Orgenes de la Gestalt y sus crticas al Elementalismo

Con Psicologa de la Gestalt se entiende el cuerpo de afirmaciones tericas y enfoques

metodolgicos que se desarrollaron a partir de trabajos de Wertheimer, Khler y Hoffka.
La Gestalt es una corriente de pensamiento psicolgico nacida y desarrollada en Europa
aunque las vicisitudes personales de sus exponentes hayan hecho que entrase en contacto
con la psicologa norteamericana. Como fecha de nacimiento se puede poner 1912, ao
en que Wertheimer publica un trabajo sobre el movimiento estroboscpico. La Gestalt
puede considerarse como la respuesta alemana a la psicologa de Wundt. Los gesta listas
rechazaban completamente este enfoque y los mtodos que derivan del mismo, y adoptan
como uno de las temas distintivos de su teora un radical antielementalismo.
El pensador mas eminente que tiene un peso en la Gestalt es Kant, que plantea que el acto
de conocer es una actividad unitaria y unificadora en que la materia proporcionada por
los sentidos es organizada segn formas propias de la mente

El objeto de estudio: la conducta molar

La psicologa de la Gestalt, al rechazar los enfoques elementalistas y asociacionistas, se
compromete con una visin molar de su objeto de estudio.
Al realizar los experimentos, ignoran la regla fundamental de los primeros psiclogos
experimentales: el estudio de los hechos locales ms simples y la eliminacin de todos los
ingredientes y perturbaciones secundarias que pudieran enturbiar la naturaleza simple de
esos elementos.
Wertheimer publica un trabajo sobre el movimiento estroboscpico en 1912 que
ejemplifica estas explicaciones:
En un ambiente oscuro, ilumnese mediante el rayo emitido por un proyector un objeto
situado a la izquierda respecto del observador, despus de algunos segundos apagase el
haz de la luz de la izquierda y, en una rpida sucesin (fracciones de segundo) ilumnese
un segundo objeto semejante al anterior pero colocado a la derecha del observador. El
resultado perceptivo es el de ver un nico objeto que desde la posicin de la izquierda se
traslada velozmente a la derecha.
Este fenmeno supone que lo que sucede en la experiencia no puede ser explicado por lo
que sucede a los objetos fsicos. Los resultados experimentales de Wertheimer ponen
definitivamente en crisis la supuesta perfecta correspondencia entre plano material
(realidad fsica) y el plano perceptivo (la realidad fenomnica). La observacin regular de
esta discrepancia ha hecho que se tenga que abandonar la confianza en este modelo
basado en la correspondencia puntual entre estimulacin y sensacin.

Conceptos bsicos de la escuela Gestaltista

El todo es mas que la suma de las partes
La experiencia psicolgica lleva consigo una cualidad que no puede encontrarse en sus
partes constitutivas cuando son aisladas. Lo que posee la totalidad jams puede ser
representado por una sucesin o agregacin de elementos que componen esa totalidad. Se
impone la inclusin, la coexistencia y no la agregacin sucesiva de elementos. La
totalidad se capta de una sola vez, porque todo se da junto y de manera inmediata. Nunca
la cualidad total puede ser efecto de una generalizacin a partir de casos. El todo es el
punto de partida de la experiencia psicolgica y jams el de llegada.
La Gestalt sostuvo que es la organizacin estructural global la que determina el lugar y el
significado de cualquier parte componente. En este sentido una misma sensacin, o
elemento local, puede cobrar distinto significado segn la totalidad a la que pertenezca.
Por ejemplo, un sabor, un aroma, un gusto, son estructurados a partir de la conducta en la
que estn incluidas y no a la inversa.
Koffka se propuso estudiar la conducta como un acontecimiento en un campo psicofsico,
lo cual signific estudiar la organizacin del campo, la significacin, las fuerzas
coexistentes, la influencia de las fuerzas en los movimientos del cuerpo y del yo.
Algunas caractersticas centrales a fin de identificar un proyecto como el desarrollado por
los psiclogos de la Gestalt pueden ser:
*Adoptan un enfoque estructuralista, estudiando la experiencia consciente como totalidad
organizada y significativa
*Comprenden cualquier forma de expresin conductual, entre ellas la experiencia
consciente en el acto de percibir, como una produccin dinmica, en oposicin a una
concepcin mecanicista y esttica del fenmeno.
*El campo dinmico es siempre actual, se pueden describir las condiciones de produccin
y estructuracin del mismo, la totalidad que en l se expresa; pero no se interesan por la
medicin y cuantificacin de los fenmenos
*La experiencia anterior no cumple papel relevante en la constitucin del campo
dinmico actual
*Metodolgicamente combinan observacin y experimentacin. La observacin es
denominada fenomenolgica, esto significa que la realizacin de las descripciones de la
experiencia directa se realiza de la manera ms natural y plena como sea posible.

