Amanda Quick

A titokzatos n

Franknek, rk szerelemmel

Egy
Magas szr gombos cipjnek egyik sarka megcsszott az ajt all szivrg vren. Beatrice
Lockwood kis hjn elvgdott. Egy pillanatra a llegzete is elllt, de aztn sikerlt mg idejben
megragadnia a kilincset, hogy visszanyerje az egyenslyt.
Nem kellettek hozz a pszichikus kpessgei, hogy tudja: amit az ajt tloldaln fog ltni, az egsz
letben ksrti majd. Ennek ellenre a rmlet kitrni kszl vihara mkdsbe hozta msik ltst.
Lenzett, s a fldn rgvest felfedezte a lbnyomok erszakos energijt. Stt sznekben jtsz
foltok bortottk az veg ajtgombot is. A paranormlis ramlatok olyan veszedelmes fnnyel
kavarogtak, amitl megfagyott benne a vr.
A legszvesebben siktva meneklt volna onnan, de kptelen volt htat fordtani annak az embernek,
aki egykor a prtfogsba vette, s jl jvedelmez, tiszteletre mlt karriert teremtett szmra.
A flelemtl remeg kzzel nyitotta ki dr. Roland Fleming irodjnak ajtajt. Bent a gzlmpa alig
pislkolt, de ahhoz elg volt a fny, hogy megpillantsa a fldn sztterl vrtcsban fekv frfit.
Roland mindig bszke volt divatos megjelensre, kzzel szabott ltnyt s elegnsan megkttt
nyakravalt hordott. Gndr sz hajt a legfrissebb frizuradivatnak megfelelen vgatta, pajesza s
bajusza mvszien volt nyrva. Doktornak nevezte magt, de ahogy Beatrice-nak magyarzta,
valjban show-man volt. Karizmatikus szemlyisge s tekintlyes megjelense egyarnt
kzrejtszott abban, hogy a paranormlisrl tartott eladsai irnt mindig nagy volt az rdeklds.
De ezen az estn a frfi szpen redztt fehr vszoninge s sttkk gyapjltnye vrben szott.
Aranykeretes szemvege mellette hevert a fldn. Beatrice odasietett hozz, s reszket kezvel
kigombolta az ingt, a vr forrst kutatva. Nem tartott sokig, hogy felfedezze a frfi mellkasn
ttong mly sebet. A buzgn ml vr szne hallos srlsrl rulkodott, a n mgis szorosan a
sebre szortotta a tenyert, mintha ezzel el tudn lltani a vrzst.
Roland suttogta. des istenem, mi trtnt itt?
Roland nyszrgtt, s kinyitotta szrke szemt. Tekintete a sokktl elhomlyosult, bizonytalanul
rvedt a tvolba. De amikor Beatrice-t felismerte, valami pnikhoz hasonl rzs rvid idre
meglltotta a lecsapni szndkoz hall folyamt. Egyik vres kezt a n csukljra szortotta.
Beatrice. A hangja rekedt volt a beszd okozta erfesztstl. Mellkasbl szrny hrgs trt
fel. Az a frfi rted jtt. Azt mondtam neki, hogy nem vagy itt. Nem hitt nekem.
Ki jtt rtem?
Nem tudom a nevt. Valami rlt, aki valamilyen oknl fogva tged akar. Mg itt van az
pletben, valami nyom utn kutat, ami elvezeti hozzd. Az isten szerelmre, meneklj!
Nem hagyhatom itt! suttogta a lny.
Muszj. rtem mr semmit sem tehetsz. Tged akar.
Mirt?
Nem tudom, de akrmi legyen is az oka, ahhoz ktsg sem frhet, hogy valami szrnysgre
kszl. Ne terhelje ez is a lelkiismeretemet, most, hogy meghalok. Van elg megbnnivalm. Menj!
Most azonnal. Knyrgve krlek!
Beatrice semmit sem tehetett a frfirt, ezzel mind a ketten tisztban voltak. Mgis habozott.
Tudja, hogy kpes vagyok megvdeni magam felelte a haldoklnak. Egyik kezvel felemelte a
szoknyjt, hogy elrje a combjra szjazott pisztolytokot, s benne a kismret pisztolyt. Vgl is
maga tantott meg ennek a hasznlatra.
Ah! Attl tartok, hogy ez vajmi kevs az ellen az ember ellen, aki velem gy elbnt. Nagyon
gyors, s abszolt knyrtelen. Fuss!
Beatrice tudta, hogy a frfinak igaza van. Amikor megtantotta t a kis pisztoly hasznlatra, kln

felhvta a figyelmt, hogy az ilyen apr fegyverek tvolabbrl nem megbzhatk. Kzeli lvsre
terveztk ket. A krtyaasztal tloldalrl vagy egy hintban hallos fegyver lehet. De ezen tl nem
sokkal tbb, mint egy jtkszer.
Roland
A frfi megszortotta a csukljt.
Olyan voltl nekem, Beatrice, mint a sajt lnyom. Az az utols kvnsgom, hogy megprbljam
megmenteni az leted. Tedd meg nekem, hogy teljested. Menj most el. Hasznld a rejtekhelyet. Fogd
a csomagod s a lmpt. Ha elmentl, soha tbbet ne trj ide vissza. Keresni fog tged. Ahhoz, hogy
letben maradj, tartsd fejben mindazt, amit a sznpadra lpssel kapcsolatban tantottam neked. Az
els szm szably a legfontosabb.
tvltozni valaki mss. Igen, rtem.
Ne felejtsd el! Roland levegrt kapott. Ez az egyetlen eslyed. Most menj, az n kedvemrt.
Tnj el szem ell, s akrmit is csinlsz, maradj rejtve. Ez a szrnyeteg nem fogja egyknnyen
feladni.
Hinyozni fog, Roland. Szeretem.
Fnyt hoztl a magnyos, elhibzott letembe, drgasgom. n is szeretlek. Most menj.
Rolandot elfogta a khgs. Szja megtelt vrrel. Beatrice hirtelen arra lett figyelmes, hogy a frfi
mellkasa teljesen mozdulatlann vlt. Fleming szve mr nem vert. A sebbl ml rettent vrvrs
patak kis csermelly apadt.
A szrny csendben egyszer csak lpseket hallott a folyos vgi lpcs irnybl. Kezben a
pisztollyal felegyenesedett, s a szoba tls felben tallhat szekrny fel igyekezett.
Amita csak neki dolgozott, Roland mindig gondoskodott rejtekhelyrl, akrhol is ttt tanyt az
Akadmia. Elmagyarzta, hogy ennek az elvigyzatossgnak kt oka is van. Egyrszt amikor jl
megy az zlet, akkor elg sok pnzt keresnek, s ez odavonzhatja a gazembereket, akik ki akarjk ket
rabolni.
De lltsa szerint a msik ok mg ennl is fontosabb: szakmjuk termszetnl fogva nha olyan
titkok birtokba jutnak, amelyek knnyen bajt hozhatnak rjuk, esetleg a szemlyes biztonsgukat, az
letket is veszlyeztetik. Az emberek ugyanis hajlamosak bizalmukba fogadni azokat, akik
paranormlis kpessgekkel brnak, klnsen az igen jvedelmez szemlyes konzultcik
alkalmval, amikor tancsrt fordulnak hozzjuk. A titkok mindig veszlyesek.
Beatrice llekben felkszlt r, hogy a fm nyikorogni fog, amikor kinyitja a ruhsszekrny ajtajt,
de megknnyebblt shajjal vette tudomsul, hogy az ajt nesztelenl nylt ki. Roland rendszeresen
olajozta a sarokpntokat. Felemelte vrfoltos szoknyit, s belpett a szekrnybe. Amikor bent volt,
bezrta maga mgtt az ajtt, s a sttben tapogatzva megkereste a kart, amely a rejtekajtt
mkdtette.
A bels ajt egszen halk, tompa zajjal trult ki. Nedves, nyirkos jszakai leveg radt be a rgi
kfolyosrl. A kls ajt repedsein pp elg fny szrdtt be, hogy a fldn kivehet legyen egy
kis lmps, egy csomag gyufa s kt vszontska. Visszarakta a pisztolyt a tokba, s felvette a lmpst
meg a gyuft. A vllra vetette a tskjt, majd Roland csomagjnak stt halmra nzett. Tl
nehznek tnt ahhoz, hogy a sajtja mellett azt is magval vigye, de tudta, hogy abba van a pnz
elrejtve. Szksge lesz r a tllshez, amg meg nem tallja a mdjt, hogy j letet kezdjen.
Gyorsan kinyitotta ht a msik tskt, s kutatni kezdett benne. A sttben a tapintsra kellett
hagyatkoznia. Elszr nmi vltruht tapogatott ki, majd egy jegyzetfzetet, aztn keze egy bortkra
tvedt. Felttelezve, hogy a vsztartalk van benne, kinyitotta a bortkot, de csak fnykpekkel volt
tele. A fotkat visszadugta a tskba, s jra prblkozott. Ezttal egy halom, madzaggal tkttt

levelet hzott el. Egyre ktsgbeesettebben kotorszott a csomagban, mg vgre rtallt egy puha
brsztyre, benne a pnzzel. Megragadta, s a sajt tskjba dobta.
pp azon volt, hogy meggyjtja a lmpst s elindul a folyos mly sttjbe, amikor meghallotta,
hogy a gyilkos visszatrt Roland irodjba. Beatrice nem tudott ellenllni, gyorsan kilesett a
szekrnyajt repedsn.
Nagyon kevs ltszott a Fleming teste mellett ll frfibl, csak slyos brcsizmjnak egy rsze,
s hossz, fekete kpenynek a szeglye.
Hazudtl! A hang ers orosz akcentusrl rulkodott. De nem gyzedelmeskedhetsz flttem
hallodban sem, te szerencstlen, vn bolond! Megtalltam a parkkat. Megtalltam a jelmezeket,
amiket a sznpadon visel. t is meg fogom tallni. Biztos lesz itt valami, ami elrulja, hol van. A
Csontember ell senki sem meneklhet!
A fekete kpenyes alak tment a szoba msik oldalra, ezltal vgkpp kikerlt Beatrice
ltkrbl. De a n hallotta, ahogy a gyilkos kirngatja a fikokat, s tudta, csak msodpercek
krdse, hogy a frfi a szekrny ajtajval prblkozzk.
, igen, mr ltom! sziszegte a behatol. Itt rejtzl, ugye, kis szajha? Belelptl a vrbe, te
ostoba nszemly. Ltom a lbnyomaidat. Gyere el abbl a szekrnybl, s nem esik bntdsod. De
ha ellenllsz, alaposan rfizetsz!
A lbnyoma. Ht persze! Nem gondolkozott.
Alig kapott levegt. Olyan rettenten remegett, hogy csak nehezen tudta becsukni s bezrni a
slyos faajtt, ami a szekrny htuljul szolglt. Amikor Roland beszerelte, biztostotta rla, hogy az
ajt s a zr meglehetsen ellenll. Persze elbb vagy utbb a Csontember t fog jutni a rejtekajtn,
de neki egy kis szerencsvel elg ideje lesz elmeneklni.
A szekrny hts lapjn egy kl drmblt.
Nem rejtzhetsz el ellem! n sohasem hibzok!
Beatrice meggyjtotta a lmpst. A fellobban fny pokolba ill rnyakkal npestette be a
kfolyost.
Feljebb hzta a tskt a vlln, s belemeneklt a sttsgbe.
Egy dologban biztos volt: sohasem fogja elfelejteni azt a borzalmas energit, amely a Csontember
lbnyomai mentn kavargott.

Kett
Pr hnappal ksbb
Rettenten meleg van itt bent, nem? jegyezte meg Maud Ashton. Egyik kesztybe bjtatott
kezvel ersen legyezte magt, mg a msikkal egy pohr limondt emelt az ajkhoz. Ksz csoda,
hogy a hlgyek nem julnak el a tncparketten.
Igen, tnyleg flledt meleg van felelte Beatrice. De a tncparkett mellett ott a kertre nyl
vegajt, gy a tncosok a kinti hvs esti leveg elnyt lvezik. Felttelezem, ezrt nem dlnek ki a
hsgtl.
Maud s , mindketten fizetett trsalkodnk, a blterem melletti csndes benylban hzdtak
meg egy padon.
Maud hangjbl csak gy radt a kesersg. Beatrice egytt rzett vele. Csak rvid idt tlttt a
msik n trsasgban ezen az estn, de ennyi is elg volt hozz, hogy nagyjbl megismerje Maud
szerencstlen sorst. Szomor trtnet volt, de korntsem plda nlkl ll azok kztt, akik arra
tltettek, hogy fizetett trsalkodnknt keressk a kenyerket.
Maud szilrdan hitte, hogy amit a sors vele mvelt, az rosszabb a hallnl: miutn a frje csdbe
ment, a vagyonukkal egytt trsadalmi rangjukat is elvesztettk. Pnzgyi szorultsgban Mr. Ashton
Amerikba hajzott, hogy szerencst prbljon a Vadnyugaton. Azta senki sem hallott felle. Maud
azon kapta magt, hogy kzpkor asszony ltre egyedl maradt, nyakban a frje adssgaival. Nem
volt ms vlasztsa, mint hogy elszegdjn fizetett trsalkodnnek.
Maud vilga valamikor nagyon ms volt. Gazdag arisztokrathoz ment frjhez, gy hzassga
bejrst biztostott szmra a felsbb krkbe, tagja lett annak az elkel trsasgnak, amelyet most
knytelen volt messzirl figyelni. Nem is olyan rgen maga is divatos ruhakltemnyeket viselt,
pezsgt kortyolt, s hajnalig keringztt a tndkl csillrok alatt. Most be kellett rnie az elegns
vilg peremn betlttt pozcival. A fizetett trsalkodnk mindenhov elksrtk a munkaadjukat,
akik gyakran zvegyek vagy vnkisasszonyok voltak: estlyekre, partikra, eladsokra s sznhzba.
De trsalkodnknt gyakorlatilag lthatatlanok maradtak a krnyezetk eltt.
A vilg kemny helynek bizonyulhat egy elszegnyedett n szmra, akinek egyedl kell a
nehzsgekkel szembenznie. Nagyon kevs tiszteletre mlt foglalkozs kzl vlaszthat, ha munkt
akar vllalni. Maud jogosan neheztelt a sorsa miatt, gondolta Beatrice. Msrszrl viszont vele
kapcsolatban legalbb senki sem fogadta meg ismeretlen okbl, hogy lve vagy halva kzre kerti, s
senki sem lt meg egy rtatlan embert az utna foly hajsza sorn.
Eskszm, ennek a blnak sohasem lesz vge! morgott Maud. Rnzett az rjra, amely egy
kis veg repls mellett himblzott az vn viselt lncrl. Te jsgos isten, mg csak jfl van!
gy nzem, vagy hromig itt lesznk. Aztn majd tmegynk egy msik blba tig. Ez elg, hogy az
embernek kedve tmadjon leugrani egy hdrl! Azt hiszem, lttyintek a poharamba egy korty gint,
hogy feldobja egy kicsit ezt a pocsk limondt.
Benylt a tskjba, s elvett egy kis palackot. m ahogy elkezdte a limondba nteni a gint, a
pohr kicsszott a kezbl, s a tartalma sszefrcsklte Beatrice ruhjnak fakszrke szoknyarszt.
Jaj, des istenem! kiltott fel Maud. Annyira sajnlom!
Beatrice gyorsan felllt, s kirzta a ruhja sr redit.
Semmi baj. Nem trtnt semmi. Ez mr egy rgi ruha.
Voltak jabb, drgbb s sokkal divatosabb ruhi, de a legrgebbieket megrizte a szekrnyben
azokra az alkalmakra, amikor a Flint & Marsh gynksg megbzsn dolgozott.
Milyen gyetlen voltam! Maud gyorsan elrntott egy zsebkendt, s nagy hht csapott
krltte, mikzben a nedves foltot prblta felitatni a ruhrl.

A katasztrfa egy szempillants alatt kvetkezett be. Beatrice szmra a nyakszirtjn rzett
nyugtalant bizsergs volt az egyetlen figyelmeztet jel, hogy valami nagyon nincs rendben.
Megprdlt, hogy szemgyre vegye a tncparkettet. Daphne Penningtonnak nyoma sem volt.
Mskor, normlis krlmnyek kztt, ez a helyzet nem lett volna tlontl aggaszt. Semmikpp
sem ez lenne az els eset, amikor egy meggondolatlan fiatal hlgy kislisszol a kertbe pr lopott
cskrt.
De ezen az estn a krlmnyeket mindennek lehetett nevezni, csak normlisnak nem. Ami a
helyzetet mg ezerszer baljsabb tette, hogy a sebhelyes arc, bottal jr frfinak szintn nyoma
veszett.
Beatrice pr perce ltta meg a frfit, amikor rezte, hogy valaki figyeli. Azonnal krbepillantott a
zsfolt helyisgben, hogy lssa, ki az, aki rajta tartja a szemt. Soha senki sem nz meg jobban egy
fizetett trsalkodnt.
A sebhelyes frfival, aki egy benfbl s aclbl kszlt stabotra tmaszkodott, egymsba
frdott a tekintetk. Idegtp tallkozs volt, mert a lelke mlyt a felismers furcsa, ers rzse
tlttte el. De biztos volt benne, hogy mg soha letben nem tallkozott vele korbban.
Nem az a fajta frfi volt, akit egy n egyknnyen elfelejt. De nem a szenvedlyes, markns arca bal
oldalt elcsft les forrads tette emlkezetess, s nem is az a tny, hogy bottal jrt. Inkbb a
belle rad er benyomsa. Beatrice-nak ktsge sem volt afell, hogy az idegent kemny fbl
faragtk, a szeme pedig krlelhetetlensgrl rulkodott. Knnyen el tudta kpzelni a bot helyett egy
tzes karddal a kezben.
Egy-kt szvversnyi ideig, mialatt Beatrice levegt sem kapott, a frfi llhatatosan, rezzenstelenl
nzte. Aztn, mint aki megelgedett azzal, amit ltott, akrmi legyen is az, gy tnt, elvesztette az
rdekldst. Elfordult, s elindult egy res folyosn. A biceg lpteibl s bal lbnak merevsgbl
egyrtelmv vlt, hogy a bot nem csupn divatos kellk, hanem valban szksge van r.
Beatrice felllegzett, de az rzkei tovbbra is ssze voltak zavarodva. sztne azt sgta, hogy nem
most ltta a frfit a bottal utoljra. Ez a felismers roppant nyugtalant volt, de kzel sem annyira
zavarba ejt, mint az, hogy lnynek egy rsze vrta az jbli tallkozst. Azt mondta magnak,
mindez nyilvn csak azrt van, hogy megtudja, lcjnak mely rsze ragadta meg a frfi figyelmt.
Vgtre is neki az a clja, hogy szrevtlen maradjon.
De a jelen pillanatban a megbzsra kell koncentrlnia. Mr nem csak Daphne s a sebhelyes frfi
hinyzott a blterembl. Daphne tncpartnere, Richard Euston, egy jkp fiatal riember, akit a
Pennington csald egyik bartja mutatott be Daphnnak, szintn kdd vlt.
A helyzet rohamosan romlott.
Bocssson meg szlalt meg Beatrice , gy tnik, hogy Miss Pennington visszavonult az egyik
trsalgba. Taln elszakadt a ruhja, vagy a bli cipje lyukadt ki. Meg kell keresnem, hogy
megnzzem, nincs-e rm szksge.
De a ruha! kiltott fel Maud aggdva. Tnkre fog menni!
Beatrice gyet sem vetett r. Felkapta a retikljt, s vgigsietett a folyosn.
Egy tnkrement ruha a legtbb fizetett trsalkodnnek, akinek a ruhatra meglehetsen szerny,
felrne egy katasztrfval, de Beatrice-nak ez volt a legkisebb baja ezen az estn. Eljtt az ideje, hogy
kirdemelje azt a csinos fizetst, amit a Flint & Marsh gynksg fizetett neki. Csak azrt
imdkozott, nehogy mr tl ks legyen.
Daphne s Euston az vegajtk kzelben tncolt, amikor utoljra ltta ket. Valsznnek tnt,
hogy arra tvoztak a terembl.
Daphne nagyanyja a terem tls vgben csevegett hrom hlggyel. rtkes idvesztesg nlkl

kptelensg lett volna tjutni hozz a tmegen, hogy beszmoljon rla, mi trtnt.
Beatrice mr egy rval korbban, amikor Lady Penningtonnal s Daphnval megrkeztek, minden
kijratot szemgyre vett. Akkor arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ha valaki valban kompromittlni
akarja Daphnt, mint ahogy attl a nagyanyja tart, az a legvalsznbb, hogy a gazember kicsbtan
ldozatt a sttbe borult kertbe.
A gyren kivilgtott folyos vgn Beatrice kinyitotta a korbban szrevett ajtt. Kilpett a nyri
jszakba, s egy pillanatra megllt, hogy tjkozdjon.
Magas fal vezte a hatalmas kertet. Sznes lmpk rasztottk el fnykkel a terasz krnykt, de
maga egy kivilgtatlan rszen llt, nem messze a fszertl. A kapu, amely a kert mgtti keskeny
svnyre nylt, tle nem messze volt. Brki, aki egy fiatal hlgyet prbl megszktetni, minden
bizonnyal ott vrakoztatna egy zrt hintt. A blterem terasza valamivel tvolabb esett attl a ponttl,
ahol llt. Ha szedi a lbt, akkor hamarabb r a kapuhoz, mint Daphne s a szktetje.
Ha szedi a lbt s ha a kvetkeztetse helyes. Annyi ha. Nagyon is lehetsges, hogy tved. Lehet,
hogy Daphne ebben a pillanatban pp gondtalanul flrtlget a nagyon vonz Mr. Eustonnal, akinek
semmilyen rossz szndka sincsen.
De ez nem magyarzza meg a sebhelyes idegen eltnst. Beatrice sztne azt sgta, nem vletlen,
hogy neki is nyoma veszett.
Lerakta a retikljt a lpcs mell, felemelte a ruhja szlt, s elvette a kis pisztolyt a trde fl
szjazott kecses tokbl. A kapu fel sietett a magas svnyekkel szeglyezett svnyen. Szrke ruhja
segtett beleolvadnia a sttsgbe.
Amikor a kapu kzelbe rt, halvnyan hallotta, hogy egy l topog patkit patival az ton, a fal
tloldaln.
A ktoldalt fut svny vghez rt, s megllt. A holdfnyben ltta, hogy a kapu rsnyire nyitva.
Egy kicsi, gyors hint vrakozott eltte, pont ahogy attl tartott. Akkor a hintnl lennie kell egy
msodik embernek is.
Ebben a pillanatban szapora lptek halk dobogst hallotta maga fel kzeledni a kert fell. Akrki
is rabolta el Daphnt, msodperceken bell odar. Nem tud kt gazemberrel egyszerre elbnni. Eszbe
jutott, hogy ha sikerlne bezrnia a kaput, akkor az a frfi, aki a hintnl vr, nem tudna a trsa
segtsgre sietni.
Odarohant a kapuhoz, s becsukta, mieltt a hint kocsisa felfogta volna, mi trtnik. pp a helyre
tolta a zrat s megfordult, amikor Richard Euston elbukkant a sttbl.
Euston elszr szre sem vette Beatrice-t, annyira lefoglalta, hogy Daphnt a markban tartsa, mert
a lny derekasan kzdtt. A keze ssze volt ktzve a teste eltt, a szja pedig bektve.
Beatrice Eustonra tartotta a kis pisztolyt.
Engedje el Miss Penningtont, vagy lvk! Ilyen tvolsgbl nem lvk mell.
Mi a fszkes fene? Euston hirtelen megllt. Meglepdse haragg vltozott. Maga csak a
trsalkodn. Mi az rdgt kpzel, mit mvel? Nyissa ki a kaput!
Engedje el! felelte Beatrice.
Dehogy engedem! vgott vissza Euston. Egy vagyont r. Dobja el azt az ostoba kis fegyvert!
Mindketten tudjuk, hogy nem fogja meghzni a ravaszt. Maga egy trsalkodn, nem testr.
n sohasem blfflk vlaszolta Beatrice.
Felhzta a pisztoly kakast, s a csvt Euston gyomra fel irnytotta. A lnyrabl megdbbent,
hogy tnyleg r akar lni, de gyorsan maghoz trt, s pajzsknt maga el rntotta Daphnt.
Ekkor a sttbl egy rny bukkant el Euston mgtt. A fiatalember nem vette szre a fekete
kesztys kezet, mely megmarkolta s egy kis idre megszortotta a torkt. Leveghz sem jutott,

nemhogy megszlaljon. Ahogy prblta kiszabadtani magt, elengedte Daphnt. Aztn

msodperceken bell az egsz vget rt, s eszmletlenl rogyott a fldre.
A magas fal tloldalrl ostor csattansa hallatszott. Patk dobogtak s kerekek csattogtak a
macskakvn. A jrm eszeveszett tempban tvozott, a kocsis nyilvn rjtt, hogy valami nagyon
rosszul slt el a lnyrablsi terv krl.
Daphne Beatrice-hoz meneklt. Mindketten nztk, ahogy az benfa-acl bottal jr frfi kilp a
holdfnybe. Beatrice egy pillanatra sem vette le rla a fegyvert.
Gyakori, hogy a fizetett trsalkodnk felfegyverkezve jrnak? krdezte a frfi. A hangja
titokzatos volt, mly s meglepen nyugodt, mintha hozz lenne szokva, hogy pisztolyt szegeznek r.
Mintha Beatrice-t egy rdekes ritkasgnak talln.
Ki maga? krdezte Beatrice. Eszbe ne jusson ott folytatni, ahol Euston abbahagyta!
Biztosthatom rla, hogy eszem gban sincs elrabolni Miss Penningtont. n magval szeretnk
beszlni.
Velem? Csak bmult a frfira megdbbenve, mikzben valami pnikhoz hasonl rzs jrta t.
Engedje meg, hogy bemutatkozzam folytatta a frfi ugyanazon a nyugodt, rzelemmentes
hangon. Joshua Gage, szolglatra. Kzs bartaink vannak a Lmps utcban.
Beatrice-t hatalmas megknnyebbls nttte el. A frfi nem a Fleming Okkult Akadmijn tlttt
idre clzott. Ez valamikpp a Lmps utcval fgg ssze. Knyszertette magt, hogy
sszpontostson, prblt visszaemlkezni, hogy tallkozott-e valaha Gage nev szemllyel, mita a
Flint & Marsh gynksgnek dolgozik. Nem jutott az eszbe semmi.
Kit ismer a Lmps utcban? krdezte vatosan.
Kt munkaadja, Mrs. Flint s Mrs. Marsh asszony majd kezeskedik fellem.
Sajnos jelenleg egyikk sincs kznl, hogy megejtse a bemutatsokat mutatott r Beatrice.
Taln ez is megteszi. A frfi a kabtja zsebbe nylt, s egy krtyt vett el. Tisztban vagyok
vele, hogy ezt most nem tudja elolvasni itt a holdfnyben, de majd megteszi, amikor visszatr a
blterembe. Ha reggel elmegy vele a Lmps utcba, Mrs. Flint s Mrs. Marsh fel fogja ismerni a
pecstet. Mondja meg nekik, legyen szves, hogy Mr. Smith Hrnke dvzlett kldi.
Ki az a Mr. Smith?
Korbbi munkaadm.
Furcsa rzs futott t Beatrice-on, amely felkavarta az rzkeit. Hirtelen az a zavar elrzete
tmadt, hogy ha elveszi a krtyt, az rkre megvltoztatja az lett, oly mdn, amit most elkpzelni
sem tud. Nem lesz visszat. Nevetsges, gondolta magban.
Pr vatos lpst tett a nedves fben, s kikapta a frfi ujjai kzl a krtyt.
Egy pillanatra mindketten egyszerre rtek a ropogs, fehr nvjegyhez. Beatrice tarkjn apr
remegs futott t, mint egy elektromos szikra. Azzal nyugtatta magt, hogy csak a kpzelete jtszik
vele, de nem tudott szabadulni sztns megrzstl, hogy az lete pp most fordult a feje tetejre.
Aggdnia kne, taln flnie is. Ehelyett megmagyarzhatatlanul fel volt villanyozva.
Egy felvillanyozott sltbolond, gondolta. Azzal kapcsolatban viszont szemernyi ktsge sem volt,
hogy Mr. Smith Hrnke nagyon veszlyes ember.
A krtyra pillantott, amelyen egy nv llt felttelezheten a titokzatos Mr. Smith , de
lehetetlen volt a holdfnyben kibogarszni. Kesztytlen ujjaival rezte a pecst kidomborod
nyomatt. Habozott, majd a kabtja zsebbe cssztatta a krtyt.
A reggel messze van, s addig mg ma jjel dntseket kell hozni mondta, s prblt nagyon
hatrozottnak hangzani.
rezte, hogy az er mrlege lassanknt tbillen kzte s Mr. Gage kztt. Ez nem egy j fordulat.

Egyetlen rossz lps, s tudta, hogy a frfi teljesen tveszi az irnytst, ha ugyan mris meg nem
tette. Ez az esete, s Daphne az felelssge. Magnl kell tartania a gyeplt.
Nagyon igaz, de a rszletes magyarzat jval tbb idt venne ignybe, mint ami most neknk a
rendelkezsnkre ll felelte Joshua. Vissza kell vinnie Miss Penningtont a blterembe, mieltt
megindulna a pletyka.
A frfinak igaza volt. Most a legfontosabb Daphne. Mr. Gage rejtlynek feltrsa rr. Dntenie
kellett, spedig azonnal.
Felttelezem, hogy a Flint & Marsh gynksg tulajdonosaival val sszekttetsnek ma este
elgsges jellemtanstvnyul kell szolglnia mondta.
Ksznm vlaszolta Joshua, s gy hangzott, mintha szrakoztatn a dolog.
Beatrice kibiztostotta a pisztoly kakast, s elfordult, hogy diszkrten felemelje az alsszoknyit.
Visszarakta az aprcska fegyvert a tokjba, s leengedte a ruhjt. Amikor kiegyenesedett, ltta, hogy
Daphne megigzve bmul r. Joshua is t nzte, kt keze egymson a bot markolatra kulcsolva. Az
arckifejezse nem rult el semmit, de Beatrice-nak az a furcsa benyomsa tmadt, hogy a frfi igen
elragadnak tallja a gondolatot, hogy felfegyverkezve jr. A frfiak tbbsge teljesen meg lenne
dbbenve, gondolta Beatrice. Mi tbb, elborzadnnak.
Aztn arra koncentrlt, hogy Daphne szjrl levegye a ktst, s kiszabadtsa a kezt.
Miss Lockwood! kiltott fel Daphne elakad llegzettel, amikor vgre meg tudott szlalni.
Nem tudom, hogy ksznjem meg nnek! Aztn Joshua Gage-hez fordult. s nnek, uram. Soha
letemben nem voltam mg ennyire megrmlve. Ha arra gondolok, hogy a nagymamnak mindvgig
igaza volt, valaki tnyleg kompromittlni akart! Soha nem is lmodtam volna arrl, hogy Mr. Euston
lenne az. Olyan kivl fiatalembernek ltszott.
Most mr vge felelte Beatrice gyengden. Nem rzi ertlennek magt?
Atya vilg! Dehogy fogok eljulni! Daphne mosolya bizonytalan, de elsznt volt. Nem mernk
ilyen gyengesgnek engedni, miutn vgignztem, hogy n fegyverrel vd meg engem! n j pldt
mutat, Miss Lockwood!
Ksznm, de attl tartok, hogy Mr. Gage-nek igaza van felelte Beatrice. Azonnal vissza kell
trnnk a tncterembe, vagy az emberek beszlni kezdenek. Annyira kevs kell, hogy tnkretegyk
egy fiatal hlgy j hrt.
A ruhm j llapotban van, de attl tartok, hogy a bli cipm tnkrement vlaszolta Daphne.
Teljesen elzott, s tele van ffolttal. Mindenki tudni fogja, hogy mostanig igen hossz idt
tltttem kint a kertben.
Ezrt van a fiatal hlgyeket ksr fizetett trsalkodnknl egy pr vltcip felelte Beatrice.
Jjjn! A retiklmben van. Sietnnk kell!
Daphne elindult, majd megllt, s lenzett Richard Euston eszmletlen alakjra.
s vele mi lesz?
Joshua kicsit arrbb ment a sttben.
Ne aggdjon, Miss Pennington! Vele majd n foglalkozom.
Daphne ijedtben megmerevedett.
Ha letartztatjk, abbl nagy botrny tmad mondta a frfinak. Mama s papa vidkre fognak
kldeni, s hozzadnak egy kvr zvegyhez, aki olyan ids, hogy a nagyapm is lehetne. Ez a sors
rosszabb lenne a hallnl.
Euston nem fog semmit meslni a rendrsgnek mondta Joshua. El fog tnni.
De mgis, hogy trtnhetne ez meg? Hiszen magas krkben forog.
Joshua Beatrice-ra nzett.

