La escultura y el mundo material

Glenn Harper

El discutidsimo pluralismo del arte contemporneo es, en gran parte, reflejo de un

desplazamiento cultural que ha hecho que el mundo del arte, entendido este como
una esfera coherente dentro de la cultura, se haya visto sustituido por el peripatetismo
de la feria de arte o el papel que el propio arte representa dentro del turismo cultural
como smbolo del pluralismo y el globalismo. Dentro de este patrn global, la escultura
presenta unas pocas caractersticas singulares -- la escultura esta all,
acompandonos en el espacio tridimensional que compartimos, reclamando nuestra
atencin de forma distinta a como lo hacen la pintura, la fotografa o el video. Debido a
esa caracterstica dimensional, la escultura normalmente realiza la transicin de
objeto a imagen (pasando de la galera al universo meditico) solo mediante el
sacrificio de sus numerosas perspectivas, mientras que la cualidad que "salta a la
vista" del arte tridimensional (especialmente en el caso del arte pblico) supone que la
escultura circule con frecuencia por los medios de comunicacin como controversia
(desde el Tilted Am de Richard Serra, hasta Hanging Kids, de Maurizio CatteIan) ms
que como arte. La escultura, asimismo, resulta difcil de transportar de una ciudad a
otra, o de un pas a otro, y todo ello, en la era del intercambio instantneo de
informacin (en la que todo puede convertirse en informacin). No obstante, la
escultura tiene una presencia sobresaliente en exposiciones, bienales y stands de
ferias de arte de todo el mundo.
A pesar de esta ubicuidad, ante la escultura sigue fracasando cualquier intento
de definicin: desde las ultimas dcadas del siglo XX, la escultura ha llegado a
abarcar casi cualquier cosa, desde montajes enormes o espacios pblicos
monumentales, hasta intervenciones mnimas y gestos conceptuales; desde la
madera quemada de Richard Deacon, hasta el mrmol de Vnske y Spanle disfrazado
de lodo viscoso; desde automviles que dan volteretas (como la obra de Cai GuoQiang lnopportune: Stage One) hasta apilamientos de cigarrillos (como en Oral History
de Donald Lipski); o desde las tallas abstractas en piedra o madera (como los
monolitos de granito de Jess Moroles o las construcciones monumentales de Ursula
von Rydingsvard) hasta la persistencia de la figura (que encontramos en las figuras y
cabezas, enormes o en miniatura, de Ledelle Moe, o en los retratos creados por
ordenador de Karin Sander).
Ha habido numerosos intentos de categorizar las diversas manifestaciones de
la escultura, desde la famosa tentativa de Rosalind Krauss, que data de 1978, de
enmarcar la escultura postmoderna en el "campo expandido" (en Rosalind Krauss,
The Originality of the Avant Garde and Other Modernist Myths, Cambridge, 1985, pp.
276-90), hasta la descripcin de unas categoras formales determinadas en el
catalogo y la exposicin Sculpture Inside Outside (Minneapolis, 1988), organizada por
el Walker Art Center en 1982, pasando por el nuevo y ms exhaustivo libro de Judith

Collins, Sculpture Today (Phaidon, 2007). Categoras que podran parecer tiles a la
hora de organizar este campo (lo figurativo frente a lo abstracto; materiales nuevos o
tradicionales; oposicin entre montaje y objeto) resultan, sin embargo, y con
frecuencia, engaosas al dar la ir presin de que artistas y obras encajan dentro de
compartimentos conceptuales estancos. Unos cuantos artistas e incluso diversas
obras por separado, encontraran acomodo en varias zonas del mapa de Krauss, en
las categoras de la exposicin del Walker, o bien en el libro de Collins. Quiz resulte
de ms ayuda dirigir nuestra mirada hacia la forma en que los artistas estn pensando
y el modo en que interpretan la escultura, el espacio y el mundo contemporneo.
Hoy en da los artistas estn decididamente entregados a reinvestigar el
proceso de creacin y el acto escultrico, sin que ello suponga forzosamente un
regreso a los materiales y tcnicas tradicionales. En el contexto de las limitadas
posibilidades y las contradictorias exigencias propias del mercado global, no son
pocos los artistas cuyas creaciones buscan redefiniciones bsicas del arte, con una
escultura que adopta con plena autoconsciencia una declaracin bsica de Io que eso
puede ser el arte: una potica de la escultura y tambin una investigacin de lo que
significa crear algo, independientemente de que, en ltima instancia, la mano del
artista participe o no en la realizacin del objeto resultante. Pero que los artistas y el
publico busquen en el arte el autentico acto creador, entraa un riesgo que Lee
Weng Choy ha esbozado como el desmoronamiento producido en el arte y la cultura
de las nociones de "global" y "local", que acaban confundindose y transformndose
en el "autentikitsch" del turismo internacional ("Just What ls It That Makes the Term
'Global-Local' so Widely Cited, Yet So Annoying? " en Over Here: International
Perspectives on Art and Culture, Gerardo Mosquera y Jean Fisher (Eds).,
Massachusetts, 2004, pp. 12-21). El arte y el turismo estn firmemente vinculados,
pero la presentacin (como autntica) de la cultura y los materiales locales a cargo de
artistas, comisarios y galeras constituye un fenmeno en proceso de aceleracin que
se ve incrementado exponencialmente por la proliferacin del intercambio global de
arte en revistas y pginas de Internet, as como en ferias y bienales. Enfrenta dos a la
presin de producir piezas autnticas globo-locales para el mercado artstico,
numerosos creadores muestran una tendencia a adoptar un enfoque kitsch o neoPop
(como sucede en la obra de Takashi Murakami 0 Jeff Koons), o de colecciones de
trastos y artculos de consumo que se esfuerzan por desafiar el mercado de objetos
preciosos, por ms que, naturalmente, participen a la vez en ese mercado (Phoebe
Washburn y otros muchos artistas participantes en la reciente Bienal Whitney, as
como la exposicin en Unmonumental del New Museum, constituyen modelos
actuales y destacados de ese estilo de escultura). Tony Feher presenta idnticos
materiales en esculturas mas sosegadas y serenas que tienen algo del minimalismo
de Richard Tuttle, pero Feher presta mas atencin que Tuttle hacia los objetos en su
realidad tridimensional y cultural (en la obra de Feher, botellas, frascos, cajas de
embalaje
y
as
sucesivamente).
Otra forma de enfrentarse a los materiales fsicos y culturales es la acumulacin