Campo Geogrfico y el conductual

Si queremos comenzar con hechos es tenemos que caer nuevamente en nuestro mbito
conductual, en el mejor de los casos, contraparte de solo una fraccin del total de campo
ambiental activo. Nos preguntamos que encontramos a los alrededores de la conducta?
Ella nos ofrece un conjunto abigarrado de datos, cuya sistematizacin presentara un
difcil problema.
Hay cosas parecidas a piedras y palos, y cosas hechas por le hombre como mesas,

vajillas, libros y cuadros.; hay personal animales, plantas y fantasmas;

Para poner orden entre semejante confusin hay que realizar una distincin entre cosas y
no-cosas. Las primeras cosas vivas y muertas; entre las muertas, cosas hechas por el
hombre y cosas naturales. Al poner este orden, hay que permanecer dentro de los confines
del mbito de la conducta tal como se encuentra y que no debe usarse ningn
conocimiento directote el. Cuando nos acercamos a nuestro material de esta manera
ingenua, encontramos la clasificacin mucho menos satisfactoria todava.
Qu cosas son las nueves? Si las nueves son cosas, seguramente cosas distinta clase que
las piedras y los palos. Aire? El aliento, la neuma, el espritu tiene calidad de cosas; la
niebla que vemos ascender por un valle montaoso, tiene calidad de cosa. La luz , como
un rayo de un faro tiene calida de cosas cuando circunda en le cielo al amanecer. La
oscuridad puede ser una cosa cuando nubes tormentosas arrojan su sombra sobre la tierra.
Lo mismo ocurre con el calor y el fro. Sentimos el fro que penetra en nuestras
habitaciones aunque solo sabemos que entra es aire fro. El ro es una cosa.
Son cosas las palabras? Los sonidos y las palabras pueden ser cosas pero no necesitan
serlo. Una onda pueden tener carcter de cosa. Los movimientos y fuerzas? Estos
pueden sumir la calidad de cosa. Seguramente no la fuerza de los fiscos, sino algo en
nuestro mbito conductal.
En nuestro mbito conductal debemos distinguir entre cosas y no-cosas; sealando que
pueden tener calidad de cosas o no, segn la circunstancia. Pero el hecho de que casi todo
pueda, asumir el carcter de cosa, revela un rasgo significativo de nuestro mbito
conductual; en tanto parte de nuestro campo ambiental todo, casi puede adquir la calidad
de cosa.
Podemos individualizar tres caractersticas de las cosas, sus elementos constitutivos:
delimitaciones conformadas, propiedades dinmicas y constancias. Estas propiedades de
manifiestas conjuntamente sobre todo en cosas vivientes.
Seria grave error asignarle un papel secundario.
La fuerza que puede tener el carcter de cosa, e tambin un propiedades de las cosas;
cosas y fuerza, sustancia y causalidad, son a menudo como parte de nuestro mbito
conductual. Dos objetos no separados sino aspectos ntimamente interrelacionados de uno
y el mismo objeto.
La categora de cosa nos permite traer algn orden en los datos de nuestro mbito
conductual.
Los americanos motejan a la psicologa alemana de especulativa y prolija; los alemanes
motejan a la rama norteamericana de superficial.
En realidad experimentacin y observacin deben ir de la mano. Una buena descripcin
de un fenmeno puede por si misma regular una calidad de teoras e indicar los rasgos
definidos que una teora verdadera debe poseer. A esta clase d observacin se denomina
fenomenolgica.
Para nosotros la fenomenolgica significa una descripcin de la experiencia directa tan
natural y plena como sea posible.
Por que se ven las cosas como se ven?
Podemos tomar ahora este problema funcional como el de la relacin entre el mbito

geogrfico y el de la conducta. Esta cuestin tiene dos aspectos.

