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II.

REVISIN BIBLIOGRFICA

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II.1.

Qu es el Cianuro?

Cianuro es un trmino general que se aplica a un grupo de sustancias qumicas


que contienen carbono y nitrgeno, los compuestos de cianuro contienen
sustancias qumicas (antropognicas) que se encuentran presentes en la
naturaleza o que han sido producidas por el hombre, existen ms de 2000
fuentes naturales de cianuro, entre ellas, distintas especies artrpodos,
insectos, bacterias, algas, hongos y plantas superiores, las principales formas
de cianuro producidas por el hombre es el cianuro de hidrgeno (HCN)
gaseoso, el cianuro de sodio (NaCN) y cianuro de potasio (KCN) [1].
El cianuro es una sustancia txica que puede ser letal si se ingiere o se inhala
en cantidades suficientes, esto tambin sucede con muchas otras sustancias
qumicas como la gasolina y los productos habituales para la limpieza del
hogar, al igual que miles de otras sustancias qumicas que se utilizan en
nuestros procesos industriales modernos, el conocimiento, los procedimientos
adecuados de manipulacin y una actitud responsable son fundamentales para
el uso seguro y beneficioso del cianuro.

Figura 1. Vista microscpica de los cristales de cianuro en formacin [1].

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La minera es una actividad industrial que utiliza una cantidad significativa de


cianuro aproximadamente un 20% de la produccin total, desde 1887, la
solucin de cianuro se han utilizado principalmente para extraer oro y plata de
mineral, que de otro modo no podran extraerse eficazmente, adems el
cianuro se utiliza en concentraciones bajas como un reactivo de flotacin para
ayudar a recuperar metales como plomo, cobre y zinc [1].

II.1.1. Usos Industriales del Cianuro.


El cianuro es uno de los principales compuestos utilizados por la industria
qumica debido a su composicin de carbono y nitrgeno, ambos elementos
comunes, y a la facilidad con la cual reacciona con otras sustancias,
anualmente se utilizan ms de un milln de toneladas de cianuro, que
representan alrededor del 80% de la produccin total, en la produccin de
qumicos orgnicos como el nitrilo, el nylon y los plsticos acrlicos, otras
aplicaciones industriales incluyen la galvanoplastia, el procesamiento de
metales, el endurecimiento del acero, las aplicaciones fotogrficas y la
produccin de goma sinttica [1].

Figura 2. Usos del cianuro de hidrgeno [2].

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Los cianuros de hierro se utiliza con frecuencia como aditivo antiaglutinante en


la sal utilizada para fundir el hielo en los caminos, aunque ya no es muy
recomendable su aplicacin debido a que el cianuro es muy contaminante para
el ambiente; el cianuro de hidrgeno gaseoso se ha utilizado ampliamente para
exterminar a los roedores y depredadores grandes; y, en la prctica hortcola,
para controlar las plagas de insectos que han desarrollado resistencia a otros
pesticidas.
Adems, el cianuro se utiliza en productos farmacuticos como el laetril, una
sustancia para combatir el cncer, y el nitroprusiato, una droga para reducir la
presin arterial, los compuestos de cianuro tambin se utilizan en vendas
quirrgicas que promueven la cicatrizacin y reducen las cicatrices.
El 20% restante de la produccin de cianuro se utiliza para fabricar cianuro de
sodio, una forma de cianuro cuyo manejo es relativamente fcil y seguro, de
este porcentaje, el 90%, es decir, el 18% de la produccin total, se utiliza para
la extraccin minero metalrgica en todo el mundo [1,3].

Figura 3. Usos industriales del cianuro de hidrgeno [2].

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Ms del 90% de la recuperacin de oro del mundo se basa en la utilizacin de


cianuro, hay minas de oro y plata en todo el mundo, aunque la produccin se
est concentrando cada vez ms en Amrica del Sur y Australia, en minas a
cielo abierto y lixiviacin en pila [3].

II.1.2. Uso del Cianuro en la Produccin de Oro.


Una de las razones para el alto valor adjudicado al oro es su resistencia al
ataque de la mayora de los qumicos, una excepcin es el cianuro o ms
especficamente, una solucin que contiene cianuro y que disuelve el metal
precioso, el cianuro se utiliza en minera para extraer oro (y plata) del mineral,
en particular mineral de baja ley y mineral que no puede tratarse fcilmente
mediante procesos fsicos simples como la trituracin y la separacin por
gravedad [1].

II.2.

El Cianuro en la Industria Minero Metalrgica.

II.2.1. Generalidades.
Una gran variedad de compuestos de cianuro y sus derivados estn presentes
en la solucin pobre (barren) o efluentes residuales que salen de las plantas
extractivas de oro/plata y de los laboratorios metalrgicos de investigacin,
ellos pueden ser clasificados en tres grandes grupos [3].
Cianuro libre
Complejos de cianuro
Complejos dbiles y fuertes del cianuro
Juntos los tres compuestos de cianuro constituyen el cianuro total, al conocer
la qumica de estos tres tipos de cianuro se puede comprender su
comportamiento respecto de la seguridad y el ambiente [1].

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Scout (1981) defini estos compuestos como cianuro libre, compuestos simples
(fcilmente solubles y relativamente insolubles), complejos dbiles, complejos
moderadamente fuertes y complejos fuertes [3].

II.2.2. Cianuro Libre.


Cianuro libre es el trmino utilizado para describir tanto el ion de cianuro (CN-)
que se disuelve en el agua del proceso como cualquier cianuro de hidrgeno
(HCN) que se forma en la solucin, las briquetas slidas de cianuro de sodio se
disuelven en el agua para formar el ion de sodio y el anin de cianuro (CN-), el
anin de cianuro se combina luego con el ion de hidrgeno para formar HCN
molecular, la concentracin del in de hidrgeno en el agua del proceso se
expresa mediante el conocido parmetro pH.

Figura 4. Relacin entre HCN y CN con el pH [4].

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Casi todo el cianuro libre est presente como HCN cuando hay abundantes
iones de hidrgeno presentes, es decir, a un valor de pH de 8 o menos, este
HCN, puede volatizarse y dispersarse en el aire, cuando el pH es superior a
10.5, hay pocos iones de hidrgenos presentes y casi todo el cianuro libre est
presente como CN-, en condiciones normales de temperatura y presin, la
concentracin de HCN y CN- son iguales a un valor de pH de 9.38 [1].
Estas formas de cianuro libre son importantes porque se consideran como los
cianuros ms txicos, sin embargo, tambin son las formas que se eliminan
ms fcilmente de las soluciones mediante elaborados procesos de tratamiento
y mecanismos naturales de atenuacin, los procesos biolgicos, qumicos y
fsicos que afectan a las concentraciones de cianuro en el agua, el suelo y el
aire han sido extensamente estudiados durante las ltimas dcadas, de modo
que su comportamiento en el ambiente es bien conocido.
Una de las reacciones ms importante que afectan a la concentracin de
cianuro libre es la volatilizacin del HCN, que, al igual que la mayora de los
gases, se separa del agua y escapa al aire, el cianuro libre no es persistente en
la mayora de las aguas superficiales porque el pH de dichas aguas
generalmente es de 8, de modo que el HCN se volatiliza y dispersa, la
volatilidad del cianuro de hidrgeno y su posterior transformacin en
compuestos benignos en el aire son importantes porque actan como un
mecanismo natural que controla las concentraciones de cianuro libre en los
efluentes residuales y de los procesos en las minas [1].
Los procesos naturales pueden reducir por si solos a valores muy bajos la
concentracin de cianuro libre de las soluciones en lugares al aire libre, en las
instalaciones de produccin de oro, tales como estanques para procesamiento
y depsitos de relaves, a menudo a niveles por debajo de lo establecido en los
reglamentos o incluso por debajo de los lmites de deteccin.
Sin embargo, en la planta de extraccin de oro, los operadores mantienen el
pH de la solucin a valores cercanos a 10.5 con el fin de impedir la
volatilizacin, esto preserva el cianuro en el sistema de extraccin de oro,
donde es necesario y al mismo tiempo, limita el riesgo de inhalacin por parte

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de los trabajadores de altas concentraciones de HCN gaseoso en un espacio


cerrado [1].

II.2.3. Complejos de Cianuro.


Aunque las soluciones que contienen cianuro se utilizan en la minera porque
reaccionan con el oro, tambin reaccionan con otros metales, el mineral
aurfero casi siempre contiene otros metales, entre ellos hierro, cobre, zinc,
nquel y plata, as como otros elementos como el arsnico en la mayora de los
cuerpo mineralizados, las concentraciones de otros metales tpicos son
mayores que la concentracin de oro en varios rdenes de magnitud, por
ejemplo, un mineral aurfero de baja ley apropiado para lixiviacin con cianuro
podra contener 0.5 a 1 gramo de oro por tonelada (0.5 a 1 parte por milln
(ppm) de oro); por el contrario, la concentracin de hierro de las rocas
cristalinas promedio es de aproximadamente 3.5% (35000 ppm), los metales
como el cobre, zinc y nquel pueden estar presentes en concentraciones que
varan entre decenas y miles de partes por milln, la tabla 1 muestra que
pueden disolverse cantidades significativas de otros metales cuando el mineral
que los contiene se lixivia con soluciones de cianuro [1].
Tabla 1. Anlisis de soluciones estriles [5].
RANGO DE CONCENTRACIN
Miligramos por litro (mg/lt)
Cianuro total

50-2000

Arsnico

0-115

Cobre

0.1-300

Hierro

0.1-100

Plomo

0-0.1

Molibdeno

0-4.7

Nquel

0.3-35

Zinc

13-740

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Los anlisis qumicos de las soluciones utilizadas en los procesos y de los


efluentes residuales derivados del procesamiento indican que la mayor parte
del cianuro en solucin est qumicamente ligado a metales distintos de las
pequeas cantidades de oro o plata, cuando los elementos qumicos se
combinan en una solucin para formar especies solubles, los qumicos se
refieren a ellas como complejos, existe una amplia gama de interacciones
qumicas y fsicas entre los componentes de los complejos, algunos complejos
son muy estables, mientras que otros se destruyen muy fcilmente, los
qumicos analticos pueden definir la estabilidad relativa de los complejos de
cianuro de diferentes metales con gran precisin, la evaluacin de la cantidad y
los tipos de cianuro es importante para todos los aspectos del uso del cianuro,
es importante poder distinguir tanto con exactitud como con precisin entre los
distintos compuestos de cianuro para asegurar la eleccin de una metodologa
eficaz de detoxificacin.

II.2.4. Complejos Dbiles y Fuertes del Cianuro.


Convencionalmente, los qumicos en cianuro distinguen entre los complejos
dbiles y fuertes de cianuro, los complejos dbiles de cianuro, con
frecuencia denominados cianuros disociables en cido dbiles o cianuro DAD
(WAD), pueden disociarse en solucin y producir concentraciones ambientales
significativas de cianuro libre, los complejos dbiles incluyen complejos de
cianuro de cadmio, cobre, nquel, plata y zinc, el grado al cual se disocian estos
complejos depende en gran medida de pH de la solucin [1].
Por otra parte, los complejos fuertes de cianuro se degradan mucho ms
lentamente que el cianuro DAD en condiciones qumicas y fsicas normales, los
complejos de cianuro de oro, cobalto y hierro son fuertes y estables en
solucin, esta estabilidad del complejo oro cianuro es un factor clave en el uso
de cianuro para la extraccin de oro del mineral, una vez que el oro entra a la
solucin ligado al cianuro, permanece complejado con el cianuro hasta que las
condiciones del proceso se combinan con el fin de removerlo de la solucin, el
cobalto se presenta nicamente en trazas, pero el hierro est virtualmente
presente en todos los materiales geolgicos, para la mayora de las situaciones

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mineras, los complejos fuertes de cianuro son predominantemente cianuro de


hierro [1].
La velocidad a la cual los complejos se disocian y liberan cianuro libre en la
solucin depende de varios factores, entre ellos, la concentracin inicial del
complejo de cianuro, la temperatura, el pH de la solucin y la intensidad de la
luz, especialmente de la radiacin ultravioleta.
Tabla 2. Estabilidad relativa de los complejos de cianuro en agua [6].
Estabilidad relativa se los complejos de cianuro en agua.
Trminos

Ejemplos presentes en soluciones de


procesamiento de oro y plata
CN-, HCN

1. Cianuro libre
2. Compuestos simples

NaCN, KCN, Ca(CN)2, Hg(CN)2

a) Fcilmente solubles
b) Realmente insolubles
3. Complejos dbiles (fcil de
ionizar)

Zn(CN)2, CuCN, Ni(CN)2, AgCN


Zn (CN)4-2, Cd(CN)3-, Cd(CN)4-2

4. Complejos moderadamente
fuertes (moderadamente

Cu(CN)2-, Cu(CN)3-2, Ni(CN)4-2, Ag(CN)2-

ionizables)
5. Complejos fuertes (muy
estables)
6. Inorgnicos (inestables)

Fe(CN)6-4, Co(CN)6-4, Au(CN)2SCN-, CNOAcetonitrilo, Acilonitrilo, Adiponitrilo,

7. Orgnicos (Nitrilos)
Orgnicos (Nitrilos)

Alifticos
Aromticos

Propionitrilo
Benzonitrilo

Los complejos se enumeran en el orden de aumento relativo de estabilidad, a


medida que se forman los complejos-cianuro se hacen ms estables que el
cianuro libre, sin embargo, si el cianuro total son los residuos finales, este
tratamiento se convierte en un problema serio y costoso debido a la estabilidad
extrema de los complejos fuertes.

