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IJniv tsidat
Nac1 ional
de Quilmcs

Cdigo

12496
Licenciatura en historia

Materia:Historia cultural Argentina

Tema: Unidad 3

Docente: Myers, Eduardo

Autor:

Botana Editorial:

Centro de Reproducciones Universidad

Nacional de Quilmes 4365-7100 int. 4212 ::
impresiones@unq.edu.ar

Segunda parte ALBERDI Y SARMIENTO EN AMERICA

DEL SUR

VI

EL PUNTO DE PARTIDA

La revolucin en Amrica del Sur fue una ruptura que

abri paso al drama histrico. As la juzgaron Alberdi y
Sarmiento. Ambos nacieron cuando esa circunstancia
sacudi al continente. Un cuarto de siglo ms tarde, el
punto de partida era como un gigantesco desgarro: el
antiguo rgimen que caducaba; las primeras esperanzas
prontamente segadas; sobr los escombros, al cabo de aquel
intenso momento fundacional, el espectro del despotismo.
Aqu termina escriba Sarmiento en Recuerdos de
provincia la historia colonial, llamar as, de mi familia.
Lo que sigue es la transicin lenta y penosa de un modo de
ser a otro; la vida de la Repblica naciente, la lucha de los
partidos, la guerra civil, la proscripcin y el destierro. 1
Esta penosa transicin era una historia inevitable de
cuya fatalidad el joven Alberdi no dudaba. En el Discurso
de apertura al Saln Literario, en 1837, la revolucin
americana se inscriba, como norma subordinada, dentro
de la ley del progreso histrico, que, sin embargo, estaba
sujeta a la modalidad propia de cada nacin:
Cada vez que se ha dicho que nuestra revolucin es hija de las
arbitrariedades de un Virrey, de la invasin peninsular de Napolen,
y de otros hechos, semejantes, se ha tomado, en mi opinin, un
motivo, un pretexto por una causa. Otro tanto ha sucedido
cuantas veces se ha dado por causa de la revolucin de Norte Amrica la
cuestin del t; por causas de la Revolucin Francesa los desrdenes
financieros y las insolencias de una aristocracia degradada. No creis,

VI
seores, que de unos hechos tan efmeros hayan podido nacer resultados
inmortales. Todo lo que queda, y contina desenvolvindose, ha tenido y
debido tener un desenvolvimiento fatal y necesario. Si os colocis por un
momento sobre las cimas de la historia, veris al gnero humano
marchando, desde los tiempos ms primitivos, con una admirable
solidaridad, a su desarrollo, a su perfeccin indefinida. 2

En su representacin inicial el punto de partida de la

revolucin sudamericana no es, para Aiberdi y Sarmiento, ni
una biografa de la continuidad, como quera Tocque- ville, ni
tampoco la lenta incorporacin de un modo primitivo de ejercer
la libertad poltica en una vasta repblica. La revolucin del
sur es todo lo contrario. Es drama e inevitabilidad. He
necesitado andar todo el camino que dejo recorrido para llegar
al punto en que nuestro drama comienza, escribi Sarmiento
en el Captulo IV del Facundo. La causa, pues, que ha dado a
luz todas las repblicas de las dos Amricas; la causa que ha
producido la revolucin francesa, y la prxima que hoy amaga
a la Europa, no es otra que esta eterna impulsin progresiva de
la humanidad, replicaba Aiberdi en el Discurso... 3
De all, de esa suerte de histrica sentencia, inspirada en
Condorcet y Saint-Simon, que conduce a un estadio de mayor
perfectibilidad, habr de nacer el nuevo mundo. Una creacin
pura, sin arraigo, inmersa en la soledad. La revolucin
norteamericana, se crea, era hija legtima de un pasado
venturoso. Pero ahora, cuarenta aos despus del grito de
1810, Sarmiento se presentaba como protagonista de una pica
que careca de rumbo. Sin historia que recuperar, instalada
sobre una brusca negacin de la cultura que le dio origen, esa
revolucin no tena otro horizonte que construir una repblica

VI

desde la raz:

Norte Amrica se separaba de la Inglaterra sin renegar la historia de

sus libertades, de sus jurados, sus parlamentos y sus letras. Nosotros, al
da siguiente de la revolucin, debamos volver los ojos a todas partes
buscando con qu Henar el vaco que deban dejar la inquisicin
destruida, el poder absoluto vencido, la exclusin religiosa ensanchada.4

La revolucin giraba en tomo de un enorme vaco terico

que coincida con la pavorosa realidad del dis- sensus
universalis, fusin de anarqua y despotismo, incomprensible
para el ingenuo racionalismo de los fundadores, brutal y
violento como las pasiones a las cuales ninguna institucin
formal poda contener. Amrica del Sur comenzaba su larga
marcha en procura de una legitimidad de reemplazo. El drama
era pues semejante a un
trptico: arrancaba de la aparente destruccin del orden
"" ......................................................................................... " i . ...................................... i . , , , ,

......,

colonial; se haca ms hondo con los interrogantes sin

respuesta; e infunda terror en los recin llegados a la vida
pblica por esa violencia hobbesiana que en todo penetraba,
costumbres, usos, hbitos.
Haba una revolucin feliz en Amrica del Norte con guerra
exterior y sin violencia interna. Haba otra, la francesa, que
evocaba una esperanza frustrada. Y por fin, entre ambas
experiencias, yaca la revolucin del sur, pura violencia
agnica, guerra sin trmino, drama reconcentrado. Sarmiento
citaba con frecuencia a Shakespeare. Como en una tragedia en
varios actos, las dcadas que corran entre 1810 y la aparicin
del Facundo condensaban la larga historia de la civilizacin.
La revolucin de treinta aos haca visible lo que en la vieja

VI

Europa exigi siglos de preparacin. Era el regreso

simultneo, sobre el escenario argentino, del antiguo rgimen
aristocrtico y la corrupcin de la polis clsica, de la invasin
de los brbaros y el nacimiento del despotismo; todo ello
resumido durante los primeros aos de una biografa que ser
larga.
Segn se ha repetido a menudo, con palabras de la Introduccin del Facundo, la revolucin era un enigma, una
esfinge devoradora de ilusiones que, imperturbable frente al
ensayo terico, impona la servidumbre del tiempo histrico:
El estrpito del carro y las trompetas clamaba Alberdi aturde
nuestra conciencia /.../ Un da, Seores, cuando nuestra patria inocente y
pura sonrea en el seno de sus candorosas ilusiones de virilidad, de
repente siente sobre su hombro una mano pesada que le obliga a dar
vuelta, y se encuentra con la cara austera del Hempo que le dice: est
cerrado el da de las ilusiones: hora es de volver bajo mi cetro. 5

El viaje interior: las ciudades y la barbarie

El cuadro de la revolucin abarcaba, entonces, figuras
superpuestas. La principal era el hecho desnudo de la ruptura.
Luego, sobre ella, sola instalarse la interpretacin. Para
entender la ruptura no era necesario haber ledo a Michelet o a
Quinet: bastaba con padecer el vrtigo del vaco. La
interpretacin, en cambio, propona un novedoso choque entre
ideas y realidad. Poco despus del fracaso de los primeros aos,
el gesto del legislador reapareca con nuevo bro, guiado por
intenciones
semejantes,
aunque
munido
de
otras

VI

herramientas. El legislador en ciernes era un solitario

explorador de legitimidades ignoradas en la prctica. Haba
vivido, nio y adolescente, en el antiguo rgimen que se
derrumbaba y entre tanto escombro le costaba percibir, en
paisajes distantes, la tradicin republicana. El primer paso era
pues una necesaria aproximacin. Slo que este preliminar
tanteo traduca en muchos actores el torpe desplazamiento, un
desborde de imgenes que luego, quiz, podran decantar en su
espritu alguna certeza con respecto a esa inasible legitimidad
de reemplazo:
Cmo se forman las ideas preguntaba Sarmiento en Recuerdos
de provincia. Yo creo que en el espritu de los que estudian sucede

como en las inundaciones de los ros, que las aguas al pasar depositan
poco a poco las partculas slidas que traen en disolucin y fertilizan el
terreno. En 1833 yo pude comprobaren Valparaso que tena ledas todas
las obras que no eran profesionales, de las que componan un catlogo de
libros publicados por el Mercurio. Estas lecturas, enriquecidas por la
adquisicin de los idiomas, haban expuesto ante mis miradas el gran
debate de las ideas filosficas, polticas y religiosas, y abierto los poros de
mi inteligencia para embeberse en ellas.6

Una imagen consagrada: las ideas eran como un torrente; el

espritu, terreno inundado por olas sucesivas. La visin de
Sarmiento acerca de la repblica atraves tantos interrogantes
como el siglo y su circunstancia le sugirieron. Pero primero,
antes que ninguna otra, esa perspectiva comenz a gestarse
como una prolongacin de la libertad antigua que imagin la
ilustracin: la sede de la buena vida era una pequea ciudad,
una casa habitada por gente virtuosa, escuelas y lugares de
culto a cargo de clrigos amantes de la libertad. La

VI

naturaleza triste que rodeaba aquellos lugares, las gentes

agrestes que prodigaban mil atenciones a un maestro de
quince aos, no rompan todava la unidad de esa comarca.
Doa Paula, su madre, como los habitantes de Rousseau en la
montaa, representaba el personaje a quien nada divide, ni la
religin que brotaba de su ejemplo, ni las obras que hacan sus
manos. El hogar de San Juan era un signo de integracin
donde la moral perfeccionaba la labor domstica y esta a su
vez, tarea compartida, haca virtuosos a hijos y sirvientes. 7
Los clrigos ilustrados dieron otro impulso; limpiaron el
terreno de fbulas y supersticiones; sembraron en Sarmiento
la esperanza de que la religin era compatible con la libertad.
Castro, Oro y Albarracn echaron en aquella olvidada ciudad
las bases de la ilustracin. El cura Castro, acaso con el Emilio
escondido bajo su sotana ahuyentaba de las creencias
populares a los duendes, aparecidos, fantasmas, candelillas,
brujos, eternas figuras del mundo mgico que la razn no
poda ya aceptar. Don Jos Oro le enseaba latn y geografa,
Juan Pascual Albarracn a leer la Biblia, y luego la lectura de
Feijoo aada otro peldao a la educacin razonada y eminentemente religiosa, pero liberal, que vena transmitindose
desde mi madre al maestro de escuela, desde mi mentor Oro
hasta el comentador de la Biblia, Albarracn. 8
No es de extraar que esta conmovedora reconstruccin de
la virtud encontrase su inmediato complemento en los
primeros arquetipos polticos. Sarmiento descubri el sentido
de la libertad a travs de hroes o legisladores antiguos que
renacan en los revolucionarios y magistrados del xvm. Lea en

VI

los catecismos de Ackermann la historia de Grecia y Roma,

sintindose sucesivamente Lenidas y Bruto, Arstides y
Camilo, Hamodio y Epami- nondas; y esto mientras-venda
yerba y azcar; en la vida de Cicern, segn Middleton, que lo
hizo vivir largo tiempo entre los romanos, avizor aquel
espritu pblico que haca la existencia de las sociedades
griega y romana; y, por fin, la autobiografa de Franklin y los
escritos de Paine lo introdujeron en la vida y el pensamiento
de los defensores de la libertad antigua en la repblica
norteamericana. Con esa materia Sarmiento arm un
arquetipo que una el perfeccionamiento individual con el
progreso de los pueblos, las lecciones de Plutarco y las
invenciones ms audaces. El saber que derrotaba a la pobreza
y la ignorancia; la ley y el pararrayos, smbolos del porvenir:

Yo me senta Franklin; y por qu no? Era yo pobrsimo como l,

estudioso como l, y dndome maa y siguiendo sus huellas poda un da
llegar a formarme como l, ser doctor ad hono- rem como l, y hacerme
un lugar en las letras y en la poltica americana.9

Franklin fue para Sarmiento un modelo de la conducta

ilustrada que lo acompa siempre. De aquel provendran,
como si hubiesen germinado previamente en la conciencia de
Sarmiento, los educadores, cientficos y artesanos ejemplares
con los que tropez al paso de lecturas y viajes. Horace Mann,
Benjamn Gould, el astrnomo que dirigi el observatorio de
Crdoba, y los hermanos Plon, impresores en Pars (que se
conservan hasta hoy bajo la blusa de los oficiales de imprenta,
a la cabeza de obreros que los reputan sus iguales), son
expresiones diferentes de un arquetipo nico: la razn aplicada
a la naturaleza, la ciencia o el trabajo que se funden con la

VI

virtud, la ley y el saber encamados en un ciudadano que obra

segn el sentimiento subjetivo del bien de todos. 10
Esta primitiva intuicin sufri la avalancha de las ideas de
su tiempo. Los relatos de Walter Scott, que Sarmiento tradujo
en la casa del seor Abbot, en Copiap, le abrieron el mundo de
la comprensin histrica.11 Todo es rpido. En pocos aos,
quien se senta arengando a sus conciudadanos bajo el sol de
una plaza mediterrnea, poda descender a la oscuridad del
medioevo entre bruma, castillos, murallas y ciudades todava
inermes frente a los vivientes rastros de la barbarie. Esa
sensacin del vaticinio histrico que tambin cautivaba al
estilo analtico de Guizot ayud a Sarmiento a recrear un
universo criollo muy prximo a la idea de una civilizacin que
se quiebra y desaparece.
Muy pronto, hacia 1838, gracias al concurso de Manuel
Quiroga Rosas, con su espritu mal preparado an, lie- no de
fe y entusiasmo en las nuevas ideas que agitaban al mundo
literario en Francia, Sarmiento ley a Ville- main y Schlegel,
en literatura; Jouffroy, Lerminier, Gui- zot, Cousin, en filosofa
e historia; Tocquevle, Pedro Le- roux, en democracia; la
Revista Enciclopdica, como sntesis de todas las doctrinas;
Charles Didier y otros cien nombres hasta entonces
ignorados... Esta maraa de autores responda a dos familias
de pensamiento: el eclecticismo doctrinario y el humanismo
sansimoniano. No tardaran en sumarse Vico y Herder,
pioneros del siglo XVm, Chateaubriand, Hugo y Dumas, Thiers
y Michelet, y el mismo Donoso Corts en su etapa doctrinaria.
Entre ellos, Tocqueville ocupaba un lugar importante: hacia l

VI

dirigi Sarmiento su mirada en el Facundo (secretamente

soaba con emularlo: a la Amrica del Sur en general, y a la
Repblica Argentina sobre todo, le ha hecho falta un
Tocqueville); a nadie permiti que le disputara el privilegio de
ser primer introductor de La democracia en Amrica en
Santiago.12
Las nuevas teoras pretendan reconciliar el pensamiento
con la realidad. Instantneamente, todo aquello que vena de
la ilustracin las ideas de un Mably, de un Rousseau, y qu
se' yo qu otros utopistas del siglo pasado eran candorosas
ilusiones ante las cuales sonrea el espritu contemplativo,
bien pertrechado con los hallazgos recientes. Ya viejo,
Sarmiento recordaba sus primeros torneos en Chile y la
ventaja que llevaba a sus opositores de ocasin:
Reinaban an en aquellas apartadas costas Raynal y Mably, sin que
estuviera del todo desautorizado el Contrato Social. Los ms
adelantados iban por Benjamn Constant. Nosotros llevbamos, yo al
menos, en el bolsillo, a Lerminier, Pedro Leroux, Tocqueville, Guizot, y por
all consultbamos el Diccionario de la Conversacin y muchos otros
prontuarios.13

En todo caso, la hondura de ese bolsillo no permita que el

publicista recin iniciado pudiese sentir, all en el fondo, el
aliento de las primeras intuiciones. Desde el comienzo mismo
est presente la paradoja que atravesar la vida entera de
Sarmiento: cualquiera sea la novedad que se superponga, el
paradigma basado en la virtud de la libertad antigua ejercer
siempre una fascinante atraccin. Bastar que las
circunstancias lo reanimen para que aparezca vigoroso, a lo
largo de medio siglo, como una muestra de tenaz fidelidad.

VI

Leccin quiz ignorada por l mismo de los curiosos ricorsi en

la biografa de las ideas. La temprana acta de defuncin que
Sarmiento endilg a Montesquieu y Rousseau, no tena mayor
trascendencia porque una continuidad ms profunda los una a
Guizot y Tocqueville.
A comienzos de la dcada del cuarenta la apuesta estaba
echada: libros modernos, arquetipos antiguos, pero faltaba el
orden poltico y la sociedad que dieran forma a estos elementos
dispersos. En 1842, Sarmiento todava caminaba a tientas: lo
que es peor an admita es que no tenemos un solo modelo
en el mundo que imitar14. Hacia 1849, esa inseguridad ya no
exista. En ese lapso Sarmiento emprendi dos viajes. El
primero fue un descenso a la profundidad histrica de una
Argentina que era an puro proyecto. El segundo viaje lo llev
a conocer otro mundo en Amrica del Norte, su nico y
definitivo modelo poltico. Al revs de Tocqueville, el viaje
intelectual se antepuso al itinerario real.
El trayecto para explorar la historia en sus vericuetos
profundos, segn le haba enseado Thierry, tena por mete
rememorar la barbarie como el hecho desnudo de la naturaleza
humana libre de todo control cultural. El proyecto que se le
contrapona descansaba en la nostalgia que senta Sarmiento
por una ciudad inexistente, imbuida de la virtud del gran
legislador, que solo revelaba la enseanza de los libros acerca
de la repblica antigua, y tambin se apoyaba en las lecciones
de la comprensin histrica la ciencia nueva de Vico
consagrada a develar el secreto de las sociedades ahora
remozada en la obra de Guizot, Michelet y Thierry. 15 En el

VI

Facundo conviven en tensin el misterio de la edad oscura y la

luz de una ciudad virtuosa (des dbris de mille autres socits,
reza el epgrafe de Chateaubriand al captulo vn); el sobrecogedor descubrimiento de una parcela de la realidad oculta y un
esfuerzo por disear, a modo de utopa, los rasgos del momento
fundador de una repblica. El Facundo es pues la biografa no
ya de un personaje sin duda un ser ficticio sino de toda
una historia secreta, formada lentamente al ritmo del orden
colonial, que la revolucin hace manifiesta y contempornea a
travs de la guerra civil:
Como todas las guerras civiles en que profundas desemejanzas de
educacin, creencias y objetos dividen a los partidos, la guerra interior de
la Repblica Argentina ha sido larga, obstinada, hasta que uno de los
elementos ha vencido. La guerra de la Revolucin Argentina ha sido doble:
Io la guerra de las ciudades iniciadas en la cultura europea contra los
espaoles, a fin de dar mayor ensanche a esa cultura; 2o la guerra de los
caudillos contra las ciudades, a fin de librarse de toda sujecin civil, y
desenvolver su carcter y su odio contra la civilizacin. Las ciudades
triunfan de los espaoles, y las campaas de las ciudades. He aqu
explicado el enigma de la Revolucin Argentina, cuyo primer tiro se
dispar en 1810 y el ltimo an no ha sonado todava. 16

Para entender la revolucin era preciso abrir el cerrojo en el

momento en que feneca el orden colonial. Sarmiento no lo
conceba al principio ni como una forma de-gobierno
monrquico -iel rgimen virreinal ni tampoco como un
espacio articulado al modo imperial. Ms bien, desde la
perspectiva de una aldea prxima a la montaa, el orden
colonial era un espacio inmenso, salpicado de ciudades que
gozaban de virtual autonoma. En ese recinto habitaba una

VI

sociedad aristocrtica cuyo principio era la moderacin de

aquellas costumbres que Sarmiento retrat ms tarde en el
San Juan de Recuerdos de provincia. Bajo la novedad de la
ilustracin, que haba minado las tradiciones entibiando las
creencias, subsista an a principios de siglo la traza de una
sociedad muy reducida, patriarcal, de usos igualitarios, en
que la esclavitud no envileca las buenas cualidades de la
servidumbre y donde, llegada la circunstancia, la escasez era
un acaso y no una deshonra:
Quin no ha alcanzado a algunos de esos buenos viejos del antiguo
cuo, que vivan orgullosos de su opulencia en un cuarto redondo, con
cuatro sillas pulvurulentas de baqueta, el suelo cubierto de cigarros y la
mesa por todo adorno con un enorme tintero, erizado de plumas de pato,
si no de cndor, sobre cuyos caones, de puro antiguas, se haban
depositado cristalizaciones de tinta endurecida? Este ha sido, sin
embargo, el aspecto general de la colonia, el menaje de la vida antigua. 17

La ciudad aristocrtica era entonces un haz de costumbres

urbanas que, no obstante, encerraba en su seno un conflicto
entre facciones opuestas. Las concepciones acerca del pasado y
el porvenir guerreaban en silencio, en vsperas del gran
colapso, como el combate sin fin que padeca la ciudad
renacentista:
progreso
y reaccin, conservadores
e
innovadores. Los bandos solan predominar en ciudades
distintas. En una, tras la costra colonial, bulla el progreso; en
otra, una larga continuidad. Dos brazos de una misma
civilizacin aristocrtica que, a derecha e izquierda,
representaban Crdoba y Buenos Aires: Crdoba, de la
Espaa, los Concilios, los Comentadores, el Digesto; Buenos
Aires, de Bentham, Rousseau, Montes- quieu y la literatura

VI

francesa entera.18 Esa era, para Sarmiento, la punta visible de

un mundo escindido. Se trataba, en suma, de un tipo de
sociedad urbana, pequea, ms o menos homognea, replegada
sobre s misma, que poda darse diferentes formas de gobierno,
segn ya lo haba enseado Montesquieu y una lejana raz
aristotlica que, por supuesto, Sarmiento ignoraba.
La revolucin es partera del cambio. Sobreviene y pone en
movimiento a las cosas. Pero ese trajn adverta Sarmiento
era al principio lento y moderado. En su primer momento,
salvada una inevitable conmocin inicial, la revolucin en las
ciudades argentinas fue un vigoroso cambio poltico que no
afect al tipo social de la civilizacin urbana. El otro mundo,
que rodeaba a las ciudades, se qued quieto. La transicin,
corta y ascendente, tuvo lugar dentro de la sociedad visible.
Era el clsico pasaje de una forma de gobierno a otra. Del
gobierno aristocrtico a la repblica democrtica, o la
mudanza en un mismo recinto: he aqu la revolucin en su
origen.
Esta parbola tena sabor antiguo. En ella resonaba la
teora del cambio poltico que expuso el pensamiento griego.
Entre formas puras e impuras, el gobierno de la polis poda
por ejemplo pasar de la aristocracia a la oligarqua y de esta a
la democracia; nunca esta sucesin de regmenes haca mella
sobre el orden social de la ciudad que separaba, con drstico
corte, al esclavo del ciudadano libre. De modo anlogo, la
primera revolucin, que se despereza fecunda en la primavera
posterior al veinte, no vena a destruir en las ciudades
argentinas su bsica estructura social. Era, estrictamente,

VI

una forma de gobierno que traa la promesa de un principio

distinto e incorporaba a nuevos grupos urbanos pertenecientes
a la sociedad establecida. As, casi por milagro, el moderado
uso del gobierno aristocrtico fue reemplazado por la virtud
republicana. Quien mejor la encamaba, como Rousseau quera,
era el gran legislador. Tal fue el renacimiento de las ciudades
luego de las guerras de independencia. Mendoza era la
Barcelona del interior; Tucumn y Salta, un vergel de
cultivos; La Rioja, un lugar ilustrado; San Juan y Buenos
Aires, el hogar de Salvador Mara del Carril y Rivadavia
donde se perfeccionaba la libertad antigua:
Era el doctor don Salvador Mara del Carril el mayor de los hijos de
don Pedro del Carril, graduado en la Universidad de Crdoba, discpulo
aventajado del clebre den Funes, lleno del espritu de Rivadavia y
trasluciendo en sus modales elegantes y altaneros, la cultura de la poca,
y la hidalgua de su familia.
Su palabra era breve, precipitada, como la del jefe que se excusa de
explicarse ante sus subalternos, acompaada de movimientos rpidos, y
gesticulaciones desdeosas e impacientes. Era Carril el generoso
aristcrata, que otorgando instituciones a la muchedumbre, pareca estar
de antemano convencido de que no sabran apreciar el don, y se cuidaba
poco de hacerlo aceptable.19

La virtud de aquellos legisladores conduca a las ciudades

por buen camino. A San Juan, del Carril le daba imprenta,
organizaba un registro oficial, delineaba el ejido urbano,
fundaba una escuela en la que el sentimiento de la igualdad
era desenvuelto en nuestros corazones. Cuando despus del
triunfo de La Tablada Jos Mara Paz abri una nueva poca
para la ciudad de Crdoba, el respeto a las luces, que

VI

celosamente guardaba la sociedad aristocrtica, cobr aliento

democrtico y descendi hasta los estratos inferiores. Eran las
masas cvicas de la vieja Crdoba a quienes el gran
estratega, de la mano del liberto Barcala, su hombre de
confianza entre artesanos y proletarios, incorpora dentro del
orden civil. Y qu decir de Buenos Aires, seora de la
navegacin de cien ros que fluyen a sus pies, lugar de
privilegio donde ya en 1810 el Contrato Social vuela de mano
en mano; Mably y Raynal son los orculos de la prensa;
Robespie- rre y la Convencin los modelos? Solo bastaba que
ese espritu adquiriese la forma debida. Sarmiento vea en la
ciudad de Rivadavia el arquetipo de la ciudad antigua:
El ao i820 se empieza a organizar la sociedad, segn las nuevas ideas
de que est impregnada; y el movimiento contina hasta que Rivadavia se
pone a la cabeza del Gobierno. Hasta ese momento Rodrguez y Las Heras
han estado echando los cimientos ordinarios de los gobiernos libres. Ley
de olvido, seguridad individual, respeto de la propiedad, responsabilidad
de la autoridad, equilibrio de los poderes, educacin pblica, todo en fin se
cimienta y constituye pacficamente. Rivadavia viene de Europa, se trae a
la Europa; ms todava, desprecia a la Europa; Buenos Aires (y por
supuesto, decan, la Repblica Argentina) realizar lo que la Francia
republicana no ha podido, lo que la aristocracia inglesa no quiere, lo que
la Europa despotizada echa de menos. Esta no era una ilusin de
Rivadavia; era el pensamiento general de la ciudad, era su espritu, su
tendencia.20

La ciudad animada por la virtud no distingua entre civiles

y militares. Ambos, doctores y guerreros de la independencia,
eran expresin de sabidura poltica. Haba transcurrido una
dcada desde la publicacin del Facundo y todava Sarmiento
se imaginaba a la ciudad portea del veinte como una pequea

VI

repblica en la que el pueblo concurra al comicio bajo la

garanta de un puado de generales cargados de prestigio que,
en atrios y parroquias, trocaban la espada por la ley: Alvear en
Catedral al Norte, Lavalle en la del Colegio, Soler en el
Socorro, Martn Rodrguez en San Nicols, Necochea en
Montserrat, Estomba en San Telmo. Buenos Aires no poda
ser, e aquel momento fundador, una ciudad militarizada sino
un pueblo unido dispuesto a ejercer su soberana, nombrando
padrinos de la liza a las ms grandes ilustraciones de
nuestras glorias militares.21
Parece claro que esa ciudad era para Sarmiento el punto de
partida de una comunidad poltica libre de la co~ rrupcin de
grupos o individuos entregados al apetito egosta. Es la ciudad
de la repblica primitiva, raz de la independencia argentina,
condenada, por imposicin de una historia que se manifestar
muy pronto, a un ambivalente destino. Con esa repblica,
Sarmiento evocar un fragmento del pacto constitutivo de los
peregrinos. No llegaron a tierras salvajes para realizar all, en
toda inocencia, la voluntad general; pero el sbito trnsito del
orden aristocrtico hacia el estadio republicano sirvi de abono
para que florecieran en las ciudades argentinas legisladores de
talla antigua y con ellos la virtud. Hay pues progreso de la
sociedad aristocrtica hacia un orden utpico ms perfecto
cuya limitacin en el tiempo ser dolorosamente corta.
La repblica virtuosa durar poco porque su legislador,
admirable en muchos aspectos, era un cultivador de tan mala
mano que ignoraba lo elemental: la naturaleza del suelo
social, su circunstancia geogrfica, la otra cara de las cosas. En

VI

instantes, al paso de sus desaciertos y sus ilusiones

fantsticas, fueron expulsados de las ciudades. Vagando
solitario como reliquia, momias de la repblica, ese unitario,
cabeza de una generacin razonadora y deductiva, marcha
derecho, la cabeza alta; no da vuelta aunque sienta
desplomarse un edificio; habla con arrogancia; completa la
frase con gestos desdeosos y ademanes concluyentes; tiene
ideas fijas, invariables; y a la vspera de una batalla se ocupar
todava de discutir en toda forma un reglamento, o de
establecer una nueva formalidad legal; porque las frmulas
legales son el culto exterior que rinde a sus dolos, la
Constitucin, las garantas individuales.22
Ese legislador vertical haba envejecido sin remedio.
Caminaba entre ruinas y no saba porqu. Crea que an
perduraba el aliento del primer ciclo revolucionario cuando el
segundo estaba en plena fermentacin. Haba comenzado otra
guerra: la invasin de la sociedad que se situaba ms all de la
frontera urbana, el descalabro del orden social de la ciudad, un
cambio de civilizacin. El camino de Damasco --as lo llam
Sarmiento en un recuerdo de vejez dicho en 1884 se revel
ante sus quince aos envuelto en polvo y ruido de jinetes:
Era yo comerciante en 1826 en que vine a Chile por la primera vez, y
estaba parado a la puerta de mi tienda, frente a frente de lo que hoy como
providencialmente es la Escuela Sarmiento en San Juan (antes San
Clemente) viendo llegar al vecino cuartel seiscientos... con el alarde
triunfal que da el polvo y la embriaguez. Qu espectculo! Haban
montado en briosos corceles, tomados de los prados artificiales; y entonces
usaban, para guarecerse en los llanos de los montes de garabato,
enormes guardamontes, que son dos recios parapetos de cuero crudo, a fin

VI
de salvar sus piernas y aun la cabeza del contacto de sus espinas de dos
cabezas, como dardo de flecha. El ruido de estos aparatos es imponente, y
el encuentro y choque de muchos como el de escudos y de armas en el
combate. Los caballos briosos, y acaso ms domesticados que sus caballeros, se espantaban de aquellos ruidos y encuentros extraos, y en calles
sin empedrar, veamos los espectadores avanzar una nube de denso polvo,
preada de rumores, de gritos, de blasfemias y carcajadas, apareciendo de
vez en cuando caras ms empolvadas an, entre greas y harapos, y casi
sin cuerpo, pues que los guardamontes les servan de ancha base, como si
hubiera tambin querubines de demonios medio centauros. He aqu mi
versin del camino de Damasco, de la libertad y de la civilizacin. Todo el
mal de mi pas se revel de improviso entonces: la Barbarie!... 23

Qu significaba la barbarie? Ante todo un cambio de

posicin para mirar las cosas. De haberlo conocido, Sarmiento
quiz hubiese hecho suyo, cambiando de interlocutor, el desafo
que Thierry lanz a Montesquieu: si Rivadavia contempl la
ciudad republicana desde la altura del pensamiento ilustrado,
yo Sarmiento, con la ayuda de Facundo, la he observado desde
la profundidad de los llanos de La Rioja. Para poner en
evidencia todo aquello que la vieja ilustracin no haba
interpretado, Sarmiento ubic en un cuadro pluralista, al modo
de Guizot, los perodos histricos de la civilizacin urbana y la
barbarie y los enfrent en el momento de la guerra interna.
Cada mundo particular, cada fragmento de la realidad se
aproximan para entar en conflicto y recrear una nueva situacin. En todo caso -tle aqu su poder sugestivo la barbarie
es una teora y una narracin.
La teora arranca de una interpretacin donde resuenan las
obsesiones de Montesquieu. Como primera cosa la barbarie es,
para Sarmiento, un contorno, el marco fantasmal de la

VI

extensin, receptculo inevitable del despotismo. Mientras la

buena legitimidad se perfecciona en la ciudad, el colosal
espacio del desierto contiene otra forma de gobierno que es la
negacin extrema de aquella. Mientras en la fugaz repblica
del veinte la igualdad significa que el pueblo participa en la
virtud del legislador, en la sociedad brbara la igualdad es la
voluntaria subordinacin de los seguidores a un mando
indiscutido. Este fenmeno no nace por convencin particular.
Es efecto espontneo de un agregado humano que desconoce
las reglas elementales de la sociabilidad. La barbarie es pues
un concepto proveniente del postulado que defendi Guizot
segn el cual la sociedad explica la poltica y no la inversa (la
montonera aduce Sarmiento solo puede explicarse
examinando la organizacin ntima de la sociedad de donde
procede). Esta es la tarea del intrprete frente al misterio de
la llanura argentina:
Imaginaos una extensin de dos mil leguas cuadradas, cubierta toda
de poblacin, pero colocadas las habitaciones a cuatro leguas de distancia
unas de otras, a ocho a veces, a dos las ms cercanas. El desenvolvimiento
de la propiedad mobiliaria no es imposible, los goces del lujo no son del
todo incompatibles con este aislamiento: puede levantar la fortuna un
soberbio edificio en el desierto; pero el estmulo falta, el ejemplo
desaparece, la necesidad de manifestarse con dignidad, que se siente en
las ciudades, no se hace sentir all en el aislamiento y la soledad. Las
privaciones indispensables justifican la pereza natural, y la frugalidad en
los goces trae enseguida todas las exterioridades de la barbarie. La
sociedad ha desaparecido completamente; queda solo la familia feudal,
aislada, reconcentrada; y no habiendo sociedad reunida, toda clase de
gobierno se hace imposible: la municipalidad no existe, la polica no puede
ejercerse, y la justicia civil no tiene medios de alcanzar a los delincuentes.