 Nem gondolja, hogy nnek s Daphnnak mennie kne?

t ugyan egy hangynyit sem rdekli, ha Euston rkre eltnik is, gondolta Beatrice. Az a tny
azonban, hogy Joshua gy vli, errl egymaga gondoskodni tud, meglehetsen elbtortalant volt.
m ebben a pillanatban akadt ms problmja. A lista ln Daphne Pennington hrnevnek
megmentse llt.
Igaza van, Mr. Gage felelte. Jjjn, Daphne.
A rbzott lnyt sietve a hz oldals ajtaja fel terelte.
Ksbb, Miss Lockwood mondta Joshua Gage halkan a hta mgtt.
Beatrice nem tudta eldnteni, hogy ez fenyegets vagy gret.
Nem sokkal ksbb Lady Penningtonnal, egy alacsony, elegns, sz haj hlggyel llt egy
falmlyedsben, s figyelte, ahogy Daphne egy msik fiatalemberrel lp a tncparkettre. Ragyogan
nzett ki az j bli cipjben, szemben titokzatossggal s izgatottsggal.
Nzzen r! szlalt meg Lady Pennington bszkn. Soha meg nem mondank, hogy kevesebb,
mint hsz perce valaki megprblta elrabolni, hogy kompromittlja. Hajszl hja volt, hogy tnkre
nem tettk.
Az unokja rendkvl btor fiatal n felelte Beatrice. Nem sok ri neveltetsben rszeslt
fiatal hlgy viseln el, hogy ilyen kzel kerljn a katasztrfhoz, s tudna egyenesen visszatrni a
tncparkettre, mintha mi sem trtnt volna.
Daphne az n csaldom ghoz hasonlt vlaszolta Lady Pennington nyugodt elgedettsggel.
Beatrice elmosolyodott.
n is azt hiszem, asszonyom.
Lady Pennington egy aranyszr monoklin keresztl nzett r.
Ma este megmentette az unokmat, Miss Lockwood. rkre hls leszek nnek. Az n Lmps
utcai munkaadi biztostottak rla, hogy jl megfizetik nt a szolglatairt, de szeretnm, ha tudn,
hogy holnap elkldetek nnek egy kis szemlyes ajndkot, azt remlve, hogy elfogadja hlm jell.
Ksznm, de erre semmi szksg.
Badarsg! Ragaszkodom hozz. Tbbet errl sz se essk.
Az rdem nagy rszt sajt magnak tulajdontsa, asszonyom vlaszolta Beatrice. Ha n nem
kezd gyanakodni, s nem keresi fl a Flint & Marsh gynksget, ez a histria egszen ms vget rt
volna.
Csak egy megrzsem tmadt pr nappal ezeltt vlaszolta Lady Pennington. Semmi konkrt,
amire r tudtam volna mutatni, ugye rti?
Azt hiszem, az ilyesmit nevezik ni megrzsnek, asszonyom.
Akrhogy is, tudtam, hogy Euston nem az, aminek ltszik, de csakugyan nagyon jl sikerlt
eltitkolnia valdi jellemt s a pnzgyei helyzett. Daphne szlei teljesen bedltek neki. Az unokm
gazdag rksn. Ha Eustonnak sikerlt volna kompromittlnia, az borzaszt kvetkezmnyekkel jrt
volna.
De a pnzgyeket n tartja a kezben a csaldban mondta Beatrice. Abbl a kevsbl, amit az
elmlt napokban nbl lttam, gy hiszem, n nem ragaszkodna hozz, hogy Daphne hozzmenjen
Richard Eustonhoz, mg ha a fiatalember terve sikerrel is jrt volna.
Nem, termszetesen nem. Lady Pennington megborzongott. Euston egyrtelmen csak a
pnzre plyzott. Engem hasonl megfontols alapjn hzastottak ki, s biztosthatom rla, hogy
soha nem tennm ki az unokmat ilyen pokoli lmnynek. Csak hls lehetek, amirt a frjemben volt
annyi tisztessg, hogy pr ve egy versenyen meghalt balesetben. Mindazonltal Daphne hrneve

romokban hevert volna, ha Euston ma este sikerrel jr, s az unokm knytelen lett volna kimaradni az
elkel trsasgbl.
Valban tartott attl a lehetsgtl, hogy visszakldik t vidkre. Aggdott annak a kiltstl,
hogy valaki olyanhoz kell hozzmennie, akit csak gy jellemzett, mint tlslyos zvegyember, aki
elg ids, hogy akr a nagyapja is lehetne.
Lord Bradley kuncogott Lady Pennington. Igen, megtettem minden tlem telhett, hogy
rijesszek ezzel a fenyegetssel, azrt, hogy vatos legyen itt a vrosban. Nagyon eleven fiatal hlgy.
Nyilvnvalan ebben is nre hasonlt, asszonyom.
Igen. Lady Pennington mr nem mosolygott. A szjt eltklten szortotta ssze. De nem
engedem, hogy tnkretegyk az lett az eleven termszete miatt. Biztos benne, hogy Euston mr nem
jelent majd problmt?
Beatrice kivette a nvjegykrtyt a zsebbl, s jra megvizsglta. A krtyn egyszeren csak a Mr.
Smith nv szerepelt. A dombor pecst egy oroszlnt brzol, elegnsan nyomott cmer volt. A
Joshua Gage hangjbl kihallatsz magabiztossgra gondolt, amikor a frfi biztostotta rla, hogy
Euston el fog tnni.
Valami azt sgja, hogy Richard Euston soha tbbet nem fogja hborgatni sem nt, sem a csaldjt
vlaszolta.

Hrom
Joshua

a bal lbban felizz fjdalomtl sszeszortotta a fogt, mikzben az imbolyg Eustont

felrngatta a kocsiba. Henry, akinek az arct bernykolta alacsony karimj kalapja s slyos
kpnyegnek gallrja, a bakrl figyelte.
Biztos benne, hogy nem aka egy kis segtsget, uram?
Hol voltl, amikor pr perccel ezeltt ki kellett cipelnem ezt a gazembert a parkbl, majd vgig az
svnyen? krdezte Joshua.
Nem tudtam, hogy ma este meg kell szabadulnunk egy testtl, uram. Mint a rgi szp idkben,
nem igaz?
nem halott. Legalbbis mg nem. s nem, ez nem olyan, mint a rgi szp idkben.
Ahogy gondolja, uram. Hova visszk?
Egy kellemes, csndes helyre a dokkok kzelben, ahol s n nyugodtan beszlhetnk felelte
Joshua.
, akkor ez a gazfick jjeli frdzsre megy, miutn n beszlt vele, mi?
Attl fgg, milyen vlaszokat kapok tle.
Joshua ledobta a terht az egyik brlsre, majd vatosan leereszkedett a szemkzti helyre. jabb
fjdalom hastott a lbba, ahogy az ajtkilincs utn nylt.
Istenverte lb! kiltott fel. De valjban csak suttogott.
jra nehezre esett koncentrlni. Lassan beszvta a levegt, s hossz vek sorn szerzett
gyakorlatval eltvoltotta magtl a sznni nem akar fjdalmat. Amikor jra ura lett a helyzetnek,
ersebben megmarkolta, s behzta a kocsi ajtajt.
Euston felnygtt, de nem nyitotta ki a szemt.
Joshua megfogta a bot markolatt, majd a bottal kettt koppantott a kocsi mennyezetn. A hint
megindult.
Elgondolkodott, vajon szksg van-e arra, hogy egy sllal elfedje az arct, de arra jutott, hogy ez
felesleges. A kocsi benti lmpi nem gtek, s az egyik ablak keskeny svja kivtelvel a fggnyk
be voltak hzva. Az a kevs fny, ami bejut a kocsiba, Euston arcra esik, nem az vre. Mr rg
megtanulta, hogyan maradjon rejtve.
Htradlt, s azon tprengett, hogyan is sodorhattk el az gondosan kidolgozott terveit az
esemnyek, klnsen Miss Beatrice Lockwood vratlan tettei. ugyanis nem azzal a szndkkal
indult el ezen az estn otthonrl, hogy egy lnyrablsi ksrlet megakadlyozsban segdkezzen.
Kezdettl fogva Beatrice volt az ldztt vad. De a dolgok hatrozottan nem vrt fordulatot vettek.
Azon tndtt, amit megtudott rla az igen rvid tallkozsuk alkalmval. Csak pr percig beszlt
vele a parkban, de vgl is mindig igen j volt abban, hogy rvid id alatt tletet alkosson msok
jellemrl. A mltban ezen a kpessgn az lete mlott. Persze az sztne ilyen gyekben aligha volt
csalhatatlan. A rossz lba s a sebhely bizonytotta, hogy ha tvedett, akkor azt ltvnyosan tette. A
Hrnk nem aprzza el, annyi bizonyos.
De legalbb egy kvetkeztetsben biztos volt Beatrice Lockwooddal kapcsolatban: sokkal
bonyolultabb problma lesz a vrtnl.
Elgondolkodva masszrozta sajg lbt, s kzben a nn tndtt. Els benyomst egy nvvel
ssze lehet foglalni, gondolta. Titnia. Mint a mtoszok s legendk Tndrkirlynje, a shakespeare-i
Szentivnji lom Titnija. Beatrice olyan er, akivel szmolni kell.
A lagnakk szemek, a finom vonsok s a trkeny rtatlansg benyomsa egy pillanatra sem
tvesztette meg, ahogy a divatjamlt ruha sem. Rg megtanult az lca mg tekinteni. Beatrice kivl

sznszn volt, s kszsgesen elismerte a sznszi kpessgeit, de t nem csapta be.

Meglepnie viszont sikerlt. Nem tudta eldnteni, hogyan rez ezzel a szokatlan tnnyel
kapcsolatban. Semmikppen sem tekintette j dolognak, mgis rezte, hogy valamilyen oknl fogva
valami olyan mozdul meg benne, ami mr egy ve mlysgesen mlyre el volt sva ott legbell: a
vrakozs. Mr alig vrta a kvetkez tallkozst Beatrice Lockwooddal.
De elszr a vgre kell jrnia az gynek, ami ma este olyan vratlanul addott.

Ngy
Nem sokkal hajnali fl hrom utn a Pennington-hint egy kis vrosi hz eltt llt meg a Lmps
utcban. A lpcs tetejn, a bejrati ajt mellett lmpa vilgtott. Az egyik inas lesegtette Beatrice-t a
jrdra.
Biztos benne, hogy itt akar kiszllni? krdezte Lady Pennington. A monoklijn keresztl
vizsglta az iroda ajtajt. A Flint & Marsh gynksg zrva van. Az ablakok sttek.
Mrs. Flint s Mrs. Marsh az iroda fltt lakik felelte Beatrice. Majd felbresztem ket.
Ilyen ksn? csodlkozott Daphne.
Biztosthatom rla, hogy a ma esti trtnsek nagyon fogjk ket rdekelni felelte Beatrice.
m legyen egyezett bele Lady Pennington.
J jszakt, Miss Lockwood! mondta Daphne. Mg egyszer ksznm, hogy megmentett Mr.
Eustontl!
Beatrice elmosolyodott.
A nagymamjnak tartozik ksznettel. volt az, aki gyant fogott, hogy Euston krl valami
nem stimmel.
Igen, tudom felelte Daphne. Mg egy dolog, mieltt elmenne. Gondolja, hogy esetleg
valamikor megtantana olyan kis pisztollyal lni, amilyen magnl van? Annyira szeretnm, ha nekem
is lenne egy sajt fegyverem!
Mi a csudrl beszlsz? krdezte Lady Pennington lesen. Mi ez a trtnet ezzel a pisztollyal?
Hossz trtnet vlaszolta Beatrice. Majd Miss Daphne elmesli nnek a rszleteket.
Felment a lpcsn a Flint & Marsh gynksg diszkrten jelzett ajtajhoz, s megemelte a
kopogtatt. J prszor koppant a szerkezet, mire valahol a hz mlyn fny gyulladt. Az eltrbl
lpsek hangzottak.
Mrs. Beale, a kzpkor hzvezetn nyitott ajtt. Vszonkntst, papucsot s hlsipkt viselt.
Lthatan nem rlt a ltogatnak.
Hajnali hrom ra van, Miss Lockwood. Mit keres itt ilyenkor?
Tudja jl, Mrs. Beale, hogy nem bresztenm fel Flint s Marsh asszonyt, ha nem lenne letbe
vg.
Mrs. Beale nagyot shajtott.
Nem, gondolom, nem tenn. Akkor jjjn be. Remlem, ezttal senki sem halt meg.
Nem vesztettem el az gyfelet, ha erre gondol.
Tudtam! Valaki meghalt!
Beatrice tudomst sem vett rla. Visszafordult a hint fel, s mieltt belpett volna az eltrbe,
egy kis intssel jelezte, hogy minden rendben. Az elegns Pennington-fogat tovbbhajtott a csndes
utcn.
Mrs. Beale becsukta, majd kulcsra zrta az ajtt.
Flmegyek s flbresztem a hlgyeket.
Arra semmi szksg szlalt meg Abigail Flint a lpcs tetejrl. Mindjrt lemegynk. Ki halt
meg?
Senki sem halt meg felelte Beatrice. Legalbbis azt hiszem.
Sara Marsh jelent meg a lpcsfordulban.
Az gyfelnk unokja biztonsgban van?
Daphne jl van, de csak egy hajszlon mlt vlaszolta Beatrice.

 Mit krnek? krdezte Mrs. Beale beletrd hangon. Tet vagy brandyt?
Nagyon hossz jszaka volt, Mrs. Beale mondta Beatrice.
Mrs. Beale jra shajtott, mint aki mindent rt.
Hozom a brandys tlct.
Nem sokkal ksbb Beatrice a munkaadival a tz eltt beszlgetett, idnknt mind a hrman
kortyoltak egyet-kettt a kezkben tartott brandys pohrbl. Abigail s Sara a hlruhjt viselte,
sszekuporodva ltek, pongyolban, papucsban s hlsipkban.
Az gyfelnknek igaza volt, hogy bzott az sztneiben, amikor Mr. Euston olyan nagy
rdekldst kezdett tanstani Daphne irnt szlalt meg Abigail. Lady Penningtonnak lehet, hogy
nincs tl sok termszetfeletti kpessge, de ahogy mindig mondom, a nagymamk intucija pratlan
az ilyesmiben.
Abigail magas, vkony, szikr kzpkor n volt, les arcvonsokkal, impozns orral s cscsos
llal. Fekete haja ersen szlt. Stt szemnek pillantsa klns s rejtelmes volt, Beatrice szerint
rg rztt titkokra s rejtlyekre vallott.
Abigail temperamentumt leginkbb a savany szval lehetett jellemezni. Hajlamos volt
pesszimistn llni a vilg dolgaihoz, az emberi termszethez pedig klnskppen. Valahnyszor Sara
korholta, hogy mindig a legrosszabbat felttelezi, Abigail rendre rmutatott, hogy ritkn tved.
Trsa az zletben s az letben szges ellentte volt, klsre s vrmrsklett tekintve egyarnt. A
vele egyids Sara Marsh szke hajban nehz lett volna sz szlakat felfedezni. Kellemesen
gmblyded formival az a fajta n volt, akit a frfiak minden letkorban, fiatalon s idsen egyarnt
vonznak tallnak, klnsen ha a fiatalos kls j kedllyel, optimista s rdekld termszettel
prosul.
Szenvedlyes autodidakta amatr tudsknt elbvltk a bntnyek helysznn htrahagyott
mindenfle bizonytkok. A hz pincjben egy jl felszerelt laboratriumot tartott fenn, ahol mindent
megvizsglt, amit a Flint & Marsh gynkei szlltottak neki, az ujjlenyomatoktl a mregmintkig.
Mrs. Beale gyakran mondogatta, hogy egy nap Sara vletlenl robbanst fog elidzni vagy mrgez
gzokat szabadt rjuk, ami mindannyiuk hallt okozza majd.
Abigail s Sara egyarnt rendelkezett ahogy k fogalmaztak hatodik rzkkel. Fiatalabb
korukban egy knyvesboltot vezettek, ahol a paranormlis irnt rdekldk ignyeit szolgltk ki. De
pr ve bezrtk a boltot, hogy magnnyomoz irodt nyissanak. A vllalkozs igen sikeresnek
bizonyult. A Flint & Marsh cg gazdag, felsosztlybeli gyfeleket vonzott, akik diszkrt nyomozst
kvntak folytatni klnfle termszet gyeikben.
A knyvesbolti idk ktetei most a trsalg fala mentn sorakoztak a padltl a plafonig. Sok
knyv energival volt titatva. Beatrice rezte, ahogy a gyenge ramlatok kavarognak a szoba
lgterben.
Kivl munkt vgeztl, kedvesem dicsrte Sara. Nem szabad magad amiatt vdolni, ami a
kertben trtnt.
Eustonnak majdnem sikerlt elrabolnia Daphnt, s ez az n hibm felelte Beatrice. Hagytam,
hogy eltereljk a figyelmemet a kimltt limondval. s amikor a stabotos frfi Daphnval
nagyjbl egy idben eltnt a blterembl, aggdtam, hogy is rsztvevje a lnyrablsnak.
Mindent egybevetve, a trtnetben van ugyan nhny szl, ami kicsit kaotikus, de minden j, ha a
vge j mondta Sara.
Abigail bosszsan szlalt meg.
Nem gy hangzik, hogy j vge lett Mr. Euston szmra. Nem mintha tlzottan aggdnk a

sorsrt. Nagyon rdekel viszont az az riember, aki a segtsgedre sietett, a sebhelyes frfi a bottal. A
trtnetednek ez a rsze kimondottan aggaszt.
Igen helyeselt Sara. Meslj rla!
Beatrice nehezen tallta a megfelel szavakat, hogy lerja sajt, Joshua Gage-dzsel kapcsolatos
benyomsait.
Elszr a blteremben bukkant fel. Csak rvid ideig volt ott, de tudtam, hogy szrevett, mert
reztem, hogy nz. Habozott. Illetve az, hogy tanulmnyozott, taln pontosabb lenne.
Abigail sszerncolta a homlokt.
Nem kellett volna szrevennie egy fizetett trsalkodnt, aki egy nagy blterem sarkban l.
Tudom felelte Beatrice. De szrevett. Mi tbb, amikor bemutatkozott a kertben, s
felajnlotta, hogy megszabadul Mr. Eustontl, nre s Mrs. Marshra hivatkozott, hogy bizonytsa
jellemnek megbzhatsgt. Aztn kijelentette, hogy holnap beszlni kvn velem. Az rra
pillantott. Tulajdonkppen mr ma.
Nos, azt gondolom, hogy ez megvilgtja a dolgokat mondta Sara. Ha tud a Flint s Marshrl,
s ha tudatban van, hogy te az egyik gynknk vagy, akkor olyan valaki lehet, aki rintett volt az
egyik korbbi gyben. Ez egy tkletesen sszer magyarzat.
Abigail sszehzta a szemt.
De egyiknknek sem ismers a neve.
Minden valsznsg szerint azrt, mert soha nem tallkoztunk vele vlaszolta Sara trelmesen.
De nyilvnvalan ismeri az egyik gyfelnket.
Volt valami meglehetsen nyugtalant benne tette hozz Beatrice.
Abigail a homlokt rncolta.
Azt mondod, hogy reggel beszlni kvn veled?
Igen. Azt is mondta, hogy Euston tbb mr nem jelent problmt. Elg egyrtelm s vilgos
volt ezzel kapcsolatban. szintn szlva, kicsit aggdom, hogy Euston esetleg a folyban vgzi.
Lehet, hogy Euston megrdemeln ezt a sorsot, de itt, a Flint s Marshnl az a cl, hogy
elkerljnk brmifle botrnyt felelte Sara knyelmetlenl feszengve.
Sletlensg. A folybl folyamatosan kerlnek el holttestek. Abigail hossz ujj kezvel egy
mozdulattal flresprte a problmt. Euston csak egy lesz a sok kzl.
Beatrice sszerezzent, s egy pillantst vltott Sarval, aki a sokat szenvedettek shajt hallatta.
Abigail olykor hajlamos volt pragmatikus hozzllst tanstani a problmk irnt.
Te is nagyon jl tudod, drgm, hogy olyan riemberek holttestei, akik jobb krkben mozognak,
egyltaln nem bukkannak fel tl gyakran a folyban mondta Sara. Euston nem egy nagymen, de
bizonyos krkben jl ismerik. Nyilvnvalan vannak kapcsolatai. gy sikerlt elrnie, hogy a
Pennington csald egy tiszteletre mlt bartja bemutassa t Daphne Penningtonnak. Ha rejtlyes
krlmnyek kztt holtan talljk, minden valsznsg szerint rendrsgi nyomozs lesz.
Mindannyian tudjuk, hogy a Flint s Marsh nem engedheti meg magnak, hogy ilyesmibe keveredjen.
Termszetesen igazad van. Abigail a karosszk karfjn dobolt az ujjaival. Csak
remnykedhetnk, hogy ez a Mr. Gage roppant elvigyzatossggal jr el, hogy Euston eltnse
semmikpp se okozhasson problmt.
Beatrice megkszrlte a torkt.
Mindenkppen azt a benyomst keltette, hogy rendelkezik nmi szakrtelemmel ilyen tren.
Abigail arca felderlt.
Mg egy okkal tbb, hogy ne aggdjunk Euston miatt.
Emlkeztetnem kell, hogy Euston letben volt, amikor utoljra lttam mondta Beatrice.

 Elkpzelhet, hogy Mr. Gage nem ment el a vgletekig ma jjel.

Ami jelenleg aggaszt minket, az az irntad mutatott rdekldse, Beatrice. Biztos vagy benne,
hogy nem ismered fel t a Fleming Okkult Akadmijn tlttt idkbl?
Egszen biztos. Beatrice ivott egy kicsit a brandybl, aztn leengedte a pohart. Higgyk el, ha
azt mondom, hogy nem olyan frfi, akit az ember egyknnyen elfelejt.
Abigail felvonta a szemldkt.
A sebhelye ennyire ltvnyos?
Nem a sebhelye teszi emlkezetess felelte Beatrice. Nem is a bicegse, ha mr itt tartunk.
Biztosak benne, hogy a neve nem mond nknek semmit?
Teljesen. Abigail lebiggyesztette az ajkt. Br elkpzelhet, hogy az egyik rgi gyfelnk mg
abbl az idbl, amikor a knyvesboltot vezettk. Tbb szz kuncsaftunk volt az vek sorn. Nem
emlkezhetnk mindnyjuk nevre.
Majdnem elfelejtettem, adott nekem egy nvjegykrtyt szlt erre Beatrice. Flrerakta a
brandys poharat, s a ruhja zsebbe nylt. Azt hiszem, a volt munkaadja neve szerepel rajta. gy
tnt, azt gondolja, hogy nk ismerni fogjk.
Sara elvette az olvasszemvegt az asztalrl, s az orrra biggyesztette.
Hadd lssam.
Beatrice tnyjtotta neki a krtyt. Amikor Sara rnzett, megdbbent, az arckifejezse pedig
hirtelen feszltt vlt. Ujja hegyvel vgigsimtott az oroszlnos pecsten.
Mr. Smith suttogta. De nem, ez lehetetlen. Ennyi id elteltvel.
Mr. Smith? rncolta a homlokt Abigail. Itt valami tveds lesz. Mutasd a krtyt.
Sara tnyjtotta neki. Ahogy a nvjegyet tanulmnyozta, Abigail nvekv hitetlensge gyorsan
ttott szj dbbenett vltozott.
Atya vilg! suttogta. Megrintette a pecstet. Gondolod, hogy tnyleg letben van?
Mindig is meglepnek talltuk a hallrl szl hresztelseket emlkeztette Sara.
Beatrice Sara arct kutatta magyarzatrt, majd Abigailre nzett.
Ki ez a Mr. Smith?
Itt sllyedjek el, ha tudom! vlaszolta Abigail. Persze soha nem tallkoztunk vele. Csak a
Hrnkvel volt dolgunk.
Baljs hangja kzel sem aggasztotta Beatrice-t annyira, mint az a tny, hogy a krtya remegett
Abigail ujjai kztt. Sok kellett ahhoz, hogy Abigail Flint reszkessen, tbbnyire olyan kemny volt,
mint a k.
Biztos vagyok benne, hogy Smith nem az Oroszln igazi neve volt mondta Sara. De mindssze
ezt a nevet s a pecstet ismertk. Ahogy Abby is emltette, amikor dolga volt velnk, mindig a
Hrnkt kldte.
Mr. Gage azt krte, adjam t a Hrnk dvzlett mondta Beatrice.
, istenem! suttogta Sara. A helyzet minden perccel egyre furcsbb vlik.
Le tudnk rni ezt a Hrnkt? krdezte Beatrice.
Nem tudunk a klsejrl lerst adni vlaszolta Abigail. Mindig egy ltala vlasztott helyen
tallkoztunk vele, s mindig a homlyban maradt. Soha nem lttuk az arct vilgossgnl. Egy
pillanatra elhallgatott. De meglehetsen biztos vagyok benne, hogy nem snttott. Te mit gondolsz,
Sara?
Biztosan nem volt semmi jele, hogy bottal jrna felelte Sara. Emlkszem, hogy meglepett
mindig minket, amikor hozznk szlt a sttbl, azon a helysznen, amit pp vlasztott. Soha nem
hallottuk sem megrkezni, sem tvozni, olyan volt, mintha maga is rnyk lett volna.

 Hm szlalt meg Beatrice. Gage biceg jrsra gondolt, s arra, ahogy a botjra tmaszkodott.
Nos, balesetek mindig trtnnek. s gondolom, az foglalkozsban az embernek sok ellensge
akad.
Nagyon igaz felelte Abigail.
Azt mondta, hogy ez a Hrnk Mr. Smithnek dolgozott mondta Beatrice. Nem rtem Smith
szerept mindebben. Mirt volt szksge egy hrnkre?
Sara s Abby sszenzett. Aztn Sara visszafordult Beatrice-hoz.
Abbyvel mr rg arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy Smith a Nagy Jtszma jtkosa volt,
ahogy a sajt s a regnyrk szeretik a kmkedst nevezni.
Azt akarja mondani, hogy km volt? krdezte Beatrice.
Kmfnk vlaszolta Abigail. A Hrnk biztostott minket arrl, hogy a munkaadja a Korona
szolglatban ll, s nem volt okunk ktelkedni ebben. Abbl, amire mi kvetkeztetni tudtunk,
Smith keze elrt mindenhov Angliban, Eurpban s azon is tl. De tudod, hogy van ez a
legendkkal.
Sohasem lehet tudni a teljes igazsgot tette hozz Sara.
Hm hmmgtt Beatrice. Felttelezem, hogy ez nagyon jl jtt mind Mr. Smithnek, mind a
Hrnknek. Az emberek mindig jobban flnek az ismeretlentl, mint az ismerttl.
Sara elfintorodott.
Ami azt illeti, Mr. Smith esetben a jzan emberek jobban fltek a Hrnktl, az embertl, akit
Mr. Smith a kztnk megbv rulk s klfldi kmek kzre kertsre kldtt. A Hrnk tmntelen
titkos tervet s sszeeskvst histott meg, kztk j pr meglehetsen bizarr is akadt.
s alkalmanknt mi is segtettnk neki mondta Sara egy csipetnyi bszkesggel a hangjban.
Nem rtem mondta Beatrice. Mit rt bizarron?
Amikor Mr. Smith elkldte a Hrnkt, hogy kivizsgljon egy sszeeskvst vagy egy kmkedsi
gyet, abban biztos lehetett az ember, hogy a fenyegets tvolrl sem mindennapi, nem olyasmi,
amirl azt vrnnk, hogy a Scotland Yard megoldja. Mindig volt benne egy paranormlis csavar.
Abigail rvid, szraz, ugatsra hasonlt nevetst hallatott.
Nem mintha a Hrnk valaha is elismerte volna az ltala kivizsglt esetek paranormlis
magyarzatnak akr csak a lehetsgt is, ugye rted. Nem hitt a pszichikus energiban. Ezt mindig
szrakoztatnak talltam, mert egyrtelm volt, hogy neki magnak is van nmi termszetfeletti
kpessge.
Nagyon sokan nem vesznek tudomst az adottsgaik paranormlis oldalrl mutatott r Sara.
Ms magyarzatokkal llnak el, amikor a sajt kpessgeikkel szembeslnek.
Milyen termszet volt a Hrnk kpessge? krdezte Beatrice.
gy tnt, abszolt rejtlyes tehetsge van, hogy megtalljon eltnt embereket s dolgokat
felelte Abigail. Ha elhatrozta, hogy a nyomra bukkan valakinek vagy valaminek, akkor kivtel
nlkl mindig sikerrel jrt.
Mind a Hrnkrl, mind Mr. Smithrl mlt idben beszl jegyezte meg Beatrice. Mi trtnt
velk?
Senki sem tudja vlaszolta Abigail. gy egy vvel ezeltt elkezdett keringeni Smith hallhre.
Kezdetben csak rebesgettk, de aztn a pletyka egyre ersdtt. Egy id mlva Sarval arra a
kvetkeztetsre jutottunk, hogy a hr valsznleg igaz.
A Hrnknek ugyanekkor veszett nyoma magyarzta Sara. Ezrt feltteleztk, hogy is halott.
Mindenesetre velnk nem lpett kapcsolatba azta sem. Az igazat megvallva, nekem hinyzott.
Badarsg! jelentette ki Abigail hevesen. Nagyon rejtlyes szemly volt. Mindig rossz rzsem

tmadt, ahnyszor csak tallkoztunk. Egy pillanatra elhallgatott. Azt azonban meg kell hagyni,
hogy nagyon jl fizetett az informcirt.
Az a helyzet mondta Sara svrogva , hogy a paranormlisrl alkotott elutast vlemnye
dacra megrtette a tudomnyos megkzelts fontossgt a bntnyek kivizsglsban. Mindig
tisztelte a vlemnyem, nem gy, mint bizonyos Scotland Yard-i felgyelk, akiket meg tudnk
nevezni. Azok bezzeg sohasem vettk figyelembe a tancsaimat, csak mert n vagyok.
Csak mert a Hrnk tisztelte a te tudomnyos tehetsgedet, az mg nem jelenti azt, hogy nem
rendkvl veszlyes mondta Abigail.
Tudom felelte Sara. De bevallom, lveztem azokat a bizonytkdarabkkat elemezni, amiket
kldtt.
Abigail Beatrice-ra nzett.
Azt feltteleztk, hogy a Hrnkt is ugyanaz a valaki vagy valami lte meg, aki vagy ami Mr.
Smithszel vgzett. Ez volt az egyetlen elmlet, amivel el tudtunk rukkolni, hogy megmagyarzzuk,
mirt tntek el mind a ketten egyszerre.
Beatrice ezen elgondolkodott egy darabig.
Mi van akkor, ha Mr. Smith s a Hrnk egy s ugyanaz a szemly volt? Ez megmagyarzn,
mirt tntek el egyszerre.
Abigail s Sara egymsra nztek.
Ez is egy lehetsg vallotta be Sara de n hajlok r, hogy ktsgbe vonjam. Mindig az volt a
benyomsunk, hogy Mr. Smith kmek s informciszerzk messze gaz birodalmt irnytja. A
Hrnk viszont gy tnt, hogy csak az itt, Londonban zajl nyomozsokra sszpontost.
Kapcsolatai az riemberek exkluzv klubjaitl a bnzk alvilgig terjedtek tette hozz
Abigail.
Nyilvnvalan a frfi, akivel ma este tallkoztam, azt akarja elhitetni nkkel, hogy az a
Hrnk, akit valaha ismertek mondta Beatrice.
Abigail hirtelen megmerevedett.
Lehet, hogy egy imposztor. Ez sok mindent megmagyarzna. Taln valaki gy okoskodott, hogy
mivel az igazi Hrnk halott, biztonsggal magra veheti a szemlyazonossgt a megfigyelt
kapcsolataival egytt.
n nem hiszem, hogy ez ennyire egyszer, drgm jegyezte meg Sara. Mirt tenne valaki
ilyet?
Az Oroszln Hrnktl nagyon tartottak bizonyos krkben felelte Abigail. Minden
bizonnyal sok fontos titkot ismert, amelyek nmelyike hatalmas embereket tudott volna a fldre
rntani. Vannak, akik lnnek azrt, hogy szert tegyenek a hrnevre, ami azzal jrna, hogy
megflemlthet msokat, s uralkodhat rajtuk.
Pontosan milyen termszet volt a hrneve? rdekldtt Beatrice. Persze azon kvl, hogy
veszlyes.
Ahogy Abby is mondta, mindig megtallta, amit meg akart tallni felelte Sara. A msik
ismertetjegye az volt, hogy llta a szavt. Brki, akinek dolga volt vele, tudta, hogy ha meggrt
valamit, azt be is tartja. Radsul hajthatatlan volt. Ha tallkoztl vele, egyszeren tudtad, hogy az
egyetlen dolog, ami megllthatja, az a hall.
Mi pedig feltteleztk, hogy pontosan ez lltotta meg vgl fzte hozz Abigail.
Bocsssanak meg, de pontosan hogy kerltek kapcsolatba nk ketten a Hrnkkel? Emltettek
valamit arrl, hogy segtettk pr esete sorn.
Sara a trsalg falt bebort brkts ktetekre pillantott.

