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Nota al lector
No todas las adicciones son iguales. De hecho, existen importantes diferencias entre
ellas. Las adicciones a sustancias qumicas, por ejemplo, alteran el funcionamiento del
cerebro, a diferencia de la mayora de las dems adicciones. Sin embargo, consideramos de
sumo valor identificar los puntos en comn entre tipos de adicciones aparentemente
distintos. Las adicciones pueden parecer muy diferentes en la superficie pero ser
provocadas por las mismas causas profundas. Hemos decidido, por lo tanto, eludir el debate
terico actualmente en boga acerca de si ciertos tipos de conducta habitual constituyen
verdaderas adicciones o si es ms acertado clasificarlos como conductas no controladas.
Consideramos que las similitudes entre distintas formas de adiccin son ms importantes
que las diferencias, al menos en lo que respecta a la causa de las adicciones y cmo tratarlas
eficazmente. Este libro trata acerca de las similitudes.
Este libro contiene observaciones sobre las causas y los mtodos de recuperacin de
las adicciones. Como cada situacin referida a una conducta adictiva tiene caractersticas
propias y singulares, el lector deber consultar a un profesional idneo en el cuidado de la
salud respecto de cuestiones especficas individuales, para obtener una evaluacin adecuada
y el tratamiento apropiado. Este libro no tiene como finalidad sustituir la atencin
profesional y no debera utilizrselo en lugar de dicha atencin.
Los nombres y detalles de los individuos entrevistados para este libro han sido
cambiados a efectos de salvaguardar su anonimato.
INDICE
Introduccin.3
I.
Norteamrica de parranda
1. Multiples caras de la adiccin....6
2. Esto es adiccin?.........................................................15
3. Como cae en la adiccin la gente comn..23
4. La causa de la adiccin est dentro de nosotros....33
II.
III.
La recuperacin
1. Apartarse de la droga.99
2. Mantenerse aparte de la droga.136
3. Mejorarse.166
INTRODUCCION
Este libro no es un manual
de arreglos rpidos
ESTE LIBRO NO ES UN MANUAL DE ARREGLOS RPIDOS. Si usted est
buscando una respuesta fcil y pronta para el problema de la adiccin, no la encontrar
aqu.
Se siente usted defraudado, o incluso engaado? Compr este libro pensando que
tal vez nosotros pudiramos proporcionarle una cura instantnea para su adiccin o la de
otra persona? Si es as, eso podra ser parte del problema: una escasa comprensin de la
adiccin y falsas creencias acerca de cmo se la puede superar. Mucha gente cree que lo
que el adicto necesita es un mayor autocontrol: Si ella se esforzara ms, seguramente
podra dejar de beber (o de comer demasiado, o de enamorarse de hombres inaccesibles, o
de consumir cocana). Lo que le hace falta es fuerza de voluntad.
Nada podra estar ms alejado de la verdad. De hecho, lo que le impide recuperarse a
un adicto es confiar exclusivamente en su voluntad. Recurriendo a la fuerza de voluntad,
usted puede apartarse de una adiccin... por una semana, un mes, o incluso por ms tiempo.
Pero tarde o temprano, cuando la vida lo someta a fuertes tensiones, lo ms probable es que
reincida. O bien podra superar una adiccin con voluntad... tan slo para encontrarse
con que ha adquirido otra nueva, como cuando Sally deja de beber, pero comienza a abusar
de ciertas drogas medicinales, o cuando Howard deja de comer desenfrenadamente pero
empieza a consumir cocana. En otras palabras, usted puede recurrir a su voluntad para
librarse del sntoma de su adiccin, pero seguir siendo vulnerable a la reincidencia o a
nuevas conductas incontroladas hasta tanto no efcte otros cambios internos en usted
mismo.
La voluntad no es suficiente porque surge del propio modo de pensar que causa la
adiccin: la creencia de que hay una solucin rpida para todo y que si slo ejercemos el
debido control podremos evitar todo dolor y malestar. Puesto que hemos crecido en una
sociedad que depende en gran medida de las soluciones rpidas, no es de extraar que
cuando tratamos de cortar una adiccin utilicemos ese mismo enfoque. Pensamos: tiene
que haber un modo fcil de hacerlo.
Recurrir exclusivamente a la fuerza de voluntad para atajar una adiccin es lo que se
denomina un cambio de primer orden. Nunca da muy buen resultado porque la
solucin proviene de la misma actitud mental que el problema. Cuando un adicto ya ha
perdido todo control sobre el uso que hace de un elemento que le sirve para cambiar de
estado de nimo, cmo podra otro intento ms de controlarlo constituir una solucin
duradera?
En el caso del cambio de segundo orden, el problema y la solucin se sitan
dentro de un conjunto diferente de conceptos y creencias. El cambio de segundo orden para
la adiccin implica no esforzarse ms por controlar la adiccin sino rendirse y admitir la
derrota: reconocer que se ha perdido el control.
Al adicto esto le resulta difcil de aceptar. Pero eso suena como lo contrario de lo
que debera hacer. Ustedes me estn diciendo que me d por vencido. Se lo estamos
diciendo, s, porque eso es lo que da resultado. Esforzarse cada vez ms por comportarse
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bien, por ser aceptado, por actuar mejor, por aparentar que uno se las est arreglando, por
ser normal, es parte de lo que hace a una persona vulnerable a la adiccin, para empezar.
As es que slo cuando uno deja de esforzarse, se acepta a s mismo tal como es (aunque
sea atrapado en la adiccin) y admite que ha perdido el control, entonces podr empezar a
recobrar el control. Es una paradoja, pero hay muchas en la recuperacin.
En el nivel de la sociedad, la guerra contra las drogas es un claro ejemplo de un
intento de cambio de primer orden y constituye, en realidad, un enfoque propio de una
sociedad adictiva respecto del problema de la droga. La estrategia ha consistido en tratar de
controlar el suministro de drogas (como si se fuera el problema) y de controlar si la gente
las quiere o no (como si eso fuera posible). Lo que falta es autoobservacin y honestidad.
No hemos sido capaces de admitir que nuestros intentos de controlar la epidemia no estn
dando resultado y que el problema (como cualquier adiccin) se est agravando. En
cambio, lanzamos cada vez ms iniciativas, redoblando los esfuerzos por controlar el
problema. En el proceso, dejamos de lado el punto fundamental: el hecho de que tantos
norteamericanos busquen con ansia soluciones rpidas de todo tipo.
Con este enfoque, nos parecemos a la esposa de un alcohlico que cree que si tan slo
ella lograra encontrar la tctica acertada deshacerse de la provisin de alcohol que hay
en su casa o convencer al marido de que est daando su salud el problema quedara
resuelto. De hecho, la provisin de alcohol no es el problema, ni tampoco lo es la falta de
informacin. Si el alcohlico desea con ansia beber alcohol, se las arreglar para
conseguirlo. Esa es la ndole de la adiccin: nos esclaviza!
Para superar la adiccin individualmente o a nivel nacional se requiere un
cambio de segundo orden, un nuevo modo de concebirla. Las adicciones a las drogas, al
sexo, a las compras, al trabajo, a la comida, a ciertas personas, no son fenmenos
totalmente desvinculados entre s. Leemos libros distintos acerca de ellas y asistimos a
distintos grupos de autoayuda al tratar de recuperarnos. Pero lo que resulta cada vez ms
evidente es que la causa original de la adiccin no radica en la sustancia o la actividad
especficas tanto como en nosotros mismos.
Necesitamos con urgencia un modelo para comprender y recuperarnos, no slo de
cada expresin distintiva de la adiccin sino de la causa del problema: del mal-estar
dentro de nosotros mismos que nos hace tan vulnerables al atractivo de todo elemento que
sirva para cambiar nuestro estado de nimo.
Eso es lo que hemos tratado de brindar en Querer no es poder. En este libro
presentamos un panorama de la adiccin ms amplio de lo que usted tal vez tuviera
conciencia anteriormente: algo as como un mapa de rutas con una flecha que indica:
Usted est aqu. Desde luego, ningn mapa por s solo puede llevarlo a ninguna parte.
Slo puede mostrarle la direccin en que debe marchar y algunos caminos posibles a tomar.
Es usted quien debe hacer el viaje.
La buena noticia es que la recuperacin es realmente posible... una vez que usted
renuncie a las soluciones adictivas. Y emprender el camino hacia la recuperacin obrar en
su vida cambios profundos y positivos que an no puede ni siquiera imaginar. Tal vez lo
ms importante que debe saber de antemano es que la recuperacin no gira en torno a la
privacin. Abandonar la droga a la que es adicto cualquiera sea sta no significa que
usted tenga que resignarse a una vida llena de lgubres restricciones e infinito aburrimiento.
Todo lo contrario. Como ver, la recuperacin se centra en llegar a conocer el
bienestar interior que conlleva la autoaceptacin. Significa aprender a enfrentarse a los
problemas con confianza, sabiendo que usted posee la capacidad necesaria para encararlos
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I
NORTEAMERICA DE PARRANDA
1
Las mltiples caras de la adiccin
No es ninguna novedad que hay una epidemia de consumo desenfrenado de drogas en
los Estados Unidos. Pero mientras los polticos y la polica buscan en vano las formas de
detener la marea, ms y ms personas estn comenzando a darse cuenta de que nuestra
avidez nacional por los productos qumicos que alteran el estado de nimo es slo un
aspecto de un problema nacional de mayor alcance: una epidemia de muchos tipos
diferentes de conductas adictivas: no nicamente el uso indebido de drogas.
La cantidad de norteamericanos adictos a algo ha estado aumentando ao tras ao
desde la dcada del 60. Unos 14 a 16 millones de compatriotas asisten actualmente a alguno
del medio milln de grupos de autoayuda que han surgido por todo el pas a fin de ayudar a
quienes tienen uno u otro tipo de adiccin, y se prev que esa cifra habr de duplicarse en
los prximos tres aos. Muchas de las otras adicciones a la comida, al trabajo, al
juego, a las compras, al sexo y hasta al ejercicio fsico parecen bastante inofensivas, y a
veces hasta cmicas. Pero para una cantidad creciente de norteamericanos, la actividad en
cuestin se ha convertido en un fin en s mismo, que tiraniza y controla sus vidas, en lugar
de enriquecerlas.
Los ejemplos son interminables: el comprador desenfrenado que no puede salir de
una tienda sin haber comprado alguna cosa, cualquier cosa! El jugador incontrolado que
apuesta a los caballos (o a la bolsa) an cuando est atrasado en el pago de la hipoteca de su
casa. El adicto sexual, que busca una relacin fugaz tras otra a pesar del reguero de
corazones rotos que va dejando, de las enfermedades venreas y ahora hasta de la amenaza
mortal del SIDA.
Lo que stas y una infinidad de otras historias tienen en comn es su carcter
adictivo. Pese a las consecuencias negativas, el individuo se ve impulsado a reiterar su
conducta, como si estuviera respondiendo a un mandato interior y no a una eleccin. El
rasgo distintivo de la conducta adictiva es que para ponerla bajo control, la voluntad no es
suficiente.
Brian est dominado por las tarjetas de crdito. Tiene treinta aos, es soltero, realiza
trabajos temporales como operador de procesadoras de palabras, y su verdadera adiccin
son los viajes. En general, utiliza sus tarjetas de crdito para comprar pasajes areos y
viajar a lugares que ni siquiera le interesan. La cuestin, dice Brian, es mantenerse en
marcha, no importa hacia adnde. Algunas veces simplemente toma un mapa, cierra los
ojos, seala algn sitio con el dedo y luego compra un pasaje para ir all.
Brian se inscribi en dos programas para viajeros asiduos ofrecidos por las
compaas de lneas areas y acumul 93.000 millas de vuelo en uno de ellos y 40.000
millas en el otro. Una vez viaj en avin a la ciudad de Kansas y regres el mismo da tan
slo para hacerse acreedor a un descuento especial.
Si hay asientos vacantes en la primera clase, tiene derecho a pasarse a ella. Segn
Brian, volar es realmente tocar el cielo con las manos.
Cuando est viajando en avin, Brian dice que se olvida de todas sus
preocupaciones... temporalmente. Nadie puede darle alcance (incluyendo a sus acreedores)
y eso le permite, literalmente, escapar de su vida. Lamentablemente, cada vez que aterriza,
Brian se encuentra con ms presiones que nunca de las cuales escapar. Lo que debe por sus
tarjetas de crdito asciende ahora a un total de 28.000 dlares, mientras que sus ingresos
anuales son de slo 26.000 dlares. Incapaz de efectuar ni siquiera el ms mnimo pago en
algunas de sus tarjetas, Brian ha recibido varios requerimientos de los tribunales por falta
de pago y su sueldo ha sido embargado.
Como le cancelaron todas, menos dos, de sus tarjetas de crdito (sas las paga
selectivamente), una vez lleg al extremo de cargar a cuenta un vuelo de ida y vuelta a
cierto lugar tan slo para comer fuera de casa en el avin (Brian es tambin un comiln
incontrolado). Dice que saba, mientras lo estaba haciendo, que se haba descontrolado,
pero que se sinti impelido a hacerlo, de todos modos.
Hace poco, su hermana le prest 3.000 dlares para cubrir sus deudas ms urgentes,
pero lo exhort a que acudiera a Deudores Annimos, un grupo de autoayuda para personas
que tienen el problema de gastar y endeudarse en forma adictiva. Para sorpresa hasta de l
mismo, Brian acudi a una reunin y de hecho le result provechosa. Fue la primera vez
que pude hablar sobre mis tarjetas de crdito y encontrar a alguien que supiera de qu se
trataba, que pudiera entenderlo, explica. Me sent aceptado.
Kim, una escritora de 28 aos, nunca ha tenido una relacin romntica que haya
durado ms de tres o cuatro meses. Siendo adolescente, sufri un grave accidente
automovilstico que le dej algunas desagradables cicatrices en las piernas y una cojera leve
pero permanente. Lo que es peor, le dej cicatrices emocionales: Kim cree que no es
atractiva para los hombres. Y en el intento de tratar de cerciorarse de que lo es, ha
desarrollado una adiccin sexual.
Kim procura en forma descontrolada ser deseada sexualmente, buscada y
consumida por tantos hombres distintos como sea posible, y ha elaborado un ritual para
lograrlo. Tres o cuatro noches por semana, se viste con elegancia, toma un trago en su casa,
va a un bar en el centro de la ciudad, toma un par de tragos ms, se pone a coquetear y
engancha a un hombre... a uno distinto cada vez. Luego se lo lleva a su casa y tiene
relaciones sexuales con l. Pocas veces lo vuelve a ver. De manera progresiva, tambin el
alcohol y la cocana han pasado a formar parte del ritual; tanto, que es muy posible que
Kim ya haya atravesado la invisible frontera de esas adicciones fsicas, tambin.
Hace poco, Kim se enter de que uno de los hombres, un consumidor de drogas
inyectables por va intravenosa, tiene SIDA (ella nunca exigi el uso de preservativos ni de
ninguna otra prctica de seguridad sexual). Aterrada de lo que podra descubrir, se ha
sentido incapaz de hacerse un anlisis para determinar si ha contrado el SIDA. Tambin es
incapaz de modificar su conducta. Kim sigue enganchando hombres, sigue bebiendo y
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consumiendo cocana para adormecer sus sentimientos... y sigue sin emplear ninguna
prctica de seguridad sexual. Para Kim, la experiencia del sexo es una droga, y est
dominada por ella.
Cuando Paul, ingeniero de treinta y cuatro aos, hered una mdica suma de dinero el
ao pasado, decidi probar suerte en la bolsa de valores. La nica vez que haba invertido
en acciones cinco aos antes duplic su dinero, de modo que ahora le pareci una cosa
bastante conveniente.
Una vez ms, Paul tuvo buena suerte. Invirti casi todo su dinero en un terreno de
alto riesgo el de las opciones de compra y di en el blanco. Obtuvo colosales
ganancias y qued enviciado. Renunci a su empleo y ahora se pasa todo el da en su casa,
mirando la Red Televisiva de Noticias Financieras (para lo cual se compr una antena
parablica) y corriendo una y otra vez entre el televisor y el telfono. La mayor parte de los
das, ni siquiera se toma el tiempo de ir a comer porque tiene miedo de perderse algn
negocio importante. Negocia constantemente, todo el da y todos los das. A menos que
haya cerrado tres o cuatro tratos comerciales por da, no est contento.
Los estados de nimo de Paul, de hecho, estn ligados al indicador automtico de las
cotizaciones de la bolsa. Si las acciones en las que ha invertido estn en alza, se alboroza; si
estn en baja, se muestra abatido. En cualquier caso, al final del da queda rendido por los
altibajos emocionales que ha experimentado.
La relacin con su esposa Jeanne, actualmente embarazada por primera vez, tambin
ha resultado afectada. Ella no entiende nada de acciones y valores, y puesto que eso es lo
nico en lo que piensa Paul, y de lo nico que desea hablar en estos das, ya no parece
haber mucho en comn entre ambos. Se est convirtiendo en un elemento de divisin,
dice Paul.
Tanto ms divisor, sin duda, debido a los efectos financieros que ha tenido su
actividad de jugar a la bolsa sobre la pareja. A estas alturas, la buena suerte de Paul se ha
agotado. Perdi todas sus ganancias iniciales y la mayor parte de la herencia con la que
empez... pero no se detiene. Sigue invirtiendo ms dinero, en la conviccin de que podr
recuperarlo. Ahora siente que debe jugar a la bolsa independientemente de que gane o
pierda. Me hace olvidar mi realidad presente, dice. Y a eso es a lo que est apostando
ahora.
Marcia, de cuarenta aos y administradora de una universidad, vive en un prspero
barrio residencial de California. Estuvo casada durante cinco aos con un profesor
alcohlico que conoci en la universidad, se separ recientemente de l y dice estar
contenta de haberlo hecho, aunque eso le implique tener que criar ella sola a su hijo de dos
aos. Pero Marcia tiene su propia forma de luchar con las tensiones que hay en su vida:
comiendo.
Despus de acostar a su hijo por la noche, Marcia se lleva enormes cantidades de
comida tortas, helado, emparedados, caramelos y rosquillas a su dormitorio y las
devora de una sentada (o mejor dicho, segn aclara, reclinada). Despus se siente
drogada y se duerme profundamente. Si se despierta durante la noche, engulle un poco
ms y luego se vuelve a dormir. Algunas veces, al da siguiente de una comilona toma un
laxante... hasta treinta pldoras el mismo da.
Como Marcia pesa cerca de 140 kilos, sus amigos y compaeros de trabajo a menudo
comentan que debe tener un problema glandular, puesto que nunca la ven comer de ms.
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incontrolado. Las diferencias en cuanto a su gravedad y sus efectos entre las distintas
adicciones son considerables.
Pero cuando nos permitimos tomar en serio incluso las adicciones no graves, como
las de trabajar demasiado, jugar a la bolsa, comprar cosas o hacer ejercicios fsicos, nos
encontramos con personas que no slo estn dejando de concretar todo su potencial sino
que tambin estn sufriendo muchsimo. Pero como su droga es socialmente aceptable, hay
pocas presiones que los inciten a buscar ayuda.
Consideremos ahora algunas de las muchas expresiones de la conducta adictiva que
prevalecen en nuestra sociedad actual.
LAS MLTIPLES FACETAS DE LA ADICCIN
Pocos discutiran que Estados Unidos se est convirtiendo rpidamente en una nacin
de consumidores adictivos de drogas, en un pueblo proclive a las sustancias qumicas, si
se quiere. Los norteamericanos consumimos ms del 60% de la produccin mundial de
drogas ilcitas: ms que ninguna otra nacin. Los ltimos clculos indican que unos seis
millones de norteamericanos consumen regularmente cocana, la droga callejera con el
mayor potencial adictivo. Y la cantidad de consumidores de la forma ms potente y adictiva
de la cocana el crack contina aumentando.
Luego estn las drogas legales. Hemos estado ciegos respecto de las consecuencias
negativas de estas drogas, en especial de las dos que son nuestras favoritas: el alcohol y la
nicotina. Sin embargo, entre ambas, ocasionan la muerte de unos 450.000 compatriotas
cada ao (frente a aproximadamente 6.000 muertes provocadas por las drogas ilegales). Y
no nos olvidemos de los 5 a 10 millones de norteamericanos que abusan de ciertos
medicamentos tales como tranquilizantes, analgsicos y somnferos.
Pero como la adiccin es cualquier conducta contraproducente que una persona no
puede detener pese a sus consecuencias adversas, el trmino puede aplicarse con precisin a
casi cualquier conducta que satisfaga ese criterio. Se calcula que entre 40 y 80 millones de
norteamericanos, por ejemplo, son comilones adictivos, lo que les provoca un sinnmero de
problemas de salud, desde obesidad, diabetes e hipertensin, hasta afecciones cardacas,
infartos y trastornos digestivos. (Entre el 5 y el 15 % de las personas con problemas
alimentarios adictivos de hecho mueren por causa de estos efectos colaterales.) Como
muchos de ellos emprenden una interminable serie de regmenes para adelgazar, en un
intento en gran medida intil por controlar la adiccin, se ha originado una industria
multimillonaria en torno a la cuestin de rebajar de peso.
Para los adictos al sexo, la relacin sexual es la droga utilizada en una eterna
bsqueda de alivio, distraccin, consuelo, emociones y la sensacin de poder, u otro efecto
que poco tiene que ver con el sexo en s.
En un extremo de la escala estn los que se sienten impelidos a pasar de un contacto
sexual a otro, pese a la constante insatisfaccin que esto les produce (y ahora hasta a la
amenaza mortal del SIDA), los que seducen de forma incontrolada (el complejo de Don
Juan), buscan prostitutas (o se prostituyen ellos mismos), o se masturban en forma
desenfrenada. Otros, con adicciones sexuales ms graves, incurren en conductas tales como
el exhibicionismo o el voyeurismo. Y en ese otro extremo se encuentran los que buscan
dominar y ejercer poder sobre otros a travs de actos de violencia tales como la violacin y
el abuso sexual.
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Nadie sabe a ciencia cierta cuntos adictos sexuales hay, pero el hecho de que las
denuncias de abusos sexuales se han multiplicado vertiginosamente (de 6.000 en 1976 a
200.000 en 1988) nos indica que existen muchsimos, incluso en ese extemo de la escala.
Unos 60 millones de norteamericanos la cuarta parte de la poblacin total son objeto
de abusos sexuales antes de los 18 aos. Lo ms trgico es que muchas de las vcitmas de
los adictos sexuales adquieren a su vez adicciones sexuales u otras perpetuando as el ciclo
en nuestra sociedad.
No existen estadsticas referentes a cuntos norteamericanos mantienen relaciones
adictivas, en las cuales la relacin es utilizada (como una droga) para evadir ciertos
sentimientos y para poner en juego cuestiones relativas al poder y al control, entre otras;
pero a juzgar por el xito de ventas de Las Mujeres que Aman Demasiado, el libro de Robin
Norwood sobre el tema, y por la rpida proliferacin de grupos de autoayuda centrados en
este problema, debe haber muchos.
Lo tpico es que el adicto a la relacin se aferre a un compaero que no puede
brindarle muchas de las cualidades habituales en una relacin (seguridad, intimidad,
constancia) debido a que l mismo es adicto a algo, o le tiene fobia a la intimidad, o est
casado o es inaccesible por algn otro motivo. Los adictos a la relacin (tambin
denominados codependientes por su tendencia a hacerse adictos a personas que a su vez
tienen alguna adiccin) pueden malgastar aos, y hasta dcadas, tratando de extraer agua de
un pozo reseco. Muchos de ellos son objeto de un maltrato emocional, fsico o sexual en el
proceso.
Amar demasiado, sin embargo, no es el rtulo exacto para caracterizar el problema
de las adicciones a la relacin. La verdad es que los que padecen este trastorno son a su vez
incapaces de amar plenamente, y mucho menos demasiado. Mantenerse aferrados a un
compaero que los maltrata o que por un motivo u otro es inaccesible, les evita tener que
afrontar sus propios problemas con la intimidad y refuerza la creencia esencial de que yo
no soy bastante.
Hay muchos ms jugadores adictivos en estos tiempos de lo que la mayora de
nosotros piensa unos 12 millones, para ser precisos, y otros 50 millones de personas,
tales como cnyuges e hijos, se ven afectadas por la adiccin a apostar de algn individuo.
Y estas cifras ni siquiera incluyen a los que tienen como vicio el mercado burstil, otra
adiccin en crecimiento. Por lo general, las personas embelesadas con las acciones,
opciones y valores hacen una negacin an mayor que otros jugadores, porque pueden
justificarse diciendo que no estn jugando, sino invirtiendo.
Quienes tienen adicciones al juego se exponen a perder mucho ms que dinero: el
38% se ve aquejado por problemas cardiovasculares debido a la tensin, y el ndice de
suicidios en este grupo es veinte veces mayor que el promedio nacional.
En tanto nuestras deudas por compras a crdito ascienden en espiral, las adicciones
relacionadas con la prctica de gastar estn siendo reconocidas, cada vez ms, como un
serio problema. Colectivamente, adeudamos unos 650 mil millones de dlares por la
adquisicin de bienes de consumo: el doble de nuestro pasivo nacional en 1981! En parte,
esta adiccin refleja nuestra creciente obsesin con el proceso mismo de comprar. Menos
de la mitad de lo que compramos est destinado a reemplazar artculos gastados. Ms que
nada, lo que tratamos de comprar es algo que nos gratifique, que nos haga sentir mejor.
Para pagar estas deudas cada vez ms elevadas, un total estimado de 12 millones de
norteamericanos se han convertido en adictos al trabajo. Esta afeccin puede ser mucho
ms grave de lo que parece porque le quita a la persona su recurso ms valioso: tiempo. A
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control sobre los dems, como pueden certificar muchos que han tenido algn adicto
religioso en la familia.
Otra conducta que comnmente no se considera una adiccin pero que, en algunos
casos, puede serlo, es la violencia compulsiva. Para un adicto a la violencia, azotar a
alguien a un nio, al cnyuge, a un desconocido es algo que le sirve para cambiar
temporalmente de estado de nimo a travs de la descarga de tensiones internas. El agresor
no tiene casi ningn control sobre su impulso, se siente profundamente culpable y
avergonzado ms tarde, pero inevitablemente reitera su conducta, pese a las consecuencias.
La voluntad, al parecer, no es suficiente para detenerla.
VIVIR EN UNA SOCIEDAD ADICTIVA
NOS AFECTA A TODOS
Ninguno de nosotros es inmune a la actual epidemia de adicciones en los Estados
Unidos. Aunque nosotros mismos no estemos dominados por apetencias perniciosas de
alguna droga, comida o actividad, es probable que alguien que conocemos lo est, dado que
cada adicto afecta directamente a por lo menos otras diez personas, con las que interacta
regularmente.
Nada menos que el 41 % de los norteamericanos entrevistados en una reciente
encuesta Gallup declar haber sufrido ya daos fsicos, psicolgicos o sociales en el
transcurso de su vida como consecuencia del alcoholismo de otra persona. Este perocentaje
es dos veces mayor que el correspondiente a 1974, y eso que no incluye a los afectados por
adictos a otras drogas. Tampoco toma en cuenta la creciente cantidad de bebs afectados en
el tero por las drogas y de nios con padres demasiado absorbidos por su drogadiccin
cualquiera sea sta como para criarlos de forma adecuada.
Pero aunque no conozcamos personalmente a ningn adicto grave, igualmente somos
vctimas de la epidemia por el solo hecho de vivir en una sociedad con tantas personas
fuera de control. Cada vez podemos contar menos con que los integrantes del sector laboral,
por ejemplo, se ocupen ms en su trabajo que en su adiccin. (Las tres cuartas partes de los
consumidores de cocana que llamaron a un servicio de asistencia telefnica al
cocainmano admitieron que utilizaban la droga en horas de trabajo, y una cuarta parte de
ellos lo haca a diario). Algunos adictos estarn enseando a nuestros hijos, arreglando
nuestros automviles, dirigiendo nuestro gobierno y realizando otras tareas de cuya correcta
ejecucin dependemos.
Vivir en una sociedad de adictos tambin significa vivir entre personas que de forma
creciente son incapaces de entablar o mantener relaciones estrechas. Cuando se crece en
una familia proclive a la adiccin, cosa que les est sucediendo a ms y ms compatriotas, a
menudo no se aprende a relacionarse ntimamente, y los que se convierten, a su vez, en
adictos, se vuelven an ms incapaces de amar, honrar o proteger a nadie ni a nada que no
sea su prxima incursin en el vicio, cualquiera sea ste.
A medida que aumenta el ndice de adiccin, tambin aumenta el riesgo para la
seguridad de todo aquel adicto o no que sale de su casa cada maana. La cantidad de
delitos relacionados con la adiccin se est elevando rpidamente, a tal punto que el
Departamento de Justicia ha dado a conocer la sombra prediccin de que tres de cada
cuatro hogares sern objeto de robos en los prximos viente aos y que el 83 % de quienes
hoy tienen doce aos de edad ser vctima de algn delito, o intento de delito violento.
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Esto es adiccin?
Cundo un hbito se convierte en una adiccin? Cmo se distingue la verdadera
adiccin de una actividad inofensiva por la que no vale la pena preocuparse? Algunas
personas se imaginan al adicto como una fiera desesperada que busca drogarse las
veinticuatro horas del da, todos los das. El criterio que aplican es el siguiente: si uno lo
hace todos los das, entonces es adicto. Lo que se sigue de esta falsa creencia es la
igualmente falsa creencia inversa: si uno no lo hace todos los das, entonces de ningn
modo es adicto.
La realidad es que el hecho de que algo se haga o no a diario no constituye un criterio
acertado para determinar si una persona es adicta o no. La mayora de los adictos, en
efecto, no consumen a diario la droga en cuestin sino que hacen un abuso espordico de
ella, alternando perodos de consumo diario con perodos de abstinencia o de consumo
controlado.
Es importante comprender esto, porque partiendo de ese criterio errneo, muchas
personas que son adictas suelen persuadirse, y convencer a otros, de que no tienen ningn
problema. Yo no bebo todos los das, as que cmo habra de tener un problema? O
Slo consumo cocana los fines de semana. Si fuera adicto, lo hara todos los das.
Con algunas drogas y actividades, hasta es tericamente posible (si bien improbable)
que una persona incurra en ellas a diario y no sea adicta. En el libro A Nation of Gamblers,
por ejemplo, Stuart Winston y Harriet Harris sealan que es posible hacer una apuesta todos
los das y no ser un jugador adictivo, si la suma apostada est dentro de las posibilidades
econmicas del apostador y si no ocasiona consecuencias negativas.
En el caso de muchas sustancias, sin embargo (nicotina, cafena, azcar, cocana y
alcohol, entre ellas), el consumo diario a menudo conduce a la adiccin. Con una droga
altamente adictiva como la cocana, por ejemplo, sera muy inslito que alguien la
consumiera a diario durante, digamos, seis meses y no se convirtiera en adicto, teniendo en
cuenta los profundos efectos bioqumicos que tiene esta droga en el cerebro. Si una persona
consume una droga todos los das o no, por lo tanto, no es un criterio idneo para
determinar su posible adiccin.
Tampoco lo es la cantidad empleada (de inhalaciones, gastos, tragos, apuestas). Una
persona puede ser alcohlica, por ejemplo, y slo tomar un par de tragos por da... si est
ejerciendo un severo control sobre el impulso de beber ms. De manera similar, muchas
personas se han convertido en cocainmanas consumiendo apenas un gramo de cocana por
semana, mientras que otras que consumen una cantidad mucho mayor de la droga pueden
no mostrar signos de adiccin (al menos por el momento).
Como veremos, entonces, no es tanto la cantidad ni la frecuencia lo que cuenta, sino
cmo le afecta la droga a uno, tanto en el mismo momento, como en lo que se refiere al
efecto global que tiene en su vida. Bsicamente, incurrir en el uso de una droga o en una
actividad constituye una adiccin si est causando problemas en su propia vida, pero se
sigue hacindolo a pesar de esto.
El otro factor distintivo clave es para qu se est usando la droga o actividad en
cuestin. Si bebe para mitigar una tensin interior, por ejemplo, lo ms probable es que
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no se trate de una mera costumbre social. Si tiene relaciones sexuales para evadirse de
ciertos sentimientos insoportables ms que para expresarse sexualmente, es muy factible
que se trate de una adiccin. Si la principal razn que uno tiene para conservar una
determinada relacin es evitar sentirse solo, se la est usando como adiccin. En sntesis, si
uno incurre en algo para cambiar su estado de nimo porque ste le resulta intolerable, eso
lo llevar por el camino de la adiccin.
LOS CUATRO SIGNOS CARDINALES DE LA ADICCION
La adiccin a cualquier cosa es diagnosticable. Sus sntomas pueden ser reconocidos
y descriptos. Hay un punto en el que la enfermedad todava no existe y un punto en que s
existe. El problema de diagnosticar la adiccin de otra persona es que lo mejor es dejar que
esta enfermedad sea autodiagnosticada. Esto se debe a que a menos que la persona adicta
est dispuesta a advertirla, lo ms probable es que se ofenda ante el diagnstico ajeno y lo
rechace. Lamentablemente, sin embargo, el adicto suele ser el ltimo en enterarse de su
propio problema, debido a un mecanismo de defensa denominado negacin. Con todo,
tratar de convencer a una persona reiterndole el diagnstico de su adiccin suele ser una
prdica intil.
Lo mejor que se puede hacer en lugar de ponerle un rtulo es transmitirle a esa
persona reflexiones concretas sobre su conducta y sobre el modo en que sta le afecta a
uno. Un hombre preocupado porque su esposa est consumiendo cocana, por ejemplo,
podra decirle algo as: Cuando tomaste cocana la otra noche y luego faltaste al trabajo al
da siguiente, eso me afect. Me preocupa que la cocana est empezando a adquirir
prioridad sobre otras cosas en tu vida y que eso afecte tambin nuestra relacin. De este
modo, el marido no ha emitido un diagnstico, no ha puesto ningn rtulo, sino que ha
planteado sencilla y honestamente lo que ha observado y cmo se siente al respecto.
Si la conducta adictiva persiste, puede requerirse una confrontacin ms planificada o
guiada por un profesional, o una intervencin. Muchos centros de tratamiento ofrecen
actualmente sta y otras formas de ayuda a la persona afectada por la adiccin de otra.
Veamos ahora con mayor detalle los cuatro signos (sntomas) cardinales de la
adiccin.
1. Obsesin.
La conducta adictiva es por lo general apremiante y desgastadora. Si se es adicto a
algo (o a alguien), a menudo no se puede dejar de pensar en ello y de planear la prxima
dosis. Cuando se acerca el momento de llevar a cabo el acto al que se es adicto, es muy
probable que se experimente una sensacin de ansiedad y excitacin que no ceder hasta
concretarlo. Y si esa posibilidad se malogra, probablemente se sentir frustrado y tal vez
llegue a sentir pnico. En general, su obsesin le supondr gran parte de su tiempo, su
energa y su atencin.
Si uno es adicto, tambin tender a organizar su vida de un modo que facilite su
obtencin de la droga. Segn cul sea su adiccin, tratar de asegurarse de que nada
interfiera con su posibilidad de ir a las carreras para apostar, de conseguir una dosis de
cocana para la noche o de llevar consigo una provisin de alcohol a cualquier fiesta a la
que acuda para tener la seguridad de que le sea servido. Proteger la obtencin de su droga
a toda costa.
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Relaciones. Una persona adicta suele quitarle tiempo a la relacin con su familia y
sus amigos para buscar la droga o recuperarse de su uso, lo que da por resultado
incumplimiento de proyectos, desinters sexual, discusiones y un creciente resentimiento.
La comunicacin se interrumpe en tanto el adicto se retrae y se vuelve emocionalmente
distante, en el intento de eliminar cualquier interferencia con su adiccin. Se puede confiar
cada vez menos en que cumpla sus promesas, por lo que aumenta la desconfianza, creando
as una atmsfera en la que ninguna relacin puede prosperar. El alejamiento, la separacin
y el divorcio son frecuentes consecuencias a largo plazo.
Trabajo. La persona que tiene una adiccin puede comenzar a restarle tiempo a su
trabajo (para buscar la droga o recuperarse de su uso), lo que dar lugar a frecuentes
llegadas tarde, faltas, menor productividad, deterioro de la calidad del trabajo, tensiones
con los compaeros, prdida de ascensos y a veces incluso prdida del empleo.
Finanzas. Destinar dinero a prcitcas adictivas tales como las drogas, las apuestas, el
sexo y las compras inevitablemente determina que quede menos dinero para otras cosas.
Esto hace que los ahorros se agoten y aparezcan las cuentas impagas y las demandas de
prstamos. Los ingresos tambin se resienten cuando alguien pierde su trabajo debido a la
adiccin.
Salud psquica. Los adictos suelen padecer una amplia gama de secuelas psicolgicas,
como estados de nimo negativos e irritabilidad, actitudes defensivas, prdida de
autoestima y confianza en s mismos e intensos sentimientos de culpa y vergenza (aunque
stos pueden ser encubiertos). Como si todo esto fuera poco, su autoestima a veces sufre un
derrumbe adicional debido a los problemas que se le crean en el trabajo, en el hogar y con
sus finanzas. Y como el adicto parece ser incapaz de controlar estos problemas, a menudo
experimenta, como consecuencia, sentimientos de fracaso, impotencia, depresin y
desesperanza. Su situacin se convierte entonces en un proceso circular: estos sentimientos
le provocan un deseo an mayor de recurrir a la droga una y otra vez, para escapar del dolor
y el sufrimiento.
Buen juicio y conducta. Bajo el dominio de la adiccin, las personas hacen cosas que
de ordinario no haran, pues conseguir y usar la droga se ha vuelto ms importante para
ellas que casi ninguna otra cosa. Como resultado, los adictos suelen considerarse individuos
egostas y egocntricos a quienes no les importa nadie ms que ellos mismos. Si bien
esto puede ser cierto en la superficie, no constituye una explicacin acertada de su
conducta, la que est ms motivada por la desesperacin que por una deliberada falta de
consideracin. El hombre que se est ahogando, escribe Leon Wurmser, clebre terico
del tema de la adicciones, no suele preocuparse por cuestiones de integridad moral.
Salud fsica. La bsqueda incontrolada de un elemento alterador del estado de nimo
cualquiera sea a menudo lleva a descuidar la salud fsica. Esto, combinado con la
creciente tensin, puede fcilmente ocasionar una multitud de sntomas fsicos, incluyendo
trastornos del apetito, lcera, hipertensin, insomnio y fatiga, por nombrar slo algunos.
Luego estn los efectos fsicos de la droga o actividad misma, sean anorexia, bulimia,
sobrealimentacin o ejercicios fsicos incontrolados. Los adictos a las drogas y el alcohol
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estn sujetos a ciertas enfermedades debidas a los efectos qumicos especficos de la droga
que consumen.
3. Una falta de control.
Pese a estas consecuencias negativas, si usted ha adquirido una adiccin por lo
general ser incapaz de controlar o detener la conducta correspondiente una vez que haya
incurrido en ella (que tome ese primer trago, o haga esa primera apuesta) a pesar de
todas sus buenas intenciones o las promesas que se haya hecho a usted mismo y a otros. El
rasgo distintivo de la conducta adictiva es que al tratar de controlarla, la voluntad no es
suficiente! La sustancia o actividad en cuestin lo est controlando a usted, en lugar de ser
usted el que ejerce control sobre su uso.
Por ejmplo, una vez que el gastador incontrolado se detiene en un centro comercial,
lo ms probable es que sea incapaz de dominar su impulso de gastar dinero; una vez que el
jugador hace su primera apuesta, pierde todo control sobre la suma a apostar; y una vez que
el alcohlico toma ese primer trago, terminar toda la botella. Los relatos personales al
respecto abundan. Joyce, comilona incontrolada, recuerda:
Cada vez que empezaba un rgimen para adelgazar, estaba segura de que mi voluntad triunfara.
