IMPACTOS GENERADOS POR AGUAS CIDAS

1. FACTORES IMPLICADOS EN LA GENESIS DEL DAM:

Las aguas acidas tanto sean DAR o DAM como ya se ha definido, son un
problema ambiental derivado de la meteorizacin y oxidacin de los sulfuros
metlicos, cabe destacar que Las reacciones de oxidacin ocurren en forma
natural, y se aceleran por el aumento de exposicin de la roca al oxgeno y al
agua y por la accin catalizadora de algunas bacterias.
Un agua es acida cuando su pH<7 no obstante ello no exige que deje de ser
potable o resulte nociva hasta alcanzar niveles bastante inferiores, a no ser por
causas antrpicas, resultan muy raros de encontrar pH<3.5 pH>10.5,
existiendo una tendencia natural a su neutralizacin (por saturacin,
precipitacin, dilucin, etc.), resultando estas anomalas las ms agresivas
asociado a una acidez creciente en el tiempo y una alcalinidad decreciente,
adems concentraciones elevadas de slidos disueltos totales (SDT); de sulfato
(> 2.000 mg/L), de hierro y otros metales, no es difcil saber que estamos en
presencia de aguas acidas las soluciones de drenaje cido frecuentemente
presentan un color caf rojizo atribuido al in Fe (III); sin embargo, tambin
puede aparecer un color azul verdoso en el caso de que el hierro disuelto se
encuentre en estado Fe (II), el cual tender a obscurecerse por oxidacin a Fe
(III), a medida que est expuesto al oxigeno del aire. El drenaje cido contiene
en suspensin productos de reacciones de precipitacin asociadas a los iones
disueltos que le pueden dar distintos colores a la solucin. Usualmente, cuando
el escurrimiento de drenaje cido es aireado, se forman anchas caf rojiza en los
cauces y canales del drenaje.

1.1.

La produccin de aguas cidas, est controlada por los siguientes

factores
1

 Disponibilidad de pirita
Presencia de oxgeno
Existencia

de

humedad

en

la

atmsfera
Disponibilidad de agua para transportar

los productos de oxidacin

Caractersticas de la mina o de los

depsitos estriles.
Dadas estas condiciones, intervienen otros factores que determinan la
cintica del proceso.

Contexto geolgico:

Prfidos cuprferos
amplia presencia de pirita.
capacidad de neutralizacin variable dependiendo entre

otros del tipo de alteracin.

-

Otros tipos de yacimientos.

Contexto climtico.
Contexto geomorfolgico.

 Contexto hidrogeoqumico.
Contexto Minero.

1.1.1. Los Factores Primarios: Son aquellos factores que determinan la

cantidad de cido que se puede generar en un ambiente
determinado.
Hidrolgicos:
-Disponibilidad de agua para la oxidacin de minerales sulfurados.
-

pH natural del agua.

Equilibrio hierro frrico/ferroso

Actividad microbiolgica de las aguas.

Geolgicos:
-

Tipo de yacimiento.

Marco litolgico.

Cantidad y mineraloga de sulfuros.

Resistencia de los sulfuros a la meteorizacin.

Disponibilidad de oxgeno.

Mineros:
-

Ubicacin del yacimiento: (altura, temperatura ambiental,

viento, presin atmosfrica, etc).

-

Actividad microbiolgica en ripios de biolixiviacin.

Cantidad de sulfuros en los residuos mineros masivos.

1.1.2. Factores Secundarios: Son aquellos factores que determinan la

cantidad de cido que puede ser neutralizada naturalmente en un
ambiente determinado.
Hidrolgicos:
-Especiacin y concentracin de elementos disueltos en el agua de
drenaje.
3

Geolgicos:
Disponibilidad, mineraloga y resistencia de las especies qumicas
neutralizantes: Minerales alcalinos (carbonatos) y en menor grado
Minerales silicatos y aluminosilicatos (mica y minerales de arcilla).
Mineros:
-alcalinidad de los residuos mineros masivos.

1.1.3. Factores terciarios: Son los factores que determinan la velocidad con
la cual se pueden producir la generacin y el transporte de las
soluciones cidas.

Hidrolgicos:
-

Factores climticos:

Precipitacin (pluvial y nival)

Evaporacin y sublimacin

Fusin de hielo y nieve

Potencial de transporte de contaminantes al ambiente receptor:

Caudal

Superficie de escurrimiento e infiltracin resultante de

la pluviosidad

Qumica natural de los cuerpos de agua receptores:

Dureza

Alcalinidad

Contenido de materia orgnica

Geolgicos:
A.

Tipo de alteracin:

Caractersticas fsicas del material de roca: tamao de la

4

partcula, dureza del material, porosidad del lecho.

B.

Mineraloga de los productos de alteracin.

C.

Factores hidrogeolgicos

Permeabilidad

Transmisividad

Porosidad total

D. Comportamiento electroqumico de los sulfuros.

Mineros:
A. Caractersticas fsicas del material de residuo minero:

Tamao de la partcula.

Dureza del material.

B. Factores hidrogeolgicos del material de residuo:

Permeabilidad

Porosidad total

La velocidad de reaccin depende de numerosas variables,

como:

pH y temperatura, del agua y ambiente

Tipo de mineral sulfuroso y superficie expuesta

Concentracin de oxgeno

Agentes catalticos y actividad qumica del hierro

frrico

Energa de actuacin qumica requerida para que se

inicie la reaccin

Presencia de Thiobacillus ferrooxidans u otras bacterias,

que actan como catalizadoras

Sobre algunas de estas variables se puede actuar, para reducir dichas
aguas cidas. El problema se plantea, muchas veces, cuando sobre una
5