 Kezdetben a knyvesbolt hozta az utunkba. Olyan gyflkrt szolgltunk ki, amely a pszichikus
gyek, a termszetfeletti jelensgek irnt rdekldtt. Fggetlenl attl a tnytl, hogy szemly
szerint nem hitt a paranormlisban, gyakran vizsglt olyan eseteket, amelyekben voltak paranormlis
elemek.
Akr elismerte, akr nem, mi mindenesetre felismertk a pszichikus kapcsolatokat azoknak az
eseteknek a tbbsgben mondta Abigail. Kezdetben kutatsi clzattal hasznlta a
knyvesboltunkat. Aztn felfedezte Sara rdekldst a tudomnyos nyomozsi technikk irnt.
Az egyik dologbl kvetkezett a msik, s egyszer csak azon kaptuk magunkat, hogy Abby s n
alkalmanknti segti lettnk fejezte be Sara.
Abigail felvonta a szemldkt.
Ami azt illeti, nagy befolyssal brt nlunk. Az gyztt meg minket vgl arrl, hogy megnyissuk
a sajt nyomozirodnkat, hogy neki segdkeztnk. Azt is mondhatnnk, hogy a Hrnk nlkl mg
mindig a kis knyvesbolt bevtelbl prblnnk tllni.
Ms szval mondta Beatrice derlve , jelenlegi posztomat mint Flint s Marsh-gynk a
Hrnknek ksznhetem.
gy is lehet tekinteni rtett egyet Sara.
Beatrice arca megvonaglott.
Az irnia hatrozottan nem hinyzik ebbl a trtnetbl.
Sara elgondolkod arccal hunyortott.
Nem irnia.
Vletlen egybeess? krdezte Abigail, nyilvnvalan nyugtalanul.
Tudod, hogy n nem hiszek a vletlen egybeessben vlaszolta Sara. Nem, az itteni
trtnsekben, gy tnik, kis esemnyek rnek ssze, amelyekben mind van valami kzs.
Mi lenne az? krdezte Beatrice.
Egy paranormlis elem. Csak gondold vgig a nyilvnval sszetevket ebben a katyvaszban: a te
korbbi karriered a Fleming Akadmin, a te itteni munkd, a Hrnk jbli felbukkansa ennyi hnap
elteltvel, szokatlan tehetsge s az a tny, hogy gyakran vizsgl ki olyan eseteket, amelyekben van
egy paranormlis tnyez. Sara aggdva rzta meg a fejt. Nem teszek gy, mintha mr rtenm
az sszefggst, de hogy van, afell ktsgem sincs.
De mi az rdgt akarhat tlem? tette fl a krdst Beatrice. s hogy tallt rm ma este a
blban?
Nem lehet tudni, mirt irnytotta rd a figyelmt mondta Abigail nyugtalanul. De hogy
hogyan tallt rd ma este a blban, azt elg egyszer megmagyarzni. Azt hittem, ezt vilgoss
tettem: a Hrnk mindig megtallja, amit meg akar tallni.
Sara szembl aggodalom sugrzott.
Nyilvnvalan keresett tged, kedvesem.

t
A forgalom gyr volt, s errefel az utcai lmpk mr tvol estek egymstl. A foly illata ersen
rzdtt az jszakai levegben. Megrkeztek ti cljukhoz.
Joshua a bottal megbkte a jl ltztt kupacot a szemben lev lsen.
bredjen, Mr. Euston! Nagy kellemetlensget okozott nekem ma jjel. Nem kvnok tbb idt
tlteni az n trsasgban, mint amennyit nagyon muszj.
Euston felnygtt, majd kinyitotta a szemt. pphogy csak annyi fny szivrgott be a rszben fedett
ablakon, hogy a fiatalember mutats arcvonsain kivehet legyen a zavarodottsg.
Hol vagyok? motyogta. Benson, te vagy az?
ljn fel! szlt r Joshua.
Hogyan? Eustonnak sikerk kiegyenesednie az lsen. Prblt sszpontostani. Zavarodottsga
ijedelemm vltozott. Maga nem Benson. Ki az rdg maga? s mit akar tlem?
Semmi szksg r, hogy tudja, ki vagyok. Mindssze annyi kell, hogy megrtse s persze betartsa
az utastsokat, amiket adok.
rdg s pokol! Mirl beszl?
Holnap reggelre senki sem fogja nt a jobb krkben fogadni tbb. A neve eltnik minden
hziasszony vendglistjrl a vrosban. Semelyik klub nem fogja beengedni az ajtajn. Azt
tancsolnm, hogy hajzzon Amerikba, vagy a kontinensen tegyen egy krutat olyan hamar, amint
csak lehet.
Hogy mer fenyegetni? sziszegte Euston.
Hadd fejezzem ki magam vilgosan: n nem fenyegetem nt. Sohasem fenyegetzm. A szavamat
adom nnek, hogy holnap dlre mindenki, aki szmt az n vilgban, tudni fogja, hogy
hozomnyvadsz s csal.
Erre semmi bizonytka. A lny csaldja sohasem engedn meg nnek, hogy a rendrsgre
menjen, akrmi is trtnjen.
Eszemben sincs a rendrsgre menni ezzel felelte Joshua. Arra semmi szksg. Mindketten
tudjuk, hogy az elkelbb trsasgnak nincs szksge bizonytkra ahhoz, hogy tlkezzen. Az ri
krknek bven elg, hogy pletykkbl s szbeszdbl tpllkozzon. Biztosthatom rla, hogy a
vros, s persze a sajt is, pr rn bell tele lesz a hrrel, hogy n leleplezdtt, mint
hozomnyvadsz, aki gazdag rksnre vadszik.
Ezt nem teheti velem. Csak blffl.
Holnap majd szreveszi, hogy nem blfflk.
A hint megllt. Joshua kinyitotta az ajtt. Kd lopakodott a kocsiba, jabb adag folyszagot hozva
magval. Mindssze egy gzlmpa vilgtott az utca vgn, de a kdftyol a fny nagy rszt elnyelte,
mieltt pr mternl tovbb jutott volna. A sttben raktrak derengtek.
Maga itt kiszll, Euston mondta Joshua. Menjen gyorsan, mieltt elvesztem a trelmemet.
Hossz jszaka volt a mai, s nem vagyok tl j kedvemben. Meghistotta a sajt terveimet az estre.
Az ilyesmit nem jl viselem.
Euston idegesen nzett ki a r vr sttsgbe.
Nem vagyok ismers ezen a krnyken. Nyilvnvalan veszlyes. Hogy jutok vissza a
szllsomra?
A raktr tvolabbi oldaln van egy fogad. Felttelezem, hogy vrakozik ott egy vagy kt brkocsi
az utcn. De lehet, hogy jobban teszi, ha szedi a lbt. Jl gondolja, ez a krnyk sok tolvajnak s
orvgyilkosnak otthona.

Euston nem mozdult.

Menjen! mondta Joshua alig hallhatan. Most.
Euston gy sszerndult, mintha ostorcsaps rte volna.
Kitmolygott az ajtn, s flig kibukott, flig leugrott a jrdra. Megfordult, s megllt, hogy
visszanzzen a kocsiba.
Nem tudom, ki maga szlalt meg , de ezrt megfizet, mg ha az letembe kerl is!
Attl flek, nagyon hossz sor vgre kell bellnia.
Joshua behzta az ajtt, s ktszer megkocogtatta a kocsi tetejt.
Henry kinyitotta a csapajtt.
Hov megynk, uram?
Saint James.
Igenis.
Henry becsukta a csapajtt, megrntotta a gyeplt, s megindult a kd srjbe.
Joshua flrehzta az egyik fggnyt, s kinzett az jszakba. A combjban az les fjdalom tompa,
lktet fjdalomm enyhlt. Azzal a tudattal vigasztalta magt, hogy kivl konyak vrja, ha hazar a
vrosi hzba.
Ezen az estn semmi sem ment jl.
Pontosabb lenne azt mondani, hogy semmi sem ment jl ennek az gynek a kezdete ta,
emlkeztette magt. s pont ez tette az egszet olyan rdekess.
Kt httel ezeltt mg vidki hzban pp egyre mlyebbre sllyedt az t felrl, sajt maga
szmra fellltott kegyetlenl unalmas rutinban. Az agytompt napok reggeli meditcival
kezddtek, amit az a korltozott szm harcmvszeti gyakorlat kvetett, amire a rossz lbval mg
kpes volt. Ezutn pr rt az zleti gyeknek szentelt. kezelte a csaldi vagyont a nvre, az
unokaccse s sajt maga szmra. Ks dlutn pedig bicegve, gyakran fjdalmakkal kzdve napi
stjra indult a nyugtalan tenger fltti sziklk mentn.
Az jszakkat tbbnyire lmatlanul tlttte. Amikor pedig sikerlt elaludnia, az lmai mind
ugyanannak a visszatr rmlomnak a varicii voltak. jra tlte a robbanst, ltta Emma testt a
kvn heverni, s hallotta, hogy Clement Lancing a lngfal msik oldalrl azt kiltja neki: Te tetted
ezt, te gazember! Miattad halt meg!
Minden lma ugyangy rt vget: Victor Hazelton sztlanul nzi a homlybl, vdln, hogy nem
sikerlt megmentenie Emmt.
Tisztban volt vele, hogy mostanban a dlutni sti sorn kezdett tl sok idt tlteni a szikla
szlhez veszlyesen kzel llva, a vad hullmvers megigz sszevisszasgt szemllve maga alatt.
Olyan nagyon knny lenne egy srlt lb embernek elvesztenie az egyenslyt
De tudta, hogy ktelessgei vannak, amik ell nem meneklhet el. Minden dlutn az a tudat vette
r, hogy kiszaktsa magt a szikla lbnl rvnyl vz vonzsbl, hogy a nvre, Hannah s az
unokaccse, Nelson r van utalva.
A gondosan irnytott lete azonban hirtelen megakadt, amikor Nelsontl tvirat rkezett:
Lgy szves, azonnal gyere Londonba. Anynak szksge van rd.
Mr csak egyetlen kellen ers befolys ltezett, hogy t kicsalogassa a sajt szemlyes poklbl,
gondolta Joshua, ugyanaz, ami megakadlyozta, hogy az piumban vagy a tengerben keressen
feledst: a csaldjrt rzett felelssg. Majdnem egy v utn elszr elvgzend feladata volt.
gy tervezte, egy vagy kt hetet tlt Londonban, hogy megoldja a problmt, aztn jra visszatr
nknt vllalt szmzetsbe, a magnyba. De az gy, ami kezdetben egyszernek s egyrtelmnek
ltszott, sokkal bonyolultabbnak s jelentsen rdekesebbnek bizonyult a vrtnl. Fj lba ellenre

gy rezte, felledt s j erre kapott. Beatrice Lockwood megtallsa pezsdten hatott a hangulatra.
Azrt indult, hogy kelepcbe csaljon egy ktes kis kalandornt, aki nyilvnvalan a
lelemnyessgbl l, mire kiderlt, hogy a n nem teljesen az, aminek ltszik. A pisztoly, amit
Euston meglltshoz hasznlt, csak egyike volt a mai este rdekfeszt s vratlan meglepetseinek.
Mire a n nyomra bukkant a Lmps utcai gynksgnl, nagyon is tisztban volt vele, hogy a nem
e vilgi rtatlansg ltszata, amit Beatrice keltett, a sznszi kpessgeit dicsri, s minden bizonnyal
j szolglatot tesz neki a Flint & Marsh-gynkknt betlttt j llsban is. Tudta, hogy
akrmennyire is rtatlan volt valaha, az mr a mlt. Egyedlll nknt csak maga felel a sajt
biztonsgrt s tllsrt, ilyen helyzetben pedig mindenki azt teszi, amit muszj. A frfi megrtette
s tisztelte ezt. biztosan nem hibztatja a nt, ha a viselkedse nha-nha hagy nmi kvnnivalt
maga utn. St csodlta benne, hogy a jelek szerint a szelleme friss, az esze pedig nagyon is a helyn
van.
Beatrice Lockwood tllsi sztnei lthatlag jl mkdnek, ami csak mg megdbbentbb tette,
hogy ma este nem akrmekkora kockzatot vllalt, hogy megvdje az gyfelt. Igaz, a Flint & Marsh
cg fizetett trsalkodnirl Joshua eddig is tudta, hogy furcsa egy bagzs. Vgeredmnyben Mrs.
Flint s Mrs. Marsh is szokatlan prost alkotott. Mindazonltal az ember a legkevsb sem
szmthatott r, hogy egy olyan n, mint Beatrice aki tbbek kztt csal pszichikus ltnokknt
kereste a kenyert, majd az gyfelei egy rszt megzsarolta msok megmentsre siet. A httertl
fggetlenl a legtbb intelligens ember, legyen az n vagy frfi, eltnik a sznrl. Nem mintha
Beatrice korbban nem ezt tette volna, gondolta magban. A munkaadja meggyilkolsa utn eltnt
dr. Fleming Okkult Akadmijrl.
Mindez jabb krdseket vetett fel azzal kapcsolatban, mi trtnhetett valjban azon az jszakn,
amikor Fleming meghalt. Morgan a Yardon, no meg a bulvrsajt meg volt rla gyzdve, hogy
Beatrice meglte a munkaadjt, ellopta az aznap esti bevtelt, s ismeretlen helyre meneklt. De
Joshut mr akkor sem gyzte meg ez a felttelezs. Most sztnsen tudta, hogy a megrzse annak
idejn helyes volt. Akrmi is zajlott le Roland Fleming irodjban a hallnak estjn, az biztos, hogy
nem egyszer s egyrtelm rablgyilkossg trtnt.
Henry St. James egyik legnagyobb presztzs klubja eltt lltotta meg a hintt. Joshua felvette a
botjt, a kalapjt s a kesztyjt. llkapcst sszeszortotta, elre kszlve a menetrendszeren
belenyilall fjdalomra, kinyitotta a kocsi ajtajt, megragadta a fogantyt, s a vaslpcs segtsgvel
lelpett a jrdra.
Elmltak azok az idk, amikor frgn ugrott ki a jrmbl, s atletikus knnyedsggel rt fldet
merengett. Eustonnak mg a rvid eszmletlensg utni bizonytalansg dacra is sikerlt
elegnsabban landolnia, amikor kitesskelte a kocsibl.
Joshua a pokolba kvnta Eustont meg a sajt mltjt, s felment a klubhoz vezet lpcssoron. Az
elcsarnokbl egy idsd kapus termett eltte, hogy elzrja az tjt.
Segthetek, uram?
Joshua elvett a zsebbl egy bortkot, benne az egyik rgi vizitkrtyval, s tnyjtotta a
kapusnak.
Lord Allenby szmra van zenetem. Legyen szves ezt neki azonnal tadni, s mondja meg a
lordnak, hogy a hintmban vrok.
A kapus gyanakodva szemllte a bortkot, de elvette.
tadom az zenett, uram. Hanghordozsa azt sugallta, hogy nem igazn szmt vlaszra. Aztn
jra elnyelte a klub, s nagyon hatrozottan csukta be a kaput.
Joshua odabicegett a hinthoz, s visszamszott a lpcsn a kocsiba. Lelt, s a lbt masszrozta,
amg vrakozott. Mr nemsokra, grte magnak. Hamarosan jhet a konyak.

A londoni ri klubokban az a csodlatos, hogy falaik kztt megll az id. A vltozs szrnyen
lassan jn, ha jn egyltaln. Joshua nagyon hasznosnak tallta a tagok szoksainak kiszmthatsgt
s megjsolhatsgt. Allenby pldul azzal bszklkedett, hogy mindig ismeri a legfrissebb
pletykkat, s bizton lehetett r szmtani ezen pletykk tovbbadsban is.
Egy hetven v krli pocakos frfi, Lord Allenby jelent meg a klub lpcsjn. szrevette a hintt az
utca tloldaln, s megindult fel.
Csatlakozna hozzm, uram? szlalt meg Joshua a kivilgtatlan kocsi belsejbl.
Lehetetlen! Tnyleg maga az? Smith Hrnke. Allenby felkszldott a kocsiba, s lelt.
Felismerem a hangjt. Azt hallottam, hogy meghalt. Arra gyanakodtam, hogy valaki szrakozik.
Ksznm, hogy idt szaktott rm felelte Joshua.
Persze, persze. A rgi idk, meg minden ilyesmi. rkk az adsa maradok, uram, azrt, amit pr
ve a fiamrt tett. rlk, hogy tnyleg letben van. Mit tehetek nrt?
Ami azt illeti, egy kis szvessget szeretnk ntl krni.
Hogyne, hogyne felelte Allenby.
Joshua mg mlyebbre hzdott a kocsi sarkban.
Nemrg nyugtalant hrt hallottam egy Euston nev riember jellemre vonatkozan.
Euston? Euston? hunyortott Allenby. Az a fiatalember, akirl azt tartjk, hogy a Penningtonrksre vetette ki a hljt?
Igen vlaszolta Joshua. Euston sajnos nem egszen az, aminek ltszik. Anyagi helyzete
romokban, s trsadalmi kapcsolatai is lgbl kapottak.
Ah! Hozomnyvadsz, mi?
Attl tartok. n ismeri a fiatal hlgy apjt. Azt gondoltam, hogy esetleg szlni kvn neki.
Okvetlenl, okvetlenl! felelte a lord. Ezer ve ismerem Penningtont. Egytt jrtunk Oxfordba.
A legkevesebb, amit tehetek, hogy szlok neki. Tudnia kell, hogy egy hozomnyvadsz legyeskedik a
lnya krl.
Ksznm.
Ez minden? krdezte Allenby.
Igen. Ksznm a segtsgt ebben az gyben.
Magtl rtetd, magtl rtetd. Allenby elhallgatott, s megkszrlte a torkt. Nem
mernk rdekldni, mirt nem mutatkozott az elmlt egy vben, de a kapus holmi botot emlegetett.
Manapsg stabottal jrok felelte Joshua.
Baleset, mi?
Valami olyasmi, igen.
Nos, akkor engedje meg, hogy kifejezzem rmmet, amirt letben maradt felelte Allenby.
Ksznm, uram.
Na, akkor megyek is. Pennington minden bizonnyal beugrik a klubba ksbb az este folyamn.
Teszek rla, hogy megkapja az informcit Eustonrl.
Allenby kikecmergett a kocsibl, s tballagott az utcn.
Ennyi volt, gondolta magban Joshua. Reggelre Euston persona non grata lesz minden tehets
londoni hzban. A londoni ri klubokon keresztl a pletyka gyorsabban terjed a megradt folynl.

Hat
Fl rval ksbb Joshua felment vrosi hznak lpcsjn. A rezidencit vekkel korbban vette,
amikor az Oroszln Hrnke lett. Az akkori ignyei egyszerek voltak. Kerlni akarta a feltnst.
Szmra tkletesen megfelelt egy szerny lak egy csndes utcban, ahol a szomszdok nem tik az
orrukat ms dolgba. A krltte l tiszteletre mlt emberek egyike sem sejtette, hogy az ts szm
alatti hz lakja titkos nyomozsokat folytat a Korona szmra. Amennyire k tudtk, a hzat egy
egyedlll frfi lakja, aki egy hajzsi cg rnokaknt keresett szerny jvedelmbl l.
A vrosi hz az elmlt egy vben le volt zrva, de a mindig megbzhat Chadwick nagyszer
munkt vgzett, hogy a siets Londonba kltzst elksztse.
Joshua kinyitotta az ajtt, s belpett a gyren vilgtott eltrbe. Levette a kalapjt, majd tdobta a
kis helyisgen a fal mellett ll fnyezett konzolasztalka fel. Megengedett magnak nmi
elgedettsget, amikor a kalap pontosan ott landolt, ahov dobni akarta. Rossz lba a sntikl
jrsnl gyorsabb haladst nem tett lehetv szmra, s sok, valaha termszetes, knnyedn vgzett
harcmvszeti mozdulat most kivitelezhetetlenn vlt. De az ldjt, ha a kalapjrl volt sz, akkor
clzsa pont olyan tkletesen mkdtt, mint mindig!
Lenygz, Gage! mondta a frfinak a tkrben. Legkzelebb ha kalapprbajba keveredsz,
minden bizonnyal legyzd az ellenfeledet. A sebhelyes arc frfi azonban csak kiresedett
szemmel nzett vissza r. Joshua meg is jegyezte, hogy szlnia kell Chadwicknek, reggel tvoltsa el a
tkrt.
A botjt a konzolasztalnak tmasztotta, amg levette a kesztyjt s lehmozta magrl a kabtjt.
Chadwick ebbl tudni fogja, hogy otthon van. Chadwicknek ugyanis mindenrl tudomsa volt, ami az
felsgterletn zajlott. De azt is tudta, hogy nem szksges elhagynia az gyt, hacsak nem hvjk.
Joshua a kesztyket az asztalra tette, megragadta a botot, s vgigment a folyosn, egyenesen a
dolgozszobjba. Nem frasztotta magt azzal, hogy villanyt gyjtson. Az jszakai ltsa mindig
kivl volt, az ablakon meg beszrdtt annyi holdfny, hogy lssa, mit csinl.
Kioldotta a nyakkendjt, kinyitotta az inge gallrjt, s az asztalhoz ment, amelyen a konyak llt.
Lttyintett belle egy pohrba, majd vatosan leereszkedett az egyik fles tmlj br karosszkbe.
Kinyjtotta a bal lbt. Jobban lktetett, mint ltalban. Megfizeti az rt, hogy az eszmletlen
Eustont felvonszolta a hintba.
De megrte, akrmilyen nagy rat fizet is rte, tndtt. Megtallta a nehezen elkaphat Beatrice-t.

Ht
Beatrice nem sokkal napfelkelte eltt lpett be a kellemes kis vrosi hz ajtajn. George, aki Mrs.
Marsh s Mrs. Flint szolglatban llt, mint kocsis s ltalnos kldnc, az utcban vrakozott az
regecske hintval, amg biztonsgban be nem rt az eltrbe.
Beatrice megllt a kszbn.
Ksznm, George szlt vissza. Sajnlom, hogy ilyen ks jszakai rn kellett ignybe
vennem a szolglatait.
Ne is trdjn vele, Miss Lockwood! George megbillentette a kalapjt. Mr nincs messze a
napkelte. Mire hazarek, a hznp is felkel, s lesz kv meg reggeli. A kantrszrral enyhn
meglegyintette a l fart, s a jrm vgiggrdlt az utcn.
Beatrice bezrta az ajtt, s rtolta a reteszt. A hzat nma csnd lte meg. Mrs. Rambley, a
hzvezetn mg gyban volt a sajt lakrszben, a konyha kzelben. Clarissa Slate minden
bizonnyal szintn alszik.
A fali lmpkat lejjebb vettk jszakra, de ahhoz elg fnyt adtak, hogy megvilgtsk a lpcst.
Beatrice felment az emeletre, ahol a hlszobk voltak, s vgigment a folyosn.
Kinylt az egyik hlszoba ajtaja, s Clarissa jelent meg, egyik kezben gyertyval. Nappal egsz
megjelense szigorsgot sugrzott. Stt hajt pedns kontyba tzve viselte, s komoly,
borostynszn szemt szemveg mg rejtette. A ruhi olyan sttek, egyszer szabsak s
dsztelenek voltak, hogy sokan gy gondoltk, lland gyszban van. De ma jjel, fehr pamut
hlruhjban, ahogy a haja a vllra omlott, nagyon ms, sokkal rtatlanabb s sebezhetbb
benyomst keltett.
Persze a kls mindig megtveszt, ha a Flint & Marsh gynksg szmra dolgoz ni
nyomozkrl van sz, emlkeztette magt Beatrice. Mindnyjuknak megvolt a maga titka.
Hallottam George hintjt az utcban mondta Clarissa. Mirt ilyenkor jssz haza? Valami baj
trtnt a Pennington-gyben? Veled minden rendben?
Igen, jl vagyok biztostotta Beatrice. Az gy meglehetsen hirtelen vget rt a Trent blban
ma jjel. Richard Euston lpett. Megprblta elrabolni Miss Penningtont azzal a szndkkal, hogy
kompromittlja a lnyt, s gy az knytelen legyen hozzmenni felesgl.
Bzom benne, hogy nem jrt sikerrel.
Nem, de a helyzet elg bonyolult lett, s hossz lenne elmagyarzni. grem, hogy holnap reggel
mindent elmeslek.
Clarissa elmosolyodott.
Ebben az esetben hamarosan. Majdnem napkelte van. Prblj meg aludni.
Ktlem, hogy sikerlni fog. Tudod, hogy van ez, amikor egy eset vget r. Mindig valami furcsa
izgatottsg marad utna.
Megrtem mondta Clarissa gyengden. Taln egy forr frd s egy adag brandy segtene.
Beatrice elmosolyodott.
Bementem az irodba, mieltt hazajttem. Mrs. Flint s Mrs. Marsh mr elltott brandyvel. Menj
vissza aludni! Meggrem, hogy minden rszletrl beszmolok reggel.
Ht, rendben. Clarissa mr pp csukta az ajtt. J tged biztonsgban itthon tudni. Egsz este
olyan kellemetlen rzsem volt. Mr kezdtem aggdni, zenni is akartam a Flint s Marshba, hogy
megkrdezzem, minden rendben van-e. De aztn az rzs elhalvnyult.
A megrzsed nem tvedett vlaszolta Beatrice. Egy ideig Miss Daphne valamelyest
veszlyben volt, de vgl minden jl alakult. Sajnos egy msik bomba fog nemsokra robbanni.

Clarissa stt szemldke felszaladt.

Bomba?
Joshua Gage-nek hvjk.