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La forma en la cual el cianuro ocurre en los relaves de flotacin y del proceso


de cianuracin depositados no est bien definidos, el cianuro puede estar
adsorbido qumicamente o fsicamente en las superficies del mineral ganga del
relave y/o con los componentes metlicos y no-metlicos del relave para
producir complejos cianuro y cianatos en las superficies minerales o en las
soluciones intersticiales, cada forma de cianuro influye o cambia el impacto
medioambiental de diversas maneras y los mtodos de tratamiento de atenuar
los problemas ambientales, por consiguiente, tambin varan [1].

II.2.5. Anlisis y Monitoreo del Cianuro.


El cianuro generalmente se determina mediante uno de los siguientes mtodos
analticos: anlisis de cianuro total o anlisis de cianuro DAD (disociable en
cido dbiles), el primero se utiliza para determinar el cianuro total en
soluciones, incluso el cianuro libre y los cianuros ligados a metales, como los
cianuros de hierro no txicos y ms estables, el procedimiento analtico para
determinar el cianuro DAD se utiliza para las formas libres y complejas de
cianuro, excepto para el cianuro de hierro, un mtodo ms antiguo pero que
todava se emplea en lugar del anlisis de cianuro DAD es el denominado
cianuro dcil a la cloracin [1].
Los anlisis de cianuro son necesarios para controlar las operaciones, evaluar
la toxicidad y el cumplimiento normativo, as como para informar al pblico
sobre la manipulacin de materiales peligrosos, monitorear el cianuro durante y
despus la recuperacin del oro es esencial para la buena prctica operativa y
la proteccin de la salud y el ambiente, con el fin de asegurar la calidad de la
informacin disponible y tomar decisiones, son necesarios rigurosos protocolos
de muestreo y procedimientos analticos, esto exige una estricta planificacin y
un desempeo excelente por parte del personal entrenado para trabajar con
sistemas diseados y administrados correctamente [1].

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II.3.

Mtodos de Cianuracin de Menas de Oro y Plata.

II.3.1. Reacciones Qumicas del Proceso de Cianuracin.


Las reacciones entre el cianuro y los metales preciosos han sido propuestas
por muchos investigadores, Elsner fue el primero que propuso la reaccin
qumica de disolucin del oro por cianuros alcalinos [3, 7].
Ecuacin de Elsner:
4Au + 8NaCN + O2 + 2H2O 4NaAu(CN)2 + 4NaOH

(1)

Ecuacin de Bodlander:
2Au + 4NaCN + O2 +2H2O 2NaAu(CN)2 + 2NaOH + H2O2

(2)

2Au + 4NaCN + H2O2 2NaAu(CN)2 + 2NaOH

(3)

Ecuacin de McArthur-Forrest:
2Au + 4NaCN + 2H2O 2NaAu(CN)2 + 2NaOH + H2

(4)

La reaccin global de las ecuaciones de Bodlander est dada por la ecuacin


de Elsner, la cual es universalmente aceptada como la reaccin estndar de
cianuro y oro [3].
Termodinmicamente no es posible la ecuacin de McArthur-Forrest, porque
durante la cianuracin no hay produccin de H2 lo que confirma la validez de la
ecuacin propuesta por Elsner, donde el O2 juega un rol fundamental [7].
Entonces, la cianuracin es un proceso que se aplica al procesamiento de las
menas con contenido de oro, desde hace ms de 100 aos, se basa en que el
oro nativo, plata o distintas aleaciones entre estos, son solubles en soluciones
alcalinas diluidas, regidas por la ecuacin de Elsner [3].

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II.3.2. Cintica de la Cianuracin del Oro.


La disolucin del oro por cianuracin, es un proceso de corrosin
electroqumica con reaccin heterognea, ocurri en la interfase del rea
andica y catdica.
La corriente andica est limitada por la difusin del CN- a la superficie,
mientras que la corriente catdica est limitada por la velocidad de difusin del
oxgeno, donde la velocidad de difusin del oxgeno y del in cianuro es
directamente proporcional a la concentracin de ellos en la solucin y el
aumento en la agitacin para un estado estacionario
Ccorrosin = Kia = Kic

(5)

La velocidad de disolucin de oro es directamente proporcional a la corriente


de corrosin o densidad de corriente.
En base a diferentes estudios, se puede establecer que la velocidad de
disolucin del oro puede estar controlada por.

Velocidad de difusin del oxgeno por capa lmite.

Velocidad de difusin del cianuro.

Pasivacin de la superficie del oro.

Cuando el proceso est controlado por difusin, la relacin de concentraciones


CN- a O2 es importante.

A bajas concentraciones de cianuro, la velocidad de disolucin depende


solamente de ella.

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A bajas concentraciones de oxgeno, la velocidad ser proporcional a la


concentracin de oxgeno e independiente a la concentracin de cianuro.

La velocidad lmite terica se alcanza cuando (CN-)/(O2) = 6.

La reaccin que se generan dentro de la celda electroqumica en el proceso de


disolucin del oro por el cianuro y oxgeno son los siguientes:
rea catdica
O2 +2H2O + 2e- H2O2 + 2OH

(6)

rea andica
Au Au+ + e-

(7)

Au+ + CN- Au(CN-)2 + e-

(8)

De estas 2 reacciones se llega a una conclusin que el oro se disuelve segn


las reacciones de Elsner y Bodlander, Finkelstein propone que la mayor parte
del cianuro se disuelve por la primera ecuacin y en menor proporcin por la
segunda [7].
Las operaciones minero metalrgicas que utilizan la tecnologa de extraccin
por medio de la lixiviacin con cianuro en minas a cielo abierto se componen de
seis elementos principales, que son:

La fuente del mineral o mina

La plataforma y la pila

La solucin de cianuro

Un sistema de aplicacin y recoleccin

Los estanques de almacenamiento de solucin

Una planta para la recuperacin de metales

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Figura 5. Diagrama del proceso operativo [8].


Para que esta lixiviacin se produzca, la solucin lixiviante debe contener tres
componentes qumicos esenciales, estos componentes son: el ion cianuro
(CN), el oxgeno disuelto en la solucin (O2) y el ion hidroxilo (OH-), los dos
primeros son los reactantes qumicos que disuelven a los metales preciosos en
la forma de complejos y el ltimo es el componente esencial que le da el
carcter alcalino a la solucin, permitiendo el accionar qumico del ion cianuro
en forma ms eficiente, menos riesgosa y una operacin econmica debido a
los siguientes aspectos positivos:

La lixiviacin en ambiente alcalino es ms selectiva respecto a la ganga.

Las soluciones alcalinas corroen menos a los materiales de los equipos


utilizados (acero, madera, hormign, etc.).

Facilidad de la deposicin de los relaves y efectuar un mejor control de


la contaminacin ambiental.
Las principales variantes de lixiviacin son:

1. La lixiviacin por agitacin


2. La lixiviacin por percolacin

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II.3.3. Lixiviacin por Agitacin.


Las

menas

son

molidas

tamaos

menores

las

150

mallas

(aproximadamente tamao menores a los 105 micrones), es agitada con


solucin cianurada por tiempos que van desde las 6 hasta las 72 horas, la
concentracin de la solucin cianurada est en el rango de 200 a 800 ppm
(partes por milln equivale a gramos de cianuro por metro cbico de solucin),
el pH debe de ser alto, entre 10.5 a 11.5 para evitar la prdida de cianuro por
hidrlisis (generacin de cido cianhdrico, HCN, altamente venenoso) y para
neutralizar los componentes cidos de la mena, para evitar lo anterior se utiliza
cal, para mantener el pH alcalino, se adiciona lo necesario para mantener la
concentracin de CaO libre en la solucin por encima de 100 gr/m3, la
velocidad de disociacin del oro nativo puede depender entre otros factores,
del tamao del mineral, grado de liberacin, contenido de plata, etc., es
prctica comn remover el oro grueso (partculas de tamao mayores a 150
mallas o 105 m), tanto como sea posible, mediante concentracin
gravitacional antes de la cianuracin, de manera de evitar la segregacin y
prdida del mismo en varias partes del circuito, es de suma importancia aparte
de determinar la naturaleza de los minerales de oro, poder identificar la
mineraloga de la ganga, ya que esta puede determinar la efectividad o no de la
cianuracin, esto porque algunos minerales de la ganga pueden reaccionar con
el cianuro o con el oxgeno, restando de esa manera la presencia de reactivos
necesaria para llevar adelante la solubilizacin del oro [3].
Se realizan ensayes a escala de laboratorio, con el objeto de determinar las
condiciones ptimas para el tratamiento econmico y eficiente de la mena.
Las variables a determinar son las siguientes:

Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.

Consumo de cal por tonelada de mineral tratado.

ptimo grado de molienda.

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Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviacin por agitacin como en la


lixiviacin por percolacin.

Concentracin ms conveniente del cianuro en la solucin.

Dilucin ms adecuada de la pulpa.

II.3.4. Lixiviacin por Percolacin.


Este mtodo es utilizado para extraer partculas microscpicas de oro desde
sus menas, se ha convertido en el proceso ms ampliamente utilizado para la
extraccin de oro y plata en la industria minero metalrgica, el mineral y roca
son removidos de la mina por explosivos luego transportado a la planta para
ser triturados a partculas ms pequeas y emplazando en las pilas,
previamente compactadas con arcillas o con mantas de polietileno.
La solucin de cianuro, la cual disuelve al oro de la mena triturada, es irrigada y
percola a travs de la pila, la lixiviacin puede llevarse a cabo en algunos das
o varios meses, dependiendo del tipo de mineral o mena y sobre el
procedimiento de lixiviacin a emplearse.
Las solucin enriquecida de oro y plata se colecta sobre el piso impermeable,
dispuesto en forma ligeramente inclinada que hace que fluya hacia el tanque de
almacenamiento, desde ah se almacena al circuito de recuperacin.
Este circuito de recuperacin de oro y plata, desde las soluciones cianuradas
diluidas, las que contienen los metales nobles en solucin, puede ser de dos
tipos: [3].
Adsorcin con carbn activado
Cementacin de oro con zinc
El oro y/o plata que ha sido solubilizado con cianuro se puede recuperar por el
sistema de adsorcin en carbn activado o por el sistema Merrill-Crowe, el
sistema de adsorcin en carbn activado no requiere energa elctrica o

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adiciones de zinc, y es el mtodo preferido para capturar el oro, esta captura no


es una reaccin qumica, sino un enlace fsico relacionado con los microporos
en el carbn, este enlace es dbil con alcalinidad alta y si la solucin preada
se mantiene a pH muy alto, el carbn no captura tanto oro como a un pH ms
bajo, este enlace se usa para despojar el oro del carbn en el sistema de
recuperacin.
Los minerales de oro generalmente van acompaados de plata, la cual tambin
se disuelve con cianuro y se recupera junto con el oro, sin embargo, si se utiliza
el sistema de recuperacin con carbn activado para la recuperacin de oro,
este puede sobrecargarse fcilmente con plata, bajo estas circunstancias se
recomienda el sistema de recuperacin Merrill-Crowe como una mejor
alternativa, de otro modo, se puede precipitar la plata en una solucin de
cianuro utilizando sulfuro de sodio a una relacin de 8.5 gr de sulfuro de sodio
por 1 gr de plata, el sulfuro de plata resultante se precipitar rpidamente en
presencia de cal o algn floculante [9].
Las reacciones qumicas que resultan cuando el oro se disuelve en una
solucin dbil de cianuro es que el oro, el cianuro, el oxgeno y el agua se
combinan para formar un complejo de oro-cianuro, perxido de hidrgeno y un
radical hidrxido.
En el caso de lixiviacin en montones, el pH ptimo est entre 10.5 a 11.5, para
tener una lixiviacin eficiente, el oro debe de estar libre, con partculas finas
que no contengan cianicidas (sulfuros aurferos, calcopirita, malaquita,
magnetita, hematita, goethita, covelita, calcosita y marcasita) o impurezas
(carbonatos, iones de fierro, nquel, cobre, zinc, manganeso) que pueden
destruir el cianuro o inhibir la reaccin de disolucin [9].
Durante la reaccin debe haber suficiente oxgeno disponible disuelto en la
solucin de cianuro, este oxgeno se introduce en la solucin de cianuro como
si fuera rociado sobre el montn, el oxgeno absorbido y el dixido de carbono
del aire tambin ocasionan prdidas qumicas de cianuro, creando carbonato
de sodio y de amonio y cianuro de hidrgeno.

