UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD

Escuela Ciencias Sociales Artes y Humanidades

Curso: Psicologa evolutiva UNIDAD 1 Construccin histrica de los conceptos de infancia y adolescencia

UNIDAD 1, DIMENSIONES Y MODELOS TEORICOS LA CONCEPCIN Y EL

NACIMIENTO.
Captulo 1: CONSTRUCCION HISTORICA DE LOS CONCEPTOS DE NIEZ Y
ADOLESCENCIA
EL NIO EN LA HISTORIA
Por: Blanca Ins Zamudio L
Bogot (2008)
Modulo Construccin social de la niez y la adolescencia
Construccin histrica de los conceptos de infancia y adolescencia.
Que los nios y las nias han existido siempre resulta ser una realidad que no
admite dudas. A quin se le ocurrira decir que la especie humana ha podido
existir sin nios y nias? Sin embargo, esta realidad tangible a nuestros ojos se
relativiza al abordar la cuestin desde la perspectiva de la historia y del lenguaje.
Efectivamente, los nios y las nias han acompaado la historia de la humanidad,
pero no siempre han resultado visibles, o por lo menos no como los conocemos
hoy. En este captulo describiremos las diversas formas de existencia de los nios,
nias y adolescentes en diversas pocas de la historia.

Las representaciones de nio y nia en la historia:

Nocin de representacin.
Los seres humanos no conocemos la realidad de manera directa, es decir, no
tenemos una experiencia inmediata con el mundo de los objetos. Conocer algo,
hacerse a una opinin, relacionarse con otros hombres o con la naturaleza, implica
NOMBRAR ese algo, implica representarse la realidad. Esto quiere decir, que los
seres humanos necesitamos del lenguaje para dar cuenta de nuestra existencia,
de nuestra relacin con otros seres humanos y con el mundo de la naturaleza.
Nacer, en la especie humana, implica no slo el acto de dar a luz un organismo,
sino adems, nacer para el lenguaje. Existencia que implica una conquista tanto
de la especie como de cada uno de los individuos. Tratndose del lenguaje,
debemos insistir en que no basta con la conquista a nivel de la cultura, si bien sta
ha generado mecanismos para perpetuar, transmitir, reproducir el orden simblico,
cada nuevo individuo requiere de condiciones necesarias para acceder por si
mismo al lenguaje y al orden simblico.

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La representacin como simbolizacin de la realidad:

Como venamos diciendo, para conocer la realidad, o para relacionarse con los
otros, el ser humano cuenta con el lenguaje. Detengmonos un momento en este
proceso. Los seres humanos hemos desarrollado la capacidad de relacionarnos
con los objetos aunque ellos no se encuentren presentes, nosotros soamos la
realidad, la inventamos, extraamos a los seres que se alejan, nos enojamos con
una persona por los efectos de las palabras escritas en una carta, en fin.., nos
relacionamos con las personas aunque se encuentren fsicamente ausentes.
Esta experiencia, de la que generalmente no somos conscientes, constata la
capacidad del ser humano de re-presentar la realidad, la capacidad de hacer
presente lo ausente a travs de imgenes mentales. Por supuesto, esta representacin de la realidad es aprehensible a travs del lenguaje, de las palabras
con las que nombramos aquello que nos enoja, que nos entristece, nos da alegra,
aquello que soamos. Las palabras nos hacen presente, en la realidad psquica, a
las personas, objetos y paisajes que se encuentran ausentes.
Una palabra se convierte en smbolo de lo ausente. Por ejemplo, en la
experiencia humana, el ser que muere se perpeta en la memoria de quienes lo
aman a travs de su nombre escrito en una cruz. Ante el nacimiento de un nio, se
pregunta por el nombre y el nio no nace como ciudadano hasta tanto no se
registre como tal, y para ello se requiere del nombre y el apellido. Entonces, el
nio que nace requiere de un nombre que lo inscriba en la cultura, a travs de su
inscripcin en el linaje de la familia y de la inscripcin de registro civil.
As mismo, todas las experiencias toman forma de acuerdo a las imgenes
mentales que nos hacemos de ellas y a los trminos en que las nombramos. Estas
representaciones de la realidad se transforman con el paso del tiempo, se
configuran de diversas formas segn diversos contextos culturales, pero a la vez
se transmiten y se mantienen. Enunciemos a continuacin esta doble dimensin
de las representaciones en el nivel social: la de transformarse y la de mantener un
orden cultural.