En un primer sentido, el problema ataera a un mundo de pura ilusin lo mismo que a un
mudo realista. Percepciones ilusorias caen bajo l del mismo modo que las no ilusorias.
Por que se ve el lpiz como un lpiz, la barra de hierro como una barra de hierro? Sus
apariencias nos dicen que debemos hacer con ellas, aunque el examen previo de una
ilusin ptica nos ha mostrado que la percepcin puede ser engaosa. De este modo surge
el segundo aspecto de la cuestin: como nuestra conducta, dirigida por los objetos del
ambiente conductual, se adapta en general a los objetos del ambiente geogrfico? en este
segundo aspecto de la percepcin, el cognoscitivo, solo puede transmitirse un vez
agotado el primero, al aspecto cuantitativo.
La primera respuesta seria: las cosas se ven, porque ellas son lo que son.
Aunque tal respuesta parezca trivial, no solo es profundamente inadecuada sino tambin
en muchos casos, literalmente errnea.
La pluma con que escribi es una unidad en mi mbito conductual y lo mismo es la
pluma real en le mbito geogrfico. El ser una unidad seria condicin necesaria y
suficiente para que una cosa fuese tambin unidad conductual. Pues si pudiesen existir
unidades conductual.
Pues si pudieron existir unidades de conducta sin las unidades geogrficas
correspondientes, entonces la existencia de las ltimas no seria ya necesaria para la
existencia de las primeras.
En realidad, es posible interferir en las unidades reales de tal modo que ellas no parezcan
mas unidades, efecto que tratamos de producir cuando queremos disimular ciertos objetos
bien conocidos que la existencia de una unidad real no es ni la causa necesaria ni
suficiente de una unidad de conducta.
Si elegimos el tamao como la cualidad en que podemos encontrar la correspondencia, de
inmediato vemos que no puede existir una relacin directa entre el tamao real y el
aparente pues la luna se ve grande en el horizonte y pequea en el cenit.
Y si se trata de la cualidad del movimiento fcil de probar que la existencia de un
movimiento real, dentro del campo visual, no es condicin necesaria ni suficiente para la
percepcin del movimiento.
Nos abstenemos de examinar otro aspecto, pues nuestro material es suficiente para
aprobar que la primera respuesta para nuestro problema es errnea. Que las cosas sean lo
que son no explicar por que se ven como se ven. Consecuencias implcitas en la primera
respuesta.
Para mostrar como el decado de esta dificultad ha influido en la teora psicolgica.
Si las cosas se vieran como se ven porque ellas son los que son, entonces la percepcin
no entraara en si misma un problema de conocimiento.
Un problema de conocimientos puede sugerir en el campo del pensar generalizado, mas
en tanto permanezca en el campo de la percepcin directa, deberemos enfrentarnos cara a
cara con la realidad objetiva.
Sin dudas, era generalmente admitida la existencia de casos especiales donde la
percepcin resulta engaosa. Estos casos, fueron tratados como excepciones, las llamadas
ilusiones pticas geomtricas fueron objetos de tanta atencin en el desenvolvimiento de
la psicologa.
Las percepciones ilusorias no se les acorto el mismo rango que a las no-ilusorias; ellas

presentaban un problema especial, mientras que la apariencia normal no presentaba un

problema especial, mientras que la apariencia normal no presentaba ningn problema.
Cmo puede ser correcta la primera respuesta cuando las cosas geogrficas no estn en
contacto directo con organismo?
Las ondas luminosas y no los objetos geogrficos son las causas directas de nuestra
percepcin y consecuentes, no podemos esperar una relacin muy intima entre objetos de
conducta y geogrficos, pues las ondas luminosas no dependen de las cosas de su calidad
de cosas, sino tambin de la naturaleza de la fuente de la luz, de la posicin de las cosas
respecto a nuestro propio cuerpo. Esta ultima relacin esta regulada por las leyes de la
perceptiva
De este modo podemos decir que nuestra cuestin de por que las cosas se ven como se
ven, debe encontrar su respuesta no en funcin de los estmulos distantes sino de los
prximos.
Podemos sealar como la confusin entre estimulo distantes y prximo puede tener un
efecto fatal en la teora psicolgica. Esta confusin yace en el hecho de que por casa
estimulo prximo; as, el el mismo estimulo en el sentido de distante puede no ser el
mismo estimulo en el sentido prximo, y en realidad rara vez lo es.
Las cosas de ven as por que los estmulos prximos son lo que son.
Ahora, la interpretacin, esta proporcin es claramente limitada, y por tanto es falsa.
Cualquier cambio en la estimulacin prxima, producir algn cambio en el aspecto de
las cosas.
Este enunciado tambin contiene implcitamente una declaracin acerca de la naturaleza
del cambio. Dos objetos proyectan en nuestras retinas imgenes retinales de diferentes
tamaos y parecen estar a la misma distancia frente a nosotros. Vemos dos superficies
adyacentes a una misma distancia frente a nosotros, la primera se ve de un gris mas claro
la otra de un gris mas oscuro.
Cuando cambie el estimulo correspondiente a un objeto, empequeecindose, el objeto se
vera mas oscuro. Estas conclusiones han sido aceptadas como axiomas de la psicologa
sensorial.
Habremos demostrado, que un cambio de estimulo, no tiene ningn efecto en la
apariencia de las cosas?
Si tal, hubisemos contradicho nuestra interpretacin general de la posicin: las cosas se
ven como se ven porque los estmulos prximos son los que son, interpretacin ya
aceptada. Pero nosotros no demostramos que le efecto particular que debera seguirse de
la interpretacin mas estrecha de nuestra proposicin fallo en el caso concreto
. Dos viejos experimentos confirman esta conclusin. En ambos, un observador mira con
un solo ojo a una pantalla con un agero circula en ella. A alguna distancia detrs de al
pantalla hay una pared blanca homognea bien iluminada, parte de la cual es visible a
travs del agero. En el primer experimento (Wundt, II) un hilo negro vertical tendido
entre la pantalla y la pared pasa a travs del centro del circulo proyectado por el agujero
El hilo esta atado a una plataforma que puede moverse hacia delante y hacia atrs en una
lnea sagital, a partir del observador, de tal modo que el hilo, cualquiera sea su distancia
del agujero, divide el circulo en mitades iguales, y siendo la plataforma invisible detrs