Nyolc
Beatrice felnzett a reggeli jsgbl. Izgalom s rettegs borzongatta meg.
Mr. Gage van itt? Biztos benne, Mrs. Rambley?
A hzvezetn negyven krli nagydarab asszonysg volt. Termete egy robusztus grg szoborra
emlkeztetett. Nem rejtette vka al, hogy srtnek tallja a felttelezst, miszerint a ltogat kiltt
illeten esetleg tved.
Ezt a nevet mondta nekem az riember. Mrs. Rambley kihzta magt, s tekintlyes orra fll
Beatrice-ra tekintett. Azt is mondta, hogy n vrja.
Nem reggel tzkor! felelte Beatrice bosszsan.
Csak k ketten voltak a hzban Mrs. Rambley-val.
Clarissa egy rja indult el, hogy megkapja a Flint & Marsh szmra vgzend j megbzatsnak
rszleteit.
Mrs. Rambley srtettsge hirtelen aggodalomm vltozott. Beatrice azonnal bnsnek rezte magt.
Nem a hzvezetn hibja, hogy Joshua Gage ebben az idpontban lltott be. Mrs. Rambley mg csak
most prblt hozzszokni nem mindennapi munkaadihoz s azok nem mindennapi munkjhoz.
Aggodalom tlttte el, hogy komoly hibt vtett, amirt egy frfi ltogatt engedett a hzba, amikor
csak maguk vannak.
Megmondom Mr. Gage-nek, hogy n nincs itthon szlalt meg. Hangjt suttogss halktotta.
Elg veszlyesnek tnik. Az arcn egy ijeszt seb ktelenkedik, s nem szeretnm megtudni, hogyan
lett snta. Biztos vagyok benne, hogy attl a trtnettl megfagyna az ereimben a vr. Mr pp
fordult kifel, amikor Beatrice megszlalt.
Ne fradjon, Mrs. Rambley. Szerintem nem volna sok rtelme azt javasolni neki, hogy tvozzon.
Abbl a kevsbl, amennyit Mr. Gage-bl lttam, tle nem lehet egyknnyen megszabadulni. Krem,
vezesse a trsalgba. s elnzst krem, hogy magra frmedtem.
Arra semmi szksg felelte Mrs. Rambley mogorvn. Valban kicsit korn van mg a
ltogatkhoz.
Klnsen a frfi ltogatkhoz tette hozz Beatrice. Nem kell, hogy kerlgesse a forr kst,
Mrs. Rambley, tudom, mire gondol, s egyetrtek. Ez nem ildomos. Az itt az igazi krds, hogy mi az
rdg jutott Mr. Gage eszbe?
Mrs. Rambley arca aggodalmban megfeszlt.
Attl tart, asszonyom, hogy az r problmt jelenthet? Gondolja, hogy valamilyen mdon
megprbl majd visszalni a bizalmval? Elkldhetek rendrrt.
Mindenkppen rdekes lenne ltni, hogyan bnik Mr. Gage egy rendrrel, de ettl a ksrlettl
most eltekintnk. Valban arra szmtok, hogy Mr. Gage gondot fog okozni, de abban biztos vagyok,
hogy a szemlyemre nzve nem jelent veszlyt.
Ha biztos benne, asszonyom.
Beatrice visszagondolt arra, amit Gage lbnyomban ltott elz jszaka. J ok volt r, hogy az
ember vatos legyen vele, de semmi flnivalt nem tallt. Vrakozst igen, s kvncsisgot is.
Mindkt rzs rthet volt. Ugyanakkor nem tudta volna megmagyarzni azt az rthetetlen izgalmat,
amit annak tudata okozott neki, hogy a frfi itt van a hzban, s r vr.
Igen, meglehetsen biztos vlaszolta.
Ht j.
Mrs. Rambley kiment, s visszaindult, vgig a folyosn.
Beatrice felkelt s az ajthoz ment. Hallgatta, ahogy Mrs. Rambley a trsalgba vezeti a vendget.

Ltogatjnak mly s roppant frfias hangja megbizsergette az rzkeit, csakgy mint az elmlt jjel.
Ennyit arrl, hogy majd nappal mskpp lesz.
Mrs. Rambley visszasietett a nappaliba.
Hozom a teatlct, asszonyom.
Nem hiszem, hogy szksg lesz r kezdte Beatrice, de Mrs. Rambley mr javban a konyha fel
tartott.
Beatrice mly levegt vett, hogy megnyugodjon, kiegyenesedett, kihzta magt, s tment a
trsalgba. Szndkosan megprblt minl kisebb zajt csapni, hogy Joshut meglepje, br tudta, hogy
ez alighanem rtelmetlen prblkozs. Egyszer hzi ruht viselt, amelynek az aljn nem voltak fldet
spr fodrok, gy nem is suhoghattak a padlt srolva. A papucsa puha brtalpa elnyelte knny
lpteinek neszt.
Megllt az ajtban, felerstette s megnyitotta az rzkeit, s a fldre nzett. Stt energia gett
Joshua lbnyomaiban, de semmi olyat nem ltott, ami megvltoztatta volna az els benyomst.
Olyan frfi, akiben megvan a tz s a jg; aki kpes hatalmas szenvedlyre, de vaskez irnytsra is.
Ha egy nt olyan balszerencse r, hogy a pokolban tallja magt, ezt a frfit vlasztan, hogy
megmentse.
A frfi a nnek httal, az ablak fel fordulva llt, mindkt keze a bot fogantyjn nyugodott. Semmi
jelt nem mutatta, hogy hallotta volna az rkezst. Beatrice magban elmosolyodott. A frfi tudta,
hogy ott van.
Jl ltztt, gondolta Beatrice, a maga diszkrt, nem feltn mdjn. A kabtja s a nadrgja a
lehet legsttebb rnyalat szrke volt. Beatrice gyantotta, hogy a frfi gyakran visel stt szn
ruhkat. Annyi bizonyos, hogy jl llt neki.
J reggelt, Mr. Gage! szlalt meg udvarias, de hvs hangon. Nem vrtam nt reggelire.
A frfi udvariasan fel fordult, mint aki csak most vette szre a jelenltt. Beatrice elszr ltta
napvilgnl s kzelrl a frfi kemny, sebhelyes arct. Ragadozszemnek szne a zld s az arany
lenygz keverke volt. Felvillan mosolya elrulta, hogy a frfi minden lpsnl, amit a
nappalibl a trsalgig megtett, pontosan tudta, hogy hol van. Beatrice azt is megrtette: a frfi
tisztban van vele, hogy megprblta nesztelenl meglepni a megjelensvel.
Uram, atym!, gondolta. Valamifle macska-egr jtkot jtszunk egymssal. Mintha kihvsnak
tallnnk a msikat.
Joshua soha mg csak hozz sem rt. Eddigi legkzelebbi fizikai kapcsolatuk az volt, amikor tegnap
jjel a kertben a frfi tnyjtotta a krtyt. Mgis volt kettejk kztt egy nyugtalant benssgessg,
legalbbis az rszrl, gondolta Beatrice. Az rzs a lelke legmlyig felkavarta, s a szvverse
kicsit felgyorsult. Egsz reggel prblta meggyzni magt, hogy az rzsek, amiket elz jjel
tapasztalt, az esemnyek veszlyes s izgalmas voltbl fakadtak. Ma reggel ebben mr nem volt
olyan biztos. Valami ms is volt kettejk kztt, gondolta. Valami rthetetlen. Valami titokzatos.
Bocssson meg, hogy flbeszaktottam a reggelijt, Miss Lockwood vlaszolta Joshua. A hangja
pont olyan hvsen udvarias volt, mint eltte az v. n magam korn kel vagyok. Nha
megfeledkezem rla, hogy msok ksn kelnek, klnsen egy olyan, minden bizonnyal hosszra
nylt jszaka utn, amilyen az n volt.
A semmibl Roland Fleming egyik szablya jutott az eszbe. Ne lpj a sznpadra, amg nem llsz
kszen r, hogy az irnytsod al vond, a kznsggel egytt.
Hozz vagyok szokva a hossz jszakkhoz felelte. Bestlt a szobba. Az n szakmmban
gyakran elfordul.
Ez nem lep meg.

 Egyike a sok krdsnek, ami nem hagyott aludni, amikor vgre lefekdtem, Mr. Richard Euston
sorsra vonatkozik.
Euston nem jelent mr tbbet problmt Miss Penningtonnak.
Mg jelenthet, ha a hulljt kihalsszk a folybl ma reggel. Mindenki tudja, hogy sok idt
tlttt Miss Pennington trsasgban. Szerencstlen lenne, ha az a hr jrn, hogy lnykrst
elutastottk, s ktsgbeessben a hallba meneklt. Nhnyan azt hihetnk, hogy Miss Daphne
szvtelen s kegyetlen fiatal hlgy.
Joshua hosszan elgondolkodva nzte. Beatrice-nak az a benyomsa tmadt: a frfi nincs
hozzszokva, hogy a dntseit s a tetteit megkrdjelezzk.
Meglltam egy pillanatra Euston szllsnl idefel jvet szlalt meg vgl Joshua. A hziura
gy tjkoztatott, hogy Euston sszecsomagolta a holmijt, s a kontinensre utazott.
Bmulatos. s milyen szerencss fordulat minden rintett szmra!
Elnyben rszestem a knyelmes megoldsokat vlaszolta a frfi.
Beatrice elmosolyodott, s a kanapra rogyott.
Mindazonltal nagyon szeretnm tudni, mi indtotta Mr. Eustont arra, hogy ilyen hirtelen hagyja
el az orszgot.
Szmt ez?
Tekintve szemlyes rintettsgemet ebben az gyben, igen, Mr. Gage, szmt. Nem lne le?
A frfi ezen rviden elgondolkodott, majd leereszkedett egy szkre. gy tmasztotta a botjt, hogy
knnyen elrhet legyen.
Azzal egy idben, hogy mi most beszlnk, az a pletyka jrja, hogy Euston nem az, aminek ltszik
felelte Joshua. Az anyagi helyzete katasztroflis, s kiderlt: a fiatalember csal, aki egy
rksnre plyzik, hogy anyagilag talpra lljon. Minden rintett szerencsjre Lord Pennington
idejben megtudta az igazat, hogy megvdhesse a lnyt egy gazfick udvarlstl.
Atya vilg! Beatrice egyre nvekv csodlattal nzett r. Felttelezem, hogy a pletyka ntl
ered. Eltalltam, uram? Ezttal Joshua nem vlaszolt. Egyszeren csak t figyelte. Beatrice biztos
volt benne, hogy a szeme egy kicsit felizzott. Igen, persze hogy n indtotta el ezeket a pletykkat!
mondta hatrozottan. Azt kell mondanom, teljesen le vagyok nygzve.
A frfinak felszaladt a szemldke.
Valban?
Brilins megolds a problmra. Euston mr nem fog tudni megjelenni a j trsasgban, s
Daphne Pennington hrnevn sem esett csorba. Az apj az rdem, hogy leleplezte Eustont. Ahogy
mondtam, brilins.
Ksznm felelte szrazon. Az az elnye is megvan, hogy ez az igazsg.
Valban. Nos ht, az gyfelem nevben ksznm a tegnap esti szolglatait.
Joshua udvariasan egy csppet biccentett a fejvel.
Nagyon szvesen.
Beatrice agyn jra a macska-egr jtk kpe futott t. n nem vagyok egr, Mr. Gage.
A teskszlet darabjainak csrmplse s zrgse hallatszott be a folyosrl. Mrs. Rambley
kzeledett a trsalg fel. Nincs menekvs, gondolta Beatrice. Itt kell marasztalnia tera.
Felttelezem, hogy inna egy tet mondta, nmikpp bartsgtalanul. gy hiszem, a
hzvezetnm rkezik a tlcval.
A frfi szja valdi mosolyra hzdott.
Ksznm, egy cssze ers tea jl fog esni. Ami azt illeti, egy cssze ers kv mg jobban esne.
Amint n is megjegyezte, hossz jszaka volt.

 Csakugyan az volt, nemde? felelte Beatrice. Meglep mdon pp a kvmat lveztem, amikor
n megrkezett. Megkrem Mrs. Rambley-t, hogy hozza be a kancst. Biztos vagyok benne, hogy mg
rengeteg kv maradt benne.
Semmi szksg r, hogy jra emlkeztessen: flbeszaktottam a reggelijt. Magam is tisztban
vagyok vele, hogy feltartom, Miss Lockwood.
Mrs. Rambley jelent meg, az arca kipirult a megerltetstl, ahogy a nehz tlct cipelte, rajta a hz
legjobb kancsjval, csszivel s ezstnemjvel. A tlct a kanap eltti dohnyzasztalra helyezte.
ntsek, asszonyom? krdezte.
gy tnik, Mr. Gage inkbb kvt inna felelte Beatrice. Megtenn, hogy behozza a reggeli
kancst?
Igenis, asszonyom.
Mrs. Rambley egy gyors, kvncsi pillantst vetett Joshura, majd jra kiment a folyosra.
A trsalgra slyos csnd telepedett. Amikor nyilvnvalv vlt, hogy Joshunak nem ll
szndkban megtrni a csndet, Beatrice gy dnttt, akkor sem szl. Ketten is jtszhatjk ezt a
jtkot.
Mrs. Rambley jra megjelent, s helyet csinlt a kvs-kancsnak a tlcn.
Ksznm, Mrs. Rambley szlalt meg Joshua.
Nincs mit, uram vrsdtt el Mrs. Rambley, s vrakozan nzett Beatrice-ra.
Ennyi lesz, ksznm mondta Beatrice.
Igenis, asszonyom.
A hzvezetn tvozott. Joshua nhny pillanatig a folyosn tvolod lpteit hallgatta. Aztn
felnyomta magt ll helyzetbe, tment a szobn, slyos botja tompn koppant a sznyegen. Becsukta
az ajtt, visszatrt a szkhez, s jra lelt.
Beatrice figyelte, s vatossga percrl percre ntt. Egyrtelmnek tnt: a frfi nem akarja, hogy a
hzvezetn meghallja a mondandjt.
Beatrice mindkt csszbe kvt tlttt, s az egyiket egy altttel tnyjtotta Joshunak. Amikor a
frfi ujjai hozzrtek a porcelnhoz, jabb halvny bizserget rzse tmadt. Olyan hirtelen engedte el
az alttet, ksz csoda volt, hogy a kv nem mltt ki. De mintha Joshunak fel se tnt volna az
pphogy elkerlt katasztrfa.
Ki tantotta meg a pisztoly hasznlatra, Miss Lockwood? krdezte.
Egy korbbi munkaadm felelte.
Ez a korbbi munkaad vletlenl nem a nhai dr. Roland Fleming, az Okkult Akadmia
tulajdonosa?
Egy dermeszt pillanatig Beatrice levegt sem kapott. Mintha a szoba hirtelen megdlt volna,
kibillentve t az egyenslybl. A cssze kv remegett a kezben. A szve hevesen vert, s olyan
pnik vett rajta ert, amilyen az ta az jszaka ta nem, amikor Fleming meggyilkolsnak
helysznrl meneklt. Minden sznszi kpessgre szksge volt, hogy sszeszedje magt.
Fogalmam sincs, hogy mirl beszl, Mr. Gage. Elvette a sznpadi mosolyt. Vagy szltsam
inkbb Hrnknek?
Ltom, beszlt Mrs. Flinttel s Mrs. Marshsal.
Az gyukbl ugrasztottam ki ket ma korn reggel. Azt kell mondanom, hogy elgg
megdbbentek a krtya lttn, amit n adott. Lthatlag n s korbbi munkaadja, Mr. Smith
emlkezetes benyomst tett rjuk.
Ez rgen volt.
Azt hiszem, mindssze egy v telt el azta, hogy utoljra dolguk volt nnel.

 Nagyon hossz tizenegy hnap, kt ht s ngy nap volt felelte Joshua.

Beatrice a sebhelyes arcra nzett, aztn a botra.
gy beszl, mint egy rab, aki a cellja faln szmolja a napok mlst.
Ez nem ll messze a valsgtl. Joshua kortyolt egyet a kvbl.
Mrs. Flint s Mrs. Marsh felttelezte, hogy meghalt, de gondolom, ezzel n is tisztban van
szlalt meg Beatrice.
Hogy szinte legyek, ezen eddig egyltaln nem gondolkoztam.
Mr. Smith is letben van? krdezte Beatrice.
Joshua tekintete jghidegg vlt.
A mi gynk nem rinti Mr. Smitht.
Teht mg letben van.
Pontosabb, ha azt mondjuk, visszavonult felelte Joshua.
Flrerthetetlenl a frfi botjra nzett.
Felttelezhetem, hogy n is visszavonult az elmlt egy vben?
Igen felelte. jra kortyolt egyet a kvjbl.
Beatrice kilestette az rzkeit, s jra megnzte a frfi lbnyomt. A pszichikus lenyomat
rvnyl sznkavalkdja azt sugallta, hogy a visszavonultsg nem volt a frfi szmra kellemes
lmny. Tekintve a srlsei termszett, nem volt tl meglep, hogy lenyomata fizikai fjdalomra is
vallott. De voltak jelei egy msfajta szenvedsnek is, olyannak, amelyik a szvet s az rzkeket
rnykolja be.
A munkaadim gy tjkoztattak, hogy n valaha olyan szokatlan gyekben nyomozott, amelyek
a paranormlissal lltak kapcsolatban, de n szemly szerint nem hisz a paranormlisban
kockztatta meg.
Sohasem titkoltam, hogy az gynevezett pszichikus foglalkozst zket csalknak, de legjobb
esetben is nltatknak tartom.
A frfi figyelte, a vlaszra vrva.
Beatrice elmosolyodott, s kortyolt a kvjbl.
A frfi szeme kiss sszeszklt.
Valami olyat mondtam, amit mulatsgosnak tart, Miss Lockwood?
Elnzst. Visszatette a csszjt az alttre. Attl tartok, az a tny, hogy a hrhedt Hrnk, aki
lltlag brilins nyomoz, s aki brkit kpes megtallni, Mrs. Flintet s Mrs. Marsht alkalmazza
tancsadknt, s soha nem jn r, hogy mindketten paranormlis tehetsggel brnak, nmikpp
mulatsgos.
lltlag brilins nyomoz?
Nem llt szndkomban a kpessgeit ktsgbe vonni. Biztos vagyok benne, hogy nagyon j,
uram.
nt is megtalltam, nemde?
Beatrice-ban meghlt a vr.
Igen, megtallt. s ha azt a sok erfesztst azrt tette, hogy csalssal vdoljon, akkor csak az
idejt pazarolta. Mr pr hnapja nem zm azt az elfoglaltsgot.
Nem rdekldm a dr. Fleming Akadmijn tlttt ideje alatt megcsillantott sznpadi tehetsge
irnt. Biztos vagyok benne, hogy kivl alaktsokat nyjtott. Mindig nagy csodlja voltam
brmilyenfajta kpessgnek s szakrtelemnek.
rtem.

 s ha mr a tmnl tartunk, nem tagadom, hogy Mrs. Flint s Mrs. Marsh jelents megfigyelsi
kpessggel rendelkezik. Mi tbb, mindig tiszteltem Mrs. Marshnak a nyomozst segt tudomnyos
megkzeltst. De nem ltok okot r, hogy a kpessgeiket paranormlis rzkeknek tulajdontsam.
Semmi rtelme sem volt vitatkozni vele. Ahogy Mrs. Flint s Mrs. Marsh gyakran megjegyezte,
azok, akik nem hittek a paranormlis ltezsben, mindig talltak alternatv magyarzatot a
pszichikus esemnyekre.
Hol tlttte az elmlt egy vet, Mr. Gage? krdezte.
Vidkre vonultam vissza, s bertem volna azzal, hogy ott is maradjak, ha n nincs, Miss
Lockwood.
Beatrice kivteles gondossggal rakta le a csszjt s a csszealjat.
Ha nem azrt kutatott fel, hogy csals vdjval illessen, akkor mit akar tlem, uram?
Az igazsg kivl kezdpont lenne. De tapasztalatom szerint az emberek ezzel kvnjk a
legkevsb kezdeni. Az jdonsg kedvrt mgis azt javaslom, prblkozzunk meg vele. Elmondom,
amit tudok. n megerstheti vagy tagadhatja a tnyeket, ahogy n el trom ket.
Mirt kellene rszt vennem az n jtkban, uram?
A frfi a tekintetvel felmrte t.
gy hiszem, hogy segteni akar majd nekem, mert egy zsarolt keresek, s ebben a pillanatban a
bizonytkok arra mutatnak, hogy n az a zsarol.

Kilenc
Beatrice

csak bmult r, a dbbenettl elllt a szava. Azt hitte, hogy majdnem mindenre fel van
kszlve, de ez lmban sem jutott volna eszbe. Amikor vgl jra kapott levegt, talpra ugrott, kt
keze az oldalnl klbe szorult.
Az, hogy csalssal vdol, egy dolog mondta. De hogy merszel zsarolssal vdolni?
gy tnt, a frfit nem hatja meg a felhborodsa.
Krem, nem lne le? krdezte majdnem unott hangon. Ha llva marad, az etikett megkveteli,
hogy n is lljak, s n sokkal szvesebben maradnk lve. Egy pillanatra elhallgatott. Tudja, a
lbam miatt.
. Beatrice habozott. Mivel nem jutott eszbe semmi ms, visszahuppant a kanapra.
Magyarzatot krek, uram.
Nincs semmi bonyolult a helyzetben. Legalbbis amikor elkezdtem, gy tnt, nincs benne semmi
kompliklt. A nvremet zsaroljk.
Termszetesen meg vagyok dbbenve, de biztos vagyok benne, hogy sohasem tallkoztam az n
nvrvel.
Tved, Miss Lockwood, tallkozott vele, br lehet, hogy nem emlkszik r. Hannah Traffordnak
hvjk.
Nem tudom, ki maga Beatrice elhallgatott, ahogy hirtelen eszbe jutott egy vonz, jl
ltztt, harmincas vei vge fel jr hlgy, akinek a pszichikus lenyomata aggodalmat sugrzott.
Mrs. Trafford az n nvre?
Fleming Akadmijnak szmos eladsra elment. Tbbszr is ltta nt a sznpadon, s annyira
nagy hatssal volt r, hogy nhny szemlyes tallkozt krt.
Emlkszem a tallkozkra, de nem volt bennk semmi klns. Biztos lehet benne, abbl, amit
Mrs. Traffordtl megtudtam, semmit sem hasznltam fel, hogy zsaroljam.
Az Akadmin valaki megtudta a nvrem legfltettebb titkt az egyik konzultci sorn, amely
minden bizonnyal hipnzist is magban foglalt.
De n sohasem alkalmaztam hipnzist a szemlyes tallkozsok alkalmval felelte Beatrice.
Dr. Fleming volt a hipnzis mestere. Egszen biztos vagyok benne, hogy Mrs. Trafford sohasem
foglalt magnszenszot a munkaadmmal. Pontosan kikttte, hogy velem szeretne konzultlni.
Ennek okn n az elsdleges gyanstott, klnsen, hogy dr. Fleming halott.
Ezt az egszet nem rtem suttogta dbbenten.
Amennyire sikerlt megllaptanom, az Akadminak nem volt ms alkalmazottja.
Nem volt erstette meg Beatrice. Legalbbis akkor nem, amikor Mrs. Trafford nlam
szenszokat foglalt. Egy ideig volt egy mdiumunk, aki vezetett szenszokat. Meglehetsen npszer
volt. De megszktt dr. Roland asszisztensvel. Azt hiszem, most Amerikt jrjk.
Ellenriztem ezt a prost. Jl tudja, jelenleg Amerikban vannak. Nagyon valszntlen, hogy itt
Londonban zsarolnnak embereket, mert a zsarollevl utastsaiban megnevezi az els fizets
helysznt, ami egy vidki rezidencia, az Alverstoke-kastly.
Sohasem hallottam mg rla vlaszolta a n , de persze egyedl akkor fordulok meg
trsasgban, amikor egy megbzson dolgozom.
Lord Alverstoke kzismert klnc, akinek az egyiptomi gyjtemnyrl az a hr jrja, hogy a
British Museum elbjhat mgtte.
Beatrice a homlokt rncolta.
Neki mi a csuda kze van a zsarolshoz?

 Fogalmam sincs felelte Joshua. Egyelre. De figyelembe vve, amit tudok Alverstoke-rl, arra
gyanakszom, hogy csak felhasznljk. gy hallottam, mostanban knnyen sszezavarodik, s
nmikpp feledkenny vlt. A htvgre a vidki rezidencijba sszejvetelt szervezett. Minden
vben tart egy ilyen tallkozt, amelynek sorn bemutatja a gyjtemnyt. Alverstoke s a nvrem
futlag ismerik egymst, de a nvrem mg sohasem szerepelt a vendglistn erre az vente
megrendezett esemnyre. Nem rajong a vidki sszejvetelekrt, sem az egyiptomi rgisgekrt. De a
zsarol kikttte, hogy ezen jelenjen meg.
Az Alverstoke-kastlyban nyzsgni fognak a vendgek jegyezte meg Beatrice. Mindent
sszevetve, tkletes fedezk egy zsarol szmra. Annyi gyanstott.
Pontosan. Tegyk fel egy pillanatra, hogy n nem a hipnzis szakrtje
Beatrice haragosan nzett a frfira.
Nem vagyok az.
Akkor vegynk egy msik eshetsget. A nvrem azt mondja, hogy emlkszik a tallkozkra
nnel., Amikor megrkezett az Akadmira, dr. Fleming mindig bevezette egy stt szobba, s azt
mondta neki, hogy n azonnal jn. Emlkszik a konzultcikra
Beatrice felemelte a kezt, hogy flbeszaktsa.
Egy pillanat, uram. Lert engem a nvre?
Lerta Mirandt, a Ltnokot. Az pedig n volt, Miss Lockwood. Fekete parkt s sr ftylat
viselt a szereplsei sorn.
Ms szval Mrs. Trafford sohasem ltott engem, ugye? Nem ismerne fl.
Nem, de n tisztban vagyok vele, hogy n volt Miranda, gyhogy semmi rtelme tagadssal
vesztegetni az idt vlaszolta Joshua higgadtan. Ott tartottam, hogy a nvremet minden tallkoz
eltt a fogadszobba vezettk. n belpett. egy ideig beszlt nnel. De most mr azon tndm,
nem lehet-e, hogy egy vagy tbb alkalommal dr. Fleming visszatrt a szobba, transzba helyezte, ami
alatt kiszedte belle a titkt. Taln azt a poszthipnotikus szuggesztit adta, hogy azt is felejtse el, hogy
a szobba lpett. Ezutn a nvrem gy tvozott az Akadmirl, hogy csak az nnel tartott
konzultcira emlkezett.
Ez nem trtnhetett meg! erskdtt Beatrice. Biztos vagyok benne, hogy Mrs. Trafford nem
krt hipnzisterpit. Dr. Fleming sohasem kezelte a jelenltemben vagy azon kvl.
Akkor hogyan tudhatta meg valaki az Akadmin a titkt?
Nem tudom. Beatrice elhallgatott, megprblta rendezni a gondolatait. Mirt olyan biztos
benne, hogy az, aki a nvrt zsarolja, kapcsolatban ll az Akadmival?
A zsarollevl, amit a nvrem kapott, arra clzott, hogy paranormlis ton jutottak hozz a
titkhoz az Akadmin. Termszetesen nem vettem figyelembe, hogy netn pszichikus erk jtszottak
volna szerepet.
Termszetesen.
A frfi figyelmen kvl hagyta a szarkazmust. Vagy az is lehet, hogy egyszeren szre sem vette az
lt a hangjban, gondolta Beatrice.
A nvrem azonban rgta rdekldik a paranormlis irnt folytatta. Hannah az vek sorn
szmos pszichikus foglalkozs emberrel konzultlt, s kutatk egy kis trsasghoz tartozik. Meg
van rla gyzdve, hogy ha vletlenl elrulta a titkt, az csak az nnel folytatott szemlyes
konzultcik sorn lehetett az Akadmin.
Beatrice szeme sszeszklt.
Mirt n vagyok az egyrtelm gyanstott?
gy gondolja, n egyike az igen kevs valdi pszichikus tehetsgeknek, akikkel a kutatsa sorn

tallkozott. A tbbiek nem tl valszn gyanstottak. Egy kzlk jelenleg elmegygyintzetben

tartzkodik. Egy msikuk reg, trkeny hlgy, aki hivatsosan nem praktizl s nem fogad
gyfeleket. Kett visszavonultan l, mert rosszak az idegeik, s nem fogadnak ltogatkat. Az utols
pedig szerencsejtkbl l. Kt ve Amerikba hajzott, mert azt hallotta, hogy nyugaton sok pnzt
lehet keresni a krtya-asztalnl. gy n marad egyedl, Miss Lockwood.
Beatrice arca megvonaglott.
rtem.
Esetleg rdekli, hogy mr egy j brl vette birtokba a szobkat, ahol nk Fleminggel az zletet
ztk. Joshua megitta a kvjt, s flrerakta a csszt meg a csszealjat. De a hzir volt olyan
kedves, s megengedte, hogy tkutassam a helyet.
Beatrice vatosan figyelte.
Mit remlt, mit tall annyi hnap elteltvel?
Egyebek kzt talltam nmi rgi vrfoltot az iroda padljn felelte Joshua. A vrt nagyon
nehz eltvoltani.
Beatrice pp kortyolt volna egyet a kvjbl, de a keze most enyhn remegni kezdett. Nagyon
vatosan visszarakta a csszjt az alttre.
Egy rgi kfolyost is talltam egy reg ruhsszekrny mgtt az irodban tette hozz Joshua
nyjasan.
Beatrice nagy levegt vett.
Nagyon alapos kutatst vgzett, Mr. Gage. Ezen a folyosn t menekltem el azon az jszakn,
amikor Rolandot meggyilkoltk. Elhallgatott, ahogy megrohamoztk az emlkek. Roland s n
ezen a folyosn tartottunk egy-egy csomagot vszhelyzetre, ha esetleg meneklni knyszerlnk
rablk vagy hborg gyfelek ell.
Taln Fleming aggdott, hogy elbb vagy utbb az egyik megzsarolt ldozat megkeresi felelte
Joshua. Aztn felszaladt az egyik szemldke. Vagy taln attl flt, hogy valaki ms, aki
ugyanebben utazik, megprblja ellopni a titkait.
Magassgos g! Beatrice tl sszetrt volt, hogy tisztn tudjon gondolkodni. Nem tudom
elhinni, hogy Roland embereket zsarolt.
De eszbe jutottak Roland utols szavai: Ne terhelje ez is a lelkiismeretemet, most, hogy meghalok.
Van elg meg-bnnivalm.
Azt mondta, hogy nk Fleminggel mindketten a folyosn tartottk a csomagjukat? krdezte
Joshua.
Igen. Az vt ott kellett hagynom azon az jszakn. Nem tudtam mindkettt vinni. De kinyitottam
Roland tskjt, hogy kivegyem a pnzt, mert tudtam, hogy ott tartja. Habozott. szrevettem, hogy
van pr furcsa dolog a tskban. Egy jegyzetfzet. Egy fnykpekkel teli bortk. Nhny levl.
Nem tudta elvinni Fleming tskjt szlalt meg Joshua. gy taln kivett egy mark zsarolsra
alkalmas dolgot a pnzzel egytt, s a tbbit htrahagyta?
Beatrice-on harag sprt vgig.
Nem! kiltotta. Kivettem a pnzt, de semmi mst. Eltndtem, vajon mirt tartja azokat a
tskjban, de arra jutottam, hogy biztos emlkek, amelyek mind nagy szemlyes fontossggal brtak
szmra. Minden bizonnyal a frfi, aki Rolandot meggyilkolta, megtallta a tskt, amikor a szekrny
htuljn sikerlt tkzdenie magt. Tallja meg t, s meglesz a zsarolja, Mr. Gage.
Joshua tekintete felizzott.
Pontosan ezt szndkozom tenni. Az n segtsgvel, Miss Lockwood.