Me consideraba una persona inteligente, por lo que supona que sera capaz de controlar mi apetito si
as lo quera. Pero nunca daba resultado. Poda durar un da o seis meses, pero siempre terminaba por
volver a comer en forma desmedida. Comenzaba probando un bocado fuera del rgimen y luego ya no
me poda detener. Y el resultado final era un gran desaliento por haber reincidido.
Steven, un adicto al sexo que buscaba de forma incontrolada tener relaciones con
prostitutas, aporta algunas introspecciones interesantes sobre el tema de la fuerza de
voluntad y la adiccin:
En ocasiones, despus de hacerlo (de tener relaciones sexuales con una protituta), me deca: Se
acab. Estoy asqueado. Ya he tenido bastante; esta vez fue la ltima. Hasta la vez siguiente. La
voluntad no sirve para nada en estos casos. De hecho, es el enemigo... el peor enemigo. No da
resultado. Si la voluntad sirviera de algo, nadie sera sexomanaco, ni alcohlico, ni ninguna otra cosa
as.
Pero la idea del autocontrol resulta confusa, porque algunas personas adictas son
capaces de ejercer cierto grado de control durante perodos variables, lo que no hace sino
alimentar la ilusin de que no existe ningn problema. Esto puede ser una negacin
disfrazada de disciplina o control. Por ejemplo, un adicto a la cocana puede pasarse varias
semanas sin drogarse, en especial si est tratando de probarle a alguien, como a su cnyuge
o su terapeuta, que no tiene un problema de adiccin. Del mismo modo, se sabe que los
jugadores incontrolados pueden tener episodios de autodominio, al igual que los comilones
incontrolados que comienzan un nuevo rgimen.
Sin embargo, a menos que la enfermedad adictiva de la persona se cure internamente,
la reincidencia en la droga o en otra nueva suele ser inevitable. De modo que, en
ltima instancia, no existe ningn control. O bien el adicto puede continuar ejerciendo un
esforzado dominio sobre su adiccin durante, tericamente, el resto de su vida. Pero
tambin en este caso, si no cura su enfermedad interior, lo ms probable es que siga
sufriendo el dolor emocional que lo llev a buscar un elemento alterador del estado de
nimo en primer trmino. Hay un dicho entre los alcohlicos en vas de recuperacin, segn
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el cual si usted quiere saber lo mal que le hace sentirse la enfermedad del alcoholismo, no
beba y no reciba ninguna ayuda. Porque es entonces cuando se experimentan los aspectos
mentales y emociones de la personalidad adictiva: sin la anestesia de la droga.
Cathy, por ejemplo, es hija de un alcohlico y tom la resolucin de no convertirse
jams en alcohlica a su vez. Siendo adolescente, cuando en un par de ocasiones se
encontr bebiendo por la maana, se asust y decidi ponerse lmites. Su argumentacin,
segn recuerda, fue hacer que quede bajo control ahora, de modo que pueda beber algo
durante el resto de mi vida. Y lo puso bajo control, en efecto, limitndose a un par de
cervezas por da.
Pero una dcada ms tarde, a la edad de veintiocho aos, la vida de Cathy pareca
estar hacindose pedazos: la atormentaba la sensacin de ser incapaz en su trabajo de
asistente social, tena pocos amigos y no estaba desarrollando sus facultades en ningn
aspecto concreto. Pero no poda darse cuenta de cul era su problema.
Hasta que un da escuch a un orador de Alcohlicos Annimos en un encuentro al
que haba asistido con motivo de su trabajo. El orador dijo que l haba podido controlar su
tendencia a beber durante aos, pero que la parte mental de la enfermedad falta de
autoestima, la sensacin de aislamiento, la inseguridad haban continuado trastornando
su vida. La negacin de Cathy qued quebrantada.
Se descorri el velo. Me dije: Yo soy alcohlica. Lo supe con certeza en ese momento.
Recuerdo que pens: De modo que se es mi problema. Finalmente entend qu era lo que andaba
mal en mi vida. Este hombre estaba describiendo las cosas que yo senta y que no tena idea de que
guardaran ninguna relacin con el alcoholismo. Como haba estado controlando lo que beba, no se me
haba ocurrido que pudiera tener la enfermedad del alcoholismo. Me d cuenta entonces de que aunque
controlaba la parte fsica, la parte mental segua bramando en mi interior.
El adicto, entonces, est o bien fuera de control o bien tratando de controlar su uso
del elemento en cuestin. En cualquiera de ambos casos, el problema subsiste. No usar la
droga, para el adicto, es algo que le demanda un gran esfuerzo. Tiene que pensar en no
usarla y esforzarse por lograrlo, debido a que sigue sintindose impelido a hacerlo. Por ms
fuerza de voluntad que ejerza respecto del uso que hace de la droga, es impotente en cuanto
a la enfermedad que sufre en su interior. La pregunta clave, por consiguiente, no es tanto
Puede usted controlarlo?, sino Puede tomarlo o dejarlo? Si usted puede realmente
dejarlo no usar la droga y no preocuparse, no ansiarla y no pensar en ella, entonces
probablemente no haya adquirido la adiccin.
4. Negacin.
A medida que los adictos empiezan a acumular problemas en el trabajo y en el hogar
virtualmente en todos lados como consecuencia de su adiccin y su descuido de los
problemas que se les crean, inevitablemente comienzan a negar dos cosas: 1) que la droga o
actividad en cuestin constituya un problema que no pueden controlar y 2) que los efectos
negativos en sus vidas tengan alguna conexin con el uso de la droga o actividad.
La negacin asume muchas formas distintas, y Terence Gorski, autor de Staying
Sober, ha identificado algunas de las ms comunes:
1. Negar terminantemente. No, yo no tengo ningn problema.
2. Minimizar. No es tan grave.
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Al igual que Arthur, los adictos normalmente culpan a otras personas y circunstancias
por los problemas que los aquejan: a un jefe que les est haciendo la vida imposible, a un
marido infiel, a una esposa regaona, a la falta de dinero, y as sucesivamente. La idea es
que si tan slo estas otras personas y circunstancias cooperaran, todo se arreglara en sus
vidas.
Como la negacin es un proceso mental ficticio, negar la propia adiccin o sus
consecuencias significa, literalmente, estar fuera de contacto con la realidad. En el preciso
instante en que el cocainmano, por ejemplo, toma la decisin de comprar otro gramo de
cocana aunque ya no le queda dinero para comprarle ropa a los hijos o para pagar la
hipoteca de su casa, de hecho entra en un estado ficticio. Hay un bloqueo de sus
facultades mentales racionales.
En la medida en que la negacin representa una verdadera ruptura con la realidad,
constituye nada menos que una micropsicosis, como indic recientemente Margaret
Bean-Bayog, psiquiatra de Harvard. Slo en una persona psictica, afirma, observamos una
fractura con la realidad de magnitud semejante a la observada en el adicto. Bean-Bayog la
denomina micropsicosis porque la persona por lo general no es psictica en otros aspectos.
El adicto tiene esa ruptura con la realidad, de nivel psictico, slo en este nico aspecto
circunscripto; persistir en la actividad adictiva.
El punto clave aqu es que los adictos no estn simplemente tratando de manipular y
pasarle por encima a todo el mundo. En el momento en que niegan, realmente creen estar
diciendo la verdad. Bloquean de su conciencia los hechos que demostraran lo contrario. En
cierto sentido, el adicto est diciendo: Si la realidad es dolorosa, no quiero verla. Por lo
tanto, cerrar los ojos y desaparecer.
A la persona que debe convivir con un adicto cnyuge, hijo, progenitor, compaero
de trabajo, amigo la negacin de ste puede resultarle desesperante. A menos que usted
tenga conciencia de que la negacin es un sntoma de adiccin y que ejerce un poderoso
influjo inconsciente sobre el adicto, se sentir muy confundido. Los argumentos y las
racionalizaciones del adicto pueden ser tan convincentes como para hacer que usted
empiece a poner en duda sus propias percepciones. Desde luego, en esa situacin debe
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confiar en su propia voz interior ms que en los alegatos de una persona que ha perdido
contacto con la realidad.
La principal funcin de la negacin es evitar que nadie interfiera en el uso de la
droga. El adicto tiene que evitar advertir los problemas que le est creando la adiccin,
porque si los advierte tendr que hacer algo al respecto, y esa perspectiva le resulta
intolerable una vez que ha adquirido la adiccin, como testimonia Beverly, una comilona
incontrolada que en cierta ocasin lleg a pesar 150 kilos:
Cuando estaba realmente gorda, en verdad no saba lo gorda que estaba. Tena una negacin al
respecto, supongo. Me miraba en el espejo y slo poda ver el tercio central de mi cuerpo... pero an
as no me daba cuenta de lo deformada que estaba. Fue slo tras rebajar unos 35 kilos y ver una
fotografa cuando me d cuenta de lo mal que haba estado.
Si lo hubiera reconocido por entonces, habra tenido que hacer algo al respecto, porque la
realidad de la situacin era verdaderamente intolerable. Hasta me costaba desplazarme por la
habitacin.
Y lo saba en ese momento, pero no soportaba saberlo, de manera que lo bloqueaba.
El adicto niega, por consiguiente, debido a que hacerlo le resulta eficaz, como seala
Gorski, en el corto plazo (que es todo lo que al adicto le importa). Mientras que la propia
adiccin le est haciendo imposible la vida, la negacin lo ayuda a mantenerse fuera de
contacto con ese hecho y a preservar la ilusin de que todo est bien, de que se controlan
las cosas. La negacin le permite al adicto conservar algunos sentimientos positivos acerca
de s mismo al bloquear su percepcin del creciente caos que hay en su vida.
En otras palabras, cuando las ilusiones del adicto, su imagen idealizada de s mismo,
son atacadas por la realidad invasora, el muro de la negacin debe interponerse. Porque en
el mundo en blanco y negro de los adictos, como veremos, aquellos que no mantienen la
ilusin de estar bien se sumirn en un profundo autodesprecio y experimentarn
sentimientos de indignidad, vergenza y humillacin.
En consecuencia, la negacin es un esfuerzo autoprotector, debido a lo que los adictos
creen acerca de s mismos y del mundo que los rodea. Es un intento de retener cierta
integridad personal, no importa cul. El adicto est obrando bajo un falso sistema de
creencias y no sabe: 1) que no es necesario, o siquiera posible, ser perfecto; 2) que el
arreglo rpido no da resultado y 3) que puede ser ayudado por otras personas.
El principal efecto destructivo de la negacin es que le impide al adicto corregir su
conducta, puesto que est fuera de contacto con ella. Como lo expresa un prestigioso
especialista, han desaparecido los circuitos de retroalimentacin. Aunque los problemas
del adicto se estn tornando cada vez ms graves, y los indicios de la adiccin ms visibles,
esta informacin no le est llegando. El adicto la desva y la elude, y no puede
contemplarse a s mismo y decirse: Esta sustancia/conducta est afectando mi
trabajo/matrimonio/salud, de manera que lo mejor ser que le ponga fin. El adicto no
puede hacer esto porque no est recibiendo la informacin. Y eso es por lo que todos los
adictos estn destinados a chocar contra un muro: porque nunca se lo vieron venir.
La pregunta que muchos lectores pueden estarse haciendo a esta altura es la siguiente:
Cmo es posible que una persona normal, una persona que no tiene una evidente
dolencia psicolgica que es bastante eficaz en su trabajo y en otras esferas de la vida, se
convierta en adicta y no se lo vea venir? En el captulo siguiente examinaremos qu es lo
que sucede, precisamente, cuando una persona comn y corriente queda atrapada en un
ciclo de conducta adictiva.
22
3.
Cmo cae en la adiccin
la gente comn.
Un individuo no precisa reunir todos los componentes de una personalidad adictiva o
estar emocionalmente perturbado para caer presa de la conducta adictiva. Basta con que
guarde en su mente el recuerdo, o la marca, de un experiencia con cierta actividad o
sustancia que le result excepcionalmente reconfortante, aliviadora o placentera. Ms
adelante, cuando ese individuo sufra un alto grado de tensin nerviosa (como nos sucede a
todos en un momento u otro), tal vez se sienta inconscientemente impulsado a procurarse
otra vez esa sustancia o actividad. Sin que llegue siquiera a advertirlo, puede ponerse en
marcha un crculo vicioso. En el caso del alcohol, las drogas y quizs incluso de ciertas
actividades exaltadoras como el juego, los efectos bioqumicos que stas producen en el
cerebro, como veremos, refuerzan la dependencia.
En muchos sentidos, el proceso de la adiccin se puede comparar con el de entablar
una relacin. A medida que atravesamos las sucesivas etapas, nuestro compromiso se
intensifica y el influjo que ejerce sobre nosotros se vuelve ms fuerte. Puesto que esta
relacin es algo as como un matrimonio desdichado, hemos establecido sus etapas de
acuerdo con ese criterio.
Etapa 1: Enamoramiento. Nuestras primeras experiencias con una droga o actividad
nos dejan una marca grabada... si nos produjeron un efecto agradable.
Etapa 2: La luna de miel. Sometidos a tensiones, nos volcamos hacia esa recordada
experiencia en busca de consuelo o alivio. Obtenemos slo sus efectos positivos y
suponemos que stos sern duraderos.
Etapa 3: Traicin. La droga o actividad que tan buen servicio nos ha prestado se
vuelve en nuestra contra. Ya no nos eleva.
Etapa 4: En la ruina. Desatendiendo los indicios cada vez mayores de los efectos
negativos de la droga o actividad, tratamos de recuperar la luna de miel incrementando
nuestro compromiso con ella.
Etapa 5: Apresados. Ahora, cuanto ms nos debatimos por romper la adiccin a
travs de la fuerza de voluntad nicamente, ms caemos en sus garras.
ETAPA 1: ENAMORAMIENTO
Los primeros contactos del adicto con la droga a la que ms tarde tendr adiccin lo
dejan encandilado y enamorado. Por lo general, tienen sobre l un efecto que es relevante
en cierta forma: le emociona, le produce euforia o le tranquiliza. Le producen un cambio de
estado de nimo que, en muchos casos, se experimenta a nivel visceral.
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En lo que respecta a las adicciones al alcohol y a las drogas, este cambio de estado de
nimo sin duda es causado por una real alteracin de la qumica cerebral. Cualquier
sustancia que hace que el individuo se sienta exaltado est alterando la composicin
qumica de su cerebro; eso es lo que produce la sensacin de exaltacin. Esas sustancias,
que son las que ms probabilidades tienen de crear adiccin, trastornan el equilibrio
neurotransmisor del cerebro y con el tiempo provocan una verdadera dependencia
bioqumica de la sustancia, como veremos ms adelante.
Para la persona que se hace adicta a una actividad exaltadora como el juego, la
emocin buscada, se dice, es similar a la euforia producida por la droga. Muchas veces
incluye una descarga de adrenalina. Por consiguiente, en la medida en que la composicin
bioqumica del cerebro resulta afectada, incluso las adicciones a ciertas actividades pueden
tener un componente fisiolgico. Pero como la investigacin efectuada en este terreno es
insuficiente, slo podemos ofrecer una teora conjetural por el momento.
Lo que s saben los expertos en materia de juego es que una fuerte ganancia inicial
incrementa las probabilidades de adquirir la adiccin al juego. El hecho de ganar (y tal vez
la descarga de adrenalina que lo acompaa) es el anzuelo. Aunque el jugador pierda sus
siguientes apuestas, el recuerdo de esa ganancia inicial lo hace seguir apostando, una y otra
vez. Se dice a s mismo: Esta vez s se me va a dar.
El enamoramiento con un elemento alterador del estado de nimo puede ocurrir a
cualquier edad. Sally, por ejemplo, tiene seis aos y se siente querida cuando la madre la
premia dndole una golosina. Ese primer vaso de cerveza hace que Allan, de catorce aos,
se sienta cmodo en su medio social: normal, por primera vez. Jill, una adolescente, se
siente mejor consigo misma cuando se compra ropas nuevas. Joe, a los veintidos aos, va
por primera vez a las carreras y esto le produce una inesperada emocin. Y Eppen, de
treinta aos, prueba la cocana y le encanta la sensacin de poder y autoconfianza que sta
produce. A partir de estos ejemplos, es fcil ver cmo una droga o actividad particulares
habrn de ejercer una continua atraccin sobre la persona que ha tenido una experiencia
temprana tan positiva con ellas.
El centro de gratificacin y el proceso de impresin del cerebro.
Se poda decir que nuestros cerebros responden a la mxima: Si lo hace sentirse
bien, hgalo. Esto se debe a que estn conectados para reforzar el placer y evitar el
dolor, sin duda para ayudarnos a satisfacer necesidades bsicas para nuestra supervivencia,
como el hambre, la sed, el abrigo y el sueo.
Lo que establece las condiciones biolgicas para la adiccin, por lo tanto, podra ser
cierto tipo de aprendizaje que tiene lugar a un nivel celular en el centro de gratificacin de
nuestro cerebro. El cerebro, de hecho, lee nuestra reaccin a una sustancia o actividad. Si
sta nos entusiasma, si la encontramos excepcionalmente reconfortante o aliviadora
(generalmente porque satisface ciertas necesidades que de otro modo quedaran
insatisfechas), el cerebro libera nuerotransmisores que comunican el mensaje: Esto sirve
para la supervivencia; se recomienda su reiteracin. La prxima vez que practicamos la
actividad o ingerimos la sustancia, nuevamente somos gratificados con la liberacin de esos
neurotransmisores relativos a la circunstancia de sentirse bien y experimentamos una
sensacin de bienestar, como si hubiramos satisfecho un impulso bsico.
Este mecanismo tiene un claro valor de adaptacin. Si nos estuviramos muriendo de
hambre, ciertos mensajes cerebrales especficos nos ayudaran a sobrevivir remitindonos a
24
meses. Paul comenz a jugar a la bolsa nuevamente. Esta vez, se lanz a ello con toda su
alma:
No cabe duda de que eso me apasionaba, que me provocaba un gran entusiasmo. Pero en cierta
forma, tambin era una evasin. Me sacaba de mi realidad presente. No pensaba en ninguno de los
problemas de mi vida mientras estaba pendiente del indicador de cotizaciones. Era una liberacin de
otras cosas, me mantena la mente ocupada y borraba todo lo dems. Me daba algo en lo cual
abstraerme.
Como es normal, todos deseamos cambiar de estado de nimo cuando nos sentimos
mal. Ante circunstancias que crean estado de nimo desagradables, como temor, ansiedad o
clera, es natural querer hacer algo para cambiar o eliminar esos sentimientos. Las
sensaciones que llamamos negativas son seales que nos advierten de la presencia de una
situacin (ya sea interna o externa) que debe ser resuelta.
Sin una solucin mgica, contamos bsicamente con dos opciones para encontrar
alivio: podemos tomar alguna medida para modificar las circunstancias que estn teniendo
este efecto negativo en nosotros (resolviendo el problema, tratndolo, comunicndonos), o
bien, si eso no es posible o deseable, podemos cambiar nosotros mismos, modificar nuestra
relacin con las circunstancias.
Como es de lamentar, muchos de nosotros estamos mal adiestrados en la prctica de
estas dos formas de afrontar las cosas. Sabemos muy poco de cmo efectuar cambios
eficaces en el medio que nos rodea porque no hemos aprendido a comunicar directamente
lo que queremos y sentimos (a menudo ni siquiera lo sabemos nosotros mismos) y tampoco
hemos aprendido tcnicas para resolver problemas tales como reflexionar, autoobservarnos,
tratar y cooperar. Estamos mucho ms acostumbrados a negar nuestros verdaderos
sentimientos, a evitar la reflexin y la autoobservacin y a bloquear toda posible toma de
conciencia mediante una sucesin ininterrumpida de experiencias destinadas a alterar
nuestro estado de nimo.
Asimismo, se nos han inculcado sistemas de creencias que hacen que nos resulte an
ms difcil modificar nuestra relacin con las circunstancias. El primer paso a dar para
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A medida que se pierde la capacidad de evaluar con realismo ya sea los problemas
originales o los efectos negativos de la adiccin, aparece la negacin (recurdese que era el
cuarto signo cardinal de una adiccin). La culpa tanto de las dificultades originales como de
cualquier nuevo problema relacionado con la adiccin se atribuye a otras personas o a
circunstancias externas. Con la negacin en pleno funcionamiento, el adicto ya no es capaz
de percibir con precisin las consecuencias negativas de su uso de la droga. Las lneas de
comunicacin han quedado cortadas.
En esta etapa, o en otra anterior, el adicto puede recibir mensajes de su sistema
familiar que lo alientan si bien inadvertidamente a continuar internndose en el camino
de la adiccin. Estos mensajes por lo general provienen de alguien que se relaciona con el
adicto como codependiente. (El trmino codependiente, aunque originalmente utilizado
para describir a la persona adicta a un adicto, se emplea hoy en da con mayor amplitud
para referirse a cualquier miembro de una familia disfuncional que ha adquirido una
vulnerabilidad a otras adicciones. Aqu lo estamos usando en su ms restringida acepcin
original.) Para el codependiente, la recompensa podra radicar en la sensacin de ser
necesario, de estar cuidando a otra persona, de ejercer el control y tener poder.
Debbie, quien tena una adiccin a gastar y endeudarse, recuerda que sus adicciones
relativas al dinero se desarrollaron de la mano de la codependencia de su madre:
Cuando estaba empezando a vivir por mi cuenta, poco despus de cumplir veinte aos, recuerdo
que mi madre se haca cargo peridicamente de pagar mis cuentas. A veces me bastaba con
mencionarle que tena una deuda o gasto importante que pagar, y poda estar segura de recibir un
cheque de ella a vuelta de correo. Una vez me rechazaron diez cheques en la misma semana y la llam
por telfono porque no poda cubrir los gastos bancarios. Me envi el dinero de inmediato, sin hacer
ninguna pregunta.
Tenamos un pequeo ritual, sin embargo, que ejecutbamos cada vez que ella acuda en mi
ayuda. Yo la llamaba y le deca: Mira que es slo un prstamo; te lo tengo que devolver. Mi madre
acceda de mala gana, aunque su ofrecimiento inicial haba sido el de darme el dinero, simplemente.
Pero cuando yo lo reciba, lo gastaba rpidamente y jams se lo devolva. Ninguna de las dos lo volva
a mencionar, sino que llevbamos a cabo el mismo ritual la vez siguiente, como si nunca antes hubiera
sucedido.
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ETAPA 4: EN LA RUINA
An despus de ponerse en evidencia las fallas de su relacin con la droga o
actividad, el adicto contina persiguiendo su propio infortunio: persiste en hacer malos
negocios. Esto se debe a que sigue aferrndose al recuerdo de la luna de miel y tiene la
esperanza pese a todas las pruebas en contra de que podr recuperarla. La situacin es
similar a la de la esposa maltratada que niega ser objeto de maltratos y mantiene su relacin
matrimonial en la esperanza de recuperar lo que vivi en la luna de miel.
El adicto debe consumir cada vez ms para evitar que los crecientes sentimientos y
estados de nimo negativos profundicen en su conciencia y para tratar de mantener los
efectos exaltadores, que cada vez son ms dbiles. Est desarrollando una tolerancia. Y
cualquiera que sea el elemento que se utilice, la mayor tolerancia es seal de adiccin. Los
jugadores incontrolados, por ejemplo, tienden a hacer apuestas cada vez mayores a medida
que progresa su adiccin, en el intento de recobrar lo que han perdido y obtener la
sensacin de entusiasmo que una vez los impuls a jugar. Paul, el ingeniero convertido en
apostador en la bolsa, contina su relato:
Cuando empec a perder, segu invirtiendo cada vez ms. Negociaba todos los das. Las sumas
se volvieron exorbitantes. Pero lo que me atraa ya no eran las ganancias, era el proceso. Senta que
podra volverlo a hacer. La idea es que uno tiene el poder. Llegu a confiar en mi propio poder
personal para hacerlo.
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ETAPA 5: APRISIONADOS
Con el tiempo, el adicto llega a un estado de desesperacin en su relacin con la
sustancia o actividad adictiva. A esta altura, est obsesionado con la actividad, al punto de
dejar de lado casi todo lo dems. Se comporta de manera cada vez ms impulsiva e
incontrolada al respecto, haciendo cosas que antes nunca crey posibles. Steve, el adicto al
sexo que procuraba incontroladamente tener relaciones con prostitutas, nos brinda una
perspectiva de esta situacin a partir de su experiencia:
Lleg un punto en que pasaba todo el tiempo conduciendo por cualquier sitio, buscando
prostitutas y masturbndome en el coche. Cuando la gente me vea hacerlo, senta mucha vergenza,
pero eso no me detena. Todo dej de importarme; no me importaba que me arrestaran, no me
importaba perder mi negocio, no me importaba yo mismo ni nadie ms. Lo nico que quera era tener
otro orgasmo.
Cualquier uso del elemento alterador del estado de nimo hace que el adicto vuelva a
caer en el ciclo de la adiccin. Por eso es que los intentos de hacer un uso controlado de ese
elemento nunca tienen xito. Incluso una mnima dosis provoca la avidez de ms. El adicto
toma esto como prueba de que no tiene fuerza de voluntad y de que es un fracaso.
No es el temor a la abstinencia, sin embargo, lo que le impide al adicto buscar ayuda
y poner fin a su adiccin. Es el pnico de enfrentarse a lo desconocido. La adiccin es
predecible. Afrontar el mundo real, en cambio, requiere tiempo, paciencia, y a veces mucho
malestar. Puesto que el adicto por lo general no cree que l pueda afrontar todo esto
satisfactoriamente, la perspectiva de intentarlo le provoca terror y mantiene el ciclo en
marcha.
A estas alturas, el adicto se siente como si su supervivencia dependiera de la droga,
por lo que no tiene ningn incentivo real para dejarla. A Diana, una adicta al sexo y a la
relacin, que experimenta obsesiones por distintos hombres, lo que ms la aterra es la
perspectiva de detenerse, de interrumpir la incesante accin/distraccin en su vida: Casi
me parece que me voy a morir cuando lo deje. Hay un supremo malestar fsico que se
31
obtiene al tener estas obsesiones y dejarse llevar por ellas todo el tiempo. Es una exaltacin.
Sin ella, no s qu hara conmigo misma.
El desaliento y la depresin que suceden a cada incursin en la droga a esta altura le
dan nuevo mpetu a la adiccin. Jerry, un adicto al sexo que durante quince aos
experiment una adiccin a molestar a mujeres en el metro, antes de encontrar ayuda en
Adictos al Sexo Annimos, explica cmo la desesperacin perpetuaba su ciclo adictivo:
En los ltimos tiempos, me despertaba por la maana y lo primero que me vena a la mente era
la idea de matarme. Me estaba afeitando, me miraba al espejo y pensaba que ese da de veras me iba a
matar. Y entonces la segunda idea que me cruzaba por la mente era ir al metro para tocar a alguna
mujer. A quin voy a tocar? Qu voy a ver? Qu voy a hacer? Y me embarcaba en la rutina y el
ritual de siempre, y eso me substraa del intolerable sentimiento de desesperacin.
Obtena un alivio inmediato en cuanto lo haca, y una vez que empezaba me pasaba todo el
resto del da inmerso en eso. En el metro, bajaba a la estacin y si vea que estaba llena de gente, me
pona eufrico. Luego empezaba mi recorrido hasta encontrar a alguien con quien dar rienda suelta a
mi adiccin. Ya no pensaba en suicidarme.
CONSEGUIR EL DIVORCIO
Lo referente a poner fin a este destructivo matrimonio ser el tema a tratar en la
tercera parte de este libro. Pero adelantemos un indicio: nadie pide el divorcio sin antes
admitir que el matrimonio constituye un problema. Y nadie pone fin a una adiccin sin
antes admitir que sta es un problema. Paradjicamente, slo reconociendo que hemos
perdido, que somos absolutamente impotentes respecto de nuestra conducta adictiva,
podemos empezar a tomar las decisiones que nos conducirn a una completa recuperacin.
32
4.
La causa de la adiccin
est dentro de nosotros
Sabemos que muchas personas no tienen slo una adiccin, sino un conjunto de
adicciones. En efecto, algunas adicciones parecen ir juntas. La adiccin al sexo a menudo
se asocia con el abuso de alcohol o de drogas. De manera similar, los anorxicos y los
bulmicos suelen tener la adiccin a hacer ejercicios fsicos. Algunos gastadores
incontrolados son adictos al trabajo, y los jugadores con frecuencia comen en exceso. Una
adiccin parece fomentar la otra.
Tal como estn comprobando cada vez ms personas, ponerle fin a una adiccin no
cura automticamente las dems; de hecho, suele producir el surgimiento de otra nueva.
Como las arrugas en una alfombra, cuando se las alisa en un lugar, aparecen en otro. Seth,
un alcohlico y adicto al sexo que concurre a Alcohlicos Annimos, manifiesta que: Cre
que mi obsesin sexual se frenara cuando empec a beber, pero no fue as. Tambin
comenc a comer en forma desmedida y aument 16 kilos. Por ltimo me d cuenta de que
es mi propia actitud, y no solo una sustancia qumica o una conducta en particular, la que es
adictiva.
Seth descubri por s mismo una clave para entender la conducta incontrolada: el
problema no siempre radica en el elemento alterador del estado de nimo en s. Durante
demasiado tiempo hemos culpado a las drogas mismas por la drogadiccin. Quisimos creer
que con slo librarnos de las drogas hacindolas inaccesibles se resolvera el
problema. Pero el hecho de que ahora nos estemos haciendo adictos a actividades que no
incluyen el uso de productos qumicos, como las compras, el trabajo o la televisin,
demuestra que no puede ser nicamente la accin qumica de una droga lo que causa
adiccin.
Tampoco podemos seguir considerando que la adiccin es causada exclusivamente
por el deseo de evitar la abstinencia, como en cierto momento pensaron los expertos. Esa
concepcin di origen a los programas de desintoxicacin breves, en los que se haca que el
paciente se abstuviera de ingerir drogas y a los pocos das se lo enviaba a su casa curado.
Se pensaba que lo nico que tena que hacer un adicto era dejar de usar la droga y
completar el proceso de abstinencia, y que con eso habra superado la adiccin.
Ahora sabemos que recuperarse de una adiccin demanda mucho ms que
simplemente interrumpir la conducta habitual. Tiene relacin con cambiar de estilo de vida
y de actitud, ms que con ninguna otra cosa. Por estilo de vida no nos referimos a si a uno
le gusta pasar las vacaciones en la playa o en la montaa, salir a cenar afuera o cocinar en
casa. Nos referimos a qu visin del mundo tiene (su sistema de creencias), cmo enfoca
los problemas y en qu grado es capaz de satisfacer sus necesidades emocionales, sociales y
espirituales. En otras palabras, cuando nos liberamos de una adiccin ser tan slo para caer
en otra o reincidir en sa a menos que comencemos a cambiar el modo en que
vivimos.
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As es que todas las adicciones por ms distintas que parezcan a primera vista
tienen ms puntos en comn que diferencias entre s. Son diferentes versiones del mismo
fenmeno. En otras palabras, es todo una sola enfermedad.
Cul es, entonces, el denominador comn en cada caso de adiccin? No es una
sustancia qumica en particular, ni el hecho de que sta ocasiones sntomas de abstinencia,
ni el modo en que afecta el cerebro. Todos estos factores varan considerablemente de una
adiccin a otra. Pero lo que est presente en todos los casos de adiccin es el adicto! Es
nuestro mal-estar interior nuestro desasosiego lo que nos hace tan vulnerables a las
adicciones, y no las sustancias o actividades mismas. La verdadera causa de la adiccin
reside dentro de nosotros.
Por eso es por lo que an cuando los adictos se vuelcan hacia actividades positivas,
como la meditacin, el ejercicio fsico o la alimentacin sana, pueden terminar haciendo
eso de forma incontrolada, tambin. Las personas que tienen la predisposicin a la
enfermedad adictiva pueden volverse adictas a casi cualquier cosa. Hasta tanto no logremos
crear un estilo de vida menos adictivo para nosotros mismos (lo cual, dicho sea de paso, es
un proceso que dura toda la vida), seguiremos siendo vulnerables.
CUL ES EL MAL-ESTAR?
Parte de la circunstancia de tener un mal-estar adictivo significa que albergamos
ciertas creencias contradictorias que promueven conflictos y luchas interiores, como creer
al mismo tiempo que no somos bastante y que deberamos ser perfectos. O creer que
tendramos que ser capaces de controlar todo, pero sentirnos totalmente impotentes para
manejar nuestras vidas. Tener un mal-estar adictivo tambin significa ser incapaz de tolerar
la frustracin y exigir una gratificacin inmediata, carecer de la capacidad necesaria para
afrontar las crisis y los procesos comunes de la vida y no contar con suficiente apoyo por
parte de otros o de nosotros mismos.
Hay cinco factores principales (adems de la predisposicin gentica en el caso de
algunas dependencias de sustancias qumicas) que ponen a las personas en alto riesgo de
recurrir a una droga o actividad para cambiar de estado de nimo, de obtener de ella un
efecto placentero (enamorarse) y de sentirse impelido a repetirlo una y otra vez. Estos
factores aparecen en la figura Mal-estar Adictivo.
Figura 1:
34
35
como resultado de reprimir esos sentimientos. Las adicciones les suministran emociones y
crisis constantes, con las que suplen la verdadera sensacin de estar realmente vivas.
Predecibilidad
El ritual de usar la droga y su efecto infalible eliminan las opciones y hacen la vida
ms simple y predecible, lo que es particularmente atractivo para quienes se sienten
incapaces de enfrentarse a las tensiones y responsabilidades cotidianas. En lugar de
procurarnos una vida ms sencilla y ms sana, nos volcamos hacia todo tipo de conductas
adictivas.
Realce de la imagen
En una sociedad que alienta al individuo a proyectar una imagen de s mismo que sea
aceptable para los dems, ms que a ser honesto y autntico, los elementos alteradores del
estado de nimo nos ayudan a sentirnos ms aceptables, a encubrir el temor de no ser lo
suficientemente buenos o perfectos, o a adormecer los dolorosos sentimientos que
experimentamos al juzgarnos y evaluarnos a nosotros mismos. Son sucedneos, por
consiguiente, de la autoaceptacin.
Animacin en suspenso
En el trance de experimentar la exaltacin producida por la droga, el adicto queda
congelado en el tiempo. El pasado no puede acosarlo ni el futuro puede causarle inquietud.
Slo existe el aqu y el ahora del efecto de la droga. Con tantas personas mal capacitadas
para afrontar los problemas cotidianos normales, los elementos alteradores del estado de
nimo sirven para dejar en suspenso el transcurrir de la vida, con lo que suplen la falta de
aptitudes para resolver problemas.
UN INTENTO DE ADAPTARSE A UNA SOCIEDAD DISFUNCIONAL
Despus de haber identificado algunas de las cosas que las adicciones hacen por
nosotros, podemos advertir que todas las actividades adictivas el juego, el sexo, las
compras, el consumo de drogas nos ayudan temporalmente a evitar el aislamiento, la
inseguridad, la impotencia, la inercia emocional, el doloroso autoexamen, la desesperacin
y la falta de propsitos, en lugar de abordar los problemas esenciales mismos.
El actual estallido de conductas adictivas en nuestra sociedad no es producto de la
casualidad. Tampoco se puede atribuir exclusivamente a la disponibilidad de drogas
malignas. Es el resultado de nuestro sistema social, un sistema que promueve la solucin
del arreglo rpido y ofrece pocas gratificaciones como alternativas. Slo situando el
problema en este contexto ms amplio podemos comenzar a comprenderlo y a hacer algo al
respecto.
El hecho de que estemos buscando esas gratificaciones a travs de la adiccin nos
revela algo sobre el contexto social en que esto est ocurriendo: colectivamente, se recurre
a los elementos alteradores del estado de nimo para satisfacer necesidades reales y
legtimas que no son adecuadamente satisfechas dentro de la trama social, econmica y
espiritual de nuestra cultura.
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de los que la probaron se hicieron adictos (Si bien incluso bajo circunstancias ms normales
la herona es altamente adictiva, el porcentaje de los reclutas que probaron esa droga en
Vietnam y se aficionaron a ella es inusualmente elevado.) Estos soldados estaban viviendo
en condiciones de extrema angustia y tensin, lejos del respaldo de familiares y amigos y
privados de satisfacer muchas de sus necesidades emocionales y sociales, por lo que es fcil
entender que la herona, sumamente eficaz para anestesiar emociones dolorosas y aliviar la
tensin, haya podido tener tanto valor reforzador para ellos.
El hecho de que la adiccin progresa bajo condiciones de privacin y es
contrarrestada por un medio propicio y gratificante qued demostrado en un experimento
de laboratorio realizado con ratas. Se coloc a un grupo de animales adictos a la morfina en
un medio muy estimulante, que era amplio y en el que haba neumticos, latas, y otras
cosas con las cuales retozar. En este medio, la mayora de las ratas adictas abandonaron
voluntariamente sus dosis de morfina y pasaron por el proceso de abstinencia.
Al parecer, en este medio gratificante, la droga tena menos valor reforzador... porque
las necesidades de las ratas eran adecuadamente satisfechas. Adems, las molestias de la
abstinencia podan tolerarse mejor porque eran compensadas por la disponibilidad de otras
gratificaciones. Este experimento nos dice algo acerca de nuestra actual epidemia de
adicciones. Al igual que las ratas, necesitamos un medio ms propicio y gratificante para
evitar o dejar nuestras adicciones.
Considerar que las adicciones son formas de adaptacin a una cultura disfuncional
puede parecer, en principio, otra muestra ms de una preocupacin narcisista: yo y mis
necesidades. Pero es en esto en lo que consisten las adicciones: en una preocupacin por
uno mismo. Y eso slo ya nos est revelando algo sobre nosootros. n tanto nacin con ms
y ms adictos, estamos ocupados en nosotros mismos, no porque nos gratifiquemos
desmedidamente con las cosas que realmente importan, sino porque tenemos una
desesperada necesidad de atencin y gratificacin reales.
Afirmar que la sociedad y nuestras familias no nos estn dando la satisfaccin
adecuada a nuestras necesidades colectivas no significa exhortar a la autoconmiseracin y
las lamentaciones colectivas. Reconocer nuestras necesidades insatisfechas puede ser un
acto muy positivo, el primer paso para dejar atrs nuestra vulnerabilidad adictiva y nuestra
preocupacin narcisista. Desde luego, es muy improbable que la sociedad cambie de la
noche a la maana, y no podemos esperar a que eso suceda antes de dar comienzo a nuestra
propia recuperacin personal. Pero reconociendo lo que realmente nos falta y ansiamos
tener en nuestras vidas, podemos empezar a encontrar modos de satisfacernos y
gratificarnos, a nosotros mismos y a los dems, que nos apartaran de la preocupacin
narcisista, en lugar de introducirnos cada vez ms en ella. Y la sociedad somos nosotros.
Cuando un nmero suficiente de nosotros cambie, tambin cambiar la sociedad.
Examinemos ahora qu es lo que hay en nosotros mismos, en nuestros sistemas
familiares y en nuestras instituciones sociales, que est creando esta bancarrota emocional,
mental y espiritual: nuestra vulnerabilidad a la adiccin. Slo entendiendo dnde estamos
situados ahora podremos, tanto individual como colectivamente, comenzar a encontrar
modos de recuperarnos que realmente den resultado.
40
II
POR QU SOMOS
TAN VULNERABLES?
5.
La personalidad adictiva
En estos das se oye hablar mucho de la personalidad adictiva, y es cierto que
determinados rasgos de personalidad aumentan las probabilidades de volverse adicto a algo.