VI
Ignoro si el mundo moderno presenta un gnero de asociacin tan
monstruoso como este. Es todo lo contrario del municipio romano, que
reconcentraba en un recinto toda la poblacin, y de all sala a labrar los
campos gjrcunvecinos.24

La tragedia de esta distribucin de la poblacin y del suelo

es que ha engendrado una Edad Media sin espritu ni castillos.
Es como si la frontera exterior de la civilizacin urbana
hubiese conformado en la Argentina un espacio inmenso sin
ninguna muralla, o colina institucional, capaz de quebrarlo. No
hay divisiones de antiguo rgimen en la sociedad brbara. En
ella jams se aloj la libertad aristocrtica porque esa precaria
relacin entre seres solitarios y egostas no tiene nada que ver
con la densidad humana de un orden fundado en el pluralismo
jerrquico. De esta percepcin del vaco social proviene la
viviente paradoja de la barbarie argentina que rene, en
permanente tensin, los emblemas de diferentes pocas
histricas. El mundo brbaro es sin duda oscuro y primitivo
como el perodo que lentamente se form as lo describi Gibbon a la cada del Imperio Romano; pero porque tambin
expresa
una
sociedad
de
individuos
radicalmente
independientes, la barbarie tiene un feroz rasgo democrtico:
...algo parecido a la feudalidad de la Edad Media, en que los
barones residan en el campo, y desde all hostilizaban las
ciudades y asolaban las campaas; pero aqu faltan el barn y
el castillo feudal. Si el poder se levanta en el campo, es
momentneamente, es democrtico; ni se hereda, ni puede
conservarse por falta de montaas y posiciones fuertes. 25
Quin por lo tanto tiene poder en la sociedad brbara?
Segn Sarmiento ese poder deriva de una situacin donde, las

VI

relaciones de mando y obediencia se desenvuelven a partir de

ciertos papeles que se repiten con frecuencia, para luego
culminar, si el personaje existe, en una reivindicacin absoluta
del ascendiente personal. El poder en la sociedad brbara es
una biografa: las peripecias de como ese recurso se concentra
en un individuo excepcional. En el mundo rural, en efecto, hay
capataces, jueces de campaa y comandantes. El capataz, que
marcha al frente de la tropa de carretas, encama la fuerza. El
juez representa el miedo: el terror de su nombre es ms
poderoso que los castigos que aplica. El comandante de
campaa rene ambos atributos. Paso indispensable para
hacer de un caudillo un dspota, este fue el rol que detentaron
Artigas, Facundo y Rosas.26
El orden que propone el gobierno brbaro est entonces
animado por un principio nico y un resorte fundamental: es el
miedo, enfermedad del nimo que aqueja a las poblaciones
como el clera morbus, que se reconcentra en tomo al dspota
y se propaga entre el instinto egosta de los habitantes. As, la
barbarie, como forma de gobierno, adquiere un perfil preciso:
su naturaleza est ligada a la extensin y a la ausencia de
sociabilidad; el principio que la hace andar, a las pasiones
predominantes de la fuerza, el miedo y el egosmo. Es un
gobierno sin bien y sin pblico:
Con esta sociedad, pues, en que la cultura del espritu es intil o
imposible, donde los negocios municipales no existen, donde el bien
pblico es una palabra sin sentido, porque no hay pblico, el hombre
dotado eminentemente se esfuerza por producirse, y adopta para ello los
medios y los caminos que encuentra. El gaucho ser un malhechor o un
caudillo, segn el rumbo que las cosas tomen en el momento en que ha

VI
llegado a hacerse notable.27

Contra lo que podra imaginar una teora esttica del

despotismo, el gobierno brbaro es movimiento. Por eso, como
queran Thierry y Michelet, ese destino no poda ser
simplemente calificado con el juicio del moralista. Sarmiento
hizo mucho ms: narr el despotismo y con ello pretendi
develar el fracaso y la fortuna del caudillo argentino. A ese
gigante lo convoc al principio como una sombra, fugaz instinto
que muy pronto descendera al mundo de los muertos. Pero
este despertar era suficiente para poner en movimiento a la
sociedad ignorada. Facundo es quien despierta a la masa rural
y la hace marchar hacia la nica colina que sobresala en el
desierto: pequeo espacio inerme, las ciudades sucumben sin
resistencia. Podan reivindicar glorias, civilizacin y
notabilidades pasadas. Ahora el nivel barbarizador pesa sobre
todas ellas. Es la fusin entre el campo y la ciudad antigua
que reduce la calidad urbana hasta un nivel rasante donde ya
no se observa diferencia alguna entre una y otra realidad. Este
trnsito significa mucho ms que una mera conquista porque a
su trmino emerger una ciudad diferente, sede indiscutible
de un nuevo orden poltico. Las ciudades del interior fueron
presa fcil; cuando cay Buenos Aires concluy el ciclo
revolucionario de la independencia y la guerra civil:
. .y lo que en l [Facundo] era solo instinto, iniciacin, tendencia,
convirtise en Rosas en sistema, efecto y fin; la naturaleza campestre,
colonial y brbara, cambise en esta metamorfosis en arte, en sistema y
en poltica regular.. .28

La barbarie conduce pues a la tirana urbana. Si ambos

VI

gobiernos comparten un mismo principio, que conjuga la

fuerza con el miedo, su naturaleza es sin embargo diferente. El
gobierno brbaro jams se detiene, es disperso, sigue a la
montonera. La tirana urbana viene a contener ese
movimiento. Entre las ruinas que ha dejado la guerra social
emerge como el sistema ms eficaz para frenar a esa masa
rural y transformarla, paulatinamente, en clientela poltica.
Es un rgimen que concentra el poder disperso y luego lo
expande: ha conquistado a la ciudad para desde all dominar al
contorno. Replegado en palacio, ese estilo, que cultiva el
misterio, oculta un proyecto ecumnico porque la tirana
urbana persigue, con obstinado empeo, la unificacin
nacional. Esta primitiva reduccin a la unidad es para
Sarmiento un resultado no querido, algo parecido a la mano
invisible que gua a la tirana urbana hacia un fin por ella
misma ignorado:
Pero no se vaya a creer que Rosas no ha conseguido hacer progresar la
Repblica que despedaza, no: es un grande y poderoso instrumento de la
Providencia, que realiza todo lo que al porvenir de la patria interesa. Ved
cmo. Exista antes de l y de Quiroga el espritu federal en las provincias,
en las ciudades, en los federales y en los unitarios mismos; l los extingue,
y organiza en provecho suyo el sistema unitario que Rivadavia quera en
provecho de todos. Hoy todos esos caudillejos de! interior, degradados,
envilecidos, tiemblan de desagradarlo, y no respiran sin su
consentimiento. La idea de los unitarios est realizada, slo est dems el
tirano; el da que un buen gobierno se establezca, hallar las resistencias
locales vencidas, y todo dispuesto para la UNIN ,29

Sin quererlo, la tirana ha realizado aquello ante lo cual se

estrell el legislador unitario. La repblica de la ciudad

VI

antigua era un proyecto inconcluso porque esos gobiernos

pequeos, animados por la vieja cultura urbana, no haban
logrado asociarse para formar una unidad mayor. El trnsito
constitutivo de la Nueva Inglaterra, que Tocqueville expuso en
el punto de partida, haba fracasado en la Argentina. La
unidad que resultaba de la asociacin de pequeas repblicas
era una inolvidable utopa. Su lugar lo ocupaba el hecho
rotundo de una ciudad desptica que incorporaba el territorio
ayer fragmentado a un orden nacional ms fuerte y
homogneo. Solo bastaba que una espada victoriosa ( Proteja
Dios tus armas honrado general Paz!) derrocara esa cabeza
tirnica para iniciar de inmediato la reconstruccin. La
solucin del enigma ofreca un porvenir venturoso y, al mismo
tiempo, estaba marcada por una perturbacin inicial. Al
principio, las ciudades haban fracasado en su intento de
constituir, de abajo hacia arriba, una repblica democrtica.
Ahora, despus del despotismo, quien pretendiese reconstruir
ese maltrecho pas deba trabajar a partir de una
centralizacin impuesta por la necesidad. As la revolucin
llegaba a su trmino:
Creo haber demostrado que la Revolucin de la Repblica Argentina
est ya terminada, y que solo la existencia del execrable tirano que ella
engendr estorba que hoy mismo entre en una carrera no interrumpida de
progresos que pudieran envidiarle bien pronto algunos pueblos
americanos /.../ Las ilusiones han pasado ya; la Constitucin de la
Repblica se har sin sentir de s misma, sin que nadie se lo haya
propuesto. Unitaria, federal, mixta, ella ha de salir de los hechos
consumados.30

El Facundo est todo impregnado de una historia al servicio

VI

de un proyecto poltico. En ella encontr Sarmiento la

explicacin del drama; en su trama alcanz a percibir la
solucin del enigma. Tras los desmanes del combate, el viaje
interior no descuidaba una elemental cautela que le haca
respetar hechos y tradiciones. El horizonte se abra, de este
modo, en la circunstancia nacional: era un proyecto que se
avizoraba desde el desierto brbaro. Cada captulo del
programa reformador se presentaba como un trmino que se
opona a la tirana urbana. El progreso era algo as como su
sistemtica negacin.
El viaje exterior: la revelacin de la democracia
Muy pronto, Sarmiento descubrir otro horizonte y para ello
fue necesario saltar el ocano. Concluido aquel ensayo y
revelacin para s mismo de sus propias ideas, en ese mismo
ao de 1845, Sarmiento inici un viaje exterior que desde Chile
lo condujo hacia el norte, a Europa, Africa y los Estados
Unidos. Diez aos despus, de regreso del exilio, Sarmiento
escribi en Buenos Aires, que viajar supone haber partido del
pas y volver a l31 . Tal fue el argumento de los viajes en
vsperas de otra revolucin europea: el camino hacia Arcadia y
la vuelta a la realidad:
Cpome la ventura, digna de observador ms alto, de caminar en
buena parte de mi viaje sobre un terreno minado hondamente por los
elementos de una de las ms terribles convulsiones que han agitado la
mente de los pueblos, trastornando, como por la sbita vibracin del rayo,
cosas e instituciones que parecan edificios slidamente basados; y puedo
envanecerme de haber sentido moverse bajo mis plantas el suelo de las
ideas, y de haber escuchado rumores sordos, que los mismos que

VI
habitaban el pas no alcanzaban a percibir.32

Por un lado, pues, la representacin del porvenir, el viajero y

los libros, la esperanza del 48. Asista, sin saberlo, al ltimo
da de un mundo que se iba; el mundo que demolan los
historiadores de la revolucin y de las nacionalidades para
justificar los inevitables cambios del presente. Michelet, Blanc,
Lamartine y Gioberti: estos cuatro libros eran nuestro pasto,
devorado con ansia en las horas que nos dejaban libres las
correras. Por otra parte, el choque con la realidad, el
desencanto que dejaba una sociedad de antiguo rgimen tan
slida an como su radical desigualdad. Y eso las reliquias
feudales, la trama de privilegios, la extrema divisin de clases
era para Sarmiento una insoportable carga. Cuando
desembarc en tierra francesa, apocado y medroso, estirando
el traje, palpando el nudo de la corbata como cuando el enamorado novel va a presentarse ante las damas, una turba de
miserables, condenados al trabajo servil y a la mendicidad, lo
rode de inmediato. La civilizacin recibi a Sarmiento con su
otra cara, la corte de milagros, todava viva, que Hugo retrat
en Nuestra Seora... Exclam entonces: Eh, la Europa, triste
mezcla de grandeza y de abyeccin, de saber y de
embrutecimiento a la vez, sublime y sucio receptculo de todo
lo que al hombre eleva o le tiene degradado, reyes y lacayos,
monumentos y lazaretos, opulencia y vida salvaje! 33
Esa repulsa de la sociedad europea, que provena de una
instintiva reaccin frente a los millones de campesinos,
proletarios y artesanos viles, degradados, indignos de ser
contados entre los hombres, era una indirecta crtica a las

VI

teoras que queran articular, en una frmula mixta, la

desigualdad con la libertad. El sistema qe Montes- quieu
expuso en el Libro XI de Del Espritu de las Leyes se recortaba
sobre un cuadro de fuertes contrastes. No era otro el sentido de
la libertad aristocrtica. El precio de un gobierno limitado era
la servidumbre de los pobres. Sarmiento no estaba dispuesto a
pagarlo. Observaba las obras de arte y el prodigioso avance de
la ciencia; disfrutaba con aplomo imperturbable, cuidando de
no revelar su ignorancia, de la amable acogida, matizada con
eruditos discursos en latn, que le brindaron los profesores de
la Facultad de Humanidades de Gotinga, en Prusia. Pero
tambin miraba hacia abajo. Sarmiento habra gozado hasta el
cansancio del placer de quien alza la vista en una sociedad
aristocrtica si en cada recodo de su camino no hubiese
tropezado con la costra de mugre que cubra los cuerpos de la
muchedumbre, sus harapos y andrajos.34
La combinacin de miseria y progreso era tpica de
sociedades gobernadas por formas monrquicas. Las repblicas no existan en aquella Europa, a excepcin de Suiza; y
ni ese pequeo rgimen sala indemne. Sarmiento no
soportaba que en esa repblica coexistiera una armoniosa
comunidad rousseauniana, radicada en la sociedad, con los
privilegios que an albergaba el sistema federal. En la vida
cotidiana, protegidos tras la aislada casita suiza, pintada,
blanqueada, frotada, y barnizada diariamente, los
ciudadanos repetan en mayor escala los gestos de su madre:
Los mismos brazos que cultivan la tierra en Suiza, fabrican
relojes y telas de seda; cada casa posee una industria, y cada

VI

villa lanza al aire la columna de humo de su usina. Entre

esta comunidad del trabajo y el sistema federal del Estado
suizo haba una sideral distancia. En un plano imperaba,
espontnea, la unidad; en otro campeaba el mal de la
fragmentacin, una olla podrida que contena el
particularismo de los cantones, los diferentes lenguajes, las
tradiciones feudales ms en pie que los castillejos, el
pluralismo religioso con sus facciones intolerantes, y un
arraigado patriotismo local. Lo pequeo es admirable cuando
Sarmiento advierte en l la concordia social; ese recinto
estrecho es, en cambio, despreciable cuando entre los mismos
ciudadanos se interpone la t- mota opaca de los privilegios.35
Qu quedaba, pues, de esta visin de un mundo que
pareca sin remedio, pese al destello revolucionario del 48?
Acaso la diatriba contra la sociedad mediterrnea, las
tinieblas que pesaban sobre Espaa, el desprecio a la ciudad
italiana, apenas matizado por el recuerdo de Po IX, aquel
pontfice ilustrado de 1847, atento a la libertad de opinin,
tolerante con los protestantes, que abra las crceles,
fomentaba la educacin, moderaba la censura y recordaba con
ternura a los primeros gobernantes de Amrica del Sur? O
quiz la admiracin que en Sarmiento despertaban los
gobernantes prusianos a cuya voluntad se deba un sistema
pblico y obligatorio de educacin? 36 Situaciones, suma de
casos aislados sin el hilo conductor de una civilizacin
comprensiva. Eso fue lo que habra de encontrar en los
Estados Unidos.
Las ideas polticas tienen muchas veces el ritmo del viajero.

VI

Necesitan desplazarse para ver confirmada su intuicin

fundamental. Cuando Tocqueville atraves el Atlntico Norte
llevaba en su espritu el concepto de igualdad que defendan
Royer-Collard y los doctrinarios. Cuando Sarmiento emprendi
su viaje lo hizo siguiendo el rastro de esa misma, ineluctable
marcha de la historia:
Las sociedades modernas tienden a la igualdad; no hay ya castas
privilegiadas y ociosas; la educacin que completa al hombre, se da
oficialmente sin distincin; la industria crea necesidades, y la ciencia abre
nuevos caminos de satisfacerlas; hay ya pueblos en que todos los hombres
tienen derecho a gobernar por el sufragio universal; la grande mayora de
las naciones padece; las tradiciones se debilitan, y un momento ha de
llegar en que esas masas que hoy se sublevan por pan, pidan a los
parlamentos que discuten las horas que deben trabajar, una parte de las
utilidades que su sudor da a los capitalistas. Entonces la poltica, la
constitucin, la forma de gobierno, quedarn reducidas a esta simple
cuestin: cmo han de entenderse los hombres iguales entre s, para
proveer a su subsistencia presente y futura, dando su parte al capital
puesto en actividad, a la inteligencia que lo dirige y hace producir, y al
trabajo manual de los millares de hombres que hoy emplea, dndoles apenas con que' no morirse, y a veces matndolos en ellos mismos, en sus
familias y en su progenie?37

En lugar de Tocqueville, Sarmiento recordaba a Fou- rier

para refrendar este aserto. Pero la percepcin de la igualdad,
como incontenible fuerza histrica, se aproximaba ms al
argumento de La democracia en Amrica que a las originales
intuiciones del creador de los falans- terios (pese a sus
desvarios, un pensador profundo, un ingenio de observacin).
Lo cierto es que Sarmiento descubri la igualdad en los
Estados Unidos al paso de una pista terica trazada de

VI

antemano. La pasin dominante de esa democracia lata como

cosa viva en las costumbres y en las formas, era el resorte
bsico de los usos sociales que todo impregnaba, la vestimenta,
el papel de la mujer, el hacha del pionero, el rstico confort de
una casa bien construida, los mapas y los vapores del viajero,
las ciudades construidas sobre la hulla. As se formaba un
paisaje de infinitos colores que maroaba un rotundo contraste
con la oscuridad del sur y la penumbra europea. Al ver esta
sociedad sobre cuyos edificios y plazas parece que brilla con
ms vivacidad el sol, Samiiento se reencontr con el ideal
antiguo vaciado en el molde del mundo moderno: una cosa sin
modelo anterior, una especie de disparate que choca a la
primera vista.38
Es que la repblica se presentaba, por vez primera, como
una posibilidad histrica ( Y cierto gritaba casi a voz en
cuellola repblica es!), tan distante de los sueos iniciales
como de las combinaciones entre la libertad civil y los viejos
privilegios en las monarquas europeas. La originalidad del
descubrimiento deslumbraba; los captulos a travs de los que
analizaba su pasado y presente eran no obstante ms
conocidos. En esa democracia, en efecto, Sarmiento adverta un
punto de partida, la presencia activa de la libertad poltica y el
gesto colectivo, diariamente repetido como principio
fundacional, de la asociacin voluntaria: la aldea
norteamericana es ya todo el Estado, en su gobierno civil, su
prensa, sus escuelas, sus bancos, su municipalidad, su censo,
su espritu y su apariencia; de all, la legitimidad de origen
remontaba por el condado, el territorio, el Estado hasta el

VI

Presidente y el Congreso; de all, en fin, arrancaba la legitimidad de ejercicio.

Para Sarmiento, igual que para Tocqueville, la democracia
del porvenir deba conjugar la igualdad con la libertad poltica.
Cuando percibi este maridaje en la masa de la poblacin no
supo qu nombre darle. Lo llam sentimiento y tambin
conciencia poltica", pero saba ya se lo haba enseado
Bancroft con su historia de la inevitabidad democrtica que
la libertad poltica era en los Estados Unidos producto de la
continuidad: una legitimidad conservadora de instituciones,
como el habeos eorpus o el juicio por jurados, implantadas
siglos atrs en tierra virgen, que hacan del yanqui un ser fatalmente republicano. Haba pues un origen y un destino, esa
necesidad histrica en cuyo dilatado crculo los ciudadanos se
entregaban a la tarea de asociarse libremente:
. .donde quiera que se renan diez yankis, pobres, andrajosos,
estpidos, antes de poner el hacha al pie de los rboles para construirse
una morada, se renen para arreglar las bases de una aso- dacin; un da
llegar en que no se escriba este pacto, porque estar sobreentendido
siempre; y este pacto es como ha visto Ud. la ley orgnica de Oregn, una
serie de dogmas, un declogo. Cada uno creer lo que cree; cada uno
nombrar quien haya de gobernarlo; cada uno dir su palabra y por
escrito su pensamiento; ser juzgado por un jurado, y se le admitir fianza
de crcel segura por todo delito que no merezca pena capital. 39

Esta democracia no constitua necesariamente un orden

perfecto. Tena lacras semejantes a las que recapitulaba
Tocqueville, tanto por la afligente circunstancia de la
esclavitud vegetacin parsita que la colonizacin inglesa
ha dejado pegada al rbol frondoso de las libertades

VI

americanas cuanto por los defectos menos perceptibles de la

sociedad igualitaria, el cansancio que depara la visin de un
pueblo gozoso en su bienestar y aquejado sin embargo de
montona uniformidad. Esa, por cierto, era una perspectiva
preocupante que poco perturbaba al optimismo de Sarmiento.
Y aqu, posiblemente, se encuentre la lnea divisoria entre las
convicciones de dos viajeros.
Mientras Tocqueville llev al nuevo mundo el espritu de un
aristcrata resignado, Sarmiento volc en l la esperanza de
quien renunciaba al anden rgime colonial, a la guerra y al
despotismo que incubaron sus escombros. La democracia era
para Tocqueville el nico lugar, impuesto por una inevitable
tendencia, donde poda rescatarse, bajo otras formas, el viejo
sentido de la libertad aristocrtica. Para Sarmiento no haba
rescate posible porque, sencillamente, desde ese momento, el
pasado dej de ser en l motivo de pesar. La nostalgia capaz de
conmover a Sarmiento era la que sugera el horizonte situado
en el porvenir de la historia, la utopa que la arrastra como
permanente incitacin. El punto de partida era aqu un punto
de mira, el blanco donde acertar. Tocqueville vivi siempre en
tensin entre la libertad aristocrtica, condenada por la
igualdad a su irremediable desaparicin, y la libertad
democrtica que poda sucumbir bajo el despotismo igualitario.
Para el Sarmiento que ha descubierto la democracia, esa
vivencia era en cambio una brusca negacin de su pasado, la
afirmacin de una sola historia aquella que tiene por base
las libertades anglicanas nacida de la divisin del mundo
por la reforma protestante. La historia del pasado, secas sus

VI

races, no tena otro destino que la historia del porvenir. He

aqu el lugar donde se debe llegar, o mejor, esta novela utpica
que no alcanzo a disear siquiera.40
El viaje exterior le dio a Sarmiento otra medida de
comparacin. En el Facundo y Recuerdos de provincia, el punto
de partida se confunde con las vicisitudes de una revolucin
nacional. Es un comienzo, al principio utpico en aquellas
ciudades antiguas de los unitarios, dolorosamente real ms
tarde cuando esas ciudades, confundidas con la barbarie, son el
inevitable cimiento desde donde construir la repblica
moderna. En los Viajes ese punto se ha desplazado en sentido
horizontal. Ha encontrado un lugar, que no es precisamente la
isla inexistente de Toms Moro sino una sociedad democrtica
cuya existencia y logros la erigen, de inmediato, en modelo
insustituible.
La primera utopa del Facundo es una legitimidad primigenia que no se repetir ms. De Rivadavia y la ciudad
antigua slo merecen conservarse la intencin y los fines; no
as los medios que se adoptaron y menos sus trgicos efectos.
La segunda utopa, que se inspira en La democracia en
Amrica, se presenta como un modelo real al cual el artista
dirige constantemente la mirada para realizar su obra. Es un
modelo cuyos rasgos prestan ms atencin a los medios y a los
efectos. All se advierten, por fin, resultados tangibles, la
realidad que supera a las ideas envueltas en libros y discursos.
Por eso se lo debe imitar y reinterpretar. Para Sarmiento el
espacio era una maldicin. La primera utopa haba sucumbido
arrasada por la barbarie del desierto. La segunda utopa,

VI

salvado el escollo de la tirana urbana, deba reanudar con ms

eficacia el camino interrumpido para remodelar ese espacio
como queran Jefferson y la virtud agraria. La primera utopa
evocaba una derrota; la segunda ofreca el triunfo del progreso,
una promesa mucho ms trascendente que la que surga de la
necesaria victoria militar. Poco tiempo despus, en
Argirpolis..., Sarmiento pint esa esperanza con el lugar
comn del poeta... el sueo que se hace realidad:
Dirsenos que todos estos son sueos? Ah! sueos en efecto; pero
sueos que ennoblecen al hombre, y que para los pueblos basta que los
tengan y hagan de su realizacin el objeto de sus aspiraciones, para verlos
realizados. Sueos, empero, que han realizado todos los pueblos
civilizados, que se repite por horas en los Estados Unidos y que California
ha hecho vulgar en un ao, sin gobierno, sin otro auxilio que la voluntad
individual contra la naturaleza a despecho de las distancias. 41

La revolucin conservadora del trasplante

Sarmiento escribi estas cosas en Chile, adonde haba ido a
parar la emigracin argentina, durante la dcada del cuarenta.
En su vejez rememoraba aquel tiempo como el de la exaltacin
del espritu /que/ alcanzaba a muchos, a todos casi: Vicente F.
Lpez, Miguel Piero, J. M. Gutirrez, Aiberdi, J. Carlos
Gmez.42 Si esa poca fue el comienzo de la vida intelectual de
Sarmiento, para Vicente F. Lpez, Aiberdi y Gutirrez el
momento chileno prolongaba otra vivencia trunca por el
destierro: el fermento de ideas que, diez aos atrs, haba
comenzado en Buenos Aires, la arrogante experiencia de una

VI

joven generacin.
Hacia 1830, becados por el gobierno, algunos estudiantes del
interior descubrieron el puerto y los barcos, que tambin
traan libros, de la frustrada capital unitaria. Sarmiento
perdi esa oportunidad y nunca dej de lamentarse. Aiberdi,
en Tucumn, tuvo ms suerte y viaj a Buenos Aires. All,
entre crisis espirituales y reincidencias provechosas, pudo
reanudar el dilogo con la ilustracin que su padre haba
iniciado en Tucumn. Slo que esta vez la teora tendra otra
inspiracin. El padre imaginaba Aiberdi explic a los
jvenes de ese tiempo, en sesiones privadas, los principios y
mximas del gobierno republicano, segn el Contrato social de
Rousseau, tomado por texto; el hijo se volc en cambio hacia el
mundo intelectual que revelaba Del Espritu de las Leyes. Muy
pronto, en los bulliciosos patios y galeras del Colegio de
Ciencias Morales, que encerraba en miniatura toda la Nacin
Argentina del porvenir, habr de expresarse el verdadero
escritor poltico, nacido para saborear a Montesquieu e
imitarle casi con originalidad.43
Desde que Alberdi comenz a interrogarse acerca del
derecho, la historia y la poltica, el pensamiento ilustrado se
despleg ante l como mtodo y sistema explicativo. Mientras
Sarmiento arranc de Rousseau y Franklin el paradigma de la
ciudad virtuosa y lo trasplant a la ciudad de la
independencia, Alberdi se apropi de la lgica del discurso
poltico que contenan esos textos. La Argentina fue para
Alberdi un objeto de conocimiento que se descompona en
cuadros explicativos semejantes a los tipos histricos en los

VI

cuales Montesquieu ubicaba una geografa, un orden social,

climas y culturas, y los vinculaba luego con una forma de
gobierno: un mtodo sincrnico, en este caso, que suele olvidar
la bulliciosa trama que revela una historia bien narrada. Esta
visin, que se formulaba en frase breve y sentencia
epigramtica, se fue decantando en medio de un tropel de
libros e ideas, representativas, casi todas, del espritu de Julio
y la revolucin de 1830 en Francia. Las novedades llegaban a
Buenos Aires como productos de exposicin que se ofrecan a
un pequeo y voraz mercado. La indigestin era poco menos
que inevitable. Pero hubo excepciones:
A les influjos de mis cursos con Alcorta recordaba Vicente F. Lpez
se agregan los de un grande acontecimiento que trastorn las bases
sociales del mundo europeo -4a revolucin de 1830, que sac a los
Borbones del trono de Francia, y puso en l a Luis Felipe de Orleans.
Nadie hoy es capaz de hacerse una idea del sacudimiento moral que este
suceso produjo en la juventud argentina que cursaba las aulas
universitarias. No s cmo se produjo una entrada torrencial de libros y
autores que no se haban odo mencionar hasta entonces. Las obras de
Cousin, de Villemain, de Quinet,

LA TRADICION REPUBLICANA

40

Michelet, Jules Janin, Merime, Nisard, etc., andaban en nuestras manos

produciendo una novelera fantstica de ideas y prdicas sobre escuelas y
autores romnticos, clsicos, eclcticos, San Si* monianos. Nos
arrebatbamos las obras de Vctor Hugo, de Sainte- Beuve, las tragedias
de Casimir Delavigne, los dramas de Dumas y de Vctor Ducange, Georges
Sand, etc. Fue entonces que pudimos estudiar a Niebuhr y que nuestro
espritu tom alas hacia lo que creamos las alturas. La Reme de Pars,
donde todo lo nuevo y trascendental de la literatura francesa de 1830
ensay sus fuerzas, era buscada como lo ms palpitante de nuestros
deseos.44

La invasin tuvo heraldos. Muy pronto desterraron a la

filosofa de Condillac, enseada por Alcorta. Echeverra, que en
Pars vio de cerca a Constant y Destut de Tracy, les hizo
conocer el pensamiento eclctico de franceses y alemanes.
Tocqueville, Chevalier y Murat se unieron de inmediato, hacia
1833, para ilustrar y decidir a la juventud del Ro de la Plata
(Story y sus Comentarios recin llegaran doce aos ms
tarde). Era un mundo nocturno de bibliotecas, libreras y
salones literarios donde se produjo poco, se ley mucho y se
convers ms. Reducir a esquema la realidad era un sugestivo
proyecto juvenil. Alberdi no tard en citar a Pascal: Porque la
multitud, dice Pascal, que no se reduce a la unidad, es
confusin; la unidad que no depende de la multitud es tirana.
Aquella multitud es la feudalidad: esta unidad es el
despotismo. Poco tiempo despus esa intencin se tradujo en
accin y propuesta poltica. As naci la Asociacin de Mayo,
reflejo porteo rebosante tambin de palabras simblicas, de la
joven Italia de Mazzini.45
Las palabras tenan para Alberdi un doble sentido:
explicaban y persuadan. La intencin no difera de aquella
que animaba a Sarmiento, salvo esa obsesiva necesidad por
ordenar la multiplicidad en un orden inteligible. Esta manera
de lidiar con la realidad despunt en el Fragmento
preliminar... Sarmiento, en el Facundo, comenz haciendo una
historia social. Aiberdi, siete aos antes, pretendi armar un
ensayo filosfico. No explor tampoco le interesaba la

LA TRADICION REPUBLICANA

41

entraa de una sociedad ignorada; calc, ms bien, como los

nuevos ingenieros, el camino horizontal, en esta circunstancia
una ley, del desarrollo de la humanidad. El Fragmento... es,
ante todo, un intento de adaptacin:
Gobernmonos, pensemos, escribamos, y procedamos en todo, no a
imitacin de pueblo ninguno de la tierra, sea cual fuere su rango, sino
exclusivamente como lo exige la combinacin de las leyes generales del
espritu humano, con las individuales de nuestra condicin nacional.- 6

Esta leccin, que el joven universitario busca dispensar a su

generacin y a los gobernantes, habr de llegar envuelta en
las novedades de Lerminier, Jouffroy y Saint- Simon, Los
primeros recuperaban en clave germana la rendida
admiracin de Montesquieu hacia las costumbres. El profeta
industrial, con su mstica ferroviaria, haba convertido a la
utopa reaccionaria, situndola en el porvenir de la historia. El
drama con que tropieza el autor del Fragmento... es, como el
teatro romntico, melanclico. El derecho y la sociedad son
hijos de las costumbres (el derecho, la ley en sentido filosfico
no es ni una escritura, ni una lectura: es una regla, un orden
constante en el acaecimiento de los fenmenos), y stas, ms
poderosas cfue los gobernantes de ocasin, son difciles de
derribar. El racionalismo voluntarista de los fundadores es,
pues, una ridicula ilusin:
Un hombre poderoso, no hace mucho, deca entre nosotros antes de
desaparecer: el papel de un cigarro me bastar para constituir este
pas, si yo quisiera. Este notable rasgo de orgullo, podr tener toda la
belleza prctica que se quiera, pero nada es menos que una verdad
potica. No es lo mismo triunfar en los campos de batalla, que vencer los
vicios, las preocupaciones, las anpa- tas de una nacin. Un momento
decide aquellos combates; un siglo no basta, para resolver estos. 47

Qu hacer entonces? Las costumbres son soberanas y esa

soberana es mala. Este implcito homenaje a la teora de la
soberana de Guizot tena, para Alberdi, la virtud de legitimar
al gobernador de Buenos Aires (Rosas considerado
filosficamente no es un dspota que duerme sobre bayonetas

42

NATALIO R.. BOTANA

mercenarias. Es un representante que descansa sobre la buena

fe, sobre el corazn del pueblo) sin desconocer, por cierto, la
prehistoria instintiva sobre la cual todava descansaba esa
forma de gobierno. Porque, en rigor, no hay pasado digno de
figurar como buena legitimidad. Condenados a peregrinar en
embrin, como un bosquejo, desde un ayer marcado por el
dominio del instinto, los argentinos, an inmersos en una
anacrnica edad heroica, no tienen ante s otra tarea que
despojarse de esa herencia. He aqu la interpretacin de la
razn segn Montesquieu:
La ley de vida de los pueblos es la razn tal cual la entiende
Montesquieu /.../ Deben las leyes acomodarse a las costumbres, pero
tambin las costumbres a las leyes. De qu modo? Las leyes deben
ejecutar esta atraccin por medio de las ideas y las costumbres mismas,
segn el pensamiento de Montesquieu, porque la formacin de las
costumbres es una prerrogativa indisputable de la nacin misma. 48

La esperanza que propone el Fragmento... reposa enteramente en este hallazgo. Alberdi adora la tradicin abstracta
y abomina de las costumbres concretas; sabe que nadie puede
escapar del pasado y, al mismo tiempo, condena esa historia
como rmora insoportable. El deber del filsofo consistir
entonces en construir una hueva herencia o, mejor, en arrancar
esa palabra de un ayer sin espritu para colocarla en el
porvenir de la historia. Es la unin de Guizot con Saint-Simon.
Civilizacin y libertad corren juntas. Pero ese paralelismo
fatal no cobra sentido merced a la lenta formacin de la
historia, que decanta principios opuestos, sino en la
perspectiva que depara el futuro. La civilizacin no est detrs
del presente en tanto causa explicativa; ha ganado la delantera
como proyecto orientador;
Rstanos pues una grande mitad de nuestra emancipacin, pero la
mitad lenta, inmensa, costosa: la emancipacin ntima, que viene del
desarrollo inteligente. No nos alucinemos, no la consumaremos nosotros.
Debemos sembrar para nuestros nietos. Seamos laboriosos con desinters;
leguemos para que nos bendigan. Digamos con Saint-Simon. La edad de

LA TRADICION REPUBLICANA

43

oro de la Repblica Argentina no ha pasado: est adelante: est en la

perfeccin del orden social. Nuestros padres no la han visto: nuestros hijos
la alcanzarn un da: a nosotros nos toca abrir la ruta. 49

Insistimos en este punto porque de aqu arranca lo que ms

tarde ser conocido como el programa alberdiano. Como
Sarmiento, Aiberdi tambin se deja cautivar por la sugestin
del gran legislador. Pero este Licurgo de Plutarco, junto con la
virtud que transmite a sus compatriotas, es, adems, un
personaje atento a la leccin del tiempo y al curso de los aos.
De Rousseau, Aiberdi habr de adoptar su postura ms
conservadora: si esa ley, digna de legisladores antiguos, no
viniera a ser un hbito espontneo grabado en el corazn del
pueblo, aejado por costumbres frugales poco receptivas a la
innovacin, la constitucin poltica sucumbir sin remedio.
Esta dimensin de la ley, en tanto ella significa un llamado
a la obediencia consentida, era una parte incgnita a nuestros
polticos que el nuevo filsofo, munido de la razn arraigada
en la historia, estaba dispuesto a explorar. Era necesario, por
consiguiente, entender el trasfondo de las instituciones y
situarse en el plano ms profundo de las costumbres para
explicar la fortuna de una constitucin formal. Llave maestra
del orden poltico, la costumbre es para Alberdi el objeto
principal del conocimiento poltico.50 La dependencia hacia
Tocqueville, en esta materia, llega por momentos hasta la
docilidad extrema. Inspirado en Larra, Alberdi se presenta
como un observador de costumbres que recomienda con fervor
el tratado de la Democracia en la Amrica del Norte, por Alejo
de Tocqueville. Ese libro poltico, el ms adecuado y ms
bello de cuantos ltimamente haban llegado a las repblicas
sudamericanas encierra una leccin irrefutable. Su textual
comentario no hace ms que confirmarla:
La libertad inglesa existe en sus costumbres. La esclavitud espaola
existe en sus costumbres. Es tan difcil extinguir la una como la otra. Una
carta que declarase esclava a la Inglaterra sera tan mala, como otra que
declarase libre a la Espaa. Quien dice costumbres, dice ideas, creencias,

44

NATALIO R.. BOTANA

habitudes, usos. La democracia de Norte Amrica vive en las costumbres

de ios norteamericanos: no data de ayer: viene desde el establecimiento de
aquellos Estados, que se fundaron sobre fundamentos democrticos;
Mjico adopt la constitucin de Norte Amrica y no es libre, porque
adopt la constitucin escrita, pero no la constitucin viva; no sus
costumbres. La libertad no es el parto de un decreto, de una convencin.
Es una facultad, una costumbre que se desenvuelve por la educacin. As
el verdadero modo de cambiar la constitucin de un pueblo, es cambiar
sus costumbres: el modo de cambiarlo es darle costumbres /.../El primer
paso pues a la organizacin de un orden constitucional cualquiera es, la
armona, la uniformidad, la comunidad de costumbres. Y para que esta
armona, esta uniformidad de costumbres exista, es menester designar el
principio y el fin poltico de la asociacin. El principio y el fin de nuestra
sociedad es la democracia, la igualdad de clases. 51