explotacin minera subterrnea se implanta una a cielo abierto, que es

colectora de aguas de escorrenta, las cuales se introducen en la mina. En
ocasiones, la generacin de aguas cidas muestra fluctuaciones
estrechamente ligadas a los ciclos de lluvias. En el caso chileno gran
parte de la minera se encuentra en una zona desrtica, sin embargo no
todas las minas tienen la misma suerte como es el caso de pascua lama
que explicaremos ms adelante
La otra variable importante es el tipo de mineral que se oxida y su
reactividad. Por ejemplo la pirrotina y la marcasita se oxidan ms
rpidamente que otros minerales como pirita o calcopirita. La reactividad de
los sulfuros puede diferir en distintos estudios.
Segn Kwong y Fergusson (1990) proponen la siguiente secuencia de
reactividad:
Marcasita > Pirrotina > Calcopirita > Pirita - Arsenopirita
Por otro lado Jambor (1994) propone que:
Pirrotina > Galena - esfalerita > Pirita - arsenopirita > Calcopirita >
magnetita
Las reacciones mejor estudiadas en el proceso de generacin de drenaje
acido corresponden a la pirita no por su efectividad sino porque es el sulfuro
ms comn en chile por eso desde ahora en adelante nuestro enfoque
principal ser a la pirita como principal fuente de drenaje acido.
Todos los materiales que contienen pirita pueden generar DAR?
Solo pueden generar DAR aquellos materiales cuyo potencial de acidez sea mayor
que el potencial de neutralizacin de la roca, si la capacidad de consumo de cido
es ms alta que la generacin de cido, es posible que el drenaje sea neutro o
alcalino.

PNN = PN - PA
Donde PNN es el Potencial de neutralizacin neto, PN es el Potencial de
Neutralizacin y PA es el Potencial de acidez.
Los componentes neutralizantes de las rocas se dividen en rpidos o lentos.
Rpidos:
Carbonatos
calcita

CaCO3

dolomita

Ca,MgCO

Magnesita

MgCO3

Malaquita

Cu2(CO3)(OH)2

Cerussita

PbCO3 Hidrxidos

Gibsbsita
Ferrihidrita

:
:

Al(OH3)
Fe(OH)3

Lentos:
Aluminosilicatos:

Biotita

K-Feldespato

Muscovita

En chile bajo un marco geotectnico para prfidos cuprferos se encontraron

condiciones favorables para la gnesis de drenaje acido como podemos ver :

Gracias a este marco geotectnico se produce alteracin y se forma un cuerpo

mineralizado que presenta altas concentraciones de sulfuros de Cu, Fe, Mo.
A: Alt. Argillica Avanzada:
dickita, caolinita, pirofilita,
disporo, alunita y
cuarzo.
QS:

Alt.

Filica

Cuarzo,

Sericita, Pirita diseminada y

Caolinita.
P: Alt. Propilitica: Epidota y/o
clorita, albita, calcita y pirita.
K:

Alt. Potasica:

actinolita,

albitaoligoclasa-andesina,
epidota,

magnetita,

cuarzo, escapolita.
8

clorita,

1.2.

Las fuentes
La oxidacin de los sulfuros y, por tanto, la generacin de aguas cidas, es
un hecho que se puede presentar de forma natural, esto es, sin relacin
alguna con actividad extractiva. Prueba de ello es la existencia de los gossan
o monteras de oxidacin, formadas por la progresiva oxidacin de las masas
de sulfuros ms cercanas a la superficie.
La actividad minera provoca una ruptura brusca del equilibrio alcanzado en
cuanto a la oxidacin de los sulfuros. De nuevo, a travs de los huecos
mineros (galeras y pozos construidos), se expone a las masas de sulfuros
frescas sin oxidar a la accin del oxgeno y del agua, reinicindose con
cierta virulencia el fenmeno de generacin de aguas cidas
El drenaje cido de la mina puede provenir desde diferentes fuentes:

Paredes de rajo Relaves de flotacin.

en Chile se generan ms de 1.000.000 ton/da de relaves de flotacin.

Botaderos de estriles. (<0.2% Cu). En Chile, se generan ms de

3.000.000 ton/da.

Extensas zonas fracturadas (crter) en superficie de Mina subterrnea

Botaderos de sulfuros de baja ley, (0.2- 0.4% Cu).

Botaderos de ripios.

Otra fuente importante son zonas con altos ndices de alteracin

hidrotermal en nuestra regin en el distrito El Indio antes de comenzar
su explotacin el rio ya era conocido como rio malo esto debido a la
acidez de sus aguas y el alto contenido de arsnico.

1.3.

Mecanismos y Etapas

La generacin de drenaje cido se desarrolla en general siguiendo tres

etapas en el tiempo, caracterizadas por el pH del agua en el microambiente
de los minerales sulfurados.
Estas tres etapas permiten comprender la evolucin del drenaje cido en el
tiempo y su interpretacin en el campo.
PRIMERO.- En la Primera etapa los minerales sulfurados son oxidados
qumicamente por el oxgeno del aire. El producto de estas
reacciones sulfato, hierro ferroso y acidez (ion H+). En el rango
normal de pH de suelos y agua (pH 5-7) los metales liberados
por el desgaste de minerales generalmente precipitan y estn
relativamente inmviles, debido a que los minerales alcalinos
como la calcita (CaCO3), presentes en la matriz de la roca
neutralizan la acidez y originan la oxidacin y precipitacin del
hierro como xido o hidrxido.
A medida que los minerales alcalinos se consumen o encapsulan
por cubiertas de precipitado, disminuir el pH en el rea en
torno al sulfuro, pasando a la siguiente etapa.
SEGUNDO.- En la etapa dos el pH del microambiente ha disminuido hasta
4,5; por lo que ocurren reacciones de oxidacin tanto qumicas
como biolgicas. Si la oxidacin contina hasta que se haya
agotado todo el potencial de neutralizacin, se presentarn
valores de pH por debajo de 3,5. Existen concentraciones
elevadas de hierro ferroso y sulfato y pese a la acidez
relativamente alta, las concentraciones de metales en la solucin
pueden ser bajas.
TERCERO.- En la tercera etapa las reacciones de oxidacin catalizadas por
bacterias aumentan. Se produce hierro ferroso, que se oxida
biolgicamente a hierro frrico, el cual se convierte en el
oxidante dominante, reemplazando al oxgeno y el drenaje se
10

vuelve an ms cido producto de la oxidacin de sulfuros

metlicos (ZnS, PbS, etc), con mayores concentraciones de
metales

disueltos.

La

velocidad

de

oxidacin

es

considerablemente ms rpida que en la etapa I. Mediante

estudios se ha podido observar que el aumento de las
velocidades es de 10 a 1 milln de veces ms.