Por ejemplo, si un individuo es tmido y vergonzoso de forma angustiosa, y una droga en
particular lo hace sentirse ms distendido y sociable, es muy probable que quiera usarla una
y otra vez, con lo que se pondr en marcha el proceso adictivo.
Es fcil pensar que el rasgo de personalidad en s (la timidez angustiosa, en este caso)
es lo que causa la adiccin, pero en realidad el problema es mucho ms profundo que eso.
El mal-estar interior que nos hace tan vulnerables a la adiccin parece originarse en nuestro
sistema de creencias, pues las creencias que sostenemos acerca de nosotros mismos, de los
dems y del mundo que nos rodea determinan en gran medida nuestros sentimientos,
nuestra personalidad y nuestra conducta. En otras palabras, si una persona no albergara
ciertas creencias acerca de s misma, no sera angustiosamente tmida, para empezar.
Lamentablemente, los tipos de creencias que hacen al individuo vulnerable a la
adiccion estn muy difundidos hoy en da. Muchos de nosotros fuimos educados con estas
creencias, en mayor o menor grado, pues las mismas se generalizaron y afianzaron durante
la poca de posguerra, con el aumento de la natalidad y el surgimiento del sueo
americano (como veremos en el captulo siete). El hecho de que estas creencias
generadoras de adiccin constituyan la norma hace an ms difcil percibir sus
componentes destructivos.
Por ejemplo, si muchas personas en una sociedad creen que la propia imagen es ms
importante que ser autntico, entonces la persona que no se ajusta a la imagen en boga (en
los aos ochenta, la del individuo ejecutivo, triunfador y poderoso) sentir que no est a la
altura de las circunstancias. En lugar de tener un sentido de autodignidad intrnseca, se
convencer de que su verdadero yo no es lo bastante bueno. Esta angustiosa creencia se
convierte entonces en un trampoln a la adiccin.
Otras creencias adictivas engendran una mentalidad proclive al arreglo rpido: una
obsesin por el poder, el control y la gratificacin inmediata. Esta mentalidad induce a la
gente a optar de forma habitual por el arreglo fcil, rpido y de corto plazo para cualquier
problema, an cuando no sea una verdadera solucin sino una forma de escape (como lo es
el elemento alterador del estado de nimo), aunque cause ms problemas de los que arregla
y signifique renunciar a la posibilidad de una gratificacin a ms largo plazo.
41
Estas cuatro primeras creencias son los debera del sistema de creencias adictivo:
yo debera ser perfecto, yo debera ser todopoderoso, yo debera conseguir siempre lo que
quiero, la vida debera estar libre de dolor. Como las cuatro cosas son inalcanzables, el
adicto llega a creer que l y la vida misma siempre est en falta. Se forma entonces
algunas otras creencias destructivas basadas en estas distorsiones.
Yo no soy bastante
Probablemente ninguna otra creencia sea ms dolorosa y ms eficaz para el desarrollo
de la adiccin que sta. Conduce a un absoluto rechazo del s mismo, a la destructiva
conclusin de que el individuo que soy es alguien indigno de ser querido, no vale nada y
no merece nada, y si esto se descubre todos me abandonarn.
La mayor parte del tiempo, desde luego, el adicto no anda por ah dicindose todo
esto. Pero esta creencia bsica se expresa a travs de diversos pensamientos
autorrechazantes tales como no sirvo para nada, soy malo, soy egosta, soy un
tonto. Luego, el adicto pasa todo lo que le sucede por el filtro de esta falsa creencia y basa
en ella su conducta. Steve, el adicto al sexo, recuerda haber tenido esta certidumbre.
Recuerdo que en sexto grado estaba perdidamente enamorado de una compaera de clase pero
tena la seguridad de que nunca podra hacer que ella me correspondiera. No era una duda, era algo que
yo saba con certeza en lo ms profundo de mi ser. Y no tena nada que ver con ella, porque nunca le
hice saber siquiera que la quera. Me limit a actuar segn mi propia creencia de que yo no era
bastante... y jams lo sera. Despus de todo, nunca haba tenido una experiencia favorable con mi
madre, y si ella no pensaba que yo era lo bastante bueno, por qu habra de pensarlo cualquier otra
persona?
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Los alteradores del estado de nimo, en consecuencia, ayudan a lidiar con el terror
que sobreviene cuando percibimos nuestras limitaciones y carencias, y nos transportan
(aunque slo sea de forma temporal) a un mundo en el que podemos al menos sentirnos
todopoderosos, eficaces y dueos del control. Eso es lo que creemos.
Los sentimientos son peligrosos
El temor de la persona adicta es que si admite sus sentimientos, le suceder algo
terrible. Por lo tanto, llega a la conclusin de que lo mejor es no sentirlos. Los sentimientos
no desaparecen con slo reprimirlos. Por el contrario, siguien influyendo en la conducta
desde el inconsciente, como explica Seth, un alcohlico y adicto al sexo en vas de
recuperacin:
Aprend de mis padres (quienes son perfeccionistas y fueron tremendamente exigentes conmigo
cuando era nio) que el mundo, y en especial los sentimientos, eran esencialmente peligrosos. Creo
que ahora acto en forma incontrolada porque siento que si no lo hago me abrumarn los sentimientos.
Mi conducta adictiva es, en lugar de sentir. En vez de sentir, me sumerjo en la adiccin. Lo que
estoy aprendiendo ahora es que hay otras opciones intermedias entre reprimir un sentimiento y actuar
dejndose llevar por l. Se puede simplemente tenerlo. Por algn motivo, nunca haba aprendido esto
anteriormente.
se convierten en su enemigo, capaz de provocar el rechazo por parte de otros en los que ha
depositado demasiado poder. Pero el adicto nunca puede adquirir la sensacin de
aceptacin y vnculo que ansa porque se ha encargado de ocultar su verdadero yo.
La imagen lo es todo
La persona adicta erige una imagen, un yo falso, que espera ser aceptable. En la
mayora de los casos, sin embargo, ni siquiera sabe que lo ha hecho, porque la imagen que
proyecta se ha convertido en una segunda naturaleza, en un reflejo automtico. El se ha
fusionado con la mscara.
Muchos de los alteradores del estado de nimo ms utilizados ayudan a apuntalar
estas falsas imgenes. La cocana, por ejemplo, es muy apetecida por el efecto que tiene de
mejorar la eficacia del usuario, dndole la imagen de alguien sociable, enrgico,
competente, seguro de s mismo y mejor amante. Tambin otras prcticas adictivas, como la
adiccin a comprar, la adiccin al trabajo, la anorexia y la bulimia, los ejercicios
incontrolados y el juego, promueven una imagen particular.
El individuo propenso a la adiccin llegar a cualquier extremo y se arriesgar a
sufrir casi cualquier consecuencia negativa para l mismo y para otros a efectos de
preservar esta imagen esencial. Ella es su pasaprote a la aceptacin. Howie, un deudor
adicto, describe la forma desesperada en que procuraba conservar su imagen por medio de
gastar incontroladamente:
Gastar dinero: lo tuviera yo o no reforzaba una visin que deseaba tener de m mismo. No
podra vivir dentro de ciertas limitaciones porque eso significara que tal vez no fuera capaz de hacer
las cosas que pensaba que me haran aceptable: quiz no tuviera dinero para invitar a alguien a cenar, o
para comprar la ropa que crea que deba tener para lograr la apariencia que resultara atrayente.
Senta que tena que hacer esas cosas, que tena que hacerlas, pese a lo que fuera... aunque tuviera que
emitir cheques sin fondos para ello.
Cuanto ms nos esforzamos por conservar una falsa imagen, tanto ms nos alienamos
de nosotros mismos. El resultado es una devastadora sensacin de vaco, tedio y futilidad.
No es de extraar. Hemos hecho inexistente e invisible nuestro (verdadero) yo. Ya no
sabemos quines somos y debemos apoyarnos cada vez ms en factores externos nuestras
drogas para por lo menos sentir que estamos vivos.
Beth, una fumadora adicta de marihuana, de treinta y ocho aos, explica cmo el
ansia de ser ella misma la impulsaba a drogarse incesantemente. Atrapada en una lucha
perpetua entre quin era y quin pensaba que debera ser, Beth anhelaba liberarse de su
imagen, la que se haba convertido, segn manifiesta, en una prisin. La marihuana
eliminaba la divisin entre mi verdadero yo y la fachada artificial que me haba creado. En
la vida cotidiana, senta constantemente esa divisin. Y eso me atormentaba. Cuando
fumaba marihuana, me senta all, en contacto conmigo misma. La divisn desapareca
instantneamente.
Yo debera satisfacer mis necesidades indirectamente
Si no puedo ser yo mismo (porque eso me expondra a ser rechazado y abandonado),
entonces lo mejor ser resignarme a satisfacer mis necesidades indirectamente, a travs de
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esas personas, sustancias y otros factores externos a m. Esta es una creencia en la eficacia
del arreglo rpido.
El arreglo rpido asume muchas formas distintas. Por ejemplo, un adolescente bebe
varias cervezas en la zona de estacionamiento del colegio antes de entrar al baile que all se
realiza, para poder arreglar sus nervios y hacer que le resulte ms fcil acercarse a las
chicas y hablar con ellas. Esto es ms rpido y ms fcil que la solucin a largo plazo que
implicara aprender prcticas sociales para incrementar la confianza en s mismo y la
autoestima. Pero como el adolescente no sabe cmo hacer eso (y probablemente nadie le ha
ayudado a aprenderlo), recurre en cambio al arreglo rpido.
Pero la mentalidad del arreglo rpido incluye algo ms que tomar siempre un atajo
para resolver los problemas. Es una postura, una orientacin hacia la vida. Es un modo
pasivo de relacionarse con el mundo. Se origina en la creencia de que es imposible
encontrar gratificaciones duraderas. Parece intil ni siquiera intentarlo, de manera que
optamos por conseguir al menos algo mientras podemos, y un arreglo rpido nos hace
sentirnos mejor hoy, aunque ocasione desdicha maana.
Cambiar el sistema de creencias adictivo
Como los adictos a menudo ponen de manifiesto estos modos de pensar en blanco y
negro, les resulta difcil pensar dentro de la zona del gris. En realidad, ninguno de nosotros
es ni perfecto y todopoderoso ni inservible y totalmente impotente de incidir en nuestra
propia vida. Una vez que nos concedemos permiso para vivir en la zona del gris,
adquirimos libertad porque ya no tenemos que mantener la ilusin de omnipotencia y
perfeccin. Somos libres de arriesgarnos a enfrentarnos y lidiar con el mundo real, porque
cometer errores ya no nos hace sentir que somos un fracaso.
Enfrentarse a la brecha entre nuestro falso yo (dependiente de la ilusin de nuestra
omnipotencia y perfeccin) y nuestro verdadero yo es lo que puede darnos la libertad para
vivir ms plenamente, sin apoyarnos en los alteradores del estado de nimo. Y avenirnos a
esta brecha, aceptar y dar expresin a nuestro verdadero yo, es la esencia de la
recuperacin. Porque cuando hemos cerrado esa brecha, ya no tenemos que salir en busca
de una experiencia autntica. La vivimos.
LA PERSONALIDAD ADICTIVA
Las personas que actan de acuerdo con estas creencias adictivas normalmente
desarrollan ciertos rasgos de personalidad destinados a ayudarlas a conducirse en el mundo.
La mayora de estos rasgos nacen del impulso de las personas de protegerse del inevitable
sufrimiento inherente a esas creencias. En su conjunto, denominamos a estos rasgos la
personalidad adictiva.
No hay un nico perfil de personalidad que garantice que una persona se convertir
en adicta. Despus de todo, hay tantas personalidades diferentes entre los adictos como
entre la poblacin en general. Algunos adictos son pasivos y dependientes, otros son
seguros de s mismos, desenvueltos e independientes; algunos nunca demuestran enojo,
otros reaccionan con agresividad, y as sucesivamente.
Si los adictos son tan diferentes entre s, cmo es que podemos hablar de una
personalidad adictiva? Esto se debe a que aunque el adicto pasivo y el adicto
agresivo parecen ser muy distintos uno del otro, estos rasgos a menudo son slo las dos
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La droga promueve sentimientos de adecuacin y/o anestesia el dolor que provoca la vergenza.
Perfeccionismo: autocrtica
implacable
Deshonestidad; autoengao
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Vaco interior
Carencia de significacin y
propsito
Autocensura
Sentimientos de culpa
Depresin subyacente
Adormecimiento emocional
Los alteradores del estado de nimo mantienen los sentimientos al mismo tiempo
que suministran actividad, crisis y sensaciones para contrarrestar los sentimientos
de inercia mortal.
Tensin interior
Necesidades de dependencia
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ocultas
pasiva y como por arte de magia, al mismo tiempo que suministra una fachada de
independencia.
Expresin de deseos
Falta de fronteras
Necesidad de gratificacin
inmediata
Falta de internalizacin de un
buen padre
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Vaco interior
Las personas propensas a la adiccin a menudo declaran sentirse vacas
interiormente. Esto probablemente se relacione con el apartamiento que experimentan por
estar fuera de contacto con sus verdaderos sentimientos y por carecer de un sentido de
identidad propia. Si uno no tiene un sentido de s mismo, se sentir vaco... como si
efectivamente no hubiera nada en su interior.
Los sentimientos de vaco ejercen un poderoso efecto, impulsando a la persona a
querer llenarse con una droga, otra persona, sensaciones y cosas. Como lo expresa
Rachel, la comilona incontrolada que conocimos en el captulo tres: Cuando me dispongo
a comer en exceso, los primeros bocados me producen un verdadero placer. Despus, de
eso, es como si cumpliera una misin destinada a llenar el hueco que hay dentro de m.
Carencia de significacin y propsito
Junto con este vaco interior, la persona proclive a la adiccin suele carecer de
encontrar un sentido y un objetivo a su vida. Est deambulando sin direccin. Esta falta de
dedicacin a cualquier otra cosa, esta ausencia de compromiso, hace que la adiccin le
resulte particularmente atrayente. Perseguir el efecto de la droga le brinda una suerte de
objetivo que hace ms tolerable la angustiosa sensacin de que su vida carece de sentido.
El adicto sabe qu va a hacer ese da, o en ese momento.
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La persona que culpa a los dems en lugar de hacerse responsable de sus actos es
particularmente propensa a caer en la adiccin, porque su actitud le hace casi imposible
resolver sus problemas. Si no acepta ninguna responsabilidad por sus problemas, tambin
pierde el poder de cambiarlos. Por eso es que durante la recuperacin es muy importante
hacer un inventario de los errores que uno ha cometido y hacerse responsable de ellos. En
la recuperacin, uno renuncia a la posicin de vctima a cambio de un mayor sentido del
propio potencial.
Escasa capacidad para afrontar las cosas
Como escribe Stanton Peele en The Meaning of Addiction, quienes dependen de los
estados de nimo que les provocan las drogas slo desean modificar sus sentimientos, ya
que no creen que ellos mismos puedan influir en las situaciones que causan esos
sentimientos... Hay algo de verdad en lo que se refiere a esa impotencia percibida, porque
en muchos casos la persona propensa a la adiccin nunca ha aprendido cmo resolver
problemas y afrontar las cosas sino que slo aprendi a echarles la culpa a los dems.
Entre las herramientas de las que carece se cuentan las capacidades de: 1) detenerse a
evaluar un problema, 2) ponderar las opciones, 3) tolerar la ambigedad y la frustracin, 4)
autoobservarse sin ser implacable (el adicto slo sabe juzgar y culpar a otros o a s mismo),
5) comunicarse directa y honestamente, estableciendo fronteras claras, 6) emprender
acciones directas y constructivas para resolver problemas, y 7) resolver conflictos a travs
de la negociacin y la cooperacin. (Obsrvese que tambin como sociedad carecemos de
esas capacidades, lo cual es una importante razn por la que nos hemos convertido en una
sociedad del arreglo rpido.)
Como hemos visto, al mismo tiempo que elude la necesidad de resolver problemas
utilizando un alterador del estado de nimo, el adicto se crea ms problemas de los que
tena al principio... y el escape a travs de la adiccin le resulta cada vez ms atractivo.
Expresin de deseos
La persona proclive a la adiccin tiende a pensar en trminos de si tan slo: Si tan
slo pudiera... (compltese con: conseguir novio, rebajar de peso, comprar las acciones
indicadas, ganar la medalla de atletismo), yo sera feliz.
La insistencia del adicto en vivir en la fantasa significa que debe desor todos los
mensajes transmitidos por su medio que contradicen esa fantasa. El deudor adicto, por
ejemplo, a efectos de conservar la fantasa de que sus recursos son ilimitados, debe pasar
por alto los avisos del banco de que le han rechazado cheques por falta de fondos,
bloqueando as la realidad porque no se ajusta a lo que l quiere creer. De igual manera, el
jugador consumido por su adiccin podra ignorar el hecho de que est perdiendo mucho y
que no ha pagado la cuota de su hipoteca... y continuar despilfarrando el dinero que le
queda a cambio del que espera ganar. Y el adicto a la relacin podra conservar la que tiene
pese a haber pruebas de que es un pozo reseco, pensando que: si tan slo l cambia, se
convertir en una persona maravillosa (y yo voy a ser feliz).
Ese tipo de autoengao es el terreno frtil en que se arraiga el mecanismo de defensa
adictivo que es la negacin.
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Junto con la falta de un buen padre internalizado, el adicto a menudo desatiende sus
necesidades bsicas. Se autocomplace en lo referente a su drogadiccin, pero suele
descuidar sus necesidades de descanso, alimentacin sana y en horarios regulares, atencin
mdica y dental, seguridad econmica. Lejos de interesarse demasiado en sus propias
necesidades (como creen muchos), el adicto no se interesa lo suficiente! La adiccin le
conviene porque en s misma es una forma de autodescuido y autoprivacin... aunque
parezca autocomplacencia.
Problemas con la intimidad
El individuo con tendencia a la adiccin sufre un acuciante sentimiento de soledad en
lo ms profundo de su ser. Desconcetado de su propio yo, incapaz de fijar fronteras,
necesitado de ejercer control, no puede ser autntico en su relacin con los dems y no
puede establecer lazos duraderos y gratificantes con otras personas.
Este rasgo no siempre se pone en evidencia, sin embargo, porque el adicto puede
parecer muy sociable, tener muchos amigos y hasta estar casado. Pero por lo general, sus
relaciones tienen un grado limitado de intimidad, basado ms en aspectos superficiales o en
una dependencia recproca que en el mutuo compartir. De modo que aunque los adictos
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puedan dar la impresin de tener buenas relaciones, la mayora de ellos dice experimentar
un profundo sentimiento de soledad en su interior.
La adiccin, por lo tanto, viene a sustituir a la intimidad; porque en muchos sentidos,
la adiccin es una relacin. El adicto suele interesarse tanto en su droga como el enamorado
en la mujer de sus sueos; a veces parece amar, honrar y proteger ms a su provisin de
droga que a los miembros de su familia. Esto se debe a que la droga le proporciona la
sensacin de estar vinculado con otros... sin las exigencias de una verdadera intimidad. O
bien, en el caso de las drogas aplacadoras como la comida, la herona y a veces el alcohol,
lo pueden anestesiar con respecto a su soledad, como testimonia Beverly, la adicta a la
comida que actualmente se est recuperando en Comilones Annimos:
Para m, la comida es una relacin. Y en la poca en que coma en forma desenfrenada, era mi
principal relacin. A los veinte aos, si al promediar la semana no tena ningn programa para el
viernes o el sbado, me pona a planear un festn privado. Durante el fin de semana coma
opparamente y luego me iba a dormir. Me despertaba a eso de las diez de la noche, engulla un poco
ms, y me volva a dormir. El acto de comer me haca sentir como si no estuviera sola. Era una
anestesia para el desgarrante dolor que me produca mi soledad.
Otra faceta de la soledad del adicto es que ste en general carece de la sensacin de
pertenecer a una comunidad solidaria de prjimos, llmese familia inmediata, familia
allegada o algn otro grupo. Privado de esta clase de red de seguridad hecha de
aceptacin y respaldo (como lo estn muchos en nuestra turbulenta cultura moderna,
marcada por el individualismo), el adicto llega a ansiar esa sensacin de pertenencia, por la
que tanto ms atrado se sentir hacia la seudocomunidad (la comunidad de los
consumidores de crack, la comunidad del bar, la comunidad de la ventanilla de apuestas del
hipdromo) que muchas adicciones ponen a su alcance.
Dificultad para sentir real placer
En lugar de disfrutar desmedidamente de un abuso de placer, el individuo propenso a
la adiccin de hecho puede tener una falta de verdadera gratificacin en su vida. vido de
sentir un autntico placer, o simplemente de divertirse por la diversin misma (pues est
demasiado consciente de s mismo como para soltarse en cualquier actividad y tiende a
privarse de muchos placeres simples), el adicto se ve irremediablemente llevado a la
adiccin como a una suerte de seudoplacer. Pero es un sucedneo que nunca le brinda
realmente la sensacin refrescante y rejuvenecedora que busca, por lo que (una vez ms),
nunca tiene bastante.
POR QU SON TAN COMUNES LAS PERSONALIDADES ADICTIVAS?
Como hemos visto, muchas de las creencias y los rasgos de personalidad del adicto lo
predisponen a encontrar sumamente atractivas las drogas y actividades alteradoras del
estado de nimo. Despus de todo, si no tiene confianza en s mismo y en su propia
capacidad de enfrentarse a la vida cotidiana, si lo atemorizan los sentimientos intensos, si
cree que l debera ser perfecto y se avergenza de no serlo, y si piensa que ciertas
personas, sustancias u otros factores externos pueden hacerlo sentirse mejor, la
combinacin es perfecta.
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Pero, como el lector probablemente haya advertido, muchos de estos rasgos pueden
encontrarse casi en cualquier persona. A menudo es slo una cuestin de grados lo que
determina si estos rasgos nos impulsarn o no a buscar alivio a travs de algn tipo de
droga.
La pregunta es, entonces, por qu estos rasgos y creencias, que son causa de tanto
sufrimiento, estn tan difundidos hoy en da? La verdad es que el sistema de creencias
adictivo y las personalidades que de l emanan son engendrados, en alguna medida, en
nuestras propias familias. Inadvertidamente, muchos progenitores estn transmitiendo
valores adictivos la imagen antes que la autenticidad, la ilusin antes que la realidad, el
poder antes que la vala personal, el arreglo rpido antes que la solucin de problemas
que ponen a sus hijos en peligro de convertirse en adictos. Ya hemos mencionado ejemplos
de personas adictas que adquirieron creencias adictivas en su hogar.
Esto no quiere decir que debamos culpar a nuestras familias (o a la sociedad) por
todos nuestros problemas. Eso slo reforzara nuestro modo de pensar adictivo al atribuir
las culpas a factores externos. Por el contrario, recuperarse implica hacernos responsables
de nuestras propias vidas. Pero para que podamos liberarnos de la influencia de estas
creencias adictivas, es conveniente examinar el pasado y erradicar cualquier mensaje que
hayamos recibido de nios y que ahora nos est haciendo vulnerables a la adiccin. Como
siempre, cuanto ms comprendamos el pasado, menos probabilidades tendremos de
repetirlo.
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6.
La familia adictiva
Si bien es cierto que el componente fisiolgico de algunas adicciones a sustancias
qumicas puede crearse a travs de la reiterada exposicin a la droga en una etapa posterior
de la vida, el componente emocional de la adiccin el mal-estar adictivo por lo
general se desarrolla durante la infancia. Nace directamente de las experiencias que
tenemos en nuestras familias.
Qu tipo de familia es la que fomenta la adiccin, aunque sea inadvertidamente? A
menudo hemos odo decir que las familias deshechas, de padres separados o divorciados,
representan la mayor amenaza para el bienestar de los hijos. Pero en realidad, es el modo
global en que los miembros de la familia se relacionan entre s, el clima de la familia
intacta o no el que determina si una persona crece o no con una vulnerabilidad a la
adiccin.
Una funcin vital de toda familia es servir de parachoques entre el individuo y la
sociedad: proteger a los miembros de la familia de los peligros y presiones exteriores.
Tambin es el campo de entrenamiento para adquirir la capacidad de afrontar los problemas
de la vida, y el lugar al que uno puede acudir para restaurar su confianza en s mismo. Los
chicos necesitan que la familia refuerce su autoestima, no que la deprima. Para muchas
personas propensas a la adiccin, lo trgico es que su hogar no fue un sitio en el que
pudieran renovar la confianza en s mismos, sino un lugar en el que su autoestima era
atacada.
Nuestra epidemia de conductas adictivas, es, en cierto sentido, una epidemia de
prcticas de educacin infantil que llevan a los hijos a creer que ellos no son bastante. El
hecho de que la adiccin se considere una enfermedad familiar, pasada de una
generacin a otra, probablemente est ms relacionado con la transmisin de sta y otras
creencias adictivas que con una predisposicin gentica (aunque eso tambin existe, en
especial en el caso de las adicciones a sustancias qumicas).
Y la familia que genera adiccin no siempre es evidentemente disfuncional. Por el
contrario, la mayora de las familias en las que se han creado personas adictivas parecen
muy normales. La disfuncin se pone de manifiesto slo en el resultado: en la conducta
dependiente e incontrolada del adulto-nio que de all emerge.
Parte de la dificultad para identificar los rasgos de la familia adictiva radica en que
dicha conducta se ha vuelto tan comn en nuestra sociedad que actualmente constituye la
norma. Muchas disfunciones familiares incluso son fomentadas por las condiciones
imperantes en nuestra cultura. En una sociedad en que se hace tanto hincapi en la imagen,
la eficacia, el xito y el poder, por encima de otras cosas, las necesidades de los hijos son
dejadas de lado por sus padres, quienes estn luchando por sobrevivir emocional o
econmicamente. Cuando los padres se ven forzados a gastar tanta energa emocional y
fsica tan slo para mantener su propio estilo de vida y su propia autoestima, poco les
queda para apoyar, guiar y proteger emocionalmente a los hijos.
En cierto sentido, somos una nacin de familias que han abandonado a sus propios
hijos. Este abandono es el problema medular de la familia que subyace a nuestra actual
epidemia de adicciones.
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conducta, el hijo seguir estando enojado algunas veces, temeroso otras, necesitado la
mayor parte del tiempo, y buscar su autonoma.
Todas estas cosas constituyen una amenaza para el precario equilibrio de los padres,
en especial si stos se sienten de por s inadecuados y han llegado a depender del hijo para
que los haga sentirse eficaces.
Quizs as es cmo el nio adquiere la creencia de que yo no soy bastante. El hijo
nunca es bastante como para satisfacer por entero las necesidades del padre. (Porque slo
tomando conciencia de las prdidas y el abandono que ellos sufrieron en su infancia y
lamentando lo perdido es como podrn estos padres resolver sus propias necesidades
interiores y romper el crculo vicioso).
El nio que se encuentra en esta situacin llega a convencerse de que: Debe de haber
algo mal en m; tengo un grave defecto; no soy bastante. Ahora el hijo ansa algo que lo
haga sentirse pleno. Cuando empieza a creer que algunos factores externos a l (drogas,
otras personas, ciertas actividades) pueden brindrselo, se vuelve vulnerable a la adiccin.
Los roles se han invertido. El hijo ha sido parentificado. Como ha debido ocuparse
de las necesidades de dependencia de su madre o de su padre, no ha podido acceder al
regazo del amor parental y permitirse ser vulnerable, dbil, pasivo y necesitado, como
puede serlo un nio. En lugar de esto, ha debido construir un falso yo que satisfaga las
necesidades de sus padres, ms que las suyas.
El resultado de este rechazo, para muchos hijos, es una independencia prematura.
No pueden permitirse demostrar sus propias necesidades de dependencia o an sentirlas
porque stas no tienen posibilidades de ser satisfechas. De modo que normalmente
hacen ver que no necesitan ser amparados y llegan a adultos sin que nunca se hayan
satisfecho sus necesidades de dependencia. Ms adelante, sern firmes candidatos a buscar
un objeto sustituto del cual depender, en otro intento igualmente intil de satisfacer sus
necesidades.
Lana es una adicta a la relacin y al sexo cuyos padres la sometieron a frecuentes
humillaciones, palizas y abusos sexuales. En un clima tan amenazador, es muy poco
probable que pudiera haber obtenido lo que necesitaba para convertirse en una persona
adulta independiente. Y no lo ha hecho. En la actualidad, a los treinta aos, Lana an no ha
tenido una relacin ntima duradera de ningn tipo. En vez de eso, acostumbra a atraer
hombres en los bares, seducirlos hasta que la desean, y luego los deja (por lo general,
antes de haber tenido relaciones sexuales con ellos).
Es fcil ver cmo el ansia de poder de Lana (residuo de sus propios sentimientos de
desamparo cuando era nia), tan integral en la personalidad adictiva, se pone de manifiesto
en su adiccin. Cuando Lana seduce, y luego deja, a los hombres que busca, est recreando
un patrn procedente de su desdichada infancia. Slo que esta vez ella es la que ejecuta el
rechazo; ella es la que ejerce el poder. Pero en su interior, Lana indudablemente sigue
siendo una nia muy necesitada y dolorida.
Pero qu hay del adicto que proviene de una buena familia, de una familia intacta
normal, que funciona en forma apropiada y est bien considerada en la comunidad? Nos
preguntamos: Cmo puede suceder esto? Sucede porque an en una familia que a todas
luces parece ser cariosa y atenta, la individualidad del hijo puede ignorarse tanto como en
una familia visiblemente catica; slo que en este caso, la situacin queda oculta tras una
apariencia de correccin social. En este tipo de familia, lo que el hijo recibe puede ser una
especie de aplastante seudoamor.
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hacer lo correcto, lo que bsicamente pareca consistir en hacer lo que queran los dems. Para
cuando llegu a la adolescencia, eso era exactamente lo que estaba haciendo.
Mientras que el trmino egosta habitualmente se emplea para aludir a alguien que
acta sin tener en consideracin a los dems, en nuestros sistemas familiares normativos
(pero malsanos) podra utilizrselo simplemente para indicar que el hijo est actuando
como un ego independiente en lugar de como una extensin de otras personas. El
equilibrio de la familia adictiva resulta amenazado por sus miembros ego-stas debido a que
alguien que acta como un ser independiente no puede ser fcilmente manipulado para que
haga lo que otros quieren.
El mensaje es: Si actas segn tus propios intereses, eres malo. Esto hace que el
hijo se acostumbre a no satisfacer sus necesidades directa y honestamente, sino de forma
indirecta, hacindose cargo de las necesidades de otros. No seas egosta significa No
seas t mismo; s la persona que yo quiero que seas, y entonces te premiar dndote amor y
aprobacin (condicionales).
Irnicamente, el hijo al que nunca se le permite colmarse a s mismo por lo general
se vuelve incapaz de darse a otros cuando llega a adulto: se vuelve verdaderamente egosta.
Si sus propias necesidades de dependencia permanecen insatisfechas por haber
sacrificado su satisfaccin en aras de la regla No seas egosta seguir siempre
buscando que otros lo sustenten y tendr muy poco que ofrecerles a los dems.
Los individuos pertenecientes a este tipo de sistema familiar atienden cada vez menos
sus propias necesidades y deseos, y en lugar de ello aprenden a prever lo que quieren otros,
a complacerlos y a conformarse con cualquier gratificacin que puedan obtener de esta
forma indirecta. Aprenden a reaccionar ante los actos de los dems en vez de actuar a partir
de su propio centro, o de su yo. No es de extraar que las personas propensas a la
adiccin conciban la idea de que Yo debo satisfacer mis propias necesidades
indirectamente.
Cuando los individuos que se estn recuperando de su adiccin comienzan a
identificar lo que desean y sienten, y a planterselo a otras personas (a fijar fronteras),
suelen experimentar intensos sentimientos de culpa. La culpa, como se dijo anteriormente,
tiene el efecto de frenarnos e impedirnos ejercer en demasa nuestro poder personal, nuestro
yo. Nos impide ser egostas.
Regla N 4: Atente al guin
Los miembros de la familia adictiva tienen el acuerdo tcito de mantener y fomentar
ciertos mitos o engaos: de atenerse al guin. Esta es la versin familiar de la negacin.
La razn por la que los miembros de la familia se confabulan a estos efectos es
simple: tienen miedo de ver las cosas tal como en verdad son, porque eso podra acarrearles
una prdida. Si reconocen lo que realmente est sucediendo en la familia, pierden el
consuelo de sus propias ilusiones. Tambin se exponen a perder la aceptacin de otros
miembros de la familia y cualquier sensacin de pertenencia que puedan tener. Hay
demasiado que perder... en especial si no cuentan con otras fuentes de apoyo emocional.
Se han identificado varios roles que cumplen los hijos de alcohlicos en la familia:
el del chivo expiatorio o rebelde que exoacta los problemas familiares metindose en
los, el del realizador que obtiene aprobacin conducindose correctamente y haciendo
quedar bien a la familia, el del payaso que distrae a los miembros de la familia de sus
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sentimientos penosos, y el del nio perdido que pasa totalmente inadvertido y no le crea
problemas a nadie. Estos roles se pueden encontrar en la mayora de las familias
generadoras de adiccin, y no slo en las de alcohlicos.
Estos roles rgidos tienen cierta utilidad (a corto plazo) como mecanismos de
adaptacin. Permiten que los miembros de la familia exoacten o de algn modo traten los
sentimientos que los abruman a travs de sus roles, sin suscitar conflictos ni romper el
secreto que rodea los problemas primordiales que hay en la familia; tambin proporcionan
cierto sentido de identidad, aunque sea negativo, y a menudo brindan algunos beneficios
secundarios (el rebelde puede sentirse poderoso, el realizador recibe alabanzas, el payaso
obtiene atencin y el nio perdido a menudo desarrolla una frtil imaginacin).
A largo plazo, sin embargo, estos roles rgidos tienen unos cuantos efectos
sumamente negativos. Para empezar, los individuos que cumplen los roles no pueden ser
ellos mismos. Estn sujetos a satisfacer ciertas necesidades particulares del sistema
familiar. Si uno est desempaando el rol de chico duro (el rebelde), se ve obligado a
esconder ciertos sentimientos vulnerables como los de debilidad o tristeza, porque no
corresponde a su papel. Si est cumpliendo el rol del realizador, tiene que disimular su
clera y su rebelda, ya que eso corresponden al rol de otro individuo. Los miembros de
esta familia, como consecuencia, experimentan una fuerte sensacin de futilidad,
frustracin y desesperanza: la sensacin de estar sujetos a su rol.
Los roles son tambin paralizadores. Los mismos tipos de interacciones se llevan a
cabo una y otra vez; las mismas acusaciones, las mismas peleas, los mismos desenlaces.
Hay pocas oportunidades para el crecimiento y el cambio personales porque todo el mundo
se atiene al guin. Si una persona comienza a recuperarse y a cambiar, otros miembros de la
familia pueden reaccionar negativamente, e incluso sabotear los esfuerzos de esa persona,
para proteger el precario equilibrio disfuncional. La persona que est en vas de recuperarse
muchas veces se siente culpable por cambiar, como si esto fuera una deslealtad.
Se requiere una enorme valenta para salirse de los roles prescritos y comenzar a
comunicarse francamente. Pero la mayora de los adictos en proceso de recuperacin lo van
haciendo, paso a paso.
Regla N 5: No expreses tus (verdaderos) sentimientos
En casi ninguna familia adictiva se permite la libre expresin de una gama completa
de sentimientos. Cuando los padres estn reprimiendo sus propios sentimientos
espontneos, no pueden darse el lujo de permitir que los hijos expresen libremente los
suyos. La familia necesita mantener bajo control qu se expresa y quin lo hace para evitar
los peligros que entraa la expresin espontnea de sentimientos.
Lo que ms se teme es que un miembro de la familia ponga al descubierto el
sistema. Esto sucedera si alguien dejara de cumplir su rol, dejara de negar los problemas
y sentimientos dolorosos encubiertos y comenzara a abordarlos francamente. La franqueza
emocional de uno de sus miembros podra hacer que toda la familia quedara expuesta, y
quebrar su frgil equilibrio.
En la familia adictiva, con frecuencia se considera que sus miembros son fuertes si
no demuestran sentimientos vulnerables, y dbiles si lo hacen. A los individuos que de
adultos se convierten en adictos se les sola decir, cuando eran nios, Eres demasiado
sensible, por lo que aprendieron a reprimir sus sentimientos. La verdadera cuestin es:
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demasiado sensible para quin? Lamentablemente, demasiado sensibles para los padres, a
quienes la manifestacin de sentimientos los pone incmodos.
La espontaneidad se sofoca en la familia adictiva, porque la expresin espontnea
puede conducir a los miembros peligrosamente cerca de su verdadero yo. Por la misma
razn, tambin se desalienta la creatividad que es por definicin una forma de expresin
espontnea y libre de censura, ya sea abiertamente o por medio de no propiciarla. El
talento artstico y otras dotes creativas de los hijos pueden percibirse como una amenaza
para la familia adictiva. En una atmsfera emocionalmente represiva, los padres se sienten
ms cmodos si controlan lo que se expresa, y un hijo notoriamente artstico y creativo
puede ser percibido como una amenaza contra este tipo de control. La expresin creativa es
demasiado espontnea, demasiado real.
Amy, una fumadora adicta de marihuana, refiere cmo fue perdiendo acceso a su
creatividad a travs de los aos:
De nia, yo era muy creativa. As era mi modo de ser. Bailaba, inventaba historias, dibujaba,
pintaba y me iba a la cama cantando. Pero esto nunca fue alentado. De hecho, creo recordar que me
hacan burla y que empec a ser consciente de m misma, a sentir que de algn modo me haba estado
portando como una tonta.
Gradualmente, fui dejando todo eso. Cuando ingres en la universidad, estaba empeada en ser
lo ms convencional que pudiera. Mi objetivo, por entonces, era ser igual a todos los dems, porque
eso pareca ms aceptable. Haba suspendido mi vida interior y estaba ajena a m propio modo de ser y
a mis verdaderos intereses. Me llev nada menos que los siguientes veinte aos y un par de
adicciones poder volver finalmente al punto en que haba estado de nia, en contacto con mi yo
interior.
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7.
La sociedad adictiva
Hoy en da todos sabemos que los nios que se cran con padres drogadictos corren
serio peligro de llegar a adquirir adicciones, a su vez. Pero lo que apenas estamos
empezando a entender es que el hecho de educarnos en una sociedad adictiva tambin nos
afecta a todos, de la misma manera.
De hecho, tal vez hasta sea imposible crecer en nuestra cultura actual sin adquirir al
menos cierta vulnerabilidad a la adiccin. Esto se debe a que los rasgos de la personalidad
adictiva (la insistencia en la imagen, las ansias de poder y control, la negacin y la falta de
franqueza, por mencionar slo algunos) se estn reflejando cada vez ms en los valores y
las tendencias de la sociedad. Y es un proceso que se perpeta a s mismo. Ciertas
tendencias crean las condiciones propicias para la adiccin, y la creciente cantidad de
personas adictas refuerza esas tendencias.
Nuesta sociedad, en cierto sentido, se est convirtiendo en una gran familia
disfuncional. Y as como los hijos de familias disfuncionales se vuelven propensos a la
adiccin a medida que tratan de adaptarse a sus perturbadas familias, tambin nosotros nos
estamos haciendo ms proclives a la adiccin a medida que tratamos de adaptarnos al
sistema disfuncional ms amplio en el que vivimos.
Por eso es que la conocida guerra contra las drogas que lanz el Gobierno ha tenido
poco xito y est condenada a seguir fracasando. Porque no aborda los factores culturales
profundos que contribuyen a crear la insaciable demanda de drogas. Muchas personas se
estn haciendo adictas, no porque carezcan de informacin sobre las drogas, sino porque
estn procurando (del modo contraproducente propio del adicto) satisfacer necesidades
emocionales, sociales y espirituales bsicas y normales, de intimidad, comunidad,
aceptacin y alivio a la tensin. Desde luego, los alteradores del estado de nimo no pueden
dar estas gratificaciones, pero s ofrecen la ilusin de poder hacerlo; y una persona
desesperada se conformar con la ilusin.
