El Morisco de Annual

J. J. Gmez-Chosly

Inscrito en el Registro Central de la Propiedad Intelectual con el nmero ML-06-2013, a nombre del autor.

Portada propiedad del autor

DEDICATORIA:
Al Pueblo de Melilla, por la valenta demostrada durante siglos.
A mi padre, que me cont algunas de las escenas reflejadas sobre la Guerra Civil.
Al teniente coronel de la Guardia Civil, Martn Villaseor; al subteniente Martn Rivera y al cabo mayor Pedro Guerrero.
A mis compaeros Guardias Civiles de Melilla, por salvar vidas humanas y por el esfuerzo diario.

ndice
INTRODUCCIN
CAPTULO I
CAPITULO II
CAPTULO III
CAPITULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
CAPTULO IX
CAPTULO X
CAPTULO XI
CAPTULO XII
CAPTULO XIII
SEGUNDA PARTE
CAPTULO XIV
CAPTULO XV
CAPTULO XVI
CAPTULO XVII
CAPTULO XVIII
CAPTULO XIX
CAPTULO XX

INTRODUCCIN
Deba tener unos ocho aos cuando, por primera vez, o la palabra Gurug. Fue mi abuelo, durante una de las veladas en las noches de invierno junto a la chimenea,
contando sus historias sobre los moros.
Aos ms tarde fui testigo de una conversacin entre varios ancianos. Uno de ellos contaba algo relacionado con la Guerra de M arruecos. No recuerdo exactamente
su relato, pero la expresin desastre del 21 me qued grabada en la memoria para siempre.
Durante mi poca de estudiante, profesores de la talla de Enrique Lpez de Coca, catedrtico de la Universidad de M laga, y otros de reconocido prestigio, como
Antonio Nadal o Sebastin Fernndez, por nombrar algunos, desplegaron pginas histricas a las que asociaban nombres relevantes de nuestro pasado, y aunque el
alumno, como tal, jams lleg a la altura de los maestros, supo sacar provecho de su relacin con personajes tan sealados e incrementar, as, sus conocimientos. Sin
embargo, las palabras gurug y desastre del 21 siguieron ocupando su sitio, no fueron olvidadas ni desplazadas.
Quiso la causalidad que me tuviera que trasladar a M elilla, hace ms de una dcada; desde entonces soy vecino de la ciudad (evito pensar en el momento que me vea
obligado a despedirme de ella).
Una de las primeras cosas en las que se fijan los recin llegados es, precisamente, el monte Gurug; centinela eterno y espejo ineludible donde se miran a diario los
melillenses, para quienes el monte forma parte de M elilla, pese a encontrarse en territorio marroqu. Al mensaje visual le sigue el coloquial; porque no ha de tardar
mucho en escucharse alguna palabra relacionada con cualquiera de las guerras sostenidas con los vecinos rifeos, que no con M arruecos.
El melillense no se muestra muy efusivo para dar la bienvenida. Ello confunde bastante a los visitantes, que suelen interpretarlo como una seal de rechazo, y se
forman la idea de encontrarse ante una sociedad cerrada al forastero. Nada ms lejos de la realidad: enseguida se dan cuenta de que no existe otro Pueblo en el M undo
ms tolerante que el de M elilla, donde la convivencia, la verdadera convivencia, es un sentimiento natural, ms que un hecho; donde cristianos, musulmanes y judos,
hindes y gitanos, militares y civiles se relacionan con naturalidad, sin que ello suponga ningn esfuerzo para nadie. Quiz sea ese espritu de tolerancia el que confunda
a los extraos, cuando interpretamos como frialdad la ignorancia que parecen mostrar. Debemos preguntarnos si existe, acaso, mayor muestra de respeto que cruzarse
con alguien sin que te recuerde tu condicin de extrao, porque ese alguien no se ha fijado en ti cuando pasaba por tu lado Con el tiempo aprendes que esta y no otra
es la mejor forma de hospitalidad.
Vivir en M elilla es revivir la Historia. Tambin es vivir entre dos mundos diferentes y distantes entre s, pero que las personas que habitan esta ciudad conocen muy
bien: El melillense se siente ms espaol que nadie; ama a Espaa, tambin, ms que ningn otro; pero al mismo tiempo tiene un sentimiento de hermandad con el Rif y
una Historia en comn con los rifeos.
En M elilla hay que adaptarse a las prcticas habituales de los nativos, que remedio; tienes que visitar lugares como Alhucemas, Caria, Ifran o el desierto; formar
parte de las excursiones organizadas para visitar alguno de los lugares donde ocurrieron hechos imborrables de nuestro pasado reciente: Annual, Igueriben, Abarrn o El
Zoco el Telatzta de Abu Beker y llegarte a los pueblos y ciudades donde nacieron o se criaron muchos de nuestros vecinos, ya mayores.
A lo largo de trece aos he podido visitar alguno de los lugares relacionados con las guerras, lo que ha influido, sin lugar a dudas, en mi forma de pensar.
Espaa ha sostenido varias contiendas con los marroques en los siglos pasados; pero es sin duda la llamada Guerra del Rif o Guerra del Veintiuno (1.921-1.927), la
que ms me ha llamado la atencin y la que, a mi juicio, ms ha influido en la historia reciente de nuestro pas.
No se le dio antes, ni se le da ahora, la importancia que, para los espaoles, tuvo este conflicto. Ni tan siquiera se trata de cuantificar el costo que, en dinero o en
vidas humanas, supuso en aquellos momentos, sino las consecuencias futuras. Toda una cadena de acontecimientos se fueron sucediendo a raz del desastre, sin que
nadie fuera capaz de evitarlos; al contrario, cualquier medida encaminada a mitigar los daos o aclarar lo ocurrido, no hizo sino agravar la situacin.
Con la intencin de ganar tiempo y a la espera de que la situacin de la calle fuera mejorando, el gobierno encarg la confeccin de un informe al general Picasso.
Cuando este viera la luz, pensaban, las cosas habran cambiado y nadie se acordara ya de lo ocurrido. Eso era lo normal en Espaa, donde todo se suele hacer de la
manera que resulte ms favorable para los que mandan. Pero una vez ms volvieron a errar; un nuevo traspis, que se sumaba a los anteriores. Por un lado, el pas segua
colapsado en todos los aspectos, y el descontento de la poblacin, lejos de mejorar, se haca cada vez ms evidente; por otro, las noticias que llegaban del informe hacan
pensar que Picasso estaba llevando la investigacin por un camino muy diferente al previsto: se esperaba que el Rey escapara limpio de cualquier crtica; que los
polticos y los generales salvaran su responsabilidad y que soldados y oficiales cargaran con las culpas. Las filtraciones alertaron a todos, particularmente al monarca, y
a tal punto pareci llegar la cosa, que pocos das antes de que la resolucin viera la luz en el Congreso, el Rey hizo llamar al Capitn General de la Regin M ilitar de
Catalua, Primo de Rivera. Segn dicen algunos, para que le salvara la situacin.
Por una vez, las cosas se haban hecho de forma diferente a la esperada, y ello, en una nacin como esta, era demasiado peligroso; y es que, segn parece, Picasso
no dej ttere con cabeza, repartiendo responsabilidades desde las ms altas esferas del poder.
El expediente pudo ser o no el desencadenante del Golpe de Estado y el Rey estara, o no, de acuerdo con que se llevara a cabo, pero lo cierto es que a este le
solucion la situacin, de momento.
No es mi intencin recordar lo que sucedi a continuacin, en cuanto al rumbo que tom el pas (ni me interesa), solo har mencin a la proliferacin de partidos
polticos de corte republicano e izquierdista, que tanta importancia iban a tener en lo que aconteci despus. El rey, que olvid pronto el favor que le haba prestado
Primo de Rivera, consider que vendra mejor a sus intereses acercarse a los polticos y prescindir del militar antes de verse arrastrado en la cada. En realidad ocurrira
as, pues cuando se produjo el borbonazo, la suerte estaba echada tambin para l. Lo que ocurri al poco tiempo, es conocido por todos; pero no quiero pasar por
alto una cuestin: La mayora de los militares que intervinieron en el levantamiento del ao 36 haban estado relacionados con la Guerra del Rif, y muchos de ellos eran
supervivientes de Annual.
Lo primero que pens cuando visit la colina es que all se haba gestado la actual Historia de Espaa, aunque estaba seguro que si le preguntamos a los polticos
actuales, muchos de ellos no habr odo nunca ese nombre.
Fue all donde se me ocurri escribir algo; pero qu poda contar: un tratado de Historia, no, desde luego; no solo personajes como Juan Pando se han interesado por
el tema y han logrado sacar a la luz obras incomparables, sino que en la misma M elilla tenemos personas y asociaciones que investigan y trabajan incansablemente para
intentar aclarar muchas de las incgnitas que an persisten. Es admirable el grado de compenetracin que observo entre estas personas y el estamento militar, que anan
conocimientos y esfuerzos.

Pens que sobre lo ocurrido se podan escribir centenares de relatos; pues las situaciones vividas podan ser contadas de mil formas diferentes.
Opt por escribir unas novela; gnero que te permite compaginar situaciones vividas con otras que pueden haber ocurrido o no; que hace posible la convivencia de
personas reales con otras inventadas. Pero la libertad que te ofrece este tipo de obras no significa que se pueda falsear la verdad, si lo que se quiere contar ocurre dentro
de un contexto determinado.
El M orisco de Annual pretende revivir algunas de las situaciones ocurridas en la Guerra de M arruecos y en la Guerra Civil Espaola: En ella conviven personajes
verdaderos e inventados; hechos autnticamente vividos, con otros imaginados. A veces, personas inventadas protagonizarn hechos histricos, publicados o no; otras,
son los personajes reales los que intervendrn en acciones que nunca tuvieron lugar. Tambin, claro est, hazaas ficticias protagonizadas por nombres de ficcin, junto
a casos de personas y hechos histricos.
M elilla, febrero de 2013.

CAPTULO I
Haca cuatro meses que Francisco Gmez Gmez haba llegado a M elilla, donde se haba incorporado a su destino como soldado de infantera.
Recordaba como embarc en el puerto de M laga; haba sido de los primeros en subir al destartalado buque. Aquel da, en medio del desorden, consigui aislarse de
los dems, que se apiaban en la zona de popa, ms prxima a la multitud de personas que gritaban despidindose de quienes haba sido obligados a tomar el barco. l
no tena a nadie all abajo; por eso, como de costumbre, se entretena en roer la punta del palillo de hinojo. Fumaba poco, pero haba adquirido la costumbre de llevar
siempre algo en la boca, preferentemente hinojo; y si ello no era posible, cualquier otra cosa le vala. A su lado, un tipo rubio con cara de bonachn, espeso y poblado
bigote, pareca distraerse mientras lo contemplaba.
Francisco se haba dado cuenta; l siempre se daba cuenta de todo, pero hizo como que no se haba percatado.
-Tu no lloras, malagueo? El rubio no pudo aguantar por ms tiempo.
-Llorar? Por primera vez en mi vida no tengo nada que hacer, Silvestre Crees que tengo motivos para llorar?
El otro se encogi de hombros antes de continuar hablando.
-No se Como veo quejarse a todo el mundo.
-Yo creo que el que llora es porque tiene algo que perder: novia, padres, tierras Algo, vamos. M e qued sin madre con cuatro aos, y empec a trabajar con seis;
desde entonces solo he tenido eso, trabajo. Bueno, trabajo, palos y hambre; aunque de lo ltimo me liber pronto, la verdad. T tampoco pareces llorar -Cambi el
rumbo de la conversacin.
-He tenido mil Kilmetros para hacerlo; ya me he quedado sin lgrimas. Adems, esta despedida no es la ma, es la de los andaluces.
-Por qu te llaman Silvestre, asturiano?
-Segn dicen por ah, me parezco a un general que se llama as contest.
-Veo que no te acompaa ningn paisano.
-Vengo con los de Cuenca. Trabajaba en el monte, talando pinos, y me hicieron soldado all. Y a ti por qu te llaman el Zorra? Pregunt a su vez.
-Te has debido confundir, el Zorra es otro recluta de mi pueblo M inti, a sabiendas de que el otro no tragara.
-Ahora lo comprendo El asturiano pareci quedar satisfecho con la contestacin. Solo lo pareci.
La cubierta se fue llenando de gente, la mayora reclutas, que intentaban alejarse lo mximo posible de los vociferantes cabos. El llamado Zorra no se haba movido
del sitio; con los ojos medio cerrados y el sempiterno palillo en la boca, contemplaba el espectculo que se le ofreca a la vista: campesinos envejecidos y achicharrados
por el sol y obreros de la construccin a los que an no se les haban cerrado las grietas provocadas por la cal, formaban el grueso de personas; junto a ellos, algn
mozalbete aniado y lloroso que vea con horror como la franja de agua iba creciendo junto al costado del barco. En el puerto, el gento comenz a disgregarse al tiempo
que los pauelos dejaban de ondear al aire.
-M alagueo, tengo un hambre que me muero Cundo crees que nos darn algo de comer?
-Posiblemente cuando llegamos a M elilla. chate a dormir antes de que te quedes sin sitio. M ientras ests dormido no pensars en el rancho. Adems, sera comida
desperdiciada: pronto empezarn los vomitajos.
-T crees?
-Seguro, no tardar mucho; en cuanto salgamos de la bocana. Vaymonos de aqu si no quieres que te perfumen el traje. Esto se ha puesto muy concurrido.
La inmensa mayora de las personas que ocupaban la cubierta no haba navegado nunca. Al segundo bandazo, algunos rostros comenzaron a cambiar de color y el
doble de ojos a bailar en las respectivas rbitas. Todo era cuestin de tiempo: la primera arcada desencadenara la cascada de malolientes lentejas y trozos de naranja
sobre las sufridas tablas de la cubierta. Los cabos haban desistido de transformar aquel grupo de desgraciados en un batalln de hsares y se haban retirado,
sabiamente. Ya eran veteranos
-Temblad, moros! -El Zorra se bati en retirada, justo a tiempo. El norteo le sigui los pasos con el esculido petate sobre el hombro izquierdo.
-No s por qu te sigo, malagueo; mira que tienes mala vela.
-Porque abrigas la esperanza de hincarle el diente a mi queso -sentenci.
-No seas mal pensado, hombre; sabes que no me caes mal.
-Tambin es cierto -asever el astuto y diminuto malagueo.
-Vas a dormir aqu? Se extra Silvestre cuando vio como el otro preparaba su macuto a guisa de almohada bajo el hueco de una escalera.
-Si te metes dentro contest mientras intentaba mullir el contenido del zurrn-, largars los calostros que te dio tu madre, y terminars embardunado hasta el culo.
T elijes; yo me quedo aqu.
-Lo digo por ti. Ya sabes que a la gente del norte no nos puede el fro.
Se hizo noche cerrada. Las ltimas luces desaparecieron en el horizonte para pena de quienes se negaban a dejar atrs sus casas y sus seres queridos. Algunas

gaviotas atravesaban los focos de luz como fantasmas alados, acentuando con su presencia la sensacin de soledad. El humo de los motores, revocado por las rfagas de
aire, ennegreca los apenados rostros y aceleraba los estertores de los maltratados estmagos.
El rubio levant la cabeza para mirar a su amigo con rencor: Como era posible, se preguntaba, que aquel mal nacido se hubiera podido dormir tan pronto De qu
estaba hecho aquel tipejo?
Cerca de dos horas permaneci despierto. No lograba cerrar los ojos, aunque finalmente consigui liberarse de los pensamientos que le martirizaban el espritu y
comenz a lanzar al viento toda una sinfona de silbidos, rechinar de dientes y ronquidos variados.
Haca siete horas que haban zarpado y el viento de levante se mostraba con todo su esplendor. El herrumbroso buque hincaba la proa una y otra vez, semejando un
tronco de eucalipto en medio de la riada.
Las vomiteras casi haban cesado; seguramente nadie tena nada ms que echar. El viento arrastraba gotas de agua, aumentando con ello la sensacin de fro; y el
humo se haca ms presente que nunca.
-nimo! Un Cabo recorri la cubierta para evaluar la situacin-.Pronto dejaremos atrs el mar de Alborn y la situacin mejorar bastante.
El cabo desapareci tan rpido como haba llegado. Algunos lo despidieron con maldiciones e insultos en voz baja.
Arrebujado en la rada manta, el Zorra consult su reloj; eran las tres de la madrugada. La repentina oscuridad le indicaba que la alborada estaba cerca. Hurg en el
interior del petate y extrajo una talega de tela rayada, procurando no llamar la atencin. Cort dos trozos de longaniza y un par de rebanadas de pan moreno. A su lado
deposit una botella de cristal.
-M alagueo, huelo a vinagre -el rubio abri los ojos de pronto y comenz a mirar a su alrededor.
-Es la longaniza. Toma y calla; no tengo para todos.
En dos bocados, el corpulento asturiano hizo desaparecer la corta racin. Cuando se percat de la botella dispar la mano en su direccin y se la empin,
amenazando con apurarla. El Zorra se la arrebat de un manotazo.
-Quieto, hombre, que te vas a emborrachar.
-Que vino tan raro pese a la observacin, se relama con verdadero placer.
-Es pintado.
-Pintado? Qu es eso?
-Pedro con blanco.
La informacin le aclar poco, aunque volvi a pedir la botella.
-Toma, el ltimo trago.
M s que hablar, ambos susurraban con el fin de que nadie se diera cuenta. Algunos, los ms prximos, intentaban ver lo que ocurra. Para entonces, el macuto haba
retornado a su lugar, bajo la espalda del Zorra.
Sobre las cuatro, un resplandor comenz a blanquear el horizonte. Haciendo buena la prediccin del cabo, el mar se haba calmado bastante. Algunos hombres se
levantaron del suelo, incapaces de aguantar el fro y la humedad por ms tiempo.
A media maana se comenz a ver tierra. La noticia fue recibida con divisin de opiniones: por un lado terminara el martirio de la navegacin; por otro, all les
esperaba el temido moro. Espaa haba acelerado la conquista del Rif y necesitaba soldados. Segn los macutazos, el general Fernndez Silvestre haba ordenado el
despliegue haca pocos das. Los corrillos no tenan otro tema de conversacin.
El recluta Silvestre, viendo que el tema no pareca interesar a su amigo, se peg a uno de los grupos, con el afn de recabar informacin sobre el asunto.
-Qu se comenta por la besana? Interrog el Zorra a la vuelta del otro.
-No s lo que es eso de besana; pero, segn dicen, vamos derechos a primera lnea.
-Claro, hombre; tienen que aprovechar nuestro potencial de fuego. Fjate seal con la mano extendida-; lo mejor del ejrcito se encuentra en este barco. Es lo que
hemos hecho toda la vida -Se burl-. Cuando abandonemos este cascarn solo quedarn granzas de la era sobre la cubierta.
-Hay muchos veteranos, malagueo.
-Quince o veinte por compaa, que ni tan siquiera han entrado nunca en combate, y que procurarn quedarse en la retaguardia. En fin, para que preocuparse, el
tiempo dir. Yo solo he dejado un atajo de cuatro yeguas y dos muletos; y si no se mueren, all estarn cuando regrese. Si es que lo hago algn da.
-Pronto iba a casarme, malagueo. Quiero a esa mujer.
-Quirete primero a ti, muchacho. El amor hacia los dems va y viene. El tiempo manda, ya te digo.
Un grupo de delfines pareci recibirlos. Los jvenes reclutas se agolpaban sobre la borda para observarlos. Cuando desaparecieron, todos centraron la atencin en la
escarpada costa. M uchos se imaginaban a los moros apuntndoles con sus espingardas.
-A formar! Se escuch el vozarrn de un sargento.

-A Formar a formar!
Las rdenes se repetan una detrs de otra. Los reclutas se apresuraban a buscar el sitio que les corresponda antes de que comenzaran a funcionar los cintos. Los
oficiales ocuparon sus puestos cuando el buque doblaba el espign. El Zorra observ fugazmente al teniente, que se recompona el uniforme.
M elilla era una ciudad nueva para l, de la que poco o nada saba. En realidad nadie saba nada; solo quienes haban tenido la desgracia de hacer la mili en la plaza la
conocan, y aun as con una visin bastante sesgada de la realidad.
En cuanto avistaron tierra procur memorizar todos y cada uno de los rincones de la escarpada costa. Desde la distancia se le antojaba un paisaje desolado y estril,
semidesrtico y casi despoblado. Algunos puntos blancos junto a la playa sealaban lo que parecan ser aisladas y miserables aldeas de pescadores.
El buque vir hacia la derecha para encarar la bocana del puerto. Frente a ellos se alzaba la alcazaba, el faro y lo que pareca ser un islote amurallado.
Varios camiones esperaban la llegada de los muchachos. Al menos haban tenido la delicadeza de disponer el traslado hasta el cuartel. Procur sentarse de los
ltimos. As al menos podra ver algo.
Apretujados sobre los duros asientos de tabla y sin visin alguna del entorno, tuvieron que sufrir los frenazos, los baches y las bromas de quienes ocupaban las
cabinas. Lo poco que alcanz a ver de la ciudad le hizo cambiar el concepto que se haba formado al principio. Las amplias avenidas y las ricas fachadas modernistas,
junto a la concurrida presencia de peatones, terminaron por sorprenderlo. Esperaba encontrar una aglomeracin de chabolas ocupadas por moros y camellos; nunca una
ciudad moderna, habitada por europeos. Era un hombre de campo, que se senta a disgusto si tena que compartir el espacio con mucha gente; pero siempre era mejor
hacerlo en calles como las que iban dejando atrs que en rincones molientes y srdidos. Si tena que vivir en una ciudad, pensaba, M elilla sera el lugar ideal; segn la idea
que se form durante el corto trayecto.
Aunque simulaban seguir con sus ocupaciones, los soldados hacan bailar los ojos dentro de las cuencas para no perder detalles, examinando a los reclutas uno por
uno. Cualquier evento que les hiciera salir de la rutina era bueno; y la llegada de los reclutas era de los ms celebrados.
Un ltimo frenazo para pena de los conductores, y los maltratados muchachos comenzaron a poblar el patio del acuartelamiento. Antes de que hubiera bajado l
ltimo se comenz a or las voces de los instructores, que ordenaban a formar. Insultos, alguna que otra patada y escasos consejos se mezclaban para tratar de organizar
aquel desmadre. Finalmente, algo parecido a una formacin qued dibujado sobre el terrizo pavimento.
Un brigada de mofletes rojizos y cara de verraco comenz a pasar lista. Uno tras otro, los reclutas fueron abandonando el grupo para dirigirse a los puntos que les
indicaban, donde eran recibidos de forma poco amigable por los cabos.
-Parecis gallinas, bichos! De dnde habis salido? Estis apamplados! Gritaba sin parar el energmeno que haba sido designado para darles la bienvenida.
Uno tras otro, los grupos fueron saliendo de la explanada para dirigirse a los respectivos acuartelamientos. En esta ocasin lo haca a pie; se haban acabado las
atenciones.

CAPITULO II
La siega tocaba a su fin y el trigo amenazaba con desgranarse en cuanto el sol comenzara a calentar y se llevara la poca humedad dejada por el roco de la noche.
Abdelkader lo saba, por eso no par hasta que la hoz hubo cortado la ltima caa.
-Por fin! Exclam al tiempo que tiraba el mugriento sombrero y se despojaba de los dediles. Despus tom un trago de agua, que an conservaba algo de frescor.
Se senta feliz: era el primer ao que se encargaba del agosto. Su hermano Hamete, cuatro aos mayor que l, haca dos meses que haba partido hacia Argelia.
Llegara a tiempo para la trilla de la raspa, no obstante; que se encontraba tirada en el campo. Para esos menesteres an no se senta capacitado; aunque estaba seguro de
aprender lo suficiente para el ao siguiente.
Haba encendido un cigarrillo. Su padre no lo vea bien; pero tampoco lo azotara por ello, si lo sorprenda.
Se escuch una detonacin. Haba sonado cerca.
Al principio pens en alguna boda, aunque le extraaba, porque no haba escuchado de ninguna y la hora no le pareca la ms idnea; sobre todo teniendo en cuenta
que era martes. Una segunda detonacin, ms prxima, le hizo comprender que se trataba de disparos. Si, parecan disparos de fusil, que el eco se encarg de repetir de
valle en valle. Le gustaba el sonido de los tiros; aunque sin saber por qu sinti un escalofri. Pasaron varios minutos sin que se volviera a escuchar ninguna detonacin
ms.
Ser un cazador -pens.
Pero la relajacin le dur poco tiempo. Primero fue un relincho; despus el golpeteo de los cascos sobre el duro camino; por ltimo, la aparicin de caballo y jinete,
que acababan de atravesar el bosquecillo de chopos.
La bestia pareca desbocada. Por ms intentos que haca el caballista no consegua frenar la alocada carrera; hasta sus odos llegaron claros los resoplidos. No saba
qu, pero algo tena que hacer para ayudar al hombre. Si no lo consegua, este lo iba a pasar muy mal. Pero qu puedo hacer, se preguntaba, mientras vea que la
distancia se iba acortando ms aprisa de lo que hubiera deseado.
No lo debi pensar muy bien; de haberlo hecho tal vez no hubiese adoptado la decisin que tom: Cerca de donde l se encontraba haba una pequea cuesta
arenosa. Quiz resbalara el caballo, lo que le hara perder velocidad: o all o en ningn otro lugar.
Sus predicciones eran acertadas. Tal como haba pensado, el caballo resbal de las patas delanteras y a punto estuvo de caer; sin embargo se repuso del resbaln y
consigui terminar la ascensin. Para entonces, Abdelkader haba conseguido echar mano a las riendas, que a punto estuvo de soltar cuando vio la sangre chorreando por
los belfos. Sin poder evitarlo, un grito sali de su garganta ante el horror que la imagen le produjo. Aunque no consigui detenerlo por completo, el jinete aprovech la
ocasin para saltar desde la montura.
El joven haba logrado su objetivo de frenar la carrera. Cuando vio al hombre sobre la tierra solt de nuevo las riendas; sin embargo, el caballo dio por terminada la
frentica galopada poco despus y se par a unos cincuenta metros. El jinete se levant del suelo visiblemente dolorido por el golpe.
Abdelkader lo examinaba, mientras el accidentado se repona del percance. Era un hombre de unos treinta aos, ms bien bajo de estatura; moreno de tez y pelo y
ojos cetrinos. Cojeaba; seguramente como consecuencia de la cada.
Por su manera de vestir deba ser un tensaman, o quiz un urriaguel. Tensamanes y urriagueles vestan igual de mal; con harapos liados al cuerpo. Le llam la
atencin el Remington, que, pese al batacazo, no haba soltado.
-Gracias, muchacho. Creo que me has salvado de una buena Cmo te llamas?
-Abdelkader, hijo de Ahmed Almansouri.
-Abdelkader, yo soy Abd el krim al Jatabi, de la cbila de Beni Urriaguel. Vivo y trabajo en M elilla. Si algn da vas por all, bscame; no te ser difcil encontrarme.
-Qu le ha pasado, sidi? Se atrevi a preguntar.
-He tomado el camino equivocado: Normalmente suelo ir por la costa, cruzando las tierras de Beni-Chikar; pero hoy tena que visitar a un hombre de tu pueblo y
opt por una ruta que atraviesa Tensaman. Varios jinetes me adelantaron a la carrera, pero no le di mayor importancia. Pensaba que las cbilas estaban en paz; veo que
no es as Bueno, lo cierto es que me estaban esperando junto al arroyo seal con la mano. Seguramente habrs escuchado los tiros.
-Seor comenz a decir el muchacho cuando el hombre hubo acabado, creo que su caballo no va a poder continuar; est perdiendo mucha sangre, le han atravesado
la boca de un tiro. Su nombre es conocido en todo el Rif continu-. M i padre se sentir orgulloso si le ayudamos a llegar a M elilla en mula. Si lo hace a pie le coger la
noche en el Gurug.
Dud el hombre. Finalmente accedi a que el muchacho lo consultara con su progenitor.
Antes de encaminarse a la casa ambos examinaron el estado del caballo. La bala haba atravesado limpiamente la carne sin que, aparentemente, hubiera afectado
ningn hueso.
Un centmetro ms arriba y lo deja sin maxilar inferior. Es un buen caballo y no me gustara perderlo. Si lo curas y me lo acercas a M elilla te pagar bien, muchacho.
-M e sentir pagado si lo salvo, y si es as, no se preocupe, lo tendr con usted.
Ahmed ofreci su casa y su comida al ilustre visitante. Se senta muy orgulloso de que su hijo le hubiera prestado ayuda en una situacin tan difcil.
-Siento que en las actuales circunstancias no podamos prescindir de la nica bestia que poseemos. Las necesitamos para la barcina y la trilla; pero s que puede
acompaarte mi hijo, a condicin de que retorne pronto ofreci el venerable viejo.

Una de las cosas que ms extraaba a los europeos era que los viejos y las mujeres tuvieran la piel tan blanca y, por el contrario, los jvenes, requemados por la
intemperie, presentaran una piel casi siempre morena. Ahmed presentaba ese tipo de piel y, adems, no exhiba esa largusima barba caracterstica en los ancianos;
tampoco se afeitaba el bigote, como hacan muchos de ellos. Al revs, llevaba la barba corta y perfectamente delimitada, usaba fez tunecino de color rojo, tan limpio
como su cuidado rostro. Vesta una tnica de color crema, con la capucha exquisitamente planchada. El urriaguel se sinti inferior por un momento, comparando su
rstico aspecto con el porte y la elegancia de Ahmed.
-Ya habis hecho mucho ms de lo que es obligatorio. Si me permites descansar un rato y beber agua, continuar mi camino.
-Ya te he ofrecido mi casa y mi comida; me sentir ofendido si no aceptas que mi hijo te acompae. Tmate el tiempo que necesites; cuando decidas continuar,
Abdelkader te acompaar hasta Farhana. Eso s, no me gustara que retornara de noche.
-No lo har. Ambos descansaremos cerca de M elilla, a donde espero que lleguemos temprano. Aun no es medioda y quedan muchas horas de luz.
M ientras preparaban comida y bestia, Abd el Krim examin otra vez la herida del caballo, que haba recobrado la tranquilidad. Ya no sangraba, pero haba perdido
bastante sangre.
-Es la primera vez que te veo en el suelo, viejo amigo acarici el lomo del pobre bicho-. Quiera Dios que te recuperes.
Cuando sali del cobertizo, Abdelkader le aguardaba junto a dos mulos perfectamente aparejados, de los que colgaban sendas talegas de lona.
-He pedido una mula a mi vecino Belaid. Con dos animales os quitaris de en medio antes. Ser mejor que salgis ya aconsej Ahmed-. Podis comer mientras
cabalgis.
A unos doscientos metros de la casa, Abd el Krim detuvo la marcha para dirigirse al muchacho.
-T conoces el camino mejor que yo. Elige terreno despejado y marcha delante. Cuando llegamos a Guelaya podremos caminar juntos.
-Aunque no esperaba una nueva emboscada, tampoco se poda descartar la posibilidad; sobre todo si no observaba las debidas precauciones. Cualquier palmito,
cualquier jara, cantueso o piedra cerca del camino era objeto de su vigilancia. Los obstculos ms voluminosos eran rodeados a distancia.
Haca ms de dos horas que haban iniciado la marcha. Ante ellos se presentaba una zona de rastrojos que haba sido careada por el ganado.
-Espera, muchacho -orden a su acompaante-, es hora de comer.
Poco despus, ambos se acomodaron como pudieron sobre la desnuda tierra, mientras almorzaban los higos secos y el pan que transportaban en las talegas. Los
mulos, por si acaso, haban sido amarrados con la cuerda larga de la nica retama que creca en los alrededores. M ientras coman, el urriaguel examinaba el contorno.
-Hemos andado bastante; ah delante tenemos los primeros pinos. En un par de horas estaremos all.
Nos vendr bien contest Abdelkader. El calor se hace insoportable.
-Son buenas bestias Observ Abd el Krim cuando tom las riendas de su cabalgadura. El mulo dej de comer y se mostr sumiso con el hombre.
El terreno despejado y la proximidad a M elilla les permitan cabalgar juntos; no obstante, ambos guardaban silencio. Un grupo de monos sali en estampida cuando
notaron la presencia de animales y personas. Ello tranquiliz a los hombres: no estaran all si hubiera alguien por los alrededores.
El crepsculo se adivinaba prximo cuando pasaron a la altura de la vieja fortaleza marin. Delante de ellos se extenda el contorno de M elilla y se dibujaba la lnea
que delimitaba la M ar Chica. A lo lejos, en el horizonte, unos destellos dorados denunciaban el reflejo de los ltimos rayos de sol sobre las nieves eternas de Sierra
Nevada.
-Tenemos el privilegio, Abdelkader, de ser unas de las pocas personas que han visto Granada desde tierras africanas. Esto solo ocurre unos cuantos das al ao.
Fjate.
Era la primera vez que Abdelkader pisaba aquel sitio. Seguramente no lo olvidara nunca. La visin que se le ofreca a la vista exceda con creces la idea que se haba
formado antes. Sinti un estremecimiento ante la grandeza del mar. Solo por aquello, mereca la pena la caminata.
-Bien, muchacho, hemos de darnos prisa, si no queremos que la noche nos coja en medio del bosque.
Se apearon. No era cmodo ir subido cuando se caminaba cuesta abajo.
Un terreno completamente distinto suplant al bosque de pinos y eucaliptos. Ahora, una franja pedregosa y casi desrtica, mil veces pisoteada por cabras y ovejas,
sealaba la proximidad de las casas.
Era noche cerrada. Los ladridos de los perros y el olor a comida precedieron a las fachadas multicolores de las viviendas. Los pocos vecinos con que se cruzaron
miraban con curiosidad el paso de los transentes. Las mulas caminaban con las cabezas humilladas por el cansancio; empapadas en sudor.
-Ten le ofreci el ronzal del mulo, espera un momento; vuelvo enseguida, chipula -utiliz la expresin tpica de M elilla, usada para llamar a los jvenes.

CAPTULO III
Las sombras se alargaban anunciando la cada de la tarde. M ientras apuraba su cigarrillo, el recluta Francisco Gmez esperaba sentado en un banco la llegada de su
paisano, un veterano a punto de licenciarse. El veterano se llamaba Jos Nadales, y era sobrino de Cristbal, casero del Lagar Viejo, donde l haba trabajado durante
varios aos cuidando las yeguas de cra. El bueno de Cristbal Nadales le haba dado un duro para que se lo entregara a su sobrino. Y en eso estaba, esperando mientras
los ltimos soldados abandonaban el acuartelamiento a toda prisa, antes de que el sargento de semana le cortara la salida a los ms rezagados.
Apenas llevaba una semana en M elilla y era la primera vez que sala; ya tendra tiempo para ello. La mayora de los reclutas eran impacientes. Lgico, en gente tan
joven. Apenas saban marcar el paso y ya pensaban en el destino que les aguardaba. Algunos, incluso, deseaban que llegara pronto ese momento y que por fin pudieran
salir hacia tierras rifeas, donde les esperaban momentos de gloria.
La voz del centinela le hizo mirar hacia la puerta de entrada.
Guardia, el coronel jefe de la Polica Indgena!
-Gracias muchacho, ya veo que me conoces -agradeci la voz al centinela.
No tard en salir el sargento de la guardia para recibir al oficial. Poco despus, un comandante se cuadraba delante del recin llegado.
-A la orden de Usa, mi coronel, sin novedad. Veo que ha sido usted puntual, como siempre.
-Los viejos tenemos pocas cosas que nos entretengan, Hernndez Lleg la cebada?
-Apenas hace una hora, mi coronel. Esperamos la llegada de los mulos, que deben estar a punto de hacer su aparicin.
-De dnde eres, Hernndez?
-De Sevilla, mi coronel.
Viendo que el otro se extraaba un poco, el viejo soldado aclar el motivo de su pregunta.
-Lo digo por lo de mulos.
-No entiendo mi coronel.
-S, hombre, depende de donde vivas y si eres de pueblo o de ciudad, del norte o del sur, ya digo, dependiendo de eso dirs mulos o mulas.
-Ah, ya le entiendo.
-Qu tal la cebada?
-Limpia y llena.
-Espero que los costales estn a la altura. La ltima vez se perdi mucha por el camino -Su voz tena un matiz de sorna que los dems captaron a la perfeccin;
aunque algunos, como el comandante, parecieron no entender.
Sin esperar la respuesta, el coronel traspuso la puerta de las oficinas, seguido de cerca por el otro oficial.
Tal como haba pronosticado el comandante, poco despus hizo su aparicin la reata de mulas. Algunas de las bestias, presagiando lo que les esperaba, comenzaron
a dar muestras de resabio, buscando el menor signo de debilidad en los soldados. Los pocos reclutas que se cruzaron en el camino se apartaron raudos.
A tres por carga, los costales fueron dispuestos sobre los primeros animales. Este tipo de sacos facilitaba mucho el trabajo de los arrieros, ya que solo exigan el uso
del cincho; pero, para desgracia de los ltimos, estos tendran que cargar sacos de camo, que por su forma no se podan cruzar sobre los aparejos.
Los primeros se divertan viendo los apuros de sus compaeros, que iban saliendo del trance como podan. Finalmente, solo quedaba por cargar un mulanco mohno,
malicioso y resabiado, con una envergadura que sobrepasaba la cabeza de algunos soldados. Una y otra vez, los sacos rodaron por el suelo, pese a que los guas de las
bestias ms tranquilas haban entregado las riendas de sus animales a otros soldados y se prestaban a ayudar. Pero la misin pareca imposible: el enorme animal,
envalentonado, amenazaba con cocear o morder a cualquiera que se pusiera a su alcance.
Gmez se haba ido acercando poco a poco. Por nada del mundo se hubiera perdido aquello.
-Cabo, me da usted permiso para que lo intente yo Se dirigi a quien mandaba el grupo.
El imberbe cabo, antes de contestar, inspeccion por un momento el entorno; quiz buscando la presencia de algn oficial. Una vez finalizado el breve
reconocimiento se fij con detenimiento en el diminuto recluta. Su primer pensamiento fue el de patearle el culo; sin embargo, algo debi ver en aquel bicho que le hizo
desistir de la idea.
-Queee! Te atreves con esta fiera, bicho?
-Puedo intentarlo. A veces los animales se ponen muy nerviosos si ven a tanta gente.
-Venga, ah lo tienes seal con la mano . Nez, deja al recluta.
Una vez con la rienda en la mano, se fue aproximando al enloquecido mulo, que pareca querer saltar sobre l de un momento a otro. Comenz a emitir cortos
silbidos, que tranquilizaron un poco al animal. Los presentes, con los ojos puestos en la bestia, no se percataron de cmo el valiente muchacho sacaba una pequea
bolita del bolsillo, atada al extremo de un sedal.

La otrora fogosa fiera pareci quedar petrificada cuando sinti la bola en el interior de la oreja, incapaz de moverse siquiera.
Con el mohino totalmente inmvil, Gmez dispuso el lazo sobre el aparejo; despus, con un leve impulso del hombro, dej caer el primero de los sacos, que se
mantuvo inmvil hasta que un segundo le hizo compaa. Demostrando su habilidad trabo la cuerda y dej caer sobre el costado contrario el primero de los bultos.
Posteriormente, otros dos sacos perfectamente canteados, fueron dispuestos en la cama dejada, lo que le daba al conjunto una forma redondeada y simtrica. Finalmente
pas el cincho sobre la carga y dio por finalizado el trabajo. M ientras ofreca el ronzal al llamado Nez, tir con habilidad del sedal y extrajo su bola. Pese a que
recuper la compostura, el malicioso mulo dej de luchar con sus cuidadores, consciente, quizs, de que nada poda hacer ya para liberarse del peso. Su actitud le haba
supuesto cargar con cuarenta kilos extras, ya que en vez de tres, tendra que transportar cuatro sacos.
-Cabo, hgame pasar a ese recluta!
Todos miraron en la direccin de la voz. Asomado a una de las ventanas, el coronel M orales haba presenciado el espectculo; con el que se habra divertido, sin
duda.
El bisoo cabo, esperando una reprimenda, se apresur a cumplir la orden recibida.
-Bicho, me has metido en un buen lo.
-No ser al revs, Cabo?
-Al revs? M aldita sea tu estampa!
El veterano jefe esperaba a la puerta del despacho la llegada de los dos muchachos.
-Gracias, cabo, puede marcharse; los animales no pueden estar parados con la carga.
-A la orden de Usa Ordena usted alguna cosa, mi coronel?
-Nada, lo dicho, puede continuar con lo que estaba haciendo. Pase usted muchacho Se dirigi a Gmez, que en ningn momento haba dado muestras de
nerviosismo.
Poca veces en su corta vida haba sentido Francisco Gmez tanto respeto por la imagen de una persona. Ante l se encontraba un hombre que irradiaba bondad,
serenidad y paz. Su rostro, pese a las huellas del tiempo, constitua el marco perfecto para albergar unos ojos limpios y transparentes; el bigote careca de la pulcritud
observada en otros oficiales. Le bast una simple mirada para darse cuenta de que se encontraba delante de un hombre sencillo; pero al mismo tiempo poseedor de una
dignidad natural y sincera.
-Pngase en descanso le orden, una vez que hubo tomado posesin del asiento- Cmo te llamas?
Francisco Gmez Gmez, mi coronel.
-De dnde eres, Gmez?
Se tom algn tiempo para contestar, extraado quiz por el hecho de que lo tuteara, en contra de la costumbre general.
-Soy morisco, mi coronel. Llaman as a la gente de Almoga, un pueblo de M laga.
El viejo examin de arriba abajo la pequea anatoma del muchacho. Estaba acostumbrado a bregar con jvenes y saba cuando alguien no tena miedo; lo que ocurra
en pocas ocasiones.
-Cul es tu profesin?
-Ganadero, mi coronel. Cuidaba yeguas de cra en un cortijo.
-De tu padre?
-No tengo padre, ni madre ni hermanos. El familiar ms cercano es un to materno.
-Bien muchacho. Cul es tu unidad?
-Ceriola 42, mi coronel. Segunda compaa del primer batalln.
-Lstima Tenas que haber ido al Alcntara. Da igual, intentar tenerte a mi servicio; conozco al comandante de tu batalln. Aunque soy de infantera, tengo a mi
cargo tropas montadas. Puedes retirarte, ya tendrs noticias mas.
Gmez ejecut los movimientos de firmes y retirada con gesto sobrio, pero marcial al mismo tiempo. Poco despus se hallaba de nuevo en la calle. Para entonces, el
soldado de Intendencia, Nadales, se encontraba esperndolo. Se le haban unido varios curiosos, por ver que haba pasado con el coronel.
Ambos muchachos se saludaron, sin que ninguno comentara lo ocurrido. Los curiosos, viendo que ambos se retiraban sin soltar prenda, reanudaron sus quehaceres,
con cierta decepcin dibujada en sus rostros.
-Es de lo mejor que hay por aqu Coment el veterano mientras cruzaban el patio.
-El coronel?
-S. Lo quieren hasta los moros. Lstima que no sea general. Qu te ha dicho?

-Se ha interesado por m. Ha debido gustarle la faena del mulo.

-Yo creo que le has gustado t. Es de infantera, pero manda tambin gente a caballo, y aunque en teora no puedes pertenecer a su unidad, ya que todos son rifeos,
se las arreglar para que ests a sus rdenes. Ya lo vers.
-Bueno aqu estamos. Que sea lo que Dios quiera Cmo est la cosa por aqu? He odo que muy mal.
Gmez cambi de conversacin.
-M al es poco. Espero que nos licencien antes de que empiecen los tiros. Cada da salen nuevas columnas hacia M arruecos, y he odo que Silvestre ha iniciado el
avance hacia la costa, por el interior.
El sol comenz a ocultarse detrs de las montaas entre jirones rojizos que presagiaban vientos para la prxima jornada, segn los naturales del lugar.
-Bueno, paisano, aqu tienes el duro que te manda tu to. Ojala te marches tan pronto que no tengas que cambiarlo.
-Ojala. Guardar dos reales para emborracharnos cuando t regreses prometi Nadales, agradecido por la entrega del dinero. M edia hora despus, ambos se
despidieron con un apretn de manos.
Una vez en la calle, Gmez consult el reloj de bolsillo y, con paso tranquilo, se dirigi a su acuartelamiento. Tena tiempo sobrado para llegar a la cena.
Era sbado. M uchos de los reclutas, los que podan costerselo, preferan comprar bocadillos en la calle antes que formar para enfrentarse al rancho. Aunque era
obligatorio asistir a todas las comidas, las vsperas de fiesta hacan la vista gorda.
Tocaron para formar. Apenas treinta hombres se alineaban en la formacin de su compaa. Entre ellos se encontraba el rubio asturiano, que se situ a su izquierda
en la misma fila. Dejaron de hablar cuando el cabo comenz a mandar los movimientos.
Poco despus daban buena cuenta de una guachisnada sopa y del solitario jurel; a todas luces insuficiente, sobre todo para Silvestre que miraba con agona los
escasos alimentos.
-Silvestre, guarda algo de pan; tengo unos cuantos chorizos que se me van a ahilar con esta humedad coment Gmez a su amigo cerca del odo, procurando que los
otros no se enteraran.
Aunque pensaba tragarse el resto de chusco de un bocado, el asturiano par en seco el movimiento de aproximacin.
-Que grande eres, malagueo. Dios quiera que sigamos juntos.
-No lo s, Silvestre; si puedo me quitar de en medio. Imagnate lo que ocurrir cuando comiencen los tiros; mira a t alrededor: gente a quienes no se les ha cado
aun los callos de las manos, junto a otros que no han trabajado en su vida; campesinos que no han visto una pistola, los ms, junto a contrabandistas y jugadores de
cartas, que tambin los hay. Ni unos ni otros estn por perder la vida en las campas de M arruecos para que unos oficiales corruptos asciendan por mritos de guerra;
porque salvo excepciones muy honrosas, la mayor parte de ellos son as. Creo que tengo la posibilidad de servir a uno de estos oficiales, y no voy a perder la
oportunidad. Al menos s que l no me va a utilizar para sus fines ni me va a dejar abandonado, llegado el momento.
-De quin se trata?
-Ya te lo dir; no quiero precipitarme, por si no me sale.

La primavera tocaba a su fin. Apenas quince das antes pedan el calor a gritos y, de pronto, el verano pareca haberse instalado definitivamente.
El polvo se mezclaba con el sudor hasta formar una pasta serosa en los requemados rostros. Ya haban comunicado el da de la Jura. Para algunos, aquello
representaba una liberacin; por fin iban a poder relajarse y olvidar tanto grito y tanta orden. Para otros, los ms reflexivos, comenzaba el verdadero calvario: las
marchas interminables, la sed, los moros, las acampadas a la intemperie el hambre, seguramente la muerte, tal vez.
-Silvestre, no te alegres; es ahora cuando empieza todo, y t lo vas a pasar peor que la mayora. Hazme caso y aprende.
-Yo? Por qu?
-Porque comes como un suizo, muchacho, y porque pesas noventa Kilos.
-Tena entendido que eso era una ventaja.
-En la mina s; o en el bosque, arrastrando troncos; pero cuando se trata de correr o de subsistir con tres higos picados de los pjaros, la cosa cambia. M ira, para
muchos, M arruecos es un desierto; pero los que somos de ciertas zonas de Andaluca no percibiremos el cambio. Por lo que he podido observar esto en muy parecido a
mi pueblo: misma vegetacin, mismo clima y misma miseria. No te despegues de m, si puedes.
-M alagueo, una cosa me intriga: desde el primer da me has estado ayudando Qu coo has visto en m?
-Te acuerdas cuando llegaste al puerto de M laga?
-Si me acuerdo por qu?
-Yo estaba sentado bajo un rbol; la sombra impeda que me vieras. Como de costumbre venas comiendo. Haca fro recuerdas? Se te acerc un chiquillo mocoso y
esculido y te pidi comida. Tendras que haber visto la mirada con que te despediste del bocadillo; pero no lo dudaste, no, y sin pensarlo dos veces se lo diste al

muchacho. Asturiano, yo he sufrido mucho en la vida, por eso soy sensible al dolor de los dems. Aquel gesto tuyo me predispuso hacia ti, no por el chiquillo a quien
socorriste, sino por la calidad humana que adivin en tu interior. Adems, ten en cuenta que todo lo que haga por ti ser una inversin; recuerda que me llaman el Zorra.
Varias columnas haban regresado de M arruecos. Era la quinta del 18, que se iban licenciados. Los reclutas no podan evitar las lgrimas, viendo la alegra de los que
se iban.
-Bicho, dime donde vive tu novia!
-Crees que nos llegar algn da a nosotros, malagueo?
-Lo intentaremos, ten fe. Ellos vuelven a sus casas por qu no te va a llegar a ti? Por cierto sigui diciendo Gmez , no creo que tardemos mucho en ocupar el
sitio que han dejado.
-Era domingo y no estaban obligados a comparecer para la comida; podan hacerlo en cualquier otro acuartelamiento. Intendencia sera buen sitio para almorzar.
-Hoy comer en Intendencia. Tengo que despedirme de un veterano que, de seguro, se va tambin me acompaas?
-Bueno se supone que es all donde guardan la comida no?
-Digamos que es all donde se la reparten. Si.
Se encontraban en la Plaza de Espaa. Por el parque, grupos de soldados disfrutaban del agradable sol maanero. Algunos saludaron a los dos muchachos, que con
paso alegre iban dejando atrs las calles del centro.
-Qu te parecer si nos tomamos unos vinos en El Real, para cenar?
-No creo que sea el mejor da. Fjate cuanto licenciado. Seguro que ms de uno mete la pata en el ltimo minuto. No me gustara estar en medio, la verdad.
-Creo que tienes razn, malagueo se conform.
-Adis, Silvestre, el Sapo!
-La madre que lo pari!
-A la orden de usted, mi sargento. Somos de Ceriola 42. Venimos a despedirnos de un paisano. Le pedimos permiso para entrar al comedor.
-Qu pasa? No os gustan los chinos con lentejas que ponen all?
-Las lentejas son buenas, mi sargento, las llevan de Intendencia. Los malos son los flojos de los cocineros.
Despus de la sonora carcajada, el Sapo les permiti la entrada en el recinto. Al fin y al cabo eran las nicas visitas del da y haba comida ms que de sobra. Un
morito de Farhana le cuidaba la cochinera, que mantena con los desperdicios y las sobras de la cocina. Por ese motivo, cuando le tocaba servicio los das festivos,
plantaba sus reales a la entrada del acuartelamiento. As estaba seguro que no tendra muchos compromisos con las visitas.
-Hoy no te va a faltar comida, Silvestre.
-Espero que no tengan muchos gusanos.
-Puedes estar seguro. Con tantas fuerzas, las legumbres se renuevan constantemente. No da tiempo a que se agusanen. Por cierto, ten en cuenta que los gusanos son
una fuente sana de alimentos. Te ensear un tipo de cardos que los contienen en gran cantidad, y son los mejores.
-Gusanos! Hablas en serio?
-Puedes estar seguro, asturiano. Te darn la vida. Son agua y comida al mismo tiempo. Lo nico que te provocara la muerte son las sardinas saladas que reparten en
el frente, sobre todo cuando no haya agua; y aun habindola, si las consumes en gran cantidad.
Dejaron de hablar cuando el malagueo localiz a Nadales, quien nada ms verlos se dirigi hasta ellos.
-Hola Paquillo el veterano mostr su alegra- Qu te trae por aqu?
-Vengo a despedirme. Ya nos hemos enterado de que os vais.
-Aun no. Al parecer han dado marcha atrs y estaremos retenidos hasta que juris bandera.
Pues ser el prximo domingo. Espero que vengas a verme.
No creo que vaya. Llevo tanto tiempo aqu metido que por unos das ms no me va a pasar nada. Es ms, no creo que salga hasta que me dirija al puerto Tengo
tantas ganas de salir, paisano
-Lo entiendo.
-Quin es? seal con la mano al asturiano, que observaba sin decir nada.
-De mi cuartel. Es asturiano. Hemos congeniado bien.
-M e alegro de conocerte le ofreci la mano.

-Yo tambin; pero te envidio.

-Va, no creas, el tiempo corre rpido, ya lo vers.
No tardaron en encontrarse sentados delante de los humeantes platos. En cuanto dieron la orden de empezar, Silvestre, antes que nadie, se aisl del mundanal ruido
para centrarse en el esfuerzo que supona extender y contraer el brazo a una velocidad inverosmil.
-Es cierto, malagueo, ese to dice la verdad, no tienen chinos! Aprovech un momento de pausa para mostrar su extraeza.
.Claro que no comenz a explicar Nadales. M s de un guarro le ha enfermado al Sapo por morder alguna piedra.
-Ya me pareca -Sigui comiendo.
-Cuidado, paisano, este se muere Nadales seal al asturiano con el pulgar.
-Intento ensearlo, pero es un poco duro de mollera.
El rubio gigante segua a lo suyo, como si no fuera con l.
-No sales, entonces? Pregunt Gmez al veterano, una vez que hubieron terminado de comer.
-No, Paquillo. Entiende mi miedo. Aunque no lo creas, disfruto de este momento como no te puedes imaginar; sabiendo que pronto dejar atrs el puerto de M elilla;
lo siento por ti. Espero que nos veamos pronto. Ya sabes, guardar dos reales.
-Te lo recordar algn da.
-M alagueo comenz a decir Silvestre cuando ya se haban despedido de Nadales, me vas a perdonar por lo que te voy a decir; pero sera un mal amigo si no lo
hiciera: no me gusta t paisano; su mirada encierra mucha mentira.
-No creas, no es mala persona; aunque s bastante manitico. Lo conozco desde hace tiempo. Adems, me da igual, cada uno a lo suyo un gesto con el hombro
acompa sus ltimas palabras.

Sin duda fue la mejor semana que haban pasado desde que llegaron, pues la instruccin haba bajado de tono, encaminada a los actos del domingo.
Lleg, por fin, el gran da. Un ligero airecillo de poniente atemperaba el ambiente, al tiempo que disipaba la humedad dejada por el viento de levante.
El polvo se levantaba al paso de las formaciones, que iban ocupando su lugar en medio de la terriza explanada. Las Autoridades comenzaban a ocupar los lugares
asignados. No haba demasiado pblico, para fortuna de los reclutas, porque ello significaba que todo se desarrollara de forma rpida.
La banda seal la llegada del comandante general. Sin saber muy bien por qu, Gmez busc con la mirada la figura del asturiano, que formaba en cabeza de la
compaa. Era cierto, aunque bastante mayor, el general se daba cierto aire con su amigo. Sonri, sin saber muy bien por qu.
Orgulloso, pavonendose como un prncipe prusiano y sintindose el centro de todas las miradas, el general Fernndez Silvestre ocup la presidencia y orden el
inicio de los actos. Era hora, pensaran los agotados reclutas.
El destino quiso que Gmez besara la bandera que portaba el coronel M orales. El viejo Jefe, que sin duda lo reconoci, intercambi una leve mirada de complicidad
con el joven, quien haba escuchado el discurso del general sin inmutarse, pero que no pudo evitar un extrao estremecimiento cuando paso al lado de M orales. Sin
motivo real, puesto que el anterior encuentro no dejaba de ser una ancdota, comenz a considerar al oficial como su protector. Tal vez se exceda en sus sentimientos.
Termin la jornada antes de lo que pensaban, para alivio de todos.
Al da siguiente, cuando solo quedaba alguna que otra resaca, los nimos se fueron enfriando. La realidad se mostraba de forma cruda, ya que les haban ordenado
preparar los macutos para el da siguiente, y todos imaginaban lo que ello significaba.
-Soldado Francisco Gmez Gmez, presntate al capitn! Se escuch de pronto la voz del cuartelero.
Qu te has comido, malagueo? Despdete del pelo, Zorra!.
Sin hacer caso de bromas y comentarios, Gmez se dispuso a cumplir la orden recibida. Poco despus se encontraba delante del oficial que demandaba su presencia.
-Se presenta el soldado Francisco Gmez Gmez, mi capitn; que ha recibido la orden de comparecer ante usted.
-Tiene buenos amigos, Gmez. De momento se queda en M elilla. Esta misma noche dormir usted en la base de la Polica Indgena. A las seis debe presentarse ante
el teniente M ourille, que le estar esperando. Deje lo que estuviera haciendo, hable con el furriel y mrchese; son las cuatro y pico.
-Ordena alguna otra cosa, mi capitn?
-Puede irse el oficial no levant la mirada para despedir al soldado.
A las seis menos cinco minutos, Gmez haca su entrada en el campamento que le haban indicado. En cuanto hizo intencin de aproximarse a la puerta le sali al
encuentro el polica que se encontraba de guardia, un tipo larguirucho y flaco como un pitn, ojos azules y pelo rubio, al que sin embargo se le notaba los rasgos propios
de su pueblo. Se dirigi a l en un espaol bastante inteligible.

-Que deseas, soldado?

-M e espera el teniente M ourille.
-Aguarda un momento.
El largo se asom al cuerpo de guardia para recabar la presencia del cabo.
-M aunin, un soldado de infantera, que se encuentra en la puerta, dice que lo espera el teniente.
Con gesto hosco por haber sido interrumpido en su descanso, el comandante de la guardia le repiti la misma pregunta que antes le hiciera el rubio.
-Qu deseas, soldado?
Hablar con el teniente M ourille, mi cabo. Creo que me espera.
-Acompame.
Ambos hombres cruzaron la explanada en direccin a los barracones.
-Espera aqu le orden cuando hubieron llegado a la altura del edificio que se encontraba al fondo del patio.
M ientras esperaba, Gmez busco con la mirada la justificacin del olor a caballos que inundaba el ambiente. Le resultaba agradable y familiar.
-Ven lo llam el otro desde la puerta; es esa oficina. Llama, y entra cuando te autorice el teniente.
El joven oficial examinaba al muchacho con curiosidad, mientras este se presentaba.
-Te han dicho a lo que vienes aqu? Lo tute.
-No, mi teniente; nicamente me han ordenado que me presente a usted.
-Bien, le explico: Tenamos al mejor domador; un polica llamado Al-Lal; pero un maldito caballo resabiado lo tir, y se nos ha roto una pierna. Durante cuatro
meses no podr montar. Eso, si queda bien t ocupars su puesto. Tendrs como compaero a un muchacho llamado Abdelkader, y los dos dependeris del sargento
M ohamed Fernndez. Nadie ms os mandar, salvo el coronel. En las cuadras tenis un cobertizo con dos camas. Ocupa la que est libre. Si est cerrada la puerta pides
la llave en el cuerpo de guardia.
Una vez que se hubo despedido del oficial, Gmez se dirigi a las cuadras, aisladas del resto de construcciones. Varios policas cargaban estircol en un destartalado
carro. Los moros aprovecharon su paso para descansar. Hablaban en chelja, por lo que nicamente entendi la palabra arromi.
-Est cerrada, espaol, Queras algo? Uno de ellos se dirigi a l en castellano.
-S, entrar. He de soltar el petate.
Los policas se miraron entre s, extraados.
-Cuidadme el macuto. Ir por la llave al cuerpo de guardia.
Sin esperar respuesta, dej la impedimenta junto a la puerta y se dirigi a la entrada.
Cualquiera otro hubiera arrastrado sus pertenencias; pero el Zorra, haciendo honor a su apodo, pensaba que cualquier situacin era buena para sacar provecho: Por
un lado estaba seguro de que nadie tocara nada; ningn rifeo se aprovechara de una situacin parecida para robar, y ms habiendo varias personas. Por otro, y
sabiendo lo anterior, siempre sera bueno granjearse la simpata de aquella gente, con la que al parecer tendra que convivir.
-Gracias, muchachos.
M ostr su gratitud mientras haca girar la llave.
Los sorprendidos moritos continuaron con el trabajo cuando lo vieron desaparecer en el interior.
Le agrad el lugar. Un amplio pasillo, bastante limpio, era utilizado para guardar el apero. Sillas, jquimas, bocados y cabezales se encontraban colgados con
pulcritud de la pared. Al fondo, dos puertas casi juntas. En la de la derecha apareca un rotulo con la palabra almacn. Quiso echarle un vistazo: sacos de paja, cebada,
algarrobas y aparejos para los mulos; todo ello dispuesto en perfecto orden. El olor de las algarrobas le trajo recuerdos agradables, que despertaron su morria.
El siguiente paso fue buscar el dormitorio. Supuso que sera la otra puerta. No se equivoc; dos camas ocupaban el habitculo, ms amplio de lo que esperaba. Junto
a cada uno de los catres, una taquilla de madera. Abri la puerta de la que se encontraba junto al camastro desnudo. Contena dos mantas y una almohada rellena de
sayos de maz secos. El colchn pareca haber sido llenado con el mismo material.
Era noche cuando sali de nuevo a la calle. Para entonces, los moros haban terminado la jornada, dejando el olor en el ambiente. En todo caso no le desagradaba;
estaba demasiado acostumbrado a l.
M ir el reloj; eran casi las ocho.
Pronto llamarn para la cena -pens-, comprobar que bazofia sirven aqu.
Se dispona a cerrar la puerta cuando vio aproximarse a un sargento. Era un hombre de unos treinta y cinco aos, moreno, de facciones agradables y aspecto de

europeo, que sin embargo vesta el atuendo de la polica indgena.

-Hola muchacho correspondi al saludo. Soy el sargento Hassan M ohamed Fernndez. T debes ser el soldado Francisco Gmez Es as?
-As es, mi sargento; a las rdenes de usted.
-M i madre era de Coin. Dicen que cuando Coln lleg a Amrica se encontr a un coino con un puesto de manzanas. Te digo esto porque he visto que eres
malagueo Cuando oigas fangina, entras al comedor, sin formar. M ira, ah llega Abdelkader. M e extraaba que se perdiera la cena.
El recin llegado, que nada deba saber, mir con extraeza al arromi. El sargento los present a ambos
-Bueno, puesto que ya que os conocis, os dejo; van a tocar. He visto pasar al turuta.
-Poca gente No? Pregunt Gmez cuando Hassan se hubo marchado, viendo que no llegaran a cincuenta los hombres que formaban delante del comedor.
-A veces hay menos. Ten en cuenta que se hallan desplegados por el territoriocontest Abdelkader.
Un tazn de harera y un trozo de tortilla componan el men. Gmez, pese a no estar acostumbrado al sabor del vacuno, encontr la sopa bastante apetecible.
-No est mal; sabe bien.
-Lo malo es que se repite con demasiada frecuencia, y no siempre los huesos tienen tanta carne.
-Qu tal se vive por aqu? Interrog a su nuevo compaero.
-La mezquita la hace el imm y la iglesia el cura. Tu cura, nuestro imm, se llama coronel M orales. Nadie vive mal a su lado. Lo malo es que l no est en todas
partes y algunos oficiales dejan mucho que desear. Pero, bueno, ese no es nuestro caso; de momento estamos aqu, y esto lo controla l.
-Qu le paso al domador?
-Nos mandaron un potranco negro con ms resabios que un camello de cien aos. El hijo de perra tir la montura e hizo caer al pobre Al-Lal. Suerte tuvo que no lo
pisoteara, porque intencin tena de hacerlo, el bicho.
- Ningn caballo pisa a nadie intencionadamente Qu ha sido de la bestia?
-Ah sigue, harto de pienso y sin nadie que se le acerque.
-Pues s que las tengo buenas. se lament Gmez.
-chale cojones, porque si no te veo durmiendo al raso.
-A ver que remedio -pareci conformarse con su suerte.
Dormir apartados de los dems tena sus ventajas; entre otras, las de poder hablar despus del toque de queda. Deban ser las dos de la madrugada cuando dejaron de
conversar. Abdelkader le explic el reparto del trabajo habitual, cuando no haba doma. Cuando la hubiera, el espaol se limitara a montar potros hasta amansarlos.
Tarea nada fcil.
A las ocho de la maana ambos se encontraban en la calle, despus de haberse desayunado con tortas de cebada y te.
Uno a uno, los cerrojos fueron descorridos, hasta un total de doce. Ese era el nmero de caballos que ocupaban las cuadras. Los animales, potros en su mayora,
agradecieron la libertad caracoleando y lanzando coces al aire. El Zorra no perda detalles; una a una examino a todas las bestias.
-Qu te parece? Interrog Abdelkader, mirando a su compaero.
-No est mal.
-No est mal?
-S, no est mal; hay tres que no me gustan. El resto parecen buenas bestias. En particular me gusta el que tiene la herida en la corva.
-Qu tiene de especial? A nadie le ha llamado la atencin.
-A mi s. El negro es el asesino?
-El mismo. Supongo que l ser uno de los que no te gusta Cules son los otros dos?
-Te equivocas. Para empezar, este, que nos ofrece la cabeza para que se la acariciemos.
-Pero si es el ms dcil de todos!
Iba a contestar cuando notaron la aproximacin de un grupo de personas. Enseguida reconocieron la figura del coronel, que encabezaba el grupo.
-Bueno, morisco, ya veo que has tomado contacto con las animales se dirigi a Gmez, despus de la salutacin de rigor- Qu te parece?
-Eso hablaba con Abdelkader, mi coronel. Con el negro se har lo que se pueda, aunque le aseguro que es un buen caballo; este tordo, para su enemigo, si lo tiene; el
del hocico negro, para el matadero y, si usa me lo permite, suponiendo que quiera alguno para usted, el penco de la herida en la corva.

-A ver, a ver despacio, muchacho, explcate, para que yo pueda entenderte. Qu le pasa a este tordo? Por qu para mi enemigo?
-Es hijo de yegua domada, mi coronel.
-Qu significa eso?
-Que se ha criado entre personas, aguantando las gatadas de los nios y los gritos de los mayores. La impronta marca la vida de los animales, igual que ocurre con las
personas. Todo bicho que pase los primeros meses de vida entre nosotros, estar marcado para siempre.
-Curioso si seor Y al del hocico negro? como t dices.
-Tiene un soplo en el corazn, mi coronel. No se har muy viejo.
M orales mir a sus acompaantes. Por un momento debi pensar que lo mejor sera mandar al enterado recluta junto a los que saldran para M arruecos.
-Por ltimo, muchacho Por qu llamas penco al de la herida? Y por qu debo guardarlo para m?
Le llamo penco porque tiene tres sangres en sus venas: mitad andaluz; la otra mitad, rabe y francs, a partes iguales. En un animal formidable, mi coronel.
Si en algn momento haba dudado, el coronel acab convencido de la competencia del muchacho. El potro a que se referan no formaba parte del lote, sino que era
un regalo personal de su amigo Pedro Gonzlez, un ganadero de Jerez; quien le haba descrito la ascendencia del animal tal como ahora dibujaba el enclenque sujeto que
tena delante.
-Abdelkader, tu mandas en la cuadra y el arromi en los caballos Habl en chelja, dirigindose al moro, para despus seguir hablando en espaol-. Continuad con lo
que tenais previsto hacer hoy. Tenis mi confianza.
-Qu te ha dicho, Abdelkader? Interrog al otro, una vez que los visitantes se hubieron marchado.
-Abdelkader manda en la cuadra y el espaol en los caballos. Eso ha dicho.
-Se ve que tiene confianza en ti.
No entiendo demasiado de caballos; aunque los manejo bien. Quiero decir que no soy un especialista como t o como Al-Lal; pero se ve que le gusta como trabajo.
Adems, es un hombre fiel con sus amigos, y me recomend un hombre muy especial para l.
-Qu hombre?
-Abd el krim al Jatabi.
Queeee!
De no haber estado apoyado sobre la cerca, seguramente se hubiera cado al suelo. Tal fue la sorpresa.
-Si, Abd el Krim Qu ocurre, espaol?
-A ver si me aclaro Ese no es el jefe de los moros rebeldes?
-No estoy seguro de que sea el jefe; pero si, es cierto que es un moro importante.
-Sea o no el jefe, queda claro que es un enemigo No?
-Pues no lo s, tampoco. Lo cierto es que eran muy amigos. Trabajaron juntos bastante tiempo.
-Abdelkader, te juro que no entender jams a este pas. Yo pensaba que ese Abd el Krim se habra criado en las montaas ms inaccesibles de M arruecos y que
nunca haba hablado con un europeo. Joder!
-Creo que estudi en M adrid, igual que su hermano. Ambos son personas muy cultas. Abd el Krim ha trabajado en M elilla como periodista y como juez para los
asuntos indgenas.
-O sea, que los nicos tontos somos nosotros No?
-M s o menos, si.
-Bueno, Abdel, te llamar Abdel, si no te importa Qu programa tenemos hoy?
-No se Qu opinas t?
-Qu opino -pareci titubear, lo primero mirar esa herida.
Ambos penetraron en el cercado. Los animales, que hasta entonces haban estado retozando y dndose revolcones en la tierra, pararon sus actividades para centrar
la atencin en ambos hombres. No cost mucho aproximarse al bayo, que tampoco hizo demasiado por escapar del rincn al que lo haban confinado.
-No es grave; por suerte no se ha enconado -asegur Gmez, con alivio. Una buena untura y en pocos das comenzar a salir el pelo.
-Creo que fue un mordisco del negro.