de la pantalla.
La disminucin del tamao de una imagen retinal puede producir un encogimiento o un
retroceso del objeto correspondiente en el ambiente del comportamiento.
Las cosas se ven como se ven porque los estmulos prximos son lo que son, fuesen
verdadera en el sentido ms registrado, debera contener dos propsitos:

(1) cambio en el estimulo prximo no acompaados de cambios en el objetivosestimulo distante, deberan producir cambios correlativos en la apariencia del
objeto de comportamiento
(2)y cualquier cambio en el objeto distante que no parezca ningn efecto en el a
estimulacin prxima deber dejar inmutable la apariencia del objeto de
comportamiento.

Los objetos de comportamiento son conservadores y estn bien lejos de cambiar con
cada modificacin de la estimulacin prxima por la cual son producidos.
Es completamente cierto que los cambios de los estmulos distantes no acompaados
por ningn cambio de estimulacin prxima, no pueden tener efectos en la apariencia
de las cosas.
La posicin ce nuestro punto dos no nos dice la entera verdad porque la reciproca ya
no es verdadera.
La figura de los acertijos, las perspectivas reversibles, corroboran el mismo
fenmeno, al igual que el comportamiento con el diafragma, en el cual el observador
puede ver un momento dado, un desplazamiento y en otro, un cambio de tamao del
orificio.
La apariencia de las cosas no pueden depender solo de la estimulacin prxima, sino
del conjunto de condiciones que deben hacer dentro del organismo real.

La percepcin y las leyes

Fue en el rea de la percepcin donde el programa de la Gestalt produjo las
contribuciones ms originales y valiosas, en particular en lo que se refiere a los principios
de organizacin del campo perceptivo visual.
Al preguntarse como se organiza la percepcin, responden que la experiencia perceptiva
es una totalidad en la cual la relacin entre las partes que la componen tiene significado a
partir de las leyes de composicin de las estructura total de esa experiencia.
Partiendo de este principio de organizacin o estructura, deducen que el valor de cada
elemento que compone el campo perceptual depende de la totalidad en la cual se halla
incluido y que el mismo puede variar cuando forma parte de otro contexto perceptivo que
ha logrado un nuevo equilibrio. Lo percibido, desde el inicio posee organizacin y
significacin.
Al observar lo real se acepta la experiencia de manera directa, aquello que se presenta de
manera manifiesta; en esto consiste la actitud fenomenolgica que impregna el mtodo de
estudio adoptado por la Gestalt. Se capta inmediatamente lo genuino de la experiencia
psicolgica, incluso los aspectos que no son especficamente mensurables.