Tz
Beatrice zavarban volt. Hirtelen nem tudta mire vlni Joshua bejelentst, ezrt tovbbra is vatos
maradt.
Hisz nekem? krdezte a frfitl.
Igen felelte.
Tnyleg nem gondolja, hogy n ltem meg Rolandot, s kezdtem zsarolni az gyfeleit az
Akadmirl?
Hatrozottan biztos vagyok benne, hogy nem n lte meg Fleminget.
shajtott fel a n, jobb kedvre derlve. Most, hogy tallkozott velem, nem hiszi, hogy kpes
vagyok gyilkossgra s zsarolsra.
Mindenki kpes gyilkossgra a megfelel krlmnyek kztt. A frfi elhallgatott, lthatan a
kijelentse msodik feln gondolkozva. s valsznleg zsarolsra is. Ahogy mondtam, minden a
krlmnyeken mlik.
Beatrice ajkrl lefagyott a mosoly.
Nagyon cinikusan tekint az emberi termszetre, Mr. Gage.
n jobban szeretem azt hinni, hogy relisan. De ebben az esetben egszen biztos vagyok benne,
hogy nem n a gyilkos.
Valban? Hogy lehet ebben olyan biztos?
Szmos oka van. Az els, hogy olvastam az orvos boncolsi jegyzknyvt. Rszletes volt, mert
Fleming halla akkor nmi szenzcit keltett.
Beatrice megrzta a fejt.
Az a sok kptelen tallgats a sajtban, hogy vgezhettek vele tlvilgi erk is. rjt volt.
Fleming egy Okkult Akadmia nvre hallgat zletet vezetett felelte Joshua szraz hangon.
Termszetesnek tnik, hogy ha holtan talljk, a sajt nem gyz szellemekrl s termszetfeletti
erkrl spekullni.
A sajt taln, de a rendrsgtl tbbet vrtam volna vlaszolta Beatrice. El kell ismernem, k
nem tulajdontottk szellemeknek a hallt, ehelyett rm sszpontostottk a figyelmket.
A hinyz segdre, igen. Be kell ltnia, j okuk volt r. Logikus volt felttelezni, hogy n a
gyilkos. n volt az gyben a titokzatos n. Soha senki nem ltta az arct a jelmeze miatt.
Roland gy gondolta, hogy a ftyol s az zvegyi ruha kiss drmaibb teszi az eladst. Tovbb
gy rezte, gy nagyobb biztonsgban leszek. Azt mondta, mindig akad pr furcsa ember egy
paranormlis elads nzi kztt. Attl flt, hogy esetleg egy rlt figyelmt vonom magamra.
Joshua nagyon komoly arccal blintott.
Blcs elvigyzatossg.
Vgl tnyleg ez trtnt. A frfi, aki leszrta Rolandot, egy ilyen elmebeteg volt, valaki, akinek a
rgeszmjv vltam. Roland azrt halt meg, hogy engem prbljon megvdeni.
Joshua kifejezse majdnem vadllati volt.
Biztos ebben?
Semmi ktsgem. Az a frfi, aki meglte Rolandot, rtem jtt. Hallottam fogadkozni, hogy a
nyomomban lesz. Ez a f oka, hogy el kellett tnnm.
Egy frfi, aki betegesen vonzdik egy nhz, akirl azt hiszi, hogy pszichikus ervel br, megli
az tjban ll frfit, aztn ellopja az ldozata rejtett zsarol dokumentumait, s felhasznlja a
titkokat? Joshua elgondolkozott. Lehetsges.
Ez az egyetlen magyarzat, aminek valami rtelme van felelte a n dhsen.

 Hm.
Beatrice egy j darabig nzte a frfit.
Mi volt az a boncolsi jegyzknyvben, ami meggyzte, hogy nem n ltem meg?
Roland Fleming megtermett ember volt. A seb magasan volt a mellkasn. A szrs ereje s irnya
arra utal, hogy a gyilkos magas, ers, s nagy valsznsggel a ks mestere. Vagy ha nem, akkor
kivtelesen szerencss volt az els prblkozsa. Ettl fggetlenl, n egy inkbb kistermet,
trkeny felpts n. Ha maga kst hasznl, a seb teljesen mskpp nzett volna ki. Ami azt illeti,
n valsznleg egyltaln meg sem kockztatta volna, hogy kst hasznljon. Tapasztalatom szerint a
nk jobban kedvelik a tisztbb, vrtelenebb akcikat. A mrget, pldnak okrt.
Beatrice-t megrzta a jghideg, mdszeres stlus, ahogy a frfi a bntnyt elemezte.
Jsgos g! szlalt meg. Nagy levegt vett. Lthatlag jelents tapasztalata van az ilyesmiben.
A frfi rnzett ragadoz madrra emlkeztet tekintetvel, de nem szlt semmit. Ha mr amgy
is arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem n vagyok a gyilkos, akkor mirt prblt megrmteni a
gyanjval? krdezte Beatrice.
Elnzst krem vlaszolta. Azt tudtam ugyan, hogy nem n a gyilkos, de azt nem tudtam, s
mg most sem tudom, hogy milyen termszet a kapcsolata a gyilkossal.
Beatrice megmerevedett.
Semmilyen kapcsolatom sincs vele.
Amirl tudna javtotta ki a frfi halkan.
Az isten szerelmre, mirt gondolja, hogy kzm van egy gyilkoshoz?
A frfi szeme sszeszklt.
Van valami ebben az gyben, ami miatt azt gondolom, hogy minden mindennel sszefgg,
belertve nt s a brgyilkost is.
Brgyilkos?
Azt hiszem, hogy akrki is gyilkolta meg Fleminget, az hivatsos volt, aki nagy valsznsggel
fizetsgrt dolgozott aznap jjel.
Akkor valaki ms is van a kpben.
Igen, n is gy gondolom. Kt embert keresek: a brgyilkost s a megbzjt. De hogy kerl a
kpbe n, Miss Lockwood?
Fogalmam sincs.
Le tudn rni a gyilkost?
A klsejt nem. De hallottam a hangjt. Ers orosz akcentussal beszlt. Beatrice elhallgatott.
Csontembernek hvta magt. Hallottam, ahogy azt mondja, a Csontember ell senki sem
meneklhet. A lbnyomt is lttam.
Joshua a homlokt rncolta.
A lbnyomt?
Tudom, hogy nem fog nekem hinni, de lttam a pszichikus lenyomatt az iroda padljn aznap
jjel. Felismernm, ha jra ltnm. Megborzongott. Tmny erszakos energia.
Hm.
Beatrice felvonta a szemldkt.
Gondoltam, hogy ez a megfigyels nem lesz nre tl nagy hatssal. A frfi erre nem reaglt.
Az ldjt! Ez az eset minden nappal egyre bizarrabb vlik!
Beatrice mindkettejknek jabb kvt tlttt.
Hogy jtt r, hogy n voltam Miranda, a Ltnok? krdezte alig leplezett kvncsisggal.

 Az emberek megtallsa olyasmi, amihez jl rtek.

Mrs. Flint s Mrs. Marsh is emltett ilyesmit. Kutatan nzett a frfira. Mi a titka, uram?
Nincs nagy titok abban, hogy az ember megtallja az elveszett dolgokat. Egyszeren a megfelel
helyen kell keresni.
Mrs. Flintnek s Mrs. Marshnak igaza volt, gondolta Beatrice komoran. Akr tudomsul veszi a
frfi, akr nem, gy tnt, br nmi paranormlis tehetsggel, ha arrl van sz, hogy megtallja azt a
valamit vagy valakit, akit akar.
Lzasan mrlegelte annak lehetsgt, hogy sszecsomagol, s felszll a kvetkez, Amerikba
tart, hajra. De mr akkor tudta, amikor a terv mg csak megfogalmazdott benne, hogy hallra van
tlve. Nem segtene rajta, ha elmeneklne. Joshua mr egyszer a nyomra bukkant. Minden bizonnyal
msodszor is megtalln.
De taln mg van egy mdja, hogy a helyzetet a javra fordtsa, gondolta magban. Igaz, Joshunak
megvolt a maga indtka, hogy a gyilkost felkutassa, de ha sikerrel jr, s a tehetsgt figyelembe
vve ennek vals eslye van, akkor vgre megszabadulna attl az lland flelemtl, ami majd' egy
ve ksri.
Nem tagadom, hogy Roland engem Miranda, a Ltnokknt hirdetett, amg az Okkult Akadmia
alkalmazsban lltam mondta. De soha senkit nem zsaroltam letemben. Az egyetlen ok, hogy
nem szltom fel azonnali tvozsra, az, hogy nmikpp az adsnak rzem magam a tegnap esti
esemnyek kvetkeztben.
A frfi tekintete nyugtalantotta.
s mert az eszbe tltt: abban a helyzetben vagyok, hogy egy msik szvessget tegyek nnek.
Amikor megtallom a zsarolt, elvezet majd Fleming gyilkoshoz. Nemcsak Fleming miatt kap
nmi elgttelt, de az aggodalomtl is megszabadul, amit minden bizonnyal az elmlt hnapokban
rzett. Nehz gy lni, hogy az ember folyton a hta mg tekinget, nem igaz?
Olyan volt, mintha Joshua a gondolataiban olvasott volna. Lekzdtte magban a vgyat, hogy a
cssze kvjt a frfi fejhez vgja. De tnyleg, hogy is tallhatta ezt a frfit vonznak?
gy hangzik, mint akinek szemernyi ktsge sincs afell, hogy megtallja Roland gyilkost s a
zsarolt.
Mindig megtallom, akrmit is keresek felelte a frfi nemes egyszersggel.
Nem henceg, rtette meg Beatrice. Joshua csak leszgezett egy tnyt.
Vallott mr valaha kudarcot, Mr. Gage? krdezte szinte rdekldssel.
Nem vlaszolta Joshua. Elhallgatott. De nha tl ksn rkeztem.
s hirtelen Beatrice minden ktsget kizran tudta, hogy az egyik ilyen alkalom, amikor tl ksn
rkezett, hogy megmentsen valakit, volt a magyarzata a stt rnyaknak a lenyomatban, st minden
valsznsg szerint a sebhelynek s a botnak is.
A frfi kinyjtotta a bal lbt, s egy kicsit pozcit vltott a szkben. Abbl, ahogy a szja szglete
alig szreveheten megfeszlt, a n ltta, hogy a mozdulat fjdalmas volt szmra.
gy tnik, rosszul rzi magt, Mr. Gage.
Egy rgi srls. Idnknt kellemetlenkedik.
Pldul miutn egy eszmletlen frfit j darabon a vlln cipel a vrakoz hintig?
A frfi szja zord mosolyra hzdott.
Kezdek tl reg lenni az ilyesfle gyakorlatokhoz.
Richard Euston nem egy kistermet frfi.
Joshua gy tett, mint aki nem hallotta a megjegyzst.
Beugrottam a Flint s Marsh irodjba ma reggel rulta el a nnek.

 Valban?
Mrs. Flint s Mrs. Marsh biztostott rla, hogy n az egyik legjobb gynkk folytatta.
rmmel hallom, hogy a hlgyek elgedettek a szolglataimmal.
Arrl is tjkoztattam ket, hogy alkalmazni kvnom nt fizetett trsalkodnknt tette hozz
szenvtelenl.
Hogy mi?
Ha n is egyetrt, csapdt lltunk a zsarolnak, azutn elvezet bennnket a brgyilkoshoz, aki
meglte a volt munkaadjt mondta Joshua.
Nem gy tnik, mintha sok vlasztsom lenne ez gyben felelte Beatrice. Segtek nnek a
terve vgrehajtsban.
Ksznm.
Mondja, uram, puszta kvncsisgbl krdezem, mskor is gy intzi az gyeit? firtatta a n.
Sajnlom, de nem nagyon rtem, mire gondol.
Beatrice hvsen rmosolygott.
Csak azon tndm, hogy szoksa-e nyomst gyakorolni s fenyegetssel lni, ha msok
egyttmkdst kvnja elnyerni?
A nyomsgyakorlst hatkony techniknak tallom. s soha nem fenyegetzm, csak grek.
Van egy rgi monds: Egy cspp mzzel tbb legyet lehet fogni, mint egy liter ecettel.
A mz valahogy szmomra sohasem vlt be.

Tizenegy
Clement

Lancing mkdsbe hozta az elektromos masint, s az aranydrt fldn csng vgt a

konzervl folyadkot tartalmaz vegednybe helyezte. A drt maradk rsze a munkapad mellett
ll Anubisz-szobor nyaka kr volt tekerve.
A konzervl folyadkban apr buborkok jelentek meg. Clement biztosan szrevette, hogy a
vegyszerek kezdtek sznt vltani. De amikor a szoborra nzett, ltta, hogy a saklfej isten
obszidinszemei lettelenek maradtak.
Mgsem adta mg fel a remnyt. Az Egyiptomi Vz most mr bugyborkolt. A vegyszerben sz
patknyt figyelte. Biztos volt benne, hogy ltta a lbakat kicsit grcssen rndulni egyet. Egy
pillanatig azt hitte, hogy vgre clhoz rt, s az llny maghoz trt a folyadk okozta tetszhall
mly llapotbl.
Frusztrl volt, hogy knyszersgbl jra patknyokon kelljen a ksrleteit vgeznie, de nem mert
ismt embereket hasznlni. Ez vezetett egy ve a katasztrfhoz. Gage visszavonult, de minden
bizonnyal megvannak mg a forrsai az utckon. Ha a szegnyebb negyedekbl jra elkezdenek
eltnedezni emberek, elbb vagy utbb eljutna a hre a flbe. pedig rismerne a smra. Gage-nek
nagy erssge a smk felismerse.
Clement az eddigi leghosszabb ideig, kt teljes percig tartotta a drtot a folyadkba. De amikor
eltvoltotta az vegbl, a konzervl jra tisztv s szntelenn vlt. A patkny elernyedt, teljesen
mozdulatlan volt. Rnzsre halottnak tnt.
Pedig nem az, gondolta Clement. Nem mutatkoztak a rothads jelei. Az llat a tetszhall
llapotban van. De l. lnie kell. Az ellenkezjt egyszeren nem tudta elfogadni.
Sokig bmulta a patknyt, majd felnzett az egyik kzeli polcon sorakoz kilenc msik vegre.
Mindegyik egy Egyiptomi Vzben tartstott mozdulatlan patknyt tartalmazott. A formult gondos
odafigyelssel ksztette el, pontosan kvetve az si papirusz utastsait, amelyeket Emma fordtott le.
Az nem is krds, hogy a Vz mkdik. A problma az er forrsval van: azzal az tkozott
szoborral. Meg kell tallnia a klnleges tehetsg nt, hogy az obszidin-szemekbe zrt energit
aktivlni tudja.
Rnzett az Anubisz alakra, s lekzdtte a frusztrcit s a dht, ami szinte mr elemsztette.
Alig brta megllni, hogy egy kalapccsal ssze ne zzza a szobrot. Emmnak hnapokba telt, mire
megtallta a szemeket. Amint behelyezte a szemeket a szoborba, mindketten reztk a bel zrt ert.
De az olyan er, amit nem lehet kiszabadtani s irnytani, hasznlhatatlan. Emma er volt, de
nemi lg ers. Ennek ellenre elrtek nmi haladst, amikor a katasztrfa bekvetkezett.
Az elmlt pr hnapban szmos ksrletet vgzett elektromossggal, abban remnykedve, hogy a
modern energiaforrs majd legyzi az utols akadlyt. De most mr egyrtelmv vlt, hogy nem
lehet megkerlni a papiruszon tallhat utastst. Az alvt csak olyan valaki bresztheti fel, aki kpes
a drgakveket mkdsbe hozni.
Meg kell tallnia Mirandt, a Ltnokot.
London bvelkedik olyan paranormlis praxist zkben, akik azt lltjk magukrl, hogy pszichikus
tehetsggel brnak, de a tlnyom tbbsgk csal, vagy egyszeren nmt. Valdi tehetsggel br
nt tallni a leginkbb olyan, mint ha a kzmondsos tt keresn az ember a sznakazalban. De
szerencsjk volt. Miranda, a Ltnok valdi tehetsggel br, csak ppen kicsszott a kezkbl, s
eltnt London utcin.
Kezdett kifutni az idbl. A papirusz szerint az alvt egy teljes v letelte eltt kell felbreszteni.
Ezutn a folyamat visszafordthatatlann vlik. Nincs ms vlasztsa. A paranormlis tehetsggel br
nt meg kell tallnia, s csak egyetlen biztos mdja van, hogy ezt a clt elrje. A kockzat hatalmas,

de van egy ember, akire lehet szmtani, hogy megtallja, amit a fejbe vesz.
Clement elszaktotta magt a munkapadtl, s tvgott a laboratrium kpadljn a
kvarcszarkofghoz. A kopors az si egyiptomi kultusz egyik magas rang papjnak a srjbl
szrmazott. Semelyik msik megtallt szarkofgra nem hasonltott, mert azokkal ellenttben ennek
nem kbl kszlt a fedele, hanem egy nagymret, vastag, tltsz kristly volt beleillesztve.
A szarkofg res volt, amikor k Emmval megtalltk. Kezdetben azt hittk, hogy a kldba
helyezett mmit hullarablk loptk el. Mindketten csak azutn fogtk fel a felfedezsk jelentsgt,
amikor Emma megfejtette a szarkofg oldaln tallhat hieroglifkat.
Megllt, s lenzett a kristlyfedlen keresztl. A szarkofg mr nem volt res. Emma fekdt
benne, mly lomba merlve. Ellepte az Egyiptomi Vz. A szeme csukva volt. Gynyr stt haja
szott a vegyszerben. A koporsban nem volt elg hely a terjedelmes szoknyk s alsszoknyk
szmra, amit azon a rettenetes napon viselt. Knytelen volt a hlingben tenni a szarkofgba.
Gage hibja, hogy meghalt. Az a gazember a felels mindenrt, ami elromlott.
A dh jra fellngolt benne, j, hogy meg nem fojtotta. Kezt klbe szortotta.
El van intzve, Emma. Elkldtem Gage-t, hogy megtallja a nt. sikerrel fog jrni. Mindig
sikerrel jr. A n hamarosan itt lesz. Addig aludj, szerelmem.
Kzelebbrl is szemgyre vette a szarkofgot, s felfedezte, hogy a folyadk szintje alacsonyabb,
mint az elz napon. A fedl szorosan illeszkedett, de valamennyi prolgst mindig tapasztalt.
A szoba tvolabbi vgben lev polcokhoz ment, s levette a klnleges skszlett tartalmaz
tartlyt. Itt az ideje, hogy jabb adag Egyiptomi Vizet ksztsen, s hogy feltltse a szarkofgot.

Tizenkett
Joshua egy meditcis prnn lt egy alacsony, fekete, lakkozott asztal eltt, s a gyertyatartban g
gyertyra fkuszlt. A gyertya egyik oldaln egy fakeretbl lelg kis gong helyezkedett el. Ennyi
volt a meditlhelyisgg talaktott szoba sszes btorzata.
Volt id, amikor a fldn ltuszlsben vgezte a szellemi gyakorlatokat, de most ez a pozci
lehetetlenn vlt a lbsrlse miatt. Akrhogy is, a fizikai pozci mr nem szmtott. Tizenves kora
ta vgezte a napi meditcis gyakorlatokat. Szinte brmilyen krlmnyek kztt kpes volt magt
enyhe transzba vinni.
Habr mr nem volt szksge sem a gyertyalngra, sem a gongra, hogy elrje a legmlyebb
llapotot, a megszokott ritulk megnyugvssal tltttk el. Ezen a reggelen volt min elmlkednie.
Felvette a kis tt, s enyhn megrintette a gongot. A mly hang rezgett a levegben. A
lgzgyakorlatokkal kezdte. Mentornak egyik mondsa futott t a fejn. Urald a llegzeted s ura
leszel mindennek.
Rtallt a kilgzs-belgzs ritmusra, s jra meglegyintette a gongot. Ezttal kvette a hangot
egszen az nhipnzis llapotba.
Ebben az llapotban az rzkei mg mkdtek. Halvnyan rezte a gyertya illatt, s hallotta a
kocsikerekeknek az utcrl beszrd csattogst, de olyan volt, mintha egy msik dimenziban
lenne. Egy lthatatlan fal megakadlyozta, hogy a kls tnyezk megzavarjk a koncentrciban.
Ebben a tudatllapotban ms fnyben tudott a dolgokon elmlkedni. Olyan smkat s
sszefggseket ltott meg, amelyek normlis tudati szinten nem voltak szembetlk.
Beatrice Lockwoodon meditlt. Tudta, hogy a n szemlye alapvet fontossg a terve sikerhez.
Amit nem rtett, az az volt, hogyan kapcsoldott az gy sszes tbbi elemhez. Beatrice a kosz
disszonancijt jelentette az egybknt ram-pontossg tervben. Rendszerint mindent megtett
azrt, hogy a bizonytalansgi tnyezket kzben tartsa. De nha pont a kosz ramlataira volt szksg,
hogy olyan ajtkat trjanak fel, melyek egybknt zrva maradnnak.
A kosz azonban termszetnl fogva kiszmthatatlan. Olyan energia, amely nem irnythat s
nem szablyozhat. Nyers er, ami mindig veszlyes lehet.
Felvette az tt, s harmadszor is megttte a gongot. A hang pr msodpercig rezgett a levegben,
mieltt fokozatosan elhalt.
Mg mlyebbre ment.
Beatrice Lockwood fontos, s nemcsak azrt, mert szksge van a segtsgre, hogy megtallja a
zsarolt s a gyilkost. Olyan okokbl is fontos szmra, amelyeket mg nem rtett teljesen.
pp prblt smt felfedezni a koszban, amikor diszkrt kopogst hallott az ajt fell. Chadwick
nem szaktotta volna flbe a gyakorlst, ha nincs r knyszert oka.
Gyorsan kijtt a ms tudatllapotbl, s eloltotta a lngot. Kezt a bot fogantyjra helyezve
feltolta magt ll helyzetbe, s tment az res kisszobn.
Kinyitotta az ajtt. Chadwick llt a folyosn, szoks szerint hibtlan ltzkben. A komornyik
meghatrozhatatlan kor, vkony, de izmos frfi volt, aki olyan ntudattal viselte az elrsos
fkomornyik-viseletet, mint egy katonatiszt az uniformist. Tzharcban sokkal rendthetetlenebb volt,
mint sok, Joshua ltal ismert tiszt. Chadwick magra vllalta, hogy meggygytsa a munkaadjt a
katasztrft kveten, ami majdnem Joshua lbba s szembe kerlt. Chadwick nyugodtan,
mltsgteljesen s hatkonyan birkzott meg a vrrel, a lzzal, a delriummal s a beteg
rosszkedvnek idszakos kitrseivel.
Elnzst krem, hogy flbeszaktom a reggeli meditcijt, uram szlalt meg Chadwick. De
az ifjabb Mr. Trafford van itt. Azt mondja, srgs.

 Nelsonnak minden srgs.

Emlkeztethetem arra, hogy az unokaccse tizennyolc ves, uram? A fiatalok a trelmet nem
tartjk nagy ernynek.
Lehet, hogy igazuk van felelte Joshua. Vgl is az let rvid. Mondja meg neki, hogy pr perc
mlva lent leszek. Taln addig tudna neki enni adni valamit? Mindig farkashesnek tnik, amikor
hozznk rkezik.
Most is pp egy muffint fal, uram.
Lpsek dobogst hallottk. Nelson jtt felfel a lpcsn, s mris a folyosn szkellt feljk,
olyan ruganyos, leters kecsessggel, amitl Joshua felshajtott. Volt id, amikor is ilyen
knnyedn mozgott. Akrcsak Nelson, is termszetesnek tekintette kivl fizikai llapott s j
reflexeit. A kltnek igaza van, gondolta, a fiatalsgot kr a fiatalokra fecsrelni.
Josh bcsi, Miss Lockwood beleegyezett a tervbe? krdezte Nelson, mikzben az utols falat
muffint tmte a szjba.
Nelson a Gage csald frfi tagjaira jellemz stt hajat, les vonsokat s karcs alakot rklt.
Benne is majd' tlcsordult a kalandvgy, amire Joshua is nagyon jl emlkezett. Amikor tizennyolc
ves lett, maga is izgalomra, veszlyre s egy mlt gyre vgyott. Azt csak ksbb fedezte fel,
hogy az ilyen izgalmakat ltalban vr, hall s ruls ksri.
De semmi rtelme sem volt, hogy az ember megprblja figyelmeztetni a Nelsonhoz hasonl
fiatalembereket arra, mit tartogat szmukra a valsg. gysem trdnek a figyelmeztetssel. A
termszetknl fogva nem kpesek r.
Tlzottan letuntt vltam, gondolta Joshua. Tudta, hogy Nelsont nem lehet meglltani. A legjobb,
amit tehet, hogy megprblja az unokaccst megkmlni azoktl a hibktl, amelyeket maga
elkvetett. De mgis, hogy tant meg az ember egy fiatalt a msok irnti felttlen bizalom
veszlyeire? Bizonyos dolgokat az emberiek a sajt krn kell megtanulnia.
Igen, Miss Lockwood beleegyezett, hogy segt neknk vlaszolta. Ma reggel zenetben
rtestettem anydat, hogy Lord Alverstoke vidki fogadsn a Flint s Marsh gynksg egyik
fizetett trsalkodnjnek trsasgban fog rszt venni.
Remek felelte Nelson. Aztn az arcra kilt a frusztrci. Brcsak n is mehetnk!
Ez nem lehetsges. Vendgknt egyiknk sem vehet rszt, mivel nem kaptunk meghvst.
Hol fogsz lakni? krdezte Nelson.
A birtokhoz kzel breltem egy kis hzat a htvgre. Festnek fogom kiadni magam, aki azrt
rkezett vidkre, hogy tjkpet fessen.
Nelson sszerncolta a homlokt.
Nem is tudsz festeni.
Nem nagy gy nmi festket maszatolni a vszonra, ha nem ll szndkodban befejezni az
alkotst.
A kzelben kell lenned, arra az esetre, ha a hlgyeknek szksgk van rd. Nem vrhatod, hogy
Miss Lockwood egyedl bnjon el a zsarolval. csak egy hivatsos trsalkodn.
Miss Lockwoodnak rejtett kpessgei vannak felelte Joshua. Hogy a rejtett pisztolyt mr ne is
emltsk, tette hozz magban. De igazad van. Semmikpp sem szeretnm, hogy egyedl kelljen
megbirkznia a zsarolval. Ha a tervem megfelelen alakul, sem Miss Lockwood, sem az anyd nem
kerl vele kapcsolatba. Ne aggdj, Nelson, rajtuk tartom a szemem.
Anya nagyon aggdik a terved miatt. llandan azt emlegeti, hogy majdnem megltek az elz
gyed sorn. Azt mondja, hogy a temperamentumod ppen olyan, mint az sszes tbbi frfi a Gagevonalon. Aggdik, hogy rossz vget rsz.

 Tudod, hogy Hannah hajlamos izgulni.

Igaz. Nelson a botra pillantott, s elfintorodott. De azt mondja, nem tudja elfelejteni, hogy
milyen szrny elrzete tmadt nem sokkal azutn, hogy Londonba utaztl, amikor az utols
gyedben nyomoztl.
Ez egy teljesen ms helyzet.
Ms megnyugtatt most nem tud mondani, gondolta Joshua.
Hannah-nak j oka volt az aggodalomra. volt az, akinek tizenht vesen helyre kellett hoznia a
krt, s gondoskodnia kellett az ccsrl, amikor a frissen megzvegylt apjuk, aki egsz letben az
izgalmakat kereste, meghalt az amerikai Vadnyugaton, egy vadsztra sorn. Edward Gage-re az
egyik vadsztrsa ltt r vletlenl, s srlse hallosnak bizonyult.
Az Edward Gage hallnak hrt hoz tvirat utn a fiatal lnynak egy jabb, ezttal pnzgyi
szerencstlensggel kellett szembeslnie. Az Edward pnzgyeit intz frfi, rteslve gyfele
hallrl, kereket oldott a Gage-vagyonnal. A szegnyhz nagyon is vals veszlyvel a lthatron,
Hannah a szmra nyitva ll egyetlen tiszteletre mlt utat vlasztotta: elfogadta William Trafford,
egy tehets ember hzassgi ajnlatt, aki nagylelken beleegyezett, hogy jegyese ccst is a hzba
fogadja.
Trafford jraval, tuds embernek bizonyult, aki kedvesen bnt mindkettjkkel. A hatvanas vei
elejt taposta, a kztk lev korklnbsg alapjn akr Hannah nagyapja lehetett volna. zvegyember
volt, akinek az els hzassgbl nem szletett gyereke, gy nagyon felvillanyozta, amikor Hannah
egy fival ajndkozta meg.
Trafford pr vvel ksbb szvinfarktusban hunyt el, de addigra mr megtantotta Joshut a Hannahra, Nelsonra s Joshura hagyott vagyon megfelel kezelsre. A csaldi befektetsek felgyelete
meglehetsen knnyts unalmas feladatnak bizonyult Joshua szmra. A Gage-vonal frfiainak j
rzkk volt ahhoz, hogy sok pnzt keressenek.
Ekkorra Joshua mr annak a szrny embernek a keze kz kerlt, ahogy Hannah fogalmazott. A
szrny ember a kmek rejtzkd vilgban csak Mr. Smithknt ismert Victor Hazelton volt.
Hannah Nelsonnak szentelte magt. Elszntan kzdtt, hogy a fia William Trafford komoly, tuds
nyomdokait kvesse, ne pedig a sajt nagyapjt s nagybtyjt.. Egy darabig minden jl ment. Nem
sokkal ezelttig Nelson ktelessgtud fi volt, aki prblt az anyja kedvben jrni.
Az elmlt v sorn azonban rajta is mutatkozni kezdtek a Gage-vonalat megfertz, Hannah ltal
csak vad vrnek nevezett viselkeds jegyei. Attl tartott, hogy fia London alvilgnak
jtkbarlangjaiban s stt klubjaiban fog kiktni, akrcsak a nagyapja s a ddnagyapja. s akrcsak
Joshua egy darabig.
Jogosan aggdik, gondolta Joshua. Kt hnappal ezeltt, amikor zleti gyben az egyik ritka
ltogatsra knyszerlt Londonba, a vros egyik legrosszabb krtyabarlangjbl kellett Nelsont
kivonszolnia. Pont akkor rkezett, amikor a klub vezetje a kidobkat kldte, hogy Nelsont az utcra
tegyk. Csalssal gyanstottk. Kzelg erszak feszltsge vibrlt a levegben.
Pr nappal ezeltt knytelen volt a zsarol utni nyomozstl elvenni az idt, hogy intzkedsvel
megmentse Nelsont.
De nzd, Josh bcsi mondta az ersen ittas Nelson a rengeteg olcs vrsbortl nehezen forg
nyelvvel , n mindig nyerek!
Ht, ebben nincs semmi meglep-felelte neki Josh. A Gage-ek szerencsjt rklted, a
krtyban. Sajnos sok minden msra ez nem vonatkozik.
Aha. Lehet, hogy jobb, ha ezt az epizdot anynak nem emltjk.
Egyetrtek. Mr az elzt sem emltettem.