-El negro Cuando acabemos la cura, nos encargaremos de l. Qu tal aguanta la silla?
-Se deja ensillar. Lo malo es que saca la panza y no puedes apretar la cincha. Luego ocurre lo que le paso a Al-Lal.
-Eso tiene remedio. Han bebido esta maana?
-Aun no. Solemos darles de beber sobre el medioda.
-Pues hoy, en vez de agua, le vamos a regalar un poquito de cebada con una pizca de sal. Ya se refrescar para la merienda.
El musulmn miro a su compaero sin llegar a entender del todo lo que este quera decir.
Terminada la faena de la maana, ambos dejaron el trabajo para dirigirse al comedor, donde permanecieron por espacio de media hora. A la salida, el sol calentaba el
aire del atardecer hasta hacerlo irrespirable.
-Vaya da tenemos No? Se quej Gmez.
-S, de los buenos. Pocas veces corre por aqu el viento del sur; pero este ao se ha adelantado.
Los relinchos les recordaban la proximidad de las cuadras.
-El negro sigue pidiendo agua, Abdel.
-Ya te digo Qu hacemos?
-Esperar un poco. Es pronto an para la merienda.
El moro examin la cara de su compaero; seguramente preguntndose qu pensara aquel hombrecillo de aspecto insignificante, rostro impenetrable y mirada
inexpresiva.
A las cinco, el Zorra llam la atencin de Abdelkader, que se resista a abandonar el catre.
-Es hora, Abdel. El negro tiene que abrevar.
-S, vamos acab por atender la llamada de Gmez.
-Que silla solis colocarle?
La ms vieja. Es la que usamos para la doma.
M ir las marcas de la cincha.
-El cuero parece estar en buenas condiciones. Vamos.
Descolg el aparejo y se dirigi a los cobertizos donde descansaban los animales, que sostenan la sempiterna lucha con las moscas. El negro resopl nada ms
verlos y se dirigi sumiso hasta los dos muchachos. No ofreci resistencia cuando le colocaron el bocado. Pese a ello, Gmez no qued del todo satisfecho.
-Abdel Hay alguna serreta?
-S, hay varias. A los seoritos andaluces les gusta utilizarlas Qu pasa con el bocado?
-Pasa que este tipo de animales son bastante tiernos de boca. Si usas el bocado de forma agresiva pueden encabritarse. Pudo ser eso lo que le ocurri a tu paisano.
-Tambin hay perrillos ofreci el moro con sorna.
No, eso djalo para los mulos. Es suficiente con la serreta.
El caballo aguant el embridamiento y permaneci inmvil hasta que le colocaran la montura.
-No le pongas el agua demasiado fra. Creo que tiene algo de sed y beber ms que de costumbre.
Dos baldes de agua fueron necesarios para aplacar las ganas del animal. Para entonces, la tripa haba aumentado de forma considerable.
-Ea! A ver qu tal te dejas montar. Cmo se llama? -Pregunt mientras se alejaba hacia el interior del cercado.
-Berrinche, se llama Berrinche contest Abdelkader.
Que nombre tan feo, para un animal tan bonito No? Te llamar Berri. As nadie podr decir que te he cambiado el nombre. Vamos, Berri -Palme el cuello del
animal, que le agradeci el gesto moviendo las diminutas orejas.
Una vez en el centro del terreno, sin utilizar los estribos, salt encima de la montura. Con las riendas flojas y usando los tacones hizo que la bestia se pusiera en
movimiento. El animal eligi un trote corto sin que su jinete lo hubiera forzado para ello. Poco despus, Gmez le hizo aumentar el paso hasta llegar al galope. Cuando
de nuevo aminor la marcha premi su comportamiento con varias palmadas en el nacimiento del cuello.
-Bien, caballo. Quieto, soooo.

Poco despus, saltaba de la silla por el mismo mtodo que utiliz al subir.
-Debe andar por los cinco aos aseguraba a su compaero, que se haba acercado, mientras l examinaba la boca del animal. Ha llevado este tipo de jquima desde
que lo destetaron. Su anterior dueo conoca las caractersticas de la raza.
-Y lo de la cincha?
-Zorreras que aprenden los animales. Para eso est el jinete.
Haban transcurrido veinte das desde que Gmez se incorpor a su eventual destino. Para entonces solamente quedaba por domar el potro de belfos negros.
-Ese, para ti, Abdel.
-Por qu yo? No soy domador.
-M e han dicho que has desbravado alguno que otro. Anda, ah lo tienes.
El moro demostr ser mejor jinete de lo que quera reconocer. Aunque ms de una vez estuvo a punto de dar con las piernas sobre la cerca de madera. Se dispona a
descabalgar cuando, sin darse cuenta de ello, se encontr en el suelo junto al caballo, que emita estertores escalofriantes al tiempo que blanda el aire con las patas.
-Aromi! Qu es lo que he hecho mal? Abdelkader, asustado, histrico ms bien, buscaba una explicacin para lo ocurrido.
-Nada. No has hecho nada que est mal. Djalo morir tranquilo.
-Dios mo! Qu dir el coronel? Qu va a ser de m?
-Nada, no te va a pasar nada. l ya saba que el potro estaba enfermo No? Pues haz un parte dando cuenta de lo ocurrido y fin del asunto. Pero, para curarnos en
salud, debemos llamar al veterinario.
Era noche cuando el hombre sali de las cuadras. Extraamente, el potro se haba recuperado y se prestaba a consumir su racin de algarrobas.
-Recomendar que lo lleven al matadero -asegur el veterinario-. Podra servir para las faenas de una casa, pero no para la guerra De dnde han venido estos
animales? Se fij en los dems caballos. Son potros selectos, difieren de los que se suelen ver por aqu.
-Lote especial para el general, creo Contest Abdelkader.
-Cmo es que no estn en las cuadras de caballera?
-No se quiere para ellos una doma militar, sino de recreo.
-Bueno, me tengo que ir, aun me quedan varias visitas Se despidi el hombre.
-Por qu le has dicho lo del general? Interrog el Zorra a su compaero, una vez solos de nuevo.
-Ese viejo pregunta ms que un fiscal. Vers como as se calla.

CAPITULO IV
Abdelkader haba regresado del corto permiso. El recibimiento no pudo ser peor, pues le dieron la noticia que nunca hubiera querido or: dentro de dos das, junto
con Gmez y un pelotn de ingenieros, tendran que salir para Annual. Los de Ingenieros, todos telegrafistas, iban a ser distribuidos por los diferentes destacamentos, y
haran de escoltas durante el camino; ya que iban a trasladar cuatro caballos para uso del general y su estado mayor. Ellos, por su parte, tendran que continuar cuidando
de los animales, en el nuevo destino.
Busc al Zorra, a quien encontr remendando un cabezal.
-Hombre, Abdel! Ya de regreso?
-No me hables Te has enterado?
-A ver eso era previsible. Solo se quedan en M elilla los muy enchufados, los intiles y los coroneles, y, que yo sepa, nosotros no somos nada de eso; al menos
yo. Has ido a tu casa? Pregunt Gmez.
-Si he ayudado a mis hermanos, en el campo. Es la poca de ms trabajo, y aunque el ao ha sido muy malo, nosotros hemos tenido la suerte de poder segar, por lo
menos. Pero el hambre est a la vuelta de la esquina.
-Solo el hambre? Cmo est la cosa por ah detrs? Seal con la mano en direccin al Gurug.
-Regular; hay comentarios de todo tipo. Acaba de llegar una noticia que habla de un desastre; segn parece, la guarnicin de Abarran ha sido masacrada. M uchos
creen que las cbilas se irn detrs de los rebeldes. Al menos as se comenta, aunque las opiniones estn divididas.
-Bueno eso quiere decir que nos tendremos que preparar para lo peor.

Lleg la hora de la partida. Un pelotn de nueve hombre, entre ellos un sargento y un cabo, hicieron su aparicin en el patio de la Polica Indgena. Gmez examin
el cuadro que se le ofreca a la vista.
-Abdel, esa gente no tiene ni puta idea de bestias. Encima les han endosado varios mulos maliciosos. No me extraara que ms de uno rociara el material que
transportan.
-Bueno, que sea lo que Dios quiera. Voy a presentarme al sargento.
Dejando la brida a Gmez, el moro se desplaz hasta el punto donde los otros haban detenido la marcha.
-A la orden, mi sargento; soy el polica indgena Abdelkader Almansouri. l es el soldado de infantera Francisco Gmez Gmez. Estamos dispuestos. Cuando
usted lo mande
-Yo soy el sargento Jimnez Arce, de transmisiones Solamente sois dos?
-Dos hombres y cuatro caballos.
-Pues si que estamos bien once hombres para cruzar medio M arruecos.
-No creo que haya problemas, mi sargento continu Abdelkader; transitaremos por territorio amigo.
Para no herir el sentimiento del rifeo, Jimnez omiti cualquier comentario al respecto.
-Vmonos, entonces orden.
-M i sargento, una pregunta levant Gmez la mano- Se conocen los mulos entre s? Los veo muy nerviosos.
Pues no lo s, muchacho Por qu lo dices?
-Porque si no son del mismo pesebre, lo mejor es que vayan separados; al menos hasta que se acostumbren. Si quiere le puedo indicar el orden de marcha que
considero mejor.
-No te preocupes. Ya lo he dispuesto yo.
-Como usted mande.
Abdelkader cerraba la marcha, montado sobre un tordo de gran alzada y llevando a un alazn de bellsima planta como reata. Gmez lo preceda montado sobre el
negro Berrinche. Detrs, el penco; que para l segua siendo el mejor de todos.
Los soldados miraban con envidia a los hermosos caballos.
-Tiene gracia -coment uno de ellos, nosotros andando, y dos caballos vacos.
Abdelkader y Gmez se miraron. Ambos haban odo el comentario.
Las primeras horas de marcha se hicieron eternas. El tiempo corra rpido, pero el camino se haca cada vez ms largo.
Ser imbcil el to: el nico mulo de respeto que lleva lo coloca en la cola. O arregla esto o los espejos van a llegar a Nador Abdelkader hizo el comentario de forma

que los otros no pudieran escucharlo.

Era ms de medioda cuando consiguieron alcanzar el puerto. Animales y hombres se alegraron de pisar terreno llano; aunque el alivio dur poco tiempo, porque
enseguida se iniciaba la bajada por la cara opuesta.
-Ahora s que nos vamos a rer, Abdel, no pierdas detalles.
Tal como haba pronosticado el malagueo, los mulos comenzaron a mostrar su instinto en las pronunciadas rampas, sobre todo cuando se juntaban por causa de
algn obstculo; las coces y los intentos de mordisco hicieron su aparicin. El sargento comenz a vocear a los hombres, cada vez ms nerviosos por la dificultad que
estaban encontrando en el manejo de las bestias.
Una pequea bajada arenosa hizo que los animales se apelotonaran. El M uleto que abra la marcha, asustado por la cercana de los dems, levanto ambas patas de
improviso y comenz a lanzar coces contra mulos y soldados. Un alarido anunci que alguien haba resultado alcanzado.
-Qu diablos pasa? Qu ocurre ah? Una vez ms, el sargento abroncaba a los soldados.
-M e ha alcanzado M aldita sea! Esta bestia me ha roto un brazo!
El soldado que as hablaba se apretaba el antebrazo contra el vientre. Un gesto de dolor se dibujaba en su rostro.
Por fortuna, el animal que este conduca haba aguantado las patadas del muleto estoicamente, y no intent escapar. Cuando la situacin se calm, el sargento llam
a Gmez.
-A ver, t, el de infantera Qu decas sobre el orden de la reata?
-Si me lo permite, creo que el mulo que cierra la marcha debe ir en cabeza. Es un animal de ms edad y parece bastante noble; l calmar a los dems. En cuanto al
muleto que abre la marcha, debe pasar al final. Yo procurar no acercarme a l con los caballos.
-Ibez! -llam al soldado que conduca al gigantesco rojo de cola, avanza y colcate el primero. T, Fraile, ocupa su lugar; a ver si as eres capaz de dominar a esa
rata.
Casi acababan la bajada. Para alivio de todos, los rboles empezaron a clarear y el terreno se presentaba menos pronunciado. Era hora.
Los caballos que cerraban la marcha empezaron a aguzar las orejas. El penco lanz un relincho al aire, secundado por algunos ms.
-Qu ocurre? El sargento hizo detener la marcha.
-Alguien viene por detrs augur Gmez.
Poco despus, dndole la razn, vieron aparecer la figura de un esculido caballejo, montado por un muchacho de pocos aos; que no paraba de taconear los ijares
del sudoroso bicho.
-Alto ah muchacho! Le orden el sargento en cuanto el solitario jinete se emparej con ellos- A dnde vas t?
-A me casa, me tiniente. M e padre infermo y yo midecina.
-Dnde estn las medicinas?
-No tiner midecina M ililia.
-O sea que tu padre no va a poder curarse con lo que le llevas No es as?
-No comprindo.
-Pues que me llevo tu caballo y tus babuchas Eso, o te das la vuelta, pero con una condicin: si te vuelvo a ver te mato de un tiro Qu decides?
Pese a no hablar bien en espaol, el retostado morillo entendi a la perfeccin lo que el otro le deca.
-Yo Farkhana. Tranquelo, me tiniente. No problima.
-Polica, interrgalo, a ver qu sacas en claro se dirigi a Abdelkader. Despus le quitis las herraduras delanteras y la jquima al caballo. T, cabo, regstralo.
Djale solo el dinero que pueda llevar. Lo dems, papeles y armas, fuera. No te olvides del aparejo: busca dentro de la harma, por si acaso.
Dos hbiles martillazos bastaron para dejar descalzo al animal. Las correas que componan la jquima quedaron en el suelo, hechas trozos pequeos. El cabo, por su
parte, solo encontr una pequea navaja y un trozo de papel escrito en rabe, que segn el muchacho era la receta del mdico.
-Qu ha dicho? Interrog el sargento, dirigindose a Abdelkader.
-Lo mismo que en espaol, mi sargento. Pero no me fo yo mucho de este. Aunque por el acento, debe ser de la cbila.
-M ejor, si vive por estos andurriales. As le ser ms difcil llevar al caballo a terrenos desconocidos sin riendas ni herraduras Lees en rabe?
No. Lo siento.
-Ea! Ya puedes volver a Farhana. autoriz al contrariado muchacho, quien no esper a que le repitieran el mensaje. Como pudo, logr dar la vuelta al animal e
iniciar el camino de retorno. Aunque todos estaban seguros de que en cuanto ellos desaparecieran, dara la vuelta de nuevo; y en esta ocasin no se dejara sorprender

por los espaoles ni intentara adelantarlos.

-Que opinas, malagueo? Abdelkader interrog a su compaero en cuanto tuvo ocasin para hacerlo, aprovechando una breve ausencia del sargento detrs de unos
arbustos.
-Ha estado bien, no poda hacer otra cosa. Si le quitamos el caballo, la gente comenzara a decir que los soldados han robado a un muchacho. M atarlo sera aun
peor Lo dicho, ha obrado correctamente, segn mi criterio; porque de ninguna manera podamos permitir que nos adelantara Tu qu dices?
-Lo mismo que t.
El soldado accidentado se quejaba cada vez ms del brazo. Gmez lo examin, remangndole el puo de la sahariana.
Tienes el radio roto, muchacho. Habr que entablillrtelo.
-Quin lo va a hacer? Cuando llegamos a Annual habr rabiado de dolor.
-No te preocupes, yo me encargar. Djame hablar con el sargento.
El sol comenzaba a declinar. Cruzaban un terreno fresco, poblado de alamedas y caaverales; aunque poco habitado, quiz como consecuencia del accidentado suelo
y de la baja calidad de la tierra; aunque pegados a los arroyos se vean huertos y algunos frutales.
-M i sargento Gmez se dirigi al jefe de la expedicin, ms tranquilo desde la recomposicin de la reata.
-Dime, muchacho.
-Ha pensado usted en el sitio donde acamparemos? Los Animales necesitan descansar, y a este muchacho habr que hacerle algo en el brazo.
-Aun nos queda hora y media de luz. En cuanto al herido que yo sepa no va aqu ningn mdico. Poco podemos hacer.
-M ire fue ahora Abdelkader quien tom la palabra, mi casa est a media hora de aqu. Tenemos agua, paja para los animales y, posiblemente, algn pan para
nosotros. Si usted quiere
-El hombre reflexion un momento; despus examin el reloj de bolsillo y consult la posicin del sol.
-De acuerdo, muchacho, llvanos a tu casa. Al fin y al cabo tendremos que parar. Llegar a la posicin ms cercana nos llevara cuatro horas de marcha, aun Entre
unas cosas y otras hemos perdido demasiado tiempo.
Abdelkader rode la hilera de mulos y se puso en cabeza con su reata. Tom una vereda que discurra paralela a un arroyuelo, en sentido contracorriente. En pocos
minutos alcanzaron una meseta arbolada, donde paca un pequeo hato de ovejas. Varias gallinas salieron en espantada. Cuando rodearon la tupida reguera de pencas
chumberas, apareci la blanca figura de la casa. Solo una persona sali a recibirlos.
El cuerpo de una mujer joven se adivinaba debajo de las ropas. Se tapaba el rostro con un pauelo, que sostena con la mano. Los soldados, seguramente, hubieran
querido confirmar que el resto de facciones concordaban con aquellos ojos llenos de misterio.
-Hola, Hadiya Cmo ests, pequea? Y los dems? No veo a nadie Ests sola?
Por toda respuesta, la mujer se abalanz a los brazos de Abdelkader. Arranc a llorar, sin soltarlo.
-Oh, hermano, unos hombres llegaron! Se han llevado a Hamete y a Rachid! Hace ya dos das, y no han vuelto
-Qu hombres? Por qu se los han llevado?
-No lo s; por la ropa parecan tensamanes. El jefe era uno al que llamaban Pajarito. Pude saberlo por una conversacin entre ellos. A nuestros hermanos les dijeron
que si no los acompaaban quemaran la casa y me mataran a m.
La conversacin se desarrollaba en el idioma local, y aunque los espaoles no lo entendan, adivinaban que algo haba pasado.
-Que ocurre, Abdelkader? Interrog Jimnez.
-Se lo explico despus, mi sargento.
Abdelkader tema que otro malinterpretara sus palabras, y no encontr mejor solucin que dirigirse a la mora en espaol.
- Hadiya Puedes preparar algo de pan? Venimos hambrientos. Anda, hermana, hazlo mientras nos encargamos de las bestias.
-M i sargento Se dirigi ahora al jefe de la expedicin , los mulos tendrn que dormir fuera. Solo hay cuatro pesebres.
-Por qu los mulos?
El polica, que no esperaba aquella contestacin, mir interrogante a Gmez, quien tom la palabra para socorrer a su compaero.
-M ire, si nos roban un mulo puede inventar lo que quiera. Incluso podr decir que se ha despeado; nadie vendr a comprobar el cadver. Pero si es uno de estos
caballos, nos tendremos que llevar la cabeza y el hgado para que los examine el veterinario, y aun as, usted y nosotros nos tendremos que someter a un expediente.
Qu decide?
El sargento, advertido desde antes de iniciar la marcha, no opuso ms resistencia. M and clavar dos estacas para la cuerda gua y orden amarrar a las bestias de

carga.
-Cabo se dirigi al subordinado-, disponga un servicio de imaginaria con dos hombres. No pueden estar juntos. Usted vigilar el servicio hasta las tres. A partir de
esa hora lo har yo. Queda claro?
-Ellos tambin? Seal con la mano a Gmez y Abdelkader, que entraban con los caballos por la puerta principal de la vivienda.
-No. Al moro no lo vamos a molestar; bastante tiene con consolar a la muchacha. Creo que ha ocurrido algo grave. En cuanto al espaol, tiene suficiente trabajo con
cuidar de los potros. Adems, las rdenes son claras: solo en caso de extrema necesidad se podra disponer de ellos.
En el interior de la casa, Abdelkader, impaciente por saber lo ocurrido, sigui hablando con su hermana.
-Y los perros? No han salido a recibirme.
Los mataron los tensamanes porque no dejaban de ladrar.
-Prepara el pan. Hablaremos mientras.
La muchacha, que no llegara a los veinte aos, se haba desprendido del pauelo. Posea un rostro dulce y sereno, en el que se dibujaba una boca algo grande, pero
sensual; como era comn entre aquella gente, los dientes, de un blanco nacarado y perfecta disposicin; los ojos, verdosos; el pelo, abundante y de color castao; su tez
era algo mas blanca que la de Abdelkader, pero sin dejar de ser morena. En suma, aunque no era excesivamente bella, irradiaba un aire extico que la converta en una
mujer atractiva.
-Tienes miedo?
-No. De momento, no. El to Hassan me da vueltas, constantemente. M e ha ofrecido su casa, pero he de cuidar de los animales. Si veo que alguien me molesta, me
plantear aceptar su invitacin.
-M e quedan solo unos meses para licenciarme. Antes del invierno estar aqu contigo Qu sabes de Hayat?
-Est bien. Hoy mismo la he visto. Es buena mujer, no debes hacerla esperar ms.
-Lo s, Hadiya Aun es joven; sois de la misma edad.
-S, pero ten en cuenta que yo soy ya viuda.
M ientras ambos hermanos hablaban, Gmez dispona el pienso para los animales. Una trampilla en el techo de madera, permita el acceso al pajar, en el piso
superior de la casa.
-Quin es tu compaero? Parece arromi.
Es espaol, s; pero de esa clase de arromis que se parecen al coronel M orales o al comandante Gonzlez Tablas, de los que te habl: Valiente, honrado, hermtico
en su pensamiento y claro en el comportamiento. M erecera ser uno de los nuestros.
-Alguno de ellos entiende nuestro idioma?
-No creo. Aunque debemos ser discretos; a los otros soldados solo los conozco desde esta maana Cuntame ahora todo lo que ha pasado desde que me fui la
ltima vez.
-Hace dos das llegaron ocho hombres, todos a caballo. Como los perros asustaban a las bestias, uno de ellos dispar su escopeta varias veces. Los mataron a los
dos. Nuestros hermanos iban a protestar por lo ocurrido, pero fueron encaonados y obligados a escuchar sus palabras: Les dijeron que el Rif estaba en guerra contra
Espaa, y que todos los hombres en edad de luchar tenan la obligacin de hacerlo.
-Pero nosotros tenemos nuestros propios jefes Quines son ellos para irrumpir as en la cbila?
-As mismo lo dijo Hamete; aunque, segn ellos, nuestro pueblo se haba unido a la causa, y tenan permiso para informarnos a todos.
-Es falso. Nuestra cbila es pequea, pero tiene sus derechos, que ellos han ignorado. Les pesar haberlo hecho. Por cierto Abdelkader haba cado en la cuenta de
que alguien ms faltaba en la casa- Dnde estn Nasera y los nios?
Ayer vino un pariente de Nasera. Sin dar explicaciones, ella prepar alguna ropa y se march con l. Solo dijo que iba a visitar a sus padres. Ignoro si Hamete lo
sabe.
-Es posible que su padre haya enfermado de nuevo. Ya sabes que anda bastante delicado. Bueno, sigue con lo que estabas haciendo. Todo se arreglar; ten paciencia.
-Que espanto, Abdelkader! Tendrs que luchar contra nuestros propios hermanos.
-Espero que no. Ya vers como todo queda en nada, mujer. Anda, sigue; ya casi tienes la masa lista. Voy a ver como lo lleva el Zorra.
Una sonrisa aflor por un momento en la boca de la chiquilla, al escuchar el apodo dado por su hermano al pequeo arromi.
En cuanto tuvo clara la situacin, Abdelkader inform al sargento, quien no pudo evitar que se le notara el gesto de preocupacin.
Todos los hombres menos uno que cuidaba de los mulos, se dispusieron en torno a la mesa. El olor a pan recin horneado hizo que el hambre se reflejara en los ojos
de los soldados. Durante el da solamente haban comido un pedazo de pan con tocino aejo.

La fuente de aceitunas desapareci en pocos minutos. Los huevos fritos no llegaban a machar el plato; siempre haba media hogaza esperando para darles cobijo.
Solo el manco tena dificultad para competir, por lo que sus compaeros respetaron el solitario plato que Hadiya haba dispuesto para l.
En cuanto acabaron la cena, Gmez abandon su silla, y tras obtener el permiso del sargento, sali a la calle. El sol traspona detrs de los montes.
Veinte minutos despus retornaba con un pequeo haz de caas secas.
-He tenido suerte, hay una gabera junto al arroyo. M urcia, cuando termines, sintate en aquella silla se dirigi al lesionado-. Ver si puedo aliviarte el dolor.
El aludido no esper ni medio minuto ms. Dej el pan que tena en la mano y fue a sentarse donde le haba indicado Gmez, que mientras tanto alisaba los trozos
de caa, todos del mismo tamao y grosor. Cuando los hubo pulido, form una especie de persiana con ellos, valindose de una cuerda de pita.
Tante el brazo, palpando suavemente al principio, para terminar con un tirn imprevisto que arranc un alarido de dolor al pobre soldado. Sin embargo, el herido
aguant sin retirar la mueca.
Antes de comenzar con el vendaje ofreci unas cortezas a la muchacha, quien de nuevo se haba cubierto la cara. Sus enormes ojos, sostuvieron la mirada del
espaol. Fue solo un instante, pero los corazones de ambos debieron aumentar el ritmo, con toda seguridad.
-Por favor, hierve esto mientras le pongo las tablillas.
La joven mora entendi a la perfeccin lo que Gmez le haba pedido. Poco despus se escuchaba el sonido del agua hirviendo.
Todos observaban como los dedos del malagueo se movan con destreza. El resultado fue una coraza perfectamente adaptada a la mueca, slida y ajustada.
Cuando hubo terminado le pas un pauelo por el cuello, para que lo usara a modo de cabestrillo.
-Ahora tmate esto le ofreci la tizana obtenida con el cocimiento de las cortezas. Te aliviar el dolor. Esta receta la aprend de los perros.
Algunos se miraron entre s.
-Cabo! Se escuch de pronto la voz del sargento- Tiene dispuesto lo que le orden?
-Todo listo. Prez y Prat tienen la primera guardia.
-Pues, andando, que el sol ha transpuesto ya y la oscuridad se siente prxima. Si ocurre algo, ya sabes donde estamos.
Perros y chacales competan por llenar la noche de aullidos y ladridos. En el interior de la casa, donde la luz haba sido apagada, hombres y animales intentaban
descansar. Gmez haba tendido un jergn lleno de paja sobre el suelo de la cuadra, cerca de los potros. El sargento y los cinco soldados que haban quedado libres
subieron al pajar, donde se les haba escuchado preparar los lechos. Abdelkader tom posesin de su propia cama.
Los soldados que montaban la primera guardia salieron ventajosos. Al fin y al cabo nadie poda conciliar el sueo. Los mulos se mostraban bastante inquietos.
Receloso, el cabo examin las estacas. Cuando termin el reconocimiento y se diriga hacia los cobertizos, percibi con claridad un relincho, al que sigui el golpeteo que
delataba la carrera de un caballo sobre las piedras. Despus, el silencio.

M ir el reloj. Eran las dos de la madrugada Por l hubiera esperado algn tiempo ms, antes de despertar al sargento; pero los soldados que haban estado velando
deseaban el relevo
Penetr en el pajar. En la mano llevaba un farol de aceite.
-Arriba, muchachos, os toca -zarande las piernas de los dos que haban resultado agraciados con la segunda imaginaria.
Cuando consigui despertarlos se dispuso a hacer lo mismo con el sargento, pero este ya se levantaba sin que hubiera sido necesario llamarlo. Despus sali de
nuevo al exterior, dejando colgado el farol para uso de los que deban relevar.
-Qu novedades hay, cabo? Interrog el jefe de la expedicin, entre bostezos, cuando de nuevo se reuni con el muchacho.
-Al principio de la noche se escuch el galope de un caballo. Despus, todo tranquilo.
-Pues, venga, a dormir. A las cinco nos pondremos todos de punta; hemos de aprovechar las horas de luz. No me fo; ya sabes lo que ha ocurrido en Abarrn...
M aana debemos dormir en Ben Tieb.
A los dos soldados tiles que haban escapado de la guardia les toc pensar a los mulos, aparejarlos y, posteriormente, disponer la carga sobre ellos. M ientras tanto,
Gmez haca lo mismo con los potros.
Apenas haba despuntado el da cuando la comitiva se puso de nuevo en marcha.
-Abdelkader el sargento llam al moro por su nombre- Hay alguna senda que nos lleve de nuevo al camino, distinta de la que tomemos anoche?
-La hay, mi sargento. Adems, ganaremos tiempo, ya que describiremos una V.
-Pues adelante. Abre t la marcha, hasta que llegamos al camino.
La muchacha los despidi desde la puerta de la casa. Pareca llorar.
El Zorra cerraba la marcha. Pensaba: Tena que adelantarse a los acontecimientos, prever lo que poda pasar. Por ms vueltas que le daba a la cabeza, no vea la

solucin. Estaba seguro que se dirigan hacia una ratonera; un laberinto sin salida. Inconscientemente mir en direccin a Abdelkader; era un hombre duro, aguerrido, sin
un gramo de grasa superflua en el cuerpo. La mayora de aquellos moros eran as: tipos acostumbrados al sufrimiento y la escasez; mitad campesinos, mitad guerreros;
santos o piratas. M iraban a lo lejos, luego analizaban antes de tomar una decisin. Se fij en los soldados, comparando: haban crecido entre el juego y el trabajo. En sus
corazones solo haba lugar para la alegra, ya que nunca habran tenido enemigos.
Zorra, ndate con vista pens t eres el mejor aliado que tienes aqu. No te fes ni de tu sombra.
Pasaron junto a una aldea llamada Agamir. Los cros hacan corrillos junto a las fachadas de las casas. Los miraban con caras serias. Se fij en ellos; algunos, los ms
pequeos, guardaban piedras en las manos. El detalle no pas desapercibido para l. Por lo general, los nios solan saludar mientras lanzaban gritos de jbilo. Ninguno
de ellos mostr la menor alegra al paso de la comitiva. No haba dudas de que el nimo de los mayores haba trascendido en el comportamiento de los zagales.
La aldea qued atrs; los ladridos de los perros se fueron apagando conforme se alejaban. A Gmez, el Zorra, dej de interesarle los cultivos y el ganado; no haba
tiempo para ello. De nuevo se fij en su compaero, que escrutaba los accidentes del terreno. Lo vio tirar de las riendas y frenar su caballo, al tiempo que se giraba para
buscar la figura del sargento.
-Ah tenemos el camino. M i consejo es que nos separemos diez metros unos de otros hasta que de nuevo llegamos a terreno abierto; de esa forma, solo un grupo
numeroso se atrevera a atacarnos. Es un paraje propicio para las emboscadas.
Jimnez se sec el sudor con un pauelo. El sol comenzaba a calentar.
-Todos en fila, separados diez metros del que marche delante. Cuando veamos algn obstculo os resguardis con el mulo, por la parte contraria. Tened preparados
los mosquetones, por si acaso. Si se produjera algn disparo contra nosotros, aquellos que no hallemos ms lejos, cagando leches, tendremos que intentar rodear la
posicin del tirador. Fraile, Prez y M urcia, cogern las riendas; el resto, a correr como os he dicho. Tenis que pensarlo bien, para que no os pille por sorpresa, Queda
claro?
Todos asintieron.
M edia hora despus, los soldados respiraron aliviados, ya que el terreno comenzaba a cambiar su configuracin.
El sol se haba posicionado en el centro del cielo, donde pareca haberse detenido. Por fortuna para ellos, delante se abra una meseta bastante despejada, con algunos
algarrobos bravos dispersos. La reata se haba juntado de nuevo.
-Alto orden de pronto el sargento-. Nos detendremos una hora para descansar y comer algo. Qu opinas malagueo? Descargamos a los mulos?
-Yo no lo hara. El material que transportan pesa poco y, adems, van sudados, por lo que la sombra podra acarrearles algn resfriado, si los desnudamos.
-Pues venga; cabo, un puado de cebada y una espuerta de paja para cada bestia. Cuando hayan terminado, medio balde de agua por cabeza. Despus, tambin
nosotros comeremos algo. Que no quede nada ni nadie fuera de la sombra. As seremos menos visibles.
El Zorra, mentalmente, enjuiciaba el comportamiento del sargento: no caba dudas de que era una persona acostumbrada a mandar. El que lo haba elegido saba bien
lo que se haca.
Antes de sentarse con los dems, Gmez apart con los pies las pocas algarrobas que encontr bajo la copa del rbol.
-Estn verdes, si un animal se las come puede atragantarse. Os aseguro que un nudo de algarroba, en muchas ocasiones, significa la muerte.
-Hay algo que no sepas de caballos? -Interrog Ibez, entre risas.
-Dicen que mi primera palabra fue un rebuzno
Arreciaron las risas. Sin embargo, l permaneca tan serio como de costumbre.
El soldado que se encargaba de la intendencia sac una talega con varios bollos y una barrica mediada de sardinas prensadas.
Gmez odiaba las sardinas; le pareca que era el veneno ms efectivo para matar a una persona. La sal tena varios efectos nocivos, entre ellos, el de la sed.
Tom las dos arencas, aunque solo se comi el lomo de una. Cuando pudo, las arroj en medio de la hojarasca. Una nube de avispas comenz a revolotear en el sitio.
Nadie se haba dado cuenta.
Con el viento de levante, la corteza del pan haba perdido su dureza caracterstica, y aunque no resultaba muy agradable, permita su consumo sin aporte adicional
de lquido. Se conform con el pequeo chusco y un trago de agua calentona, que, a su juicio, tena la temperatura ideal para calmar la sed; aunque a los dems les saba a
rayos.
Las bestias, que haban terminado con la somera racin de pienso y agua, se defendan de las pegadizas moscas batiendo las gachas orejas, somnolientas.
-Recogiendo, que nos vamos orden de pronto el sargento.
Algunos protestaron en voz baja.
-A ver, Abdelkader Alguna ruta despejada hasta Ben Tieb?
-Podemos coger el valle del Kert, dejando Kandoussi al norte, donde, por cierto, hay una guarnicin numerosa.
No nos interesa, est demasiado cerca y hemos de aprovechar el tiempo al mximo. Cuntas horas calculas que necesitamos para llegar a donde te he dicho?
-A buena marcha, cinco horas.

Consult el reloj. Eran las dos de la tarde. Podan llegar con luz del da, si se daban prisa.
-Toma t la delantera y guanos. No quiero pasos estrechos. Si hay que dar un rodeo, se hace.
-Descuide, conozco la zona y a la gente. Evitaremos los caminos ms usuales.
Abdelkader demostr ser un buen conocedor del terreno. A la subida de una lometa detuvo la marcha. El sargento no tard en reunirse con l.
-Aquello que se ve a la derecha es Kandoussi seal el grupo de casas, distante un par de Kilmetros-. Al fondo, un poco ms adelante, tenemos Ben Tieb. Si
tomamos el camino habitual corremos el riesgo de que alguien nos mande algn tiro desde las alturas. Si le parece bien bajaremos por la cresta. S de algunos caminos.
-T mismo hizo un gesto con la mano abierta, como dndole libertad para elegir el itinerario.

Atardeca el tercer da de marcha cuando vieron el campamento, enclavado sobre varias colinas de escasa elevacin, en medio de una gigantesca hoya. Sin orden
expresa, todos se detuvieron para contemplar el cuadro. Al fondo se elevaban impresionantes cadenas montaosas, que los recin llegados se imaginaban llenas de moros
hostiles.
Siguieron caminando; lo hacan con paso cansino, como temiendo llegar. Durante los das de marcha lo haban deseado; pero ahora, cuando lo tenan a la vista, el
alma se les cay al suelo. Era un paisaje desolado, donde el sol achicharraba hasta las piedras.
-Bueno, muchachos, hemos llegado. A ver que nos espera ahora.
-M ucho sol y una orquesta de chicharras, mi sargento.
El que habl era Ibez.
-Tu tranquilo, chico; porque me da la sensacin de que esos espejitos que traemos no son para instalarlos aqu.
-Solo nos faltaba que nos mandaran a uno de esos cerros.
-Otra cosa estara ms lejos No estabais contentos de pertenecer a Transmisiones?
En cuanto se aproximaron a la entrada, el comandante de la guardia sali a recibirlos. Era un suboficial de artillera llamado Cecilio, conocido de Jimnez.
-Hombre, Jimnez Qu os trae por aqu? Habis tomado unos das de permiso? -Brome.
-S, as es, Cecilio; el mdico me ha recomendado baos marinos.
-Pues no cabe dudas de que has elegido bien. Dime Te puedo ayudar en algo?
-Tenemos que presentarnos al coronel M orales. Parece que nos est esperando.
-M ala cosa, Jimnez; M orales est organizando una columna para ocupar no s qu cerro de nombre impronunciable. No me preguntes como me he enterado.
-A lo mejor solo espera el material que le traemos. -se consol a s mismo el escamado sargento.
-Es posible Cabo! -llam en direccin al cuerpo de guardia. Acompae la expedicin hasta la tienda del coronel M orales. Los est esperando.
Los soldados, ociosos, miraban con curiosidad. M s que nada por ver si conocan a alguien.
El coronel sala en aquel momento de la tienda.
-Sargento, ya he sido informado de su llegada. Esta maana me avisaron desde Ben Tieb y posteriormente desde Izzumar. No descargue el material continu
diciendo . El cabo que lo acompaa y los soldados Joaqun Ibez y Jos M urcia se unirn a la columna, que en estos momentos se encuentra formada a la salida del
campamento. Los tres sern destacados a una nueva posicin.
-El soldado M urcia, mi coronel, ha resultado lesionado en el camino por la patada de una mula. Debe ser sustituido por otro.
-Eljalo usted mismo e informe a su unidad.
-Solo un minuto pido a usa, mi coronel.
-Un minuto le doy, sargento el veterano jefe penetr de nuevo en la tienda, seguido por Abdelkader y Gmez, que haban sido invitados a entrar con l.
-Lo siento muchachos -se dirigi el sargento a sus hombres-, pero tengo que elegir a uno Algn voluntario?
M ientras tanto, el coronel saludaba a los dos muchachos. El hombre se alegr de verlos:
-No creis que os he fastidiado, chicos. Es cierto que me acord de vosotros para esta misin; pero si no lo hubiese hecho as, dentro de pocos das os habran
incluido en alguna columna de combate. Pocos son los que van a quedar en M elilla hasta que la cosa no se tranquilice de nuevo. M i asistente os indicar despus a donde
debis llevar los caballos, que, por cierto estn hermossimos.
-Cuando quiera usa, mi coronel. El soldado Juan Prat Arnau, se ofrece voluntario para la misin -Se atrevi a interrumpir el sargento.

-Gracias, puede retirarse con el resto. El cabo y los dos soldados que han sido designados, que me acompaen. No se olviden de sus pertenencias -Se dirigi ahora al
cabo.

CAPTULO V
M ohamed, el polica indgena asistente del Coronel M orales y viejo conocido de Abdelkader, los condujo a travs del laberinto de tiendas hasta un cobertizo
construido con restos de tablas, ubicado a unos veinte metros de la tienda donde se llevaban a cabo las reuniones del Estado M ayor. A modo de pesebres, haban
dispuesto varios cajones de madera, que descansaban directamente sobre el suelo de tierra.
-Vaya un chiringuito! Propio para las ratas exclam Gmez en cuanto le ech la vista encima- Qu te parece, Abdel?
-Que tendremos que preparar algo mejor. Al fin y al cabo, aqu vamos a vivir nosotros, tambin.
-En cuanto vuelva el coronel le propondremos construir unas cuadras en condiciones. M ano de obra no nos va a faltar -asegur Francisco.
-Lo malo es que la mayora de los soldados prefieren estar sentados y escaquearse, antes que trabajar.
-Eso lo soluciono yo en un abrir y cerrar de ojos, Abdel, ya lo vers. T arrglalo con el jefe, que yo me encargo de lo dems.
Una vez que hubieron instalado a los animales, Gmez se dedic a una de las cosas que ms le gustaban: escuchar. En cuanto vea un corrillo, se las arreglaba para
or las conversaciones; le interesaba enterarse de todo lo que se hablaba. Si localizaba a alguien que destacaba por su locuacidad, procuraba llevrselo a su terreno;
enseguida le ofreca alguna golosina que le ayudaba a romper barreras. Era su forma de ser; en vez de hablar, consideraba que era mucho ms rentable recabar
informacin; lo que adems era menos comprometido. l era nuevo all y la Compaa donde estaba encuadrado, y por tanto sus conocidos, acababan de salir del
campamento hacia algn despeadero de la comarca. Tena que granjearse la amistad de alguien. Se fij en uno de Infantera, que por el cerrado ceceo que usaba solo
poda ser de M laga o zonas limtrofes de Sevilla y Cdiz. Era cuestin de afinar un poco y saldra de dudas a no tardar mucho. Si era paisano, mejor.
Palabras como biznaga, espeto o Huelin, pronunciadas por el charlatn, lo sacaron pronto de dudas. Desde luego no le valdra como maestro de obra, pero seguro
que era el mejor como fuente de informacin.
Por las trazas, aquel sujeto no tena en los bolsillos ni una perra gorda. Sera fcil de atraer. Lo abord en cuanto se separ de los dems.
-Eh, paisano -se dirigi al parlanchn- De qu pueblo de M laga eres?
Saba que era de la capital, pero asignndole el papel de cateto, lo picaba un poco.
-Que pueblo ni pueblo! Soy de El Perchel Y t?
-M orisco.
-De Bonela?
-No, de Casarabonela no. Esos son cenizos; yo soy de Almoga.
-Er que no la da a la entr la da a la sala No dicen eso?
-Eso dicen, si Cmo te va por estos andurriales?
-M alamente, paisano. Aqu solo viven bien los piojos. Esos han encontrado bache.
-A qu hora se cena? sac el tema de la comida, intencionadamente.
-Pa la leche que ponen Suelen servir el rancho con luz del da. Pero aun falta bastante.
-Pues yo tengo hambre ya; creo que voy a merendar algo.
La palabra merienda cal en el perchelero.
-M erienda, dices Qu es eso?
-No seas exagerado, paisano.
Gmez caldeaba el ambiente.
-De exagerao nada. Aqu se pasa ms hambre que vendiendo esparto en La Caleta; puedes creerme.
-Hombre, pues si tan mal est la cosa, yo te puedo invitar a unos higos prensados que me han mandado del pueblo. He llegado hoy de M elilla y estoy un poco
perdido; esa es la verdad.
-No te los voy a despreciar; no. Eso me traer recuerdos de la tierra mira por dnde.
Sentados sobre dos cajas de municin, vacas, ambos daban buena cuenta de los higos, preados con bellotas dulces.
-Yo soy Gmez, pero todos me llaman el Zorra Cmo te llamas t?
-Rafael. Rafa, pa los amigos.
Bien Rafa Puedo preguntarte una cosa?
-Dime -Se ofreci el otro, con la guardia montada.

-Cmo ves la cosa?

-M alamente. La gente tiene ms miedo que una vieja toreando. Aqu hay muchos de M elilla, que conocen a los moros. Tu sabes que, aunque los critican, quien ms
quien menos tiene algn amigo entre ellos, que los mantienen informados. Por lo que he podido averiguar, en cuanto empiecen los tiros, la mitad de los de regulares y la
mayora de los policas se pasarn al enemigo. Fjate, sino, lo que paso en Abarrn: apuntaron sus fusiles contra los oficiales y desertaron con el armamento.
-Y entre los nuestros?
A eso iba: la moral est por los suelos. Saldremos corriendo a las primeras de cambio. Ojala me equivoque.
-Qu tal los servicios?
-No me hables Al camino que va a la garita de la muerte lo llaman calle Ancha del Carmen, de tantas veces como paso por l.
-Es ese el servicio ms peligroso?
No. La gente le teme, sobre todo, a las aguadas. M s de uno se ha llevado algn pacazo.
-Bueno, Rafa, pues nada, aqu estamos Oye, si eres capaz de buscarme un grupo de buenos albailes, ellos y t quedareis rebajados para el servicio. Pero que
sean albailes de verdad. Si me asomas con cuatro contrabandistas, te mando a un blocao: La Posicin Intermedia B, por ejemplo.
-Cuantos hombres, y pa cuando?
-Diez o doce. Ya te avisar, cuando llegue la hora. Primero lo tengo que confirmar.
-Pues nada, amigo Gmez, ya te dar noticias; ahora me tengo que ir. Van a llamar a las patrullas nocturnas, y tengo ronda.
-Buen servicio, paisano -lo despidi Gmez.
Cuando el de El Perchel se hubo marchado, el Zorra meditaba sobre lo que haba escuchado, y que adems confirmaba sus sospechas, como no poda ser de otra
forma: Varios miles de hombre encerrados detrs de los parapetos, y los campos colindantes en manos de los enemigos, que tenan plena libertad para moverse por
donde quisieran. Los moros demostraban ser ms listos de lo que algunos pensaban; haban ofrecido a los espaoles un punto para instalar una posicin avanzada con el
nico fin de masacrar a la guarnicin y obtener as una victoria que decantar a su favor la voluntad de las cbilas indecisas. Haba sido una jugada maestra: primero
pidieron armas y municin para, segn los supuestos amigos, defenderse de los rebeldes; luego asesinaron a los europeos y se aduearon del armamento; no solo del
ligero, sino tambin de varios caones.
La versin del perchelero confirm lo que l se imaginaba: que estaban en manos de los regulares y de la polica indgena; y que muchos de ellos se largaran en la
primera ocasin que se les presentara. En cuanto a los espaoles, pensaban ms en sus casas que en luchar. La opinin generalizada era que nada se les haba perdido
all. Por si ello no fuera bastante, la mayor parte de los oficiales, se desentendan de la situacin; no pocos se marchaban a M elilla buscando juego y mujeres sin permiso
para ausentarse o se daban de baja mdica.
Zorra se dijo a si mismo, en voz baja- invntate algo, que esto no pinta bien.
Era noche cerrada cuando se comenzaron a ver los destellos. A esa hora, los soldados terminaban la frugal cena y una palabra comenz a circular de boca en boca:
Igueriben.
Busc a su compaero, quien se haba pasado la tarde en el campamento de la Polica Indgena. Lo encontr en el improvisado pajar, preparando el pienso de los
caballos.
-Abdel pregunt al otro en cuanto estuvo a su lado- Qu es eso de Igueriben?
-Igueriben? Es un monte solitario, que se encuentra a unos cinco o seis Kilmetros de aqu Qu pasa con l?
-Se acaba de recibir un mensaje telegrfico que, al parecer, procede de all. No tendr que ver con los que salieron esta maana?
-No te quepa dudas. Te puedo asegurar una cosa: estn a salvo de los mosquitos; porque no existe un solo charco en varios Kilmetros a la redonda.
-Abdel, s sincero conmigo Crees que puede ocurrir lo mismo que en Abarrn?
-No. Si ocurre algo ser aun peor. Ten en cuenta que la mayora de soldados que se han instalado all son espaoles. De hecho, creo que solamente van nueve o diez
policas, todos de reconocida lealtad, eso s. En caso de desastre habr ms de trescientos muertos. En Abarrn, solamente los oficiales y algunos artilleros eran aromis.
-Bueno, amigo Abdel Qu te parece si estrenamos la suite?
-Durante varios das estaremos libres de roedores y reptiles. Luego, con el paso del tiempo, la cosa cambiar, y nos veremos invadidos por las ratas y alguna
culebra, que vendr detrs de ellas; pero, por ahora, podemos dormir tranquilos -Razon Aldelkader.
-Que bien Pues nada, aprovechemos el buen momento-. Gmez hizo un mohn que mostraba cierta contrariedad.

El da 9 de junio, Abdelkader propuso su plan al coronel, que haba regresado el da anterior al campamento despus de haber dejado instalado el destacamento en
Igueriben. El hombre se mostr de acuerdo con la idea, no solo por el beneficio de la construccin, sino porque ello mantendra ocupados a algunos de los hombres y
distrados a otros. Prometi solicitar la venia del coronel jefe de la circunscripcin.

Al da siguiente, Abdelkader fue llamado a la presencia de M orales, quien le comunic la autorizacin. Antes de comenzar deba facilitarle los nombres del personal
elegido y le advirti que no podran contar con material alguno; tendran que ser ellos los que recabaran las piedras, los puntales y todo cuanto fuera menester. Podan
disponer, eso s, del personal que quisiera colaborar de forma voluntaria, de las herramientas y de cinco mulas.
Rafa, el perchelero, que se haba erigido en listero, supo lo que haca cuando eligi al personal: La mayora de los seleccionados eran campesinos, acostumbrados a
trabajar; aunque algunos de ellos no tuvieran muchos conocimientos de albailera. Para ese menester haba fichado a tres paletas, porque segn l, los catalanes eran
quienes mejor trabajaban la piedra en la construccin de mampostera. Eso al menos le haba contado un to suyo, quien aseguraba que las masas eran eternas; no como
las casas de algunos pueblos andaluces, construidas con muros a dos caras, que en guanto eran abandonadas por un tiempo, se desplomaban bajo los efectos de la lluvia.
Para incentivar al personal, Gmez les propuso dos horas de descanso para la comida de medioda y tareas para los trabajos de movimiento de tierra.
M ientras cuatro hombres se dedicaban a excavar los cimientos, el resto haba recibido la misin de recabar piedras, arcilla cernida, pitones y agua para la masa.
En las horas de descanso de la tropa reciban centenares de visitas. Los mirones disfrutaban del mejor espectculo que se les poda dar desde que llegaron al
campamento. M uchos de ellos miraban con envidia a sus compaeros albailes.
El da 12 se coloc la primera piedra. Un cataln de Darnius, llamado Joaqun Roca, Quim para sus paisanos, era el maestro de obras y fue quien dirigi la
construccin desde el primer momento.
Cuando finaliz la jornada del da 13, algunos oficiales se acercaron a curiosear, admirando el perfecto muro, que con un metro de altura, circundaba el solar.
Por su parte, Gmez trabajaba en el interior de un extrao foso con forma de aljibe excavado en el interior, junto a la pared trasera de la edificacin. Contentaba a los
preguntones diciendo que se trataba de un almacn para el grano, y que encima del mismo iran los pesebres.
El da 14 se hubo de suspender el trabajo, ya que los moros atacaban Igueriben. Desde Annual y otra posicin, que algunos identificaron como Buimeyan, los
caones hicieron fuego contra los asaltantes, instalados, definitivamente, en la Loma de los rboles; punto desde donde se dominaba la posicin atacada. Pese a la ayuda
artillera recibida, el comandante Julio Bentez, nuevo Jefe de la posicin, y los hombres a su mando, tardaron nueve horas en repeler la agresin.
A raz del asalto, los nimos decayeron aun ms en el campamento. La moral entre los espaoles se haba perdido casi por completo.
Por la noche, Gmez cambiaba impresiones con Abdelkader. Ambos se mostraban pesimistas, despus de los ltimos acontecimientos.
-Abdel, me parece que las obras han terminado -augur el Zorra. M aana, si nos dejan, levantaremos otro medio metro de muro y terminaremos con los pesebres.
Al menos, los animales estarn a cubierto de las balas. Para protegerlos del sol usaremos las lonas. Yo me llevar a Quim para que me ayude en los comederos; los
otros que hagan lo que puedan y donde quede qued.
-Que le vamos a hacer, esto no es nuestro, al fin y al cabo Se conform Abdelkader.
-M uchachos comenz a decir Gmez por la maana, a la llegada del grupo, os voy a pedir el mximo esfuerzo para hoy. Ya habis visto lo ocurrido. Si tenemos
suerte, finalizaremos nuestro trabajo; si no, siempre podremos decir que lo hemos pasado bien y que nos hemos ahorrado alguna guardia. Empecemos, pues, donde lo
dejemos anteayer.
Agradecidos, los jvenes dieron de s lo mximo que tenan, sin proferir la ms mnima queja.
Las manos expertas de Joaqun iban dando forma al proyecto diseado por Gmez. El malagueo haba construido la pared que rodeaba el foso, que por el exterior
sobrepasaba unos sesenta centmetros sobre el nivel del suelo, mientras que en su parte interna meda cerca del metro y medio.
Una vez enrasada la obra, el cataln dispuso varios largueros de madera, atravesando el hueco de lado a lado, que luego cubri con caas a modo de urdimbre y con
un voladizo de veinte centmetros, para que facilitara la aproximacin de los animales a los pesebres sin que les estorbara la pared. En el centro del pao se dej una
apertura de medio metro de lado.
El siguiente paso fue la construccin de los comederos. Para ello se utilizaron lascas de pizarra que, dispuestas en forma de tabicas, fueron delimitando los cinco
pesebres. El del centro coincidi con el hueco, aunque en tres de los lados sobresalan cinco centmetros de encaado.
Gmez haba guardado las mejores pizarras para el suelo. Un casareo que deca haber trabajado en una cantera fue el encargado de recortarlas, hasta hacerlas
coincidir con las bases de los pesebres. Una ligera capa de argamasa sirvi de asiento para las piedras. Para el hueco del centro, Gmez haba reservado la mejor pieza, y
una vez depositada en su sitio, nadie que no lo supiera poda llegar a sospechar que estuviera suelta, sostenida nicamente en los bordes, con las caas. Para facilitar su
extraccin, haba colocado debajo una cuerda de camo.
El da 16, el M ando orden suspender los trabajos: A primeras horas de la maana se comenz a escuchar fuerte tiroteo al otro lado de la loma. El coronel M orales,
con varias compaas de soldados indgenas y seis o siete escuadrones de la misma gente, se parapetaron en las proximidades para cortar el avance de los moros. Se
sostuvo fuerte intercambio de fuego hasta las cuatro de la tarde. A esa hora, los moros se replegaron y se fueron de la loma, donde llevaban bastante tiempo instalados.
El personal destacado en Buymeyan, aprovech el repliegue de los espaoles para abandonar el campamento y concentrarse en Annual. Sin embargo, la Loma de los
rboles no fue ocupada por las tropas espaolas, inexplicablemente.
Gmez esperaba que los trabajos quedaran interrumpidos indefinidamente; pero pasaban los das y los moros no volvan a hostigar. Haban regresado, eso s, a la
dichosa loma, aunque se mantenan tranquilos. En vista de que la normalidad pareca haber retornado, se iniciaron de nuevo los trabajos. El edificio iba tomando forma.
Cuando por fin pudieron colocar las caas sobre los pitones, que, a modo de vigas haban sido colocados, Abdelkader iz la Bandera de Espaa en lo ms alto. Solo
quedaba cubrir la techumbre con juncos y aneas que, bien colocados y sujetos, formaran una cubierta totalmente impermeable.
Se pidi autorizacin para celebrar el fin de la obra, y una vez obtenido, se invit a varios de los oficiales de mayor relevancia en el campamento; entre ellos al
coronel Gabriel de M orales, verdadero valedor del proyecto.
El ambiente se haba relajado bastante. Los oficiales bromeaban con los soldados, a los que transmitan un mensaje de tranquilidad hacindoles ver que la situacin
haba cambiado y que todo marchaba por el buen camino.

Un sevillano de Estepa se erigi en animador de la fiesta: contaba chistes sobre la tendencia de los estepeos a vivir de lo ajeno, de lo que se senta orgulloso,
argumentando que los romanos ya haban dejado testimonio escrito sobre ello. Al respecto, aclar que todo se debi a una venganza por la lealtad que mostr el pueblo
de Estepa con Anbal, y que lo de los robos en el campo ocurri porque en una poca de hambre muy pronunciada, los seoritos de la comarca, que eran los mejores de
Andaluca, dejaron entrever que los jornaleros en paro podan recolectar parte de las cosechas de trigo y aceitunas; pero que solo ocurri en una ocasin. Una de las
historietas que ms risas levant, fue la de los tres voluntarios para transportar la Cruz en una procesin. Para tal menester se haba elegido a las personas ms honradas
de la comarca. Lo que no saban los porteadores era que una escuadra de guardias civiles los acompaara en el recorrido. En cuanto vieron las capas de los civiles
abandonaron las cruces y se perdieron entre el pblico.
Cuando termin con la sesin de chascarrillos cogi la guitarra y se anim por fandangos, granadinas y serranas, que entusiasmaron a los presentes. Por si fuera
poco, un gitano de Sanlucar se alternaba con el sevillano: Tanguillos de Cdiz, guajiras y buleras pusieron a bailar a ms de uno. Sea como fuere, el estepeo hizo patria.
Al final acabo diciendo que en su pueblo se hacan los mejores dulces navideos del mundo, porque tenan el mejor grano, el mejor aceite y la mejor manteca de cerdo.
Deba ser ms de las tres cuando acab la fiesta, a la que se haba unido no pocos espontneos. Entre los que se haban invitado a si mismos, se encontraba un
mokadem de la polica indgena llamado Zakaria. Como el nombre sonaba igual que en espaol, muchos no saban que era rifeo; pero un lojeo con cara de mala foll
se lo record con una coplilla: no te miro malamente, morito de regulares, porque ms mora es La Alhambra y la quiero ms que a mi mare.
A cualquier otra persona hubiera molestado la letra de la cancin, pero el sargento, al que todos conocan y queran, reaccion con una sonrisa.
-T tambin eres ms moro, granadino.
Todos rieron con las palabras del rifeo.

Fueron pasando los das. Para la mayora, la crisis haba pasado ya. No se oan tiros ni se haba visto movimiento de gente ni grandes concentraciones de moros. A
partir del da 27, la calma fue absoluta, por lo que empez a correr el rumor de que se haba alcanzado un acuerdo, por fin, con la gente de Beni-Urriaguel. Pero toda
calma presagia tempestad: El da 2 de julio, sbado, comenz de nuevo la fiesta con un repentino ataque de los rebeldes sobre Igueriben. Durante la semana siguiente,
prcticamente se repetan a diario. A partir de entonces, el suministro de agua, vveres y municiones en aquella posicin, se hizo imposible.
El miedo al moro se convirti para muchos en verdadero terror: el sueo se transformaba en pesadilla. Algunos teman la llegada de la noche, imaginndose rodeados
de rifeos que, con las gumias empuadas, aguardaban junto a las tiendas para rebanarles la garganta mientras dorman.
Eran muchos los que acudan al Zorra para que les escribiera las cartas. Si el malagueo senta sensibilidad por algo, ello era el analfabetismo; por eso nunca se neg a
nadie, aunque hubo de escuchar testimonios que nunca hubiera deseado or. Todo, sin embargo, tena su lado positivo: Se enter de cosas que no hubiera llegado a saber
de no haber sido por aquello. Un pobre campesino extremeo, de Intendencia, equipado con papel y tintero, se le acerc un caluroso da de mediados de julio. El hombre
titubeaba, dudando si hara bien en abordarlo o no. Tuvo que ser l mismo quien lo animara, viendo las tribulaciones del muchacho.
-Pasa, hombre. No te quedes ah, que te vas a derretir con este calor. Qu quieres? Tus compaeros estn cansados de escribir? No te preocupes, no tenemos
nada mejor que hacer. Sintate le ofreci un tronco aserrado, que haca las veces de silla.
Annual (M arruecos espaol), 16 de julio de 1.921.
Queridos padres y hermanos Comenz a dictar : espero que a la llegada de esta os encontris con buena salud. Yo estoy bien, gracias a Dios. M e da mucha alegra
que la siega haya ido bien y que el grano sea suficiente para el invierno. M e alegro mucho, tambin, que el nio de la Encarna se haya curado, por fin. Le dais recuerdos
del primo Juan Pedro.
Por aqu, la cosa ha empeorado un poco desde la ltima carta que os mand; los moros han empezado de nuevo con los ataques a un cerro que hay cerca de aqu. Los
pobres ya no pueden ni beber agua, porque les han cortado el suministro. Lo deben estar pasando bastante mal. Por suerte, nosotros estamos bien, ya que somos
muchos y no se atreven; aunque hay quien dice que por las noches merodean por los alrededores del campamento. Algunas veces no puedo ni dormir, temiendo que
rasguen la lona y penetren en la tienda donde descansamos. Como poco y duermo menos, por el motivo que os he contado, y adems creo que he adelgazado algo.
Algunos muchachos se despiertan con pesadillas, soando que los agarran por la cabeza y se la cortan de un tajo. Pero no os preocupis, porque los Jefes nos dicen que
todo va a terminar pronto.
M aana van a socorrer a los del cerro que os cont antes, y he de formar parte del convoy; al menos eso me ha dicho el furrier, que es amigo mo y se ha enterado;
pero me ha pedido que no lo cuente a nadie. Dice que si puede me borrar de la lista. Espero que as sea; aunque no debe ocurrir nada, porque la columna va a ser muy
numerosa y bien armada.
Espero que me contestis pronto y que las noticias sigan siendo tan buenas como hasta ahora.
Un montn de besos y abrazos para todos de quien no os olvida
-Compaero, quiero pedirte un favor -Pidi Gmez en cuanto acab de escribir la direccin en el sobre. M e has dicho que formars parte de la columna de
avituallamiento No es as?
-Probablemente. Si.
-M ira, te voy a entregar un sobre para que se lo des a un soldado que se encuentra all. Le llaman Silvestre, como al general. Adems, se parece mucho a este; por
eso lo pusieron ese nombre Lo hars?
-Puedes estar seguro. Veras, vas a hacer lo siguiente: M e entregars varios sobres, que yo distribuir en personas de total confianza. As tendrs la certeza de que la
carta llegar a tu amigo. Si soy yo el que se la da, pedir las copias a los otros Te parece bien as?
-De verdad hars eso?
-No lo dudes, malagueo. Los extremeos somos hombres de verdad, y sabemos ser agradecidos.

-Bien, dame una hora y te llevar los sobres.

-Estar esperndote. M i tienda es la de la esquina trasera izquierda, en la zona de intendencia, tomando como referencia el centro del campamento.
Tal como le haba indicado el extremeo, Gmez se adentr en la zona donde se ubicaba el campamento de las compaas de intendencia. No le hizo falta preguntar;
el agradecido muchacho estaba pendiente de su llegada, y en cuanto l se acerc al punto, le sali al encuentro.
-Ten, los tres sobres. Que tengas suerte maana, amigo.
-Gracias, Gmez. Nos volveremos a ver -Augur.

Los caones comenzaron a rugir, preparando el campo para la salida de la columna. Durante ms de una hora, las bateras no pararon de escupir fuego en direccin a
la Loma de los rboles. M ientras tanto, el convoy se preparaba, al mando del comandante Romero Lpez; mientras que la proteccin fue encomendada al teniente
Cebollino Von Lindeman, que mandaba un escuadrn de regulares.
En varias ocasiones tuvieron que cargar los regulares para dispensar a las avanzadillas rifeas. Viendo que no podan impedir la llegada del socorro hasta la cumbre,
los moros comenzaron a disparar sobre los animales y sus cargas. Varios mulos rodaron pendiente abajo con su preciado transporte. El primero en culminar la subida
fue el propio comandante.
Desde Annual, la totalidad de los hombres contemplaban con impotencia lo que ocurra; pero nada podan hacer.
Era tarde cuando volvi la columna; pero no todos lo haban hecho: diecisiete hombres haban muertos y ms de treinta acemileros se haban tenido que quedar en la
posicin, con sus mulas. Eso sin contar el elevado nmero de heridos.
El ms absoluto pesimismo cundi entre las tropas cuando tomaron contacto con los que haban podido regresar, escucharon sus testimonios y pudieron presenciar
el estado fsico de la mayora de ellos.
El da 18 amaneci como siempre, con un calor tan infernal que ni los propios moros se atrevan a salir. Todos pensaban que tendran un da ms tranquilo, pero se
equivocaban: a la cada de la noche, los rebeldes volvieron a atacar la posicin. La linterna comenz a parpadear desde la altura; los destellos se cruzaban una y otra vez.
La mayora no entenda el lenguaje, pero si saban leer el idioma de las explosiones, las llamaradas y las rfagas de las ametralladoras. Se luchaba con bombas de mano:
Todos conocan el sonido que producan cuando reventaban. Todos saban, tambin, que se estaran produciendo combates cuerpo a cuerpo.
La lucha termin al amanecer, pero los moros no se retiraron a descansar: un grupo numeroso de ellos comenz a practicar una zanja que atravesaba la carretera de
Izzumar, con el fin de impedir el trnsito por ella. Una compaa de ingenieros tuvo que ponerse en movimiento y reparar los daos. M ientras tanto se corri la voz de
que la municin escaseaba y que los caones iran quedando en silencio, uno detrs de otro.
M ientras los ingenieros reparaban los daos en la carretera, dos aviones llegados desde M elilla lanzaron bombas contra los rebeldes, provocando ms ruido que otra
cosa.
A media maana, comenz un nuevo hostigamiento contra Igueriben. Fusiles y espingardas mantuvieron un nutrido fuego contra la posicin. Desde la Loma de los
rboles, un can comenz a disparar. Los primeros disparos erraron el objetivo, pero pronto adquirieron la destreza necesaria para que los proyectiles impactaran
contra la fortificacin.
En su asiento favorito, con los ojos semicerrados como tena por costumbre, el Zorra no perda detalles de lo que estaba ocurriendo. La caa de junco se mova de un
lado a otro de su boca; era su pasatiempo favorito.
Los pocos que lo conocan, estaban seguros de que su mente maquinaba a toda prisa; saban que intentaba adelantarse a los acontecimientos, planificar el futuro
inmediato.
-Qu piensa malagueo? Abdelkader hizo que, por un momento, la pajita dejara de oscilar.
-Intento penetrar en el tiempo.
-Y Qu ves?
-M e veo a m. El resto carece de importancia. Quiero decir rectific- que nada puedo hacer por remediarlo.
-Tan malo es?
-Antes de una semana nos enteraremos Acaso t no puedes imaginar lo que va a ocurrir?
-S. Nada bueno Verdad?
-Nada bueno, Abdel fjate en esos -seal en direccin a la columna que se estaba preparando- Cunto calculas que podrn aguantar aun tus paisanos?
De nuevo los regulares. Otra vez los moros afines a Espaa y al Sultn se preparaban para dar sus vidas. No haba dudas de que terminaran hartndose.
-Abdel, lo peor que le puede ocurrir a un ejrcito es que otros lo tengan que defender -sigui diciendo el espaol- y nosotros nos hemos acostumbrado a que nos
saquen las castaas del fuego. El da que tengamos que hacerlo por nuestra cuenta, nos quemaremos. Ya vers.
La columna se puso en movimiento. Apenas salir del campamento, las balas comenzaron a caer sobre ellos. Poco despus, viendo la imposibilidad de progresar, el
convoy retrocedi de nuevo hasta Annual; mientras que una compaa de regulares intentaba llegar al cerro transportando cantimploras con agua. Pero todo fue intil,
tambin ellos se tuvieron que replegar, dejando atrs varios compaeros muertos o heridos.

Caa la tarde del da 21 de julio. El coronel M orales haba perdido una tercera parte de sus hombres intentando desalojar a los moros de sus trincheras; despus, al
regimiento de caballera le ocurri otro tanto. Todo intil. M ientras tanto, el coronel M anella orden el repliegue del convoy que haba intentado meter en Igueriben,
cuando solo le quedaban unos quinientos metros para llegar a la cima. Los hombres que haban quedado en Annual contemplaban con horror lo que estaba sucediendo.
Otra vez igual. Siempre igual comentaban con amargura-. Esos pobres estn condenados.
-Qu ocurre, malagueo? Veo ms gente agolpada que de costumbre. Algo nuevo les llama la atencin
-No s, vamos a ver si nos enteramos de que se trata.
Ambos salieron corriendo hacia el extremo del campamento; pero ya nadie jaleaba, todos parecan rezar en silencio, con la mirada puesta en la ladera del monte
Igueriben. Ni tan siquiera les preocupaban los francotiradores moros, que de vez en cuando mandaban algn tiro aislado, aunque desde muy lejos. Todos queran ver en
que terminaba aquello. Los primeros en salir fueron abatidos; luego, un segundo grupo. No les importaba lo que les haba ocurrido a los primeros; deban pensar que un
instante de libertad era mejor que permanecer en aquel infierno. En esta ocasin, algunos consiguieron sobrepasar la primera lnea de moros. Por ltimo, los que
quedaban. El can haca unos minutos que haba enmudecido; ahora eran los de Annual los que vomitaban fuego contra la misma posicin; seal de que los rifeos
deban haberse apoderado de ella.
Cada vez eran menos los que corran, pues la mayor parte fueron cazados como liebres. Los perdieron de vista, cuando llegaron a terreno llano. Ahora todos
esperaban, con ansia, la llegada de los primeros; en ese momento, la retaguardia de la columna de socorro penetraba en el campamento. Pronto deban hacerlo los que
huan de Igueriben.
Incapaces de aguantar ms, varios soldados salieron por su cuenta al encuentro de sus compaeros. Los oficiales, incapaces de contenerlos, solo hacan hincapi en
una cosa: que no llevaran agua.
Los voluntarios iban desarmados; pero pronto apareci una formacin perfectamente organizada para cubrir el tramo final de aquella terrorfica carrera hacia la
salvacin.
El primero en llegar fue un tipo rubio y corpulento, que rechaz la cantimplora que un incauto le ofreca antes de que un teniente se la quitara de la mano. Luego, el
rubio acompa al de Sanidad. Caminaba despacio, pero erguido y con la cabeza alta. Poco despus comenzaron a llegar algunos ms. En total, unos treinta haban
conseguido alcanzar la meta. Los que haban abandonado nunca podran contar por qu lo hicieron.
El gigante levant un puo sealando a alguien. Gritaba. M uchos pensaran que estaba loco, que haba perdido la cabeza despus de tanto sufrimiento.

El Zorra no se acost aquella noche. Tena que hacer honor a su nombre y husmear. Deba enterarse de lo que ocurra. l haba estado en algunos velatorios, donde
se hablaba mucho al principio de la noche, pero donde apenas se escuchaba una palabra por la madrugada, y las pocas que se oan sonaban extraas, huecas, casi
tenebrosas. Ahora, el murmullo le recordaba eso, las madrugadas de los duelos. Un grupo de oficiales de alta graduacin haba entrado en la tienda del comandante
general, recin llegado de la plaza. Lo hacan en silencio, sin hablar entre ellos. M ostraban la preocupacin en sus rostros. Algo iba a pasar aquella noche.
Se fue a la cama, aunque pronto amanecera. Abdelkader pareca dormido, pero dudaba que lo hubiera hecho durante toda la noche.
En cuanto amaneci se empez a correr la voz de que Abd el krim se acercaba al campamento al frente de tres columnas interminables. La llegada del coronel
M orales confirm los rumores.
-A ver, muchachos, tened preparados los caballos. Uno de vosotros me acompaar a m, que saldr dentro de poco tiempo; el otro aguardar la salida del
comandante general. Podis elegir entre los dos quien se queda y quien se va.
-Lo tenemos decididos, mi coronel: se va Abdelkader.
Con tanta decisin lo expres Gmez, que el moro no se sinti con nimos para protestar.
-As sea.
M orales dio la vuelta y se dirigi de nuevo a la tienda del general; seguramente para confirmarle que los caballos estaban preparados. Al parecer, prefera salir a
lomos antes que hacerlo encerrado en la cabina de un automvil, con la carretera atestada de gente.
Ensillaron a los cuatro animales. Solo el pesebre del centro permaneca sin ocupar. Cuando hubieron acabado, Francisco se disculp con su compaero y sali al
exterior. Haba odo el ruido de un vehculo cerca de all y quiso saber de qu se trataba: Era el coche particular del general. As pues, finalmente optaba por el
automvil
En esa reflexin estaba cuando vio asomar a su amigo, el asturiano. Lo haca junto a un corpulento skari armado con un reluciente fusil Remington. Para su
asombro, ambos tomaron asiento en la parte posterior del coche. Apenas un minuto despus, el general Fernndez Silvestre sali de su tienda acompaado por el
teniente coronel Tulio Lpez y por un joven alfrez. Ambos oficiales se despidieron del general., quien despus del saludo militar, se abraz al ms joven. El conductor
manipulo la palanca e inici la bajada que los conducira hasta Izzumar. El asturiano ocupaba el asiento del centro; a su izquierda, el Alfrez; en la parte opuesta, el
polica indgena, mientras que en la delantera, junto al chofer, se haba instalado el teniente coronel. Increblemente, su amigo haba tenido suerte: no solo haba escapado
a la masacre de Igueriben, sino que le ponan un vehculo para que saliera de all. Apret el puo hasta clavarse las uas en la palma de la mano, mientras haca un gesto
de satisfaccin agitando el brazo.
Regres a la cuadra, donde Abdelkader ultimaba los preparativos para la marcha. Los disparos sonaban cada vez ms cerca; los harqueos de la loma,
envalentonados por la prxima llegada de Abd el krim y sus columnas, se haban aproximado a los parapetos, arreciando el paqueo contra los espaoles.
Casi les sorprendi la llegada de un ordenanza con varios paquetes en las manos. El recin llegado se dirigi a Francisco para que se hiciera cargo de ellos.
-Ten, el equipaje del general. Crgalo sobre la bestia que vayas a utilizar t.