La promesa de un rgimen regulado por costumbres

bienhechoras es ambigua. Tocqueville no cre de la nada, en
Amrica del Norte, aquella sociedad donde la igualdad viva en
paz con la libertad poltica. Esa conclusin provena del
descubrimiento al cual llega el explorador inteligente (luego se
los llamar socilogos) ms que de un acto expreso de la
voluntad. Una ciencia poltica que monta su explicacin sobre
la costumbre es una disciplina dispuesta a revelar la trama o
el sustrato que mantiene a una sociedad. Una ciencia poltica
racionalista se sita en las antpodas. El propsito que la
anima es recrear un mundo a partir de la voluntad legislativa.
Entre ambas mrgenes, Alberdi tropez con un escollo que
juzg fatal: estaba convencido de que haba que instalar el
orden poltico sobre las costumbres y descubri en ellas el
germen de la esclavitud. La solucin sin embargo no tardara
en llegar pues el camino estaba trazado. De un tajo cort el
sentido evolutivo y el arraigo con la continuidad del pasado
que encerraba esa palabra y sus parientes cercanos (hbitos,
usos, creencias, tradicin), para introducir en ellas la ambicin
proveniente de la ribera opuesta del voluntarismo legislativo.
Ya no bastaba con descubrir las costumbres porque ese rostro
oculto pura deformidad reflejaba despotismo y anarqua
en la Argentina. No: era preciso crearlas y construirlas como

LA TRADICION REPUBLICANA

45

quien modela una sociedad. Si Rivadavia fue un inventor de

instituciones, Alberdi ser un inventor de costumbres.
Hacia 1839, entre Buenos Aires y Montevideo, roto el
encantamiento historicista de la primera edad, la invencin no
estaba del todo delineada. Las costumbres eran para Alberdi
fines ltimos, una fiel reproduccin, como hemos visto, de lo
que Tocqueville haba trazado como incontenible tendencia: la
igualdad o la democracia como estado social. Seis aos ms
tarde la respuesta estaba formulada. En medio de sistemas
filosficos meditados con premura, Alberdi haba encontrado el
rumbo para aunar tradicin histrica con voluntad legislativa.
Es el pequeo tramo que se extiende desde el proyecto del
curso de filosofa contempornea, escrito en 1842, hasta los
artculos acerca de la accin de Europa en Amrica publicados
en 1845. Un periplo que lo llev de Montevideo a Chile pasando
por Europa.
Las ideas para el curso de filosofa contempornea vienen
precedidas por la ingenua arrogancia de Jouffroy. Si la filosofa
est por nacer, entonces los nefitos tienen por delante un
inmenso proyecto. Es el proyecto de un siglo rebosante de
principios histricos que convergen, como quera Guizot, en un
pluralismo constructivo. Procesos semejantes han acaecido,
advierte Aiberdi, con los sistemas filosficos nacidos en
Alemania y Escocia, ahora felizmente refundidos en la filosofa
francesa: la escuela sensualista de Cabanis, Destutt y Volney,
ya superada: la reaccionaria que Aiberdi llama msticade
Bonald, La- mennais y de Maistre; la eclctica de Maine de
Biran, Royer-Collard, Cousin y Jouffroy; la escuela de Julio
hija dilecta, por cierto justificadora, de la revolucin del treinta
cuyo propagador ms elocuente era Lermi- nier. 52
En el ltimo testimonio, pletrico de novedad y entusiasmo,
fermenta la voluntad de transformar el conocimiento en una
filosofa de aplicacin. Llevada hasta el extremo
revolucionario del 48, la lgica de este ambicioso discurso
asombrar, pocos aos ms tarde, a sus primitivos y discretos

46

NATALIO R.. BOTANA

propagadores: el saber contemplativo haba pasado a ser

ciencia de transformacin. De all la importancia que para
Aiberdi tena el examen crtico de filsofos sociales como
Bentham, Rousseau, Guizot, Constant y Montesquieu, y la
refutacin de Donoso Corts. En seis meses de estudio intua
su autor este aluvin de ideas deba crear un nuevo tipo de
legislador. Al- berdi orientaba con ms precisin las primeras
intuiciones del Fragmento... cuando reduca la filosofa a
ciencia
auxiliar de la futura civilizacin y converta la observacin
sociolgica de Tocqueville, acerca del escaso inters de los
americanos del norte por la metafsica, en una dogmtica
necesidad para los americanos del sur que diese
fundamento a una filosofa nacional. El curso pretenda
ser, en suma, un paradigma para la accin:
Vamos a estudiar la filosofa evidentemente: pero a fin de que este
estudio, por lo comn tan estril, nos traiga alguna ventaja positiva,
vamos a estudiar, como hemos dicho, no la filosofa en s, no la filosofa
aplicada al mecanismo de las sensaciones, no la filosofa aplicada a la
teora abstracta de las ciencias humanas, sino la filosofa aplicada a
los objetos de un inters ms inmediato para nosotros; en una palabra,
la filosofa poltica, la filosofa de nuestra industria y riqueza, la
filosofa de nuestra literatura, la filosofa de nuestra religin y nuestra
historia.53

En 1837, la invencin de las costumbres haba quedado

librada a la marcha de la historia. Un lustro ms tarde, esas
leyes de la civilizacin, derivadas segn Alberdi de Guizot y
guiadas -por los principios de la libertad del hombre y la
soberana del pueblo seguan siendo las mismas y no
sufran ningn trastorno sustancial. Pero el Curso de
filosofa... haba dado ms color a un matiz importante: el
filsofo ya no rasgar la trama de apariencias que oculta la
realidad ni tampoco develar el misterio del ser. Tendr que
hacer otra cosa: armar instrumentos de cambio, proveer los
utensilios para rehacer la sociedad dentro de los
conservadores lmites que propona una filosofa de las

LA TRADICION REPUBLICANA

47

costumbres:
Se ve, pues, que nuestra filosofa por sus tendencias, aspira
colocarse a la par de los pueblos de Sud Amrica. Por sus miras ser la
expresin inteligente de las necesidades ms vitales y ms altas dyestos pases, ser antirrevolucionaria en su espritu, en el sentido que
ella camina a sacamos de la crisis en que vivimos; orgnica, en el
sentido que se encaminar a la investigacin de las condiciones del
orden venidero; por ltimo, vendr a ser para la enumeracin de
los problemas y soluciones, un caudal de nociones de la primera importancia para el joven de las generaciones que estn llamadas a realizar
estas necesidades.54

Alberdi haba encontrado el medio para suplir los hbitos

malsanos de la vieja cultura con las costumbres de la
civilizacin del porvenir. Ahora deba dar expresin concreta a
esa idea de costumbre. Democracia, igualdad, soberana del
pueblo, eran nociones vacas sin sujeto que las encamase.
Dnde hallar la materia capaz de realizar el gran salto? La
faena no le llev mucho tiempo. En pocos aos, Alberdi concibi
una teora del trasplante vital de Europa en Amrica que
satisfizo su obsesin por el progreso y sus precauciones
conservadoras. En tropel, al paso de la vertiginosa sucesin de
artculos periodsticos y estudios publicados en Chile, Alberdi
esboz el cuadro de un gigantesco movimiento de poblacin que
plantara en tierra nueva esas costumbres necesarias.
En la inmigracin europea qued resumido el sueo alberdiano. Ella fue la respuesta que dio sosiego a un espritu
atravesado por una permanente paradoja. Qu mejor
propuesta para el revolucionario que esa voluntad por eliminar
de raz la sociedad caduca? Qu mejor prevencin para el
conservador que la certeza de orden y seguridad contenida en
las costumbres de esos europeos innovadores y a la vez
obedientes? La historia comenzaba a ser para Alberdi una
fusin entre tendencias opuestas: la civilizacin de Guizot que
recalaba en el sur. Pero esa fusin recibir su combustible de
afuera. Ser ante todo pura exterioridad:

48

NATALIO R.. BOTANA

La vida exterior escribi en 1844 nos debe absorber en el futuro.

En ella somos inexpertos, porque hemos sido educados en la domesticidad
colonial y para la vida privada y de familia. Dejemos que nuestros pueblos
empiecen su grande aprendizaje.ss

El mundo exterior era para Aiberdi la otra Europa. En

1845, las notas donde l se titulaba espaol americano, a
propsito de la intervencin anglo-francesa en el Plata,
completaron el perfil de ese punto de partida. Aiberdi observ
en Amrica del Sur una Europa caduca, an sumergida en la
edad heroica de la independencia, a la cual deba redimir el
trasplante de la revolucin industrial que gestaba la nueva
Europa. Percibi as el conflicto entre dos tipos histricos: la
Europa colonial, humanista y letrada, y la Europa moderna,
comercial e industrial. La Europa del renacimiento espaol
haba creado un molde, ciudades y edificios, templos y
creencias, el magisterio correspondiente a un tiempo superado.
El presente exiga otro contenido: los americanos de hoy no
somos sino europeos que hemos cambiado de maestros; a la
iniciativa espaola ha sucedido la inglesa y la francesa.56
Cuando promediaba la dcada del cuarenta, Aiberdi
reemplaz los fines ltimos de la civilizacin por metas ms
prximas: Civilizacin: es decir, industria, riquezas, garantas,
paz, libertades. En una palabra, costumbres concretas venidas
de afuera. La fusin tena pues por objeto introducir materia
extranjera en el mundo a medio constituir de Amrica
independiente. En este contorno an bulla el recuerdo de los
hroes, sus batallas prolongadas en anarqua y guerra civil, y
sus palabras que traducan los himnos a la gloria nacional. Esa
combinacin del renacimiento espaol con la ambicin
guerrera mereca la ms franca repulsa. Libertadores,
estrategas, caudillos de lanza o espada, eran para Aiberdi
personajes tan anacrnicos como el tipo de sociedad que
representaban:
Los guerreros de 1810, por quienes tengo la veneracin que el pueblo
por los mrtires revestidos de la canonizacin papal, no son, sin embargo,
para m los que poseen ideas ms acertadas sobre el modo de hacer

LA TRADICION REPUBLICANA

49

prosperar la Amrica, que con tanto acierto supieron sustraer al poder

espaol. Las ficciones de patriotismo, el artificio de una causa puramente
americana de que se valieron como medios de guerra convenientes al
momento, los dominan y poseen hasta hoy. Despus de haber
representado una necesidad real y grande de l Amrica en un momento
dado, hoy desconocen hasta cierto punto las nuevas exigencias de nuestro
continente. La gloria militar los preocupa an, sobre el inters del
progreso.57

Este es el adis que Alberdi dedica a la libertad antigua.

Desde entonces ya no habr lugar en la nueva Europa que
toma posesin de Amrica para legisladores al estilo de
Licurgo ni para guerreros en busca de gloria. Montesquieu le
haba enseado que cada forma histrica est habitada por
protagonistas y pasiones-singulares. La naturaleza de la
sociedad colonial, que se independiza de la metrpoli, dio
nacimiento al hroe dominado por la ambicin. La naturaleza
de la sociedad industrial deba favorecer el desenvolvimiento
del hombre comn, enteramente consagrado a satisfacer su
inters: a la necesidad de gloria ha sucedido la necesidad del
progreso y de la comodidad. Un nuevo cdigo reemplaza la
dignidad militar por el honor de comercio. Espigas sobre
laureles. En esta metfora vegetal (no ser la ltima) est
insinuado el contenido de la nueva civilizacin. La espiga
supone germinacin y ritmo segn suelos, climas y estaciones.
Pero Alberdi tiene prisa. La civilizacin deber ser un producto
elaborado en la Europa industrial.
La Europa colonial en Amrica es estril y pobre, llena de
andrajos, tontamente frugal. Apenas le queda energa para
generar hroes anacrnicos que deambulan a travs de un
tiempo que no es el suyo. Es la historia que reproduce su
propia inutilidad. Incapaz de crear, tiene sin embargo en sus
manos la posibilidad de transformarse en un espacio receptor,
no tanto de semillas, principios o valores que despus
formarn costumbres, sino de hbitos constituidos y usos
arraigados en otras latitudes. En 1845 Alberdi publicaba el
declogo que, siete aos ms tarde, reproducirn ntegramente

50

NATALIO R.. BOTANA

las Bases... El trasplante consistir en instalar una civilizacin

ya formada. Ser una audaz apropiacin de lo que, en otra
circunstancia histrica, haba demandado una larga gestacin.
De un golpe, como si al pensamiento tradicionalista se le
hubiera sustrado el encantamiento por el pasado, o a los eclcticos su esperanza en la lenta decantacin de los antagonismos, Alberdi va a depositar en Amrica del Sur una
promesa ya cumplida. Burke al ritmo de la inmigracin:
Cada europeo que viene, nos trae ms civilizacin en sus hbitos, que
luego comunica en estos pases, que el mejor libro de filosofa.- Se
comprende mal la perfeccin que no se ve, toca y palpa. El ms instructivo
catecismo es un hombre laborioso.
Queremos plantar en Amrica la libertad inglesa, la cultura francesa?
Traigamos pedazos vivos de ellas en los hbitos de sus habitantes, y
radiqumoslos aqu.
Queremos que los hbitos de orden y de industria prevalezcan en
nuestra Amrica? Llenmosla de gente que posea hondamente esos
hbitos. Ellos son pegajosos: al lado del industrial europeo, pronto se
forma el industrial americano. La planta de la civilizacin, difcilmente se
propaga por semilla.
Es como la via, que prende y cunde de gajo.
La actual poblacin, es una rama trasplantada de la Pennsula
espaola. Para que el huerto sea completo, plantemos a su lado rboles de
otros pases, que den frutos ms sabrosos y variados.
He aqu el modo como la Amrica, hoy desierta, debe ser un mundo
opulento alguna vez.
Esta verdad es experimental, sale de lo que se observa en Norte
Amrica. La reproduccin natural es un medio imperfecto y lento.
Queremos grandes Estados en poco tiempo? Traigamos sus elementos
ya preparados y listos de afuera.58

Este es el punto de partida segn Aiberdi: la inversin de

Tocqueville. Mientras en La democracia en Amrica la virtud
originaria explicaba la legitimidad republicana del presente,
en la visin alberdiana el origen explicaba la ilegitimidad a
que haba dado lugar la revolucin de la independencia. Haba
entonces que construir un segundo origen y cambiar la
sociedad por el trasplante. El interrogante acerca de los
primitivos arquetipos ciudades virtuosas, sepultadas en la

LA TRADICION REPUBLICANA

51

Argentina por la barbarie y el despotismo no despertaba en

Aiberdi el apasionado inters que trasunta la primera utopa
de Sarmiento. Lo importante era tener bien en claro esas
metas de inmediato logro.
El punto de partida estaba determinado. Aiberdi, por otra
parte, haba intuido los medios institucionales gracias a una
meditacin voluntarista de la filosofa de las costumbres. Slo
faltaba la fortuna, que tardaba en acertar. Luego del fracaso
de la oposicin quedaban poeas opciones. Aiberdi volvi su
mirada al rosismo maduro de 1847 que se ergua frente a la
agresin exterior y las disidencias internas. Podra aplicarse
acaso el apotegma de Madison primero el poder, despus la
ley que lo limite a ese hecho macizo y arbitrario? El sueo
del filsofo que morigera la pasin del tirano. Ese Rosas que
reapareca tal cual a diez aos del Fragmento..., tipo poltico
representativo de la planta colonial, hroe romntico digno de
Chateaubriand, Byron y Lamartine, es el emblema del poder.
El, Aiberdi, ser el emblema de la constitucin, medio
indispensable para hacer el trasplante:
Rivadavia proclam la idea de la unidad: Rosas la ha realizado. Entre
los federales y los unitarios han centralizado la Repblica; lo que quiere
decir que la cuestin es de voces, que encubren una fogosidad de pueblos
jvenes, y que en el fondo, tanto uno como otro, han servido a su patria,
promoviendo su nacional
unidad. Los unitarios han perdido; pero ha triunfado la unidad.
Han vencido los federales; pero la federacin ha sucumbido. El
hecho es que del seno de esta guerra de nombres ha salido formado el
poder, sin el cual es irrealizable la sociedad, y la libertad misma
imposible /.../ Quien dice tener el poder, dice tener la piedra fundamental del edificio poltico. Ese poder necesita una ley, porque no la
tiene.59 ..

La imprevisibilidad de los hechos confirmar muy pronto

las esperanzas del legislador. El medio lo dar la espada de
Urquiza que sustituir al representante natural de la vieja
cultura. Pese al error de perspectiva, esta consecuencia
inesperada vena a reforzar la visin optimista de 1847:

52

NATALIO R.. BOTANA

nuestro pas proclamaba Alberdi se aproxima al fin de

sus achaques. Quiz esa confianza derivase de la certeza
en el punto de partida. La legitimidad estaba' en el
porvenir, en el fin propuesto por una civilizacin europea,
poblada de costumbres industriales, que una constitucin
enrgica deba trasplantar. No son leyes vigentes,
ciertamente escribi en 1844: pero son tipos ideales de
organismo social hacia cuya ejecucin marcha el pueblo a
pasos lentos.60

La sociedad industrial en Amrica del Sur: la libertad y las

cosas
Parece innecesario subrayar que para Alberdi el tras
plante era un recinto donde albergar la libertad. Esta po
derosa intuicin, que lo acompa sin desmayos durante
J
su larga vida de publicista, colocaba en tensin a dos fi]
guras tericas. Vista con la perspectiva del trasplante de
t
costumbres, entendidas como elementos ya preparados
y listos de afuera, la sociedad alberdiana podra remedar
{
un sistema orgnico que se va formando con los pedazos
f
vivos de la civilizacin europea. Concebido en cambio desde
una teora de la libertad, el trasplante es el punto de partida
para que el orden espontneo de la accin humana y sus
imprevisibles efectos realicen en el desierto su benfica tarea.
A la cada de Rosas, Alberdi escribi dos obras, publicadas
entre 1852 y 1855, que trasuntan esa tensin entre ambas
visiones de la sociedad. Se trata claro est de las Bases y
puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica
Argentina /1852/ y del Sistema econmico y rentstico de la
Confederacin Argentina segn su constitucin de 1853 /1855/.
Sobre el teln de fondo del congreso de Santa Fe y de la
ruptura con Buenos Aires, Alberdi engarz una propuesta
donde convivan la civilizacin del individuo y la civilizacin de

LA TRADICION REPUBLICANA

53

las cosas, el orden que nace del ejercicio espontneo de la

libertad y la sociedad integrada por el ferrocarril y la
industria. Es el dilogo entre Adam Smith y Michel Chevalier.
Por momentos, el protagonista de la sociedad alberdiana es el
individuo sin trabas ni impedimentos, sujeto exclusivo de la
libertad; en otro instante, esa definicin abstracta se desdobla
en el habitante extranjero que carga en su alforja de
inmigrante las cosas vivas de una civilizacin.
Entremezcladas en mil pasajes, parece difcil discernir con
exactitud la primaca de una u otra visin. En todo caso, si
hubiera que reducir el matiz a esquema, es posible observar a
las Bases... como un elogio a la costumbre creadora de libertad
y al Sistema... como un elogio a la libertad creadora de
costumbres. Bien podra Montesquieu darse por satisfecho.
Alberdi quera reanudar en aquella tierra olvidada la relacin
entre la libertad individual pura creacin sin lmites y la
costumbre que le ofrece a esa inagotable facultad un suelo
firme sobre el cual instalarse.
Las Bases... fueron escritas por Aiberdi para que la Argentina se diera una constitucin republicana. Pero, a diferencia de lo que postulaba la teora clsica de las formas de
gobierno, ese principio de legitimidad era un medio nico
medio, por cierto para alcanzar los fines de la civilizacin de
Europa en Amrica. La constitucin reuna entonces lo que
ella tiene de permanente y necesario el orden, los derechos y
garantas, el rgimen de gobierno con un explcito
paradigma de civilizacin. Representaba en un solo haz (lo
veremos con ms cuidado en el prximo captulo) el poder y el
progreso:
He aqu el fin de las constituciones de hoy da: ellas deben propender
a organizar y constituir los grandes medios prcticos de sacar a la
Amrica emancipada del estado oscuro y subalterno en que se encuentra.
feos medios deben figurar hoy a la cabeza de nuestras constituciones.
As como antes colocbamos la independencia, la libertad, el culto, hoy
debemos poner la inmigracin libre, la libertad de comercio, los caminos

54

NATALIO R.. BOTANA

de fierro, la industria sin trabas, no en lugar de aquellos grandes

principios, sino como medios esenciales de conseguir que dejen ellos de ser
palabras y se vuelvan realidades.
Hoy debemos constituimos, si nos es permitido este lenguaje, para
tener poblacin, para tener caminos de fierro, para ver navegados
nuestros ros, para ver opulentos y ricos nuestros Estados. Los Estados
como los hombres deben empezar por su desarrollo y robustecimiento
corporal.61

Si bien tenan por destinatario universal al habitante de la

repblica, a quien la constitucin garantizaba su libertad, las
Bases... traan envueltos estos principios en los emblemas y
cosas de la nueva civilizacin. El desierto era tambin para
Aiberdi el vaco: haba que llenarlo con los hombres e
instrumentos de la sociedad industrial. El apotegma del Cap.
XXXI, Gobernar es poblar, significa mucho ms que el
consabido llamado al inmigrante. Es la exigencia
imprescindible para echar los cimientos de un orden material.
En la industria, Alberdi anticip el nuevo orden, que habra de
nacer de la predisposicin de un hbito adquirido (la libertad
es una mquina, que como el vapor requiere para su manejo
maquinistas ingleses de origen), y de la cultura emanada de
sus smbolos ms elocuentes, el ferrocarril y la produccin:
En lima se ha dado todo un convento y 99 aos de privilegio al primer
ferro-carril entre la capital y el litoral: la mitad de todos los conventos all
existentes habra sido bien dada, siendo necesario. Los caminos de fierro
son en este siglo lo que los conventos eran en la edad media: cada poca
tiene sus agentes de cultura. El pueblo de la Caldera se ha improvisado
alrededor de un ferro-carril, como en otra poca se formaban alrededor de
una iglesia; el inters es el mismo: aproximar al hombre de su Creador
por la perfeccin de su naturaleza.62

La reconstruccin de una sociedad orgnica en clave

industrial evoca el momento que represent Michel Chevalier: un sansimonismo reconciliado con la libertad y la
moderacin, sin el delirio religioso del inventor de una nueva
Edad Media. Decantada y sosegada, esta esperanza en una
edad integrada, donde los conventos industriales fuesen el

LA TRADICION REPUBLICANA

55

ligamento del hombre con la civilizacin del trabajo, dejaba en

Alberdi una certeza tan slida como las creencias que, en otro
tiempo, sostuvieron la robusta estructura del antiguo rgimen.
De esas cosas vivas, hbitos y mquinas, trabajo y energa,
surgira espontneamente una cultura capaz de ordenar la
conducta humana como antes lo haba hecho la religin
tradicional.
Alberdi defendi siempre la religin catlica. Tolerante,
conviviendo con otros cultos (el dilema es fatal [para la
Argentina]: o catlica exclusivamente y despoblada; o poblada
y prspera, y tolerante en materia de religin), el catolicismo
representaba en su pensamiento, como resorte de orden
social, como medio de organizacin poltica, el mismo papel
que le encomendaron a la religin cristiana Montesquieu y
Tocqueville. Esas creencias morigeraban las pasiones y
coincidan, conformando de este modo el arbotante del orden
social, con otra fuente espontnea de valores que tambin,
difunda sus beneficios con infinita generosidad. La moral
fundada en la trascendencia se combinaba, en una frmula de
raigambre eclctica, con la moral industrial. Y esta ltima
tena la virtud de afincar su pedagoga en la educacin de las
cosas:
Nuestros primeros publicistas dijeron: De qu modo se promueve y
fomenta la cultura de los pandes Estados europeos? Por la instruccin
principalmente: luego este debe ser nuestro punto de partida.
Ellos no vieron que nuestros pueblos nacientes estaban en el caso de
hacerse, de formarse, antes de instruirse, y que si la instruccin es el
medio de cultura de los pueblos ya desenvueltos, la educacin por medio
de las cosas es el medio de instruccin que ms conviene a pueblos que
empiezan a crearse. En cuanto a la instruccin que se dio a nuestro
pueblo, jams fue adecuada a sus necesidades. Copiada de la que reciban
pueblos que no se hallan en nuestro caso, fue siempre estril y sin
resultado provechoso.63

Rousseau haba llamado ducation des choses a la

educacin que se hace por el ejemplo de una vida ms
civilizada que la nuestra. Alberdi volc esa concepcin de la

56

NATALIO R.. BOTANA

pedagoga a la epopeya colectiva del trasplante. Le ofreci as a

la sociedad del porvenir el goce inmediato de la libertad de los
modernos mediante la accin espontnea de las cosas.
Sbitamente, los arquetipos de la independencia quedaban
relegados a la prehistoria. La edad heroica y.sus guerreros
haban pasado. Ahora tambin deba enterrarse la ilusin
pedaggica de los viejos legisladores Belgrano, Bolvar,
Egaa y Rivadavia que confundieron la educacin con la
instruccin, el gnero con la especie. Alberdi adopt de
Troplong una idea de la educacin por las costumbres y el
cultivo de los buenos hbitos (los rboles son susceptibles de
educacin) que rechazaba, por perniciosa, la instruccin
generalizada: De qu sirvi al hombre del pueblo se
preguntabael saber leer? De motivo para verse ingerido
como instrumento en la gestin de la vida poltica que no
conoca; para instruirse en el veneno de la'prensa electoral,
que contamina y destruye en vez de ilustrar; para leer insultos, injurias, sofismas y proclamas de incendio, lo nico que
pica y estimula su curiosidad inculta y grosera. 64
Este es el segundo adis que Aiberdi dedica a la libertad
antigua. La combinacin de la instruccin generalizada en el
colegio y la universidad con el legado todava vivo de la
Amrica colonial haba ejigendrado un hbrido fatal:
democracias corruptas, pueblos rebeldes incitados por la
palabra escrita del demagogo que se hundan, muchas veces
sin saber por qu, en una cultura viciada por burcratas y
letrados. Qu han sido nuestros institutos y universidades de
Sud Amrica, sino fbricas de charlatanismo, de ociosidad, de
demagogia y de presuncin titulada? Rivadavia era un utpico
que consapaba las casas de estudio a la moral y la filosofa;
ms le hubiese valido establecer un colegio de ciencias exactas
y de artes aplicadas a la industria en lugar del colegio de ciencias morales donde Aiberdi hizo sus primeras armas intelectuales. Fatigada de oradores y retricos, de abogados y
telogos, la sociedad alberdiana ansiaba la regeneracin que

LA TRADICION REPUBLICANA

57

traan los ingenieros, gelogos y naturalistas, productos todos

ellos de las ciencias y artes de aplicacin. Como quera
Chevalier, el conocimiento industrial era el gran medio de
moralizacin. Con ello la juventud descubra el progreso y se
someta con agrado a una regla de disciplina mucho ms
poderosa que la que haba conocido la sociedad tradicional:
No es el alfabeto, es el martillo, es la barreta, es el arado, lo que debe
poseer el hombre del desierto, es decir, el hombre del puebio sudamericano. Creis que un araucano sea incapaz de aprender a leer y
escribir castellano? Y pensis que con solo eso deje de ser salvaje?
/.../Cuando la campana del vapor haya resonado delante de la virginal y
solitaria Asuncin, la sombra de Surez quedar atnita a la presencia de
los nuevos misioneros, que visan empresas desconocidas a los Jesutas del
siglo XVII. Las aves, poseedoras hoy de los encantados bosques, darn un
vuelo de espanto; y el salvaje del Chaco, apoyado en el arco de su flecha,
contemplar con tristeza el curso de la formidable mquina que le ntima
el abandono de aquellas mrgenes. Resto infeliz de la criatura primitiva:
decid adis al dominio de vuestros pasados. La razn desplega hoy sus
banderas sagradas en el pas que no proteger ya con asilo inmerecido la
bestialidad de la ms noble de las razas.6S

El trastorno que la mquina a vapor produca en la quietud

de la selva era uno de los smbolos de la transicin industrial.
Un artefacto toma posesin de la tierra virgen, ahuyenta con
su sonido a la vieja naturaleza y navega los ros como si
tuviese alma propia. Tan fuerte es la metfora que a veces la
pluma olvida la presencia del timonel y los inesperados actos
que llevaron a esa invencin. Es el Alberdi que ansia realizar el
fin esencialmente econmico de la constitucin con la vara
mgica del poder de las Hadas, que construan palacios en
una noche66 : el plano de que se vale un constructor para introducir desde el lugar de origen y ensamblar luego la materia
industrial. Las Bases... son, en este sentido, un documento
arraigado en su siglo que anticipa el desarro- llismo del futuro.
Qu mayor encantamiento, para quien padeca el vaco del
desierto, que esas mquinas capaces de formar el nuevo mundo
a golpes de energa?

58

NATALIO R.. BOTANA

Esta es una ambicin orgnica sin duda poderosa. Pero ello

no impide que, tras ella, Alberdi guarde en reserva una actitud
ms cautelosa con respecto a esos grandes agentes de la
civilizacin industrial. Mientras las Bases... colocan el
progreso al abrigo del ferrocarril, el Sistema...
se interroga acerca de una cuestin previa, cuyas races se
remontan a la ilustracin escocesa. Los repetidos elogios que
en l se encuentran a la libertad de todo gnero, tanto la civil
como la religiosa, tanto la econmica como la inteligente,
llevan de regreso al punto de partida hasta el momento de
Adam Smith, que proclam la omnipotencia y la dignidad del
trabajo, y de J. B. Say su expositor ms brillante. Ya lo
hemos visto: el discurso de las Bases... se ocupa de las cosas ya
construidas por el hombre en la sociedad industrial. Las
reflexiones del Sistema... explican en cambio la teora de la
libertad que favorece esa mutacin; de qu manera debe
limpiarse el terreno de privilegios y servidumbres para que la
Providencia, sin vallas ni obstculos, lleve a cabo su benfico
fin. Como ya lo haba afirmado en el Fragmento..,, Alberdi
deposita su fe en una concepcin conservadora de la ley
natural:
La Constitucin, por s, nada crea ni da: ella declara del hom bre lo
que es del hombre por la obra de Dios, su primitivo legislador. Dios, que
ha formado a todos los hombres iguales en derecho, ha dado a los unos
capacidad y a los otros inepcia, creando de este modo la desigualdad de las
fortunas, que son el producto de la capacidad, no del derecho. La
Constitucin no deba alterar la obra de Dios, sino expresarla y
confirmarla. Ni estaba a su alcance igualar las fortunas, ni su mira era
otra que declarar la igualdad de derechos. 67

A tal objeto, la constitucin es una ley suprema que

reconcilia al individuo con el orden natural, asegurando la
libre accin del trabajo, del capital y de la tierra La misma
visin guiaba las meditaciones de Adam Smith. Segn Alberdi,
el verdadero reformador nada tiene que ver con un gobernante
empeado en dictar leyes particulares, estatuir monopolios, o

LA TRADICION REPUBLICANA

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satisfacer el inters de algunos habitantes en detrimento de

otros. Deber ser, porque as lo exige la naturaleza humana, un
legislador de alto vuelo y lente universal. Por eso Aiberdi
conceba a la constitucin como una gran ley derogatoria, en
favor de la libertad, de las infinitas leyes que constituan
nuestra originaria servidumbre. La reforma propuesta por el
Sistema... responde a un ideal de la libertad negativa al cual
tanto repugnan los privilegios del mercantilismo colonial, como
la voluntad de un gobierno que se hace banquero o empresario
de industrias y comunicaciones. Ambas invenciones del
designio humano perturban el orden natural y espontneo de
la libertad:
. .organizar el trabajo no es ms que organizar la libertad; organizado
en todos sus ramos, es organizar la libertad agrcola, la libertad de
comercio, la libertad fabril. Esta organizacin es negativa en su mayor
parte; consiste en la abstencin reducida a sistema, en decretos paralelos
de los del viejo sistema prohibitivo, que llevan el precepto de dejar hacer
a todos los puntos en que los otros hacan por s, o impedan hacer /.../
Las naciones no son la creacin, sino las creadoras del gobierno. El poder
de despoblar que este posee no es la medida del que le asiste para poblar.
Posee el poder material de despoblar, porque puede desterrar, oprimir,
perseguir, vejar a los que habitan el suelo de su mando; pero como no
tiene igual poder en los que estn afuera, no est en su mano atraerlos
por la violencia, sino por las garantas. A la abstencin del ejercicio de la
violencia se reduce el poder que el gobierno tiene para poblar: es un poder
negativo, que consiste en dejar ser libre, en dejar gozar el derecho de
propiedad, en respetar la creencia, la persona, la industria del hombre: en
ser justo.68

Qu decir de esta esperanza en la libertad humana? El

punto de partida de Aiberdi se confunde con la creacin de una
nueva sociedad. Los gobiernos deben callar mientras el
individuo hace su obra. Es el silencio de la libertad negativa y
de las garantas que la circundan; el mbito de lo pblico,
estrecho, acotado por leyes infranqueables, rodeado por el
bullicioso territorio de la libertad moderna, tal cual la quera
Constant. Si la sociedad alber- diana pareca por momentos un
organismo donde lata el ferrocarril y el vapor, ello se deba

60

NATALIO R.. BOTANA

exclusivamente a la accin de la libertad que depositaba en

tierra nueva sus hallazgos ms fecundos. Era una manera de
acortar distancia trayendo, junto con la libertad, las
costumbres que la morigerasen. En rigor, la forma de gobierno
no poda crear la historia. El individuo en la sociedad tomaba
a su cargo ese destino. Pero como esas figuras eran todava
puro proyecto, la constitucin de Alberdi se desdoblaba,
provisoriamente, en hacedora de habitantes y costumbres
-"volteando obstculos, abriendo puertas al capital, la
inmigracin y la tecnologa, a fin de que estos, ms tarde,
hicieran el trabajo encomendado por la tradicin de la libertad
espontnea.

