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Artemisa
en lnea

IN MEMORIAM
Esther Margarita Casanueva y Lpez, 1954-2008
Pedro Arroyo-Acevedo
Coordinador Cientfico del Fondo Nestl para la Nutricin/Funsalud, Mxico, D.F., Mxico.

El 31 de enero de 2008 dej de existir Esther Margarita Casanueva y Lpez, una notable mujer que
destac en el mundo acadmico de la salud en
Mxico. Estas breves lneas tienen la intencin de
describir sumariamente su historia acadmica y sus
principales realizaciones en investigacin. Esther
naci el 15 de noviembre de 1954 en la colonia
Santa Mara de la Ciudad de Mxico. Como corresponda a hijas de familias nacidas en esta colonia, asisti al preescolar de las seoritas Limn.
Desde all inici una formacin catlica acendrada, misma que continu hasta la preparatoria en
el colegio de las religiosas del Verbo Encarnado.
Esther fue segunda de cuatro hijos de don Mamerto Casanueva y de doa Esther Lpez Reyes. La
familia de don Mamerto era de posibilidades pero
se form por s solo, convirtindose en un autodidacta exitoso. Doa Esther descenda en lnea directa de los Reyes de Monterrey que eran de prosapia y contaban con miembros como don
Bernardo Reyes y don Alfonso Reyes. Estos antecedentes familiares dan cuenta de dos rasgos de
Esther, seguramente adquiridos en hogar, una vasta
curiosidad literaria y un cido sentido del humor.

cin de la licenciatura en nutricin de la Universidad Iberoamericana (UIA), integrada por un

pequeo grupo de estudiantes. Creo que sta fue
la manera en que Esther busc llegar a la medicina, ya que la culminacin de este proceso fue su
ingreso a la Academia Nacional de Medicina en
2003. La decisin de estudiar nutricin, por otra
parte, fue crucial para el desarrollo profesional
de Esther. Dicha licenciatura ofreci el primer
programa de nutricin de nivel universitario en
Mxico, lo cual abri la posibilidad de que los
licenciados en nutricin pudieran acceder a programas universitarios de postgrado en Mxico y
en el extranjero. Previo a esto, los programas de
formacin y capacitacin de nutrilogos en Mxico eran ofrecidos por la Escuela de Salud Pblica
de Mxico, dependiente de la Secretara de Salud. La primera directora de la carrera de nutricin de la UIA fue la profesora Elba Durn, quien
cont con la colaboracin del Dr. Hctor Bourges. Ellos dos fueron las personas a quienes debe
acreditarse este logro.
Se puede decir que Esther estuvo a caballo entre
dos pocas. La poca inicial fue de nutrilogos y
nutricionistas de la vieja guardia que fueron los
docentes de las primeras generaciones de la UIA.
Transmitieron a los estudiantes su visin del panorama epidemiolgico de la nutricin en Mxico, y
ensearon los modelos de intervencin vigentes
hasta entonces. La poca segunda de la licenciatu-

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La vocacin de Esther fue la medicina. Sin embargo, don Mamerto no poda permitir que una
seorita de la colonia Santa Mara y educada por
monjas, asistiera a una universidad pblica, y menos a cursar tal carrera. Esther decidi hacerse
nutricionista y form parte de la primera genera-

Vol. 65, mayo-junio 2008

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Arroyo AP.