El enlace, despus de dejarle la impedimenta, retorn por el mismo camino que haba trado.
-Abdel, espero que me perdones; pero creo que debes ser t el que se vaya. Yo tengo mis propios planes.
-Ten en cuenta que cuando se d comienzo a la evacuacin, el campamento estar completamente cercado por los enemigos, que ya se encuentran a poca distancia; y
cuando la guarnicin se debilite por la marcha de los primeros, entrarn a saco En realidad da lo mismo pareci reflexionar el rifeo-, todos lo tenemos bastante mal
para salir de aqu.
Sobre las 11.00 se present de nuevo el coronel, con una carabina en la mano.
-Nos vamos Orden.
Abdelkader desat los dos caballos. Los animales cabeceaban nerviosos.
-Adis, malagueo. Si no nos volvemos a ver que tengas mucha suerte.
Gmez no contest a las palabras del moro; simplemente lo abrazo y, con un gesto le urgi a que saliera. Fuera, el coronel esperaba la salida de los caballos.
Los vio desaparecer por la esquina, con tristeza. Poco despus se asom a tiempo de ver como el comandante Alzugaray abandonaba la posicin al frente de sus
ingenieros. Casi al mismo tiempo lo haca la columna de regulares, con el coronel delante de todos; a su lado, el skari Abdelkader.
Unos minutos despus comenzaron a salir los dems. Lo hicieron en dos formaciones: una se diriga al camino viejo; la otra, hacia el nuevo. Pero eso fue solo al
principio: los cabileos haba tomado la altura de la izquierda, de donde haban desalojado a la polica indgena, que en teora deba cubrir aquel flanco. Lo cierto es que
una verdadera lluvia de balas comenz a caer encima de los que se replegaban. A partir de ese momento, ambas formaciones se fundieron en una sola, convirtindose en
una verdadera riada de hombres, animales y carros. Los ltimos en salir ya no observaban ninguna regla: simplemente corran.
Regres a la cuadra, de donde haba faltado apenas unos minutos. Lo hizo cuando el comandante general acababa de imponerse a varios oficiales, que a regaadientes
acataron la orden de salir. Solo quedaban un joven teniente y el cabo telegrafista. Para entonces, el general se encontraba junto al parapeto, con la pistola en la mano,
increpando a varios policas que se alejaban corriendo en direccin al enemigo.
Era evidente que el hombre pasaba uno de los peores momentos de su vida: el rostro desencajado, los ojos vidriosos y el paso errtico as lo demostraban. Se dirigi
al oficial.
-Teniente, destruyan la emisora y mrchense.
Los aludidos no esperaron una segunda orden: con un par de martillazos desintegraron el transmisor Telefunken; arrancaron la motocicleta y salieron a todo gas en
pos de los que corran hacia el desfiladero. Para entonces, los gritos de los moros se hacan plenamente audibles; los tiros, cada vez ms cercanos.
Nada ms salir los telegrafistas, el general penetr en su tienda. Gmez esperaba que saliera rpido de all para seguir el camino tomado por sus hombres; pero, en
vez de eso, le sorprendi el inesperado sonido de un disparo. En ese momento no supo como reaccionar. Su primer pensamiento fue el de entrar a la tienda para ver lo
que haba ocurrido; pero la inminente llegada de los moros le hizo detener el movimiento y retornar al interior de la cuadra. Tuvo el tiempo justo para desatar a los
caballos con dos tirones de las riendas, y levantar la piedra. Apenas se ocultaba la cabeza en el tenebroso nicho cuando varios rifeos entraban por la puerta. Un solo
segundo ms y lo hubieran cogido.
Sostuvo la losa para que no sonara al encajar. Los dos animales relincharon en cuanto los asaltantes se apoderaron de las riendas. Vociferaban y rean. Todo al
mismo tiempo.

CAPTULO VI
Silvestre, el gigante celta, se encontraba recostado detrs de la piedra que haba elegido para protegerse. Los asaltantes se haban retirado despus del terrible
hostigamiento a la columna, que tan heroicamente haba conseguido llegar a la posicin. El esfuerzo no compensaba la ridcula cantidad de agua y vveres. Los moros,
viendo que no podan evitar la subida de la reata, comenzaron a tirar sobre la carga. M uchos de los bidones haban llegado vacos y ms de una bestia termin rodando
por la empinada pendiente.
Uno de los recin llegados, de los pocos que haban resultado ilesos, pregunt por l. Un cabo lo seal con el dedo.
-Eres t Silvestre?
-As me llaman algunos, s. Qu ocurre? Pregunt.
-Ten. Esta carta me la han dado para ti.
El eventual correo levant la mano, aceptando las gracias con un gesto, y se dirigi hasta donde estaban sus compaeros.
Annual, 17 de julio de 1.921.
Si, cabezota, yo tambin estoy por aqu. Llegue el mismo da que t dejabas el campamento. Desde mi posicin puedo ver tu culo cada vez que haces alguna visita a
las letrinas, que, por cierto, cada vez son ms escasas. Es broma.
Amigo mo, ya te dije que donde la ganancia no est clara, la prdida es segura, y no me has hecho caso: Alguien me ha contado que te pusiste a jugar a las cartas
con un sargento y lo desplumaste; que cuando se qued sin dinero, le prestaste varios duros, para que pudiera seguir jugando. Luego, l te recompens incluyndote
entre los que haban de montar un destacamento en ese maldito cerro; aunque t, por estar agregado al batalln, no tenas que haber sido seleccionado. Debi pensar
que de esa forma no tendra que devolverte el dinero. Lo siento, amigo, pero yo hubiera hecho lo mismo que l.
A ver si por una vez me haces caso. Te ser sincero y claro; los moros no van a dejar que escapis de ah con vida. La harka rebelde cada vez tiene ms volumen,
y seguir creciendo. Llegar un da, no muy lejano, en que tendris que salir corriendo; en ese momento, si aun puedes valerte, tendrs que estar preparado. Lee con
atencin:
Cualquier planta que hayas visto comer a las cabras es buena tambin para ti. Aunque eso no es un jardn precisamente, en los bordes crecen cardos y cebollas
silvestres. Te proporcionarn algo de alimento y, sobre todo, agua. De igual forma, cualquier animal que veas puede servirte de comida. Cuando digo cualquiera, es
cualquiera: ratas, saltamontes, hormigas, pjaros, lombrices y, sobre todo, los gusanos. Acurdate de los cardos que te ensee Pero hay un alimento que es mucho
mejor que todos esos: Se que tenis varios mulos por ah, y que algunos de los que van a subir ahora es probable que se queden tambin. Imagino que durante los
ataques muere siempre alguna bestia, y que la tendris que despear para que no se pudra entre vosotros. Cuando pidan voluntarios para hacerlo, te ofreces el
primero. La sangre es uno de los mejores alimentos que existen Me comprendes? Sabes lo que quiero decir?...
Tengo entendido que no os sobra la comida, y que la poca que os dan est un poco salada Ni se te ocurra comer sardinas. Si lo haces, la sed te volver loco.
No hagas ni un solo movimiento innecesario; mientras descansas, ahorras energa. Debes dormir todo lo que puedas, sin preocuparte por el enemigo; cuando este
avance te lo harn saber, no te quepa dudas.
El da que ordenen salir a la carrera os mandarn sacrificar a los pocos animales que an sigan con vida, para que no caigan en manos del enemigo. Recuerda,
Silvestre, t, voluntario para eso. Y no lo dudes, por favor, trgate toda la sangre que puedas; ella te dar la energa suficiente para correr. Si no lo haces as, cuenta
con una oracin a nuestro Seor para que te acoja en su seno; aunque s de sobras que tienes asignado un sitio de honor all donde descansen los valientes y las
personas de buen corazn.
Ahora, y no te ras, que te conozco, un nuevo refrn. Este es nuevo para ti: En pagar y en saltar, nunca seas el primero. Traduzco: Los mejores tiradores de la
harka enemiga utilizan espingardas de un solo tiro; los primeros que salgan de la posicin sern achicharrados, sin duda alguna. Cuando hayas odo la primera
descarga, pasos de veinte metros, amigo mo; hasta que llegues aqu.
No olvides lo que te he dicho. S que tendrs suerte.
El Zorra.
PDT: Si logras entrar en el campamento, bebers dos dedos de agua; a los quince minutos, cuatro dedos; a la media hora, un vaso. Cuando haya transcurrido
una hora puedes hartarte, si quieres Te va la vida en ello.

-Quin te escribe, viejo?

Se fij en el soldado que se sentaba a su lado: Era de artillera. Apenas un nio. El muchacho haba adelgazado en aquellos das, igual que los dems; aunque los ojos
parecan haber aumentado de tamao, o quiz eran las cuencas las que lo haban hecho. Lo cierto es que parecan enormes, como huevos de gallina, y a punto de salirse
de las rbitas.
-Eres de M elilla Verdad? Pregunt l a su vez.
-Cmo lo sabes?
-Por lo de viejo. Los andaluces no hubieran utilizado la jota.
-S, soy de M elilla. Voluntario, adems.
-Voluntario? Cmo se te ha podido ocurrir?

En mi ciudad tenemos pocas industrias. Entre ellas, la ms importante es el ejrcito. No tenemos ms remedio Pero an no me has dicho de quien era la carta.
-Ah, s. Es del Zorra, otro soldado de mi Compaa, que se encuentra all abajo -Seal con la mano.
-Qu te dice?
-Que guarde las fuerzas para correr.
-Qu fuerzas? A ti te quedan algunas?
-Pocas No pareces asustado-. Dio un giro a la conversacin.
-Lo estoy, creme. Aunque en M elilla estamos acostumbrados a estas situaciones, las hemos vividos demasiadas veces, durante siglos.
Atentos, muchachos -se escuch la voz del comandante. Vamos a cubrir la retirada de la columna.
De nuevo el tiroteo. Desde la Loma de los rboles comenzaron a salir bocanadas de humo, a las que seguan las explosiones y el estruendo de los impactos sobre la
ladera. Desde Annual, los caones intentaban mantener a raya a las avanzadillas de la harka, para proteger a los soldados que bajaban la pendiente.
Tal como le haba pronosticado su amigo, Silvestre pudo comprobar que varios mulos permanecan en la posicin; la mayora con alguna herida de bala.
Condenados, por tanto, al sacrificio.
Aquella fue la ltima vez que recibieron agua. En los das siguientes hubo nuevos intentos, pero todos resultaron intiles y en todos se perdieron muchas vidas.
El da 20 de julio no quedaba ni una sola gota de lquido. Afortunadamente, tampoco quedaba comida; de lo contrario, hubieran seguido distribuyendo las malditas
arencas como llamaban los andaluces a las sardinas.
Amaneca. Las cigarras se haban adelantado al da. Los moros tambin; ya que parecan decididos a terminar la obra.
En cuanto el sol visti de dorado las tiendas de Annual, el heligrafo de Iguiriben comenz a transmitir. El asturiano se fij en el operador, que no pareca muy alegre
con el mensaje que le haban entregado. La cortinilla segua parpadeando una y otra vez. Cuando por fin hubo acabado la transmisin, el cabo de ingenieros desmantel
el equipo y lo destruy a golpes contra una piedra. El teniente Casado mand atencin a los que se encontraban en aquella parte de la trinchera, que defenda la zona
sur; donde l se encontraba.
-A ver, voluntarios. Vamos a quemar el campamento y a matar a los pocos mulos que quedan con vida. El resto que permanezca en las posiciones. Pero escuchad lo
que os voy a decir: Los moros vienen avanzando, y pronto lo tendremos a tiro. Contaris los disparos de can; cuando oigis el que har doce, todos corriendo hasta la
tienda del comandante Alguna duda?
Nadie pregunt, aunque todos sospechaban que haba llegado la hora de correr.
-Bien, puesto que se ha ofrecido, el rubio que coja los mulos y busque un sitio apropiado. No har falta despearlos. El resto, conmigo.
-Perdn, mi teniente Silvestre se dirigi al oficial Podra dejarme una pistola? Ser mucho ms cmodo para m.
Ten mi revolver. M e lo devolvers si llegamos vivos all abajo. Yo coger la pistola. Al fin y al cabo no podr llevar mucho peso.
El hombre le entreg el arma, un Llama calibre 38, junto a un puado de balas sueltas.
Cuando lleg hasta donde se encontraban las asustadas bestias, otro soldado lo esperaba, con las riendas en las manos.
-Adonde nos ponemos, asturiano? Pregunt el muchacho, a quien todos conocan como Gitano.
-Te parece buen sitio el acantilado del lado oeste? No me gustara recibir un pacazo en el ltimo minuto. Adems, donde se sacrificaron las anteriores no se
puede ir. Aquello es un pudridero.
-Has elegido el mejor sitio para que as ocurra. Los francotiradores prefieren las zonas ms tranquilas para operar.
-Pues como no me tiren desde Abarrn porque yo no pienso arrimarme al borde.
-Bien, vamos, que se va el tiempo -apremi el llamado Gitano.
Una vez en el punto elegido, y despus de una breve mirada a la escarpada pendiente, por si acaso la ocupaban ya los moros, ambos se prepararon para llevar a
cabo la desagradable misin encomendada.
-Gitano, t sujeta los cabestros; yo comenzar por el que est ms prximo al filo.
Uno a uno, los animales se fueron desplomando. En un intento por conservar la vida, las pobres bestias seguan lanzando coces al aire, despus de muertos.
Quedaba l ltimo. Silvestre lo sujet por el cuello, a fin de que volcara a favor del terreno. Dispar. Cuando lo vio doblar las patas, lo empuj hacia arriba. Qued
tendido en la posicin que haba previsto.
No lo pens ni un momento; en cuanto el bicho dej de cocear, pinch de forma decidida sobre la vena. La sangre comenz a salir a borbotones.
Bajo la asombrada mirada del gitano, aplic la boca a la herida. Ignor el olor del animal, el de la sangre; venci la repugnancia que le produca el contacto del viscoso
y caliente fluido; not que las venas se adheran a su lengua; pero sigui tragando. Solo saba que tena que llenar la barriga. Se lo haba dicho el Zorra, y si el Zorra lo

deca, haba que hacerlo.

El gitano segua sin parpadear.
-Ests loco, payo?
-No. Y te aconsejo que hagas lo mismo, si tienes redaos para ello. De lo contrario, no aguantars un Kilmetro de carrera.
Por toda respuesta, el asombrado muchacho se desprendi de una cadenita plateada, de la que colgaba una cruz tallada en hueso, y la deposit sobre una piedra.
Luego, repiti lo que haba visto hacer a su compaero.
Cuando hubo acabado, se limpi la boca con el puo de la sahariana.
-Nos vamos?
-Coge la cruz.
-La dejar ah. Dicen que los moros registran a los prisioneros, y si les encuentran algn smbolo religioso, los capan y les meten los huevos en la boca. Por cierto,
asturiano Cuntos caonazos van?
-Diez. Aun faltan dos. No tengas prisas, Gitano -aconsej Silvestre a su compaero-. Los dems saldrn corriendo en cuanto se escuche el ltimo zumbido. No
vayas a creer que se conservarn las formaciones dispuestas por el comandante. Nos pondremos al final de todos. Hazme caso.
Ambos se abrazaron en un gesto de despedida.
-Que tengas suerte, payo.
Que tengas suerte, gitano. Y no le cuentes a nadie que hemos bebido sangre de mulo.
-Te Juro por la Virgen de los Remedios, que si salgo con vida se lo contar a todo el mundo.
Hizo un circulo con el pulgar y el ndice y lo bes de forma sonora, como dando ms valor al juramento.
-Que cabrn!
Ambos acabaron riendo, pese a las circunstancias.
Once Los moros casi llegaban a la alambrada. Doce
-A correr! Grit alguien
Las llamas inundaban el ambiente de humo y olor a goma quemada. M illones de piojos y chinches lo pasaban mal en aquel momento. Hierros retorcidos se
amontonaban por todas partes. Los caones de las ametralladores haban sido doblados y remachados contra las piedras, igual que los fusiles y los cierres de los
caones. Las balas sobrantes fueron usadas como traca de despedida, abandonadas al fuego de las tiendas ms alejadas. M ientras tanto, los moros seguan avanzando.
Desde Annual, los caones comenzaron a escupir fuego Les tiraban a ellos! La tierra retumbaba, a cada impacto. Ya se escuchaba de forma ntida el gritero de los
moros.
-Ahora, muchachos!
Con el mismo valor de siempre, con el mismo rostro inescrutable, pistola en mano, el comandante Julio Bentez, el mejor de los oficiales de Espaa, dio la orden de
salir. Pero l no corri, permaneca en el mismo sitio, mirando a sus hombres. Tal vez lloraba en su interior.
No se escap ni uno solo: Los primeros hombres en salir corriendo fueron abatidos por la descarga cerrada con que fueron recibidos. Pero nadie cambi de opinin.
Ninguno se volvi; ni tan siquiera la vista atrs. Hombres y ms hombres seguan saltando fuera.
Le toc el turno a Silvestre. Los pacos se haban tomado un pequeo descanso. Ahora, solo se escuchaba el temblequeo de las ametralladoras y el zumbido que
producan los fusiles Remigton. Haba unos segundos. Solo unos pocos segundos para atravesar la primera lnea de moros. Silvestre lleg a pensar que bajaba ms
rpido que las balas. Tena que conseguirlo. Deba alcanzar el regato que discurra al fondo de la ladera. Una vez en l se podra camuflar entre los arbustos El maldito
Zorra tena razn: las piernas le seguan aguantando. Cada vez quedaban menos; solo los ms fuertes continuaban corriendo.
Gritos. Gritos sin idioma, casi alaridos. Gritos en chelja y tiros, muchos tiros. Los caones seguan hablando, cada vez ms cerca.
Deba faltar un Kilmetro para llegar al campamento cuando comenz a ver soldados Soldados! Soldados espaoles! Que jaleaban para darles nimo, mientras
disparaban sus armas contra los rifeos. Un poco ms, solo un poco ms de carrera y lo habra conseguido. M ir hacia atrs: algunos seguan corriendo, como l.
Tambin ellos lo conseguiran.
La mayor parte de la guarnicin se encontraba all, esperndolos. Les aplaudan y sujetaban a los que caan, exhaustos. Algunos ofrecan las cantimploras,
desoyendo los gritos de los oficiales, que trataban de impedirlo.
Silvestre acompa al sanitario que fue a recibirlo, despus de rechazar la ayuda que el otro le haba ofrecido para sostenerlo. Aunque haba acabado en las ltimas,
aun tuvo la fuerza suficiente para llegar por su pie hasta la enfermera.
M ientras caminaba buscaba la figura de su amigo. Saba que el Zorra estara vindolo en aquel momento Pero donde? Si, all estaba: solo, como siempre; con la
pajita en la boca y los ojos entrecerrados. Sonri. Lleg a pensar que jams volvera a verlo. Levant la mano con el puo apretado, que agitaba con fuerza. Era la nica
manera de mostrarle su cario, su agradecimiento; su manera de celebrar el reencuentro. Pero el maldito Zorra no se inmutaba; solo la asquerosa pajita segua movindose
de un lado a otro de la boca. Asqueroso tipejo. Asqueroso y bendito enano.

-Zorraaa! Eres mi padre!

No se pudo aguantar. La voz reson en todo el campamento, pese al gritero.

Una hora llevaban en el interior de la tienda. Los enfermeros sudaban, esforzndose por reanimar a los que haban llegado en peor estado o a los que haban cometido
la imprudencia de beber ms de lo aconsejable. Aunque hicieron todo lo humanamente posible, no pudieron evitar que cuatro soldados murieran. Tanto correr para eso,
para ir a morir all
El General hizo acto de presencia. Lo acompaaban varios Jefes y oficiales; entre ellos el admirado coronel M orales. M ir el cuadro que se le ofreca: cuerpos
tendidos sobre las mantas, incapaces de moverse siquiera.
-Qu hace aqu ese soldado, capitn? Seal al asturiano. Solo quiero dentro a los sanitarios, con las ropas adecuadas, y a los supervivientes que vayan llegando.
Coincidi que Silvestre se haba levantado para pedir su tercera racin de agua y se diriga al botijo. La fuerza con que caminaba en nada se pareca a la imagen que
presentaban la mayora de ellos.
-l es un superviviente, mi general.
Al pobre Silvestre no le caba duda de que haba metido la pata en algo. Con gesto de preocupacin, se mantena en posicin de firmes, como un gigantesco chopo de
ribera.
-l uno de ellos? Una silla, dadle una silla a este hombre! Puedes hablar, muchacho?
-S, mi general.
-Qu ha ocurrido all arriba? Cuntame, chico dime algo.
-M uchas cosas malas. Entre ellas, que varios valientes se han sacrificado para que yo pueda estar aqu ahora.
-Aclrame eso; pero antes de nada, dime como te llamas y de dnde eres.
-Soy el soldado Andrs M erlo Fernndez. Segunda compaa, primer batalln del regimiento de infantera Ceriola 42, mi general. Nac en Navelgas, Asturias, y me
alistaron en la caja de reclutas de Cuenca, donde trabajaba desde haca unos cuantos aos, talando pinos. En cuanto a la aclaracin que me pide, solo puedo decirle que
nuestro comandante, junto a los dems oficiales que an vivan, se ha quedado en la posicin para cubrir nuestra retirada.
El general Fernndez Silvestre poda haberse equivocado en muchas cosas; poda ser un mal estratega, incluso; pero era, sobre todo, un valiente. Como comandante
haba sido el mejor, el ms arrojado. Varias decenas de cicatrices as lo decan. Por ello admiraba la valenta, la resistencia y el aguante.
-Bien, muchacho, ahora vas a descansar un poco ms, mientras el sargento Pujol te toma una breve declaracin. Despus acompaars a un alfrez que parte para la
Plaza. Espaa no puede perder hombres como t Te ves con fuerzas para ello?
-Creo que s, mi general.
Fernndez Silvestre hizo un gesto con la mano para que permaneciera sentado y se dirigi a los dems soldados, a los que felicit por la hazaa llevada a cabo. A
continuacin abandon la enfermera, seguido por los dems.
Le haban dado una chilaba limpia y algo de comida. Ahora se encontraba junto al automvil, al que hacia vibrar el motor. A pocos metros, un joven alfrez se
despeda del general, bajo la atenta mirada de un teniente coronel, testigo mudo del acto. Despus del saludo protocolario, el alfrez se dej abrazar por el comandante
general, que le empuj brevemente hacia el coche, para ayudarle a vencer la escasa resistencia que opuso. Finalmente, el muchacho ocup su asiento, junto a l; al otro
lado, un polica indgena, que empuaba un reluciente fusil. El teniente coronel se sent al lado del conductor.
El motor subi de revoluciones. Finalmente enfilaron las primeras rampas de Izzumar, camino de M elilla. El asturiano senta los latidos del corazn. Apenas unas
horas antes no hubiera podido imaginar que llegara a vivir aquel momento.

CAPTULO VII
Haca ms de veinticuatro horas que se encontraba en el interior de aquel agujero. Todos se haban ido; todos, menos los muertos. Procur serenarse, no poda
desfallecer ahora; saba que la soledad se hara patente y que el miedo llamara en algn momento.
Los perros sucedieron a los chiquillos, y estos haban relevado a los mayores. Despus solamente el olor, el maldito olor a muertos y a humo. Fuera haca calor,
acelerando la descomposicin de los cuerpos.
Claro que no haba nadie; ninguna persona poda soportar aquello. Bebi un sorbo de agua, intentando aislarse del entorno. Para ello tena que pensar en cosas
agradables, ralentizar de nuevo su corazn. Solo una noche ms y podra abandonar aquel boquete. Los combatientes se haban ido detrs de los soldados espaoles. All
no quedaba botn, solo cadveres, buitres y perros.
M ir por la tronera; solo alcanzaba a ver las cabezas de los pajarracos, que engullan trozos de tripa y pedazos de vsceras sanguinolentas. All mismo, a un metro
escaso de donde se encontraba, los buitres despedazaban el cuerpo de un soldado. Con razn le llegaba aquella peste tan insoportable. Hizo lo posible por no vomitar;
si lo haca, no podra permanecer en aquel lugar por ms tiempo, y aun era demasiado pronto para salir.
Utiliz el pauelo para taponar el orificio; haba otros enfocados en direcciones distintas, que garantizaban la entrada de aire. La medida se mostr eficaz; al menos
ahora el olor a muertos pareca venir de ms lejos, aunque su propia saliva se haba impregnado. Hizo esfuerzos para tragar, para no escupir el viscoso fluido, no poda
sucumbir al asco.
Hubiera deseado tener familia en la que pensar; quiz ello le habra ayudado, permitiendo que el llanto lo visitara. Un hombre le dijo en una ocasin que las lgrimas
ayudaban en muchas ocasiones.
Sin saber por qu se acord de aquel hombre. En realidad si lo saba, ya que haba sido su nica familia: Su madre haba muerto ahogada, cuando vadeaba una rambla
y la avalancha de ramas y piedras la sorprendieron cruzando el cauce. Segn le contaron, l apenas haba cumplido los dos aos.
De su to solo recordaba los gritos y las palizas. Por suerte para l, cuando apenas contaba siete aos lo mand a servir amo. Le dio igual, al fin y al cabo solo se
tena a s mismo. Su padre, segn las malas lenguas, era un cabrero de Colmenar, que siempre neg ser el autor de sus das.
Pero no todo haba sido malo en su vida: el Seorito lo puso al servicio de Jacinto, que as se llamaba aquel buen hombre. Jacinto no tena cometido fijo; lo mismo
daba clase a los hijos del dueo en verano, que a los aceituneros o a los zagales de los mozos en las noches de invierno, sin cobrar nada por ello; se conformaba con
alguna libra de tabaco de contrabando, cuando alguien se lo poda permitir. Sus faenas habituales estaban relacionadas con el vino y el pasero; aunque a veces haca
tambin de albail o de herrador. Lo cierto es que, salvo el seorito, nadie lo mandaba.
Todos murmuraban a su espalda: para unos era un brujo; otros decan que haba matado a su mujer porque la haba cogido en la cama con un hombre. De todas las
versiones, la que ms se escuchaba era la de que haba sido un alto cargo en algn ministerio, pero que se haba enfrentado a los que mandaban y se hubo de refugiar lejos
de la ciudad para salvar la vida. Sea como fuere, solo Jacinto y el dueo del cortijo saban la verdad. De cualquier forma, para l fue la salvacin.
Quirete mucho, Paquillo. Si tu no lo haces, nadie lo va a hacer por ti -recordaba las palabras del viejo-. Espaa es un pas perrillero. Te lo digo yo, que la
conozco un poco. Hace muchos aos, por casualidad, los reyes de entonces tuvieron la fortuna de rodearse de buenos funcionarios; eran tan eficaces que inventaron la
primera administracin moderna de la Historia. Ellos pusieron las simientes de lo que llegara a ser uno de los ms grandes imperios que el Hombre ha conocido jams.
Luego, el tiempo permiti que de nuevo los tontos ocuparan el lugar que les corresponda. M iseria, hambre y hambruna, por este orden, se fueron sucediendo. Por eso,
en pocos pases se odia tanto como en este. Por eso, los pobres maldicen a los ricos y estos desprecian a los que nada tienen. Fjate sino: Hace poco nos hemos
enterado de lo ocurrido en el Barranco del Lobo, en M elilla, donde un puado de moros ha masacrado al Ejrcito de Espaa. Aunque pobres, los moros tenan algo por
lo que luchar; en cambio, nuestros soldados, ni all ni aqu. Es ms, los que tienen, no fueron llamados a la guerra Te parece lgico?
Cuando quiso darse cuenta se haba aficionado a la lectura. Al principio lo ocult, ya que se arriesgaba a que la gente comenzara a decir que haba perdido la
chaveta. La lectura era cosa de ricos, que para eso eran medio tontos. La gente normal se haba de conformar con saber las cuatro reglas y escribir una carta. Lo que de
verdad importaba era ser buen segador, persona formal y no pelotear con los seoritos. En algunos sitios, incluso, estaba bien visto jugar a las cartas.
Un da llegaron los civiles y se llevaron a Jacinto. Todos pensaron que detenido; pero lo cierto es que un par de meses ms tardes, Francisco recibi un lote de
libros y el ttulo de Bachiller a su nombre, junto a una esquela sin remitente que deca No te pares en medio del camino, sigue andando.
A partir de aquel momento no le import que los dems supieran de su aficin. Al contrario, continu la labor comenzada por Jacinto y ense a muchos chavales a
leer y escribir. Nada lo gratificaba ms.

Un ruido le hizo volver a la realidad. Algn rezagado merodeaba por el campamento esperando encontrar algn fusil abandonado o unas botas en buen estado. M ir
por las troneras: No era un nio, sino un hombre de unos sesenta aos. Desde su posicin, solo alcanz a ver la cara y la parte superior de la rayada tnica. El hombre
pareca buscar algo o a alguien. Tal vez era el padre de algn polica indgena que no haba tenido tiempo de desertar o que se haba mantenido fiel; o tal vez disfrutaba
viendo las caras descarnadas de los soldados. No. Su rostro era el de una persona noble. Sus ojos no transmitan gozo, sino dolor. Dolor por alguien; incluso poda ser
que por todos los que yacan sobre la blanquecina tierra de Annual.
Se cambi de lugar cuando el moro desapareci de su campo de visin. La mirilla de la parte opuesta le permitira ver el camino, por donde sin duda habra de pasar
cuando abandonara aquel campo maldito.
No se equivoc. Cinco minutos despus, pudo ver la figura ntegra del extrao visitante. Se apoyaba en un bastn; su paso era lento, cansino. l se mantuvo
mirndolo hasta que despareci detrs de la colina donde pocas horas haban acampado los de regulares.
La noche se anunciaba desde haca un rato. Tema la oscuridad; con un poco de suerte dormira algo; en las ltimas cuarenta y ocho horas no haba pegado ojo.
Tendi el aparejo y se acomod sobre l. Le sobraron todas las ovejas. El sueo le lleg tan de improviso que ni tan siquiera se dio cuenta de ello.
Los aullidos de los chacales lo despertaron; se abalanz haca una de las mirillas. En el exterior, la oscuridad era absoluta; tan absoluta como dentro del nicho que
ocupaba. Conocedor de la noche, saba que pronto comenzara la alborada. Tena que estar preparado para cuando llegara el momento.

Durante las horas de encierro haba preparado el plan de huida, y haba llegado a la conclusin de que lo mejor sera seguir el reguero de muertos. Se palp la pistola.
Haba podido hacerse con un mosquetn; pero su intencin no era luchar, sino pasar desapercibido.
Una franja blanquecina anunciaba la llegada del nuevo da. Era la hora. Segn el guin estudiado, se colg la cantimplora al hombro y la talega del cinturn; despus,
una chilaba casi nueva los ocultaba a la vista.
Procurando no hacer ruido, consigui levantar la losa que taponaba la angosta apertura. Por un momento crey percibir el olor de la paja y las algarrobas; pero solo
fue por un momento, porque enseguida le lleg el tufo a muerto.
Apenas se vea. Comenz mirando a lo lejos, por si detectaba la presencia de alguien. Poco a poco fue acortando la distancia de la exploracin hasta que los objetos
fueron plenamente visibles.
-Dios, Dios, Dios! Qu es esto? Virgen Santsima!
Cont cuatro cadveres cerca de donde se encontraba. Lo que antes haba sido un campamento lleno de vida se haba convertido en un cementerio. No quiso
mirarlos, le bastaba con ver los bultos, para no tropezar con ellos.
Rezaba para que no se moviera el aire, cualquier ligera rfaga de viento poda hacer estallar sus fosas nasales. Imposible respirar aquello. Por un momento temi no
ser capaz de salir de all, y no lo hubiera conseguido de haber tardado un minuto ms, ya que sus pulmones se negaban a tomar aquel horroroso gas.
El corazn le peda correr, correr mucho, correr aprisa, salir de all cuanto antes. Pero no era eso lo que su mente le dictaba; para eso no haca falta haber pasado
aquel encierro terrible; poda haberlo hecho el primer da, cuando todos huan desobedeciendo las rdenes de los oficiales, bajo una lluvia de balas. Se detuvo a respirar.
Por fortuna, pensaba, los cadveres haban quedado atrs; ya no se ola aquel hedor nauseabundo. M ir a su alrededor, comprobando con alivio que se encontraba solo
en aquel paraje de muerte. Comenz a andar, apoyando el bastn en el suelo, como si le costara caminar. Solo sus ojos se movan aprisa.
Se haba desviado un poco a la derecha, procurando ocultarse detrs de los rboles. Ignoraba que los cuerpos eran cada vez ms abundantes tan solo unos metros a
su izquierda. Corrigi el rumbo, a fin de dirigirse hacia Izzumar.
Primero fueron las ratas, que ni tan siquiera se molestaron en correr; luego un grupo de perros; despus el olor; por ltimo, los muertos. M uertos a decenas.
Cuerpos de hombres, caballos y mulos con las tripas fuera, junto a los crteres dejados por las balas de los caones.
Estuvo a punto de caer encima de un cadver cuando intentaba cruzar una junquera. No pudo evitar ver aquel rostro con las cuencas vacas y los labios rodos por
los bichos. La imagen, la ms terrible imagen que haba presenciado nunca, le provoc una sensacin de mareo y nauseas. Como pudo se retir unos metros y dio va
libre al contenido del estmago. Al menos mientras vomitaba no perciba aquella horrible peste. M ir hacia delante con el nico objetivo de localizar los cuerpos y
evitarlos. Para ello, tuvo que salir de nuevo hacia la derecha, fuera del camino.
Su rapidez de pensamiento encontr utilidad a la situacin: si tropezaba con algn transente le sera fcil esquivarlo. Para ello solo tena que elegir la margen
contraria a la que trajera el presumible caminante, ya que nadie en su sano juicio caminara entre los muertos, y no iban a cruzar el reguero de cadveres solo para
saludarlo. Aquellos cien metros le serviran para no ser reconocido. As pues, centr la atencin en vigilar el horizonte para pasar a la parte contraria si ello era
necesario.
El Sol hizo su aparicin inundando una tierra abandonada por personas y animales. Solo los roedores aguantaban por el momento; aunque sospechaba que los
buitres haran acto de presencia en cuanto el sol les permitiera remontar el vuelo. Primero fue uno, el ms fuerte, quiz; despus, poco a poco, el cielo se fue llenando de
figuras aladas, que marcaban el camino a seguir. Los haba negros, grandes y pequeos, grises y leonados; pero todos igual de repugnantes.
Tuvo suerte de verlos antes de que traspusieran detrs de la loma. Tena el tiempo justo para cruzar al otro lado antes de que aparecieran de nuevo. Por fortuna para
l, los cuerpos se encontraban ahora bastante ms alejados entre s. Quiz se haba equivocado y solo haban muerto aquellos que tuvieron la desgracia de caer cuando
abandonaban el campamento. Pero no, recordaba perfectamente que durante toda la maana se escuch fuerte tiroteo desde Izzumar, y los moros no malgastaban las
balas; por eso, siempre que podan, preferan acuchillar en vez de disparar, y en eso si que no ahorraban: cortaban y cortaban hasta desmembrar los cuerpos. Segn los
veteranos, sentan infinito placer cuando atinaban con el cuchillo entre las articulaciones y escuchaban el crujido de los tendones. Abd el Krim los haba aleccionado de
tal forma que, aunque quisiera, ya no poda controlar el estado de euforia inculcado a los suyos.
Reaparecieron por la curva. No se haba equivocado, caminaban al otro lado de los muertos. Eran tres hombres. No parecan guerreros; desde la distancia se
adivinaba que eran personas de cierta edad. Se tapaban la boca con trozos de tela.
Detuvo la marcha, apoyndose sobre el bastn. Cuando tuvo la certeza de que los otros lo miraban levant el garrote a modo de saludo. Los moros le
correspondieron levantando las manos y prosiguieron la marcha, desentendindose de l.
En cuanto los vio trasponer aceler de nuevo la velocidad de zancada. El desfiladero se encontraba cerca. Ello le preocupaba un poco; aunque saba que el ejrcito
rebelde no haba alcanzado el grado de disciplina necesario para mantener un destacamento en aquel punto. Solo la harka de Abd el krim estara en condiciones de
hacerlo, y con toda seguridad se encontrara en primera lnea: El caudillo necesitaba tener reunidas sus fuerzas, no solo para combatir a los espaoles, sino para
imponerse a las dems cbilas. Por ello no poda permitirse el lujo de fraccionar su ejrcito. Los otros rifeos se negaran; por nada del mundo aceptaran quedarse atrs,
ya que luchaban para obtener botn y matar espaoles; y eso solo se consegua atacando las posiciones que aun permanecan ocupadas, es decir Ben Tieb, Dar Driuch,
Arruit, Tistutn, Zeluan No, haba que darse prisas antes de que todo acabara, pues el ao haba sido malo y era urgente hacer acopio para el invierno. Que se
quedaran otros, si queran quedarse.
Observa, piensa y habla -le haba dicho Jacinto en una ocasin.
En pocos meses haba aprendido a conocer a los moros, a distinguir los defectos y las virtudes propios de la raza:
Imprevisibles; capaces de lo peor y de lo mejor. Nunca sabas cuando queran matarte o, por el contrario, arriesgar la vida por defender la tuya. Valientes como
nadie, a veces, y ruines y cobardes en otras ocasiones. De todas formas pensaba-, haba aprendido a respetarlos. Sin duda eran superiores a los europeos en muchos
aspectos; pero eso s, tenas que conocerlos para poder convivir con ellos. El mismo hombre poda criticarte por la maana y defenderte por la tarde, o al revs; aunque
eso careca de importancia si tenas conciencia de que las cosas eran as. Pese a ello, el pensamiento enrevesado de los espaoles y su capacidad para maquinar eran
armas siempre disponibles, a las que haba que recurrir en determinados momentos.

Era terrible acostumbrarse a la muerte; pero haba que hacerlo para sobrevivir. Procuraba no fijarse en los restos, cada vez ms abundantes conforme se adentraba en
el paso. Ni siquiera la curiosidad le hizo mirarlos directamente. Para que pensaba-, es imposible reconocer sus caras. Las alimaas se ensaan con los rostros
desnudos antes de intentarlo debajo de las ropas, que dificultan su labor carroera.
Escuch un ruido a su derecha. Not que el corazn se le aceleraba mientras buscaba la fuente. No tard en descubrirla: un mulo se debata entre la vida y la muerte.
Le horroriz el cuadro, pero ya no poda evitar haber presenciado los huesos de las manos asomando entre la piel; un caonazo le haba cortado las dos patas delanteras;
pese a ello, la pobre bestia segua viva dos das despus. Sin pensarlo ms, de un tajo reban la yugular del animal y sigui andando, saba que pronto dejara de sufrir.
Cansado por la subida, busc un lugar apropiado para descansar un poco. Eligi un grupo de cantuesos que difuminaban su cuerpo y se recost junto a un tronco de
almendro medio podrido. Desde all poda ver el camino de bajada, al otro lado. Aguardara un tiempo prudencial; el justo para dar tiempo a que una persona recorriera
el tramo que no alcanzaba a ver, detrs del cerrillo que tena a su espalda.
Tal vez la chilaba lo haba impregnado de baraka porque nada ms agacharse, un muchacho hizo su aparicin al final de la cuesta, tirando de un diminuto borrico.
Con todo, fue la imagen del perro lo que ms le preocupaba. El chucho cruzaba el camino una y otra vez explorando los bordes y entorpeciendo el paso del hamaro.
No le dio tiempo a pensar demasiado, ya que un grupo de diez o doce jinetes asomaron de pronto por un recodo de la pista; la misma pista que l haba utilizado haca
tan solo unos minutos.
Reaccion con rapidez para quitarse la chilaba, que ocult bajo su vientre, porque si alguno alcanzaba a ver la tela rayada acudira de inmediato, creyendo que se
trataba de algn rifeo.
La casualidad quiso que ambos grupos se cruzaran a su altura. Los jinetes frenaron a sus cabalgaduras y comenzaron a hablar con el chiquillo. El Perro, ms
preocupado de los caballos que de cualquier otra cosa, no detect su presencia. Quiz el olor a muertos anulaba la sensibilidad olfativa de los animales, porque tampoco
las monturas lo delataron.
Permanecieron hablando por espacio de cinco minutos, que se le hicieron eternos. No tema que lo vieran, porque de seguro pensaran que era uno ms de los
muchos soldados que yacan desparramados a lo largo del desfiladero.
Suspir aliviado cuando todos reiniciaron la marcha. Un simple estornudo le poda haber costado la vida. Permaneci en la misma posicin hasta que dej de or los
sonidos de los cascos sobre el pedregoso suelo. Luego, lentamente, fue levantando la cabeza hasta que, por fin, pudo erguirse de nuevo.
No se puso de pie hasta que no los vio reaparecer por el camino. M archaban al trote ligero. Recordaba los rostros de los jinetes; eran hombres jvenes y casi todos
ellos de un fsico impresionante: enjutos, elegantes y giles como ardillas.
Una cosa haba aprendido: tena que salir rpidamente de aquel embudo, y tena que hacerlo de prisa para que nadie lo alcanzara por la retaguardia, al tiempo que
vigilaba el punto hacia el que se diriga.
El terreno comenz a ensancharse de nuevo. Por fin haba conseguido dejar atrs aquel paso infernal, tan infectado de muerte que los propios moros lo evitaban.
Un grupo de adelfas silvestres le sirvi para ocultarse a la vista de los posibles transentes. Ahora tena que reprogramar su plan de huida. Si segua el rastro dejado
por los espaoles, poda ocurrir dos cosas: La primera, que la guarnicin de Ben Tieb resistiera, en cuyo caso, los alrededores estaran plagados de moros. La segunda,
que hubiera cado, lo que aun sera peor.
Recordaba el sitio en el que se hallaba, por el que pasaron apenas mes y medio antes.
Descartado el camino de Ben Tieb, le quedaba la opcin de retomar la ruta que ya conoca, aunque para ello tuviera que adaptarla a la situacin actual. En vez de
buscar la llanura, procurara adentrarse en la montaa, menos poblada y donde le resultara ms fcil esconderse, llegado el caso. Hasta ahora, la suerte haba jugado su
papel, y no le haba fallado. A partir de ese momento, la prudencia, la astucia y la paciencia seran sus mejores aliados. No tena prisa. Lo importante era llegar a M elilla
con vida, suponiendo que la ciudad no hubiera sucumbido tambin.
Haba nacido y se haba criado en el campo. Saba subsistir con lo que la tierra le ofreca en cada estacin. El verano pona a su alcance higos, almendras, algarrobas y
chumbos, entre otros frutos. Con ellos podra sobrevivir durante bastante tiempo. Este pensamiento le hizo recordar a Silvestre Qu habra sido de l? Al pobre
muchacho le ocurra lo que a mucha gente que l conoca: solo saben alimentarse si le ponen delante un plato humeando -Sonri, recreando en su mente, con agrado, la
imagen del gigante asturiano.
El atardecer se anunciaba prximo. El da haba sido terriblemente caluroso, como lo haban sido los anteriores; por lo que recibi con alivio la ligera brisa, que le
refrescaba el sudoroso rostro.
Se puso de nuevo en movimiento. Dispona de una hora de luz para alejarse del camino y buscar un refugio donde pasar la noche. Tema a los animales aun ms que
a los hombres. Un perro o un caballo podan sealar su existencia. Era vital alejarse de las rutas habituales y, sobre todo, de las casas, donde la vista de un extrao
despertaba siembre curiosidad y desconfianza.
De nuevo las adelfas le proporcionaron cobijo. Estos arbustos eran rechazados por los herbvoros, debido a su toxicidad; circunstancia que no propiciaba las visitas
de los predadores, incluidos los humanos.
Consideraba que no haba nada mejor que las depresiones del terreno para esconderse; ya que en los visos, una persona poda ser detectada desde lejos y las laderas
suelen estar desprovista de vegetacin, por ser el paso preferido del ganado.
Eligi un tupido grupo de arbustos. La noche se echaba encima rpidamente.
Limpi y allan el arenoso suelo quitando las piedras que podan molestarle y tendi una de las dos lonas que haba tenido la precaucin de llevarse. Usara la otra
para cubrirse el cuerpo; en la madrugada poda refrescar bastante.
Un ruiseor comenz a emitir su melanclica serenata. Nada le hubiera venido mejor en aquel momento: Los trinos tuvieron la virtud de trasladar su mente hasta
unos tiempos y unos lugares que recordaba con verdadera nostalgia, cuando pernoctaba en el campo con la nica compaa de las yeguas y los perros, los pajarillos
nocturnos y el sonido de los cencerros. Descans el ruiseor, pero el lejano ulular de un bho mantuvo en su espritu la sensacin de bienestar, de soledad aceptada, de

aoranza y de paz. Ello evitaba que pensara en las desagradables horas vividas durante el da
Pese al cansancio, tard en conciliar el sueo. No quera dormir; deseaba vivir aquel momento de reencuentro con la naturaleza. Se hallaba en el corazn del Rif, un
territorio que le era casi desconocido, pero que guardaba mucha similitud con su tierra. No poda evitar pensar en los moros, que vivan, quiz sin saberlo, una verdadera
guerra civil; donde los espaoles solo tenan la misin de engrosar el nmero de muertos. Nunca como entonces, ese papel haba estado tan claro.
El ruiseor segua estando all cuando despert. Decan que si no cantaba, la hembra poda morir de pena en el nido. Deba ser mentira, pens; a ltimos de julio,
ningn pjaro anidaba ya. Cantaban porque les gustaba hacerlo y para alegrar la vida de las personas que, como l, se encontraban perdidas y apenadas.
Te doy las gracias, pajarillo.
Se le haba parado el reloj; pero saba leer los ritmos de la naturaleza, y la repentina oscuridad le anunciaban la llegada del da. Ahora tena que buscar las montaas,
y tena que llegar a ellas antes de que amaneciera.
Recogi el ligero equipaje y se encamin, ladera arriba, hasta la cresta de la sierra. Cuando los primeros rayos de sol incidieron sobre las rocas, casi haba terminado
de desayunarse con un pedazo de pan duro y un puado de higos secos que haba recolectados de una solitaria higuera blanca; poco frecuentada por su dueo, segn
demostraba la solada de frutos.
Ote el contorno. La pequea sierra terminaba pocos Kilmetros ms adelante. En ella, pens, dejara transcurrir la jornada, ya que por nada del mundo se
adentrara en terreno despejado a plena luz del da. Al otro lado del valle se iniciaba la cordillera que lo llevara hasta Kandoussi, aunque para ello haba que cruzar un
considerable tramo de campia, totalmente desprovista de rboles y obstculos.
Le sobraba la mitad del da; por ello reinici la marcha sin prisas, tomando todo tipo de precauciones y evitando, sobre todo, recortar su figura en terreno despejado.
Cuando le era necesario, echaba cuerpo a tierra y avanzaba apoyando los codos. No le importaba ir despacio, el tiempo no contaba para l.
Cerca del medioda se encontraba sentado bajo la tupida sombra de una encina. Las bellotas, aun verdes, le garantizaban que nadie vendra aun con el propsito de
recolectarlas. Estudi el paisaje. Para qu seguir andando, cuando aquel le pareca el punto ms apropiado para pasar al otro lado.
El mismo da de la matanza, cuando ya no haba dudas de lo que iba a ocurrir, aprovech el desconcierto para apoderarse de un mapa de la zona. Busc en el
interior de la talega.
Si, aqu est.
Lo despleg sobre las rodillas y busc el punto de referencia. Una vez localizado, pudo formarse una clara idea de donde se encontraba: Ben Tieb quedaba, al sur; a
una distancia parecida, pero al noreste, Dar Kebdani. A la altura de Kebdani, detrs de la sierra, el mapa sealaba un punto llamado Tugunt, donde se anotaba la
presencia de un destacamento.
No quiso estudiar una zona demasiado amplia. Por el momento le bastaba con dejar Tugunt a la izquierda y dirigirse, siempre por la montaa, hasta kandoussi. A
partir de all, Dios dira
El sitio que ocupaba le permita ver toda la vega. M entalmente estudiaba el movimiento de personas. Algunos, los menos, la cruzaban de parte a parte; otros,
generalmente con asnos o mulos, se dirigan hasta el solitario punto blanco enclavado en el centro de la depresin. Enseguida supo que se trataba de un pozo. Un pozo
de agua dulce; ya que no tendra tantas visitas de ser salobre. Agit su cantimplora. El sonido del lquido le indicaba que se encontraba casi vaca. El Agua de pozo
aplacaba la sed mucho ms que la que poda obtenerse de los arroyos: Si haca poco que haba llovido te hinchaba la barriga y te obligaba a beber continuamente; por el
contrario, si la corriente se interrumpa formando charcos, corras el riesgo de contraer alguna dolencia intestinal. Eso contando con que encontrara algn cauce con la
humedad suficiente en aquella poca del verano.
Se dedic a contar las personas que entraban y salan del valle y el tiempo que tardaban en recorrer las distancias. Cuando llegara la hora deba tener la certeza de que
nadie lo iba a sorprender.
Las cigarras lo acompaaron durante todo la jornada. Tena suerte de encontrarse all, bajo la sombra de los rboles y en un sitio alto, donde poda disfrutar de las
escasas rfagas de viento. Durante las horas centrales del da ces el trfico de personas y bestias. Deban ser las cinco de la tarde cuando la gente se comenz a mover
de nuevo. Ahora, ms que nunca, tendra que controlar el terreno.
En circunstancias normales, pensaba, los lugareos habran aprovechado las horas de la fresca para hacer acopio, pero el miedo a ser sorprendidos por alguna
patrulla de soldados durante la noche los obligara a encerrarse pronto dentro de las casas.
Vio con satisfaccin que estaba en lo cierto. Con la cada del da, los vecinos dejaron de afluir al pozo y el trnsito ces por el camino que cruzaba de este a oeste.
Cuando apenas se vea, le sorprendi la repentina aparicin de unas siete u ocho personas. Iban desperdigados y caminaban con paso inestable e irregular; lo mismo
aceleraban que se paraban a esperar a los ms rezagados. Dada la poca luz, poco le poda ayudar el uso de los prismticos. Crey reconocer el atuendo de los soldados,
aunque no tena la seguridad de que fuera as. De todas formas, pensaba, no tardaran en ser sorprendidos, si es que se trataba de espaoles que habran abandonado
alguna de las posiciones del M auro.
Desde su posicin tena tiempo suficiente para llegar al pozo, llenar la cantimplora y cruzar el camino. Nadie llegara hasta ese punto antes que l, aunque lo hiciera
cabalgando. Despus, en el tramo contrario, el peligro aumentara conforme pasaran los minutos; por eso era crucial andar todo lo aprisa que sus piernas le permitieran.
No quitaba los ojos de la pista, vigilando uno y otro extremo. Poco a poco, la oscuridad se fue adueando de la tierra hasta impedirle ver a lo lejos; pero tampoco se
poda arriesgar, si lo vean bajando la ladera estaba perdido.
La distancia de visin se fue acortando hasta quedar en cincuenta metros. Los vecinos del otro lado no podran verlo, como tampoco l los vea a ellos.
Ahora, Paquillo, dale a los pies Se anim a s mismo en voz baja.
El peligro poda venir desde el mismo sitio que ocupaba. De haber alguien por los alrededores poda verlo salir y dar la voz de alarma. Por este motivo procuraba
pisar en terreno firme y evitar as que las piedras rodaran por la pendiente. Ya tendra tiempo de correr cuando llegara abajo.

En cuanto piso el rastrojo se lanz a la carrera. No haca falta el silencio; saba que nadie ms andaba por all.
Por fortuna, para l, un balde de madera colgaba de una estaca. Ello le facilit la tarea y le ahorr un tiempo precioso. Bebi despacio, paladeando el agua; no le
convena tragar demasiado lquido. Despus de llenar la cantimplora, tom otro trago y volvi a dejar la vasija en el mismo sitio. Sigui corriendo. Saba con toda
seguridad que aun dispona de algn tiempo.
No aminor la carrera cuando hubo atravesado la pista, pese a que el cansancio comenzaba a manifestarse: deba aprovechar el siguiente cuarto de hora, que
consideraba de seguridad. Cuando por fin hizo alto, tom asiendo encima de un solitario majano y esper a que los latidos aminoraran su ritmo. Calculaba que haba
recorrido tres cuartas partes de la distancia. No estaba mal.
Las tierras de labor fueron sustituidas por el monte bajo. Frente a l, la imponente mole de la cordillera se levantaba fra y amenazante. Las primeras carrascas le
araaron las manos y la cara. Los animales del monte se alejaban a la carrera entre el espeso matorral en cuanto detectaban su presencia. Era hora de parar, no poda
permitirse el lujo de andar por un terreno totalmente desconocido y sin luz; corra el riesgo de despearse por un barranco imprevisto o partirse una pierna en cualquier
socavn. Eligi un acebuche centenario y se encaram a su copa.
Lentamente, las horas fueron pasando. Aquella noche le tocaba pensar, meditar sobre las cosas de la vida, sobre su propia persona, sobre la historia que le haba
tocado vivir. Sus paisanos deca de l que era un tipo raro. Deba serlo, en verdad, ya que a nadie se le hubiera ocurrido esperar e iniciar una huida en solitario, en vez de
ampararse en el grupo, como haban hecho los dems. Claro que, lo tena difcil para huir con los otros, porque le hubiera tocado ser de los ltimos, y estos cayeron casi
todos.
A madia noche le pareci escuchar pisadas de cascos. Quiz un grupo de moros se dirigan hacia el frente. Tal vez se retiraran de la batalla, vencidos. Quin saba, lo
mismo eran espaoles. Poda ser, aunque no lo crea.
Era la hora de los animales del bosque: jabales, conejos y chacales llenaban el aire con carreras, gruidos y llamadas. Ello lo tranquilizaba; saba que si algn hombre
se aproximaba, los bichos callaran de inmediato. Tal vez pudiera dormir un rato, pens de pronto. Acomod los trozos de lona sobre la rama que lo sostena y descans
la cabeza sobre la bolsa de tela.
El sonido del bosque comenz a cambiar. Ahora eran las aves las que empezaban a mostrarse, indicando con ello que la noche terminara pronto. Un ligero
resplandor le indicaba la direccin del este y la proximidad del da. Bostez, aunque no se senta cansado, pese a todo.
En cuanto la luz se lo permiti, salto del rbol y reinici la subida del monte. Por suerte para l, la vegetacin era abundante, lo que le daba cierta seguridad para
seguir andando, oculto por el follaje.
Una vez en lo ms alto de la loma, examin ambas caras; deba elegir la que le pareciera mejor. Finalmente opt por seguir la vertiente de la derecha, menos
escarpada. Procuraba por todos los medios evitar las calvas del terreno, aunque ello, a veces, le obligara a dar grandes rodeos. En ocasiones se detena a escuchar, atento
a las voces humanas y a los ladridos de los perros.
A media maana localiz Tugunt. La distancia le permita seguir andando sin tener que preocuparse demasiado. Se preguntaba por la suerte que habra corrido la
guarnicin. Lo ms seguro es que hubieran abandonado la posicin y se hubieran dirigido a kandoussi. No pensaba comprobarlo, dejara terreno de por medio, por si
acaso.
Una columna de humo se levantaba, perezosa, al otro lado de la loma que se alzaba frente a l. Posiblemente se tratara de carboneros o pastores. La cspide del
cerro sera buen punto para otear el horizonte; tal vez localizara el lugar exacto del fuego.
A falta de vegetacin, que comenzaba a escasear, eligi las rocas para ocultarse. Pero el hecho de que cada vez ms tuviera que cruzar terreno despejado no le pareca
lo ms apropiado.
Tomando demasiados riesgos, quiz, continu avanzando en direccin a la loma. Cuando quiso darse cuenta era demasiado tarde: el humo emanaba de una
chimenea. Intent retroceder, pero no pudo evitar que las dos mujeres lo vieran. Con rapidez, ambas se cubrieron el rostro con el pauelo, en un acto reflejo; se le
quedaron mirando a la cara, sorprendidas por la repentina aparicin del extrao. La ms vieja lanz un chillido estridente, agudo, que penetr en la atmsfera como un
cuchillo.
-M aldita sea mi perra suerte! Exclam en voz alta.
Las mujeres se haban puesto a orinar entre las piedras, y debieron pensar que el intruso las haba estado observando.
Como alma que lleva el diablo, se lanz a la carrera. No le quedaba ms remedio que cruzar la despejada meseta, que cada vez se le antojaba ms amplia. Se dirigi a
la parte contraria, volviendo el rostro de vez en cuando. Las piedras sueltas le dificultaban la marcha; si perda el equilibrio le poda resultar fatal; pero haba que
arriesgarse y seguir corriendo, tena que llegar a la otra punta del llano. Esperaba con espanto el sonido del primer disparo. Si se produca, poda darse por muerto, ya
que los moros no fallaran muchos tiros antes de derribarlo; no solan malgastar municin tontamente.
Casi llegaba. M ir de nuevo hacia atrs, antes de asomarse al borde. La vista le pareci horrorosa: un enorme talud de rocas, casi a plomo, que para colmo terminaba
en resbaladera. Dudo un momento. Ese fue su gran error, porque de haberse decidido segundos antes, los tres caballistas no lo hubieran visto trasponer.
El hecho de que hubieran reaccionado de forma tan rpida le dio mala espina. Ello significaba que la zona se encontraba repleta de rebeldes.
-M ierda! De esta no escapo!
Pero no se rindi. Con celeridad, inici la bajada de la escarpada pendiente. El primer tramo era el peor; despus, si tena la suerte de poder salvarlo, se dejara llevar
por la gravilla hasta alcanzar el matorral que creca en medio de la torrentera; pero para eso era menester llegar, y la pared de caliza no le permita correr. Casi lleg a la
pendiente de graba. Se dispona a saltar cuando, levantando la vista, localiz la covacha bajo una piedra voladiza. La oquedad quedaba oculta por un grupo de retamas.
Arriba, el golpeteo de los cascos se escuchaba cada vez ms prximo. Le pareca or el resoplido de las bestias.
No lo pens por mucho tiempo: A cuatro patas, consigui dar a su cuerpo el impulso suficiente para liberarse de las primeras piedras sueltas; despus, todo le

result mucho ms fcil, y en pocos segundos alcanz su objetivo. Segua escuchando el galope, seal de que los moros aun no haban llegado. Tom un bolo de buen
tamao y lo dej rodar. La piedra hizo moverse la grava de la pendiente y fue a estrellarse contra las matas del fondo, justo en el momento en que un tipo siniestro se
dejaba ver.
Hablaban aprisa, tan aprisa como se asomaron al borde. Primero uno, con la espingarda en la mano; despus otro, de la misma calaa que el anterior, con el mismo
trapo liado a la cabeza, con la misma barba rala y la misma agilidad.
Tema que el tercero se quedara cuidando de los caballos, en cuyo caso no iba a tener ms remedio que intentar matarlo. No, por suerte, el tercer moro acababa de
pasar a metro y medio de donde l se encontraba. Tan seguros estaban de lo que hacan que no dudaron en dejar solos a los caballos. Se haban formado la idea de que los
espaoles solo saban huir y que cazarlos era una diversin. La cuestin estribaba en adelantarse a los dems, y para ello haba que ser el ms rpido; no se poda perder
tiempo.
Como perros sabuesos, los tres hombres se desplegaron por la torrentera. Cuando se encontraban una mancha de arbustos que les impeda ver con claridad,
lanzaban piedras. No callaban; las voces seguan saliendo de sus gargantas sin parar. Las espingardas apuntaban hacia las matas, preparadas para escupir fuego al menor
movimiento; pero el arromi se haba esfumado. Tena que estar bajo alguno de las ltimas adelfas. Se prepararon para disparar. No habra perdn.
Gmez saba que haba llegado el momento. Ahora, los moros no se atrevan a separar la vista del arroyo; pero en cuanto hubieran explorado la vegetacin
comenzaran a buscar por las pendientes.
Las rayas de la tnica se confundan con los tallos de la planta, permitiendo un camuflaje perfecto. Se fij en la pared de la derecha. Desde la ltima retama apenas
tendra que salvar un metro de desnivel.
Eligi el saliente de roca que le pareci ms slido. Despus, sirvindose nicamente de los brazos. Consigui quedar tendido en terreno llano.
Busc los caballos. No se haba equivocado en su percepcin: ninguna otra persona; solo los tres animales. Eran dos caballos de capa castaa, peludos y esculidos,
y un burdgano hembra, con mejor aspecto que sus parientes.
No se entretuvo mucho en estudiar a los animales; recorri le meseta con la vista por ver si alguien ms se haca presente. Viendo el terreno despejado, por el
momento, asom la cabeza por el borde: los moros seguan buscando. Parecan sorprendidos de no haberlo encontrado aun.
Se levant de un salto, desat a uno de los caballo y, de un tajo, le corto la cincha y el pecho petral. La silla resbal hasta caer al suelo. Despus repiti la misma
operacin con el segundo. Las bestias, cansadas por la cabalgada, no mostraron mucha resistencia y se dejaron acariciar. Cuando consigui que se tranquilizaran, y con
fulgurantes movimientos, desliz el filo de la navaja por el lomo de cada uno de ellos. La sangre comenz a fluir de forma inmediata, resbalando por los costillares. Los
animales no se dieron cuenta de lo ocurrido hasta que el sudor penetr en las heridas. Despus, los caractersticos relinchos de miedo y dolor cortaron de golpe las voces
de los moros.
Desat al burdgano y se asom al borde del precipicio. Abajo, los tres hombres no acababan de reaccionar, no estaban preparados para aquella contingencia. No era
posible que la cosa hubiera salido de forma distinta a como lo tenan planeado.
-Hala, a pelearse con la resbaladera, hermanos! A ver quien llega antes arriba! Yo tengo prisas y no os puedo esperar!
Dio un paso atrs y desapareci de la vista de los otros. No quera tentar la suerte.
Los caballos, que al principio haban emprendido una alocada carrera, se haban detenido en medio del llano. No les pasara nada, sanaran pronto; pero por el
momento eran inservibles.
-Arre, mulilla! -tacone la panza del animal, que enseguida obedeci ponindose al trote largo.
Haba elegido la mula por varios motivos: El primero, la resistencia; el segundo, que aquel tipo de bestias estaban acostumbradas a pasar de mano en mano y no
extraaban tanto como los caballos, generalmente para uso exclusivo de sus dueos. Adems, siendo hija de una burra, presentaba muchos de los rasgos fsicos de los
asnos y la hacan ms apropiada para caminar por las veredas. Otra ventaja era que los mulos solan ser ms valientes y silenciosos que los caballos, pues luchaban, en
vez de huir, y rara vez rebuznaban,
Cerca de una hora de buena marcha, le permitieron dejar atrs la meseta y la zona de pinos que vino a continuacin. Despus, el terreno se fue haciendo cada vez
ms impracticable.
Se baj dejndose resbalar por el aparejo. Una vez en el suelo, y mientras estiraba las piernas, inspeccion los alrededores. Todo pareca tranquilo.
-Ea, muchacha, te has portado bien!
Tom el ronzal y lo anud en torno al cuello de la bestia. Luego, inopinadamente, fustig la grupa del animal con una vardasca de retama. En pocos segundos
desapareci de su vista, siempre al galope.
-Espero que tardes en parar, guapa -Se despidi de quien haba colaborado con l de forma tan admirable.
Bueno -pens- los moros ya saben que estoy por aqu. Despus de la faena que les he hecho, si me cogen, me convierten en comida para perro destetado.

Era el ecuador del tercer da de marcha. El sol apretaba como no lo haba hecho los anteriores. Tendra que descansar un poco.
Aceler el paso. El terreno era tan escarpado que se tena que servir de las esparteras para poder avanzar cuesta arriba. Por fin consigui llegar a la cima, donde
busc alguna sombra que le permitiera escapar de aquel sol implacable. Eligi el resguardo de un solitario peasco. Por el momento se hubo de quedar de pie, ya que la
sombra proyectada apenas llegaba al medio metro.
Estudi el entorno: montes y ms montes; rboles, rocas y barrancos profundos. Solamente al sur se distingu terreno despejado, y haca ese punto fij su atencin.

El asistente del general le haba entregado unos prismticos para que lo incluyera en el equipaje. No le haba dado tiempo a guardarlo cuando se hubo de refugiar en
su cubil donde, una vez dentro, not que llevaba algo colgado del cuello. En aquel momento no le prest mayor atencin, pero despus cay en la cuenta de que poda
resultarle de gran ayuda.
Busc en el interior de la bolsa hasta hacerse con el aparato. Procur que la luz del Sol no incidiera sobre las lentes. Por nada del mundo deseaba que los reflejos
delataran su presencia. M anipul la ruedecilla hasta alcanzar la nitidez deseada; luego, metro a metro, fue repasando las casas hasta que un enorme corraln le hizo
detener la exploracin: humeaba; las ventanas aparecan negras, y restos carbonizados sembraban la calle; muchas partes de los tejados se haban hundido. La vista de un
mstil, desnudo, le bast para dar por terminada la inspeccin. No quiso mirar ms, tena suficiente.
Santo dios! Tambin a estos se los han cargado.
Haba albergado la esperanza de ver la bandera espaola ondeando. Ahora, la cruda realidad se le haca presente de nuevo. No iba a terminar nunca de huir. Si la
guarnicin de Kandoussi haba cado, como todo pareca indicar, los moros deban rodear M elilla por todas partes, formando una barrera impenetrable. El Gurug sera
un nido de avispas.
Se dej caer junto a la piedra. La sombra haba avanzado unos centmetros ms. Ya solo las piernas quedaban fuera de ella.
Sac la pistola. Con el mismo lienzo que la haba estado envolviendo limpi el can del arma. No, la usara para defender su vida; no iba a cometer el mismo error
que haba visto cometer a otros. En todo caso usara la ltima bala; pero antes tena que utilizar las dems.
No se sinti con fuerzas para continuar. El hecho de haber comprobado lo ocurrido en Kandoussi acab por quitarle las pocas energas que le quedaban; albergaba la
esperanza, pese a todo, de que el Regimiento de M elilla hubiera tenido mejor suerte que la guarnicin de Annual y que sus integrantes hubiesen escapado con vida, que
hubieran sido ellos quienes pegaron fuego al acuartelamiento antes de abandonarlo. Finalmente acabo convencido de que haba sido as. Seguramente haban recibido la
orden de evacuar, de unirse en la retirada a los dems. M ejor pens-, as los moros se habrn ido detrs de ellos y me habrn dejado el camino libre.
Reconfortado con el anlisis, pens que deba comer algo. Un poco de tocino le ayudara a reponer fuerzas.
Cort y desech las partes saturadas de sal. Odiaba la sal. Con lentitud, fue masticando las pequeas lonjas. Reflexionaba, mientras trituraba la escasa racin.
Repuesto anmicamente, intent reanudar la marcha; pero no le iba a resultar fcil, una sorpresa desagradable le esperaba. El corazn se le desplom cuando vio el
panorama que se le presentaba; delante tena un verdadero desierto. La pequea cordillera montaosa que rodeaba Kandoussi nada tena que ver con el terreno que haba
dejado atrs. Era una continuacin de lomas bajas, desnudas, arcillosas y resecas como el yeso, donde apenas crecan algunas carrascas taconadas por las cabras.
Definitivamente, le iba a resultar muy difcil llegar a Ibouhjarene. Quiz deba haber tomado un camino ms al norte e intentar costear; pero el temor a los
beniurrriagueles le hizo buscar la cbila de los Beni Sidel, a su juicio ms pacficos que sus hermanos de la costa y menos salvajes que los del interior. De todas formas
ya no mereca la pena rectificar; aparte que la regin costera, ms poblada, le resultaba totalmente desconocida.
Retrocedi de nuevo hasta el pen. De ninguna manera poda rodear las casas a pecho descubierto, sabiendo que iba a ser localizado en cuanto se pusiera en
movimiento. A su favor tena el miedo de los rifeos a los espaoles. Para poder convencerlos y justificar as el levantamiento, los cabecillas de la revuelta haban
propagado la maldad infinita de los soldados, a quienes haban calificado de violadores, maltratadores de nios y ladrones; y pese a las victorias obtenidas, la poblacin
no se terminaba de creer que el ejrcito arromi se retirara sin ms. En realidad todos estaban convencidos de que volveran para castigarlos. Ese temor haca que se
encerraran en sus casas. Nadie quera ser objeto de la inevitable venganza.
La distancia hasta Ibouhjarene, por el camino habitual, no llegara a diez kilmetros; pero a campo a travs, subiendo y bajando lomas, se poda duplicar fcilmente.
Aun as, pens, lo mejor sera optar por la segunda alternativa, aun sabiendo que le dispararan en cuanto se topara con alguna patrulla.
Al contrario de lo que ocurra con los campesinos, los combatientes deban encontrarse al mximo de euforia. Tan fcil les haba resultado, y a tantos espaoles
haban matado, que no mereca la pena extremar la vigilancia para buscar a un hipottico rezagado. Bastante tenan con vigilar los caminos.
En vez de sumirlo en la desesperacin, la noche tuvo la virtud de reforzar su nimo. Se puso en movimiento observando todo tipo de precauciones.
A medianoche se top con una reguera de chumberas, raquticas y dispersas, pero lejos de las casas; adems, igual que ocurre con las uvas, la pobreza del terreno
aumentaba el azcar de los frutos. Aunque saba del celo de los moros para con sus propiedades, consideraba que nadie iba a vigilar las pencas; porque los ladrones
estaran tan encerrados como los propios dueos.
Acostumbrado a la oscuridad, no le result difcil encontrar varias docenas, pese a que los chumbos maduros aun escaseaban. Cuando hubo terminado pens en
recoger las pieles para ocultarlas ms adelante, pero se le ocurri que si hacia tres o cuatro montoncitos con ellas, las culpas iran a parar a los soldados de Abd el Krim,
por lo que a nadie se le ocurrira protestar.
Al contrario de lo que haca cuando caminaba a plena luz, procuraba evitar rboles, machorras y majanos. De haber alguien apostado, se ocultara bajo la sombra de
alguna encina o al resguardo de cualquier desnivel del terreno. Ello le haca perder bastante tiempo, pero se haba propuesto no imponerse ninguna meta. El tiempo
mandara.
Deban ser las tres de la madrugada cuando comenz a ver los fogonazos. Al principio pens que se trataba de alguna tormenta, pero no tard en convencerse de la
cruda verdad: a lo lejos, quizs a treinta kilmetros o ms, se libraba una batalla con fuego artillero. No se haba repuesto de la impresin cuando se percat de que
ocurra lo mismo en direccin al norte, en la costa. As pues, la lucha continuaba, y M elilla se encontraba aun a salvo.
Casi amaneca cuando localiz las dispersas casas de Ibouhjarene; apenas una inmunda aldea con treinta o cuarenta vecinos, no ms. Dio por hecho que la guarnicin
se habra retirado, si haban tenido tiempo para hacerlo. A su izquierda, el lecho casi seco del ro kert.
Desde la altura pudo observar la existencia de infinitos torrentes, y pens que alguno de ellos le valdra para ocultarse durante el da. Eligi uno entre dos laderas
bastante abruptas, donde no se observaban huellas de cabras, pues la escasez de pastos y lo resbaladizo de las paredes, deban ahuyentar a los pastores y cabreros. La
llegada de un rebao poda resultar muy peligrosa para l, ya que los animales lo delataran con una repentina desbandada y el posterior sealamiento, mirando en
direccin al escondite.
Eligi una oquedad en medio de la ladera, lejos de las zarzas y dems matorrales que pudieran atraer a los animales.