El descubrimiento de la virtud
Ese fervor hacia la capacidad del individuo para cambiar la
sociedad contrastaba con otro sentimiento. Alberdi descubri
en su punto de partida al habitante de la repblica del inters.
Y eso no convenca del todo a Sarmiento. Se maravillaba, como
su amigo del exilio chileno, con los logros de la civilizacin
industrial. Tambin quera qu duda cabe inmigrantes y
vapores, pero sola desconfiar de la infinita potenpia del
habitante extranjero. Cuando atravesaba el Atlntico norte, de
Europa a Estados Unidos, Sarmiento convivi con inmigrantes
que nada tenan que ver con la idealizada figura del transmisor de la cultura europea en Amrica. En realidad, esos
infelices irlandeses, que aparecan en cubierta como ratas
salidas de sus cuevas, desnudos, macilentos, animada su
existencia por la esperanza de ver en la tierra prometida, el
trmino de sus miserias, eran una turba miserable que,
abandonada a su suerte en el nuevo mundo, slo reproducira
esa penosa condicin.69
Es cierto, los inmigrantes dejaban su tierra, pero no deban
llegar a cualquier parte. Amrica, su destino, significaba la

LA TRADICION REPUBLICANA

61

atraccin del porvenir, los sueos de riqueza que despertaba

una geografa feraz, y tambin indicaba l sentido de una
forma de gobierno ignorada. Acaso esa repblica realidad
en el norte y proyecto en el surpodra crear ella misma el
tipo humano capaz de sostenerla y perfeccionarla? Para
Alberdi la forma de gobierno era un lmite, el marco que
aguardaba confiado el contenido que le infundiran el individuo
y sus cosas. Sarmiento era ms ambicioso. En 1842 escribi
que difundir las luces en todas las clases de la sociedad es la
empresa de nuestro siglo. Alberdi no habra vacilado en
compartir este juicio, siempre que esa faena quedase reservada
a la accin espontnea en la sociedad. Sarmiento, en cambio,
imaginaba esas luces emanando de la cosa pblica y de
quienes participaban en ella. La repblica era una forma de
gobierno que educaba. En su recinto la comunidad poltica
discuta y aprobaba planes obligatorios de educacin. De este
modo, las instituciones moldeaban al ciudadano.70
Era un dilogo que conjugaba la accin espontnea de usos y
costumbres con la voluntad de un legislador dispuesto a definir
el contenido de la legitimidad republicana, su razn de ser y,
sobre todo, el principio que la anima. En Boston, donde los
fundadores se sentaron todos debajo de una encina para
hacer sus leyes, Sarmiento vio a sus descendientes como
brahmanes de las montaas del Himalaya que se diseminan
hacia el oeste de la Unin, educando con su ejemplo y sus
prcticas a los pueblos nuevos que surgen sin pericia y sin
ciencia sobre la haz de la tierra apenas desmontada. El
learning by doing no descansaba exclusivamente en prcticas
sociales desvinculadas de la participacin en el gobierno porque, al mismo
tiempo, ese patriciado nacido en Nueva Inglaterra
transmita la virtud originaria, fundando escuelas pblicas
que obligaban a cada padre, tutor o patrn de nios, a
darles educacin elemental para el espritu y un oficio
manual para el sustento del cuerpo.71

62

NATALIO R.. BOTANA

As quedaba expuesto el propsito del viaje exterior. Los

sistemas pblicos, que estudi y compar, le dieron a
Sarmiento la medida moderna de la virtud. Las conclusiones no hacan ms que coronar la esperanza que haba
mascullado en su adolescencia junto a los clrigos ilustrados. El encuentro con Horace Mann, en la misma ciudad t
de Boston, ms que el conocimiento debido al profesional,
gran experto y administrador de la educacin, fue otra
revelacin del arquetipo republicano:
Puede concebirse cosa ms bella que la obligacin en que est
Mr. Mann, secretario del Board de Educacin, de viajar una parte del
ao, convocar a un meeting educacional a la poblacin de cada aldea
y ciudad adonde llega, subir a la tribuna y predicar un sermn sobre
educacin primaria, demostrar las ventajas prcticas que de su
difusin resultan, estimular a los padres, vencer el egosmo, allanar
las dificultades, aconsejar a los maestros y hacer las indicaciones,
proponer las mejoras en las escuelas que su ciencia, su bondad y su
experiencia le sugieren?172

A Franklin lo haba creado su imaginacin; tambin ai

ciudadano Paine. Con Horace Mann, personaje de carne y
hueso, Sarmiento complet la cadena de los embajadores
de la virtud. Despus, una vez que tuvo el poder para
hacerlo, vendran del norte maestras y profesoras para
ayudar a que en tierra criolla se realizase esa segunda
utopa. Eran inmigrantes de la misma especie, como los
que quera Aiberdi, sajones puros, destinados a otro menester: unos venan a cambiar la sociedad a partir de la accin individual; aquellos lo hacan formando maestros
pblicos. Ese cometido era necesario para absorber a la enorme
masa de extranjeros, pobres inmigrantes, levadura de
corrupcin, cuyos efectos malsanos Sarmiento comprobaba en
Ohio, el lugar del oeste donde Mann termin sus das. Sin esta
prdica, sin un gobierno activo que eduque e integre, la
repblica no podra sobrevivir. La divisa, repetida sin cesar
durante medio siglo, es la que escribi en 1852:

LA TRADICION REPUBLICANA

63

Una fuerte unidad nacional sin tradiciones, sin historia, y entre

individuos venidos de todos los puntos de la tierra, no puede formarse sino
por una fuerte educacin comn que amalgame las razas, las tradiciones
de esos pueblos en el sentimiento de los intereses, del porvenir y de la
gloria de la nueva patria.73

Con estas palabras, Sarmiento fijaba en la educacin

pblica el punto de partida para crear una repblica de
ciudadanos. Al caballero ha sucedido el ciudadano escribi
en 1841.De los que antes eran colonos, es preciso formar
ciudadanos... Necesario es, pues, poner en movimiento la
inteligencia...74 En La democracia en Amrica y en El
federalista,, la ciudadana era un dato preexistente a la
constitucin de Filadelfia: viva en el rgimen comunal, en las
asociaciones voluntarias que ejercan la libertad poltica y en
la unin de pequeas repblicas en cuyo seno se transmita la
educacin. El mundo de Sarmiento estaba muy lejos de la
democracia madisoniana. Como el desierto, la ciudadana era
para l un territorio a sembrar. Una vez constituido el orden
general (tal lo acontecido en Chile durante la dcada del
cuarenta o en Argentina, se supona, luego de la cada de
Rosas) haba que dar forma a ese inexistente ciudadano. El
gobierno republicano era el molde donde deba vaciarse una
materia de criollos e inmigrantes que vagaban sin rumbo ni
sentido del bien pblico. Quin mueve esa inteligencia
dormida?: una voluntad y un plan, responder Sarmiento de
inmediato, un sistema educativo en el cual las partes estarn
ordenadas al fin de la ciudadana en la repblica.
Esta tradicin no era por cierto reciente. Crear escuelas,
fijar programas de instruccin, textos y mtodos de enseanza,
diagramar el ritmo de vida del nio, su dimentacin, horas de
estudio, de sueo y recreo* todo ello tena races slidas en las
ciudades del Facundo antes de que sobre ellas se desplomase
la revancha de la barbarie. Lel mundo colonial naci la gran
experiencia de educacin popular, forjada en las misiones
jesutas, que en aquel sistema de comunismo deba ser

64

NATALIO R.. BOTANA

general a todos, sin excepcin, y graduando las luces en

proporcin de la capacidad del educando.* 75 En la ciudad que
quiso realizar la libertad antigua, Rivadavia y del Carril, poco
antes Moreno y Belgrano, impulsaron la educacin y la
ciencia.
Eran principios valiosos, listos para otra clase de trasplante. Sarmiento desgaj estas tradiciones providentes de
aquel contexto limitado y las ubic, segn lecciones derivadas
de la poltica comparada, en el vasto proyecto de la repblica
moderna. La ley deba fijar las instituciones y contenidos de la
educacin. Cualquiera fuese el mbito municipal, provincial
o nacional lo pblico tena primaca sobre lo privado.
Persistencia de la repblica clsica? La educacin
representaba para Sarmiento la igualdad real del ciudadano,
la posibilidad concreta de que hombres y mujeres, ricos y
pobres, criollos y extranjeros, se encontraran en su niez en
una escuela pblica para compartir hbitos y conocimientos:
Y esta igualdad de derechos acordada a todos los hombres, aun en los
pases que se rigen por sistemas tutelares, es en las repblicas un hecho
que sirve de base a la organizacin social, cualesquiera que sean las
modificaciones que sufra accidentalmente por los antecedentes nacionales
u otras causas. De este principio imprescriptible hoy nace la obligacin de
todo gobierno a proveer de educacin a las generaciones venideras, ya que
no puede compeler a todos los individuos de la presente a recibir la
preparacin intelectual que supone el ejercicio de los derechos que le
estn atribuidos. La condicin social de los hombres depende muchas
veces de circunstancias ajenas de la voluntad. Un padre pobre no puede
ser responsable de la educacin de sus hijos; pero la sociedad en masa
tiene inters vital en asegurarse de que todos los individuos que han de
venir con el tiempo a formar la nacin, hayan por la educacin recibida en
su infancia, prepardose suficientemente para desempear las funciones
sociales a que sern llamados.76
Como bien puede advertirse, la sociedad sarmientina
tambin se forma en tomo a cosas vivas y a ncleos de
integracin. En ella, la escuela pblica se convierte en una
fbrica, en una usina de instruccin. Esto no significa

LA TRADICION REPUBLICANA

65

contraponer un concepto estrecho de la instruccin, como

exclusiva pedagoga humanista, a los logros materiales de la
sociedad industrial. Junto con la gramtica y la historia,
Sarmiento recomendaba vivamente la enseanza primaria
dedicada al desarrollo industrial y a la prosperidad general.
Eran consejos indispensables para no perder de vista el
horizonte del siglo y pecara de anacronismo quien los olvidase.
Pero la cultura industrial, amn de la imitacin y del efecto
automtico de trasplantar inmigrantes y ferrocarriles, exiga
un cimiento escolar. Haba que leer y escribir, fundar en suma
una civilizacin del libro: Quien dice instruccin dice libro /.../
Nuestra civilizacin cristiana es, pues, esencialmente escrita;
el libro es su base, y mal cristiano ser el que no sepa leer.77
Sarmiento ser siempre, hasta el fin de sus das, un frentico traductor de libros e informes extranjeros. Libros
almacenados en bibliotecas populares al alcance de todos que,
desde all, deberan inundar con ideas la quietud de las viejas
ciudades: Libros, libros, libros, pero libros adecuados,
distribuidos metdicamente, donde quiera que haya una
autoridad, una escuela y un adulto que sepa leer, que si no los
leen tan luego, los libros quedan, y aguardan al lector y dan
tiempo al tiempo, que es esta la principal dote de las
Bibliotecas Populares...! Y tambin informes, expuestos al
montn, que transmitan experiencias de naciones con
regmenes diferentes Prusia
o la Francia de Guizot y que solan culminar, a modo de
ejemplo sobresaliente, con la detallada descripcin de los
sistemas educativos en los estados norteamericanos. En una de
esas largas tiradas, Sarmiento extract este prrafo del
informe de la comisin que preceda al proyecto de educacin
comn del estado de Nueva York en 1812. No hay, quiz, mejor
sntesis ajena para expresar las obsesiones de Sarmiento
acerca de la ciudadana y la educacin;
Pero en un gobierno como el nuestro, donde el pueblo es el poder
soberano, donde la voluntad del pueblo es la ley de la tierra, cuya

66

NATALIO R.. BOTANA

voluntad es abierta y directamente expresada, y donde cada acto de

gobierno puede llamarse con propiedad un acto del pueblo, es esencial que
el pueblo sea ilustrado. Debe poseer inteligencia y virtud; inteligencia
para percibir lo que es justo; virtud para hacer lo que es justo. Nuestra
Repblica puede decirse, por tanto, que est fundada en la inteligencia y
la virtud. Por esta razn dijo con mucha propiedad el ilustrado
Montesquieu que en una Repblica se requiere toda la fuerza de la
educacin.78

Ese Montesquieu, testigo de la libertad antigua, era predicado por los que queran infundir en el ciudadano, desde un
cargo pblico, el resorte de la virtud. Rastreaban a su modo,
como legisladores que eran, el marco ms adecuado para
ensear y aprender. Sarmiento no tard en descubrirlo en el
modelo de una pequea ciudad, dividida en circuitos escolares.
All, el crculo trazado en tomo de cada escuela era un foco de
radiacin y, a la vez, de disciplina fiscal. En la democracia
norteamericana, la dispersin de las unidades educativas,
desde el distrito hasta el estado pasando por el municipio, era
una indiscutible realidad. Distinto era el desafo para el
legislador que construa en el desierto y desconoca, con
dogmtico desplante, el legado colonial en la educacin. Era
obvio que Sarmiento no estaba inclinado, en esta materia, a
reconocer instituciones preexistentes. Entonces, paradojalmente, la descentralizacin era un sistema a construir desde
arriba: delegando funciones el poder central se limitaba a s
mismo. La situacin, frgil en extremo, confiaba en la
disciplina de los gobernantes pues ya no quedaban en pie
frenos externos luego de que sobre ellos pasara el afn
centralizador de la tirana urbana. Y esto, a la postre, provocaba en Sarmiento una dolorosa contradiccin. Las lecciones
provenientes de otras latitudes aconsejaban descentralizar la
educacin. La historia de la sociedad criolla empujaba las
pasiones por el camino opuesto.79
Por otra parte, esta rebusca de pequeas unidades, capaces
de contener la virtud, pretenda resolver el eterno problema de

LA TRADICION REPUBLICANA

67

la corrupcin. La repblica deba educar al ciudadano para

impedir que ese mal destruyera el principio que la anima. Aun
as, este voluntario esfuerzo poda terminar en inesperado
fracaso si la forma de gobierno republicana no tuviese
adosada, como indispensable complemento, una naturaleza
social favorable. La educacin comn, que se difunda en una
sociedad donde predominaba la desigualdad y la propiedad se
concentraba en pocas manos, poda generar un conflicto de
insospechada violencia, una permanente anarqua. En el otro
extremo, una sociedad igualitaria, austera y frugal, cuyos
ciudadanos replegados en la vida privada perdan el sentido
del bien general, poda fenecer por fatiga cvica. La reforma
del habitante deba correr paralela con la reforma de la
sociedad. Sarmiento, como Aiberdi, entendi bien pronto esa
urgente necesidad, pero, sin desconocer a los maestros de la
civilizacin industrial, su inspiracin recal tambin en el
mundo de Jefferson. Era la esperanza de la tierra virgen que,
desde la pampa, incitaba a crear una democracia agraria:
Sabe usted escribi Sarmiento en los Viajes... que no he cruzado
la pampa hasta Buenos Aires, habiendo obtenido la descripcin de ella de
los arrieros sanjuaninos que la atraviesan todos los aos, de los poetas
como Echeverra, y de los militares de la guerra civil. Quirola sin
embargo, y la miro como cosa ma. Imagnemela yerma en el invierno,
calva y polvorosa en el verano, interrumpida su desnudez por bandas de
cardales y de viznagas. Pero volviendo a poco el caleidoscopio, la pueblo de
bosques, tal como con ms desventajas se han realizado en las landas de
Francia, y en las desnudas montaas de las Ardenas.' Por qu la pampa
no ha de ser, en lugar de un yermo, un jardn como las llanuras de Lombarda, entre cuyo verdinegro manto de vegetacin, la civilizacin ha
salpicado a la ventura puados de ciudades, de villas y de aldeas que lo
matizan y animan? Por qu? Dirselo a usted al odo, a fe de provinciano
agricultor, porque el pueblo de Buenos Aires con todas sus ventajas es el
ms barbaro que existe en Amrica; pastores rudos, a la manera de los
kalmucos, no han tomado an posesin de la tierra; y en la pampa hay
que completar por el arte la obra de Dios. Dada la tela se necesita la
paleta y los tintes que han de matizarla.80

Tal cual se presentaban en la llanura argentina, la tierra y

68

NATALIO R.. BOTANA

la propiedad rural eran para Sarmiento una maldicin

histrica. Error fatal de la colonizacin espaola en la
Amrica del Sur, llaga profunda que ha condenado a las
generaciones actuales a la inmovilidad y al atraso, la
distribucin de la tierra es concomitante con el modo de ser de
la sociedad brbara: grandes extensiones vacas de
sociabilidad. La declinacin de la calidad humana en la vida
campestre revela en el presente el origen del mal. Ocupar,
poseer sin poblar, fue el principio no escrito de la colonizacin
en el sur que dej como legado una precaria civilizacin en la
periferia. Vivimos a merced del viento y de la marea
escribi Sarmiento en el Buenos Aires de 1857. Sucede peor
del lado de tierra. Era el fatal destino del interior pampeano.
A medida que el viajero se internaba en ese terreno perda de
vista la densidad urbana de la costa, no encontraba otra cosa
que la reemplazara salvo ciudades ficticias, desperdigadas
en la inmensidad y muy pronto lo invada la soledad. Quiz
sin saberlo atravesaba un ducado de la Pampa, donde el
seor no reside en sus posesiones, acaso no las conoce, por lo
que ni castillo, ni palacio, ni simple casa se encuentra en tan
vasta extensin, ni parques, ni bosques para su solaz, ni
caseros, ni aldea para sus vasallos. Quedaban, eso s, los
animales y con ellos la estancia ganadera, propiedad
dominante en la regin austral. Al cabo de tres siglos, objeto de
posesin y no de trabajo, la tierra no era para el hombre: la
propiedad, pues, fue el ganado, la tierra inculta un elemento
de prosperidad.81
Condenada a la extensin, por ser ganadera, esa estancia,
indivisible aun sin mayorazgo, generaba una riqueza de
seores ociosos y cerraba la posibilidad de una frontera
abierta, como aquella que inspir a Jefferson para revertir el
argumento clsico del despotismo. A mayor infortunio, cuando
tuvo su oportunidad, la primera repblica de Rivadavia,
mediante la ley de enfiteusis, favoreci con un ttulo inestable
al inquilino rural en lugar de promover al propietario agrcola.

LA TRADICION REPUBLICANA

69

Todo ello formaba un agregado social naturalmente disponible

para la dominacin desptica: ...como la riqueza es mobiliaria
o semoviente, en un da, en una hora puede ser arruinado, despojado, anulado el poseedor. El despotismo, el terror, pues, se
funda en esta peculiaridad de la industria pastora.82
Esa naturaleza es lo que el punto de partida prometa
cambiar y no haba otra manera de hacerlo que a travs de la
agricultura. Ella, arraigada exclusivamente en la propiedad
privada, era necesaria para la repblica no tanto por la riqueza
que producira mucha, sin duda- cuanto por la reserva de
virtud que albergara un propietario independiente, dueo de
casa, suelo e instrumentos de labranza. En suma, afirmaba
Sarmiento, los pases que poseen tierras, y piden hombres
reclaman una ley de colonizacin. Con esta sabia disposicin
legislativa, el inmenso depsito de tierras fiscales deba pasar
al gobierno federal a quien competa proveer una justa distribucin que no cerrase la puerta a la adquisicin de
pequeas fortunas. As deba formarse una civilizacin
agrcola de labriegos blancos. El pueblo indgena (tarde o
temprano profetizaba en 1844 ha de desaparecer de la
tierra), deba resignarse al infortunio de los indios del
hemisferio norte, a su aniquilamiento fsico. En nombre de una
nueva tolerancia, Sarmiento condenaba a la vieja intolerancia
espaola que, sin embargo, protega y se mezclaba con la plebe
de color.83
La reforma tena lmites. Desde el sueo de Argir- polis...,
que prohiba la cra de ganado en Entre Ros para entregarse
sin estorbo al cultivo esmerado de pedazo de tierra tan
lujosamente dotado, hasta el destino que deba darse a los
bienes rurales confiscados a Rosas, en forma de pequeos
lotes destinados a inmigrantes y pobladores, las
especulaciones de Sarmiento concluan siempre con un elogio a
la propiedad privada. En la sociedad brbara, la propiedad de
la tierra que exclua el trabajo individual, aun siendo privada,
era una evidente negacin de lo que ese principio garantizaba

70

NATALIO R.. BOTANA

a quien posea y ocupaba el suelo. Haba pues que reinstalar

en la pampa l sentido humano de la propiedad, la seguridad
jurdica y el perfeccionamiento que ella prometa. Una convergencia de dos trayectos. La tradicin de la libertad espontnea,
que respetaba el' orden natural para producir riqueza, deba
encontrarse, en algn punto de esa civilizacin dividida en
parcelas agrcolas, con una escuela y un maestro:
Tenemos derecho para hablar as de los intereses materiales de que
hemos sido y somos constantes promotores, pero sin descuido de los
morales. La poltica es la poltica, y las patatas no son la poltica, lo que
no estorba que, combatiendo las ideas erradas o los intereses egostas,
prediquemos por el cultivo de las patatas. No es sembrando patatas el
gobierno en persona que hara florecer la agricultura. Son las buenas
leyes de la tierra las que dan patatas en abundancia. Las escuelas darn
orden y patatas. Los intereses materiales como bandera darn
explotaciones y tiranas.84

Sarmiento haba encontrado en la agricultura un medio

eficaz para frenar a la pampa salvaje. Una frontera ocupada
por labriegos independientes, que rodease a la ciudad, era la
mejor defensa frente al peligro todava cierto de la invasin
rural. Entonces la ciudad podra por lo menos vivir en paz. El
momento pareca propicio para completar el trptico de la
virtud. A la educacin y la democracia agraria se sumaba la
reconstruccin de la ciudad. En la repblica moderna, que
vena despus de Caseros, la ciudad deba restaar sus heridas
y albergar nuevamente la libertad poltica.
Con inflamado gesto de conquistador, boletinero del Ejrcito
Grande, en el verano de 1852 Sarmiento entr en San Benito
de Palermo. Muy pronto, frustrado su entendimiento con
Urquiza, regres a Chile; pero no tardara en volver cuando ya
era irreversible la ruptura con Paran. Pudo contemplar, en
aquella ocasin, el panorama de una ciudad ignorada.
Temprano, en 1842, Sarmiento haba presentido en el origen
plebeyo de Buenos Aires donde nunca hubo condes, ni
marqueses, ni mayorazgos, ni bordados... el instinto de

LA TRADICION REPUBLICANA

71

libertad que agitaba a la ciudad y la igualdad de sus habitantes. Quince aos ms tarde, cuando describi su extenso
contorno, el desparramo de casas y barrios confortables que
contrastaban con las apariencias nauseabundas de Santiago
de Chile, o coment con algn detenimiento la condicin de esa
sociedad urbana, Sarmiento no supo contener el asombro
frente a un curioso fenmeno. Esa ciudad, que el odiado tirano
haba subyugado hasta colocarla en un nivel lindante con la
pasin animal del miedo, desplegaba confiada en 1855 una
exultante prosperidad. De la igualdad, proveniente de una
comn riqueza, participaban criollos y extranjeros,
compartiendo usos y sentimientos similares a los que el viajero
haba comprobado, guiado por el consejo de Tocqueville, en las
ciudades norteamericanas:
Mezclndome en la muchedumbre que acuden a los fuegos en estos
das y llenan completamente la plaza de la Victoria le escribe a
Sarratea no he encontrado pueblo, chusma, plebe, rotos. El lugar de los
rotos de Chile lo ocupan millares de vascos, italianos, espaoles,
franceses, etc. El traje es el mismo para todas las clases, o ms
propiamente hablando no hay clases. El gaucho abandona el poncho, y la
campaa es invadida por la ciudad como sta por la Europa. En estos
veinte das que he estado aqu han llegado trescientos vascos,
cuatrocientos italianos, y estn anunciados 600 franceses, 200 canarios, y
otros tantos vascos y espaoles. El salario no baja, y apenas llegan estos
millares de hombres son absorbidos por la vorgine del trabajo.85

Qu haba pasado? No solo la que fuera ciudad de la

mazorca rebosaba de extranjeros y progreso, sino que all
tambin la educacin haba echado races slidas. Casi la
mitad de la poblacin de ambos sexos saba leer y escribir.
Dnde encontrar la explicacin para ese estado de cultura
que no conoca pueblo alguno de habla espaola? Acaso en
la ilustracin de las matronas porteas que, mientras el tirano
se apoderaba de la calle, hicieron crecer en silencio la buena
semilla de Rivadavia y educaron a sus hijos en la piedad del
hogar? O bien, ms all de las tabulaciones de ocasin, era
necesario aceptar el hecho para inculcar en l sentimientos de

72

NATALIO R.. BOTANA

ciudadana? Pareca cierto que la ciudad de Rosas, pronto

transformada por Caseros, haba otorgado al extranjero
seguridad civil al precio de su libertad poltica. Tambin
aunque Sarmiento no poda reconocerlo esas garantas
haban permitido que crecieran escuelas y con ellas la instruccin. Por qu no avanzar entonces un paso ms y recrear en
esa ciudad una comunidad poltica mediante la amalgama
ntima entre los descendientes de los colonos antiguos y los
nuevos arribantes?86
La argamasa que deba unir a criollos e inmigrantes era la
libertad poltica. Presente en el punto de partida, esa intuicin
de la ciudadana mezcla, segn las pocas, de esperanza y
padecimiento acompaar a Sarmiento hasta su tumba. No
era suficiente, en efecto, ser agricultor y habitante instruido.
Por encima estaba la repblica, patria de todos, mbito
pblico de los que participaban para elegir a los gobernantes y
armarse en su defensa. El deber cvico, el voto y las armas
crea Sarmiento hacen un ciudadano. Y esos principios eran
exigibles al nativo y al extranjero. No haba escisin entre
habitantes y ciudadanos. El nuevo arribante escribi en
1853 cuando el ejrcito de Urquiza sitiaba Buenos Aires forma, pues, hoy parte de la ciudad, con todos sus derechos
sostenidos por el primero de todos: armarse voluntariamente,
y con el asentimiento de las autoridades, en su propia
defensa. Una vez ms, Sarmiento anunciaba en el Ro de la
Plata el renacimiento de un humanismo cvico del linaje de
las ciudades italianas de la edad media con sus Senados, de
las comunas francesas del tiempo de las cruzadas que
conquistaban su libertad...87 Con esta pintura se cerraba
provisoriamente el trptico. Veremos cmo esta idea, con el
paso de los aos, se ir desgajando de las justificaciones de
circunstancia. Ciudadano era el que viva y mora por la
repblica.

LA TRADICION REPUBLICANA

73

El punto de partida en el sur se confunde, pues, con el

destino de las dos libertades. Ruptura, drama y reconstruccin, as vieron Aiberdi y Sarmiento el trnsito hacia
la repblica. De all deriv una doble esperanza: la creacin de
una nueva sociedad gracias a la libertad civil; la redencin del
habitante a travs de la virtud. Tales fueron los fines. Los
medios proponan otro trnsito no menos azaroso porque la
respuesta al interrogante sobre el bien que prometa la
civilizacin del porvenir entraba de lleno en el problema del
poder. Quin, qu cosa sino el orden poltico poda traducir en
acto las primeras conjeturas?

NOTAS
1

Sarmiento: Recuerdos de provincia, /1850/, OC, III, p. 150.

Aiberdi: Discurso pronunciado el da de la apertura del Saln
Literario, /1837/, OC, I, p. 261.
3
Sarmiento: Facundo (edicin crtica y documentada, prlogo de A.
Palcos), La Plata, 1938, p. 73; Aiberdi: Discurso..., p. 262.
4
Sarmiento: Recuerdos de provincia, p. 117.
5
Aiberdi: Discurso..., p. 263.
6
Sarmiento: Recuerdos de provincia, p. 172.
7
Sarmiento: Recuerdos de provincia, pp. 64-65,134.
8
Sarmiento: Recuerdos de provincia, pp. 130 y 160; Mi defensa /1843/,
OC, III, p. 8. Esta educacin contrastaba con la prdica de Castro Barros.
Es evidente aqu la polaridad entre catolicismo liberal e integrismo
poltico: De la boca de Castro Barros, como de la de los puritanos de
Inglaterra, sala siempre la Sagrada Escritura empapada en sangre,
azuzando las pasiones brutales de la muchedumbre. (Recuerdos de
provincia, p. 167). Conf. sobre el liberalismo religioso de Sarmiento, P.
Verdevoye: Domingo Faustino Sarmiento. Educateur et publiciste (entre
1839 et 1852), Pars, 1964, pp. 302-316.
9
Sarmiento: Recuerdos de provincia, p. 168; Mi defensa, p. 13, De las
biografas, Mercurio, 20/3/42, OC, I, pp. 183-184.
10
Sarmiento: Aprendices de imprenta, La Crnica, 4/2/49, OC, X, p.
263; conf. M. Montserrat: Posibilidades y limitaciones de una historia
social de las ciencias en la Argentina, Primeras Jomadas del
Pensamiento Cientfico Argentino - Actas, Buenos Aires, 1982, p. 59.
11
Sarmiento, Recuerdos de provincia, p. 170.
12
Sarmiento: Recuerdos de provincia, p. 172; Sistema penitenciario
III, Mercurio, 26, 27, 28 y 30/7/41, OC, X, p. 29; Primera polmica
literaria (III contestacin a un quidam), Mercurio, 27/4/42, OC, I, p. 220;
2

74

NATALIO R.. BOTANA

Mi defensa, p. 10; Los estudios histricos en Francia, Progreso, 20/5/44,

OC, II, p. 203; Resultados generales con que los pueblos antiguos han
contribuido a la civilizacin de la humanidad (memoria universitaria de
don Vicente F. Lpez), Progreso, 25/7/45, OC, II, p. 289; Lecciones de derecho poltico por Juan Donoso Corts, Progreso, 26/10/44, OC, II, pp.
226-227; Facundo, p. 11; Representacin nacional - X: Influencia de la
opinin, Progreso, 7/2/45, OC, IX, p. 121.
13
Sarmiento: Lecciones de derecho poltico por Juan Donoso Corts,
p. 228; Biografa de Don Pedro Ignacio de Castro y Barros, Crnica, 13 y
27/5/49 y 10/6/49, OC, III, p. 281; Reminiscencias de la vida literaria,
Nueva Revista de Buenos Aires, 1881, OC,I, p. 341.
14
Sarmiento: Ensayo sobre la vida y escritos de D. Manuel J.
Gandarillas, Progreso, 3-5/12/42, OC, III, p. 245. Sobre la concepcin que
tena Sarmiento de la virtud republicana segn Montes- quieu conf. P.
Verdevoye, op. cit., p. 374.
15
Sarmiento: Los estudios histricos en Francia, pp. 202-203. La
interpretacin del Facundo como historia profunda impregna los escritos
que Jos Luis Romero consagr a Sarmiento. Debo agradecer a Luis
Alberto Romero que generosamente me permiti consultar el esquema
original, escrito por su padre, para un prlogo del Facundo que no vio la
luz, en el cual aparece en escorzo esa idea de una historia profunda de la
sociedad y la cultura argentinas. Vase tambin de Jos Luis Romero,
Sarmiento entre el pasado y el futuro /1963/; Facundo o la historia
profunda /1977/ y la carta a Javier Fernndez en Sur, 341, juliodiciembre,
1977. Las tres referencias en J. L. Romero: La experiencia argentina y
otros ensayos (compilados por L. A. Romero), Buenos Aires, 1980.
16
Sarmiento: Facundo, pp. 77-78; conf. P. Verdevoye, op. cit., 381408; A. M. Barrenechea: La configuracin del Facundo /1956/, en Textos
hispanoamericanos. De Sarmiento a Sarduy, Caracas, 1978; R. A, Orgaz:
Sarmiento y el naturalismo histrico, en Sociologa argentina, Crdoba,
1950, Vol. II, pp. 271-287 y 305-319.
17
Sarmiento: Recuerdos de provincia, pp. 54,137 y 143.
18
Sarmiento: Facundo, p. 135.
19
Sarmiento: Facundo, pp. 199, 224 y 79; Recuerdos de provincia, p.
61.
20

Sarmiento: Recuerdos de provincia, pp. 63 y 151; Facundo pp. 174,

32,129,130.
20
Sarmiento: Elecciones treinta aos ha, El Nacional 3/3/
56, OC, XXV, p. 127.
22

Sarmiento: Recuerdos de provincia, p. 154; Facundo, p. 134, y la

descripcin de la muerte del Den Funes en Recuerdos de provincia, p.
121.
21
Sarmiento: En los Andes (Chile), Discurso del 8/4/84, OC, XXII, p.
238. Vase una descripcin semejante de la montonera en Recuerdos de
provincia, pp. 81-82. Conf. R. Rojas: El profeta de la pampa. Vida de
Sarmiento, Buenos Aires, 1945,,pp. 79-81.
22
Sarmiento: Facundo, pp. 77 y 40.

LA TRADICION REPUBLICANA

75

23

Sarmiento: Facundo, p. 41.

Sarmiento: Facundo, pp. 35 y 69.
25
Sarmiento:- Facundo, pp. 150 y 69.
26
Sarmiento: Facundo, pp. 86 y 9.
27
Sarmiento: Facundo, p. 292. Vase tambin Rosas en paz con todo
el mundo, Crnica, 11/11/49, OC, VI, p. 228; Influencias morales, El
Nacional, 1/4/56, OC. XXV, p. 162; El pueblo y la Mazorca, El Nacional,
19/2/57, OC, XXV, pp. 279-281, donde Sarmiento define a-la tirana
urbana, siguiendo a Tocqueville, como un despotismo popular e
igualitario.
28
Sarmiento: Facundo, pp. 307, 306 y 302.
29
Sarmiento: Los discpulos, El Nacional, 25/1/56, OC, XXV, p. 110.
30
Sarmiento: Viajes por Europa, Africa y Amrica, 1845-1847, OC V,
pp. XI-XII.
Sarmiento: Viajes..., pp. 302 y 92. Sobre los juicios encontrados de
Sarmiento sobre la revolucin del 48 vase Revolucin francesa de 1848,
La Crnica, 25/2/49, OC, IX, pp. 32-37; Europa y Amrica, La Crnica,
2/9/49, OC, IX, p. 24: La Europa revolucionaria por Ivn Golvine, La
Crnica, 29/12/49, OC, IX, p. 357.
34
Sarmiento: Viajes..., pp. 386 y 332.
35
Sarmiento: Viajes..., p. 316.
36
Sarmiento, Viajes..., pp. 140 ss, 253-272 y 322.
37
Sarmiento: Viajes..., pp. 90-91.
38
Sarmiento: Viajes..., pp. 81, 88, 343, 346, 386 y 333.
39
Sarmiento: Viajes..., pp. 334, 342, 344 y 384. Vase tambin
California y las instituciones republicanas, La Crnica, 29/4/49, OC, IX,
p. 351,
40
Sarmiento: Viajes..., pp. 496 y 351; Estado de las repblicas
sudamericanas a mediados de siglo /1852/, OC, XVI, pp.
16 y 20; Biografa de Don Pedro Ignacio de Castro y Barros, p. 273.
Conf. para puntos de vista opuestos con respecto a la in fluencia de
Tocqueville en los Viajes..., P. Verdevoye, op. cit., pp. 442-449; A. W.
Bunkley: Vida de Sarmiento (trad. de L. Ech- varri), Buenos Aires, 1966,
Cap. XXIV, T. Halpern Donghi: Prlogo. Una nacin para el desierto
argentino, en Proyecto y construccin de una nacin (Argentina 18461880), Caracas, 1980, p. XXXVI; y especialmente R. M. Morse: La cultura
poltica iberoamericana. De Sarmiento a Maritegui, en De historia e
historiadores. Homenaje a Jos Luis Romero, Mxico, 1982, pp. 232- 234.
41
Sarmiento: Argirpolis o la capital de los Estados Confederados del
Ro de la Plata, /1851/, OC, XIII, p. 73.
42
Sarmiento: Reminiscencias de la vida literaria, p. 336.
24

43

Aiberdi: Mi vida privada que pasa toda en la Repblica Argentina,

EP, XV, p. 267; Carta fechada en Pars, 24/3/1878, EP, XV, pp. 122-123; P.
Groussac: Esteban Echeverra. La Asociacin de Mayo y el Dogma
Socialista, La Biblioteca, ao II, tomo IV, mayo 1897, p. 296. Conf. P.
Groussac: Las Bases de Alber- di y el desarrollo constitucional, en
Estudios de historia argentina, Buenos Aires, 1918, pp. 277 y 279.
43
Vicente F. Lpez: Autobiografa, La Biblioteca, ao I, tomo I, 1896,
p. 331. Conf. J. M. Mayer: Aiberdi y su tiempo, Buenos Aires, 1963, Cap.

76

IV.