ra se dio con los nuevos nutrilogos que dieron

nfasis a dos actividades curriculares fundamentales: una fue el estudio de las bases bioqumicas de
la nutricin y la otra, la ciencia y tecnologa de los
alimentos. Adems, el nuevo programa imprimi
mayor rigor cientfico y mayor apertura hacia otras
instituciones acadmicas y de salud.
La tesis de licenciatura de Esther es una muestra de este cambio de tendencias educativas. Consisti en el diseo y aplicacin de una intervencin educativa sobre la ablactacin del nio. El
estudio de Esther contrast comunidades experimentales y controles del estado de Mxico. El
objetivo principal fue saber si los cambios de conducta de las madres rurales en relacin con la
ablactacin, se lograban mejor mediante la transmisin oral versus la exposicin a medios de comunicacin de masas como la radio.1
La formacin de Esther en investigacin sigui
de aqu en adelante un camino poco ortodoxo.
En 1975 se incorpor a un grupo de investigacin
sobre salud pblica y sistemas de salud recin creado en la Unidad de Investigacin del Centro Mdico Nacional del Instituto Mexicano del Seguro
Social. Este grupo, vinculado a la Unidad Iztapalapa de la Universidad Autnoma Metropolitana,
coordinaba una Maestra de Investigacin en Salud Pblica. Como asistente voluntaria, Esther se
inici en el estudio de varias disciplinas importantes, entre ellas, el mtodo cientfico aplicado a
la investigacin epidemiolgica; las bases tericas de la salud pblica; el diseo de encuestas; y
las metodologas estadsticas. El primer proyecto
de investigacin en que particip fue sobre epidemiologa de la lactancia materna en una poblacin urbana.2

zar una cohorte de estudios perinatales para estudiar los factores de riesgo de dao cerebral pre,
trans y postparto.3 La experiencia adquirida por
Esther en estudios epidemiolgicos urbanos durante los primeros dos aos de este programa fue
considerable. En este proyecto se introdujo la
modalidad de reclutar mujeres no embarazadas
con alta probabilidad de estarlo a corto plazo y
hacer el seguimiento de su vida reproductiva.4,5
La inestabilidad institucional no fue propicia
para la continuidad de este programa de investigaciones longitudinales, lo que determin la desintegracin parcial del grupo fundador. Sin embargo, Esther persisti y paulatinamente fue
consolidando lo que podramos llamar la tercera
fase de su formacin no escolarizada en investigacin, en la que dio muestras de varias cualidades
que impulsaron su carrera: liderazgo, ya que, gracias a su trabajo docente, atrajo jvenes pasantes
de la licenciatura de nutricin de la UIA deseosas
de formarse como investigadoras; apertura, cualidad que le permiti vincularse con grupos de investigacin de otros institutos, principalmente el
ahora Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y
Nutricin Salvador Zubirn; gestin de recursos,
que le permiti desarrollar paulatinamente un laboratorio con capacidad analtica para apoyar investigaciones clnicas y epidemiolgicas. En su
formacin como investigadora, Esther recibi una
influencia decisiva para formular preguntas relevantes de investigacin, disear estrategias y metodologas para contestarlas, y consolidar una perspectiva multidisciplinaria de la Asociacin de
Investigacin Peditrica (AIP). Durante la dcada de los aos ochenta, Esther escal todos los
puestos directivos y en su currculum se registran
no menos de 42 presentaciones de trabajos en las
sesiones semestrales de la AIP.

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Para fines de los aos ochenta y principios de los

Este grupo de investigacin tuvo una vida efmera, ya que fue disuelto en 1978. Junto con otros
compaeros en formacin, Esther se integr al
naciente Instituto Nacional de Perinatologa ese
mismo ao y continu con un proyecto formativo
no escolarizado. La misin principal de este nuevo grupo de investigaciones fue disear y organi-

244

noventa, Esther haba culminado su maduracin

como investigadora independiente. La mayor parte de sus temas de investigacin se ubicaron en la
nutricin de la mujer en edad reproductiva, con
especial inters en la nutricin de la adolescente,6,7

Bol Med Hosp Infant Mex

Esther Margarita Casanueva y Lpez, 1954-2008.

de la gestante y de la mujer en perodo de lactancia.8 En los temas en que hizo mayores contribuciones fueron la nutricin de hierro y la racionalidad de la suplementacin en estas etapas,9,10 la
nutricin de vitamina C11 y su relacin con infecESTE DOCUMENTO
ELABORADO
POR MEDIGRAciones
perinatalesES
y la
ruptura prematura
de memPHIC
branas como causa del parto pretrmino12,13 y la
nutricin energtica.14 Sin embargo, esta apretada
sntesis de su productividad cientfica no hace justicia a su curiosidad y capacidad para interesarse
en otros problemas. Sera largo enumerar la lista de
publicaciones sobre diversos temas de nutricin y
salud, no todos ellos relacionados con la reproduccin, algunos de carcter especulativo.13,15
Una constante de la productividad cientfica de
Esther fue la visin de salud pblica en el anlisis
y la perspectiva poblacional en el planteamiento
de soluciones preventivas o de control.16,17 No por
azar ocup la Direccin de Investigacin en Salud Pblica del Instituto Nacional de Perinatologa Isidro Espinoza de los Reyes. Todos estos logros fueron reconocidos por el Sistema Nacional
de Investigadores, el cual le otorg el nivel III
pocos meses antes de su muerte, as como por la
Academia Nacional de Medicina que la admiti
como miembro en 2003.
Esta formacin no escolarizada en investigacin
cambi cuando Esther curs el doctorado en Cien-

