Comment apprenons-nous ?

Apport des sciences cognitives

Grenoble, le 1er juillet 2014 - Grenoble
Edouard Gentaz
Laboratoire de Psychologie du Dveloppement Sensori-Moteur, Affectif et Social
Universit de Genve et CNRS
http://www.unige.ch/fapse/sensori-moteur/index.html
Ml: Edouard.Gentaz@unige.ch

I - Quest-ce que les sciences cognitives ?

Cest un courant thorique qui existe depuis 50 ans.
1 - Dfinition : [] une tentative contemporaine, faisant appel des mthodes empiriques pour
rpondre des questions pistmologiques fort anciennes, et plus particulirement celles
concernant la nature du savoir, ses composantes, ses sources, son dveloppement et son essor
(Gardner, 1993).
Les sciences cognitives ont deux origines :
- Les travaux de Jean Piaget
- Les travaux du MIT-Harvard avec Bruner/Miller
Ainsi, aprs-guerre, vont se dvelopper un ensemble de disciplines qui vont constituer les sciences
cognitives : neurosciences cognitives, psychologie cognitive et affective, linguistique, philosophie,
anthropologie.
Lobjectif va tre de comprendre comment fonctionne le cerveau dans diffrentes circonstances.
Lintrt davoir plusieurs approches puisquune seule ne suffit pas pour analyser rellement le
processus d'apprentissage. Le poids des diffrentes disciplines dpend des avances
technologiques.
Dans les annes 70, il y a un travail de fait sur lintelligence artificielle.
Aujourd'hui, les neurosciences ont une place importante grce l'imagerie crbrale.

2 - Lobjectif est de comprendre comment nous acqurons les connaissances ?

Piaget est partie de l'tude de l'enfant pour voir comment se construit ses connaissances. Il
sinterroge sur la place de l'inn et de l'acquis. Il regarde aussi comment les connaissances sont
organises et stockes. Lintrt de travailler sur les enfants est de mieux comprendre les
diffrentes phases du processus dapprentissage en lien avec le dveloppement du cerveau.
Quelles sont les zones du cerveau qui sont actives pour telle ou telle opration ?
Quelques exemples de questions que se posent les sciences cognitives ?
- Comment percevons-nous notre environnement ?
- Comment conservons-nous nos expriences ?
- Comment communiquons-nous ?
- Comment raisonnons-nous ?
- Comment nous dveloppons-nous ?
- Comment apprenons-nous ?

3 - Les mthodes dtude

Une approche classique : dbut du sicle, base sur l'observation
Une mthode exprimentale : valider une technique avec un groupe test par rapport un autre.
Cest la mthode de l'administration par la preuve. Cela peut donner naissance des
collaborations entre le monde scolaire et le monde de la recherche. On aurait ainsi une science
plus interventionnelle.
Les volutions technologiques permettent de dvelopper ce type de recherche : on peut utiliser
un scanner (imagerie crbrale) pour voir quelles sont les zones qui sont actives lors de la lecture
ou lorsque lindividu compte. De mme, loutil informatique permet la simulation mathmatique.

II Apprentissages : dfinitions et normes

1 - Lapprentissage peut tre observ deux niveaux
- au niveau comportemental : modification chez un individu de sa capacit rpondre une
situation / tche sous leffet des interactions avec son environnement.
- au niveau crbral : modifications neuronales fonctionnelles (synapses renforces) et
anatomiques (nouvelles connexions synaptiques). Chaque fois que l'on apprend quelque chose, il y
a une signature crbrale.
Il peut y avoir des signatures crbrales qui deviennent automatiques. Le cerveau est un rseau,
un circuit et il est trs plastique. En fait, tout se joue tout le temps ; on apprend tout le temps.
Une zone du cerveau peut se dvelopper ou se rduire tout moment si elle est trop ou pas assez
stimule. Par exemple, la lecture et l'criture qui ne sont pas du tout naturelles mais proviennent
de l'entrainement.

2 - Hypothses de travail
- L'homme est pr-cbl pour apprendre : lhomme a un instinct pour parler puisque lon apprend
parler dans tous les pays. De mme, le bb a une zone affecte la reconnaissance des visages,
qui sera affecte la lecture.
- Lhomme est pr-cbl pour instruire et duquer : on met 20-25 ans pour transmettre notre
culture un enfant.