La oxidacin mxima de la pirita ocurre entre PH 2,4 y 3,6 y decrece

rpidamente por encima de este intervalo de pH.
El pH del medio tambin puede influir en el equilibrio del sistema hierro
ferroso/ hierro frrico, ya que a pH bajo, el hierro frrico acta como un
oxidante poderoso, el cual sucesivamente, puede atacar otros minerales
sulfurados, incrementando la velocidad de oxidacin del sulfuro y la
generacin de productos de oxidacin. Las aguas y los desechos de roca
continentales, contienen poblaciones bacteriales que utilizan la energa
producida, a travs de la oxidacin de compuestos reducidos de azufre, o de
iones metlicos, y as pueden acelerar la velocidad con la cual ocurren
algunas reacciones, incrementando con ello la velocidad de generacin de
cido y la velocidad de Lixiviacin de metales pesados. Estas bacterias se
desarrollan en los residuos a un cierto valor de pH y de T. La oxidacin
continua consiste en la produccin de iones hidrgeno (H+) y La
11

consiguiente disminucin del pH, hasta un valor adecuado para las bacterias
que oxidan el sulfato y el hierro ferroso; la produccin de hierro frrico y el
aumento de la temperatura debido al proceso de oxidacin exotrmico, da
por resultado condiciones ideales para el desarrollo de colonias de estas
bacterias. Dentro de las principales bacterias que participan en acelerar la
oxidacin de los compuestos de azufre reducidos se encuentra a
Thiobacillus ferrooxidans, denominada actualmente Acidithiobacillus
ferrooxidans. Bacteria acidfila sulfo-oxidante y ferro-oxidante mesfila,
puede vivir en cualquier ambiente natural (incluso en condiciones muy
cidas) excepto en ambientes salinos. Para oxidar sulfuros es aerbica y
anaerbica facultativa. Aumenta la velocidad de oxidacin de la pirita,
oxidando el hierro ferroso a hierro frrico (que acta como un poderoso
oxidante). Acta por contacto directo y mientras ms fino sea el residuo,
mayor es el nmero de sitios donde la bacteria puede fijarse. Se desarrollan
luego que el pH desciende a valores < 3,5 Condiciones ptimas pH entre 1,5
y 5 y temperatura entre 25" y 45'C.

3.

PREDICCION DEL DAM:

Una de las principales consideraciones a tener en cuenta en la gestin de residuos
mineros es su capacidad para generar acidez. Estas estimaciones se han realizado
clsicamente usando los mtodos de relacin cido-base (acid-base accounting,
ABA). Estos mtodos consisten en calcular la diferencia entre el potencial cido
(PA), representado por la cantidad de sulfuros susceptibles de oxidarse, y el
potencial de neutralizacin (PN), que se debe a la cantidad y tipo de los minerales
neutralizantes. La diferencia entre estos dos parmetros nos conduce a la
estimacin del potencial de neutralizacin neta.

12

PNN = PN - PA
PN

Potencial

de

neutralizacin

PN
N
PA
=
=

Potencial
de Neutralizacin
neto
Potencial de acidez

Nuevamente nos preguntamos Todos los materiales que contienen pirita

pueden generar dar? NO, solo pueden generar dar aquellos materiales cuyo
potencial de acidez sea mayor que el potencial de neutralizacin de la roca.
En general, el clculo del PA se realiza a travs de la concentracin de azufre
(S) procedente de sulfuros. No obstante, este clculo no discrimina entre el
tipo de sulfuro (por ejemplo pirita-pirrotina) lo que puede introducir
importantes diferencias entre el resultado del test y el PA real. El mtodo ms
usado comnmente para calcular el PN es el basado en la intensidad de la
efervescencia producida por una muestra atacada con HCl.
Balance acido-base: permite determinar el potencial de neutralizacin neto
(PNN).

13

COMPONENTES NEUTRALIZANTES DE LAS ROCAS

COMPONENTES
DE
NEUTRALIZACIN RAPIDA
CARBONATOS
CALCITA :
DOLOMITA :
MAGNESITA :
MALAQUITA :
CERUSSITA :

CaCO3
Ca,MgCO
MgC03
Cu2 (C03)C0H)2
PbC03

HIDROXIDOS

GIBSBSITA :

Al(OH3)

FERRIHlDRITA :

Fe(OH)3

COMPONENTES

DE

NEUTRALIZACIONBIOTIT
LENTAA
ALUMINOSILI
K-FELDESPATO
CATOS
MUSCOVITA

La prediccin del DAR es un gasto innecesario?

No cabe duda una buena prediccin de DAR es muy beneficiosa, y se torna
indispensable en una labor minera ya que adems de prevenir un impacto
ambiental, genera beneficios tan fuertes como posibilitar un correcto diseo de
mina, planta y la disposicin de estriles y relaves ms eficiente.
14

4.

PREVENCION DE LA OXIDACION DE SULFUROS

Evaluar las posibles fuentes de DAM conlleva un denso trabajo de
informacin,
caracterizacin, realizacin de tests estticos y cinticos, etc., y las medidas de
prevencin estarn en funcin de todas estas consideraciones. En primer lugar,
una buena gestin de residuos es primordial ya que puede minimizar los
efectos ambientales de los mismos.