La institucionalizacin de las representaciones:

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Veamos ahora como esas representaciones que se hacen de la realidad se

constituyen en determinantes simblicos que dan sentido a la experiencia y se
fijan durante un periodo de tiempo determinado.

Cada tradicin cultural produce mecanismos que le permiten transmitir el orden

simblico que da cuenta de lo permitido y lo prohibido en el intercambio con otros
seres humanos, con la naturaleza y con el orden del ideal. Esta es la funcin de
los relatos culturales y de las instituciones. De ah la importancia de los mitos y los
dichos populares, puesto que se constituyen en formas de regulacin social. Las
instituciones resultan cumplir una funcin similar: determinan un orden jerrquico,
y unas funciones para cada individuo dentro de ellas, que no escapa a esta
condicin de regulacin cultural y de transmisin de un saber que dota de sentido
las diversas experiencias humanas. Este aspecto ser ampliamente desarrollado
en los captulos sobre la institucin y la funcin simblica del relato cultural en
relacin con la construccin social de la infancia y adolescencia.

Adquisicin del lenguaje y capacidad de representacin en los individuos.

Como decamos anteriormente, la capacidad de simbolizar la realidad, de

aprehenderla por la mediacin del lenguaje, resulta ser una condicin que no nace
con cada ser humano. Representarse la realidad por la mediacin del lenguaje es
una conquista de cada ser humano que involucra la relacin con los otros que le
transmiten el orden cultural a travs de los cuidados y de las ms diversas
expectativas en torno al nio y nia que nace. Relacin con el Otro que se
encuentra mediada por mltiples factores: el deseo de hijo, las condiciones reales
que rodean el nacimiento de cada nio o nia, la posicin de los adultos respecto
de los ideales culturales de su poca, en fin, un sinnmero de circunstancias y
condiciones que afectan la relacin de los adultos con cada nio que nace.
Representarse la realidad implica nombrarla a travs del lenguaje pero esa
realidad tiene formas y valores diversos de acuerdo a la singularidad de
experiencias de cada sujeto.

El lenguaje y la representacin de la realidad tienen esta doble caracterstica, de

un lado son suficientemente universales como para permitir la comunicacin con
los otros, pero adems, resultan suficientemente singulares como para expresar

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las diferencias entre un sujeto y otro. Aspecto que ser retomado y desarrollado
ampliamente en los captulos sobre las instituciones y la configuracin de la
infancia y la adolescencia y el captulo sobre construccin de subjetividad.

Las representaciones de nio y nia en diversas etapas histricas.

Como lo hemos venido reiterando, la realidad no es directamente aprehensible, de

ella tenemos diversas representaciones modeladas segn diversas condiciones
histricas, sociales y culturales. En esta leccin abordaremos las nociones de
niez y adolescencia desde la perspectiva histrica, con el fin de reconocer las
diversas representaciones que han determinado el lugar de los nios y
adolescentes en la relacin con los adultos de cada poca.
La niez y la adolescencia como etapas vitales aparecen de manera diversa en la
historia de la humanidad. La nocin de nio, aunque no en el sentido
contemporneo, aparece desde las primeras pocas de la civilizacin no sucede
as con la nocin de joven o adolescente. El inters por estudiar la juventud como
etapa vital aparece en la Edad Moderna, con el advenimiento de las ciencias
sociales.
Algunos autores destacan el hecho de que los nios aparecen en las
preocupaciones cotidianas desde las primeras etapas de la civilizacin (Tejeiro, C.
1998). Sin embargo, resaltan adems, que en la medida en que nos devolvemos
en el tiempo, al inicio de las civilizaciones, la frontera entre adultos, jvenes y
nios tiende a desaparecer. Con ello se plantea que los nios son reconocidos
pero como adultos en miniatura, se pasa directamente de la etapa de la infancia
a la de adultez sin mediacin de la etapa de la juventud.

El nio en la antigedad.