Nuestra epidemia de adicciones en realidad es lgica y comprensible, dado el
contexto cultural en el que se da. En una sociedad en la cual la imagen lo es todo, por
ejemplo, cabe esperar que la gente utilice alteradores del estado de nimo que le ayuden a
crear o mantener una determinada imagen, o a evadir sus sentimientos de incapacidad. De
manera similar, en tanto ms y ms personas sienten que carecen de control sobre sus vidas,
es previsible que recurran a los alteradores del estado de nimo que les proporcionan
embriagadores sentimientos de competencia, poder y control. A medida que la vida se
vuelve ms extenuante y complicada, podemos prever que los alteradores del estado de
nimo, que producen sus efectos de manera simple y predecible (al menos al principio),
habrn de resultar tanto ms atractivos.
Si bien todos estamos intensamente influidos por las fuerzas de la sociedad, tambin
tenemos un poder de opcin personal. Los valores y tendencias generadores de adiccin
slo pueden hacernos vulnerables si nos dejamos llevar por ellos. Aqu es donde interviene
nuestra responsabilidad personal... y donde se encuentra nuestra esperanza. Cuanto ms
conciencia tomemos del modo en que las fuerzas culturales determinan nuestras adicciones,
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En una sociedad en gran medida basada en proyectar una imagen que sea aceptable
para los dems, en la bsqueda de un cuerpo perfecto y una conducta perfecta, las
adicciones nos ayudan a sentirnos ms aceptables, a encubrir el temor de no ser lo
suficiente tal como somos. Como observ Sheila, la maestra con mltiples adicciones: Yo
quera presentar una imagen perfecta, porque senta que en mi interior todo era demasiado
imperfecto.
El hecho de que tantas personas en nuestra sociedad padecen, al igual que Sheila,
sentimientos de insatisfaccin, es tal vez la mayor tragedia de nuestros tiempos, as como
una clave para entender por qu est tan generalizada nuestra epidemia de adicciones.
Hemos dejado de percibir que somos valiosos y dignos por el solo hecho de que existimos.
Al no contar con este sentido bsico de nuestro valor intrnseco, nos obsesionamos por
mostrar una imagen que creemos nos har ms aceptables.
Esta obsesin con la imagen nos empuja hacia ciertas drogas y actividades que, o bien
apuntalan nuestra imagen (nos hacen ms delgados, ms sociables, ms productivos y
triunfadores), o nos vuelven insensibles (como lo hacen el exceso de comida o las drogas
aplacadoras) al constante autoexamen.
La creencia en la supremaca de la imagen que en s misma es adictiva y forma
parte del mal-estar profundo de nuestra cultura es perpetuada por la negacin. La
actitud de rechazar nuestro verdadero yo y tender a proyectar una imagen aceptable suele
ser tan dominante que ni siquiera nos damos cuenta de que esa mscara no es lo mismo que
nosotros. Se nos hace imposible separar la ilusin de la realidad. Empezamos a creer que en
verdad podemos ser superpersonas, que la perfeccin es posible y que si no la alcanzamos
debemos estar fallando.
Ya hemos visto cmo las familias refuerzan, sin saberlo, este rechazo del yo y esta
bsqueda de la imagen. Pero por qu son estas creencias autodestructivas tan imperantes
en nuestra cultura actual? En qu forma la sociedad est reforzando e incluso ayudando a
crear la conviccin del adicto de que Yo no valgo lo suficiente? Para entenderlo, el
primer paso consiste en tomar conciencia del modo en que las impresiones
autorrechazantes (las ideas crticas que tenemos sobre nosotros mismos) son fomentadas a
diario a travs de los medios masivos de comunicacin y de otros aspectos de nuestra
cultura. Una vez que tomamos conciencia de esto, podemos comenzar a trocar las
impresiones por mensajes de autoaceptacin. Esto ser un paso importante hacia el objetivo
de volvernos menos vulnerables a las adicciones.
En conjunto, estamos particularmente obsesionados con nuestro aspecto. Nos criamos
en medio de un bombardeo de mensajes de los medios de comunicacin que nos dicen que
el aspecto fsico es de suma importancia, y llegamos a creerlo. En una encuesta de alcance
nacional, uno de cada dos varones adolescentes y uno de cada cinco hombres adultos
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respondieron que para ellos lo ms importante en una mujer era su apariencia fsica. Como
era previsible, la misma encuesta revel que slo una de cada tres mujeres se siente
conforme con su aspecto.
La gordura es motivo de particular preocupacin en nuestra sociedad. Cuando en esta
misma encuesta se les pregunt a los varones: Qu cosas le desagradan en una mujer?,
el 52% mencion la gordura en primer lugar. Ciertamente, la anorexia y la bulimia han
evolucionado sucesivamente con la creciente insistencia social en la delgadez como
requisito del atractivo personal. En su libro Hunger Strike: The Anorectics Struggle as a
Metaphor for Our Age, Susan Orbach sugiere que el anorxico representa una caricatura de
este requisito de estar delgado, pues lo acata hasta el extremo de poner en evidencia su
absurdidad.
Un vistazo a los avisos publicitarios de algunos establecimientos dedicados al
ejercicio fsico nos revela algo ms sobre nuestra preocupacin por la perfeccin corporal y
el grado en que la tomamos en serio. Los modelos que aparecen en estos avisos estn
bronceados, musculosos y no tienen ni un gramo de grasa de ms. Pero lo ms llamativo es
que casi siempre parecen muy adustos y faltos de alegra; la finalidad de lo que all estn
haciendo evidentemente no es la de divertirse sino la de esforzarse con toda seriedad por
alcanzar una meta: adquirir una determinada imagen corporal.
Tratar de reunir el cuerpo, la figura, el rostro y la vestimenta de una persona ideal
es una tarea ingente. Esta obsesin por lograr una imagen perfecta les resta energa, tiempo,
dinero y atencin a otros empeos ms productivos, creativos y gratificantes. Es una irona
que mientras estamos obsesionados con nuestro aspecto fsico y preocupados por la
perspectiva de envejecer, nuestras vidas nuestra juventud nos pasan de largo. Al negar
quines somos realmente (personas destinadas a envejecer, como todas las que pasaron
antes que nosotros), nos privamos del sentimiento que ms se asocia con la juventud: la
alegra.
Otro aspecto en el que nos esforzamos por amoldarnos a ciertas imgenes en lugar de
mostrarnos tal como somos es el de los roles sexuales estereotipados. Los roles femenino y
masculino transmitidos a travs de nuestra cultura tienden a estar muy polarizados: para
que se lo considere masculino, un hombre tiene que ser agresivo, controlador, activo y
analtico; para ser considerada femenina, la mujer deber complementariamente receptiva,
emocional, cariosa y pasiva.
Puesto que amoldarse a estos ideales polarizados significa negar una gran parte del
propio yo, nuestra naturaleza humana se rebela contra eso. Un hombres se siente vulnerable
a veces, aunque no lo demuestre, y una mujer desea poner de manifiesto su poder y
emprender acciones algunas veces, aunque pueda ocultar este impulso. Como todava
subsisten estas expectativas polarizadas respecto de los roles sexuales pese a que cada
vez somos ms conscientes de ellas, los sentimientos y deseos que chocan con nuestro
rol suelen provocarnos confusin y el temor de resultar inaceptables para los dems. Las
drogas y actividades a que nos hacemos adictos a menudo nos ayudan a apuntalar nuestra
sensacin de competencia de gnero (por el momento) y sta es otra parte de su valor
reforzador.
El hecho de que tanto las mujeres alcohlicas como las cocainmanas suelen sufrir
profundos sentimientos de vergenza y humillacin respecto de su conducta sexual
relacionada con la droga, pone en evidencia al doble vnculo del rol femenino en nuestra
sociedad. El mensaje para las mujeres es: S sumisa: demostrar autonoma y firmeza de
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por televisin y nunca parecen estar atemorizados, ni ansiosos, ni infelices. Conversan con
gran desenvoltura, le hacen bromas al entrevistador, se ren con facilidad y se visten con
extrema elegancia. Parecen no tener ningn defecto, y esto intensifica la vergenza que nos
provocan las imperfecciones que percibimos en nosotros mismos. Despus de todo, si estas
celebridades son tan importantes y tan perfectas, cmo nos hacen quedar a nosotros?
Es fcil olvidar que las imgenes difundidas por lo medios masivos de comunicacin
estn cuidadosamente orquestadas y dirigidas a producir ciertos efectos, no a reflejar
honestamente la realidad. La nica explicacin que encontramos para el hecho de que no
somos tan felices, tan aplomados y tan dignos de atencin como esas celebridades que que
nosotros no valemos lo suficiente... una vez ms. Tenemos tantos deseos de poder proyectar
una imagen de autoconfianza que estaremos dispuestos a aspirar un poco de cocana o a
tomar algunos tragos con el fin de lograr lo mejor.
Para liberarnos del deseo exagerado de hacernos ms aceptables, debemos adquirir
una slida cuota de autoaceptacin, saber que somos intrnsecamente valiosos y que no
necesitamos ganarnos ese valor alcanzando ciertos niveles externos y arbitrarios de
perfeccin.
LA COMERCIALIZACION DE NUESTRAS ADICCIONES
El mercado ms poderoso y acaparador en este
pas es el de los comilones incontrolados y mientras
todos los dems hablan de refrescos basados
en brotes de soja, de helados sin azcar, y cosas por
el estilo, hay entre 120 y 140 millones de personas
que no pueden contenerse, en diversos grados... Es
una enfermedad increble, y lo que yo estoy haciendo
es ponerme del lado de los malvados y explotar
la enfermedad.
David Liederman,
fundador y presidente de Davids Cookies
Casi todos sabemos que es importane que los padres les transmitan mensajes
coherentes a sus hijos: que no les digan una cosa y hagan otra. Por ejemplo, si un padre
reprende a su hija adolescente por beber cerveza y en otra ocasin le regala un jarrito para
cerveza, cul de los dos mensajes debe creer ella? Si una madre les dice a sus hijos que no
tomen drogas porque hacen dao pero ella se embriaga todas la noches con vodka hasta
perder el conocimiento, qu es lo que aprenden los hijos? Los actos, como indica el dicho,
hablan ms que las palabras... siempre.
Pero en toda la sociedad, nosotros tambin estamos transmitiendo dobles mensajes
acerca de las drogas, el juego, el sexo y otros alteradores del estado de nimo. El alcohol y
el tabaco, nuestras drogas legales, son abiertamente comercializadas pese a que entre ambas
contribuyen a provocar nada menos que 450.000 muertes por ao en los Estados Unidos.
Tambin el azcar es objeto de promocin a pesar de la creciente cantidad de personas que,
como dice Liederman, no pueden contenerse.
Nancy Reagan y otros exhortan a los chicos a decirle que no a la droga, pero miles
de avisos publicitarios promueven los beneficios de algn arreglo rpido: pldoras contra el
insomnio, bebidas para divertirse ms, remedios para el dolor de cabeza que causa el estrs,
alimentos para resolver desacuerdos familiares.
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momentos en que la epidemia de cocana era objeto de una intensa cobertura en los medios
de comunicacin), redujo ms tarde esa cifra a menos de la mitad, en una disposicin
detrs de bambalinas que pas en gran medida inadvertida para el pblico.
Hay otras incongruencias en el modo en que se han conducido nuestros funcionarios
con respecto al trfico internacional de drogas. Al mismo tiempo que se libraba
fervorosamente la guerra contra las drogas, varios funcionarios federales protagonizaron
controversias con relacin a las mentadas maniobras de contrabando de drogas por parte de
los Contras nicaragenses, los que contaban con el respaldo de Estados Unidos, as como
del general Manuel Noriega, de Panam.
Hasta en el ms alto nivel, el de la rama ejecutiva de nuestro Gobierno nacional, las
leyes se infringen con apabullante frecuencia. Slo un miembro del gabinete original de
Reagan se mantena en su puesto al trmino de los ocho aos de gobierno de ste; casi
todos los dems haban renunciado bajo la acusacin de haber cometido algn acto
fraudulento o contrario a la tica. Sin embargo, sorprendentemente, persistimos en concebir
a nuestro gobierno y nuestra cultura como entidades moralmente superiores (otro
paralelismo con el colosal autoengao del adicto).
Vivir en una sociedad cuyos mximos dirigentes transmiten dobles mensajes acerca
de sus valores no es nada distinto a vivir en una familia en la que los padres se comportan
en forma incongruente. Y as como los hijos de una famlia con reglas contradictorias
tienden a expresar con acciones su confusin, lo mismo hacemos nosotros.
Desde luego, hay muchos funcionarios pblicos, policas, agentes de la ley y
dirigentes del gobierno que obran con honradez. Pero lamentablemente, tenemos ejemplos
ms divulgados de altos funcionarios que no se toman la honradez demasiado en serio.
Con todo, la falta de honradez no es lo peor, ya que ninguno de nosotros puede alegar
que lleva una vida perfectamente honrada. Lo peor es que contamos con poqusimos
modelos de rol en posiciones de autoridad que estn dispuestos a admitir sus errores
abiertamente y con honestidad. La nica ocasin en que un personaje pblico reconoce sus
equivocaciones, al parecer, es cuando le resulta polticamente conveniente hacerlo; cuando
no le queda otro recurso.
Qu vivificante y alentador sera ver a alguien tener el valor de reconocer sus errores
en pblico, de manera voluntaria. Imagnense el efecto que tendra sobre los jvenes ver a
un presidente hacer un inventario de las cosas que hizo mal y admitirlas de inmediato,
como se propone en uno de los doce pasos del proceso de recuperacin de Alcohlicos
Annimos!
Esta tendencia a abogar por la honradez, pero practicar la falsedad con nosotros
mismos, en las relaciones interpersonales, en nuestro trabajo, en nuestros asuntos cotidianos
afecta el estilo de vida en los Estados Unidos y crea el terreno frtil en el que prospera la
adiccin. Habituarse a la falsedad, aceptarla como algo normal, facilita la prevalencia del
mecanismo de negacin.
Puesto que ya no vemos a la sinceridad como una recompensa en s misma, no
podemos usar un sistema de valores basado en ella para regular nuestras vidas. De manera
creciente, nos apoyamos en controles externos en lugar de emplear el autocontrol, y esto
tambin contribuye a la epidemia de adicciones. En vez de vivir segn valores compartidos
y acordados, aceptamos cada vez ms el criterio de que la nica razn para no hacer algo es
la posibilidad de que nos atrapen.
La falsedad, en ltima instancia, est condenada a la derrota, y en la medida en que
nos hace ms vulnerables a la adiccin constituye una verdadera amenaza para nosotros. A
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Esta sensacin de ser aceptados por una comunidad de prjimos les proporciona a
muchos el primer verdadero sentido de vinculacin, de pertenencia segura basada en
su propio valor intrnseco. La fuerza de ese apoyo de esa sensacin de comunidad no
debe ser subestimada. Es la atmsfera en la que podemos comenzar a sacarnos las mscaras
y a permitir que se curen nuestras heridas. Como expres un adicto en vas de recuperacin,
refirindose al grupo de autoayuda al que asiste: Ellos saben quin soy yo, e igual me
aceptan.
LA ADICCION Y LA BUSQUEDA (SECRETA)
DE SIGNIFICADO
Todas las adicciones son formas de idolatra.
M. Scott Peck, entrevista en Change, Marzo-Abril, 1988
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Pese a nuestro materialismo, somos una sociedad que le confiere mucha importancia
a la diversin... o eso parece, a juzgar por la cantidad de dinero que le destinamos.
Gastamos miles de millones de dlares por ao en cosas que van desde calzados deportivos
y palos de golf hasta cuotas de clubes recreativos. Pero tambin en este caso, los valores
propios del mundo del trabajo han invadido nuestro tiempo libre, haciendo que nuestras
actividades de esparcimiento se orienten ms al logro de metas que a la creatividad y el
juego. Realizamos estas actividades, en muchos casos, no por mera diversin sino para
lograr o ganar algo: mejorar nuestro ltimo rcord, superar el de otra persona, perfeccionar
nuestra tcnica, hacer contactos comerciales o rebajar de peso. Estos objetivos no tienen
nada de malo, pero no reemplazan el solaz que brinda la diversin por la diversin misma.
Esto tambin incide en nuestra susceptibilidad a la adiccin.
Si nuestras actividades de esparcimiento se dirigen al logro de algn objetivo, no
podemos dejarnos llevar por ellas como para realmente divertirnos. Estaremos demasiado
pendientes de lo que hacemos, de cmo lo estamos haciendo, de cmo nos vemos al
hacerlo, de qu hora es, de cmo nos perciben los dems, y de a quin podemos conocer.
Nos mantendremos conscientes de nuestros actos en lugar de entregarnos a la actividad.
Pero slo dejndonos llevar es como podremos salir vivificados y rejuvenecidos,
segn Geoffrey Godbey, autor de Leisure in Your Life. Para esto, tenemos que entregarnos
por entero a una actividad, y realizarla porque es atractiva y divertida en s misma. Si nos
consagramos a una actividad que nos hace disfrutar, dejaremos de llevar cuenta del tiempo
y no estaremos pendientes de nosotros mismos, saldremos de la experiencia rejuvenecidos
y renovados... re-creados! En este sentido, las actividades de esparcimiento que resultan
vivificantes son similares a la meditacin sobre el punto focal: por el momento, todo inters
o preocupacin racional se hace a un lado; lo nico que cuenta es el instante.
Los alteradores del estado de nimo brindan esta oportunidad de centrarse en un
punto focal. Nos posibilitan escapar temporalmente de nuestra autoconciencia y
consagrarnos por entero a la experiencia. El ritual de la adiccin, la exaltacin que produce
y los posteriores efectos de culpa y vergenza, acaparan toda nuestra atencin y apartan de
nuestra mente cualquier otro problema. Por el momento, nada tiene importancia fuera de
qu blusa comprar, a cul caballo apostar, o dnde conseguir la droga. La inmersin total en
la actividad adictiva nos permite estar slo aqu y ahora, y esta prdida de la conciencia del
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tiempo es algo que ansiamos. A la vez, el seudoplacer que suministran nuestras drogas nos
evita tomar conciencia de qu poca alegra tenemos, de hecho, en nuestras vidas.
Divertirse se ha convertido en parte de nuestra imagen, ms que de nuestra verdadera
experiencia de vida. Los medios de comunicacin nos bombardean con imgenes que hacen
parecer que todo el mundo se est divirtiendo en grande. En los programas de entrevistas
vemos a celebridades conversando alegremente y en los anuncios publicitarios los modelos
derrochan vitalidad y placer, o se renen grupos de amigos a tomar cerveza en la playa, en
un clima de gran jovialidad. Las personas cuyas vidas no estn transcurriendo
jubilosamente no pueden sino pensar que las de los dems s lo estn, por lo que se sienten
an ms aisladas. Parte del hecho de ser una persona de xito, al parecer, es estar siempre
divirtindose. Si eso no sucede en su caso, entonces usted tiene alguna deficiencia.
Pero nuestra desenfrenada bsqueda de aparente placer encubre una suerte de
desesperacin. Ms que una sociedad excesivamente vida de placer, es muy posible que
seamos un pueblo que busca desesperadamente un respiro en el implacable requerimiento
de ejecutar, lograr, sobresalir y autovigilarse que nos impone nuestro estilo de vida
exigente, acelerado y sujeto a horarios. Lo que parece ser recreacin probablemente sea
ms bien recuperacin. La cuestin, en el fondo, no es que seamos desmedidamente
autocomplacientes sino que nos entregamos muy poco a nuestro yo interior.
Este anhelo tan arraigado de encontrar una solucin rpida es la razn fundamental de
la epidemia de adiccin en los Estados Unidos: es un modo de pensar que se enraiz y
prosper en gran medida durante el perodo de posguerra de los aos cincuenta y sesenta,
cuando se estaba educando la generacin de los nacidos en la poca de la subida de la tasa
de nacimientos que sigui al trmino de la guerra. No es casual que estemos presenciando
una proliferacin de adicciones ahora, en momentos en que los miembros de esa generacin
se estn acercando a la edad media. Antes de concluir nuestro anlisis de la sociedad
adictiva, examinemos cmo se le inculcaron a la generacin de las personas nacidas en la
dcada del cincuenta tal vez ms que a ninguna otra generacin anterior los tipos de
valores y creencias que ms fomentan la adiccin.
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magia les ha costado mucho aprender a tener paciencia, perseverancia y disciplina, a tolerar el exilio
en el mundo comn y corriente.
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de que su vida se vera allanada, de que sus problemas seran resueltos por alguna otra
persona y de que siempre habra una salida para cualquier dificultad.
Pero sta es slo la etapa socioeconmica en la que se inscribe la problemtica que
estamos tratando. Tambin hubo otras influencias especficas de la poca.
La televisin
La generacin de las personas nacidas en los aos 50 fue tambin la primera que se
form con la televisin. A diferencia de lo ocurrido con generaciones anteriores, criadas en
una cultura ms pausada en que la lectura requera cierta dosis de esfuerzo y perseverancia,
la televisin suministr diversin y entretenimiento instantneos sin exigir prcticamente
ningn esfuerzo a cambio. Al contar con una distraccin fcil, los individuos no se ven
obligados a tomar conciencia de sus sentimientos, y esto resultaba muy conveniente por
entonces si tenemos en cuenta que, de todos modos, las familias de esta generacin no
propiciaban que sus miembros expresaran lo que sentan.
La televisin tambin foment la creencia de que los problemas podan resolverse de
maneras fciles y mgicas... en secciones de media hora de duracin. Esto no suena
parecido a la experiencia de la droga? Hay otra semejanza ms con las drogas: la televisin,
al mismo tiempo que ayuda a evadir los sentimientos, estimula. Y le proporcion a esta
generacin una cultura compartida. Por primera vez, virtualmente todos los chicos fueron
destinatarios de los mismos mensajes, jergas publicitarias, canciones, temas y modelos de
rol. Esto tambin habra de incidir ms tarde en el surgimiento de una cultura de la juventud
a finales de la dcada de 1960.
Consumismo
Con el trmino de la Segunda Guerra Mundial y la introduccin de la televisin y la
publicidad masiva, el consumismo se convirti en una fuerza dominante en los Estados
Unidos, eclipsando el nfasis preexistente en los valores de la democracia, la tica y la
libertad, que haban sido fuerzas unificadoras durante el conflicto blico. La mentalidad
consumista es la de la solucin rpida.
Estos nios fueron los primeros en ser expuestos a travs de la televisin a
cientos de miles de anuncios publicitarios que aseguraban que comprar cierto producto,
usar cierto dentfrico, lavar la ropa con cierto detergente, comer cierto cereal, ingerir cierto
medicamento y dems, hara al consumidor ms feliz, ms sensual, ms fuerte, ms
competente o ms atractivo. El xito de la publicidad se basa en convencernos de que a) no
estamos bien tal como somos, pero b) lo estaremos si compramos el producto en
cuestin. La creencia de que yo no valgo lo suficiente es una de las ms destructivas y
desacertadas que le fueron inculcadas a esta generacin, as como un factor que predispone
a la adiccin.
La familia de Pap siempre tiene razn
Con la creciente influencia de los medios masivos de comunicacin, nos convertimos
en una cultura basada cada vez ms en la imagen. Fue en este contexto, bajo el influjo cada
vez mayor de la creencia en el Sueo Americano, que comenz a filtrarse en la conciencia
colectiva de los norteamericanos la imagen de la familia ideal: de la familia en que pap
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siempre tiene razn. Los progenitores de esta generacin pueden haber tomado por reales
las familias perfectas presentadas en programas de televisin tales como Pap siempre
tiene razn, El espectculo de Donna Reed y Djaselo a Beaver.
Los televidentes fueron introducidos en las vidas privadas de estas familias modelo
y lo que all vieron les pareci muy bueno. Haba relativamente pocas peleas, e incluso
stas no eran demasiado serias y siempre se resolvan en forma rpida (y humorstica); los
chicos se metan en algunos enredos de vez en cuando, pero nunca hacan nada tan grave
como para avergonzar a toda la familia. Mam y pap mostraban tener una relacin ntima
y clida (aunque no sexual). Los conflictos eran escasos, nadie haca grandes
cuestionamientos y el episodio siempre terminaba con todos muy unidos y cariosos.
Los padres de clase media de la generacin del sesenta pueden haber tratado de
emular a estas familias perfectas. Los conflictos y la agresin eran reprimidos, negados o
si se permita expresados a puertas cerradas. Los sentimientos negativos como los
de clera, tristeza, prdida y depresin estaban tcitamente prohibidos en muchas familias.
Se fomentaba la imagen de la familia unida y feliz, y se suprima la realidad de la
naturaleza humana con su gama completa de emociones humanas. Los problemas no se
podan resolver (y a los hijos no se les daba la oportunidad de adquirir la capacidad de
solucionar problemas) porque se supona que la familia no tena ningn problema, para
empezar.
Pero vivir una imagen significa negar el verdadero yo, como hemos visto, y esto
provoca vergenza. As es que los nios de toda una generacin crecieron con la desazn
provocada por la negacin de su verdadero yo, ajenos a sus sentimientos e incapaces de
expresar o manejar sus conflictos y de resolver sus problemas. Todos estos rasgos
contribuyeron a hacer a este grupo ms vulnerable a la adiccin que ningn otro anterior.
Una sociedad rpidamente cambiante y generadora de estrs
El estrs ha estado presente en todas las generaciones. Ya sea causado por guerra,
depresin econmica, pobreza, hambre o alguna otra vicisitud, siempre ha habido algn
tipo de problema con el cual enfrentarse. Si bien es difcil comparar un estrs con otro y
calibrar su relativa repercusin, no se puede sino pensar que algunos de los experimentados
por las personas nacidas en la dcada de 1950 han incidido en su vulnerabilidad a la
adiccin.
Los miembros de esta generacin, por ejemplo, fueron los primeros que crecieron
bajo la amenaza de la guerra nuclear y el exterminio de la especie humana. Desde luego, no
hay modo de medir con exactitud qu efectos ha tenido esa amenaza sobre esta generacin
y las que le siguieron, pero su influencia probablemente haya sido profunda. Tambin
fueron los individuos de esta generacin los primeros en criarse con una cantidad sustancial
de madres que trabajaban fuera de su casa y con un debilitamiento de los lazos
comunitarios y religiosos.
Los rpidos avances tecnolgicos y cambios culturales han empujado la capacidad de
tolerancia de muchas personas hasta su lmite, y an ms all de ste. Cada vez que una
cultura cambia a un ritmo ms rpido del que pueden asimilar su gente y sus instituciones
para poder adaptarse psicolgica y socialmente a los cambios, se produce un colapso
en el sistema de valores compartido de esa cultura y el resultado es una expansin de la
conducta disfuncional, como la adiccin.
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elevadas expectativas chocaron con la inflexible realidad. Las ilusiones de que el mundo
no tena lmites, de que las drogas eran mgicas y no hacan mal fueron desafiadas.
Tras sentirse poderosa omnipotente, de hecho en los aos 60, esta generacin
tuvo que enfrentar la realidad de que no haba sido en verdad capaz de revolucionar la
sociedad, de que la marcha de la sociedad hacia un materialismo siempre creciente estaba
continuando sin ellos, y de que la opcin era o bien unirse al rebao, al menos hasta cierto
punto, o seguir siendo parias sociales (y sufrir una soledad ms dolorosa).
Privada en su infancia de adquirir la capacidad necesaria para resolver problemas y
atrincherada en un sistema de creencias que fomentaba la gratificacin inmediata, la
generacin de la solucin rpida trat de crecer, pero se encontr con que estaba
persiguiendo una quimera.
Los aos 80: Todo va mejor con Coca... cola
A medida que las personas nacidas en los aos 50 empezaron a asentarse en el mundo
del trabajo, la marihuana perdi su atractivo. Esta droga volva a sus usuarios demasiado
tranquilos, pasivos y aletargados, y no haca nada para aumentar su rendimiento. En suma,
lo converta a uno en todo lo contrario de un buen hombre de negocios. A partir de 1979,
el consumo de marihuana comenz a declinar por primera vez desde que se iniciara su auge
a principios de los aos 60.
Aproximadamente al mismo tiempo, empez a aumentar el consumo de cocana.
Demasiado cara para ellos cuando eran adolescentes, la cocana se hizo ahora ms accesible
y estuvo al alcance de las personas nacidas en la dcada de 1950, que a estas alturas ya
estaban ganando dinero. As como la marihuana haba parecido perfecta para los aos 60, la
cocana que al principio la mayora de la gente crey inofensiva y no adictiva pareci
perfecta para los 80. En lugar de volver ms tranquilos a los usuarios (efecto que ya no era
deseable, dada su nueva orientacin al logro de objetivos), la cocana les daba energa, una
sensacin de poder y confianza en s mismos. Para gente ocupada en tratar de hacer frente a
las crecientes exigencias de sus carreras, relaciones, matrimonios e hijos, la cocana pareca
ser una droga a su medida.
Los desprevenidos miembros de esta generacin, cuya anterior experiencia con la
marihuana los haba llevado a creer que podan controlar cualquier droga, y quienes nunca
antes se haban hecho adictos, cayeron en la trampa de la cocana. Lo que no saban era que
el efecto incrementador del rendimiento de la cocana slo se produce ne los primeros
tiempos de su consumo, durante el perodo de la luna de miel. Al consumirla en forma
continuada, la creciente tolerancia obliga al usuario a tomar dosis cada vez mayores tan
slo para obtener el mismo efecto.
En los aos 80, la adiccin pas a ser a lograr (ms dinero, ms bienes, mejores
orgasmos, perfeccin corporal). Toda droga que parezca adecuarse al logro de esas metas
tendr buenas perspectivas de ser ampliamente aceptada. Es posible que la cocainomana
sea la adiccin secundaria de esta generacin: la primera es la adiccin a lograr.
En el caso de todas las adicciones, no es el dinero ni el logro en s mismos los que
constituyen el problema, ya que ambos pueden ser objetivos apropiados. El problema es el
uso que se les da al dinero, a los bienes y a los logros. Cuando cualquier cosa se utiliza para
tratar de sentirse lleno y conseguir algo distinto de lo que esa cosa puede brindar, nunca se
tiene bastante. As como los nacidos en los aos 50 no podan satisfacer las necesidades de
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sus padres, las drogas y ahora el poder, el xito, las relaciones, la perfeccin corporal
no pueden satisfacerlos a ellos.
Perseguir los halagos del xito con este criterio adictivo es como tratar de
reconquistar el efecto exaltador original de la droga. Es una forma de perpetuar la creencia
(derivada del consumismo) de que si tan slo tomo esta droga (o realizo esto, o gano esta
suma de dinero), por fin ser feliz. El individuo entra en ese rodillo, persiguiendo esa
solucin ilusoria, y queda atrapado en un crculo vicioso. Y no consigue lo que busca: el
efecto exaltador no puede mantenerse. El trabajo, el orgasmo, la relacin, el xito, lo dejan
vaco. No tienen el efecto que l esperaba que tuvieran.
Pero el individuo reincide, igualmente, todava creyendo que (por arte de magia)
podr reconquistar ese efecto exaltador. El resultado es desaliento y desilusin, pero el
adicto no conoce ninguna otra va, no cree que l puede lograr la felicidad y resolver sus
problemas por s mismo, de modo que contina recurriendo desenfrenadamente a esa
solucin rpida... o a alguna otra. Para los miembros de una generacin que no creen que
ellos son capaces de afrontar los problemas, ni que el esfuerzo de hacerlo ser
recompensado, y que siguen albergando la esperanza de que algo o alguien fuera de ellos
mismos solucionar sus dificultades, las adicciones son una consecuencia natural.
Los aos 90: la era de la recuperacin?
Una de las paradojas de la adiccin es que al tocar fondo y llegar a la desesperacin,
los adictos finalmente renuncian a su estilo de vida adictivo y al hacerlo descubren modos
de vivir que son mucho ms gratificantes.
Esta es la esperanza de recuperacin que encierran los aos 90 tanto para la
generacin de los nacidos en la dcada del 50 como para la sociedad en su conjunto. Puesto
que no podemos detener con xito nuestras adcciones sin hacer a un lado todas las
expectativas y metas poco realistas y estar dispuestos a recibir ayuda de otros, cuanta ms
gente toque fondo en nuestra sociedad adictiva, tanto ms cambiar, para mejor, la sociedad
misma. Pero mientras tanto, lo nico que podemos hacer es cambiar nosotros mismos.
Podemos dejar de adoptar y reforzar creencias contraproducentes en la perfeccin, la
imagen y la omnipotencia. Podemos aprender a aceptarnos a nosotros mismos y a otros tal
como somos y dejar de tratar de controlarlo todo. Podemos practicar la sinceridad, dejar de
culpar a los dems por los problemas que tenemos en nuestras vidas y comenzar a cambiar
lo que podamos. De este modo, la verdadera guerra contra las drogas ser librada por cada
uno de nosotros, a travs de nuestra propia recuperacin personal.
98
III
LA RECUPERACION
8
Apartarse de la droga
Recuperarse de una adiccin no slo es posible sino que tambin puede ser una de las
travesas ms emocionantes y reveladoras que pueda emprender una persona. Lejos de
constituir meramente una lucha atroz, puede abrir la puerta a un modo de vida mucho ms
gratificante que jams podra brindar ninguna droga: la ocasin de conocer y reclamar
aspectos de uno mismo hace tiempo abandonados a cambio de la aprobacin ajena; de
recobrar un sentido de significacin y propsito en la propia vida; de entablar relaciones
ms profundas y satisfactorias como nunca antes, y de aprender a respetarse y honrarse a
uno mismo, quiz por primera vez.
Pero librarse de la adiccin requiere algo ms que limitarse a cumplir algunas
frmulas de autoayuda. Significa, ante todo, cambiar el modo en que uno vive. Implica
desmantelar el armazn adictivo de la propia vida cmo se ve uno a s mismo, qu cosas
cree, cmo se cuida y cmo se relaciona con otros para crear una estructura sana en su
lugar.
Al elegir la va de la adiccin, el individuo tom el camino que crey ms fcil y se
apart de otro que lo obligaba a luchar con los sentimientos y problemas que l deseaba
eludir. Esto es muy natural: quin de nosotros querra afrontar obstculos si pudiera
evitarlo? El problema radica, como hemos visto, en que el camino de la adiccin es un
crculo vicioso. Tiene tramos muy traicioneros.
Ahora, para recuperarse, el individuo tiene que dejar de marchar en crculos de
evitar y anestesiar y afrontar esos sentimientos y creencias que lo hicieron tan vulnerable
a la adiccin, para empezar. Pero qu es lo primero que hay que hacer para encontrar un
nuevo camino cuando uno ha estado marchando en crculos? Hay que interrumpir el ciclo.
Dejar de hacer las mismas cosas de siempre.
De manera que el primer objetivo de la persona que procura recuperarse consiste en
romper el ciclo: en dejar de utilizar drogas, actividades o personas para anestesiar sus
sentimientos. A tal efecto, debe apartarse del circuito adictivo que lo lleva a dar vueltas y
vueltas, entre el modo de pensar adictivo, el estado de nimo negativo, el impulso a la
adiccin y la conducta adictiva. Es imposible recuperarse de una adiccin sin antes romper
ese ciclo. El camino a la recuperacin empieza por una total abstencin.
Hasta hace poco, muchos psicoterapeutas, en especial los que no estaban
familiarizados con el tema de la adiccin, pensaban que los adictos deban resolver primero
sus problemas psicolgicos de fondo con el fin de romper el ciclo adictivo. La creencia era
que deban adquirir suficiente autoestima, introvisin y alivio a sus conflictos interiores
para curarse de la adiccin.
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101
Elija, para decrselo, a alguien que le parezca que lo apoyar, y no que lo enjuiciar.
De ser posible, dirjase a alguien que usted sabe que es un adicto en proceso de
recuperacin. Esta persona estar en inmejorables condiciones de escuchar su admisin sin
reaccionar en forma negativa o excesivamente emocional.
Decidirse a dejar la droga
En el libro Cocaine: Seduction and Solution, Nannette Stone y sus colaboradores
sugieren hacer un balance por escrito. En un lado de una hoja de papel, enumere los pros:
los efectos positivos que usted obtiene de la droga (emocin, aprobacin ajena, alivio), y
del otro lado anote los contras: el costo que tiene para usted. Para que este ejercicio le
resulte til, es importante no esforzarse por quedar bien, sino tratar simplemente de ser
sincero.
En el lado del costo, considere cmo ha afectado el consumo de la droga a sus
relaciones familiares, amistades, trabajo y carrera, salud fsica y mental, autoestima,
responsabilidades familiares, actividades recreativas y sueos. Enumere todo lo que pueda
recordar, grande o pequeo, desde me provoca trastornos hepticos hasta me hace llegar
tarde al trabajo. Asegrese de que los costos que enumere sean cosas que lo afectan a
usted, no slo las razones por las que otras personas piensan que debera dejar la droga.
Cmo han cambiado los efectos positivos con el tiempo? Han aumentado los
costos? A cierta altura de su carrera adictiva, la balanza da un vuelco. Los costos superan
los beneficios. Eso es lo que lleva al adicto a buscar ayuda. Su autodesprecio se vuelve ms
fuerte de lo que pueden tolerar; sufren depresin, ansiedad y otros estados de nimo
gravemente negativos; se meten en problemas mdicos, sociales y financieros. La vida se
les torna ingobernable y catica.
Tan importante como admitir los costos de su adiccin es enumerar lo que usted cree
que obtiene de ella. Lo ayuda a distenderse? A alternar socialmente? Disipa su soledad?
Elimina la ansiedad? Lo hace estar menos pendiente de usted mismo? Suprime el
aburrimiento?
Ahora, vea si su adiccin realmente le est dando lo que usted cree, o si solo le ofrece
la ilusin de tenerlo. Por ejemplo, si su motivo para mantener una relacin adictiva es que
sta le evita sentirse solo, fjese un poco ms. Realmente le est brindando el consuelo y el
compaerismo de una relacin ntima o tan slo la ilusin de tenerlos? Lo ms probable es
que si la relacin es adictiva, usted est cada vez ms aislado y solo... si observa debajo de
la superficie.
Es difcil enfrentar la verdad acerca de cualquier adiccin. Es como admitir que un
matrimonio ha fracasado. Es posible que usted trate de mantener una fachada durante
mucho tiempo, pero si quiere conseguir realmente lo que desea, tendr que dejar de vivir en
la mentira y admitir la verdad.
Ahora es tambin el momento de considerar lo que usted verdaderamente quiere de la
vida. Haga otra lista: la de sus sueos y metas, desde los ms importantes hasta los ms
nfimos. Su adiccin est interfiriendo con la posibilidad de que alcance sus metas y
concrete sus sueos? Si es as, cmo est interfiriendo? Puede imaginar en qu forma el
hecho de librarse de su adiccin podra ayudarlo a lograr lo que usted quiere de la vida?
Lo que obtiene con la droga es lo que quiere tener en la vida o lo que se conforma con
tener?
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promesas acerca de cmo van a ser las cosas no es un sucedneo de hacer lo que hay
que hacer: la ardua tarea de cambiar las creencias y actitudes adictivas que lo hicieron
vulnerable en primer lugar.
Esta puede ser la primera vez en que usted ha considerado la posibilidad de asumir un
verdadero compromiso con usted mismo (aunque pueda haber asumido responsabilidades
por otras personas). De esto trata la recuperacin: de aprender a satisfacer sus propias
necesidades y manejar sus propios problemas con eficacia, de modo que no anse un
alterador del estado de nimo, un escape instantneo. Significa comprometerse a atender al
nio que hay dentro de usted y al que hace tanto tiempo abandon. Y esta atencin es
necesaria para recuperarse de la grave y letal enfermedad que es la adiccin.