La disposicin de lodos pirticos en ambientes sumergidos profundos como

lagos o zonas costeras asla los materiales de la oxidacin y de la catalizacin
por bacterias, aunque puede tener otros efectos negativos, sobre todo si han
sido parcialmente oxidados con anterioridad Igualmente, la inmersin de las
15

escombreras en las cortas que posteriormente son inundadas, tambin evita la

oxidacin de los materiales, pero si han tenido tiempo suficiente para oxidarse,
pueden acidificar las aguas.
La disposicin profunda de relaves de una mina de cobre en el lago Benson
(British Columbia, Canad) origin la contaminacin del lago debido a la
formacin de coloides que permanecieron en suspensin. Sin embargo, en el
lago Buttle, tambin en British Columbia, se depositaron relaves de diferentes
minas a los que se les aadi un floculante y se les subi el pH.
Debido a la baja acidez que posean y a un rpido enterramiento, se evit la
oxidacin de los materiales y la movilizacin de elementos a las aguas.
En Alemania, la inundacin de antiguas minas de carbn puede originar la
formacin de lagos cidos, constituyendo as un grave problema despus del
abandono de las minas. En Suecia, la inundacin de una balsa de relave
propici el desarrollo de lminas ricas en oxi-hidrxidos de Fe y Mn tras un
periodo de varios aos, que adsorbieron o co-precipitaron elementos traza
evitando su difusin a las aguas.
Otra forma de evitar la oxidacin de los sulfuros es mediante la adicin de
enmiendas que aslen a los materiales y mantengan condiciones reductoras.
Por ejemplo, la adicin de arcillas, materiales finos o materiales sintticos
puede evitar la oxidacin, y la adicin de materiales que consumen oxgeno
como carbn realza la reduccin de SO 2-4 y la precipitacin de sulfuros.
La prediccin del comportamiento de los residuos frente a la alteracin es muy
til para desarrollar estrategias de prevencin y recuperacin efectivas,
evitando as gastos innecesarios. El desarrollo de capa dura de suelo se ve
favorecido por la alternancia de ciclos de disolucin y precipitacin, por lo que
climas semiridos con lluvias intermitentes y periodos de intensa evaporacin
pueden ser favorables.
16

5.

ESTRATEGIAS DE REMEDIACIN:
Hay diferentes tcnicas que se han empleado con xito en la recuperacin de
espacios contaminados por residuos mineros y DAM, pero antes de elegir la
opcin

ms

adecuada

es

necesaria

una

comprensin del

foco

de

contaminacin. Para tomar esta decisin es importante realizar estudios

mineralgicos, geoqumicos, tests ABA, tests de lixiviado, anlisis de aguas,
anlisis de la fase gaseosa, permeabilidad, procesos de atenuacin natural, etc.
Los mtodos para recuperar reas mineras degradadas son costosos, por lo que
ltimamente se tiende a buscar opciones de bajo coste. En general, la
remediacin es ms difcil que la prevencin, y a veces slo se consiguen
pequeas mejoras ambientales con efectos notables a largo plazo. No obstante,
las medidas de prevencin no son siempre posibles, sobre todo en zonas
mineras abandonadas que originan una intensa contaminacin. Las estrategias
de recuperacin pueden englobarse en tres grandes grupos
1)

recogida y tratamiento de los efluentes

2)

control o reduccin de la infiltracin

3)

control y prevencin de la oxidacin de sulfuros.

Es una de las principales opciones cuando el foco de drenaje cido ya est

constatado. Una de las tcnicas empleadas es la recogida y tratamiento con cal
que ocasionan una subida del pH y una precipitacin de los metales. No
obstante, el mantenimiento puede llegar a ser de excesivo coste. Una
alternativa muy usada de bajo coste es la recogida de los efluentes en
humedales o zonas pantanosas ricas en turba o donde la retencin prolongada
de las aguas Acidas favorece la reduccin microbiana del sulfato a sulfuro:
2CH2O + SO2 -4 O HS- + 2HCO3 - + H+ Me2+ + HS- O MeS(s) + H+
Donde CH2O representa carbono orgnico y MeS representa un precipitado de
sulfuro de baja cristalinidad. Estas reacciones aumentan el pH y disminuye la
concentracin de metales disueltos. El carbono orgnico puede ser
17

suministrado por el crecimiento y la degradacin de plantas en el humedal. A

partir de las reacciones qumicas que ocurren en los humedales se han
diseado barreras reactivas ricas en carbono orgnico para el tratamiento de
plumas contaminantes subterrneas antes de la descarga a aguas superficiales.
El drenaje de caliza anxica se ha usado como otro tratamiento alternativo y
como mtodo adicional antes de la descarga en humedales o de la interaccin
de los fluidos con las barreras reactivas de carbn. La restriccin de entrada de
agua meterica, superficial y subterrnea en las acumulaciones de residuos
mineros puede llevarse a cabo mediante desviacin del flujo a travs de
trincheras, canales o barreras impermeables y la deposicin de cubiertas
impermeables.
El uso de bactericidas previene la oxidacin microbiana y reduce por tanto la
tasa de oxidacin. Este mtodo es factible para periodos cortos de tiempo y es
necesario aplicarlo eventualmente. Los mtodos ms comunes para el control
de la oxidacin de sulfuros son los basados en la reduccin de la entrada de la
fase gaseosa, y esto se consigue mediante la aplicacin de cubiertas aislantes
sobre los residuos mineros.

6.

EFECTOS

DE

LAS

AGUAS

ACIDAS

EN

LA

MINERIA

SUBTERRANEA
Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de los acuferos
debido a una poca prevencin de problemas del tipo: extraccin de aguas en
las explotaciones, tratamiento de los minerales, relleno para el sostenimiento
de los huecos, etc., si no se toman medidas a tiempo podra llegar a provocar
daos irreparables.

18

Las labores mineras abandonadas e inundadas pueden ser una enorme e

impredecible fuente de agua. Las capas fracturadas o colapsadas a consecuencia
de las explotaciones, as como las capas explotadas y conectadas entre s y con
pozos comunicados a la superficie, se convierten en conductos para la libre
circulacin del agua. Todo esto complica mucho la hidrogeologa, especialmente
en el caso de las labores antiguas, de cuyos detalles no se conserva constancia
escrita.
El mantenimiento de bombeo es aconsejable durante y tras la clausura de la
explotacin, ya que no slo se evita la inundacin de las labores, sino que tambin
se evita la inundacin de los acuferos interceptados. Cuando se interrumpe el
bombeo el nivel piezomtrico asciende, la mina es inundada por un agua que, en
contacto con la que fuera parte activa de la mina, se acidifica y se enriquece en
hierro, debido a la oxidacin de sulfuros presentes como la pirita. La inundacin
de minas interconectadas que contienen gran cantidad de pirita oxidada genera
rpidamente un importante volumen de agua contaminada. Con el ascenso de
nivel piezomtrico, esta agua puede alcanzar la superficie y generar un importante
impacto medioambiental. El tiempo que tardar dicho nivel piezomtrico en
encontrar su equilibrio depende del volumen de agua afectado y del caudal de
descarga.
Muchas veces por falta de informacin el agua en la minera se asocia a una
fuente que se encuentra alterada y deteriorada, pero no siempre es as. Muchas de
las aguas mineras poseen buena calidad y varias logran ser vertidas normalmente
19

en cauces de ros, lagos, etc., y tener un uso industrial, agrcola e incluso ser
potable.
Principales efectos:

Contaminacin de los cuerpos de agua cercanos y acuferos.