Se acost encima de las lonas, con la cabeza oculta detrs de una piedra. Cuando se hubo acomodado desparram varios puados de tierra sobre la chilaba, hasta que
la deteriorada prenda adquiri el color de las piedras.
Cuando despert se fij en las sombras de las rocas para calcular la hora; deban ser las once de la maana. Por el momento nada haba roto la paz del entorno.
Se movi, apenas lo justo para acomodar el cuerpo. Sin levantar la cabeza explor el terreno que le era permitido desde su posicin: no pareca haber nadie ms por
los alrededores. Decidi esperar hasta el medioda; si para entonces no haba aparecido nadie, era bastante improbable que lo hiciera en las horas centrales del da, que
era cuando pensaba abandonar el refugio y buscar el frescor de la sombra, bajo las zarzas.
El sol invadi la covacha por completo, hacindole imposible la permanencia en el lugar por ms tiempo. Una ltima mirada a los alrededores y se decidi a salir.
Encontr un hilillo de agua resbalando entre las piedras, bajo la zarza que lo ocultaba y le araaba la cara cada vez que intentaba moverse. La pequea poza que
construy bajo el imprevisto venero se llen varias veces durante la tarde, permitindole aplacar la sed sin tener que desplazarse hasta el ri.
Se dispona a salir del escondrijo cuando percibi el terrorfico sonido de los pacos; haban sonado cerca. Las detonaciones se repitieron por las oquedades del
terreno, multiplicadas por un eco escalofriante. El silencio que vino despus dur poco tiempo; a los tiros sucedieron las voces y las risas.
No le import pincharse varias veces; tena que sacar la cabeza para ver lo que ocurra ms abajo, en el ro.
El cuadro le result espantoso: dos muchachos yacan sobre la hmeda arena, inertes. A pocos pasos, tres soldados espaoles miraban con cara de pnico a los
moros, que se rean de los vivos y zarandeaban a los cados con los caones de las espingardas. Cuando estuvieron seguro de que ambos haban muerto, los moros
empujaron a los tres prisioneros y se alejaron por el lecho del ri en direccin al nacimiento. Lo hacan por la orilla izquierda, donde los charcos eran escasos.
En cuanto los vio desaparecer, Francisco inici su propia macha. Apenas una mirada a los dos cadveres. Se persign y, sin ms dilacin, se puso en movimiento.
Caminaba por el margen contrario al que tomaron los otros. Saba que cualquier transente elegira la otra orilla, bastante ms practicable.
Andaba despacio, procurando evitar el ruido de los pasos y con el odo alerta.
Para su fortuna, observ con agrado que la vegetacin volva a ser abundante. Aunque sin llegar a bosque cerrado, los pinos proyectaban la suficiente sombra para
ocultarlo. Solo la mala suerte poda hacer que se topara con alguien. Cualquier senda era desechada de inmediato; saba por experiencia que los hombres no pueden evitar
la tentacin de aprovechar las veredas marcadas por bichos y humanos. Era consciente de ello, y por eso tena muy presente que no poda utilizarlas, aunque la marcha
le costara el doble de esfuerzo.
Un hombre solo, poda ser disciplinado; un grupo, difcilmente: Tena que seguir atento a los ruidos. Saba que los apostaderos se delataban ellos mismos; ya que
solo cuando el sueo venciera a los apostados, estos dejaran de hablar. Al hombre le gustaba hablar.
- Observa y escucha -recordaba.
Cada cincuenta metros se detena, atento a los ruidos. La noche era larga.
Los ladridos le anunciaron la proximidad del pueblo, lo que le hizo buscar las siluetas de las primeras casas. En cuanto se hicieron perceptibles cambi el rumbo
hacia la derecha, siembre bajo los rboles, que cada vez ocupaban ms espacio en el terreno.
El da lo sorprendi cruzando un soto de caaveras. Cuando pudo salir vio con desagrado que un cortado le cerraba el paso. Era una pared de caliza. Rodearla le
hubiera llevado bastante tiempo, y mientras tanto hubiera estado a la vista de los vecinos, que pronto se desparramaran por aquellos parajes. Pens que no iba a tener
ms remedio que intentar subir por all. Eligi una zona de grietas, que le permitan agarrarse a las piedras y utilizar los salientes como estribos. Poco a poco fue
ganando altura, hasta que por fin alcanz terreno practicable.
Tan centrado estaba en la escalada que no escuch la llegada de los moros; o quiz estos lo haban hecho tan en silencio que era imposible darse cuenta.
Cuatro hombres lo observaban desde el ro. Hablaban en chelja y le hacan gestos para que se detuviera. Por el tono saba que le preguntaban algo, pero l no poda
hablar.
Insistan, cada vez ms acalorados. El que cerraba el grupo levant el fusil de pronto y accion el gatillo. Cuando escuch el sonido del disparo rodaba ya por el
pedregoso terreno, hasta quedar sujeto por el tronco de un acebuche salvador. Los moros que se encontraban ms prximos a l ni tan siquiera haban visto la maniobra
del que hizo fuego. Ahora, el tono de las voces haba cambiado. No haba que conocer el idioma para saber que estaban recriminado al otro la accin. Para ellos, el
presumible muerto era un rifeo. Sin duda se habran de enfrentar a las iras del Burraxai, que tanto haba luchado por atraerse a los cabileos de Beni Sidel. Ahora llegaba
un tonto y comprometa la endeble lealtad.
Callaron de repente y comenzaron a mirar en todas direcciones; subieron a los caballos y se alejaron todo lo aprisa que podan. Cuando los vecinos encontraran al
muerto seguramente culparan a los espaoles; para eso era preciso alejarse rpido de all.

CAPTULO VIII
En los ltimos das, Abdellah haba aprendido a convivir con el olor de la sangre y el tufo ocre de la plvora. Le embriagaba aquella dulce sensacin. Siempre se
haba sentido atrado por dos cosas: las mujeres y la violencia. Ahora tocaba matar, se le haba presentado la gran oportunidad de su vida. Cuando el maunin le propuso
desertar no lo dud ni un momento, no poda desaprovechar la ocasin de unirse a tensamanes y urriagueles, que cercaban la posicin de Abarrn. l mismo apret el
gatillo para matar al teniente espaol que lo mandaba; l fue el primero en girar su arma contra los oficiales. Por ello lo felicitaron; por eso, a partir de ese momento, fue
ascendido. Ahora era un oficial del ejercido de su pas, de la Repblica del Rif.
En Dar Quebdani, haca solo tres das, encabez la entrada de sus guerreros, a quienes orden que dispararan sobre los espaoles y que se apoderaran de las
monedas que estos ofrecan a cambio de sus vidas. Le hubiera gustado hacer los mismo con el coronel Araujo y los dems oficiales, pero Kaddur M amat y otros viejos
se los llevaron para salvarles la vida. Despus fue el nico en salir en persecucin de los que lograron huir con vida y no descans hasta que bati toda la zona hasta el
ro Kert.
En Tugunt le contaron que un soldado aromi, vestido de moro, haba burlado a tres de sus hombres. Luego lleg hasta sus odos que una patrulla haba abatido a un
rifeo cerca de Ibouhjarene, y que por las caractersticas bien poda tratarse del espaol.
No tard mucho en localizar a los autores. Estos, que esperaban enfrentarse a sus responsabilidades, aceptaron con jbilo la propuesta que les hizo el teniente:
Guardara silencio si lo llevaban hasta donde se encontraba el rifeo muerto.
Ni que decir tiene que aceptaron encantados. Solo que les esperaba una sorpresa: el cadver haba desparecido. Un pequeo reguero de sangre seca sealaba el
camino tomado por l, hasta ese momento, presunto muerto.
En tiempos de paz, Abdellah hubiera abofeteado a los imbciles que no comprobaron el cadver; pero no quera exponerse a recibir un tiro por la espalda en
cualquier refriega. Se trag su ira y alent a los hombres que lo acompaaban, pidindoles colaboracin para localizar al herido.
M and un correo al campamento para informar a Al Burraxai de que se adentraba en territorio de los Beni Sidel, donde se haba detectado la presencia de algunos
soldados, que huan hacia el Gurug.
En Ibouhjarene nadie le dio informacin sobre el fugitivo. Ningn vecino haba visto ni odo nada.
Se senta burlado. No parara hasta que lograra castrar al maldito arromi y meterle los testculos en la boca. No, mejor no lo hara l; siempre haba mujeres que se
prestaran con gusto. Lo haba visto en otros lugares, y aunque los de Beni Sidel tenan fama de pacficos, siempre encontrara la forma de convencerlos.
Era cerca del medioda cuando penetraron en las polvorientas calles de la aldea. Le gust el sitio y la gente; pareca un lugar prspero. Era da de mercado; puestos
de frutas y verduras se alternaban con otros de especias y pan. El olor a plumas quemadas delataba la presencia de un matadero de pollos. Los viejos, sentados bajo la
sombra de un eucalipto enorme, pasaban el rato contemplando el ir y venir de la gente.
Amarraron los caballos en la fachada del cafetn y penetraron en su interior. El dueo los mir con desconfianza cuando comenzaron a pedir te, pan con aceitunas y
aceite nuevo. Saba que no iba a ser el negocio de su vida; pero no poda negarse a servirlos.
Los notables del pueblo se presentaron de inmediato ante los recin llegados, a quienes mostraron su ms sincera adhesin. Se prestaron a colaborar en todo lo que
necesitasen y se mostraron orgullosos por haber tenido el honor de ser visitados.
Abdellah se pavoneaba delante de todos. Se senta un hombre importante. Dentro de poco tiempo, cuando acabara la guerra, ocupara un cargo relevante en la
estructura del nuevo estado. La verdad es que no poda quejarse: tan solo unos meses antes lo mandaban a sacar estircol de las caballerizas, en M elilla. Ahora todo
haba cambiado; montaba el mejor caballo y le haban hecho entrega de una pistola alemana para que l la estrenara. Y lo hizo, claro que lo hizo; ms de uno se pudra al
sol del Rif con sus balas en el cuerpo.
Su figura impresionaba a los lugareos. Era alto, quiz el ms alto de los all presentes; su pelo, ligeramente ondulado y negro, le daba un aire latino, ms que
bereber. El conjunto de facciones, casi perfectas desentonaban con el acerado brillo de los ojos: su mirada trasluca maldad, odio y sed de venganza, y ni tan siquiera
cuando rea lograba dulcificar aquel destello asesino.
Aunque se mostraban complacientes, los vecinos deseaban que aquella gente se marchara pronto de all. Ellos haban aceptado unirse a la revuelta obligados; no
haban podido elegir. M uchos de los viejos tenan hijos combatiendo junto a los espaoles. Haban vivido bien aquellos aos, desde que se haba marcado la frontera en
el ro Kert. Ahora no haba frontera y, por primera vez, las cbilas se haban hermanado; lo que permita pasar de una a otra sin temor a recibir un tiro. Pero en cambio
se haba perdido la mejor fuente de ingresos: las asignaciones, los sueldos y el contrabando con M elilla. Los espaoles compraban y pagaban con dinero; los nuevos
soldados pensaban de forma distinta, ya que estaban en la creencia de que tenan derecho a que se les alimentara; pedan lo mejor y se marchaban sin abonar la cuenta;
aunque tambin es cierto que nadie lo intentaba.
Cuando hubo acabado su te con nana Abdellah se aproxim al dueo del cafetn. El hombre se apresur a mostrar su agradecimiento por tan ilustre visita y le rog
que aceptara la invitacin para l y para todos sus hombres. Con un fro Sukran, Abdellah dio las gracias y sali de nuevo a la calle. Los dems le seguan de cerca.
De buenas ganas hubiera empujado al mendigo que tuvo la osada de cruzarse con l, un hombre joven de aspecto demacrado. El pedigeo presentaba un ojo
hinchado, que apenas le dejara ver algo.
Los dientes negros y las encas descarnadas bajo un bigote impregnado con restos de comida, hacan aumentar el aspecto repugnante del individuo. Vesta una
chilaba marrn, descolorida y llena de remiendos. El cuadro se completaba con un carteln colgado del cuello. Abdellah venci el asco y se rindi a la curiosidad de leer
el rtulo: Hassan es sordomudo y est enfermo. Aydenle.
Abdelkader se haba esmerado en la letra, aunque nunca supo la utilidad que tendra.
Ignor la mano que el zarrapastroso personaje le tenda y, de un salto, se hizo jinete de nuevo sobre el brioso corcel blanco que manejaba. Antes de picar espuelas,
no obstante, mir de nuevo al mendigo. Algo tena aquel tipo que le haca recordar; pero no lograba saber qu era.
Los viejos del eucalipto observaban la marcha de los jinetes. Ninguno deca nada; pero todos pensaban.

La mayor fortuna a que aspiraba un rifeo era tener un buen caballo y un buen arma. Abdellah tena todo aquello y ms cosas. Tena dinero, mucho dinero. Cuando
abatan a un espaol, l era el primero en registrarle los bolsillos. Si no encontraba nada, pateaba el cuerpo, lo insultaba y lo maldeca. Luego, sus hombres podan
repartirse la ropa, el calzado y los correajes. En caso de llevar arma, esta pasaba a engrosar el arsenal, para su distribucin entre los nuevos combatientes.
Cuando las ltimas casas quedaron atrs, el teniente levant el brazo para indicar la parada.
-A ver Algn Beni Sidel, entre vosotros?
-Yo, mi teniente -Levant la mano un muchacho joven, casi un nio al que an no se le haba poblado la barba por completo-. Conozco el contorno como la palma
de mi mano.
-Al Lal llam al que llevaba las insignias de sargento sobre los hombros-, un pelotn en cada punto que l te indique -seal al joven-. T te quedas con el ltimo.
Luego, el muchacho retornar conmigo. Ser el contacto que utilizar para transmitir las rdenes.
M ientras aguardaba la llegada del joven, Abdellah no paraba de rumiar. Una y otra vez se acordaba del mendigo. Saba que lo haba visto en alguna parte. Uno a uno,
repasaba los pueblos y ciudades, los comercios, los caminos; pero no lograba situarlo en ningn sitio.
M edia hora ms tarde vio asomar de nuevo a su eventual enlace, quien le indic la ubicacin de la gente en encrucijadas y pasos ms usuales.
-Daremos un paseo por los alrededores conoces a la gente de aqu? pregunt.
-Si, a la mayora.
-Debes preguntar por el arromi que buscamos. Ya sabes, joven, delgado y de poca estatura; viste chilaba a rayas y turbante, como la gente de la costa. Huye de las
personas y se oculta con facilidad en el monte, por donde le gusta caminar.
-M i teniente -el imberbe zagal pareca reflexionar-, la ropa puede cambiarse por otra.
-Qu quieres decir con eso?
No acababa de comprender el razonamiento del muchacho.
-Que puede haber cambiado de ropa, de aspecto y hasta de costumbres. Incluso puede haber engordado. Basta con meter algo de paja bajo la chilaba para que uno
parezca ms grueso.
-M aldita sea! El Zorra! El sordomudo es el Zorra! Como habr sido tan imbcil Vamos al pueblo Rpido! Antes de que se marche.
Espole al caballo, emprendiendo veloz carrera en direccin a las casas. Detrs, el joven taconeaba como un descocido los ijares del potranco para no perder de vista
a su jefe.
Pregunt al primer vecino que encontr, un viejo de impoluta tnica blanca.
-Abuelo Ha visto el camino que tom el mudo?
El viejo no pudo evitar mirarlo con despreci, lo que no pas desapercibido al jinete.
-No, teniente -remach la palabra teniente con cierto nfasis-, cuando me retir de la sombra haba desaparecido. Supongo que habr tomado hacia Zeluan o Nador.
No creo que se dirija al monte, aunque nunca se sabe.
Abdellah lo mir con cara de asco y, sin darle siquiera las gracias, se dirigi a su compaero, que apenas acababa de llegar. El viejo sigui su camino.
-Llvame a los puntos -Orden.
Siempre la misma pregunta:
-Ha pasado el mudo por aqu?
-No, mi Teniente. Por aqu no ha pasado.
Siempre la misma respuesta.
-Seguidme. Nos vamos.
La misma orden para todos.
El ltimo apostadero estaba formado por el Sargento y tres de sus amigotes.
-Al Lal, por casualidad No habrs visto pasar al mudo de la plaza?
-S, lo vimos pasar hace cerca de una hora. Ni tan siquiera se dio cuenta de que estbamos aqu, y eso que hablbamos en voz alta. Claro, que para eso es mudo y
sordo.
-Sordo? En este momento, ese est escuchando los lamentos de tu madre. Anda, coged los caballos, nos vamos. Conservaremos la misma disposicin y
registraremos cada palmo de terreno de aqu a M elilla. Ese pjaro tiene que aparecer.

-Quien vive ah?- Ambos se haban parado a unos cien metros de la vivienda.
Es la casa de Ahmed Almansouri, que muri el ao pasado. Ahora viven en ella la hija viuda y la nuera, con un par de nios. Dos de los hijos deben encontrarse en
Arruit, creo. El otro era polica indgena, y no s qu habr sido de l.
-Polica indgena? Cmo se llama?
-Abdelkader, me parece.
-Ahora entiendo! As que Abdelkader! Levant la voz-. Bien, hombre, bien. Vigilaremos la casa. Ya sabes la zona que le he asignado al sargento. Ve y dile que
quiero verlo; rpido.
M ientras el mozalbete se alejaba, l se aproxim a la puerta de la solitaria vivienda.
El golpeteo de los cascos sobre el empedrado suelo sobresalt a Hadiya, que no los haba visto acercarse. La muchacha se cubri la cara y sali a la calle, con la
esperanza de ver algn rostro amigo. Se arrepinti al momento, en cuanto vio la desagradable imagen del rifeo, que la repasaba de arroba abajo con lasciva mirada.
-Hay alguien ms en la casa, muchacha? Pregunt.
-No. Estoy sola; pero pronto vendrn los dems.
-Quines son los dems?
-M i familia.
-Tu padre? Sigui preguntando.
-No, mi padre muri hace algn tiempo.
-Tenemos noticias de que algunos arromi han pasado por aqu has visto algo?
No. No he visto a nadie.
Sin pedir permiso para ello ech pie a tierra.
-Puedes darme agua? Tengo bastante sed.
Sin contestar, la muchacha entr de nuevo en la vivienda, de donde sali al poco con una jarra de barro, que entreg al hombre.
-No s si eres ms bonita de frente o de espalda -lanz el piropo de forma grosera, sin tener en cuenta la situacin que viva la joven, sola, ante un desconocido.
-Quin es usted? -Se atrevi a preguntar ella.
Soy el teniente Abdellah M imon. M e encuentro de servicio en la zona, buscando a los criminales que, como conejos, han logrado cruzar nuestras lneas.
-Bien, teniente, como le he dicho, hoy, casualmente, me encuentro sola. Pronto regresar mi cuada y los nios. M is hermanos se encuentran en el frente Alguna
otra cosa?
-Solo una: Cuntos hermanos tienes y en qu frente se encuentran?
-No lo s. Hace das que no s de ninguno de ellos; de mi casa salieron tres.
La llegada de los hombres que esperaba hizo que cesara en el juego del interrogatorio. Aunque se haba divertido, saba que la muchacha no iba a contarle nada que l
no supiera ya.
Fieles a sus costumbres y tradiciones, lo recin llegados se mostraron respetuosos con la mujer. Solo el teniente desentonaba, con su perversa mirada. El rifeo ms
miserable saba comportarse delante de una mujer, pero Abdellah era distinto: desnudaba con la vista. Lo haban visto hablar con ella, cosa que les extra; porque a
menos que la conociera de antes, y les constaba que no era as, solo deba haberle preguntado por el dueo de la casa. Ninguna otra pregunta. A las mujeres no se les
preguntaba nada ms.
Se senta observado por sus hombres. Saba que no aprobaban su conducta, aunque ninguno se atreva a decir nada, por miedo.
-Vmonos. La muchacha quera saber de sus hermanos. De verdad siento no poder darle noticias.
A Hadiya no le gust aquel hombre; le pareca una mala persona; un mal rifeo, si es que lo era, y un mal musulmn. Los hombres que ella conoca no miraban a las
mujeres ni les hacan preguntas, y para pedir cualquier cosa de ellas lo hacan siempre a travs de los familiares. Incluso los soldados espaoles eran ms respetuosos
que lo haba sido l, pese a que las costumbres eran diferentes. Adems, era un cnico, que minti descaradamente cuando quiso justificar su accin diciendo que era ella
la que preguntaba.
Los rifeos regresaron a la aldea, donde los esperaba un emisario de Al Burraxai.
El viejo le caus mala impresin; era un hombre elegante y de aspecto serio. Pareca una persona culta y bastante observadora. Abdellah se senta nervioso delante
de l. No le gustaba relacionarse con gente as.
-Teniente, debe dejar de inmediato la bsqueda de fugitivos y dirigirse a Zeluan, donde se unir a las fuerzas que ponen cerco a la guarnicin espaola en la alcazaba

y en el aerdromo. Unos cuantos soldados y un puado de guardias civiles estn oponiendo mayor resistencia de la esperada, y eso que gran parte de los policas y
muchos de los regulares han podido desertar. Adems, aquello es un coladero de gente que huye hacia M elilla.
Abdellah recibi la orden con desagrado. No quera abandonar la bsqueda del Zorra. Adems, estaba la muchacha, en la que no poda dejar de pensar.
Viendo que tardaba en contestar, el emisario lo sac de sus reflexiones con una pregunta.
-Alguna duda, teniente?
Abdellah saba cuando la humildad se hace necesaria.
-No. No, ninguna Cundo salimos?
-Ya. Ahora mismo. Rena a su gente y salga de inmediato. Debe presentarse ante M ohamed Abdelhamid. l le dar las instrucciones precisas.
Se mostr prudente y disciplinado. No saba quin era aquel maldito viejo; pero, fuere quien fuese, no admita muchas bromas. No era momento adecuando para
preguntar por su identidad.
M ientras caminaba, el impetuoso teniente senta un bajn de humos. No paraba de pensar en el moro. Haca tan solo unas pocas horas se crea el futuro gran
hombre del Rif; pero eso era antes de hablar con un verdadero lder. En aquel momento fue consciente de sus verdaderas posibilidades. La rebelin no haba sido fruto de
la casualidad ni se deba a gente como l; si se haba llegado a todo aquello era porque existan personas preparadas para llevarlo a cabo; personas que haban dedicado
mucho tiempo de su vida a estudiar para adquirir la sabidura necesaria. El, Abdellah, solo estaba preparado para matar, y eso lo haca mejor que nadie.
Cuando lleg a Zeluan lo informaron de que los espaoles haban matado a diecisis bravos musulmanes en el cementerio, y encima haban conseguido hacer aguada.
Delante de los cadveres, jur que pasara a chuchillo a todos los que se encontraban dentro.

CAPTULO IX
Casi caa como consecuencia de haber pisado una piedra suelta, cuando escuch el pacazo a su espalda. En realidad, la cada fue debida al resbaln ms que al
impacto de la bala sobre su cuerpo. De no haber sido por la piedra quiz le hubieran atravesado la espalda, o quiz hubieran fallado el tiro, quien sabe. De todas formas
lo tena muy mal. El plomo le haba ocasionado una herida en el costado que sangraba abundantemente. Sinti miedo: ahora se encontraba mermado en sus facultades
fsicas. Ya no caban estrategias.
Cuando se vio rodando por la pendiente pensaba que se despeara por el acantilado. Luego, cuando qued atrapado entre las ramas del acebuche, dio por hecho que
vendran a rematarlo.
Le extra que los moros comenzaran a discutir entre ellos y no subieran para comprobar si an viva. Fuere cual fuere la causa, no se entretuvo en esperar a que
volvieran; en cuando los vio marcharse reinicio la subida, dejando un reguero de sangre. Si no lograba cortar pronto la hemorragia se debilitara rpidamente.
Tal vez, despus de todo, la suerte no lo haba abandonado.
Cuando por fin alcanz la coscoja y pudo ocultarse, se desprendi de la empapada ropa y examin la herida. La bala le haba dejado un surco a la altura de los
riones. Era un rasponazo profundo; pero el hecho de que la bala hubiera arrastrado la piel significaba que no haba penetrado demasiado. De cualquier forma era vital
que no siguiera sangrando de aquella manera.
Junt un puado de ramitas secas y le prendi fuego. Una vivsima llama comenz a crepitar. La lea, traspillada, arda sin despedir apenas humo.
Tena que poder hacerlo; deba aplicarse la hoja candente sobre la herida. Ello poda evitarle la ms que probable infeccin y cerrara las venas.
M ordi la manga de la chilaba hasta sentir dolor en las encas, pero consigui evitar el grito. El olor a carne asada, junto al fuerte dolor, estuvieron a punto de hacerle
perder el conocimiento. Consigui reponerse, no obstante, y ahogar el fuego con varios puados de tierra. Despus hurg en el interior de la talega y se hizo con un
pauelo medianamente limpio.
Utiliz gran parte de la mugrienta chilaba para vendarse. Despus volvi a buscar en el interior del pequeo saco para sacar otra prenda similar a la que haba
inutilizado, ms vieja que la anterior y de color marrn claro. Se levant como pudo, se colg el cartel del pecho e inici la marcha. En cuanto le fue posible tom la
carretera que se diriga a Agamir. Tena delante diez Kilmetros de penosa travesa, bajo un sol inclemente.
Nadie circulaba a esa hora; solo las cigarras parecan existir en aquel terreno desrtico. Si no lograba quitarse de en medio antes de las dos, no tendra ms remedio
que resguardarse bajo la sombra de alguno de los escasos rboles. La herida le dola cada vez ms; si llegaba la infeccin antes de recibir ayuda, poda darse por muerto.
Para que el da fuera ms completo, una avispa le dej su aguijn en el prpado del ojo derecho. Poco despus, la hinchazn se hizo presente, desfigurndole el rostro
por completo.
Las pocas personas que se cruzaron con l siguieron su camino sin molestarlo; aunque no paraban de mirarlo hasta que se alejaban.
Enseguida se dio cuenta de que era da de mercado. La baraka le segua acompaando, ya que su presencia llamara menos la atencin en medio de la gente que
acuda a vender, comprar o simplemente a curiosear; y siempre llegaba alguno que no lo haba hecho anteriormente. En esta ocasin, el nuevo visitante sera l.
Ya dentro del pueblo, observ un grupo de caballos atados a la puerta de un cafetn. Se dio cuenta de que algunos de aquellos animales haban pertenecido al ejrcito
espaol: varios de ellos tenan grabados sobre sus grupas los hierros que lo confirmaban. Le llam la atencin un blanco de hermoso porte, equipado con una silla
andaluza. El conoca aquel caballo: Era el del comandante Villar, sin duda alguna.
No le dio tiempo a quitarse de en medio cuando los tipos asomaron por la puerta; lo hicieron casi a tropel, y a punto estuvieron de derribarlo. El ms alto de los
hombres, el que haba salido en primer lugar, se le qued mirando con despreci. Not que lea el rotulo y que le dedic ms tiempo del que hubiera deseado.
Un escalofro le recorri la espina dorsal cuando lo reconoci, ya que lo haba visto muchas veces en la base de la polica indgena. Era un rifeo llamado Abdellah, al
que nadie quera, pero al que teman por su crueldad. El mismo Abdelkader le recomend en una ocasin que procurara no relacionarse con l. Ahora lo encontraba all,
dirigiendo a un grupo de rebeldes y luciendo las insignias de teniente, que seguramente haba robado a un oficial espaol, despus de matarlo.
Procur que no se le notara el nerviosismo. Emiti un sonido gutural y extendi la mano al otro en demanda de alguna limosna. Ello sirvi para que el malencarado
bereber montara sobre el caballo y se alejara a toda prisa, como quien huye de un apestado.
Los estuvo observando hasta que desaparecieron al final de la calle. Despus busc la sombra de una fachada para resguardarse del sol y tom asiento sobre una
piedra encalada. M ientras descansaba puso su mente a trabajar: Haba que quitarse de en medio antes de que regresaran los rebeldes. El desertor lo haba mirado
demasiado. Quiz su maltrecho rostro le recordaba a alguien. Por suerte, la avispa le haba prestado un gran servicio deformndole las facciones; pero los efectos
desapareceran a no tardar demasiado tiempo y no quera sufrir un nuevo encuentro con aquel tipo.
Cada vez le costaba ms mantenerse de pie. Comprob que la herida no haba vuelto a sangrar, pero lo poda hacer en cualquier momento y delatar su situacin.
Apenas haba dado unos pasos cuando se le acerc el hombre. Era una persona de mirada bondadosa y aspecto noble, pulcramente vestido con una chilaba de seda
blanca, inmaculada. Le ofreci la taza que sostena, llena de un caldo humeante y aromtico, de la que bebi el contenido con lentitud, saboreando cada sorbo. Cuando
hubo terminado devolvi la vasija y, a modo de agradecimiento, pos la mano derecha sobre su pecho.
-Ten, muchacho, cuando llegues a tu destino se lo das al primer necesitado que veas. Que Dios te ampare-. Puso sobre su mano un duro de plata.
El hombre le haba hablado en espaol. M il veces se preguntara por qu se dirigi a l en ese idioma. Acaso lo haba reconocido?.
El viejo no esper respuesta. En realidad no caba contestacin de un mudo. Se dio la vuelta y ocup de nuevo el asiento que haba dejado momentos antes,
desentendindose de l.
Lo haba decidido: La herida le impedira continuar su camino y era necesario pedir auxilio. Si llegaba a enconarse no podra sostenerse en pie, y las nicas personas
que podan ayudarle se encontraban cerca de all, a dos Kilmetros, ms o menos. Ignoraba lo que haba sido de Abdelkader y no conoca a sus hermanos, pero tena que
arriesgarse. Prefera entregarse a los familiares de su antiguo compaero que hacerlo ante otros, que seguramente lo mataran.

Llevaba un rato oculto en medio de las chumberas cuando sinti el sordo golpeteo de los cascos sobre la tierra de labor. Lo reconoci de inmediato: era Abdellah.
Otro jinete se alejaba hacia el norte.
El corazn le dio un vuelco cuando vio salir a la muchacha. Le pareci aun ms hermosa que la otra vez. El recin llegado la repasaba de arriba abajo con descaro. No
entendan lo que hablaban, pero tena claro que ella no se encontraba a gusto. Pareca asustada.
Un repentino tropel le indic la llegada de ms gente. Enseguida los vio pasar cerca de donde se encontraba: era el grupo que haba visto antes con el ahora teniente.
Apenas unos minutos despus, los hombres picaban espuelas y abandonaban la casa. Hadiya permaneci un rato mirndolos, sin moverse del sitio.
-Hadiya, Hadiya, aydame por favor! Soy Gmez, el compaero de Abdelkader! Estoy herido!
A punto estuvo de lanzar un grito. Sin embargo, la joven reaccion con asombrosa sangre fra y sali corriendo en direccin a las pencas.
-Estoy aqu -seal su presencia, cuando vio que ella buscaba bajo la sombra de los pencones.
Se llev la mano a la boca y pareci dudar un momento. Solo un momento; en seguida le ayud a levantarse y le hizo avanzar en direccin a la casa, sostenindole
por un brazo. Las fuerzas del espaol parecan haber llegado a su fin.
En cuanto traspasaron el umbral, la mujer atranc la puerta de entrada y se encar con l.
-Dios mo! Qu te ha pasado? Y mi hermano? Dnde est mi hermano?
-No lo s, muchacha. Seguramente habr llegado a M elilla. Lo vi partir junto al coronel M orales. Yo tuve que quedarme para esperar al general. Cuando todo acab,
me ocult hasta que pude salir. He venido solo desde Annual, campo a travs. Esta maana me han herido de un balazo seal la herida, y eso me ha obligado a pedir
ayuda. No hubiera venido, de no ser as.
-Djame ver -de pronto, la muchacha tom conciencia de la situacin- Puedes quitarte la ropa?
-No puedo levantar el brazo. Se me abrira la herida de nuevo.
-Te ayudo. Djame.
Cualquier persona hubiera reaccionado de forma diferente a la vista de la sanguinolenta llaga, pero ella demostr ser una mujer valiente como pocas.
-Ven, chate sobre la tarba. Te lavar la herida antes de que lleguen Samira y los nios.
La muchacha, que se haba desprendido del pauelo, hirvi un cazo de agua, que dej enfriar despus, mientras fraccionaba un trozo de tela blanca.
La herida desprenda un flujo acuoso que la mantena hmeda. Presentaba puntos rojizos que se alternaban con otros oscuros o blancos. Varios jirones de piel
colgaban de los bordes y el entorno apareca bastante enrojecido.
Hadiya limpi unas tijeras con alcohol y recort los colgajos de piel; despus, utilizando el agua caliente, lav la llaga con cuidado, procurando no presionar
demasiado; a continuacin, con un trapo limpio, aplic un lquido negruzco. Por ltimo cort varias tiras de esparadrapo que dispuso en forma transversal con respecto
al corte, de forma que este qued parcialmente cerrado. Finalmente cubri la zona con un pao y, a modo de vendaje, utiliz varios trozos de sbana.
-M ira, me juego ms que la vida comenz a hablar la mujer cuando dio por finalizada la cura, si alguien llega a saber que te oculto en mi casa, no solo podran
matarme, sino que, a la vista de todos, quedar condenada como mujer. Por eso te pido que permanezcas donde yo te diga, sin moverte. Es posible que en muchas
ocasiones no pueda visitarte durante horas.
- Hadiya, si te juegas tanto como dices, y creo que es as, debes llamar a alguien de tu confianza y entregarme. No quiero ser el responsable de tu ruina. Pero si crees
que puedes hacer lo que me propones, yo no te voy a comprometer ms de lo estrictamente necesario. No me mover del sitio en que me dejes.
-Puedes levantarte? Pregunt la joven, por toda respuesta.
-Sisi me ayudas un poco.
M inutos despus, el Zorra escalaba por la escalera del pajar y, sin demasiada dificultad, consigui penetrar por la trampilla. Dentro, la oscuridad era casi absoluta.
La muchacha lo hizo a continuacin, con una manta del brazo.
Percibi uno de los olores que ms le gustaban: un aroma dulzn, que transmita paz y relajaba la mente. Ningn sitio hubiera sido ms apropiado para l.
La dispuesta morita tendi la manta sobre una cama de paja y le ayudo a tenderse sobre ella. A continuacin sali de nuevo, dejndolo solo en la ms absoluta
oscuridad.
Una vez en la planta baja, la valiente muchacha se asom a la puerta, mirando en direccin al camino. Las voces infantiles le anunciaban la llegada de Samira y los
dos nios. Los chiquillos la abrazaron. Nunca se haba alegrado tanto de tenerlos entre sus brazos.
-Hola, Samira Cmo sigue tu padre?
-Igual, no mejora mucho.
-Le habis comprado las medicinas?
-Algunas. No tenamos dinero para ms.

-Has escuchado algo nuevo? Hadiya cambi el sentido de la conversacin.

-S, dicen que en Zeluan y Nador se producen muchas muertes. Los espaoles resisten y se niegan a rendirse. Abd el krim ha mandado ms tropas, para reforzar los
ataques.
-Estarn all mis hermanos?
Parece que no -continu hablando Samira. El hijo de Belaid ha regresado de Arrouit, herido en una pierna, y dice que los dej all a ambos.
-Quiera Dios que pronto acabe esto.
-Dios lo quiera, Hadiya, Dios lo quiera -Suspir la mujer.
-Anda, sintate, hoy cenaremos caldo de gallina; algn animal mat a la negra pescuezona. M enos mal que pude hacerme con el cuerpo, antes de que la destrozaran.
Poco despus del anochecer, Samira anunci que se retiraba a descansar. Hadiya se entretuvo lavando los platos y fregando el suelo de la casa hasta que, por la
entreabierta puerta, se comenzaron a or los leves ronquidos de su cuada.
Procurando no hacer ruido, calent un poco de caldo, que verti en una taza. Poco despus sali por la puerta que daba a la ahora deshabitada cuadra.
Encontr al muchacho en la misma posicin que lo haba dejado. Le toco la frente. Pareca tener algo de fiebre.
-Cmo ests? -Le susurr al odo.
. M e duele un poco. A veces me da picotazos; pero bien. No creo que muera de esta, gracias a ti.
-Ten, tmate esto; te dar fuerzas y har que recuperes sangre -Le aproxim la taza a los labios, al tiempo que le ayudaba a levantar la cabeza.
Cuando regres a la planta baja le pareci escuchar algo en la cocina. Por si acaso, dej el recipiente dentro de un pesebre. No quera que su cuada la sorprendiera
con la taza en la mano.
Samira haba despertado y se levant para beber agua.
-Ah, me haba asustado al no verte se volvi, al detectar la llegada de su cuada.
-He orinado en la cuadra. No quera salir a la calle.
-Ocurre algo? Se extra Samira.
-Bueno No he querido decirte nada, para no asustarte; pero esta tarde, poco despus del medioda, he recibido la visita de un teniente de nuestro ejrcito. Al
parecer andan buscando soldados espaoles por los alrededores.
La mujer, preocupada, dej el botijo sobre el poyo y se qued mirando a la hermana de su marido. Sin duda se haba asustado.
-Ni tan siquiera tenemos un perro para que nos avise. Creo que no debemos permanecer aqu por ms tiempo, Hadiya.
Si nos vamos, es posible que no regresemos en mucho tiempo, y lo poco que aun conservamos se perder para siempre. Ten fe, la suerte tiene que cambiar algn da
en esta casa.
La mujer no respondi; volvi a penetrar en el dormitorio, dejando abierta la puerta a su espalda.
A la maana siguiente, Hadiya aguard la marcha de su cuada para hacer una visita al herido. En cuando sus familiares desaparecieron por la curva del camino, se
apresur a subir al pajar.
La fiebre haba hecho acto de presencia, aunque el espaol se mantena despierto y no sudaba.
-Tienes un poco de fiebre.
-Lo s. Pero esperaba que fuera peor
Para poder ver mejor, la muchacha haba abierto el ventanuco que daba a la parte posterior de la casa, por donde solan meter las sbanas de paja despus de la trilla.
-Al menos te ha bajado la hinchazn de la cara. Ahora, solo tienes el ojo cerrado.
Si, debo estar guapsimo.
-Bueno -brome la muchacha, as, as Vuelvo ahora.
Sin esperar la respuesta, la joven desapareci por el hueco. A los pocos minutos reapareci con una taza en la mano.
-Ten. Guard alguna de las cortezas Te acuerdas?
-M e acuerdo, si.
-Le he aadido un poco de miel. Creo que te ir mejor as. Al menos te alimentar algo.

-Gracias, de nuevo, mujer.

La muchacha le aproxim un saco lleno de jerga para que apoyara la espalda. En esta ocasin, l mismo se acerc el recipiente a la boca. Con sorbos pequeos,
consigui tragar la mayor parte del contenido.
-Tendr que dejar la casa sola durante un rato; he de comprar algunas verduras. Ver si puedo cambiar algunos huevos por patatas y tomates, que se han acabado.
-No lo hagas, deja los huevos para tus sobrinos -dijo mientras agarraba el cinto de cuero, que ofreci a la muchacha.
-En su interior hay varias monedas. Yo no las necesito.
Viendo que Hadiya no reaccionaba, le volvi a insistir para que cogiera el cinturn.
-No debo hacerlo. Adems, si me ven con monedas empezarn a sospechar.
No lo creo. Con la cantidad de dinero que han robado de los cadveres, nadie se extraar. Las monedas circularn ahora en abundancia. No tengas miedo, mujer, es
as.
El tiempo pasaba con lentitud. Debieron transcurrir ms de cinco horas antes de que la muchacha volviera a entrar, seguida de un olor intenso a comida muy
especiada. l se alegr de ver la imagen de la joven recortada en la poca luz proveniente de la cuadra. Se haba cambiado de ropa y llevaba el pelo ligeramente hmedo. Le
pareci la criatura ms bonita que haba visto nunca.
Ha llegado la hora de ver la herida Sigues teniendo fiebre?
-No. Tus cortezas hacen milagros.
-No son mis cortezas. En todo caso sern las tuyas.
Palp la frente del enfermo.
-Tienes razn, no hay fiebre. Creo que en pocos das estars como nuevo.
Hadiya desenroll la venda y retir el pao que cubra la herida.
-Humm. Esto tiene ahora mejor cara. Estar tan delgado te ha ayudado. Con un poco de suerte no se enconar; aunque te dejar una cicatriz bastante visible.
-Eso no me preocupa mucho. Lo bueno ser poder ensearla.
Una sensacin de bienestar le inund el cuerpo cuando sinti el frescor del lquido y los ligeros toques de los dedos. La sensacin le resultaba aun ms placentera
por los efectos que la cercana de la mujer provocaba en su nimo. El negro cabello, a pocos centmetros de su rostro, desprenda un ligero perfume a limpio que
inundaba sus fosas nasales hasta embriagarle los sentidos, lo que le provocaba un extrao hormigueo en todo su ser.
Cuando la enfermera abandon la sala de curas se entreg al sueo, relajado y tranquilo.
El tercer da no hubo cura. Le dola un poco menos, pero no poda moverse; si lo haca, la herida amenazaba con estallar. La fiebre haba remitido por completo; era
evidente que la infeccin no lleg a desarrollarse del todo. Si tena suerte y poda permanecer all unos cuantos das ms, el xito estaba asegurado. Lo malo vendra
despus, cuando de nuevo tuviera que ponerse en camino. Saba que los moros cercaran M elilla por todas partes, y ms que por ninguna otra, por el Gurug. Recabara
informacin de Hadiya; tal vez la muchacha lograra enterarse de algo en el pueblo.
Era 30 de julio. El calor segua instalado, sin dar ni un minuto de tregua. Apenas haca un par de horas que haba amanecido y ya era insoportable.
Hadiya entr por segunda vez. Ahora vena con las manos desnudas, solo con la intencin de acompaarlo un rato. Se sent sobre un saco de algarrobas. Pareca
pensativa.
-Qu piensas, muchacha? Interrog el espaol.
-En muchas cosas. Sobre todo en Samira.
-Qu le ocurre?
Su padre est muy mal. Debe tener pulmona o algo as. Y lo malo es que no tiene dinero para las medicinas.
-Pulmona?... Las medicinas no curan la pulmona, Hadiya. Ser una prdida de tiempo y de dinero Por qu no la acompaas, y lo curas t?
-Yo! Curarlo yo? No se trata de una herida, necesita de los mdicos.
-Es muy mayor?
-Debe andar por los cincuenta o poco ms.
A esa edad, tena que poder curarse. Si quieres puedo darte un remedio, que a veces funciona.
-Dime
-Debes coger una penca de chumbera, de segundo ao; la abres con un cuchillo y la calientas sobre una plancha de hierro. Cuando veas que comienza a humear le
aplicas una de las mitades sobre la espalda y la otra en el pecho, lo sujetas todo con una sbana y la dejas durante el da. Al caer la noche, le das una friega con grasa de

gallina, muy caliente; que se tome un vaso de leche y, despus, lo cubres con una manta. Sudar de lo lindo, sobre todo con este calor. Pero es lo nico que puede
devolverle la salud, si es que solo tiene eso, claro.
-S, que sepamos. Lo malo es que es la segunda vez que recae. Ya sufri algo parecido hace un par de meses.
-Otra cosa: Las cortezas funcionan con todo el mundo; con ellas le evitars la fiebre y le hars sudar ms. Tienes un rbol cerca del arrollo; de all las cog yo.
Ambos callaron por un momento. Parecan reflexionar. Luego, el retom de nuevo la palabra para preguntar:
-Qu se sabe de la guerra?
-A eso he subido: Zeluan ha cado. La mayora de los defensores han sido pasados a cuchillo. Segn me han contado, nuestro amigo el teniente ha tenido mucho que
ver en la masacre. Ignor las rdenes y mand a los suyos a cortar cabezas.
-Cundo ha ocurrido?
-Ayer. Por el momento solo resisten Nador y M onte Arruit.
-Todo lo dems se ha perdido?
-Todo, menos el Atalayn y la Restinga, en la parte sur; y Beni-Chicar, que se mantiene fiel, por el norte de M elilla.
Ambos callaron, de nuevo.
-Qu piensas? Pregunt por fin el espaol.
-En el teniente. Ahora, que ha terminado lo de Zeluan, volver, sin duda. Te busca, tengo entendido, y, lo que es an peor, me busca tambin a m.
-Cmo sabes eso?
-Utiliza a un muchacho de la cbila, como gua. Este lo ha comentado con alguien.
-No te gusta ese hombre Verdad?
-No. M e recuerda a mi marido. Se parece mucho a l.
-Te fue tan mal?
-Digamos que me fue poco tiempo. Era una persona muy pendenciera; constantemente estaba metido en peleas, y cuando no lo estaba utilizaba el tiempo en
maltratarme. M e peg en varias ocasiones.Bueno, lo cierto es que un da le dieron un navajazo en el vientre, y aunque yo intent ayudarle, muri a la semana. Es
entonces cuando aprend a curar una herida aunque no vali de nada.
-Cmo es que no tuvisteis hijos?
-Cuando vi la clase de hombre que era comenc a utilizar un lquido que me proporcionaba una vecina. Creo que deba ser bueno.
Ambos se miraron a los ojos durante un largo minuto. Luego la joven se levanto y se dispuso a salir de nuevo.
-El duro que me diste ha dado para comprar algo de carne. Tengo pensado preparar un kous-kous Te gusta?
M e encanta. Sobre todo si lo preparas t.
La joven se march dejando la imagen de su sonrisa en el pensamiento del herido.
La comida estaba casi lista. Hadiya aplicaba el ltimo bao a la smola cuando escucho el golpeteo de los cascos sobre el empedrado. Se sobresalt, temiendo que
ocurriera lo que llevaba todo el da intuyendo. Se asom a la puerta, con la esperanza de haberse equivocado; pero no, no haba errado: El temido teniente se encontraba
all, frente a ella, orgulloso y ufano sobre el caballo.
-Qu tal muchacha? Alguna novedad?
-Ninguna, seor, solo solo que mis hermanos no han regresado. Sabe usted algo? Por favor, dgame donde se encuentran.
Segn tengo entendido deben estar en Arrouit. Pero le queda que esperar: Los Beni-Ulichek son gente floja. No resolvern nada hasta que los costeos no vayamos a
echarles una mano -Solt una sonora carcajada.
-Bien sigui hablando, he de dar novedades a mis superiores. M aana te har una visita, con ms tiempo. Lstima que no pueda quedarme hoy; esa comida huele
muy bien.
-M aana no estar, seor. He de acompaar a mi cuada hasta la casa de sus padres. Regresaremos tarde.
-En ese caso, muchacha, no debes preocuparte; yo vigilar la casa en tu ausencia.
Espole al caballo y retom el camino de regreso a Agamir.
Hadiya puso la smola sobre la cuscutera para darle el ltimo toque de vapor. Pensaba en sus hermanos. Ojala que aparecieran pronto. El teniente no se atrevera a
molestarla si ellos estaban all.

Recostado sobre el saco de jerga, Gmez saboreaba los trozos de carne, la fresca verdura y la sabrosa smola, que, adems, estaba en el punto justo de coccin.
Cuando hubo terminado de comer se dirigi a la muchacha. La gratitud se adivinaba en su voz.
-Creo que eres una mujer maravillosa, Hadiya. No s cunto tiempo vivir, pero t ocupars un papel preponderante en mi pensamiento lo que me reste de vida.
-Tambin yo me acordar de ti. Aunque no lo creas, has dado algo de valor a mi pobre existencia.
-Por qu pobre? Tienes toda una vida por delante.
-A los moros no le gustan las viudas, solo las vrgenes.
-Por qu lo haces?
-Por que hago Qu?
-Por qu me ayudas?
-No lo s. Los rifeos somos as: Cada moro que tu veas es un ser independiente; No acatamos rdenes de nadie, por eso obramos de forma individual, segn nos
d. Conociendo a mi pueblo, estoy segura que muchos espaoles se habrn salvado gracias a personas como yo. Lo hacemos y ya est, no tiene explicacin. Por cosas
as, los espaoles decs que somos tontos no es cierto?
-S, debe serlo. Si lo ocurrido hubiera tenido lugar en mi pas, solo habran intervenido las autoridades y el ejrcito. El pueblo se mantendra al margen, y aunque es
verdad que los paisanos evitaran hacer dao, no creo que ayudaran a escapar a ninguna persona. Desde luego nadie arriesgara lo ms mnimo por un moro.

CAPTULO X
La herida haba cicatrizado por completo. Una piel rosada iba surgiendo conforme iba cayendo la postilla. Se encontraba fuerte; los cuidados y las comidas de
Hadiya haban obrado el milagro de que se restableciera casi por completo. Aunque ahora tena que acostumbrar sus piernas al esfuerzo, de nuevo.
Como cada maana, la morita efectuaba su visita diaria. En esta ocasin lo hizo vistiendo una bata de las que utilizaban las mujeres para andar por casa en verano,
ligera y casi transparente. Las piernas y las curvas del cuerpo se marcaban bajo la prenda. El pelo, recin lavado y suelto, cubra la espalda de la joven como una cortina
de seda negra. Un perfume a cscara de ctricos inundo el reducido espacio.
-Qu tal, Francisco? Cmo te encuentras?
-M ejor que nunca, gracias a ti.
-Djame ver la herida. Creo que ser la ltima cura que te haga Tienes mujer en Espaa, Francisco? Nunca hemos hablado de ello -la joven cambi radicalmente de
conversacin.
-No. No tengo mujer ni madre, ni hermanas No tengo a nadie. Hadiya; ni en Espaa ni en ningn sitio.
-M e tienes a m -ella interrumpi su trabajo para levantar el rostro y mirarlo a la cara, muy cerca.
El espaol, que en un principio le sostuvo la mirada, ladeo la cabeza hacia el otro lado, pensativo, con la tristeza marcada en los ojos.
- Hadiya, los hombres somos demasiado complicados: Esto es Bilad al barbar No se dice as? Yo soy arromi, cristiano y soldado en un ejrcito extranjero que est
en guerra contra los tuyos. No puedo hacerte mi esposa. Son demasiadas cosas en contra.
-No, contra los mos no, contra una parte de los mos: Abd el krim, el Azerkane y alguno ms como ellos. Adems, para hacerme tu esposa, solo tienes que
quererlo. Nadie en el mundo puede detener a una mujer rifea.
-M e esperaras?
-M e buscaras? Contest, con otra pregunta.
-Supn que tienes que ir conmigo a Espaa No solo nos costara mucho trabajo poder hacerlo, sino que adems tendras que dejar tu mundo, tus costumbres, tu
gente
M ira, arromi levant la voz al tiempo que le zarandeaba ligeramente la cabeza-, solo soy una viuda en tierra de moros. Si algo tiene de bueno mi pueblo, es que en
estos casos se le da libertad a las mujeres para que hagan lo que quieran; porque yo estoy maldita para la mayora M e entiendes?
-No te enfades, muchacha. Solo quiero que entiendas mi situacin. Estara muerto, seguramente, de no haber sido por ti, a quien acud porque un hermano tuyo me
seal el camino para hacerlo. Tengo, por tanto, la obligacin de ser leal con ambos; no me puedo permitir la licencia de hacerte el ms mnimo dao. Es ms, en caso de
que pensara en ti como mujer, primero tendra que irme y venir despus, en otra situacin distinta. Solo entonces podras tener la certeza de que no te engao, de que
mis intenciones son honestas.
-Nadie te pide honestidad. Esta conversacin la he comenzado yo, y lo hago porque me he dado cuenta del respeto que muestras hacia m. M s de una vez he
observado como apartabas tu mirada, luchando contra tus propios deseos; No soy ciega. Solo te voy a preguntar una cosa: A quin o a que le temes?
-A nada. Solo hay una cosa que me preocupa en este momento, y es hacerte dao.
Quiz fuera el primer beso que recibi de una mujer. No se lo esperaba. Solo despus de la sorpresa fue capaz de poner sus manos detrs de aquella cabeza que
tanto le gustaba y apretarla contra l. En aquel momento se sinti el hombre ms importante del mundo, el ms afortunado.
En el ltimo momento, cuando pareca que nada iba a poder detenerlos, Francisco apart a la muchacha. Sus manos, sobre las mejillas de ella; mirndola a los ojos
con ternura infinita.
-Hadiya, no puedo arruinar tu vida. Bastante has arriesgado ya por m Entiendes?
-Que quieres decir?
-Quiero decir que que si te quedas embarazada ser tu fin, tu tu muerte, quiz.
-Por qu ha de ocurrir?
-Porque te deseo demasiado y
-Dios no me va a condenar. El solo nos manda amor verdadero, y yo estoy dispuesta a quererte. Por cierto Te acuerdas del preparado que usaba con mi marido?
pues aun conservo un bote.
Por toda respuesta, el muchacho abri ambas manos, dando a entender que no pensaba discutir ms.
Volvi a los pocos minutos. No mostraba pudor, simplemente se puso a su lado, mirndolo. Su boca, aquellos labios oscuros que tanto llamaban la atencin del
espaol, sonrean con un matiz de picarda. Para propiciar el desenlace de la situacin, fue ella la que rompi el hielo con una caricia en el rostro del muchacho.
No se crea lo que le estaba ocurriendo. Jams hubiera pensado que aquello fuera a pasarle a l. Haca solo diez o doce das estaba seguro de que iba a morir. Ahora
disfrutaba del momento ms feliz de su vida, sin haberlo buscado.
Era tarde cuando la muchacha abandon el cobertizo. Volvi a los pocos minutos, con la preocupacin reflejada en el rostro.

-Que te ocurre, Hadiya? Te noto extraa.

-No es nada. Bueno, si es algo; pero no he querido decrtelo para no asustarte: el teniente no para de venir. Ahora mismo debe estar llegando, lo he visto a lo lejos.
La otra tarde me pidi tomar el te conmigo.
-Atindelo aconsej Gmez, despus de meditar un momento-. Dile que ests con la regla y que te sientes mal; pero que es tu deseo invitarlo, por ejemplo, pasado
maana, en que te sentirs mejor.
-No puedo hacer eso, Francisco, ese hombre me da miedo; lo aborrezco.
-M ira, ese tipo es un desgraciado; no tiene escrpulos ni corazn. O lo mato, o l me mata a m. Estoy seguro de ello. T no tendrs que hacer nada; ni tan siquiera
te dir lo que tengo pensado al respecto; simplemente, lo invitas a tu mesa. Solo eso. Pero tendrs que adoptar algunas precauciones; como, por ejemplo, que tu cuada
asome en el momento justo. Para que no se sienta engaado, debers preparar el terreno; mientras toma su merienda lo puedes engolosinar con otra cita, donde nadie os
moleste Qu dices?
-Confiar en ti. No s qu puede ocurrir, pero en fin, que sea lo que Dios quiera. Ahora me tengo que ir; es capaz de entrar en la casa si llega a creer que no hay
nadie dentro.

Como haca cada maana, Samira sali temprano a la calle. Para ella hubiera sido mucho ms sencillo vivir en casa de sus padres; pero no quera dejar abandonada a
la hermana de su marido y por ello se haba impuesto el aperreo de andar el camino dos veces cada da. Afortunadamente, su progenitor haba mejorado de forma
evidente; tal vez debido al remedio que le haba dado su cuada.
Desde la ventana, Gmez la vea alejarse con los nios. Cuando desaparecieron detrs de los rboles, abandon su prisin. En los das pasados apenas haba salido;
solo lo justo para visitar el rincn existente entre las chumberas y la parte posterior de la casa.
-Hadiya! Llam con voz baja.
No tard en aparecer la joven, sacudindose la harina de las manos, un tanto sorprendida por encontrarlo en la planta baja. Se le qued mirando, con un gesto
interrogante de los brazos.
-M ira -le habl-, cuando vine pude ver varias matas de lo que nosotros llamamos cardo cuco. Sus espinas parecen estar aceradas, incluso tienen el color del hierro en
las puntas. Si te pinchas puedes rabiar de dolor. Hazme un favor, ve y treme una docena de ellas; pero ten cuidado, ya te he dicho que escuecen.
Soy rifea; no tonta -contest por toda respuesta. Ahora te las traigo. Aunque no s para que las quieres
M edia hora despus, la muchacha regres con las aceradas pas, que l tom con cuidado, despus de darle a la mujer un beso en la cara. Bromeando, hizo como que
le iba a pinchar con una de ellas en las nalgas. La muchacha regres a sus quehaceres, riendo la gracia.
Busc entre los resecos aperos hasta encontrar una pieza de piel de vaca curtida. Con la afilada navaja cort un pequeo trozo del spero cuero, para lo cual eligi la
parte ms delgada. Aun as, segua siendo demasiado gruesa; pero no haba otra.
Con paciencia, utilizando una piedra de aspern, fue lijando la superficie hasta que la piel adquiri flexibilidad. Se aplic sobre todo en los bordes, hasta dejarlos
como el papel de fumar. Lo que antes haba sido una correa rgida, se haba transformado en una suave gamuza. Cuando hubo finalizado el desbaste, unt la plantilla con
abundante manteca de vaca y dispuso las espinas sobre la grasa; despus dobl el cuero sobre si mismo, de forma que las puntas quedaban apenas ocultas bajo la fina
piel de los bordes. A continuacin pas dos tiras de cuero por los agujeros practicados sobre el doblez. Los anud, dejando un sobrante de varios centmetros en cada
una de las tiras. Por el momento haba terminado.
Abdellah fue ms puntual que nunca. Desde la ventana, Gmez lo vea acercarse montado sobre el caballo del comandante, como siempre. Se fij en l; vesta su
mejor traje y calzaba botas de montar, en vez de babuchas. El espaol no pudo evitar sonrer. Era seguro que el moro estara sufriendo de los pies; pero la situacin,
deba pensar, requera aquel sacrificio. M ejor.
Hadiya sali a recibirlo. Con un gesto le seal una rama del frondoso algarrobo, bajo la que haba un pesebre de madera con paja y algo de cebada. Sonri el
harqueo, mostrando su agradecimiento. Cuando termin de amarrar la brida sigui a la muchacha hasta el interior de la vivienda.
En cuanto los vio desaparecer, el Zorra sali por una pequea puerta lateral de la cuadra y se acerc con cuidado al caballo. Tema la reaccin del animal.
Era una bestia noble y, sobre todo, acostumbrado a la presencia de la gente. Se dej acariciar sin levantar la cabeza del pesebre.
Primero afloj la cincha hasta el agujero inmediato; luego desplaz la silla con cuidado hacia la grupa, de forma que la baticola se despegara unos centmetros. Sin
dejar de mirar hacia la fachada, amarr la pequea pieza de cuero, utilizando para ello las correas dejadas a propsito. Satisfecho por el trabajo dobl la esquina y se
dirigi hasta el arroyo, donde se escondi bajo unos tarajes, cerca del camino.
Pronto asomara Samira, era lo convenido. No se encontraba a gusto sabiendo que Hadiya tena que soportar la presencia de aquella sanguijuela. Con un poco de
suerte, la librara para siempre de aquel hombre.
Puntual. Gracias a dios -pens.
La mujer, que lo ignoraba todo al respecto, se asust al ver al caballo. Saba quin era su dueo. Despus de titubear un poco sigui avanzando hacia la casa. Cuando
le faltaban unos metros llam a su cuada.
-Hadiya, estamos aqu! Hemos llegado!
La muchacha sali a la puerta. Se le notaba el alivio en la cara.

-Entra. Pasad, Samira, el teniente se iba en este momento. Ha venido a decirme que Nador es nuestro, de nuevo, y que muy pronto lo ser tambin Arrouit. M is
hermanos no tardarn en llegar.
A la mujer se le alegr la mirada, con la sola posibilidad de que su marido regresara pronto.
-Dios mo, que sea verdad.
-Lo ser, mujer, a no tardar mucho.
En aquel momento, el teniente hizo su aparicin por la puerta, dirigi una sonrisa a Hadiya y se encamin hacia el caballo, que segua comiendo, ajeno a los humanos
Ni tan siquiera not que la cincha haba sido aflojada. En realidad, la ingesta de comida haba hecho aumentar el estmago del animal, propiciando que la faja de cuero
se apretara de nuevo. M ont. En esta ocasin lo hizo usando el estribo.
Caminaba al paso, sintindose a gusto sobre la montura.
El terreno llano quedaba cortado por una pronunciada rampa, junto al lecho seco del arroyo. El peso del hombre hizo que la silla se desplazara ligeramente por el
lomo. La baticola, cumpliendo su cometido, se desliz hasta el nacimiento de la cola.
Fue un relincho inesperado, tan inesperado como el salt del animal. El jinete no esperaba la reaccin; no se haba preparado para afrontar aquella incidencia. Sali
despedido. Seguramente hubiera sido una cada sin consecuencias, pero la desgracia quiso que el pie derecho se quedara enganchado del estribo. Enloquecido por el
terrible dolor de los pinchazos, el caballo coceaba el aire de forma endemoniada, mientras giraba sobre si mismo una y otra vez, sin parar. En una de las vueltas, el
maltrecho jinete consigui escapar de la garra que lo sujetaba el pie, pero con tan mala fortuna que los cascos traseros del animal se hundieron en su pecho. Un chorro de
sangre comenz a salir de inmediato por la boca del hombre, que sinti como la muerte lo visitaba.
Libre del jinete, la martirizada bestia emprendi veloz carrera hacia la otra parte del arroyo; solo que alguien lo sujet de la rienda. Alguien que si estaba preparado.
-Sooo! Quieto, caballo, quieto!
Saba que era peligroso hacer lo que estaba haciendo; pero tena que borrar cualquier huella que pudiera delatarlo. Cuando consigui hacerse con el animal utiliz la
punta de la navaja para cortar las tiras que sujetaban el diablico invento. Luego palme la culata del bicho, que reinici la carrera cuando de nuevo se vio libre.
M ir el portaespinas: tres de las pas se haban quebrado. Ello no le importaba lo ms mnimo. Si alguien las descubra se iba a devanar la cabeza rumiando sobre
la forma en que las podran haber clavado, con el jinete en la silla.
No perdi tiempo. Una mirada le bast para saber que el rifeo haba muerto. Se retir del camino por el mismo cauce del arroyuelo. Cuando lleg a la altura de la
casa se dirigi hacia las pencas. Despus de examinar los alrededores, penetr por la misma puerta que haba utilizado poco antes. Para entonces era ya noche cerrada.
La espera se le haca eterna. Saba que Hadiya no podra venir hasta que su cuada se hubiera dormido, y aun as era peligroso.
El crujir de la madera le indic que alguien suba por las escaleras. No se equivoc, ya que poco despus haca su aparicin la muchacha.
-Qu ha ocurrido, Francisco?
Lo que le ocurre a muchos jinetes: el caballo se ha desbocado y lo ha tirado; con tan mala suerte que se qued estribado. Por si fuera poco, ha sufrido un pisotn en
las costillas, que deben haberse clavado en el corazn.
-Ha muerto?
-M e temo que s. M aana recibirs la visita de sus compaeros. Pero no debes preocuparte, no creo que indaguen mucho. Ahora ya no los puede azotar.
-Qu vamos a hacer ahora?
-T nada. Yo, me ir maana.
-Puedes quedarte. Nadie vendr a buscarte.
-Piensa un poco, muchacha En cuanto caiga M onte Arruit tendremos por aqu a centenares de moros. M e tendra que alistar y luchar con ellos contra mis propios
compaeros. Luego, a no tardar, los espaoles iniciarn la reconquista del terreno perdido. Si me encuentran en esa situacin me fusilarn por traidor. No, ahora tengo
que irme, antes de que lleguen tus hermanos y antes de que cierren el cerco sobre M elilla. Si eso ocurre, no podr cruzar las lneas.
-Volvers?
.Si estoy vivo, s; no te quepa dudas. No s cuando ser, pero lo har. Si tu vida no ha cambiado te pedir que seas mi mujer; si te has vuelto a casar me ir por el
mismo camino que vine.
-Te traer ropa de Rachid, es el ms bajo de los tres.
-Escchame, Hadiya: M aana te preguntarn por el teniente y tendrs que tener preparada la respuesta Qu les vas a decir?
-La verdad, solo as estar segura de no errar.
-Toda la verdad?
S, todo lo que yo s: Que sali cuando mi cuada regresaba y que no lo he vuelto a ver Hay otra?

-No. No hay ninguna otra verdad, tienes razn.

Los gallos haban terminado el concierto matutino cuando llegaron el sargento y los dems. El ahora jefe del grupo se haba apoderado del caballo del teniente.
Seguramente lo hara suyo. El hombre golpe la puerta y aguard con paciencia a que se la abrieran.
-Asalam ualikum, muchacha.
-Ualikum salam, seor Qu desea?
-Nuestro teniente ha sufrido un accidente con el caballo Lo viste ayer por la tarde?
-S, sobre las seis estuvo tomando un te en mi casa. Vino a decirme que la guarnicin espaola en Nador se haba rendido y que mis hermanos vendran pronto.
Permaneci cosa de media hora. Aun se vea perfectamente cuando sali Le ha ocurrido algo? Est herido?
-No, herido no, ha muerto. Por cierto, muy cerca de aqu, en ese arroyuelo que pasa cerca de tus tierras.
-Dios mo! Podamos haberle ayudado de habernos dado cuenta!
-M e temo que toda ayuda hubiera sido intil. El caballo le aplast el pecho. No s que pudo ocurrir. Entonces sigui hablando-, me dices que no viste ni oste nada
despus de que se fuera de la casa No es as?
-As es, seor. Siento lo que le ha ocurrido. Era un hombre que se preocupaba por mi situacin. Lo echar de menos.
Bueno, mujer, el Caid ha ordenado el levantamiento del cadver y nos lo llevamos con nosotros. Si ves algo extrao no dudes en avisarnos.
-As lo har.
M ientras se retiraban de la casa, Hadiya pens en Francisco. El espaol se haba deshecho de su enemigo sin dejar el ms mnimo rastro. Cmo lo habra
conseguido?.
Samira aguardaba en la puerta de la casa, con los dos nios. Esperaba a que los otros desaparecieran para iniciar ella su marcha diaria.
-Nos vamos, Hadiya. M aana quiz no tenga que ir; mi padre se encuentra ya casi restablecido.
-M e alegro, Samira; no sabes cunto.
-Por cierto, el otro da vimos a varios espaoles huyendo. No he querido decir nada a nadie. Bastante tenemos con lo nuestro dijo Samira.
-Si no dijiste nada en su momento, mejor que calles y no lo hagas ahora. Te traera complicaciones.
-Solo lo sabes t.
-Olvida que me lo has dicho, es lo mejor para todos. En nuestra cbila llevamos diez aos con los espaoles y no nos ha ido mal. M uchos desean que vuelvan y Abd
el krim lo sabe. Cualquier cosa puede ser tomada como colaboracionismo, y no lo perdonaran. Nadie va a venir a preguntarle a una mujer lo que piensa sobre ello, y
menos si tiene a su propio marido en la guerra; salvo que esa mujer se meta en problemas ella sola M e has comprendido?
-S, te he comprendido. Por cierto No ests comiendo demasiado? He visto las mondas de patatas y el pan. Comes por tres.
-El to M ohamed vendr hoy a visitarme, y pienso invitarlo a la mesa. No quiero quedarme corta de comida -minti.
-Seguro que preparars un guiso exquisito. Adis, Hadiya, hasta la tarde.
La mujer dio un beso a cada nio y otro a la madre. Estuvo en la puerta hasta que desaparecieron, como haca todos los das.
Cuando entr de nuevo en la casa, Gmez la estaba esperando. Se haba vestido con una de las chilabas que le haba proporcionado la muchacha. Ella no pudo
aguantar la risa, cuando lo vio con aquellas trazas.
-Hola, M ustafa A dnde vas tan temprano? brome.
-M e voy, Hadiya, no puedo esperar ms. Si no lo hago ahora, no podr hacerlo en mucho tiempo, y ambos corremos peligro.
-Ests seguro de que quieres irte?
-No. Solo estoy seguro de que me tengo que ir. Otra cosa es lo que yo quiera.
-No puedo retenerte, Francisco Sabes que me quedo muy sola? M s sola que nunca?
-Lo s. Yo tambin me llevo algo de esa soledad. Aunque es verdad que al menos tengo la esperanza de volver con los mos. Lo que te dije el otro da -continu
diciendo-, sigue valiendo para hoy: volver.
Contar los das, arromi; cada minuto se me har eterno. He sido ms feliz en estas dos semanas que lo haba sido nunca, y he llegado a creer que era una mujer
importante.
-Lo eres, muchacha; y no solo eso, sino tambin una de las personas ms inteligentes que he conocido en mi vida, que ya empieza a ser larga.

-Quieres que te recorte la barba? Parecers mas moro si lo hago.