En Grecia el nacimiento del hijo varn era festejado, no as el de la nia. Una frase
de Posidipo, poeta cmico, ilustra esta situacin en los siguientes trminos: a un
hijo se le educa siempre, incluso cuando se es pobre; a una nia se le abandona
incluso cuando se es rico. (Pelez, g. 1998). Sin embargo, se encuentran indicios
de que la situacin econmica resultaba determinante para asumir con beneplcito

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o no el nacimiento del hijo varn: si se trataba de una familia acomodada, el

nacimiento del hijo varn era festejado pero si se trataba de una familia pobre, el
hijo varn poda ser abandonado puesto que significaba una boca ms que
alimentar y el padre no dudaba en abandonar al recin nacido en una marmita.
Hasta los siete aos nios y nias viven juntos en las habitaciones de la mujer,
son alimentados por su madre o por una nodriza. A partir de esta edad nios y
nias siguen caminos diferentes: el nio va a la escuela y las nias permanecen
en casa. En Esparta el estado se encarga de la educacin de los varones, la
finalidad era educarlos para hacerlos soldados, se les enseaba con dureza con el
fin de acostumbrarlos al fro, al calor, a resistir el dolor y a desarrollar fuerza y
destreza. Hasta los catorce aos el nio aprende lo necesario, a leer y a escribir, a
los veinte aos es aceptado entre los hombre hechos y se ejercita en las armas.
En Atenas, la educacin de los jvenes recae sobre el padre de familia. Si era de
familia acomodada, el nio asista a casa de su maestro privado, durante tres o
cuatro aos aprende lectura y escritura, a los doce aos es confiado al entrenador
de nios. Las hijas mujeres permanecen al lado de la madre y cuidan de los nios
pequeos, la idea es que lleguen a ser buenas amas de casa y no mujeres
ilustradas.
En la Roma antigua, mucho antes de la Repblica, existen claras manifestaciones
de la existencia social del nio, no slo como perteneciente a una estirpe y una
familia sino que se advierten adems formas de explotacin como la mendicidad.
(Tejeiro, C. 1998). Existen indicios de la importancia dada en Roma a la educacin
de los nios, quienes podan aspirar a la movilidad social segn su amor al trabajo
y los talentos propios, es as como el nio nacido esclavo poda aspirar a acceder
a la libertad y participar de la vida pblica romana. Al interior de la familia el padre
era el dueo de todos sus miembros, de la mujer, de los hijos y de los esclavos.
Los hijos eran educados con severidad y deban obedecer.

El nio en la edad media.

En la edad media aparece el inters por definir las edades de la vida, esto hace
que slo hasta el siglo XVII empiecen a diferenciarse los conceptos de infancia y
adolescencia. Sin embargo, esta diferenciacin de edades dista del uso actual del
trmino, para sta poca, la infancia que va hasta los siete aos es seguida por la
edad de la pueritia que va hasta los catorce aos, y la adolescencia hasta los

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veintin aos. Edades que correspondan no slo a la edad biolgica sino que
adems representaban una funcin social.
El trmino infancia denotaba dependencia, alienacin y debilidad, era utilizado no
slo para referirse a los nios sino que su uso se extenda para designar a las
personas de baja condicin como los lacayos y jvenes soldados. En el siglo XVII,
con el fenmeno de la burguesa, nacen otros trminos y se empieza a limitar el
trmino de infancia al uso moderno. Aparecen variaciones para denominar
diversas edades entre la infancia y la adultez como muchacho, joven, nio, etc.
(Aries, Philipe, citado por Plaez, G. 1998). Sin embargo, persiste an la ausencia
de trminos para nombrar al nio en sus primeros meses, circunstancia que
permite inferir la dificultad del adulto para representarse al nio en sus primeros
meses de existencia, y con ello la dificultad para otorgarle un lugar.
A partir de estos datos, Philipe Aries concluye que la infancia no tena existencia
en el lenguaje, en las representaciones del adulto hasta el siglo XIX. El autor
encuentra evidencias de que en la Edad media el nio, como nos lo
representamos actualmente, diferente del adulto, no exista, dado que las
representaciones iconogrficas de la poca deforman el cuerpo del nio de tal
manera que aparecen como hombres reducidos de tamao y con facciones de
adultos. Igualmente, el vestido mantena la indiferenciacin entre el adulto y el
nio, slo hasta el siglo XIX los trajes del nio empiezan a particularizarse y
diferenciarse del de los adultos. Es en este sentido, que Aris concluye que la
infancia en las edades antigua y medieval no tena lugar como tal, no tenan
representacin en tanto nios. Esta situacin puede explicarse a travs de dos
caractersticas propias de estas edades de la historia: en primer lugar, eran
edades de guerra, de conquista y de escasos recursos para la sobrevivencia,
razn por la cual slo los ms fuertes y guerreros tenan el apoyo y
reconocimiento de los dems; en segundo lugar, la alta mortalidad infantil haca
que no se desarrollara apego al nio, y adems, la transicin del nio al joven
guerrero era muy rpida. La infancia era una etapa de transicin que no tena valor
en s misma. (Pelez,G. 1998).
Slo hasta el siglo XIII aparecen imgenes ms cercanas a las de los nios, por
ejemplo, las representaciones del nio Jess dejan de aparecer como enanosnios para mostrarlo a travs de facciones redondas y delicadas. En esta poca
histrica el nio Jess vinculado a la virgen permite introducir la representacin de
la familia en el sentido actual. Las representaciones del nio en relacin con los
padres se hace frecuente. Podemos observar entonces que en esta poca el nio
no es representado por s mismo, aparece pero acompaando a los adultos, slo a