3 - Les formes dapprentissage

On les utilise toutes, mais plus ou moins selon lge.
- l'habituation
Le cerveau apprend ne plus ragir un stimulus qui se rpte rgulirement. Sinon le cerveau
serait perdu car le cerveau est attir par tout ce qui est nouveau. Cette manire dapprendre
est prsente chez tous les animaux. Pour se structurer et tre en capacit de se concentrer, il faut
habituer le cerveau, avoir des rituels pour que ce qui est nouveau soit vraiment appris car le
cerveau doit se focaliser sur un aspect. En classe, il faut donc choisir ce qui est du domaine du
rituel et ce qui doit tre rellement nouveau.
- l'apprentissage associatif
Cest le behaviorisme (courant du dbut du 20me sicle). Le cerveau va former un lien entre un
stimulus et une rponse, ou entre deux stimuli. La lecture est un cas de deux stimuli : un visuel et

un auditif.
Le processus de renforcement est trs important (ngatif / positif). Il faut que le retour soit
immdiat. Exemple : le professeur fait des renforcements positifs et ngatifs tout le temps :
sourire quand la rponse est juste, rprimande...
La peur de l'erreur peut provenir des renforcements ngatifs en cas de mauvaise rponse. On peut
crer des phobies chez l'enfant. Exemple : on associe un cri strident avec un lapin blanc ; l'enfant
au bout d'un moment aura peur du lapin. On cre la phobie.
Autre forme dassociation : dans la lecture, l'enfant associe le phonme et le graphme.
- l'observation et l'imitation
Cest un mode dapprentissage compliqu car cela sous-entend que le cerveau soit capable de
faire le lien entre ce que l'on voit et son propre corps afin de le reproduire. Cette capacit est donc
pr-cble puisquelle existe chez les nouveaux ns, mme chez les nouveaux ns macaques. De
nombreuses tudes sont menes pour tester les processus dimitation chez les nouveaux ns.
L'imitation permet un apprentissage social. Les enfants spontanment vont imiter le modle ; cest
le mode dapprentissage le plus courant chez les enfants jusqu' 4-5 ans.
Les conclusions sont contraires la thorie bhavioriste (lenfant apprend sans rcompense et
punition), contraire la psychanalyse (observer de la violence ne rduit pas la violence par leffet
cathartique ). Ils sont confirms par les effets des jeux vidos violents (Anderson et al, 2000).
- l'apprentissage par instruction et mdiation
Cest le cas des apprentissages scolaires. Il y a acquisition de savoirs, savoir-faire, savoir-tre dans
des situations construites pour cela. Lenseignant / le pdagogue joue un rle important dans ce
processus car il doit construire le dispositif dapprentissage adquat.
On a deux situations idales typiques : linstruction (transmission de nouvelles connaissances) et la
mdiation (aider, guider les lves les acqurir, se les approprier).

4 - Quels facteurs permettent de favoriser ces diffrents types d'apprentissage ?

- l'attention ou les ressources attentionnelles
Ces capacits sont indispensables au traitement de linformation. Elles sont incroyables mais ces
ressources sont faibles donc, en classe, il faut bien cibler l'activit. En maternelle, il faut changer
de tche toutes les 20 minutes. Cela dpend de la difficult de la tche.
Quand le canal attentionnel est rduit, on est globalement capable de faire qu'une seule tache la
fois. Cependant, on peut changer plus ou moins rapidement dactivit. Si un lve ralise bien son
activit, cela est puisant.
Par quoi notre attention est-elle attire ?
Par des lments internes : lattention est engendre par les motivations, le but propre du sujet et
les connaissances antrieures.
Par des lments externes : lindividu est involontairement attir par un objet spcial, par la
nouveaut.
Problme : il y a des fluctuations permanentes de l'attention. Quand les donnes ont t traites,
l'attention redevient disponible pour une nouvelle slection.
- organiser le matriel
Pour mmoriser, faut-il rciter mot mot ? ou pour donner du sens ?