Una vez que tenga clara su intencin de recuperarse y haya asumido un compromiso
con ese nio que hay dentro de usted, le resultar mucho ms fcil dar los pasos concretos
que se describen en este captulo. Hay un dicho que expresa que si un hombre no sabe
hacia qu puerto est navegando, ningn viento le ser favorable. Asumir un compromiso
con la recuperacin es como elegir un puerto. Ahora slo hay que tomar las medidas
necesarias para aprovechar el viento a favor, para hacer acopio de las fuerzas que pueden
llevarlo a ese puerto.
Un salto de fe. Una vez que usted deje la droga, no hay ninguna garanta de que se
vaya a sentir como nuevo de inmediato. Es probable que tenga que entrar en lo que
percibir como un espacio vaco, donde ya no tiene la droga pero tampoco cuenta con
nuevos recursos interiores todava. Sandra, quien se est recuperando de su adiccin a
fumar marihuana y a la relacin, habla de lo difcil que es ingresar en ese espacio entre la
adiccin activa y la recuperacin, en ese perodo en el que uno debe flotar.
Ahora, todas las ilusiones que yo tena se han hecho pedazos, y es tremendamente doloroso. De
modo que estoy flotando, pero no floto bien. Soy una buena nadadora desenfrenada. Si me dan una
meta, un objetivo, un punto hacia el cual nadar, lo hago fantsticamente bien. Pero esto de flotar... este
vaco, es aterrador.
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personas comprueban que cultivar una creencia en una conciencia superior una
energa espiritual que est en todas partes les resulta provechoso. Craig, quien se est
recuperando de su adiccin a fumar marihuana, explica este concepto: Yo no creo en Dios,
per se, pero s creo en un poder superior que est omnipresente en el universo, incluso
dentro de m. Creo que mi poder superior est fuertemente conectado con mi inconsciente,
y que quiere curarme as como hay una fuerza dentro de nosotros que nos quiere curar
cuando nos enfermamos fsicamente, si no interfiero con l.
CUADRO 2. Los doce pasos de Alcohlicos Annimos
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4.
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Admitimos que ramos impotentes frente al alcohol; que nuestras vidas se haban vuelto
ingobernables.
Aceptamos que tenemos una alteracin en nuestra actitud mental y que slo un Poder superior a
nosotros mismos podr ayudarnos.
Decidimos poner nuestra vida y nuestra voluntad al cuidado de Dios tal como cada uno lo concibe.
Realizamos un inventario detallado y valiente de nuestras vidas.
Admitimos ante Dios, ante nosotros mismos y frente a otro ser humano la naturaleza exacta de nuestras
faltas.
Estamos totalmente dispuestos a que Dios nos elimine todos estos defectos de carcter.
Rogamos humildemente a Dios que elimine nuestros defectos.
Hemos hecho una lista de todas las personas con las que obramos mal y nos disponemos a hacer
reparaciones.
Reparamos hasta donde nos fue posible, salvo en los casos en que eso causara perjuicios a la persona
en cuestin o a terceros.
Continuamos haciendo un inventario personal y admitimos con prontitud los errores cometidos.
Procuramos, a travs de la plegaria y la meditacin, mejorar nuestro contacto con Dios tal como cada
uno lo concibe, implorndole slo el conocimiento de Su voluntad para con nosotros y el poder de
cumplirla.
Al haber tenido un despertar espiritual como resultado de estos pasos, tratamos de llevar este mensaje a
otros alcohlicos y de practicar estos principios en todos los aspectos de nuestras vidas.
_________________________________________________________
Darse por vencido: de la admisin a la aceptacin
Para frenar una adiccin, usted debe ir ms all de la admisin intelectual de que s,
tengo un problema, hasta aceptar ese hecho en un nivel profundo o emocional. Esto
implica aceptar 1) que usted es adicto, 2) que no conseguir recuperarse a travs del
ejercicio de su voluntad, y 3) que para recuperarse tendr que cambiar sustancialmente su
modo de pensar y de vivir.
A partir de esta aceptacin se logra la actitud franca y abierta que es necesaria para
empezar la recuperacin. Uno renuncia a su propio modo de hacer las cosas y asume un
compromiso ms profundo para intentar otro enfoque (cambio de segundo orden). Barbara
pudo dejar de comer en exceso por primera vez en su vida mientras estaba en un programa
de tratamiento. La nica cosa diferente respecto de sus anteriores intentos de no comer
demasiado, dice Barbara, fue que se admiti a s misma que no saba cmo tratar el
problema y que estaba cansada de intentarlo. Se encomend entonces al programa:
Me dije que hara todo lo que me indicaran, aunque me pareciera una tontera. De pronto me
encontr con que tena las fuerzas que nunca antes haba tenido para dejar de comer en forma
desenfrenada. Pero primero tuve que someterme. No encuentro otra manera de explicarlo.
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La idea de que la voluntad es suficiente para superar una adiccin nace del sistema de
creencias adictivo, como hemos visto. Si creemos que somos omnipotentes, entonces
pensamos que deberamos ser capaces de controlarnos tambin nosotros mismos. Pero
incluso si logramos controlar el uso de nuestro alterador del estado de nimo a fuerza de
determinacin y voluntad, es muy probable que tengamos una recada o iniciemos una
nueva adiccin.
Cada uno de nosotros tiene mucho poder, pero slo si reconocemos antes nuestras
propias limitaciones y adoptamos una actitud receptiva ante la ayuda exterior. De modo
que, una vez ms, aqu hay una paradoja, una contradiccin. Admitir que estoy atrapado,
que no tengo control sobre mi conducta, me da acceso al poder que s tengo: el poder que
proviene de decir la verdad y afrontar la realidad. Destinar atencin y energa a mantener
la ilusin de ejercer control socava nuestro poder. En el momento en que nos decimos:
Soy un adicto o No puedo controlarlo, rescatamos la atencin, la energa y el tiempo
malgastados en mantener la fachada de que todo est perfectamente bien.
Para dar este primer paso, usted debe abandonar la creencia de que debera ser
todopoderoso y perfecto. Cuando el adicto entiende que ser limitado no es vergonzoso sino
humano, su humillacin se transforma en humildad: Yo soy como todos los dems. Soy
humano y tengo limitaciones humanas. La humildad y la franqueza, por lo tanto, son los
dos antdotos para los sentimientos de impotencia. Al admitir humilde y francamente que es
impotente respecto de su adiccin, usted tendr acceso a su verdadero poder.
El adicto est atrapado en una encrucijada. Renunciar a la esperanza de controlar su
adiccin es algo que va en contra de su modus operandi. El est acostumbrado a tratar de
controlarlo todo. Pero desistir de ejercer control es precisamente lo que se requiere para
recuperarse. Si contina con su adiccin, sufre consecuencias adicionales y crecientemente
negativas; si admite su derrota, invalida el sistema de creencias en que ha basado toda su
vida. No es de extraar que muchos adictos deban tocar fondo antes de decidirse a dar este
paso crtico! A esas alturas, no tienen otra opcin ms que darse por vencidos, porque estn
derrotados.
Los adictos que no se recuperan son los que se niegan a renunciar a este control.
Joyce, una adicta a la cocana, acudi hace poco a un centro de tratamiento para pedir
ayuda, con una actitud tpica de la persona que est dominada por un modo de pensar
adictivo. Declar que haba tratado de dejar de consumir cocana muchas veces pero que
siempre reincida. Le pidi ayuda al asesor que la atendi pero le advirti que ella no
tolera estar en un programa estructurado y no soporta que otros le digan lo que tiene que
hacer.
El problema es que Joyce no ha renunciado a ejercer control. Quiere encontrar una
solucin a su problema de adiccin que le permita mantener su modo de pensar adictivo: la
ilusin de que ella controla las cosas. Quiere recibir ayuda, pero en sus propios trminos,
los que son generadores de adiccin. Sus intentos de dejar de consumir cocana son lo que
antes se describi como cambios de primer orden. Su solucin (que ella controle las
condiciones del tratamiento) se encuadra en el mismo contexto (que ella pueda recuperarse
ejerciendo un autocontrol) que la llev a enfermarse, en primer lugar, por el que est
condenada a fracasar.
Muchas personas que tratan de poner fin a su conducta adictiva slo llegan a ese
primer paso, a una admisin intelectual y un intento superficial de romper el ciclo adictivo.
Aunque logren abstenerse durante un breve perodo, su modo de pensar adictivo los lleva a
la conclusin de que estn curados y ya no necesitan esforzarse ms. Y entonces vuelven a
106
107
Es poco lo que cualquier otra persona puede hacer para ayudar a un adicto a llegar a
la aceptacin. La razn por la que muchsimos textos de autoayuda no dan resultado es que
a menos que el adicto admita que la sola voluntad no basta, ni todos los principios de
autoayuda del mundo podrn auxiliarlo.
En este libro, tampoco podemos darle aceptacin, pero s proponerle a usted algunos
modos de favorecer el proceso. Participando en un grupo de recuperacin, por ejemplo,
usted conocer a otras personas que han renunciado a su propio modo de hacer las cosas,
han aceptado el camino de la recuperacin recomendado y pueden dar testimonio de los
resultados positivos obtenidos. Por lo general, esos resultados son evidentes, de todos
modos. Las personas en vas de recuperacin (no slo abstinentes) suelen mostrarse
confiadas, tranquilas, centradas, en paz y (paradjicamente) con sus vidas bajo control.
Acerca de la abstencin
Si usted no est dispuesto a pasar un perodo de abstencin como objetivo inicial, no
podr dar comienzo a su recuperacin. La meta de la abstencin no es negociable a efectos
del xito de la recuperacin.
Segn de qu adiccin se trate, el trmino abstencin significa diferentes cosas.
Algunas sustancias y actividades adictivas como el alcohol, las drogas ilegales y el juego
deben evitarse totalmente si uno es adicto a ellas. Pero como es evidente, no se pueden
evitar por completo la comida, el sexo, el dinero, el trabajo o las relaciones. En el caso de
las adicciones a estas cosas, es esencial diferenciar entre el uso apropiado de las mismas y
el uso inapropiado o autodestructivo. Los comilones desenfrenados, por ejemplo, no pueden
abstenerse de comer, pero s de comer en exceso.
En el caso de estas adicciones, por lo tanto, la abstencin significa no usar la
sustancia en cuestin en un grado o en una situacin en que sirva como alterador del estado
de nimo. Como expresa Julian, un adicto al sexo que se est recuperando en Adictos al
Sexo y al Amor Annimos: La abstencin, en mi caso, significa que debo abstenerme de
actuar mal, de utilizar la conducta sexual para anestesiar o evadir sentimientos dolorosos o
molestos.
Para el adicto es virtualmente imposible saber por s mismo dnde trazar la lnea,
puesto que tiene conceptos distorsionados que fueron justamente los que lo llevaron a
meterse en problemas. Por eso es que la ayuda externa es tan esencial, como comprob
Patti, una mujer alcohlica, anorxica y adicta al ejercicio fsico, que est en proceso de
recuperacin.
Fue fcil saber qu hacer para recuperarme del alcoholismo. En Alcohlicos Annimos le dicen
a uno: No beba y asista a las reuniones. Con la comida y el ejercicio, en cambio, el nico modo en
que pude fijar mis lmites fue con los planes de alimentacin y ejercicios que me dieron en la clnica de
rehabilitacin del hospital.
Bsicamente, el plan me exige abstenerme de cualquier conducta inapropiada en relacin con la
comida o con mi cuerpo: no ayunar, no darme atracones, no hacer ejercicio en forma abusiva, no
purgarme con laxantes y no comer demasiado.
Ahora slo como la cantidad de alimentos indicada en este plan. Como para conservar el peso
que ellos creen que debera tener, y no lo que yo querra pesar. El peso que ellos proponen est basado
en la proporcin de grasa en el cuerpo; el que a m me gustara tener se basa en conceptos
distorsionados.
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Es la adiccin la que lo priva de lo que usted quiere en la vida: buena salud, buenas
relaciones, la capacidad de hacer bien su trabajo y muchsimas cosas ms. Es la adiccin la
que lo coarta, la que lo despoja de su libertad personal. La imposibilidad de elegir
libremente y autolimitar su conducta es la esclavitud de la adiccin.
De manera que comience, tal como lo hizo Bruce, a considerar la abstencin no como
una privacin autoimpuesta, sino como una liberacin de algo abusivo y restrictivo.
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Trate de tener siempre presente los beneficios personales hacia los que se est
dirigiendo por el camino de la abstencin. Formule algunos planes de largo alcance. Las
personas menos vulnerables a la adiccin son las que tienen una direccin y metas claras
(no slo materiales), porque tienen ms motivos para querer funcionar lo mejor posible con
el fin de poder concretar sus sueos. Empiece por esperar que la vida sea buena!
No disminuir gradualmente
La mayora de las adicciones pueden y deben frenarse de una vez, en seco.
Las excepciones son el uso crnico y abundante del alcohol, somnferos, tranquilizantes y
otras drogas asociadas con sntomas de abstinencia peligrosos. Estas sustancias requieren
una disminucin gradual, bajo supervisin mdica, pues dejar de consumirlas abruptamente
puede provocar convulsiones y otras reacciones fisiolgicas con riesgo de muerte.
En el caso de la mayora de las dems adicciones, incluyendo la cocainomana, la
disminucin gradual no da resultado. Esto se debe a que tratar de reducir el consumo es
como tratar de controlarlo, cosa que el adicto, por definicin, es incapaz de hacer. Cualquier
incursin en la prctica adictiva vuelve a desencadenar todo el ciclo de la adiccin. En tanto
las apetencias sean reforzadas an ocasionalmente, continuarn ejerciendo un influjo
irresistible que arrastrar al individuo nuevamente hacia el uso desenfrenado.
Paul, el jugador de bolsa incontrolado mencionado en el captulo uno, comprob que
no poda reducir poco a poco su actividad adictiva pues cada vez que lo intentaba se vea
otra vez arrastrado a su nivel anterior, o incluso ms all de ste, por la emocin que
experimentaba. Por ltimo, dej de jugar por completo, de una sola vez, y eso le di
resultado.
El tiempo recomendado para establecer la abstencin depende del patrn que sigan
las incursiones adictivas. Si usted acostumbra a darse una tripada ocasional y luego
pasarse una o dos semanas sin incurrir en su adiccin, las primeras semanas de abstencin
le resultarn fciles. El peligro es que puede suponer que ya est en un terreno ms seguro
que en el que realmente se encuentra. Los adictos que siguen el patrn de los atracones son
muy vulnerables a reincidir justo alrededor del tiempo en que normalmente habra tenido
lugar su siguiente comilona. Asegrese de tomar precauciones especiales y de planear
cuidadosamente sus actividades durante ese tiempo.
Mantenerse limpio
Una vez que usted se ha vuelto abstinente, tal vez comience a preguntarse si no se
est adhiriendo con demasiada rigidez a su plan de abstencin. Es posible que le vengan a
la mente ideas tales como: Mi adiccin no era tan grave, despus de todo, o bien: Otras
personas parecen ser capaces de controlar su adiccin; por qu no habra de serlo yo? , o
Lo har slo una vez ms.
La mejor poltica es atenerse totalmente a su plan de abstencin. Otras personas tal
vez sean capaces de hacer cosas que usted no puede hacer, y no sufrir ningn efecto
negativo, pero para usted, hacer trampas en el cumplimiento de su plan significa volver a
entrar en el ciclo adictivo. Implica hacer difusos los lmites de la abstencin. Y una vez que
esos lmites se hacen difusos, es muy fcil volver a incurrir en la negacin. Antes de que
pase mucho tiempo, usted se habr desviado de la ruta trazada, estar ponindose excusas
otra vez y se encaminar hacia la reincidencia.
110
Si, tras repasar estas razones favorables a la abstencin total, usted sigue resistindose
a la idea de practicarla, pngala a prueba durante slo un mes, pese a sus objeciones.
Hgalo como un acto de fe, en vista de dos hechos importantes: la abstencin total le ha
dado resultado a un sinfn de otras personas, y usted al parecer no ha logrado superar su
adiccin haciendo las cosas a su manera.
EMPRENDER ACCIONES
Ahora, su decisin de dejar la droga debe traducirse en acciones especficas y
concretas. La suma de estas acciones debe llevarlo a reestructurar su vida cotidiana, lo cual
es esencial para interrumpir cualquier ciclo adictivo. Nuestras vidas estn estructuradas de
acuerdo con ciertas rutinas, que son los rituales de nuestra existencia diaria. Por medio de
esta estructuracin, eliminamos la necesidad de tomar muchas decisiones menores; nuestras
opciones estn determinadas por la estructura.
111
Para poner fin a una conducta adictiva, usted debe crearse una estructura nueva para
su vida. Los rituales de buscar, utilizar la droga y recuperarse de su uso, deben
reemplazarse por otros rituales y acciones ms sanos. En esta seccin se brinda un marco
sustitutivo que usted puede emplear. Los seis pasos son:
1.
2.
3.
4.
5.
Algunos de estos pasos pueden parecerle muy difciles y hasta provocarle temor. Es
posible que usted se diga que son innecesarios en su caso y trate de tomarlos a la ligera. Tal
vez se vea como una excepcin a la regla y llegue a la conclusin de que no necesita tomar
las mismas medidas extremas que toman otros para dejar su adiccin.
Si estas ideas destructivas le rondan por la mente, tenga en cuenta que se trata de su
modo de pensar adictivo. Recuerde que si quiere fijar las condicones para la recuperacin
usted solo, estar intentando un cambio de primer orden, lo que equivale a condenarse a
usted mismo al fracaso. Trate de confiar en que, puesto que estos pasos le han servido a
muchas otras personas, es muy probable que tambin le sirvan a usted.
Le ser ms fcil llevar adelante estas acciones si usted ya ha aceptado que tiene la
enfermedad de la adiccin y que recuperarse le llevar bastante tiempo y esfuerzo, pero que
es lo ms importante para usted en este momento.
Identificar y recurrir a una red de apoyo
Mi error ms grave fue haber pasado veintids aos
tratando de superar mis adicciones sin ninguna ayuda.
Nunca obtuve ningn resultado y perd muchsimo
tiempo.
Carl, alcohlico y adicto a la herona, en recuperacin.
No trate de hacer las cosas usted solo. Su tendencia a aislarse cuando se encuentra en
situaciones angustiosas probablemente sea uno de los factores que lo hizo vulnerable a la
adiccin, para empezar. Aislarse ahora slo servir para incrementar su lstima por s
mismo y su soledad, y ambas cosas tienen el efecto de despertar las apetencias y precipitar
la recada. Tendr perspectivas mucho mayores de lograr su cometido si pasa a formar parte
de un sistema de apoyo.
Haga una lista de las personas a las que puede acudir en busca de orientacin y
aliento durante esta etapa temprana de su recuperacin. Este sistema de apoyo debera
constar de personas que no sean adictas activas y a quienes usted pueda recurrir si siente la
urgencia de incurrir en su adiccin. Esas personas podran ser amigos y familiares no
adictos y solitarios, un terapeuta o consejero, o los miembros de un grupo de terapia o de
autoayuda.
Anote los nombres y nmeros de telfono de por lo menos cinco de estas personas.
Memorice sus nmeros telefnicos o lleve la lista encima todo el tiempo. Llamar a alguien
de su equipo debera convertise en un reflejo automtico cada vez que sienta la apetencia
de la droga o se encuentre en una situacin angustiosa. Es una buena idea llamar al menos a
una persona todos los das durante esta primera etapa.
112
Hgales saber a las personas de su equipo lo que necesitar de ellas. Esto es,
bsicamente, a) que lo escuchen, no que lo juzguen, b) que le brinden apoyo y aliento y c)
que le recuerden que los estados de nimo negativos o las apetencias han de pasar. Hgales
saber que usted no pretende, y ni siquiera desea, que ellos le resuelvan sus problemas,
aunque sus sugerencias sern bien recibidas. Parte de la recuperacin consiste en aprender a
asumir sus propias responsabilidades. Usted slo necesita que ellos formen parte de una red
de apoyo que le haga posible asumirlas.
Al establecer esta red, usted estar creando un sistema de apoyo ms sano a su
alrededor... quiz por primera vez. Este es un poderoso antdoto contra los aspectos de
nuestra cultura que conducen al aislamiento de las personas.
La red de apoyo ms eficaz por lo general es un programa de autoayuda como el de
Alcohlicos Annimos. Unos catorce millones de norteamericanos ya asisten a alguno del
medio milln de grupos de este tipo existentes. El rpido crecimiento de los programas de
autoayuda en los ltimos aos es un testimonio de su eficacia.
Entrar en la rutina de asistir a un encuentro de autoayuda con la mayor frecuencia
posible, todos los das si se puede, es un excelente ritual sustitutivo. Esta nueva rutina
positiva lo ayudar a romper el ciclo de sus anteriores rituales adictivos. Lo alejar de la
adiccin, en lugar de empujarlo a ella.
Los programas de autoayuda, a diferencia de los de tratamiento de la adiccin, son
conducidos por compaeros, y no por asesores profesionales. A ellos acuden personas que
tienen un problema comn y que comparten sus experiencias. Los ms conocidos de estos
grupos de autoayuda son los basados en el modelo de 12 pasos de Alcohlicos Annimos.
Fundado en 1935 por dos alcohlicos desesperadamente necesitados de contar con una red
de apoyo ellos mismos, para 1986 Alcohlicos Annimos ya tena un milln y medio de
miembros en todo el mundo. Desde 1935, han surgido grupos para ayudar a las personas a
recuperarse de muchos tipos de adiccin en todo Estados Unidos: Adictos a los Narcticos
Annimos, Cocainmanos Annimos, Fumadores Annimos, Jugadores Annimos, Adictos
al Trabajo Annimos, Gordos Annimos, Deudores Annimos, Adictos al Sexo y al Amor
Annimos, Codependientes Annimos y muchos ms.
Los doce pasos originales elaborados por los fundadores de Alcohlicos Annimos se
presentan en la pgina 164. Si bien no hay un tiempo preestablecido para completar estos
pasos, a la mayora de la gente le lleva al menos unos cuantos aos. Los resultados suelen
ser sorprendentes. Muchos adictos que comienzan estando emocional, fsica y
espiritualmente destrozados, siguen estos pasos y asisten con regularidad a las reuniones
durante cierto tiempo y adquieren la capacidad que necesitan para llevar una vida
satisfactoria.
Los programas de 12 pasos le brindan a la persona que quiere recuperarse:
1. Esperanza. Ver a otros que estn tratando con xito su problema de adiccin prueba que
la recuperacin es, en efecto, posible.
2. Un sistema de apoyo no enjuiciador. Un miembro de Adictos al Sexo y al Amor
Annimos escribe: Me siento seguro aqu, porque s que no me estn juzgando.
3. Realimentacin. Como manifest un adicto a las anfetaminas en proceso de
recuperacin: Dos cabezas son mejor que una, siempre que no est en el mismo cuerpo.
113
114
Hay quienes alegan que la participacin en los grupos de autoayuda no hace sino
reemplazar la dependencia de la droga por una dependencia de asistir a las reuniones. Esto
puede ser cierto, pero la dependencia no siempre es algo malo. La dependencia es parte del
funcionamiento normal; slo es malsana si se vuelve excesiva y ocasiona consecuencias
negativas. Asistir a reuniones que ayudan a una persona a volverse menos dependiente de
una droga destructiva difcilmente puede considerarse algo negativo.
Obtener ayuda profesional
Usted puede incrementar sus perspectivas de xito acudiendo a un programa de
tratamiento profesional diseado para personas con su tipo particular de adiccin. De
hecho, el programa de recuperacin ms eficaz incluye tanto los 12 pasos de autoayuda
como asesoramiento profesional. En la actualidad, existen programas profesionales no slo
para drogadictos y alcohlicos sino tambin para jugadores, codependientes, comilones,
adictos al sexo, anorxicos y bulmicos. Tambin hay terapeutas privados que se
especializan en diversas adicciones, incluyendo al trabajo y a las relaciones.
Algunos elementos que ha de tomar en cuenta al buscar un tratamiento profesional
son las siguientes:
Tratamiento basado en el modelo de la enfermedad. El programa debe suscribir el
punto de vista de que la adiccin es una enfermedad permanente y un trastorno serio, y que
debe tratarse como tal.
Requisito de abstencin total. La abstencin debe considerarse un requisito previo
para el tratamiento, no el objetivo final de ste.
Idoneidad en el tratamiento de la adiccin. No presuponga que cuanto ms elevado
es el ttulo de un profesional, tanto ms calificado est para tratar la adiccin. La mayora
de las facultades de medicina todava ofrecen poca o ninguna capacitacin en esta
especialidad.
Importancia conferida a la prevencin de la recada. En lugar de limitarse a ayudar a
dejar la droga (desintoxicacin), el programa se debe centrar especfica e intensivamente en
prevenir las recadas. Dejar la droga es la parte fcil; se necesita ms ayuda para
mantenerse apartado de ella a largo plazo.
Asesoramiento grupal. La experiencia grupal es esencial para recuperarse de la
adiccin. El programa profesional que no ayuda a los pacientes a construir una red de
apoyo con sus iguales no est cumpliendo su cometido.
Frecuentes sesiones de consulta individuales. Las sesiones de consulta individuales
brindan la oportunidad de repasar los acontecimientos de los das precedentes, identificar
factores que provocan apetencias, establecer una estructura para los das venideros y tratar
cuestiones delicadas o ntimas que no se prestan a la discusin en grupo.
Respaldo y remisin a los grupos de autoayuda. En el pasado, en muchos programas
profesionales se sostena el criterio de que los grupos de autoayuda competan e interferan
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con el tratamiento profesional. Nuestra experiencia nos ha demostrado, por el contrario, que
los pacientes de un programa profesional que tambin acuden a grupos de autoayuda son
los que tienen el mejor pronstico.
Librarse de provisiones y recordatorios
Una vez que ha formado una red de apoyo, ponga la mayor distancia posible entre
usted y su alterador del estado de nimo. Esto significa librarse de todas las provisiones de
drogas y de los utensilios asociados con su uso que forman parte de su ritual adictivo. Los
elementos recordatorios de su alterador del estado de nimo le pueden provocar apetencias
tan intensas como la visin de la droga misma. Desde luego, usted siempre podr conseguir
ms, pero de lo que se trata aqu es de evitar todo acceso fcil e inmediato a la droga, de
manera que usted no pueda reincidir en su uso sin tener que pensarlo antes.
Como esto es tan importante, le damos algunos ejemplos especficos:
Adiccin al alcohol y a las drogas
El alcohol, la marihuana, la cocana y todas las dems drogas alteradoras del estado
de nimo deben tirarse por el inodoro. Tambin hay que deshacerse de cualquier sustancia
usada para procesar una droga, como el bicarbonato con que se mezcla la cocana.
Cucharas, espejos, tubos, jeringas todos los utensilios asociados con el uso de la
droga deben romperse y tirarse a la basura de inmediato. Estas cosas no hay que
vendrselas o regalrselas a algn amigo que luego podra devolvrselas, cuando se lo
pidiera. Usted no necesita verse tentado.
Los alcohlicos deberan deshacerse no slo de su provisin de bebidas alcohlicas
sino tambin de cualquier tipo de bebidas de baja graduacin. Aunque el contenido de
alcohol de stos sea supuestamente insignificante, el sabor, y hasta la visin de las botellas,
puede desencadenar la apetencia.
Los fumadores de cigarrillos deben tirar todos sus cigarrillos y otras provisiones de
tabaco, y tambin todos los ceniceros. No se preocupe por guardarlos para las visitas. Por
ahora, es mejor que le pida a la gente que no fume en su casa.
De ser posible, busque la cooperacin de otros usuarios con los que usted vive y que
podran estar guardando una provisin de drogas o algunos utensilios. La visin de
cualquier cosa que le provoque la apetencia de la droga har que le resulte mucho ms
difcil romper el ciclo adictivo.
No se ponga a prueba guardando algunas cosas como recuerdos de tiempos pasados.
Encontrar inesperadamente uno de estos recordatorios en un ropero o un cajn podra
provocarle una intensa apetencia. Si se siente vulnerable, tal vez tenga que pedirle a un
amigo o familiar no adicto que lleve a cabo esta misin de requisa y destruccin en su
lugar. Puede ser un enorme alivio entrar en su casa y saber que no hay nada que lo tiente
all.
Adiccin a la relacin
Deshgase de cualquier recuerdo utilizado para mantener la ilusin de que esta
relacin realmente estaba satisfaciendo sus necesidades. Por ejemplo, si la persona a la que
usted es adicto una vez lo invit a una maravillosa funcin teatral, pero la mayor parte del
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tiempo est emocionalmente distanciada de usted, para qu guardar los talones de las
entradas de teatro? Este tipo de recordatorio no hace sino reforzar las ilusiones que usted
alberga respecto de esta relacin y que lo impulsan a reanudarlas.
Juego incontrolado
Los jugadores adictivos deben mantenerse lejos de los salones de juego y de Atlantic
City, Las Vegas y Lake Tahoe. Usted no puede clausurar estos lugares, pero puede optar por
mantenerse lejos de ellos. Descarte tambin las carreras de todo tipo, las boletas y otros
recordatorios de las apuestas.
Compras y gastos desenfrenados
Los gastadores incontrolados deben cancelar sus tarjetas de crdito. Si usted extrae
dinero en forma adictiva de un cajero automtico, solicite al banco que le cancele ese
servicio. Cierre las cuentas corrientes con autorizacin a sobregirar. Rechace todo
ofrecimiento de crdito.
Sexo incontrolado
Si usted frecuenta prostitutas o casas de citas, tire sus nmeros de telfono.
Deshgase de cualquier coleccin de objetos o ropas asociados con las relaciones sexuales.
Si las pelculas pornogrficas que pasan por la televisin por cable funcionan como
desencadenantes de su apetencia, discontine su servicio. Si se masturba incontroladamente
mirando revistas pornogrficas, deshgase de ellas. Desde luego, usted puede reemplazar
fcilmente esas revistas comprando otras en cualquier quiosco, pero la cuestin es eliminar
todo acceso fcil e inmediato a estas cosas en su propio hogar.
Adiccin al trabajo
Usted debe establecerse un horario de trabajo razonable y atenerse a l, con la ayuda
de algn familiar o amigo. Puede ser necesario que cambie de cargo en su lugar de trabajo,
que se aleje de las tareas excesivamente exigentes o hasta que deje el empleo si ste
fomenta su adiccin obligndolo a trabajar muchas horas por da y a hacer sacrificios
desmedidos.
Exceso de comida / trastornos alimentarios
Deshgase de todo alimento que oculte en su dormitorio o en cualquier otro lugar de
la casa utilizado para sus festines. Tire a la basura o regale todos los alimentos que no
estn incluidos en su plan de abstencin. Si vive con otras personas que comen esas cosas,
esto tal vez no sea posible, pero puede guardar sus propios alimentos en una alacena aparte.
Los anorxicos y bulmicos deben librarse de balanzas, laxantes, purgantes y dems objetos
afines.
Romper relaciones con las personas que le proporcionan la droga
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Alcoholismo
Usted tendr que apartarse de todos sus compaeros de bebida. Esto le puede parecer
imposible, pues ellos probablemente constituyan una parte fundamental de su vida social.
Pero si sigue vindolos, le resultar imposible mantener su sobriedad. Con todo, algunas
personas tienen que descubrir esto por s mismas en carne propia antes de admitir la
inevitabilidad de tomar este tipo de medida. Lowell recuerda los primeros tiempos de su
recuperacin del alcoholismo:
Durante los primeros nueve meses de mi recuperacin, yo insista en que poda seguir saliendo
con mis amigos. Iba a los bares con ellos todos los das y tomaba una bebida sin alcohol. Defenda mi
derecho a hacer esto y me consideraba un amigo leal. Son buena gente me deca, siguen siendo
mis amigos. Bueno, en cierto momento volv a beber, y esta vez casi no vivo para contarlo. Fue una
dura experiencia de aprendizaje.
Adiccin a la relacin
Rompa todo vnculo adictivo por el momento y dedique la debida atencin a
recuperarse, sin la constante distraccin de una relacin adictiva. Pero si usted est casado
y/o tiene hijos con la persona a la que es adicto, romper por completo puede no ser
conveniente. Es posible transformar las pautas adictivas de una relacin sin interrumpirla,
como han hecho muchos cnyuges de adictos. Requiere un compromiso muy firme con su
propia recuperacin y un fuerte sistema de apoyo.
Juego adictivo
Un jugador tiene que romper con todos los agentes de apuestas, corredores de bolsa y
compaeros de juego. Paul, el apostador a la bolsa, despus de retirar todas sus inversiones
(de volverse abstinente) se desvincul por completo de sus anteriores corredores de bolsa y
compaeros inversores con los que hablaba sobre estrategias de inversin. Los corredores
de bolsa son como los traficantes de drogas dice Paul siempre le estn diciendo a uno
que tienen algo bueno que ofrecerle (en este caso, buenas inversiones). Paul admite que
ech de menos el estmulo intelectual, pero encontr formas de reemplazarlo.
Adiccin al trabajo
Si usted es adicto al trabajo, es posible que su jefe sea un propulsor del trabajo
excesivo al que no puede decirle que no. En tal caso, quiz deba cambiar de cargo o incluso
de empleo.
Exceso de comida / trastornos alimentarios
Los comilones desenfrenados a veces cuentan con una persona que los acompaa a
comer de ms, por lo general su cnyuge. Por el momento, puede ser necesario evitar la
compaa de esta persona a las horas de las comidas.
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Estructurar su tiempo
Durante la primera etapa de la abstencin, todo su tiempo libre debera estar
estructurado, en especial los momentos del da o la semana en que usted habitualmente
usaba su alterador del estado de nimo. Mantenerse ocupado en actividades positivas que
refuercen la recuperacin reduce el tiempo disponible para pensar en su droga y evita la
frecuente tendencia a meterse (aunque sea inconscientemente) en situaciones de riesgo.
Programe al menos una actividad segura y que le haga disfrutar para cada noche y
cada rato libre que tenga en la semana, en especial durante la primera etapa de la
recuperacin. Barbara, una comilona adictiva en vas de recuperacin, saba que las noches
seran un riesgo para ella, ya que acostumbraba a pasarse toda la noche comiendo, de
manera que se inscribi en varios cursos nocturnos interesantes que la mantuvieron
ocupada durante los primeros meses de su recuperacin.
Piense en una actividad sustitutiva para las ocasiones en que pueda fallar la que tena
programada. Revise su programa diario con algn integrante de su sistema de apoyo.
Planifique cada da por anticipado. No espere hasta el sbado por la maana para
ponerse a pensar en lo que va a hacer durante el fin de semana. Para entonces, ya puede
sentirse aburrido, o lleno de lstima por s mismo, y tender fcilmente a aislarse.
Programe su fin de semana el mircoles o el jueves, y planifique las vacaciones con una o
dos semanas de anticipacin.
No deje de trabajar en este momento, de ser posible. La actividad laboral le
proporcionar automticamente una estructuracin de su tiempo. Esto tiene excepciones, si
usted est demasiado desconcentrado como para poder cumplir con su trabajo, o si ste le
da acceso a la droga o actividad adictiva.
Siempre que sea posible, planee hacer cosas con otra persona. Recurra a gente
segura, que no sea activamente adicta. Si bien es muy importante para todos pasar algn
tiempo solos de vez en cuando, en este preciso momento es mejor para usted estar con otras
personas. Trate de tener alguna persona de reserva con la cual pasar su tiempo si le fallan
los planes que haba hecho con la primera persona.
Haga cosas que siempre quiso hacer pero nunca hizo. Asista a una funcin de ballet,
vea una obra de teatro, salga de campamento, haga un viaje o invite a un grupo de amigos a
su casa. Inscrbase en un curso de algo que siempre quiso aprender. Ofrzcase para trabajar
como voluntario en alguna causa o brinde algn servicio a otras personas. Las posibilidades
son infinitas. En suma, permtase ser la persona que siempre quiso ser. Ample su identidad.
Por qu no cantar, bailar o aprender a tocar algn instrumento o hacer alguna manualidad,
si eso es lo que siempre le ha gustado? Est prevenido contra las voces en su interior que le
dicen: Eso es para otros, no para m. Compruebe cmo se ha estado reprimiendo a usted
mismo durante todos estos aos. Ya es tiempo de que empiece a darse estos gustos.
La accin de estructurar el tiempo se ha comparado con la de ponerle un yeso a una
pierna fracturada: le da tiempo para sanarse. Uno no querra, por cierto, seguir enyesado
para siempre. Pero la estructura es necesaria en este momento para evitar que usted se
salga del carril mientras tiene lugar el proceso de curacin durante la pimera etapa de la
recuperacin.
Dejar en suspenso la solucin de problemas importantes
siempre que sea posible
120
Casi todos los adictos han acumulado algunos problemas bastante serios en el
momento en que procuran dejar la droga: pueden tener acreedores persiguindolos,
cnyuges amenazndolos con divorciarse y problemas amontonndose en su trabajo. La
crisis en que se encuentran sus vidas en este preciso momento hace que les resulte muy
difcil renunciar a sus drogas. Estar en medio de un caos les hace perder cualquier
motivacin que tengan, y el creciente estrs les proporciona un pretexto para reincidir: Mi
vida es tan difcil que me merezco un alivio, o Para esto es que decid corregirme? No
vale la pena!
Encontrarse en una situacin de crisis en los primeros tiempos de la abstencin
entraa dos peligros: uno es pasar por alto los problemas, con lo que stos se agravarn y
provocarn estrs; el otro es esforzarse demasiado por solucionarlos de inmediato. En
cuanto usted haya logrado abstenerse de consumir su droga, es posible que sienta que debe
apresurarse a resolver problemas que han existido desde hace mucho tiempo: iniciar
trmites de divorcio, encontrar una nueva profesin, solicitar la tenencia de sus hijos, y
dems. Pero esto es exactamente lo contrario de lo que le conviene hacer. Primero debe
alcanzar un grado estable de sobriedad.
No efecte cambios radicales en su vida por ahora, fuera de los necesarios para
apartarse de la droga. Los cambios importantes inevitablemente producen sentimientos de
ansiedad que usted an no est capacitado para afrontar. Mantngase concentrado en su
cometido prioritario en este momento: volverse abstinente. Es poco realista tratar de
renunciar a una conducta profundamente arraigada como la adiccin en medio de una
situacin de crisis y caos.
Es importante, sin embargo, asumir el compromiso de abordar estos problemas tan
pronto como su recuperacin se lo permita. Si est endeudado, por ejemplo, compromtase
a pagar sus deudas; pero elabore un plan de pagos que sea realista y que ponga su
recuperacin en primer trmino. De hecho, si usted reincide en la adiccin, tampoco podr
cumplir con sus obligaciones, de todos modos. La actitud ms responsable que puede
adoptar en este momento es concentrarse en su recuperacin.
Para asegurarse de que abordar estos problemas tan pronto como le sea posible,
antelos en una lista ahora y dgase a usted mismo y a otros que empezar a resolverlos
dentro de un cierto tiempo, digamos que en seis a doce meses. El solo hecho de hacer este
compromiso aliviar mucho su ansiedad y el permitir concentrarse ahora ms
intensamente en la tarea de la abstencin.
QUE ESPERAR EN LA PRIMERA ETAPA
DE LA ABSTENCION
Muchas personas no logran concretar la abstencin y vuelven a su nivel anterior de
consumo durante los primeros 30 das. Esto se debe a que hay ciertos obstculos comunes
en esta primera etapa que, si usted no est preparado para sortearlos, lo pueden desalentar e
inducirlo a darse por vencido. Si sabe que le esperan, en cambio, puede tomar las medidas
apropiadas para proteger su abstencin y su recuperacin.