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El compuesto de cianuro-oro-oxgeno es estable en un rango de pH de por lo


menos 9.5 a 11, un montn cido consumir todo el cianuro que se ponga en
l, sin embargo, el compuesto oro-cianuro permanecer en la solucin [9].
La plata tambin se disuelve en la solucin de cianuro y sigue al oro a travs
del proceso, los minerales de sulfuro de hierro, los cuales son constituyentes
comunes de los minerales de oro, se oxidan durante la lixiviacin con cianuro,
dando como resultado la formacin de cido, estos cidos se neutralizan por la
cal utilizada en la secuencia de lixiviacin, los minerales de cobre pueden ser
disueltos por la solucin de lixiviacin y por lo tanto consumir grandes
cantidades de NaCN y oxgeno, las concentraciones de cianuro que se utiliza
normalmente en la lixiviacin en montones se combinan con cantidades de
minerales de cobre relativamente grandes, las soluciones dbiles de cianuro
(1 parte en 10000), se combinan con cantidades mucho menores de estos
minerales, esto representa una ventaja cuando se lixivian minerales de oro y
cobre, donde la recuperacin de oro se evita en una solucin dbil y el
consumo de cianuro es mucho ms reducido [9].
Los minerales que contienen arsnico pueden interferir con la cianuracin, los
sulfuros de este metal reaccionan rpidamente con cianuro, la arsenopirita
tiene un efecto adverso en la lixiviacin de oro y la estibinita inhibe la
cianuracin, los iones de fierro, nquel, cobre, zinc y manganeso retardan la
cianuracin de oro, en algunos casos los minerales carbonceos que se
encuentran en la naturalmente en minerales de oro de tipo sedimentario,
actan como absorbentes de oro en solucin, esta caracterstica conocida
como perdida preliminar, se puede superar mediante la tostacin, tratando el
mineral con cloruro o utilizando accin bacteriana.

II.3.5. Agua y Balance de Agua.


Aunque la lixiviacin en montones se puede llevar a cabo en casi cualquier
clima, se comporta mejor donde la evaporacin excede a la lluvia, esto se debe
a que las soluciones utilizadas en la lixiviacin en montones son valiosas y

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tambin txicas, por lo que el descargarlas al medio ambiente puede ser muy
costoso, se puede manejar climas extremosos sin lluvias o climas ecuatoriales
lluviosos, pero esto con un costo adicional, en el primer caso, la falta de agua,
excepto en los pozos, por lo general significa que la fuente de agua est
contaminada

con

sales

disueltas;

estas

sales

ocasionan

problemas

relativamente menores comparados con el segundo caso, donde la lluvia es


tanta y tan persistente que las soluciones podran, tener que ser descargadas
al medio ambiente si las instalaciones se dejaran al descubierto.
Las sales disueltas en el agua por lo general son cloruro de sodio, carbonato
de sodio, sulfato de magnesio y sulfato de sodio, el hidrxido de magnesio es
un contaminante muy malo porque limita el pH de la solucin de lixiviacin de
8.5 a 9.5 causando prdidas excesivas debido a la gasificacin, una forma de
sobreponerse a estas prdidas es cubrir el sistema complejo de la mejor forma
posible, de manera que el gas de cianuro de hidrgeno permanezca disuelto en
la solucin, y no se escape a la atmsfera, aunque esto no es prctico en
montones grandes, se puede usar en instalaciones pequeas, donde es factible
colocar una cubierta de plstico sobre el montn, y usar el diseo de planilla en
charco [9].
La mayora de las sales disueltas son inofensivas al cianuro y a la lixiviacin,
sin embargo, pueden ocasionar fallas en el carbn en las columnas de
adsorcin.
La mayora de las operaciones de lixiviacin en montones utilizan cal para
controlar el grado de alcalinidad requerido en la solucin de lixiviacin, la
formacin de carbonato de calcio, mediante la reaccin del dixido de carbono
en el aire con la cal en solucin, es un subproducto indeseable, el carbonato de
calcio tpicamente crea una cubierta en las tuberas y tapa los orificios de los
rociadores o lneas de goteo, sin embargo, el peor problema ocurre cuando el
carbn activado adsorbe el carbonato y esto reduce drsticamente la
capacidad del carbn para capturar el oro en la solucin, una carga de cerca
del 6% de carbonato de calcio en carbn activado reduce la capacidad del
cargado de oro a la mitad como se puede ver en la figura 6 [9].

29

Figura 6. Porcentaje residual de actividad cintica como funcin del carbonato


de calcio cargado en el carbn [9].

II.3.6. Carbn Activado.


El carbn activado, es un material orgnico el cual tiene una estructura
esencialmente graftica, tiene una superficie especfica extremadamente
grande debido al alto desarrollo interno de la estructura porosa y un rea
superficial especfica que excede de 1000 m2/gr no son comunes, como
resultado el carbn activado ha encontrado diversas aplicaciones industriales
ya sea en procesos de separacin de gas y lquido, sin embargo, su uso en la
industria de la recuperacin de oro ha sido solamente difundida desde 1980
[10].
El carbn activado que se utiliza normalmente en las minas, se fabrica a partir
de la cscara del coco, debido a su dureza, lo que lo hace ms resistente a la
abrasin y a la rotura, adems su capacidad de adsorcin es mayor que los
carbones activados fabricados de otros materiales (grafito, madera o coque)
[3, 9].
Las ms importantes propiedades del carbn activado para la extraccin del
oro son:

30

Capacidad de adsorcin de oro

Velocidad de adsorcin de oro

Esfuerzo mecnico y resistencia al uso

Caractersticas de reactivacin

Distribucin del tamao de partcula

Otras consideraciones no tcnicas, tales como el costo, disponibilidad y


servicio para el suministrador tambin afecta la seleccin del carbn [9].

Figura 7. Carbn activado [11].

II.3.6.1. Propiedades Fsicas del Carbn Activado.


El carbn activado tiene una estructura similar aunque menos ordenada que la
del grafito, a partir de estudios de rayos X ha sido sugerido que el carbn
activado tiene dos estructuras bsicas:
1.

Regiones pequeas de cristalinos elementales compuestas de

capas

aproximadamente

hexagonalmente.

paralelas

de

tomos

ordenados

31

2.

Una desordenada, cadena cruzada, red espaciada de carbones

hexagonales, el cual es ms pronunciado en carbones formados de


materiales de alto contenido de oxgeno.
El proceso de activacin se genera en un rea superficial interna
extremadamente grande, la cual es prcticamente infinita relativa a la cara
exterior del granulo de carbn, y un amplio rango de tamao y forma de poro,
desafortunadamente no es posible determinar exactamente la forma de los
poros y esto lleva a alguna dificultad en expresar el tamao de poro.

II.3.6.2. Propiedades Qumicas del Carbn Activado.


Las

propiedades

adsortivas

del

carbn

activado

no

son

solamente

determinadas por el rea, sino adems por sus propiedades qumicas,


aquellas caractersticas son menos entendidas, sin embargo, la actividad del
carbn es atribuida a los efectos que se le listan a continuacin:
1.

Distribuciones en la estructura microcristalina, tales como cuas y

efectos dislocantes, los cuales resultan en la presencia de valencias


residuales en el carbn, esto afecta la adsorcin de ambas especies
polares y polarizables.
2.

La presencia de los elementos disputados qumicamente tales

como oxgeno e hidrgeno en el material fuente, o depsitos qumicos


entre el carbn y especies en la activacin con gas, la naturaleza de
oxgeno e hidrgeno depositado qumicamente del tipo de material
fuente y de las condiciones de activacin, tales como la composicin de
atmsfera y temperatura.
3.

La presencia de material orgnica, por ejemplo, los componentes

de ceniza y agente impregnantes, los cuales suelen ser perjudiciales


para la adsorcin o suelen estimular adsorcin especifica.

32

Para algunos en gran parte los efectos dados son interactivos, por ejemplo, las
impurezas inorgnicas pueden crear desrdenes dentro de la red del carbn,
resultado de la formacin de defectos en los cuales el oxgeno puede ser
preferencialmente adsorbido durante la activacin.
Los carbones activados han sido divididos en dos tipos:

Carbones H

Carbones L

Los carbones H son formados a temperaturas mayores a 700C, tpicamente


alrededor de 1000C y son caracterizados por su habilidad para adsorber iones
hidrgeno cuando son sumergidos en agua, por lo tanto, reducen el pH en la
solucin bulk, los carbones L son activados por debajo de 700C usualmente
entre 300 a 400C y preferentemente adsorben iones hidroxilos, los carbones
activados con vapor son generalmente usados para la recuperacin de oro y
predominantemente tiene caractersticas de carbn tipo H [10].
El oxgeno es quimisorbido sobre el carbn ms fcilmente que otros
elementos y los complejos de C-O que son formados pueden influenciar
reacciones

superficiales,

humedecimiento,

electricidad

propiedades

catalticas del carbn, aproximadamente el 90% de oxgeno sobre las superficie


es considerada como grupos funcionales, los restantes existen como enlaces
neutrales en otros puentes [10].
Algunos factores que influyen en la cantidad de oro que puede cargar un
carbn activado son:

La concentracin en las soluciones de cianuro

La relacin de oro a plata

El pH de la solucin de lixiviacin

La concentracin de impurezas

33

La velocidad de flujo de alimentacin

El tipo y tamao de partcula del carbn granular empleado

La cargas tpicas se obtienen comercialmente en un rango de 6000 a 12000 g


de oro, o una combinacin de complejos de oro y plata, por tonelada de carbn,
sin embargo, el fenmeno de adsorcin de una gran variedad de sustancias
orgnicas y de constituyentes inorgnicos tales como cido silcico e impurezas
reducen la habilidad de cargar el carbn con metales preciosos [9].
Las partculas de carbn ms finas adsorben cantidades mayores de oro a una
velocidad ms rpida que el carbn grueso; sin embargo, el tamao de la malla
no debe ser tan pequeo que se pierda carbn en la etapa de adsorcin, estas
prdidas pueden ocurrir como flujo sobrenadante de una columna a la siguiente
y luego en la solucin estril, un carbn de tamao ms pequeo requiere una
velocidad hacia arriba ms lenta reduciendo por lo tanto la capacidad del
sistema [9].
El carbn tiene la capacidad de adsorber el complejo de oro-cianuro de todas
las mezclas de agua y arcilla o partculas de arena en cualquier combinacin,
desde agua lodosa hasta depsitos de colas, esta capacidad se utiliza
extensivamente en los procesos de carbn en pulpa y de despojo dinmico de
carbn, los cuales han suplantado y dejado como obsoleto el sistema de
decantacin contra corriente, estos procesos se utilizan bastante en todo el
mundo y se les conoce como carbn en pulpa (CIP) y carbn en solucin
(CIS).
El carbn tiene aproximadamente 10 veces ms afinidad por oro que por plata,
el carbn por lo tanto deja que la plata permanezca en solucin hasta que todo
el contenido de plata acumulado es 10 o ms veces la cantidad de oro, luego
los 2 metales se cargarn ms o menos uniformemente, el carbn tambin
libera plata a la solucin si aumenta la concentracin de oro en sta [9].

34

II.3.7. Carbn en Pulpa (CIP).


El proceso CIP es generalmente usado en el tratamiento de menas de oro de
bajo grado aunque tambin puede ser utilizado para concentrados, las menas
son molidas en un molino de bolas en una operacin en circuito cerrado con
un hidrocicln, para producir un producto molido de un tamao conveniente
para la lixiviacin, el grado de liberacin del mineral para obtener una aceptable
extraccin de oro debe de ser determinado por el laboratorio, debe eliminarse
agua del derrame de los hidrociclones de la mena molida al tamao deseado
previamente a la lixiviacin, utilizando un tanque espesador para incrementar la
densidad de la pulpa entre un 35 y 50% de slidos, la pulpa es acondicionada
con cal, el cianuro de sodio y aire de la planta son vigorosamente mezclados
dentro de la pulpa mecnicamente [10].
La dosificacin de reactivos, el nmero de etapas de lixiviacin y el tiempo total
de residencia son determinados previamente a la proyeccin de la planta de
trabajos en pruebas de laboratorio y/o prueba de planta piloto.
La pulpa fluye del circuito de lixiviacin hacia el circuito CIP que consiste de 3 o
ms tanques lixiviantes, dentro de ellos se adicionan el carbn activado.
El circuito CIP opera en contracorriente, esto es, el carbn activado fluye en
direccin opuesta a la pulpa lixiviada, los tamaos del carbn activado son
entre 6 a 16 mallas o tamaos similares, este es adicionado al tanque C5 y
despus avanza al C4, C3, C2 por va elevadores de aire y la pulpa se mueve
del tanque C1 al C2, C3, C4 y C5 por una serie secundaria de elevadores de aire
o gravedad (circuito CIP de 5 tanques), cribas vibratorias de 24 mallas son
puestas entre las etapas para separar el carbn de la pulpa fina [10].
Mientras el carbn avanza a travs del circuito este adsorbe ms cianuro de
oro y plata, cuando est suficientemente cargado, es removido por un elevador
de aire al tanque C1 y cribado.