Impacto sobre la flora y fauna del lugar.

Imposibilita el uso de agua para la actividad agrcola y para consumo

humano.

7.

Dao a estructuras metlicas y hormign.

EFECTOS DE LAS AGUAS ACIDAS EN MINERA A CIELO ABIERTO:

Los problemas derivados de la interaccin entre las aguas superficiales y las

labores mineras son generalmente subestimados. Los volmenes de aguas
superficiales que penetran en las minas pueden superar a los correspondientes de
aguas subterrneas. A medida que se incrementan los huecos de las explotaciones
a cielo abierto, tambin es incrementado el almacn artificial de aguas
superficiales retenidas en el mismo y por ende, los riesgos potenciales asociados.

Los principales efectos que sobre las aguas produce la minera superficial estn
relacionados con la interceptacin y recirculacin de los cursos superficiales (a
travs de drenajes artificiales construidos para evitar la natural penetracin de las
aguas en las labores), as como la reduccin de capacidad de infiltracin de los
mismos (debido a la compactacin de los suelos, la construccin de escombreras y
20

obras de infraestructura). La percolacin de agua en el interior de las escombreras

incrementa el volumen de las mismas y reduce su consistencia y estabilidad,
pudiendo llegar a colapsar. Todos estos problemas pueden ser resueltos mediante
un cuidadoso diseo de la mina, basado en la prediccin y modelizacin de la
hidrologa de la zona donde se desea ubicar aquella.
Desde el momento en que es modificado el drenaje natural para impedir la entrada
de agua a las explotaciones se puede hablar de alteracin en aguas superficiales.
Los nuevos cauces generados dejan al descubierto superficies de roca y suelo que
el agua no controlada puede erosionar, movilizando sus partculas ms finas.
Como consecuencia, se puede hablar de varias alteraciones fundamentales en las
aguas superficiales: turbidez, que afecta al equilibrio biolgico de las aguas;
incremento de temperatura, con riesgos ecolgicos importantes y contaminacin
qumica (derivada de la disolucin de compuestos solubles que constituyen las
rocas y los cambios de pH).
No slo la minera a cielo abierto afecta a la hidrologa local, sino que las labores
subterrneas, aunque en mucha menor extensin, tambin pueden hacerlo.
Principales efectos:

Turbidez (afecta equilibrio biolgico de las aguas).

Incremento se temperatura (riesgos ecolgicos importantes).

Contaminacin qumica (resultado de la disolucin de compuestos solubles que

constituyen las rocas).

Cambio de pH (2,5 - 3,0).

Impacto en el paisaje (coloracin de los suelos).

Deteriorar la calidad del agua de mina, limitando su uso en el proceso; y

creando problemas de corrosin en las instalaciones y equipos de faenas
mineras.

21

8.

CONSECUENCIAS DEL DRENAJE ACIDO:

La acidez, con el descenso del pH del agua, tiene las siguientes consecuencias
principales:

El agua se hace fuertemente corrosiva

La solubilidad de muchos metales pesados aumenta, con lo que las aguas

llegan a ser txicas

El ecosistema fluvial se degrada, hasta ser incapaz de mantener muchas

formas de vida acutica, y los sistemas acuferos se contaminan
Cuando, por causas naturales o provocadas, se eleva el pH del agua comienza
la precipitacin de metales pesados. En este sentido puede decirse que cada
metal disuelto precipita a un determinado pH (el manganeso es de los que
requiere pH alcalinos ms elevados para su precipitacin).
Entre otras consecuencias se pueden mencionar:

9.

Contaminacin de los cuerpos de agua cercanos y acuferos.

Degradacin de los ecosistemas acuticos.

Impacto sobre la flora y fauna del lugar.

Imposibilita el uso agrcola y para consumo humano.

Dao a estructuras metlicas y de hormign.

Problemas en la restauracin de terrenos al fin de la vida til de la mina.

Impacto paisajstico.

CONTROL DEL DRENAJE ACIDO:

Existe un diseo de programas relacionados con el drenaje cido que permiten
definir, en cualquier momento, las causas de los cambios de calidad de las aguas,
las fuentes de contaminacin existente o potencial, y la prediccin de la naturaleza
de los futuros cambios de calidad. Desgraciadamente, tal control slo incluye con
frecuencia el muestreo de pozos o manantiales, y as se incluye como nica
22

prctica a realizar en muchos programas de auscultacin. Sin embargo, este

muestreo puede ser minimizado si se identifican las causas motivadoras de la
contaminacin y sus mecanismos de transporte, para permitir una prediccin
anticipada de los posibles cambios de calidad de las aguas. Los principales
controles a desarrollar son los siguientes (si es posible, a diferentes
profundidades):
Determinaciones in situ, de temperatura (aire y agua), pH, Eh y conductividad
Control de caudales, tanto en bombeos, como en manantiales como en cauces

superficiales
Muestreo fsico-qumico del agua (determinacin de la concentracin en

metales pesados y elementos txicos, nocivos o peligrosos)

Control de nivel piezomtrico
Controles geofsicos elctricos de resistividad, basados en el incremento de

conductividad de las aguas cidas

Control de tanques de almacenamiento y conducciones
Balance hdrico (precipitacin y evapotranspiracin), cuantitativo y cualitativo
Muestreo

fsico-qumico

de

suelos

potencialmente

contaminantes

(determinacin de su cubicacin, emplazamiento, valoracin del riesgo,

composicin y potencial de acidificacin).

10.