NATALIO R.. BOTANA

44
Aiberdi: Juan M. Gutirrez, La Biblioteca, ao II, tomo III, 1897,
pp. 175, 176 y 180; Mi vida privada..., p. 295; Estudios sobre la
Constitucin argentina de 1853 /1854/, OC, V, p. 152; Fragmento
preliminar al estudio del derecho /1837/, OC, I, p. 196. Conf. F. Weinberg:
El saln Literario de 1837 (M. Sastre - J. B. Aiberdi - J. M. Gutirrez - E.
Echeverra),Buenos Aires, 1977, pp. 53-54; Vicente F. Lpez:
Autobiografa..., p. 347
45
Aiberdi: Fragmento..., p. 112. Confr. Conferencia sobre Aiberdi del
miembro correspondiente Dr. Dominique Quentin Mau- roy, Academia
Nacional de Ciencias Morales y Polticas. Anales, t. IV, 1976; J. Cabral
Texto: Noticia Preliminar a J. B. Aiberdi, Fragmento preliminar al
estudio del derecho (reedicin facsimilar), Buenos Aires, 1942; y
especialmente, R. A. Orgaz: Aiberdi y el historicismo, Cap. 2, en
Sociologa argentina, Vol. II.
46
Aiberdi: Fragmento..., pp. 201 y 202.
47
Aiberdi: Fragmento..., pp. 125,139, 212 y 252.
48
Aiberdi: Fragmento..., p. 116.
49
Aiberdi: Fragmento..., p. 201.
50
Alberdi: Album alfabtico, La Moda /1838/, OC, I, p. 344;
Sociabilidad /1839/, OC, I, p. 393.
51
Alberdi: Ideas para presidir a la confeccin del curso de filosofa
contempornea en el Colegio de Humanidades, Montevideo, 1842, EP, XV,
pp. 604-605. Vanse tambin los artculos contemporneos publicados en
El Nacional de Montevideo sobre el mismo tema en EP, XIII, pp. 114-133.
Conf. M. J. Lpez: Alberdi y la realidad nacional, Buenos Aires, 1972, pp.
50 ss.; A. Korn: Influencias filosficas en la evolucin nacional, pp. 157160; J. Ingenieros: Las doctrinas sociolgicas de Alberdi, en Sociologa
argentina, Buenos Aires, 1916, pp. 338-339; J. P. Feinmann, Cultura y
Nacin (La filosofa de Alberdi), Buenos Aires, 1982, pp. 84-90.
52
Alberdi, Ideas..., pp. 613, 615 y. 612.
53
Alberdi: Ideas..., pp. 616 y 618.
54
Alberdi: Memoria sobre la conveniencia y objetos de un Congreso
General americano /1844/, OC, II, p. 406.
55
Alberdi: Accin de la Europa en Amrica. Notas de un espaol
americano a propsito de la intervencin anglo-francesa en el Plata
(publicadas en El Mercurio de Valparaso, del 10 y 11 de agosto de 1845),
OC, III, p. 84.
56
Alberdi: Accin de la Europa en Amrica..., pp. 85-87.
57
Alberdi: Accin de la Europa en Amrica..., p. 88.
58
Alberdi: Memoria sobre la conveniencia..., p. 396; La Repblica
Argentina 37 aos despus de su Revolucin de Mayo /1847/, OC, III, pp.
233, 234 y 238.
59
Alberdi: La Repblica Argentina 37 aos despus..., p. 233;
Memoria sobre la conveniencia..., p. 392.
60
Alberdi: Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de
a Repblica Argentina /1858, Ed. Besanzn/, OC, III, p. 409. Conf. J. M.
Mayer, op. cit., Cap. IX.
61
Alberdi: Bases..., pp. 419, 528 y 435.

LA TRADICION REPUBLICANA
62

77

Alberdi;Bases..., pp. 430, 449 y 417.

Alberdi: Bases..., pp. 416 y 417.
64
Alberdi: Bases..., pp. 417, 418, 529 y 438. Conf. N. R. Botana:
Cambiar la sociedad y formar al ciudadano. Los orgenes de nuestro
debate educativo, Criterio, LI, n 1801-02, diciembre
1978. Sobre Alberdi y Chevalier vase especialmente S. Bacqu:
Influencia de Alberdi en la organizacin poltica del estado argentino, pp.
116-117.
65
Alberdi: Bases..., pp. 527 y 457.
66
Alberdi: Sistema econmico y rentstico de la Confederacin
Argentina segn su constitucin de 1853 /1855/, OC, IV, pp. 153, 147, 256
y 255. Sobre la nocin de sistema expuesta por Alberdi, vase C. A.
Snchez Saudo, Nota preliminar a J. B. Alberdi: Sistema econmico y
rentstico..., Buenos Aires, 1979.
67
Alberdi: Sistema..., pp. 144, 208, 272, 150 y 294.
68
Sarmiento: Viajes..., p. 428. Con respecto a la visin alberdiana de Sarmiento, rendido admirador de la civilizacin industrial,
vase Argirpolis,.., p. 84: El medio, pues, de volar, de suplir al tiempo y a
la distancia para poblar, enriquecer nuestro pas y hacerlo fuerte contra la
Europa, es hacer segura la situacin de los extranjeros... Vase tambin,
entre otaros, los elogios a Cob- den y M. Chevalier en Viajes.,., p. 188 y
El oro baja! Sud Amrica 1851, OC, X, p. 307.
0
Sarmiento: Cajas de ahorro I, Mercurio, 16/7 y 13/8/42, OC X,p. 8.
Sarmiento: Viajes..., p. 402.
72
Sarmiento: Viajes..., p. 452. La admiracin de Sarmiento a H. Mann
no conoci desfallecimientos. Se consider intrprete privilegiado, amigo
de su viuda, bigrafo y propagandista. Vase la Vida de Horacio Mann /
1865/ con discursos, artculos y correspondencia con M. Mann, OC, XXX,
pp. 57-136, (el mismo texto se reproduce en OC, XLIII, pp. 287-361). Conf.
W. Stewart y W. M. French: The Influence of Horace Mann on
Sarmiento, Hispanic- American Historical Review, febr. 1940.
73
Sarmiento: Viajes..., pp. 397 y 489; Estado de las repblicas
sudamericanas a mediados de siglo, p. 81.
74
Sarmiento: Educacin poltica, Mercurio, 22/6/41, OC, IX, p. 40.
Sarmiento: Movimiento en las provincias. Escuelas, peridicos,
Sud Amrica, 1/4/51, OC, VI, 401. Sobre la idea que tena Sarmiento de
las misiones jesutas como utopa igualitaria y su relacin con la
autocracia de Gaspar Francia en Paraguay, vase, entre otros artculos,
Estado actual del Paraguay, Progreso, 24/8/44, OC, VI, pp. 114 ss.;
Instituciones militares de Chile, Crnica,
15 y 21/10/49 - 25/11/49, OC, IX, p. 219, y sobre todo, Estado de las
repblicas sudamericanas a mediados de siglo,'pp. 35-36.
76
Sarmiento: Educacin popular. Informe presentado al ministro de
Instruccin Pblica, Santiago, 8/3/48, OC, XI, p. 34. Educacin popular... y
Educacin comn... son pequeos tratados de pedagoga. El tema,
naturalmente, escapa al objeto de este libro. Deben consultarse al
respecto, los artculos contenidos en el Vol. XXVIII de OC: Ideas
pedaggicas. Conf. P. Verdevoye, op. cit, pp. 227-265; G. Weinberg:
Domingo F. Sarmiento y Jos P. Va- rela. Hacia la educacin popular,
63

78

NATALIO R.. BOTANA

Sur, n 341, julio-diciembre 1977; G. Weinberg: Prlogo a Sarmiento: De

la educacin popular, Buenos Aires, 1949; J. S. Campobassi: Sarmiento y
su poca (I. 1811/1863), Buenos Aires, 1975, Cap. VI y XV.
77
Sarmiento: Educacin popular..., p. 275;Educacin comn. Memoria
presentada al Consejo Universitario de Chile sobre estas cuestiones /
1856/, OC, XII, 113.
78
Sarmiento: Educacin comn..., pp. 231 y 272.
79
Sarmiento: Sobre educacin popular. Carta al intendente de
Valparaso, Crnica, 3/2/49, OC, IV, pp. 340-341; Principios
fundamentales de las leyes sobre instruccin pblica, Tribuna, 13,14, 15
y 16/6/49, OC, IV, pp. 345-347.
80
Sarmiento: Viajes..., p. 301.
81
Sarmiento: Viajes..., p. 370; Situacin social, El Nacional, 1/6/57,
OC, XXIV, p. 25; Estado de las repblicas sudamericanas a mediados de
siglo, pp. 26, 27 y 28.
82
Sarmiento: Estado de las repblicas sudamericanas..., pp. 29, 33, 76
y 57.
83
Sarmiento: Estado de las repblicas sudamericanas..., p. 77;
Viajes..., p. 370; Investigaciones sobre el sistema colonial de los espaoles
por J. V. Lastarria, Progreso, 27/9/44, OC, II, p. 219. Conf. N.J. Pisano:
La poltica agraria de Sarmiento. La lucha contra el latifundio, Buenos
Aires, 1980, Cap. IV y V.
84
Sarmiento: Argirpolis..., p. 76; Condenacin a Rosas, El
Nacional, 3/6/57, OC, XXIV, p. 77; Los intereses materiales y la poltica,
El Nacional, 29/11/56, OC, XXV, p. 237.
Sarmiento: El 25 de Mayo, Mercurio, 25/5/42, OC, VI, p. 58;
Arrabales de Buenos Aires, El Nacional, 8/10/57, OC, XXIV, p. 220;
Mejoras municipales. Pavimento, Crnica, 6/5/49, OC, X, p. 117;
Vicisitudes del Cdigo de Comercio", El Nacional, 22/1/57, OC, XXIV, p.
122; Sarmiento a Mariano Sarra- tea 29/5/55, OC, XXIV, p. 32.
Sarmiento: Movimiento fsico y moral de Buenos Aires, El
Nacional, 12/4/56, OC, XXIV, pp. 41 y 44 , Estado de las repblicas
sudamericanas..., p. 72.
87
Sarmiento: Estado de las repblicas sudamericanas..., pp. 72 y 67.

EL ORDEN POLITICO

En los Viajes..., Sarmiento acus a Maquiavelo de

incurable anacronismo:
El pobre Maquiavelo escribi en el Principe lo que crean y
practicaban los hombres ms justificados de la tierra entonces, desde
el papa hasta el ltimo juez de paz; desde el inquisidor mayor en
Espaa, hasta Pizarro y Valverde en el Per. La moral y la justicia
aplicada a la poltica es de pura invencin moderna, y debemos de
ello holgamos sobre manera, aunque queden toda va por ac y por

LA TRADICION REPUBLICANA

79

all ramplones atrasados, que hacen el prncipe de Maquiavelo con

un candor digno de todo elogio.1

Sarmiento no haba padecido an el vrtigo de quien

est decidido a fundar y mantener un rgimen de gobierno.
Esa enervante experiencia para elevar de entre los escombros del disenso revolucionario la legitimidad republicana, habr de sugerirle a nuestros legisladores, testigos
de victorias y derrotas, una respuesta semejante a la que
haba planteado un Maquiavelo ignorado por Sarmiento.
La frmula una antropologa del poder invitaba a
descender al fondo inconsciente de la naturaleza humana
en procura no ya de la virtud del bien comn, encamada en
un ciudadano instruido, sino de la virtu exaltada por el
autor de El principe en tanto cualidad del hombre poltico
que le permita mantener su estado y desviar los dardos
de una fortuna ultrajante. Acaso la
fundacin de un orden poltico reposaba exclusivamente en la
bondad de una constitucin pactada con sabidura? No
reclamaban tambin esos estados recin establecidos buenas
leyes y buenas armas? Sarmiento no comprendi a
Maquiavelo, ni tampoco percibi era todava joven la
porfiada sobrevivencia de las pasiones pero al cabo de una
trayectoria pblica, que comenz despus de Caseros y se
prolong durante casi treinta aos, bien podra haber aceptado
la exhortacin para librar a Italia de los brbaros, escrita como
captulo final del opsculo: Vedesi come la prega Dio che le
mandi qualcuno che la redima da queste crudelt ed insolenzie
barbare 2
Este nuevo viaje por los vericuetos del poder, donde la teora
se topaba con la prctica, pondr en conflicto dos concepciones
que lucharon sin tregua en la conciencia de Sarmiento
desgarrada por la violencia y la guerra. Un Sarmiento que, en
1853, suea con trasplantar en Argentina la repblica de Story
y Tocqueville espejo de la virtud contenida en el municipio
y otro Sarmiento, guerrero de las luchas civiles dispuesto a

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NATALIO R.. BOTANA

imponer orden y estado de sitio, organizador del ejrcito de

oficiales profesionales, que veinte aos ms tarde justifica una
repblica fuerte con el auxilio de Thiers y Taine.
Alberdi no sufri esa contradiccin. La continuidad de su
pensamiento no por ello menos atormentado lo condujo a
postular, con rasgos cada vez ms acentuados, una repblica
centralista de inspiracin monrquica, estrictamente limitada
para que la libertad moderna reconciliase a la Argentina, por
imprevisibles caminos, con la paz universal. Entre la ilusin
por los pactos primitivos prontamente destruidos por las
batallas, la virulencia de polmicas donde latan querellas
renovadas por el liberalismo doctrinario, que contraponan
formas puras con gobiernos mixtos, Alberdi y Sarmiento
meditaron el orden poltico a la sombra de Hobbes. Si, en la
perspectiva del punto de partida, la constitucin fue el ideal
histrico de la dignidad humana, desde la ptica que propona
el orden poltico, ese cdigo escrito tuvo que alumbrar el poder
y armarse para derrotar a la violencia.
La polmica constitucional
En 1852 lo hemos visto Sarmiento rompi con Ur- quiza
y regres a Chile. Ese ao public Campaa en el Ejrcito
Grande aliado de Sud Amrica donde proclam su disidencia
con el rgimen que naca en el interior argentino bajo la
influencia del vencedor de Caseros. El libro motiv una
respuesta de Aiberdi que estaba plenamente identificado con
Urquiza escrita tambin en Chile, en la localidad de
Quillota, con el ttulo de Cartas sobre la prensa y la poltica
militante en la Repblica Argentina (llamadas Cartas guillo
tanas). Sarmiento no fue remiso en la respuesta y un mes
despus escribi Las ciento y una. Aiberdi replic con
Complicidad de la prensa en las guerras civiles de la Repblica
Argentina. A la postre, ya sancionada la Constitucin Nacional
de 1853, Sarmiento dio a conocer los Comentarios de la

LA TRADICION REPUBLICANA

81

Constitucin de la Confederacin Argentina, a los que

siguieron los Estudios sobre la Constitucin Argentina, de
Aiberdi. Este es el marco bibliogrfico de una polmica
ubicada en el momento en que ambos terminan de fijar el
punto de partida. Entre recriminaciones y agravios, ese
virulento dilogo invirti de tal suerte el rol intelectual
asumido por Sarmiento que este concluy adhiriendo con
inusitado fervor a una teora del trasplante institucional,
mientras Aiberdi defenda una teora fuertemente arraigada
en la tradicin colonial.
Los Comentarios... fueron el vehculo de que se vali
Sarmiento para aplicar en la Argentina la filosofa pblica de
los Estados Unidos segn las lecciones de Story. El ttulo, la
intencin y los ejemplos, todo recuerda al gran comentador en
clave centralista de la constitucin norteamericana. En ningn
instante pretendi Sarmiento disfrazar este designio: La
constitucin afirm vendra a ser, pues, para nuestros
males, lo que aquellas tisanas que traen, envolviendo el frasco
que las contiene, la instruccin para ensear la manera de
usarlas.3
Estas palabras definen el sentido del trasplante constitucional. Alberdi quera instalar en Amrica del Sur la sociedad industrial. Sarmiento soaba con implantar la
constitucin presidencial que dict el Congreso de Fila- delfia
tal cual ella exista, madura y consagrada, en Amrica del
Norte. En ambos casos se trataba de productos terminados.
Naturalmente, ni el antiguo rgimen espaol, ni la tradicin de
las monarquas constitucionales europeas podan servir de
ejemplo para Sarmiento. Un modelo exclusivo orientaba al
legislador para discernir el alcance de los conceptos
constitucionales. Los comentarios de doctrina escritos en
Estados Unidos pasaban a ser argentinos, la prctica
norteamericana regla, y las decisiones de sus tribunales
federales antecedentes y norma de los nuestros...4
El modelo constitucional era selectivo. Sarmiento busc en

82

NATALIO R.. BOTANA

la obra d Story aquellas instituciones capaces de doblegar a la

herencia colonial. Haba por lo menos dos tendencias malsanas
para cuya teraputica el confidente del porvenir deba
interrogar al espejo que reflejaba la democracia en el norte. A
la monarquizacin del mando ejecutivo, Sarmiento opona la
figura de un presidente republicano; frente a la centralizacin
del poder en el gobierno federal y a su correlato, las oligarquas
enquistadas en las provincias, Sarmiento recomendaba
nacionalizar al inmigrante, difundir la educacin gratuita,
sembrar en cada provincia la vida municipal, distribuir la
propiedad rural y promover la agricultura.
La visin del ejecutivo republicano no se inspiraba en la
democracia extrema pregonada por Franklin y Paine sino en la
concepcin de El federalista, segn la interpretacin de Story y
el juez Marshall. Aun as, esa figura presidencial, cuyo origen
monrquico era indiscutible, no atraa a Sarmiento con la
fascinacin que ejerca sobre Hamilton y sus seguidores. En los
Comentarios... todava se advierte el temor hacia el despotismo
de uno solo: ...el principal infractor de las leyes puede ser en
efecto el Ejecutivo donde a l solo se halla reducido el gobierno y no es necesario suprimirlo por nada ms que por el
justo temor de que infrinja las leyes, si no est limitado. El
ejecutivo monarquizante en una constitucin republicana
acarreaba grandes riesgos entre los cuales el ms acuciante
era la centralizacin. El dogma federal deba combatirla en su
raz, es decir atacando al corrupto ejercicio del gobierno en las
provincias:
El hecho existente de una general tirana, no resistida por los
gobiernos de provincia, muestra la necesidad de un gobierno general en
que cada una de las provincias tenga parte, y por la accin moral y fsica
del todo sobre cada una de ellas, garantice las libertades que de otro modo
no han podido conservarse.5

Sin calidad ciudadana en las provincias aduca Sarmiento

el sistema federal no dispondra de reservas de libertad con
las que resistir al gobierno nacional. Inevitablemente como

LA TRADICION REPUBLICANA

83

ya lo haban postulado Royer-Collard y Tocqueville la

centralizacin se impondra sobre esa muchedumbre aislada
que, por otra parte, las oligarquas locales no representaban.
Se impona, pues, el remedio de! voluntarismo legislativo ms
decidido. El vendaval del cambio que Sarmiento impulsaba no
se detena en los
Comentarios... ante la geografa ni la historia: se inclinaba
sobre el mapa y dibujaba otras fronteras; rehaca viejos
lmites (no valdra ms preguntabapensar en agruparse
provincias segn su coloracin y necesidades, en vez de
constituir quince nulidades incoherentes y casi imposibles?);
esculpa, en fin, el perfil de la legislatura, del municipio y del
gobernador.6
Las legislaturas, verdaderas sedes de la representacin
popular, deban ser reformadas atendiendo a la raz del
rbol que era la eleccin. Haba que aumentar el nmero de
representantes y elegirlos mediante un sistema uni- nominal
como el que se puso en prctica en el estado de Maine, en
Estados Unidos. Del trasplante emanaba un poder mgico que
curaba por encanto: localizada la representacin, marcada en
lmites, todos los males estn remediados. Leyes electorales
que giraban en el vaco? Sarmiento no llevaba su pasin por el
trasplante hasta lmite tan extremo. Tambin exploraba el
contorno sociolgico ms adecuado para recibir esos
admirables procedimientos. Ahora sugera para alumbrar
una constitucin republicana ya no bastaran los cimientos de
las ciudades histricas que describi en el Facundo, ni tampoco la reconstruccin cvica de Buenos Aires, a la que se
consagrar ms tarde. Con diferente espritu, pero con el
mismo empeo, haba que seguir una pista semejante a la que
recorrieron los viejos conquistadores. Sarmiento ser entonces
un fundador de ciudades de nuevo cuo que reagrupen a los
habitantes en pequeas localidades y en un espacio urbano,
sntesis del tipo social que el orden republicano reclama. En
una palabra: habr que otorgar acta de fundacin al

84

NATALIO R.. BOTANA

municipio, forma jurdica de la ciudad sarmientina, que es la

sociedad en relacin al suelo, es la tierra, las cosas, las calles y
las familias consideradas como una sola cosa.7
Tal como apareca en el espejo constitucional, el municipio
reflejaba la aldea-norteamericana de los Viajes... y era tambin
la imagen utpica de aquel rudimentario gobierno comunal
que Sarmiento haba conocido en Cuyo y en el valle central de
Chile: pueblos agrcolas, de vida frugal, escasos de agua, que
administraban con inteligencia el riego. Esa tradicin
reapareca en el rgimen municipal de la constitucin, formado
por el conjunto de familias que tienen intereses comunes, una
ciudad; sus suburbios, una villa, sus alrededores, un lugarejo y
las fincas y plantaciones rurales que se continan en un pao
de tierra. Una ciudad para proveerse de agua potable,
alumbrado de gas, mantener serenos,, polica de seguridad,
etc., tiene una municipalidad, porque el bien o el mal es
comn...8
No es de extraar, por consiguiente, que Sarmiento
emprenda una requisitoria implacable contra la figura
constitucional del gobernador en tanto agente natural del
gobierno federal. La primaca de la provincia sobre el municipio y la del ejecutivo nacional sobre aquella, le sugeran, no
sin razn, males mayores, como por ejemplo una oligarqua
regularizada de gobiernos provinciales bajo el amparo
presidencial.9
Este es el escenario que arma Sarmiento para dar entrada a
los protagonistas de la constitucin entre los cuales sobresalan
los extranjeros en pleno ejercicio de los derechos polticos y los
ciudadanos educados gracias a un sistema de instruccin
pblica. Los embajadores de la virtud adquiran estatura
constitucional. Sarmiento embesta de frente contra la idea
que tena Alberdi acerca de la condicin del extranjero en
Amrica del Sur. En las Bases... ms tarde en Derecho
pblico provincial y en el Sistema..., Alberdi adopt
fielmente del pensamiento doctrinario, expuesto por Guizot y

LA TRADICION REPUBLICANA

85

Pellegrino Eossi, la distincin entre libertad poltica y libertad

civil. Ese corte de la accin humana en dos planos distantes
fue para Alberdi un concepto jurdico magistral que le permiti
concebir la frmula ms eficaz para resolver el problema del
establecimiento de la libertad poltica en Argentina. La
desesperante anarqua, engendrada por un estado social que la
utopa racionalista de Rivadavia haba despertado de su
colonial letargo al proclamar la democracia ilimitada en
Buenos Aires, deba tropezar contra una valla robusta capaz de
contenerla y orientarla hacia un orden duradero. Haba
entonces que capturar a la libertad poltica y limitarla
frreamente. Para Alberdi, la libertad poltica era una cuestin
de capacidad. Generalizada por el sufragio conformaba una
soberana de hecho inepta para intervenir como creadora de la
soberana de derecho prevista por la constitucin:
La inteligencia y fidelidad en el ejercicio de todo poder escribi en

...Derecho pblico provincial depende de la calidad de las personas

elegidas para su depsito; y la calidad de los elegidos tiene estrecha

dependencia de la calidad de los electores. El sistema electoral es la llave
del gobierno representativo. Elegir es discernir y deliberar. La ignorancia
no discierne, busca un tribuno y toma un tirano. La miseria no delibera,
se vende. Alejar el sufragio de manos de la ignorancia y de la indigencia
es asegurar la pureza y el acierto de su ejercicio. Y en el Sistema...
adverta: ...usar de la libertad poltica es tomar parte en el gobierno;
gobernar, aunque no sea ms que por el sufragio, requiere educacin,
cuando no ciencia, en el manejo de la cosa pblica. Gobernar es manejar
la suerte de todos; lo que es ms complicado que manejar su destino
individual y privado.10

La libertad civil significaba en cambio una promesa

universal de la que todos deban disfrutar a manos llenas,
criollos y extranjeros. Ella era la libertad por excelencia que la
libertad poltica deba servir como el medio se ordena al fin, el
recinto que haba construido la primera parte de la
constitucin donde albergar, con garantas inviolables, el
transplante de la sociedad industrial y a su protagonista ms
activo, el habitante extranjero:

86

NATALIO R.. BOTANA

No participo del fanatismo inexperimentado, cuando no hipcrita

-insista Aiberdi en el Sistema... que pide libertades polticas a manos
llenas para pueblos que solo saben emplearlas en crear sus propios
tiranos. Pero deseo ilimitadas y abundantsimas para nuestros pueblos
las libertades civiles, a cuyo nmero pertenecen las libertades
econmicas de adquirir, enajenar, trabajar, navegar, comerciar,
transitar y ejercer toda industria. Estas libertades, comunes a
ciudadanos y extranjeros (por los art. 14 y 20 de la Constitucin), son las
llamadas a poblar, enriquecer y civilizar estos pases, no las libertades
polticas, instrumento de inquietud y de ambicin en nuestras manos,
nunca apetecibles ni tiles al extranjero, que viene entre nosotros
buscando bienestar, familia, dignidad y paz. fe felicidad que las libertades
ms fecundas sean las ms practicables, sobre todo por ser las accesibles
al extranjero que ya viene educado en su ejercicio.11

Esta era la solucin para el problema del gobierno en

Amrica del Sur: aguardar, confiar en la accin espontnea del
trasplante y en la trama infinita de la accin humana,
mejorar la sociedad, para obtener la mejora del poder, que es
su expresin y resultado directo.12 Mientras tanto, el ejercicio
de la libertad poltica deba quedar encerrado dentro de los
lmites de un orden restrictivo, de una repblica posible,
como la llam Aiberdi. Era la frmula constitucional ms
congruente con el trasplante social. Desligar al extranjero de
toda responsabilidad cvica hasta que la buena semilla creciera
en la sociedad y transformase por efecto natural al gobierno de
la repblica. Esta, ciertamente, no era la frmula que Sarmiento apeteca. El trasplante institucional, que l
preconizaba, se situaba en las antpodas porque la constitucin
y las leyes deban convertir de inmediato al extranjero en
ciudadano e inducirlo a adoptar carta de naturalizacin como
ocurra en Estados Unidos:
Su distincin entre nacionales y extranjeros debi evitarla precisamente porque existe en Amrica y debe borrarse. No debe haber dos
naciones sino la Nacin Argentina; no dos derechos, sino el derecho
comn. Los extranjeros, dice el seor Alberdi, gozan de los derechos
civiles y pueden comprar, locar, vender, ejercer industrias y profesiones;
las mujeres argentinas se hallan en el mismo caso, como todos los

LA TRADICION REPUBLICANA

87

argentinos y todos los seres humanos que no tienen voto en las elecciones
Para qu distinguirlos?13

Por otra parte, el proyecto de constitucin, que Alberdi

present como colofn de las Bases..., negaba a los extranjeros
el derecho de armarse en defensa del pas antes de que
cumplieran treinta aos de residencia (plazo que la
constitucin redujo a diez). Segundo error que Sarmiento
impugnaba cuando insista en subrayar el carcter nocivo de
un inmigrante incapacitado de tomar parte en defensa de la
nacin: Para qu pas se da esa Constitucin? Para uno
convulsionado por haraganes, apoyados por masas estlidas; y
treinta aos de excepcin no pedida, otorgada y que puede ser
convertida en negacin por un propsito de usurpacin, puede
decidir la suerte del pas. Treinta aos fomentando el egosmo
del inmigrante industrial, que es un elemento de orden y
libertad porque es una fuerza de inercia contra las turbulencias y un muro contra la barbarie! 14
La barbarie, siempre el fantasma de la barbarie. Sarmiento
aplauda la sentencia del artculo 5 (cada provincia debe
asegurar la educacin primaria gratuita) como una de las
ms bellas prescripciones de la Constitucin. La reverenciaba
como un smbolo sagrado en el debate que pona frente a
frente la educacin de las cosas y la instruccin impartida por
la escuela. Para Alberdi, la pedagoga espontnea de la
sociedad industrial desempeaba el papel ms importante, al
que deban apuntalar la escuela y la instruccin obligatoria
consagrada a las ciencias aplicadas. Ambos conceptos, sin
duda complementarios, se ordenaban segn prioridades.
Alberdi apostaba en el punto de partida a favor de la
educacin prctica y de los usos sociales que haban madurado
en la civilizacin industrial. Sarmiento reduca ese matiz a
esquema antagnico. Entre los agentes del cambio social, la
escuela y el maestro que enseaba aritmtica, gramtica e
instruccin cvica ocupaban el primer puesto. Por eso, ante la
sugerencia de Alberdi que ya comentamos ms falta hacen

88

NATALIO R.. BOTANA

hoy la barreta y el arado que el alfabeto Sarmiento se

rasgaba las vestiduras:
No, Alberdi. Deshonradme ante mis compatriotas, como lo habis
hecho en vuestro libro, precindoos de haberlo hecho con moderacin, sin
ruido, como el hbil ladrn que rompe las cerraduras y el dueo de casa
no despierta; que abre las puertas y los goznes no rechinan; que
descerraja los armarios y no deja seales aparentes de la sustraccin.
Deshonradme en hora buena; pero no toquis la educacin popular, no
desmoronis la escuela, este santuario, este refugio que nos queda contra
la inundacin de la barbarie.15

Esta visin de la esciiela, junto con la distribucin del suelo,

completaba el propsito del municipio: la asociacin de
agricultores con intereses comunes en pequeos centros que
imparten educacin. Una comunidad rural- urbana, instalada
sobre la propiedad de la tierra, un islote de sociabilidad en un
medio hostil que irradia desde el municipio instruccin y
educacin cvica: cmo poner esta posible reserva de riqueza
al servicio de la nueva poblacin? La clave constitucional
residir en la poltica que el congreso nacional adopte con
respecto a la tierra fiscal: las tierras baldas pueden ser un
disolvente de la sociedad, o una fuente de engrandecimiento
segn la manera de enajenarlas. En Norteamrica, la divisin
de la tierra fiscal en parcelas pequeas, comparadas con la
extensin de la propiedad rural en Argentina, ha gestado una
sociedad igualitaria. No hay en los Estados Unidos una clase
de pueblo destinada como entre nosotros al proletariado, y
como consecuencia a la miseria, a la dependencia, a la
degradacin y al vicio.16
Distribuidora de la. materia prima de la sociedad y de la
propiedad, que es el suelo, la legislacin federal de los Estados
Unidos ha puesto en marcha a un pueblo de colonizadores. Es
la interpretacin constitucional de Jeffer- son en contra de la
que postulaban Hamilton y Adams. Tal la tarea que Sarmiento
impone al orden poltico de la nueva sociedad: declarar al pas
en estado de colonizacin. De ese proyecto depende la

LA TRADICION REPUBLICANA

89

legitimidad constitucional: pueden a su impulsin brotar

nuevas Provincias; pueden extenderse a mayor escala las
casas de miseria, de despoblacin, de ignorancia y disolucin
que labran hoy las entraas de la parte ya poblada.17
Todo est previsto por el legislador. Todo, excepto la
resistencia de la realidad. No hay lugar, aparentemente, para
el compromiso con el pasado.
Ese compromiso constituye el sitio de arranque de la obra
que emprende Aiberdi. He escrito mis Cartas dice en su
respuesta a Sarmiento por el mismo estmulo que me hizo
escribir mis Bases. Ambos son escritos conservadores; el mismo
espritu de orden y disciplina prevalece en los dos. La barbarie
era segn Sarmiento un fenmeno de naturaleza social: el
desierto, la campaa ganadera, el aislamiento, el
analfabetismo. Aiberdi observa, desde una ptica diferente,
que la barbarie traduce un hecho poltico: la resistencia frente
a la autoridad establecida por la constitucin, la desobediencia
ante el orden poltico, la negacin de la ley:
No es la resistencia, seor Sarmiento, lo que deben ensear los
buenos escritores a nuestra Amrica espaola enviciada en la rebelin; es
la obediencia. La resistencia no dar la libertad; slo servir para
hacer imposible el establecimiento de la autoridad, que la Amrica del
Sur busca desde el principio de su revolucin como el punto de partida y
de apoyo de su existencia poltica. Sin la autoridad que da y hace respetar
la ley, es imposible la libertad, que no es ms que la voluntad ejercida en
la esfera de la ley. El principio de autoridad es el smbolo actual de la
civilizacin en Sud Amrica; todo lo que se opone a su establecimiento,
barbarie y salvajismo dorado.18

Por eso, ante la disyuntiva entre civilizacin y barbarie,

Alberdi resuelve combatir al caudillismo en sus causas y
apoyar la poltica que prevaleca en el mundo rural. El
caudillo, entendido como expresin poltica del antiguo
rgimen, no ser erradicado hasta tanto no desaparezcan las
causas que lo engendraron. Esos antecedentes, que Sarmiento
haba discernido en el Facundo, estn presentes en el desierto,
la distancia, el aislamiento material, la nulidad industrial,

90

NATALIO R.. BOTANA

que hacen existir al caudillo como su resultado lgico y

normal.19 Argumento estratgico, como se advierte, que
subraya las contradicciones entre el Sarmiento que escribi el
Facundo y el apasionado opositor de Urquiza en la Campaa
en el Ejrcito Grande...
En todo caso, hasta que el trasplante produzca efectos
sociales, es preciso acatar la realidad del mundo rural como
fuente y sustento del orden poltico: La poltica que no sepa
apoyarse en nuestros campos para resolver el problema de
nuestra organizacin y progreso, ser ciega, porque
desconocer la nica palanca que hace mover este mundo
despoblado. Dominar el desierto sin el hombre del desierto, es
cosa que tenga sentido comn? No achaquis a los campos la
anarqua. Ella ha sido hija de la revolucin, que ha dividido
campos y ciudades /.../ As el gaucho argentino, el hacendado,
el negociante, son ms aptos para la poltica prctica que
nuestros alumnos erados de Quinet y Michelet, maestros que
todo conocen, menos Sud Amrica.20
Parece claro que Alberdi persigue legitimar el orden poltico
emergente bajo la proteccin de criterios tradicionales. La
tradicin que se recupera es, ante todo, poltica. Es la
mediacin necesaria para alcanzar los fines de progreso en la
sociedad: Desde la formacin de nuestras colonias nos ha
regido un derecho pblico espaol. Somos la obra de esa
legislacin; y aunque debamos cambiar los fines, los medios
han de ser por largo tiempo aquellos con que nos hemos
educado. Estos medios, es decir, el gobierno propiamente dicho,
las autoridades, dependen en su organizacin y mecanismo de
las condiciones y antecedentes peculiares de cada pas.21
La tradicin poltica se condensa en la institucin predominante del poder ejecutivo, que es la clave de bveda del
orden constitucional. Alberdi se complaca en recordar -4o
llamaba dicho profundo y espiritual el consejo de Bolvar:
Los nuevos Estados de la Amrica antes espaola necesitan
reyes con el nombre de presidentes. De esa figura depende el

LA TRADICION REPUBLICANA

91

mantenimiento del orden; a ella quedan subordinados los

restos de autonoma que an persistan en las provincias.
Suerte de reconstruccin del gobierno central que haba
existido por dos siglos, sobre todo luego de que se fundara el
Virreinato del Ro de la Plata, el poder ejecutivo de la
constitucin, determinante de toda su fisonoma, es
completamente distinto del norteamericano. Mil veces ms
prosigue Alberdi se asemeja al de Chile que al de Estados
Unidos, a pesar de la diversidad de nombres /.../ Fuerte como
el de Chile, republicano en la forma y casi monrquico en el
fondo, central como en dos siglos, hasta donde lo permita el
individualismo provincial creado de hecho por la revolucin.22

LA TRADICION REPUBLICANA

83

La repblica portaliana (en recuerdo de Diego Porta- '

les, bajo cuyo influjo la repblica chilena vivi un ciclo de
estabilidad poltica que Aiberdi conoci y disfrut durante la
dcada del cuarenta) era un modelo ms atractivo que la
repblica norteamericana. Centralista y aristocrtica, esa
recreacin del orden virreinal tras la divisa repu- \ blicana se
despoja de su mscara cuando se declara el estado de sitio,
adopcin casi literal de los artculos 82, inciso 20, y 161 de la
Constitucin de Chile, momento fuerte del rgimen, estado
de excepcin basado en la pre- I rrogativa que faculta al
gobierno federal a suspender las
i garantas individuales en defensa del orden frente al peli~o de la disgregacin o de la resistencia armada.23

El rumbo parece ahora claro: del mismo modo como el

valor dominante en la nacin es el poder ejecutivo, as
tambin habr que buscar en las provincias un
compromiso con la tradicin del antiguo rgimen. La
autonoma provincial a la norteamericana, que recomendaba Sarmiento, es para Aiberdi poco recomendable en
Argentina pues convertira en estados cuasi independientes, a los que son y fueron provincias de un solo Estado.
Unin sobre la diversidad sin desconocer, por cierto, la
importancia del rgimen municipal. La frmula federal
que propone Aiberdi es al revs de la trama de los argumentos clsicos: no se trata ya de la unin de territorios
iguales para proteger su originaria independencia, cediendo parte de su soberana, sino del margen de autonoma
(concesin inevitable y resignada) que el poder central
otorga a las provincias. No quedan en pie, por el momento,
preocupaciones mayores, salvo la irona que, al pasar,
desliza Aiberdi cuando describe el esfuerzo del autor de los
Comentarios... aplicado a develar las incgnitas del poder

84

NATALIO R.. BOTANA

mediante una prolija lectura de Story:

LA TRADICION REPUBLICANA

85

Se necesita una institucin para La Rioja? Al momento se hojean

los archivos de Pensilvania. Se quiere una respuesta de la historia para
resolver una cuestin administrativa en San Juan? pues no se acude a
la historia de San Juan sino a la historia del Maine, en Estados Unidos.
Esto es jurisprudencia argentina? Story ha dado el tipo de esa
jurisprudencia? Cuando l se propone explicar las leyes de Pensilvania
o de Massachusetts, revuelve los archivos de Lucerna o de Ginebra en la
Federacin Helvtica?24

Entonces, si el trasplante obrar el milagro de traernos

nueva cultura, mejor educacin prctica y habitantes ms
aptos para qu trazar caminos de utopa: municipios
armoniosos, escuelas pblicas y tierra entregada a los
agricultores mediante una geomtrica distribucin? No,
Sarmiento, concluye Alberdi, todo eso vendr despus cuando
el progreso erosione los medios tradicionales que, por
necesidad, el legislador elige para preservar el orden frente a
la anarqua. Hasta tanto el cambio de la sociedad no produzca
el cambio del Estado, habr que enhebrar compromisos entre
la tradicin y el progreso, reservando para este el mbito de
la sociedad, cuya garanta jurdica es la libertad civil, y para
aquella el orden del poder, cuya expresin es el ejercicio de la
libertad poltica. S, habr que aguardar, pues la poltica
eficaz parte de los hechos, no de la ideologa.25
Significativa consecuencia: segn l mismo admita,
Alberdi haba conocido la repblica norteamericana a travs
de la prosa francesa de Tocqueville, Achill Murat y Michel
Chevalier26. Los dos primeros, desde perspectivas
radicalmente diferentes, elogiaron la descentralizacin.
Tocqueville lo hizo inspirado en la democracia; Murat
mediante una descamada justificacin de la repblica
esclavista que se haba formado en los estados norteamericanos del sur. Solo Chevalier, con su anlisis de la
centralizacin econmica en el empire state de Nueva
York, poda arrimar argumentos favorables, que no eran, por
cierto, de naturaleza jurdica.