-Si lo crees conveniente
-Lo creo; pero lo har a mi forma. Si te pongo demasiado guapo la gente se preguntar por qu un hombre tan joven no se encuentra luchando.
No utiliz la navaja; con las tijeras escalon el corte de forma que pareciera fruto del abandono; sin embargo, ya no era el tipo de barba que tanto detectaban los
rifeos.
Sacudi la toalla y barri el suelo. Despus vaci el contenido del rondel en la candela. No deba dejar el ms mnimo rastro de la presencia del hombre.
Le entreg la bolsa de lona.
Pesaba demasiado, pens.
-No puedo llevar tanto peso, Hadiya Qu me has metido ah?
-Un poco de comida y otra muda. Por cierto, tendrs que acostumbrarte a las babuchas, no puedes ir con el calzado que traas. Aunque hoy se ve de todo, esa es la
verdad.
-S, sobre todo se ven botas manchadas de sangre.
-Adis, Francisco, no me olvides.
-No lo har y, por si no te lo he dicho antes, ahora que me voy debo decirte algo: te quiero.
La muchacha se abraz a su cuello. Las lgrimas resbalaban por su moreno rostro.

CAPTULO XI
Le haban dejado el asiento del centro. A su izquierda, el alfrez; a la derecha, el polica indgena, preparado por si tena que actuar. El teniente coronel Tulio Lpez
ocupaba el asiento delantero derecho.
El conductor demostr su pericia al volante; no solo evitaba los obstculos del camino sino que logr subir las cuestas a buena velocidad, sin permitir que el motor
bajara de revoluciones en ningn momento.
Cuando salieron del campamento pudieron ver como una columna de Regulares se preparaba para hacer lo mismo; seguramente con la intencin de cubrir la retirada
del resto de fuerzas. Por el momento, la cosa pareca tranquila.
Antes de las doce se encontraban en Ben Tieb. Todo haba ido bien, gracias a Dios. El asturiano comenz a pensar que tal vez alcanzara su objetivo de llegar a
M elilla; lo que le haba perecido imposible se poda convertir en una realidad.
Una de las ruedas del vehculo haba sufrido daos en alguno de los mltiples baches del camino y tuvo que ser reparada para poder continuar el viaje. Cuando se
preparaban para reanudar la marcha, el motor se neg a funcionar. Ello les llevara otras dos horas ms; porque tuvieron que desmontarlo para poder localizar la avera.
M ientras el mecnico se limpiaba las manos, el conductor accionaba la manivela de arranque. Por fin una intensa humareda, que poco a poco se fue difuminando,
permiti que todos respiraran con alegra; en particular el asturiano, que ya comenzaba a pensar en alguna maldicin.
Se disponan a partir cuando se produjo la llegada de los primeros soldados; al frente de los cuales se encontraba el comandante Alzugaray. Pero el oficial no
mandaba una fuerza organizada; al contrario, se mezclaban soldados de Ingenieros, de Infantera, de Intendencia y de Artillera; cada uno lo haca por libre. El capitn
Fortea, jefe de la guarnicin, intent retenerlos; pero solo algunos aceptaron quedarse en el acuartelamiento; la mayora de Ingenieros, que contaban con la presencia de
su comandante. El resto se comportaba como un rebao al que le hubieran abierto las puertas justo antes de que el lobo saltara la valla; hacan caso omiso a las rdenes y
ninguna razn les vala para detenerse; por nada del mundo queran volver a repetir algo parecido a lo que se haban encontrado en Izzumar. No, haba que correr, ahora
que an haba tiempo para ello.
Rostros desencajados, miradas perdidas; heridos que preferan ignorar el dao sufrido y elegan seguir andando. Soldados y ms soldados con un objetivo nico:
retirarse lo ms aprisa posible hacia M elilla.
El comandante Alzugaray buscaba al general Navarro. Le haban dicho que el segundo jefe de la plaza se encontrara all, y deba transmitirle las rdenes recibidas;
pero Navarro no se hallaba en Ben Tieb, no haba llegado an.
-He recibido un telegrama desde la Plaza, mi comandante inform el capitn a su superior-; el general se encuentra de camino. Seguramente debe haber llegado ya a
Dar Drius. Se har usted cargo del mando?
El capitn quiso cederle la direccin de la guarnicin.
-No, capitn, he de continuar hasta dar con el segundo jefe. Esas son las rdenes que se me han dado. Hay algn vehculo disponible?
-Ninguno, mi comandante; los camiones salieron hacia M elilla, transportando heridos.
-Veo un automvil en el patio est averiado?
-Es el que utilizan al teniente coronel Tulio Lpez y el alfrez Fernndez. Lo han estado reparando, pero creo que ya funciona de nuevo.
-Quiero hablar con el teniente coronel.
Silvestre se hallaba bajo la sombra de un chopo, mientras los mecnicos ultimaban el trabajo y haba odo parte de la conversacin entre jefe y oficial. M aldijo la
hora en que tuvieron que parar.
El asturiano haba presenciado la llegada de los centenares de infelices sin inmutarse. Se asust de su propio comportamiento. En los ltimos das haba visto morir a
tanta gente que ya no le impresionaba nada de lo que ocurra a su alrededor; su mundo terminaba en l mismo y lo dems no exista. Los que huan, en el calentamiento
de la fuga, pensaban que podan alcanzar la salvacin por sus propios medios; pero l no, l se encontraba fresco y saba que era imposible. M elilla se encontraba
demasiado lejos, y en cualquier sitio se encontraran con una muralla de moros dispuestos a impedirlo.
Saba donde se encontraba el teniente coronel. Antes de que el comandante lo hiciera, deba acercarse hasta l. Tena que escuchar lo que hablaran, le interesaba
hacerlo.
M e comporto como el Zorra -murmur para s.
Como el que daba un paseo, se aproxim al vehculo. Poco despus lo haca el comandante.
-Sin novedad, mi teniente coronel. He de entrevistarme con el general Navarro, quien debe encontrarse en Dar Drius. El mensaje que me ha encomendado el
comandante general me obliga a pedirle un asiento en su automvil.
-Vamos cinco personas, comandante. Solamente dejando aqu a uno de los soldados sera posible atender su peticin.
-Le reitero, mi teniente coronel, que las rdenes son estrictas. Solo ser el trayecto hasta Dar Drius. All me bajar.
-Aun as; seis personas no entramos en el coche. Alfrez Qu opina usted? Se dirigi ahora al joven oficial.
El comandante general dej claro que el soldado de infantera tiene que llegar a M elilla. Usted decide, mi Teniente Coronel.
-Que se quede el polica. No creo que sea imprescindible su proteccin. El camino parece bastante tranquilo aun.

La cara del moro no reflej ninguna emocin cuando recibi la orden de permanecer all y esperar la llegada de alguna mia, para reincorporarse a su Unidad.
A la salida de Ben-Tieb pudieron observar como un grupo de mujeres y nios apedreaban a un solitario soldado, que, debilitado por las heridas y el esfuerzo,
apenas se poda mantener en pie. Era una forma de obtener beneficios: en cuanto cayera al suelo se abalanzaran sobre l para quitarle sus pertenecas. Todo vala: el
dinero, los relojes, anillos, dientes de oro, las botas y los correajes La cuestin era aprovechar el tiempo; muy pronto acabara la cosecha y nada se podra hacer
despus; por eso haba que actuar ahora. Los hombres tenan fusiles y seguiran a los espaoles, pero ellos no podan desplazarse; en cuanto terminara la riada se
acabaran las opciones.
Los dems soldados pasaban por el lado sin fijarse siquiera, ensimismados en su propios problemas.
-Acelere, muchacho, hemos de llegar pronto a Dar Drius.
Escuch Silvestre, sin saber de quin haba partido la orden, inmerso en sus reflexiones y bajo los efectos de un sopor que le impeda ver bien lo que ocurra a su
alrededor.
Haba odo decir a alguien que los espaoles eran las nicas personas del M undo que criticaban a su propio pas. Le asaltaba una duda: o los dems eran tan malos
que no les importaba nada, o tan buenos que evitaban situaciones como aquella; pero un hombre medianamente civilizado, forzosamente, tena que abominar de todo
aquello. M il veces maldita la nacin que lo permitiera. Si Espaa lo permita, mil veces maldita fuera Espaa. La gran mayora de aquellos desgraciados solo posean
su cuerpo, y no contentos, los que lo tenan todo los mandaban a morir para defender no saba qu cosas. El Zorra tena razn para no fiarse de nadie ni creer en nada,
para mirar con escepticismo y desconfianza, para rerse de todos. De una cosa estaba seguro, si alguien escapaba con vida ese sera el Zorra.
El comandante general haba dispuesto su salvacin porque, segn deca, un superdotado de la naturaleza no poda morir all. Por esa regla -segua pensando el
asturiano-, una persona con la astucia y la inteligencia del malagueo tena que sobrevivir; deba seguir viviendo, porque solo hombres as estaban capacitados para
denunciar las injusticias, para luchar por los derechos de las personas y sealar a los dems el camino de la rebelin social. Se tardara mucho en llegar a ello, pero algn
da las personas designadas para dirigir al Pueblo daran prioridad a los ms necesitados. No valdrn parches ni triquiuelas legales o privilegios heredados; solo cuando
los ms humildes tengan sus necesidades y sus derechos garantizados, los dems podrn acaparar todo lo que su ambicin les exija para que, a modo de condena,
carguen con ello sobre sus espaldas como si fuera un lastre de agnica avaricia.
Evita hablar demasiado y huye de las palabras de los dems. Solo debers tener en cuenta los hechos, ya que los hombres mienten con la voz y no con las acciones.
Si algn da tienes que elegir a alguien para que te gobierne, fjate solo en la calidad humana del individuo, porque muchas veces, ante las carencias de valores, los peores
buitres desarrollan la retrica como nico recurso para alcanzar sus fines -recordaba haberle odo decir.
Ensimismado en sus pensamientos, que lo haban aislado del entorno, se asombr cuando el coche enfil la pequea recta que terminaba en el acuartelamiento de Dar
Drious.
Los soldados parecan moverse con normalidad. Tal vez pensaban que se encontraban lejos del enemigo o quiz no exteriorizaban la preocupacin. En cuanto
llegaran los primeros de la retirada y contaran lo que haban vivido, la moral alcanzara el mismo nivel de los que corran. Por el momento, los oficiales guardaban
silencio.
Ni tan siquiera llegaron a parar el motor. El oficial que estaba al mando, un capitn llamado Bolt, les inform que el segundo jefe de la Comandancia General no haba
llegado an. Sin esperar ms tiempo reiniciaron la marcha. Silvestre respir profundamente, y supuso que los otros haban hecho lo mismo, pese a lo penoso que
resultaba viajar apretujado en aquel vehculo bamboleante y saltarn.
M onte Arruit se adivinaba a la vuelta de la curva, cuando se tropezaron con varios vehculos. Era la comitiva del general Navarro.
Silvestre aprovech la parada para bajar y estirar las piernas. Los tres oficiales se dirigan con pasos presurosos hasta el automvil que abra la marcha. Algunas
veces mereca la pena ser soldado -pens el muchacho, al tiempo que miraba al conductor. El to ni tan siquiera se haba bajado del coche. Seguramente lo hara cuando
volvieran los otros, para abrir las portezuelas.
No se equivoc, el de Ingenieros los haba estado observando por el retrovisor, y en cuanto los vio saludar para despedirse, ech pie a tierra.
La situacin sigui siendo la misma: el comandante continuaba con ellos. Que se las apaaran sus hombres como pudieran -debi pensar cuando el general se lo
hubiera ordenado as.
Kilmetro a Kilmetro, el camino se fue acortando. Atrs haba quedado M onte Arruit y Zeluan; las primeras casas de Nador se comenzaban a ver frente a ellos.
El motor del coche segua ronroneando de forma cansina. Jams pens el asturiano que le gustara tanto ver un monte; pero la imagen del Atalayn le pareci la ms
hermosa que haba visto en su vida. Al otro lado, la impresionante altura del Gurug, que proyectaba su sombra sobre la angosta franja de tierra. La M ar Chica, con
pretensiones de ocano, organizaba su propio oleaje, provocando las mecidas de las pequeas embarcaciones amarradas en la orilla.
Beni-Enzar. Por fin Beni-Enzar. Al otro lado M elilla, la ciudad que ms asedios haba sufrido en la tierra y la que menos ayudas haba tenido para defenderse.
M elilla, donde el nombre de Espaa era pronunciado con orgullo por todos sus habitantes.
El perfecto adoquinado fue acogido con alegra por todos. El mismo motor pareca sonar de forma distinta.
De nuevo se alegraba de ser soldado. Nadie le preguntara nada, y si lo hacan, las preguntas seran fciles de contestar. Los otros, posiblemente, estaran redactando
mentalmente las respuestas, y seguramente tendran que justificar algn hecho.
Poda haber elegido la cama que quisiera; todas se encontraban vacas. Los pocos que haban tenido la suerte de permanecer en M elilla pernoctaban en un rincn de
la compaa de plana mayor. Ni tan siquiera le ofrecieron un sitio junto a ellos; era evidente que lo consideraban un intruso molesto.
Prepar su antigua cama. El dormitorio le pareca inmenso, tambin ttrico y fro. Aquella noche iba a echar de menos el escndalo habitual de otros tiempos:
ronquidos, risas, pedos y las amenazas de los imaginarias. Le hubiera gustado que nada hubiera cambiado; pero no era as, todo se le antojaba diferente.
No tendra que someterse a la disciplina habitual; nadie se iba a meter con l. No, mientras no llegaran otros. Se haba presentado al nico sargento que permaneca
en la base, un hombre medio invlido que pasaba de todo y que aguardaba su pase a retirado de un da a otro; quien le prometi que no lo iba a controlar mientras no se

metiera en fregaos.
Se acost en cuanto anocheci. Necesitaba descansar; ojala se durmiera antes de que la cabeza comenzara a darle vueltas a los acontecimientos vividos. Saba que
tena para pensar un mes seguido, pero necesitaba dormir. Al da siguiente saldra para recorrer la ciudad. Tena que or de nuevo las voces de las mujeres y de los nios,
oler el aroma del caf recin hecho, aunque no pudiera tomar ninguno, y comprobar si el viejo Sufian segua provocando a los transentes con sus pinchitos, tan
aromticos que hacan del M antelete la entrada misma del paraso. Lo malo era que el Zorra no lo iba a poder acompaar. Qu sera de l? Cmo podra enterarse
de algo?. Sus preguntas no hallaron respuesta; con ellas, el sueo lo apart de la incertidumbre.
Poco se imaginaba Silvestre el panorama que iba a encontrar al da siguiente en la calle: mujeres llorando; nios asustados, que se aferraban a los mayores; ancianos
que demandaban explicacin a las autoridades. La noticia, aun confusa, corra de boca en boca: Se haba producido un desastre total; miles de soldados espaoles haban
muerto; entre ellos, el comandante general, y los moros se dirigan a M elilla. La ciudad estaba perdida.
No haba evacuacin para nadie. M iles de personas indefensas tendran que vrselas con los enardecidos rifeos. Para muchos, el ataque no tardara en producirse.
Aun no se haba repuesto de las penalidades sufridas y ya se encontraba ante otra situacin desesperada. Aquello pareca no tener fin. Solo que ahora no quedaba
ms solucin que morir matando; aunque cualquier cosa le pareca mejor que el infierno de Igueriben.
Descorazonado, se dispuso a volver de nuevo a Cabrerizas. Tena que hablar con el sargento, antes de que se marchara a su casa.
-Da su permiso, mi sargento?
-Entra Qu tal te va, chico?
-Estoy mejor, gracias. Esto mi sargento habra alguna posibilidad de conseguir algo de ropa? La nica muda que tengo est hecha jirones, ya que en Annual solo
me pudieron proporcionar una chilaba.
-M uchacho, si midieras veinte centmetros menos te vesta como un palmito; pero me temo que con esa estatura va a resultar bastante difcil. No obstante, ya que
he tenido la suerte de librarme de muchas penalidades quedndome aqu, es lgico que, al menos, cumpla bien con mi trabajo: Cuando os marchasteis mand registrar las
taquillas, las camas y hasta los retretes. Aparecieron varias prendas. Veremos si alguna te puede valer Velarde! llam.
Enseguida hizo su aparicin el soldado, a quien no pareci gustarle mucho la llamada.
-S, Velarde, ya se la hora que es; no mire ms el reloj. No le va a pasar nada por perder unos minutos; otros han perdido ms. Acompae a este muchacho y vea si
encuentra algo que le pueda servir. Debe estar harto de la chilaba.
El tal Velarde no pareca ningn tullido, por lo que Silvestre dio por hecho que deba contar con alguna recomendacin importante; ya que, de no ser as, le hubiera
tocado vivir las mismas situaciones que l haba padecido.
Como el tiempo le apremiaba, el llamado Velarde se dio buena maa en buscar. Enseguida encontr varias prendas que lo sacaran del apuro. Por fortuna, la ropa
haba sido lavada recientemente.
-Qu nmero calzas? Pregunt.
-Cuarenta y cuatro.
-Tienes suerte. Nadie de los que estamos aqu tiene un pie tan grande. Creo que hay unas alpargatas de ese nmero, casi nuevas.
Apenas le dio tiempo a dejar la ropa en la taquilla cuando escuch la vez del cocinero, llamando a comer. Los toques se haban suprimido desde la marcha de los
ltimos combatientes.
No ms de siete personas, incluido el sargento, se sentaron en torno a dos nicas mesas. La minuta la componan cazuela de fideos y un trozo de tortilla de patatas.
Cuando finaliz con su racin, el cocinero le ofreci la oportunidad de reengancharse con los fideos. Silvestre no dej pasar la oportunidad y acept un segundo plato
del sabroso guiso. Los dems lo miraban con admiracin.
Aun se senta dbil. En cuanto orden el escaso vestuario, incluyendo el lavado de la ropa interior, se dispuso a descansar. A la alegra por haber vuelto de nuevo a
M elilla se una la nostalgia por la ausencia de sus compaeros. Todo lo vea diferente. La soledad comenzaba a machacarlo. Los cinco o seis enchufados que se haban
librado de ir a M arruecos no acababan de aceptar su presencia: teman que fuera el primero de muchos; y la llegada de ms gente les poda cambiar la vida regalona que
haban llevado desde que el regimiento parti hacia Annual.
Deban ser las cuatro de la madrugada cuando despert. Aun no se vea la claridad, pese a que no tardara mucho en amanecer. Aunque deseaba saltar de la cama, no
lo hizo hasta que escuch movimiento fuera. La gente pareca bastante ajetreada.
-Qu ocurre? Hay algo nuevo? Se atrevi a preguntar a un muchacho que barra el patio con una escoba de palmas.
-Dicen que se espera la llegada del Tercio, y hay que acondicionar los cuarteles para su alojamiento.
-Qu es eso del tercio?
-Algo as como Regulares, creo yo encogi los hombros, como dando a entender que no saba mucho del tema-. La gente corre hacia el puerto, para verlos llegar.
En cuanto acabo de tomarse la taza de agua sucia que recibi como desayuno se encamin hacia la zona portuaria. La gente llenaba las calles, todos corriendo en la
misma direccin.
Un barco acababa de atracar. En cuanto abrieron la puerta, los soldados comenzaron a salir, para quedar perfectamente formados en tierra. Primero fue el Regimiento
de la Corona, segn decan los entendidos; luego Regulares; despus, varios batallones de infantera. Del anunciado tercio, ni rastro. De cualquier forma, el desembarco
de las tropas pareci calmar los nervios de la poblacin, que comenz a ver la situacin de forma diferente.

M uchos comenzaban a retirarse cuando corri la noticia de que un nuevo buque haca su aparicin por el horizonte. Despus de los das de miedo, una curiosidad
reconfortante inundaba el espritu de los melillenses. El orgullo volva a renacer en los corazones de todos. Por supuesto, haba que esperar la llegada del nuevo navo.
Poco a poco, la figura de la nave fue aumentando conforme avanzaba hacia la bocana. Pronto se pudo leer el nombre: Ciudad de Cdiz. Ninguno de los presentes
se hubiera perdido el acontecimiento. Por fin reaccionaba la patria y mandaba a sus soldados para defender la plaza. Ahora se iba a enterar el traidor Abdelkrim.
Silvestre se mantuvo a cierta distancia. Vistiendo de uniforme, como lo haca en aquel momento, se evitaba tener que saludar a tanto jefe y no corra el riesgo de que
le llamaran la atencin por cualquier tontera.
Los hombres salieron del barco al paso ligero y con el fusil terciado. No se parecan mucho a los dems soldados: no solo el atuendo era diferente; muchos de
aquellos hombres sobrepasaran los treinta y cinco aos. Algunos se haban dejado la barba o mostraban unas patillas desmesuradamente largas; las camisas
desabrochadas y remangadas. Eran tipos que impresionaban, donde los gordos y la gente muy joven pareca no tener cabida. Le llam la atencin el comandante que
abra la marcha; pareca un nio, comparado con algunos de sus hombres. El oficial, bajo de estatura, delgado, luciendo un bigotillo casi ridculo, deba tener grandes
dificultades para manejar a las fieras que lo seguan. Eso al menos deban pensar muchos de los espectadores.
Por alguna circunstancia que Silvestre no alcanzaba a comprender, un oficial de infantera se acerco al comandante y lo seal a l con el dedo. En vano trat de
ocultarse detrs de los dems, ya lo haban localizado.
Negros, nrdicos, moros, gitanos y payos; todo el mundo estaba representado en aquella extraa formacin. Pero pese a la diversidad de procedencias, todos tenan
algo en comn: parecan esculpidos por la mano de alguien a quien solo le interesara destacar los nervios y las venas bajo una piel bronceada y carente de grasa;
marchaban con las cabezas erguidas, mostrando un orgullo desmesurado.
Pasaban a su altura a una velocidad inusual. Pronto se adentraran por las calles de la ciudad, pensaba Silvestre. De pronto, los capitanes de compaa ordenaron el
alto. Como un solo hombre, la columna se detuvo al instante.
Un cabo se desgaj de la formacin para dirigirse hacia el pblico, justo en la direccin donde se encontraba el asturiano. Este que observ la maniobra desde el
principio, vio como sus temores se confirmaban: el legionario se par a dos metros escasos de l. El taconazo pudo ser odo por todas las personas que se encontraban a
menos de cincuenta metros.
-Soldado Se llama usted Andrs M erlo Fernndez?
-S, mi cabo, ese es mi nombre.
-El comandante Franco quiere hablar con usted. Debe estar disponible a las seis de esta tarde en su cuartel. Comunqueselo al capitn de su compaa.
-All estar, mi cabo.
El cabo us la misma frmula que antes haba utilizado, para despedirse. Poco despus pudo observar cmo se detena delante del comandante para transmitirle que
la orden haba sido cumplida. La formacin se puso de nuevo en movimiento, entre los aplausos del gento.
Silvestre se ri de s mismo. De pronto se haba convertido en una persona importante Qu coo quera aquel alfeique de comandante acaso no haba sufrido ya
bastante? M entalmente repas los acontecimientos de los ltimos das; no encontraba motivos para temer nada. Se encogi de hombros; fuera lo que fuera no iba a ser
peor que los moros de Igueriben. De una cosa estaba seguro: no iba poder decrselo a su capitn.
En cuanto regres a Cabrerizas busc al sargento para informarle de la visita.
-Qu carajo te has comido ahora, M erlo? Por tu culpa tendr que venir esta tarde.
-No se absolutamente nada, mi sargento. Estoy tan sorprendido como usted.
-Lo comunicar ahora mismo a la oficina del batalln -el hombre no poda disimular su contrariedad-. No se vaya, enseguida vuelvo.
Diez minutos despus, el sargento estaba de vuelta. Por la expresin de su cara, pareca haberle ido bien.
-Escucha, M erlo. A las cinco bajar el capitn de la plana mayor. Debes esperarlo ah fuera -seal con la mano hacia la estancia contigua-. l recibir al comandante.
-M ejor as, mi sargento; sentira fastidiarle a usted la tarde.
-No te preocupes, hombre, para eso estamos. Anda, ve y te pones guapo.
A las seis en punto, como le haba dicho el cabo, hizo su aparicin el tal comandante Franco. Desde cerca pareca aun ms joven y pequeo.
No hizo falta presentaciones. El capitn conoca al recin llegado desde la poca de cadete de este, cuando l estaba destinado como teniente en la Academia de
Infantera de Toledo. El joven comandante abraz al veterano oficial, a quien haba reconocido nada ms verlo.
-As que t eres el capitn de este muchacho.
No, mi comandante, soy el jefe de la plana mayor del batalln. Nada sabemos del capitn de la compaa ni del resto de oficiales.
-No ha vuelto nadie, aun?
-Por el momento no. De nuestro regimiento, hasta hoy, solo el soldado M erlo, aqu presente.
Bien, Gmar, ya te habr dicho l lo que quiero Dnde podramos sentarnos para hablar?

-Puede disponer de mi despacho, si lo desea. Aunque creo que estar ms tranquilo en la oficina de la compaa, ah dentro.
-Aqu mismo vale. M uchacho se dirigi ahora al asturiano-, solo ser un momento.
Silvestre volvi a la posicin de firmes en cuanto el oficial se dirigi a l.
-Como usted mande, mi comandante.
El capitn abri la puerta de la habitacin e invit a pasar a su superior.
Estar fuera, mi comandante. Cualquier cosa que necesite
-Gracias Gmar, eres muy amable. Gracias por todo.
El legionario entr en la estancia e indic a Silvestre que hiciera lo mismo. Tom posesin del asiento, mientras sacaba una libreta y un lpiz de grafito.
-Sintate, soldado. Ponte cmodo y olvida que ests hablando con un jefe. Te preguntars que es lo qu quiero de ti No es as? Sigui diciendo.
-La verdad, mi comandante, es que no tengo ni la ms remota idea.
-Bien, en primer lugar felicitarte por haber logrado escapar de lo que, segn dicen, ha sido un verdadero infierno. En segundo, pedirte que me cuentes todo lo
ocurrido, sin olvidar detalle. Entre todos vamos a intentar arreglar un poco este desaguisado, y es imprescindible tomar nota de los posibles errores cometidos Ests
dispuesto?
Silvestre respir tranquilo: as, pues, eso era todo.
-Lo estoy, mi comandante.
-Bien, lo repito, cualquier detalle. No te de corte contarlo todo, por insignificante que te parezca. Digas lo que digas, aunque me llegaras a contar el asesinato de
alguien, nada saldr de esta habitacin. M e interesa los detalles ms que los nombres de las personas. Puedes empezar.
Sin omitir nada, Silvestre fue relatando sus vivencias desde que partieron de M elilla en el mes de mayo. El oficial lo dej seguir sin interrumpirlo. De vez en cuando
tomaba alguna nota.
-Eso es todo, mi comandante-. El soldado dio por terminado su relato, que haba durado ms de media hora.
-Dime, muchacho sigui tutendolo- Por qu le das tanta importancia a la suerte?
-Porque sin ella, mi comandante, no hubiera podido volver a M elilla: La primera manifestacin tuvo lugar cuando conoc al soldado que le cont. El me ense a
cambiar de hbitos alimentarios; trucos para la supervivencia; fuentes de alimentos alternativos M e indic la forma de mirar a las personas para conocer su
idiosincrasia y a respetarlas y, por qu no, tambin a desconfiar de todo el mundo. Estoy seguro de que influy en m lo suficiente como para hacerme un hombre
infinitamente ms fuerte y decidido. Otro detalle de suerte fue mi encuentro con el general Fernndez Silvestre, como ya le he contado.
El astuto comandante, quiz impresionado con la historia, se mantuvo unos segundos mirndolo a la cara; finalmente volvi a preguntar:
-Qu opinas de los moros?
Ahora fue silvestre quien se tom su tiempo, antes de contestar.
-Es difcil la respuesta, mi comandante, porque no creo que exista un tipo nico de moro; aunque todos tengan en comn la resistencia y la austeridad. Luego, en
otras cuestiones, hay de todo, o tal vez sea que se comportan de maneras diferentes, dependiendo de las circunstancias. Ver, he visto a tipos que te han devuelto una
moneda cuando te equivocas en un pago; pero tambin he conocido casos en los que han llegado a matar por un miserable duro de plata. Pueden degollarte sin mostrar el
ms mnimo remordimiento o arriesgar sus propias vidas ocultando a una persona en sus casas. Como soldados, y esto es una opinin ma, dejan mucho que desear,
porque son tan independientes que no aguantan la disciplina. En el combate pueden ser terriblemente fieros o salir corriendo a las primeras de cambio. En esto influye el
concepto que tengan de la persona que los manda, porque admiran el valor por encima de todas las cosas. Como personas, tal vez sean mejores que nosotros, aunque
llegado el caso tambin son bastante ms sanguinarios, ya le digo.
-M e alegra escuchar esto, porque tu versin concuerda bastante con la opinin que yo tengo. Aunque no lo creas, me has ayudado ms de lo que puedes suponer. Si
me necesitas para algo no dudes en buscarme: se apreciar el valor de las personas. El general y tu amigo el malagueo tienen razn, puedes estar seguro.
El joven comandante se levant de la silla, al tiempo que ofreca su mano al asturiano.
-Gemar! llam.
El capitn no tard en asomar por la puerta.
-Diga, estoy aqu.
-Cuando vuelva el capitn de su compaa lo felicita de mi parte por la alta preparacin de sus hombres. En cuanto al chico, creo que se merece un descanso
prolongado. Ha sufrido muchas calamidades en poco tiempo.
-Se tendr en cuenta, mi comandante.
-Y a ti, viejo profesor, que decirte eso, que me alegro mucho de verte.
-Tus triunfos son los mos, muchacho, que sigas progresando. A este paso sers el general ms joven del Ejercito Espaol.

-No aspiro a tanto, mi capitn. De momento me dar por satisfecho si ganamos esta guerra.
Ambos oficiales haban dejado los formulismos; prctica muy comn entre los militares cuando entran en juego otras normas de respeto, superiores en muchos
casos al protocolo marcado por las Reales Ordenanzas, y que solamente se utilizan cuando existen verdaderos lazos de amistad o reconocimiento.
Ambos, capitn y soldado, se cuadraron para despedir al superior jerrquico. Silvestre respir ms tranquilo, despus de la entrevista.

CAPTULO XII
A ningn hombre le gusta la miseria, la idiotez o la enfermedad. Las personas tienden a huir cuando se les acerca un tonto, un necesitado o un enfermo. Esa era la
primera norma que deba observar si quera poner en prctica la estrategia que tena pensada; haba que provocar el rechazo en los dems, utilizando la apariencia y el
aspecto fsico.
Nada ms abandonar la casa se tropez con un bosquecillo de granados de los que en Andaluca eran conocidos como dientes de perro, que producan frutas con
pepitas tan duras y acidas que resultaban incomestibles; sobre todo si no haban alcanzado la plena madurez.
Tom una granada al azar y se ech varios granos a la boca. Despus de masticarlos ligeramente escupi la pulpa en la mano y se la aplic en el bigote y bajo el
labio inferior, impregnando los pelos ms prximos a la boca. La rpida oxidacin hizo aumentar el efecto que pretenda mostrar. La misma fruta le sirvi para restregar
sobre la chilaba, provocando la aparicin de mltiples manchas. Para terminar, se quit la prenda y la impregn con el rojizo polvo del camino; luego la sacudi y se la
volvi a colocar. Sonri; si Hadiya lo hubiera visto no se lo hubiera perdonado nunca.
Busc hasta encontrar una vara de acebuche que le pareci idnea. Ahora pareca un mendigo. Como tal, solo deba guardarse de los nios, que no dudaran en
apedrearlo en cuanto lo vieran. Cuando se tropezaba con alguien procuraba encorvar la figura y extenda la mano en direccin al otro. Nadie se detena.
La mayora de harqueos que pudo ver transitaban a caballo, y ni tan siquiera aflojaban la marcha de los animales cuando lo sobrepasaban o se cruzaban con l. Los
que lo hacan a pie, bastante tenan con seguir el ritmo de las bestias utilizadas por sus compaeros de viaje.
Deba evitar Zeluan, no solo por acortar camino sino por el temor de encontrarse algo parecido a lo que vio en Annual. Hadiya se lo haba dicho bien claro: En
Zeluan haban muerto muchos espaoles; era casi seguro que los cuerpos se estaran pudriendo al sol. Para confirmarlo, levant la vista al cielo. No se equivocaba; all
estaban los buitres, en la vertical del pueblo.
Baraj las posibilidades de meterse de nuevo en el monte o tomar la carretera. Como la densidad de rebeldes all deba ser muy superior a la que haba tenido que
sortear en la zona de Kandoussi, opt por retroceder un poco y seguir la pista que lo llevara hasta Segangan.
Antes le haba funcionado la picadura en el ojo. Pens que, ahora de forma consciente, poda recurrir de nuevo a las abejas. Busc un colmenar; saba que sera fcil
encontrar alguno por las proximidades.
A esa altura del ao, los insectos no se mostraban demasiado agresivos; pero siempre podra provocar el ataque de los animales.
Eligi una colmena apartada. Despus de cubrirse la cabeza y las manos, acerc el pie izquierdo a la piquera. Cont tres picaduras; con eso sera suficiente.
Se retir de la colonia y fue a sentarse bajo un algarrobo, donde dej transcurrir varios minutos antes de extraer los aguijones. Notaba la quemazn y la tirantez de la
piel. M uy pronto la hinchazn se hara patente. Ahora no tendra que fingir, la cojera estaba plenamente justificada.
Las personas lo miraban de reojo, con la vista puesta en el pie desnudo. Su imagen despertaba ms de un gesto de lstima, pero nadie se detena a ofrecerle nada. En
cuanto vea venir a alguien, l se adelantaba y mostraba la palma de la mano; ello bastaba para provocar un zurriagazo en la grupa del Hamaro. Ahora, con su amigo el
teniente mirando a La M eca, nadie se preocupara en buscarlo.
Casi llegaba a Segangan cuando se tropez con un nutrido grupo de harkeos rebeldes. Fiel a su estrategia, no dudo en adelantar la mano para pedir. En vez de parar,
los moros taconearon los ijares de los caballos; todos menos uno, que se le qued mirando a la cara. Sinti un estremecimiento cuando vio aquel rostro: era un polica
indgena. No caba ninguna duda que lo haba reconocido. Se sinti perdido: tanto luchar para que lo cogieran all.
Para su sorpresa, el hombre le arroj una torta de pan y espole al caballo hasta alcanzar la cola del grupo. Aun no se lo crea; estaba seguro de que el otro lo haba
reconocido; por qu, entonces, haba continuado su camino y no lo haba delatado Cort un trozo de torta y se lo llev a la boca. Tardara bastante tiempo en
reponerse del susto.
Tom la calle principal de la poblacin, eligiendo la acera que le pareca menos concurrida. La mayora de los hombres que se sentaban a la puerta de los cafetines
eran viejos, ya que los jvenes deban encontrarse en el frente. M ientras contara con la presencia de personas mayores, estaba seguro; los nios no lo iban a acosar.
De vez en cuando se detena a pedir. Alguno le ofreca una fruta o un pedazo de pan, que el aceptaba con gestos de agradecimiento. Si alguien le hablaba, emita
sonidos guturales, que acompaaba con aspavientos. Nadie tena tiempo para entablar conversacin con un mudo. La poblacin fue quedando atrs. Nadie pareca
haberse fijado en l con demasiado inters.
El galope de un caballo lo puso sobre aviso. M ir de reojo, no quera dar la impresin de que haba escuchado el golpeteo de los cascos; el jinete fren la carrera
cuando lleg a su altura. Sinti verdadero pnico cuando se dio cuenta de quin era el otro.
-Sube al caballo, arromi Sube! Apremi, viendo que l no reaccionaba.
No tuvo que pensar mucho tiempo. Saba que si hubiera querido matarlo no lo habra invitado a montar. Acept la mano y el estribo que el jinete haba dejado libre,
para encaramarse a la grupa de la bestia. Sin embarg el jinete no pic espuelas, volvi la cara y se dirigi al espaol.
-Tienes dinero?
Se registr el bolsillo y extrajo dos monedas.
-S, dos duros. Ten.
-No tienes nada ms?
-No, es todo cuanto me queda.
Sin contestar, el moro tacone varias veces con rapidez e hizo que el caballo se pusiera al trote largo. Enseguida se desvi de la carretera y tomo un camino en
direccin a la montaa, bordeando las estribaciones del Gurug. Desde la altura se distingua perfectamente la poblacin de Nador.

-M ira, aquello es el Atalayn Prefieres ocultarte en una casa, o intentar llegar hasta all?
-Qu hay en ese punto, para que pueda interesarme?
-La primera posicin espaola. Desde all, por La Bocana, puedes llegar a M elilla. Eso de momento, porque en cuanto caiga Arrouit, la cosa puede cambiar Qu
decides?
-M e arriesgar. Si me escondo es posible que tenga que permanecer mucho tiempo oculto, antes de poder salir Cmo puedo hacerlo?
-S donde estn nuestras posiciones. No te costar mucho burlarlas.
El hombre amarr las riendas a la silla de forma que no estorbaran el paso del caballo y le dio una palmada en la lustrosa culata. El animal se alej al trote.
-Te quedas sin caballo? Se extra Gmez.
-l sabe el camino; no se perder. Sintate sigui diciendo-, aun nos queda un par de horas antes de que puedas ponerte en movimiento. La cada de la tarde es la
mejor hora Tienes algo de comida?
-S, me han llenado el macuto de pan y fruta.
-Que te ha pasado en el pie? Lo tienes bastante feo.
-No es nada. Pronto se podr bien.
El espaol nada pregunt al otro sobre su extrao comportamiento. Haba aprendido que los moros hacan las cosas porque queran hacerlas; pero que no siempre
saban dar una explicacin racional.
-M ira, detrs de aquella colina tienes a varios francotiradores; ms arriba, donde las piedras, han instalado dos caones a la derecha tienes dos posiciones: en la ms
prxima, justo donde estn los eucaliptos, hay un nido de ametralladoras y ms de cien fusileros. Existen otras concentraciones, pero como no vienen al caso, no te las
voy a sealar. Por el momento te vale con las que he indicado; porque solo desde ellas pueden verte cuando inicies la aproximacin.
Si tomas ese torrente indic con la mano extendida-, podrs llegar hasta la carretera sin que te vean. Como yo conozco la seal, no corres el peligro de que te
sorprendan con un ataque. Ahora bien, cuando vayas a cruzar la carretera estars en el campo de visin de todos y solamente la oscuridad podr protegerte. La posicin
espaola est a quinientos metros de la calzada; debes calcular la mitad de esa distancia para llamar la atencin de los tuyos M e has entendido?
-Te deseo lo mismo que yo aspiro a tener en la vida. Adis, amigo.
Sin volver la cara atrs, Gmez comenz a bajar por el camino sealado. Tal como le haba dicho el rifeo, alcanz la carretera sin haber odo un solo tiro. La noche
se cerraba rpidamente. M ir a ambos lados, cuando estuvo seguro de que se encontraba solo, cruz la carretera y avanz con rapidez hacia la solitaria colina. Saba que
era un momento arriesgado; pero contaba con que el otro no se hubiera equivocado o le estuviera tendiendo una trampa. Por si acaso, adopt una solucin intermedia no
sealara su presencia hasta haber escuchado alguna palabra en espaol.
Cuando hubo recorrido la distancia que su protector le haba aconsejado, se detuvo y peg un odo al suelo. A partir de ahora corra un serio peligro, porque si los
espaoles, caso de que efectivamente fueran ellos, haban dispuesto alguna avanzadilla, sus integrantes se encontraran asustados y dispuestos a apretar el gatillo al
menor movimiento. Se resguard detrs de una roca y lanz un pequeo palo hacia su izquierda; escuch el golpe a unos veinte metros de distancia. Nadie respondi, si
exista algn servicio de escucha, este se encontrara lejos de all. Sigui reptando, con el odo y la vista activados al mximo.
Calcul que haba recorrido otros cincuenta metros; se detuvo a escuchar de nuevo. Eligi otro obstculo donde protegerse y tom una nueva rama de eucalipto, que
lanz en la misma direccin que lo haba hecho anteriormente. En esta ocasin, el palo fue a dar encima de algn arbusto seco, produciendo un ruido bastante
perceptible. Apenas unos segundos despus, varios fogonazos taladraron la oscuridad, a los que siguieron las detonaciones y las voces de alerta.
A cubierto detrs de la piedra, Gmez esper a que cesara la lluvia de balas, algunas de las cuales aullaron despus de rebotar sobre la roca que lo resguardaba.
Escucho carreras y ms voces.
-M oros! Nos atacan!
-No disparis! Soy espaol! Por favor, dganme cuando puedo salir, vengo solo!
Sigui un breve silencio, que a l se le hizo eterno. Finalmente se escuch una voz, que le hizo recuperar el resuello.
-Sal con las manos en alto! Si traes arma, djala ah!
-Salgo. No llevo armamento y voy vestido con chilaba -contest con el volumen justo para que pudieran orlo; procurando que su voz infundiera tranquilidad a los
nerviosos soldados.
-Identifcate mientras avanzas hacia nosotros -orden la misma voz.
-Soy el soldado Francisco Gmez Gmez, segunda compaa, primer batalln del Regimiento de Infantera Ceriola 42; vengo andando desde Annual.
-No sigas hablando, ya te veo. Contina unos pasos ms.
Dos hombres salieron a su encuentro; ambos con los fusiles preparados.
-Trate al suelo y pon las manos sobre la espalda -le orden uno de ellos.

-M i sargento -se dirigi al que se le haba aproximado por su derecha, a quien pudo ver los galones mientras echaba cuerpo a tierra, llevo una pistola en la cintura.
-Bien, no te muevas.
El hombre comenz a cachearlo hasta dar con el arma. Cuando hubo dado por terminado el reconocimiento, lo autoriz a levantarse.
-Sguenos, muchacho.
No tardaron en llegar a la primera lnea de alambradas. Despus del intercambio de seas, un soldado retir la concertina para que los tres pudieran pasar. El Jefe de
la posicin y varios oficiales ms, alertados por los disparos, esperaban la llegada de los tres hombres.
-Sin novedad, mi comandante. Dice ser un soldado del Regimiento Ceriola 42; manifiesta que viene andando desde Annual.
-Desde Annual! Has cruzado cien Kilmetros llenos de moros?
-As es, mi comandante. M e hirieron en el costado y perd el sentido-minti-. M e dieron por muerto. Como me haba quedado solo y no tena fuerzas para salir
corriendo, me ocult en la cuadra, donde el mal olor impidi que nadie se acercara. Aguant all hasta que la herida dej de sangrar. Luego, a travs de las montaas, hice
la mayor parte del camino; despus, vestido como me ve, he cruzado varios pueblos sin levantar sospechas. Todo el da de ayer y lo que va de hoy he permanecido
oculto en el monte, por lo que he podido observar varios ataques a esta posicin. El resto ha sido fcil, ya que tena localizados los puntos en que se hallan los moros.
Debo decirle, mi comandante sigui hablando-, que en los ltimos Kilmetros de camino fui ayudado por un polica indgena, pasado al enemigo. El hombre me subi a
su caballo y me acerc al refugio que he estado utilizando. Ignoro su nombre, pero lo conozco de vista.
Aunque no era necesario este ltimo detalle, quiso dar a conocer la intervencin del rifeo, por si algn da tena que devolverle el favor.
-Bueno, muchacho, s que vendrs cansado; pero has llegado justo a tiempo para seguir viaje hacia la Plaza. Hace un rato han llegado un teniente y cuatro o cinco
soldados ms, que, como t, vienen huyendo de los moros. Si quieres, puedes unirte a ellos. Al menos que prefieras continuar aqu, claro.
-No, mi comandante, si me da la opcin prefiero seguir.
Enseguida le fueron presentados sus compaeros de viaje, que se encontraban en bastante peor estado que l. Algunos de ellos, con heridas recientes.
Los seis hombres subieron al crabo que, impulsado a remos por dos soldados de la guarnicin, no tard en cruzar la corta distancia que los separaba de la lengua de
tierra que los melillenses conocan como La Bocana.
Los seis caminaban en silencio, en la ms absoluta calma. Solo los terribles mosquitos se empeaban en amargarles la marcha.
Cerca de dos horas tardaron en recorrer la distancia que los separaba de Beni-Enzar. Avisados por el telgrafo, una patrulla los esperaba a la entrada de la poblacin.
Enseguida alcanzaron territorio de M elilla, donde aguardaba un camin para trasladarlos hasta la Comandancia General.
Despus de una breve entrevista con un comandante, tres de los soldados fueron trasladados al hospital. El teniente y el ltimo de sus hombres, fueron conducidos
a la base de su regimiento. Gmez, pidi ser llevado al cuartel de Cabrerizas.
El mismo comandante se encarg de llamar a la base del Ceriola para que dispusieran el alojamiento.
Un cabo lo acompa hasta el dormitorio; donde un concierto de ronquidos le dio la bienvenida. Una vez dentro, el imaginaria lo acompa hasta el camastro. No
recordaba cuando fue la ltima vez que durmi en una cama medianamente confortable.
En silencio, para no despertar a los dems, se desprendi de la ropa y se meti entre las sbanas. Su ltimo pensamiento fue para Hadiya; apenas haban trascurrido
unas horas y le pareca una eternidad. Tardara en olvidar a la muchacha.
El toque de diana hizo que todo comenzara a bullir a su alrededor. Carreras, gritos y quejas. Por unos minutos, el silencio pareci reinar en el destartalado
dormitorio; despus, todos regresaron para acabar de vestirse. Durante un cuarto de hora no par de escucharse el sonido de las hebillas, los talonazos sobre el suelo y
los golpes en las taquillas; luego, poco a poco, la calma regres de nuevo. Entre sueos, not como alguien lo zarandeaba: era el cuartelero, que haba relevado al
imaginaria.
-Eh, t! Qu haces? Como venga el sargento nos la vamos a ganar los dos Arriba!
-Djame. Hace solo unas horas que he regresado de M arruecos. Pregntale al cabo cuartel, l debe saberlo.
Las gestiones debieron resultar favorables, ya que nadie vino a molestarlo de nuevo.
Se levant sobre las ocho y media y se dirigi a la oficina de la compaa. Lo recibi un teniente con cara de amargado, que por lo ajado del rostro, deba estar a
punto de jubilarse.
-Entra Qu quieres t?
-A la orden de usted, mi teniente. Se presenta el soldado Francisco Gmez Gmez, perteneciente a la segunda compaa del primer batalln, que acaba de regresar
de Annual.
-Queee! Cmo dices? De Annual...?
-S, as es, mi teniente; apenas hace cinco horas que he pisado M elilla.
Es imposible. Lo que queda de tu unidad debe encontrarse en M onte Arruit Qu ha sido de ellos?
-Lo ignoro. Yo no he pasado por M onte Arruit. Cuando dieron la orden de repliegue recib un tiro en el costado y un fuerte golpe en la cabeza, por lo que perd el

conocimiento. Cuando despert, todos se haban marchado; solamente los moros se encontraban all, saqueando las tiendas y registrando los cadveres. M e ocult en un
rincn de la cuadra, que seguramente haban inspeccionado ya, y tuve la suerte de que nadie entrara all de nuevo. Con el calor, los muertos empezaron a desprender un
fuerte olor; ello debi contribuir a que se marcharan pronto. A la maana siguiente, muy temprano, abandone el escondrijo y tom el camino de la montaa. Cerca de dos
semanas me ha costado poder llegar aqu.
-Alguien le ha tomado declaracin?
-No, solo me tomaron los datos de afiliacin. Llegamos muy tarde y el informe lo hizo un teniente del regimiento de caballera, Alcntara 14, que haba escapado de
Zeluan junto a otros cuatro soldados.
-Sargento! Llam con fuerte vozarrn-, erjase en secretario y tome nota de lo que diga este muchacho; va a prestar declaracin.
El Zorra no quera pasar por hroe ni delatar a nadie que pudiera verse comprometido, por lo que invent parte de la declaracin. M ientras menos dijera, menos lo
molestaran. Hizo hincapi, como ya lo hiciera ante el comandante, sobre la ayuda que le haba prestado el polica indgena; al que siempre le estara agradecido.
Cuando hubieron acabado, el oficial ech manos de los archivos de la Unidad. No recordaba aquella cara.
-Dices que perteneces a la segunda compaa No es as?
-As es: segunda seccin, tercer pelotn. Pero estaba agregado a la Polica Indgena, a las rdenes directas del coronel M orales.
-S, eso pone aqu Qu hacas all, con los moros?
-Soy domador. Cuidaba de varios potros.
-Bien. M ientras no me digan lo contrario, sigues agregado Quieres continuar con tu antiguo cometido? Esto continu- se llenar pronto de soldados a los que ni
tan siquiera conoces, de hecho, como puedes ver, ya ha llegado gente nueva.
-Si puedo elegir, mi teniente, prefiero continuar con los caballos; all guardo las pocas cosas que poseo, y el lugar me resultar ms familiar.
-Bueno, en ese caso lo propondr as al comandante. Por cierto, hace unos das regres un soldado de tu compaa, un tal M erlo. Lo conocers No?
-M erlo! No puede ser, el M erlo que yo conozco debe encontrarse en M onte Arruit, si aun sigue vivo. Fue uno de los pocos que escaparon a la matanza de
Igueriben.
-Sargento dijo el oficial-, deme el nombre completo de ese soldado.
El hombre sac un pliego de la carpeta y lo despleg sobre la mesa. Sigui con el lpiz la ltima columna hasta detenerse en la solitaria aspa. La lnea corresponda al
nombre que andaba buscando.
-Andrs M erlo Fernndez, mi teniente -confirm.
Embargado por la emocin, el Zorra permaneci callado durante varios segundos, incapaz de asimilar la sorpresa. Finalmente, se dirigi al oficial.
-Sera posible verlo?
-Creo que s; el sargento le indicar donde se encuentra -hizo un gesto con la cara en direccin al otro.
-S, s donde est; aunque permanece rebajado para el servicio, ha pedido que se le asigne el huerto. Dice que para no aburrirse. En cuanto lo disponga el teniente,
muchacho, puedes buscarlo por all.
-Por mi hemos acabado. Bien, me alegro muchsimo sigui hablando-, de que haya conseguido volver. Se ve que nuestra Compaa es afortunada porque no tengo
noticias de que haya vuelto nadie ms en todo el batalln.
El hombre se levanto de la mesa, y despus de estrecharle la mano, sali de la oficina. Los otros dos hombres lo siguieron hasta la calle.
En cuanto se sinti libre, Gmez se dirigi hasta donde recordaba haber visto varios bancales cultivados. Se ocult detrs de un grueso tronco para inspeccionar el
terreno. No le hizo falta explorar mucho; enseguida alcanz a ver el enorme corpachn del asturiano, que con una azada en la mano arremeta contra los hierbajos.
Esper a que el gigante se volviera para propinarle un terronazo en la espalda. El otro se gir con aspecto de querer comerse el mundo, pero el Zorra ya se
encontraba agazapado detrs de las caaveras. Harto de buscar, el hombretn se dispuso a reanudar su labor. Gmez lo dej durante varios minutos hasta que se volvi
a centrar en el trabajo. Cuando ms descuidado estaba, un nuevo proyectil impact sobre el voluminoso culo del hortelano. En esta ocasin, el hombre no se pudo
contener:
-Sal, si tienes huevos! Que te vas a tragar las piedrecitas!
Durante varios minutos, Silvestre recorri el terreno con la vista, mirando cada metro de tierra por ver si encontraba al gracioso. Quiso la casualidad que una rfaga
de aire hiciera caer varias almendras del rbol que tena prximo.
Estar chiflado -Coment en voz alta.
Haciendo honor a su apodo, el Zorra abandon el escondrijo sin que el otro se diera cuenta y se sent sobre la tierra. Para no perder la costumbre se introdujo una
brizna de hierba en la boca. No se mova, solamente miraba como el asturiano cavaba la tierra; distrado con el espectculo.
Por un tiempo solo se escuch los azadonazos del labriego, hasta que, para aliviarse el dolor de cintura, este se oprimi los riones con las manos y se estir
curvando la espalda hacia atrs. Fue entonces cuando lo vio. Por un instante dud entre restregarse los ojos o lanzar la herramienta. Tena aquella imagen tan vista que al

principio no se haba percatado de la realidad del momento en que viva. Finalmente reaccion.
-Zorraaaa! Cabronazo! Eres t?
El sorprendido muchacho arroj la azada y sali corriendo entre las cebollas, sin importarle donde pisaba.
Los pies del malagueo se mantuvieron varios segundos a veinte centmetros del suelo, que era la estatura que el otro le sacaba.
El rubio arranc a llorar como un nio. Por su parte, Gmez no pudo evitar contagiarse de su amigo y sinti que los ojos se le humedecan. Para ambos, aquel
encuentro era lo menos esperado del mundo.

CAPTULO XIII
El sofocante calor del verano haba quedado atrs. Las gotas de lluvia le hicieron recordar el cansino caminar de las yuntas tiendo la tierra a su paso; se imaginaba
las voces de los gaanes; los pintadores, tirando la semilla en las mergas, perfectamente delimitadas por el aperador; los pajarillos, buscando lombrices en la tierra recin
levantada. Suspir. Haca ya ms de seis meses que haba salido de su casa y la echaba de menos.
La situacin haba cambiado en M elilla. La valerosa poblacin haba aguantado una vez ms, como tantas otras a lo largo de su Historia. El frente se haba alejado,
definitivamente. Ya no se escuchaba el sonido de los caones del Gurug ni el de los desagradables pacos. Sanjurjo, el pequeo general navarro, haba tomado las riendas
de las operaciones al frente de un ejrcito numeroso y bien preparado.
Los pocos supervivientes ilesos que haban regresado a la ciudad, despus del desastre, fueron acoplados en diferentes unidades, ocupando destinos en la Plaza.
Nadie pareca acordarse de ellos para combatir, hasta el momento. Alguien cont que un comandante llamado Franco, cuando se le propuso engrosar las filas de su
bandera con voluntarios procedentes de Annual, puso el grito en el cielo. Segn decan, el joven jefe alegaba que la sola existencia de uno de aquellos hombres bastara
para hundir la moral de todos sus legionarios. Consideraba que ninguno de los sobrevivientes poda ser obligado a revivir el pasado; ya tenan bastante con tener que
arrastrar hasta el fin de sus das los recuerdos de aquella barbarie; algunos moriran de viejo sin haber conseguido olvidar el trauma que les haba ocasionado la guerra.
De cualquier forma, pensaba el Zorra, sera bueno que los dejaran como estaban. Al fin y al cabo unos pocos centenares de hombres no iban a modificar el potencial
de la fuerza de combate.
Las cuadras estaban vacas. El coronel M orales haba muerto en Izzumar cuando protega la retirada de las columnas de Annual, y su cuerpo fue devuelto por Abd
el krim a la tripulacin del buque Laya, como prueba de respeto y cario hacia su antiguo jefe. De Abdelkader no haba vuelto a saber nada; era de suponer que habra
muerto tambin, ya que no lo crea capaz de pasarse al enemigo como haban hecho la gran mayora de los policas. Lo echaba de menos. Su taquilla segua estando all;
hasta el momento no haba querido hurgar en su interior, ya que tena la esperanza de que volviera. Algn da la abrira para devolver las pertenencias de su amigo a los
familiares.
A mediados de septiembre se haba presentado el nuevo coronel, Jos Riquelme, que hasta la llegada masiva de refuerzos se haba encargado de la defensa de BeniChicar, junto al Caid Abd al Kader. Pareca un hombre sobrio y honesto, honrado y poco dado a los abusos. Resabiado de muchos avatares, aun convaleciente de la
enfermedad que le hizo perderse la batalla de Annual cuando mandaba el regimiento Ceriola 42, se dedic a cumplir su cometido en el nuevo destino con moderacin,
limitndose a cumplir con los trmites de la reorganizacin de la Oficina y de La Polica de Asuntos Indgenas, como subinspector de la misma. De haber sido un
hombre ms joven y con aspiraciones de progresar, seguramente hubiera pedido aclaracin sobre la presencia del malagueo en aquellas instalaciones, pero debi pensar
que si lo haban puesto all sera por algo: que lo quitara quien lo haba dispuesto, ya que a l ni tan siquiera se lo haban consultado, aunque supona que, en su da,
habra firmado la autorizacin, como Jefe del regimiento.
El que lo haba dispuesto no poda quitarlo.
Para sentirse til y no tener que sufrir el remordimiento del escaqueo, Francisco se aplic en las tareas de mantenimiento del material: engras las monturas y las
jquimas; bru los bocados y desoxid los estribos y las hebillas; examin y remend la albardonera, encal las paredes, desinfect y elimin restos de grano y paja,
que podan atraer a las ratas. Despus repas los pesebres, el suelo de las cuadras y el cercado del picadero. Ello le llev cerca de dos meses de arduo trabajo.
A principio de diciembre fue mandado llamar por el coronel. Pens que se le haba acabado la buena vida.
-Da usa su permiso?
-Pase Autoriz el coronel, que se le qued mirando con expresin interrogante.
-Se presenta el soldado Francisco Gmez Gmez, que ha sido requerido a su presencia.
-Ah, s, ahora me acuerdo. M ire, Gmez, el otro da, paseando por las instalaciones, pude observar el estado en que se encuentran la cuadra y el material y, la
verdad, debo felicitarlo a usted por ello. He consultado su historial y no consta ningn permiso Es as?
-As es, mi coronel.
-Bien, se le va a facilitar el pasaporte para que pueda viajar a su casa, si as lo desea. No tendr que regresar hasta despus de Reyes. Ya informar a su unidad.
Tengo una propuesta que hacerle; se trata de lo siguiente: A mediados de enero se espera la llegada de una importante partida de caballos. Vienen animales de Francia, de
Italia y de Espaa, y aunque sabemos que las bestias no hablan, entienden en los idiomas con que los educaron; adems, algunos pueden no haber sido domados. Le
tocar probarlos, junto a otras personas. Todos estaris a las rdenes del suboficial Recio, de caballera Qu me dice?
-Ese, mi coronel, es el trabajo que siempre he tenido y el que me gusta hacer. Si usa me cree merecedor, lo llevar con gusto.
He ledo algo sobre su retorno es cierto lo que se dice? Interrog, cambiando de conversacin.
-Todo es cierto, mi coronel, cuanto dije ocurri de verdad.
-Eso significa que hay cosas que no contaste?
-No, mi coronel, significa que no entr en detalles nimios ni pretenda ganarme laureles. M e basta con haber salvado la vida.
-Repetira la experiencia?
-Por nada del mundo. Cientos de cadveres, con sus caras corrodas, persiguen mis sueos cada noche.
Lo dicho, muchacho acab el coronel-, en cuanto haga falta su presencia en los depsitos se le avisar. Puede retirarse.
-M e permite usa una pregunta? Se atrevi a pedir.
-Claro, dgame.

-Se trata de un indgena llamado Abdelkader Almansouri. Lo vi por ltima vez cuando abandon el campamento, en Annual, junto al coronel M orales No he
vuelto a saber de l.
-M e informar, muchacho. El caso es que el nombre me suena, pero hay que tener en cuenta que es un nombre muy comn por aqu. En cuanto sepa algo te lo har
saber.
-Gracias, mi Coronel. Con permiso de usa pas a la posicin de firmes y sali de la habitacin; la misma habitacin en que lo haba recibido meses antes el mejor
de todos, el ms culto y prudente de los oficiales, que por haber sido una persona humana no lleg a lucir los emblemas de general. Pero, bueno, esto es Espaapensaba-, y Espaa es as; donde lo bueno y lo malo se funden hasta el extremo de hacer imposible la separacin de ambos conceptos; donde somos incapaces de
calificar mal a una persona para no impedirle progresar aunque no sea merecedor o, por el contrario, hundir a cualquiera sin motivos, si existe alguna enemistad con l.
Era domingo por la maana y las calles de M elilla bullan de gentes que paseaban. Los comercios haban vuelto a abrir sus puertas con la llegada de nuevas
mercancas y el alejamiento de los combates. Nuevos soldados volvan a pasear por la avenida o se dejaban caer por la zona de M ar Chica y calles aledaas, buscando
ciertos ambientes; la mayora para alegrar la vista. El Zorra, como casi siempre, busc la compaa de Silvestre.
Se dirigieron a la ciudad vieja, menos frecuentada que las calles del centro.
Ninguno de los dos era hombre de mar, pero ese era el camino que haban trado cuando llegaron a M elilla. Durante un rato permanecieron sentados junto al faro,
escuchando el sonido de las olas rompiendo contra la orilla. Las gaviotas se mecan sujetas por cables invisibles, que las mantenan suspendidas sin moverse. El olor a
salitre, el color de las viejas piedras, el aire hmedo, el mortecino sol del otoo y la nostalgia ejercan tal poder sobre los muchachos, que les hizo guardar silencio
durante varios minutos, cada uno con sus propios pensamientos.
Francisco haba ledo la Historia de M elilla. M ir haca las pequeas calas, preguntndose dnde se poda haber encontrado el antiguo puerto de Rusadir, aquel en
que debieron atracar las naves fenicias, cartaginesas y romanas. Sonri, examinando los muros de la M elilla antigua. En su tierra era difcil encontrar un pueblo o ciudad
que no mostrara las murallas de alguna fortaleza rabe; sin embargo, all, en plena costa africana, haban sido los castellanos quienes las haban levantado. Curioso. Se
imaginaba las entraas de aquel peasco, donde algunos afirmaban que se guardaban varios tesoros, ocultos en las inexploradas galeras; aunque un viejo se encarg de
aclararle que all solo haba entrado el hambre, la enfermedad, el miedo, el aislamiento y la valenta de la poblacin.
En alguna parte haba ledo que durante muchos aos haba sido raro el da en que no mora alguna persona, bien fuera soldado, civil o preso; porque M elilla fue eso
durante muchos siglos: un presidio. Un presidio donde no se diferenciaban los reclusos del resto de la poblacin, a no ser en pocas de hambruna, cuando a los penados
se les lleg a ofrecer la libertad a cambio de que cruzaran la frontera y se marchasen a tierra de moros. Casi nadie acepto; de los pocos que lo hicieron, la mayora no
volvi nunca. Existe constancia de uno al que esclavizaron muy cerca de la ciudad, en Farhana, y que lo uncieron junto a una vaca y lo pusieron a labrar la tierra. Lo
curioso del caso es que ese si pudo volver y contarlo.
Silvestre mir a su amigo. Le hubiera dicho que empezaba a refrescar, pero lo vio tan metido en su pensamiento que respet el silencio del malagueo.
-Qu hora es, Silvestre? El Zorra despert de su sueo, dndose cuenta de que el da comenzaba a declinar.
-Qu hora es? Falta poco para diana, majo.
-Bueno, no seas tan exagerado, hombre. M e encontraba a gusto, disfrutando de la vista, de la paz y del da.
-Yo tambin, M laga; la verdad es que me ha resultado muy agradable. Ahora, si no fuera por lo que es, me tomara un caf calentito. Dicen que han trado ya.
-Pues no s si lo han trado, amigo Silvestre, pero la otra cuestin te la puedo solucionar yo, hombre. Venga, te invito a merendar. La familia Benaisa prepara los
mejores tejeringos que se pueden comer desde aqu a Cuevas Bajas.
--Qu es eso de Cuevas Bajas?
-Eso, un pueblo de la campia andaluza, fundado, segn dicen, por los bandoleros que ocuparon unas cuevas junto al ro Genil. De ah el nombre. Lo cierto es que
nadie como ellos sabe frer la masa.
-Oye dices todo esto para abrirme el apetito?
-Justamente.
Ambos arrancaron a rer a carcajadas. Los pocos transentes los miraban con curiosidad.

SEGUNDA PARTE

CAPTULO XIV
Haba trascurrido mucho tiempo desde que lo licenciaron; tanto como catorce aos.
Annual, la pelada colina del Rif, haba dejado una huella imborrable en su pensamiento; pero lo verdaderamente grave era que tambin lo haba dejado en el conjunto
de la poblacin espaola. M uchas cosas haban ocurrido desde entonces, y muchas de ellas, malas. El desastre haba desviado la trayectoria natural del pas: Cambios de
gobiernos, golpes de estado, la abdicacin del Rey y el advenimiento de la Repblica; aunque lo peor, quiz, no era el cambio poltico, sino el comportamiento de las
personas. Desde haca algn tiempo, las huelgas, las manifestaciones violentas, los atentados y el paro estaban a la orden del da. Por si ello era poco, los nombres de
algunos protagonistas de la Guerra de M arruecos comenzaban a sonar con insistencia; cada vez eran ms los que se interesaban por estos nombres. La incultura
comenzaba a mostrar su lado ms dramtico; nada ms imprudente que la ignorancia, que haca maleable a quien careca de la suficiente preparacin intelectual. Esa es, y
seguramente seguir siendo durante aos, otra de las muchas desgracias que padecemos en esta nacin llamada Espaa; si es que an se le puede seguir llamando as.
Tal vez el miedo o la necesidad de cambiar la sociedad haca que los hombres se comportaran de aquella forma. Desde luego que ellos, los hombres del pueblo, no
eran los culpables de haber padecido una esclavitud encubierta durante tantas generaciones. Nadie se haba preocupado nunca en hacer cambiar la situacin, o tal vez los
que lo haban intentado no haban tenido la fuerza suficiente para lograrlo. Ahora no valan las promesas ni las razones; era la hora de pasar a la accin. Los que se
decan preparados haban dispuesto de muchos, muchos aos, para resolver la situacin del pueblo y no lo haban logrado. Las balas y el fuego, estaba claro, sustituiran
a las palabras; si el trabajo y la honradez no valan para poder progresar, servira la lucha. Ese y no otro era el pensamiento generalizado entre los trabajadores, que
ahora, por primera vez, consideraban que la fuerza estaba de su parte, y por lo tanto no se poda parar ni un solo momento.
Las relaciones se hicieron difciles entre las personas; solo dos formas de pensar eran admitidas: o nuestro o de los otros; sindicalista o esquirol; cacique u obrero;
republicano o fascista Las personas que pretendan vivir al margen de esta filosofa, aun siendo mayora, vean como su prestigio iba cayendo en picado a los ojos de
las nuevas clases emergentes. Los parmetros se fueron modificando conforme la sociedad se radicalizaba. Ahora no solo se tena en cuenta las posesiones de cada uno,
sino las relaciones familiares, de amistad o de idea poltica mostrada en pocas pasadas. Bastaba con que una de estas personas fuera tachada de conformista para que se
le negara el derecho al trabajo y fuera considerada esquirol, aunque la propiedad que poseyera no alcanzara para alimentar a su familia. Por el contrario, a cualquiera que
se le hubiera escuchado defender a Canalejas en otros tiempos, se le colgaba la etiqueta de rojo.
La cuestin era que el pueblo tena que decidir su futuro, y lo iba a intentar de la nica forma que saba, ya que nadie le haba enseado otra ni se le haba permitido
hacer. Los polticos seguan haciendo lo que mejor saban: Hablar. Qu buenos eran en eso. Algunos haban tenido la ocasin de escucharlos en la radio, y decan que
se expresaban como los mismos ngeles; si es que los ngeles existan, claro, porque ahora eran muchos los que lo cuestionaban. De cualquier forma, todo se iba a
resolver rpidamente, en cuanto se llevara a la prctica lo que, decan, pensaban hacer estos polticos.
En ese pensamiento estaba Francisco Gmez, el Zorra, cuando los vio asomar. Era un grupo de quince o veinte personas, todos conocidos, todos ellos excelentes
trabajadores; todos con el veneno de la injusticia circulando por sus venas; todos sintindose importantes por primera vez en sus vidas.
Era da de huelga, la segunda del mes. Era el momento de acudir al pueblo a manifestarse, a cambiar impresiones y a recabar datos sobre esquiroles y caciques; haba
que informarse sobre algunos pelotas de los seoritos que no respetaban las convocatorias. Se iba a iniciar una campaa de escarmientos y haba que acordar la
estrategia.
Francisco Gmez, el Zorra, haba aprendido pronto. Enseguida se dio cuenta de que durante las jornadas de huelga no era muy recomendable salir a trabajar. Bastaba
con que te vieran una vez en el campo para que te colgaran la etiqueta, y eso significaba ponerse en el punto de mira, nunca mejor dicho. El ya haba estado antes
enfilado por la mira de un arma; as que haba que evitarlo.
En cuanto se dio cuenta de lo que ocurra no tard en hablar con el dueo del ganado. Haba que anticiparse a los acontecimientos.
-Quiero hablar con usted, seor Trujillo.
-Pasa, Paco Qu deseas?
-No hace falta que le diga nada con respecto a la situacin, ya puede verlo usted mismo; por lo que solamente me ceir al tema del ganado. Ver, una cuarta parte de
las bestias son mas, como usted sabe; pero, a la vista de los dems, solo soy un asalariado. Quiere decir, que si me ven con las yeguas en el campo me van a tachar de
esquirol, y eso no beneficia a nadie, ni a usted, ni a m, ni al ganado. No s si estar de acuerdo, pero yo lo veo de esa forma.
He pensado -sigui diciendo- que hemos de adelantarnos a los acontecimientos, ya que el tema de las huelgas no ha hecho ms que empezar. Una forma de actuar,
pienso, sera construir un cercado con capacidad suficiente y dotarlo de comederos, para cuando lleguen esos das. De esa forma, usted o algn familiar suyo, solo
tendran que levantar las tapaderas de los pesebres, que yo me habra encargado de aprovisionar Qu me dice?
-Gmez, tena entendido que las huelgas son voluntarias. Adems, yo no me dedico a cuidar caballos; soy mdico, no mozo de cuadras.
-Pues en este caso, seor Trujillo, ni una palabra ms: deme quince das para encontrar comprador; no tengo tierras para trasladar a las yeguas. Yo le doy ese mismo
tiempo para encontrar mozo de cuadras, como bien dice usted. Lo cierto es que no me voy a jugar la vida. Lo siento, crame, pero algunas veces he de dormir, y no me
gustara despertarme con una bocacha en la cara. Y otra cosa le digo: yo que usted me buscara casa en la ciudad. Esto, por favor, no me lo tome a mal; aunque s que el
cometario me lo poda ahorrar, porque reconozco que no es asunto mo.
-No corras tanto, Zorra, para un momento M ira, no voy a entrar en temas de justicia humana, eso para tiempos mejores; pero te voy a decir una cosa, o mejor
dicho, te la voy a preguntar: Conoces a alguien que tenga las ventajas que tienes t? Contesta.
-No, no lo conozco, es cierto; pero creo que le fui claro en su da.
-Clarsimo, cierto; ambos lo hicimos voluntariamente y porque ello nos interesaba. Ahora bien Sabe por qu acept?
-Dgalo usted mismo, seor Trujillo.
-Deja de llamarme seor, caramba! Qu leches te pasa hoy? Pues s mira, te lo voy a decir: Primero porque me conviene, para que vamos a andar con rodeos. No
es lo mismo vender un hatajo de potros criados por ti que por un pobre gaan, eso para empezar; pero hay otras cuestiones, como el afecto personal, creme; aunque el
motivo fundamental es que resultas ser el mejor asesor que un hombre puede tener a su lado, Paco. Aquel que te rebautiz como Zorra nos hizo compartir mesa por las
noches. Te puedo asegurar que, para aquel hombre, t eres un ser privilegiado, y aunque al principio sent celos, ahora me alegro de tenerte cerca de m. Tranquilo, se

har como t digas; en cuanto acabe esta huelga, podemos empezar. En lo que respecta a la conveniencia de largarme a otro sitio, ya lo he pensado yo tambin; maana
mismo sale mi familia hacia M laga, y al final de la semana lo har yo. El alcalde ha sido claro, no puede contener a las juventudes.
-Aqu me tienes, Juan, para lo que haga falta se ofreci el Zorra, mostrando un evidente cambio de actitud.
-Solo te voy a pedir un favor, Paco: cuida de esto mientras yo est fuera.
-Tienes alguna duda?
-No -acab reconociendo el patrn.
Juan Trujillo Cano, propietario del cortijo y reconocido cirujano, abandon su propiedad a ltimos de junio. A la cada de la tarde de ese mismo da, ocho personas
que integraban una partida de las llamadas juventudes republicanas, se personaron a la puerta de la casa preguntando por l. Cristbal les inform que el mdico haba
partido hacia el hospital, donde tena programadas varias operaciones.