escultrica presente en las obras de artistas como Tara Donovan, Dan Steinhilber o
Paul Edmunds, que utilizan ejemplos repetitivos de un objeto sacado de la vida
cotidiana (pajitas para beber, perchas o tazas de plstico, respectivamente, son
ejemplos de tan solo unas pocos materiales de entre las muchas que utiliza cada una
de estas artistas). Steinhilber tambin ha realizado montajes cinticos (con envoltorios
de cacahuates, barredores de hojas, y otros materiales y artilugios) que de forma
repetitiva hacen y deshacen formas dentro del especio de la galera.
Sudarshan Shetty crea colecciones (ocasionalmente cinticas) de objetos
encontrados que, en algunas obras, son apartados de sus orgenes recurriendo a una
pintura blanca uniforme, pero como ocurre en la obra de Lipski, los objetos conservan
una mayor referencia cultural que en el caso de los artistas que amontonan materiales
en formas escultricas acumulativas. Lipski centra su sardnico sentido esttico sobre
objetos sacados de la vida diaria y suspendidos en una zona de investigacin esttica,
no solo en montajes como el antes mencionado sino tambin en una escultura y un
arte pblico que citan la cultura material de la civilizacin humana, remitindola a s
misma. De un modo francamente distinto, aunque vinculado a Shetty en el uso de la
monocroma, Chakaia Booker manipula el material, prosaico aunque sugestivo, de los
neumticos de automviles en montajes cuya negrura absorbe la luz y refleja la
referencia cultural en unas formas abstractas, poderosas, irregulares y arremolinadas.
Una potica personal que une el trabajo cultural del artista con el punto de vista
y la historia del individuo, se oculta detrs de estas y otras obras contemporneas. Xu
Bing une sistemas lingsticos, la formacin tradicional en las artes chinas y nociones
contemporneas de escultura y arte, en obras intensamente sugerentes que van
desde el enorme Book from the Sky, hasta complejos proyectos interactivos de
esculturas suspendidas que describen la relacin existente entre representacin y
lenguaje. Do-Ho Suh recrea su hogar familiar de Corea en tejidos translucidos y
tambin define relaciones personales en hebras de nombres conectados (literalmente)
a un paracadas y a quien cuelga de l. Heide Hatry examina la carne animal, la
humana, la cultura y la autobiografa en montajes, representaciones y videos. La obra
de Jaume Plensa no es autobiogrfica pero vuelve una y otra vez a ideas y textos
especficos y poticos, que van desde los escritos de Blake hasta sugerentes
combinaciones de formas figurativas y abstractas, fragmentos de lenguaje e imgenes
de ensueo. Una potica cultural de un tipo distinto puede contemplarse en la obra de
El Anatsui, que dirige su mirada a la vez sobre el pasado y el futuro de la vida en
frica, usando resplandecientes tejidos realizados en metal de desecho (chapas de
botellas y otros materiales) y formas de madera talladas con una sierra mecnica que
forman fila en un ritual del globalismo, en su Visa Queue.
En el entorno contemporneo, saturado de imgenes, la escultura busca a
menudo la inmediatez y la temporalidad del video, bien de manera literal en montajes
de video, bien en obras que de forma directa lo incorporan (tales como las esculturas