El postulado del isomorfismo

Existe un componente de la teora de la Gestalt, el postulado del isomorfismo, que intenta
demostrar que procesos tan abstractos como pueden parecer los del pensamiento, la
memoria, el aprendizaje, tienen soporte material preciso, en ltimo trmino estn
originados por hechos que prevn movimientos de tomos y molculas.
Isomorfismo indica una entidad estructural entre el plano de la experiencia directa y el de
los procesos fisiolgicos subyacentes al mismo. Partiendo del postulado de isomorfismo
cualquier manifestacin del nivel fenomnico, desde la simple percepcin de un objeto
hasta la ms complicada forma de pensamiento, halla un correlato en procesos que, a
nivel cerebral, presentan caractersticas funcionalmente idnticas. Ello significa que si
nuestro mundo fenomnico posee una forma, una estructura, una dinmica, tenemos que
encontrar (a nivel sistema nervioso central) una forma, una estructura, una dinmica que
las reflejen
El postulado del isomorfismo afirma que si conocemos las leyes que organizan nuestra
experiencia fenomnica necesariamente conocemos tambin las leyes que rigen los
hechos que tienen lugar en el cerebro. Por eso, si hasta ahora el modelo mas apto para la
descripcin de la experiencia directa es, a fin de cuentas, una teora de tipo dinmico,
anlogo deberes ser el modelo presente en el sistema nervioso central.
Los psiclogos de la Gestalt enuncian adems del isomorfismo, otros principios o leyes
que lo complementan, con el fin de favorecer una compresin ms acabada acerca de la
dinmica perceptual que se produce en el campo actual de la experiencia conciente.
Algunos de ellos son:
*Ley de la preganancia o de la buena forma: expresa que la percepcin siempre adopta la
mejor forma posible, coordinando la totalidad de los factores que coexisten en el campo
perceptivo en un momento determinado
*Ley del cierre o inclusin: se refiere a nuestra tendencia de percibir formas completas,
aun partiendo de datos preceptales incompletos. Por ejemplo, seguimos el ritmo de una
cancin aunque se corte por momentos el sonido
*Ley de proximidad: aquello que est prximo en tiempo y espacio en nuestro campo
perceptual tiende a agruparse significativamente. Por ejemplo, ruidos dispersos que se
reiteran en el tiempo terminan conformando significativamente un ritmo, o sea, como
consecuencia de la proximidad temporal tendemos a agruparlos y a otorgarles un
significado musical.
*Ley de semejanza: segn la cual lo similar en tamao, color, peso o forma tiende a ser
percibido como junto o totalidad.

Pensamiento y Aprendizaje
Khler, en el famoso libro sobre los simios antropoides introdujo el concepto de
insight, intuir en el sentido de ver dentro, una categora de explicacin tpicamente
gestaltista.

Este planteo le atribuye inteligencia al sujeto que aprende; con inteligencia no quiere
indicar slo la capacidad derivada de la sedimentacin de procesos repetitivos, sino que
pretende subrayar los aspectos creativos, es decir, los que son capaces de captar los nexos
clave de una situacin.
Las acciones del animal tienden, cuando es posible, a una solucin obtenida como
consecuencia de una estrategia no casual. Logra alcanzar la comida cuando emplea un
instrumento para acercrsela, en el caso que no este a su alcance directo. Este empleo
constituye un acto de inteligencia puesto que instaura una reestructuracin del campo
cognoscitivo a travs de un acto de insight. En el campo cognoscitivo del simio el bastn
esta presente incluso antes de que logre resolver el problema. Pero cuando lo utiliza para
acercarse la comida el valor del bastn cambia: ahora forma parte de una nueva y ms
estable organizacin, no es vivido como un objeto cualquiera para jugar o pegar sino
como el nico objeto entre los presentes que posee la caracterstica de ser funcional para
los fines de la solucin.
Los Gestaltistas se inclinaban hacia un punto de vista segn el cual el aprendizaje tiene
lugar de un modo repentino y por tanto, tiene caractersticas de discontinuidad.
En trminos de teora, afirmar que un proceso de Insight aporta caractersticas de
discontinuidad no es ni siquiera correcto; precisamente porque se trata de un enfoque
dinmico, el nuevo equilibrio, aunque difiera mucho del anterior, no puede dejar de ser
originario por las condiciones dadas en el punto de partida; no en vano se utiliza el
trmino de reestructuracin.
Wertheimer quiere mostrar que se puede llegar a soluciones y aprendizajes ms generales
y profundamente enraizados cuando se adopta un enfoque que observe la situacin como
una totalidad significativa y no como un conjunto de partes o procedimientos
fragmentados. En esta perspectiva, incluso los errores deberan adquirir carcter positivo.
El pensamiento que sigue este procedimiento lleva a una reestructuracin del campo, se
llama pensamiento productivo y es muy distinto de un procedimiento puramente
mnemnico o aprendido pasivamente, procedimiento que Wertheimer denomin solucin
bruta.
Duncker observ que slo raras veces se da una inmediata y completa reestructuracin
del campo cognitivo (insight total), mientras que sucede con mayor frecuencia que el
proceso de solucin requiera una serie de reestructuraciones sucesivas (insight parciales),
las cuales, aunque no resuelvan directamente el problema permiten formularlo de un
modo ms adecuado.
A l tambin se debe el concepto de fijeza funcional, una actitud que obstaculiza la
solucin tendiendo a atribuir a los elementos de la situacin slo a aquellas caractersticas
que tenemos la costumbre de encontrar en los mismos.