Calvo Sotelo ha muerto! Por fin se ha hecho justicia! Viva la Repblica!

Gmez acababa de pisar las empedradas calles del pueblo; lo haca montado en una vieja burra, que no llamaba la atencin. Hacerlo sobre un caballo o una buena
mula poda ocasionar ms de una envidia, y no quera sealarse. La gente andaba muy sensible ante cualquier ostentacin de riqueza.
No hubiera ido de no haber sido imprescindible, pero le urga mandar una carta y no quiso encomendar la misin a otra persona. Como vio demasiada concurrencia
en la va pblica tom la decisin de utilizar una de las posadas para que cuidaran de la bestia; en cuanto lo hubo hecho, se dirigi a la oficina de Correos.
El nombre que figuraba en la direccin se lo haba inventado, aunque la direccin corresponda, lgicamente, a la del destinatario real. Haba utilizado una letra burda,
sin usar acentos ni frmulas de cortesa o tratamiento. En vez de entregarla al cartero, la introdujo en el buzn existente en la fachada de la oficina.
Penetr en una tienda y compr algunas cosas que le haba encargado el casero. No se encontraba a gusto all, donde cada vez se observaba la llegada de ms
personas, procedentes del campo; por lo que tom la decisin de regresar al cortijo cuanto antes.
Viva la Repblica!
Imbciles murmur en voz baja- Cmo puede vivir lo que vosotros mismos estis matando.
As pues, era cierto: el lder de Renovacin Espaola Jos Calvo Sotelo, haba sido asesinado. En vez de sentirlo, aquellos desgraciados lo jaleaban. Ignorantes
En vez de consolidar un rgimen poltico que poda haber trado algo de justicia social, precipitaban su cada; unos porque esperaban algo parecido para justificar las
acciones futuras; otros, porque consideraran que se haba llegado demasiado lejos y la mayora por miedo, se acababan de posicionar frente a la dbil estructura de la
tambaleante repblica.
El Zorra no tena ninguna duda de que se avecinaban tiempos malos. Le daba gracias al Cielo por no haber cado en la tentacin de crear una familia. Se senta mal.
Saba que ninguno tena la culpa, pero en conjunto, todos ellos estaban contribuyendo a que la democracia se desmoronara; haba demasiadas prisas. Lstima, por vez
primera exista la oportunidad de mejorar la vida de los trabajadores; pero, estos, sin saberlo, le hacan el caldo gordo a los que buscaban pretextos, a los que se
escondan esperando la coyuntura idnea. Esta coyuntura haba llegado, no le caba la ms mnima duda; los que la esperaban no iban a desaprovechar la oportunidad, se
la haban puesto delante. Ahora, solo tocaba esperar; no saba cunto, pero se imaginaba que no sera mucho tiempo.
-Pepe, deme todo el tabaco que pueda venderme y el papel que se necesite para liarlo. Estar algn tiempo sin venir por el pueblo pidi al dueo del
establecimiento.
-Y eso?
Este ao se me han atrasado los partos y estar bastante atareado.
-Un poco tarde No? El verano no es la mejor poca para los partimientos.
-Fue culpa ma. En un principio pens dejar las yeguas vacas. Ya sabes, las huelgas y dems pero al final se me ocurri machear y en fin, que sea lo que Dios
quiera.
-Bueno, hombre, a lo hecho, pecho. Aqu tienes, tabaco para varios meses y papel de sobra.
-Hasta la vista, Pepe se despidi, despus de abonar la cuenta.
No le gustaba ir montado por las calles empedradas, aguantando resbalones; por lo que espero hasta llegar al cementerio para subirse. La compra apenas pesaba un
par de Kilos, lo que no supona un gran esfuerzo para la espigada asna.
Aunque la burra caminaba a favor de querencia y por ello no necesitaba de estmulos, Gmez no paraba de arrear al animal. Tena ganas de llegar.

En cuanto sali de la cuadra busc a Cristbal. Lo llam varias veces, viendo que el hombre no se encontraba en la cocina, su lugar habitual.
-Que quieres, muchacho? El casero sala del gallinero, sobresaltado por la llamada.
No le contest hasta que el otro estuvo a su lado. El veterano capataz lo interrogaba con la mirada, temiendo alguna mala noticia.
-Tobalo, le voy a hablar claro: la cosa se est poniendo fea, y este no es el mejor sitio para estar. No creo que pase mucho tiempo antes de que la gente comience a

venir para pedir comida; mejor dicho, para exigir. Creo que lo mejor que puede hacer usted es coger a M argarita y largarse a su pueblo.
-Si, donde tendr una muerte tranquila No? Porque la muerte por hambre debe ser tranquila No muchacho, no pienso irme; pero, dime Qu es lo que ocurre
ahora?
-Qu ocurre? Algn tonto ha matado a Calvo Sotelo. M uchos que pueden pagrselo deben estar brindando con champn a estas horas. La sangre trae sangre,
Cristbal; eso es lo que pasa.
-Qu vas a hacer tu? pregunt el hombre.
-M ire comenz a decir Francisco-, yo he vivido una guerra donde sufr lo indecible, incluido hambre y sed. Ahora, si ocurre lo que yo pienso que va a pasar,
volveremos a escuchar el sonido de los caones. No creo que a mi edad me obliguen a luchar; antes tienen que movilizar a muchas quintas; y en cuanto al hambre, voy a
procurar pasar la mnima posible. Bien sabe Dios que no soy egosta, pero le puedo asegurar que no tengo la menor culpa de cuanto pueda ocurrir. El que lo haya liado
todo, que lo desle No le parece? Por lo pronto, Cristbal, vamos a esconder varios costales de trigo, algunas cntaras de aceite, tocino y cuatro o cinco ceretes de
higos. El resto, si queda algo, que se lo lleve el ms listo; ah no voy a entrar, lo que no har ser defenderlo, aunque procurar que no sea el sinvergenza de turno el que
se llene el buche.
-Qu dir el seorito?
-Vaya usted a preguntarle, si quiere. Yo no voy a ir, y mucho menos a llevarle nada. Esta es su casa y la cuidare, como es mi obligacin; pero no voy a arriesgar la
vida. Pronto estaremos vigilados, y si nos ven sacar una sola almendra Adems, en su ausencia, usted es el administrador. Dej bien sentado que mi trabajo era,
exclusivamente, cuidar de las yeguas, los borricos sementales y los muletos y potros.
-Pronto se acabar el dinero que me dej se lament el casero-, y si nos dan un tope no voy a poder pagar los jornales.
-Haga lo siguiente: coja maana un mulo y plntese en M laga, si quiere. Ahora mismo, una vez acabado el poco agosto que haba, solo somos cinco personas para
comer; M argarita se bastar sola para eso. Adems, yo puedo echarle una mano, si hace falta.
-Lo pensar durante la noche acab por aceptar.
-No lo piense mucho, el tiempo apremia.
A la maana siguiente, antes de que el sol despuntara, Cristbal tomaba el camino de la capital. Su mujer lo despidi con la cara seria, preocupada por la marcha del
hombre.
El da 16, por la tarde, regres Cristbal. El hombre pareca satisfecho con el viaje, ya que las instrucciones recibidas lo descargaban de bastantes responsabilidades.
El cabrero y el mozo de pasero ni tan siquiera llegaron a enterarse del viaje a M laga; para ellos, el casero haba viajado a Casarabonela para visitar a un hermano
enfermo. Pese a todo, el viejo no las tena todas consigo, porque cualquier da podan presentarse los del pueblo para preguntar por el paradero del seorito. Lo extrao
es que no lo hubieran hecho ya. Tambin en eso haba recibido instrucciones: a todos los efectos, Don Juan Trujillo se encontraba en M adrid, y por ese motivo haba
dejado de operar en el hospital. Lo cual era cierto.

El da 19 de julio, la noticia se propag como fuego de plvora. Segn todas las noticias, en M elilla y posteriormente en el Protectorado, se haba producido un
levantamiento militar, secundado por oficiales del ejrcito. En Andaluca y otras regiones, sin embargo, la intentona haba fracasado por completo; al menos eso decan
todos, mostrando los peridicos, que as lo indicaban.
Sentados a la mesa, Gmez, Cristbal y Antonio el Cabrero, comentaban las novedades del da. M argarita, desde la cocina, escuchaba la conversacin de los tres
hombres. La mujer se encontraba bastante asustada, a la vista de los ltimos acontecimientos.
Con un ejemplar de El Popular en las manos, Antonio mostraba la noticia que hablaba del fracaso del Capitn Huelin en su intento por tomar el Gobierno Civil.
El 18 de julio haba sido una jornada muy larga para el Pueblo de M laga; pero la actitud decidida de hombres y mujeres haba impedido el triunfo de aquellos que
haban intentado derribar al gobierno del Frente Popular.
-Una vez ms Cuantos intentos de sedicin vamos a tener que sufrir? Por qu no le dan al pueblo la oportunidad de salir de esta maldita miseria?-Preguntaba el
cabrero, mirando a los otros dos hombres.
-Gracias a Dios que todo ha terminado bien, muchachos el viejo daba por hecho que la situacin haba sido dominada.
Gmez, por su parte, omiti cualquier comentario. El peridico hablaba de M laga; pero las noticias que se referan a otras provincias andaluzas no parecan tener
demasiada fiabilidad, lo mismo que las que hacan referencia a la Capital o a las grandes ciudades del pas. Lo cierto es que todo estaba demasiado confuso como para
poder formarse una idea clara de la situacin.
-Que pase lo que tenga que pasar, Antonio. Yo no s t, pero en lo que a m respecta, voy a sacar un rato a los animales.
-S, yo tambin voy a salir, pero en cuanto vuelva al corral, me acercar al pueblo. All llega la radio
-No pienso acompaarte, ya digo: Que pase lo que tenga que pasar.
A la maana siguiente, un arriero trajo la noticia de que haban detenido a catorce o quince seoritos, aunque algunos de los detenidos ni tan siquiera lo eran, pues
explotaban fincas como arrendatarios renteros como se deca en la zona.
Poco tiempo despus, el mismo alcalde, viendo que no poda contener a los jvenes, muchos de ellos de su propio partido, decidi salvar las vidas que pudiera; para
ello, una noche cogi las llaves del calabozo y abri las puertas, pronunciando las siguientes palabras:

Seores, no me siento con autoridad para contener a la juventud. Salgan ustedes y que se salve el que pueda No puedo hacer otra cosa.
Gracias, Torreblanca le agradeci alguien-. Sabemos que t no eres el culpable.
La mala fortuna quiso que un hombre se percatara de lo que estaba ocurriendo; y la mala fortuna, tambin, propici que muriera uno de los renteros; mientras el
dueo de las tierras, paradjicamente, pudo salvar la vida, por haber tomado el camino bueno. El muerto haba elegido el arroyo, buscando la direccin a Campanillas, de
donde era natural y donde vivan sus padres. Nunca lleg.
Dos semanas despus, Gmez careaba un rastrojo de trigo. Le gustaba la noche en el campo. Haba dispuesto el apero debajo de un algarrobo centenario. All
descansaba, junto al tranquilo Palomo, su fiel perro amastinado. Haca rato que las bestias se haban tendido detrs de la lomilla; lo saba porque los cencerrones
haban callado, aunque de vez en cuando se escuchaba el resoplido de algn animal, despejndose las fosas nasales.
En cuanto Palomo levant la cabeza supo que alguien se acercaba. Lo sujet del collar y le acarici la cabeza para que no emitiera el ladrido; el perro saba cuando no
deba hacerlo. Le pareci escuchar voces. A los cinco minutos, tuvo la certeza de que alguien hablaba y poco despus pudo distinguir el parpadeo de una luz.
Pasaron a pocos metros de donde l se encontraba. En total pudo contar ocho personas, cinco de ellos armados con escopetas o carabinas. El que abra la marcha era
un hombre mayor, que se ayudaba de la dbil luz del farol para no tropezar con las piedras; le segua un muchacho de pocos aos, segn pudo comprobar cuando, en un
momento dado, el anciano se volvi con la linterna para decir algo. El octavo no caminaba, era transportado sobre una rudimentaria parihuela de troncos. Gmez sinti
un escalofri en el cuerpo, a la vista de aquella dramtica comitiva.
No haba transcurrido media hora cuando un nuevo grupo hizo su aparicin. En esta ocasin eran seis personas. Andaban rpido, quiz con la intencin de alcanzar
a los otros. Al menos dos de ellos iban armados.
-Bonita noche, Palomo Quin ser el prximo que pase? Apenas un susurro.
El animal movi la cola, dndose por aludido.
Por qu le gustara la penumbra, se preguntaba; que tena ese miedo tenue a la oscuridad, que enganchaba tanto. Tal vez fuera que no haba dos noches iguales. Los
das solan ser montonos, preados de rutina. La tiniebla, en cambio, siempre te regalaba sensaciones nuevas, voces sin dueos, luces que nunca antes habas visto;
estrellas que no volveran ms; animales desconocidos; espantos, olores extraos y personas que pasaban cantando para darse compaa y engaar al miedo. Si, le
gustaba la noche, le proporcionaba soledad y lo hermanaban con la tierra, con una tierra sin humanos que la incordiaran. Los hombres eran los piojos de la Tierra, a la
que chupaban su jugo. Algn da, la Naturaleza se defendera; por eso Gmez procuraba estar de su lado, hablar con ella, entenderla; ya que a los hombres no los iba a
entender nunca.
Le vino a la mente el da en que los sindicalistas se reunieron en el pueblo. Ahora vea con claridad la estrategia acordada: detenciones, ajusticiamientos, presin para
los indecisos, peonadas por el mtodo tope Definitivamente, era mejor no hacerse muy visible.

Haban transcurrido varios meses desde que se iniciara la guerra. El hambre y el miedo se hicieron ms presentes que nunca. Las patrullas mixtas recorran los
campos en busca de animales y alimentos.
Una maana de septiembre, un grupo formado por Guardias de Asalto, carabineros y milicianos, procedentes de M laga, se personaron a las puertas del cortijo. Sin
duda saban lo que buscaban; alguien los haba informado. Traan orden de requisar todo animal que no estuviera siendo utilizado por su dueo; y aunque Gmez haba
fraccionado el ganado en dos hatos, los recin llegados no dudaron ni un momento para encontrar la ubicacin de los caballos. El Zorra lanz una mirada al cabrero, que
agach la vista.
Escogieron los muletos de dos aos, las yeguas jvenes y dos de los borricos sementales. En total se llevaron doce cabezas de la ya mermada cuadra. Un sargento le
entreg un papel, con el que, segn deca, iba a poder cobrar la venta de los animales en cuanto se librara el dinero correspondiente.
Por la tarde, lejos de la casa, Gmez cambiaba impresiones con Cristbal sobre lo ocurrido. No quera testigos de lo que hablaban.
-Tobalo, debemos gastar cuidado con lo que se habla. Que les den morcilla a los caballos en esta guerra solo ganar aquel que conserve el pellejo. Yo me imagino
de quien ha partido la idea, pero pienso hacerme el loco, y te aconsejo que hagas igual. Ahora bien, te repito, gasta cuidado con lo que hables: Cualquier cosa que digas
hoy, tendrs que mantenerla maana. Lo mejor de todo es hacerse pasar por ignorante, creme. No quiero que me maten ni contribuir a que maten a nadie Qu
opinas?
El viejo pens la respuesta, antes de decir nada. Cuando acab de liar el cigarrillo se dirigi a su compaero de trabajo, nica persona de quien se fiaba.
-Llevo ms de cincuenta aos sirviendo amo. Ello me ha permitido criar a mis dos hijas y no haber pasado hambre. M is lemas han sido siempre la honradez y la
discrecin, de lo que me siento orgulloso. No he peloteado nunca ni he robado nada. Por tanto, ocurra lo que ocurra, yo no soy el responsable. Nadie me puede culpar
de esto.
-Bien, amigo Cristbal, dos de los animales eran mos. Yo pierdo ms que el dueo. Que los disfruten se conform.
El cabrero se haca el huidizo, temiendo la reaccin de los dos hombres; sin embargo, conforme pasaban los das, recuper la confianza, pensando que los otros no
habran sospechado nada.

Avanzada la tarde del da 5 de febrero, Antonio, el cabrero, se acerc a Gmez, visiblemente nervioso.
-Paco, me voy al pueblo: los italianos estn acampados en El Campillo y hemos de cortarles el avance. Se est preparando una columna y me voy a incorporar a ella
Vienes t?
El Zorra, con los ojos entrecerrados, segn su costumbre, mir al otro a la cara durante unos segundos, antes de hablar.

-Para qu, Antonio? Para defender mis caballos? Lanz el dardo-. No. Ve t, si quieres; pero ten en cuenta lo que te voy a decir: al segundo caonazo, las piedras
y pencones que vais a colocar en La Caleta, llegarn a Campanillas, por lo menos Cuando corras, no lo hagas por la carretera, ya que la infantera motorizada que
utilizan os alcanzar fcilmente y os barrern con las ametralladoras transportadas. Corre haca el monte; ellos no se bajarn de sus carros, porque les interesa llegar
pronto a M laga, antes de que lo hagan los espaoles, que avanzan por la costa. Que tengas suerte, amigo Antonio, y regresa pronto, no me gustan las cabras.
El hijo de puta del Zorra deba tener al diablo en la lengua. Poco hablaba, el cabronazo, pero siempre se sala con la suya. Quin puetas lo tendra informado de
todo -Se preguntaba el hombre mientras caminaba hacia la poblacin. En el fondo, tena la certeza de que todo ocurrira como le haba dicho el yegero.
Al da siguiente, ms simptico y humilde que nunca, el cabrero busc a Francisco. Acababa de regresar. Aunque se le notaba triste y cansado, procuraba
comportarse con naturalidad.
-Paco, todo ha salido como dijiste. A esta hora deben estar llegando a M laga, pues andan con mucha rapidez, ya que nadie lo hace a pie. La mayora de los que me
acompaaban han salido huyendo hacia la costa; somos pocos los que nos hemos atrevido a permanecer aqu Claro que yo no tengo nada que temer No es as, Paco?
-Si hombre, si, as es. T no tienes nada que ocultar Verdad? Puedes estar tranquilo; pero antes, dime si no es cierto que anoche estuviste con la mujer del Cagao,
como otras veces Dime No es verdad?
A punto estuvo de negarlo, pero tuvo tiempo de rectificar y asentir con la cabeza, al tiempo que hablaba.
-S, as es, Paco; pero no es cuestin de ir dicindolo por ah.
-Claro, claro, hombre. Puedes estar tranquilo, ya te digo; por m no se va a enterar el marido dej salir la palabra marido con retintn-, aunque por mi propia
seguridad vas a confirmar esto en presencia de Cristbal. Te preguntar delante de l, como si no hubiramos hablado antes ests de acuerdo?
-S, lo que t digas.
-Pues vamos; el desayuno debe estar a punto.
Como de costumbre, el casero se sent a la mesa mientras los dos hombres daban buena cuenta del tocino frito y del tazn de leche caliente.
-Dnde estuviste anoche, Antonio? pregunt de pronto Gmez.
-Dando un paseo, no muy lejos de aqu.
-Deja a esa mujer, muchacho intervino Cristbal-, te va a traer muy malas consecuencias; hazme caso.
-No hay problemas, Cristbal, se lo que hago.
-Que vas a saber t. Cualquier da te llevaremos sobre la mula coja, ya vers.
Era lo que el Zorra esperaba escuchar. As, de esa forma, no tendra nada que declarar, si lo obligaban a ello algn da. Acto seguido se levant y, tras palmear la
espalda del cabrero de modo significativo, abandon la cocina para iniciar su jornada.
Durante toda la maana pudo ver grupos de personas que huan del pueblo. Familias enteras, que cargaban con los enseres ms precisos; nios de corta edad,
ancianos, personas jvenes Todos caminaban sin tener claro el destino; todos con el miedo reflejado en el rostro.
A media maana, uno de esos grupos pas a pocos metros de l. Conoca al hombre, un talador llamado M anuel Surez, que durante varios aos haba podado los
olivos de la finca, y del que no haba escuchado nunca nada extrao.
-A dnde vas, M anolo?
-Hola, Paquillo A dnde quieres que vaya, hombre? Los fascistas estn a punto de llegar. Tenemos que alcanzar la costa y caminar hacia Almera, antes de que
vuelvan los civiles y los falangistas salgan de sus madrigueras.
-M anolo, si haces lo que dices, los barcos fascistas y la aviacin italiana os van a masacrar. Anda, hazme caso y vuelve a tu casa T tienes algo que ocultar,
hombre? Si no has hecho en tu vida otra cosa que trabajar. Dime Te has creado algn enemigo durante estos aos?
-No, que yo sepa.
-Anda, anda, hombre de Dios, vuelve a tu casa y que no te coman la cabeza. Que huyan los que robaron, los que mataron y los tontos que se dejaron utilizar para
eso. Ten, este tocino os servir para que podis comer algo hoy Cmo se llama tu mujer?
-Josefa.
Tenga, Josefa, con esto podr comprar algo de pan para los nios -ofreci la moneda a la desolada mujer-. Es plata, nadie la rechazar. No acepte cambio, el dinero
de la Repblica tiene los das contados. Si alguien le pregunta donde la ha conseguido, puede decir que se la he dado yo Ea! Ya podis dar media vuelta.
-Gracias, muchacho la joven mujer no poda ocultar el agradecimiento, cuando se dirigi a l-, pero quiero hacerle una pregunta:
-Usted dir
-Por qu los tontos se echan tantas obligaciones y los hombres como usted permanecen solteros?
-Quiz porque los hombres como yo somos los ms tontos.

-Que Dios le ayude, y tenga la seguridad de que vamos a hacer lo que aconseja.
La mujer le brind la sonrisa ms bonita que posiblemente haba mostrado nunca.
-Adis, M anuel y compaa se despidi, cuando ya los otros haban iniciado el camino de retorno.
El da 12 de febrero, Francisco hubo de viajar al pueblo. Le llam la atencin un tipejo que, en mitad de la plaza, ofreca jornales a cuantos quisieran trabajar:
-M aana, en Huerta Arroyo, jornales a diez reales.
Los pocos obreros presentes lo hubieran matado con la mirada, si ello hubiera sido posible. Quiso la casualidad que apenas una hora despus, el alguacil leyera un
bando dirigido a la poblacin: por tanto, a partir del da de la fecha, el jornal mnimo ser de cinco pesetas con cincuenta cntimos
El tipo que haba ofrecido antes los diez reales se encontraba cerca del Zorra. No pudo contenerse, el hombre:
-Vaya! Despus de quemadura, agua hirviendo
Gmez no pudo contener la sonrisa de satisfaccin. Se le empleaba bien. Aquel malvado se mereca lo que haba ocurrido.
Aunque la guerra segua con toda su crudeza, el frente se haba alejado. La vida pareca reanudar su ritmo normal. Se comenzaban a ver trabajadores labrando la
tierra. Las tiendas empezaban a abrir sus puertas, aunque aparte de vinagre, sal y sardinas prensadas, poco ms se poda comprar.
A la salida del pueblo, cuando encaraba la hoya de olivos centenarios, se tropez con una pareja de guardias civiles. Los hombres caminaban separados entre s por
unos diez metros. Ambos vigilaban su marcha. El que caminaba delante hizo un gesto a su compaero para que se detuviera, y esper a la llegada de Gmez.
No conoca al guardia, quien comenz a preguntarle sobre su identidad y el destino que llevaba. Responda a cada una de las preguntas, sin mostrar nerviosismo
alguno.
-Le llaman el Zorra, Zorra el M orisco. M enudo pjaro!
La voz del guardia que haba quedado rezagado cogi a los dos por sorpresa.
-Lo conoces, M urcia?
-S, es Francisco Gmez Gmez, nacido en Almoga, en 1899 el guardia se fue acercado, conforme hablaba-, alias el Zorra. Es capaz de engaar a Azaa y Alcal
Zamora juntos.
Pese a la sorpresa, Gmez no hizo ningn gesto o movimiento brusco, para no sobresaltar al que lo haba estado interrogando, y que por el momento no saba de
qu iba la cosa.
-M urcia! Qu leches haces t por aqu?
-Ya lo ves, amigo Paco, capeando el temporal.
Ambos se abrazaron con sincera alegra. Pasado los primeros momentos, M urcia se interes por la situacin personal de su viejo compaero de fatigas.
-Vaya sorpresa que me he llevado. No saba de ti desde que nos licenciaron Aunque cuando me dijeron que tendra que venir a reforzar este Puesto me acord,
creme. Pero, dime Cmo has pasado estos aos de locura? Termin preguntando.
-Bien, ya sabes que me las pinto solo, cuando de ocultarse se trata. T lo has dicho, ha sido una locura, y lo sigue siendo. He procurado no enemistarme con nadie ni
cuestionar nada. Sabes que yo no entiendo nada de poltica mir al otro guardia mientras lo deca-. Lo mo son los caballos, las yeguas, los potros y los sementales; la
lectura y la tranquilidad. Tanto es as que no me he llegado a casar, para no fastidiar a ninguna mujer con mis resabios. Pero, y tu Qu me cuentas? Dnde has estado
estos aos?
-M e hice guardia civil al poco tiempo de licenciarme. M e destinaron a Albacete, pero he tenido la suerte de pasar destinado a M laga. Aquello s que ha sido un
infierno. Actualmente pertenezco al puesto de El Romeral, aunque me han comisionado aqu. Por cierto, la gente de este pueblo parece un poco radical No?
-Pues ahora que lo dices, fjate, no me lo haba planteado nunca. En lo nico que haba cado es en la miseria, que por estos andurriales resulta crnica. Ello se explica
por la baja calidad de la tierra y el exceso de poblacin. Como puedes ver, se trata de media montaa; lo que algunos conocen como la banda morisca, que rodea
M laga. Aqu, producir una aceituna cuesta dos azadonazos. Eso s, tenemos el mejor vino, aunque poco; los mejores higos, el ms exquisito queso de cabra y excelentes
guarros colorados. Te espero un da, para comer juntos; creo que podr preparar algo tienes familia?
-S, pero no aqu. Tengo un nio con siete aos y una mujercita de tres. Estn en casa de mis suegros Qued viudo hace un par de aos.
-Vaya, lo siento de verdad se lament Francisco.
-Gracias, Gmez; se que lo dices de verdad.
La aparicin de un hombre por el sitio que lo haba hecho antes Francisco, precipit la despedida. Poco despus, los tres reanudaban la marcha.
El encuentro le haba trado muchos recuerdos. Le vino a la mente el da en que le entablill el brazo en casa de Abdelkader. Pens en Hadiya qu sera de ella?
Se habra casado otra vez? Si era as Tendra hijos? O habra seguido usando el mejunje? Sonri, aunque no se senta demasiado alegre.

Por fin, el 20 de febrero apareci el dueo de las tierras. Aquel da comparti mesa y comida con los tres empleados, a quienes agradeci el comportamiento

observado durante aquellos meses; no solo por haber cuidado de su propiedad, sino, principalmente, por haber mantenido en secreto el lugar donde se haba ocultado.
Aunque de los tres, uno no lo haba sabido nunca.
-Os ser sincero, muchachos comentaba el recin llegado dueo, durante el almuerzo-, llegu a pensar que no saldra vivo. He visto la muerte muy cerca de m y de
mi familia. La casa que lindaba con la de mis padres fue incendiada, y tres de sus ocupantes, muertos. En aquellos momentos pens que los prximos seramos
nosotros Creo que lo mejor es olvidar, pasar pgina, trabajar y sentirse til de nuevo. La vida puede resultar menos dura de lo que es, con poco que nos esforcemos.
M i padre ha muerto no hace mucho, por causas naturales. Llevaba muchos aos enfermo del corazn. La pequea herencia que me ha tocado en parte permitir que
reflote de nuevo la finca. Yo no vivo de la tierra, ya sabis, pero hay mucha gente que si lo hace; as que, maana mismo, Cristbal -se dirigi al casero-, quiero una
cuadrilla de cavadores; manda el recado con el primero que pase. En lo que respecta a tu sobrino, si no est trabajando, puede empezar a talar los olivos cuando quiera;
que se traiga a otros dos o tres con l. En cuanto a ti, Paco De cuantas yuntas disponemos?
-Cuatro mulos, incluida la coja; ya le he dicho lo que pas con el ganado. Por cierto, sera conveniente denunciarlo. Ya sabe que los animales llevan su hierro y
-S, maana mismo me ocupar de ello. De momento quiero que te encargues t de buscarme dos buenos gaanes, si puedes hacerlo. Te encomiendo esta misin
porque s que conoces a los mejores En cuanto consigamos alguna bestia ms, avisaremos a otros.
-No te preocupes, Juan, conozco a las personas idneas.
-Usted, Antonio Qu me cuenta de las cabras? Queda alguna?
-Unas cuarenta cabezas, en la piara; ms otras veinte o veinticinco que han sido repartidas entre vecinos del terreno, para que puedan alimentar a sus hijos.
-Quin lo autoriz para ello, Antonio?
-Nadie, don Juan, lo hice sin comentarlo con nadie. Haga usted lo que deba. Lo nico que le puedo decir es que no tengo dinero para pagrselas.
-Antonio, debo serle claro: aunque nunca me he fiado mucho de usted, s que es buen trabajador porque estos dos hombres as me lo han dicho siempre seal a
los otros-; pero lo que me cuenta ahora dice mucho en su favor. No se preocupe, ha hecho lo correcto; si tiene algn problema, aqu estoy yo para ayudarle en lo que
pueda. Ya sabe a lo que me refieroSi quiere continuar conmigo puede disponer de La Casilla, que aunque debe estar bastante deteriorada, siempre se puede arreglar
Qu le parece?
-Cuente conmigo. En cuanto a la vivienda, le cojo la palabra; avseme cuando est disponible.
-Hecho; pero le pongo una condicin: no quiero los de faldas sabe a lo que me refiero?
-Perfectamente, y le puedo decir que eso forma parte del pasado.
-Ea! Seores, me tengo que ir. M e espera un trabajo bastante desagradable, cranme, pero que har con gusto. Los hospitales estn llenos, por desgracia, de gente
joven a los que hay que coserles las tripas o amputarles algn miembro. No me puedo permitir el lujo de descansar por mucho tiempo. Espero que para el verano se
haya tranquilizado la cosa un poco; quiero vivir aqu, aunque solo sea por un mes.

CAPTULO XV
A finales de febrero haban decidido tirar algunas semillas al campo para proporcionar algo de verde extra al ganado. En apenas dos meses y medio, el alcacer haba
alcanzado la altura y volumen suficientes como para poder ser careados por las yeguas; algunas de las cuales no tardaran mucho en parir. El sol comenzaba a caldear el
aire, cuajado por los enjambres de insectos y de pjaros que hacan acopio de ellos. Los hombres laboreaban la tierra hacindole cambiar de color, preparndola para el
verano. Los hachazos de los taladores rompan el silencio, mientras que el humo anunciaba la quema de ramones.
Francisco se encontraba en su mundo ideal, haciendo lo que ms le gustaba: vigilar el ganado. A su lado, Palomo aguardaba cualquier gesto para lanzarse a la carrera
en busca del primer muleto que tuviera la idea de alejarse o mordisquear un injerto. De pronto, el perro levant su enorme cabeza; algo haba llamado su atencin. Por
experiencia, Gmez saba que algo ocurra. No deba tratarse de ningn trabajador, porque el animal se haba acostumbrado de nuevo a la presencia de ellos.
Busco en la direccin que indicaba Palomo, hasta que alcanz a ver la silueta del hombre, que bajaba por la pedregosa ladera en direccin al arroyo, corriendo de
forma inapropiada para las condiciones del terreno que pisaba. Fue al verlos a ellos cuando dud por un momento; quiz esto fue la causa de que perdiera pie y saliera
rodando en medio de los guijarros.
No se mova, pareca inconsciente. Temiendo que pudiera haber sufrido daos, Francisco se encamin hacia la persona accidentada, por si precisaba de socorro.
Veinte pasos antes de llegar, poda escuchar el jadeo del hombre. Sus ojos reflejaban miedo, igual que la tensin de los msculos faciales, que le deformaban un rostro
totalmente desencajado como consecuencia de las contracciones provocadas por el pnico; mientras que la boca dibujaba un rictus de pavor. El yegero estaba seguro de
haberlo visto antes en algn sitio; aunque no recordaba ni su nombre ni el lugar.
-Por favor, compaero, aydame; si me cogen me matarn como a un perro aydame a esconderme, por favor. No puedo dar ni un paso ms, y pronto estarn
aqu
-Quines?
-No lo s. Falangistas, civiles no lo s; quienes quieran que sean me matarn en cuanto me echen la vista encima, y si no lo hacen aqu lo harn por el camino.
Escndeme, muchacho.
Por un momento maldita fuera su estampa, Gmez record alguno de los momentos vividos en M arruecos, y cmo las ayudas de otras personas hicieron posible
que pudiera escapar con vida. Tena que decidirse ya.
-Rpido, maldito seas mil veces, cabrn, que me vas a buscar la ruina; mtete en la alcubilla; yo intentar despistarlos -le seal en direccin a un grupo de adelfas,
que tapaban la esfrica figura del depsito.
En cuanto lo vio cerrar la puerta, se dirigi de nuevo hacia las yeguas; lo haca despacio, lanzando algn que otro pedrusco en direccin a los potros y muletos, que
retozaban y jugaban a pelearse entre ellos.
Esperaba la llegada de los hombres, por eso no se sorprendi cuando los vio asomar. Eran cinco, todos armados con escopetas y alguna carabina; el que iba delante
empuaba un revolver. En cuanto se percataron de su presencia, se dirigieron hacia l.
La primera impresin fue que eran bastante maleducados: le hablaron con altanera, sin haber usado ningn tipo de saludo. El que empuaba el revlver le dirigi la
palabra sin mirarlo a la cara; segua buscando con la vista, lo mismo que los dems. Era joven, como los otros, por lo menos ms joven que l, aunque ninguno era ya un
cro.
-Has visto a un hombre que vena corriendo delante de nosotros?
Antes de contestar, el Zorra movi un par de veces la pajita de avena verde, que se quit con parsimonia; luego hizo un gesto con los labios, como dando a entender
que no saba de qu iba la cosa, antes de contestar.
-Un viejo con boina y pantalones remendados, al que llaman Canuto?
-Que canuto ni qu coo! Bram-, un asesino rojo. Si lleva algn remiendo se lo habr provocado l, quemando alguna iglesia.
De nuevo el palillo a la boca, que luego volvi a retirar con la mano, para proseguir.
-Hace unos diez o quince minutos que el perro empez a ladrar en direccin al arroyo; tal vez fuera eso.
-Bueno, no tenemos todo el da; es un hombre de tu edad, ms o menos, vestido con chaleco oscuro. Si lo ves, lo retienes hasta que volvamos. No lleva arma; la tir
para correr ms rpido.
Sin despedirse, los tipos siguieron su camino, desplegndose por el terreno.
Cuando hubieron traspuesto, Francisco percibi de nuevo los golpes de las hachas contra las ramas. Los sonidos se escuchaban de forma pausada, detenindose a
veces. El tiempo que haban estado en silencio y el ritmo con que reanudaban el trabajo, indicaban que los taladores haban presenciado la escena; le quedaba la duda de
si lo habran hecho desde el principio. Entre los taladores se encontraba su viejo amigo, el sobrino del casero. Torci la boca con un gesto de disgusto y preocupacin.
Eran casi las doce, muy pronto dejaran el trabajo para comer. Haba que adelantarse al zurra y llenar los cntaros. No le interesaba que el zagal se asomar al
interior de la alcubilla.
-Estate aqu quieto, si quieres conservar la vida el hombre se asusto de veras cuando vio abrirse la puerta-. Posiblemente no puedas salir hasta la noche. Yo
procurar que nadie abra la puerta Has entendido?
-Descuida, no pienso mover ni un ojo.
-Aqu te quedas. La prxima vez dar dos toques en la puerta; as sabrs que soy yo.

Acababa de cerrar de nuevo cuando vio llegar al muchacho a lomos de la mula, transportando las ollas en las aguaderas.
Los hombres dejaron el tajo en cuanto se percataron de que la comida estaba disponible. Con el chiquillo, cinco personas se sentaron en torno a las perolas
-Esta M argarita cada vez hace mejor la sopa coment uno de los taladores.
-Ya os dije que mi ta es la mejor, poniendo comida; adems, de vez en cuando te vara el rancho. En la campia no salen de la olla y las cachorreas, pero el tocino,
como all no aeja, lo racionan como si fuera pan.
Pese a que todo pareca transcurrir con normalidad, Gmez observaba que Nadales lo miraba ms que de costumbre. Era seguro que haba visto algo.
A su pesar, record las palabras de Silvestre, cuando le advirti que no deba fiarse de aquel hombre. La verdad era que, desde que l haba vuelto licenciado, Nadales
haba mantenido una actitud fra y distante. En un principio pens que no tena mayor importancia; hasta que llegaron a sus odos algunos comentarios que no le
gustaron. Al parecer, el sobrino del Cristbal aspiraba al futuro cargo de casero y a convertirse en el hombre de confianza del seorito. Cuando Gmez se reincorpor a
su antiguo trabajo, no pudo evitar que se le notara el desagrado que ello le produjo, pues culpaba al Zorra de no haber conseguido un puesto fijo en el cortijo.
En cuanto se hizo de noche volvi a la alcubilla. Despus de tocar un par de veces con los nudillos, abri la puerta. El nerviosismo, la inmovilidad y el ambiente
hmedo, haban acabado por agotar las pocas fuerzas que deban quedarle al fugitivo. El hombre tard en recuperar la movilidad de las piernas.
-Te voy a pedir un favor -comenz a decir Gmez en cuanto hubo cerrado de nuevo-: si te cogen, no me conoces de nada ni has hablado nunca conmigo Lo hars
as?
-Si me trincan, amigo mo, ni tan siquiera me preguntarn. Si algn da nos volvemos a ver te contar por qu quieren matarme.
-No hace falta que me cuentes nada, de verdad, me da lo mismo. No quiero saber ni tu nombre ni lo que has hecho. Toma, un cacho de pan -sigui diciendo-. Bscate
la vida y que tengas suerte.
-Por dnde se va a la costa? Pregunt, desorientado por la oscuridad.
-Por all seal con el brazo-. Adis.
-Gracias; siento haberte metido en esto.
-Da igual.
Sin ms palabras, el Zorra abandon el lugar, tomando el camino del cortijo.
No descans bien aquella noche. Constantemente se despertaba pensando que a la maana siguiente vendran a buscarlo. Aunque quera olvidar, la imagen del
falangista que empuaba el revlver volva a su mente una y otra vez. Recordaba su rostro inhumano, su prepotencia y su mala educacin.
Con las primeras luces del da abandon la cama. La claridad le hizo ver las cosas de otra forma; quiz le estaba dando demasiada importancia a lo ocurrido; tal vez
Nadales y los otros no se haban percatado de nada, o si lo haban visto todo, guardasen silencio.
Era domingo, por lo que los obreros eventuales no haban venido a trabajar. Sobre las cuatro de la tarde recibi una inesperada visita: era M urcia. El Guardia Civil
apareci en medio de las adelfas, cerca de donde se haba desarrollado la escena el da anterior. Vesta de paisano, y su expresin seria hizo temer a Francisco lo peor.
-Buenas tardes, Gmez; tengo malas noticias para ti.
-Qu ocurre, M urcia? Cules son esas noticias?
-Tienes que quitarte de en medio, ya. Ya, es ya Comprendes? Alguien te ha denunciado por ayudar a un rojo, y si eso es as, te costar la vida, creme.
-Quien me ha denunciado? y Por qu?
-El porqu ya te lo he dicho; de quien ha sido, no te puedo informar; entre otras cosas porque no lo conozco. Regresaba de un servicio y entr al despacho del
sargento para dejar la papeleta; como no estaba, se me ocurri mirar un atestado que haba sobre la mesa. El resto, te lo puedes imaginar Ahora debo irme; he dejado
dicho que iba a comprar un queso, y de esto hace ya ms de una hora. Debo regresar cuanto antes.
-M urcia, creo que estar en deuda contigo para siempre.
-Yo tambin te debo algo, no lo olvides.
-Qu puedo hacer?
-Si fuiste capaz de cruzar el Rif, lo sers tambin de llegar al frente y pasar a la zona roja.
-Creo que no resultara, aunque al parecer no me queda otra opcin.
-Bueno otras opciones s que hay.
-Cules?
-Toma nota de memoria: calle Esquilache, nmero 10, en El Perchel; Joaqun Torres es un sargento del Cuerpo, que presta servicio en la crcel. Este hombre ha
salvado a ms de uno de morir fusilado. Tiene amistad con el capitn de un barco argentino, que hace escala en M laga cada cierto tiempo. Tal vez te pueda ayudar.
Ahora, Paquillo, me tengo que ir. Que te vaya bien.

-Adis M urcia; te digo igual. Toma le ofreci-, el queso que habas salido a comprar.
-Gracias. M e vendr bien.
Busc a Cristbal.
-Tobalo, he de irme. Cuida del ganado mientras estoy fuera.
-Qu es eso de que te vas? Adnde?
-M e voy a M onda. Un hermano de mi madre ha muerto, y he de asistir al entierro.
-Crea que no te quedaba familia.
-Apenas lo conoca; pero no deja de ser un familiar.
-S, claro Que bestia llevars?
-Ninguna, ir a pie.
-Y eso? Se extra el viejo.
-M e llevara mucho tiempo. De esta forma bajar hasta Campanillas, tomar un coche y llegar antes.
-S, puede que tengas razn. Bien, muchacho, no pierdas tiempo.
-Otra cosa, Cristbal, si me ocurriera algo, las yeguas para el seorito y los muletos para usted. Los potros se los dono a la Guardia Civil Ha entendido?
-Carajo, Paquillo, ni que te fueras a la guerra
Contaba con varias horas. Segn le haba dicho M urcia, el atestado estaba encima de la mesa, por lo que aun no se haba transmitido la novedad a nadie.
Afortunadamente, don Juan haba gestionado la documentacin que le permita moverse libremente. No deba tener ninguna dificultad para llegar a M laga.
Por si acaso, evit pasar por el pueblo. Tal como le haba dicho a Cristbal, tom la direccin de la vega. Cuando pas por el punto donde haban asesinado a
Antonio Glvez sinti un escalofro Cuanta locura -Pens.
No tard en llegar a La Fresneda. En vez de seguir la carretera se desvi a la izquierda, buscando El Corcollar, donde tanta sangre haba corrido haca solamente unos
meses. Desde este punto, por el Puerto de la Torre, no tard en alcanzar las primeras casas de la ciudad.

Un fuerte olor a fritangas y a vino barato inundaba las callejas del barrio. Pregunt a un borracho por la ubicacin de la calle; pese al pedo, el hombre le indic la
direccin.
Se detuvo junto a la puerta. Era tarde y el fresco viento de poniente haba encerrado a la gente en sus casas. Golpe varias veces con la aldaba.
La rueda de la mirilla gir emitiendo un leve chirrido metlico; por lo que supuso que alguien lo estaba mirando desde dentro.
-Que deseas?
Sin abrir la puerta del todo, un hombre de unos cuarenta aos asom la cara por la apertura. Crey reconocer aquel rostro.
-M e manda M urcia. M e dijo que contara doce disparos de can.
El hombre termin de girar la hoja, que emiti un sonido quejumbroso cuando arrastr contra el suelo.
- Quin eres t?
-Creo que nos conocemos. La ltima vez que le vi hua usted de Annual, sobre una moto.
El hombre no esperaba aquella respuesta.
-Cmo sabes eso?
-Ya le he dicho, lo vi.
-Crea que yo era el ltimo que sali con vida de all.
-No; el ltimo fui yo; no le quepa la menor duda.
-Entra, hace fro ah fuera bostez mientras lo invitaba a pasar-. Perdona, pero he regresado hace poco, despus de veinticuatro horas de trabajo.
Gmez sigui al hombre hasta la nica pieza de la casa que se encontraba iluminada.
-M e dispona a cenar algo Quieres un huevo frito? Es lo nico que tengo.
-Si puede Se lo agradecer. Llevo varis horas sin probar bocado.

-En estos tiempos, eso es lo ms normal.

Atiz los carbones para reavivarlos y coloc la sartn sobre el fuego. Poco despus, un olor a ajos fritos inund la habitacin.
-Esta misma maana, una mujer de Crtama me ha trado una cesta de huevos. Se ve que el hijo le ha hablado bien de m. El muchacho ha salido en libertad.
Durante varios minutos, ninguno de los dos emiti palabra alguna, dedicados a mojar las sopas de pan en el aceite.
-Bueno, dime lo que buscas, porque supongo que M urcia no te habr comisionado con el nico fin de mandarme recuerdos.
-Ojala fuera solo eso, lo habra hecho con gusto; pero no es as. Le voy a hablar claro, rpido y con la verdad por delante: Ayer, por la maana, unos falangistas
venan persiguiendo a un hombre, que para mi suerte, vino a derrumbarse donde yo estaba. M e pidi auxilio, y no tuve otra cosa mejor que hacer que esconderlo en una
alcubilla. Lo malo es que unos taladores vieron lo que haba ocurrido; me denunciaron y el resto ya se lo puede suponer.
-Sabe alguien que has venido a verme?
-No. Solo M urcia se lo supondr, ya que me indico varias opciones; entre ellas, esta.
-Cada dos meses, ms o menos comenz a explicar-, viene un granero con trigo, desde Argentina. El capitn es un enamorado del vino de Campanillas y me suele
mandar recado para que lo acompae a visitar alguna campana. Lo conoc en una de ellas, cuando un raterillo pretenda robarle la cartera aprovechando la tajada que se
haba proporcionado con el dulce. Yo, que me di cuenta del percal, pude evitarlo, trincando al ladrn cuando ya corra con el botn en la mano. Desde entonces, y de esto
hace ya bastante tiempo, somos amigos. En resumen, dentro de ocho o diez das debe aparecer por aqu. Lo que no te puedo decir es donde tendras que desembarcar; es
posible que tengas que hacerlo en cualquier pas de Sudamrica, aunque lo ms probable es que haga escala en M arsella o Npoles. Es todo lo que te puedo decir.
-Bien replic Gmez-, supongamos que accede a llevarme con ellos Qu hago hasta entonces? Dnde me meto?
-M urcia no te ha contado nada de m?
-No; solo que es amigo suyo.
-Da igual Lo cierto es que no me he casado y, por lo tanto, no tengo familia. Ahora bien, si te escondes en este boquete cochambroso, debers permanecer en l
hasta que yo lo diga. Si te dejas ver entender que quieres provocar mi ruina y obrar en consecuencia Qu dices?
-Por lo agujeros que puedo observar, debe entrar el aire a raudales; ser lo nico que necesite.
-La gente sabe que vivo solo; por lo tanto, aunque derribaran la puerta llamando, ni se te ocurra contestar a nadie. Es ms, si entrara algn ladrn a robar, debes
levantar aquella alfombra y esconderte debajo. No importa lo que se lleve; total, para lo que tengo Ah! No me hables de usted.
-Pierde cuidado, amigo Torres.
Durante cerca de dos horas, ambos hombres hablaron del pasado y del presente; de la guerra de M arruecos, de los moros, de la Repblica y del levantamiento; del
hambre y la miseria; de la injusticia y la sinrazn de los humanos.
Para amenizar la velada, el sargento sac una botella de aguardiente anisado, que les ayud a ver el presente desde otra perspectiva Quiz aquella charla llegara a
formar parte algn da del patrimonio personal de cada uno de ellos y fuera recordada con agrado. Tal vez ambos alimentaban sus espritus de bohemios y supieran ver
lo positivo del sufrimiento. Eran hombres cultos, con sentido de la crtica y del anlisis; ambos deseaban el bien de las personas y saban disculpar los errores; pero a su
vez, los dos vean pasar los aos sin observar mejora alguna, consientes de que muy pronto dejaran de ser jvenes y perderan tambin el sentimiento de esperanza.
Cuando eso ocurriera ya no les quedara absolutamente nada.
-Paco, la vida es una puetera mierda contaba Torres, visiblemente afectado por la ingesta de alcohol-. Cada da tengo que nombrar a personas para que suban a los
camiones que los llevarn al Batatar. Algunos de ellos, creme, bastante mejores que t y que yo juntos; otros, ciertamente, verdaderos asesinos, o que al menos se han
comportado como tales. Si permanezco en este destino es porque ello me permite ayudar a muchos desgraciados. Puedes estar seguro: a ms de uno le he salvado la
vida. De lo que hago mal, prefiero no hablar.
Era ms de media noche cuando se retiraron a descansar. Pese a la borrachera, Gmez no poda conciliar el sueo; buscaba y buscaba sin encontrar la solucin a lo
que estaba viviendo. Unas risas procedentes de la calle le hicieron abandonar el pesimismo. Finalmente, su cuerpo se rindi al descanso.

Haca rato que la claridad se colaba por las rendijas de la ventana. Un hombre pregonaba pescado; de vez en cuando, el pregonero cambiaba la cantinela para
aspaventar a los gatos.
Nia, los vitorianos, fresquitos del alba zape! Son de boliche, de copo del Rincn; de mi amigo Bartolo el de la Perica; ms baratos que en la lonja. Nia,
boquerones frescos.
Poco a poco, la voz se fue alejando; en su lugar, el de las cebolletas de Churriana vino a remplazarlo cebolletas pa la ensalailla de papas, frescas y dulces; los
rbanos tiernos, lechugas de Zapata y acelgas blancas pa la olla. Arre, borrico; cmo te d con la vara te van a entrar unos regordios a gran
Pepa, que se va el cateto! A ver si lleva papas menas!
Tengo potaje, que se vaya!
Al parecer, la casa se encontraba prxima al mercado. Cuanto dara por poder pasear entre la gente y oler la fragancia de las naranjas; por escuchar los pregones de
los pescaderos y las ocurrencias de las mujeres. Siempre haba sostenido que M laga era una ciudad para vivirla por las maanas y olvidarla por las noches. Se le
antojaba que los das en aquella ciudad eran como la vida: Llenos de esperanzas y alegra cuando comenzaban y ttricos cuando llegaba la oscuridad. Tocaron en la

puerta. Era Joaqun, que se dispona a salir para el servicio.

-Estars solo hasta maana a esta hora, ms o menos. No olvides lo que te he dicho. Si quieres comer, puedes prepararte unas sopas perotas, tengo algo de pan en la
alacena; pero mi consejo es que duermas todo lo que puedas, as te entrar menos hambre.
-Que tengas buen servicio le dese-; y no te preocupes, pasar el da como pueda.
M ientras masticaba un trozo de pan de higo, fij la atencin en la roda alfombra. Torres le haba dicho que, en caso de necesidad, utilizara aquel escondrijo. No
quiso esperar ms tiempo para explorarlo. Retir las losas sueltas y dej caer el cuerpo por la oquedad.
El candil ilumin el reducido habitculo. Palp las mantas, nicas prendas que ocupaban parte del espacio; sus manos tocaron algo rgido entre la ropa: no tard en
averiguar que se trataba de una imagen de la Virgen del Carmen.
Curioso aquel hombre; por un lado, auxiliaba a los presos, muchos de ellos acusados de quemar iglesias; por otro, esconda imgenes religiosas, seguramente para
guardarlas de las llamas.
Aunque no era muy creyente, sinti un profundo respeto por aquella persona. Volvi a tapar la talla y sali de nuevo. Evitara comentarle nada al respecto.
El descubrimiento le hizo pensar en las personas, en la forma de ser del pueblo espaol; capaz de centrar sus iras en los centros y smbolos de culto. No recordaba
haber rezado nunca; no haba hecho la comunin ni se acordaba de la ltima vez que pis una iglesia, pero senta infinito desprecio hacia aquellos que intentaban impedir
que los dems creyeran en Dios. Eso, a su juicio, ni tan siquiera los beneficiaba, ya que lo nico que conseguan era enfrentarse a personas que, como l mismo, nada
queran saber de la religin, pero que mostraban un profundo respeto por la libertad.
Los curas, como el resto de hombres razonaba-, deban ser juzgados por sus actos y comportamientos personales. Estaba claro que algunos sacerdotes se
aprovechaban de sus relaciones para procurar donaciones y herencias. Era esto lo que ms criticaban algunos polticos, y era esto, tambin, lo que levantaba odios entre
las clases trabajadoras, que cuestionaban las posesiones de la Iglesia.
Lo malo del caso es que ese odio alcanzaba a personas que nada tenan que ver con ello, personas de buena fe, piadosas, que ayudaban a los ms necesitados con
sus donativos y que participaban en obras sociales. En todo caso, los polticos, en vez de sembrar la semilla de la discordia, deberan regular la transmisin de estos
bienes, y cuando se demostrara mala fe por parte de algn dirigente eclesistico, aplicarle le Ley con todo su rigor. Lo contrario, expandir la cizaa y los rencores era una
prctica deleznable, que solo contribua a incrementar el sufrimiento del pueblo.
Sonri con cierta amargura. Tena muchas cosas que decir y, sin embargo, haba guardado silencio durante aquellos aos. Se justific a s mismo pensando que sus
ideas no tendran cabida en un mundo gobernado por la maldad, la mentira y el egosmo, donde al pobre le tocaba la doble misin de sufrir y ser utilizado para
encumbrar a los salvapatrias de todo tipo. Quiz haba hecho lo que deba Tal vez cuando la mayora de hombres y mujeres pensaran como l se lograra progresar y
mejorar las vidas de tantas personas. De todas formas, su actitud tampoco le haba servido de mucho, y ahora se vea en la necesidad de salir corriendo para escapar;
pero lo ms curioso del caso era que le estaban ayudando aquellos que, en teora, tenan la misin de impedirlo.
No saba cmo acabara todo aquello, pero tena claro que aumentara su patrimonio intelectual, aprendiendo a juzgar a los hombres por su propio juicio y sin
dejarse contaminar por las palabras de nadie, y aun as, sabiendo que poda errar en la crtica y en la percepcin de la realidad.
Conforme avanzaba la tarde, los ruidos de la calle se fueron apagando. Las voces de los pregoneros y las risas de las mujeres dieron paso a los cantos de los
borrachos y a los gritos de los zagales que jugaban al futbol con pelotas de trapo. Crujan las pareces amenazando desmoronarse en cualquier momento; las hojas de las
ventanas se movan empujadas por el aire del atardecer cuando el sol se retiraba de los campanarios.
Acostumbrado al campo abierto, donde se consideraba el ltimo de los seres vivos, Gmez se enfrentaba a la ms absoluta de las soledades. Era terrible sentirse el
centro de la creacin. Estaba solo en medio de aquella casa vaca, sin ms compaa que alguna cucaracha. Las cucas, decan, heredaran la tierra algn da; l, sin
embargo, no era ms que un pobre desheredado sin esperanzas.
No le gustaba pensar en su situacin, o tal vez no le gustaba sentirse preso; pero lo cierto es que prefera mirar hacia atrs y recordar otros tiempos. Una a una, fue
repasando las caras de las personas que haba conocido en frica: Se acord de Silvestre, su amigo Silvestre; de Abdelkader, medio invlido como consecuencia de la
guerra; del coronel M orales y, sobre todo, de Hadiya qu habra sido de ella? haca varios aos que no tena noticias. Tal vez haba tenido suerte y se habra vuelto a
casar. Si era as, estaba seguro de que no habra abandonado a su hermanoHaba prometido volver a buscarla, y no lo hizo nunca.
Sinti vergenza al recordar una conversacin con Hadiya, cuando le dijo que los espaoles eran personas civilizadas, y que la masacre que tuvo lugar en el Rif no
poda ocurrir en su tierra. Ahora, los hechos haban demostrado todo lo contrario, pues el odio haba sobrepasado con creces al que haban mostrado los marroques, que
al fin y al cabo defendan sus tierras y el honor de su pueblo, tantas veces pisoteado por los europeos.
De una cosa crea estar seguro: en las guerras solo mueren los mejores; no podra explicarse sino, que hubieran desaparecido miles de espaoles y que salvaran la
vida quienes ahora mandaban disparar las armas para seguir matando. Nadie tena razn para ello, ni siquiera aquellos que haban demostrado su valenta y patriotismo
en M arruecos; al contrario, tenan que haber aguantado y dejar que los politicastros se hubieran quemado a s mismos, que hubieran terminado su obra de arruinar por
completo a los trabajadores, para lo que ya quedaba poco.
Pero no, no lo hicieron as, preferan acabar lo empezado por los intiles y hacer correr la poca sangre que aun quedaba en las venas de campesinos y obreros. Ojal
que no ocurriera lo mismo ahora y que los autnticos responsables se dejaran sus malditos pellejos. Responsable era todo aquel que hubiera propagado el odio entre las
personas; aquel que hubiera tomado partido por alguna causa y justificara la violencia para defenderla; todos los que se crean con la potestad para decidir quin deba
vivir y quien no lo mereca. En realidad solo estaba limpio de culpa aquel que hubiera practicado la paz y el respeto hacia los dems. Pero ocurrira lo de siempre, que
escaparan de rositas: Unos, porque se alzaran con el poder y lo utilizaran en provecho propio; otros, porque se largaran con las manos llenas; y en medio, los de
siempre, vivos o muertos, pero con la miseria como nica compaa.
M ir en la alacena. Alguien deba haberle regalado al sargento una botella de Ojen. Pens que una copita no se notara mucho, y a l le vendra bien; necesitaba
olvidar.
Despert temprano, despus de haber dormido durante ms de diez horas. Pronto deba llegar Torres, su nico vnculo con el exterior.

Tena la esperanza de que el barco no tardara mucho en llegar; no soportara aquella situacin por mucho tiempo. Haba prometido no dejarse ver, y lo cumplira;
por nada del mundo pondra en peligro la vida de su bienhechor. Los fascistas haban demostrado que no se casaban con nadie, y si tenan que fusilar a alguien lo hacan
sin ms. Quiz existan algunas garantas con los nuevos gobernantes que antes no se haban observado; pero al ser el aparato del Estado quien estaba detrs, el riesgo
era infinitamente mayor.
Escucho el sonido provocado por la llave al girar. Aunque estaba seguro de que era Torres, permaneci oculto en la penumbra hasta que pudo confirmarlo.

CAPTULO XVI
Quince aos despus volva a encontrarse en el mismo sitio. La vez anterior, asomado a la borda y rodeado de otros muchos; ahora, desde un ventanuco, intentando
esconderse hasta de los mismos tripulantes. Desde all solo alcanzaba a ver La Alcazaba, La Coracha y parte del castillo; esas seran las ltimas imgenes que guardara
para el recuerdo.
El barco comenz a girar con lentitud, ayudado por un par de remolcadores. Una jbega paso a pocos metros con sus ojos pintados sobre la proa; los remeros no se
dieron cuenta de su presencia, pero los ojos de la embarcacin parecan mirarlo con expresin de lstima.
El buque fue ganando velocidad. A su izquierda, la farola le dio el adis definitivo. Algo le deca que no volvera a verla nunca ms.
Llamaron a la puerta.
-Pase contest.
-Hola muchacho. Parece que todo ha ido bien. A tu amigo Torres voy a tener que pasarle los cargos; eres el cuarto pasajero que me endosa.
-Siento ponerlo en esta situacin, crame.
-No te preocupes; para m no es tan difcil. Te puedo asegurar que los carabineros se alegran cuando nos ven asomar por la bocana, y no se muestran demasiado
quisquillosos.
-M e lo imagino Qu piensa hacer conmigo?
-T mismo Si quieres puedes venirte a la Argentina; pero, si lo haces, es muy probable que no vuelvas; aunque podrs vivir sin sobresaltos. Si, por el contrario,
decides quedarte en Europa, es casi seguro que dentro de pocos aos volvers sin cargos; aunque tambin puede ser que te entreguen a tu general, si como todo parece
indicar, gana la guerra. Lo dicho, eres tu quien debe decidir. Dentro de unos cuantos das sigui diciendo- estaremos atracado en M arsella, donde te puedo poner en
contacto con alguien que te lleve hasta Oran; ya que la Francia continental no es demasiado aconsejable, por la cantidad de espaoles que piden asilo. Pinsatelo.
-Puedo salir a cubierta?
-Si, en cuanto nos hayamos separado diez millas de la costa; pero siempre y cuando no vayas dando tu identidad a los marineros Te llamas Pedro y eres chileno.
-Por qu chileno?
-Porque mis marineros son porteos, en su mayora, y no diferencian el castellano de un espaol del de un santiagueo; solo por eso. Pero evita cecear.
-Lo procurar.
La punta de tierra que cerraba la baha de M laga por el Este desapareci entre las brumas del levante. Las aguas territoriales espaolas deban haber quedado atrs
haca rato.
Los pocos marineros con quienes se tropezaba seguan su faena sin prestarle demasiado inters. Se acod sobre la borda con la mirada perdida en el horizonte,
imaginando la costa africana al otro lado. El sol rompi la barrera de nubes, ampliando la distancia de visin. Pese a la intensidad de la luz, el agua segua mostrndose de
un azul casi negro. Not como viraban hacia levante.
Al principio el oleaje era bastante soportable, pero conforme se adentraban en el mar de Alborn, las sacudidas fueron aumentando en frecuencia e intensidad. Deba
ser medio da cuando un muchacho se le acerc.
-Seor se dirigi a l en el ms puro acento bonaerense-, si vos deseas comer, me habrs de acompaar.
Lo sigui hasta el comedor, ocupado por diez o doce personas.
Le sirvieron pasta y un filete de carne. El sabor del vacuno le hizo recordar viejos tiempos; haca bastante que no lo probaba.
M edia hora despus volvi a salir a cubierta; necesitaba el aire fresco. Con el estmago lleno pareci sentirse aliviado, aunque el barco segua cabeceando. La costa
haba desaparecido; ahora solo se distingua las cumbres blanquecinas de Sierra Nevada. Todo indicaba que el capitn prefera alejarse de la escuadra republicana.
Al amanecer del tercer da not que los motores dejaban de funcionar. M ir a travs del ojo de buey, pero solo se vea agua. La tierra, en caso de que estuviera cerca,
quedaba del otro costado. Se visti para salir a cubierta; desde all podra comprobarlo.
Tal como haba supuesto, a menos de media milla se encontraba la entrada del puerto. La ciudad segua emitiendo la luz de las farolas.
Varios marineros botaron una embarcacin pequea, donde subieron tres hombres; uno de ellos, el segundo oficial.
-Ah tienes M arsella, gallego.
Quien le habl fue el capitn, que se le haba acercado por su espalda.
-Lo haba supuesto contest Gmez-. No debe haber muchos puertos como este.
-No, no hay muchos Has pensado ya lo que vas a hacer?
-M il veces; pero no encuentro la respuesta Puedo elegir?
-Puedes elegir entre venir con nosotros, quedarte en M arsella o embarcar para Oran.

-As de fcil? Qu me aconseja?

-Yo, nada; tienes que ser t. Solo puedo decirte que, de las tres medidas, la ms arriesgada es desembarcar en la ciudad. En cuanto a las otras dos, te explico: Si
prefieres venir con nosotros tendrs que trabajar durante la travesa, para ganarte la comida; si quieres dirigirte a la costa argelina, tendrs que pagar el peaje.
-Si desembarco ahora Cunto me costar?
-Nada; eso es gratis. Pagas con el riesgo.
-M e he arriesgado muchas veces y no quiero tentar la suerte. Si es posible, prefiero dirigirme a frica.
Hecho. Como saba que ibas a decir eso, me he tomado la libertad de prepararte el viaje. A media tarde llegar el piloto; t acompaars a su ayudante en el bote. No
tendrs que pisar tierra, el patrn te llevar hasta al barco que te transportar hasta Oran. Debes estar preparado despus de la comida.
Se meti de nuevo en el angosto camarote, necesitaba estar a solas, pensar en su incierto futuro. Por ms vueltas que le daba, no alcanzaba a ver la razn de todo
aquello; cuantas personas habran muerto sin motivos, sin haber hecho nada a nadie, solo porque un envidioso haba visto la oportunidad de vengarse. Lo peor de todo
era que gente como aquel odioso falangista iban a progresar en la vida. l se la haba jugado mil veces, por defender no saba qu, y le pagaban con el destierro. No, no
era gratis el odio que anidaba en los corazones de miles y miles de espaoles. El raciocinio no vala en Espaa: cierto que la incultura tena mucha culpa de lo que estaba
pasando; pero los abusos, el egosmo, la mentira, la corrupcin y los privilegios ancestrales, tambin tenan su parte de responsabilidad. Ahora se alegraba de haber
salvado la vida de aquel desgraciado.
M ir el reloj; era la hora de comer.
Aunque no tena demasiado apetito, se forz para apurar su racin, pues no saba lo que se iba a encontrar en el otro barco. Terminaba con el postre cuando el
capitn le hizo una indicacin para que lo siguiera. Agarr el pequeo petate y sali en pos del hombre.
Bajaron varias cubiertas, hasta que el argentino le orden detenerse. Poco despus, un marinero accion la palanca que permita la apertura de la puerta. El olor a
marisma se col por el hueco; la superficie del agua se encontraba a poco ms de un metro.
La proa de la pequea embarcacin del piloto se fue aproximando al costado del buque. Se prepar para saltar en cuanto el tipo que haba de dirigir la maniobra de
atraque le dejara la puerta libre.
-Agrrate fuerte cuando saltes; no sea que te des un bao el capitn le tendi la mano, al tiempo que hablaba-. Que tengas suerte, muchacho.
-Gracias, por m y por las otras personas. Adis, seor.
Salt, con agilidad. Poco despus, el barquichuelo comenz a despegarse del casco y, virando en redondo, se encamin hacia el interior del puerto.
El patrn ni tan siquiera le dirigi la palabra. Poco despus de traspasar la bocana, se desvi hacia el muelle de pescadores; se col entre dos barcos abarloados y
detuvo el motor. Desde la borda, un tipo le arroj una escala de cuerdas. No tard en subir hasta la cubierta, donde lo recibi un tufo a pescado rancio.
-Sgueme le habl en un espaol afrancesado.
-De acuerdo contest l.
-Aqu est el espaol el gua lo haba conducido hasta donde aguardaba el patrn del pesquero.
-Traes dinero? le pregunt el nuevo hombre.
-S, alguno tengo Cunto tengo que darle?
-Nada, ya me han abonado el peaje. M tete abajo y no salgas hasta que se te avise. Lo del dinero es para pagar a los argelinos; la mano de tu bienhechor no llega tan
lejos.
No solo lo haba sacado de Espaa, sino que, adems, le pagaba su traslado hasta Argelia. Argentina puede sentirse orgullosa de tener hombres como este pens.
Varias personas ms se incorporaron al barco. Deban estar acostumbrados a transportar viajeros porque ninguno lo mir con demasiado inters. Entre los ltimos
que haban subido se encontraba un cartagenero llamado Pedro M iras.
-De dnde eres? Le pregunt mientras colocaba unas cajas en la alacena.
-De M laga.
-Lo estis pasando mal all, tengo entendido.
-Como en todas partes. Espaa es un infierno para mucha gente.
-Ya vers como todo se arregla, hombre; es cuestin de esperar un poco asegur el murciano.
-Qu edad tienes, Pedro? Pregunt Gmez.
-Voy a hacer cuarenta Por qu?
-T has visto que en Espaa se haya arreglado alguna cosa? Volvi a preguntar.

-Pues la verdad es que no, paisano. Tienes razn.