MEDIDAS DE CONTROL DE LAS AGUAS A CIELO ABIERTO:

La gestin de las aguas superficiales supone un tema de gran consideracin en las
minas a cielo abierto y las reas de escombrera, aunque no lo es tanto para la
minera subterrnea. En algunos casos es necesario el control para evitar la
inundacin de las labores mediante desviacin, drenaje o bombeo de las aguas
interceptadas. Las minas subterrneas suelen bombear sus aguas hacia una balsa
de almacenamiento, desde donde se puede monitorizar la calidad del agua y

23

estimar si es necesario su tratamiento o bien, regular el flujo de vertido en funcin

del caudal del caudal receptor.
Para controlar el agua superficial de los alrededores de una explotacin minera
son necesarias las siguientes medidas:
10.1. Interceptacin Del Agua De Escorrenta.
Es frecuente la construccin de trincheras o canales perimetrales
alrededor de la mina en superficie para recoger las aguas interceptadas.
Esta medida funciona bidireccionalmente, de forma que se evita la salida
de posibles aguas contaminadas desde el interior hacia el exterior de la
mina y no se permite la penetracin de aguas superficiales supuestamente
no contaminadas en las labores mineras. En la construccin de estos
canales debe evitarse en lo posible los riesgos de erosin por las aguas y
en algunos puntos crticos puede ser necesaria la impermeabilizacin de
sus fondos.
10.2. Control De Las Precipitaciones Directas Sobre Las Labores.
Las lluvias cadas sobre la zona de explotacin han de ser recogidas y
controladas en la medida de lo posible. La inundacin de dicha zona
origina problemas prcticos en la ejecucin de las labores (dificultad de
movimiento de la maquinaria, reduccin de estabilidad en pendientes, etc.)
y conduce a prdidas de produccin. En este caso el agua es generalmente
derivada a una balsa desde la cual es bombeada posteriormente.

10.3. Prevencin De La Erosin De Escombreras.

El flujo superficial de las aguas puede causar severa erosin,
especialmente sobre la superficie de las escombreras y el material
erosionado puede ser depositado en los canales, balsas o en las propias
labores mineras. Para reducir la erosin deben mantenerse pendientes poco
24

pronunciadas y facilitar la infiltracin en aquellas reas donde sea posible.

La erosin en escombreras puede controlarse estabilizando su superficie,
revegetando aquellas que ya no permanezcan activas, utilizando
membranas geotextiles y creando canales y sistemas de drenaje apropiados
que deriven las aguas en otra direccin.
10.4. Tratamiento Del Drenaje De La Mina.
Las aguas que son recogidas en los canales, balsas y labores mineras
pueden contener limos, aceites y otros contaminantes. En lo que se
refiere a su carga en slidos en suspensin, stos proceden en su mayor
parte del material que el agua ha ido erosionando a su paso, pudiendo
ocasionar la contaminacin de cauces y lagos con grandes volmenes de
sedimento. La deposicin de estos limos sobre el lecho de un cauce
reduce su capacidad, induciendo a mayores riesgos de inundaciones en
poca de crecidas. La ms comn solucin a este problema es aplicar un
algn tipo de tratamiento al agua de mina para sedimentar sus slidos.
Ello se puede conseguir mediante balsas de sedimentacin, que suponen
un mtodo eficaz y econmico para deshacerse de los slidos en
suspensin de las aguas tanto durante la vida activa de la mina como tras
su clausura. El diseo de estas balsas depende de factores como el
tamao de partcula de los slidos, la velocidad de sedimentacin y el
caudal a tratar. La eficacia de estos sistemas se ve muy reducida si los
caudales son muy variables, en cuyo caso sera necesaria una
modelizacin del flujo superficial de la zona para prever sus variaciones
y establecer dispositivos especficos (canales by-pass, dispositivos para
aguas de tormenta, etc.).

25

10.5. Construccin De Un Canal Perimetral (en caso de nieve derretida).

Que intercepta los flujos superficiales de nieve derretida y los conduzca
aguas abajo del rajo, evitando que entre en contacto con roca oxidada
de la mina.
10.5. Habilitacin De Un Sistema De Drenes (en caso de nieve derretida).
Que deprimen la napa en el entorno del rajo, en cuyo caso el flujo
interceptado es conducido gravitacionalmente a travs de una canaleta
aguas abajo del rajo. El objetivo de estas medidas es minimizar el ingreso
de agua al rajo, su posible acidificacin y la creacin de una laguna
cida.
Los depsitos de estril cuentan con canales interceptores de escorrentas
superficiales (adecuados para una condicin de largo plazo) cuyo objeto
es: evitar que los taludes expuestos se erosionen y evitar que las aguas
entren en contacto con los materiales depositados. De esta forma los
nicos aportes hdricos que podrn recibir los depsitos corresponden a
la precipitacin directa (nieve) y afloramientos que puedan producirse en
el fondo de las quebradas involucradas.

11.

PREVENCION DE LA FORMACION DE AGUAS ACIDAS:

Para que puedan producirse las reacciones de generacin de acidez en aguas, es
necesaria tambin la presencia de los componentes: sustrato mineral, oxidante y
catalizador biolgico. Eliminar uno de ellos significa interrumpir dicha generacin
de acidez. El traslado de la masa mineral a otro emplazamiento no es una solucin
efectiva, por lo que se suele utilizar la exclusin del oxgeno o la inhibicin de las
bacterias responsables de generacin de acidez mediante agentes qumicos que
afecten a su metabolismo o condiciones ambientales. Los mtodos preventivos