Hannah elborzadna, ha rjnne, hogy Nelson egyre tbb idt tlt a London legveszlyesebb utci
nyjtotta stt izgalmakkal s alvilgi rmkkel.
Joshua tkletesen tisztban volt azzal, min megy Nelson keresztl, mert ilyen idsen is tment
ugyanezen a nyughatatlan, vakmer korszakn. Olyan volt, mintha bellrl tz getn. Az t szinte
elemszt, benne dl dz energia levezetsnek keresse vonzotta a londoni utck erszakos
alvilgba.
Victor Hazelton azokon az utckon tallt r, s rkre megvltoztatta az lett. Victor megrtette
t. A Mr. Smithknt ismert frfi megmutatta neki, hogyan tartsa kordban a benne izz energikat;
megtantotta, hogyan sszpontostsa s uralja termszete vad erit. Victor a mentorv vlt, s ha vr
szerint nem is, de minden ms tekintetben az apjv.
Joshunak most egsz letben egytt kell lnie a tudattal, hogy cserbenhagyta Victort, azt az
embert, aki sajt magtl mentette meg.
Ha minden az ltalam kigondolt stratgia szerint alakul, az egsz gyet egy vagy kt napon bell
lezrhatjuk az Alverstoke-kastlyban.
Mindazonltal hasznos lehet, ha kznl vagyok mutatott r Nelson, mg mindig remnykedve.
Egye fene!, gondolta Joshua. Eddig prblta Nelsont tvol tartani a nyomozstl Hannah kedvrt,
aki nem akarta, hogy a fia tallkozzon azzal a vilggal, amelyben valaha Joshua forgott. De Nelson
volt az, aki elszr felfedezte, hogy Hannah-t zsaroljk. Joga van rszt venni az gy lezrsban.
Ami azt illeti kezdte Joshua van egy msik, dnt fontossg feladat, amit szeretnm, ha
elvgeznl.
Nelson izgalma szemmel lthat volt. Majdhogynem izzott a lelkesedstl.
Mi lenne az?
Szeretnm, ha nyomoznl egy kicsit Fleming meggyilkolsa gyben. J pr hnappal ezeltt
nagy sajtszenzci volt Flemingnek a paranormlissal val kapcsolata miatt. Azt akarom, hogy
beszlj mindenkivel, akit csak tallsz, aki annak az pletnek a krnykn lakott vagy dolgozott, ahol
az Okkult Akadmia brelt helyisget. Boltosokkal, szolgkkal, lakkkal, szlltkkal, a helyi
rendrrel, a sltkrumpli-russal. Krdezd ki ket, nem lttak-e egy idegent a gyilkossg eltti
napokban a krnyken ldrgni.
Nelson a homlokt rncolta.
Nem rtem. Nem azt mondtad, hogy valsznleg a zsarol volt a gyilkos? pp most msz
Alverstoke vidki kastlyba, hogy elfogd.
Megvizsgltam a boncolsi jegyzknyvet ma reggel. Olyan informcit tartalmazott, amibl arra
kvetkeztetek, hogy taln brgyilkossal van dolgunk. Lehetsges, hogy a zsarol is, de most mr
inkbb hajlok arra, hogy azt gondoljam, a zsarol taln egy hivatsos gyilkost brelt fel. s hogy
eredetileg nem a zsarols volt a clja.
Mit rtesz ezen?
Akrki is kldte a gyilkost az Akadmira, el akarta raboltatni Miss Lockwoodot.
Mirt? krdezte Nelson.
Vannak olyanok, akiknek a paranormlis a mnijukk vlik, s vannak, akik azt lltjk, hogy
ilyen sletlensggel foglalkoznak. gy tnik, valami elmebeteg figyelme Miss Lockwood fel fordult,
s egy gyilkost kldtt rte. t a brgyilkos nyilvnvalan elszalasztotta, de helyette valsznleg
megtallta a zsarolsra alkalmas dokumentumokat, amiket tovbbadott a megbzjnak, aki most
megprbl hasznot hzni a dologbl.
Mirt vrt majdnem egy vet, hogy zsarolja anyt?
Joshua helyeslleg mosolygott.

 Kivl krds. Abbl, amennyit mi tudunk, az is lehet, hogy a zsarol az elmlt hnapokban ms
ldozatokbl csikart ki pnzt, s most kerlt Hannah-ra a sor. De vannak ms lehetsgek is.
Mint pldul?
Nem tudom vlaszolta Joshua. Ezrt hvjuk az ez irnyban tett erfesztseinket nyomozsnak.
Keressk a vlaszokat.
Rendben. Nelson jra fellnklt s lelkes lett. Nem tudtam, hogy ugyangy fel lehet brelni
egy gyilkost, mint egy hzvezetnt vagy egy kertszt.
Sokkal bonyolultabb, mint ahogy hangzik, klnsen, ha az ember egy profit akar felelte
Joshua. Azt hiszem, hogy Fleming gyilkosa valban profi volt. Az ilyen emberek mdszeresen s
vatosan dolgoznak, mert nem akarjk kockztatni, hogy elkapjk ket. Egy ideig tanulmnyozzk a
kivlasztott ldozat napi szoksait s elfoglaltsgait, mieltt tervet ksztenek.
rtem. Azt gondolod, hogy Fleming gyilkosa feltehetleg sok idt tlttt Miranda
megfigyelsvel az Akadmia helysznhez kzeli klnbz helyekrl.
n biztosan gy kzeltettem volna a dologhoz a brgyilkos helyben mondta Joshua
gondolkods nlkl.
Aztn szrevette, hogy Nelson tlzottan elmlylten s tl sok kvncsisggal nz r.
Ne is foglalkozz ezzel! folytatta Joshua gyorsan. Rendkvl hasznos lenne, ha teljes
szemlylerst tudnl szerezni a gyilkosrl, de ennyi hnap elteltvel ez kptelensg. Mg ha pr
ember emlkszik is egy idegenre, aki a krnyken csatangolt a gyilkossgot megelzen, nem fognak
a haja vagy a szeme sznre emlkezni. Az egyetlen tny, ami kzelebb visz a megoldshoz, hogy a
brgyilkos ers orosz akcentussal beszlt. Ez ugyanis jelentsen leszkti a lehetsgeket.
Azonnal hozzltok mondta Nelson.
Megfordult, s leszkellt a lpcsn.
Jl jegyezz fel mindent! szlt utna Joshua. Majd megltod, hogy ez milyen hasznosnak
bizonyul, amikor ssze akarod hasonltani a klnbz szemlylersokat, amiket az emberek adtak.
s arra mrget vehetsz, hogy nagyon klnbzek lesznek. Nincs kt ember, aki brmire pontosan
ugyangy emlkezne. Azt az egy vagy kt elemet keresd, ami esetleg minden lersban egyezik.
Nelson megllt a lpcs aljnl, s felnzett.
rtettem.
s mg valami figyelmeztette Joshua. Ne az igazi nevedet hasznld! Azoknak, akikkel
beszlsz, mondd azt, hogy r vagy, aki anyagot gyjt, hogy rmregnyt rjon a Fleminggyilkossgrl.
Rendben felelte Nelson.
Kinyitotta a bejratot, gyorsan kilpett a lpcsre, majd becsapta maga utn az ajtt.
Csnd telepedett a hzra.
Chadwick kuncogni kezdett.
Emlkszem azokra az idkre, amikor maga is hasonl lelkesedssel indult a megbzatsaira,
uram.
Joshua elgondolkodva nzte a bejrati ajtt.
n is.
Az elmlt pr hnapban meglehetsen vnnek rezte magt, gondolta, kptelen volt brmilyen
rdekldst mutatni a jv irnt. De a zsarolsra vonatkoz nyomozs megvltoztatta a kedvt. Igaz,
hogy azok az idk, amikor leszkellt a lpcsn, mr rg elmltak, de hatrozottan vrta, hogy jra
tallkozzon Beatrice Lockwooddal.

Tizenhrom
Beatrice Bastet istennnek az gy melletti asztalkn ll bronzszobrocskjra nzett. Az; egyiptomi
istennt macskafej ember formjban brzoltk.
Ez a legbizarrabb hz, ahol valaha is jrtam. Pedig biztosthatom rla, hogy a Flint s Marsh
gynksgnl tlttt plyafutsom sorn nhny nagyon szokatlan hzhoz is volt szerencsm.
A terpeszked Alverstoke urasgi kastly tmve volt si egyiptomi rgisgekkel. A trgyak egy
rsze msolat volt, vagy egyenesen hamistvny, de Beatrice biztos volt benne, hogy rengeteg igazi
ereklyt is tartottak a hzban, amelyek tbbsge srokbl vagy templomokbl kerlt el. rezte a rgi
trgyakba zrt energit.
Sokan s nem csak azok, akikbe szorult nmi pszichikus tehetsg rzkenyek a srok dermeszt
ltvnyra s a vallsos misztriumban hvk szenvedlyre. Ezt a fajta energit a trgyak, amelyeket
rgen a templomokba s a srokba helyeztek, magukba szvtk. Amikor Beatrice nemrg tlpett az
Alverstoke-kastly kapujn, a tarkjn a hajpihk gnek lltak, s a tenyerben bizsergst rzett.
Ez a sok rgisg miatt van mondta Hannah Trafford. Feszengve nzett Bastet szobrra.
Lenygzk, de bevallom, egy kiss furcsa egy egsz hzat olyan trgyakkal dszteni, amelyeknek
sokkal inkbb mzeumban lenne a helyk.
n is pontosan gy gondolom felelte Beatrice. Ettl a Bastet-szobortl kirz a hideg.
Hannah fontoskod arckifejezssel nzett r.
A trgyak paranormlis energijt rezzk, ugye?
Azt gondolom, igen.
A kt n Beatrice hlszobjban nzeldtt. A Hannah szobjba vezet ajt nyitva llt. Beatrice
jl hallotta, ahogy Hannah komornja, Sally jrkl, mikzben munkaadja utazldjt pakolja ki. A
holmik elhelyezse rengeteg munkval jrt, mert mint sok gazdag hlgy, Hannah is magval vitte a
sajt gynemjt s trlkzjt is, amikor utazott.
A maga Bastetje semmisg az n szobmban tallhat egyiptomi urnhoz kpest. Hannah
enyhn megborzongott. Bele sem merek nzni. Minden valsznsg szerint valaki mjt tallnm
benne.
Beatrice elmosolyodott. A Londonbl Alverstoke kis falvig tart tjuk sorn Hannah-val
meglepen fesztelenn vltak egyms trsasgban. Az oldott hangulat rszben annak volt
ksznhet, hogy tbb mint egy vvel korbban mr tallkoztak, mint pszichikus tancsad s
gyfele. Klcsns rokonszenvket tovbb fokozta az, hogy mindketten normlisnak fogadtk el a
paranormlist. Hannah elmagyarzta, hogy mindig elbvltk a pszichikus jelensgek, s kimerten
tanulmnyozta ezt a terletet. Meg volt rla gyzdve, hogy neki magnak szmos alkalommal voltak
megrzsei az vek sorn, s alig vrta, hogy megvitathasson Beatrice-szal klnbz gyeket a
tmban.
Hannah Trafford a harmincas vei vgn jr, vonz n volt. Stt haja divatos fonatba rendezve
keretezte az arct. Szeme pp olyan arany s zld sznben jtszott, mint Joshu. Mg mindig azt a
divatos vrsesbarna ruht s gombos cipt viselte, amiben a vonaton utazott.
Mg ha nem is azrt lennnk itt, hogy egy zsarolt kelepcbe csaljunk, ktlem, hogy
brmelyiknk is kpes lenne aludni az elkvetkez kt jszakn ezekkel a mtrgyakkal az gyunk
fejnl mondta Beatrice. Mr pp elg nyomja a lelknket gy is. Esetleg Sally intzkedhetne,
hogy a Bastet-szobrot s az urnt ideiglenesen mshol troljk.
Kivl tlet felelte Hannah.
A msik szobba nyl ajthoz ment, s pr szval eladta Sallynek a krsket. Beatrice nekiltott,
hogy kipakolja a sajt kis utazldjt. Fizetett trsalkodnknt csak kt ruht hozott magval, egyet

nappalra, amit a vonaton is viselt, s egyet estre.

Hannah pp akkor fordult vissza, amikor Beatrice a szekrnybe akasztotta a lehangolan egyszer
estlyi ruht.
Hagyja, hogy ezt Sally csinlja javasolta gyorsan.
Nem fradsg felelte Beatrice. Mr majdnem vgeztem. Tl sok munka nincs vele.
Azt ltom. Hannah megdbbenve nzett a szekrnyben lg divatjamlt ruhra. Feltteleztem,
hogy a Flint s Marsh gynkeknt drgbb ruhatrat engedhet meg magnak.
Biztosthatom rla, hogy a munkaadim nagyon bkezek felelte Beatrice. De amikor
nyomozs folytatok, prblok mindig megmaradni a trsalkodn szerepben. Ezt a leckt az elz
munkm sorn tanultam meg.
Hannah lerogyott egy szkre, s elgondolkod kifejezssel nzett r.
Nagyon jl alaktotta Mirandt, a Ltnokot. Sohasem lttam, hogy a parka alatt vrs a haja, s
sohasem jttem r, hogy kk szn a szeme. A ftyol, amit viselt, meglehetsen vastag volt.
Dr. Fleming gy gondolta, hogy Mirandnak a sznpadon tiszteletet parancsolan kell hatnia.
Beatrice egy sszehajtogatott hlruht vitt a fikhoz. Azt gondolta, ezt a jelmez nlkl aligha
tudnm elrni. De az n esetemben fontosabb oka is volt r, hogy ragaszkodjon Miranda szerephez.
Mindig aggdott, hogy lehetnek a kznsg soraiban olyanok, akik megszllottaiv vlnak a nnek,
akit ltnoknak gondolnak.
Igaza volt az elvigyzatossggal kapcsolatban. Hannah habozott. Kt nagyon rdekes
szakmt ztt, Beatrice.
Szerencss voltam ebben a tekintetben. Beatrice becssztatta a hlinget a fikba. Mindkett
jl fizetett.
De ugye nem teljesen csak egy szerep volt, amikor Mirandt alaktotta akkoriban? Tnyleg
rendelkezik nmi paranormlis kpessggel? Hannah feszltt vlt, mint aki rossz hrre kszl.
Meg tudja jsolni a jvt?
Nem. Beatrice becsukta a fikot, s lelt az gy szlre. Nem ltom a jvt. Nem hiszem,
hogy erre akrki is kpes lenne, br minden bizonnyal meg lehet jsolni valszn kimenetelt, ha az
embernek elg informci van a birtokban. De ez a logika krbe tartozik, nem a jvendmondsba.
Az n tapasztalatom szerint semmi haszna figyelmeztetni az embereket, hogy rossz ton jrnak.
Hannah szomorksn mosolygott.
Mert igazbl senki sem vgyik j tancsra.
Ritka az az ember, akit a logika irnyt, s nem a szenvedlyek.
Hannah shajtott.
Ezzel n is tisztban vagyok. Pontosan milyen termszet a tehetsge?
Ltom a pszichikus energit, amit msok htrahagynak a lbnyomaikban s azokon a dolgokon,
amiket megrintenek. Az ramlatok szne s mintja sokat elrul arrl a szemlyrl, aki a nyomot
hagyta.
Lenygz lehet!
n nem pont gy fogalmaznk felelte Beatrice. Nem tagadom, hogy a tehetsgemnek megvan a
maga haszna. Nevelnknt tett, nhny nagyon rvid prblkozsomtl eltekintve, amelyek nem
vgzdtek tl jl, gy vagy gy mindig a paranormlis kpessgeimmel kerestem a kenyeremet. De
azrt a msik ltsomnak akad nhny zavar aspektusa.
Hogy mondhatja ezt? Akkora ajndk, ha az ember kpes ms emberekbe beleltni a paranormlis
lbnyomaik s ujjlenyomataik alapjn!
A pszichikus energia hossz ideig megmarad: vekig, vtizedekig, vszzadokig. Rnzett a

Bastet-szobrocskra, s kilestette az rzkeit. A macskafej istennt forr, kavarg energiartegek

bortottk, egyik a msikon. Mg mindig ki tudom venni a szobrsz nyomait, aki ezt az alakot
ksztette, s a papt, aki a temetkezsi kamrba elhelyezte. Ltom a srfosztogatk nyomait, akik
elloptk, s azoknak a megszllott gyjtknek a nyomait, akiknl az vek sorn megfordult.
Hogy tudja annyi klnbz szemly lenyomatait megklnbztetni?
Nem tudom, legalbbis pontosan nem felelte Beatrice. Ez a problma az si trgyakkal s az
olyan rgi hzakkal, mint ez. Az vek sorn az emberek ltal hagyott energiartegek stt kdd
alakulnak, amit nyugtalant akrmeddig is nzni. Lezrta az rzkeit. Meg tudok pillantani
klnbz mintkat, de nem a teljes nyomokat. A tehetsgem csak akkor pontos, ha frissebb
nyomokat nzek: ltalban azok a leglesebbek s a legtisztbbak, amelyeket az elmlt nhny
hnapban hagytak. Az ennl rgebbiek esetben a dolgok egyre homlyosabb vlnak.
Hannah felllt, s tment a szoba msik vgbe, hogy becsukja a szobjba nyl ajtt. Aztn
visszatrt a szkhez, s lelt. Egyik kezvel szorosan megmarkolta a szk karfjt.
Amikor azokat a szemlyes konzultcikat foglaltam nnl dr. Fleming Akadmijn, n ltta az
igazsgot a pszichikus lenyomatomban mondta. A hangja meglepen hatrozottnak s higgadtnak
tnt, de a mgtte meghzd feszltsg vibrlt minden szban. Azt mondta, hogy az idegeim
rongyosra vannak cinclva, s meg kell tallnom a mdjt, hogy lecsillaptsam a bels feldltsgomat.
n azt is hozztette, hogy az aggodalmam valamilyen mgttes flelembl fakad.
Ezt mr mind tudta n is, amikor eljtt hozzm vlaszolta Beatrice nyjasan. Ezrt jtt el
hozzm.
Igen, termszetesen. Azt javasolta, hogy keressem meg a flelmem alapjt, s nzzek vele
szembe. Rmutatott, hogy ha ezt nem teszem meg, akkor az aggodalom tovbbra is emszteni fog.
Prbltam kvetni a tancst, de nem talltam bkt. Most pedig ez az tkozott zsarolsi fenyegets
mindent mg rosszabb tett. A nvekv rettegstl mr szinte egyltaln nem tudok aludni.
Beatrice jra megnyitotta az rzkeit, s megvizsglta Hannah nyomait a fldn. Nmelyik ramlat
lzasan forr volt.
Ltom, hogy az idegei most mg feszltebbek, mint amikor a konzultcira jtt hozzm. De ez
nem meglep, tekintve, hogy min megy keresztl.
Hannah szja rmtelen mosolyra hzdott. Felllt, s az ablakhoz ment.
Nincs hatkonyabb eszkz egy zsarolsnl, hogy rossz idegllapotba kerljn az ember.
Kicsit habozva krdezem szlalt meg Beatrice , de a vlasz fontos lehet. Semmit sem rult el
arrl, milyen termszet a titok, ami sebezhetv teszi egy zsarolsi ksrlet szmra. Termszetesen
semmi kzm hozz. De gondolja, hogy a titka brmilyen mdon kapcsoldik ahhoz az
aggodalomhoz, ami hnapokkal ezeltt hozzm elhozta?
Nem, legalbbis amennyire n ltom. A titkom egy kedves bartnm mltjval fgg ssze, nem az
enymmel. Rettenetes hzassgban lt. A frje borzasztan rosszul bnt vele. Aztn a frfi olyan
krlmnyek kztt halt meg, pp idejben, tehetnm hozz, amit nmelyek gyansnak neveznnek.
, rtem vlaszolta Beatrice. Ms szval a bartnje tsegtette a frjt a tlvilgra.
Hannah visszafordult. A szeme elszntsgot tkrztt.
Ennl egy kicsit bonyolultabb a helyzet.
Beatrice hirtelen megrtette.
n is belekeveredett? krdezte.
Bizonyos tekintetben. Elmondom az egsz trtnetet. Joga van tudnia a titkom.
Erre semmi szksg
De Hannah mr bele is kezdett. Tmren beszlt, s a hangja feszltsgrl rulkodott. Mint aki

gyorsan tl akar esni rajta.

Egyik este a bartnm jelent meg a kerti kapumban kezdte. Tele volt srlsekkel, s vrzett.
A frje kegyetlenl megverte. Nelson nem volt otthon, iskolban volt. A hzvezetnvel kettesben
tartzkodtunk a hzban. Egytt bevittk a bartnmet a konyhba. pp a sebeit ktztk, amikor a
frje betrte a hts ajt vegt,,s berontott a konyhba. Egy szeletelks volt nla, s magbl
kikelve ordtozott. Nem is titkolta azt a szndkt, hogy megli a bartnmet, utna meg a
hzvezetnvel s velem is vgez, amirt megprbltunk segteni a felesgnek.
Borzaszt trtnet suttogta Beatrice. s mit tettek?
n megragadtam egy konyhaszket, s megprbltam elhrtani a tmadst. A hzvezetnm egy
vasserpenyt kapott fel. A bartnmnek tl slyosak voltak a srlsei, hogy brmi mst tegyen, mint
hogy bemsszon az asztal al. A hzvezetn s n prbltuk megvdeni t a szkkel s a serpenyvel,
amikor Josh lpett be a konyhaajtn.
Hannah elhallgatott. Ks volt a kezben.
Hannah nem szlt tbbet.
Most mr el kell mondania a befejezst. Nem hagyhat gy lgni a levegben, az isten szerelmre!
krte Beatrice.
Addig az jszakig nem tudatosult bennem, hogy Josh ennyire jl bnik a kssel fejezte be
Hannah, anlkl hogy a hanghordozsa vltozott volna.
. Beatrice nyelt egyet. rtem. Nos, azt kell mondanom, nagyon rlk, hogy akkor rt oda,
amikor.
Ahogy mi mindnyjan felelte Hannah. sszeszedte magt. Termszetesen borzalmas
felforduls volt. Vr mindenfel. De feltakartottuk, s Josh gondoskodott a holttestrl. Msnap a
foly vetette ki. Mindenki felttelezte, hogy a bartnm frje egy rabl ldozata lett, aki a kuplerjbl
hazafel menet gyilkolta meg.
Hl' istennek, hogy megszabadultak tle, csak annyit mondhatok.
Igen, de a gazember az elkel krkben mozgott vlaszolta Hannah. Gazdag ember volt. Ha
kiderlne, hogy az n konyhmban gyilkoltk meg hrom vvel ezeltt, a sajt megrlne. Ktlem,
hogy lenne rendrsgi vizsglat, nem hiszem, ennyi v mltn. Joshnak vannak kapcsolatai a Scotland
Yardon. Biztos vagyok benne, hogy le tudn lltani a vizsglatot, akrhogy is alakulna. De mg az a
szrnyeteg ember sem tudn meglltani a pletykt az jsgokban, akinek egy idben dolgozott. A
bartnm s n egy jszaka leforgsa alatt hrhedtt vlnnk.
Beatrice a paplanon dobolt az ujjval.
Egyszeren nem ltom, hogyan tudhatta volna meg a titkt dr. Fleming. Eskszm nnek, hogy
sohasem prblta meg nt hipnotizlni, amikor az Akadmira jtt. Homlokrncolva elhallgatott.
Hacsak nem krt szemlyes tallkozt tle.
Nem felelte Hannah. Mi tbb, abszolt biztos vagyok benne, hogy a bartnm sem mondta el
senkinek. Azt tudom, hogy sohasem jrt Fleming egyik bemutatjn sem. Nem rdekldik a
paranormlis irnt. Ami a hzvezetnmet illeti, nagyon hsges. Mindig megtartotta a csaldi
titkokat. Mg ha valakit bizalmba is avatott volna, nem tudom elkpzelni, hogy ez a szemly hogyan
jutott volna el dr. Fleming Okkult Akadmijra. Egyszeren olyan valszertlennek tnik. Ami pedig
Josht illeti, mg annak a rmes embernek sem mondta el, aki maghoz vette, hogy elvgezze neki a
piszkos munkt. s isten a megmondhatja, hogy gy bzott Victor Hazeltonban, mint egy apban.
Ki az a Victor Hazelton? szlalt meg Beatrice.
Annak a rmes embernek az igazi neve, aki Mr. Smithnek hvja magt.
rtem felelte Beatrice. Teht a titkot megtartottk, mgis valahogy dr. Fleming zsarol

anyagai kztt kttt ki.

Lthatja, hogy mirt tnt logikusnak Josh elmlete, hogy a szemlyes tallkozsok alkalmval
hipnotizltak. Ez volt az egyetlen magyarzat, amit talltunk.
szintn nem ltom, hogyan lett volna ez lehetsges az n tudomsom nlkl felelte Beatrice.
Hiszek nnek shajtott Hannah.
De azt mondja, hogy nem a konyhjban ezen az estn trtntek miatt krt tlem szemlyes
tallkozt?
Nem felelte Hannah halkan.
Meg fogjuk tallni a zsarolt, s akkor minden krdsre vlaszt kapunk mondta Beatrice.
Hannah halvnyan rmosolygott.
Efell ktsgem sincs. Mindig helytelentettem Josh karrierjt, de mindenki msnl
hatrozottabban ki merem jelenteni, hogy van tehetsge a nyomozshoz. Mindig a vgre jr annak,
amit a fejbe vesz. Ha valaki, ht megtallja.
n is gy hallottam.

Tizenngy
A

tvirat rvid volt, de az zenet lttn megknnyebbls s lzas izgalom nttte el Clement
Lancinget. A szarkofg mellett llt, s ktszer is elolvasta, hogy elhiggye: a hr igaz.
Kezt a kristlyfedlre tette, s lenzett az Egyiptomi Vzben lebeg nre.
Sikerlt neki, Emma. Az a gazember Gage megtallta a nt. Nem fogod elhinni, de azta fizetett
trsalkodnknt dolgozott. Nem csoda, hogy sehol sem talltuk. Rossz helyen kerestk. A terv jra
mozgsba lendlt. Gage bekapta a csalit.
A n a szarkofgban nem adta jelt, hogy hallotta volna Lancing szavait. Tl mlyen aludt.
A frfi szrevette, hogy a vz szintje megint lejjebb ment. Itt az id, hogy ksztsen mg egy kis
folyadkot. A vegyszerutnptlst tartalmaz polchoz lpett. Mostanra majdnem teljesen kifogyott a
skbl, de mr gysem sokig kellenek.

Tizent
Az Alverstoke-kastly hatalmas csarnoka valsggal szott a stt energiban. Az egyiptomi leletek
felhalmozott gyjtemnye krl rvnyl ramlatok felborzoltk Beatrice rzkeit.
Egyiptomi istenek, istennk s dmonok masszv kszobrai, sokuk llatfejjel brzolva, nztek le a
tmegre krlelhetetlen tekintettel. Az asztalon urnk, szkarabeuszok s fogantys keresztek
sorakoztak. A polcokon aprlkosan megfestett miniatrket helyeztek el, melyek az kori orszg
mindennapi lett brzoltk: halszcsnak apr alakokkal, akik pp a hljukat vetik ki, egy hz
fallal krlvett kerttel. vegtetej trlkban csodlatos kszerek gynyrkdtettk a ltogatkat:
melldszek, nyaklncok s flbevalk.
Beatrice megborzongott, s a kendjt mg szorosabbra hzta a vlla krl. A nagy csarnok
kzvetlen kzelben hzd folyos egyik fal melletti krpitozott padjra telepedett le. Plmalevelek
s pr cserepes nvny takarta el az arra jrk ell. Ebbl a megfigyelllsbl kvetni tudta az
elegns vendgeket.
gy tnt, Hannah kivtelvel Alverstoke vendgeinek tbbsge nem rzkeli az rvnyl energival
ersen terhelt lgkrt, legalbbis nincs annak tudatban. Nevetgltek, cseversztek, ittk a hzigazda
drga pezsgjt, s kzben az si leleteket csodltk.
De nevetsk Beatrice flnek tbbnyire hamisan csengett, s a beszlgetsek kiss tl hangosnak
tntek. Rejtett feszltsg vibrlt a teremben.
Ersen figyelt, hogy Hannah-t ne tvessze szem ell, ami nem volt egyszer feladat a zsfolt
helyisgben, amikor egy msfajta tudatossg rintette meg az rzkeit.
Gyorsan megfordult, s egy idsd, ds szakll riembert ltott a mgtte lev folyosrl
elbukkanni. Aranykeretes szemveget viselt. A frakkja siralmasan divatjamlt volt. Teljes slyval
egy ismers ben-acl botra tmaszkodott.
Alverstoke lakberendezjnek, gy tnik, agyra ment az egyiptomi motvum szlalt meg
Joshua.
Atya vilg, jl rm ijesztett, uram! nzett r Beatrice haragos tekintettel. Nagyon szpen
megkrem, a jvben tartzkodjk attl, hogy gy mgm osonjon. Nagyon megviseli az ember
idegeit.
Valami nekem azt sgja, az n idegei elg ersek ahhoz, hogy idnknt kibrjanak egy-egy
meglepetst. A fogadcsarnok bejratnl tkukucsklt a plmaleveleken a terembe. Hol van a
nvrem?
Amikor utoljra lttam, a nagy Ozirisz-szobor kzelben beszlgetett egy riemberrel. Beatrice
odafordult, hogy megkeresse a tmegben. Ott van, kk ruhban.
Ltom. Ryeforddal beszlget. Rgi bartok. Joshua megllt, hogy jobban megnzzen egy
aranymarkolat trt az egyik kzeli vitrinben. Jl sejtem, hogy mg nem rkezett semmilyen zenet
a zsaroltl?
Nem, de itt volt az ideje, hogy n felbukkanjon felelte Beatrice. Hol volt? Mr kezdtem azon
tndni, nem trtnt-e nnel valami baj. Nem beszltk meg annak a mdjt, hogyan lpjek
kapcsolatba nnel, ha megkapjuk a gazember utastsait.
Amikor szlalt meg Joshua ltszlag oda sem figyelve, mikzben a trt tanulmnyozta.
Beatrice hirtelen nem rtette.
Tessk?
Csak azt mondtam, hogy amikor megkapjk a gazember utastsait, nem pedig ha megkapjk.
Lpni fog, nagy valsznsggel mg ma este. De legksbb holnap este.
Hogy lehet ebben olyan biztos? krdezte kvncsian a n. gy tnt, a frfinak nincsenek

ktsgei.
Ez a logikus kvetkeztets. A vendglts csak hrom estre szl. A zsarol minden bizonnyal ki
akarja majd hasznlni a tmeget. Joshua felemelte a trl fedelt. Ez egy nagyon rdekes tr.
Kvncsi vagyok, vajon valdi-e?
Benylt a vitrinbe.
Ne rjen hozz! rivallt r Beatrice, mieltt mg fkezni tudta volna magt.
A frfi htranzett r.
Mirt ne?
Mert tnyleg valdi. sszeszedte magt. Tbb alkalommal is gyilkoltak vele, s valami
nagyon kellemetlen energival szennyezdtt be.
A frfi feszlten tanulmnyozta.
Azt akarja mondani, hogy ilyen rszleteket kpes rzkelni a paranormlis tehetsge rvn?
Nem hisz nekem.
Hiszek az lnk kpzelet erejben vlaszolta udvariasan.
Beatrice elfintorodott.
Minek frasztom magam? Igaza van, uram, tessk, vegye csak fel azt a trt. Nem tartozik rm.
A frfi elgondolkod tekintettel nzett r, majd csak azrt is az aranyozott markolat kr kulcsolta
az ujjait. Az lszakll s a vastag szemldk elrejtette az arckifejezst, de Beatrice megeskdtt
volna, hogy a frfi szeme egy kicsit felizzott, amikor az ujjai megrintettk az si trt. Szinte biztos
volt benne, hogy egy kis pszichikus ramtst rezhetett. Azt is tudta, hogy a frfi ezt soha nem
ismern be.
Vrt, arra szmtva, hogy a frfi visszarakja a trt, s lezrja a trl fedelt. Joshua ehelyett az
egyik fali lmpa fnye fel fordtotta, hogy jobban megvizsglja.
rdekes jegyezte meg.
Mg egy darabig csodlta a trt, majd kiss vonakodva visszarakta a helyre. A n ekkor mr
biztosan tudta, hogy a frfi valamilyen paranormlis tst kapott az ereklytl, de nem azt a fajtt,
amitl a hideg futkroz az ember htn. Az, hogy a kezbe fogta, pp az ellenkez hatssal volt r.
Egy villansnyi izgalmat lt t.
Joshua lecsukta a vitrin fedelt, s a padhoz ment. Lelt a brsonyvnkosra, kezeit egymsra rakta a
botja fogantyjn.
Merre vannak a szobik? rdekldtt.
A nvre s n a keleti szrnyban kaptunk szobt az emeleten. Mrs. Trafford a folyos vgn, az
n szobm pedig kzvetlenl az v mellett van. Mindkettnk a kertre nz.
Kivl. Akkor ltom az ablakaikat a hzambl. ltalban a legegyszerbb mdszer a legjobb.
Amikor Hannah megkapja az utastsokat a zsaroltl, gyjtsanak gyertyt, s tegyk az
ablakprknyra. Hrmat villantok majd egy lmpval, hogy tudassam: lttam a jelet. A knyvtrban
tallkozunk.
Hogy fog bejutni a hzba? krdezte a n. Biztos vagyok benne, hogy az sszes ajt zrva lesz,
miutn mindenki lefekdt.
Mondhatjuk, hogy rtek az ilyesmihez vlaszolta.
, persze, hiszen hivatsos km volt felelte Beatrice hasonlan kimrt hangon. Hogy is
feledkezhettem meg rla! Felttelezem, hogy a zrak lkulccsal trtn kinyitsnak kpessge
elfelttel a pozci betltshez.
Nincs nagy vlemnye a korbbi hivatsomrl, igaz?
Pont annyi tisztelettel viseltetek irnta, mint n az enym irnt. Ismerje el, uram, hogy nnek is,