Il faut donner des consignes dorganisation explicite, utiliser des procds mnmotechniques,
- entrainer : les effets de l'exercice
On n'y arrive jamais du premier coup. Il faut forcment sexercer. Il faut donc se demander
comment on organise ces exercices.
l'effet du distribu (faire un peu chaque jour) est suprieur au mass (plutt que beaucoup
en une fois).
la variabilit dans le transfert : il faut varier les diffrents types d'exercices pour acqurir
une comptence. On peut choisir de donner des exercices de plus en plus difficiles.
- identifier les connaissances antrieures
Elles sont stockes dans des nuds. Elles sont donc lies avec certains exemples dans nos cours.
Dans lenseignement, on a toujours les mmes exemples dits donc prototypiques . Exemple : en
mathmatiques, on reprsente toujours le triangle de la mme manire. Donc, si on demande un
triangle un lve et quil reproduit une forme typique, on ne sait pas sil a conceptualis, appris
quelque chose de nouveau. Il faut donc viter des exercices prototypiques.

5 - Activits d'laboration
- enseignement passif versus actif : si on conduit on se souvient plus de la route que le passager
donc but de l'cole est de rendre actif l'lve.
La mise en activit peut prendre diffrentes formes : exemple de l'amphi o moment le
professeur demande aux tudiants de formuler deux questions qui seront un moment tires au
sort.
- la mtacognition favorise les apprentissages. Lobjectif damener llve rflchir ses
stratgies dapprentissage.
- les comptences motionnelles : les motions ont une influence sur les apprentissages. Des
motions ngatives peuvent les entraver. Etude des sciences motionnelles.
- ltat gnral (physique, nutrition, sommeil...) : il faut bien dormir, manger.

Conclusion
Approche pdagogique et scientifique de l'ducation : deux visions opposes
- approche pdagogique : laborer des techniques qui fonctionnent issues de la pratique
- approche scientifique : produire des rsultats issus d'exprimentations et d'observations.
Mais il y a un intrt les associer, do la recherche interventionnelle.

III Questions
- Apprendre apprendre ? (Indpendamment du contenu)
Le raisonnement ne peut pas tre indpendant du contenu. On ne peut pas apprendre quelque
Cependant, travailler sur les mthodes dapprentissage peut avoir des consquences positives sur
les comptences affectives. Si on travaille sur les mthodes dapprentissage en groupe par
exemple, cela peut dvelopper l'estime de soi, mais les comptences cognitives. Cest lexemple
dElton Mayo : on sintresse aux personnes ce qui augmente leur motivation.

Pour amliorer le transfert, il faut dvelopper la variabilit dans les exercices. Les experts ont une
forte variabilit dexemples.
- La place de l'exemple par rapport la conceptualisation. A priori indispensable.
- Explicite / implicite
L'explicitation est trs importante car cela favorise la comprhension et donc l'apprentissage.
Exemple : on classe des situations ; logiquement on pense que les lves auront compris ce qui est
important cest--dire le comment on classer alors qu'eux ils n'ont retenu que le classement
et parfois l'auront appris par cur. Ds que l'on change l'exemple, ils ne savent pas retrouver le
classement.
On peut donc poser la fin du cours la question : quest-ce que jai voulu vous apprendre ?
- Faut-il souffrir pour apprendre ?
Pourquoi pas, mais ce moment-l le travail doit tre rcompens et valoris. On ne peut
apprendre sans effort.
- La connaissance doit s'apprendre par cur
Cest une mthode dapprentissage et cela peut fonctionner pour des lves en difficult.
Exemple de la classe inverse : on apprend par cur, puis on travaille le cours en classe.
- La taille du groupe est-elle importante lors du travail de groupe ?
En fait, cela n'a pas dimportance. Cela est fonction de la tche et des objectifs pdagogiques. Ce
sont les objectifs qui dfinissent la taille du groupe. Si les lves doivent beaucoup rflchir, il faut
mieux un petit groupe.
- La question du complexe
Peut-on partir du complexe ?
Tout est possible. On peut faire du granulaire ou partir dune situation complexe.
On peut partir de labstrait/thorique pour aller vers lexemple, ou linverse.
Il faut alterner les deux. Pas dtude qui montre quune mthode est meilleure que lautre.