cias de la Salud en la Facultad de Medicina de la

UNAM. Recibi el grado con mencin honorfica el 18 de marzo de 2004, con la tesis Evaluacin de la efectividad y seguridad de la suplementacin semanal con hierro en gestantes no
anmicas. Estudio clnico controlado. El cumplimiento de esta meta no se dio fcil ya que, en una
primera instancia, Esther fue rechazada como estudiante de postgrado por no ser mdica.
En atencin a las limitaciones de espacio, en
este texto no reseo muchas otras reas de realizacin de Esther, entre ellas, docencia y publicaciones de libros y captulos de libro. Sin embargo,
merece especial reconocimiento su incansable labor editorial en diversas fuentes, de las cuales son
dignas de mencin: Cuadernos de Nutricin18 y
Perinatologa y Reproduccin Humana; esta ltima rgano de su propia institucin, de la cual fue
editora principal durante un buen nmero de aos.
Finalizo estas lneas lamentando profundamente la prdida personal y social de alguien tan notable y cercana a tantas personas. En lo personal,
siento alegra de tener la oportunidad de dar a
conocer algunos de los rasgos de su personalidad
y de sus principales logros. Por otro lado, tengo la
certidumbre de que estas lneas estn lejos de hacer justicia a todo lo que fue e hizo Esther durante
su vida.

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14.

15.
16.

17.

18.

Fe de erratas
En el artculo que se public en el nmero 2 del Boletn Mdico del Hospital Infantil de Mxico 2008;
vol. 65, correspondiente a los meses marzo-abril en la seccin de Estadsticas Vitales: Mortalidad infantil
y preescolar en Mxico, 1921-2006. En el cuadro 1 de la pgina 154 la tasa correspondiente al ao 2000
dice: 33.3; debe decir 3.3
Dice:

Debe decir:

Cuadro 1 . Evolucin de la mortalidad

infantil y preescolar. Mxico 1921-2006

Cuadro 1 . Evolucin de la mortalidad

infantil y preescolar. Mxico 1921-2006

Ao

Defunciones de
menores de 1 ao
Nm.
Tasa*

Defunciones de
1 a 4 aos
Nm.
Tasa*

1921
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2006

99 783
107 921
110 039
113 132
119 316
146 048
94 116
65 458
38 589
30 899

ND
127 697
112 169
87 776
67 151
70 563
28 639
20 104
6 933
6 093

220.1
138.3
125.7
96.2
74.2
68.5
38.9
23.9
18.2
15.9

ND
155.8
128.1
74.7
41.8
33.1
11.8
7.4
33.3
3.1

Defunciones de
1 a 4 aos
Nm.
Tasa*

1921
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2006

99 783
107 921
110 039
113 132
119 316
146 048
94 116
65 458
38 589
30 899

ND
127 697
112 169
87 776
67 151
70 563
28 639
20 104
6 933
6 093

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Fuente: 1921-1990, Compendio de Estadsticas Vitales, DGISSSA; 2000-2006. Pgina web de la DGIS-SSA
*Por 1 000 nacimientos

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Ao

Defunciones de
menores de 1 ao
Nm.
Tasa*
220.1
138.3
125.7
96.2
74.2
68.5
38.9
23.9
18.2
15.9

ND
155.8
128.1
74.7
41.8
33.1
11.8
7.4
3.3
3.1

Fuente: 1921-1990, Compendio de Estadsticas Vitales, DGISSSA; 2000-2006. Pgina web de la DGIS-SSA
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