nekem is illzikelts volt a dolgunk, hogy msokat megtvessznk. n mg mindig ezen a vonalon
mozgok. Lenzen pillantott a frfi szakllra s divatjamlt ltzetre. s ahogy gy elnzem, n
is.
A frfi megemsztette a becsmrl szavakat, majd blintott.
Igaza van, Miss Lockwood. gy tnik, sok kzs van bennnk.
Sok nincs, csak a tehetsg msok becsapsra. Bzom benne, hogy az ujjai mg nem rozsdsodtak
be. Knos lenne a nvrnek s persze nekem is, ha ma este tetten rnk, amint pp betr a hzba.
Igyekszem majd elkerlni, hogy zavarba hozzam nket. Elgondolkozva nzte a krlttk lev
trgyakat. Vajon ezekbl a rgisgekbl mennyi a hamistvny?
Nhny minden bizonnyal. jra megigaztotta a kendjt, prblva tvol tartani a borzongst,
de hiba. De korntsem mindegyik.
Joshua szeme felcsillant a szemveg lencsje., mgtt.
rt valamit az egyiptomi leletekhez?
Egy csppet sem, Mr. Gage. De ahhoz, hogy rezzem a stt energit, ami szmos itt tallhat
darabba beleivdott, nem is kell rtenem. Gyantom, hogy n is rzi, csak ezt az rzst inkbb valami
erltetett logikval magyarzza.
A frfit, gy tnt, nemcsak szrakoztatja a dolog, de az rdekldst is felcsigzta.
Pontosan hogy is tennm ezt? krdezte.
Beatrice egyik kezvel kicsit legyintett.
Taln azt mondja magnak, hogy azrt rzi a feszltsget, mert egy nyomozs kells kzepn tart,
gy az intenzv jelenlt llapotban van. Ez bizonyos fok izgalmat kelt, ami pedig megmagyarz
brmely furcsa rzst, amit megtapasztal.
sszer logikai lncolat, kr, hogy hamis elfeltevsen alapszik.
Radsul az, hogy szemlyes aspektusa is van az gynek, jl magyarzza a reakciit. Azrt van
itt, hogy a nvrt megmentse egy zsaroltl. Ehhez egytt kell dolgoznia egy nvel, akiben nem
bzik teljesen. Ez elkerlhetetlenl hat az idegeire. Jobban szereti, ha teljesen uralja a helyzetet.
Nekem csak egy sakkbbunak kne lennem a jtszmjban, de nem tudhatja minden ktsget kizran,
hogy megbzhatnak bizonyulok-e majd.
, ebben tved, Miss Lockwood.
Igazn? Meg sem prblta lczni a hitetlensgt.
Az n viselkedse valban megjsolhatatlan, de nem tekintem sakkbbunak mondta.
Valban? Beatrice enyhn oldalra dnttte a fejt. Akkor hogy tekint rm?
Mg nem tudom biztosan. Habozott, mint aki kzd a vlasszal. Mg mindig nem dntttem el
az n szerept ebben az gyben.
A frfi olyan komolynak tnt, hogy Beatrice majdnem hangosan felnevetett.
Ami azt illeti, mg nekem is rengeteg krdsem lenne nnel kapcsolatban, uram felelte
nyjasan. Mindazonltal rti, mire gondolok. Meg tudja magyarzni a kellemetlen rzst anlkl,
hogy a paranormlishoz kellene folyamodnia.
Ms szval, nem tudja bizonytani, hogy paranormlis energia radna az ebben a helyisgben
tallhat valdi leletek nmelyikbl.
Nem felelte. Mi tbb, nem ltom az okt, hogy megprbljam bizonytani nnek a
paranormlis ltezst. Az n rossz vlemnye rlam termszetesen meglehetsen lesjt, de hossz
tvon nem szmt.
A frfi szja szle felfel grblt.
Mindssze annyit jegyeztem meg, hogy lnk a fantzija. Ez nem jelenti, hogy rossz

vlemnnyel lennk nrl. Viszont le vagyok sjtva, hogy az nrl alkotott vlemnyemnek az n
szemben hossz tvon nincs klnsebb jelentsge.
Hogy lehetne, uram? krdezte udvariasan. Hiszen amikor ez az gy vget r, mindketten
megynk a magunk tjn, s sohasem tallkozunk tbb.
gy hangzik, mintha alig vrn, hogy rvid ismeretsgnk vget rjen.
Biztos vagyok benne, hogy n is felelte.
Nem, ami azt illeti, n nem vrom, hogy az tjaink elvljanak.
gy tnt, hogy mg maga is enyhn meglepdtt a sajt szavain.
Ezt nehezen tudom elhinni, Mr. Gage.
nnel ellenttben n rvid trsulsunkat stimullnak tallom.
Beatrice meglepetten s nvekv gyanakvssal nzett a frfira.
Badarsg.
Komolyan mondom. Szrakozottan masszrozta a combjt, s figyelmt a tmegre
sszpontostotta. n egy nagyon dt nszemly, Miss Lockwood.
dt?
Nem tudom, hogyan magyarzzam meg.
Magyarzatra semmi szksg, uram felelte. Igazn megrtem.
A frfi mszemldke feljebb szaladt.
Valban?
Az n problmja mindssze az, hogy meglehetsen unalmas letet lt az elmlt egy vben.
Mindenekeltt nem kellett volna vidkre visszavonulnia lete teljben. Mgis, hogy jutott eszbe?
A frfi ders, incselked kedvnek egy szempillants alatt nyoma veszett. A tekintete jra jegess
vlt.
Ki az rdgnek hiszi magt, Miss Lockwood, hogy tanccsal lt el, s szemlyes krdseket tesz
fl?
Beatrice-t megdbbentette a hangjbl kicsendl l, ami a frfira nem volt jellemz. Igaz, alig
szreveheten, de mindig is ott volt, mint egy cpa a hullmok kzt. A Joshuval val rvid
ismeretsge sorn az egyetlen dolog, amit megtanult, hogy a frfi az nuralom nagymestere. Ez volt
az els alkalom, hogy egy pillanatra ltszani engedte a haragjt vagy a trelmetlensgt. De persze,
emlkeztette magt, Joshua nem ok nlkl sajttotta el ezt a szigor nuralmat. Egy nagyon
szenvedlyes frfinak kordban kell tudnia tartani az rzelmeit.
Taln az az rdekesebb krds, vajon mirt is szerez neki rmet az a tudat, hogy ha csak egy
pillanatra is, de kpes a frfit kihozni a sodrbl. Az olyan tigris heccelse, aki egy nknt vllalt
ketrecben l, kockzatos jtk. Elvgre mgiscsak a tigrisnl van a kulcs.
gy esett, hogy a trsa lettem egy nyomozsban, Mr. Gage vlaszolta. s ne felejtse el, hogy
ez a mi egyttmkdsnk az n javaslatra jtt ltre.
Ez nem hatalmazza fel arra, hogy beleavatkozzon a magngyeimbe.
Nem avatkoztam bele. Csak egy szrevtelt tettem.
s tancsot osztogatott.
Sajnos be kell vallanom, a ksztets, hogy gy tegyek, a tehetsgem egy sajnlatos mellkhatsa
felelte a n. Tisztban vagyok vele, idre volt szksge, hogy felpljn mind a metafizikai, mind
a testi srlseibl. Ma azonban, a Londonbl ide tett utunk sorn, a nvre elmeslte nekem, hogy n
majdnem teljesen remeteletet lt az elmlt egy vben. Eljtt az ideje, hogy kilpjen a magnybl, s
visszatrjen a normlis lethez.
J rgta nem ltem normlis letet.

Beatrice ezt flresprte.

Nagyon jl tudja, mire gondolok, uram.
Hannah elmondta, hogy mivel zsaroljk?
Beatrice habozott, de aztn gy dnttt, nincs oka r, hogy ne az igazat mondja.
Igen felelte.
A frfi blintott.
Gondoltam.
Emlkeztetnm, hogy a nvrvel nem most tallkoztunk elszr. Elg jl kijvnk egymssal.
Kzs rdeklds, meg ilyesmi.
Kzs rdeklds a paranormlis irnt.
Valban. De gy gondolom, hogy Hannah azrt bzta rm a titkt, mert gy rezte, az gyben val
szemlyes rintettsgem rvn jogom van tudni az esemnyekrl.
Joshua egy pillanatig hallgatott.
Jl gondolom, hogy elmeslte az n rszemet a dologban?
Igen. Nem mondhatnm, hogy meglepett az n szerepe az gyben. Mgiscsak hivatsos. De
nagyon rlk, hogy ott volt, hogy elbnjon azzal a szrnyeteggel azon az estn.
Hannah s a hzvezetn maguk is nagyon jl boldogultak, amikor odartem, de nehz egy
gyilkossgra elsznt, kssel hadonsz, feldhdtt frfival szembeszllni.
A haldokl Roland Fleming krli sznjtsz nyomok emlke ksrteties borzongssal tlttte el
Beatrice-t.
Roland is ezt mondta nekem azon az jszakn, amikor haldokolva fekdt a fldn az irodjban
suttogta. Azt mondta, a kis pisztolyommal nem sokra mennk egy elsznt gyilkos ellen.
Ez klnsen gy van, ha az a gyilkos tapasztalt a szakmjban felelte Joshua. Csak egy eslye
lett volna meghzni a ravaszt, ha egyltaln. s ha elhibzza, vagy nem egy ltfontossg helyen
tallja el, ami egy ilyen kis fegyvernl knnyen elfordulhat
Tudom.
Hannah-nak igaza volt mondta. Joga van tudni az igazsgot. Csak ht minl tbb ember ismeri
a titkot, annl nagyobb a kockzata, hogy elbb vagy utbb a titok mr nem lesz titok.
Szavamat adom, hogy egy lleknek sem rulom el.
A frfi erre nem vlaszolt. Amikor rnzett, a n ltta, hogy a gondolataiba merlt.
Beatrice a homlokt rncolta.
Tisztban vagyok vele, hogy nem bzik bennem, Mr. Gage. Nincs szksg r, hogy goromba
legyen ezzel kapcsolatban. De figyelmeztetnm, hogy n is hivatsos vagyok. Az vek sorn az
gyfeleim rengeteg titkt megriztem Mirandaknt, s most Flint s Marsh-gynkknt is. Az n
titkai is biztonsgban lesznek.
Furcsamd bzom nben, Miss Lockwood. Elmosolyodott. Az rdg tudja, mirt.
Mulatsgosnak tall, uram?
Nem. Magamon nevetek.
Amirt gy dnttt, hogy bzik bennem?
Igen, valami ilyesmi.
Ha ettl jobban rzi magt mondta Beatrice n is arra jutottam, hogy megbzom nben, Mr.
Gage, pedig nincs r semmilyen logikus indok.
A frfi mr nem mosolygott.
Van nmi hrnevem ebben a tekintetben.

 Lehet, de engem nem ez gyztt meg, hogy bzzam nben.

A frfi a homlokt rncolta.
Akkor mirt bzik bennem?
Beatrice a leghvsebb mosolyt villantotta r.
Mert tudok olvasni az energialenyomataiban, s megnyugtat, amit ltok. De tudom, hogy n nem
fogad el paranormlis magyarzatot, gyhogy minek frasszam magam az rvelssel?
Mit gondol, mit lt a lenyomatomban?
Beatrice tgra nyitotta a szemt.
Biztos benne, hogy egy csaltl akar pszichikus olvasatot?
Tehetsges sznsznnek tartom, nem csalnak.
Beatrice elnevette magt.
Nagyon frappns vlasz! Le vagyok nygzve.
Ez az igazsg. Visszatrt a tmeg tanulmnyozshoz. Mit lt a lenyomatomban?
Mirt akar vlaszt egy tehetsges sznszntl?
Fogalmam sincs. Hvja szakmai kvncsisgnak.
Beatrice magban fontolgatta, vajon blcs dolog-e megadni neki a krt informcit, aztn gy
dnttt, hogy nincs abban semmi rossz, ha kielgti a kvncsisgt. Semmiben sem klnbztt
azoktl az gyfeleitl, akije valaha az Akadmin kerestk fel. Az emberek mg azok is, akik nem
hittek a tehetsgben mindig tudni akarjk, hogy mit lt a lenyomataikban. Ebben az esetben Joshua
minden bizonnyal az lnk fantzijnak tudja majd be az eredmnyt.
Kiss bosszankodva nyitotta meg msik rzkelst, s tanulmnyozni kezdte Joshua fldn hagyott
lenyomatainak heves energijt. Az vegvitrinen s a trn tovbbi lenyomatok ltszottak.
Stt, nevesincs sznek skljnak szivrvnyos fnyei sugroztak ersen s stabilan minden
energiamaradvnybl, melyek ott ragyogtak mindenen, amihez csak hozzrt.
Nos, Mr. Gage szlalt meg, ert ltok, nuralmat s mgtte pszichikus stabilitst.
Mi az rdg az a pszichikus stabilits?
Tapasztalatom szerint a gyenge vagy bizonytalan ramlatok a lenyomatokban ltalban
valamilyen fok mentlis vagy rzelmi megterhelst jelentenek. Idnknt mindnyjunk idegeit ri
sokk. Mindenkinek vannak olyan idszakai, amikor depresszi, bnat vagy aggodalom tlti el,
ugyangy, ahogy testnk is megbetegszik. De bizonyos llandnak tn nagyon szablytalan vagy
nagyon gyenge hullmok a kiegyenslyozatlansg jelei. Ezek az rltsgre vagy a lelkiismeret teljes
hinyra utalnak. Egy pillanatra elhallgatott. Ez utbbit tallom a legrmisztbbnek.
Milyen gyakran tallkozik ilyen lenyomattal?
Gyakrabban, mint ahogy az ember gondoln. Megborzongott. Higgye el, ha azt mondom, nem
trm ssze magam, hogy ilyet talljak.
Mit ltott a brgyilkos lenyomatban, aki Fleminget meglte?
Olyan ember hideg energijt, akinek nincs lelkiismerete. Nemcsak hogy lelkiismeret-furdals
nlkl l, de elgedettsget s bszkesget rez kzben, taln mg perverz rmt is.
Joshua mindkt kezt a botja fogantyja kr fonta, s elgondolkodn nzett maga el.
Nem krds, hogy hivatsos jegyezte meg.
Nem vlaszolt a krdsemre, Mr. Gage mondta a n halkan.
Milyen krdsre?
Mi az rdgt gondolt, amikor egy ve gy dnttt, hogy vidkre vonul vissza?
Azt gondoltam, hogy mr nincsenek meg bennem azok a tulajdonsgok s kpessgek, amelyek

valaha j kmm tettek.

A srlsei termszete miatt? A botra pillantott. Badarsg. rtem, hogy most bizonyos fizikai
korltok ms megkzeltst tesznek szksgess a munkjhoz, de az elemzkpessge mg a rgi.
A sebhelyet takar szakllt tanulmnyozta. s nyilvnvalan mg most is van tehetsge a
szemlyazonossga elrejtshez.
Joshua le sem vette a szemt a tmegrl.
Nem csak a srlseim miatt dntttem a visszavonuls mellett, br persze azoknak is volt benne
szerepk.
rtem.
A frfi nem adott tovbbi informcit. Csak nagyon csndben lt, s figyelte, ahogy az elegns
vendgek a rgisgek krl nyzsgnek.
Ennl tbbet nem fog neki elmondani, gondolta magban Beatrice. Akrmi is trtnt az utols
megbzatsnak teljestse sorn, az pszichikus sebeket is ejtett, nem csak fizikai srlseket.
Engedje meg, hogy megjegyezzem, Mr. Gage, nem miattam rzi magt gy, mint aki j erre
kapott mondta Beatrice. Hanem azrt, mert egy olyan gy kivizsglsra krtk, ami az n
szmra nagy szemlyes jelentsggel br. Ez clt adott nnek. Egy megfelel clra volt szksge,
hogy kilpjen a visszavonultsgbl, egy okra, hogy jra hasznlja a tehetsgt.
j erre kapott ismtelte meg Beatrice szayait, mint aki magban beszl. Lehet, hogy
rhibzott. Az utbbi idben letersebbnek rzem magam. A frfi tekintete egy kiss felizzott.
Beatrice-ban a n azonnal megrtette. Bosszankodva vette szre, hogy elpirult.
Nem lep meg, hogy ezt hallom, uram felelte, gyelve, hogy a hangja tekintlyt parancsol
maradjon. Egyrtelm, hogy a botot leszmtva, egszsges szervezettel s tevkeny szellemmel van
megldva. Trvnyszer, hogy egy olyan termszet ember szmra, mint n, nyomaszt, ha hosszabb
ideig vidken rozsdsodik.
rdekes elmlet vlaszolta. Egy pillanatnyi sznet utn hozztette: Bevallom, hogy nagyon
hossz v volt. Ami azt illeti, ennek most bredek igazn a tudatra, ahogy nnel itt lnk.
Valami a frfi hangjban, taln egy burkolt szexulis clzs, felvillanyozta Beatrice rzkeit.
Nos, biztos vagyok benne, hogy valahogy majdcsak tevicklnk a kzs munkn, mert a clunk
kzs, legalbbis egyelre mondta gyorsan.
Amg ez a helyzet, addig egytt tudunk dolgozni, ezt akarja mondani? krdezte Joshua.
Pontosan. Tisztban vagyok vele, az n szmra az a legfontosabb, hogy elkapja azt, aki a nvrt
zsarolja. Ha kiderl, hogy ez a szemly ugyanaz, mint aki felbrelte a brgyilkost, hogy tegye el lb
all dr. Fleminget, engem pedig ismeretlen okbl raboljon el, vgtelenl hls leszek nnek.
Nincs szksgem a hljra, Miss Lockwood.
Minden sz fagyosan hangzott. Mieltt Beatrice vlaszolni tudott volna, Joshua megragadta a
botjt, s felllt.
Mris elmegy, Mr. Gage? rdekldtt Beatrice. Remlem, hogy nem miattam.
Ez a beszlgets meglehetsen sztnz volt, de gy vlem, eleget udvariaskodtunk egy estre,
nem gondolja? Ha gy folytatjuk, attl tartok hamarosan egyms torknak esnk. s br bizonyos
tekintetben ez szrakoztat lehet, alighanem nmi felfordulst okoznnk, ami nem tenne jt a
nyomozsnak. Viszontltsra, Miss Lockwood.
Viszontltsra, Mr. Gage.
is tud fagyosan beszlni, makacsolta meg magt Beatrice.
Figyelni fogom a gyertyt az ablakban tette hozz a frfi, mieltt elnyelte a folyos sttje,
ahonnan nem sokkal korbban elbukkant. Egy pillanatig Beatrice mg hallani vlte a botja

kopogsnak visszhangjt a folyosn. Aztn a hang elhalt.

Amikor biztos volt benne, hogy a frfi elment, felllt, s tstlt a trlhoz, amit a frfi kinyitott.
sszeszedte magt, s megemelte a fedelet, mikzben felerstette az rzkeit. A tr markolata izzott
Joshua lenyomatnak ers energijtl.
vatosan benylt, hogy megrintse az aranyozott markolatot.
Apr kis villmok futottak t az rzkein.
Az ldjt! suttogta. Ez fjt!
Gyorsan visszahzta a kezt, s leengedte a vitrin fedelt.
Tudta, hogy az si trt titatta a rgi erszak stt, fortyog energija. De a lthatatlan villm, ami
most tjrta, nem volt vletlen. Joshua hagyta maga utn. Az rzkei nagyon serkentnek, nagyon
frfiasnak s igen, nagyon lettelinek talltk.

Tizenhat
A fogads a nagy csarnokban vget rt. A vendgek felfel szllingztak a szobikba. Beatrice s
Hannah egytt vrtk, hogy Sally vgezzen az gyazssal.
Ha mr elmondtam nnek a zsarols okt, azt is elmondhatom, hogy mi vitt nhz az Akadmira
ajnlotta Hannah.
Krem, ne rezze gy, hogy brmit is el kell mondania, amitl knyelmetlenl rzi magt
felelte Beatrice. Az aggodalma forrsa nem tartozik rm.
Lehet, hogy akkor ez volt a helyzet, de a dolgok megvltoztak vlaszolta Hannah. Most Josh
szvetsgese, s a vak is ltja, hogy a kapcsolata vele nem egyszeren szakmai.
Ez nem igaz vgta r Beatrice gyorsan.
Ismerem Josht felelte Hannah. Felvonta a szemldkt. Szmomra egyrtelm, hogy n
elbvlte. Most, hogy tallkoztam nnel, mr rtem, hogy mirt.
Nem, tnyleg tved.
Mr mondtam, ismerem az csmet felelte Hannah. Szeretem, de rszben az oka, hogy nem
tallom a lelki nyugalmam mostanban.
Semmi szksg r, hogy a bizalmba avasson.
Valakivel beszlnem kell. Most n tbbet tud a csald titkaibl, mint brki ms a csaldon kvl.
Mindent megtettem, ami tlem telt, hogy megvdjem Josht, amikor fiatal volt. Vgl nem jrtam
sikerrel. A vadsg, ami a csaldom frfi tagjaira jellemz, t is magval ragadta. E miatt a
vakmersg miatt volt olyan knny dolga annak a rmes embernek, hogy Josht a szemlyes
fegyverv vltoztassa.
Pontosan mit tett Victor Hazelton az ccsvel? krdezte Beatrice.
Hannah az ablakhoz ment, s kinzett a sttbe borult kertre.
Amikor Josh a tzes vei vgn jrt, egyrtelmv vlt, hogy ugyanazt a vad vrt rklte, amely
a csaldunk frfigra jellemz.
Vad vrt?
Eskszm, olyan ez, mint valami tok felelte Hannah. Egy zsebkendt hzott el a zsebbl, s
megtrlgette a szemt. Veszlybe s kockzatos szitucikba rngatja ket. Ez a vad vons az
apm letbe kerlt. Egy ve majdnem elvesztettem Josht. Mostanra pedig minden jel arra mutat,
hogy a fiam, Nelson is rklte ezt a hajlamot.
Megrtem. Attl fl, hogy ez a vad vr egyetlen gyermeke hallt fogja okozni. Beatrice
odament Hannah-hoz az ablaknl. Nem csoda, hogy olyan nagy aggodalomban keresett fel.
Nelson prbl megkmlni az igazsgtl 'szipogta Hannah a zsebkendbe. Pr hnappal ezeltt
sajt laksba kltztt otthonrl.
Sok fiatalember tesz gy.
Tudom. Sohasem mondja el, hogy mit csinl, s lelkiismeretesen ltogat. De felismerem benne
ugyanazt a viselkedst, amit Joshnl lttam, amikor ennyi ids volt.
Az ilyen kor frfiak vgynak r, hogy tapasztalatokat szerezzenek a vilgban.
Higgye el, tisztban vagyok vele, Nelson nem akarja, hogy az anyja krltte sndrgjn, gy ht
megprbltam ezt elkerlni. Hannah szemt hunyorgatva visszafojtotta a knnyeit. De az
intucim azt sgja, hogy is ugyanazt csinlja, mint Josh ebben a korban. jszaka a legrosszabb
krnykeken keresi az izgalmat. A nyakt kockztatja jtkbarlangokban. Rosszfle emberek
trsasgban idzik.
Ms szval keresi a bajt.

 s elbb vagy utbb meg is fogja tallni, ahogy Josh is. Az esetben a baj Victor Hazelton
kpben jtt.
Mr. Smith.
Igen felelte Hannah.
rtem. Beatrice habozott. Taln megkrhetn Josht, hogy beszljen Nelsonnal. Taln
knnyebb egy fiatalembert egy rett frfinak a megfelel irnyba terelnie.
Hannah ujjaival a zsebkendt szorongatta.
Azt szeretnm a legkevsb, hogy Josh ugyanarra a stt svnyre vezesse Nelsont, amire
Hazelton vitte t annyi vvel ezeltt.
Ezt megrtem felelte Beatrice. De ebben a helyzetben
Flbehagyta a mondatot, mert Sally nyitott be a msik szobbl.
Elnzst, hogy flbeszaktom, asszonyom mondta Hannah-nak. De ezt a bortkot talltam a
prnjn, amikor gyaztam. nnek cmeztk.
Hannah megmerevedett, majd Beatrice-ra nzett.
Lekapcsolom a lmpt, s meggyjtok egy gyertyt mondta Beatrice.

Tizenht
Beatrice

otthagyta az aggd Hannah-t a szobban, s lement a flpcsn. Az egyszer nappali

ruhjt viselte, meg egy puha talp brpapucsot, s prblt minl kisebb zajt csapni. A nagy hz
nemrg vgre elcsndeslt. Lord Alverstoke vidken korn trt nyugovra, gy a vendgei is
knytelenek voltak gy tenni. Nem mintha az elegns, unatkoz vendgeit, akik elfogadtk a
meghvst, ez zavarta volna. Ms terveik voltak az estre.
Beatrice teljesen tisztban volt vele, hogy a csnd megtveszt. Fizetett trsalkodni szerepben
elg tbbnapos fogadson vett rszt ahhoz, hogy tudja: a legfbb vonzereje ezeknek nem a friss leveg
s a vidki festi krnyezet. Sokakat Alverstoke vendgei kzl igazbl nem is az egyiptomi
rgisggyjtemny rdekelt. Rengeteg mtrgyat lthatnak a British Mzeumban is, ha arra vgynak.
A vidki mulatsgok egyetlenegy okbl rvendtek nagy npszersgnek: idelis lehetsget
nyjtottak titkos tallkk lebonyoltsra. A hosszan elterpeszked Alverstoke-kastly rengeteg
hlszobjval, elszobjval, trolhelyisgvel, kertjeivel s egyb flrees zugaival tkletes
helyszn volt egy diszkrt szerelmi lgyotthoz. Nem volt ktsge afell, hogy a hz klnbz rszein
tallhat lpcskn mris jelents a forgalom, a msik emeletre tart szeretk s csbtk jvsmense.
A hzat nem bortotta teljes sttsg. A szolgk, lthatlag tudatban annak, hogy sok vendget ms
is rdekel, mint a rgisgek, figyelmesen gve hagytak szmos fali lmpt. De a gyengbb fnyben s
a hzban uralkod viszonylagos csndben Beatrice mg jobban rezte a rgisgeknek a levegben
kavarg, htborzongat energijt. A paranormlis ramlatok jszaka mindig ersebbnek s
knnyebben szlelhetnek tntek.
Lert a fldszintre, s egy pillanatra megllt, hogy kiismerje magt. Minden olyan msnak tnt,
titokzatosabbnak s valahogy baljsabbnak most, hogy sttsgbe borult.
A memlkek forr energija is zavarta a tjkozdsban, de szembeslt egy msik bajjal is. A
kastly eredeti magja nagyon rgi volt. Az idk sorn a klnbz laki tptettek rszeket, teljes j
szrnyakat s emeleteket adtak az plethez. Radsul szerkezeti vltoztatsokat hajtottak vgre a mr
meglev hzban is, hogy ellssk olyan modern komforttal, mint a gzvilgts s a megfelel
vzvezetk. Ennek eredmnyekppen az Alverstoke-kastly furcsn csatlakoz folyosk, elcsarnokok
s lpcsk labirintusa volt.
Korbban megfigyelte a knyvtrba vezet utat, de rmlten vette szre, hogy a dolgok nagyon
mskpp nztek ki most, hogy a lmpkat leoltottk.
Egy pillanatnyi elmerlt gondolkods utn elindult. Megborzongott, amikor a nagy csarnok
masszv, kriptaszer ajtaja mellett haladt el. A csarnokot, amely Alverstoke legrtkesebb
rgisgeinek adott otthont, a nagy fogadst kveten bezrtk jszakra. Azt beszltk, hogy
Alverstoke nagyon bszke a biztonsgi intzkedseire. De nincs az a zr, amely meglltan a stt
energit, ami a slyos ajtk alatt szivrgott ki.
Megknnyebblve shajtott fel, amikor meglelte a hossz, holdfnyben frd folyost, ahol
korbban ldglve Joshua rtallt. Most mr tudta, hol van. A knyvtr a folyos msik vgben
tallhat.
A folyos sttsgbe burkolzott, de a tvolban ltott egy ing gyertyalngot. Mikzben nzte, a
lng bizonytalanul kzeledett fel, mintha az, aki a gyertyatartt tartja a kezben, bicegne.
Megknnyebblve sietett fel.
Egy tompa puffans, majd egy les zihls figyelmeztette, hogy tvedett. A lng fnye vadul
lobogott a kfalakon.
A mennykbe! hangzott egy rszegsgtl rdes hang. Istenverte rgisgek!

Hatrozottan nem Joshua, gondolta magban Beatrice.