86

NATALIO R.. BOTANA

Entre aquellas reflexiones sobre la autonoma bienhechora

del gobierno local y la repblica monrquica de Bolvar o
Portales (y de los tres presidentes, se entiende, que en Chile
gobernaron dos perodos de cinco aos cada uno: Prieto,
Bulnes y Montt) se interpona el espacio que separaba ambas
Amricas. Ms cerca estaban las meditaciones de Hamilton y
los federalistas acerca del poder, las pasiones populares y los
empresarios ilustrados. Pero esta reaparicin en Amrica del
Sur de una repblica centralista, fundada en el inters
comercial de las ciudades, padeca un proceso deformante,
como si el cristal con aumento de otra circunstancia histrica
y geogrfica diese a esas figuras constitucionales una
ignorada dimensin. Frente a las elucubraciones de los
autonomistas norteamericanos, los Comentarios... de Story
eran una sazonada propuesta de centralizacin constitucional.
En contraste con las lecciones de Alberdi, los Comentarios...
de Sarmiento, que tenan sabor de aplicado alumno,
representaban una de las posiciones autonomistas ms
extremas. He aqu el trecho que haba recorrido la teora:
aquello que en el norte era modelo de centralizacin evocaba
un riesgo de disolucin en el sur.

Formas mixtas y formas puras

Ese viaje de las ideas no disipaba, por cierto, otras
preocupaciones consagradas por la teora. La constitucin de
1853 proclam a la repblica como forma de gobierno. Para
Alberdi era este un hecho inevitable, semejante al progreso de
la humanidad que impuls a la independencia: estamos
arrojados en l, y no conocemos otro aplicable, a pesar de
nuestras desventajas.27 Sin referencia expresa, Alberdi y el
congreso constituyente recogieron la concepcin de Madison.
Miraban con desdn por turbulenta, a la repblica clsica, e
incorporaban en la sociedad democrtica el principio

LA TRADICION REPUBLICANA

87

representativo que Montesquieu haba radicado en la

repblica aristocrtica: una repblica donde la soberana
resida en el pueblo deba ser gobernada en nombre del
pueblo por representantes electos.
Las ideas acerca de la repblica entretejan pues modelos
dominantes en torno a los que deambulaban las preguntas
acerca del poder o la legitimidad. Acaso, si asista la fortuna,
lograban alguna respuesta eficaz. En esas marchas y
contramarchas lata la esperanza de recuperar parte de un
principio terico, o bien el fragmento del pasado que an
sobreviva en el presente. El pacto social, por ejemplo, en el
cual intervenan los ciudadanos para dictar su ley
fundamental, se poda convertir, segn la circunstancia, en un
pacto histrico capaz de reconciliar a la legitimidad
revolucionaria con la legitimidad tradicional, como aquel que
intentaron establecer los doctrinarios luego de la restauracin
en Francia. Y esas peripecias, que tenan lugar en el mundo
poltico, eran parte visible del fenmeno ms hondo de una
sociedad moderna en la cual se abra paso la libertad
individual.
Alberdi us estos instrumentos conceptuales a voluntad, de
acuerdo con cambiantes oportunidades. Su constitucin, tal
como la pens para fundamentarla o justificarla, fue ante todo
una combinacin de principios y una forma mixta. En la
esfera poltica ya lo hemos visto ms arriba era una
repblica aristocrtica, celosa del ejercicio de la libertad
poltica; desde la perspectiva del pasado, en la constitucin
resonaba el pacto histrico entre dos legitimidades
incompletas cuya ambicin de fundar un orden exclusivo,
federal o unitario, haba fracasado; y, por fin, desde el punto
de vista de la formacin civil de la sociedad, la constitucin
ofreca al individuo y a su familia la promesa de una vida
democrtica.
La relacin de Aiberdi con el eclecticismo de los
doctrinarios es ambigua. En el Fragmento... los mir con

88

NATALIO R.. BOTANA

soma: El eeleeticismo es la moderacin, dice Cousin, la

moderacin es todo el arte poltico dice Montesquieu: pero es
menester decir a Cousin y Montesquieu, que tambin la
moderacin quiere ser moderada, y que nada hay ms
moderado que la excesiva moderacin. Royer-Co- llard,
Guizot, el mismo Cousin, eran para el joven Aiberdi
personajes anacrnicos. Un noble corazn asociado a un
espritu preocupado y tmido, deca de Collard, a quien el
siglo XIX en su marcha representativa, pura, sin mezcla, sin
eclecticismo, haba dejado de lado. Pero ese rechazo no
guardaba correspondencia con la ostensible identificacin de
Aiberdi con el pensamiento de Guizot acerca de la soberana
de la razn y de la capacidad poltica, que tambin defender
Pellegrino Rossi:
Ser preciso escriba Aiberdi que del seno de la gran
sociedad civil, salga otra sociedad poltica, formada de los
individuos capaces de concurrir a la formacin de un fondo
comn de inteligencia y de fuerza /.../ La soberana del
pueblo, no es pues la voluntad colectiva del pueblo; es la
razn colectiva del pueblo, la razn que es superior a la
voluntad, principio divino, origen nico de todo poder legtimo
sobre la tierra /.../ La idea pues, de toda soberana ilimitada,
es impa, insolente, infernal.28
Tan fuerte es la crtica a los que se juzgaba derrotados por
la revolucin de Julio, como ajustados a las fuentes son los
argumentos doctrinarios acerca de la representacin poltica.
En el FragmentoAiberdi es un eclctico que se ignora. Poco
tiempo despus, en la XV palabra simblica del credo o dogma
de la Asociacin de Mayo que l mismo redact el mtodo
pluralista expuesto por Guizot en su Historia de la
Civilizacin... habr de reaparecer con ms fuerza. Es la
interpretacin de la guerra civil como un conflicto entre
principios opuestos que deben pactar la paz. La guerra civil
era para Alberdi una confrontacin entre dos facciones
perdurables que en la historia cotidiana cambian de nombre y

LA TRADICION REPUBLICANA

89

no de naturaleza: Faccin Morenista, faccin Saavedrista,

faccin Rivada- vista, faccin Rosista, son para nosotros,
voces sin inteligencia. Era obvio que tras las divisas se
agitaban corrientes ms hondas. Hemos visto luchar dos
principios, en toda la poca de la revolucin, y permanecer
hasta hoy indecisa la victoria. Unitarios y federales, celestes
y colorados, dejaban en su carrera sedimentos histricos que
el legislador deba recuperar en una frmula eclctica. En la
guerra no caba la victoria sino la transaccin. Tal debera ser
el resultado final de la larga lucha abierta por la independencia: una fusin doctrinaria/. ../poltica y social, 29
La explicacin de Alberdi propona un inventario del
caudal respectivo de poder de ambos principios, unitario y
federativo". Los dos venan acumulando recursos desde el
pasado que arrancaba en la sociedad colonial y aceleraba su
marcha en tiempos de la revolucin. El poder, ms que un
hecho singular, manifestaba un fenmeno de larga
continuidad. La tradicin unitaria naca de la unidad del
origen espaol, de la religin catlica, costumbres e idioma, y
del orden poltico colonial: unidad en el territorio del
virreinato con Buenos Aires por capital, en la legislacin
civil, comercial y penal, en el procedimiento judicial, en las
finanzas y administracin comn.30
A esos antecedentes la revolucin aadi otros: una
creencia republicana, el sacrificio colectivo en la guerra,
pactos y proyectos de gobierno comn, la accin diplomtica,
bandera, smbolos y glorias compartidas, la unidad tcita,
instintiva, que se revela cada vez que se dice sin pensarlo:
Repblica Argentina, territorio argentino, nacin argentina,
patria argentina... El unitarismo colonial es el poder
institucional forjado por una rutina, actos y conductas
repetidas; el unitarismo revolucionario es en cambio el poder
en su momento originario, el sentimiento de una guerra
compartida por el pueblo. Sobre el lenguaje que proviene del
fondo colonial, ese poder unitario ha creado nuevas palabras.

90

NATALIO R.. BOTANA

Argentina es el vocablo de la unidad interior, de una realidad

indita, fronteras adentro, que van trazando los gobernantes
y las batallas.31
Las tendencias unitarias no han podido vencer, sin embargo, al espacio y a la disgregacin de la independencia. El
federalismo no es para Alberdi un origen querido sino una
inesperada fragmentacin derivada de la guerra; de las
rivalidades sembradas por el rgimen colonial y renovadas
por la demagogia republicana; del largo interregno donde
rein el aislamiento; de la diversidad del suelo, clima y
produccin; de la larga tradicin municipal que se remonta
hasta los cabildos; de los hbitos adquiridos por las provincias
al ejercer una espontnea independencia y la soberana
parcial que la revolucin les concedi; del celo hacia Buenos
Aires; y sobre todo del desierto: de esas distancias enormes y
costosas, sin caminos, ni canales, ni transportes. 32
Unitarios y federales son modos de ser, polticos y sociales,
que reclaman fatigados de lucha, una fusin armnica, sobre
la cual descansen inalterables, las libertades de cada
provincia y las prerrogativas de toda la nacin. Esta
transaccin sostena Alberdi en las Bases... deba
inspirarse en una lectura del federalismo, favorable al
gobierno nacional, que tiene su raz en las condiciones
naturales e histricas del pas, porque la unidad no es el
punto de partida, es el punto final de los gobiernos..Con
Pellegrino Rossi, Aiberdi sealaba que toda confederacin es
un estado intermediario entre la independencia absoluta de
muchas individualidades polticas, y su completa fusin en
una sola y misma soberana. Por ese intermedio conclua
ser necesario pasar para llegar a la unidad patria. Este
es el perfil jurdico de un gobierno mixto, parecido en su
designio centralista al que pregonaba Madison en El
federalista, consolidable en la unidad de un rgimen
nacional; pero no indivisible como quera el Congreso de
1826, sino divisible y divid lo en gobiernos provinciales

LA TRADICION REPUBLICANA

91

limitados, como el gobierno central, por la ley federal de la

repblica.33
Entre Madison y Rossi, en esa combinacin de principios
donde la accin poltica escuchara sin sobresaltos el eco de
las Provincias y el eco de la Nacin', descansaba, segn
Aiberdi, la repblica posible. Ms que un equilibrio entre
poderes institucionales, esa forma mixta expresaba un
equilibrio histrico en procura de la unidad poltica. El
gobierno mixto de Aiberdi tambin pretenda regular, en la
naciente Argentina, un conflicto entre poderes y fuerzas
sociales. No representaba una balanza inmvil sino el
equilibrio de una etapa transitoria en movimiento y tensin
hacia la unidad. Al recuperar parte del pasado y fundirlo con
los logros del presente, la estructura unitaria, arrasada por
la revolucin, podra quiz reaparecer bajo el nuevo rostro
republicano.
Aiberdi coloca a la legitimidad republicana en la obligacin
de transar. Tiene la apariencia de una idea nueva, pero no
obstante est grvida de pactos expresos o sobreentendidos
con los genios invisibles de la vieja legitimidad. Pacta con la
monarqua la unidad del mando ejecutivo que renace en la
figura del presidente electo por un colegio de notables.
Transa sobre los valores tradicionales cuando Alberdi, si bien
aboga con fervor por la libertad de cultos, otorga al
catolicismo un rol predominante en la educacin: la libertad
religiosa es el medio de poblar estos pases, la religin
catlica es el medio de educarlos. Los pactos con la vieja
legitimidad son una herramienta poltica para apaciguar las
pasiones que bloquean el trasplante y con ello demoran la
marcha del progreso. El sentido es pues instrumental: es
menester llevar la paz a la historia concluye Alberdi para
radicara en el presente.34
Condicin necesaria para que naciera y creciera la nueva
sociedad al abrigo de los derechos individuales, esa concordia,
que anunciaba un discurso prescriptivo, habr de someterse

92

NATALIO R.. BOTANA

muy pronto a la disciplina de los hechos, al fracaso poltico de

Alberdi y Urquiza y a la reclusin en Europa del diplomtico
despedido. Pero una dcada despus de publicado el
Sistema..., en los apuntes ntimos de 1866, Alberdi mantiene
la misma argumentacin. Paradoja sugestiva, el pacto
doctrinario era la frmula poltica que se adaptaba a una
sociedad condenada a irremediable extincin. Apoyado en la
autoridad de la Historia... de Buckle, Alberdi escribi que en
Amrica llamamos revolucin, a lo que fue mera
independencia. La revolucin propiamente dicha, es decir, el
cambio intelectual y moral, no ha empezado a operarse sino
despus, y a consecuencia de la independencia que nos dieron
los cambios de la Europa. La sociedad de la independencia
tiene por protagonista a un hombre poltico escptico,
egosta, turbulento o inerte, alternativamente. Provisorio
instrumento, el pacto doctrinario morigera esas pasiones. El,
en realidad, no viene a pactar una paz definitiva, sino a traer
las condiciones de donde emerger la paz verdadera que
transmite el mundo civil o privado. 3S Para Alberdi la
poltica era un medio necesario y a la vez insuficiente para
calmar las pasiones de la edad heroica. El genio de la paz, el
nico medio capaz de hacer ms benignas a las costumbres,
era comercial e industrial.
Hamilton conceba al federalismo como una forma mixta
que combinaba gobiernos y sociedades. Alberdi situ esa
perspectiva terica entre el pasado y el porvenir de la
Argentina. De espaldas al pasado, el gobierno mixto
incorporaba en su seno al rgimen seorial y a las tradiciones
de la colonia e independencia. De frente al porvenir, la
repblica mixta deba acoger a los pueblos vivientes del
trasplante. No haba lugar en ella para legislaciones feudales,
como el cdigo de las Siete Partidas que haca coincidir la
ciudadana con el nacimiento y el arraigo en la tierra. La ley
de 1857, que dict el congreso de Paran, segn la cual los
hijos de extranjeros nacidos en el pas podan conservar la

LA TRADICION REPUBLICANA

93

nacionalidad de sus padres si no queran ser argentinos, era

para Alberdi un arma jurdica de excepcional importancia
para crear el mundo civil del futuro. La repblica mixta
acoga pues a una sociedad con muchos pueblos: pueblo de
viejos criollos, soldados en las guerras civiles, que no toma
parte en el gobierno; pueblo de ciudadanos formado por los
notables, jefes de los conflictos armados; pueblo de
extranjeros, libres de la obligacin poltica, que deberan vivir
apartados del tumulto pblico y la violencia electoral:
Imponer la ciudadana al hijo del extranjero nacido en el pas, es
obligar al padre a reemigrar para evitar que le despedacen la familia, o
para que sus hijos no pierdan la ventaja de una nacionalidad importante
y prestigiosa. Es obligar al hijo mismo a emigrar al pas de su extraccin
para salvar esas ventajas y escapar de ser soldado en pases que nunca
estn en paz /.../ Cuando se piensa que los hijos de los colonos europeos,
que hoy cultivan los campos de Santa Fe y Entre Ros, tendrn que dejar
el arado dentro de diez aos para tomar el fusil y hacer campaas
presidenciales, como otros tantos provinciales argentinos, la esperanza
en el porvenir del pas pierde su base ms poderosa. 36

Bastaba el soplo de la libertad moderna para que el pacto

doctrinario entrase en un perodo de graduales
transformaciones, No era sta, acaso, una versin criolla del
gobierno mixto segn Montesquieu? An sobrevivan en la
sociedad argentina restos del mundo feudal y de la pasin del
honor aristocrtico. Deban durar el tiempo necesario para
que se colara por los entresijos de las viejas instituciones el
inters comercial del extranjero y con l la medida inteligente
de las cosas que calmar las borrascas de antao. Como
Montesquieu, Alberdi quera que esa pasin, ahora convertida
en inters, corriera enrgica y sin trabas: un lmite jurdico,
firme como la roca, que controlase al gobierno, garantas
universales para criollos y extranjeros y luego que la libertad
hiciese su faena.
Si los derechos civiles del hombre escribi Alberdi en su larga
rplica al proyecto de cdigo civil de Vlez Srsfield pudiesen
mantenerse por s mismos al abrigo de todo ataque, es decir, si nadie

94

NATALIO R.. BOTANA

atentara contra nuestra vida, persona, propiedad, libre accin, etc., el

Gobierno del Estado sera intil, su institucin no tendra razn de
existir. Luego el Estado y las leyes polticas que lo constituyen, no tienen
ms objeto final y definitivo que la observancia y ejecucin de las leyes
civiles, que son el Cdigo de la sociedad y de la civilizacin misma.
Entre todos estos derechos sobresala la propiedad: el supremo aliciente
de la poblacin en Amrica prosigue Alberdi es la propiedad, base
del desarrollo de la familia y da la inmigracin extranjera. Se puede
decir que en la organizacin de la propiedad descansa todo el edificio de
la democracia, levantado o ms bien delineado por la revolucin de Amrica.37

Qu respuesta poda merecer esta meditada defensa de la

sociedad civil? Sarmiento fue ms rotundo que Alberdi. La
solucin eclctica que explor en el Facundo y
Argirpolis (Proponemos una transaccin, fundada en la
naturaleza de las cosas y afortunadamente Estado alguno de
los comprometidos en la lucha es dueo de su voluntad en
este momento), corri paralela, desde la dcada del cuarenta,
con un instintivo desprecio hacia las formas mixtas. Para el
Sarmiento de 1845, el gobierno mixto de Montesquieu
encubra el dominio exclusivo del poder aristocrtico. Para el
Sarmiento de los Viajes..., que segn Ca vea las cosas de
arriba y que no iba a buscar en los programas universitarios
cul era la corriente de ideas imperante, el eclecticismo, la
pomada de M. Cousin, haba realmente muerto. Para el
Sarmiento del estado de Buenos Aires, que quera reformar la
constitucin de 1853 segn el modelo norteamericano, las
ideas doctrinarias de los escritos de Aiberdi, llenos de esa
fraseologa, representaban las corrientes ms reaccionarias
en Amrica.38
Sarmiento confirm en Pars su fe antidoctrinaria y de
inmediato encontr a quien deba atacar. Guizot: he ah al
enemigo de la democracia. A Sarmiento le sonaba escandaloso
el monopolio que ejercan 270.000 electores en Francia sobre
una poblacin de 35.000.000 de almas, donde el sabio que no
paga impuestos no entraba en el pas electoral. Para colmo,

LA TRADICION REPUBLICANA

95

su tempestuosa entrevista con un funcionario del Ministerio

de Relaciones Exteriores lo llev a la conclusin de que ser
doctrinario en Europa era lo mismo que ser rosista en Buenos
Aires. La pavorosa confusin presentaba en Pars a Rosas y a
la Mazorca como una sabia conjuncin moderada, digna del
partido de la petite proprit.39
Entre tanto desaire, el approche alentador de Thiers, que
lo recibi en su jardn a la sombra de los rboles, concedi a
Sarmiento la dicha tan cara para los hombres que comienzan
y no tienen prestigio, de verse animados, aplaudidos por una
de las primeras inteligencias de la tierra. Pero Thiers se
sentaba en esos momentos en el banco de la oposicin y ni la
atractiva personalidad del meridional chiquitito, moreno, de
cara redonda como un boliviano, poda salvar al rgimen
orleanista de la inapelable sentencia. Espectador conmovido
por la palabra, Sarmiento contemplaba en una sesin de la
Chambre en semicrculo, la mitad de un reidero de gallos
de dimensiones colosales, a los nombres que pocos aos antes
haba conocido en letra de molde; escuchaba el discurso de
Thiers, la rplica de Guizot al da siguiente, su gesto
naturalmente insolente... la cabeza echada hacia atrs, la
frente dominate, el corte de la boca encorvado para abajo...;
Guizot dirigindose a la Cmara, justificndose, mintiendo,
manda, ensea, hace un curso de historia, de moral, de
poltica, de filosofa... tiene a Thiers frente a frente en el
centro izquierdo, para aplastarlo con su lgica fulminante, su
desdn matador, su desprecio insoportable.40
Complaciente defensa del orden, brillante representacin
teatral, en todo caso no era ese el rgimen poltico que quera
Sarmiento. Esos casuistas de la poltica haban sin duda
recreado un orden posible a la cada de Napolen, en que
entraba de hecho el principio de la legitimidad monrquica,
vencido y guillotinado por la revolucin del 89, que a su tumo
haba sido vencida por sus propios excesos y encadenada por
el genio de las batallas. Ambos principios no pudiendo

96

NATALIO R.. BOTANA

vencerse uno a otro pactaron una paz provisoria, un

compromiso entre tendencias opuestas. La teora alcanz
fama universal; pero no tard ella misma en sucumbir presa
de su propia contradiccin. Para Sarmiento la solucin
doctrinaria no traa la paz sino la guerra civil permanente:
Si en la revolucin de 1830 se descart la legitimidad
como la causa del mal, en la de 1848 se descart la monarqua
misma; pero la repblica que sali del trastorno, si bien vacil
un momento luego se proclam decididamente conservadora,
abandonando a su propia suerte el resto de la Europa
arrastrada en el movimiento, y desconocidos los tratados de
1815 en principio, sin romperlos en la prctica. El golpe de
Estado de diciembre de 1852 fue la ruptura de aquel pacto
celebrado en 1816, robustecido en 1830, confirmado en 1848,
para vivir en paz los principios liberales y reaccionarios,
apoderndose uno solo de ellos desde entonces de los destinos
de la Europa entera.41
El desenlace del 48 cierra el captulo doctrinario. Es el fin
del juste milieu y de la cultura que le dio origen. En adelante,
Francia tendr el consuelo de ser un fascinante objeto de
estudio para el historiador; jams ser un paradigma del
orden deseable. La accin conservadora o revolucionaria de
la Francia se ha ejercitado en el mundo civilizado por sus
libros y sus revoluciones, y esos influjos son malsanos.
Fatigado de ideologas, Sarmiento persigue el contacto vital
con la ciudadana de los Estados Unidos, el nico pueblo dl
mundo que lee en masa y practica la democracia. Estn uno
y otro pregunta Sarmiento en igual caso en punto alguno
de la tierra? La Francia tiene 270.000 electores, estos son
entre treinta y seis millones de individuos de la nacin ms
antiguamente civilizada del mundo, los nicos que por la ley
no estn declarados bestias; puesto que no les reconoce razn
para gobernarse.42
Las formas mixtas del eclecticismo doctrinario, su irremediable decrepitud, deben ceder paso a la repblica moderna, en tanto forma pura basada en la representacin. All

LA TRADICION REPUBLICANA

97

tiene Amrica del Sur su principio de gobierno encontrado,

su tendencia fatal, inevitable, porque nadie podr estorbarla;
porque all va el mundo americano; porque va a dominar, a
sobreponerse a toda otra influencia exterior, porque cada da
ser ms fuerte e irresistible. La conclusin es transparente.
Tocqueville en Amrica del Sur, Sarmiento proclama a la
democracia como una forma pura que se niega a compartir su
predominio con los principios de gobierno que ella misma ha
desplazado. Estos son sus fundamentos:
El hombre. Cmo es ciudadano?
La tierra. Cmo es distribuida?
La sociedad. Cmo se educa y eleva?
La Constitucin. Cmo es defendida contra las violaciones?
Los derechos. Cules son superiores a la voluntad humana y, por
tanto, no materia de legislacin?43

La repblica moderna, tal cual surge de esta visin del

orden deseable, est vaciada en la democracia pluralista de
Tocqueville y difiere, pues, de la repblica antigua y de las
formas mixtas de inspiracin doctrinaria. Para Sarmiento, la
repblica moderna es un ideal histrico que supera a la
constitucin aristocrtica y que, al mismo tiempo, no incurre
en el equvoco de predicar un utpico retomo a la repblica
antigua. No aproximaremos a nuestro siglo escribi en
1841 las turbulentas agitaciones de los griegos, ni el vivir
sangriento de las luchas intestinas de los romanos, ni
tampoco recordaremos con Sismondi lo que ha pasado en las
repblicas italianas de la edad media. Entre el contrato
social de los antiguos y el pacto doctrinario de sus
contemporneos, Sarmiento se aferr al ejemplo de la
repblica moderna practicada en Norteamrica. Ella
rescataba la virtud y la divisin de poderes sin caer en
desrdenes facciosos ni lacras desi- gualitarias. Con esta
dogmtica conviccin Sarmiento crea alejarse de ambos
extremos. Era una distancia como la que separaba a
Tocqueville de Rousseau y Pellegrino Rossi:

98

NATALIO R.. BOTANA

Cul sera el programa? inquira Sarmiento a Avellaneda

Usted lo ha indicado admirablemente: mis servicios pasados -treinta
aos de vida pblica, tales como ellos han sido. Para lo futuro: la
realizacin de la Constitucin tal como la entienden y la practican los
Estados Unidos y una poderosa y capital revolucin en las rentas
provinciales y nacionales para educar a la nacin argentina, compuesta
hoy de un milln de brbaros ignorantes y pobres, gobernada por diez
mil ricos y letrados no menos ignorantes en la ciencia de fundar y
establecer la Repblica.44

Esta carta, escrita en Lago Oscawana, en el condado de

Westchester, contiguo a Nueva York, es de 1866. Dos aos
ms tarde Sarmiento era elegido Presidente.
Una repblica fuerte: las luchas civiles
Cmo esa visin de una repblica descentralizada,
dedicada en todo al descubrimiento de la virtud, que
descansaba sobre un pueblo de ciudadanos criollos y extranjeros, poda superar la barbarie y la herencia colonial?
La teora explicaba que esa repblica moderna, rplica fiel de
la
democracia
pluralista
de
Tocqueville,
creca
espontneamente al abrigo de costumbres favorables. La
realidad propona a Sarmiento un acertijo menos optimista:
no haba en ella suelo adecuado sino resistencia, choque,
obstculo y permanente lucha entre facciones. De ese
contraste entre ideales y experiencia surgi la respuesta al
viejo mal de Hobbes que fuera capaz de contener el descenso
al infierno de la guerra civil donde todava cabalgaba el
espectro de Facundo.
No, la guerra no haba terminado. Nada poda hacer la
persuasin para ahuyentarla porque la repblica moderna
tal su destino de concordia entrevisto en otras tierras
enseaba a perfeccionarse por consenso y convenio. Era un
instrumento admirable en tiempo de paz que no instrua
para la guerra. Entonces, si la historia nacional disputaba
esa fortuna con su tradicin malsana y los conflictos

LA TRADICION REPUBLICANA

99

endmicos, era necesario echar mano a la excepcin y a la

prerrogativa del soberano. Para Sarmiento era este un
lamento casi sin esperanza como aquel con que conclua su
retrato de una corrida de toros en el ruedo espaol: Id,
pues, a hablar a estos hombres de caminos de hierro, de
industria o de debates constitucionales! En esos pueblos con
la llaga profunda de no hallar fusin en el Estado, en los
cuales la anarqua mostraba constantemente sus dientes,
solo caba el recurso crea Sarmiento de la ltima ratio
del poder republicano: fuerza, coaccin, la repblica que
impone su voluntad de orden.45
La repblica fuerte fue otra experiencia paralela en la vida
de Sarmiento. Importante en su exilio chileno, esbozada con
precaucin mientras actu en el estado de Buenos Aires,
confirmada en su segundo viaje a los Estados Unidos cuando
recin terminaba la guerra del norte contra el sur, la
repblica fuerte tuvo en Sarmiento a un ejecutor decidido
como gobernador y presidente y a un defensor entusiasta
desde la prensa y el senado durante la dcada del setenta.
Tras esa vivencia se alzaba invencible la guerra civil
argentina que no le dio tregua, desde su nacimiento en San
Juan hasta que las batallas del ochenta, en los suburbios de
Buenos Aires, marcaron una provisoria conclusin. Era una
perspectiva muy diferente de la que desplegaba el culto a la
virtud y a la bondad del municipio: el miedo de los males
pasados escribi Sarmiento en 1852 es pues el
sentimiento que solicita buscar una organizacin que no los
reproduzca. En aquel Chile de 1840 los exorcistas del miedo
eran los mismos que admiraba Alberdi: Portales y sus
sucesores, entre ellos Manuel Montt:
El gobierno de Portales recordaba Sarmiento en sus Memorias
dio de baja a todo el que no reconociese el triunfo de la reaccin; y sus
sucesores gobernaron veinte aos, sin dar ms ascensos que los que
reclamaba estrictamente el servicio; rarsimos coroneles, ningn
general. En cambio se fund la escuela militar, todas las familias
aristocrticas codiciaron una beca y en cuarenta aos a que est

100

NATALIO R.. BOTANA

lanzando cadetes instruidos en todas las ciencias militares. Chile se ha

creado el ejrcito con que invadi el Per, gastando poco dinero y
empleando bien los misiles. Para el orden interior, una oficialidad
educada en ideas de orden y legalidad, acab con la era de las
revoluciones, sin que se les sucedan despotismos militares como lo han
demostrado las fechas posteriores.46

Esta repblica patricia, que tena en el ejrcito a su

trinchera ms eficaz, fue aceptada por Sarmiento con nimo
decidido para inyectarle progreso y educacin: el
movimiento en las ideas, la estabilidad n las instituciones, el
orden para poder agitar mejor, el gobierno con preferencia a
la oposicin, he aqu lo que puede de mis escritos colegirse
con respecto a mis predilecciones. Montt, su protector, que
como ministro de Educacin nombr a Sarmiento director de
la Escuela Normal en Santiago y lo envi a conocer el mundo
civilizado, desempe un papel paradigmtico de importancia
equivalente a los embajadores de la virtud. En stos, la repblica virtuosa coincida con el poder descentralizado y benigno que la sustentaba. En Montt, esa pasin educadora
deploraba la desmoralizacin de los elementos de fuerza y de
estabilidad del gobierno. Un gobernante firme, con ideas
liberales, que, en buen conservador, hua de remo- delar la
sociedad, Montt tena una entereza para defender el poder
amenazado como la que Sarmiento evidenciar siendo
presidente:
No
obstante
nuestras
instituciones
norteamericanas irnico le confesaba en 1873 el espritu
es francs del tiempo de Luis XVI, de Rousseau y de
Mably. El ejecutivo es el Poder a lo Bilbao, y todo hombre que
se respeta, hasta mi camarero (mucamo), estar contra el
poder.47
Sarmiento conden a este liberalismo extremo del cual el
chileno Bilbao era un tpico exponente en la polmica que
desat desde las pginas de El Progreso entre 1844 y 1845.
Quiz en este punto se encuentre el origen de un largo
entramado. En el combate verbal de Sarmiento contra un

LA TRADICION REPUBLICANA

101

partido liberal que no le concede aquiescencia a los

pelucones del orden portaliano, las palabras tienen raz
doctrinaria. Sarmiento afirmaba que el ominoso decenio de
las presidencias de Prieto y Bul- nes, a pesar de todas sus
tachas figurar en la historia de Chile de un modo muy
conspicuo. Durante esos diez aos se ha elaborado un
principio de gobierno, sin el cual todo orden social es
imposible y aun la libertad misma. De las luchas y
arbitrariedades del famoso decenio sali armada de todas las
armas la autoridad-, es decir, ese sentimiento instintivo de
los pueblos de respetar el gobierno existente y desesperar de
destruirlo por medios violentos mientras queden expeditos
otros menos desastrosos. Esta primitiva concepcin de la
autoridad, referida a lo que ella encierra de fuerza, poder o
violencia institucionalizada, inspira la nocin menos
imprecisa por cierto ms escueta que aparece en el
Facundo: La autoridad se funda en el asentimiento
indeliberado que una nacin da a un hecho permanente.
Donde hay deliberacin y voluntad no hay autoridad.48
Es que, como Alberdi dir aos ms tarde, la repblica
fuerte deba preceder a la verdadera hasta tanto no se modificaran las costumbres. En la repblica chilena del 45, la
voluntad de la nacin solo poda generar el gobierno brbaro
de Rosas, que es admita Sarmiento lo que en todas
partes de la Amrica espaola quieren las naci- nes...
Frente a ese perverso efecto de la democracia espontnea, las
instituciones deban ser valla de contencin de cuanto hay de
atrasado y de ignorante, de brbaro y de retrgrado en el
pas. Sobre esa tabla blanca, que no era nada, ni
monarqua ni repblica, deba edificar un orden poltico
sujeto a la ley y representativo de la razn nacional, es decir
de la voluntad del reducido nmero de hombres ilustrados de
todos los partidos que se interesan en la cosa pblica y
dirigen, cosechan, compran, intrigan y seducen a los
electores. La apuesta de los que aspiran a la libertad