Sntomas de abstinencia
121
La crisis de curacin
Ya sea que usted se sienta o no en una nube rosada en algn momento de su
abstencin, tal vez se encuentre con que lo agobian ciertos sentimientos perturbadores o
angustiosos. Lo ms probable es que se trate de los mismos que usted buscaba evitar
122
mediante el uso del elemento adictivo. Pueden ser sentimientos de temor, ansiedad,
autodesprecio, clera, depresin o inadecuacin. Patricia, la alcohlica, anorxica, adicta a
las compras y los ejercicios desenfrenados que conocimos anteriormente en este captulo,
nos relata cmo salieron a la superficie sus sentimientos:
A m me criaron para que cuidara mi imagen: cmo me vea, si los dems me aprobaban, y todo
eso. Aprend a centrar toda mi atencin en controlar mi apariencia, porque as evitaba sentirme tan
inadecuada, temerosa e incompetente. Siempre poda decirme: Si tan slo..., Si tan slo hiciera ms
gimnasia..., Si tan slo estuviera ms delgada..., Si tan slo tuviera un reloj Rolex...
Ahora que me estoy absteniendo de esta obsesin, ya no cuento con mi imagen para
concentrarme en ella, y tengo aguda conciencia de esos sentimientos. Es realmente doloroso...
atormentador, por momentos. Es como no tener piel. En mi programa de recuperacin me dicen que
con el tiempo me crecer una piel nueva, de manera que tengo que confiar en que esto va a suceder.
Si usted no est preparado para sobrellevar esta crisis de curacin o no pide ayuda
para afrontarla, tal vez llegue a la conclusin errnea de que la recuperacin no le est
dando resultado. O quiz le parezca que no valdr la pena y se pregunte: Para qu
esforzarme si me voy a sentir tan mal todo el tiempo?
Durante esta crisis de curacin, es probable que lo acometan intensos deseos de usar
su alterador del estado de nimo. El inconsciente ejerce un fuerte efecto de arrastre hacia la
adiccin, porque atravesar este perodo de transicin resulta muy angustioso. Ahora usted
est realmente sintiendo el dolor de creer que no es bastante, pero no se est medicando
para eliminar ese dolor. Debe sobrellevar estos sentimientos para aprender a afrontarlos y,
es de esperar, a resolver algunos de ellos sin recurrir a los alteradores del estado de nimo
que perjudican su vida. Y esta vez contar con un sistema de apoyo, de manera que no
tendr que sobrellevarlos solo.
Trate de concentrarse en el hecho de que atravesar este perodo perturbador es parte
del proceso de liberarse. Todo su ser (mente, cuerpo, emociones y espritu) est
acostumbrado a que lo gobierne la adiccin. Tras cualquier cambio drstico, siempre hay un
perodo de desasosiego antes de que las cosas se asienten y estabilicen.
Soar que se reincide
Durante la primera fase de la abstencin, algunos adictos suean que estn usando su
droga otra vez. En algunos casos, los sueos son tan vvidos que al despertar se sienten
culpables y deprimidos, como si de veras hubieran reincidido. Piensan que sus sueos son
profticos, una prueba de que estn a punto de reincidir. Debo de estar planeando
secretamente hacerlo, o no soara con ello, se dicen.
Estas interpretaciones carecen de fundamento. Soar que reincide generalmente
significa que usted tiene el temor de reincidir, no que est planeando hacerlo. Tambin
puede indicar que todava ansa el alivio que sola brindarle su sustancia o actividad
adictiva.
Pero si usted malinterpreta el significado de esos sueos, el desaliento que esto le
provoca de hecho puede llevarlo a reincidir, si no lo afronta. De modo que hable de sus
sueos con alguno de los integrantes de su grupo de apoyo. Este tipo de sueos suele ser
estimulado por ciertas situaciones generadoras de estrs en su vida, por lo que es
importante explorar las circunstancias que los rodean.
123
Apetencias e impulsos
Las apetencias de volver a consumir la droga son inevitables y tienden a ser ms
fuertes que nunca durante la primera etapa de la abstencin. Las provocan ciertas personas,
lugares, objetos, sentimientos y situaciones previamente asociados con su adiccin:
cualquier cosa que se la recuerde.
Los adictos suelen creer errneamente, en especial durante los primeros tiempos de la
abstencin, que tener apetencias significa que la recuperacin no les est dando resultado,
que ellos son casos perdidos. O bien creen que una vez que sientan la apetencia, sta no
har sino intensificarse hasta que se rindan y reincidan. Si usted cree que lo que le espera es
slo una batalla constante y ardua como sta, se desalentar y hasta querr renunciar a
recuperarse.
Por eso es tan importante que prevea sentir apetencias, que se informe al respecto y se
prepare de antemano para afrontarlas sin correr riesgo. Los siguientes son algunos puntos
clave a tener en cuenta:
Las apetencias pueden surgir, y de hecho surgen, durante la recuperacin. Son el resultado
natural de la adiccin y por lo general continan durante mucho tiempo despus de haber dejado de
usar el alterador del estado de nimo.
Usted no es responsable de tener apetencias, puesto que stas son un sntoma de la enfermedad
adictiva, pero s es responsable del modo en que reacciona a ellas.
Las apetencias siempre son temporales. Se le pasarn solas si las sobrelleva sin reincidir.
Las apetencias tienden a alcanzar su mxima intensidad dentro de la primera hora siguiente a su
aparicin.
Las apetencias no tienen que conducir necesariamente al uso del alterador del estado de nimo.
Usted puede aprender a cambiar su antigua manera de reaccionar frente a ellas.
La fuerza de voluntad es un medio de defensa poco satisfactorio frente a las apetencias. Es
mejor que se aparte inmediatamente de las circunstancias que las provocaron y se ponga en contacto
con su sistema de apoyo.
Los factores desencadenantes de la reincidencia pueden conservar su fuerza an despus de
varios aos de abstencin, de manera que permanezca alerta ante la posibilidad de sentir apetencias y
no se confe demasiado.
Cada vez que la apetencia es seguida por el uso del alterador del estado de nimo, aumenta la
probabilidad de tener futuras apetencias, y an ms intensas. Si usted puede reaccionar en forma
segura a sus apetencias, sin reincidir, stas disminuirn su frecuencia e intensidad con el tiempo.
Condicionamiento
Como consecuencia de haber incurrido en su actividad adictiva cientos, si no miles,
de veces, su conducta adictiva ha pasado a estar ahora acoplada o asociada con muchas
personas, lugares y objetos diferentes de su medio, as como con ciertos sentimientos y
estados internos. Estos estmulos se denominan incentivos o desencadenantes, porque
desencadenan el deseo de volver a usar el alterador del estado de nimo.
Algunas veces, el desencadenante no provoca una recada en forma inmediata, sino
que socava la determinacin de la persona y aumenta las probabilidades de que reincida
poco despus. Barry, un gastador incontrolado, decidi conservar una de sus tarjetas de
crdito en la billetera por si acaso. Las primeras dos veces que tuvo ganas de gastar
dinero, pudo resistirlas, aunque siempre pensaba en hacerlo. La tercera vez, se rindi y
carg en su tarjeta varios cientos de dlares por la compra de artculos que no necesitaba.
124
125
Contar de pronto con mucho dinero (esto se aplica a la droga, el alcohol, el juego y algunas
adicciones al sexo y a la comida en particular).
126
4. Planee lo que har en las prximas horas. Cmo pasar el tiempo? Adnde ir? Con
quin?
5. Asista a un encuentro de autoayuda, si es posible, o lea alguna bibliografa sobre la
recuperacin. Como alternativa, ocpese en algo que lo distraiga del impulso, como hacer
gimnasia o ir al cine, preferentemente con algn integrante de su equipo de apoyo.
Algunas herramientas adicionales para sobrellevar apetencias, que han sido utilizadas
con xito, son:
6. Piense ms all del efecto inmediato de la droga, en lo que le espera despus, si cede y
la usa. Concntrese en un recuerdo negativo o desagradable de su consumo de la droga, en
lugar de evocar los ms placenteros. No idealice el efecto inmediato de la droga.
7. Antelo por escrito. Puede ser til llevar una libreta y anotar la fecha y las circunstancias
de cualquier apetencia que lo acometa y lo que usted hizo para sobrellevarla. Luego puede
repasar cada situacin junto con un miembro de su red de apoyo. Esta tcnica lo ayudar a
perfeccionar su autoobservacin, una herramienta muy importante para la recuperacin.
8. Haga ejercicios de relajacin. Las apetencias suelen tener un componente fsico, como
tensin muscular, aceleracin del pulso, sequedad de boca y sudor. Segn de qu adiccin
se trate, usted hasta puede sentir algo en determinada parte del cuerpo: un comiln puede
sentir nudos en el estmago; un cocainmano suele experimentar una sensacin de tensin
en la nariz y en la garganta. La relajacin del cuerpo puede aliviar estos sntomas... y darle
algo que hacer mientras se le pasa la apetencia.
9. Visualcese a usted mismo sobrellevando con xito sus apetencias. Lo mejor es hacer esto
con un miembro de su equipo de apoyo, por si usted necesita hablar al respecto despus.
Presin social
La difundida consigna contra la droga, Dgale que no, es ineficaz en el caso de los
adictos. No es tan sencillo como eso. Un adicto es adicto, por empezar, porque no puede
decir que no; no puede fijar fronteras ni respetar lmites. Toda su vida ha buscado la
aceptacin y la aprobacin ajenas por encima de todo (ya que no se aprueba a s mismo).
Por qu de pronto habra de serle tan fcil decir que no?
Cuando usted inicie la abstencin, a menudo se encontrar ante un ofrecimiento de su
droga. Este puede ser inesperado o provenir de personas a las que usted le incomoda
decirles que no, por lo que es posible que se vea en un apuro. Si es alcohlico, sus
anteriores compaeros de bebida pueden presionarlo para que tome uno ms, en recuerdo
de los viejos tiempos. Si es un comiln desenfrenado, la duea de casa puede insistir en
que pruebe el postre, ya que prepar tu pastel favorito. Si es adicto al trabajo, tal vez le
pidan que trabaje durante el fin de semana, postergue sus vacaciones o se haga cargo de un
nuevo proyecto que le consumir mucho tiempo. Las tentaciones, y las decisiones a tomar,
son infinitas.
Es esencial elaborar de antemano una manera cmoda y eficaz (que salve las
apariencias, si es necesario) de decir que no. De lo contrario, cuando se vea en un aprieto,
127
correr el riesgo de ceder. Aprender a fijar lmites, a decir que no de un modo apropiado, es
una parte imprescindible del proceso de recuperacin.
En la primera etapa de la abstencin, usted tiene una oportunidad de desaprender
esta tendencia a complacer a la gente, en lugar de reforzarla; de cuidarse a s mismo. La
verdad es que a la mayora de las personas no les importa que usted rechace sus
ofrecimientos, y de importarles, se sobrepondrn rpidamente a su negativa. E incluso si
alguien se disgusta, lo que est en juego para usted es mucho ms importante.
Estudie, junto con los miembros de su sistema de apoyo, los tipos de situaciones en
las que se expone a ser objeto de presiones sociales, y prepare al menos dos o tres modos
corteses pero firmes de decir que no, en esas situaciones. Qu le parece que va a sentir?:
La necesidad de transigir? De complacer a los dems? De no ser diferente? De evitar
que otros se sientan incmodos? Permita que aflore cualquier sentimiento de temor,
ansiedad o ambivalencia.
Haga una escenificacin de cada situacin con uno o ms miembros de su sistema de
apoyo. Estos representarn el papel de las otras personas que intervienen en las situaciones
imaginadas y le suministrarn retroalimentacin respecto de lo convincente que es usted.
Le sorprender lo til que es la representacin de roles. Cuando se vea en un aprieto, no
tendr necesidad de inventar esta nueva capacidad en el momento. Ya estar incluida en su
repertorio de capacidades, en su caja de herramientas, lista para ser empleada.
La tcnica bsica para responder en forma asertiva consiste en enfrentarse a la
persona que le hizo el ofrecimiento, mirarla a los ojos y decirle que no, sencilla y
firmemente. Por lo general, una simple explicacin es suficiente: No, gracias; no (fumo,
bebo, juego, como cosas dulces) o No, gracias; me hace dao.
Si la otra persona trata de convencerlo, desafiarlo o discutir con usted, no se deje
arrastrar. Utilice la tcnica del disco rayado: con calma, pero con firmeza, repita su
respuesta original (Como te dije, no quiero). Punto final. No diga nada ms. Tras cada
intento de arrastrarlo a una discusin, limtese a repetir la misma frase.
Si alguien sigue presionndolo despus de varias respuestas al estilo del disco rayado,
usted puede poner fin a la conversacin. Diga, simplemente: No quiero seguir hablando de
eso. Y vyase, si es necesario.
Es importante ponerse en contacto con un integrante de su sistema de apoyo cuando
se vea frente a esta clase de presiones internas o externas. Estas situaciones probablemente
le provocarn ansiedad, ambivalencia y confusin, sobre las que necesitar hablar con otro.
Tensiones en el hogar
El solo hecho de que usted se vuelva abstinente no siempre sirve para despejar todos
los conflictos familiares relacionados con su adiccin que se han estado acumulando
durante aos. De hecho, las primeras semanas de abstencin pueden ser especialmente
tensas en su hogar, por varias razones.
Si su adiccin afect a algunos miembros de la familia, stos pueden guardar mucha
clera, vergenza, culpa y otros sentimientos negativos que no desaparecen tan slo porque
usted haya dejado de usar su alterador del estado de nimo.
Se mostrarn reacios a confiar en su promesa de dejar la droga si se han visto
defraudados en numerosas ocasiones anteriores. Con todo, es probable que usted se sienta
insultado o herido por su desconfianza y su pesimismo.
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130
modo de salir de esto). Al sentirse impotentes para cambiarlo, lo ms fcil es negar que
est sucediendo.
Los miembros de la familia aplican la negacin inconscientemente, bajo la forma de
una creencia/deseo primitivo: Si finjo que no hay ningn problema, no lo habr. Esto
puede dar resultado por un tiempo, pero las pruebas tangibles del problema (prdida de
empleos, falta de dinero, arrestos) sin duda seguirn aumentando, con lo que le provocarn
cada vez ms ansiedad a la persona que persiste en la negacin.
Como los miembros de la familia estn empeados en perpetuar la negacin, es
posible que comiencen, de manera inconsciente y sin mala intencin, a tratar de controlar y
manejar la conducta del adicto y sus consecuencias. Esto tiene el efecto involuntario de
facilitar la continuidad de la actividad adictiva. La conducta facilitadora adopta diversas
formas:
Resguardar y proteger al adicto de las consecuencias negativas de su adiccin:
encontrarle excusas a sus actos, relevarlo de sus responsabilidades, rescatarlo cuando se
mete en problemas, pagar sus deudas. Este control de los daos a veces es llevado a
grados extremos, incluso por parte de personas por lo dems razonables.
No establecer lmites apropiados con el adicto. Algunas veces, los miembros de la
familia le prestan o le dan dinero al adicto, pese a tener pruebas de que l no lo emplear
con el fin pretextado. El facilitador bloquea de su conciencia el hecho de que el dinero
probablemente ir a parar a la adiccin.
Obrar en connivencia con el adicto y ayudarlo de hecho a conseguir, pagar o usar su
droga. Los miembros de la familia que obran de este modo a menudo lo hacen debido a que
se sienten prisioneros del problema del adicto: estn condenados tanto si lo ayudan como si
no lo ayudan.
Si estos problemas no son tratados en un mbito profesional o de autoayuda, pueden
afectar negativamente la recuperacin tanto del adicto como de su familia. Los sentimientos
reprimidos pueden provocar tensin, impedir la comunicacin e imposibilitar que se
exprese cualquier sentimiento positivo que an exista, en un momento en que todos los
implicados en el problema lo necesitan ms que nunca. Los miembros de la familia que
albergan una hostilidad encubierta tambin pueden (en forma inconsciente) sabotear la
recuperacin del adicto. Y si un adicto sabe que alguien lo rescatar y resguardar de las
consecuencias de su adiccin, es ms probable que siga incurriendo en ella.
De nuestra exposicin acerca de qu se puede prever que suceda durante la primera
etapa de la abstencin y cmo tratarlo desde las apetencias y la presin social hasta las
tensiones en el hogar, se desprende que cortar con una adiccin requiere algo ms que
dejar de consumir droga. Apartarse de la droga, de hecho, es slo el primer paso. El
verdadero desafo radica en mantenerse aparte, que es el tema central del prximo captulo.
QU ES LA CODEPENDENCIA?
La codependencia es un grave problema que deviene de estar obsesivamente
involucrado en los problemas de un adicto. Los codependientes se caracterizan
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Adicto
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________________________________________________________________________________________
_____
Elude sentimientos dolorosos al
centrarse en el adicto
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10.
Recuerde que usted no es culpable de la enfermedad del adicto. Autoinculparse por otro priva a esa
persona del derecho de hacerse responsable de s misma, y esto facilita su adiccin.
La enfermedad del adicto escapa a su control. Usted no slo no la caus, sino que tampoco puede
curarla.
A la nica persona a quien puede cambiar o ayudar es a s mismo. Usted es responsable de su propia
conducta.
El adicto puede no buscar ayuda hasta que el dolor que le ocasiona consumir la droga se le vuelve ms
difcil de soportar que el dolor de no consumirla. Por lo tanto, no lo encubra, no le ponga excusas, no
lo rescate cuando se mete en los, no se haga cargo de sus cuestiones legales, no pague sus deudas.
Esto no significa que usted tenga que dejar de interesarse en el adicto, ni dejar de quererlo. Desligarse
con afecto no es un acto de egosmo. Le da al adicto la oportunidad de hacerse responsable de s
mismo, y en esto reside su nica esperanza de recuperarse.
No busque, ni esconda, ni tire provisiones o recordatorios de la droga. El adicto se limitar a conseguir
ms. Tratar de mantenerlo alejado de otros usuarios tampoco servir de nada. Es l quien debe hacerlo.
No utilice la culpa con el adicto; tampoco da resultado. Si me quisieras de verdad, dejaras la droga,
slo sirve para aumentar la culpa del adicto, lo que luego puede ser usado para justificar su uso de la
droga.
Determine cmo vivir usted y cules sern sus fronteras. Fije lmites con el adicto y atngase a ellos.
No te prestar ni te dar dinero es un ejemplo de un lmite apropiado a fijar con un deudor
incontrolado, un drogadicto o un alcohlico.
Recuerde que la adiccin de su pariente no es un signo de debilidad o deshonra familiar; puede suceder
en cualquier familia, como cualquier otra enfermedad.
Recuerde que la recuperacin es un proceso que dura toda la vida. No espere una cura instantnea.
Es posible que por un tiempo le resulte difcil confiar en la persona en recuperacin.
Prevea que habr altibajos, y tal vez hasta recadas, como parte del proceso de recuperacin.
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4.
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8.
9.
10.
11.
Tenga pensado cmo manejar un desliz (a quin llamar, qu medidas tomar). Una vez que se haya
formado un plan de accin, distindase y viva el presente. No se trata de esperar que se produzca un
desliz sino de estar preparado para afrontarlo en caso de producirse. Tener un extintor en su casa no
significa que usted viva esperando un incendio, sino que est preparado para actuar en caso de que lo
haya.
No trate de proteger a la persona en recuperacin de los problemas familiares normales.
No trate de controlar su recuperacin verificando si asiste a las sesiones de consulta, llamando a sus
padrinos o sermonendola acerca de los encuentros de autoayuda. No se inmiscuya tratando de
averiguar lo que sucede en las sesiones.
Proporcione apoyo y afecto al adicto, cuando le sea posible. Aliente el esfuerzo que l est haciendo
ahora, aunque a veces le parezca que es muy poco y demasiado tarde.
Usted puede sentirse no necesitado por la persona en recuperacin. Tras haber estado a su lado durante
todas las crisis de la adiccin, tal vez se sienta excluido de su proceso de recuperacin.
No espere que la persona en recuperacin exhiba ahora un continuo entusiasmo, tan slo porque est
en vas de recuperarse. Permtale mostrarse irritable, ansiosa, infeliz.
Tambin permtale estar feliz o entusiasmada. Quizs usted sienta que no tiene derecho a estar feliz
despus de todos los problemas que su adiccin le cre a la familia. No se aflija y deje que las cosas
sigan su curso.
No espere que la recuperacin del adicto resuelva todos los problemas de la familia. De hecho, es
posible que otras cuestiones algunas de las cuales fueron pasadas por alto o eludidas mientras el
foco de atencin era el problema adictivo se hagan ahora ms evidentes.
Su propia recuperacin:
1.
Aprenda a centrar su atencin y su energa nuevamente en su propia vida. Deslguese del adicto con
afecto.
2.
Examine su propia conducta y sus actitudes. Usted es la nica persona a la que puede cambiar, de
modo que dedquese a ello.
3.
Conserve su dignidad.
4.
Perdnese a s mismo. Aunque haya cometido errores en su trato con el adicto en el pasado, usted no
saba cmo proceder de otra manera en aquel momento. Tngase compasin.
5.
Viva el presente. No anticipe problemas ni se demore en el pasado, pues eso le restar energas para
luchar eficazmente con los problemas de hoy.
6.
Busque apoyo en su vida, usted tambin. No se asle, mantenindose centrado en el adicto.
7.
Consgase una vida propia y satisfactoria, que incluya distracciones, actividades de su inters y simple
diversin.
__________________________________________________________________
135
9.
Mantenerse aparte de la droga
Lo dej y lo retom tantas veces que qued agotado de
ponerme de pie y volver a caer. No lograba mantenerme
sobrio ms de un mes en cada ocasin. Entonces agregu
no tengo fuerza de voluntad a las causas de mi falta de
autoestima, pues pensaba que cualquiera debera ser
capaz de controlar la bebida.
Frank, alcohlico en recuperacin
Mark Twain observ una vez, sarcsticamente, que dejar de fumar es fcil... yo lo
he dejado cientos de veces! El escritor se refera a su propio hbito de consumir nicotina,
pero el comentario es aplicable a todas las adicciones. Como norma, las dos terceras partes
de las personas que tratan de cortar una adiccin vuelven a su droga dentro de un plazo de
tres meses.
Dejar, por lo tanto, no es el mayor problema. Muchas personas pueden apartarse de su
droga cualquiera sea por unos das, una semana, hasta uno o dos meses. Pero
inevitablemente, las apetencias, la negacin y el modo de pensar adictivo vuelven a
acosarlo, y a pesar de sus bienintencionados juramentos y promesas de algn modo
termina por usar la droga otra vez. Mantenerse apartado de la droga, al parecer, es un reto
an ms grande que apartarse de ella.
Sin embargo, pese al peligro de la reincidencia y al hecho de que sta se puede
prevenir, el tema mismo se mantiene como una especie de tab. Muchas personas que
inician su recuperacin parecen creer que si se permiten siquiera pensar en la posibilidad de
reincidir, esto se convertir en una profeca que se cumple a s misma. Hasta los
profesionales del tratamiento de la adiccin han evitado hablar de la reincidencia por temor
a transmitir una expectativa de fracaso.
Irnicamente, es esta falsa idea que la reincidencia es sinnimo de fracaso la que
contribuye ms que ningn otro factor a elevar los ndices de reincidencia. En tanto la
reincidencia es vista como algo vergonzoso y tratada como un tema tab, muchas personas
no aprenden a reconocer sus actitudes y conductas adictivas, a evitar situaciones de alto
riesgo, a identificar las seales de aviso de la reincidencia, ni a detenerla si se produce.
Estas capacidades son esenciales para la prevencin de la reincidencia.
El concepto ms importante que hay que entender para prevenir la reincidencia es que
la abstencin no es sinnimo de recuperacin. Sin un esfuerzo activo y concreto de
prevencin, surge automticamente la tendencia a reincidir. Y por qu no habra de surgir?
En el momento en que un adicto deja de usar su droga, nada dentro de l ha cambiado
136
de que culmine en la reanudacin del uso de la droga. Tener una enfermedad adictiva
significa que usted no ejerce ningn control sobre su uso de la droga una vez que vuelve a
entrar en contacto con ella, porque se descontrola rpidamente. Pero s puede controlar la
posibilidad de exponerse o no a situaciones que aumenten su vulnerabilidad, y aqu es
donde interviene la prevencin de la reincidencia.
MITO N 5: La reincidencia atae slo a su droga habitual.
HECHO:
El uso de cualquier sustancia, actividad o persona que usted emplee para
anestesiar sus sentimientos constituye una reincidencia, haya o no tenido problemas con
ese elemento particular en el pasado. Otros alteradores del estado de nimo como el dinero,
el juego, el sexo u otras drogas pueden provocarle apetencias, reducir su resistencia a la
droga habitual o convertirse en nuevas adicciones.
MITO N 6: Una reincidencia cancela todo el progreso realizado hasta ese momento.
HECHO:
Tener una reincidencia no significa que todo el progreso realizado quede
perdido. Si usted se mantuvo abstinente durante dos meses, o dos aos, antes de reincidir,
seguir teniendo esa experiencia en materia de recuperacin. Esos meses o aos no dejan de
existir. Un desliz puede ser un retroceso temporal que en definitiva le sirva para tener
presente que todava es vulnerable. Si retoma la abstencin lo ms rpidamente que le sea
posible, su recuperacin podr continuar.
MITO N 7: Si una reincidencia no es el fin de la recuperacin, entonces est bien tener
alguna.
HECHO:
Aunque tener una reincidencia no es razn para condenarse a s mismo,
siempre es algo peligroso. La reincidencia es una vuelta a la enajenacin y la
ingobernabilidad de su adiccin. Debido a la ndole progresiva de la adiccin, las
consecuencias negativas de una reincidencia pueden ser an ms devastadoras que las que
lo indujeron inicialmente a dejar la droga. Algunas personas nunca vuelven al camino de la
recuperacin.
LA CADENA DE LA REINCIDENCIA
El hecho de que usted pueda estar encaminndose a toda velocidad hacia la
reincidencia mucho antes de que llegue a retomar el uso de la droga tal vez le parezca
atemorizador, pero en realidad es muy alentador pues le da tiempo para reconocer las
seales de aviso y obrar en consecuencia. Estas seales no son slo ciertos estados
emocionales y fsicos peligrosos, como depresin, enojo, tedio, soledad y fatiga, sino
tambin la reanudacin de viejas conductas y modos de pensar.
Hay muchas minidecisiones menores, aparentemente poco importantes, que va
tomando la persona reincidente mucho antes de llegar a caer de nuevo en el uso de su
alterador del estado de nimo. El gastador incontrolado, por ejemplo, puede decidir que est
bien volver a tener una tarjeta de crdito, slo para casos de emergencia. El alcohlico
puede decidir que est bien beber cerveza sin alcohol. El adicto a la cocana podra decidir
reanudar el contacto con un anterior compaero drogadicto.
Al tomar una de estas minidecisiones, el adicto le resta importancia. No se lo
menciona a nadie ni habla de ello en los encuentros de autoayuda o las sesiones de terapia.
Lo hace, nada ms. A estas alturas, la negacin ya est en funcionamiento. Se niega a s
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mismo (y a otros, si se lo preguntan) que este pequeo paso tenga ninguna relacin con una
posible reincidencia. Es muy probable que est ajeno a los sentimientos (y creencias
adictivas) que estn propulsando estas decisiones.
Cualquiera de estos actos puede no ser tan malo, en s mismo, pero si el adicto no
habla de ello con nadie, con el tiempo una minidecisin conduce a otra, y luego a otra ms.
A su debido tiempo, las minidecisiones se suman y la tentacin de usar el alterador del
estado de nimo se vuelve demasiado fuerte como para poder resistirla.
El proceso de la reincidencia, por lo tanto, se debe concebir como una cadena
formada por este tipo de decisiones tomadas durante un perodo de das, semanas, meses
o an aos que se suman para entorpecer la recuperacin. Es difcil decir con exactitud
dnde comienza la reincidencia, pero el proceso podra ser algo similar a esto:
1. Acumulacin de estrs
Ciertos acontecimientos y circunstancias negativos o positivos (presiones en el
trabajo, disputas conyugales, separacin o divorcio, cambios de profesin, problemas
econmicos, problemas parentales, sentimientos o recuerdos dolorosos que emergen porque
usted ya no est anestesiado) provocan una acumulacin de estrs.
2. Hiperreaccin emocional
Como el adicto todava conserva muchas de las creencias adictivas que lo hicieron
vulnerable a los estados de nimo negativos en primer lugar, tiende a hiperreaccionar
emocionalmente ante estos acontecimientos y circunstancias. Los sentimientos que le
provocan temor de ser abandonado, miedo a la actuacin inadecuada, enojo y furia,
soledad pueden resultarle agobiantes.
3. Negacin
Al igual que durante la etapa activa de su adiccin, el adicto ansa un alivio para esos
sentimientos. Si todava no sabe cmo conseguir el apoyo de otras personas, tal vez
empiece a cerrarse emocionalmente. Tendr miedo a admitir los problemas que est
teniendo porque teme que si los revela perder la aprobacin o el afecto de los dems. De
manera que niega y hasta se niega a s mismo que exista algn problema, y presenta la
fachada de que todo marcha perfectamente.
4. Fallos en la obtencin de apoyo
Tener sentimientos negativos (sentirse confuso, ambivalente, desafiante, o lo que sea)
y al mismo tiempo presentar una imagen positiva ante los dems es muy angustioso, por lo
que el adicto empieza a faltar a los encuentros de autoayuda y deja de hablar de s mismo.
Su silencio o su ausencia les transmiten un panorama incompleto o inexacto a los dems. El
adicto no obtiene la ayuda que necesita para enfrentar las tensiones y manejar los
sentimientos que lo abruman. Es muy posible que comience a experimentar fuertes
apetencias a esta altura.
5. Pequeas mentiras
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estos problemas, o Para esto es que trat de enmendarme? Esta es una crisis de
motivacin muy comn, denominada a veces el muro. Es perfectamente normal a estas
alturas de la recuperacin. Y si usted conserva una actitud abierta, puede ser una
oportunidad para asumir un compromiso renovado y ms profundo con su recuperacin y
empezar a aprender algunas formas importantes de enfrentarse a los problemas, paso a
paso. Aqu le presentamos algunas tcticas que otros han empleado con xito:
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Dejar de lado las reservas: cmo sobrevivir a sus sentimientos ahora que usted ya no est
anestesiado.
Los estados de nimo negativos (ansiedad, culpa, depresin, soledad, clera) son
precursores comunes de la reincidencia. Tras aos de buscar siempre un arreglo rpido para
la afliccin emocional, este proceso se convierte en un reflejo natural. Los sentimientos
molestos y el impulso de drogarse quedan acoplados, como manifiesta Cathy, una
alcohlica en vas de recuperacin: Es algo automtico. El impulso de beber lo acomete a
uno para suprimir sus sentimientos. Uno no piensa: Quiero beber, sino que simplemente
no quiere tener esos sentimientos.
Los estudios realizados revelan una conexin entre los estados de nimo negativos y
las recadas. Se ha comprobado que los obesos, por ejemplo, tienen ms probabilidades de
reincidir cuando se sienten hastiados, deprimidos, enojados o solitarios. Y un estudio sobre
jugadores incontrolados mostr que el 47% haba reincidido despus de haber sufrido
estados de nimo negativos. Sin duda, aprender a afrontar con eficacia los propios
sentimientos es de vital importancia para evitar la reincidencia.
Durante los primeros seis meses de su recuperacin, es posible que usted est ms
susceptible que de costumbre a tener estados de nimo negativos. Cambios de humor,
irritabilidad, hipersensibilidad al estrs y extrema ansiedad suelen ser secuelas temporales
de la adiccin, causadas por la desorganizacin de los neurotransmisores del cerebro.
Adems, puesto que casi todo adicto es un sobreviviente de algn trauma abusos,
adiccin parental o abandono emocional, por ejemplo, a menudo lo asaltan intensos
sentimientos relacionados con esas experiencias, varias semanas o meses despus de haber
dejado la droga.
Muchas personas experimentan una hipersensibilidad emocional en los primeros
tiempos de la recuperacin. Paula, alcohlica y comilona incontrolada en recuperacin,
explica: Yo ni le llamara sentimientos al principio; era ms bien como estar en carne
viva, como no tener piel. Era un dolor primitivo, mucho dolor indefinible que haba
estado tanto tiempo sofocado.
El enojo es un sentimiento que fcilmente puede provocar apetencias por la droga en
la etapa inicial de la recuperacin, ya sea en un intento desesperado de aliviarlo o para
desquitarse con la persona con la que se est enojado (Mira lo que me has hecho hacer).
Como sucede con otros sentimientos, el enojo del adicto suele ser desproporcionado
respecto de la situacin concreta que lo provoca. Est cargado con la intensidad residual de
muchos incidentes pasados en que el enojo se fue acumulando. La clera y el impulso de
drogarse estn acoplados en forma tan subliminal, que usted tal vez ni siquiera advierta la
transicin. El sentimiento puede permanecer por debajo del nivel consciente y convertirse
automticamente en una avidez de la droga.
La vergenza es otro sentimiento difcil de tolerar al principio de la recuperacin,
porque ataca la esencia misma del propio ser. A diferencia de la culpa, que deriva de creer
que uno ha hecho algo malo, la vergenza deriva de la creencia de que uno es malo. La
fomenta la creencia adictiva de que yo no valgo lo suficiente.
Herramientas para luchar con los sentimientos. Puesto que los estados de nimo
negativos aumentan la vulnerabilidad a la reincidencia, es importante elaborar algunas
formas de luchar contra ellos, de aliviar la intensidad de los sentimientos para poder
tolerarlos.
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144
Por afuera, pareca que no tena ningn temor, pero interiormente, el miedo me estaba
destruyendo. En la recuperacin, esto se pone de manifiesto con la gente: le tengo un miedo terrorfico
a la gente. Me da miedo llamar a alguien, pedirle algo o invitarlo a salir conmigo. El temor, segn
descubr, es la fuerza propulsora en mi vida...
Volver a ponerse en contacto con sus propios sentimientos ser un proceso, no algo
que ocurrir de forma inmediata. Como lo expresa una persona que est en vas de
recuperacin: Cuando uno ha estado anestesiado toda su vida, le toma cierto tiempo
despertarse.
11. Tmeselo con calma. Usted no tiene que sentir todo lo que ha estado almacenando
durante los ltimos treinta aos, en este preciso instante. De hecho, en la primera etapa de
la recuperacin es ms conveniente evitar situaciones destinadas a provocarle sentimientos
intensos, ya que tendr bastantes de todos modos. Lynn, una alcohlica que inici su
recuperacin, quiso participar en un grupo de adultos hijos de alcohlicos, pero se encontr
con que no poda hacerlo. Me pona demasiado furiosa. Senta que el furor me corra por
la sangre... y que lo nico que podra aplacarlo era tomar un trago. Lynn decidi postergar
esa cuestin por el momento y concentrarse en su abstencin.
12. Hgase cargo de sus sentimientos. Culpar a otro de hacerle sentir algo a usted
es un modo de pensar adictivo; les concede a otras personas un poder que no les
corresponde. Pero acaso se preguntar usted no hay que responsabilizar a otros por
sus actos? S, pero el modo en que elija reaccionar ante ellos depende de usted. Lejos de
dejar que otros se salgan con la suya, usted ganar ms libertad con este nuevo enfoque; ya
no se ver sacudido y arrastrado por las conductas de todos los dems.
13. Utilice sus sentimientos como seales. Los estados de nimo negativos son una
seal de que algo requiere atencin y posiblemente tambin alguna medida correctiva. Son
como la fiebre que acompaa a la gripe y que le indica que debe tomarse tiempo para
curarse. Beverly, una comilona adictiva, comenta: Ahora, cuando siento que no me
quieren, que es cuando ms ganas me viene de comer, me digo a m misma: Esto no tiene
que ver con la comida, sino con el afecto. Qu es lo que me est mortificando? Creo que
cuando me dejo de preocupar es cuando peor me siento, y cuando ms peligro corro de
comer demasiado.
14. Escriba. Escribir es un buen mtodo para desahogarse de los sentimientos que lo
agobian. Escrbale una carta a la persona con la que est enojado, o a la que siente que lo
abandon. Tenga previsto no enviar esa carta. Esto le permitir expresar sus sentimientos
con la libertad de saber que no tendr que enfrentarse a las consecuencias.
15. Tome precauciones contra la reincidencia cuando se encuentre en un estado de
elevada vulnerabilidad emocional. Barbara, una adicta a la cocana en vas de recuperacin,
advirti que cada vez que visitaba a sus padres se pona ansiosa, insegura y descentrada.
Tras una de estas visitas, tuvo una recada. Junto con su equipo de apoyo, consider
distintas formas de protegerse en el futuro y vi que una opcin era no ir a visitar a los
padres por el momento. Otra opcin era ir acompaada por algn miembro de su equipo de
apoyo cada vez que los visitara. Se decidi por la segunda opcin, con excelentes
resultados hasta ahora.
16. Cudese de la lstima por s mismo. Sin duda, es posible que se quede atascado en
un estado de nimo negativo, sin poder superarlo en forma positiva. Tal vez prolongue uno
de estos estados de nimo porque le proporciona beneficios secundarios, como la
conmiseracin de los dems o la ocasin de eludir la necesidad de tomar medidas para
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resolver las cosas, o incluso con el fin de convertirlo en un pretexto para volver a incurrir
en su adiccin. Si toma conciencia de su estado de nimo, podr seguir adelante.
17. Ayude a otro. Algunas veces, el mejor antdoto para los sentimientos dolorosos es
salir de s mismo. Si est dndole vueltas y vueltas a un sentimiento sin poder superarlo,
pruebe de ayudar a otra persona. Si se dedica a escuchar atentamente el problema de otro,
no podr seguir obsesionndose con el suyo. Y tal vez se encuentre dicindole a esa
persona justamente lo que usted necesita or!
18. Cambie su punto de vista acerca del dolor. Los adictos, y de hecho toda nuestra
cultura, consideran que el dolor es algo que siempre debe evitarse... a cualquier precio. Pero
resistirse al dolor suele ser lo ms doloroso. De eso es de lo que se trata en la adiccin, y
fjese cunto dolor ha ocasionado. En la recuperacin, usted puede aprender a encarar el
dolor sin paliativos y, al encararlo, experimentar un crecimiento personal que a la larga le
resultar liberador. Cathy lo expresa as: No hay razn para que se nos meta en la cabeza
la idea de que el dolor se ha de evitar. En la recuperacin, uno aprende que si lo reconoce y
lo siente, el dolor te puede rehacer y transformar de un modo muy beneficioso.
19. Haga algo agradable por s mismo. Nada ayuda a mitigar las penas tanto como
los cuidados amorosos, y no siempre debe esperar a que se los brinde otra persona.
Reglese un bao de burbujas, una siesta, una sesin de manicura... cualquier cosa que le
resulte placentera. Esto le har tener presente que el nio que est dentro de usted no est
abandonado. Y complacerse no es lo mismo que dar rienda suelta a un capricho; ceder a un
capricho es comerse una caja entera de galletitas cuando uno se siente desdichado.
Complacerse es prepararse una sabrosa cena.
Personas, lugares y cosas: evitar situaciones de alto riesgo
No te metas en la guarida del len a menos que seas domador
Bonnie, alcohlica y deudora adictiva en recuperacin
se sienta as, es advertir esos sentimientos y tomar medidas para interrumpirlos. Pero si la
negacin y el modo de pensar adictivo lo acometen mientras se encuentra en una situacin
que le permite acceder fcilmente a su droga, probablemente se vea en problemas.
En otras palabras, si usted es alcohlico y pasa mucho tiempo en los bares tomando
gaseosas, tarde o temprano es muy posible que se encuentre en un bar cuando lo vuelvan a
invadir la negacin y el modo de pensar adictivo, tornndolo vulnerable. Pero si toma la
precaucin de no frecuentar lugares en los que tiene fcil acceso a su droga, entonces una
cada temporal en el modo de pensar adictivo o la negacin no ser en s misma tan
peligrosa.