-Por desgracia, creo que s, que tengo razn. Pero, vamos, que ni se arregl antes, ni se arreglar ahora, ni lo har nunca; puedes estar seguro: Unos, los de siempre,
quieren seguir conservando sus privilegios; otros, que la cosa cambie a travs del engao y el odio; y la mayora, es decir los tontos, que se dejan utilizar para hacerles el
trabajo a los anteriores. Eso es Espaa, Perico, nos guste o no.
-Oye, si piensas as a quin le corres? Porque yo no tengo muy claro a quien defiendes.
-A nadie, no defiendo a nadie; ni tan siquiera s defenderme a m mismo: yo soy de otra clase de tontos.
-Bueno t sabrs. Voy a seguir con mi trabajo; soy el cocinero del barco. Hoy toca arroz a banda; si esperas a que los dems terminen, podremos comer juntos.
-M e encantar hacerlo. Gracias.
-No me des nada. Lo hago porque estamos emparentados por el cante.
-Emparentados? Cmo es eso?
-El cante de M urcia, o mejor dicho, el de Las M inas, tiene su origen en M laga. Lo que ocurre, es que nosotros os hemos sobrepasado.
-A mi desde luego. Si abro la boca no sales hoy a la mar brome.
Durante el resto de da se dedicaron a preparar las artes de pesca y al avituallamiento; por la tarde, los hombres regresaron a sus casas.
Era noche cerrada cuando reaparecieron. El motor haca ms de media hora que haba sido arrancado para alimentar las bateras. Soltaron las amarras y,
milagrosamente, consiguieron enfilar la proa hacia el interior del puerto sin haber tocado a ninguna otra embarcacin.
-En cuanto alcanzaron mar abierto, Pedro busc al malagueo para hablar con l.
-Paisano, la costumbre es dejar al pasajero en el puerto de Oran y que se busque la vida. Tenemos el caladero en las costas argelinas, y algunas veces nos vemos en
la obligacin de tocar puerto para repostar; pero no creo que sea el caso de hoy, ya que tenemos los tanques a tope y en estas fechas se suele hacer pronto la pesquera.
Ahora bien, algunas veces suelo coger un bote y acercarme a tierra, mientras los dems faenan, para visitar a mi suegra. Ya sabes, encargos de las mujeres,
-Tu suegra, dices?
-S, mi suegra; estoy casado con una morita. Lo dicho, la familia de mi mujer vive en una aldea costera, a pocos Kilmetros de Orn M is cuados son ms moros
que M ahoma, pero si les caes bien, pueden ayudarte. Pienso que siempre ser mejor que encontrarse solo en medio de una ciudad extraa No?
-Pedro, yo no estoy en condiciones de aceptar o rechazar nada; cualquier ayuda me ser de gran utilidad. Si puedes hacer algo por m
-No seas pijo: es lo que te estoy diciendo. Anda, vamos a cenar algo. Estos han venido de sus casas con la barriga llena; pero a m apenas me ha dado tiempo a
despedirme de los cros.
-Qu tipo de pesca hacis? cambi la conversacin.
-Depende de la poca; ahora vamos al voraz. Por eso imagino que nos dirigimos al Oeste de Argelia Qu pensamientos tienes? Pregunt Pedro, a su vez.
Si puedo, dirigirme al M arruecos Espaol. Por eso me interesa la zona de Orn. Atravesar el pas desde el otro extremo me llevara meses.
-M arruecos! Para eso no hace falta que huyas; te podas haber entregado en M laga, pijo -se asombr el murciano.
Es cierto, s; pero a nadie se le ocurre buscar rojos en M arruecos. All deben tener otros problemas.
-Bueno, t sabr lo que hace; ahora, a dormir No te parece?
Era cerca de medianoche cuando ambos se retiraron a descansar.
El run run del motor tuvo un efecto balsmico sobre el cansado cuerpo del malagueo. Pese a la incmoda cama, era da claro cuando despert. Hacia occidente
crey ver tierra, aunque no estaba muy seguro de ello.
-Es M inorca, arromi. Hemos cambiado la ruta porque no nos fiamos de tus caniones.
Se fij en el marinero: era un joven moro, alto y delgado, como la mayora de ellos.
-Hablas mi idioma?
-Solo un poco. Soy di Cabo di Agua y he trabajado con ispanioles.
-Por qu ests aqu?
-Franceses pagan bien. Yo mujer de Oujda. All franceses.
-Que tal el paso por la frontera desde Argelia hasta M arruecos?
-No problima: franceses a un lado, franceses a otro. No problima.

-Y para cruzar el M uluya?

-All si problima. Ispanioles no fiar franceses. Ispanioles amigos Alimania; Francia no amigo Alimania.
-Entiendo Cmo te llamas?
-Ali, mi llamo Ali. M e hirmano M ohamed, mihazne en Cabo di Agua. Amego tiniente soldados sirios.
-As que tienes un hermano mehazni, que es amigo de los civiles No es as?
-Josto, s-afirm.
-T crees que yo podra cruzar el ro?
-No problima; trabandistas cruzar todos los das ro. Tu, amego trabandistas.
-A ver, que remedios si hay que hacerse amigo de los contrabandistas, as se har No? Claro, que la amistad que t me sugieres empieza en el bolsillo.
-Bueno, Ali segue faina; pronto redes in agua.
Se sonri cuando el otro se hubo marchado, pensando en la dificultad que encontraban las personas de lengua rabe para pronunciar algunas vocales, ya que en el
alifato solamente existan tres, y aunque si conocan los sonidos, no tenan muy claro cmo utilizarlos cuando se expresaban en otros idiomas.
Un submarino navegando en superficie pas cerca de ellos. Se saban observados desde la nave, que, sin molestarlos, sigui su ruta.
-Es un submarino espaol. Seguramente se dirige a Cartagena, mi tierra.
El que hablaba era Pedro, que fumaba un cigarrillo sobre la borda.
-Cunto hace que no visitas tu pueblo?
Debe hacer quince aos. Desde que me licenciaron del ejrcito.
-Dnde serviste?
-En M adrid, en la base de Cuatro Vientos Y t?
En M elilla. M e toc vivir el desastre de Annual.
-Fue tan malo como dicen?
-Peor. M iles de muchachos perdieron la vida. Aunque ahora pienso que, para cuatro que escapamos, mejor hubiera sido que no lo hubiera hecho nadie.
-Por qu hablas as, pijo?
-Cmo quieres que hable? La mayora de los que se libraron eran oficiales. Ahora son generales y coroneles, que no tienen piedad con nadie.
Tambin moriran de ellos, digo yo.
-Seguro. Los mejores, adems; y otros que lo han hecho ahora, por oponerse a la sublevacin.
-Creo que no me estoy perdiendo mucho, paisano. Basta con ver tu estado de nimo para darse cuenta de lo que est pasando ah seal con la mano en direccin a
donde, supuestamente, se encontraba la pennsula.
Caa la tarde cuando avistaron tierra africana. Para entonces, las redes haban sido lanzadas al agua.
En cuanto el sol traspuso detrs de las lejanas montaas de M arruecos, Pedro se dispuso a preparar el bote que los haba de acercar a tierra. Ahora se encontraban a
la altura de la frontera, por lo que tendran que aprovechar la siguiente pasada hacia levante para tratar de ganar la costa. La ligera brisa no impeda que el mar se
mantuviera en calma. La situacin era propicia para la navegacin a remo.
En cuanto el bote toc la superficie del agua, tres hombres bajaron raudos por la escala de cuerdas: Pedro; un marinero argelino y Gmez.
Cogieron las bolsas de tela encerada que les haban ofrecido desde la borda y, sin tiempo que perder, comenzaron a batir el agua con las palas, dando impulso a la
embarcacin; que poco despus se perda en la negrura de la noche.
En cuanto notaron la proximidad de la arena bajo ellos, los tres hombres se lanzaron al agua para dar el ltimo impulso con los brazos y conseguir la mxima
aproximacin a la playa. Aprovecharon varias olas para seguir empujando, hasta que finalmente lograron dejar el bote sobre la arena seca.
-T te quedas aqu M imon. Si llega alguna patrulla, ya sabes lo que debes decir: un pescador ha tenido la mala fortuna de coger una araa y lo hemos llevado a tierra
para que lo vea un mdico; aunque lo mejor que puedes hacer es dejar solo el bote y esconderte entre los tarajes; no se fijarn mucho en la cangreja. Eso s, no la pierdas
de vista, no sea que nos la acaben robando.
Una sinfona de ladridos los recibi en cuanto se aproximaron a las casas. Era una aldea de pescadores, de apenas quince o veinte viviendas; donde el tpico olor de la
cocina bereber flotaba en el ambiente. Los efluvios le trajeron al Zorra recuerdos que parecan olvidados. En cierto modo, pens, era como volver a casa.
La puerta daba directamente a la playa; poblada de jazmines, rosales, damas de noche y mogotes de hierba buena que se alternaban con cactus y malvalocas; como

cualquier otra zona costera ocupada por marengos.

Pedro aporre la puerta varias veces. Dentro, las conversaciones cesaron de golpe. Se escucharon palabras en el idioma local; seguramente interrogando sobre la
identidad del autor.
-Soy Pedro contest en francs- abre, Zakaria.
El llamado Zakara no tard en abrir la puerta. Era el ms moro de cuantos moros haba visto el Zorra, y eso que haba visto a muchos: delgado, de piel oscura,
sienes hundidas, pelo de un negro casi azulado y autntica nariz pico de cuervo; es decir, la estampa dibujada en los libros de Geografa Humana.
Conforme despachaban a Pedro, las diez personas que ocupaban la sencilla vivienda se dirigan al otro espaol, para saludarlo con la misma efusividad.
Antes de que se dieran cuenta, alguien haba dispuesto varias tazas de harera sobre la mesa, junto a una fuente de barro llena con jureles fritos y una torta de pan de
cebada. En vano trat de explicar Pedro que era el cocinero del barco y que haban cenado antes de salir; las mujeres seguan arrimando comida.
En contra de lo que ocurra en otras partes, las cuatro muchachas y la que pareca ser la suegra de Pedro seguan estando all, delante de ellos, sin haberse tapado la
cara siquiera.
Cuando pudo hablar, el murciano se dirigi al ms viejo de los hombres:
-Belaid, mi amigo viene huyendo de la guerra, en Espaa. Si le cogen lo condenarn a muerte. No ha hecho nada malo a nadie, pero la guerra es as. Pretende pasar a
M arruecos, cuando encuentre el momento propicio. Los franceses no investigarn mucho, mientras no se meta en nada Qu me dice?
Si permanece aqu, pronto llamar la atencin y vendrn a preguntar; pero puede irse con Zakaria a la ciudad; all no llamar la atencin y podr permanecer el
tiempo que quiera.
-Cierto. Justo al lado de mi casa vive un hombre al que le vendr muy bien su compaa: est solo y no demasiado bien de salud. Se trata de un mdico francs,
jubilado; es buena persona y se queja de la soledad.
-Bueno, yo me tengo que ir. Aqu te quedas con mi familia africana, malagueo. Parece que todo pinta bien.
-Gracias por todo, Pedro. Ojal pueda volver a verte algn da.
Antes de poder marcharse de nuevo, Pedro hubo de aceptar varias cestas con dulces, dtiles y pescado seco. Finalmente, el murciano desapareci por donde haba
llegado.
Poco despus lo hacan Zakaria y Gmez, al que haban dotado de chilaba y babuchas. Caminaban casi en silencio por un pedregoso camino del interior, donde la
vigilancia sera menor que en la playa.
No tardaron en ver las primeras casas de la ciudad. El gua supo tomar el camino ms adecuado para evitar los controles policiales. Despus de culebrear por los
solitarios callejones, Zakaria se detuvo delante de una vieja casa. Dej caer varias veces la aldaba de bronce sobre la cabeza del clavo.
Un hombre de rasgos claramente europeos les abri la puerta; pareca recin levantado de la cama. Deba pasar de los setenta aos, y al principio le cost reconocer
a su vecino, debido a la oscuridad del exterior.
-Ah, eres t Zakara Qu deseas? Le ha vuelto la fiebre al nio?
-No, no es eso, seor Alain; el nio est bien. Este hombre, que necesita ayuda. Es espaol, amigo de mi cuado; y viene huyendo de la guerra. Si le cogen lo
matarn.
-Y qu puedo hacer yo?
-Necesita alojamiento. No se nos ocurre donde pueda quedarse unos das; por eso he pensado en usted
-No tendr problemas con las autoridades?
-No lo creo. Nadie lo busca aqu.
-Bueno, es igual de todas formas; a mi poco me pueden hacer ya. Pasad, pasad, no os quedis en la puerta.
Aunque jubilado desde haca mucho tiempo, Alain segua ejerciendo la medicina. M uchos eran los campesinos que se acercaban hasta su casa para que los atendiera,
y aunque casi nadie poda pagar sus servicios, le mantenan la despensa llena de frutas, verduras y otros productos del campo; que casi bastaban para el sustento del
viejo.
Una vez dentro, Gmez no poda apartar la vista de las paredes. No recordaba haber visto nunca una casa como aquella. Todo, menos algunas punturas del XIX
francs, tena un marcado aire hispano; incluidos los muebles.
-La casa perteneci al duque de M edina Sidonia, dicen; aunque no lo tengo muy claro. Puedes ocupar la habitacin pequea de la cmara. All estars tranquilo, ya
que yo no suelo subir. Acompalo, Zakaria Pidi al argelino.
Gmez haba dormido pocas veces en una verdadera cama; por lo que no las tena todas consigo, pensando que posiblemente la extraara. La habitacin, de mediana
extensin, tena una ventana mirando hacia el centro de la ciudad. Desde ella poda vislumbrar las torres de varias mezquitas y una avenida arbolada.
Nunca hubiera pensado que la suerte se le mostrara tan favorable, pues se haba imaginado pernoctando sobre un banco o refugiado en un soportal abandonado y
compartiendo espacio con mendigos y prostitutas enfermas. Abri el armario, en el que encontr varias mantas dobladas y una almohada con borra de lana. Era un
mueble antiguo, con puertas de madera, tamboradas. La cama presentaba cabecera del mismo material y color que el armario.

-Caramba con el viejo -M usit.

En contra de lo que haba pensado en un primer momento, la confortable cama no supuso un obstculo para dormir. Al contrario, nada ms caer en el mullido
colchn, abandon el mundo de los vivos para quedar plcidamente dormido. No despert hasta las ocho de la maana, cuando ya el sol inundaba los tejados de la
ciudad.
Busc un aseo; ignoraba si haba alguno en la planta. Con cierta cortedad, abri varias de las puertas, hasta que finalmente encontr lo que buscaba. Era un pequeo
cuarto de bao, provisto de inodoro y lavabo; suficiente para sus necesidades. Casi le dio reparos utilizar la impoluta toalla.
En cuanto hubo acabado de asearse baj las escaleras, encontrndose con varias personas sentadas. Tenan aspecto de campesinos, en su mayora. Sin duda
aguardaban a que el mdico los atendiera.
-Asalam ualikun salud.
-Alikum salam, mansear Respondieron la mayora de los presentes, que lo miraban como preguntndose quin sera aquel tipo de aspecto indefinido y acento
horroroso.
-u est le medecim, madame? Pregunt a la mujer en un francs difcil de entender. Aunque la aludida pareci comprenderlo a la perfeccin.
-il est dans la requte.
-M erci, madame -Agradeci la informacin- Veuillez, cuand vous allez, dites-lui que je devais quitter. Retour Dans une heure. Je suis Francisco.
-Ne vous inquitez pas, monsieur, je vais dire au mdecin.
Necesitaba tomar algo y no iba a tener el rostro de penetrar en la cocina sin contar con el permiso del dueo; tampoco consideraba muy apropiado interrumpirlo en
su trabajo; por lo que opt por salir a la calle y buscar alguna cafetera. Antes de adentrarse por el laberinto de calles busc el rtulo con el nombre que nombraba la va:
Andalouse, rue .
Se sorprendi cuando ley el cartel. No esperaba que despus de recorrer miles de kilmetros fuera a topar con una calle dedicada a los andaluces. M ejor, as no se
olvidara del nombre.
No tard en salir a la zona portuaria. A ambos lados se extenda la impresionante baha, que formaba un puerto natural casi perfecto. A su izquierda se alzaba una
montaa culminada por un torren solitario; a la derecha, un talud terrizo de varios metros de altura, baado por el mar en su base. Al fondo se distingua la solitaria
figura de otra montaa. Volvi sobre sus pasos para retornar al centro de la ciudad, donde haba observado la existencia de varias cafeteras.
Nadie se fijaba en nadie. Los guardias urbanos estaban ms preocupados en el trfico que en otra cosa. Los transentes, occidentales o rabes, tanto podan llevar el
atuendo tradicional argelino como vestir a la europea. Pens que la vida deba ser agradable en aquel lugar, donde la gente solo pareca preocupada en vivir el momento.
Al fin y al cabo, en eso consista la vida, pens; lo contrario era hacer el imbcil. Se acord de un comentario dicho por alguien en algn lugar que no recordaba, en el
sentido de que los italianos pasaban de la guerra, los franceses pasaban la guerra al rey y los espaoles pasaban del rey y buscaban la guerra As nos va -termin por
admitir.
Sac el reloj y consult la hora. Sin darse cuenta haba sobrepasado el tiempo que se haba propuesto para el paseo. Regres con cierta prisa.
No le cost dar con la calle; cuando lleg, Alain haba acabado con las visitas. El hombre descansaba mientras degustaba un vaso de vino tinto.
-Sintate le ofreci una silla-, en Argelia se fabrica uno de los mejores vinos del mundo, aunque te cueste creerlo. Te lo digo yo, que de eso entiendo un poco.
Lo tomar a su salud; aunque en mi tierra solo se producen blancos, y los que somos de la media montaa solo lo consumimos en las celebraciones.
-Tena entendido que en Andaluca se bebe bastante vino.
-En algunos pueblos, si. Supongo que ser cuestin de riqueza intent aclarar-. Los moriscos no tenemos costumbre, y cuando empezamos, por lo general,
terminamos como cubas. Tiene razn, me parece bueno; aunque yo no entiendo mucho de vinos, ya le digo, y menos de tintos.
-Argelia es hoy uno de los primeros productores de vino del M undo. Pero, creme, algn da se irn los franceses y todo volver a su estado natural; entonces, las
cepas se perdern de la noche a la maana.
-Tal vez no ocurra. Sera desperdiciar una fuente de recursos.
-Qu sabes t, muchacho? Cuando quieras analizar el pensamiento de la gente, escucha a los humildes, solo ellos te hablarn con la verdad. Yo los escucho cada da,
como has podido ver esta maana. Ellos me transmiten lo que oyen de otros y lo hacen propio. Te aseguro que no ha de tardar muchos aos en que tengamos que salir
de aqu. Aunque yo, por mi edad, no ser de los que tengan que correr.
-No es tan viejo, seor Alain.
.Llmame Alain, a secas. No soy tan viejo, no aclar-, pero cuando ocurra lo que te he dicho, ya llevar varios aos criando malvas. Y Ahora, si quieres, hblame de
ti; si quieres, repito; aunque pienso que tengo derecho a saber algo.
-Tiene derecho a saberlo todo; lo que ocurre es que todo es muy poco, o mejor dicho, se dice muy pronto: Ver consegu sobrevivir a la Repblica y, la verdad,
capeaba bastante bien la llegada de los nacionales, como ellos se autodenominan; pero quiso la suerte que un da tuviera que ayudar a un hombre que hua de los
falangistas. Fue mi perdicin: unos taladores vieron lo ocurrido y me denunciaron. El resto, se lo puede suponer
-Por mi puedes estar aqu el tiempo que quieras. Es ms, me haras compaa, que es lo nico que me falta; aunque debo decir que tengo buenos vecinos. Sin ellos no
hubiera sobrevivido, ya que no ando demasiado bien de salud; pero supongo que tendrs tus propios planes no?

-Pues no lo s muy bien -comenz a explicar Gmez-. Es posible que cruce el M uluya y me adentre en el M arruecos Espaol.
-No es arriesgado?
-S, creo que s; aunque cruc el charco con ese propsito. Soy aun bastante joven continu-, pero mi vida no tiene mucho sentido. No tengo familia que me amarre
a Espaa; solo el amor a la tierra y a los animales me unan a mi pueblo, el mejor pueblo del M undo, para m. Ahora que no puedo volver, he de replantearme el futuro.
En M arruecos, hace unos aos, conoc a una joven mujer, que hasta donde yo s, permanece sola; al menos lo estaba hace tres aos. Pretendo acercarme hasta su casa, y
si es as, me har presente; de lo contrario dar media vuelta y regresar, si puedo, a esta ciudad.
-Tienes forma de averiguar algo sobre tu situacin actual con respecto a Espaa? Interrog el francs-. Es posible que la cosa no sea tan grave.
-S, aunque no es tan fcil dirigirse a la gente con este tipo de cuestiones. Tenga en cuenta que la censura funciona a la perfeccin, y comunicar con alguien puede
suponer que su vida peligre. No obstante continu diciendo-, todo est previsto: la persona que me ayud a escapar me facilit una frmula que, aunque pueda resultar
un tanto rocambolesca, debe ser efectiva.
-Si en algo te puedo ayudar
-Tal vez M antiene contactos con Francia?
-Desde luego. All viven mis dos hijos: Pierre y M artina.
-Seguramente le pedir esa ayuda.

CAPTULO XVII
D. Francisco Bonilla Crespo.
Iglesia Parroquial Nuestra Seora de los Remedios.
Crtama (Mlaga)

Montpelier (Francia), 14 de junio de 1.937

Querido hermano Francisco:

La primavera ha inundado de nuevo la campia que tanto admiras. El aire mueve las matas de lavanda y mese las rosas, impregnando el ambiente con la dulce
fragancia de las flores.
Todo ha ido bien desde que nos despedimos; los cultivos de que te habl han progresado, gracias a Dios. Ello nos permitir continuar con la industria creada por
nuestros predecesores y que tanto ayudan a nuestra subsistencia.
Te pido perdn por acaparar parte de tu tiempo, tan necesario en estos momentos de tanto dolor. Quiera Dios que pronto termine todo: Cada da elevamos
nuestras plegarias al Santsimo para que as sea.
Pese a ello, me atrevo a pedirte algunas de las semillas que me comentaste. Creemos estar en el buen camino para conseguir una variedad nueva; pero
necesitamos simientes de calidad.
Espero que ello te sea posible y, por favor, esteriliza las semillas con leja disuelta en agua: evitaremos as la propagacin de una hipottica enfermedad.
Sin otro particular, y esperando pronta respuesta, tu amigo y hermano Jean-Francoise.
Francisco dobl el papel y baj las escaleras. Alain se encontraba sentado con un peridico en las manos.
-Buenos das, Alain salud-. Aqu est; cuando quiera podemos remitirla a su amigo. El tal Francisco Bonilla sigui diciendo-, a quien no conozco de nada, por
cierto, se encargar de hacerla llegar a mi contacto.
-Veo que lo tienes todo previsto; pero tengo una duda: Acaso no funciona la censura para el correo de salida? Lo digo por la respuesta.
-Claro que s; aunque los censores de provincias no deben ser muy buenos descifrando claves.
-Es solo un comentario: Ahora mismo hago lo que me pides.
Si aadir nada ms, el mdico tom la pluma y comenz a garabatear el papel con cuidada letra de trazo ingls. Apenas varias lneas, que luego ley traduciendo al
espaol.
-Te vale as?
-Es justo lo que se pretende; lo ha entendido a la perfeccin. Gracias, Alain.
-De nada, muchacho. Por cierto Qu tal se te da la cocina? Tengo ganas de comer algo con sabor europeo.
-Se me da regular; aunque un vasco me dijo en una ocasin que no haba probado nunca nada mejor que un puchero malagueo con judas verdes, calabaza y patatas.
La ciencia de esa comida es que no lleva ningn tipo de especias; sin embargo, su sabor es inigualable Se puede comprar carne de cerdo por aqu?
-No solo eso, sino que conozco a un compatriota tuyo, rondeo, que vende productos de su pueblo Si te vale?
-Caramba! No peda tanto.
-Si me das quince minutos, te acompao propuso el viejo.
-Los que hagan falta. Le espero.
Durante el paseo, Alain fue mostrando algunas construcciones antiguas relacionadas con el pasado espaol de la ciudad; lo que produjo cierta incredulidad en el
malagueo, que no esperaba algo as.
-Sabes que la paella, vuestro plato ms conocido, procede de aqu? Pregunt.
-Ni por asomo. Crea que lo haban inventado los valencianos.
-Valencia conserva muchas tradiciones rabes. Su cocina ha preservado platos del mundo islmico clsico que han desaparecido en otros pases, incluidos los
musulmanes.
Gmez no pudo evitar que se le escapara una mirada de admiracin haca aquel viejo: el hombre demostraba ser una verdadera enciclopedia viviente.
Que extraos somos los humanos -pensaba- este hombre poda disfrutar de la vejez en su tierra natal, M arsella; sin embargo, observa una filosofa de vida que

lo amarra al norte de frica.

-Qu encuentra aqu, Alain? Cmo no se ha ido a Europa, donde la vida es ms cmoda?
-M ira a t alrededor: Es una ciudad que envejece, como yo. Pronto llegaremos a la fortaleza de Santa Cruz; desde all podrs observar la mezquita de Pacha; el barrio
donde vivo, Sidi el Auari; la playa de los andaluces; la catedral del Sagrado Corazn. Esta es una ciudad llena de poesa, de historia y de misterio. Veinte pueblos
diferentes han pasado por aqu: Fenicios, romanos, rabes, turcos, espaoles y franceses por no contar ms. La ciudad que conocemos fue fundada por marineros
andaluses; compatriotas tuyos, por cierto. No muchacho, no quiero irme de aqu, donde llevo viviendo cerca de cincuenta aos; donde he criado a mis hijos y donde
descansa mi mujer. Necesito el aire de este mar para respirar; el aroma de su monte y el perfume de sus calles para alimentar mi alma, y el verde de sus palmeras y sus
viedos para alegrarme la vista cada da. Los argelinos pobres me necesitan a m para que les ayude a sanar sus cuerpos. Aqu me siento importante Qu sera en
M arsella, sino un estorbo?
-Veo que ama a este pas, Alain.
-Amo la vida, Francisco, y la vida se muestra aqu como en ningn otro lugar del mundo. Si permaneces en este sitio durante un ao, no querrs irte nunca, te lo
aseguro. Oran no pertenece a ningn estado, pertenece a las personas que vivimos aqu. Se me est ocurriendo una cosa, en la que t entras de lleno.
-De qu se trata? -Interrog Francisco.
Te lo dir cuando decidas marcharte, si lo haces antes de un mes; y transcurrido ese plazo, si aun permaneces aqu.
Era cerca de medioda cuando dieron por terminado el paseo. Ya de regreso, Alain lo condujo por un callejn estrecho, donde se distingua un rotulo, escrito en
espaol, que colgaba encima de una de las puertas: Chacinas de Benaojan.
-Carajo, Alain! No pudo evitar la expresin-. Se ven aqu ms signos espaoles que en mi pueblo.
-M e alegro que te sientas como en casa, Francisco. Entremos le propuso el francs.
-Buenos das, Alain salud el dependiente en cuanto lo vio penetrar en el establecimiento-. Hace tiempo que no vena por aqu; acabo de recibir una partida de
chorizos y lomo en manteca.
-En buena hora vengo, entonces. M ira, Gabriel, aqu te presento a un compatriota y paisano tuyo; se llama Francisco.
-Encantado de conocerte, paisano de dnde eres?
-De M laga capital minti, aunque no tena motivos para desconfiar del hombre.
-Yo, de Benaojan; como habrs podido suponer por el cartel. Aqu somos bastantes los espaoles. Te recomiendo que visites el Centro; te sentirs como en casa.
-Te prometo hacerlo en cuanto haya ordenado un poco mis cosas; estoy recin llegado.
-Bueno, Alain, t dirs -Se dirigi al mayor de los hombres.
-M i amigo ha prometido hacerme una olla malaguea. l har la compra.
-Pues adelante; tengo tocino de guarro colorao, espinazo, costilla, aejo En fin, todo lo que se necesita para hacer un buen caldo; luego, pa la pring, morcilla de
Ronda y magro salao. La verdura se la puedes comprar a mi compadre, al final de la calle; tiene coles morenas, zanahorias, nabos y apio silvestre. Tambin le puedes
comprar garbanzos cordobeses y pan de Villanueva de la Concepcin el mejor pa la sopa. Si no te sale el puchero, paisano, es que no sabes cocinar.
-Veo que pregonas por ti y por los dems.
-Aun no he terminado: El mejor carbn lo tiene Frasquito Loma: autntico de encina.
Todos acabaron riendo. Poco despus, ambos se despidieron del carnicero, que los acompa hasta la puerta.
Una vez que se hubieron alejado, Gmez se dirigi a su acompaante:
-Es cierto, Alain, que las ciudades del norte de frica huelen a especias; pero esta calle tiene el aroma de mi pueblo; por un momento cre estar en l.
Sonri el francs, antes de contestar.
-Eso mismo sent yo, hace cincuenta aos.
Siguiendo el consejo del carnicero, visitaron la verdulera que este les haba indicado. Los atendi un hombre con cerrado acento andaluz, que se identific como
Antonio el del Pueblecillo. Gmez sinti una extraa sensacin, sabiendo que la pedana as llamada, cuyo verdadero nombre era Villanueva de la Concepcin, apenas
dictaba unos pocos Kilmetros de Almoga.
-Qu tiempo llevas aqu, Antonio? Pregunt al hombre.
-Unos diez aos; vine cuando me cas. M i mujer se ha criado en Orn.
As, pues, ambos podan haber coincidido en alguna ocasin, aunque no recordaba haberlo visto nunca.
-Dame verduras para un buen puchero; ponme tambin judas verdes, calabaza y medio Kilo de garbanzos.

Haca dos meses que Francisco haba arribado a Oran. En aquel tiempo, el malagueo haba tomado contacto con la comunidad espaola, donde se haba integrado a
la perfeccin. Le costaba creer que en tan poco tiempo se hubiese podido adaptar de aquella forma.
Por las maanas ayudaba a su bienhechor, colaborando con la joven Farah en la consulta. Despus del medioda, de lunes a jueves, enseaba doma espaola a un
grupo de oficiales franceses, en el club hpico. Ello le proporcionaba algn dinero, con el que afrontaba sus gastos cotidianos.
El da 16 de agosto recibi una carta procedente de Francia: era contestacin a la suya. En realidad la carta estaba fechada en Crtama, escrita en espaol.
Crtama, 01 de Agosto de 1.937.
Querido hermano Jean-Francoise:
A mediados de mes te enviar las semillas que te interesan. Tienes razn, los primeros plantones me demostraron que estamos ante una variedad nueva.
De momento solo te puedo ofrecer algunos granos; aunque creo que el mes de mayo tendr semilla suficiente para que siembre toda la finca. Espero, como regalo,
un frasquito de aceite perfumado, cuando hayis cosechado los primeros ptalos. El accidente que te cont me ha postrado en la silla, impidindome viajar; por lo que,
de momento, no podr visitaros, como sera mi gusto.
Trabajo da y noche para ayudar. El hermano encargado de los colegios ha muerto de pleuresa; el nombre era bastante mayor: Dios lo tenga en su Gloria. Fui
testigo de su lenta agona En fin, el Obispo me ha asignado esa misin, pese a los cargos que ya desempeo y a pesar de mi estado de salud.
Se dice que la guerra acabar pronto; no sabes cunto rezo cada da por ello.
Comenta un vecino, volviendo a lo que nos interesa, que no hace mucho, en el archivo del pueblo encontr la frmula rabe para extraer aceite de rosas. Esto me
causa extraeza, pues la cre perdida para siempre. En cuanto lo compruebe te informar.
Dios te acompae siempre, Jean-Francoise. Un abrazo para todos.
Francisco Bonilla.
A primeros de mayo un accidente de trabajo muerto testigo cargos se comenta archivo causa
Francisco extrajo las primeras palabras de cada lnea; para sorpresa suya, la persona que lo haba denunciado haba muerto. Lo sinti, pese a que ello poda significar
su rehabilitacin.
Pobres nios ellos no tienen culpa.
Busc a Alain, para informarlo del contenido de la carta.
El viejo se alegr bastante, aunque un halo de tristeza pareci emanar de su mirada.
-Francisco, cuando llegaste te promet que en un mes iba a proponerte algo. Tan veloz ha sido el tiempo que no me he acordado de ello veras: tengo una buena
casa, como puedes ver; mis hijos estn bastante bien instalados en Francia y, para ellos, yo solo soy un bohemio que debe ocupar un cuartucho en cualquier tico de la
ciudad. Bueno, a lo que voy; como ellos no necesitan nada de lo poco que poseo, y a mi si me hace falta compaa, te propongo lo siguiente: ve a M arruecos, coge a la
muchacha, y venos a vivir conmigo. Si lo haces as, t heredars la casa Qu me dices?
El malagueo pens la respuesta durante unos interminables segundos; finalmente, se dirigi a su amigo para decir:
-Alain, creo que me sobrestimas; cualquiera de tus vecinos argelinos te ayudara ms que yo. No obstante, te agradezco la oferta y la aceptara con los ojos cerrados;
pero hay varias cuestiones: la primera, que no s si Hadiya se ha vuelto a casar; la segunda que, aunque permanezca viuda, es posible que no quiera salir de su casa, o
que no quiera saber nada de mi; todo puede ocurrir Qu pasara si vuelvo solo?
-Por tus palabras deduzco que Hadiya debe ser una mujer excepcional; por tu bien me gustara que acabaras junto a ella, creo que lo mereces. Pero yo no la conozco
de nada; me da igual que te cases con una bereber, con una francesa o con cualquiera de las espaolitas que deambulan por aqu. M e interesas t, Francisco.
-Bien, en tal caso, y antes de que me encarie aun ms con esta ciudad, deseo cruzar la frontera Puedes ayudarme en ello?
-Lo intentar. Dame una semana para arreglar algunas cosas; despus, yo mismo te acompaar hasta Tlemecen. Tengo all algunos contactos.

Era domingo, un domingo de finales de verano. El ligero viento de poniente haba hecho que se disipara la humedad de das anteriores y haca ms soportable el
calor. El Hispano Suiza buscaba las alturas de las montaas circundantes, dejando atrs la hoya de Oran. Alain disfrutaba con la conduccin y con el entorno. A su lado,
Francisco no apartaba la vista de un paisaje que se le antojaba nico, donde las zonas desrticas se alternaban con manchas de exuberante vegetacin.
Te gusta el ftbol? Pregunt de pronto Alain.
-Bueno, no tanto como a los moros; pero, si, se puede decir que s.
-M e alegro; porque vamos a ver la final de un trofeo de verano. M e ha invitado un amigo, que tiene a un hijo jugando en el Tlemecen.
En apenas tres horas recorrieron la distancia que separaba ambas ciudades. Francisco, que esperaba encontrar un pueblucho en medio del desierto, no pudo evitar su
asombro ante la riqueza monumental de la ciudad.
-No te asombres, espaol; es una de las ciudades nobles del norte de frica, por la que lucharon reyes e imperios. Aqu encontrars edificios que fueron levantados

por los propios espaoles. Para que lo sepas, vers escrita la palabra Andaluca ms veces que en tu tierra Ves? Esa cafetera, donde por cierto nos esperan, se llama
precisamente as: Andaluca.
El francs detuvo el coche bajo un grupo de lamos. Apenas haba parado el motor cuando se le acerc un hombre de mediana edad. Vesta con atuendo europeo,
aunque luca un fez de color rojo. Se abraz al mdico; despus, segn la costumbre magreb, ofreci la mano al desconocido. Para los moros, el saludo ha de hacerse
extensivo a los acompaantes del amigo, antes an de haber sido presentados.
-Embarek, l es mi amigo Francisco Gmez; es malagueo. Francisco sigui con la presentacin-, te presento a Embarek Ben M adjoub; es marroqu, aunque lleva
viviendo en Argelia desde hace ms de veinte aos.
-Bien, Alain Qu tal el viaje? Pregunt Embarek, una vez hubieron terminado con las salutaciones.
-Excelente; hemos disfrutado mucho con el paseo contest.
-Pues nada, a descansar un rato. El kous kous debe estar a punto. Puedes dejar el vehculo a la sombra. En este momento, es el bien mejor guardado de Tlemecen.
Despus de un breve paseo por las calles de la ciudad, el marroqu se detuvo ante una puerta de lujosa madera tallada. No tuvo que llamar; enseguida alguien les
franque la entrada. En el interior, la temperatura baj de forma considerable, para alivio de todos.
-Tengo cinco hijos se dirigi Embarek a Francisco-; pero solo Ahmed se encuentra en casa. Es la estrella del Tlemecen. Nos han asegurado que dentro de dos aos
jugar en el Olimpic de M arsella.
Francisco estrech la mano que le ofreci el joven argelino.
Caa la tarde cuando ocuparon sus asientos en las gradas. El tiempo haba refrescado bastante con respecto a las horas centrales del da. Uno a uno, los jugadores
fueron presentados entre los aplausos del pblico; cuando le toc el turno a Ahmed Ben Bella, el vocero gan en intensidad. Era evidente que el joven muchacho era la
figura del equipo local.
-M e gusta tu casa, Embarek has vendido la de M aghnia? Pregunt Alain en los prolegmenos del partido.
-No, nada de vender. Esta casa ni tan siquiera es de mi propiedad; solo estoy aqu de forma temporal; en cuanto pueda retornar a M aghnia. Como os dije antes
sigui diciendo-, un equipo de ftbol se ha interesado por mi hijo; de hecho, ya tenemos firmado un contrato que lo vincula al Olimpic de M arsella. En cuanto se marche
volver a mi casa.
-Quiero pedirte un favor, Embarek: Francisco ha de llegar a Beni Sidel, y no es muy amigo de las autoridades espaolas Crees que se podr hacer algo?
El hombre pens la respuesta antes de contestar.
-Por estas fechas son muchos los marroques que retornan a sus casas, despus de la campaa de siega. Los espaoles no suelen ser demasiado quisquillosos con
ellos; solo les preocupan las armas; pero, para ms seguridad, mi propio hijo Ahmed lo acompaar. Ya sabes que mi familia vive cerca de all Para cundo tiene
previsto cruzar?
-Lo antes posible.
-Bien, despus hablaremos; ahora vamos a disfrutar del partido.
El equipo visitante, formado casi exclusivamente por soldados franceses, fue el primero en marcar. El primer tiempo acabo con el resultado de cero a uno.
Durante el descanso, ms largo de lo habitual, los espectadores aprovecharon para disfrutar de la merienda. El ambiente segua siendo festivo, pese al marcador
adverso.
El propio Ben Bella empat el partido cuando faltaban solo unos minutos para acabar el encuentro. Finalmente, acabada la prorroga, se lleg a la tanda de
lanzamientos desde el punto de penalty. Para alegra de la concurrencia, los franceses fallaron en dos ocasiones; por lo que el trofeo se qued en casa.
-Ha sido un partido muy bonito, Embarek Alain felicit a su amigo por el resultado-. M e haca falta algo as para salir de la rutina.
El da declinaba cuando salieron del campo. La calle los recibi pletorica, llena de gente que paseaba al fresco del atardecer. Eligieron una terraza para sentarse y
saborear un buen te. En cuanto los hubieron servido, Embarek retom la conversacin.
-Qu tiempo has de permanecer en M arruecos? Se dirigi a Francisco.
Llegar y volver. No creo que permanezca en el sitio a donde voy ms de un da.
-Te acompaar mi hijo, como os dije antes; pero en vez de cruzar el M uluya por la zona de Oujda, lo haris ms al oeste. Los espaoles no se fan de Francia, y
M elilla est demasiado cerca; en cambio, si nos dirigimos hacia el interior, alejndonos de la costa, no se muestran tan quisquillosos.
Ali, un joven argelino de 1,90 de estatura y ciento diez Kilos de peso, los acompaara durante el viaje. Cualquiera que tuviera la osada de mirar malamente a
Ahmed, corra el riesgo de acabar triturado. Doce aos antes, cuando Ahmed tena unos ocho aos, encontr al gigante en una cuneta, a punto de morir desangrado como
consecuencia de un navajazo: no solo recab ayuda para l sino que intercedi ante su padre para que le diera cobijo en su casa. Desde entonces formaba parte de la
familia, aunque tena claro su papel de criado. Nunca habl de su pasado ni se saba nada de su procedencia; aunque su tez morena y su pelo ensortijado le conferan un
aspecto sahariano. No hablaba mucho; cuando alguien le preguntaba algo sola contestar con una sonrisa y un gesto de asentimiento o negacin, segn el caso.
Utilizaron la camioneta de un amigo para acercarse a la frontera. No les cost mucho atravesar el Kiss y adentrarse en las calles de Oujda, la gran ciudad marroqu
del noreste.
Francisco haba optado por usar ropas locales. Sus rasgos podan pasar perfectamente por los de cualquier marroqu, sobre todo si iba acompaado por dos

personas que hablaban rabe y bereber; aunque Ahmed no dominaba demasiado bien el primero de los idiomas.
No les cost mucho dar con la posada donde haban previsto pasar la noche. Cenaron en un restaurante cercano a la pensin, y en cuanto acabaron, retornaron al
hospedaje con la intencin de dormir. La habitacin, en la parte posterior de la casa, daba a un patio donde crecan higueras y parras. El canto de un ruiseor trajo a
Francisco recuerdos de otro lugar y de otro tiempo. Asomado a la ventana, escucho los melanclicos trinos. Despert cuando escucho el golpe de la puerta al cerrarse.
Viendo su extraeza, Ahmed le aclar el significado:
-Ali ha salido para preparar la camioneta; no tardar mucho en volver.
Ahmed se haba desprovisto de la tnica y se encontraba sentado sobre la tarba. Era un muchacho atltico y gil; dotado sin duda para el deporte. Su mirada era
noble y franca, aunque su ojos negros, algo hundidos, parecan guardar un mensaje oculto; el pelo ligeramente ondulado y de un negro intenso, haca juego con la morena
piel del rostro. Era de sonrisa fcil, aunque discreta; pocas veces llegaba a la risa abierta. Pese a que su aspecto no destacaba de la mayora, se le adivinaba una
personalidad fuera de lo comn y una inteligencia notable. Francisco era consciente de que se encontraba delante de alguien excepcional, que sin duda dara que hablar
dentro de pocos aos. Los modales, el raciocinio que demostraba en sus actos y el respeto con que lo trataban los desconocidos, indicaban que la naturaleza se haba
mostrado esplendida con l; no deba extraar por tanto las muestras de admiracin que despertaba en los dems, pese a su juventud.
-Qu camino tomaremos? Pregunt Francisco.
Nos adentraremos hacia el oeste por territorio francs; no creo que tengamos problemas. Luego cruzaremos la frontera y nos dirigiremos al norte. La persona que
nos llevar conoce bien el camino; se dedica al transporte de grano y es bastante conocido en ambas zonas. Ello nos ayudar.

CAPTULO XVIII
Karim era el tpico moro cabileo: astuto, sobrio, buscavidas e imprevisible en sus actos. Casi siempre vesta a la europea, es decir pantalones y camisa; lo haca por
comodidad, ya que ese atuendo le resultaba ms prctico a la hora de subir y bajar del camin.
Su aspecto resultaba cmico: larguirucho y flaco como una espingarda, moreno, casi como la gente del desierto; sus ojos, negros como tizones, parecan estar
peleados entre s, de tan bizco. Como buen rifeo, haba aprendido a expresarse en varios idiomas, pues hablaba correctamente francs, espaol y rabe, aparte de su
idioma natal, el chelja; aunque no saba casi leer ni escribir. Haba nacido en Segangan, pero haba emigrado muy joven a Oujda; por lo que el reparto del pas entre
Espaa y Francia le cogi viviendo en aquella ciudad.
A primeras horas del da aguardaba en el punto que le haban indicado. No tuvo que esperar mucho a los tres pasajeros, un gigante negruzco con chilaba y turbante,
un joven vestido a la europea y un arromi con tnica a rayas. Lo de arromi lo saba porque as se lo haban dicho; ya que el tipo poda hacerse pasar por moro a
condicin de que no abriera la boca.
Retir varios sacos para permitir el acceso al espaol y al joven que vesta a la europea; el gigante tom posesin en el asiento delantero, a su lado. La distribucin
se haba pensado antes de salir. Ali hablaba rabe y francs, idiomas que utilizaban la gente de la zona; por lo que poda pasar perfectamente por ayudante del
transportista.
Enseguida tomaron la carretera que los habra de llevar hasta Guercif. Delante tenan ciento cincuenta Kilmetros de mala carretera; despus, la cosa cambiara para
peor: el camino se tornara un verdadero infierno. A los baches y el polvo habra que sumar el calor, el insoportable calor del desierto en que se converta aquella zona
durante los meses de verano.
Eran ms de las diez cuando alcanzaron a ver las primeras casas; para entonces, el sol caldeaba la lona de la camioneta convirtiendo el interior en una sauna. Pararon
bajo la sombra de un ficus solitario. Solo cuando Karim estuvo seguro de que ningn francs se encontraba por los alrededores permiti la salida de los dos que sufran el
encierro en el interior de la caja.
-Es temprano aun, y a esta hora, los carabineros se encuentran en plena actividad. Es mejor esperar al medioda, cuando suelen estn ms pendientes del relevo que
de otra cosa. Adems, con este calor, los espaoles se embuchan de agua y se muestran perezosos y pesados. Eso, acompaado de una rasca prudencial, har posible
que pasemos sin problemas explic Karim.
-A que le llamas una rasca prudencial? Interrog Francisco.
-A lo justo: si le das poco, se mosquean; si es demasiado, sospecharn. A m me han registrado demasiadas veces y saben que no transporto armas; lo dems no les
importa mucho.
-Aceptan soborno los espaoles? Se extra Francisco.
No todos. Hay unos cuantos que no ponen la mano; pero por si acaso, antes de pasar me enterar de quienes son los que estn de servicio Aunque no lo creas,
son bastante peores los franceses.
Se haban sentado a la puerta del cafetn, a cubierto del sol, donde el aire aun fresco les proporcionaba una agradable sensacin de bienestar. Enseguida dieron cuenta
de los huevos fritos con te que haban pedido. En realidad era lo nico que podan servirles aparte de las sempiternas aceitunas, que formaban parte de cualquier men.
En cuanto hubieron terminado, Karim se dirigi a una mesa ocupada por dos hombres. Parecan transportistas como l. Despus del saludo, se interes por el
personal que se encontraba de servicio en el control fronterizo. Obtenida la informacin, retorn hasta donde los otros le esperaban, expectantes.
-No hay problemas, est el sargento gordo; es amigo mo. Vmonos.
Ben Bella haba cambiado el sitio con su criado. A partir de ahora, el chelja sustitua al rabe, y Ahmed hablaba ese idioma a la perfeccin, por ser el de sus padres.
Adems, su aspecto era inconfundiblemente rifeo; lo que evitaba sospechas innecesarias.
En cuanto avistaron el control, Karim golpeo la mampara con la mano para advertir a los que se encontraban en el interior.
-Buenos das, mi sargento; haca mucho tiempo que no lo vea. Pensaba que lo haban cambiado de destino y me lamentaba por ello; me alegro que no haya sido as.
M ientras hablaba, el mor entreg los documentos al carabinero, entre los que sobresala la esquina de un billete.
-Qu tal, Karim? Alguna cesta de brevas?
-Que va, mi sargento! Ya se acabaron; pero no se preocupe, usted sabe que los mejores higos estn en Kandoussi; le traer una cesta si coincidimos al regreso.
-Cuando volvers?
-Pasado maana, antes del medioda, si no surge ningn contratiempo.
-No puede ser por la tarde? Por la maana he de ir a Nador.
-No hay problemas, lo har por la tarde; casi me viene mejor.
Poco despus, el camin reanudaba la marcha. El paisaje segua siendo el mismo: montaas peladas y viejos lagos colmatados de arenas salitrosas que hacan
reflejarse los rayos solares. Algunos rastrojos de cebada, pisoteados una y otra vez por las pesuas de las ovejas, daban fe de que algo se haba recolectado. Algunas
manchas de olivar se comenzaban a ver a ambos lados de la polvorienta carretera, anunciando un cambio en el paisaje.
El terreno de vega indicaba la proximidad de M onte Arruit; para entonces, el calor haba menguado un poco y la carretera no pareca tan bacheada.
-Ah tenemos Arrouit escuch Francisco la explicacin de Karim a su compaero de cabina.

El nombre hizo que los vellos se le erizaran. Apenas unos aos atrs, miles de espaoles se consumieron como higos de pasero al sol del Rif, hasta que los huesos
fueron levantados meses ms tarde, apilados sin orden y enterrados en una fosa comn en el cementerio de M elilla. De sus nombres, solo las familias guardaban
recuerdos.
Haban tomado por fin la carretera de Fez, lo que supuso un alivio momentneo para todos; pero Francisco ni tan siquiera se haba enterado, segua pensando en los
muertos. l haba sido testigo de la llegada de los cadveres a M elilla; recordaba el enterramiento y, lo ms importante, como los melillenses se acercaban a rezar y a
depositar flores delante de la fosa.
Los padres moriran, las novias se olvidaran con el tiempo, los hermanos no tendran ms remedio que continuar viviendo; pero el pueblo de M elilla mantendra
vivo el recuerdo para siempre. Los melillenses era as, parecidos a los moros en las costumbres, pero ms espaoles y ms cristianos que nadie; tenan presente que
aquellos hombres haban dejado sus vidas por defenderlos a ellos. En M elilla no se criticaba a los militares, sino que se les admiraba y quera, ya que formaban parte de
la poblacin.
Ali se haba dado cuenta de que el espaol se encontraba ausente con el pensamiento. Respet su silencio. En la penumbra, crey ver las lgrimas resbalando por
sus mejillas.
Un nuevo giro les indic que dejaban otra vez la carretera asfaltada. Tistoutine debi quedar a la derecha y habran tomado el camino que los conducira hacia el
norte, en direccin a Quebdani y El Kandoussi.
Pararon junto a un pozo al que daban sombra un grupo de higuerones. Dos pastores sesteaban sus rebaos de cabras y ovejas en la frescura de los rboles. Los
hombres se haban levantado ante la llegada de la camioneta.
-Salam alikun -Salud Ahmed-Alikum salan -Contestaron ambos.
-Es buena el agua? Pregunt Karim, por decir algo, ya que conoca el pozo de sobra.
-M uy buena, seor, y fresquita; aunque comenzar a saber a higuera en cuanto afloje el venero -explic el ms viejo de los hombres.
-Conocen el camino hasta Agamir? Pregunt de nuevo el transportista.
-Claro. Tiene el cruce a unos cuatro Kilmetros. Los soldados espaoles arreglaron la carretera hace un par de aos. Pasarn bien con el camin.
Acordaron descansar durante media hora; tiempo suficiente para estirar las piernas y refrescarse un poco.
-Ahmed Francisco se dirigi al joven argelino-, pregntales por la familia Almansouri; seguramente los conocern.
-Conocis a los Almansouri de Agamir?
-Pobre familia claro que los conocemos.
-Por qu pobre familia?
-Ahmed enviud de su nica mujer cuando an era joven; al poco tiempo, una extraa enfermedad se lo llev a l por delante, justo antes de la guerra con los
espaoles, donde muri el hijo mediano; mientras que Abdelkader, el menor de los tres, que haba resultado malherido y respiro los gases venenosos, muri tambin,
hace seis meses o as. Solo viven Hamete y Hadiya.
Apartndose del grupo, Ahmed tradujo como pudo la informacin obtenida. Francisco sinti pena infinita al enterarse de lo ocurrido a su amigo. Cuando se repuso
un poco de la impresin volvi a pedir la intermediacin de Ahmed ante los pastores.
-Ahmed, quiero saber si Hadiya se ha vuelto a casar.
-Hadiya est casada? Pregunt de nuevo.
-No, no seor, es viuda; hace mucho tiempo que enviud contest el ms viejo de los hombres.
-Ah, claro! Ahmed dio por sentado con su respuesta que aquello era lo normal.
-Bueno, amigos, muchas gracias por el agua y por la conversacin; nosotros tenemos que seguir.
El argelino se despidi de los dos pastores, dando por terminado el descanso; en lo que sus compaeros estuvieron de acuerdo.
Atrs quedaron los dos moros interrogndose uno al otro sobre la llegada de aquellos tipos.
Al poco de desviarse a la derecha, ya con la aldea a pocos Kilmetros, se toparon de bruces con un control de M ehaznis. Por suerte para ellos, ningn guardia civil
formaba parte de la patrulla. En cuanto los vio, Karim prepar la rasca de rigor.
-Buenos das, mi sargento saludo al cabo que los mandaba- Ocurre algo?
-Papeles -Exigi el mehazni.
-Tenga -ofreci la documentacin del camin.
En cuanto el hombre vio el billete de dos pesetas se acab su inters por seguir examinando.

-Todo en regla, seor; puede seguir la marcha.

-Gracias, mi sargento. Buen servicio.
El mehazni salud militarmente, con aires de mariscal.
-Como sabe que los papeles estn en regla? Si no los ha mirado siquiera -Interrog Ahmed.
-El que buscaba si lo ha visto contest Karim.
Francisco levant levemente la lona que cubra la carga; quera ver el camino que haba recorrido cuando lo hirieron. El tiempo pareca haberse detenido: los mismos
rboles raquticos, las mismas cigarras y el mismo calor sofocante. Una curva hacia la izquierda le permiti ver al fondo las primeras casas y las enormes copas de los
eucaliptos. El corazn se le aceler, sintiendo prximo el encuentro con Hadiya. Se preguntaba cual sera la reaccin de ella; como lo recibira Hamete De haberse
enterado de la muerte de Abdelkader no se habra molestado en venir. Ahora haba que echarle valor y enfrentarse a un rifeo a quien no conoca; pero que segn le haba
contado Abdelkader, era el ms tradicional de todos ellos. Difcilmente accedera a concederle la mano de su hermana; posiblemente convertida en la esclava de la familia.
Se detuvieron por fin. La primera mirada del espaol fue para el cafetn donde un da se top con Abdellah: segua igual que entonces; incluso las personas parecan
ser las mismas; pero Abdellah no aparecera por la puerta, y en vez de caballos amarrados, solo un pequeo burro, que aguantaba el lastre de un carro con naranjas.
Desvi la mirada hacia el otro lado. Para su asombro, la piedra encalada segua estando en el mismo sitio; pero no estaba libre, ya que un hombre de edad avanzada la
ocupaba. Enseguida lo reconoci: era el moro que le haba ofrecido la taza de caldo El hombre lo miraba con una sonrisa apenas perceptible.
-Asalam ualikum, seor utiliz el saludo sagrado, el que obligaba a corresponder a la persona que lo reciba.
-Venga con Dios, muchacho; me alegro mucho de verlo. Se ve a la legua que tiene mejor salud que la ltima vez que paso por aqu.
M ientras hablaban, Francisco estrech la mano del hombre; seguidamente se sent a su lado, sobre un par de ladrillos que alguien haba dejado junto a la pared.
-Cmo se llama usted sidi? quiero saber el nombre de la persona que me ayud.
-Soy M ohamed El Founti, que quiere decir Fuentes o Fuente en espaol. M is antepasados vinieron de Guadix. Soy descendiente de andaluses.
-Yo me llamo Francisco Gmez, y siempre me he preguntado por qu me socorri aquel da.
-M uchos marroques ayudaron a muchos espaoles. Bastantes personas salvaron la vida gracias a gente que se arriesgaron; lo que yo hice no tiene importancia. Si te
hubiera denunciado, hoy seguiramos igual, pero yo cargara con un muerto sobre mi conciencia. Adems, estoy seguro que t mismo has ayudado a ms de un rifeo -el
hombre comenz a tutearlo.
-Que tal est la cosa por aqu, M ohamed?
-M al; la gente est empezando a sufrir el hambre. Llevamos dos aos de malas cosechas, y Espaa, en plena guerra civil, no puede mandar el grano suficiente para
nuestras necesidadesAhora, dime t a que has venido Quiso saber el viejo-, no me creo que tu visita sea casual; sobre todo viniendo con un camin cargado.
Si, tiene razn, M ohamed, he venido a saldar una vieja deuda con Abdelkader Almansouri.
-Difcilmente podrs hacerlo. Abdelkader muri hace ya unos meses.
Si, lo s; unos pastores nos han informado. En todo caso hablar con Hamete; tal vez acepte el pago.
-Hamete es un hombre bastante raro. No se parece a ninguno de ellos.
-Qu sabe de Hadiya?
-Hadiya La pobre muchacha ha sufrido ms que nadie: con diecisiete aos enviud; aunque pienso que es lo mejor que le pudo ocurrir; luego cuid de su cuada y
de los nios durante la guerra; como pago, el hermano la mantiene esclavizada, para que la intil de su mujer no d ni golpe.
-Gracias de nuevo, M ohamed; pero aun he de pedirle otro favor:
-T dirs
He trado algn grano, con el que pensaba pagar a Abdelkader. Supongo que lo tendr que trasladar hasta la casa, si es que Hamete lo consiente. Para ello necesito
contratar a un arriero, y yo no conozco a nadie.
Por toda respuesta, M ohamed llam a uno de los chiquillos, que, sin pestaear siquiera, observaba cada detalle de lo que ocurra.
-Omar, dile a tu padre que M ohamed le ofrece trabajo para esta tarde. Que traiga los tres mulos.
El zagal sali corriendo a toda velocidad hacia las primeras casas de la aldea. Veinte minutos ms tarde, un corpulento moro, vistiendo una rada tnica gris, tiraba de
una reata de mulos aparejados.
El arriero ofreci su mano a M ohamed y, siguiendo las normas de educacin, tambin al espaol. Termin el saludo llevndose la mano al pecho.
-De qu se trata, M ohamed?
-Que te explique Francisco, Aomar seal al cristiano, con la mano.

Es grano: trigo y cebada. Lo habr de llevar hasta la casa de Hamete Almansouri.

El hombre hizo un gesto con la boca cuando escuch el nombre; pero omiti cualquier cometario al respecto.
-Que tipo de sacos utiliza?
-Costales, principalmente.
-Bien con esa jerga no necesito a nadie. Cuando quiera podemos empezar.
El Zorra se despidi de M ohamed y acompa a Aomar hasta la camioneta, donde los dems esperaban.
-Karim, Aomar se encargar del grano. Si quieres puedes darle la llave del camin.
-Prefiero ayudarle. Id vosotros a donde tengis que ir.
-Bueno, muchachos, ha llegado la hora de visitar a los Almansouri. Supongo que me acompaareis; si tengo alguna opcin, esta pasa por vosotros. Sois mis
valedores.
A mitad de camino, los tres hombres fueron adelantados por Aomar y sus mulos. Las bestias, cargadas con ciento cincuenta Kilos cada una, se daban prisas por
llegar al descargadero.
Cuando se aproximaban a la casa, el arriero iniciaba el retorno, despus de haber apilado los sacos junto a la puerta.
-Aomar llam al hombre-, los dos sacos de camo son para M ohamed ha entendido?
-As se har, seor. Se los llevar al final afirm el moro.
Sin tener claro lo que estaba ocurriendo, los habitantes de la casa esperaban junto a la puerta la llegada de los extraos. Francisco se rezag un poco, dejando que
Ahmed y Ali lo precedieran; su experiencia le deca que se fijaran primero en las personas que iban delante.
Cuando faltaban unos veinte metros para llegar a la casa, las cuatro mujeres iniciaron la retirada hacia el interior. La ms alta de ellas, que vesta totalmente de negro,
se llev una mano a la boca; por un momento pareci quedar petrificada, hasta que reaccion y sali corriendo detrs de las otras mujeres. Un moro de edad parecida a la
de Francisco, junto a dos zagalones corpulentos y desgarbados, permanecieron en el punto sin moverse.
-Salam alikum Salud Ahmed-- M e llamo Ahmed Ben Bella y mis compaeros son Francisco Gmez y Ali. Francisco es espaol Habla usted su idioma?
-Lo entiendo, si -contest en castellano- Qu desean ustedes? Para quin es ese grano? Seal con la mano.
Ahmed mir a Francisco, dndole a entender que deba ser l quien contestara, puesto que el dueo de la casa se haba expresado en espaol.
-El grano es para pagar una deuda contrada hace aos con Abdelkader Almansouri.
-Abdelkader no podr cobrar esa deuda M uri hace meses.
Antes de proseguir, el espaol reflexion sobre la respuesta, tomndose su tiempo.
-Entonces no tendr ms opcin que pedirle un favor.
-Un favor? De qu se trata?
-Ver comenz a decir Francisco-, puesto que Abdelkader no puede cobrar, y usted no tiene obligacin de hacerlo, le ruego que colabore conmigo y reparta el trigo
entre las familias ms necesitadas. Si acepta, lo har en la forma siguiente: Los costales con cinta roja son para molienda; los de cinta blanca, para siembra; esto afecta
por igual al trigo y a la cebada. Pienso que les ayudar bastante.
-Como habr de hacer el reparto? -Se interes Hamete.
El trigo de harina lo distribuirs entre los vecinos, segn tu propio criterio lo tute-; la semilla de sementera la tirars tu mismo al campo a finales del otoo; son
cereales de ciclo corto y no debes correr para la siembra. Si hay cosecha, la mitad para ti, por el trabajo y la tierra; el resto lo repartirs entre los labradores de la zona
que ms lo necesiten Ests de acuerdo?
-No sera ms apropiado darles la semilla ahora y que cada uno hiciera su propia siembra? Objet Hamete.
-No. En primer lugar, no habra para muchos y, segundo y ms importante, debo decirte que la semilla est tratada con productos qumicos para garantizar la
conservacin; y si a cualquiera se le ocurre hacer pan con este trigo, puede morir intoxicado. Si no dispones de tierra suficiente, puedes guardar el sobrante para el ao
prximo.
-Bien, creo que no tengo derecho a rechazar tu peticin; acepto hacerlo como pides. Ahora quiero que acepten ustedes mi ofrecimiento de tomar un te en mi casa.
El hombre extendi el brazo sealando la puerta de entrada.
Entendiendo que los visitantes se podan sentir ms cmodos sentados, Hamete arrim al mesa a las tarbas y pidi que se sentaran en ellas. El hizo lo propio junto
a Ahmed.
Poco despus de que hubieran tomado asiento, la mujer que vesta de negro apareci por una de las puertas portando una bandeja dorada con una tetera humeante y
varios platos conteniendo pastelillos de almendra y miel.

La mujer se situ frente a Francisco. Lo miro por un instante a los ojos. Su mirada mostraba sorpresa y miedo al mismo tiempo; tal vez tambin alegra. El cruce de
miradas dur apenas unos segundos; tiempo suficiente para que el espaol sintiera un estremecimiento de felicidad extraamente dulce.
Cuando la mujer abandon la habitacin, Francisco decidi que haba que terminar pronto con aquella situacin y, armndose de valor, se dirigi al anfitrin.
-Hamete, he nacido y me he criado en un ambiente de cristianos; puede decirse por tanto que yo tambin lo soy. Desde luego no soy musulmn, entre otras cosas
porque no creo mucho en la religin; aunque respeto profundamente a quienes profesan algn credo. Lo que s puedo decir es que he tenido buenos amigos islmicos;
entre ellos, tu propio hermano A lo que voy: hace unos aos minti- le promet a Abdelkader que algn da le pedira la mano de su hermana Hadiya, y ese es el
motivo principal de mi visita. Como puedes ver, vengo acompaado por personas respetables, que darn fe de mi honradez. Como entiendo que la decisin te
corresponde a ti en este momento, pido que me concedas la mano de tu hermana, con la que me casar en cuanto ello sea posible. En caso contrario, me marchar por
donde he venido Espero tu respuesta.
Al moro no pareci gustarle lo que haba escuchado; su mirada reflej un destello de odio y desprecio. Pens unos segundos, antes de comenzar a hablar.
-M i hermano me habl de ti en muchas ocasiones y te comparaba con otros cristianos que supieron ganarse la admiracin de los rifeos; pero Hadiya tiene su sitio
en esta familia y no se volver a casar con hombre alguno; ni musulmn ni cristiano. Ella es feliz junto a su hermano y sus sobrinos, donde sabe que tiene el sustento
asegurado. Siento que tenga que ser as.
Haciendo un esfuerzo por contenerse, Francisco se levant de la mesa sin descomponer la expresin de su rostro, aunque interiormente sufra las punzadas de la
decepcin. Senta que el mundo haba dejado de interesarle.
Se despidi del moro procurando no perder la compostura, dndole las gracias y desendole lo mejor para l y su familia. Ahmed y Ali hicieron lo propio.
Era casi noche cerrada cuando salieron de la casa. Una mirada le bast para saber que Aomar haba finalizado su tarea. De pronto se sinti cansado; el da haba sido
muy largo y el viaje bastante duro. Deseaba llegar a la aldea y acostarse, aunque fuera en la camioneta.
Para sorpresa suya y de los otros dos, Karim haba encontrado alojamiento en el cafetn, aunque tendran que compartir la habitacin entre los cuatro. En un
principio haba pensado acostarse sin cenar; pero el olor que desprenda el tayin era demasiado apetitoso como para ignorarlo. En contra de lo que tena previsto, acabo
comiendo ms de lo que se poda imaginar.
Casi haban terminado. El muchacho que los atenda se acerc con los vasos de te y los deposit sobre la mesa. Sin que nadie ms se diera cuenta, entreg un papel
doblado a Francisco, al tiempo que le susurraba al odo la conveniencia de que no lo mostrara delante de los presentes.
Con disimulo, Francisco despleg la cuartilla debajo de la mesa, de forma que solamente l pudiera verla. Estaba escrita en espaol: Soy M ohamed, quiero verte
esta misma noche. M i casa es la de cuatro aguas. Pega en la puerta de atrs.
-He de ausentarme por un rato para hablar con una persona. Si veis que tardo podis subir a la habitacin -comunic a sus compaeros.
Antes de salir se fij en un tipo rubio que no les quitaba la vista de encima. El hombre haba entrado en el local cuando lo hicieron ellos, y desde entonces andaba
entretenido con un vaso de te.
Estaba a punto de marcharse cuando, pensndolo mejor, decidi subir a la habitacin. Desde fuera haba visto una escalera que daba al exterior, por la parte trasera
del edificio. Sus amigos debieron pensar que deseaba lavarse antes de salir a la calle.
Tal como haba supuesto, una puerta comunicaba con la escalera.
El dueo del establecimiento haba aconsejado a Karim que dejara el camin en el patio; ya que algunas noches pasaban los mehaznis o los guardias civiles, y si vean
algn vehculo extrao, enseguida se interesaban por el conductor. Francisco aprovech para mirar por la ventana, resguardndose detrs del vehculo: El moro rubio
segua all, mirando insistentemente hacia el punto por donde l haba desaparecido.
Que espere murmur- ya se cansar.
Haba tenido la precaucin de cambiarse: ahora vesta una tnica azulona, y visto desde lejos, nadie lo relacionara con el aromi del camin. Procur caminar por
zonas oscuras, de forma que, para poder reconocerlo, una persona tuviera que acercarse a menos de un metro; y l no estaba dispuesto a permitir que ello ocurriera.
Enseguida reconoci la casa. La mayora de viviendas carecan de tejado, y las pocas que lo tenan, eran de dos aguas. Solo la casa de M ohamed mostraba cuatro
vertientes.
El callejn no deba tener ms de un metro de anchura y la oscuridad era absoluta en su interior. Rodeo la casa y golpe levemente sobre la hoja de madera. Escucho
el leve sonido del cerrojo.
-Entra, Francisco.
-M e estaba esperando? Se extra el Zorra por la rapidez con que le haba abierto la puerta.
-Te esperaba, s; estaba seguro de que vendras.
-De qu se trata, M ohamed?
-Has visto a alguien en el cafetn, que te haya resultado extrao?
-Si, por cierto: un tipo rubio de mi edad, ms o menos. Iba a salir cuando comenc a sospechar de l, ya que no nos quitaba la vista de encima; aunque tampoco le di
mayor importancia, pues el hombre no se ha metido con nadie Bueno, la cuestin es que cambi de ideas y sub a la habitacin, me mud de ropas y sal por el patio;
estoy seguro de que nadie me ha seguido.

-M e tengo por buen conocedor de las personas, y no tena dudas de que obraras as. Bien, Francisco, te he molestado porque me he enterado de algunas cosas: El
rubio que me comentas se llama Abselam; durante la guerra estuvo a las rdenes de un tal Abdellah, al que llegaste a conocer: era el teniente rifeo con el que tropezaste
el da de tu llegada Te acuerdas? Ignoro si l teniente te conoca de algo, pero hizo de tu bsqueda una cuestin personal No s si llegaste a saberlo, pero un da
apareci muerto y pisoteado por su propio caballo. Como es lgico, la gente comenz a opinar, y los rumores sobre lo ocurrido circularon durante bastante tiempo.
Hubo quien asegur que lo haba matado el arromi que buscaba.
-O sea, yo -Interrumpi Francisco.
-As es -Continu hablando M ohamed-. Cuando acab la guerra y los soldados reconquistaron el territorio, la reprensin no lleg al extremo que todos
esperbamos, y muchos escaparon a la venganza de los espaoles; entre ellos Abselam. Ocurre que a los moros nos gusta alardear de nuestras proezas, y en las
reuniones, cada uno cuenta sus batallitas; todos menos l, que en cuanto abre su boca tiene que sufrir las risitas de los dems y alguna que otra pregunta sobre un arromi
medio invlido que se burl de todos ellos. Ahora tiene la gran oportunidad de su vida; por el momento no dice nada, por si falla otra vez; pero si todo le sale bien,
ensear tu cadver como si fuera el de un chacal que atacaba a las ovejas. Con ello habr acabado con las preguntas y las sonrisas de todos.
-Contine, M ohamed -El espaol apremi al viejo, que por un momento haba dejado de hablar para beber un trago de agua.
-Bien, sigo -reanud la conversacin despus de secarse la boca con un pauelo-. Cuando salisteis hacia la casa de Hamete, Abselam se reuni en el bar con otro
hombre que fue compaero suyo, llamado Ramn por los espaoles, aunque su verdadero nombre es Hafid Lo que no saban es que un muchacho los estaba
escuchando desde un cuartucho que utiliza el dueo, como almacn. El chico se encontraba pintando las paredes cuando los dos hombres comenzaron a hablar y se
enter de todo. Lo que oy no te va a gustar, escucha: Hace unos diez aos, un frutero de los que visitaban el mercado, fue tiroteado a un par de kilmetros de aqu; en
concreto en la curva que bordea el acantilado. Parece ser que el hombre quitaba unas piedras del camino para poder pasar con el carro cuando recibi los dos tiros que le
quitaron la vida Resumiendo, si todo es como me han contado, a estas horas debe haber un arma de fuego preparada en la caseta de los yeseros, justo en la cresta de la
loma donde se producen los derrumbes, ya que maana es da de mercado y pueden venir los mehaznis o los guardias, por lo que no resulta muy seguro andar por ah
con un fusil a cuestas Lo has entendido bien?
-Perfectamente, M ohamed. Intentar que falle otra vez. De nuevo le doy las gracias
-Soy yo el que debe darlas, por el trigo Cundo os marchis?
Titube por un momento, antes de contestar.
-Creo que saldremos a primeras horas de la tarde, despus de que se hayan ido los vendedores. As evitaremos los posibles controles, que habrn sido levantados en
cuanto pase el ltimo de ellos.
-M e parece buena idea. Que tengis mucha suerte.
El viejo dio por terminada la entrevista.
Quede con dios, M ohamed. Dudo que volvamos a vernos; pero si algn da visita Oran, busque la consulta de un mdico francs en la calle de Los Andaluces; all
estar yo.
Se despidi del moro con un abrazo y, despus de examinar los alrededores, sali por la misma puerta, para adentrarse de nuevo en los callejones.
Se haba vuelto a colocar la chilaba rayada. Cuando asom por el rellano de la escalera, el rubio aun saboreaba su te. Pareci sorprenderse cuando lo vio asomar de
nuevo. Ahmed, que tampoco esperaba verlo tan pronto, encontr las palabras adecuadas para justificar su presencia:
-Qu pasa, Francisco? No puedes dormir?
-Parece que me he desvelado, es cierto -hablaba de forma que todos los presentes pudieran escucharlo.
Karim se levant de la mesa mientras un bostezo afeaba aun ms su poco agraciado rostro. Cuando por fin pudo cerrar la boca, se dirigi a los dems para decir:
-Pues yo me voy a dormir; maana tengo que arreglar unas cuantas cosas en el camin, antes de salir. Por cierto A qu hora nos marchamos? Interrog,
dirigindose a Francisco.
-Si no lo veis mal, sobre las tres y media propuso el espaol.
Los otros asintieron con agrado; as podran levantarse tarde.
En ese momento, el rubio apur el dedo escaso de lquido y se march sin despedirse. El muchacho de la barra aprovech para cerrar la puerta por dentro.
-Si quieren pueden seguir sentados aqu, mientras toman otro te; yo tengo que ir por agua al pozo.
Los tres hombres aceptaron la invitacin; para entonces, Karm haba desaparecido por la curva de las escaleras.
En cuanto sirvi la bebida, el simptico morillo sali por la puerta trasera con dos cntaros en las manos. Francisco aprovech la circunstancia para poner al
corriente a sus amigos:
-Ahmed, Ali los nombr a ambos-, tenemos dos opciones: o salimos ahora mismo o tendremos que matar a un hombre.
Si alguno de los dos tena sueo, este desapareci al momento cuando escucharon las palabras de Francisco.
-Como! Habitualmente sereno, Ahmed no pudo evitar la expresin de asombro.
-Lo que os digo: El tipo rubio que acaba de salir prepara un atentado contra m. M e ha reconocido de cuando la guerra, y quiere rematar lo que no pudo hacer
entonces.