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partir del siglo XV y en pleno auge en el siglo XVII aparecer representado por s
mismo, independiente de la madre, la familia y el nio Jess.
En la edad media la educacin del nio se basaba en el castigo fsico de acuerdo
a las expectativas del adulto, no se le otorgaba la palabra y no se tenan en cuenta
sus intereses. El nio no es considerado como un sujeto sino como alguien que
llegar a ser, importa en tanto pueda sobrepasar la infancia y convertirse en
adulto.

El nio en el renacimiento.

Con la extincin de la edad media y la consolidacin de los estados de la Europa

occidental en el siglo XV, se da paso del feudalismo a la era industrial, emerge la
burguesa y se producen las grandes transformaciones por los descubrimientos
cientficos y martimos. Surgen el Renacimiento y la Reforma. Con esta tendencia
a la renovacin de la poca cambia tambin el lugar del nio, comienza un
marcado inters por representarlo en el arte, en los juegos, a diferenciarse el traje
y los adultos se interesan por registrar sus actividades. Gran inters y acogida del
nio que tuvo lugar entre los siglos XIII y XVII pero que fue sancionada por los
moralistas quienes impusieron la necesidad de educacin y control sobre la
infancia. Nacen entonces los tratados de educacin, urbanidad y los reglamentos
escolares.
Con el inters por la educacin aparece tambin el inters por la higiene y la
salud, consolidndose entonces la pediatra como ciencia encargada de mejorar
las condiciones de la infancia. Philipe Aries considera que el renacimiento permiti
el nacimiento social del nio. Aparece la escolarizacin y con ello grandes
cambios con relacin a la edad media: la educacin ya no es exclusiva de los
nios ricos, se extiende a los nios pobres, se imparte la enseanza por edades.
Se pasa del nio aprendiz, trabajador y explotado desde los siete aos, al nio
separado de los adultos que asiste al colegio, que se relaciona con sus maestros
pero contina vinculado a su familia. (Aries, citado por Gloria Pelez).
Aparece la familia en el sentido contemporneo, los padres se preocupan por la
higiene, la salud, los buenos modales y el futuro de sus hijos. Se reconoce un
espacio privado de la familia y de cada uno de sus miembros en ella, se
recomienda que los nios duerman solos sin presencia de los adultos. Con la
declaracin de los derechos humanos en el siglo XVIII se consolida el cambio de
representacin del nio en la sociedad (lo mismo sucede con el lugar de las

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mujeres), para atribuirles dignidad humana. En adelante, la medicina y la

pedagoga son encargadas de la educacin y bienestar del nio. Por no tratarse
del tema central, no nos detendremos a describir las diversas concepciones de
nio que se han ido desarrollando en la ciencia.

Nocin de adolescencia.