Exponerse a una situacin de alto riesgo cuando se est experimentando un estrs
fsico o emocional exacerba el peligro, porque en esas condiciones uno es ms vulnerable.
Bruce, el adicto al sexo antes mencionado, tuvo una perturbadora pelea con su esposa cierta
maana. Inmediatamente despus, en cuanto entr en su oficina, lo llam por telfono
Rose, una mujer con la que en otros tiempos haba tenido una aventura. Rose est en el
mismo negocio que Bruce y en esa ocasin buscaba trabajo para realizar en forma
independiente.
Al ponderar la situacin, Bruce se di cuenta de que sera demasiado peligroso para l
concontrarse con Rose a estas alturas de su recuperacin, en especial teniendo en cuenta
cmo se senta en ese momento. Me hara recordar las veces en que estuvimos juntos y
me provocara apetencias sexuales. Y eso sera realmente arriesgado para m en este
momento, puesto que ya me estoy sintiendo abandonado por mi esposa.
Los factores de alto riesgo, por lo tanto, son acumulativos. Consideremos una
situacin hipottica en la que Carol, cocainmana en recuperacin, recibe una invitacin a
una fiesta. Si se siente insegura, solitaria o deprimida esta noche, correr ms riesgo que si
estuviera segura y centrada. Digamos que su estado de nimo es un factor de riesgo de
grado 2, en una escala en que el 10 equivale a la reincidencia. Si Carol hablara de
cmo se siente con otra persona antes de salir, probablemente podra reducir ese riesgo a
0 o a 1.
Pero supongamos que Carol asiste a la fiesta sin atender antes su estado emocional.
Su vulnerabilidad aumentara ahora a 5, ya que est no slo: a) con un estado de nimo
negativo, sino tambin b) sin contacto con su sistema de apoyo y c) corriendo el riesgo de
tener cocana a su alcance. En la fiesta, si Carol oye a otras personas hablar de la cocana, o
si toma una bebida alcohlica, sus apetencias de la droga probablemente se activarn hasta
llevarla a un grado de riesgo 8 9. De ah a consumir la droga no hay ms que un
paso. El solo hecho de saber que hay algunas personas drogndose en la habitacin de al
lado bastar para hacerla reincidir.
Una de las mejores maneras de identificar situaciones de alto riesgo y prepararse de
antemano para manejarlas consiste en imaginar probables episodios de reincidencia. Si
usted fuera a reincidir, en qu tipo de situacin podra suceder eso? Describa cmo podra
surgir la situacin, dnde estara usted, qu estara haciendo y qu clase de sentimientos
experimentara. Si le resulta difcil incluso imaginarlo, revise episodios pasados en los que
sufri una recada y tome nota de qu factores de alto riesgo estaban operando en ese
momento.
Una vez que haya identificado las situaciones posibles, repase las opciones con que
contara hoy para minimizar el peligro. Cul es su plan de accin? Los elementos bsicos
de este plan deberan ser: apartarse de la situacin de riesgo, hablar con alguien de su
equipo de apoyo e identificar formas de reducir su vulnerabilidad de inmediato (comer,
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dormir, hacer relax, hacer gimnasia, asistir a una reunin de recuperacin, encontrarse con
un amigo). Tambin puede ser sumamente til hacer una escenificacin de estas situaciones
de alto riesgo.
Algunas situaciones de alto riesgo, sin embargo, no pueden ser evitadas, existen
modos de sortearlas con xito. Bridget es una comilona adictiva que debe concurrir a cenas
de negocios aunque le impliquen cierto riesgo. Por lo tanto, se prepara de antemano,
utilizando varias tcticas (que se pueden adaptar y aplicar a otras adicciones): 1) comer
antes de ir a la cena para no tener un hambre voraz cuando llegue (anticipa el riesgo,
asegurndose de no estar fsicamente vulnerable a la reincidencia), 2) le pregunta a su
anfitrin qu se servir en la cena y hace arreglos para que haya alimentos que pueda comer
sin peligro, o los lleva ella misma (toma medidas de antemano para estar segura, 3) habla
con su padrino antes de salir para repasar su plan de accin (se pone en contacto con su
sistema de apoyo), y 4) se recuerda a s misma que siempre le queda la alternativa de
retirarse de la cena si se siente incmoda, lo que es una clave importante para encarar
situaciones de alto riesgo (se deja una salida abierta).
Como se puede ver, la clave para superar las situaciones de alto riesgo que no se
pueden evitar radica en preverlas y prepararse para encararlas.
ACTITUDES Y JUEGOS MENTALES ADICTIVOS
FRENTE A LOS QUE HAY QUE ESTAR EN GUARDIA
Como hemos visto, el solo hecho de apartarse del alterador del estado de nimo no
significa que usted ya no acte en un sistema adictivo; slo significa que no usa la droga.
Los mismos modos de pensar, creencias y conductas adictivos seguirn presentes,
empujndolo a volver a incurrir en su adiccin. Con frecuencia son muy solapados; usted
quiz ni siquiera los advierta. As es como est acostumbrado a pensar y a relacionarse con
el mundo, de manera que le parecen perfectamente naturales.
Marilyn, alcohlica y deudora incontrolada en recuperacin, describe estos modos de
pensar y conductas adictivos como un ataque mental de negatividad. Si no se los
interrumpe, estos ataques mentales terminan por conducir a la solucin adictiva, que es
retomar el uso de la droga: Uno no piensa necesariamente quiero un trago o una droga,
sino que piensa nadie me quiere. Se sentir solo, aislado y desesperado, y el deseo de
drogarse no ser sino una consecuencia natural.
En otras palabras, el adicto suele tener ciertos mensajes conocidos grabados y
repitindose en su cabeza. Los denominados juegos mentales. Puede estarse diciendo:
Soy un caso perdido, as que tanto da si me drogo. O No estoy tan mal; tal vez yo no
sea adicto. O Ahora lo puedo controlar. O Lo merezco! Se convence a s mismo de
volver a usar la droga.
Durante la etapa activa de la adiccin, es posible que estos mensajes grabados hayan
gobernado sus actos: se ponan en funcionamiento, y usted recurra a la droga. En la
recuperacin, a menos que los advierta e intervenga para interrumpirlos, puede sucederle lo
mismo. Por eso es tan importante desarrollar un tercer odo: usted necesita escuchar
estos mensajes grabados y tomar medidas para contrarrestar su influencia. As, en lugar de
que se produzca una accin refleja continua del modo de pensar adictivo al estado de
nimo negativo y de ste a reincidir en la droga, habr un abogado defensor que se
encargar de velar por sus verdaderos intereses, y no de conseguirle slo una solucin
148
rpida. Este observador externo podr decir, en efecto: Espera un minuto. Este mensaje lo
transmite la enfermedad. Esto va en contra de mis verdaderos intereses.
En el caso de Beverly, una obesa que rebaj 75 kilos en su programa de recuperacin,
el hecho de desarrollar la capacidad de autoobservarse del modo indicado determin la
crucial diferencia entre ste y otros innumerables intentos pasados de dejar de comer en
exceso:
Ahora no me ciego frente a lo que est ocurriendo. Puedo recaer en viejos modos de pensar y de
comportarme, pero ahora los advierto. Me doy cuenta cuando estoy tratando de escabullirme, de
buscar un pretexto para comer, de inspirarme lstima a m misma, o cualquier otra trampita que trate
de hacerme. Entonces puedo intervenir, averiguar qu necesidad insatisfecha tengo o qu sentimientos
estoy tratando de eludir, y hacer algo al respecto.
Como se desprende del comentario de Beverly, el particular juego mental que usted
est practicando a menudo puede darle un indicio acerca de lo que realmente necesita. Por
ejemplo, si el mensaje grabado que est oyendo es: Tengo ganado el derecho a
drogarme, esto le indica que ha permitido que lo domine el estrs y se est sintiendo
despojado y necesitado. Interpretando esta seal, podr encontrar modos positivos, basados
en la recuperacin, de satisfacer sus necesidades. En lugar de ceder a los caprichos del nio
que lleva dentro, puede darle una verdadera gratificacin.
Sin duda, para que esa tarea de autoobservacin sea fructfera, usted tiene que ser
sincero consigo mismo. Esto no siempre es fcil al principio, dado que el autoengao es
probablemente el aspecto ms insidioso de la enfermedad adictiva, pero es una capacidad
que puede ser cultivada. Y como expresa un jugador en recuperacin, en tanto uno sea
sincero con uno mismo no andar tan desencaminado. La Lista de Control para la
autoobservacin que se presenta en el Cuadro 5 puede ayudarlo a identificar los factores de
alto riesgo con los que se ir encontrando.
La buena noticia, por lo tanto, es que con una actitud alerta, con autoobservacin y
sinceridad con uno mismo, estas conductas y juegos mentales pueden ser interrumpidos. En
tanto advierta los muchos disfraces con que encubre la adiccin, as como el hecho de que
usted tambin es vulnerable, podr observarse a s mismo cayendo en estas trampas,
reconocerlas como tales e interrumpirlas. Puede mantenerse en el camino de la
recuperacin, pero slo si admite su constante vulnerabilidad y la contrarresta activamente
por medio de estas herramientas.
Como las actitudes y los juegos mentales adictivos son predecibles, podemos
identificar aqu los ms comunes. A medida que vaya leyendo, tal vez se reconozca a s
mismo en lo que lee y se sienta tentado a enjuiciarse con severidad por seguir pensando o
conducindose en forma adictiva. Pero esto sera contraproducente, porque lo mantendra
dentro del ciclo adictivo. La conducta y los juegos mentales adictivos no guardan ninguna
relacin con lo inteligente que usted sea ni con lo motivado que est para recuperarse; son
simplemente otro sntoma ms de la enfermedad adictiva.
Cuanto ms severo sea consigo mismo, en realidad, tanto menos podr observar e
interceptar sus particulares trampas adictivas. Si piensa que stas son slo una nueva prueba
de su fracaso e indignidad, no querr hacerlas conscientes, y eso lo mantendr sujeto a
pautas malsanas. La recuperacin consiste en autoobservarse con compasin y luego
emprender acciones apropiadas, como manifiesta Cindy, codependiente y bulmica en
recuperacin:
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He llegado a considerar mi enfermedad adictiva y todas sus formas de expresin como una
reaccin sana frente al medio malsano en que me cri. Ya no creo que fuera tan malo que utilizara la
comida y otras cosas para evitar el dolor. Ese es un instinto natural, y por entonces yo no conoca
ningn otro modo de manejar los sentimientos dolorosos.
Ahora, cuando me encuentro recayendo en mis viejas costumbres, trato de verlo con el mismo
criterio. En lugar de pensar: Mira lo que ests haciendo; no vas a aprender nunca!, me digo: Debe
de haber algo que no quiero sentir porque es doloroso..., y busco descubrir de qu se trata. En
definitiva, compruebo que cuanto ms compasiva soy conmigo misma, ms fcil me resulta
interrumpir estas recadas en viejas actitudes. Se me hace ms fcil ser sincera.
Manejos a hurtadillas
El individuo proclive a reincidir a menudo se mete en situaciones de alto riesgo
accidentalmente. A travs de una serie de minidecisiones sutiles y aparentemente
intrascendentes, se coloca en una situacin peligrosa en la que reincidir en el uso de la
droga le parece justificado, porque la tentacin se hace demasiado fuerte. Se encuentra, de
pronto, en una situacin que virtualmente le asegura el contacto con la droga, pero de un
modo que al parecer lo absuelve de toda responsabilidad al respecto.
Un cocainmano en recuperacin, por ejemplo, puede aceptar una invitacin a una
fiesta sabiendo muy bien que al menos uno de los asistentes a sa probablemente llevar
cocana consigo. El individuo que incurre en este tipo de manejos por lo general le resta
importancia a sus actos, diciendo que no es para tanto. El adicto a la cocana podr
alegar ms tarde que fue simplemente mala suerte encontrarse con un amigo consumidor de
cocana que se estaba drogando en esa fiesta, y que la tentacin fue demasiado fuerte como
para resistirla. La reincidencia, puede decir, sucedi por pura casualidad.
Estos manejos a hurtadillas por lo general indican que la persona ha vuelto a
aplicar el mecanismo de la negacin, tiene deseos de usar la droga, pero no quiere hacerse
responsable de ello. Pretende seguir aparentando que se porta bien y desempear el rol de
inocente vctima de las circunstancias.
Muchas mujeres en recuperacin dicen tener tendencia a utilizar las relaciones
sexuales y amorosas como subterfugios para ceder a su deseo de volver a usar la droga.
Pam lo explica as:
Yo usaba a los hombres para llevar a cabo mis manejos. Lo primero que hice cuando dej la
cocana por primera vez fue empezar a salir con un hombre que la consuma. l iba a conseguir droga,
y yo lo acompaaba. Fumaba marihuana delante de m; hasta aspiraba cocana en mi presencia! Y yo
me deca: Mientras no lo haga yo, no hay ningn problema. Pero era una locura! Me quedaba al
lado de l, apretando los dientes. Era una gran maniobra ma.
Cuando por ltimo ced y us la droga, me dije que no era mi culpa. Senta que el hecho
escapaba a mi control, como si yo no tuviera nada que ver con ello. La culpa la tena mi amigo, no yo!
Mi negacin era colosal.
150
responsabilidad y encarar los problemas (uno cada vez), comienza de manera inconsciente
a sabotear su recuperacin.
Pero no slo el hecho de sentirse perturbado puede precipitar el autosabotaje. En
muchos sentidos, sentirse bien le resulta an ms difcil de tolerar al adicto. Cuando las
cosas empiezan a enderezarse y l se siente bien con su abstencin saludable, firme,
respetado por los dems, el impulso de volver al territorio conocido tambin es fuerte,
precisamente porque el adicto ha tomado la decisin de cambiar.
Bruce, un adicto al sexo que ha experimentado este miedo a sentirse bien, manifiesta:
Es como escalar una montaa. Si me siento bien, me parece que he subido demasiado. Me
parece que no podr llegar, porque nunca antes he llegado. Y entonces quiero volver al
llano para librarme de esa ansiedad. Sentir la culpa y la vergenza de siempre me parece
bien, me parece que as es como soy yo.
En los manejos a hurtadillas tambin pueden incidir sentimientos ocultos de
dependencia. Durante toda su vida, el adicto ha tratado de hacer ver que es independiente,
aunque, como hemos visto, tiene intensos sentimientos ocultos de dependencia. El manejo
puede ser un intento de volver a colocarse en una posicin dependiente, para asegurarse de
que alguien tendr que cuidar de l.
Hay algunas seales que preanuncian un manejo a hurtadillas. El individuo tal vez
se deje dominar por el estrs. O puede aislarse en forma creciente, distancindose de las
personas de su sistema de apoyo o ahuyentndolas. Tomar decisiones abruptas e impulsivas
es otra seal. En un arranque de clera o frustracin, el individuo puede renunciar a su
empelo, romper una relacin prolongada, iniciar una aventura amorosa, retirarse de un
programa de recuperacin. Reanudar el contacto con personas que le posibilitan tener
acceso a la droga es otra seal ms de que el individuo est tratando de colocarse en
posicin de volver a drogarse accidentalmente.
Como est en plan de negacin, el individuo que se autosabotea se pone a la
defensiva cuando alguien le quiere hacer ver estas seales de peligro que se estn
acumulando. Tal vez deseche como injustificada, entrometida o alarmista cualquier
preocupacin que alguien le manifieste. Los grupos de autoayuda pueden ser especialmente
tiles para poner en evidencia el autosabotaje; el apoyo incondicional combinado con un
cuestionamiento fraterno por parte de otras personas que han pasado por lo mismo puede
ayudar a neutralizar la negacin.
CUADRO 5. Lista de control para la autoobservacin
________________________________________________________
A.
B.
Asustado
Inadecuado
Humillado/abochornado
Rechazado o abandonado
Aburrido, vaco
Otros:________________
151
Impaciencia
Exceso de confianza
Esperar demasiado de m mismo
Esperar demasiado de los dems
Culpar a otros
Actitud desafiante
Actitud defensiva
Deseo de dar rienda suelta a mis antojos
Agotamiento
Ganas de darme por vencido
Imposibilidad de divertirme sin la droga
Sentimientos de necesidad, privacin, hiperestrs
Sensacin de jbilo, pero fuera de equilibrio
Sensacin de ser invulnerable a la reincidencia
Dudas de ser realmente adicto
Fantasas sobre el uso controlado
Lstima de m mismo
Esperar que me curen
Sentir que soy un caso perdido
Idealizar los buenos tiempos con la droga
Sentirme demasiado confiado
Tener ganas de celebrar
Sentirme curado
Sentirme justificado a drogarme
Sentirme acosado por recuerdos dolorosos
Soar con reincidir
Querer soluciones mgicas para mis problemas
Autocriticarme con severidad
Pensar que tal vez ya no soy ms un adicto
Planear salirme del tratamiento o el programa de recuperacin
Atormentarme por errores pasados
Exponerme a situaciones de alto riesgo
Actuar impulsivamente
Centrarme en los problemas de otra persona con la recuperacin
Llegar tarde a los encuentros o sesiones de consulta
Lanzarme a una nueva relacin de un modo obsesivo
No poner mi recuperacin en primer trmino
No hacer gimnasia
No alimentarme correctamente
No dormir lo suficiente
No divertirme
No cuidar mis necesidades de atencin mdica u odontolgica
Carecer de estructura para mi tiempo
Permitir que se acumule el estrs
Mentir
Aislarme, distanciarme de las personas de mi red de apoyo
No hablar de mis problemas con nadie
Usar otras drogas, actividades o personas como alteradores del estado de
nimo
Justificar intelectualmente
Rechazar sugerencias ajenas en la recuperacin
Decir lo que la gente quiere or, pero ntimamente pensar lo contrario
Ser negligente con mi programa de recuperacin
__________________________________________________________________
Como hemos visto, dejar una adiccin significa tener que experimentar los
sentimientos que se han estado anestesiando durante aos. El impulso de anularlos de algn
otro modo es muy fuerte. Las ms comunes de las adiciones de segunda mano son la
comida (sobrealimentacin, anorexia o bulimia), el consumismo, el juego, el ejercicio y el
trabajo. Veamos algunos ejemplos:
Jackie era adicta a la herona y se recuper mediante un tratamiento de dieciocho
meses de duracin, como paciente interna, en una comunidad teraputica. Su proceso de
recuperacin fue tan satisfactorio que le pidieron que se incorporara al personal del centro.
Jackie se volc a ese trabajo, dedicndole doce horas diarias, adems de tener otro empleo.
Sus compaeros de trabajo se maravillaban de su aparentemente inagotable energa,
tomando su laboriosidad como signo de la solidez de su recuperacin. De lo que nadie se
di cuenta ni siquiera su consejero fue de que Jackie segua siendo una adicta activa:
se haba limitado a pasar de la herona a la adiccin al trabajo. En un plazo de dos aos,
Jackie volvi a drogarse, perdi el empleo y cay nuevamente en la pesadilla de la adiccin
a la herona. Era inevitable; nada haba cambiado excepto que se mantena ocupada.
Otro ejemplo es el de Patti, quien dej la bebida con la ayuda de Alcohlicos
Annimos pero empez a obsesionarse por su peso, a ayunar y a hacer gimnasia en forma
descontrolada. Al abstenerse del alcohol, no haba hecho sino sustituir una obsesin por
otra. Recordando ahora lo sucedido, Patti reconoce que la nica razn por la que al menos
estuvo dispuesta a renunciar al alcohol fue que contaba con estos otros alteradores del
estado de nimo a los cuales recurrir. Desdichadamente, Patti tuvo que sufrir varios aos
ms hasta que su anorexia lleg al extremo de que hubo que internarla en un hospital.
La historia de Cliff es similar. No empez a endeudarse hasta que se hubo recuperado
en Cocainmanos Annimos. Antes de eso, comenta risueamente, cualquier dinero que
llegaba a sus manos iba a parar al bolsillo del traficante que le venda la droga, y ni siquiera
tena tarjeta de crdito porque no era lo bastante solvente como para que se la adjudicaran.
Una vez que dej la droga, sin embargo, la adiccin de Cliff a gastar dinero escal
rpidamente en un plazo de tres aos, al punto que termin debiendo varios miles de
dlares y fue arrestado por dar cheques sin fondo.
Estas adicciones de segunda mano suelen pasar ms inadvertidas que las
adicciones a alguna sustancia: son ms aceptables socialmente, ms complejas de definir,
ms fciles de justificar y ms difciles de detectar. Como dice Patti, refirindose a sus
obsesiones con la comida y la gimnasia: Ya no me delataba mi aliento, mi caminaba
haciendo eses. Mi conducta era desquiciada y errtica, pero nadie saba a qu atribuirlo.
De manera que si usted se est absteniendo de la droga y se encuentra con que trabaja
en exceso o tiene una actitud incontrolada respecto de la comida, el dinero o la gimnasia,
considere si esta nueva conducta apremiante no le est sirviendo para cumplir algn
propsito. Lo distrae de ciertos sentimientos como los de temor, soledad, inseguridad,
ansiedad o clera? Le ocupa mucho tiempo de tal modo que le sirve de pretexto para no
arriesgarse a emprender actividades nuevas o tener tratos sociales? Le est suministrando
un medio de saciar su necesidad de ejercer control? Es un intento de estructurar su tiempo,
de tener algo que hacer? Es, en realidad, el mismo mal-estar adictivo de siempre, que
ahora se expresa de otro modo?
153
155
La actitud crenme!
La primera vez que fu a un programa de tratamiento, mi
actitud era: muy bien, aqu estoy; crenme! tenme a una
silla, hagan lo que sea que tengan que hacer, pero consigan
que yo no me drogue.
Jeff, cocainmano en recuperacin
Puesto que parte del sistema de creencias adictivo es asumir que las personas y cosas
que lo rodean tienen el poder del que usted carece, este modo de pensar mgico tambin
puede aplicarse a la recuperacin. Este juego mental implica que algn mdico, consejero o
programa de recuperacin habr de curarlo tan slo con que usted se presente. Las personas
que recurren a profesionales son particularmente propensas a tener esta mentalidad de
crenme. Les parece que estn pagando por un servicio y esperan que el profesional se
lo proporcione.
Desde luego, esta actitud suele ser inconsciente, y no algo que la persona que inicia la
recuperacin manifieste apenas cruza la puerta del consultorio. Lo ms comn es que la
actitud se exprese a travs de su conducta, sobre todo en su forma pasiva de abordar la
recuperacin. El individuo est esperando que se la hagan, como si fuera una operacin.
Pero la recuperacin requiere cambios internos de actitud, de valores y prioridades; algo
que uno slo puede hacer uno mismo. De modo que la recuperacin es el fin del camino del
arreglo rpido; no hay tal cosa como una solucin rpida para la adiccin.
Las personas con la actitud crenme pueden haber malentendido (muy
convenientemente) lo que significa el concepto de la adiccin como enfermedad. Cuando
supieron que eran impotentes respecto a la adiccin, intepretaron que esto quera decir que
eran impotentes respecto a todo.
Como en lo ms profundo de su ser cree que la recuperacin no debera requerir
ningn esfuerzo, la persona que espera que la curen tiende a no tomar las medidas concretas
necesarias, como romper con traficantes y usuarios, librarse de sus provisiones de la droga,
y dems. Entonces, cuando inevitablemente se ve enfrentado a una oportunidad de usar la
droga, esta persona se siente como una vctima inocente: Qu poda hacer yo? Lo invit a
cenar y despus l sac cocana y me la pas por la nariz. Tambin le suele echar la culpa
a su consejero o a otra persona de su grupo de apoyo por cualquier desliz cometido: Si l
hiciera bien las cosas, esto no habra pasado.
En realidad, la recuperacin es como trepar una montaa: los consejeros, padrinos y
otros ayudantes pueden servirle de guas, pero la caminata la tendr que hacer usted. Porque
por ms idneo que sea su gua, si usted mismo no est dando ni un paso, es imposible que
llegue a alguna parte.
Por qu a m?: La trampa de la autoconmiseracin
A veces siento que por qu a m? Estoy marcado por la mala suerte. Mi madre me
arruin la vida. Otras personas han tenido todo a favor. Estas son las ideas que a veces
atormentan a Joel, quien inici su recuperacin hace tres meses, incitndolo a darse por
vencido y volver a drogarse. Joel es vctima de la trampa de la autoconmiseracin, un juego
mental que lo lleva a concebir toda una lista de razones por las que l debera ser
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desdichado. Tarde o temprano, estas razones pueden convertirse en pretextos para retomar
el uso de la droga.
La persona propensa a la autoconmiseracin tiende a asumir una visin negativa de su
vida, centrndose en los problemas que todava tiene y pasando por alto el progreso que ya
ha realizado en su recuperacin. Tal vez se queje en forma permanente, pero rechaza todo
consejo que podra ayudarlo a superar su desdicha. Otros rasgos caractersticos de estas
personas son culpar a otros por sus problemas, fijarse en los defectos de los dems y no ver
los propios, y sostener la conviccin de que la vida no tiene sentido y/o la recuperacin es
intil.
Los individuos que adoptan esta modalidad quejosa, derrotista y autorrechazante,
generalmente terminan por ahuyentar a la mayora de las personas de su sistema de apoyo.
Entonces sienten que nadie se preocupa por ellos, y esto tambin les brinda una
justificacin para reincidir.
El mejor modo de encarar la autoconmiseracin es simplemente advertirla en s
mismo. Escuche los mensajes autoconmiserativos como parte de la enfermedad adictiva,
pero tome conciencia de ellos. Compadecerse de uno mismo no es nada de lo que haya que
avergonzarse; es slo otro sntoma ms que debe tratarse abiertamente. Despes de todo, es
de esperar que usted tenga actitudes adictivas: de lo contrario, no sera adicto! Y guardar
secreto acerca de las actitudes adictivas de uno es ms peligroso que las actitudes mismas.
Lo nico que usted debe hacer ahora, es sacarlas a relucir. Es entonces cuando comenzarn
a cambiar, y no antes.
Yo soy nico: la fatuidad en la recuperacin
Como hemos visto, la contracara de la falta de autoestima del adicto es su tendencia a
pensar que l es nico, especial, diferente de los dems. El individuo que tiene esta actitud
adictiva suele compararse con otros adictos y encontrar que ellos estn mucho peor que
l.
A partir de esto, puede llegar a la conclusin de que como l es diferente, no necesita
adoptar medidas tan extremas como las que deberan tomar esos otros adictos. Ellos
probablemente tengan que acudir a grupos de autoayuda o a una terapia, pero l no. Ellos
tal vez tengan que mantenerse totalmente abstinentes, pero l no. Ellos quiz tengan que
llamarse uno a otro en busca de ayuda, pero l no. El individuo posiblemente se crea
mucho ms inteligente o experimentado que estos otros adictos.
El grado de autoengao implcito en esta actitud puede ser pasmoso. Joel, pese a sus
veinte aos de adicto a la herona y al alcohol, mir a su alrededor la primera vez que fue a
un encuentro de Narcticos Annimos y pens: Vaya! Estoy en medio de una coleccin
de adictos! No se le ocurri que l fuera como ellos.
Una cosa que conviene recordar para neutralizar este juego mental es que lo que
cuenta no es cunta droga consuma usted, ni con qu frecuencia lo haca, sino para qu la
utilizaba. Ser adicto tiene mucho ms que ver con el enfoque global que uno tenga de la
vida, con manejar sus sentimientos, problemas y otras realidades, que con la sustancia o
actividad mismas.
A m no me puede pasar: el exceso de confianza
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Patrick, un divorciado reciente que haba dejado su hbito de consumir nicotina haca
cinco meses, sali una noche con una hermosa mujer... que fumaba. Tras pasar una
agradable velada, cenando y bailando, se detuvieron en un espacio abierto para mirar las
estrellas, y la mujer encendi un cigarrillo. A Patrick le dieron ganas de fumar. Lo
habamos pasado tan bien, y yo me senta tan bien, que me dije: Qu mal podra hacerme
un cigarrillo? Patrick le pidi un cigarrillo a su amiga y para cuando emprendieron el
regreso a casa ya se haba fumado ocho.
Confiarse demasiado, como en este caso, es olvidar o negar que usted es
permanentemente vulnerable. Este exceso de confianza suele ir acompaado de un
relajamiento de la autoobservacin y la vigilancia. De pronto, al parecer, usted est
fumando ese cigarrillo, o aspirando cocana en el cuarto de bao durante una fiesta, o
haciendo lo que sea que constituya su vicio nuevamente. Por confiarse en exceso,
algunas personas comienzan a colocarse en situaciones peligrosas, de alto riesgo, que
pueden conducirlas a una recada.
La mayora de los individuos tiene que evitar todos los incentivos personas, lugares
y cosas asociados con su adiccin durante al menos un ao, y a menudo por mucho
tiempo ms, hasta que sus actitudes interiores hayan cambiado en forma tan sustancial que
ellos sean menos vulnerables. El problema es que las personas que inician su recuperacin
suelen pensar que han alcanzado la invulnerabilidad antes de haberlo hecho. El individuo
recientemente abstinente puede creer que como ha sido capaz de no usar la droga durante
un breve tiempo tal vez por primera vez, ya est curado. Puede hacer afirmaciones
tales como: Yo nunca voy a reincidir o No hay modo de que vuelva a hacerlo. Hasta
podra hacer ciertas cosas para probar que ya no est en peligro.
El exceso de confianza es una trampa frecuente tambin para la persona que se ha
mantenido abstinente durante mucho tiempo. Ahora, las cosas parecen andar bien en su
vida: las crisis ms serias se han resuelto, l puede ser nuevamente productivo en su
trabajo, y probablemente disfrute de relaciones ms armoniosas como nunca antes. Como
dice un alcohlico en recuperacin: Uno se siente tan normal que le parece que debera ser
capaz de beber normalmente ahora.
Aprenda a prever esta clase de idea. Es parte del proceso adictivo y nunca desaparece
del todo. Cuando se deslice en su mente, dgaselo a alguien. Una vez ms, el simple acto de
ser sincero y admitir que est demasiado confiado le resta fuerza a estas ideas.
El juego mental de tal vez yo no sea adicto, despus de todo
Cathy, una alcohlica en recuperacin que llevaba cinco aos de abstencin, estaba
esperando el metro hace unos meses cuando de pronto le vino a la mente la idea de que tal
vez le hubieran lavado el cerebro en su programa de recuperacin y ella no fuera realmente
alcohlica, despus de todo.
Me dije: Veamos una cosa: a m me gusta beber! Me han embaucado. Yo no soy
alcohlica! Fue una idea repentina, muy extraa e intensa. Tuve suerte de que no hubiera ningn bar
all mismo.
Pero a esas alturas de mi recuperacin, yo ya haba aprendido los diferentes modos en que ataca
la enfermedad. Saba que puede ser muy engaosa. Pude darme cuenta de lo que estaba sucediendo y
me impresion la fuerza con que me haba atacado. No tengo ms que repasar mis antecedentes para
convencerme de que soy alcohlica. Pero en ese momento, si no hubiera podido dominarme y advertir
que era la enfermedad la que guiaba mis pensamientos, me podra haber metido en problemas.
159
Es corriente tener ideas como las de Cathy durante la recuperacin. Muchas veces,
estas dudas acuciantes son exacerbadas por algunos amigos o parientes que no entienden lo
que es la adiccin (o que a su vez son adictos, en plan de negacin). Joel fue adicto a la
herona y alcohlico durante veinte aos, y cuando se incorpor a Narcticos Annimos
algunos amigos se lo recriminaron, dicindole que l no necesitaba hacer eso. Ahora,
cuando a Joel lo invade el desaliento en el transcurso de la recuperacin, se pregunta si
acaso esos amigos no tendran razn. Me digo: Tal vez yo no tenga que hacer todo esto.
Hoy no he sentido ningn deseo de consumir drogas, as que por qu debo asistir al
encuentro de autoayuda?
Esta actitud de poner en duda la permanente vulnerabilidad que uno tiene suele ir
acompaada de otras formas de autoengao, como las de creer que el problema de uno se
limitaba al uso de una sustancia o actividad en particular que est ahora bajo control, o
creer que el problema era slo el resultado de ciertos factores externos (un cnyuge poco
comprensivo, un trabajo demasiado exigente) que ya han sido resueltos, o dudar de que la
vida de uno fuera realmente ingobernable en algn momento.
Estas son circunstancias especiales: la justificacin intelectual
En ciertas ocasiones, el individuo en recuperacin se ve instigado por su propia
enfermedad adictiva a creer que l tiene que volver a usar la droga para conseguir
funcionar bien en el trabajo, tener relaciones sexuales satisfactorias, poder hablar
con la gente, conocer mujeres/hombres, triunfar en mi profesin, o lo que sea. La
intelectualizacin es una defensa que se combina ahora con la negacin para crear un
justificativo racional para volver a usar la droga.
Esta actitud suele ocurrir cuando el individuo tiene una crisis de motivacin, cuando
se siente agobiado por el estrs y por otros problemas que no ha dado a conocer a nadie.
Quiere usar la droga, pero no desea admitirlo, de manera que se convence a s mismo de
que hay razones fundadas para hacerlo, dada esta circunstancia especial.
Joel, el adicto a la herona y alcohlico en recuperacin, llevaba slo dos meses de
abstencin cuando le ofreci marihuana una persona que, segn dice, era una celebridad.
Joel es msico, y esta persona lo haba invitado a su casa para trabajar sobre un arreglo
musical, cosa que lo halag mucho. Cuando su clebre amigo le ofreci un cigarrillo de
marihuana, Joel se asust. No haba pensado de antemano cmo manejar una situacin de
ese tipo. El mensaje grabado en su mente le transmiti: Me conviene quedar bien con l.
Joel acept el cigarrillo.
En realidad, por supuesto, no le convena usar un alterador del estado de nimo que
poda y as lo hizo precipitar su reincidencia. El modo de pensar adictivo en una
situacin como sta puede ser tan poderoso como para anular las mejores intenciones que
uno tenga. Joel probablemente no llevaba suficiente tiempo en recuperacin a esas alturas
como para poder reconocer que la justificacin era dictada por su modo de pensar adictivo,
por el mensaje que le transmita la enfermedad.
Las justificaciones intelectuales a menudo se disfrazan con el ropaje de un sentido de
obligacin hacia otras personas (Se va a ofender si no pruebo la torta que hizo
especialmente para m), de un deseo de evitar que otros se sientan incmodos (No puedo
ir a un almuerzo de negocios y no tomar ni un cctel, pues sera embarazoso para los
dems), o de cierta nocin de tener que afrontar las realidades del mundo del trabajo
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163
Tener un desliz es algo que a nadie le gusta, y el solo pensarlo pone nerviosos a
muchos. Pero negar de plano esta posibilidad, y rehusarse a pensar en ella y a preparar un
plan de accin por si acaso, constituye una verdadera conducta adictiva.
Parte del temor de la gente a hablar sobre los deslices se debe a su falsa creencia de
que un desliz y una reincidencia son la misma cosa. Un desliz es el hecho aislado de volver
a incurrir en la conducta adictiva. Si se lo frena de inmediato, puede ser una falta de
abstencin temporal: un solo trozo de torta, un cigarrillo, una apuesta. La reincidencia es la
reanudacin total de la conducta adictiva, generalmente con el resultado de que el
individuo abandona la recuperacin. La reincidencia se produce si no se pone freno a un
desliz. El hecho de ponerle o no freno depende de cmo se reaccione ante ese desliz: si se
retoma de inmediato la abstencin o si se reacciona en forma derrotista.
La reaccin derrotista es un conglomerado de sentimientos y pensamientos negativos
que invaden a la persona tan pronto como vuelve a usar la droga. Comprende profundos
sentimientos de fracaso, culpa, autodesprecio y vergenza por haber cedido. Lo ms
importante es que el individuo que experimenta la reaccin derrotista generalmente se dice
a s mismo: Bueno, ya lo ech todo a perder. Ahora ya puedo seguir usando la droga.
Esta reaccin incluye tambin intensos sentimientos de culpa por haber defraudado
a otras personas y la creencia de que esto prueba que usted no puede hacer nada bien y
que su recuperacin ha sido un fraude. Usted se siente frustrado y desalentado porque al
parecer todo el progreso realizado hasta este momento ha quedado perdido y nunca se
podr recobrar. Si no combate estos sentimientos negativos, es muy posible que un solo
desliz termine por convertirse en una total reincidencia y lo lleve a abandonar la
recuperacin.
Un ejemplo conocido y cotidiano de la reaccin derrotista es el de la persona a dieta
que cede y come un trozo de torta, y a continuacin se siente muy culpable y desalentada, y
se dice que: Bueno, ya lo he estropeado; ahora ya puedo comer hasta saciarme y volver a
empezar la dieta maana. A veces reanuda la dieta al da siguiente, pero en la mayora de
los casos la abandonar por bastante tiempo. La derrota misma se convierte en una razn
para seguir comiendo en exceso. Este punto de vista distorsionado el de que o bien nos
recuperamos sin ningn tropiezo o nuestra recuperacin es un total fracaso es un modo
de pensar adictivo, en blanco y negro. En realidad, comer un pedazo de torta no significa
que el adicto haya malogrado su recuperacin; slo significa que ha comido un pedazo de
torta. Interpretarlo como un fracaso le provoca la culpa, la vergenza y el desaliento que
entonces lo empujan an ms hacia una reincidencia total. Irnicamente, la hiperreaccin
misma es la que causa la reincidencia.
Otros rasgos de la personalidad adictiva contribuyen a la reaccin derrotista. El
perfeccionismo, por ejemplo, determina que el adicto tenga expectativas poco realistas de
recuperarse sin tropiezos. Su tendencia al aislamiento y la reserva aumenta las
probabilidades de que no quiera decrselo a nadie. Y si alberga la ilusin de que ya est
curado y se ha jactado de que yo nunca reincidir, sentir que se desprestigia si tiene un
desliz, y su humillacin ser intensa.
Los deslices ocurren incluso entre las personas ms motivadas para recuperarse. A
veces, incluso, se requiere un desliz para que alguien reconozca que est luchando contra
algo que es mucho ms poderoso que l. Si uno utiliza un desliz en su propio beneficio, eso
puede llevarlo ms cerca que nunca de la aceptacin de su realidad, y por lo tanto de una
recuperacin permanente.
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Como en el caso de todos los dems peligros que acechan a la recuperacin, la mejor
prevencin para ste es estar informado de antemano al respecto y contar con un plan de
accin especfico para combatirlo en caso de ser necesario.
1. El objetivo principal que usted debe proponerse, en caso de tener un desliz, es
ponerle freno. Limtese a no hacerlo ms. Vuelva al camino de su recuperacin ahora
mismo. Este es otro momento, y ahora usted puede abstenerse, aunque no lo haya hecho
hace cinco minutos.
2. Aljese de la situacin en la que ha tenido el desliz.
3. Llame de inmediato a un miembro de su equipo de apoyo. Tenga previsto a quin
llamar. Y recuerde que, si usted tiene una reaccin derrotista, no sentir ganas de llamar a
nadie. De manera que incluya en su plan el hecho de tomar estas medidas de todos modos,
aunque no tenga ganas de hacerlo.
4. Recuerde que un desliz no es la anulacin total del progreso realizado hasta
entonces. Si usted se ha mantenido abstinente durante dos meses, seguir teniendo dos
meses de experiencia en materia de abstencin. Esos dos meses no dejan de existir. El
desliz es un obstculo en el camino a la recuperacin, pero usted sigue estando en ese
camino. Jeff, cocainmano en recuperacin, aprendi esto tras un desliz: Lo ms
importante que me dijo mi padrino fue: No est todo perdido. Has ido bien durante un
mes, luego consumiste la droga un par de veces... est bien, eso es lo que pas. A partir de
ahora, no lo hagas ms.