26

comnmente usados se basan en el control de la oxidacin de los sulfuros y se

dividen en tres clases: mtodos de barrera, qumicos y de inhibicin bacteriana.
11.1. Mtodos De Barrera.
Intentan aislar los sulfuros de los elementos meteorizantes o del sistema de
transporte hidrogeolgico. Se distinguen tres tcnicas:
a. revegetacin de terrenos
Ayuda a mejorar la calidad de las aguas, ya que la cubricin de los
estriles de mina con suelos y vegetacin incrementa la evapotranspiracin
y restringe la migracin de agua hacia la zona de sulfuros. Adems, es
evacuado oxgeno de los poros del suelo por las races de las plantas y la
respiracin microbiana. Esta tcnica resulta eficaz pero no puede
emplearse de forma exclusiva.
b. aislamiento del oxigeno
El oxgeno es necesario para la oxidacin directa de los sulfuros y la
respiracin bacteriana. Mediante la inundacin de las labores mineras se
puede aislar el aire, evitando su contacto con los materiales contaminantes.
La velocidad de difusin del oxgeno en agua es muy lenta, por lo que
cuando las rocas que contienen pirita son inundadas completamente, las
reacciones por las que se forman aguas cidas se hacen considerablemente
ms lentas. Estos mtodos son costosos pero constituyen una solucin
permanente.
c. aislamiento de agua
Se trata de aislar los sulfuros del agua como medio de reaccin y como
fluido de transporte de los productos de la misma. Se suele colocar por
encima de la cota del nivel freticoprevisto tras la restauracin, una capa
de material permeable y alcalino sobre los estriles sulfurados para ser
cubiertos luego por otra capa de materiales impermeables.
27

Por otro lado, se pueden emplear barreras de arcilla para proteger los
frentes descubiertos de mineral o huecos de labores antiguas y tambin
para impedir que el agua de los acuferos interceptados entre en contacto
con los estriles que puedan producir lixiviados cidos. Estos mtodos de
aislamiento no resultan eficaces porque las bacterias oxidantes de hierro
pueden sobrevivir en el interior de la masa mineral.

11.2. Mtodos Qumicos

Modifican la composicin de las soluciones en los materiales rocosos y
limitan las posibilidades de reaccin. Existen varias tcnicas:
a. adicin alcalina
Consiste en la adicin de ciertos compuestos tales como hidrxido sdico,
caliza, cal o carbonato sdico que, adems de neutralizar las aguas cidas,
perjudican la oxidacin de los sulfuros. Se trata del mtodo ms
comnmente utilizado para tratar estriles pirticos de carbn.
La adicin puede realizarse de diversas formas: carga del agua con
productos alcalinos antes de que sta entre en contacto con los sulfuros;
28

colocacin de materiales alcalinos en los puntos de recarga de los

acuferos, adicin por medio de sondeos a las aguas retenidas en minas
abandonadas o en escombreras, neutralizacin de aguas de escorrenta
mediante la intervencin en diques o canales en los que sta se recoge, etc.
b. adicin de fosfatos
La adicin de fosfatos (apatito) dificulta la oxidacin de los sulfuros
debido a la formacin de fosfatos de hierro insolubles, disminuyendo la
concentracin de hierro frrico disponible para la reaccin con los
sulfuros.
11.3 Mtodos de Inhibicin Bacteriana
Rompen el proceso de oxidacin cclico catalizado biolgicamente. La
presencia de bacterias oxidantes del hierro (como Thiobacillus
ferrooxidans) controla la generacin de aguas cidas, por lo que es
interesante eliminar estos microorganismos para reducir sensiblemente la
acidificacin dado que la oxidacin inorgnica de la pirita es muy lenta.
Son varios los tipos de bactericidas que han sido utilizados para evitar la
formacin de agua cida. Bsicamente, estas sustancias atacan a ciertos
componentes de la pared celular de la bacteria, lo cual destruye su
integridad y permite al cido penetrar dentro de la clula. El cambio de
pH que se produce en el interior de la bacteria, reduce la actividad de las
enzimas que catalizan la oxidacin de la pirita. Mediante el uso de algn
surfactante se consigue la muerte de las bacterias. La tcnica consiste en
aplicar una solucin bactericida mediante riego de la escombrera de
estriles. Resulta efectiva slo a corto plazo. Adems el uso generalizado
de bactericidas no es recomendable ya que con l se inhibe tambin la
accin de bacterias beneficiosas.
Existen algunas tcnicas para la prediccin de formacin de aguas cidas,
como son el estudio de las minas de la regin, la elaboracin de modelos
29

geolgicos y paleoambientales, la realizacin de ensayos geoqumicos de

tipo esttico y cintico y el desarrollo de modelos matemticos que sirvan
para predecir la calidad de los drenajes.
12. CONTROL DEL PROCESO DE GENERACIN DE CIDO
Las medidas orientadas a la prevencin o inhibicin de la generacin de cido
suelen ser las ms efectivas en trminos tcnicos y econmicos. El objetivo del
control de generacin de cido es impedir o reducir la velocidad de formacin de
cido en la fuente, inhibiendo la oxidacin de los sulfuros. Por lo tanto, las
medidas preventivas apuntan a interferir en los componentes primarios del
proceso de generacin tal como el oxgeno y agua y en componentes que influyen
en la generacin, como ser, actividad bacteriana y pH.
La remocin, reduccin o aislamiento de los sulfuros es una opcin que suele
considerarse. Por ejemplo, en materiales que poseen muy altos contenidos de
sulfuros, estos pueden ser concentrados y separados del resto de los componentes
del desecho.
La exclusin de agua es otra forma de prevenir la generacin de cido, pero en
algunos casos no es prctico. El agua presente en el sistema puede provenir de
escorrentas superficiales, infiltracin por lluvia y filtracin de aguas subterrneas.
La principal fuente de agua depende del tipo y ubicacin del desecho. En minas
subterrneas, la filtracin de agua subterrnea suele ser la ms importante, en
cambio los depsitos de desmontes y de relaves son ms afectados por aguas
superficiales e infiltracin de lluvias. El agua puede ser excluida mediante
barreras impermeables, pero en tiempos largos, puede ocurrir degradacin de
estos. El desvo de escorrentas superficiales tambin es una forma de minimizar
los contactos en superficie.
La exclusin de oxgeno reduce la oxidacin de sulfuros o disminuye la velocidad
de produccin de contaminantes. Una reduccin significativa de niveles de

30

oxgeno se puede lograr mediante coberturas de baja difusin de oxgeno, como

por ejemplo, suelo, agua y materiales sintticos.
El control del pH, mantenindolo en el rango alcalino, tambin inhibe la
generacin de cido. En este caso, se adicionan sustancias alcalinas (Ej: Calizas) o
tambin se pueden mezclar materiales de desecho consumidores de cido con los
materiales con alto potencial de generacin de acidez. Por ltimo, el control de la
accin bacteriana permite disminuir la velocidad de generacin de cido. Esto se
puede realizar, adems del control del pH, con el uso de sustancias bactericidas
tales como tensoactivos aninicos u otros preservantes.
La eleccin de las medidas debe considerar las necesidades del control ambiental
requerido y en la forma ms econmica posible. Podra requerirse una o ms de
las alternativas mencionadas. La efectividad de cualquier medida de control
depende de:
- Grado del potencial de generacin de cido del desecho, incluyendo naturaleza,

cantidad y reactividad de los minerales sulfurados presentes, potencial de

neutralizacin de la roca, etc.
- Caractersticas fsicas del desecho (relaves, estriles, etc.)
- Clima, topografa e hidrologa subterrnea y superficial.
- Tiempo esperado para la efectividad de la medida de control adoptada.
- Sensibilidad del medio receptor del DAR.