35

El carbn cargado es enviado al circuito de despojo (Desorcin E/W), la pulpa


estril es cribada despus de pasar a travs del circuito CIP y generalmente es
dispuesta como colas, el agua de las colas es otra vez usada tan amplia y
extensamente como sea posible, aunque un poco es desechada, la destruccin
de cianuro es generalmente necesaria porque su bajo nivel de concentracin
en el CIP hace la regeneracin del cianuro antieconmico, en la elaboracin del
circuito CIP, la concentracin de carbn por tonelada de la pulpa, la densidad
de pulpa, el nmero de etapas de adsorcin la proporcin relativa de avance
del carbn cargado son parmetros importantes que se determinan por
pruebas o experiencias para proveer una alta eficiencia [10].

Figura 8. Diagrama del proceso de lixiviacin con carbn activado [12].


El xito del proceso CIP fue asegurado por el desarrollo de un medio de
despojo del carbn cargado, que es mejor que ser quemado, esto permite al
carbn ser reciclado hacindolo econmicamente favorable.
El carbn activado cargado con cianuro de oro y plata es transportado a los
tanques de despojo (DesorcinE/W) en donde una solucin caliente de

36

NaCNNaOH es utilizada para lavar los metales preciosos, la solucin


despojada impregnada es bombeada a las celdas de electrodepositacin,
donde el oro y la plata son tratados sobre ctodos de lana de acero, despus
de un suficiente cargado de lana o malla de acero inoxidable, el ctodo es
removido para fundicin [10].
La primera escoria de fusin quita la lana de acero, el metal resultante es
entonces nuevamente fundido en un horno donde un fundente adecuado es
adicionado para remover impurezas del metal base, este metal es vaciado
dentro de moldes metlicos para obtener posteriormente barras metlicas de
oro y plata.
El carbn despojado es enviado a horno de regeneracin para reactivar su
superficie despus mezclada con carbn nuevo y cribado es retornado al
circuito CIP [10].
El circuito CIP representa la ms reciente tecnologa resultante para la
recuperacin de oro y plata y por muchas razones, tiende a remplazar la
convencional tcnica de precipitacin de ZincDCC. [13]

II.3.8. Desorcin de Carbn Activado (Proceso Zadra).

II.3.8.1. Manejo del Carbn Activado.


El carbn hmedo como viene de los agitadores debe ser cribado y lavado para
remover la madera, arena y otros materiales extraos, el carbn cribado luego
es colocado en la columna de carbn y es llenado hasta una malla superior
interna.
El carbn ideal para la desorcin, es un carbn hmedo conteniendo de
20 a 30% de humedad, el cual es tpico de un carbn que ha sido cribado para
remover elementos extraos [10].

37

II.3.8.2. Tratamiento Qumico.


Antes o despus de la desorcin o despojo, suele ser requerida la remocin de
limos o depsitos de sales sobre los poros del carbn, el carbonato y/o sulfato
de calcio a menudo precipita en los poros del carbn durante el cargado, un
lavado cido ayuda a remover las sales de calcio y algunos metales bases,
tales como cobre, zinc y nquel cargado sobre el carbn [10].
La ecuacin general para la disolucin de un carbonato metlico divalente en el
mineral con cido esta dada como sigue:
MCO3 + 2H+ M2+ + CO2 + H2O

(9)

En la prctica regularmente se utilizan cidos tales como el clorhdrico y el


ntrico para el lavado cido.
El cido clorhdrico es el reactivo preferido en la industria y ha sido aplicado a
elevadas temperaturas de aproximadamente los 85C, concentraciones de

a 5% de HCl son utilizadas, dependiendo del cargado de constituyentes


inorgnicos sobre el carbn y la condiciones de lavado cido aplicadas [10].
La eficiencia de la remocin de calcio est fuertemente relacionada a la
eficiencia del contacto cido-carbn durante el lavado cido, para esto es
necesaria una constante recirculacin de la solucin lixiviante durante un
tiempo establecido.

II.3.8.3. Calentamiento de la Solucin.


La solucin de cianuro de sodio custico contiene el 1% de NaOH y

del

0.1 a 1% de NaCN, est solucin es colocada en un tanque de calentamiento,


la solucin es calentada hasta ebullicin y es pasada sobre el carbn en un
reflujo continuo, conservando siempre la solucin hirviendo durante la
desorcin, la velocidad del flujo de la solucin es variable, dependiendo del
bombeo que se ejerza en el circuito [10].

38

Es importante que se alcance y se mantenga la suficiente alcalinidad con el


hidrxido de sodio para evitar la prdida de cianuro por hidrlisis, esto se lleva
a cabo manteniendo el pH entre 10.5 a 12 generalmente [10].
El proceso requiere una constante recirculacin de la solucin caliente fluyendo
a travs de la columna que contiene el carbn, as de esta manera se lograr
recuperar en la solucin todo el oro que hubiera adquirido el carbn durante su
adsorcin en el proceso CIP, de esta manera llegar un momento en que la
solucin llegue a un mximo de contenido de oro lo que se determinar por
medio de la espectrometra [10].

Figura 9. Tanque para despojo de oro [14].

II.3.8.4. Regeneracin de Carbn.


La regeneracin trmica del carbn, como siguiente paso despus de la
desorcin o despojo es necesaria para remover la mayor cantidad de materia
orgnica e inorgnica impura que se adhiere al carbn durante la adsorcin y
que no son removidas ni por el despojo, ni por el lavado cido [12].
El proceso implica el calentamiento del carbn que an conserva la humedad
luego de la desorcin, la temperatura que requieren estos hornos

39

regeneradores se encuentran entre 650 a 750C con la inyeccin indirecta de


aire [12].
Este tratamiento de regeneracin o reactivacin es favorable desde el punto de
vista de mantener o incrementar ligeramente la capacidad de adsorcin del
carbn, es necesario que el carbn sea cribado ya sea antes o despus de la
reactivacin con el fin de remover los finos producidos, el carbn reactivado
luego de ser cribado debe de ser acondicionado con agua antes de ser
reciclado al circuito de adsorcin.
La reactivacin de carbn es conducida en hornos rotatorios que son
calentados externamente por un poder elctrico, se han diseado hornos
estacionarios o verticales los mismos que han llegado a tener gran aceptacin
en el mercado [12].

II.3.9. Proceso de Cementacin con Zinc (Merrill-Crowe).


Los metales preciosos en una solucin lixiviada son extrados, concentrados y
purificados para completar el proceso, que comienza en el montn y por ltimo
da un producto, el cual proporciona un reembolso econmico, se requieren
procesos diferentes para convertir los metales preciosos disueltos en barras de
metal puro [15].
La venta del precipitado con los valores es posible (sin producir las barras dor
en el sitio), no obstante, el valor de los metales preciosos se reduce por los
varios costos y riesgos asociados con la obtencin de estos metales, por esta
razn, la mayora de los operadores eligen mejor, producir un metal lo ms
refinado posible y as minimizar un proyecto econmico, los metales preciosos
son extrados desde la solucin lixiviada por el proceso convencional o poco
convencional, en el primero se encuentra los procesos de precipitacin con zinc
y mediante carbn activado o electrodeposicin, y en los procesos poco
convencional estn, intercambio inico con resina, extraccin por solvente y
electrodeposicin directa.

40

El proceso de precipitacin con zinc, es el ms utilizado para la extraccin de


los metales preciosos, en ste proceso, la solucin lixiviada es filtrada,
deareada, contactada con zinc y filtrada de nuevo, despus la solucin estril
se regresa al estanque, el segundo paso filtrante contiene los metales
preciosos, este sedimento se seca y funde a dor, los costos de operacin del
proceso de cementacin con zinc son directamente proporcional a la cantidad
de solucin tratada dependiendo del contenido de valores, este proceso
requiere un estricto control para una eficiente recuperacin de oro y plata [15].
El sedimento de metales preciosos se trata para formar barras de metal puro, el
mtodo convencional comprende un tratamiento pirometalrgico con los
fundentes necesarios para formar un dor de oro, plata y cobre.

Figura 10. Proceso Merrill Crowe [12].


La fundicin de productos, es el paso final en la produccin del dor, el
fundente y la seleccin de equipo afectan significativamente la eficiencia de
esta operacin, el sedimento se funde ya que contiene significantes cantidades
de metales preciosos, adems varios contaminantes, estos incluyen cobre,
plomo, mercurio, cadmio y otros metales, contiene tambin slica, yeso, calcita
y otros componentes del montn.

41

Estos precipitados contienen todos los metales de la solucin lixiviante


presentes por encimas del zinc en la serie qumica electromotriz (por ejemplo,
cobre, plomo, mercurio, cadmio, oro y plata), adems de cualquier exceso de
zinc, los primeros precipitados producidos durante la puesta en marcha son de
mucho ms bajo grado que los producidos eventualmente, grados tan bajos
como 1500 onzas/ton de metales preciosos de precipitado (51 Kg/ton), cuando
los operadores adquieren experiencia, los grados de precipitado alcanzan un
promedio de 6000 onzas/ton (200 Kg/ton), si se coloca un filtro auxiliar que
promueve la filtracin, y si ste no se coloca los grados van de 12000 a 20000
onzas/ton (400 a 700 Kg/ton) [15].
Los precipitados contienen arriba del 75% de metales preciosos, existen dos
mtodos para refinacin de estos metales, el mtodo principal y el ms
utilizado es la fundicin del precipitado con fundentes, ya sea directamente o
despus del tratamiento con cido, el segundo, es a travs del mtodo de
refinera qumica (mediante electrlisis), resultando un oro de alta pureza sin
uso de procedimientos pirometalrgicos [15].
Convirtiendo estos materiales a dor de metales preciosos dan al operar ms
control sobre los costos, inventario y clientes, si el precipitado no se convierte a
dor, los costos incluyen precios de ventas rebajados, prdidas considerables
mientras se operan los resultados de los ensayes, costos de los ensayes, costo
de transportacin y seguridad, honorarios a la refinera y beneficios.

II.3.9.1. Pretratamiento.
Los precipitados son tratados para eliminar los metales bases y zinc residual,
primero se lavan para quitarle el contenido de cianuro residual, despus se
mezclan con cido sulfrico mientras es aereado, el cido disuelve el exceso
de zinc y otros metales bases como el cobre y cadmio, el plomo y mercurio
permanecen con los precipitados, los cuales son lavados y secados de nuevo,
si estos contienen significante mercurio, ya seco son recirculados en una
retorta de mercurio a 750F (400C) por varias horas para quitar el mercurio
mediante un condensador enfriado con agua, ste se colecta dentro del agua

42

para prevenir el escape de vapor de mercurio, los precipitados estn


disponibles para fundicin [15].

II.3.9.2. Fundicin.
Los precipitados con zinc se secan antes de mezclarse con los fundentes, los
cuales son seleccionados previo anlisis de varios constituyentes tales como
humedad, slica, zinc, plata y oro.
Para la fundicin se realiza el siguiente flujo: 2 kg de brax glass, 1 kg de
carbonato de sodio, 250 gr de slice en polvo y 50 gr de fluorita en polvo, se
hace la mezcla de las sustancias anteriores y se toma 2 kg de esta mezcla
(flujo) por cada kg de precipitado, se homogeniza la mezcla anteriores y
deposita en un crisol de grafito, colocndose dentro del horno de fundidor a una
temperatura de 1500C por espacio de una hora, el fundente oxida el zinc
metlico y otros metales base formando una escoria de cristal de borosilicato,
el feldespato se adiciona como un modificador de viscosidad [15].
El horno es operado de un modo continuo, los precipitados y fundentes son
bien mezclados en lotes, los cuales se alimentan gradualmente al horno, donde
se funden por varias horas, el horno, ya sea, encendido con gas o por
induccin, se llena con la mezcla y se calienta a la temperatura de operacin,
como las primeras cargas son fundidas, se aade material adicional hasta que
el horno est lleno, aproximadamente la mitad del crisol se vaca de escoria y
el ciclo de llenado se repite, este es continuo, hasta que el horno, ya sea que
est lleno una tercera parte de metales preciosos, todos los precipitados han
sido fundidas o el horno tiene que ser apagado, la escoria que est sobre el
dor es desalojada y el material fundido que se encuentra en el fondo contiene
la mitad de la escoria restante y el dor, cada vez que se desaloja escoria se
debe de checar el botn de dor para asegurar que el metal no es vaciado del
horno, si la escoria es muy viscosa, la composicin de la mezcla o la
temperatura del horno se ajustan para reducir la viscosidad, se requiere que
sta sea baja para prevenir prdidas de metales en la escoria.