102

NATALIO R.. BOTANA

estaba en ganar tiempo, en esperar a que las nuevas ideas

se difundan y arraiguen. Qu mejor elogio a la soberana de
la razn?49
El orden no se conservaba sin un rgimen eficaz. Entre el
enjambre de ideas la page que circulaban por comarcas
pobres e ignorantes, Sarmiento arm presuroso una
justificacin de la repblica fuerte. An no haba conocido
sobre el terreno a la democracia norteamericana, pero a
tientas, del escaso conocimiento que le dejaba la poltica
comparada, Sarmiento dedujo los rasgos de un rgimen de
presidencialismo extremo, con fusin de poderes, ms cercano
a las lecciones de L. Blanc que a las de Montesquieu y
Constant: los tres poderes sociales deca son una
quimera, el equilibrio un absurdo: en la monarqua inglesa,
no hay ms que un poder, la aristocracia; en la monarqua
francesa tal como est organizada hoy, un poder, el del rey, o
si no, la guerra entre dos poderes distintos; en la repblica
norteamericana, un solo poder, el de la mayora que triunfa,
representado en el Presidente y su partido. Esta
esquemtica reduccin del gobierno mixto y del equilibrio
entre poderes al principio monocrtico permita dibujar, con
trazo vigoroso, un poder director cuyas aristas deban
resaltar en medio de los instintos populares. En Amrica del
Sur esa direccin se concentraba en -el poder presidencial que
pide a su mayora en la Cmara apoyo, sancin y nada ms.
La transposicin a la circunstancia chilena de un aspecto del
primer orden napolenico el sentido ejecutivo del mando, su
rpido movimiento descansaba, pues, sobre la disciplina de
una mayora presidencial bajo el control de una minora que
discute, objeta, resiste.so
Vaciada en el molde republicano, la pluralidad de soberanas con que Montesquieu pona freno al absolutismo,
perda su razn de ser. A quienes defendan esa teora,
Sarmiento opona la soberana unitaria de Blanc (que, sin
duda, tena un parentesco bien cercano con la de Rousseau):

LA TRADICION REPUBLICANA

103

quin es el ciego aduca que no palpa que es un solo

poder, dos manifestaciones distintas de un principio, como
dice Blanc, y no dos poderes distintos? Cmo se quiere que
no estn ambos animados del mismo espritu, de las mismas
ideas e intereses, si ambos proceden de una misma fuente, la
opinin y la voluntad de la mayora en un momento dado?.
Hasta en los Estados Unidos esa voluntad haba alcanzado el
tono presi- dencialista que quera Sarmiento. Con Jackson,
hombre duro, inflexible, la repblica deliberativa ceda
frente a un rgimen de fusin mayoritaria entre el ejecutivo y
el legislativo: las Cmaras en que triunfa el mismo partido le
pertenecen, el partido lo sostiene, Cmaras y Presidente no
son ms que una misma cosa.51
Conclusin evidente: Sarmiento, monarquista con las
doctrinas de los republicanos, postulaba una suerte de
legitimidad monocrtica. No era ese definitorio rasgo del
poder ejecutivo lo que generaba despotismo, sino el gobierno
sin leyes, abandonado al arbitrio del gobernante, que
suprima la oposicin de las minoras: Rosas y Ro- bespierre,
el uno Jefe del Poder Ejecutivo, poder nico, y el otro, Jefe del
Poder Legislativo, no han pecado por la unidad del poder,
indispensable en todo Estado, sino por haber engendrado la
tirana.52
Sin conocer su destino de gobernante en la Argentina
posterior a Caseros, Sarmiento arm en Chile con todas las
piezas leyes, apoyo de la opinin dominante y recursos
materiales al poder republicano mejor pertrechado para
hacer la guerra y doblegar a la anarqua. Volvi a su patria e
hizo carrera en Buenos Aires con ayuda de la teora de los
Comentarios a la constitucin... Pero no tard en guerrear.
Cuando fue gobernador en San Juan resucit peridicos,
fund escuelas, encar el desarrollo de la minera con un
voluntarismo digno de del Carril, el virtuoso legislador de la
primera utopa. Aquel gobernante haba fracasado y
Sarmiento no estaba dispuesto a sucumbir frente a la

104

NATALIO R.. BOTANA

rebelin de Pealoza, ese nuevo seor del desierto,

reencarnacin de Facundo. El cuadro represent algo ms
que la coaccin del Estado amenazado. Eran las ideas en
guerra que imponan el estado de sitio en las provincias
alzadas y con la decapitacin del hroe a caballo, al fin
derrotado, repriman una forma de sociedad, un estilo de
vida:
Chacho, como jefe notorio de bandas de salteadores, y como

guerrilla, haciendo la guerra por su propia cuenta, muri en guerra de

polica, en donde fue aprehendido, y su cabeza puesta en un poste en el

teatro de sus fechoras. Esta es la ley, y la forma tradicional de la
ejecucin del salteador /.../ Hemos por esto dado grande importancia al
drama, al parecer humilde, que termin en 01 ta en 1863. Era como las
goteras del tejado, despus que la lluvia cesa, la ltima manifestacin
del fermento que introdujeron, Artigas a la margen de los ros, Quiroga
a las faldas de los Andes.53

Si la virtud en una repblica deba tener una memoria

atesorada en la legitimidad de sus instituciones, tambin la
guerra y sus tragedias guardaban otro recuerdo fielmente
custodiado por las facciones en pugna. Era la memoria de la
violencia, la exeluyente divisin que los conflictos civiles iban
depositando en el fondo de la historia. Tarde o temprano
habran de reaparecer. Pero para Sarmiento las reapariciones
tuvieron un signo ms venturoso. Como en el romn popular,
veinte aos despus regres a la patria de Horace Mann como
ministro plenipotenciario de la Argentina en los Estados
Unidos. Lleg a Nueva York en 1865 y abraz de nuevo el
adorado disparate de los Viajes...: un volumen necesitara
escribirle -le confiaba a Aurelia Vlez para comunicarle mis
impresiones de quince das de residencia. Es un ao de vida
acumulado en horas, como en los delirios de la fiebre. Es la
tentacin de Satans, mostrando los reinos de la tierra desde
una elevada montaa.54
Volvi a viajar por ese continente con un estilo que poco
tena que ver con el ocio diplomtico. Corri entre escuelas,

LA TRADICION REPUBLICANA

105

instituciones y congresos educativos. Lo recibieron en las

ciudades universitarias, en Concord (villa antigua fundada
por los puritanos y que se conserva villa siempre...), en JSfew
Haven, la ciudad de los olmos, y en Cambridge; convers con
filsofos, cientficos y poetas; reencontr a Mary Mann, amiga
de muchos aos. El color del otoo, el bosque que rodeaba
casas y aulas, la nieve que educa como le dijo Emerson
limpiaban en el gobernador de San Juan el polvo de la
travesa (despus de conocer Harvard y Yale, Sarmiento
decret de inmediato: cierren las de Buenos Aires y Crdoba,
por respeto a la ciencia y manden llevar un hombre de aqu
que les designar para que abra otra que no sea una
burla). Estuvo otra vez en Boston y se maravill con la
igualdad de las mujeres que hacan trabajo intelectual.
Conoci a Chicago, la prodigiosa ciudad que hace quince aos
viene saliendo de un cinago; visit ferias agrcolas e
industriales; vio la pradera cultivada, llena de agricultores; y
observ que en los estados del sur, igual que en Amrica
espaola, se amalgamaba la desigualdad social con el egosmo
de los ricos. Inesperadamente, cuando culminaba su gestin,
recibi el doctorado honoris causa de la Universidad de
Michigan, en Ann Arbor, lo que desencaden, a modo de
agradecimiento, un conmovedor torrente de palabras.55
S, la virtud se conservaba lozana. Pero para Sarmiento y
los Estados Unidos algo haba cambiado. Y esa mutacin,
brusca, violenta, habr de servirle para justificar la repblica
fuerte. No todo fue excursin pedaggica. La guerra civil
recin terminaba. Sarmiento presenci en Washington la
revista del ejrcito federal de 200.000 hombres, un ro de
hombres, caballos, caones y fusiles; vio de cerca, junto al
presidente Johnson, a Sherman y Grant, artfices de la
victoria militar; y contempl en Richmond las gigantescas
ruinas del incendio que devor la mitad de la ciudad rebelde.
Camin por la tierra de nadie entre dos fortificaciones y no
pudo dar un paso sin pisar un casco de bomba, un fusil

106

NATALIO R.. BOTANA

tronchado, botas con piernas, canas, cabezas, balas de can,

harapos de uniformes. Exclam: ...Horror! La muerte en
masa le produjo espanto pasajero. El genio militar y el triunfo del norte lo deslumbraron. Eran verdades que se imponan
por medio de mquinas destructoras, acero, disparos de
repeticin. Sarmiento tambin visit fbricas de armas y vio
surcar los ros con vapores blindados (pocos aos ms tarde,
siendo presidente, traer esos pequeos barcos acorazados
para custodiar el Paran).56
Ese mundo tena sus lecturas. Tocqueville escribi en
tiempos de pax americana; Francis Lieber en medio de la
guerra. Entre otras obras, Sarmiento lea On Civil Liberty y
devoraba las biografas populares de Abraham Lincoln.
Era inevitable que de all surgiera un nuevo arquetipo. Su
fidelidad al legislador primitivo se mantuvo inclume. Para
m afirm en Boston en 1865 Franklin ha creado los
Estados Unidos. Pero Lincoln le dio un argumento
complementario, decisivo. Ese ciudadano humilde, que
derrotar al patriciado romano del sur, que ha trado del
bosque la confianza en la Providencia y el sentimiento de la
armona de las leyes del Universo, que por ser paisano conoce
al pueblo trabajador, por abogado a la controversia y por
legislador los debates parlamentarios, fue tambin el primer
magistrado de medidas excepcionales que advierte que las
naciones no se salvan por los procedimientos ordinarios de la
justicia. Sarmiento haba llegado al convencimiento de que la
repblica norteamericana instrua para la guerra:
Este Estado subsiste an despus de la guerra, habiendo ensanchado durante ella el crculo de las libertades humanas; mientras que
con mano fuerte mantuvo el gobierno, sin dejarse arrastrar por las
corrientes de opinin que a derecha e izquierda queran desviarlo; ya
transando con la rebelin, para que la hidra hiciese renacer luego la
cabeza cortada; ya exagerando las garantas individuales, en presencia
de la cuestin de ser o no ser, que los romanos saban ponerse y resolver
con frente serena, y que la experiencia y sobriedad de la libertad inglesa
no esquiv, dejando al alcance de la corona el resorte que en tiempos

LA TRADICION REPUBLICANA

107

turbados suspende la garanta del recurso al habeos Corpus /.../ un

gobierno libre absolutamente, y fuertsimo por excepcin, que en la paz
ha creado la ms prspera nacin de la tierra; y que en la guerra ha
desplegado recursos, reunido ejrcitos, inventado armas y obtenido
laureles, que abren una nueva pgina en la historia de la guerra
moderna, dejando pequeas las antiguas.57

Ansioso le escriba a Posse: Necesito que vengas para

engrosar la falange de los de mi estirpe: republicanos con
gobierno, estado de sitio y libertad provincial. No tena
dudas. En el decreto de Lincoln suprimiendo el habeas corpus
en los estados rebeldes, Sarmiento haba encontrado la piedra
angular de su argumentacin jurdica sobre la repblica
fuerte. En rigor las ideas se haban formado en Chile y la
guerra civil norteamericana no hizo ms que confirmarlas. La
repblica sin estado de sitio y sin ejrcito era para Sarmiento
un orden inservible condenado a la anarqua.58
El estado de sitio era una palabra francesa con espritu
norteamericano. Es condicin inherente a la esencia del
gobierno, y no a su forma le aconsejaba a Avellaneda, al
paso que le recomendaba su Vida de Lincoln, la facultad de
suspender el habeos corpus aqu, declarar el estado de sitio
all, toda vez que la insurreccin o la invasin lo hagan
necesario. Suspender el escrito de habeos corpus significaba
actuar preventivamente frente al insurrecto y en cuanto
conviene a la seguridad pblica apoderarse de su persona,
para que no realice el mal que pueda intentar, no
precisamente por el mal que haya hecho, porque entonces ira
a los jueces ordinarios. Esto lo dijo Sarmiento en el senado de
1876, dos aos despus de dejar la presidencia, en el debate
que mantuvo con Rawson, cuyo proyecto extenda, en esta
materia, las facultades del poder legislativo. Guiado por la
obsesin del orden, conceptos semejantes expuso en la
legislatura del estado a Buenos Aires, dos dcadas antes.
Cuando, en 1858 y 1859, Sarmiento se proclamaba campen
del estado de sitio, de una prerrogativa que no deba

108

NATALIO R.. BOTANA

reglamentarse, procuraba instintivamente poner en prctica

una teora hobbesiana acerca del poder y la guerra. No hay
libertad posible sin seguridad ni monopolio de la fuerza:
Necesitamos fundar Gobiernos y no hemos dado este ejemplo an.
Hace medio siglo que vamos marchando con la sangre en los tobillos para
ser libres y dejar a nuestros hijos la seguridad y la quietud... 59

Sin coaccin no haba gobierno; sin ejrcito regular la

coaccin careca de sustento y eficacia. Desde el punto de
vista militar, la repblica fuerte es un orden centrali- zador
que se impone sobre la dispersin feudal. La repblica
moderna deba nacer, segn Sarmiento, de la asociacin de
unidades menores que delegaban parte de su soberana. La
repblica fuerte era la cara opuesta: producto del choque
entre las resistencias locales y el gobierno nacional no caba
en ella la unidad por consenso sino la re- ducin por poder. En
este conflicto, en el que intervenan tipos de sociedad y formas
de gobierno, se dirima el destino del orden poltico. Cuando le
toc como presidente de la repblica proseguir en Entre Ros
la guerra civil contra Lpez Jordn luego del asesinato de
Urquiza dej escrito este mensaje durante la segunda insurreccin:
No es un cuadro imaginario el que os presento al tocar la llaga
exclusiva de la Repblica Argentina, la milicia antigua convertida en
institucin guerrera y social de las campaas pastoras. Esta es una
faccin especial de nuestra historia. Medio siglo de luchas cost a
nuestros padres someter estos movimientos convulsivos de la vida
interna de los pueblos /.../ y los hechos recientes ocurridos en Entre Ros,
donde se mantuvo fuerte la organizacin de la milicia a merced del
primero que se llam a s mismo general o caudillo, prueba de que an
tenemos que pasar, con vergenza nuestra por esta ltima tentativa de
resurreccin del salvajismo indgena, en presencia y con peligro de los
progresos que alcanzamos...60

Sarmiento traduca en ideologa (justificacin, esta ltima,

de un acto poltico) la meditacin del Facundo, que ahora
abarcaba la perspectiva de una sociedad donde el feudalismo
provincial an detena al Estado y fragmentaba la violencia.

LA TRADICION REPUBLICANA

109

En las batallas frente al poder particular de las montoneras o

milicias provinciales, el ejecutor ms importante del inters
general del Estado era el ejrcito nacional. Sin l no haba
victoria posible. Sobre la lnea terica de civilizacin y
barbarie, Sarmiento contrapona dos formas sociales de hacer
la guerra: la milicia espontnea versus el ejrcito profesional.
La milicia era una manera democrtica de guerrear que
reflejaba el estado social de un pueblo. Bien temprano, en
Chile, Sarmiento la descubri en las repblicas antiguas,
que hacan del ciudadano un soldado y mantenan en
activo ejercicio el espritu blico. Pese a tan brillantes
auspicios, esa institucin militar de raz democrtica estaba
condenada a la corrupcin. Sarmiento hizo suya la reflexin
amarga de Washington. Abrumado por la fatiga y la escasez
de dinero, el general de la independencia pintaba, con tono
semejante al de Hamilton, el ocaso del patriotismo de estirpe
ateniense: Pueden fraguarse deca todas las teoras
imaginables; puede hablarse de patriotismo, pueden citarse
grandes ejemplos de la historia antigua que nos muestran
grandes acciones llevadas a cabo bajo esta influencia; mas el
que cuente con esto, como con una base suficiente para
sostener una larga y sangrienta guerra, ver al fin que se ha
engaado.61
La guardia o milicia nacional viva, pues, en tensin entre
el egosmo de quien no se sacrifica por la patria y el tumulto
que suele acompaar a gente armada sin cuadros ni
disciplina. Lo que ocurri en Norteamrica comprobaba
Sarmiento se repiti en la Revolucin Francesa con la
guardia nacional de Lafayette, modelo de servicios prestados
a la Asamblea durante los primeros aos, hasta que el
desbordamiento popular rebos por todas las .vallas y no
reconoci ni lmites ni freno. Es que esa precaria
organizacin militar estaba tan ligada al modo de ser de las
sociedades que en ella se radicaban, segn predominasen en
una y otra situacin, los instintos igualita- ros, la

110

NATALIO R.. BOTANA

distribucin de la propiedad y los privilegios de los

poderosos.62
En Estados Unidos, la milicia era una igualitaria manifestacin de la repblica; en Francia, en 1845, la guardia
nacional propietaria serva para mantener la monarqua, y
contener al pueblo artesano, declarado no ciudadano; en
Espaa, formada de burgueses y de pueblo, ha servido para
apoyar con sus bayonetas a este o el otro partido que se han
disputado el mando, hasta que ha sido suprimida; y en Chile,
era una servidumbre impuesta por la sociedad culta a la
muchedumbre inculta, el dominio de los propietarios sobre los
proletarios... En Argentina, las milicias padecieron el colapso
de las primeras ciudades de la independencia. De los
regimientos urbanos provenan los cuadros de oficiales del
ejrcito libertador. Tras la disolucin quedaron ejrcitos
amontonerados que, como Saturno,, se coman a sus
propios hijos. Una repblica armada, sin orden ni mando, la
fuerza entregada a la plebe: las milicias rurales eran el
aspecto ms violento y destructor de la barbarie.63
An a riesgo de instalar una amenaza frecuente a la libertad, Sarmiento no conceba freno ms eficaz para el pueblo
en armas que un ejrcito profesional (seguro pagado a la
conservacin de la propiedad existente), capaz de
representar una fuerza ciega, exenta de pasiones, que no
discute sino que obedece, pronta a reprimir el exceso... El
ejrcito, instrumento de fuerza, mquina de matar
hombres, era el medio que, aristocratizando las armas,
poda rehacer la diferenciacin social en un mundo catico.
Con disciplina estricta, uniforme y equipo, escuela y
entrenamiento dignos de Saint-Cyr y West Point, el ejrcito
profesional, cuya oficialidad deba reclutarse entre los ms
distinguidos de la poblacin, se colocaba a prudente
distancia de las pasiones populares y no se confunda con la
vieja milicia. La educacin fue para Sarmiento el emblema de
la repblica democrtica; el ejrcito, signo elocuente de una

LA TRADICION REPUBLICANA

111

tradicin aristocrtica, celosa del rango y el honor, que se

incorpora a la repblica. En sus memorias militares de 1884,
el ex presidente rememoraba estos logros que culminaron con
la creacin del Colegio Militar y la Escuela Naval:
Conseguirase con estos apuntes militares mostrar cmo la guerra
cientfica mat la guerra instintiva, y cmo se aprovecharon todos los
progresos que el pas vena haciendo en vapores, ferrocarriles, telgrafos,
forrajes cultivados, nacionalidad, etc., etc., para asegurar la tranquilidad
pblica. Si llegase a demostrarse tambin que murieron las ideas
anrquicas que sostehan grandes oradores, mdicos o abogados, y aun
militares, que no tienen forma aceptada en nacin alguna del mundo,
puede esperarse que la publicacin de la obra, ntegra, si llega a
realizarse, sea un beneficio para el pas.
Los ltimos actos militares del gobierno de que fue jefe el general
Sarmiento, fueron la creacin de la Escuela Militar y de la Escuela
Naval, creando de todas piezas y bajo un plan adecuado al pas, una
marina, despus de haber renovado el armamento de precisin, y la
artillera de plaza que hizo traer y fue depositada en el arsenal de
Zrate.64

El orden militar, subordinado a la repblica, no avent los

riesgos del militarismo. La amenaza pretoriana persigui a
Sarmiento hasta el fin de su presidencia. A la guerra, que
abarc el litoral hasta la selva paraguaya, se sum la
revolucin de 1874. Fueron seis aos de lucha contra lo que l
crea eran los restos del feudalismo brbaro. Ni la peste, con
su squito de millares de vctimas en Buenos Aires, le dio
respiro. Cuadro de la poca oscura, como los que pint
Michelet, donde el gobernante arrastraba su infortunio? Esa
fue una debilidad que no se permiti Sarmiento. Pero las
lecciones de tanto padecimiento pronto habran de reaparecer,
entre 1875 y 1878, cuando su prosa refut, en desordenado
tropel, la esperanza que sus opositores an conservaban en
una repblica ms tolerante, sustentada en la movilizacin
cvica.
Es el Sarmiento de Macaulay, Thiers, Prier, Grvy, Lord
Grey, Laboulaye y Taine -^empeado en desacreditar las

112

NATALIO R.. BOTANA

ideas revolucionarias, anarquistas... que historia las

revoluciones conservadoras y defensivas en Estados
Unidos e Inglaterra y admira al parlamento britnico que
dict las leyes de motines y, con los consejos de guerra, supo
crear las instituciones protectoras de la libertad. Otro
escenario y otras metforas. Los emblemas de la revolucin
francesa, ya condenada por Sarmiento en mil sentencias, que
sucumbe bajo el Terror, partera de las revoluciones
destructoras dl XIX, extremo repudiable donde se
encontraban todos los crmenes y las virtudes, deban
reemplazarse por los ms modestos y efectivos de la Glorious
Revolution de 1688: igualdad, justicia y responsabilidad.
Para Sarmiento no hay efectividad del habeos corpus o de la
Magna Carta sin una ley de motines que los proteja hasta el
punto de aplicar, llegado el caso, la ley marcial.65
Esa continuidad, que Macaulay haba trazado como eje de
su interpretacin reformista de la historia britnica, tena en
la Argentina una rplica en la revolucin ter- midoriana que
destituy a Rosas, y en las presidencias que, a partir de
Mitre, borraron la palabra Revolucin del diccionario legal.
Tradicin constitucional por cierto frgil, subordinacin
militar endeble. Argentina, como el resto de Amrica hispana,
oscilaba entre el luminoso ejemplo de Chile, criollo remedo de
la Inglaterra de Macaulay, y el insensato faccionalismo
militar de Mjico. Mientras los crmenes polticos encontraran
atenuacin e indulgencia, la indisciplinada nacin del Plata,
donde quien ms quien menos pretenda mandar un ejrcito
por su propio derecho, poda recaer en el endmico conflicto
civil. Cuando esa discordia fundamental conmova a la
sociedad, la nica respuesta posible era la represin legtima.
Y al Sarmiento del setenta, luego de la comuna de Pars, no le
faltaban ejemplos. Su admirado Thiers hombre eminente
por la superioridad de sus luces haba reprimido mediante
la ejecucin sumaria a los millares de jvenes extraviados por
el recuerdo de la revolucin francesa de 1789 (lo mismo

LA TRADICION REPUBLICANA

113

recomendaba Lieber en Estados Unidos, concluida la guerra

civil, para los contumaces guerrilleros del sur que se haban
colocado fuera de la ley de las naciones).66
Del Pars en llamas, arrasado por la metralla, haba nacido
la repblica moderada de Laboulaye, Grvy, Thiers y Prier.
Ahora, las alabanzas eran para Laboulaye, republicano
centrista enamorado de los Estados Unidos, y las crticas para
L. Blanc que se sentaba en la extrema izquierda. Pero con el
socialista, cuya inteligencia citaba en 1845, o con el moderado
del 75, Sarmiento habr de justificar una misma cosa: la
repblica con poder y recursos para reprimir la subversin y
las intentonas revolucionarias. Entre Chile y el Buenos Aires
del setenta, pasando por su presidencia, hay aqu
coincidencias sugestivas. No importa que all Sarmiento haya
abogado por la fusin de poderes y aqu, en los peridicos
porteos, por una rgida separacin entre el ejecutivo, el
legislativo y el judicial. La consecuencia ser, al cabo, la
misma tenaz defensa del principio de autoridad. La sntesis
del republicano moderno es menos sublime; es simplemente
prctica. Conviene al pulpero, lo mismo que al noble o al
estudiante, paz-tranquilidad-libertad. 67
Necesariamente, el mito del pueblo, dogma poltico de
nuestros demagogos, deba caer bajo la picota. Esa palabra
sin sentido, reduca a un concepto unvoco una realidad
donde debe haber muchos pueblos. Ms que un vocablo
acadmico, el pueblo era una fuerza movilizante, impulsada
por la mentalidad de faubourg, por la gente en la calle y los
mtines populares que se proponan desconocer que el Pueblo
est representado en la Legislatura. Sarmiento se senta
acosado por una regresin histrica;Vamos a principiar,
como lo decamos antes, con los faubourgs en marcha,
movidos por el Club de los Jacobinos, para atropellar la
Legislatura a causa o con pretexto de que da malas leyes?
Hasta una original interpretacin del Parliamentary
Government and Reform, de Lord Grey, poda servir para

114

NATALIO R.. BOTANA

demostrar que las cmaras jueces como indica la

constitucin de sus elecciones eliminaban la presuncin de
fraude desde el da en que pronuncian su fallo. El elogio a la
repblica representativa terminaba con una ostensible
defensa de los gobiernos electores. Ese abuso de la influencia
gubernamental, que sin embargo no entraaba violacin de
principio alguno, protega, pese a sus inevitables imperfecciones, un bien ms precioso que la libertad tumultuaria y
salvaje de destruir gobiernos a nombre del pueblo. Quin
mejor que Taine y su concepto de la anarqua legal para
apoyar ese inapelable juicio? El famoso libro que acaba de
aparecer en Francia, y trae abismados a todos los hombres
pensadores, le daba pie a Sarmiento para presentarse como
un precursor de las nuevas ideas acerca del orden:
Taine ha levantado al Fin el velo que ocultaba al dolo de bronce, la
Astart fenicia que peda sacrificios de nios, y encontrndola y
mostrndola al mundo fea, sucia, tejida de crmenes intiles, explotando
ideas que no eran suyas, como nuestros pilluelos que aqu gritan
revolucin /.../ Todos nos han odo, de veinte aos a esta parte; y sin
jactancia como sin humildad, diremos que hemos precedido de aos en la
revolucin moral contra la revolucin material, liberal y liberticida, a
Thiers, Laboulaye, Quinet y Taine, como lo mostraremos alguna vez. 68

Tal parece ser el camino recorrido: de la repblica de la

virtud a la repblica del orden. De Franklin a Taine. Pero la
ltima palabra de Sarmiento no estaba todava dicha.

Meditacin sobre el imperio y la guerra

Mientras Sarmiento afrontaba la guerra en su pas,
Aiberdi meditaba esa tragedia en Europa. Fragmentos que
nunca quiso dar a conocer se acumularon en su gabinete.
Eran ideas de diario ntimo, escritas al paso de la aventura
bonapartista en Mjico y del conflicto franco-prusiano de
1870, que recogan la confianza en la paz universal y el
desencanto con la violencia sudamericana, esos Estados

LA TRADICION REPUBLICANA

115

valetudinarios sujetos a prdidas peridicas de sangre.

Aiberdi se asomaba de nuevo, secuela de una obsesin
incurable, al vaco abierto por la independencia. No era ajeno
a ese desorden el fracaso del plan de Aranda, en tiempos de
Carlos IV, para ubicar a Hispanoamrica en el cauce de una
monarqua constitucional de carcter representativo y
conservador. Lo cierto es confesaba entre 1862 y 1864
que el problema de 1810 sobre cul es la forma de gobierno
qu conviene a la Amrica independiente, no ha sido resuelto
todava.69
Derrotado, sin la esperanza de un pronto regreso, Al- berdi
no aceptaba el hecho de que, sobre esa vacancia de
legitimidad, comenzaran a instalarse los frgiles pilares de
una repblica constitucional. Quedaba el dilogo solitario
hecho de afirmaciones que muy pronto seran refutadas por l
mismo. Su mirada, tentada al principio por los fastos
imperiales de Maximiliano, escrutaba con ms claridad el
vasto argumento del pacto doctrinario y el gobierno mixto. La
monarqua en Amrica del Sur fue otra excusa para que
Alberdi volviese a formular la pregunta acerca del orden
poltico. Este libro confes no es un proyecto ni un plan
de monarqua. No es ni un consejo a favor de esa forma.
Ciertamente esos apuntes no formarn un libro l no lo
quiso, pero contendrn uno de los alegatos ms
apasionados con respecto a la centralizacin del poder en
Argentina. El orden que antecede a la libertad: la repblica
centralizada y fuerte, debe reem plazar a la repblica
federalista y dbil en inters de la revolucin.70
Cuando Alberdi escribi las Bases... propuso una teora del
trasplante social; la poltica estorbo inevitable deba ser
resuelta, como hemos visto, merced a un pacto histrico entre
las facciones del viejo pas. Las cosas cambiaron rpidamente
en el curso de una dcada. Impugnado el primitivo acuerdo
del 53 por la guerra civil, Alberdi conclua que a la
aclimatacin de las costumbres deba preceder una

116

NATALIO R.. BOTANA

aclimatacin del poder poltico. (No es mi nimo reconoca

insinuar el dilema que la libertad pone a Sud Amrica en
este punto delicado: o republicana y protestante, o
monarquista y catlica, segn la regla de Montesquieu; sino
sealar una de las muchas dificultades que la historia opone
al pueblo de Sud Amrica para la constitucin de su gobierno
republicano.) Es que la sociedad hispanoamericana haba
realizado un cambio incompleto. Monrquica en el fondo de
sus costumbres polticas se haba organizado en diversas
repblicas. Esta discordia entre gobierno y sociedad deba
cesar gracias a una solucin complementaria de la que haba
recomendado en 1852:
...si en las Bases americanas de gobierno demostr que la Amrica,
europea de origen, raza y civilizacin, no conseguir los elementos de su
vida independiente y de su grandeza futura, sino por la va trazada por
los Estados Unidos es decir, llenando ei suelo americano de elementos
europeos; trasplantando a la Europa en la Amrica libre antes que
repelerla ahora me propongo investigar si es posible aclimatar en
Amrica independiente la civilizacin de la Europa liberal, de otro modo
que aclimatando en Amrica el sistema de gobierno que forma como un
elemento constituido de esa civilizacin y la garanta protectora de su
desarrollo, en cualquier parte.71

Para resolver el dilema del poder haba que replantear, sin

mscaras ni eufemismos, el argumento doctrinario. Una
forma mixta, resultante de la influencia de los dos medios en
que vive republicana, en parte por lo americana y
centralista, por su afinidad europea, pareca ser la frmula
ms adecuada. Qu decir de este viraje? La meditacin
acerca de las formas mixtas poda vaciarse en diferentes
moldes. Aiberdi comenz por hacerlo en la repblica y a
medio camino sus confidencias tropezaron con la combinacin
que Montesquieu haba adoptado de Inglaterra en el siglo
xvm: el gobierno de uno, de varios y de todos; del rey, de la
aristocracia y del pueblo, por una distribucin discreta de las
funciones del poder hecha entre estas tres entidades por la

LA TRADICION REPUBLICANA

117

Ley Fundamental, que se denomina constitucin.72 Los

doctrinarios bueno es recordarlo eran monrquicos. El
principio hereditario, la legitimidad tradicional de raz
europea, sustraa de la contienda popular al poder ejecutivo,
dotando as, a esa institucin pretendidamente indiscutida,
de un poder arbitral eficaz y duradero. Por eso, interrogar en
abstracto cul es el mejor rgimen, en naciones hispnicas
con la marca de su origen monrquico, era para Aiberdi una
puerilidad de escuela. Bolvar haba padecido ese mismo,
hiriente castigo de las cosas concretas. Un enigma para
ingenuos: entre la repblica de Estados Unidos y la
monarqua espaola les enseaba Aiberdi con desprecio,
sera estpido el ser monarquista; entre la repblica de
Bolivia y la monarqua inglesa sera estpido ser
republicano.73
La abstraccin en esta materia era un frvolo ejercicio que
contrastaba con las urgencias de nuestras repblicas.
Sarmiento las haba imaginado, en el momento del punto de
partida, como democracias antiguas rebosantes de virtud.
Alberdi no se permita esas excursiones por las utopas
fundadoras. Porfiado en su disenso con Sarmiento, Alberdi
expuso en 1864 la misma explicacin sobre la decadencia que
el ex presidente proclamar en 1875. Las repblicas
sudamericanas eran democracias corruptas, hbridos
demaggicos, el despotismo de todos, en lugar del despotismo
de uno solo. Ese predominio de la soberana ilimitada
bulla en la anarqua el mal de Sud-Amrica es la falta de
gobierno y se colaba entre los golpes militares, recurso que
desde 1810 inaugur las revoluciones de palacio apoyadas
por revoluciones de cuartel, los motines y asonadas
organizados en las regiones mismas del poder.74
El liberalismo, que busca la libertad en la depreciacin o
disminucin del gobierno, dejaba una repblica deforme y
monstruosa. Medio siglo despus de la independencia,
Amrica del Sur era una monarqua latente que no hallaba

118

NATALIO R.. BOTANA

su forma de gobierno. Las aristocracias de hecho, vitalicias y

privilegiadas, compuestas de ricos, militares, doctores y
clrigos, que desprecian en nuestro lenguaje a lo que hay
abajo canalla, plebe, gentuza, populacho, slo podan
engendrar regencias templadas por revoluciones. No haba
sosiego. Esos arlequines vestidos de dos colores, uno
republicano y otro monrquico, argamasa de un gobierno sin
freno, guerrero y burocrtico, no podan fundar una
legitimidad estable. Eran actores que, de darse cuenta,
habran servido para representar un cuadro muy distante de
la igualdad republicana:

Quin se opone a que haya legisladores a vida? Los militares, es

decir, unos empleados vitalicios, que tienen sueldos y honores a vida, y
todava pensiones para sus familias despus de su muerte. Esos son los
que se escandalizan de que se hble de establecer legisladores y
gobernantes y otros empleos vitalicios. No soh tontos! Hacen lo que toda
nobleza: rechazar la nobleza rival, cerrar sus rangos, querer ser solos, es
decir, clase privilegiada, aristocracia, en una palabra /.../ Si se quiere la
repblica en verdad, no debe haber militares de profesin, es decir,
vitalicios; coroneles, ni generales con sueldo del Estado para toda su
vida. El principio de igualdad en que reposa la repblica, excluye esa
especie de monopolio ultrajante a la generalidad del pueblo.. ,75

En esa confusin, donde se agolpaban aristocracias que se

ignoran, ocultas tras la mscara republicana, Tocqueville
poda prestar una ayuda inteligente. Pero esta vez Alberdi no
se ocupar del Tocqueville de La democracia en Amrica, que
roturaba en la igualdad los caminos de la libertad poltica o
del despotismo moderno, sino que armar presuroso, con esas
intuiciones bsicas, una hiptesis reformista para apaciguar
en su tierra a las facciones en guerra. Entre la democracia
norteamericana y el despotismo bonapartista, poblado por
aquellos habitantes inertes, rodeados por el cerco de la
centralizacin, Alberdi propone una tercera va inspirada en
el imperio liberal de Napolen III en la dcada del sesenta
(episodio, por cierto, que Tocqueville no conoci). La
democracia fondo del gobierno moderno poda tambin