12.1. Control de la migracin de dar.

Cuando la generacin de cido no ha logrado controlarse en su origen, el
nivel de control siguiente es impedir o reducir la migracin de DAR al
ambiente. Como se ha visto, el agua es el medio de transporte de
contaminantes, lo cual determina que el control del ingreso de sta a la
31

fuente de DAR es la base de esta tecnologa. El control de salida de agua

es de poco valor ya que en el largo plazo, toda el agua que ingresa debe
salir.
En todos los casos las acciones estn orientadas a impedir el acceso de
agua mediante construccin de diques y bermas y/o seleccin del lugar
de emplazamiento de los desechos para evitar la infiltracin. La
construccin de diques y bermas es atractiva solo en el control de corto
plazo ya que los costos de mantencin a largo plazo son elevados. Los
costos de mantencin pueden ser minimizados en estructuras de largo
plazo disendolos para condiciones extremas de flujo y estableciendo
sistemas de proteccin de la erosin.
En el caso de intercepcin de aguas subterrneas, las acciones se
encaminan del mismo modo que las aguas superficiales, y el objetivo es
impedir que el agua contacte al desecho.
En el caso de minas subterrneas y dependiendo de la geohidrologa
puede recurrirse al desaguado regional, mediante pozos desde la
superficie a galeras de drenaje perimetrales o bien, por desaguado
mediante perforaciones. Las perforaciones de explotacin tambin
pueden ser fuente de ingreso de agua en labores subterrneas, y en estos
casos puede recurrirse a la cementacin y sellado de los agujeros despus
de la perforacin.
El ingreso de agua hacia los desechos generadores de cido en superficie
se puede controlar mediante desviacin de escorrentas de agua
superficial, prevencin de flujo de agua subterrnea, prevencin de la
infiltracin de lluvias y ubicacin controlada de los desechos generadores
de cido.

32

12.2. Tratamiento de Drenaje Acido de Roca (DAR).

Cuando la generacin de Drenaje Acido de Roca no puede ser prevenida
o controlada, el efluente acdico debe ser tratado de alguna forma con el
objeto de poder ser descargado al medio de acuerdo a las exigencias
ambientales.
Las metodologas disponibles se fundamentan en principios qumicos,
fisicoqumicos o biolgicos, los cuales permiten separar y aislar los
componentes o sustancias no deseables tales como metales, metaloides y
acidez. El mtodo convencional y frecuentemente utilizado para el
tratamiento de DAR consiste en la neutralizacin del efluente con
aditivos tales como la cal, calizas o hidrxidos de sodio, oxidacin del
ion ferroso a la forma frrica, promoviendo con ello su precipitacin, y
posteriormente la separacin de los lodos desde la fase acuosa mediante
sedimentacin. Una variante del mtodo tradicional incluye la
recirculacin de lodos en las unidades de sedimentacin lo cual permite
disponer de menores volmenes de lodo.

13.

ANTECEDENTES DE LOS IMPACTOS DE LAS AGUAS ACIDAS EN

LAS REGIONES DE NUESTRO PAIS:

33

FOTOS DE LA REGION ANCASH

34

FOTOS DE LA REGION APURIMAC

35

FOTOS DE LA REGION AREQUIPA

36

FOTOS DE LA REGION CAJAMARCA

37

FOTOS DE LA REGION CUSCO

38

FOTOS DE LA REGION HUANCAVELICA

39

CONCLUSIN

Al haber investigado e indagado en el tema, podemos decir que la capacidad o

potencial de una mina para la generacin de estas soluciones altamente corrosivas,
siempre va a existir. Debido a que no podemos evitar la oxidacin de los
minerales ya expuestos a este proceso, pero eso no justifica la gran cantidad de
drenaje cido que se puede producir en consecuencia directa o indirecta debido a
la interaccin del hombre. Analizando esta situacin, va a ser la Prevencin la
principal preocupacin durante la exploracin, explotacin y cierre de la mina,
para as evitar o mitigar este gran dao irreversible que le podemos causar a las
personas, estructuras y principalmente a nuestro medio ambiente. Manteniendo
finalmente siempre un rol consiente y responsable con nuestro entorno, donde
muchas veces, debido a esta preocupacin obtenemos aguas de buena calidad, que
pueden ser vertidas normalmente a causes y tener uso industrial, agrcola o
incluso potable.

40

Bibliografa

http://www.collahuasi.cl/pdf/aguas-acidas/Parte%20II/Generacion-DrenajeAcido_CGDue%C3%B 1 as.pdf

http://www.uclm.es/users/higueras/mam/MAM3.htm

http://www.ehowenespanol.com/riesgos-ambientales-drenaje-acido-minasinfo_52691/

http://fondosdigitales.us.es/media/thesis/1620/I_T-1235-capitulo1.pdf

http://www.mch.cl/reportajes/drenaje-acido-estudio-y-prediccion/

http://fondosdigitales.us.es/tesis/tesis/1620/origen-del-drenaje-acido-de-minas-yproblematica-ambiental-de-las-escombreras-de-pena-del-hierro-faja-piritica-iberica/

http://www.amphos21.com/a21Admin/redesSociales/Drenaje%20Acido%20de%20
Mina.pdf

http://www.sernageomin.cl/pdf/mineria/cierrefaena/doc/Guia_Metodologica_Drenaj
e_Acido_Industria_Minera.pdf

41