43

Para darle forma al dor, se calientan los moldes (de hierro vaciado) a una
temperatura de aproximadamente 100C, cuando ya est fundido el material,
se toma el crisol con unas tenazas especiales y se vaca en los moldes
tratando de hacer estos movimientos rpidos, ya que se trata de muy altas
temperaturas, los moldes son enfriados para que se solidifique toda la escoria,
despus se voltea el molde y con un martillo se golpea con el fin de separar los
lingotes de la escoria, se lava perfectamente bien el lingote (con agua comn) y
se pesa para calcular cunto dor tiene por kg de precipitado [15].
Se perfora el lingote (dos o ms perforaciones), se toma una rebaba de este y
se analiza para saber qu porcentaje hay de oro y plata [15].

Figura 11. Proceso de fundicin y retorta [12].

II.3.10. Refinacin.
La refinacin es la ltima etapa de tratamiento de los metales que han sido
extrados por un proceso de lixiviacin para llevarlos a solucin, precipitarlos de
la misma y recolectarlos en forma de precipitado, finalmente, el precipitado se
purifica para obtener el metal puro.
No todos los precipitados requieren de la refinacin, algunos se llevan al
mercado en la forma de los compuestos qumicos precipitados, otros se
obtienen en tal condicin de pureza que pueden utilizarse sin tratamiento
posterior, el nico tratamiento que se requiere en estos casos es sacar los

44

compuestos qumicos antes de embarcarlos, fundir y vaciar o bien, conformar


en briquetas y sintetizar el metal en formas industriales convenientes.
Los precipitados metlicos son de ms alto contenido metlico que sus
contrapartes de compuestos qumicos en los que algunos precipitan, y por ello
requieren a menudo procesos de refinacin menos elaborados, la refinacin a
fuego, la refinacin qumica y la deposicin electroltica, partiendo de un nodo
de metal impuro para obtener un ctodo de metal puro, son los tipos de
procesos que generalmente se aplican.
Al precipitado de metal contaminado se le puede dar un tratamiento en horno
para eliminar las impurezas voltiles y separar la mayor parte de las otras en
forma de escoria, este metal parcialmente refinado puede moldearse luego en
nodos y refinarse electrolticamente o bien, hacerlos pasar por un tratamiento
qumico para disolver las pocas impurezas restantes y obtener el metal puro, si
el metal est muy contaminado, como ocurre en la cementacin, posiblemente
tenga que volver a enviarse de nuevo a la fundicin o a operaciones de
conversin para poder recuperar el metal valioso del precipitado impuro, a los
precipitados metlicos de alta pureza se les da por lo general un mnimo de
refinacin a fuego antes de vaciarlos a las formas industriales deseadas, pero
en ocasiones se venden como tales, sin refinacin alguna [15].
Para obtener los metales ms puros, se toma un lingote y se deposita en una
cpsula de porcelana, disolvindolo con una solucin de cido ntrico al 50%, a
una temperatura de aproximadamente 80C, se deja de calentar hasta que todo
el lingote este disuelto completamente, el oro no reacciona con el cido y se
precipita en forma de lodo, mientras que la plata reacciona con el cido
formando una solucin de nitrato de plata, la solucin se decanta y el oro
precipitado se lava unas 4 o 5 veces, el oro ya seco se funde con un crisol,
obtenindose un oro puro [15].
Hay dos formas para la obtencin de plata a partir de la solucin de nitrato de
plata:

45

1. Mediante electrlisis.
2. Utilizando sal de cocina (NaCl), se mezcla la sal con la solucin
formando cloruro de plata.
Despus de llevarse a cabo cualquiera de los mtodos, el producto obtenido se
funde con brax para obtener plata qumicamente pura [15].

Figura 12. Horno de fundicin [16].

Figura 13. Lingotes de oro [17].

46

II.4.

Atenuacin de las Concentraciones de Cianuro en el Ambiente.

II.4.1. Generalidades.
Una vez terminada la recuperacin de oro de la solucin queda desprovista de
oro y plata, pero sigue conteniendo cianuro en una concentracin que est por
encima de los niveles permisibles, el proceso que elimina, disminuye o controla
la concentracin de cianuro en la solucin ya sea en el ambiente natural o en
instalaciones creadas a tal fin es la restauracin ambiental, los procesos de
restauracin ambiental tiene como objetivo reducir los contaminantes por
debajo de los niveles normativos, a costos aceptables y la solucin debe ser
permanente [1, 3, 18].
En la dcada de los ochentas y noventas se trabaj intensamente en el
desarrollo de tecnologa para eliminar txicos del ambiente, inicialmente, la
limpieza consista en el traslado del material contaminado a otro lugar donde
era

confinado

se

incineraba,

alternativas

que

fueron

rechazadas

principalmente por los habitantes de las comunidades cercanas a las


instalaciones de recepcin y combustin [18].
Durante estas dcadas, las industrias qumicas y minero metalrgicas lograron
grandes avances en la manipulacin de soluciones residuales de cianuro para
los

cuales

intervienen

procesos

fsicos,

qumicos,

biolgicos

una

combinaciones de los mismos que permiten degradar, neutralizar y/o


transformar las sustancias presentes a compuestos menos txicos o inertes [3,
18].
Los procesos de restauracin se han aplicado en aguas, suelos, aire y mantos
acuferos contaminados generalmente con sustancias de caractersticas
indeseables, como metales pesados, hidrocarburos y complejos qumicos
txicos.

47

II.4.2. Mecanismos de Degradacin de Cianuro en Terreros Agotados.


Un punto muy importante en la degradacin del cianuro es conocer las
reacciones que se llevan en forma natural y los factores que pueden afectarlas
en el terrero agotado.
Las principales reacciones de degradacin que involucran al cianuro en los
terreros de cianuro son: hidrlisis y volatilizacin, hidrlisis y saponificacin del
cianuro, formacin de tiocianatos, complejos simple del cianuro y complejos
metlicos de cianuro, oxidacin del cido cianhdrico y cianuro libre,
degradacin aerbica y anaerbica de cido cianhdrico, estas reacciones
dependen

principalmente

de

factores

como

precipitaciones

pluviales,

mineraloga del terrero, pH, aireacin y temperatura [19].

II.4.2.1. Hidrlisis y Volatilizacin.


La reaccin de hidrlisis y volatilizacin est dada por la reaccin:
CN- + H2O HCN + OH-

(10)

Esta reaccin depende del pH, a pH de 9.38, el valor de la constante de


disociacin y las concentraciones de cido cianhdrico y de in cianuro son
iguales, a valores bajos de pH, la especie dominante es el cido cianhdrico; a
pH neutros se tiene el 99% de esta especie, dado que la mayora de los
terreros trabaja a pH de 10.5, cuando estos son abandonados el valor del pH
decrece con el tiempo debido a la neutralizacin causada por lluvia,
producindose as el cido cianhdrico, la produccin de este cido ocasiona
prdidas de cianuro en el terrero y ocurre principalmente en la parte superior
del terrero, bajo condiciones oxidadas e insaturadas, la ecuacin (10), describe
el mecanismo de reaccin de los mtodos de degradacin natural, mismos que
sern descritos posteriormente.

48

II.42.2. Hidrlisis y saponificacin del cido cianhdrico.


A medida que decrece el valor del pH, el cido cianhdrico se puede hidrolizar
para producir un formato, cido frmico o formato de amonio, de acuerdo a las
siguientes reacciones.
HCN + 2H2O NH4COOH (formato de amonio)

(11)

HCN + 2H2O NH3 + HCOOH (cido frmico)

(12)

El pH del sistema determina la cantidad formada de cada compuesto, a pH bajo


se favorece la formacin de cido frmico, esta formacin de hidrlisis recibe el
nombre de saponificacin, una vez que se ha degradado el cianuro a cido
cianhdrico se dan estos tipos de reacciones en un proceso de cianuracin [19].

II.4.2.3. Formacin de Tiocianatos.


Los iones tiocianato (CNS-) se puede formar por la reaccin entre el cianuro y
cualquier especie del azufre, tales como los sulfuros, sulfuros de hidrgeno o
tiosulfatos, como se puede observar en las siguientes reacciones:
SX + S-2 + CN- SX-1 + CNS-

(13)

S2O3-2 + CN- SO3-2 + CNS-

(14)

El tiocianato es una especie comn de cianuro en un terrero que contenga


minerales sulfurosos, y su formacin depende ms de las condiciones
mineralgicas que del pH.
En las reas oxidadas del terrero, el sulfito (SO3-2) reacciona con el oxgeno
para formar sulfato, el tiocianato es relativamente estable, es el menos txico
de

los cianuros y su formacin es una buena ruta para eliminarlo de los

terreros, sin embargo, si el terrero tiene un alto contenido de sulfuros, las


condiciones cidas pueden cambiar la geoqumica del cianuro [19].

49

II.4.2.4. Complejos Simples del Cianuro.


Los ms comunes son las sales binarias que forma el in cianuro con ciertos
metales, estos compuestos, en soluciones se ionizan y producen cationes
libres y tambin iones cianuro, como se muestra en la siguiente reaccin:
NaCN Na+ + CN-

(15)

En general, los compuestos de cianuro simple no son muy txicos, pero los
cianuros de sodio, potasio, calcio y mercurio, se disocian fcilmente en solucin
y producen iones cianuro, a valores de pH de 9.38, el in se hidroliza y se
produce cido cianhdrico, que es muy txico [19].

II.4.2.5. Complejos Metlicos del Cianuro.


El in cianuro puede reaccionar con metales y formar complejos como se
muestra en la siguiente reaccin:
Zn(CN)2 + 2CN- ZN(CN)4

(16)

La toxicidad de los complejos metlicos se debe al igual que en los casos


anteriores a la produccin de HCN como resultado de una reaccin de
disociacin o hidrlisis, adems, los cianuros de cobre y plata afectan la vida
marina, el complejo de cianuro de hierro es bastante insoluble y puede
destruirse por la accin de los rayos ultravioleta solares [19].

II.4.2.6. Oxidacin del cido Cianhdrico y Cianuro Libre.


Esta reaccin se lleva a cabo en las partes superiores del terrero y la reaccin
para el cido cianhdrico es la siguiente:
2HCN + O2 2HCNO

(17)

50

El in cianuro (CN-) requiere de un catalizador mineralgico, bacteriolgico o


fotoqumico (luz solar) para producir iones cianato:
Catalizador

2CN- + O2 2CNO-

(18)

El cianato de hidrgeno (HCNO) y el cianato (CNO-) son mucho menos txicos


que el cido cianhdrico y el ion cianato se hidrolizan para formar amonaco y
dixido de carbono, los cuales escapan del sistema en forma de gases como
se ndica en la siguiente reaccin:
HCNO + H2O NH3(gas) + CO2(gas)

(19)

El amonaco generado puede formar compuestos amoniacales o ser oxidado a


nitrato dependiendo del pH [19].

II.4.2.7. Degradacin Aerbica del cido Cianhdrico.


Se da en las partes del terrero que presentan condiciones aerbicas, slo si el
mineral est oxidado, en algunos procesos biolgicos se puede consumir cido
cianhdrico y generar cianato de hidrgeno, aunque ste se hidroliza despus
en amonaco y dixido de carbono, estos mecanismos de reaccin se muestran
a continuacin.
Enzimas

2HCN + O2 2HCNO

(20)

HCNO + H2O NH3(gas) + CO2(gas)

(21)

En este caso, la reaccin es la misma producida en la oxidacin de HCN y CNslo que aqu se requiere una enzima.

51

II.4.2.8. Degradacin Anaerbica.


Este tipo de degradacin se da en pequeas porciones del terrero y, la
condicin para que se presente es que exista sulfuro de hidrgeno (HS-) o
cido sulfhdrico (H2S), las especies de azufre presentes dependen del pH, si el
pH es mayor a 7 esta presente el HS-, en caso contrario, si el pH es menor a 7
habr ms cido sulfhdrico
La formacin de tiocianato de hidrgeno (HCNS) mediante la degradacin
anaerbica se muestra en las siguientes reacciones:
CN- + H2S(acuoso) HCNS +H+
-

HCN + HS HCNS + H

(22)
(23)

Despus el HCNS se hidroliza para formar el amonaco, cido sulfhdrico y


dixido de carbono.
Las reacciones anteriores describen algunos mecanismos por medio de los
cuales el cianuro puede degradarse, la mayor parte de los mtodos de
detoxificacin que se han desarrollado se basan en estos mecanismos de
reaccin [19].

II.4.3. Mtodos Para Degradar Cianuro.


Para realizar un buen tratamiento de cianuro residual de los terreros agotados,
es importante considerar los procesos de degradacin natural y las
caracterstica del mineral.
Actualmente existen mtodos que emplean tcnicas de degradacin de cianuro
mediante el uso de tratamientos naturales, qumicos y biolgicos.

52

II.4.4. Proceso de Degradacin Natural.