LA TRADICION REPUBLICANA

119

combinarse con una monarqua limitada dirigida por la

necesidad de la paz. Ecos del imperio donde brillaban Chevalier y Laboulaye, que desde la oposicin leal propona a sus
electores "le rgne de la loi substitu au rgne de l'administration. Alberdi crea que esa monarqua democrtica
y representativa, posibilitara en el Ro de la Plata la
democracia sin tempestades, sin revoluciones, sin anarqua,
sin tirana, sin escndalos; digna, seria, sabia.76
Ilusin semejante a la de Benjamn Constant cuando se
consagr al menester poco envidiable de esculpir para
Napolen I una constitucin limitada, capaz de proteger la
libertad de los modernos? Aiberdi fue ms modesto y no se
dej enredar pblicamente por la madeja que envolvi al
patriarca de las dos libertades. Constant, que condenaba a los
bonapartistas de 1814 como viles esclavos, corri al llamado
de Napolen para escribir el acta adicional de 1815 a las
Constituciones del Imperio. Aiberdi guard bajo llave esa
tentacin por la promesa del orden que traa el Segundo
Imperio. Actitud prudente: el primer proyecto se enterr en el
campo de Waterloo y, medio siglo ms tarde, los uniformes de
color cayeron con Maximiliano en Queretaro. Lo vencieron los
criollos y mestizos de Jurez.77
Aiberdi advirti que la resistencia mejicana expurgaba de
un fenmeno inevitable su forma externa y superficial.
Sobre esos fracasos, descartada la monarqua, el gobierno a
la europea cobrara estado definitivo por medio de la
centralizacin y generalizacin del poder en que reside su
fuerza y duracin. No haba ms que dejarse arrastrar por
esa mudanza, comn a los dos continentes, que empez en los
Estados Unidos con la Confederacin de 1776, se afirm
mediante la Constitucin de 1787 y se consolid con el
gobierno de la Unin durante la guerra civil.78
La reforma centralista en el Plata derivaba, segn
Aiberdi, de un proceso inverso del que pregonaron Tocqueville
y Proudhon en Europa. Lo que en Europa era una necesidad

120

NATALIO R.. BOTANA

de la libertad, porque all los poderes pecan por demasa de

centralizacin, aceleraba en Amrica del Sur la cada de
gobiernos dbiles e impotentes por falta de centralizacin.
Los ensayos de aplicacin plagiara de esas doctrinas
llevaban al rumbo opuesto del que buscan sus autores;
conducen primero a la anarqua, y de ah al despotismo puro,
que viene a ser, lo que es peor, un remedio santo y necesario.
En el mundo al revs, la palabra federal cambiaba de sentido.
El federalismo de Hamilton y Madison significaba la
asociacin de soberanas independientes: describa el trnsito
hacia la centralizacin. En las repblicas de Amrica del Sur
unitarias de origen la federacin haba creado soberanas independientes en provincias que, durante el perodo
virreinal, fueron meras divisiones administrativas.79
De la mano de una imitacin federal, el colapso del gobierno central arrojaba, como perversa consecuencia, la
disolucin de las naciones. Convena, entonces, poner las
cosas en su lugar y fijar la condicin .poltica de la paz interior con los mismos cimientos de que se valieron Rossi y
Troplong: por centralizacin concluye Alberdi no
entiendo todos los poderes en una sola mano, sino todos los
poderes y facultades de la Nacin en un solo gobierno dividido
en tres poderes, naturalmente, como todo gobierno libre.80
Ese esfuerzo por concentrar el poder en el gobierno nacional, hasta el punto de colocar entre parntesis el origen
electivo de la autoridad ejecutiva, tena por objeto la paz
interior y exterior. Haba que extirpar la guerra. Cuando
Alberdi escribi en 1870 la reflexin inconclusa sobre El
crimen de la guerra se erigi en juez de instruccin y
sentencia. Conden a la guerra y a los gobernantes
empeados en una contienda que se resuelve por la fuerza
animal (el dicho era de Cicern), como criminales de la
civilizacin moderna. De signo monrquico y disciplina
aristocrtica, la repblica centralista deba ser espontnea
expresin de una pedagoga para la concordia: la paz

LA TRADICION REPUBLICANA

121

recordaba es una educacin como la libertad. 'Alberdi

despoj a esa forma europea de gobierno, que deseaba con
tanto ahnco, de su espritu guerrero, fiel compaero de siglos;
la vaci de gloria y vanidad militar; apart de ella las
pasiones del honor o de la virtud, que tambin se probaban en
los campos de batalla, para reemplazarlas por el inters universal del trabajo y el comercio. Una refutacin de Gro- cio
con el fervor libertario que provocaban en Alberdi Cobden y su
escuela:
La palabra guerra justa, envuelve un contrasentido salvaje; es lo
mismo que decir, crimen justo, crimen santo, crimen legal /.../ Para saber
si los fines de una guerra son civilizados, no hay sino que ver cules son
los medios de que la guerra se sirve para llegar a su fin. Lejos de ser
cierto que el fin justifica los medios, son los medios los que justifican el
fin, en la guerra todava ms que en la poltica.81

La exhortacin en contra de lo que vulgarmente se entenda por maquiavelismo buscaba eliminar al instinto de
dominacin. Si en Amrica del Sur el objeto de la guerra' era
ocupar y poseer el poder, esa deshumanizante carrera tea
al resto de las naciones con el doloroso aislamiento respecto
de toda autoridad comn del estado de naturaleza: el
mundo de Hobbes, la guerra de todos contra todos.
Hurfano el derecho penal internacional... de una autoridad
universal que lo promulgue y sancione, l planeta sucumbi
al comps de una historia de la guerra con sus museos de
horrores. En ella se reproduca, incansablemente, un oficio
que abarcaba a un nmero cada vez ms grande de maestros
y aprendices. Millones de hombres moran y sobrevivan en
su regazo: la guerra en efecto vive de la guerra. Ella crea
al soldado, la gloria del soldado, el hroe, el candidato, el ejrcito y el soberano /.../ La guerra trae consigo, la ciencia y el
arte de la guerra, el soldado de profesin, el cuartel, el
ejrcito, la disciplina; y, a la imagen de este mundo excepcional y privilegiado, se forma y amolda poco a poco la
sociedad entera.82

122

NATALIO R.. BOTANA

El estado de naturaleza segregaba comportamientos y

justificaciones. Haba una circunstancia lmite en Amrica del
Sur donde la guerra internacional se confunda con la guerra
civil. Una alimentaba a la otra, como si las discordias
intestinas castigaran el crimen de una nacin que emple a su
ejrcito contra un pas vecino. Pero an en el caso de que
dentro de cada nacin el monopolio de la fuerza expulsase al
estado de naturaleza fuera de sus fronteras, la misma,
nefasta justificacin del procedimiento blico perverta las
relaciones entre los pueblos. En los apuntes de 1872, Alberdi
confesaba su desencanto por el derecho internacional. Tanto
le fatigaba la racionalizacin belicosa de Bismarck como las
ordenanzas que el aplicado Lieber, profesor alemn,
redactaba para el gobierno de los Estados Unidos. Ni hablar
de la instruccin popular en Prusia, pernicioso equvoco que
se estudiaba con admiracin: lo que vale esa instruccin para
la verdadera civilizacin del mundo lo est probando el
espectculo de la guerra de 1870. Y menos cabra atender al
relativismo de la escuela histrica germana, ilusin de
juventud ahora definitivamente enterrada:
Esa nacin ha producido una escuela llamada histrica, que
considera a los hechos como la aspiracin de la razn natural y una
revelacin de las leyes de la Providencia. Esa escuela ha producido en la
poltica otra escuela que parte de este razonamiento: si los hechos son
la justicia, claro es que la justicia es la obra del hombre, desde que el
hombre puede producir los hechos en el sentido que ms le conviene /.../
De ah es que la Alemania moderna ha hecho de la guerra una poltica,
una industria y una moral.83

Todo esto era una regresin, detritos acumulados de pocas

superadas que contaminaban la sociedad mundial. Las
previsiones de Bluntschli haban fracasado. La guerra no era
un conflicto limitado entre gobiernos sino que abrazaba, como
en tiempos primitivos, al pueblo entero. Cuando Francia, el
pas de Voltaire, tiene un conflicto con Alemania, el pas de
Kant, qu hacen, cmo proceden para decidirlo judicialmente?

LA TRADICION REPUBLICANA

123

Hacen lo mismo que hacen dos indios de La Pampa: cada

uno se arma de un palo, y el que mata o destruye al
adversario, ese tiene la razn. Su fuerza fsica, es su derecho y
su justicia. Esta suma de desajustes demostraba que la
representacin que tena Hobbes de la naturaleza humana
frenaba el progreso y el perfeccionamiento de los pueblos.
Pero para el porfiado optimismo de Aiberdi aquel era un
sntoma poco importante que no lograba ocultar su bsica
debilidad. Esa realidad tenebrosa, sin duda resistente, daba
cuenta de un fenmeno superficial condenado a fenecer ante
la promesa de la integracin mundial. Ms fuertes eran otros
signos profundos, corrientes histricas hasta ahora
desconocidas que conducan a las naciones hacia el nuevo
estadio de la convivencia pacfica.84
Aiberdi haba descubierto al pueblo-mundo, que acabar
por constituirse sobre las mismas bases, segn las mismas
leyes fundamentales de la naturaleza moral del hombre.
Como ya lo haba adelantado en el punto de partida, Amrica
del Sur se instalaba definitivamente en la exterioridad: una
especie de benfico desvanecimiento en la civilizacin
universal de la singularidad que distingue a las naciones. Es
el traslado del horizonte del desierto hacia la perspectiva,
tambin dilatada, que ofrecen el mar y los ocanos surcados
por el comercio, pacificador del mundo /.../ constructor
incomparable de la unidad y mancomunidad del gnero
humanidad. Contraa guerra, Aiberdi opone la resurreccin
de los moeurs douces de Montesquieu ahora equipados con los
emblemas de la Civilizacin industrial. Sobre el mar ya no
hay barcos a vela sino vapores, los cables submarinos llevan el
telgrafo de nacin a nacin, los emprstitos ligan intereses
lejanos, las exposiciones universales son una ecumnica
manifestacin de invenciones que habrn de apaciguar a las
pasiones belicosas. Cmo entonces no aguardar confiado el
derrumbe de las restricciones comerciales, de los privilegios
industriales y las barreras aduaneras? Hay pueblos que

124

NATALIO R.. BOTANA

vegetan en el aislamiento y otros Holanda, Inglaterra que

son los correos y mensajeros de todas las naciones. Es el
requiem al viejo derecho de gentes que encamaban soberanos
y embajadores:
Despus del comercio y de los comerciantes, el derecho de gentes
no tiene obreros ni apstoles ms eficaces y activos que los ingenieros
civiles y los ingenieros militares. Los dos gobiernan y dirigen las fuerzas
naturales en servicio y satisfaccin de las necesidades del hombre; pero
el ingeniero civil es la regla, el militar es la excepcin, como la perra
excepcin del estado natural de paz.85

La repblica corrupta engendra la guerra; el orden poltico

puede frenar esta insensata tendencia con una fuerte
centralizacin; y este mismo poder, para durar y alcanzar su
objeto, deber requerir el auxilio del orden mundial. Esta es
la visin que tena Aiberdi de la integracin poltica: hacia
dentro, la contraccin del poder, monopolio de la violencia
sobre el cual se estrella la pasin facciosa; hacia fuera, la
apertura del comercio. Por un lado la integracin coactiva;
por el otro, la integracin espontnea.Queris establecer la
paz entre las naciones hasta hacerles de ella una necesidad
de vida o muerte? Dejad que las naciones dependan unas de
otras para su subsistencia, comodidad y grandeza. Por qu
medio? Por el de una libertad completa dejada al comercio a
cambio de sus productos y ventajas respectivas.86
A pesar de estos auspicios, la integracin espontnea no se
agotaba con el comercio. Era este un brazo de rpida
ejecucin que requera el complemento de una ley moral
trascendente a la lucha por el poder y a la competencia entre
las naciones. Si la repblica centralista expresin
contempornea de la repblica posible era un paso
inevitable hasta que nuestros pases hallaran en el self
government (el gobierno del pas por el pas), la mejor
prevencin contra la guerra, el cristianismo, por su parte,
deba constituirse en el fundamento moral de la integracin
espontnea. El comercio y el orden poltico centralizado eran

LA TRADICION REPUBLICANA

125

paliativos materiales hasta que la nueva moral se impusiera,

o, mejor, hasta que ella le diera al comercio su imprescindible
dimensin espiritual: la misin ms bella del cristianismo
advierte Alberdi no ha empezado; es la de ser el cdigo civil
de las naciones, la ley prctica de la conducta de todos los
instantes.87
Este andamiaje deba soportar una empresa mayor. Entre
1862 y 1872, el pensamiento de Alberdi oscilaba entre dos
mbitos. Dentro de las naciones la palabra imperio poda
evocar, segn la oportunidad, el orden y la paz. Fuera de
ellas, en las relaciones internacionales, el imperio era en
cambio un concepto superado. El mundo aseguraba no
ser una Roma generalizada. A lo que se podra aadir: el
mar del comercio y la industria no podr ser un mare nostrum
sujeto a un omnipotente poder. En el planeta del pueblomundo, henchido por la libertad comercial, no habra ms
que un medio jurdico para alejar a la guerra. Consista en
arrancar el ejercicio de sus violencias de entre las manos de
sus beligerantes y entregarlo a la humanidad convertida en
Corte soberana de justicia internacional y representada para
ello por los Estados ms civilizados de la tierra. 88
La unin de naciones tena su expresin aristocrtica
un senado mundial de naciones industriales que coexista
con pases neutrales en quienes Alberdi depositaba una
esperanza de universal democratizacin: los neutrales que en
la antigedad fueron nada, hoy lo son todo. Ellos forman el
tercer estado del gnero humano, y ejercen o tienen la
soberana moral del mundo. Suiza, Blgica y Holanda se
presentaban como arquetipos de esa sociedad emergente de
naciones. La liga de pases neutrales tendra en el mundo un
efecto anlogo del que tuvo el tercer estado en los pases de la
vieja Europa. Era obvio que Alberdi quera incorporar la
Argentina a ese estamento que haba renunciado a la guerra
y a sus consecuencias. Se trataba, por cierto, de un tercer
estado sui generis, sin la ambicin revolucionaria de Sieys,

126

NATALIO R.. BOTANA

poique ese puado de pueblos dedicados a la paz no hubiese

podido subsistir en el mundo de Hobbes sin la garanta de las
naciones poderosas. Pese a ello la direccin estaba trazada.
Convencin diplomtica? Tratados universales? Nada de
eso. Como en el SistemaAlberdi responda al contractuaIsmo de Rousseau con el cauto evolucionismo de Adam
Smith:
Y as como la sociedad civil no ha sido la obra y el resultado de pacto
celebrado por los asociados en un momento dado, sino la obra gradual y
tcita de sus instintos de conservacin, encontrndose asociados antes
de apercibirse de que lo estaban; as la sociedad internacional, lejos de
ser la obra de un Congreso constituyente de todas las naciones, ha de
ser la obra progresiva y gradual de la necesidad instintiva que cada una
tiene de buscar la garanta y la proteccin de su derecho respectivo en la
autoridad y en el poder reunido de todas ellas, bajo tribunales y
legisladores que no por existir descentralizados dejarn de ser federales
en el sentido de pertenecer a una suprema unin internacional de todo
el mundo civilizado.89

El orden poltico alberdiano de disciplina estricta se disolva a la postre en el pacifismo universal. Podran acaso
aproximarse esos extremos, cuando Amrica del Sur se
empeaba en demoler una a una las meditaciones de gabnete monrquicas, centralistas, imperiales y pacifistas
y le mostraba en cada recodo, como a Sarmiento, la
feudalidad del poder disperso en multitud de pequeos
centros?90

La dominacin de Buenos Aires

El problema consista en saber si esa condenable fragmentacin feudal era ella misma, sin espejos deformantes,
una realidad indcil que vetaba la unidad del Estado, o bien,
si aquella maraa encubra fenmenos ms profundos.
Sarmiento, que desde la presidencia guerre contra esas
resistencias, no vea ningn punto de discusin. Con Aiberdi

LA TRADICION REPUBLICANA

127

el feudalismo adoptaba en cambio como referente principal

una ciudad dominante que haba capturado y conservado los
privilegios del orden colonial. La ciudad era Buenos Aires. En
la imaginacin feudal de Aiberdi ella era cabeza de una
jerarqua de poderes regionales: una ciudad estado, de
prosapia medieval, incrustada como resabio en el proceso de
formacin del estado nacional. Las ciudades fueron materia
para que Sarmiento contara la fascinante historia de la
virtud y su decadencia en la barbarie; para Aiberdi, la ciudad
Buenos Aires fue el escenario elegido para relatar una
historia del poder.
Tras las apariencias, Buenos Aires guardaba el secreto del
orden poltico y de las disensiones civiles. All se alojaba el
conflicto entre dos tipos de centralizacin, destructiva la
primera, bienhechora la segunda: la centralizacin portea
contra la centralizacin nacional. La explicacin habr de
reunir un discurso semejante al que Tocqueville expuso en El
Antiguo Rgimen y la Revolucin junto con los rasgos
significativos de un.tipo de dominacin expuesto a la manera
de Montesquieu. Alberdi us el mtodo de Tocqueville para
dar cuenta de ese movimiento centralizante, que vena
gestndose desde los al-' bores del antiguo rgimen, y le
atribuy, como hemos visto, un destino menos sombro, digno,
por lo menos, de las esperanzas unitarias de Rossi. La
centralizacin nacional era algo valioso, ley natural de vida
que se impondra por la naturaleza de las cosas y su accin
espontnea reforzada por el influjo exterior de los intereses
generales:
Necesidades de orden europeo, han creado la unidad de Italia, que
ha debido a Francia el rescate de Lombarda, a la Prusia el de Venecia y
a la Europa el reconocimiento complementario de la monarqua italiana.
La Alemania deber esta vez su consolidacin a la accin externa de la
Prusia, sin la cual se hubiera perpetuado en dao de la civilizacin
general el desquicio en que viva un pueblo de 30 millones de hombres
civilizados. Son por eso menos grandes y dignas las naciones deudoras
de su centralizacin a ese origen general y continental?91

128

NATALIO R.. BOTANA

Esta tendencia tropezaba en el Plata contra un obstculo

mayor: la historia burocrtica del rgimen colonial, una
ciudad, los ros que ella dominaba. Como le haba enseado
Tocqueville, Alberdi saba que la centralizacin se incuba en
el antiguo rgimen para reaparecer victoriosa, con su poder
acrecentado, en el nuevo orden nacido de la revolucin. La
Argentina no era ajena a esa ineluctable marcha. Su
revolucin inconclusa tambin haba significado, pensaba
Alberdi, la victoria del antiguo rgimen, su plena realizacin.
Pero ese logro he aqu la singularidad de nuestra
circunstancia era malsano porque dejaba instalada una
perniciosa centralizacin a hechura de los privilegios
coloniales.
El punto de inflexin en el pasado colonial fue la creacin
del virreinato. El cristaliz un orden metropolitano, red
imperial controlada desde Espaa, que vinculaba a ciudades
dominantes con ciudades subordinadas. Buenos Aires tena
con Madrid o Cdiz la misma relacin que con ella mantenan
Crdoba y Paran: las ciudades cabeceras concentraban el
privilegio nacido del monopolio comercial. A esta
determinacin poltica se sumaban los factores geogrficos, el
suelo y los climas que, segn Montesquieu, formaban parte de
la naturaleza del gobierno: la geografa no es un simple
hecho de orden fsico; por su influencia sobre el hombre, es
tambin un hecho de orden histrico y moral.92
La ley colonial, que dio a todas las provincias argentinas
por puerto exclusivo el puerto de Buenos Aires, se aun de
tal manera con la naturaleza fsica que la Argentina tuvo
una constitucin poltica y social escrita en el suelo, y
dibujada por grandes ros. Tal situacin no era del todo
azarosa porque el conquistador establece y fija la residencia
del poder, donde la naturaleza ha colocado el inters
econmico, o medio de gobierno, en que ese poder reside y
consiste. De aqu resulta, pues, la dominacin de Buenos

LA TRADICION REPUBLICANA

129

Aires en el antiguo rgimen: el control de una cuenca

hidrogrfica, el puerto exclusivo, el monopolio de hecho
reforzado por la legislacin colonial.93
Los argumentos de Alberdi, incansablemente repetidos a lo
largo de veinte aos, descansan en comprobar la supervivencia del rgimen virreinal a travs de los avatares de
la vida independiente. Es la crnica de dos grandes fracasos.
Tanto Rivadavia, llevado por su pretensin de construir en un
instante la unidad nacional, como el congreso constituyente
de 1853, que no hizo sino reinstalar el Gobierno tradicional
de la Nacin en cuanto a centralismo, no pudieron reducir a
Buenos Aires a la unidad del Estado republicano. La
provincia se neg siempre a entregar la ciudad como capital
de la repblica. Al primer ensayo unitario sigui el largo
interregno rosista; a la constitucin de 1853, reformada en
1860, las presidencias de Mitre, Sarmiento y Avellaneda. En
ambos casos (Aiberdi guarda injusto silencio con respecto al
fracaso de Mitre, similar al de Rivadavia, cuando en 1862
procur federalizar a Buenos Aires) se impuso una misma
regla: la presidencia desde entonces es un ttulo, no es un
poder, es un nombre, no es un gobierno /.../ el gobernador de
Buenos Aires ha reasumido el poder real del gobernador
virrey . La centralizacin nacional obvio era constatarlo
con el auxilio de otras experiencias colocaba a todas las provincias en un pie de igualdad frente al gobierno nacional:
crdito, aduana y papel moneda para el pas entero. La
centralizacin portea reproduca en clave constitucional el
rgimen virreinal y rosista. Buenos Aires usurpaba la riqueza
argentina porque no ceda la capital ni los recursos
provenientes de su privilegiada situacin:
Esta violencia tiene por resultado y comprobante una guerra civil
que lleva 50 aos, desfigurada por su promotor interesado con los
nombres banales de federacin y unidad, civilizacin y barbarie,
legalidad y caudillaje. No hay nada de todo eso. Todo el pleito nace
de que una Provincia (la de Buenos Aires), prevalida de su posicin

130

NATALIO R.. BOTANA

geogrfica (de que el sistema colonial, ms que la naturaleza, la hizo un

privilegio), mantiene a la Nacin sin gobierno, con el objeto de imponerle
el suyo de Provincia, constituido con la capital de la Nacin y con el
tesoro formado por la contribucin de aduana que todas las Provincias
vierten en su puerto, es decir, en la ciudad de Buenos Aires. Ella encubre
esta monstruosidad con una mscara de ley, fabricada de este modo
sardnico y cruel. Cede a la Nacin su propia capital (de esta) para
residencia de su gobierno, pero a condicin de que la Nacin le
garantice su integridad provincial: lo que vale decir, a condicin de
que le deje la ciudad que aparenta ceder. Entrega a la Nacin su aduana
(de esta), pero es a condicin de que la Nacin le garantice su
presupuesto local, es decir a condicin de retener la renta que aparenta
94
entregar (Convenio de Noviembre de 1859).

Los efectos eran visibles. l poder de Buenos Aires

confiscaba la renta pblica derivada de la aduana para
respaldar el papel moneda provincial que, de hecho, tena el
valor real y positivo de un reconocimiento de deuda, hecho por
un deudor en cuyo bolsillo entran todos los aos diez millones
de pesos fuertes. La residencia forzada del gobierno federal
impregnaba de burcratas a una ciudad destinada al comercio
y a la manufactura. Era la ciudad de los cargos paralelos. En
ella vivan un Presidente convertido en especie de mikado o
poder espiritual e inmaterial, y un gobernador provincial,
convertido en especie de dai'mio o poder temporal. Despus
de ese doble poder ejecutivo, dos Senados, dos Cmaras de Diputados, dos Ministerios completos, formados de numerosos
ministros cada uno, es decir dos ministros del Interior, dos
ministros de Hacienda, dos ministros de la Instruccin y del
Culto, etc., etc.; dos juegos completos de Tribunales y de
Cortes de Justicia, dos Tesoros, dos Crditos Pblicos, dos
Fiscos, dos Presupuestos, dos Ejrcitos, dos Constituciones
supremas a la vez en muchos puntos y dos rdenes de Cdigos
y de legislaciones privadas. Sin quererlo, por el propio peso
de esa burocracia duplicada, Buenos Aires adoptaba las
costumbres de las ciudades improductivas retratadas por
Adam Smith Roma, Versailles... donde reside una corte
permanente, las clases inferiores del pueblo sacan, sobre

LA TRADICION REPUBLICANA

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todo, su subsistencia de gastos de renta o de entrada y el

pueblo es en general perezoso, disipado y pobre.95
Por otra parte, la constitucin real de la Argentina, escindida en dos estados, formaba un objeto malsano sobre el
cual no poda proyectarse ningn sentimiento genuino de
legitimidad. La centralizacin aparente del gobierno federal
dictaba leyes y cdigos; la centralizacin portea les negaba a
esas leyes un mbito comn. Qu sentido poda tener un
cdigo que unificaba en un cuerpo orgnico el derecho civil
cuando la nacin careca de constitucin poltica? En el Plata
exclamaba Alberdi no falta unidad de legislacin civil: lo
que falta es unidad de legislacin poltica, unidad de
Gobierno, unidad de poder /.../ de donde resulta que tenemos
la federacin en el Cdigo poltico y la unidad en el Cdigo
Civil.96 Esta curiosa inversin de prioridades podra dar
lugar a una situacin no menos novedosa: la legitimidad del
cdigo civil contrapuesta a la ilegitimidad de la constitucin
poltica. Una sociedad, quebrada por la discordia, que comete
la frivolidad de unificar aquello que debera quedar librado a
la legislacin provincial o municipal y deja en suspenso la
unidad vital del poder poltico.
Esta manera de concebir el orden poltico en tomo a una
capital tena el tono que otrora le haban impreso a esa
misma reflexin Maquiavelo y Montesquieu (Rossi no hizo
ms que prolongar las obsesiones del florentino cuando ya se
avizoraba una solucin definitiva). Acaso Alberdi no
recordaba la sentencia de Maquiavelo?: Una nacin que ha
perdido su capital no tiene ya ni cabeza, ni corazn, ni
nombre, ni lengua, ni vida. Pot cierto que esa nostalgia era
compartida por las naciones en trance de constituir un orden
poltico. Es ms insista segn la constitucin y segn la
naturaleza de las cosas, un pas que est sin capital es un
pas que est sin gobierno. Todo ello era cierto. Lo que no
pareca tan claro era esa suerte de sobredeterminacin
histrica que llevaba necesariamente a depositar en Buenos

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NATALIO R.. BOTANA

Aires la capital del pas. Alberdi, alguna vez, sostuvo que la

capital no deba estar en aquella privilegiada sede. Fue un
desliz momentneo, porque muy pronto lleg a la conclusin
de que Argentina tena prefigurado el destino de Italia: conquistar su capital histrica expulsando de su recinto a los
poderes particulares. La invencin de la ciudad de Washington, que en los Estados Unidos fue una inteligente
transaccin, poda abortar entre nosotros dando a luz
capitales penitenciarias, aquellos lugares lbregos y desiertos, elegidos para residencia de un gobierno que no se
quiere dejar nacer, o que se quiere destruir o debilitar. 97
La cuestin no resida en eliminar a Buenos Aires, sino en
ordenarla en provecho de toda la nacin. Podran haberse
imaginado arreglos diversos: dejarla como una provincia ms,
arrancarle sus privilegios, ubicar la capital en otro lugar.
Aiberdi desech* ese temperamento y prefiri dar cima al
proyecto de Rivadavia (si Sarmiento vio en Rivadavia al
fracasado legislador de una repblica utpica, Aiberdi lo
contempl como al frustrado constructor de un orden
nacional). La verdadera solucin confes en 1861 es
Buenos Aires capital de la repblica /.../ No hay otra solucin
definitiva de la cuestin argentina, que se reduce toda a la
cuestin de Buenos Aires, como la cuestin italiana se reduce
a la cuestin de Roma. Es que las cuestiones de capital, son,
naturalmente, cuestiones capitales.98
No quedaba ms camino que la divisin de la Provincia de
Buenos Aires (como quera Rivadavia). La ciudad
federalizada para la repblica; la provincia, como el resto,
subordinada al gobierno general. La teora normativa de la
centralizacin deba culminar proponiendo segn Aiberdi
aquellas decisiones cruciales por las que los medios
materiales de la soberana pasaran del gobierno provincial al
gobierno nacional. Era el modo argentino de marcar el lmite
ms all del cual la separacin de poderes de Montesquieu se
transformaba en guerra social. Mientras no se restableciera

LA TRADICION REPUBLICANA

133

la unidad del ejecutivo, su carcter monocrtico, no habra en

la repblica coexistencia armnica entre poderes. La historia
dar razn a Alberdi con una inesperada vuelta de tuerca,
porque los realizadores ms eficaces de esta empresa fueron
sus adversarios intelectuales, entre ellos Mitre y Sarmiento.
Las actitudes de Sarmiento hacia la federalizacin de
Buenos Aires se expresaron durante el trayecto que lo condujo
de la repblica virtuosa,y descentralizada, expuesta en los
Comentarios..., hasta la repblica fuerte de la dcada del
setenta. Cuando Sarmiento proclam en el estado de Buenos
Aires su fe autonomista imagin a la ciudad portea como
una Nueva York austral. Si se la hubiese federalizado con la
frustrada ley de 1853, emanada del congreso constituyente,
Buenos Aires habra cado, como todas las capitales de las
monarquas o repblicas unitarias del viejo mundo, bajo la
presin del partido dominante. Su destino era otro. Deba
emular a la ms grande ciudad de la Unin americana, con
su medio milln de habitantes, su emporio comercial, su
legislatura de 125 diputados, su municipalidad con senado y
cuerpo deliberativo; con su acueducto de Cro- ton, costeado
por la municipalidad, la maravilla del mundo; con su sistema
de escuelas y sus dos y medio millones de renta anual para su
sostn.99
Esta imagen constructivista de la ciudad de Hamilton, con
un gobierno que hace cosas, educa y construye canales,
contrastaba con la que sugera una capital burocrtica.
Necesaria e inevitable, la sede del poder poltico debera
ubicarse fuera del puerto progresista, en algn lugar
mediterrneo Crdoba, quiz que pudiese convenir a la
civilizacin del interior. En todo caso conclua una idea
hay ya aceptada por todos, y es que Buenos Aires no ha de ser
la Capital de la Repblica, por no convenirle a nadie.100
A quien menos le convena los hechos de veinte aos
habrn de probarlo era a la propia provincia de Buenos
Aires. Sarmiento form parte de la comisin examinadora de

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NATALIO R.. BOTANA

la constitucin federal en 1860 (junto con Mitre, Vlez

Sarsfield, Mrmol y Cruz Obligado), cuya mayora se
inclinaba a que la Capital deba estar precisamente en un
distrito del Congreso, fuera del territorio de Buenos Aires.
Luego no tuvo ms que ver con el problema hasta que asumi
la presidencia. En esos ocho aos la capital no se traslad
fuera de Buenos Aires, ni tampoco se federaliz a la ciudad. Si
Mitre no pudo doblegar en 1862 al autonomismo de A. Alsina
y Tejedor, el Congreso no dict ninguna ley en la materia
entre ese ao y 1867 (plazo durante el cual la legislatura de la
provincia le concedi a las autoridades federales jurisdiccin
sobre el municipio) y cuando lo hizo, en 1868, al trmino del
mandato, el presidente opuso su veto. Quedaba de este modo
definida la peculiar situacin de Buenos Aires que Sarmiento
defender con igual tesn. El congreso quera arrancar la
capital de Buenos Aires; el poder ejecutivo se negaba. Tres
leyes de federalizacin que propiciaban ubicar la capital en
Rosario y Villa Mara dictadas en 1869, 1871 y 1873
fueron vetadas por Sarmiento. En 1871, cuando cunda la
guerra en Entre Ros, lo hizo con estas palabras:
La Constitucin ha dejado pendientes para ser reglados por leyes
orgnicas, muchos puntos de cuya resolucin depende la existencia
misma de la Nacin, y de la forma republicana, y entre estos se
encuentra la designacin de una capital /.../ No se puede al mismo tiempo
dudar, que sera igualmente privarse de los auxilios del crdito interno y
amenguar el externo, desde que se viera que la Capital se aleja de los.
centros comerciales, crendose situaciones no previstas y que se
prestaran a suscitar desconfianza sobre la estabilidad de la Repblica
en el porvenir /.../ Durante medio siglo los amigos de la libertad y de la
civilizacin se parapetaron en las ciudades para hacer frente al atraso de
las campaas que minaba las instituciones libres; y cuando apenas cesa
la ltima tentativa que ha producido la tradicin de los caudillos para
conservar su predominio, sera tentar a la Providencia el poner por diez
aos al Gobierno Nacional en los campos sin que tenga siquiera los
medios para civilizar lo que lo rodea.101

La decisin de mantener en Buenos Aires la sede del poder

LA TRADICION REPUBLICANA

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nacional aada un elemento crucial a la repblica fuerte.

Las ambiciones del gobierno nacional, pretendido centro del
sistema federal, donde el presidente comandaba un ejrcito
de alrededor de 15.000 hombres, eran restringidas por una
periferia formada por Buenos Aires, Entre Ros y Santiago
del Estero. Esas provincias ejercan una libertad negativa con
respecto al gobierno nacional frenando la intervencin
federal, que imperaba en todas partes, gracias a su poder
militar y econmico. Sarmiento encam esa ambicin y
desmantel el poder de Santiago del Estero y Entre Ros. En
1874 dej la presidencia con casi toda la tarea realizada. Una
a una haban cado las resistencias del primitivo federalismo.
Solo quedaba la ms poderosa: Buenos Aires.
El acertijo pareca resuelto. Mientras, segn la definicin
de Aiberdi, coexista en la ciudad una autoridad aparente que
de general tena apenas el nombre, con el levia- tn que
capturaba la riqueza, Mitre y Sarmiento haban formado
pacientemente, entre esa agobiante escasez, el ncleo del
futuro poder nacional. Eran ellos los padres de la
centralizacin: representaban el papel opuesto del que les
atribua Aiberdi. Esas autoridades que permanecan en la
ciudad no derrotaban con el ejrcito a las milicias
provinciales para dar tributo a Buenos Aires, sino para crear
las condiciones que, ms tarde, habrn de favorecer su
conquista definitiva. El heterogneo sistema de 1861,
compuesto por un gobierno nacional dbil, sujeto a la
resistencia de provincias fuertes, se haba convertido en una
balanza entre dos poderes nacin contra Buenos Aires
dotados de recursos semejantes.
Extraamente, contra las fervorosas convicciones de
Sarmiento, renaca la centralizacin colonial oculta tras los
poderes de la repblica fuerte. Porque el federalismo
argentino no se consolidaba por medios asociativos co-mo lo
enseaba la teora sino que creca y maduraba por
incorporacin. Y por ello ese proceso tena como mira una

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ciudad que, a la postre, sera cabecera indiscutible del orden

poltico. Desde ese sitio defendido con porfa, aun a riesgo de
soportar un impredecible conflicto con la provincia,
Sarmiento derrot a la guerra civil. As sucumba el
federalismo primitivo para abrir paso a un federalismo
hegemnico. Entre ambos extremos, Sarmiento no pudo
legitimar una frmula federal que concillara en paz el ordep
general con la autonoma par-ticular, pero logr desbrozar el
terreno para erradicar esa contienda endmica.
Faltaba el ltimo captulo. Derrotada Buenos Aires,
federalizada la ciudad, el poder reaparecera con otro signo al
servicio de la repblica entera. En eso estaban de acuerdo
Alberdi y Sarmiento. Qu decir en cambio de esa carrera en
cuyo transcurso las resistencias locales, luego de la derrota
militar, se haban incorporado como partes subordinadas al
poder nacional? Acaso no era anloga esa empresa a la
construccin de un pequeo imperio en escenario
republicano?: una ciudad de antiguo rgimen que en setenta
aos de guerra civil recupera su poder como sede indiscutible
del gobierno nacional. Preguntas de fin de siglo para los dos
legisladores a medida que el poder se consolidaba y sus vidas
marchaban al ocaso.