5. No se castigue por ello. Los sentimientos de autodesprecio que surgen tras un
desliz de hecho estn al servicio de la adiccin: es el mensaje que transmite la enfermedad.
Autorreprocharse y sumirse en el odio contra s mismo, la culpa y la vergenza no harn
sino perpetuar el desliz. La recuperacin se refuerza al tener compasin de s mismo... y al
tomar medidas para frenar el desliz.
6. Aprenda de sus errores. Si bien un desliz no es prueba de que usted sea un fracaso,
un caso perdido o una mala persona, s es un indicio de que ha cometido un error: no se ha
autoobservado lo suficiente para advertir que estaba recayendo en el modo de pensar
adictivo o no ha reconocido las seales de aviso de la reincidencia. Considere el desliz
como una oportunidad de resolver un problema. Si aprende algo a partir de su desliz, ste se
convertir en parte del proceso de recuperacin y no en su anttesis.
7. Consiga apoyo adicional. Tener un desliz debera hacerle ver que usted necesita
ms apoyo del que est recibiendo: tal vez ms encuentros de autoayuda, la determinacin
de acudir con ms frecuencia a otras personas o consultas adicionales. Los deslices
reiterados o frecuentes pueden ser indicativos de la necesidad de incorporarse a un
programa de recuperacin como paciente interno.
Estar preparado para afrontar un desliz es como tener un extintor. No significa que
usted est esperando que se produzca un incendio sino que est preparado para tomar las
medidas adecuadas en caso de producirse.
Ahora que usted se ha apartado de la droga y ha aprendido las tcnicas indicadas para
mantenerse aparte, tal vez piense que su recuperacin ya est completada. No lo est, por
una sencilla razn: la recuperacin es una empresa que dura toda la vida. Despus de todo,
usted no puede volver a ser la persona que era antes de recuperarse: esa persona se hizo
adicta! Una vez que ha logrado una abstencin estable, es hora de volver su atencin al
cometido de crearse un estilo de vida ms sano, en el que las soluciones adictivas pierdan
todo atractivo. Es hora de empezar a mejorarse.
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10
Mejorarse
Cuando usted emprendi la recuperacin, es muy probable que tuviera una sola meta:
dejar de usar la droga. Pero dado que la droga en s misma no es todo el problema, apartarse
y mantenerse aparte de ella no es toda la solucin. A menos que usted aborde la raz del
problema el mal-estar interior que originalmente lo impuls a buscar un alterador del
estado de nimo seguir siendo vulnerable a reincidir, o a cambiar una adiccin por otra,
o a ambas cosas. Como la arruga que se forma en una alfombra, su mal-estar interior
continuar mostrndose de un modo o de otro. Aparecer dondequiera que pueda.
Considere que usted tiene las condiciones internas que fomentan la enfermedad
adictiva, tal como ciertas condiciones fomentan la proliferacin de bacterias. Ahora debe
cambiar esas condiciones de modo que ya no favorezcan la adiccin. Puede crear un estado
de cosas ms sano en su propia vida, en el que las soluciones adictivas pierdan todo
atractivo. En eso consiste el proceso de mejorarse.
Pero qu implica esto? Bsicamente, significa cambiar sus modos de concebirse a
usted mismo y de llevar adelante su vida cotidiana. Significa incorporar a su vida fuentes
positivas de gratificacin, para que la exaltacin o el alivio momentneos que brinda el
arreglo rpido no le resulten tan seductores. Significa aprender a vivir de acuerdo con
ciertos principios afirmadores de la vida, como sinceridad en lugar de negacin y
autoengao, humildad en lugar de presuncin, responsabilidad en lugar de
irresponsabilidad, cooperacin y servicio en lugar de absorcin en uno mismo y lo ms
importante autoaceptacin en lugar de autodesprecio.
Pero este cambio hacia un estilo de vida ms sano y no adictivo no es algo que usted
tenga que esforzarse mucho por lograr. Se producir en forma natural si usted est
cumpliendo un programa de recuperacin como el que se describe en este libro: un
programa que incluye apoyo grupal y un fundamento espiritual. Porque si usted persevera
en la recuperacin, es inevitable que sta afecte toda su vida. Lo transformar internamente,
de una manera natural y apacible.
Para algunas personas, la idea de que la recuperacin les cambia la vida les produce
temor. Tienen miedo de perder su individualidad, de convertirse en autmatas o en calcos
de otros individuos en recuperacin. Si usted tiene este temor, puede quedarse tranquilo,
porque no es eso lo que sucede. De hecho, con la recuperacin tendr la oportunidad de ser
quien realmente es ms que nunca antes. A medida que se mejore, se volver ms
autnomo, menos dependiente de la aprobacin ajena y ms capaz de expresarse.
Larry, cuando se incorpor a Alcohlicos Annimos, no tena ningn deseo de
cambiar en nada su manera de ser. Comenta que quera seguir viviendo como un
bebedor, pero sin beber. Y as lo hizo, por un tiempo. Pero tras un par de aos de
recuperacin, el modo de vida de Larry empez a cambiar por su cuenta, sin que l se lo
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propusiera. Su anterior estilo de vida lleno de caos, crisis, estrs y actitudes negativas
dej de resultarle atractivo, afirma, porque fue reemplazado por modos mejores. En
realidad, no signific para m ningn esfuerzo cambiar el modo en que viva; gradualmente,
mis valores se fueron modificando, eso es todo. Ciertas cosas que antes eran importantes
para m, dejaron de tener importancia.
El reordenamiento de las prioridades es uno de los cambios ms fundamentales y
profundos que se producen durante la recuperacin. Al individuo sojuzgado por una
adiccin se le presenta la extraordinaria oportunidad de revisar su vida, con lo que adquiere
una nueva apreciacin de lo que realmente es importante. Otra persona en recuperacin
describi as este cambio: Las cosas que tienen importancia se han vuelto ahora
importantes para m: las personas, mi familia y mis amigos, vivir el momento, ayudar a
otro, apreciar la belleza de lo que me rodea... cosas como stas.
Por raro que pueda parecer, las personas que llevan algunos aos en recuperacin a
menudo se consideran afortunadas por haber sido adictas, ya que eso les ha dado esta
oportunidad de descubrir qu es lo verdaderamente importante en la vida. La forma de vida
que adoptan para mantenerse abstinentes, segn resulta, les brinda una satisfaccin mucho
mayor que el modo en que vivan antes. Lo que empez siendo la circunstancia de haber
tocado fondo, ahora parece ms bien un golpe de suerte. Rose, quien dej de usar
herona y cocana hace diez aos, describe as las valiosas recompensas de la recuperacin:
Me cuesta decir cules son las cosas ms importantes que he obtenido de la recuperacin, pero
una de ellas es la libertad: estoy libre de temores, libre de la inseguridad en m misma, libre de la
necesidad de controlar, libre de la reconcentracin, y tengo la libertad que viene de aceptar que no soy
sino un ser humano, que tendr los mismos problemas que todos los dems, y que puedo afrontarlos
igual que ellos.
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Es estimulante! No slo se gana uno el respeto de los dems, sino que se siente mucho ms al
mando de su propia vida. Y sa es una de las cosas que la recuperacion le proporciona a uno,
automticamente.
Desde luego, la transformacin personal no es algo que usted pueda lograr nunca a la
perfeccin. La recuperacin, despus de todo, es una aventura que lleva toda la vida, y no
un acto. Si usted la enfoca como algo a lograr, es que sigue operando dentro de un
sistema adictivo. Obsesionarse en forma implacable con su recuperacin y tratar de hacer
que suceda mejor o ms rpido... no es sino una nueva manifestacin de su absorcin
consigo mismo. De lo que se trata es de empezar a vivir!
Lo que usted puede hacer es propiciar ciertas condiciones en su vida que son los
antdotos naturales contra la adiccin, que lo hacen menos vulnerable al atractivo de los
alteradores del estado de nimo. Esas condiciones incluyen la autoaceptacin, la sinceridad,
la humildad y la disposicin a no tratar de controlarlo todo. Si las cultiva en su vida, se
volver ms resistente a la enfermedad adictiva.
CUADRO 6.
Sentimientos de vergenza
Autoperdn
Perfeccionismo
Consciente de su potencial
interior; capaz de soltar las
riendas del control; flexible
Autodominio, autorrespeto
Autodesconocimiento
Sensacin de integridad
Vaco interior
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Autntico; verdaderamente
autoexpresivo
Apropiadamente franco
con los dems
Autocensor
Sentimientos de culpa
Tensin interior
No establece fronteras
Autoprotector
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__________________________________________________________________
PRACTIQUE LA SINCERIDAD
La falta de sinceridad fomenta el mal-estar adictivo. Despus de todo, dos aspectos
claves de la adiccin son la negacin, que es la falta de sinceridad con uno mismo, y el
secreto, que consiste en ocultarles la verdad a otras personas. Para mejorarse, entonces, hay
que cultivar la sinceridad y la integridad en los asuntos cotidianos. Aquellos que se han
conservado sobrios y serenos durante un largo tiempo confirman el rol fundamental que
cumple la sinceridad en su recuperacin; Arthur, alcohlico y adicto a las anfetaminas, en
recuperacin, no se cansa de decirlo: S que si no soy sincero, en cierto momento volver
a beber. De modo que ya no trato de justificar mi conducta ni de encontrarle alguna
explicacin intelectual. Si cometo algn error, lo reconozco abiertamente. Pero no me
castigo con severidad por mis errores, tampoco; slo los admito sinceramente.
El ltimo comentario de Arthur es importante. La razn por la que a los adictos les
cuesta tanto ser sinceros es que si admiten haber cometido algn error, o tener algn
defecto, sienten que eso los convierte en personas indignas. Es muy liberador descubrir que
decir la verdad sobre uno mismo no es sino admitir que soy humano, tengo fallas. Nada
ms que eso. Y ser humano no es ningn crimen! Arthur tambin habla de la libertad que
esto le ha dado:
Encuentro que ser sincero no es tan difcil como crea. Porque cada vez que saco a luz otra parte
de la verdad, me hago ms libre. Me resulta ms fcil rer. S, se es un producto derivado! Ya no vivo
guardando tantos secretos; puedo permitirme bajar la guardia. Y a partir de eso, soy libre de rerme con
los dems; ya no tengo que estar siempre vigilante, alerta, a la espera de tener que ocultar algo.
NUTRIR EL ESPIRITU
Comprendiendo correctamente el lugar que le cabe en la
Creacin, un hombre puede alcanzar su plenitud.
Wendell Berry, The Unsettling of America
170
inalcanzables. Slo tiene que ser humano. Sin el sentimiento de vergenza como fuerza
motivadora, est menos necesitado de alivio y su droga pierde atractivo.
La espiritualidad es un concepto difcil de definir. Pero la palabra espritu viene del
latn spiritus, que significa alternativamente aliento, coraje, el alma y vida.
De manera que con referencia a la recuperacin permanente, esto significa adoptar un modo
de vida que sea creativo, vital, valiente y afirmador, no destructivo, de la vida. La
espiritualidad tambin tiene que ver con la sinceridad, porque tratar de encontrar la verdad
en uno mismo y en el mundo es por definicin una bsqueda espiritual. El escritor Paul
Martin sostiene que cuando las personas dicen la verdad, tratan de encontrar la verdad o
reconocen la verdad, estn haciendo una prctica espiritual.
Nutrir el espritu tambin significa fomentar el respeto y la vinculacin con la tierra y
el resto de la naturaleza, pues nuestra interdependencia con otros seres vivientes es una
verdad de la vida. Muchas personas en recuperacin encuentran inspiracin espiritual en la
naturaleza, como muestra este comentario de un alcohlico en recuperacin: Nada
propicia mi contacto consciente con Dios tanto como mirar la cumbre de esas montaas
cada maana. Hay mucho misterio en la vida. Ser humildes y reconocer el modesto lugar
que ocupamos en el orden global de las cosas es una actitud sincera que conlleva un
tremendo poder.
La oracin y la meditacin son dos medios de cultivar el espritu. Glenn,
cocainmano en recuperacin, explica lo importantes que son la oracin y la meditacin
para su recuperacin:
La clave de la recuperacin, a mi entender, est en volver a juntar todas las partes de mi ser: mi
intelecto, mi espritu y mi cuerpo; en estar ntegramente aqu, viviendo este momento. Cuando
predominan los factores externos, las ansiedades, las preocupaciones y los deseos, la obsesin por el
dinero y todo lo dems, es cuando me disperso. Entonces, la fuerza interior que tengo se disipa y ya no
soy yo mismo: soy lo que todos los dems quieren que sea. De modo que lo que tengo que hacer todos
los das es recobrar mi integridad. Por eso empiezo cada maana meditando y orando, porque eso me
ayuda a mantenerme en ese estado mental.
CULTIVAR LA HUMILDAD
... la humildad consiste menos en tenerse en poco a uno
mismo que en pensar poco en uno mismo.
Reverendo Joseph J. Gallagher, Pleasure is Gods Invention
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mientras que la humillacin lo aparta de ella a travs de la ilusin de que sus limitaciones
son slo suyas, que son algo que lo diferencia de los dems.
Cultivar la conciencia de que hay un poder superior a nosotros mismos ayuda a
adquirir humildad. Si creemos que existe un poder superior, ya no tendremos que jugar a
ser Dios mientras que en secreto tenemos miedo de ser descubiertos. Es un gran alivio
dejar de empearnos en proyectar esta imagen sobrehumana y recobrar la libertad de ser
comunes y corrientes.
PRACTICAR EL OLVIDO DE SI MISMO
Si el mal-estar adictivo es estar pendiente del propio yo, la recuperacin es el proceso
de olvidarse de s mismo, que lo har ocuparse cada vez menos en usted mismo. A
medida que se va curando, esto ocurre en forma natural, porque usted ya no necesita seguir
lamindose las heridas, que es en lo que consiste la autopreocupacin propia de la adiccin.
Si est menos dolorido, su atencin y su energa quedan naturalmente liberadas y usted
puede empezar a mirar ms all de su nariz hacia el resto del mundo que est a su
alrededor. Eileen, fumadora de marihuana en recuperacin, explica cules son las
recompensas de este proceso:
En la medida en que logro olvidarme de m misma, puedo salir adelante en la vida. Ya nada me
molesta realmente, porque nada es tan importante. Cuando estamos envueltos en nuestra propia
importancia, cualquier pequeo desaire o mirada de reojo que alguien nos dirija cobra una enorme
importancia. Olvidarse de s mismo es una liberacin.
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ACEPTAR LA RECUPERACION
As como usted tuvo que aceptar el hecho de que tena una enfermedad adictiva para
poder apartarse y mantenerse aparte de su droga, ahora tiene que aceptar la recuperacin
con el fin de seguir mejorando. Esto no es tan fcil como parece. Se ha dicho que para un
adicto, lo nico peor que no obtener lo que quiere es obtenerlo.
A medida que usted avance en su recuperacin y comience a disfrutar sus ventajas
mayor autoestima, mejores relaciones, prosperidad, es posible que los mensajes
autocrticos grabados en su mente se hagan or con ms fuerza que nunca. Puede tener
pensamientos tales como Quin te has credo que eres? T no te mereces esto! La
continuidad de la recuperacin requiere que ample la visin que tiene de s mismo hasta
incluir la posibilidad de merecer esas ventajas.
Por qu habra de costarle a alguien aceptar cosas buenas en su vida? Hay varios
factores que inciden en esto. Para algunas personas, mejorarse significa tener que
experimentar la culpa del sobreviviente. Si usted pertenece a una familia disfuncional,
cuando comience a mejorar es posible que se encuentre con que otros miembros de su
familia ven con rencor o envidia su nueva felicidad (o usted puede suponer que lo hacen
aunque no sea as). Aferrarse a su mal-estar puede ser un modo de eludir la culpa que
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sentira si siguiera avanzando. Tambin puede ser una manera de permanecer conectado a
su familia y no arriesgarse a sufrir su rechazo.
Para otros, es una cuestin de identidad. Si su rol en la familia, por ejemplo, era el del
eterno adolescente irresponsable, tal vez se siga aferrando a ese papel aunque ya le
quede pequeo. Y si el rol de otros miembros de su familia era o bien el de hacerle pagar a
usted los platos rotos, tratndolo como al que nunca sirvi para nada, o el de acudir en su
rescate cada vez que usted tocaba fondo, es posible que se resista a mejorarse demasiado
para no dislocar la representacin familiar y mantenerse fiel al resto del elenco.
Por otra parte, tambin puede parecer ms seguro persistir en el mal-estar que
cosechar los frutos de la recuperacin, porque en cuanto usted se permita tener ms cosas
buenas autoestima, mejores relaciones, prosperidad econmica, trabajo importante,
correr el riesgo de perderlas, y eso es algo que no puede controlar. Es esta falta de control,
como hemos visto, lo que ms teme la persona adictiva.
El solo hecho de advertir qu es lo que le impide aceptar las ventajas de la
recuperacin es un primer paso para desmantelar estos obstculos. Con el tiempo, a medida
que siga avanzando, se encontrar aceptando cada vez ms las cosas buenas. Cuando llegue
a aceptarse a s mismo, con todos sus defectos, ya no habr ms razones para privarse de
esas cosas. No tendr ms motivos para hacerlo.
SOLTAR LAS RIENDAS
Sabe cunta energa supone controlar a todo el
mundo, hacer que todos tengan una opinin correcta
de usted?
Mitchell, adicto al trabajo y a la comida, en recuperacin
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no controla todos los resultados, gana la ocasin de asumir riesgos. Y cuando renuncia a
tratar de controlar el futuro, gana la oportunidad de vivir en el presente.
Algunos confunden la renuncia al control con el hecho de ser irresponsable. Piensan
que si no tratan de manipular el desenlace de cada situacin, si no se preocupan y se
obsesionan por conseguirlo, estn eludiendo su responsabilidad. Pero renunciar a ejercer
control y ser irresponsable son dos cosas distintas. Cuando usted procura controlarlo todo y
a todos, no es responsable, aunque as lo parezca. Qu responsabilidad hay en esto,
despus de todo, si su motivo de fondo es lograr que la gente haga lo que usted quiere? La
verdadera responsabilidad viene de respetarse a s mismo y a los dems, de hacer las cosas
lo mejor que le sea posible, y de desligarse de los resultados. Ser responsable es mantenerse
en la dimensin apropiada y evitar las fantasas de grandeza con respecto al poder que
usted tiene.
Es un gran alivio darse cuenta, finalmente, de que uno no tiene que tratar de
controlarlo todo. Eileen manifiesta que ella acostumbraba fumar marihuana para ayudarse a
soltar las riendas, y que ahora, en la recuperacin, est aprendiendo a hacerlo por s misma.
Ahora estoy aprendiendo a no tratar de controlarlo y preverlo todo, a no obsesionarme,
preocuparme, sobresaltarme y persistir... sino a seguir la corriente. En la medida en que puedo seguir la
corriente, siento un enorme alivio. Ahora puedo confiar ms en m misma y en que hay una corriente
en el universo que avanza en un sentido favorable para m, si tan slo me dejo llevar por ella. Y esto
me est resultando cada vez ms fcil.
Todos los adictos tienen prdidas que no han llorado. Cuando usted ya no est
anestesiado a travs de su conducta adictiva, es posible que le empiecen a aflorar intensos
sentimientos de prdida. Si deja que afloren, si los siente, en lugar de bloquearlos, podr
curarse interiormente, pues slo experimentando el dolor en toda su profundidad podemos
curarnos de l... y dejarlo atrs.
Al principio de la recuperacin, quizs haya sido conveniente que usted no
experimentara demasiados sentimientos dolorosos provenientes del pasado, sino que los
contuviera para que no lo abrumaran. En ese momento, los sentimientos y estados de nimo
negativos eran peligrosos, porque podan desencadenar su avidez de volver a usar la droga.
Ahora, tras un perodo de abstencin, el siguiente paso de la recuperacin es que usted se
permita sentir ese dolor y lo asuma de manera que no siga influyendo en su conducta
actual.
Qu prdidas, exactamente, deben ser lloradas? Charles Whitfield, en su libro
Healing the Child Within, plantea que experimentamos una prdida cada vez que se nos
priva, o debemos prescindir, de algo que hemos tenido, valorado, necesitado, deseado o
esperado. Permitirnos sentir el dolor de esa prdida es lo que se llama llorarla.
Cuando lloramos la prdida, el dolor que nos provoca se disipa a su debido tiempo y
podemos continuar viviendo nuestras vidas. Pero cuando el dolor se bloquea (mediante un
alterador del estado de nimo o de algn otro modo), ya no se disipa sino que se va
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ulcerando, como una llaga, por debajo de nuestro nivel consciente. Entonces, siempre existe
la amenaza de que vuelva a supurar, si no lo mantenemos obturado.
Bloquear el dolor requiere mucha energa. Si es muy intenso, la persona vivir en un
estado de estrs crnico. Estar como ausente, emocionalmente inaccesible, porque toda su
energa debe destinarse a mantener obturado su dolor. Este estado de angustia interior e
inconsciente provoca una ansiedad generalizada (el individuo debe estar en guardia ante
cualquier cosa que pudiera debilitar la obturacin), as como adormecimiento emocional,
sensacin de vaco y sntomas de estrs fsico. Resistirse a llorar las prdidas, por lo tanto,
agrava el malestar que nos hace vulnerables a la adiccin.
La mayor amenaza para una persona que guarda mucho dolor no resuelto es sufrir
una nueva prdida, porque cada vez que es objeto de un rechazo, un abandono u otro tipo
de prdida, esto repercute en su acopio de dolor no resuelto del pasado, amenazando con
traerlo a la superficie. Por consiguiente, la persona evita situaciones que podran terminar
por ocasionarle una prdida (en especial las relaciones ntimas), con el fin de no correr
riesgos. (Por eso es que el adicto activo es emocionalmente inaccesible. No se puede
arriesgar a entregarse a alguien, porque si perdiera en el terreno del amor, eso le resultara
insoportable, si se tiene en cuenta el peso adicional de sus prdidas pasadas.)
Cuando omitimos reconocer y asumir una prdida, guardamos un intenso
resentimiento hacia la persona que consideramos culpable de esa prdida. Entonces
debemos cargar con este resentimiento, que nos resta energa y acapara nuestra atencin. La
palabra resentimiento, de hecho, deriva del latn resentire volver a sentir. De
modo que cuando no reconocemos un dolor o una prdida, estamos condenados a volver a
sentirlos una y otra vez.
Durante la recuperacin, es necesario aunque doloroso volver hacia atrs y
experimentar nuevamente estas prdidas no lloradas, para eliminarlas de nuestro sistema y
poder seguir adelante. Llorar el pasado nos permite vivir plenamente el presente. Por lo
general, este proceso interno comienza tras uno o dos aos de abstencin. No puede
empezar antes porque hay muchas otras cosas que hacer primero para lograr una abstencin
sostenida y permanente, que es el objetivo primordial.
Lo que tiene que hacer ahora la persona en recuperacin es aceptar el hecho de que
cualquier cosa que haya querido, deseado o esperado de nio y que no obtuvo entonces, no
podr obtenerla ahora en las mismas condiciones del pasado. Esa poca ya se ha ido para
siempre. Aferrarse al pasado no sirve de nada; no hay ninguna esperanza en ello. Pero s
hay muchas esperanzas para el futuro, si la persona se desprende de ese pasado. Una vez
que el adicto abandona la esperanza de conseguir lo que se le neg en el pasado, puede
empezar a conseguir lo que est a su alcance en el presente. Las prdidas sufridas durante
la infancia no pueden ser compensadas; lo que hay que hacer es construir la etapa adulta.
Por qu habra alguien de insistir en aferrarse al pasado, cuando es evidente que no
se lo puede cambiar? Para los adictos, hay varias razones posibles, y es importante tenerlas
presentes para poder desprenderse del pasado. Algunas de esas razones son las siguientes:
Es posible que usted est tan acostumbrado a llevar esa carga consigo que haya
llegado a considerarla parte de s mismo. Deshacerse de ella ahora le parecera extrao y
hasta incorrecto.
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Tal vez tenga miedo de desprenderse de la carga de su pasado, por ms molesto que
sea arrastrarla, porque ella le permite conservar al menos cierta vinculacin con su familia.
(La prueba de su pertenencia es que est soportando la carga familiar.)
Usted puede estar aferrndose a la fantasa infantil de que las personas a las que culpa
por sus problemas finalmente se van a dar cuenta de lo que me hicieron y le concedern
lo que quiere. Lo irnico de esto es que si los miembros de su familia efectivamente
modifican pautas de conducta pasadas, probablemente se deber a que usted ha cambiado.
Quiz se est aferrando al resentimiento para evitar sentir las prdidas pasadas. En
tanto centre su atencin y vuelque su energa en echarle la culpa a factores externos, no se
ver obligado a soportar los correspondientes sentimientos.
Mientras arrastra consigo su resentimiento, usted evita hacerse responsable de s
mismo, ya que una vez que se desprenda de esa carga no hay nada que lo retenga. Usted
tiene que cambiar.
Una vez que identifique sus bloqueos y se desprenda de ellos, se sentir ms
ligero. Ahora, cuando sufra un rechazo, un abandono u otra prdida (como nos sucede
inevitablemente a todos en el transcurso normal de la vida), podr abordar ese incidente
concreto y actual, y no los otros mil problemas adiccionales que lo precedieron. Por
supuesto, este proceso de eliminacin nunca se completa en un cien por ciento, pero
usted se ir haciendo ms y ms capaz de procesar cada emocin en cuanto se le presente.
Debemos hacer una advertencia: de la misma forma que tratara cualquier
sentimiento, usted debe primero saber lo que siente aduearse de sus sentimientos y
experimentarlos plenamente antes de poder dar el paso de desprenderse. Es tanto lo que
se habla hoy en da del perdn, que cabe la posibilidad de saltar prematuramente a esta
etapa. El verdadero perdn y el desprendimiento de las heridas y prdidas pasadas no podr
ocurrir hasta que usted se haya permitido sentirlas. De otro modo, estar reprimiendo sus
sentimientos, como lo hizo antes, y stos seguirn estando latentes y gobernando su
conducta.
Y no hay atajos en este proceso. Desprenderse del pasado es un proceso gradual, no
algo que sucede de una sola vez, ni rpidamente. El autntico desprendimiento no es un
arreglo rpido sino que implica aceptar y asumir los sentimientos. El perdn prematuro
puede incluso ser un nuevo modo de tratar de evitar el proceso de llorar las prdidas.
REIVINDICARSE A SI MISMO
La compaa de un carcelero no propicia el desarrollo vital.
Slo tras ser liberado... el yo comienza a articularse, a crecer
y a desarrollar su creatividad.
Alice Miller, The Drama of the Gifted Child
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grado. Ahora, cuando me acosa algn sentimiento abrumador, me limito a hacer contacto con esa
chica. La escucho, la atiendo, la abrazo, la quiero, y le digo: No te preocupes. Yo no te voy a
abandonar... nunca ms.
Usted no puede volver atrs y cambiar nada de lo que le sucedi en su infancia, pero
s tiene el poder de darse todo el apoyo, el perdn, los lmites razonables, la buena
alimentacin y cualquiera otra cosa que pueda necesitar ahora. El trato de que es objeto en
la actualidad es algo que puede controlar. Usted no puede cambiar el pasado, pero tampoco
tiene que seguir repitindolo.
Adems de brindarse afecto y compasin, otra parte del proceso de convertirse en un
buen padre para s mismo es volverse adecuadamente autoprotector. Esto significa fijar
lmites y fronteras con otras personas. Los adictos suelen tener dificultades para hacerlo.
Tienden o bien a no establecer ningn lmite, o a fijarlos de un modo rgido y arbitrario.
Marie nos cuenta cmo est cambiando esto en su recuperacin:
Aprend de nia que yo no era importante, que lo importante era complacer a los dems. De
modo que me cri sin comunicar lo que deseaba o necesitaba, sin fijar ninguna frontera con la gente.
Yo era lo que los dems queran que fuera, haca lo que queran que hiciera... y eso incidi mucho en
mi adiccin sexual. Crea que si estableca alguna frontera con alguien, ya no me querran. Y Dios no
lo permita, porque si una sola persona no me quiere, entonces soy un fracaso!
Ahora, tras un par de aos de recuperacin, puedo fijar lmites con la gente y no preocuparme
de si me quieren o no. He aplicado esta pauta en muchsimas situaciones. Hace slo dos semanas, le
ped a mi novio que se hiciera un anlisis de SIDA. Antes no me habra atrevido jams a pedirle a
alguien algo as, algo que es importante para mi propia seguridad pero que podra molestar o
incomodar al otro. Pero ahora me result tan simple! Me limit a preguntarle: Podras hacerlo? Y
l me contest: S. Sent una corriente de intenso afecto por m misma despus, y la conviccin de
que ya no iba a volver atrs nunca ms. Fue una sensacin maravillosa.
Al igual que Marie, podemos confiar ms en nosotros mismos y en los dems una vez
que sabemos que somos capaces y estamos dispuestos a protegernos. Ese es el efecto de
fijar fronteras: sirve para crear un ambiente sano y propicio para el verdadero yo.
Crear un ambiente sano para s mismo significa aprender a confiar en su voz interior
cuando sta le dice que algo anda mal. Por ejemplo, si se siente explotado, maltratado,
engaado o de algn otro modo inseguro en su relacin con una determinada persona,
confe en esos sentimientos y establezca las necesarias fronteras. Aprender a ser abierto y
franco no significa tener que serlo en forma indiscriminada. De hecho, asumir una postura
abierta y vulnerable (y por lo tanto propicia a las relaciones ntimas) requiere que usted
discrimine entre las situaciones en que es seguro sincerarse y aquellas en que no lo es.
Como escribe Robin Norwood, la autora de Women Who Love Too Much:
Por ms dispuesto a ser autntico que usted est como resultado de la recuperacin, siempre
habr personas cuyo rencor, hostilidad y agresin lo inhibirn de ser sincero. Ser vulnerable frente a
ellas equivale a ser masoquista. Por lo tanto, la accin de distender, y eventualmente eliminar, las
fronteras slo debe realizarse con aquellas personas amigos, parientes o amantes con las que usted
tenga una relacin dotada de confianza, afecto, respeto y deferencia por nuestra frgil y compartida
humanidad.
Puede haber personas, entre quienes lo rodean, a las que les contrare que usted se
haya vuelto ms autoprotector y autnomo a travs de la recuperacin. Quiz teman que
usted las abandone al sentirse ms sano, o encuentren que ya no es tan fcil de controlar o
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explotar ahora que est fijando sus propios lmites y fronteras. A una mujer alcohlica y
deudora adictiva que llevaba un tiempo en recuperacin y estaba fijando los lmites
apropiados, la madre le dijo: Ahora ya no eres amable. Pero si ser amable segn la
versin de otro significa no poner ningn lmite, entonces no lo sea.
Aqu es donde vuelve a intervenir la cuestin de hacerse responsable de s mismo.
Romper con el sistema adictivo significa renunciar a las fantasas de que los dems
deberan cuidarlo o tratarlo como usted quiere... todo el tiempo. La verdad es que si alguien
es de por s explotador o abusivo, no dejar de serlo slo porque usted as lo quiera. Tiene
que convertirse en un padre bueno y protector para s mismo, capaz de detectar cualquier
situacin insegura y amenazadora y de intervenir rpidamente con el fin de autoprotegerse.
APRENDA A ASUMIR RIESGOS... Y A VIVIR!
Para vivir creativamente, debemos estar dispuestos a salir al encuentro del mundo, a
apasionarnos por algo y a asumir riesgos. No es fcil hacerlo, puesto que vivimos en una
poca en la cual la actitud predominante parece ser la de evitar este encuentro. La de ir
sobre seguro, y resignarse a llevar una existencia ms bien mortecina... para luego
soltarse con un alterador del estado de nimo.
No asumir riesgos es un medio por el que nos protegemos a nosotros mismos. Si no
intentamos nada, no podemos perder... o eso creemos. Pero si siempre actuamos sobre
seguro, nos exponemos al mayor riesgo de todos: a no tener mucha satisfaccin en la vida y
sentirnos incompletos, vacos, hastiados y tanto ms atrados hacia algn alterador del
estado de nimo. De manera que aprender a asumir riesgos es otro antdoto ms contra el
mal-estar adictivo.
Pero asumir riesgos requiere soltar las riendas del control, y como sabemos, esto es
difcil para las personas adictivas. Si usted se aferra a lo conocido, por ms insatisfactorio
que sea, al menos puede sentir que lo tiene bajo control. Cuando asume riesgos no tiene,
por definicin, ningn control sobre las consecuencias.
Para recuperarse al punto de poder comenzar a asumir los riesgos apropiados, hay
varios pasos que puede dar:
1. Ample su identidad. La mayora de las personas pertenecientes a familias
disfuncionales fueron destinatarios de reiterados mensajes negativos acerca de ellos mismos
que a cierta altura pasaron a formar parte de su identidad: No sirvo para nada, o Soy un
idiota. Quiz tambin hayan recibido el mensaje de que ciertas satisfacciones en la vida
(trabajo significativo, actividades creativas, diversin y placer) son para otra gente y no
para ellos. O pueden ser pesimistas respecto de su capacidad de cambiar: Yo no voy a
cambiar nunca... siempre ser un.... Ahora, para vivir en forma realmente plena, esta
identidad debe ampliarse.
2. Resucite sus sueos. Hace poco, en una conferencia sobre adicciones, un hombre
luci una chapa con la siguiente leyenda: La disciplina consiste en recordar lo que uno
desea. Todos tenemos sueos, cosas que queremos hacer, si nos permitimos recordarlas y
no someterlas a la censura. La principal diferencia entre las personas que alcanzan sus
metas y las que no las logran es la disposicin a intentarlo.
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3. Emprenda acciones. Permitirse tener sueos no basta si usted no hace nada por
convertirlos en realidad. De modo que el paso siguiente es ponerse en accin: invite a esa
persona a salir con usted, presntese a ese concurso, inscrbase en ese curso, haga lo que
sea necesario. Si no emprende ninguna accin, su sueo ser como una flor que nunca da
retoos. El potencial exista, pero no se concret. Entrar en accin equivale a fertilizar
sus sueos.
Los actos engendran actitudes. Al emprender acciones, se produce un cambio
psquico. Usted empieza a verse como una persona que le da la cara a la vida, no porque
no le d miedo hacerlo sino a pesar de ese miedo.
4. Despreocpese por los resultados. Una vez que ha emprendido cualquier accin
posible, ya puede despreocuparse por los resultados. Usted no los puede controlar de todos
modos. Y aunque esos resultados al parecer no sean todo un xito (su invitacin fue
rechazada, perdi el concurso, constat que el curso no era lo que pensaba), usted es un
xito en el nico sentido que realmente importa tan slo por haber hecho las cosas lo
mejor posible. Nadie puede hacer ms de eso.
5. Reencuadre el fracaso. Creer que no debemos fracasar nunca es parte de la
creencia adictiva de que deberamos ser todopoderosos. Renunciar a esta creencia fatua
y aceptar que como todos vamos a fracasar algunas veces porque somos humanos
significa dejar el sistema adictivo y aceptarnos a nosotros mismos.
La verdadera recompensa es que una vez que aceptamos nuestra falibilidad, ya no
tenemos que esforzarnos tanto para evitar el fracaso. Adquirimos la libertad de asumir
riesgos, porque el resultado no tiene tanto peso. Pues aunque el resultado sea un fracaso en
cierto sentido socialmente definido, ya no significa que quedaremos expuestos como el
individuo indigno que somos, sino como un ser humano vulnerable que al menos tuvo la
valenta de intentarlo. Fracasar ya no implica que quedamos segregados de nuestros
prjimos, sino que estamos unidos a ellos por el propio hecho de que tambin tenemos
fallas y limitaciones. El nico verdadero fracaso es no aceptar nuestra posibilidad de
fracasar. Eso nos garantizar una vida fracasada.
El fracaso no slo es inevitable sino que tambin puede ser un gran maestro. Si lo
utilizamos correctamente, nos puede ayudar a descubrir cules son nuestros errores, de
modo que podamos corregir el rumbo y quedar as ms cerca que nunca de llegar a destino.
Asumir riesgos es entonces un triunfo automtico, tal como cree Arthur, alcohlico en
recuperacin:
Slo nos proporciona lecciones y beneficios. De modo que cuando la vida nos regala una
oportunidad, hay que aprovecharla lo mejor posible. No hay ninguna garanta. Pero aunque resulte ser
un error, no fue en vano. Nos deja una leccin, se lo aseguro. Y si las cosas salen como uno esperaba,
es una verdadera bendicin. En cualquiera de los dos casos, uno sale ganando.
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de magia, tal como queremos. Creer eso sera volver a caer en el modo de pensar adictivo
(La vida nunca debe ser dolorosa o mortificante, ni requerir ningn esfuerzo).
La verdadera magia que nos ofrece la vida radica en persistir, porque si uno desea
algo, acepta la idea de tenerlo, emprende acciones para conseguirlo, se despreocupa por los
resultados y sigue empendose, lograr efectos sorprendentes.
BUSCAR PLACER
La sobriedad no es una tragedia griega.
Warren, alcohlico en recuperacin
Buscar placer no tiene nada de malo; slo se convierte en adiccin cuando provoca
consecuencias negativas para nosotros mismos o para otras personas. De hecho, como
hemos visto, el efecto de la droga es ms atractivo cuando es la nica fuente de placer con
que contamos. La adiccin, en cierto sentido, es una bsqueda de placer compartimentado:
Puesto que el resto de mi vida es un desastre, merezco pasarlo bien con mi droga.
Como antdoto contra el mal-estar adictivo, por consiguiente, busque placer en todas
partes! Cuanto ms placer tenga en su vida, tanto mejor podr luchar con la frustracin,
pues lo que fomenta la incapacidad del adicto para postergar ni un minuto ms la
gratificacin de sus deseos (su mentalidad de la solucin rpida) es su sensacin interna de
privacin. Cuanto ms placer real haya en su vida, tanto menos atractivos le resultarn los
placeres que brinda el arreglo rpido.
Las personas adictivas normalmente tienen dos obstculos que les impiden permitirse
ms placer en sus vidas. Uno es la necesidad (una vez ms) de controlar las cosas. Jed,
adicto al sexo en recuperacin, expresa que la necesidad de estar siempre controlando la
impresin que causaba a los dems le impeda divertirse de veras, hasta que inici la
recuperacin y comenz a aprender a soltar las riendas:
Durante la mayor parte de mi vida, la gente crea que yo viva en el mejor de los mundos, que lo
pasaba fantsticamente bien... pero en realidad no era as. Yo trataba de aparentarlo. La verdad es que
el temor y la alegra no pueden ir juntos, y yo era sumamente temeroso y controlado. Hasta mi
espontaneidad era planeada, me entiende? Me pareca que siempre tena que estar representando.
Eso haca, tanto cuando tena relaciones sexuales, practicaba esqu acutico o conversaba con un
amigo. Pensaba que la alegra, la verdadera alegra, era algo que yo no me mereca. Y que lo mejor que
poda hacer era representar bien y conseguir aprobacin.
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Gracias a lo que he aprendido en la recuperacin, ahora s que lo que cuenta es hoy, este
momento. La realidad es que nunca habr un punto de destino al cual llegar. Y si me pierdo el viaje, lo
habr perdido todo. Es un concepto sencillo, pero que ha tenido una importancia enorme en mi vida.
Ahora disfruto de los placeres simples que estn a mi alcance en cada momento: las flores
silvestres que veo al lado del camino, un cielo tachonado de estrellas, una pieza musical conmovedora,
la sonrisa en el rostro de un amigo. Y ya no me tomo tan en serio. Ahora puedo rerme de m misma.
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FIN
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