La detoxificacin natural de los terreros ya lixiviados, pueden ser de dos
formas, el abandono pasivo el lavado con agua, estos mtodos se llevan a
cabo mediante una reaccin de hidrolizacin y el desprendimiento de cido
cianhdrico, la ecuacin (11) describe el mecanismo para la degradacin
natural [22, 23].
En esta primer alternativa, la degradacin de cianuro se lleva a cabo al dejar
abandonado el terrero ya agotado sobre el relleno, por aos expuesto a la luz
del sol y a la atmsfera, esta estrategia es ms apropiada en lugares altos y
temperaturas elevadas [22, 23].
La detoxificacin natural es relativamente lenta, pero puede acelerarse por las
fuerzas de la naturaleza, el mtodo ms apropiado de realizar tal aceleracin
sin recurrir a tratamientos, sera un perodo de lluvias o lavados con agua a
travs del mineral, aunque la lluvia tiene baja capacidad de neutralizacin, la
circulacin de sta a travs del mineral agotado disminuyendo el pH lo
suficiente para convertir el cianuro libre a cido cianhdrico, el cual se pierde en
la atmsfera por volatilizacin [22, 23].
La degradacin natural puede verse influida por variables como las especies de
cianuro en la solucin y sus respectivas concentraciones, el tiempo de
retencin, temperatura, pH, aireacin, rayos del sol, presencia de bacterias,
tamao de la poza, turbulencia y profundidad.
Los mecanismos principales que controlan la degradacin natural del cianuro
son la volatilizacin del HCN y la disociacin de los complejos metlicos
cianurados, siendo esta ltima la etapa controlante del proceso [1].
Las mayores ventajas del proceso de degradacin natural son los bajos costos
de capital y operacin, no se conoce de formacin de productos txicos y se le
puede usar como un pretratamiento, este proceso no es adecuado si el tiempo

53

de retencin de la poza es limitado o si existe peligro de toxicidad para la vida


silvestre.
Un diagrama ms detallado que enfoca la degradacin natural del cianuro (ciclo
de cianuro en relaves), dentro de los lmites de un depsito de relaves, se
presenta en la figura 14.

Figura 14. El ciclo del cianuro en aguas en estanque de relaves [24].


En los depsitos de relaves, la gran superficie permite la descomposicin del
cianuro WAD, la figura 15 ilustra una situacin tpica en la que la mitad del
cianuro total (CNT) se degrad naturalmente en menos de tres semanas a partir
de la concentracin inicial de 20 miligramos por litro, el CNT desapareci casi
completamente en aproximadamente 100 das [1].

54

Figura 15. Ejemplo de degradacin de cianuro en diques


de colas someros [25].
Las velocidades reales de degradacin deben determinarse mediante ensayes
basados en la especificacin del emplazamiento y empleando condiciones que
imiten, tanto como sea posible, los tipos de soluciones y los procesos naturales
que probablemente ocurran en ese lugar.
La siguiente tabla compila datos de los sistemas de degradacin natural en
varias minas del mundo, los valores de esta tabla demuestran la capacidad
natural de degradacin para reducir las concentraciones de cianuro de las
soluciones.

55

Tabla 3. Degradacin natural del cianuro en los diques de colas


[24, 26, 27, 28].
Mina

Lupin NWT, Canad [20]


Holt McDermott, Ontario,
Canad [20]
Cannon, Washington, USA [18]
Ridgeway, South Carolina, USA
[22]
Golden Cross, New Zealand
[21]

CN que entra al
Sistema de colas
(mg/lt-1)
184

CN que sale del


Sistema de colas
(mg/lt-1)
0.17

74.8

0.02

284

< 0.05

480

0.09

6.8 (CN DAD)

0.33

CN DAD)

II.4.5. Proceso de Oxidacin Qumica.


El objeto de la detoxificacin qumica del cianuro en el mineral agotado, es
lograr bajos niveles de residuos de cianuro en los efluentes desde el terrero,
mediante la aplicacin de sustancias qumicas con propiedades oxidantes y
lograr las siguientes consideraciones operacionales: destruir rpidamente el
cianuro, minimizar los volmenes de los efluentes, evitar la generacin de
compuestos o derivados metaestables del cianuro y finalmente, limitar la
construccin

de

procesos

qumicos

adversos

sus

productos

de

degradacin/reacciones en los efluentes [22, 23, 29].


Los tratamiento del cianuro incluyen el proceso de cloracin alcalina, poco
utilizando actualmente en la industria minera, el proceso con SO2/Aire
(desarrollado por la compaa minera canadiense INCO) y el proceso de
tratamiento con H2O2 (perxido de hidrgeno) creado por Degussa. [1].
II.4.5.1. Proceso de Degradacin por Clorinacin Alcalina.
La clorinacin alcalina es un proceso qumico que consiste en la oxidacin y
destruccin de las formas de cianuro libre y cianuro WAD en medio alcalino
(10.5 a 11.5), donde el cloro se suministra en forma lquida o como hipoclorito
de sodio o clcico, llevndolo a la forma de CO2 y N2 causando la precipitacin

56

de los metales pesados como hidrxido en aproximadamente 1 a 1.5 horas y


2.75 partes de cloro por parte de cianuro, en la prctica es mucho mayor, lo
que depende principalmente de otros compuestos oxidables como el tiocianato,
el que se oxida en preferencia al cianuro, con este mtodo se logra obtener
efluentes con concentraciones < 0.5 mg/lt, el cloro residual presente como
hipoclorito y cloroaminas en el agua residual puede ser txico para la vida
acutica, hacindose necesario un tratamiento de declorinacin, con la adicin
de SO2 o sulfito de sodio, las reacciones involucradas en el proceso de
clorinacin alcalina son las siguientes [3].

Hidrlisis disolucin del gas cloro.

Cl2 + H2O H+ + Cl- + HOCl

(24)

Formacin de hipoclorito de sodio a partir de gas cloro.

2NaOH + Cl2 NaOCl + NaCl + H2O

(25)

El primer paso en la destruccin del cianuro usando hipoclorito o cloro en forma


de gas consiste en la oxidacin del cianuro para formar un cloruro de
ciangeno intermedio de acuerdo con las siguientes reacciones:
NaCN + Cl2 CNCl + NaCl

(26)

Es una reaccin instantnea, independiente del pH.


NaCN + NaOCl + H2O CNCl + 2NaOH

(27)

NaCN + Ca(OCl)2 + H2O 2CNCl + Ca(OH)2

(28)

Con el elevado pH de la oxidacin, el cloruro de ciangeno intermedio se


hidroliza rpidamente a cianato, segn la reaccin:
CNCl + 2NaOH NaCNO + NaCl + H2O

(29)

57

Esta reaccin tarda entre 5 a 7 minutos cuando el pH est entre 10 a 11 y de


10 a 30 minutos cuando el pH est entre 8.5 a 9, en consecuencia el primer
paso de oxidacin completa lleva unos 15 minutos a un pH de 10.5, el segundo
paso de la oxidacin comprende la hidrlisis del cianuro a amonaco y
carbonato, en presencia de cloro o hipoclorito, segn la siguiente reaccin [3]:
2NaCNO + 4H2O + 3Cl2 (NH4)2CO3 + Na2CO3 + 3Cl2

(30)

La hidrlisis necesita un tiempo aproximado de 1 a 1.5 horas, pero se suelen


emplear periodos de reaccin de ms horas, en condiciones normales de
presin y temperatura, la clorinacin alcalina elimina todas las formas de
cianuro, excepto los cianuros complejos de hierro y cobalto que son
sumamente estables, adems, el mantenimiento estricto de un pH mnimo de
10.5 en el tanque reactor, el control debe extenderse a la medicin del
potencial redox de oxidacin-reduccin (ORP) que debe ser mantenerse en un
nivel alto y en forma automtica para garantizar un buen proceso de
tratamiento del agua que contiene cianuro, la Figura 16 representa un esquema
en el cual la destruccin del cianuro se lleva a cabo en dos etapas
automatizadas [3]:

58

Figura 16. Tratamiento del Cianuro por Clorinacin [30].


1.

El cianuro es oxidado a cianato, utilizando control de pH y ORP,

en el primer reactor se mide el pH y adiciona el hidrxido de sodio en


solucin al 50% para elevar el pH a 10 o ms, se mide el potencial
oxidacin-reduccin (ORP) del agua residual y el gas cloro (Cl2) se
inyecta automticamente hasta alcanzar un ORP de 400 mV o ms, la
reaccin que seguidamente ocurre toma un tiempo de 5 a 15 minutos y
es como sigue [3]:
NaCN + Cl2 NaCNO + 2NaCl + H2O
2.

(31)

El cianato es oxidado a nitrgeno y dixido de carbono, en el

segundo reactor, se mide el pH del agua residual, a la cual se inyecta


cido (usualmente cido sulfrico) para bajar el pH a un intervalo entre
7 a 8, el proceso toma de 2 a 5 minutos [3].

59

3.

En el tercer

reactor se mide los ORP y se inyecta

automticamente el gas cloro para alcanzar un ORP ms de 600 mV, la


siguiente reaccin ocurre entre 10 a 15 minutos [3].
2NaCNO + 3Cl2 + 4NaOH 6NaCl + 2CO2 + N2 + 2H2O

(32)

El cianuro es eventualmente convertido en un material inocuo que con el agua


tratada se puede eliminar, pero, sin duda, an quedan elementos y sustancias
que son tambin txicas para la vida acutica, obviamente, todo proceso no
siempre da solucin total al problema; por ende, tiene ventajas y desventajas.

a) Ventajas:
1.

Mtodo ampliamente utilizado, por tanto hay experiencia tcnicas

disponibles.
2.

Reacciones completas y razonablemente rpidas.

3.

La mayor parte de los metales son precipitados como hidrxidos.

4.

El cloro est disponible en diversas formas.

5.

Este proceso es adaptable a procesos continuos y discontinuos.

6.

Costo de capital relativamente bajo.

7.

Puede automatizarse el control de las operaciones del proceso.

8.

La

primera

etapa

del

proceso

(oxidacin)

es

fcilmente

controlable.
9.

El tiocianato puede oxidarse con un incremento en el consumo de

reactivos.
10. El proceso puede usarse en pulpas y en soluciones claras (aguas
residuales).

b) Desventajas:
1.

El costo de los reactivos es alto, especialmente si se requiere de

una oxidacin completa, puesto que el tiocianato, las tiosales y el


amonio son altos consumidores de cloro.

60

2.

Se requiere automatizacin de la planta de tratamiento en lo que

respecta a control del pH para evitar la formacin de cloruro de


ciangenos, el cual es ms txico para los humanos.
3.

No se recupera cianuro.

4.

Existencia de cloro residual en efluentes que pueden ser txicos

para especies acuticas.


5.

Requiere el acoplamiento de otros procesos, como el de perxido

de hidrgeno.

II.4.5.2. Proceso INCO, SO2/Aire Para Destruccin del Cianuro.


Este proceso tiene dos versiones a saber:

El Proceso Noranda utiliza el SO2 puro y lquido de calidad

industrial, el cual es introducido en la disolucin o pulpa para bajar el pH


hasta el intervalo de 7 a 9, luego se aade una solucin de sulfato de
cobre en proporcin adecuada para generar un efluente que contenga la
concentracin deseada de cianuro [3].

El Proceso INCO elimina las distintas formas de cianuro por

procesos diferentes, uno de los procesos efecta la conversin del


cianuro WAD, los cianuros complejos de hierro se reducen al estado
ferroso y se precipitan de modo continuo como sales metlicas de
ferrocianuro insolubles de frmula general M2Fe(CN)6, donde M puede
ser Cu, Ni o Zn, los metales residuales liberados de los cianuros
complejos se precipitan en forma de hidrxidos, el tiocianato tambin
puede eliminarse pero slo despus de haber sido eliminado el cianuro
[3].
Las reacciones fundamentales que estn involucradas en el proceso INCO,
SO2/Aire, para la destruccin del cianuro y sus etapas de oxidacin,
neutralizacin y precipitacin se describen a continuacin, se supone que tanto
el cianuro libre como el cianuro WAD se oxidan de acuerdo con las siguientes
reacciones:

61

CN- + SO2 + O2 + Cu2+ + H2O CNO- + Cu2+ + H2SO4

(33)

Me(CN)n-2 + 4SO2 + 4O2 + 4H2O 4CNO- + H2SO4 + Me2+

(34)

Donde n = 3 o 4
Los consumos tericos de SO2 y de CaO como reactivos son de 2.5 mg de
SO2, por mg de cianuro WAD y 2.2 mg de CaO por mg de cianuro WAD, desde
luego que en la prctica estas cantidades son mayores debido a otros diversos
factores, el tiempo de reaccin varia aproximadamente entre 20 y 120 minutos,
la concentracin de cobre necesario para un tratamiento continuo depende de
las caractersticas qumicas especficas del agua residual y debe determinarse
experimentalmente mediante ensayes de laboratorio o en la instalacin
experimental, el xido de calcio (CaO), se utiliza para neutralizar al cido
formado en las reacciones anteriores, segn la reaccin [3]:
H2SO4 + Ca(OH)2 CaSO4 + 2H2O

(35)

La oxidacin del tiocianato (SCN-) que generalmente se disminuye entre un


10 a 20% y la hidrlisis del cianato se producen de acuerdo con las siguientes
reacciones [3].
SCN- + 4SO2 + 4O2 +5H2O CNO- + 5H2SO4

(36)

CNO- + 2H2O OH- + NH3 + CO2

(37)

Segn INCO, la eliminacin del cianuro de hierro se inicia por la reduccin del
hierro del estado frrico a ferroso, el cianuro complejo ferroso se elimina
despus mediante precipitacin con Cu, Zn o Ni [3].
El cido formado durante el proceso se neutraliza con cal o sosa custica que
se adiciona para mantener el pH en el intervalo de 8 a 10, si el pH flucta
salindose de este intervalo ptimo, conduce a disminuciones en el rendimiento
del proceso, en consecuencia; se debe determinar experimentalmente el valor
de pH ptimo que maximiza la eliminacin del cianuro y de los metales

62

pesados, a una temperatura entre 5 a 60C afecta poco el rendimiento de ste


proceso, este proceso se muestra en las figura 17 [3].