Como lo sealbamos anteriormente, hasta el siglo XIII infancia y adolescencia se

confundieron, slo hasta el siglo XVII, las edades de la vida empiezan a
diferenciarse claramente, y se ven nacer otros trminos que permiten limitar la
infancia a la edad que corresponde al uso moderno. Sin embargo, persistir una
laguna para designar al nio en sus primeros meses, insuficiencia que slo tendr
remedio hasta el siglo XIX. segn Philipe Aries, tan slo hasta finales del siglo XIX
surgen los primeros intentos de concebir la juventud como una etapa vital y el siglo
XX se constituye en el siglo de la adolescencia.
Los jvenes fueron caracterizados a partir de conductas que hicieron aparecer
esta edad como altamente ruidosa e inadaptada. Con el advenimiento de las
ciencias sociales y otras disciplinas la etapa de la juventud y la adolescencia son
descritas segn diversos enfoques, varios de los cuales desconocen la incidencia
de los factores sociales, veamos algunos de ellos. (Tejeiro, c 1998)
El enfoque corporal- biolgico, derivado de la medicina explica los cambios
comportamentales de la edad de la adolescencia a partir de los cambios biolgicos
de la pubertad. El enfoque psiquitrico representa la realidad humana a partir de
los parmetros de lo normal y lo anormal y desde esta perspectiva introduce
conceptos como adolescencia y crisis de adolescencia, con el fin de describir los
desajustes que se suponen propios de esta edad.
El enfoque sociolgico aborda el estudio de los jvenes desde manifestaciones
juveniles tales como la poca de estudiante, el servicio militar, el primer puesto de
trabajo. Desde esta perspectiva, se abordan adems manifestaciones polticas
como los movimientos estudiantiles y las luchas en contra de la guerra como
sucedi en Estados Unidos durante el conflicto blico en Vietnam. El enfoque
sociolgico se preocupa entonces por comprender el proceso mediante el cual
cada persona se integra a la sociedad, aborda los procesos de socializacin de los
jvenes al interior de las llamadas culturas y subculturas juveniles. Este enfoque
permite adems reconocer dficit en los procesos de socializacin y propone
mecanismos tendientes a restablecer las formas normales de asimilacin e

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integracin del joven a la sociedad. A este proceso se le reconoce con el nombre

de resocializacin.
El enfoque jurdico reconoce al joven desde dos perspectivas: o desde el
desarrollo pleno de sus potencialidades jurdicas, o desde las conductas punibles
cometidas por ellos. En este ltimo caso, el derecho interviene desde la
perspectiva de la reeducacin.
Como se ha podido observar, las perspectivas contemporneas abordan al
adolescente y al joven desde dos representaciones: o como ngeles o como
demonios, satanizacin e idealizacin que no aporta a la construccin de
lenguajes que permitan acercar los mundos de lo adulto y lo juvenil en una
etapa caracterizada por la confusin y los repentinos cambios. Caractersticas
stas que algunos llaman el sndrome de la langosta: Son como las langostas,
esos bichos de mar que cuando pierden su caparazn corren a protegerse debajo
de las rocas mientras fabrican otro nuevo para esconderse. Y al igual que las
langostas son muy frgiles y vulnerables durante este tiempo de muda. Ante esta
sensibilidad extrema los adultos deben evitar los comentarios de burla y
humillacin, su autoritarismo no los deja ser ni vivir
En este enfrentamiento entre los mundos de la adultez y la juventud un aspecto
fundamental del paso de la adolescencia a la adultez parece ser el econmico.
Francoise Dolt, preguntndose si es posible vivir el final de la adolescencia antes
de los diecisis aos, dice:
No, porque la sociedad no lo permite. S si la sociedad permitiera que se trabaje
fuera de la casa a partir de los catorce aos, y que se gane uno la vida. El joven
no encuentra en occidente soluciones legales para abandonar a sus padres
asumiendo su condicin sin aparecer como un marginal, un delincuente o a cargo
de alguien que quiere ocuparse de un adolescente en peligro de perversin.
Actualmente hay muchos adultos interesados por la fuerte demanda de
adolescentes en el nivel sexual y afectivo. Finalmente, los jvenes se ven
obligados a venderse, tanto si la venalidad es visible, como la prostitucin
callejera, como si es ambigua: se hacen mantener por alguien que a partir de ese
momento se considera con derechos sobre ellos, o sobre su cuerpo. Esta nueva
forma de dependencia procede del hecho de que las leyes no le permiten a un
joven ganarse la vida, ni siquiera de un modo parcial pero que le proporcionara el
medio de evitar una cama y una sopa de beneficencia..., en fin, la manera de no
estar a cargo de nadie y, al mismo tiempo, de encontrar un empleo o un
aprendizaje pagado, o una experiencia de viaje subvencionado. Pienso que la
sociedad podra hacer mucho anunciando posibilidades de bolsas de viaje, bolsas
de formacin..., una gama completa de pequeas tareas.