-Cuntanos, si quieres -El que habl ahora era Ali, aunque no se prodigaba mucho en las conversaciones.
-Ahmed, tu venas en la cabina Recuerdas haber visto una caseta en lo alto de una lometa con resbaladera, al borde de la carretera?
-S, casualmente me fij en ella.
-Pues desde all intentarn matarme con una escopeta o fusil, que probablemente se encuentre guardado en el interior. Eso ser comprobable si, cuando estemos a su
altura, vemos que la carretera ha sido invadida por piedras de derrumbe.
-Qu piensas hacer? Pregunt Ahmed.
-No lo s; por eso os lo cuento.
Dices que la escopeta est en la caseta? pregunt Ali, al que se le vea bastante reflexivo.
-Eso me han dicho.
-Pues yo creo que lo mejor ser irse a dormir continu hablando el negro-, djame a m el asunto vale?
Con tanta seguridad lo dijo, que el espaol no tuvo ms remedio que aceptar.
En cuanto reapareci el zagal con los cantaros y atranc la puerta, los tres hombres tomaron el camino de la habitacin. Ali ni tan siquiera lleg a entrar, emulando la
accin llevada a cabo anteriormente por el espaol, utiliz la escalera para bajar al patio.
Esper varios minutos entre las higueras hasta que su vista se acostumbr a la penumbra. Por la tarde haba visto varios sacos con yeso bajo un cobertizo, y aunque
la oscuridad era absoluta en aquel lugar, no tard en encontrarlos. M eti la mano en uno de ellos: era un material rasposo y mal molido. El olor le confirm que aun
estaba bastante vivo.
Servir murmur.
Verti la mayor parte del contenido en otro de los sacos y reserv el resto; despus busc bajo la cabina del camin, donde haba visto una vieja cantimplora que
Karim guardaba para casos de emergencia. Tal como supuso, estaba llena de agua. El recipiente, junto a un viejo tayin de barro, y una madeja de estopa grasienta
engros el contenido del saco, que fue a parar a su espalda.
No tard en salir a campo abierto. Para su suerte, los perros frecuentaban la parte opuesta del pueblo, donde alguna perra en celo haba organizado la fiesta de la
noche.
Viejo andarn, Ali saba que la zona ms segura para caminar en la oscuridad era la franja de tierra que circunda los caninos, porque si alguien transitaba lo hara por
la calzada. En cambio, campo a travs, podas toparte con alguna vereda imprevista y darte de bruces con cualquier persona. Procur dejar unos cincuenta metros con
respecto a la carretera, distancia ms que suficiente para poder ocultarse, llegado el caso.
En menos de media hora alcanz la curva. La solitaria construccin, pese a los chorreones de barro, segua mostrando cierta blancura, recuerdos de la cal con que fue
pintada aos atrs.
Se apost a pocos pasos de la entrada; antes de penetrar deba estar seguro de que nadie se encontraba en su interior. Poco despus se encontraba junto al
desvencijado portn. La cuerda de camo le indic que haban cerrado desde fuera.
Levant la pesada hoja para evitar que arrastrara y penetr en el interior. Dentro, la oscuridad era absoluta.
Dicen que las personas que hablan poco piensan mucho. Deba ser as, porque en cuento comenz a escuchar al espaol, su mente se puso a trabajar. Antes de que
el morillo regresara con el agua, l ya se haba apoderado de una lata de conserva vaca, que alguien haba dejado encima de una mesa y haba robado una pequea botella
con aceite. El dueo no iba a contar las aceiteras, y si lo haca, peor para l.
Se unt las manos con aceite y comenz a liar la mecha torcida; cuando hubo acabado, vaci parte del contenido de la botella y adapt la mecha. Poco despus, la
pequea llama iluminaba la abandonada estancia. Por suerte, las ventanas seguan conservando las hojas e impedan la salida de luz.
Busc con la vista, intentando adivinar el lugar ms apropiado para esconder algo. Saba que los hombres tenan tendencia a utilizar las vigas para ocultar cualquier
objeto, pero los troncos parecan estar demasiado pegados al techo; aparentemente, ninguna de las oquedades existentes tena la suficiente capacidad. Comenz a
rebuscar en la troj; astiles astillados, palas mohosas y hachas melladas fue todo lo que encontr. Por si acaso, se propuso retirar la balda de madera que impeda mirar
bien en el interior, ya que la oscuridad dificultaba la exploracin. Para su gran sorpresa, observ que algo apareca pegado a la parte inferior: era un trozo de saco con
algo rgido en su interior; en cuanto lo toc supo que haba encontrado lo que andaba buscando.
Gir la balda y se fij bien en los ataderos que mantenan pegado el saco. Examin los nudos y la forma de los pliegues: era importante no descuidar los detalles,
porque si la persona que haba ocultado la escopeta sospechaba que alguien la haba manipulado, la desarmara por completo antes de utilizarla.
Era un fusil M user en perfecto estado de conservacin, cargado y montado para su uso. Extrajo las tres balas y retir el cerrojo; luego deposit el arma encima del
saco y sali al exterior empuando una navaja. Cuando de nuevo regres, lo hizo con varias varas de retama en la mano.
Utilizando una de ellas, limpi el can hasta eliminar cualquier rastro de aceite; convena que el nima estuviera totalmente seca.
Haba tomado una de las balas como modelo para dar forma a la punta de otro palo, que luego introdujo en la recmara del fusil, presionando para que el encaje fuera
lo ms perfecto posible.
Se par a escuchar; si alguien lo sorprenda all, poda pasarlo mal.

Hurg de nuevo en la troj hasta dar con un trozo de papel, que, a modo de embudo, introdujo en la bocacha; luego amas el yeso dentro del tayin. Deba tener la
consistencia justa: si quedaba muy blando lo manchara todo y no fraguara bien; si, por el contrario, la masa era demasiado compacta, no correra bien por el interior del
can. Calculando la cantidad, verti la gacholeta con su propia mano; luego atac la pasta con la improvisada baqueta para evitar que se formaran burbujas; rellen de
nuevo y volvi a compactar hasta que solo quedaban unos diez centmetros libres.
Antes de que el yeso se endureciera, retiro los goterones que manchaban el can y limpi el resto del fusil a conciencia con una estopa impregnada de aceite.
Cuando dio por terminado el trabajo se acerc a la luz del improvisado candil: ni rastro de yeso.
Retiro el tapn de la recmara y repiti la limpieza. Nadie notara variacin en el peso.
Coloc de nuevo el cerrojo y aliment el arma, comprobando que la bala entraba y sala sin obstculo alguno.
Todo qued igual que lo haba encontrado; hasta la ms insignificante viruta de madera fue retirada.
Solamente Karim dorma cuando el gigante regres a la habitacin; Francisco y Ahmed esperaban inquietos el regreso de Ali, que los tranquiliz con un expresivo
gesto, como dando a entender que todo haba salido bien.
El primero en levantarse fue Karim. El hombre haba detectado un problema en los frenos y haba que examinar la bomba. En cuento se hubo marchado, los dems se
pusieron en pie.
-Que ocurri, Ali? Cuntanos Ahmed interrog a su criado.
El hombre se tom su tiempo, antes de contestar.
-Har pum! Y le volar la cara.
-Qu es lo que har pun? sigui preguntando.
El fusil. He llenado el can con yeso. La recmara reventar en cuanto accione el disparador.
Haban hablado en francs, por lo que no tuvieron necesidad de traducir para que Francisco se enterara.
Pese a la seguridad mostrada por el argelino, Francisco no poda evitar la preocupacin. Sus compaeros, que se daban cuenta del trance por el que pasaba el
espaol, intentaban darle nimos, asegurndole que todo saldra bien.
Barajaron la posibilidad de salir en aquel momento, aunque seguramente Abselam se encontrara ya dentro de la caseta y con los peascos preparados para hacerlos
rodar por la resbaladera.
A media maana, el camionero dio por finalizado el trabajo de reparacin y mantenimiento. Pareca satisfecho mientras se restregaba la grasa de las manos con una
mugrienta estopa.
Para hacer ms llevadera la espera, los cuatro se dieron un paseo por el mercado. Karim aprovech para comprar una cesta de higos frescos; no quera presentarse
ante el sargento de los carabineros con las manos vacas.
Estaban a punto de salir del bullicioso recinto; era la hora de mxima afluencia. Pasaban junto a un tenderete de telas cuando el espaol la vio, examinando un retal de
pao. Sinti que el corazn se le aceleraba: All, a menos de un metro de distancia, vestida de oscuro, como siempre, se encontraba la mujer que haba ocupado su
pensamiento durante tanto tiempo: Estaba hermosa, tan hermosa como l la recordaba. Su olor, la textura de su piel, su aliento clido, su voz todo ello se encontraba
all, a su lado, encerrado en aquel cuerpo perfecto. Hadiya no se haba dado cuenta de su presencia, segua regateando con el comerciante sobre el precio.
-Dios mo! -No pudo evitar la exclamacin Qu bonita est!
De pronto not la mirada de ella; era una mirada preada de asombro, de valenta y, tal vez tambin, de amor. Fue solo un momento, unos segundos; pero Francisco
sinti que era el momento ms trascendental de su vida; ese que nunca olvidara. Antes de apartar la mirada, Hadiya se llev la mano al pecho y movi los labios
mientras se ocultaba la cara con la tela para que nadie la viera. No hizo falta la voz, la palabra habibi se entendi perfectamente. Despus, la mujer sigui su camino sin
volver la mirada. Caminaba con orgullo infinito.
-Os espero en la habitacin.
Sin esperar las respuestas de sus compaeros, Francisco se dirigi hacia el cafetn. Tan ensimismado caminaba que no se dio cuenta de la presencia de M ohamed. El
viejo, por el contrario, lo observaba con rostro inexpresivo hasta que lo vio trasponer por la puerta del establecimiento.
Se ech sobre la tarba. Necesitaba estar solo, reflexionar Se haba criado sin mujeres; nunca tuvo una madre que lo acariciara, una abuela que alabara sus virtudes ni
una ta que lo llamara mi paquito, como haba visto en otros nios. La primera mujer en su vida haba sido aquella rifea de tez morena, mirada valiente y olor extico;
aquella que le hizo sentir por primera vez la sensacin nica de un beso. Se mordi el labio, quiz para recordar que un da sabore una boca hmeda que demandaba
pasin y ofreca toda la miel del paraso. Por un momento crey sentir la lengua de aquella morita deslizndose por sus labios hurgando en sus comisuras y
provocndole estremecimientos. En aquellos momentos pensaba que Hadiya era la mujer ms valiente de la Tierra. l no se hubiera atrevido nunca a pedirle lo que ella le
dio por propia iniciativa; fue ella la que provoc la situacin y lo hizo de forma resuelta, sin remordimientos, hacindole sentir que en el amor no caben otros
sentimientos que no sean el de la propia voluntad, y que en ello no tiene cabida la sensacin de culpa o pecado.
Se preguntaba cuanto habra sufrido aquella mujer, que se haba mantenido fiel a la memoria de un extranjero que eternizaba su vuelta. Ella, un verdadero volcn de
vitalidad, le haba sido fiel durante media vida. Ahora acababa de hundirla para siempre, con su cobarda; acababa de darle el ltimo empujn hacia el pozo de la
esclavitud, desposeyndola de todo derecho a vivir.
Quera irse. De pronto sinti que tena que marcharse de all; olvidar y reiniciar su vida. Tal vez le conviniera buscar una mujer y casarse; pero la sola idea de tener
que compartir su existencia con otra que no fuera la rifea le horrorizaba; para l solo existan dos tipos de mujeres: Hadiya y las dems. Y las dems no le valan;
hubiera tenido que fingir, mentir para poder compartir su vida con otra. Ahora saba que no podra ser de otra forma.

El reloj pareca haberse detenido; quiz lo haba hecho con el calor, con el intenso calor del medioda. Francisco suspir cuando por fin subi al camin. Aunque se
senta bastante nervioso, deseaba terminar cuanto antes y salir de aquel lugar.
Las ltimas casas quedaron atrs. Ni tan siquiera los perros salieron a despedirlos. Karim conduca despacio, sintindose a gusto frente al volante. Tan a gusto
estaba que estuvo a punto de pisar las piedras.
-M aldita sea! El dichoso calor ha hecho que la pared de piedras reviente. Ahora tendremos que limpiar el camino; por lo menos las ms gordas.
-Tranquilo, Karim, que te ayudamos Lo tranquiliz Ahmed.
Francisco saba que todo se desencadenara pronto; en cuanto el camino quedara libre de piedras. La persona que se apostaba en la caseta esperara ese momento
para disparar; aunque era posible que llevara tiempo apuntndole con el fusil.
Karim era el nico que no saba nada; por eso la explosin lo pill desprevenido y estuvo a punto de caer al suelo del susto; pese a ello fue el primero en reaccionar
y salir corriendo en direccin a la caseta. Sus escasos sesenta Kilos y las giles y larguiruchas patas le permitieron salvar el desnivel mucho antes que los otros. Cuando
los dems lo vieron salir de la caseta estuvieron a punto de lanzar una carcajada: solo se le vea un ojo, el otro haba desaparecido en el interior de la cuenca, mostrando
algo parecido a un huevo de menina; el rostro totalmente desencajado. Caminaba muy rgido, describiendo eses. Solamente la mano pareca tener vida mientras sealaba
el interior del cobertizo.
-No tiene cara ni ojos! Por fin pudo decir algo.
Francisco haba penetrado en el interior. Una mirada le bast para saber que aquel desgraciado terminara all sus das. El can haba reventado a pocos centmetros
de los ojos y la metralla se haba incrustado en la cara del hombre dejando los huesos al descubierto. No era de extraar que Karim hubiera reaccionado de aquella forma.
Pens en el camionero: si Abselam no llegaba a morir, Karim sera objeto de la ms despiadada venganza cuando retornara por aquellos lugares. M ir hacia la puerta,
nadie pareca querer entrar. Estaba a punto de seccionar la yugular del herido con la navaja cuando le pareci sentir un estertor. Tom la mano del hombre y comprob
que haba dejado de vivir.
M ejor pens-, as me evitas hacer algo que me perseguira para siempre.
Sali al exterior, donde Ali y Ahmed trataban de calmar al conductor.
-Vmonos. Nada hacemos aqu.
Pese al nerviosismo, el marroqu insisti en conducir. Tal vez la sensacin de sentirse de nuevo en su lugar de trabajo le proporcion la tranquilidad suficiente para
poner en marcha el vehculo y reiniciar la marcha. Poco a poco pareci recobrar la tranquilidad; aunque el color pajizo del rostro no terminaba de irse.
Les pareci mejor cambiar de camino: tomaran la carretera que parta de Drious hacia la frontera, menos transitada.
La tranquilidad lleg para todos conforme iban dejando atrs los Kilmetros. Faltaban unos ocho para llegar a la frontera cuando Francisco pidi parar.
-Ser solo un momento. Esperad aqu pidi a sus compaeros.
Le deba una ofrenda al ms valiente y culto de los militares espaoles, aquel que proporcion techo a sus soldados mientras l dorma a raso; que fue capaz de
permanecer durante meses sin visitar a su familia en M elilla, cuando el resto de oficiales lo hacan todas las semanas. No tard en llegar, ya que apenas doscientos
metros separaban las ruinas de la carretera. Se fij en el depsito, casi intacto aun; igual que la calera, alguno de los barracones y los hornos de pan. El empedrado de las
calles aun aguantaba el paso del tiempo.
Tom un guijarro y lo apret con la mano. Aquella piedra habra sido trada del ro por algn soldado, atendiendo las rdenes del teniente coronel Tamarit, quien
dejaba que los muchachos se baaran a condicin de que trajeran alguna piedra para pavimentar las calles.
-Estoy seguro de que Dios os confi la ms hermosa zona del cielo, muchachos; y a usted mejor que a ninguno, mi teniente coronel.
Daba por sentado que el teniente coronel haba muerto tambin, aunque en realidad no lo saba.
Bes la piedra y la proyect hacia la oscuridad de la noche, que ya se haba adueado de la tierra. Esperaba sentir el sonido del guijarro contra el suelo; pero el
impacto no se produjo.
Quizs ha cado contra una mata murmur.
Aunque lo cierto es que una sensacin de fro le recorri la espalda.

CAPTULO XIX
Los pescaderos utilizaban un viejo tinglado para vender sus mercancas. Aunque no era el lugar ms apropiado, al menos se evitaba la accin directa del sol sobre
boquerones y jureles; sin que por ello pudiera evitarse una alta incidencia de urticarias entre los vecinos. Cuando esto ocurra, siempre haba quien diagnosticaba mal de
sangre por parte de la persona afectada, sin que a nadie se le ocurriera achacarlo al estado del pescado.
La muchacha quiso comprobar por s misma la calidad de la pesquera; con un poco de suerte aun poda encontrar alguna merluza intacta.
M ohamed la haba visto pasar. Se haba fijado en ella; pareca ms seria que de costumbre.
Se levant de su sempiterno asiento y la sigui sin que la mujer se diera cuenta. Quera ver por sus propios ojos el estado de nimo de Hadiya, a la que conoca
como pocos. Si esta haba aprendido a leer y escribir fue porque l la haba enseado. No todas tenan esa suerte.
-Hola, muchacha Qu tal tu familia?
-Salam aleikum, sidi correspondi al saludo, sorprendida, ya que no lo haba visto acercarse-; muy bien, todos bien Usted bien? Su mujer bien?
-He de pedirte un favor, Hadiya -pidi M ohamed cuando hubieron acabado con el interminable protocolo-: he de llevar una cesta de patatas hasta mi casa y no me
fo mucho de los muchachos que veo por aqu hoy Podras ayudarme t?
-Lo har encantada, sidi. Faltara ms.
Poco despus, la mujer cargaba con la compra del viejo, al que sigui hasta su vivienda. De tratarse de otro hombre no hubiera entrado en la casa; pero M ohamed era
diferente, no solo por la edad, sino porque todos lo reconocan como un hombre sabio y bueno, que haba ayudado a mucha gente.
-Espera, muchacha, he de darte algo -la retuvo cuando ella se hubo desprendido de la carga-. Ten, esto es para ti. Lee el papel y, te interese o no lo que dice,
destryelo despus. Lo escrib con la intencin de drtelo en el mercado; pero he pensado que sera mejor de esta forma El contenido de la bolsa es para ti; por si lo
necesitas.
Hadiya ley las cuatro palabras del texto. M ohamed, pendiente de su reaccin, crey notar que la muchacha se ruborizaba con la lectura.
-Tenga Opt por devolverle el papel-. En cuanto a esto, sidi, no puedo aceptarlo.
-Si no lo haces, mujer, solo tendrs una opcin. La posesin de esa bolsa te permitir plantearte otras alternativas; qudatela, pase lo que pase y hagas lo que hagas.
Adis, Hadiya, mrchate ya; debes salir antes de que la gente me atribuya ms vigor del que tengo en realidad. Que tengas suerte, hija.
Adios, sidi M ohamed; que Dios te bendiga a cada momento.

Los gallos anunciaban la llegada del da; sin embargo, ella no haba pegado ojo en toda la noche. No saba qu hacer ni cmo hacerlo.
Al amanecer observ como Hamete aparejaba la nica mula que posean. Poco despus se despeda de su mujer, a la que haba informado del objeto de su visita a
Drious, de donde no volvera hasta la noche.
En cuanto lo vio partir, Hadiya pidi permiso a su cuada para acercarse a Segangan, donde viva su nico to. De esta forma no solo cumplira con el familiar, sino
que aprovechara para comprar los garbanzos que tanto gustaban a Hamete.
Poco despus, con los primeros rayos de sol, tomaba la carretera que la llevara hasta el pueblo vecino. La cesta pesaba ms de lo normal; aunque nadie se haba
fijado en este detalle.
De Segangan sala cada maana un autobs hasta Nador. Por lo que le haban dicho, tena la salida a las diez; para eso faltaba todava tres horas y media; todo era
cuestin de acelerar el paso. La fresca brisa de la maana haca ms llevadero el fuerte ritmo que se haba impuesto.
Se cruz con un arriero. Antes de que llegara a su altura, la mujer se limpi las lgrimas que, sin parar, le resbalaban por la cara. Se senta la persona ms desgraciada
del M undo.
A su mente afluyeron recuerdos de cuando era apenas una nia y vivan sus padres y todos sus hermanos. Con doce aos quiso hacer el Ramadn, la gran fiesta
musulmana; pero su hermano Abdelkader se opuso a ello. Abdelkader haba sido su protector, y por nada del mundo aceptaba que algo o alguien pudieran hacerle dao
a ella. Entonces disfrutaba de una verdadera familia; luego, los acontecimientos se encargaron de destruirlo todo. Ahora se sentas totalmente sola, sin esperanzas,
condenada a la soledad y a la servidumbre.
En M arruecos, una mujer sola no vale absolutamente nada; ni tan siquiera es tratada como un familiar: el plato de comida se lo tena de ganar con creces, y aun as
haba de dar las gracias por ello. Hamete no era mal hombre, aunque si demasiado religioso y observante de las costumbres de su pueblo. Para l, la mujer quedaba en un
segundo plano. Pese a todo senta en lo ms profundo de su alma lo que estaba a punto de hacer, porque ello significaba separarse para siempre de los familiares que le
quedaban; pero era una mujer valiente, lo saba, y por ello luchara por cambiar su vida. Durante muchos aos haba esperado la llegada del espaol; el hombre que la
am como nadie lo haba hecho. Ahora haba vuelto y ella lo dej marchar
Ni tan siquiera sinti el cansancio, sus pies seguan movindose con rapidez; pero la mente se negaba a cambiar la imagen que se haba apoderado de su
pensamiento. En varias ocasiones estuvo a punto de dar media vuelta y retornar a su casa; la empresa le pareca demasiado arriesgada. Su conciencia le deca que
rectificara, que no siquiera adelante, que su deber era ayudar a su hermano y a la familia de este; de lo contrario, Dios la condenara para siempre; no tendra piedad de
ella. Haba solo una cosa que le daba fuerzas para seguir: M ohamed, el viejo al que todos consideraban un hombre sabio, le haba abierto los ojos, le haba sealado el
camino; no hubiera obrado as de no estar seguro.
Cuando quiso darse cuenta se encontraba cerca de Segangan. Aunque la distancia hasta Nador era ms corta que el trayecto anterior, tena la posibilidad de ahorrarse
otra caminata usando el autobs, que saldra a no tardar mucho.

Quizs haba andado ms deprisa de lo que haba pensado, pues tuvo que esperar ms de media hora hasta que el desvencijado vehculo enfil la interminable calle,
en direccin a la capital.

Pedro Estebanez, conocido como Pedro Carajo, era un cristiano al que todos queran. A juicio de muchos, el espaol se mereca y tendra que ser musulmn.
Durante la guerra, varios tipos de Beni Said planearon cortarle el cuello, pero sus vecinos lo alertaron para que huyera a M elilla con su familia. Luego, cuando acab la
contienda, el hombre volvi a Nador para ocupar su antigua casa, que haba sido respetada por los moros.
Se ganaba la vida con su viejo taxi, un antiguo Ford con ms de diez aos. Gustaba de frecuentar los zocos en das de mercado; Hadiya lo recordaba con agrado, pues
ms de una vez haba trabajado en Agamir, donde siempre era bien recibido, como no poda ser de otra forma; ya que no eran pocas las personas que se haban
desplazado sin pagar nada, sobre todo viejos y enfermos que no podan abonar las carreras. Nunca se neg a llevar a nadie, y en ms de una ocasin puso dinero de su
bolsillo para comprar medicinas o comida para gente necesitada.
Ella saba dnde encontrarlo; los lunes sola estar en su casa y solo trabajaba si le avisaban para ello. Examin la calle; los pocos transentes ni tan siquiera le
prestaban atencin. Para despistar a cualquier conocido que la causalidad le pusiera delante, se haba cambiado de atuendo; todos la conocan con ropa oscura. Desde
nia haba sentido predileccin por el negro, aunque las mujeres decan que haca parecer ms delgada.
Cuando sali de su casa aquella maana lo hizo con una chilaba azul marino; pero antes de llegar a Segangan, en un bosquecillo de lamos, la cambi por otra de color
beige claro que guardaba desde haca varios aos y que ni tan siquiera haba llegado a estrenar.
Aunque no era muy comn en las mujeres de la zona, se tap el rostro con el pauelo; lo que tampoco desentonaba demasiado, pues haba quien lo utilizaba.
Llam a la puerta. Le abri un muchacho de unos quince aos; copia joven de Pedro Carajo.
-Est tu padre?
-Papa, una mujer pregunta por ti!
-Voy! Se escuch dentro de la casa.
Enseguida apareci el rostro familiar del taxista.
-Dgame, seora interrog.
-Debo ir a El Zaio. Tengo dinero para pagarle.
-Nadie le ha preguntado por eso. Espere diez minutos. Nio se dirigi al muchacho-, dale una silla a esta mujer.
El hombre reapareci antes aun de lo que haba dicho.
-Si lo desea puede subir al coche en el patio. Pase por aqu -le seal el pasillo que atravesaba la vivienda.
Se instal en el asiento trasero, donde poda ocultarse mejor de las miradas indiscretas; Pedro ocup su sitio al volante, desde donde daba instrucciones al zagal, que
esperaba la orden para accionar la manivela.
Cuando estuvo seguro de que el motor seguira funcionando, el muchacho entreg la herramienta a su padre y se dirigi a la puerta. Poco despus, el ruidoso Ford
callejeaba buscando la carretera.
En cuanto dejaron atrs la ciudad, Hadiya se quit el pauelo del rostro; el movimiento de la prenda hizo que el taxista mirase por el retrovisor.
-Carajo, muchacha, yo te conozco de algo!
-S, seor, me conoce de Agamir. M i padre era Ahmed Almansouri.
-Claro que lo conoca! Tu padre era un buen hombre Tienes familia en El Zaio?
-No, no tengo a nadie all. Creo creo que debo sincerarme con usted: he de pasar a Argelia, y no tengo salvoconducto.
El hombre estuvo a punto de frenar de golpe; sin embargo, sigui circulando. Prefera escuchar a la muchacha antes de tomar alguna decisin.
-Aclrame el asunto, muchacha Qu significa eso de pasar a Argelia?
Antes quiero decirle algo, seor: He recurrido a usted porque no tengo otra opcin. S que es persona honrada y que ayuda a la gente. Yo no conozco a nadie que me
pueda echar una mano; pero si no le es posible o cree que lo voy a comprometer, solo tiene que parar el coche; bajar y me buscar la vida como pueda
-Carajo, nia! Conozco a mucha gente mala que no tiene problemas; en cambio yo, que solo intento no hacer dao a nadie, me tropiezo a diario con un berenjenal.
Dime Qu quieres que haga por ti?
-Que me ayude a cruzar la frontera, si puede.
-Sabes que pienso? Carajo! Pienso que eres una de las mujeres ms valiente que conozco. No s por qu me da esa espina. Bueno, si quieres hablar, te escuchar al
menos. No hace falta que me des detalles; solo que digas lo que pretendes hacer.
-Ya se lo he dicho, he de cruzar al otro lado. Tengo algn dinero; con l podr pagar a quien quiera arriesgarse.

-M ira, riesgo solo tienes t. El M uluya es un avispero de contrabandistas; eso si hablamos de gente respetable, es decir la flor y nata de los que pululan a uno y otro
lado del ro Entiendes? En la frontera no solo encuentran su medio de vida, sino que les da la opcin de pasar a uno u otro lado, dependiendo del momento. Para un
hombre con redaos no sera demasiado difcil; pero una mujer est vendida, sobre todo si no conoce la zona. Huyes de alguien? Pregunt, finalmente.
-De mi hermano. No he cometido ningn delito, salvo el de escaparme sin su permiso.
El hombre se mantuvo callado por unos minutos. Pareca reflexionar.
-M ira, voy a intentar hacer algo por ti acab diciendo-: El hombre ms malo que conozco es un tipo llamado Al-Lal el M anco- lo llaman as porque alguien le cort
dos dedos cuando era joven. Es un hombre sanguinario, insensible al sufrimiento de los dems. Dicen que mat a su hermano por un saco de harina; pero tiene algo
bueno, y es que solo le atrae el dinero; es decir, ni las mujeres, ni el alcohol ni las drogas o el juego le interesan lo ms mnimo, solo el dinero; pero si intentas engaarlo,
te lo aseguro, te rebanar el cuello con verdadero placer. Eso s, aunque es bastante viejo y por ello est casi retirado del negocio, nadie se atrever a mirarte estando a su
lado. Puedes estar segura de ello. Si alguien se mete en su terreno le saca las tripas sin pensarlo dos veces, y como todos lo saben, nadie quiere comprobarlo. El
problema ser convencerlo.
-Estoy en sus manos, Pedro -en esta ocasin prescindi del trmino seor y lo llam por su nombre-. Nadie me ha visto llegar a su casa; pero si alguien le
preguntara por m, solo tiene que decir la verdad. Ello no lo compromete a nada; lo que est haciendo ahora forma parte de su trabajo.
-Eso, hasta este momento; porque si se enteran que he contactado con Al-Lal, la cosa cambia bastante, muchacha No crees?
Ella guard silencio, bajando la cabeza.
-No te preocupes, no es la primera vez que hablo con ese moro. Aunque resulte extrao, soy lo ms parecido a un amigo que tiene en el mundo.
Dejaron Zeluan a la derecha y tomaron el polvoriento camino que los habra de llevar hasta la frontera. Cerca de El Zaio se toparon con un control de M ehazna.
-Problemas, muchacha; no abras el pico a menos que se dirijan a ti directamente.
Uno de los policas le indic el borde de la carretera. Antes de que se lo ordenaran, Pedro se baj del coche y se dirigi al que pareca mandar.
-Buenos das mi sargento; tenga la licencia -le ofreci la documentacin, en la que previamente haba introducido un billete de una peseta.
El hombre tom el dinero sin disimulo y seal con un gesto de la cara en direccin al coche.
-Ah, s! La mujer Creo que es familia de Al-Lal el M anco. Al menos eso he querido entender; porque solo habla chelja.
La mayora de los mehaznis procedan de la zona arabizada de M arruecos, y aunque a veces se mostraban bastante crueles con los rifeos, procuraban no
enfrentarse con ellos de forma gratuita; sobre todo si eran tipos de la calaa de Al-Lal.
-Puede seguir; sus papeles estn en regla.
Como lo sabr -pens Pedro- ni tan siquiera los ha mirado.
-Adis, Sargento; que tenga buen servicio.
Para su suerte, una bajada bastante prolongada le permiti refrigerar el agua del motor, que deba estar a punto de hervir.
La gente se haba refugiado en el interior de las casas debido al fuerte calor del medioda. Ello evit que una multitud de curiosos se aglomerara alrededor del
vehculo.
-Qudate dentro, y procura no hacerte muy visible. Enseguida vuelvo.
El taxista haba dejado el coche bajo un olivo, junto a la pared de una casa que daba a campo abierto. Hadiya, ni que decir tiene, se peg contra el asiento procurando
no sealar la silueta de su cuerpo. M ientras, Pedro Carajo golpeaba la puerta, en la fachada principal. Un viejo de barba entrecana y ojos acerados se asom a la cancela.
-Aromi, tienes la suerte de ser la nica persona en el mundo a la que recibir sin darle dos patadas en el culo Qu quieres, a esta maldita hora? El malencarado viejo
era capaz de espantar a cualquiera con la mirada.
-Que voy a querer, Al-Lal? Solo vengo para contemplar tu eterna sonrisa, hombre.
-No abuses de mi paciencia solo porque un da me salvaras de morir ahogado; mi vida no vale tanto. Anda, entra de una vez si no quieres derretirte.
Si el moro senta algn afecto por el taxista, la expresin de su rostro no lo demostraba.
-Te lo repito, Pedro Qu quieres? Te conozco lo suficiente para saber que buscas algo.
-Tienes que ayudar a una mora que tengo dentro del coche. Quiere pasar la frontera
-Ni lo suees! Sabes que ya no trabajo.
-Te pagar bien.
El robusto viejo medit un momento, antes de seguir hablando.
-Sintate, echar un vistazo ah fuera. No quiero los con los espaoles.

-Te puedo asegurar que ellos no te molestarn.

-Espera aqu, de todas maneras.
Al-Lal penetr en la casa, para reaparecer unos minutos despus.
-No parece haber nadie por los alrededores. Hazla pasar por la puerta de las cabras, que da al campo.
El espaol sali de nuevo para acercarse al vehculo. Abri la puerta del conductor, desde donde le habl a la mujer.
-Sgueme, el viejo ha accedido a escucharte. Ni se te ocurra mentirle cuando te pregunte algo.
Antes de comenzar a hablar, Al-Lal examin a la mujer de arriba abajo. Finalmente, se dirigi a ella.
-Qu quieres t?
-Cruzar la frontera. Tengo que ir a Oran.
-No me importa a donde vayas; pero me habrs de pagar bien.
-Sin pronunciar palabra, Hadiya hurg en el interior de la chilaba, extrayendo una faltriquera de color beige.
-Aqu tiene -ofreci la bolsa-. Es todo lo que tengo.
Al viejo le brillaron los ojos por un momento.
-No es mucho, pero me hace falta dinero. Te dejar al otro lado del ro, en zona francesa; despus, bscate la vida.
-Cunto quieres para llevarla hasta Tlemecen? Interrog Pedro, de pronto.
-Cinco duros de plata.
-Ya no existen esas monedas, Al-Lal; Franco est retirando la plata. Te ofrezco veinticinco Pesetas.
El moro se acarici la barba antes de contestar.
-De acuerdo, ya puesto Pero quede claro que me habis engaado. Ahora, arromi, puedes irte, cuanto antes mejor. Ella deber esperar aqu hasta la noche.
Sin esperar, el taxista, se despidi de Hadiya y sali por la misma puerta que haban utilizado para entrar en la casa. Poco despus, el sonido del motor se fue
apagando hasta hacerse inaudible. En cuanto se hubo difuminado del todo, Al-Lal se encar con la muchacha:
-Aunque el espaol te haya dicho que soy el hombre ms malo del mundo, lo que quiz sea cierto, puedes estar segura de que no lo hago por dinero, ni por ti, a
quien no conozco de nada; pero ese tipejo ha ayudado a mucha gente, y la mejor forma de acercarse un poco a Dios es colaborar con personas as; a m no me falta
mucho para rendir cuentas.
Hadiya sinti que alguien le estaba gastando una broma: por una parte le haban pintado al moro como el ser ms despreciable de la creacin; por otra, el viejo se
declaraba agradecido con quien saba que lo criticaba. Para confirmarlo todo, entre ambos hombres no haba existido ni una sonrisa de amistad, y sin embargo se haba
convenido la ayuda para ella. Apart el pensamiento; al fin y al cabo no iba a aclarar nada.

Los grillos se encontraban en plena actividad cuando salieron de la casa. Se les haba unido un muchachote con aspecto de bobalicn, que no deba serlo tanto si se
tena en cuanta la gumia que colgaba de su cintura. Hadiya se lo imagino cambiando la sonrisa tontorrona por una mueca de ira y lleg a la conclusin de que tal vez no
fuera ningn angelito.
El viejo arrim uno de los dos mulos al peasco y subi con agilidad, pese a su aspecto engaoso. El morillo hizo lo propio sin precisar de ningn apoyo, y una vez
arriba, arrim la bestia al mismo tranco que haba usado Al-Lal, para facilitar la subida de la mujer a su grupa.
En cuanto dejaron atrs las ltimas casas, Al-Lal se desvi hacia la derecha y condujo su bestia hacia la zona de tarajes, que anunciaban la proximidad del ro. El
suelo hmedo amortiguaba el sonido de los cascos. Los animales parecan tranquilos y aprovechaban la marcha por el humedal para mordisquear de vez en cuando la
fresca hierba. Eran animales domados para el contrabando, que huan en cuanto detectaban la presencia de cualquier persona uniformada. Un soldado de Villamartn les
haba enseado como amaestrar a los caballos para que no se dejaran coger por los carabineros: todo consista en que un desconocido se vistiera de mehazni, de guardia
civil o de gendarme y apalearan varias veces al potro que se quera domar. Cuando terminaba el periodo de aprendizaje haba que evitar el mnimo contacto con militares
o policas; de esta forma, los animales preferan reventar corriendo antes que dejarse coger. Una de las clases consista en tirarse a tierra, momento en que el torturador
suspenda el castigo; con lo cual aprendan aquella otra forma de librarse de los latigazos. Como precaucin extra, los aparejos carecan de cualquier pieza metlica que
pudiera sealar su presencia a travs del sonido o los destellos.
Llevaban media hora caminando entre los juncos, cuando el caballo de Al-Lal comenz a mostrarse inquieto, aguzando las orejas; finalmente termin parndose en
seco. El moro ech pie a tierra e indico a los otros que hiciera lo mismo con un gesto enrgico. Un leve tirn de la rienda bast para que el caballo quedara tendido en el
suelo sin moverse. El rechoncho M ohamed, que lo segua a pocos metros no dud ni un solo momento, salt como un gato y ayudo presto a la mujer. En apenas unos
segundos imit la accin de su jefe.
La patrulla pas a uno cincuenta metros de donde se encontraban. Eran tres hombres caminando a pie. Poco despus desaparecieron en direccin al pueblo.
Continuaron en el suelo hasta que hubieron transcurridos varios minutos. Cuando se levantaron, los animales parecan tranquilos, aunque ambos miraban en

direccin a donde los hombres haban traspuesto.

Esta es la nuestra -habl Al-Lal-, no es hora de relevo. Los carabineros han abandonado la posta; cruzaremos el ro por aqu.
Tirando de las riendas, se dirigi a la izquierda adentrndose entre las caaveras. El rumor del agua se fue haciendo perceptible conforme se acercaban.
Se detuvieron bajo un lamo de frondosa copa, que los envolva en la ms absoluta oscuridad. En la orilla contraria, donde la vegetacin era ms escasa, todo pareca
tranquilo.
-M ohamed, cruza al otro lado. Si ves la cosa tranquila me haces la seal -orden al muchacho con voz apenas audible-. Antes de irte aydanos a montar.
M ohamed se acerc a su jefe aproximndose por la espalda; luego con las manos entrelazadas, acogi el pie derecho del viejo y lo impuls haca arriba hasta que, de
forma fcil, el hombre qued instalado sobre el aparejo. Hadiya, que haba visto la maniobra, imit la accin de Al-Lal. Se sorprendi por lo sencillo que le haba
resultado volver a montar.
Cerca de diez minutos estuvieron esperando la seal. Finalmente se escuch lo que pareca ser el canto de un bho.
-Vmonos -orden el contrabandista, al tiempo que taconeaba levemente los ijares del caballo.
Hubo un momento en que Hadiya tuvo que levantar los pies para preservarlos del agua; pero cuando todo pareca indicar que los animales perderan fondo, se
comenz a escuchar de nuevo el ruido de la arena bajo los cascos; seal de que dejaban atrs el centro de la corriente. Poco despus pisaban terreno seco.
M ohamed surgi de repente, cuando an no haban salido del matorral. Con agilidad asombrosa, y sin detener la marcha del caballo, el muchacho brinc para quedar
instalado delante de Hadiya. Al trote, se alejaron del ro a travs de un terreno poblado de vias. No pararon hasta que perdieron de vista la vegetacin de ribera, que
marcaba la zona fluvial y la frontera entre ambos protectorados.
-M ohamed, bscate un par de racimos; descansaremos un poco entre aquellos frutales.
M ientras disfrutaban de las uvas, Al-Lal consultaba la posicin de las estrellas. Deban ser las dos de la madrugada. Tenan el tiempo justo para llegar a la carretera
antes de que amaneciera; una vez en ella, pasaran inadvertidos entre los dems transentes.
-En cuanto amanezca, mujer, debers bajar del caballo. En el Rif existen muchas costumbres diferentes entre un pueblo y otro; pero esto es zona rabe, y se ve muy
mal que una mujer comparta cabalgadura con un hombre. Llamars menos la atencin si vas detrs de las bestias.
-No importa, estoy acostumbrada a caminar -se conform.
Apenas diez minutos despus, el viejo se levant del suelo y se dispuso a reanudar la marcha. Un terreno semidesrtico sustituy a la frtil vega, anunciando la
proximidad del pequeo Atlas, que se veran obligados a cruzar.
Al-Lal se senta como en su casa; no en vano llevaba recorriendo aquellos lugares desde que los franceses se haban instalado en la zona sureste del ro y el
contrabando de armas y alcohol se haba convertido en un negocio rentable. En la sierra era muy difcil que nadie lo sorprendiera, ya que conoca pasos y sendas que la
mayora ignoraba, y en caso de que alguna patrulla se apostara en cualquiera de las veredas, siempre iba a encontrar un camino alternativo por el que darles esquinazo.
En poco ms de tres horas lograron dejar atrs la formacin montaosa. Casi amaneca cuando alcanzaron a ver la carretera que una Berkane con El Ahiun.
Parecindole una hora poco prudente para transitar, Al-Lal decidi que sera mejor descansar hasta que la gente comenzara a moverse. Eligi una mancha de carrascas, en
la que las siluetas quedaran difuminadas por la vegetacin. M ientras los caballos buscaban cardos y cerrillos con los que aliviarse los estmagos, ellos se desayunaban
con higos secos, tortas de cebada y tragos de agua, que haca ms pasables los alimentos.
M edia hora despus, las primeras reatas comenzaron la jornada; para entonces, el sol se anunciaba por el este y las cigarras se haban liberado de la escasa humedad
de la noche.
-Seguiremos un par de Kilmetros por la carretera y nos desviaremos hacia Naima; el camino es peor, pero ganaremos tiempo y nos ahorraremos bastante distancia.
Naima no era sino una aldea de cuatro casas y dos corrales de cabras, con algn que otro huerto perdido entre las coscojas; pero a ellos les servira para descansar un
rato y tomar algo de comida caliente. Aunque Oujda se encontraba a tan solo veinticinco Kilmetros, los treinta que haban recorrido durante la noche fuera de camino
les aconsejaban recuperar fuerzas antes de proseguir la marcha. En cuanto pisaron las terrizas calles del poblado, Al-Lal se dirigi a la casa de M oustafa, un antiguo
compaero de fatigas.
El hombre los recibi con alegra; sobre todo porque iba a salir de la rutina diaria. Una vez dentro de la casa, M oustafa los agasaj con pollo al horno, dtiles y
pasteles de almendra; todo ello regado con un te deliciosamente dulce y con sabor a nana o chiba, dependiendo de las preferencias de cada uno.
-Que es de tus hijos, M oustafa? No veo a ninguno -interrog Al-Lal a su amigo.
-Ah, la gente joven, Al-Lal ya nadie quiere trabajar honradamente; M ,hamed se fue a Francia, donde se cas con una argelina; M ohand, a Fez, donde ensea rabe.
El nico medio decente es el pequeo, Rachid, que se busca la vida honestamente. Ya sabes que Oujda se ha convertido en una gran ciudad, y la frontera ofrece muchas
posibilidades.
Hombre, me alegro por l exclam Al-Lal-; tal vez pueda interesarle hacer negocio conmigo.
-Te dar su direccin; pero habrs de ser cauto, ya sabes que los franceses son gente bastante rara. Segn me ha contado, algunas veces suelen vigilar su casa. Est
visto que no se puede ser bueno en la vida.
-S, eso mismo pienso yo, M oustafa; pero puedes estar tranquilo, ya sabes cmo soy.
Cuando terminaron la comida, los tres hombres tomaron posesin de la sombra que les ofreca una vieja y retorcida encina, en la parte posterior de la casa. Hadiya,
que haba comido con las mujeres, acept descansar un rato sobre una cmoda tarba, en el interior de la vivienda.

Sobre las cuatro de la tarde, y pese a que el sol aun pegaba de lo lindo, reiniciaron el viaje. Hadiya deba caminar a pie, y para recorrer la distancia que aun les
quedaba por delante necesitaran como mnimo cinco o seis horas.
Las primeros Kilmetros resultaron terribles para la mujer; luego, conforme el sol iba cayendo hacia poniente, la marcha se hizo menos penosa.
Pese a que con ello contravena las reglas, M ohamed salt del caballo y oblig a la mujer a subir. Tena varias razones para ello: la primera que no le agradaba andar
por la noche en las proximidades de una ciudad, donde adems se iba a encontrar de forma ilegal. El viejo arrug la frente, dando la impresin de que no le gustaba mucho
la accin del muchacho; sin embargo volvi a bajar la cabeza y sigui dormitando, desentendindose del asunto.
Era noche cerrada cuando por fin llamaron a la puerta de Rachid. Antes se haban preocupado de examinar a los escasos transentes: un viejo con bastn y una
mujer eran las nicas personas visibles; ninguno de ellos pareca sospechoso.
La persona que haba girado la mirilla deba usar un calzado de suela blanda, ya que no se haban escuchado las pisadas.
-Quin es? Pregunt alguien desde el interior, con voz de hombre.
-Al-Lal el M anco. Tu padre me conoce bien.
Se escuch el ruido del cerrojo.
-Buenas noches Qu desean?
-Venimos de tu casa, en Naima. M oustafa, tu padre, me ha indicado esta direccin. Ten este papel le entreg una cuartilla doblada.
Una simple mirada bastaba para saber que no haba ninguna mujer en la casa: desconchones, cajas apiladas en completo desorden y cucarachas que huan para
meterse por los rincones. Su propia ropa dejaba mucho que desear en cuanto a limpieza y plancha. Hadiya, que en un principio haba pensado en quitarse el pauelo,
cambi de parecer; as no se vera el gesto de asco que la invada desde que pis aquel sitio.
Rachid, que se dio cuenta de los apuros que pasaban los recin llegados, no pudo evitar sonrer, divertido con la situacin.
-Seguidme pidi.
Sin esperar respuesta, se encamin hacia la puerta trasera
-No soy tan puerco ni la cosa me va tan mal. La entrada es, digamos, la tapadera Los marroques somos un poco envidiosos entre nosotros; si ven que tienes
mucho, alguien se encargar de hacer que caigas. Es mejor evitar ese tipo de enemigos. Entrad, ofreci con la mano extendida.
La estancia dictaba mucho de parecerse a la primera que haban visto.
-No estoy casado, por lo que yo mismo me tengo que encargar de la limpieza. Poda meter a una mujer; pero hablan demasiado
Hadiya, acostumbrada a la sobriedad del mobiliario habitual en las casas de los campesinos, no pudo sino admirarse ante lo que se le ofreca a la vista: la parte
derecha de la enorme estancia estaba decorada con muebles de madera lacada, fabricados tal vez en Francia; destacaba un rico escritorio de caoba, perfectamente
conservado. El techo de la sala, mas alto de lo habitual, no se diferenciaba mucho de lo que ella haba visto en la mezquita de Fez, que una vez tuvo la ocasin de visitar,
cuando an era una jovencita y su padre la llev de visita a casa de un pariente.
Rachid miraba de reojo a la mujer, que no poda disimular su admiracin por lo que tena delante. Al fin y al cabo, mantener todo aquello solo mereca la pena si se
disfrutaba de momentos como el presente.
-Al-Lal se dirigi al viejo-, espero que acepte mi hospitalidad por esta noche; tengo habitaciones de sobra y, a la hora que es, les costara encontrar alojamiento;
para ello tendran que volver al centro de la ciudad.
El viejo acept encantado el ofrecimiento. Ni tan siquiera opuso la resistencia a que obliga la buena educacin.
Hadiya mostr su deseo de acostarse lo antes posible; si permaneca de pie por ms tiempo corra el riesgo de caer desmayada al suelo. Los dos ltimos das haban
sido terriblemente agotadores.
Gran admirador del mobiliario europeo, Rachid haba equipado el dormitorio con cama, a la que complementaban una M ara Antonieta, un tocador con lavabo, la
cmoda y un armario con espejos en las puertas.
Le hubiera gustado estar despierta por ms tiempo, contemplando el exquisito equipamiento del cuarto; sin embargo, no tard en sucumbir al sueo en cuanto se
dej caer en el mullido colchn de lana. Su ltimo pensamiento fue para Francisco. Trataba de imaginarse el encuentro con el espaol; la reaccin de este cuando la viera
asomar por la puerta.

CAPTULO XX
Amaneca cuando alcanzaron las montaas que guarecen Sidi Embarek por su lado sur. No les haba costado mucho cruzar la frontera; de hecho, Hadiya no tuvo
conciencia de ello hasta que Rachid se lo comunic al joven M ohamed. Haban elegido aquel punto porque estaba menos transitado y la vigilancia fronteriza era menos
intensa. En contra tenan la inseguridad, pues ambos eran consientes de que podan toparse con cualquier banda de malhechores de las que frecuentaban aquella zona.
De pronto vieron rodar un pedrusco por la ladera y los tres buscaron la causa del desprendimiento, levantando la cabeza para mirar hacia arriba. Al momento se
dieron cuenta de que haban cado en una emboscada. Se arrepintieron al instante de haber elegido aquel camino.
Dos tipos les apuntaban con sendas espingardas de largusimos caones; ambos permanecan en silencio. Escucharon la voz de un hombre al otro lado del paso;
instintivamente desviaron sus miradas hacia all.
-Que Dios cuide de vosotros, hermanos, y que el viaje os resulte placentero. Dejen el equipaje y las armas en el suelo y retrense hacia aquel peasco orden
sealando con el can del fusil-, enseguida estamos con ustedes.
El tipo, que se cubra la cabeza con un pauelo a cuadros, tir de las riendas del burro e inici la bajada hacia el punto donde ellos se hallaban; los otros dos lo
imitaron.
-La banda del hamaro, M ohamed cuchiche Rachid-. Tienen fama de sanguinarios; tendremos suerte si escapamos con vida.
-Vaya, vayaSi les acompaa una rica morita Que sorpresa tan agradable!
Los tres hombres se haban detenido a cuatro o cinco metros de ellos; todos se haban cubierto los rostros mientras se aproximaban.
-Echaos los dos al suelo -orden el tipo que tiraba del asno, a los hombres; siempre apuntndoles con el fusil, un M user espaol del 93.
Sin presentar resistencia, ambos se tendieron sobre el pedregoso camino. Uno de los tipos entreg la espingarda a su compaero y los cache de forma concienzuda,
extrayndoles de los bolsillos todo lo que encontraba. Cuando hubo terminado, el del fusil les permiti levantarse de nuevo. El hombre que haba realizado el cacheo
retom su arma y se posesion a una distancia prudencial de los marroques.
-Ahora tu, mujer, ve quitndote la ropa; primero el pauelo.
-Dios prohbe que se desnude a una mujer -protest Rachid con energa.
-Yo no creo en Dios, y no lo repetir ms veces; ve quitndote la ropa, mujer.
-No tenis derecho! Sois unos miserables!
Los dos tipos de las espingardas no aguantaron la nueva protesta; ambos se abalanzaron sobre Rachid con las armas terciadas. El ms fornido de los dos lanz un
culatazo que impact sobre el hombro del marroqu; pese a ello, el joven aun tuvo fuerzas para agarrar el arma y forcejear con el tipo, disputndole la posesin. El otro,
temiendo lo peor, no dud en golpearle con la culata en la espalda. El que pareca mandar dej las riendas del asno y se dirigi al grupo con una gumia en la mano,
dispuesto a cortar lo que fuera con ella.
Hadiya supo que ese era el momento: los tipos haban abandonado su vigilancia para centrar la atencin en el muchacho. Si no actuaba pronto, la yugular de Rachid
iba a ser segada en pocos segundos. Toc la mano de M ohamed. El aturdido jovenzuelo, que contemplaba el cuadro con la boca abierta, no se dio cuenta de nada hasta
que vio la pistola en la mano de Hadiya. Era una Astra de las que los espaoles llamaban Puro. Cerr la boca y reaccion de forma inmediata; cuando el tipo del fusil
escucho el chasquido ya era tarde: la primera bala acababa de penetrar en su costado. Los otros dos, que seguan intentando reducir a Rachid, no se haban dado cuenta
de nada hasta que el sonido del disparo les paraliz los movimientos por un instante. Uno de los hombres intent girar el largo can de su arma, pero M ohamed no le
dio la oportunidad de terminar la maniobra, porque el proyectil impact sobre la mano que sujetaba la espingarda, obligndole a soltarla de inmediato. El tercero segua
forcejeando con el marroqu; aunque este no aguantara mucho ms.
Temiendo que su gua terminara por ceder, Hadiya agarr una piedra con ambas manos y la dej caer sobre la espalda del asaltante; el hombre afloj las manos y se
gir mientras lanzaba un aullido de dolor. En ese momento, M ohamed agarr la espingarda y la lanzo sobre un grupo de rocas.
Dueo de la situacin, M ohamed apunt con la pistola hacia los tipos, dando tiempo a que su amigo se recuperara y pudiera ponerse de pie; mientras tanto,
Hadiya haba cogido el fusil, demasiado prximo a su dueo, que se retorca en el suelo, empapado en sangre.
En cuanto pudo mantenerse en pie, Rachid hizo lo mismo que los asaltantes hicieron con ellos; uno por uno, los fue registrando y apoderndose de los objetos que
encontraba; aunque su inters era saber si guardaban alguna pistola entre la ropas. Cuando hubo terminado con los hombres volc el sern de esparto con que equipaban
al burro y desparram los cachivaches por el pedregal. Despus de comprobar que nada mereca la pena, tom las armas de los asaltantes y las destroz a golpes contra
las piedras.
-Ahora os tendra que dejar muertos y as ahorrara muchos sufrimientos a los dems; pero no quiero llevar sobre mi conciencia el remordimiento de haber matado a
nadie; eso s, antes os quiero ver las asquerosas caras: quitaos el pauelo orden.
Los dos tipos que podan mantenerse en pie no se hicieron repetir la orden: el ms alto de los dos, el que le haba golpeado primero, era un hombre de mediana edad
y tez oscura; el otro, ms joven, con rasgos del tpico argelino de la Cabilia. Su rostro reflejaba el dolor que le produca la herida de la mano.
No se detuvo mucho en examinarlos; en seguida se dirigi al cado y le arranc el pasamontaas de un tirn; para su sorpresa, reconoci enseguida al tipo: era un
albans o griego que frecuentaba los cafetines de Oujda, al que todos llamaban el Rojo, por el color de su pelo.
-Bien hombre, bien; ahora ya nos conocemos todos; estamos en igualdad Una cosa os voy a decir: tenis la oportunidad de vivir. T, que eres el que parece ms
grave -se dirigi al pelirrojo-, te curars si acudes pronto a un mdico; pero si os vuelvo a ver en mi camino no tendr la misma piedad. Quedis avisados.
Vmonos dijo a sus compaeros-, nada hacemos aqu; M ahgnia est cerca y pueden haber odo los disparos.

Para asegurar la huida, Rachid oblig a descalzarse a los dos que se mantenan en pie; luego troce las suelas de las babuchas dejndolas inservibles.
-Cargad a vuestro jefe en el burro y quitaos de en medio, antes de que me arrepienta. Tomad dej los efectos encontrados en el cacheo sobre una piedra-, solo me
quedo con el dinero; lo repartir entre las personas que lo necesiten.
Antes de que los tipos reaccionaran ya haban tomado el camino hasta la salida del desfiladero. Poco despus caminaban por la carretera que los llevara hasta
M ahgnia
En menos de una hora alcanzaron las primeras casas. Era una ciudad fronteriza que viva del contrabando y del comercio; nadie pareca prestarles la ms mnima
atencin. No se detuvieron ms que el tiempo necesario para encontrar un taxi que los acercara hasta Tlemecen, donde Hadiya podra tomar un autobs hasta Oran.
El taxista, acostumbrado a bregar con todo tipo de personas, solo puso la condicin de cobrar por adelantado. El hombre no se mostraba muy locuaz; aunque
bastante tena con evitar borricos y rebaos de cabras, que careaban al borde de la carretera.
La campia fue dando paso al terreno rido; los campos de labor eran cada vez ms ralos; en su lugar aparecieron las ondulaciones semidesrticas que rodeaban
Sabra. El calor se fue haciendo insoportable, al tiempo que la carretera se mostraba casi impracticable debido al piso y a las curvas cada vez ms cerradas que
conformaban el trazado; pese a ello, la diversidad del paisaje les hizo ms agradable el viaje.
Rachid conoca la zona por la que circulaban; sabia que los franceses solan controlar el trfico de personas y en los lugares que lo hacan; sin embargo, Tlemecen se
adivinaba a la vuelta de la prxima curva y no haban tenido que sufrir la presencia de los gendarmes.
La ciudad apareci en el horizonte como una paloma blanca con las alas desplegadas al sol de medioda. Hadiya era una persona con ansias de ver mundo; senta
curiosidad ante lo desconocido, sensibilidad por la belleza y un respeto profundo por la Historia. Pegada al cristal de la ventanilla, observaba a los transentes, admiraba
los edificios y se sorprenda por el ruidoso trfico. El taxista no titube a la hora de elegir las calles; sin tener que recurrir a las indicaciones de los vecinos, supo localizar
la plaza donde se ubicaba la parada del autobs. El hombre par a la sombra de un edificio y se ape del coche, aliviado al sentir el aire fresco sobre su acalorado rostro.
Se sacudi las mangas de la camisa, fastidiado por la capa de polvo.
-Bueno, hemos llegado. Como le dije antes, esperar media hora se dirigi a Rachid-. Aprovechar ese tiempo para comer algo. Nos vemos aqu.
El hombre cerr las puertas del vehculo y penetr en un bar cercano. Rachid se dirigi hasta la parada, siendo seguido por M ohamed y Hadiya.
Un francs de mediana edad, aspecto aburrido y somnoliento era el encargado de vender los billetes y dar informacin a los pasajeros que la solicitaran. Segn dijo,
el prximo servicio para Oran estaba previsto a las cuatro de la tarde; as pues, la mujer tendra que esperar aun cerca de una hora.
Rachid se hurg en el bolsillo hasta encontrar lo que buscaba. Los ladrones les haban proporcionado algunos francos franceses, con los que podran pagar el pasaje
sin tener que sufrir el engorro del cambio de moneda. Con el ticket en la mano se dirigi hasta donde esperaban los otros dos, que no haban apartado la vista de l desde
que se aproxim a la ventanilla.
-Ya est, aqu lo tienes entreg el billete a la mujer-. Tendrs que esperar un poco, antes de salir. Nosotros hemos de aprovechar el taxi para volver; y ese to no
est dispuesto a esperar mucho; se ve que tiene prisas. Adems, el M anco estar impaciente por volver a encontrarse con el muchacho.
-No os preocupis, esperar sentada a la sombra; un descanso no me vendr mal. Bastante habis hecho por m. Ojala tenga ocasin de pagaros algn da.
-Ya lo has hecho; nosotros hemos cobrado por el trabajo.
-Sabes de sobra que no es as, Rachid, nadie hara lo que vosotros por unas monedas.
-Esperad aqu un momento.
Sin ms explicaciones, M ohamed se dirigi hasta una verdulera, al otro lado de la plaza. Pocos minutos despus reapareci con una cesta en la mano, llena de
hortalizas y frutas. Rachid y la mujer se miraron, sorprendidos por la compra; pensando ambos que el grueso jovenzuelo no deba estar muy bien de la cabeza.
Toma, Hadiya le ofreci la cesta-. M ucha gente de Oran suele venir a comprar verduras y carne. Si no, fjate en aquellas mujeres seal con la mano-, van cargadas
como burras; as no llamars la atencin, puesto que eres una ms de tantas.
-Los hay con suerte
-A qu te refieres, Rachid? Interrog M ohamed, que no entenda la expresin.
-M e refiero al M anco, que tiene en ti a una verdadera mina.
El Renault arranc al primer giro de manivela; poco despus desapareca por la misma esquina por la que haba accedido a la plaza. Hadiya se sinti ms sola que
nunca; aunque se confort a si misma pensando que haba tenido mucha suerte con las personas que haba conocido durante la huida.
Poco despus de que el taxi se hubiera marchado hizo su aparicin el autobs. Cerca de cincuenta personas cargadas con bultos de toda ndole pugnaban por salir los
primeros de la caldeada caja. En cuanto lo hizo el ltimo, el cobrador ocup su sitio en la trasera para recibir a los nuevos pasajeros; algunos de los cuales abon all
mismo el importe del billete. Las mujeres, usuarias habituales del trayecto, fueron la primeras en acceder al interior; luego los pasajeros ocasionales, que no estaban
dispuestos a recibir los codazos de las porteadoras. Hadiya fue la ltima en subir; aunque poco antes de la salida llegaron tres soldados.

A media tarde, iniciaron la interminable bajada. A cada curva senta que su corazn palpitaba ms aprisa. Por un momento temi no poder controlarse; era una
sensacin extraa, donde se mezclaban el miedo, la alegra y las dudas; se preguntaba a si misma si sera capaz de encontrar la direccin; si daba con ella, cmo la
recibira Dios, cuanta incertidumbre, cuanta ilusin, tambin. Procur serenarse admirando aquel paisaje nico y cambiante. Conforme iban bajando, la vegetacin se
mostraba diferente a cada Kilmetro. Por fin, ya no hubo ms montaas que ocultasen la majestuosa hoya; ante ellos se ofreca la vista nica de la baha de Oran, con la
ciudad desparramada junto al mar, fraccionada por alamedas y avenidas. Hadiya estaba segura de que nunca olvidara aquella imagen grandiosa.

La gente haba salido a pasear con la frescura del atardecer. Pese a la situacin, ella no pudo evitar la curiosidad de examinar a las mujeres. Siempre se haba vestido
con las ropas tpicas de su pas; pero no por ello dejaba de apreciar la belleza de los trajes que usaban las europeas.
Antes de iniciar la bsqueda prefiri sentarse en un banco y observar a los transentes. Tendra que preguntar a alguien por la calle que buscaba, y su francs o su
rabe no eran tan buenos como para entenderse con los lugareos.
Escuch a dos hombres hablando en espaol. Inmediatamente pens que era la ocasin que esperaba para recabar informacin.
-Por favor, me pueden indicar dnde queda la calle de Los Andaluces Demand.
Uno de los hombres hizo un gesto con la boca dando a entender que no tena ni idea; el otro, simplemente neg con la cabeza. Decepcionada, iba dar las gracias a
ambos, cuando el ms viejo de los dos le hizo esperar con un gesto de la mano. Enseguida, el hombre se dirigi en francs a un grupo de jvenes, que por las carcajadas
que emitan parecan estar pasndolo bien gastndose bromas entre ellos.
Uno de ellos se adelant, con la mano levantada:
-S, claro que s. M i to vive en esa misma calle. No est muy lejos de aqu.
-Esta mujer no conoce la ciudad, y se dirige all.
El mismo muchacho se ofreci para acompaarla.
-Puede ir tranquila con ellos, seora: conozco a estos muchachos, que trabajan en un bar del centro le aclar el mismo hombre.
-Gracias, seor. Le estoy muy agradecida.
Los hombres la vieron marchar junto a los zagales, preguntndose, quiz, por lo extrao de la situacin: una mora que tena que hablar en espaol para poder
entenderse en una ciudad habitada por moros.
Los muchachos no consintieron que ella transportara ninguna de las bolsas; sobraban brazos para ello.
Hablaban un dialecto bereber, y aunque bastante diferente al chelja, pudo entenderse con ellos e indicarles la direccin que buscaba.
Uno de los chavales golpeo el picaporte de hierro. Al poco se comenz a or los pasos de alguien.
-Lo siento, hoy no la puede recibir el doctor; tenamos que haber terminado ya, hace rato, y aun nos quedan tres personas. Vuelva maana.
La mujer que haba abierto la puerta se expres en rabe. Haba elegido el idioma que menos conoca Hadiya. Sin esperar respuesta, la joven volvi a cerrar la puerta,
viendo la indecisin en la cara de la recin llegada.
Como pudieron, los jovenzuelos le aclararon que la enfermera la haba confundido con una paciente.
-Por favor, llamad de nuevo y decirle que no quiero ver al mdico, sino al seor Francisco.
El ms decidido de los muchachos volvi a golpear la puerta. Esta vez los golpes resonaron con bastante ms intensidad.
La cara de la muchacha no pareca la de una amiga, precisamente, cuando de nuevo franque la entrada. Antes de que comenzara a decir nada, el mismo joven que
haba aporreado el picaporte se dirigi a ella en rabe.
-No busca al mdico, sino al seor Francisco.
La enfermera la examin de arriba abajo antes de indicarles que entraran. A continuacin penetr por una de las puertas interiores de la casa.
-Seor Alain, una mujer pregunta por Francisco. Parece argelina, pero desconoce el rabe. Tal vez solo hable algn dialecto de la Cabilia.
-Enseguida salgo, Farah; dgale que espere un momento.
Los muchachos se haban marchado cuando de nuevo sali la enfermera para informar. Le seal una de las tarbas para que tomara asiento y le hizo ver que pronto
sera atendida.
En cuanto acab con el paciente, el mdico sali para recibir a Hadiya, a quien examin con detenimiento.
-Habla francs? Interrog.
-Solo un poco, seor.
-Espaol?
-M ejor contest en este idioma.
-Quin es usted?
-M e llamo Hadiya Almansouri, seor.
El hombre no pudo evitar que se le notara el sobresalto cuando escuch el nombre.

-M uchacha, tpate el rostro con el pauelo y sintate, por favor.

En cuanto estuvo seguro de que la marroqu lo hubo entendido se dirigi a Farah, que aguardaba expectante junto a la puerta de la consulta.
-Farah, por hoy has terminado tu trabajo. Sube y dile a Francisco que lo necesito; pero no le diga nada ms Has entendido?
-S, seor Alain.
-Pues venga.
Acostumbrado a ver la estancia llena de gente, Francisco no se fij mucho en las personas que ocupaban los asientos. Con mirada interrogante se dirigi al francs.
-Francisco, Farah ha de marcharse antes de que acabemos Te importara hacer pasar a los pacientes que quedan?
-Por favor, Alain sabes que no.
-Espera un momento; ahora te da la lista Farah.
La joven entr con el mdico a la consulta, mientras que el espaol aguardaba la salida de la muchacha para hacerse cargo de la relacin.
-Dale la vuelta al folio y escribe el nombre de la ltima paciente; no lo pongas demasiado claro. Se llama Hadiya Almasouri.
Cuando escribi el nombre indicado, la astuta argelina volvi a colocar el papel en su posicin original y lo sujet con la pinza. Gui un ojo al viejo.
-Ten, Francisco le ofreci la cartulina-. Quedan tres; el ltimo a la vuelta del folio.
-Gracias, Farah. M ohamed Zidane, pase.
Un viejo de espalda encorvada se levant del asiento y penetr en la sala de consulta.
Haba quedado con unos amigos que le haban prometido presentarle a una morenaza de Valladolid. Cuando el mdico le pidi que se quedara a ayudar no pudo
negarse; pero la verdad es que lo haba fastidiado bastante. Tendra que correr para llegar a tiempo a la cita.
Hadiya, con el rostro cubierto por el pauelo, no quitaba la vista del hombre. Se senta nerviosa y llena de incertidumbre. Imaginaba que el mdico quera dar una
sorpresa a Francisco; pero ella lo estaba pasando bastante mal. Senta que el corazn le lata ms aprisa de lo normal; un volcn de sentimientos encontrados bullan en
su interior: miedo, alegra e incertidumbre se iban alternando; pese a todo, ahora estaba segura de que haba hecho lo que deba: Si aquel hombre haba gastado su tiempo
y su dinero en ir a buscarla era porque la amaba; no iba a cambiar de la noche a la maana
Se abri la puerta de la consulta. El hombre de la joroba se despidi del mdico y se dirigi a la salida, arrastrando los pies.
-Francisco Alain se dirigi a su amigo-, cuando termine el siguiente paciente, no llame a nadie; he de ir al servicio. Te avisare cuando haya de entrar.
-De acuerdo Alain.
Francisco hizo pasar a una mujer gruesa y a la muchacha que la acompaaba. Solamente Hadiya y l quedaban en la sala de espera.
El mdico lo haba preparado todo para dar tiempo a que los ltimos enfermos abandonaran la casa. Cuando el espaol supiera quin era la mujer que aguardaba
sentada al fondo de la sala no deba haber testigos.
Quince minutos despus, las dos mujeres fueron conducidas hasta la puerta. Alain, por su parte, se dirigi al bao privado de la casa, aunque no tard mucho en
volver.
-Francisco, haz pasar a la mujer.
El espaol dio la vuelta al folio.
- Hadiya Almansouri Nombr.
Durante unos segundos no reaccion; pero el nombre segua resonando como un eco en sus propios odos.
La mujer se levant del asiento; aunque no se mova del sitio.
Transcurridos los primeros instantes, Francisco sinti con alivio que su mente volva a trabajar de nuevo. Se fij en la mujer: apenas una mirada le bast para saber
que el nombre no era una coincidencia. Si, aquella mujer era Hadiya; la ms valiente de todas las mujeres que haba conocido en su vida Ella s haba hecho lo que su
corazn le mandaba hacer. Se acord de una frase: los rifeos hacemos las cosas porque queremos hacerlas.
FIN.