Figura 17. Proceso INCO, SO2/Aire [30].


Las variables principales del proceso son:

El tiempo de retencin

El volumen de aire

La dosificacin de cobre

El pH

La velocidad de oxidante

La cantidad de SO2 y de otros reactivos se ajusta en funcin de la


concentracin de cianuro WAD en la solucin o pulpa y se determina mediante
evaluaciones en el laboratorio metalrgico ambiental o en la instalacin
experimental.
El CYTED ha propuesto otras tecnologas aplicables al proceso INCO, como ya
se ha visto lneas arriba, las reacciones de oxidacin del cianuro libre y como

63

complejo en este proceso se realiza con oxgeno y SO2, el poder reductor de


este reactante puede ser sustituido por otros reductores qumicos que
contienen SO2 como predecesor en su proceso de fabricacin y que, sin
embargo, pueden sustituir al SO2 en las reacciones de destruccin del cianuro,
eliminando los riesgos tanto fsicos como ambientales que implican el uso
directo del SO2, los reductores qumicos derivados del SO2 que son activos en
la destruccin del cianuro se dan a continuacin, a saber [3].

Figura 18. Diagrama esquemtico del proceso INCO, segn G. H. Robins CIM
Bolletin Septiembre de 1996 [24].

Bisulfito de amonio

Bisulfito de sodio

Metabisulfito de sodio

Sulfito de sodio

II.4.5.3. Proceso de Perxido de Hidrogeno (H2O2).


Se han desarrollado dos procesos los cuales utilizan el perxido de hidrgeno
para la destruccin oxidante del cianuro libre y los complejos de cianuro, el
primer proceso conocido como proceso Kastone, fue originalmente propuesto
por la Dupont, 1974 y por Mathre y Devries, 1981, este proceso utiliza una

64

solucin de perxido de hidrgeno al 41% con unos pocos mg/lt de


formaldehido y cobre [3].
El segundo proceso fue desarrollado por Degussa Corporation empleando una
solucin

de

perxido

de

hidrgeno

sulfato

de

cobre

en

varias

concentraciones, aunque es comn no emplear las sales de cobre, debido a la


presencia de este metal dentro de los minerales tratados; la reaccin
fundamental es [3]:

Catalizador Cu
-

CN +H2O2 CNO- + H2O

(38)

Adems tambin se dan las siguientes reacciones:


Me(CN)4-2 + 4H2O2 + 2OH Me(OH)2(slido) + 4CNO- + 4H2O

(39)

2Cu+2 + Fe(CN)6-4 Cu2Fe(CN)6(slido)

(40)

CNO- + 2H2O CO3-2 + NH4

(41)

El perxido de hidrgeno en presencia de cobre oxida al cianuro libre a cianato


como se ve en la en la reaccin 38, el cianuro combinado con cadmio, cobre,
nquel y zinc (cianuro WAD), se oxida tambin a cianato durante el proceso, los
metales que quedan libres durante la oxidacin se precipitan en forma de
hidrxidos hasta alcanzar una concentracin final que depende del pH del
proceso, segn indica la reaccin 39, los compuestos de cianuro ferroso se
combinan con el cobre libre en disolucin para formar un complejo insoluble,
representado en la reaccin 40, el pH ptimo para la eliminacin de metales
despus de la destruccin del cianuro es 9.0 a 9.5, si bien el proceso funciona
en un amplio intervalo de valores de pH, un pH inferior a 9 es ptimo para la
precipitacin de cianuros de hierro, pero dado que la eliminacin de metales
tiene generalmente mayor importancia que la eliminacin de cianuro de hierro,
es preferible un pH ms elevado en el proceso, generalmente, no hace falta un
ajuste de pH como ocurre en otro proceso de tratamiento qumico, algunas
veces es necesario aadir sustancias qumicas para controlar la concentracin

65

de cobre en las soluciones con el fin de cumplir con las normas ambientales, el
sistema de perxido no se adapta bien al tratamiento de lodos debido a los
requerimientos irregulares de perxido de hidrgeno cuando hay slidos
presentes este proceso se muestra en la figura 19 [1, 3].

Figura 19. Proceso de perxido de hidrgeno [30].

a) Ventajas:
1.

Los costos de capital son iguales o menores que los

correspondientes a otros procesos de tratamiento qumicos.


2.

El proceso es relativamente sencillo de diseo y funcionamiento.

3.

Pueden reducirse a contenidos ambientales aceptables todas las

formas de cianuro, incluidos los complejos que contienen hierro.


4.

Los

metales

precipitacin.

pesados

se

reducen

apreciablemente

por

66

5.

El proceso es adaptable a operaciones de tratamiento de tipo

continuo y discontinuo.
6.

El proceso se ha empleado en el tratamiento de pulpas,

disoluciones de proceso clarificadas y soluciones de lavada de lixiviacin


en pilas.
7.

El proceso ha demostrado ser eficaz en laboratorio, en instalacin

experimental y en funcionamiento a escala industrial.


8.

No hace falta una regulacin muy estricta del pH.

9.

No es necesaria la automatizacin, pero si es recomendable para

optimizarlo.
10.

El proceso no produce cantidades grandes de lodo residual y no

introduce cantidades apreciables de slidos disueltos.


11.

No es preciso abonar derechos de licencia.

b) Desventajas
1.

El costo y consumo de sulfato de cobre y de perxido de

hidrgeno como reactivos pueden ser excesivos.


2.

El proceso no elimina el amoniaco ni el tiocianato.

3.

Puede

ser

preciso

un

tratamiento

suplementario

si

las

concentraciones de amonaco, tiocianato y metales en el efluente


residual sobrepasan los niveles ambientales.
4.

El cianuro no se recupera.

II.4.5.4. Proceso de Recuperacin del Cianuro con cido Sulfrico (AVR).


En el manejo de la soluciones de cianuro, se adoptan esfuerzos importantes
para garantizar que el pH se mantenga siempre en medios alcalinos, para que
el gas txico HCN no sea puesto en libertad.
El proceso Acidificacin-Volatilizacin-Recuperacin (AVR) es contrario a este
principio, el pH de la solucin de cianuro es menor a 10.5, debe de estar en un
intervalo de 7 a 9.5, por adicin de cido sulfrico a fin de que se forme el gas

67

HCN, este gas puede entonces ser absorbido en una solucin de NaOH, segn
las reacciones siguientes [3]:
Etapa de Acidificacin
2CN-(solucin) + H2SO4-(solucin) HCN(solucin) + SO4-2(solucin)

(42)

Cu(CN)3-2(solucin) CuCN(slido) + 2CN(slido)

(43)

Ag(CN)2-(solucin) AgCN(slido) + CN(slido)

(44)

Etapa de Volatilizacin (despojo)


CN- + H-(acuoso) HCN(acuoso)

(45)

Etapa de Recuperacin (absorcin)


HCN(gas) + NaOH(acuoso) NaCN(acuoso) + H2O(acuoso)
El

proceso

de

Acidificacin-Volatilizacin-Recuperacin

recuperacin del cianuro se muestra en la figura 20 [3].

Figura 20. Proceso AVR [30].

(46)
(AVR)

para

la

68

II.4.6. Degradacin Biolgica.


Los residuos generados durante la cianuracin se deben tratar antes de su
descarga, el uso de tratamientos biocorrectivos es una excelente alternativa
para resolver estos problemas ambientales, en la industria minera son usados
con ms frecuencia los mtodos qumicos para destruir cianuro, sin embargo,
las investigaciones sobre la aplicacin de tratamientos biocorrectivos en estas
reas se han venido incrementando a nivel industrial, debido a las ventajas que
tienen para biodegradar los residuos de cianuracin [31].
Los tratamientos biocorrectivos o biodegradables consisten en el uso
productivo de microorganismos naturales como levaduras, hongos y bacterias
para descomponer o degradar compuestos y residuos peligrosos, en
sustancias menos txicas y en algunos casos lograr la destruccin del
contaminante [31].
Las bacterias se aplican en los procesos de biorestauracin de medios
contaminados con cianuro, aunque este sea un inhibidor metablico de algunos
microorganismos, debido a que el cianuro es producido naturalmente por una
gran variedad de plantas, hongos y bacterias, esto permite el desarrollo de un
gran nmero de sistemas microbiolgicos viables que metabolizan el cianuro y
lo degradan [21].
Entre las bacterias que tienen la capacidad para biodegradar el cianuro se
incluyen especies de los gneros Actinomyces, Alcaligenes, Bacillus,
Micrococus, Pseudomonas y Thiobacillus, las caractersticas generales de
estas bacterias son: bacilos no fermentadores, con metabolismo oxidativo, no
sacaroltico y quimilitrotrficos, las bacterias quimilitrotrficas se nutren de
materia inorgnica y son las ms eficientes para biodegradar el cianuro de
medios contaminados como los terreros de cianuracin [23, 32, 33, 34].
Existen una variedad de procesos biolgicos disponibles para degradar el
cianuro a pesar de ser txico en algunas de sus formas, las principales
reacciones enzimticas que llevan a cabo las bacterias para la destruccin del

69

cianuro son: sustitucinadicin, hidrlisis, reduccin y oxidacin, de los


mecanismos para biodegradar cianuro, la va oxidativa es la ms factible para
aplicarse a nivel industrial [21].
Los mecanismos de oxidacin biolgicos del cianuro fueron descritos en 1965
por Howe y posteriormente estos mecanismos fueron revisados por knowles en
1976, el mecanismo de oxidacin del cianuro utilizando bacterias descrito por
Howe se muestra en las siguientes reacciones [13, 35, 36, 37].
Bacterias

MxCNy + 2H2O + 0.5 O2

CNO- + H2O

(47)

NH3 NH2OH NO2 NO3

(48)

NO3 NO2 NO N2O N2

(49)

En las ecuaciones (47, 48 y 49), se muestra el proceso de oxidacin biolgico


de cianuro, en cual se pone en contacto la bacteria con el cianuro y lo
metaboliza para eliminarlo a carbonato y amonio, despus, el amoniaco
reacciona para formar nitratos, nitritos y finalmente el nitrgeno, el cual es
empleado por las mismas bacterias como nutriente.
El tratamiento biocorrectivo para un sistema de cianuracin consiste en la
inoculacin de las bacterias, al terrero agotado o bien estimular las bacterias
nativas del mismo con nutrientes y componentes orgnicos extras, los cuales
sirven como sustratos en el crecimiento microbiolgico, en algunos casos, se
han aislado microorganismos especficos para degradar y asimilar el cianuro y
en otros se han empleado cepas de coleccin las cuales provienen de
laboratorios especializados como American Type Culture Collection (ATCC), lo
ms recomendable es aadir una poblacin de bacterias nativas para aumentar
la efectividad del proceso y despus del biotratamiento debe mantenerse la
concentracin normal retroalimentando nutrientes, este proceso, se puede
aplicar en condiciones aerbicas o anaerbicas [22].

70

En

este

proceso

se

deben

considerar

las

reacciones

enzimticas,

requerimiento de cofactores, viabilidad de las clulas en el tratamiento de


cianuro, disponibilidad de cianuro para ser utilizado y los productos de
reacciones adicionales a las que pueden estar sujetas.
Los tratamientos de biodegradacin se pueden emplear para resolver
problemas ambientales en una gran variedad de formas y se han aplicado en
medios

contaminados

como

suelos,

mantos

acuferos

contaminados

principalmente con compuestos orgnicos e inorgnicos, estos mtodos de


biodegradacin son particularmente aplicables en la eliminacin de cianuro
residual presente en aguas de desechos y minerales agotados.
Los primeros reportes de degradacin de cianuro residual, mediante
tratamientos biocorrectivos en medios lodosos o suelos aparecieron hace
aproximadamente un cuarto de siglo [36].
Alrededor de los ochentas, los procesos biocorrectivos se consideraron de
inters pblico al desarrollarse nuevas tecnologas, con todo esto, tambin se
observa que en el tratamiento de las aguas generadas en los procesos mineros
mediante una biorestauracin efectiva, algunos microorganismos pueden
degradar tiocianatos y algunos complejos metlicos de cianuro [18, 36].
En 1984, la compaa minera Homestake Mine en Lead Dakota del Sur en
Estados Unidos, aplic una mezcla de bacterias del gnero Pseudomonas para
la destruccin de cianuro en aguas de descargas [36].
En 1991, Lichfield mostr cinco formas generales para llevar a cabo los
tratamientos biocorrectivos, bioreactores, tratamiento en fase slida, mezclado,
suelos de cultivo y tratamiento in situ, en estos cinco bioprocesos se cubren
todas las variantes de los procesos correctivos [18].
De los tratamientos citados, las medidas biocorrectivas in situ, se consideran
unas de las mejores alternativas para el tratamiento de cianuro residual en
mineral agotado a nivel industrial.