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As pues, hoy en da el paso a la edad adulta se traduce muy concretamente en

trminos de independencia econmica, de potencialidad creadora y de aprendizaje
que permitan adaptarse, insertarse en un grupo social. Dejar de recibir o de admitir
dinero de los padres no resuelve el problema, si uno lo sigue recibiendo de otro
adulto. Es peor, pues surge entonces un sentimiento de dependencia que no tiene
respecto de los padres. Lo que los padres nos han dado, lo devolveremos a
nuestros hijos. Pero la proteccin y la ayuda material de una tercera persona
culpabilizan mucho ms. Pues su donacin no ser devuelta, no ser transmitida a
la descendencia. La influencia de esos protectores o protectoras puede alienar la
vida de libertad de sus protegidos, incluso ms all de la muerte de esos
protectores. La relacin de dependencia se desarroll honorablemente, sin
sexualidad alguna involucrada. Se trata de personas inteligentes y generosas que
adquieren influencia sobre un joven... Un joven tiene necesidad de amar a las
personas de su edad, y de formarse a travs de los de su generacin, y no de
seguir dependiendo de alguien de una generacin anterior que en un momento
dado ha sido un modelo. Si la influencia se prolonga, es un modelo
desestructurado. Momentneamente, parece ayudar al joven a realizarse, pero en
realidad lo aplasta, porque el joven cree estar en deuda pues no fue el quien los
busc, sino que la generosidad le cay encima por eleccin del adulto que fij su
atencin en l. Es esto lo que hay que comprender en una sociedad en la que un
joven no puede ganarse el derecho de decir no a sus padres y decir s a su futuro,
s a m y a mi futuro... Los escolarizados se han convertido en una clase a fuerza
de ser considerados como no aptos para entrar a la sociedad. (Dolt, E. 1990)
La construccin social de la adolescencia se encuentra signada por las alegras y
temores que despiertan en los adultos los cambios en el aspecto fsico y afectivo,
la reaparicin de viejos tabes que generan conflictos e incomprensin entre
adultos e hijos. Sin embargo, frente a este dualismo que generan las relaciones
con los adolescentes, pareciera que socialmente se hace mayor nfasis en una
supuesta crisis de rebelda que invisibiliza la realidad de la adolescencia como una
etapa de la vida que genera incertidumbre. Una etapa de la vida en la que se ama
a los padres y adultos cercanos desde la infancia pero de quienes debe producirse
una cierta distancia que a veces deviene en hostilidad. Estas relaciones de
ambivalencia sern abordadas ampliamente en el captulo sobre conflictos
identificatorios en la adolescencia. Entre tanto, escuchemos las palabras de Tania
Roelens, quien nos invita a considerar la adolescencia no slo desde el conflicto o
la crisis, sino desde la afirmacin, desde la experiencia de descubrimiento de los
nuevos hombres y nuevas mujeres, como sucede en los pueblos antiguos a travs
de sus ritos:

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Ojal volvamos a encontrar a la manera de los pueblos antiguos- una forma

festiva de celebrar la llegada de la adolescencia como el nacimiento de nuevos
hombres y nuevas mujeres, comprendiendo los desafos que los adolescentes
estn viviendo en su cuerpo y en su corazn. La crisis de los jvenes puede ser
creativa, rica en enseanzas y llena de promesas para el futuro. El reto es lograr
calma y tolerancia frente a estos cambios, que son necesarios y pasajeros, ya
vividos por nosotros cuando fuimos jvenes. (Roelens, Tania. 1998)

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Referencias

DOLTO, Francoise. La causa de los adolescentes. Seix Barral, 1990.

PELAEZ, Gloria. Visin de la infancia a travs de la historia. Especializacin

en Infancia, Cultura y Desarrollo. Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas,
1998.

ROELENS, Tania. La insercin en la cultura: uno por uno. En palabras y

rostros,

TEJEIRO, Carlos Enrique. Teora general de niez y adolescencia. UNICEF

Colombia. 1998.