narrativas y teatrales, parecidas a marionetas, de Tony Oursler) o bien, ms

directamente, en obras efmeras o representables como los montajes de sillas de
Doris Salcedo pertenecientes a su actual y fenomenolgica intervencin expuesta en
la galera Tate Modern (Shibboleth, una grieta que se abre en el suelo en la que
podemos tener la sensacin de caernos o en la que, literalmente, podemos caer).
Regina Frank incorpora el video, la performance, Internet y los materiales y procesos
de la vida cotidiana a elaboradsimos y enrevesados montajes que plantean preguntas
acerca del gnero, la comunicacin y el proceso de creacin en s mismo. La
instalacin busca en especial un estado inmediato de aproximacin al espectador, y
muchos artistas que la practican emplean colores y asociaciones recurrentes de la
infancia, as como formas culturales infantiles. Andrea Loefke, por ejemplo, crea
montajes con colores intensos, sucesos tentadores y puntos de vista de la infancia, de
formas alternativamente reconfortantes y desconcertantes.
Para presentar la escultura figurativa en una poca en la que carecemos de
cualquier base comn acerca de lo que significa la cultura humana, el artista debe
aportar el argumento que justifique la representacin de la figura dentro de la misma
obra, al igual que un artista que trabaje con la geometra debe, a travs de la obra,
razonar el empleo de su forma esfrica o cubica. Takaaki Izumi, que a veces compone
retablos de basura que pareciendo azarosos son en realidad intencionados, tambin
utiliza materiales ordinarios, laminas de gomaespuma y cables, para crear formas
humanas reminiscentes de desnudos tradicionales (cuando se las contempla desde
un lado) o de la pura manipulacin de materiales (vistas desde el otro). Gran parte de
la obra escultrica de Zhang Huan presenta su propio cuerpo luna estrategia tambin
empleada por Antony Gormley y otros) o la figura de un Buda rebosante de emocin
(compuesta de cenizas o incienso quemado, o en forma de figuras monumentales o
fragmentadas hechas de cobre), uniendo el campo de lo personal, lo cultural y lo
espiritual de una forma sugerente y deconstruida que reconoce la cualidad provisional
al tanto como la fuerza de cualquier punto de vista cultural especifico.
Steinunn Thrarinsdottir emplea materiales escultricos ms tradicionales
(como el bronce) para crear formas humanas mas genricas que frecuentemente
estn perforadas por finas "ventanas" de vidrio que, ms que revelar el interior de la
figura, dejan que la luz pase a travs de la obra, poniendo en duda la integridad o la
coherencia de una forma escultrica reconocible. Rune Olsen tambin manipula lo
que se espera de una figura mediante lo que son, en sentido muy literal, dibujos
tridimensionales (compuestos de papel de peridico con marcas abstractas de
grafito), pero tambin representaciones muy reales de animales cuya conducta,
sexual y violenta, nos devuelve, reflejados, nuestros propios fundamentos humanos y
animales.
Unir los impulsos de crear y "permanecer" mediante la forma arquitectnica es otro
aspecto importante de la escultura contempornea. Marjetica Potrc considera la

arquitectura desde el punto de vista de la condicin humana contemporanea y global

en montajes que evocan la arquitectura tpica de las favelas y de los asentamientos,
en una especie de "vernacularizacin" del modernismo y la arquitectura "verde". Karlis
Rekeyics evoca la arquitectura de una manera ms abstracta y fenomenolgica en
montajes que adoptan una forma suspendida, inacabada, que remite al Merzbau de
Schwitters, pero tambin a la dilapidada experiencia (tanto visual como visceral) de
atravesar hoy en da el hibridado mundo fsico y cultural. Hoy actualmente numerosos
artistas que trabajan en materiales de construccin inacabados, quiz haciendo
revertir, por una parte, las demoliciones de Gordon Matta-Clark, y por otra los
interiores vaciados de Rachel Whiteread, aunque Rekevics crea entornos de escayola
de una naturaleza mas potica. Al igual que Potrc, ni reproduce ni crtica un espacio
construido; evoca una experiencia ms que realizar una construccin literal.
Dentro del siempre creciente pluralismo inherente a este campo, la palabra
escultura todava expresa algn significado o indica alguna distincin. La escultura es
una realidad tangible, un medio tctil que brinda una oportunidad para el examen de
materiales e ideas materializadas, compartidas con el pblico mediante estrategias
que aprovechan el espacio fsico y social que comparten artistas y espectadores.
Existen otras muchas formas de escultura (adems de las aqu mencionadas) que
actan en el mismo ruedo, plasmadas en luz, sonido, tierra, interaccin social (en los
montajes de Thomas Hirschhorn o Rirkrit Tiravanija), incluso en fuego (en obras de
Ned Kahn o Barnaby Evans en espacios pblicos). El terreno comn de la escultura
hoy en da, dentro de esta turbadora variedad de materiales y medios, es una
repeticin autoconsciente de la manifestacin de lo que puede ser la escultura (una
potica de la escultura) y una renovada tendencia a hacer hincapi en la "creacin"
(maridando, quiz, al homo faber de Arendt y al homo ludens de Huizinga) como
aspectos esenciales del objeto artstico.