71

Los biotratamientos in situ no requieren excavaciones, el costo del tratamiento


es ms econmico en comparacin con los otros mtodos y no requiere
tecnologa complicada, esto lo hace una alternativa apropiada para aplicarse en
la degradacin de contaminantes orgnicos e inorgnicos, como los residuos
de cianuro generados durante los procesos de recuperacin de metales
preciosos.
Los mtodos biocorrectivos para la destruccin de cianuro tiene las siguientes
ventajas: el tratamiento puede ser in situ, el costo del tratamiento es bajo
comparado con los mtodos de tratamiento qumico, el tiempo de tratamiento
es corto y sobre todo, la degradacin del cianuro es completa y los productos
finales de biodegradacin son amonaco (NH3), dixido de carbono (CO2) y
agua (H2O).
a) Biodegradacin de Cianuro Aplicando Pseudomonas y Bacillus.
Las especies de los gneros Pseudomonas y Bacillus son las ms comunes en
los terreros, estas bacterias presentan caractersticas y propiedades que
muestran resultados viables y apropiados para aplicarse en la biodegradacin
de cianuro, adems existen antecedentes de su aplicacin.
En 1975, se utiliz un microorganismo llamado Bacillus Estearothermophilus,
para degradar cianuro en aguas de descarga [20].
En 1984, se llevo a cabo uno de los ms grandes avances a la aplicacin de
tratamientos biocorrectivos en la degradacin de cianuro en aguas de desecho,
esta investigacin fue realizada por la empresa Homestake Mining Company,
en la cual se usaron bioreactores con una mezcla de bacterias inmovilizadas de
gnero Pseudomonas.
En 1993, R. H. Lien y P. B. Altringer, realizaron una investigacin en la que
utilizaron Pseudomonas Pseudoalcaligenes para degradar cianuro en aguas
residuales y obtuvieron resultados satisfactorios [29].

72

En 1993, G. R. V. Babu J. H. Wolfram y K. D. Chapatwala, presentaron en


trabajo de degradacin de cianuro en aguas residuales donde se aplic
Pseudomonas Putida aislada de los mismos efluentes [38].
De todas las investigaciones realizadas anteriormente, se han establecido los
mecanismos de biodegradacin de cianuro y se han desarrollado algunas
tcnicas

para

su

tratamiento,

la

metodologa

empleada

en

estas

investigaciones pueden ser aplicadas para la restauracin de terreros


agotados, sin embargo, es necesario hacer investigaciones sobre la aplicacin
especfica de estos procesos, en el tratamiento de residuos de cianuracin
contenidos en los terreros agotados y las soluciones acuosas, tambin se
deben hacer pruebas de biodegradacin con bacterias aisladas de sistema de
cianuracin no probadas y con combinaciones de estas, para hacer ms
eficiente el proceso biocorrectivo.

II.4.7. Recirculacin.
Aunque las tecnologas para el manejo del cianuro se han centrado en la
destruccin del cianuro en sistemas de paso nico, es posible recuperar y
reutilizar el cianuro, y de este modo reducir al mnimo la cantidad total de
cianuro utilizado y disminuir los costos operativos para algunas minas, el
reciclado reduce las concentraciones de cianuro en las soluciones residuales y
disminuye el costo de la destruccin del cianuro.
La recuperacin y el reciclado de cianuro se utilizan desde la dcada de 1930,
especialmente en Flin Flon (Manitoba, Canad), Pachuca (Hidalgo, Mxico) y
Golcanda Minerals (Tasmania, Australia), el proceso bsico abarca tres pasos:
control de pH, volatilizacin en condiciones muy controladas y captura del
cianuro que se ha liberado [3].
Los recientes avances de la ingeniera han convertido este proceso en una
posibilidad mucho ms atractiva que en el pasado y la recuperacin del cianuro
ha sido adaptada en la ltima dcada al tratamiento de lodos en un proceso
comercial patentado denominado Cyanisorb, el proceso se est aplicando en

73

la industria Mina Golden Cross (Waikato, Nueva Zelanda) y en la mina Delamar


Silver (Idaho, EE.UU.), recientemente se han abierto dos plantas ms de
Cyanisorb en Brasil y Argentina [3].
Las investigaciones sobre la recuperacin del cianuro contina, una de ellas es
la prueba de un tratamiento que separa los complejos de cianuro de las
soluciones y los absorbe en perlas de resinas de poliestireno denominadas
Vitrokele (el proceso Cyanosave), la modificacin de este proceso puede
aplicarse a las soluciones o a los lodos y se pueden recuperar tanto el cianuro
como los metales [3].
El cianuro recuperado se recicla luego para utilizarlo en la planta de
recuperacin de oro, aunque ha habido pruebas exitosas del proceso en mina
de Canad, Australia y los Estados Unidos, no existe ninguna planta comercial
y la investigacin contina [3].

II.5.

Manejo de los Riesgo del Cianuro en la Industria Minera del Oro.

II.5.1. Escenarios de Riesgos.


Existen cuatro principales escenarios de riesgos que deben ser encarados
mediante planes especficos para cada sitio [1]:

Exposicin de seres humanos o receptores ecolgicos al cianuro

derramado durante un accidente de transporte.

Exposicin de los trabajadores, especialmente al cianuro de

hidrgeno gaseoso en lugares cerrados.

Exposicin de seres humanos por escapes de cianuro en solucin

al agua superficial o subterrnea que puede ser ingerida.

Exposicin de receptores ecolgicos, como aves o peces, a

soluciones que contienen cianuro.


Los reglamentos para el transporte y los minuciosos programas de seguridad
limitan los riesgos asociados al primer escenario, con respecto al segundo,

74

aunque en el pasado han ocurrido impactos adversos causados por escapes


de las soluciones de los procesos, existen procedimientos cientficos y de
ingeniera para permitir la operacin segura y confiable de los procesos de
cianuracin, cuando se fijan normas especficas para cada sitio en relacin con
el tercero y cuarto escenarios dentro del marco normativo para la calidad del
agua, se puede proteger eficazmente la salud humana y ambiental, sistemas
de gestin e investigacin y desarrollo, la industria minera actualmente
entiende que el manejo de los riesgos en todos sus aspectos desde la salud y
la seguridad hasta las prudentes operaciones financieras es parte integral de la
gestin de una compaa y un factor crtico para el xito de una empresa
industrial o comercial [1].
Las modernas compaas mineras aplican el concepto generalizado de
sistemas de gestin a sus programas en los que est involucrado el cianuro,
cada vez ms, esta metodologa se ve como parte de una buena
administracin en minera, as como en otras actividades industriales, los
sistemas de gestin eficaces abarcan cuatro pasos formales.

II.5.2. Planificacin.
Se redactan planes para detallar los procedimientos adecuados de manejo y la
respuesta en caso de accidentes en relacin al transporte y recepcin de
cianuro, almacenamiento, preparacin de soluciones, procesos metalrgicos y
manejo de residuos, dichos planes incluyen procedimientos sobre derrames y
contencin en las operaciones mineras, as como procedimientos sobre salud y
seguridad para proteger a los empleados de los posibles peligros del cianuro,
adems, las responsabilidades de cada uno de los empleados en cuanto a la
ejecucin y documentacin de las acciones exigidas por los planes, debe ser
explicada en detalle y claramente definida [1].
La responsabilidad por la revisin y documentacin del desempeo operativo
normalmente se adjudica a personas que no son parte de la operacin de lnea
y que reportan a los funcionarios de nivel superior de la empresa, esto asegura
una evaluacin independiente del desempeo del sistema, tambin asegura

75

que el nivel apropiado de la gerencia de la compaa est informada sobre el


desempeo operativo, por lo tanto, la autoridad de la empresa podr revisar y
manejar eficazmente los posibles riesgos mediante la implementacin de
polticas y programas aplicables a mltiples lugares, los programas de manejo
de riesgos pueden tener deficiencias que luego se tornan evidentes en las
operaciones y procesos diarios, cuando se identifican estas deficiencias en el
proceso de revisin, se debe dar prioridad a la toma de las acciones correctivas
apropiadas y se deben revisar y documentar los efectos de esas acciones en
las auditorias posteriores.

II.5.3. Manejo del Producto.


El aspecto ms importante de un sistema bien administrado es comprender que
la gente que est en contacto con el cianuro debe asumir la responsabilidad
por su utilizacin segura, los productores de cianuro auditan a los compradores
y a los sistemas de transporte, tambin disean embalajes especiales para el
transporte del cianuro, los principales productores de cianuro industrial,
Degussa, Dupont el CI, se han comprometido con los principios de Cuidado
Responsable, los productos se manipulan y transportan de acuerdo con
protocolos establecidos por las respectivas industrias y en cumplimiento de
normativas nacionales e internacionales [1].
Las compaas mineras establecen sistemas de control de inventario,
mantienen la capacitacin de los trabajadores y los programas de higiene
industrial, y, al mismo tiempo, crean y mantienen sistemas relativos a las
soluciones de los procesos y al manejo de residuos especficamente diseados
para mitigar y evitar la exposicin al cianuro, para lograr el xito, se deben
integrar todos los componentes del manejo de riesgos de manipulacin de
productos, sobre la base de cada proyecto especfico.

II.5.4. Conservacin y Reciclado.


Otro componente del buen manejo de los productos con cianuro es el concepto
general de reduccin de residuos, al reducir la cantidad de cianuro fsicamente

76

presente es una nueva tica para el manejo seguro y ambientalmente sano de


las sustancias qumicas durante todo su ciclo de vida, que se ha divulgado a
ms de 40 pases en todo el mundo, conforme a este enfoque, el CEO o el
ejecutivo de mayor nivel de cada miembro de CCPA y de la mayora de las
asociaciones qumicas de todo el mundo, deben implementar los principios
gua y los cdigos de procedimiento de Cuidado Responsable dentro de los 3
aos a partir del momento en que se une a la asociacin, y debe acordar
someterse a la verificacin pblica [1].
Cuando la cantidad de cianuro utilizada en una operacin se mantiene al nivel
mnimo necesario para alcanzar las metas de produccin, se reducen tanto los
costos como los riesgos, este objetivo exige enfoques, como la ingeniera de
valor, que ayuden a conservar la cantidad total de cianuro utilizado y
consumido en un proceso de minera, el advenimiento de procesos de reciclado
del cianuro brinda alternativas a los proyectos mineros con el fin de conservar
la cantidad total de cianuro requerida, algunos ejemplos de normativas durante
el ciclo de vida del cianuro son:
1)

Establecer estndares de empaque y transporte.

2)

Fijar estndares de higiene industrial para las concentraciones de

cianuro en el aire y la seguridad de los trabajadores.


3)

Establecer limitaciones a la descarga de efluentes en aguas

superficiales y subterrneas.
Los gobiernos han utilizado los resultados de investigacin y desarrollo y un
proceso de poltica pblica para establecer procedimientos y normas que
protejan la seguridad de los trabajadores, la salud pblica y el ambiente, por
ejemplo, la forma ms txica del cianuro, el cianuro de hidrgeno gaseoso, est
regulado por estndares de higiene industrial, como los estndares ACGIH de
4.7 ppm para el aire, en el mbito mundial, el lmite de cianuro total para la
proteccin de la salud humana se fija generalmente cerca del estndar de
0.2 mg/lt, para el agua potable, propuesta por la Agencia para la Proteccin
Ambiental de los Estados Unidos [1].

77

II.5.5. Toxicidad del Cianuro.


Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico,
derrames de cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y
las capacidades reproductivas de las plantas, en cuanto a los animales, el
cianuro puede ser absorbido a travs de la piel, ingerido o aspirado,
concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de cianuro de
hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan
bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas
sensibles,

concentraciones

subletales

tambin

afectan

los

sistemas

reproductivos, tanto de los animales como de las plantas [1].


Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3
mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100 a 300 mg/kg, y de
100 a 300 ppm si son aspirados, esto significa que una porcin de cianuro ms
pequea que un grano de arroz sera suficiente para matar a un adulto, la
exposicin a largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar dolores de
cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y
del sistema respiratorio, hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro,
para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los trabajadores [1].
Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo
durante la preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la
solucin, para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los
vapores de cianuro (HCN) en el aire provenientes de la solucin de cianuro y el
contacto de la solucin de cianuro con la piel [1].

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