Megtorpant, s krlnzett egy megfelel lpcs vagy szoba utn kutatva, ahova be tudna szaladni.
De nem volt r id. A frfi, aki pp beletkztt az egyik rgisgbe, mr majdnem odart, ahol llt.
A remeg gyertyalng fnyben az arca dmoninak tnt.
Amikor szrevette t, haragja azonnal buja vgyakozss alakult.
Nocsak, nocsak! Mit ltnak szemeim? szlalt meg a frfi. Te az egyik cseld lehetsz. pp a
szeretdhz tartasz, mi?
Nagyon tved, uram vlaszolta Beatrice hvsen. Megkrem, hogy lpjen arrbb.
Ht, te nem cseld vagy ezzel a kiejtssel. Nem is neveln, hisz itt a kastlyban egyetlen gyerek
sincs. Minden bizonnyal valamelyik hlgy trsalkodnje vagy.
gy igaz, uram, s ami azt illeti, egy nagyon fontos megbzatsom van az rnmtl. Nem fog
rlni, ha kslekedek.
A kedvesnek viszel zenetet, nem igaz? Kuncogott. szinte rszvtem. Nehz sors a tid,
ugye? Arra vagy krhoztatva, hogy szerelmesek kztt hordjad az zeneteket, de neked magadnak
sohase jusson a jbl.
jra megkrem, uram, hogy lpjen arrbb.
A frfi magasabbra tartotta a gyertyt, s kritikus szemmel vizsglgatta a nt.
Nem vagy egy szpsg jelentette ki. Semmi alakod, s a vrs haj mindig elveszi az ember
kedvt. De akadtam mr rosszabbra is a Covent Gardenben. Elvigyorodott. A szerencse rd
mosolygott ma jjel. A ma esti terveimben vltozs llt be. A szajha, akivel tallkozm lett volna, egy
msik frfinak nyitott ajtt. gy, mivel te is megfelelsz, s ebben a pillanatban n sem rzem magam
tlzottan vlogatsnak, trjnk a trgyra.
Sajnlom, de nem rdekel az ajnlata.
Tudva tudvn, hogy ha meneklre fogn, akkor valsznleg a frfi ldzbe venn, hatrozottan
elrelpett, azzal a szndkkal, hogy kikerli. A mersz taktika nem vlt be. A frfi utnanylt, s
elkapta a karjt.
Nagyon is rdekelni fog, mire vgzek veled mordult r. Mit gondolsz, ki vagy te, hogy a
feljebbvaldat visszautastsd? Egy olyan nnek, mint te, a trdn kszva kellene megksznnie, hogy
az idmbl pr percet rd sznok. Igaz is, pontosan itt fogjuk kezdeni: trden. Ha mutatsz nmi
tehetsget a szddal, lehet, hogy hajland leszek mg pr leckt adni ebben a mvszetben.
A gyertyt egy kzeli asztalra helyezte, s Beatrice-t a megmarkolt keze segtsgvel trdre
knyszertette. A msik kezvel a nadrgjt gombolta ki.
Beatrice a lncra rgztett kis vegcse utn nylt.
Engedjen el.
Mi az? Repls? Remlem, nem julsz itt el nekem? London legjobb hmtagjbl kapsz egy kis
zeltt. Erre az estre egsz letedben emlkezni fogsz, azt meggrhetem!
Magnak is eszbe fog jutni, amikor legkzelebb egy nt szekroz felelte Beatrice.
Kifordult az t lefog szortsbl, talpra ugrott, s lekapta a repls vegcsjnek kupakjt. Az
veg folykony tartalmnak egy rszt egyenesen a frfi arcba lttyintette.
A borsalap fzet okozta sokktl a tmadnak egy pillanatra elakadt a llegzete. Rmlten bmult a
nre. Aztn teljes erbl sszeszortotta a szemt az get rzs ellen. Leveg utn kapkodva
elengedte az ldozatt, s a torkhoz kapott.
Mit tettl velem, te rlt kurva? zihlta.
Semmi maradandt. Htrbb lpett pr lpst. Azt hiszem, a kvetkez nhny percben azon
fog elmlkedni, hogy nem minden n, aki az tjba akad, kptelen ellenllni a bjainak.

 Nem tudod, kivel van dolgod, tkozott boszorka. Prblt kiablni, de a borsos fzet mg mindig
elszortotta a torkt. Hangja reszels volt s alig hallhat. n Covington vagyok. Intzkedem rla,
hogy letartztassanak.
Azrt, mert replst locsoltam az arcba? Ez aligha lesz elg indok, hogy letartztassanak.
Ez nem repls.
De ezt senki sem fogja tudni biztostotta a frfit. Nem okoztam maradand srlst.
Gondoskodom rla, hogy a munkaadd referencia nlkl kldjn el. Trdre hullott. Tl reg
vagy, hogy az utcn keresd a kenyered. A dologhzban fogod vgezni, te tkozott!
A folyos vgn az egyik bejrat fell gyenge, egyenletes koppan hangok hallatszottak. Egy stt
alak tnt fel. A holdfnyben Beatrice ltta, hogy mr nem visel lltzetet.
Joshua megllt, hogy eloltsa a gyertyt.
Ht itt van, drgm! szlalt meg. Mr azon tndtem, hogy mirt kslekedik. Felajnlanm a
szolglataimat, de mint mindig, gy tnik, hogy jl kzben tartja a helyzetet.
Ki az? Ki van ott? Covington Joshua hangja irnyba fordult, de az arcn knnyek peregtek.
Egyrtelm volt, hogy nem ltja t rendesen. Segtenie kell, uram. Ez a nszemly megtmadott, azt
hiszem, megmrgezett.
Tlli biztostotta Beatrice Joshut. De eltart egy darabig, amg a replsm hatsa elmlik.
Akkor semmi rtelme, hogy tbb idt vesztegessnk itt csorgssal felelte Joshua. Neknk
ms dolgunk van.
gy igaz felelte Beatrice.
Gyorsan megkerlte Covingtont, s csatlakozott Joshuhoz.
Segtsen! nysztette Covington. Ez a teremts meggyilkolt! Segtsg!
Hallotta a hlgyet vlaszolta Joshua. Tlli. Nem vagyok rla meggyzdve, hogy ez a
legkvnatosabb kimenetel, de kevesebb felfordulst fog okozni, mint az ellentte. Abban viszont
biztos lehet, hogy ha mg egyszer brmilyen mdon zaklatja a hlgyet, a msik lehetsges vgkifejlet
vr nre.
Ki az rdg maga, s mirt frasztja magt e miatt a kis szajha miatt? Csak valaki fizetett
trsalkodnje.
Elg legyen! felelte Joshua vgtelenl szeld hangon. Figyelmeztettem nt.
A botjra tmaszkodva lehajolt, s erteljes kzzel htulrl megragadta Covington nyakt.
Covington elernyedt, s eszmletlenl rogyott a fldre.
jaj! szlalt meg Beatrice. Nagyon remlem, hogy nem lte meg. Akrmennyire is
rtkelnm a gesztust, rengeteg bajt okozna.
Bzzon bennem, Miss Lockwood. Sohasem vagyok gondatlan, amikor munkrl van sz. Nyugodt
lehet, pr perc mlva maghoz fog trni. Nmi szerencsvel nem fog nre emlkezni, de ha mgis, s
problmt jelent, akkor tallni fogok egy llandbb megoldst.
Akkor j.
Jjjn, ne vesztegessnk tbb idt! Azrt van itt, mert hre van szmomra. Mink a knyvtr.
Amikor a frfi ers keze a karjra fondott, minden rzkben apr, izgat kis ramtseket rzett.
Mindig meg fogja ismerni az rintst. Akrmit tartogasson is a jv, egsz letben, rkk
emlkezni fog erre a mly, felkavar jelenltre. Sohasem fogom elfelejteni ezt a frfit.
Joshua ujjai egy pillanatra szorosabbra zrdtak. rezte, hogy rajta is tfutott valamilyen szikra,
amikor kzvetlen fizikai kapcsolatba kerltek. Eltndtt, vajon hogy rtelmezi az sszekapcsolds
felvillansait. Biztos van r valami logikus magyarzata, gondolta magban mulatva, taln valami a
statikus elektromossggal sszefggsben.

Joshua vgigvezette a folyosn, be egy ajtn. A frfi eltt lpett be a holdsttte szobba.
Bellegezte a brkts knyvek s a rgi, gyakran fnyezett btorok illatt.
Joshua legalbbis Beatrice-nak gy tnt vonakodva engedte el a karjt. Becsukta, s kulcsra
zrta az ajtt. Amikor visszafordult fel, Beatrice rezte az energit a levegben. Most tnt csak fel
neki, hogy a frfit jeges dh fojtogatja.
Bntotta magt valamilyen mdon az a gazfick? krdezte.
Nem, igazn semmi bajom. Nem elszr volt dolgom rszeg, felgerjedt frfival. Az ilyen tallkk,
mint a ma esti, egyike a munkmmal jr kockzatoknak. Ezrt van most mr mindegyik Flint s
Marsh-gynknl Mrs. Marsh j, specilis replsja.
Nem tetszik az a gondolat, hogy gyakran knytelen kapcsolatba kerlni olyan frfiakkal, mint
Covington.
ltalban a vilg Covingtonjai elkerlhetk biztostotta a frfit.
Nem ez a lnyeg.
Akkor mi a lnyeg? krdezte meglehetsen rtetlenl.
nnek nem kellene olyan helyzetbe kerlnie, amelyben meg kell vdenie magt.
Beatrice felszegte az llt.
gy keresem a kenyerem, Mr. Gage. Ha pedig arra gondolunk, n mivel kereste korbban a
kenyert, nem hiszem, hogy joga lenne engem kritizlni.
A pokolba! szakadt ki a frfibl mly rzssel, majd nagyot shajtott. Ebben igazat kell
adnom kegyednek. Mi az rdg van a replss vegben? Elg hatkonynak tnt.
Mrs. Marsh nemrg ksztette ezt a fzetet a laboratriumban. Mindegyik gynknek adott
belle egy-egy vegcsvel. Azt hiszem, hogy a recept alapja egy klnlegesen ers borsprlat.
Rgta csodlja vagyok Mrs. Marsh vegyszi tehetsgnek mondta erre Joshua.
Akkor tmadt a borsos kotyvalk elksztsnek tlete, amikor a cg egy msik alkalmazottjt,
kzeli bartnmet, egy bizonyos Evangeline Amest, majdnem meggyilkoltk. A Kristlyok kertjben
esett gy utn Mrs. Flint s Mrs. Marsh arra a kvetkeztetsre jutott, hogy minden gynknl kell
lennie valaminek, amivel megvdik magukat, s ami egy kicsit diszkrtebb, mint egy fegyver.
A lfegyvereknek megvan a maguk haszna, de gyakran tbb problmt okoznak, mint amennyit
megoldanak-felelte Joshua. s azt semmikpp sem mondhatjuk, hogy diszkrtek lennnek. A
rendrsg hajlamos felfigyelni arra, ha valakit lelnek.
Az gyfeleink elssorban a diszkrcink miatt fordulnak hozznk mondta Beatrice, nem is
prblva elrejteni a bszkesgt. A Flint s Marsh gynkei a legjobb s leggazdagabb hzaknl
fordulnak meg. Az a clunk, hogy gyakorlatilag szrevtlenek maradjunk.
Minden j nyomoznak ez a clja vlaszolta Joshua.
Ha mr az nvdelem tmakrnl tartunk, nagyon szvesen megtanulnm azt a kis trkkt, amit
Eustonon s Covingtonon alkalmazott.
Krem, ne vegye srtsnek, de hlgyek szmra nem tl hasznos ez a technika. Jelents ert
ignyel, valamint rengeteg gyakorlst.
, rtem.
Semmi oka a csaldottsgra tette hozz Joshua magban mulatva. Mr gy is pp elg jl meg
tudja vdeni magt. Trjnk inkbb a trgyra. Jl gondolom, hogy azrt jelzett nekem a gyertyval,
mert a zsarol hallatott magrl?
Igen. Beatrice elhzta az zenetet a zsebbl, s tnyjtotta a frfinak. Amikor a nvrvel
felmentnk, hogy nyugovra trjnk, akkor talltuk. Hannah prnjn volt egy neki cmzett
bortkban. Frfi kzrsa, ebben biztos vagyok.

Joshua feljebb csavart egy lmpt, s hangosan felolvasta az zenetet.

Nagy csarnok, pontban hromkor. Az ajt nem lesz kulcsra zrva. Kldje a fizetett trsalkodnjt a
pnzzel. Ha t megltjk, senkinek sem fog szemet szrni. Maga azonban akaratlanul is felhvhatja
magra a figyelmet. Mondja meg a trsalkodnnek, hogy a pnzt hagyja a szarkofg lbnl
tallhat kdobozban. Ha nem kveti pontosan az utastsokat, akkor a hrom vvel ezeltt, janur 9e jjeln trtnt esemnyekre vonatkoz informcik els rszlete a sajt kezbe kerl.
Joshua felnzett az zenetbl. A lmpa fnynl Beatrice ltta, hogy a frfi nagyon koncentrl.
Kikti, hogy maga vigye a zsarolsi pnzt.
rthet a logikja. Ha engem ltnak jnni-menni a folyosn, senki sem tesz fel krdseket. De ha
valaki megltja Hannah-t a szobjn kvl, pletyklni fognak. A zsarol nem akarja, hogy brki
kvncsiskodjon.
A nagy csarnokban vannak Alverstoke gyjtemnynek legrtkesebb darabjai. jszakra a
legmodernebb zrral helyezik ket biztonsgba jegyezte meg Joshua.
Honnan tudja, hogy a zr annyira modern? krdezte Beatrice.
Figyeltem Alverstoke-ot s az inast, amint jszakra bezrtk a termet.
Ma este krbeosont a hzban, uram?
Ahogy a volt munkaadm mondta mindig: Ismerd a terepet, s kpes leszel megjsolni az
ellenfeled stratgijt!
, igen, a titokzatos Mr. Smith, aki valjban Victor Hazelton?
Joshnak felszaladt a szemldke.
Hannah valban a bizalmba fogadta nt.
Lehet, hogy az n Mr. Smithjben s az n korbbi munkaadmban volt pr kzs vons. Roland
elszeretettel mondogatta, hogy Ismerd a kznsged, de tegyl rla, hogy a kznsged ne ismerjen
tged! A sznpadon a titokzatossg a kulcs.
Kivl tancs felelte Joshua komolyan.
Igen. Nos, nyilvnvalan akrki is kldte Hannah-nak ezt az zenetet, hozzfr a nagy csarnok
kulcshoz. Egy megdbbent gondolattl Beatrice-nak hirtelen elllt a llegzete. Gondolja, hogy
Lord Alverstoke rszese ennek a zsarolsi gynek?
Nem felelte Joshua. Hangjban hvs magabiztossg rzdtt. Azt hittem, vilgoss tettem,
hogy Alverstoke vrmrsklete s klncsge miatt elkpzelni is lehetetlen, hogy legyen a zsarol.
Egybknt is nagy vagyon birtokosa. Nem szorul r, hogy msok zsarolsval kockzatot vllaljon.
Teljesen biztos vagyok benne, hogy csak valaki eszkzv vlt ebben az gyben, anlkl hogy
tudomsa lenne rla.
Mennyire nehz ellopni a nagy csarnok kulcst? krdezte Beatrice.
Azok alapjn, amit ma este lttam, relatve knny gy. De a tolvajnak kell, hogy legyen nmi
ismerete a hziakrl s a szoksaikrl. Joshua elgondolkozott. Termszetesen van egy msik
lehetsg is. Megprblhatja lefizetni valamelyik szolgt. Akrhogy is, a kulcs ellopsa a
legknnyebben megmagyarzhat aspektusa ennek az gynek.
A krds az, hogy egyltaln mirt frasztja magt valaki, hogy a nagy csarnokot vlassza a
zsarolsi pnz tadsnak helysznl? Beatrice egyik ujjval az asztalon dobolt, mikzben
gondolkodott. Milli zug s flke van itt az Alverstoke kastlyban, hogy a kerti eldugott helyekrl
mr ne is beszljnk. Mirt nem gy intzi, hogy a fizetsget egy kevsb feltn, knnyebben
megkzelthet helyen hagyjuk, olyan helyen, amihez nem szksges kockzatot vllalnia a kulcs
ellopsval?

 Nagyon j krds, Miss Lockwood. A vlasz egyrtelm.

Beatrice a homlokt rncolta.
Valban?
A nagy csarnok olyan hely, amirl a zsarol gy rzi, hogy az ellenrzse alatt tudja tartani.
Valban az egyetlen hely, ahol nem valszn, hogy megzavarjk az este folyamn, mivel mr
bezrtk jszakra.
Igen, ht persze! felelte Beatrice. Csodlat tlttte el. A vendgek mg most is settenkednek,
jnnek-mennek szerte a kastlyban, szerelmi lgyotthoz keresve diszkrt helysznt. De senki meg sem
fog prblni bejutni a rgisgek termbe, mert mindenki tudja, hogy azt mindig zrva tartjk. Kivl
megfigyels, uram. n igazn j az ilyesmiben.
Megteszem, ami tlem telik.
Beatrice figyelmen kvl hagyta a frfi hangjban hallhat szraz humort.
Emellett melyik n lenne romantikus kedvben, amikor annyi stt sr s szently energija veszi
krl?
Egyesek taln egzotikusnak talljk az ilyen krnyezetet mondta Joshua gy, mint aki
komolyan elgondolkodik a krdsen. Inspirl lehet a kpzelet szmra.
Beatrice elfintortotta az orrt.
Maga most ugrat engem, uram.
Elnzst krem, nem tudtam ellenllni.
Mr vilgoss tette a paranormlis irnti megvetst felelte a n. Mondja, Mr. Gage, soha nem
tapasztalt semmi olyat, amit ne tudott volna megmagyarzni?
Gyakran. De az a tny, hogy akkor nem tudtam azokat megmagyarzni, nem jelenti, hogy
paranormlis termszet esemnyek lettek volna. Mindssze arrl van sz, hogy a tudomny mg nem
tallta meg mindenre a magyarzatot.
n mgis letben maradt egy nagyon veszlyes hivatsban veken t vlaszolta. Ez arra enged
kvetkeztetni, hogy az n intucija meglehetsen pontos, taln pszichikus termszet.
Az gynevezett intucimnak ksznhet, hogy ma bottal kell jrnom, s hogy a kisgyerekek
megbmuljk az arcomat az utcn felelte Joshua.
Bocssson meg vlaszolta Beatrice elszgyellve magt. Nem llt szndkomban a mltjt
felhozni, ma este nem.
Nagyra rtkelnm, ha semelyik msik estn sem hozn fel ezt a tmt mondta a frfi.
Megrtem, hogy ez nagyon nehz tma az n szmra. Minden pillanattal egyre
szerencstlenebbl rezte magt. Ami a ma esti tervet illeti: felttelezem, hogy figyelni fogja a nagy
csarnokot, miutn n tvoztam, hogy lssa, ki megy be maghoz venni a fizetsget..
Joshua elmosolyodott.
gy hangzik, mintha lenne nmi tapasztalata zsarolsi nyomozsban.
Ami azt illeti, valban van. A Flint s Marsh szmra vgzett munkm sorn voltak olyan
gyfeleim, akiket zsaroltak. Tudniillik ez elg gyakori problma azokban a krkben, ahol dolgozom.
Mindenkinek vannak titkai. Az olyan gazdagok, akiknek titkuk van, mindig knny clpontjai a
zsarolknak.
Sohasem gondoltam, hogy olyan komoly gyet is vizsglt, mint a zsarols.
Az g szerelmre, uram, mit gondol, mgis mit csinlok a Flint s Marsh gynkeknt?
Nem llt szndkomban megsrteni.
Mgis megtette.
Bocssson meg. A sarokban ll magas rra nzett. Ami a krdst illeti, igen, figyelni

fogom a nagycsarnok bejratt ma jjel. Ott leszek, amikor maga bemegy. Miutn tvozott,
megvrom, amg a zsarol meghezik.
Beatrice megkszrlte a torkt.
Megkrdezhetem, hogy pontosan mit szndkozik vele tenni, amikor elkapja?
Felvilgost beszlgetst kvnok vele folytatni.
Ennl tbbet nem fog errl megtudni, dnttte el Beatrice magban.
rtem vlaszolta.
Visszaksrem az emeletre, ahol a szobja van.
A flpcsn jttem le, mert gy gondoltam, hogy a szolgk lpcsi meglehetsen zsfoltak
lesznek ma este.
J gondolat, de a flpcs tlsgosan szem eltt van az n zlsemnek felelte Joshua. Az nem
lenne szerencss, ha megltnnak minket egytt flmenni az emeletre, ahol a hlszobk vannak. Egy
msik lpcst fogunk hasznlni, amit akkor fedeztem fel, amikor bejrtam a hzat. Ez a kastly tele
van rgi lpcskkel. Az, amelyiket n talltam, gy tnik, hogy vek ta le van zrva.
Lekapcsolta a lmpt, kinyitotta az ajtt, s kilesett a sttsgbe borult folyosra. Aztn elgedetten
hzdott htrbb, hogy Beatrice kilphessen mellette a folyosra.
Ne piszmogjon, Miss Lockwood! szlalt meg mgtte.
Eszembe sem jutna, Mr. Gage.
Felkapta a szoknyja beraksait, s gyorsan vgigment a folyosn, mikzben gy tett, mint aki nem
hallja a frfi botjnak tompa koppansait maga mgtt a sznyegen.
Mg jobban szaporzta a lpteit, mr majdnem szaladt. A frfi azt a parancsot adta, hogy ne
kslekedjen. Ha gy dnt, hogy kveti t, s nem tud vele lpst tartani, az az baja, gondolta. Ez a
frfi tnyleg killhatatlan.
Megknnyebblten ltta, hogy Covington mr nem fekszik ntudatlanul a folyos padljn.
Mondtam magnak, hogy pr perc mlva maghoz tr szlalt meg Joshua halkan. Ne
aggdjon, ktlem, hogy brmire is emlkezni fog abbl, ami itt trtnt.
Remlem, hogy nem.
Ha megprbl bajt keverni, gondoskodom rla, hogy csakugyan mindent elfelejtsen, ami kettejk
kztt trtnt.
A hangjbl kihallatsz elszntsgtl Beatrice nagyot nyelt.
! Ksznm vlaszolta.
Nincs mit. Egybknt az imnt emltett lpcshz vezet ajt ott van jobbra, azon a keresztez
folyosn.
Beatrice megllt, s benzett az onnan nyl, mg nagyobb sttsgbe burkolz folyosra.
Nem ltom a lpcs bejratt szlalt meg.
A frfi utolrte, s megfogta a karjt. Beatrice htrahklt.
Megmutatom felelte.
Igazn semmi szksg r, hogy a szobmba ksrjen mondta Beatrice.
A szobjig nem megyek el. De meg akarok gyzdni rla, hogy nem molesztljk megint.
Ez nevetsges! felelte a n. Tudok magamra vigyzni, Mr. Gage.
Mr pp folytatta volna egy szigor fejmosssal, de hirtelen megvltozott a lgkr. A frfira nzett,
s ltta, hogy Joshua elnz mellette, a folyos tvoli vge fel.
Mi az? krdezte.
Aztn megpillantott egy prt kzeledni a folyosn. A n csbt nevetst egy italtl zavaros

frfihang kvette.
Jjjn, kedvesem! Korbban az este folyamn szmos res szobt fedeztem fel a hz rgi
szrnyban. Azt hiszem, ott meglelhetjk azt a hbortatlan magnyt, amit keresnk.
Ragaszkodom egy gyhoz jelentette ki a n kuncogva. Nem fogom hagyni, hogy a maga rmes
mdjn bnjon velem kint a kertben, mint mltkor. Roppant knyelmetlen volt, hogy a ruhm
llapotrl mr ne is beszljek!
Biztos vagyok benne, hogy tallni fogunk egy megfelel helyet.
A pr mr a kzelben volt. Beatrice elnyomott egy frusztrlt shajt. Csak id krdse, hogy az a
msik kett szrevegye: nem egyedl vannak a folyosn.
Nincs mit tenni suttogta. Ki kell vgni magunkat. gy kell tennnk, mintha mi is lgyotthoz
helysznt keres pr lennnk.
Kivl terv felelte Joshua. Mirt nem jutott ez nekem eszembe?
A szavai szrazsgbl rjtt, hogy Joshua magtl is hasonl stratgit tervezett. Mieltt ideje lett
volna megmondani neki, hogy a viselkedst meglehetsen arrognsnak tallja, a frfi mr be is hzta
egy kzeli bemlyeds stt homlyba. A bemlyeds kzepn kis kvarckristly szfinx llt egy
talapzaton.
Beatrice rzkei sztnsen lesebb vltak. Elg ideje volt, hogy rzkelje a szfinxbl raml
halvny rnyakat, aztn Joshua karjaiban tallta magt. A frfi a botjt a talapzatnak tmasztotta, s
gy fordult, hogy szles vllval eltakarta Beatrice arct a feljk kzelt pr ell.
Ajkt a nre tapasztotta.
Beatrice rzkeibe mintha villm csapott volna. Ebben a pillanatban tudta, hogy soha semmi sem
lesz mr olyan, mint azeltt.

Tizennyolc
A zsarol kinyitotta a nagy csarnok ajtajt. A kulcs zrgtt a zrban. Nem rtette, mirt remeg a keze,
de tagadhatatlanul nagyon ideges volt ma este, sokkal idegesebb, mint amire szmtott. De persze sok
pnz forgott kockn, tbb pnz, mint amennyit valaha is ltott letben.
Nagy utat tett meg, gondolta bszkn. Karrierje kezdete ta, amikor inasknt kisebb rtktrgyakat
lopott gazdag munkaaditl, majd kisstl szlhmosi karrierjvel mindig kpes volt eltengdni,
szerny meglhetst biztostva magnak. De most tugrik a sikeres zletemberek legmagasabb
rendjbe. A ma este csak a kezdet. Mostantl nagyon ms letet fog lni: csupa luxusban, amit azok a
felsosztlybeliek fognak finanszrozni, akik brmit megtennnek, hogy megrizzk a titkaikat.
Vgre sikerlt kinyitnia az ajtt, s becssszam a sr sttsgbe, ami a mtrgyakkal teli termet
bortotta. A knyelmetlen rzs, amely egsz este rlte az idegeit, egy sokkal baljsabb rzss
ersdtt. Pr szvversnyi ideig mg levegt vennie is nehezre esett.
A hely atmoszfrja miatt van, mondta magnak. A relikvik egy rszt vgl is srokbl
tvoltottk el. si srokbl, de akkor is csak srokbl. A rettegs, amely a teremben elfogta, nem
klnbztt nagyon attl a rteleped szorongstl, ami olyankor jrta t, amikor egy temetn ment
keresztl jszaka. Az embernek vdekeznie kell a sajt kpzeletnek hatsai ellen.
Behzta maga mgtt az ajtt, s a vaksttben tapogatzott, amg sikerlt meggyjtania a lmpst.
Kicsit knnyebben llegzett, amikor a srga fny legalbb a kzvetlen kzelben eloszlatta a sttsg
egy rszt. Aztn megltta a pokoli rnyakat, amelyek a mtrgyak kztt mozogtak, s a csontja
velejig reszketni kezdett. Rmisztn knny volt elkpzelni, hogy az egyiptomi alvilg istenei s
dmonai veszik krl. Azon kapta magt, hogy egy embertest, slyomfej grnitszobor mellett ll.
Az istensg szemben mintha let csillant volna.
Gyorsan arrbb hzdott a slyomfej alaktl, s a nagy kemelvny fel sietett, ahol a slyos
szarkofg s a kdoboz llt. A lmps ingott a kezben. Jobban remegett, mint valaha. Enyhe
fstlillat szllt a teremben.
Szedd ssze magad, ember! Nincs semmi, amitl ijedezni kne ebben a teremben. Csak si relikvik
gyjtemnye, amiknek inkbb mzeumban lenne a helyk.
De a flelme minden lpssel ntt. Az t krlvev szrny alakok mintha mozogtak volna a
sttben. Korbban az este folyamn hallotta, hogy tkokrl beszltek. Nmely vendg nevetett a
gondolaton. Akkor maga is. De most nem volt olyan biztos benne.
Ne gondolj tkokra s srokra! A pnzre gondolj!
A terv egyszer volt. Elrejtzik a raks mtrgy kztt, s megvrja, hogy Hannah Trafford
trsalkodnje elhozza a pnzt. A trsalkodn azt az utastst kapta, hogy hagyja a pnzt a
kdobozban, ami a szarkofg lbnl llt. Amint elhagyja a termet, fogja a pnzt, s eltnik.
Megltta a dobozt a szarkofg aljnl. A lmpa lobog fnye egy kvarcba faragott macska alakjt s
a kr elrendezett vadszjelenetet vilgtotta meg. Hallotta, amikor valaki azt mondta, a doboz
valjban egy miniatr szarkofg, melyet arra terveztek, hogy egy macska mumifiklt testt
helyezzk el benne, de ezt nem hitte el. Nem tudta elkpzelni, hogy valaki ennyit bajldjon csak azrt,
hogy eltemessen egy macskt.
Nem mintha rdekelte volna a doboz eredeti rendeltetse. Ma este csak a pnz szmt, amit
beleraknak majd. Amint maghoz vette a pnzt, visszatr az alagsori szobjba. Holnap pedig eltnik.
Senkinek sem fog feltnni. Eddig sem szrt szemet senkinek. Az lcja tkletes. csak egy szolga a
sok kzl, aki elksrte munkaadjt a htvgi vidki fogadsra.
A lmps fnye rvetlt a nagy szarkofgra, ahogy elhaladt mellette. Elfordtotta a tekintett, s
prblta elhessegetni a kptelen legendkat s trtneteket, amelyekkel Lord Alverstoke szrakoztatta

a vendgeit korbban az est folyamn. De nehz volt figyelmen kvl hagyni a fantasztikus kpeket,
melyeket lordsga festett, amikor lelkesen lerta az si egyiptomiak balzsamozsi gyakorlatt. Az
agyat s ms ltfontossg szerveket specilis eszkzkkel eltvoltottk, a testeket ntronsba
csomagoltk, hogy kiszradjanak, varzsigket nekeltek
Abba kell hagynia, hogy a hallra gondol, s a gazdag emberknt r vr jvre kell fkuszlnia.
Megltott egy slyos koltrt. Idelis bvhely lesz. Megfigyelllsbl ltni fogja, ahogy
Trafford trsalkodnje a pnzt a dobozba teszi, anlkl hogy t meglthatn.
A fstl illata egyre ersebb vlt. A fsttl elszdlt. Most elszr elgondolkodott, vajon honnan
jhet. Biztos az egyik szolga gyjtott r egy cigarettra, mieltt bezrta volna a termet jszakra. De
ha gy van, mirt ersdik a fstlillat?
Rdbbent: lehet, hogy nincs egyedl a teremben. Hideg borzongs jrta t. Feltartotta a lmpst, a
sttet frkszve.
Ki van ott? krdezte, s megprblt hatrozottnak hangzani, egy inashoz illen, akinek kiadta
magt. Jjjn el, akrki is legyen. Senki sem tartzkodhat ebben a helyisgben ilyen ksei rn.
Valaki vagy valami megmozdult a sttben kt magas szobor kztt. Egy alak fel tartott. A lmps
srga fnynl rmlten ltta, hogy az egyik isten kelt letre. Emberteste s saklfeje volt.
A zsarolnak eszbe jutott Alverstoke-nak a hall s balzsamozs istenrl adott lersa. Anubisz.
Ne! A zsarol levegrt kapkodott. Ez az egy sz is csak rekedt suttogsknt hagyta el a szjt.
Anubisz trt emelt r.
Tegye a lmpst az oltrra! parancsolta.
Az isten ers orosz akcentussal beszlt.
Maga? suttogta a zsarol.
A lmpst!
A rz rcesen koppant a grniton, ahogy a zsarol letette a lmpst az oltr tetejre.
Mi ez az egsz? krdezte rmlten. Mirt viseli ezt a nevetsges maszkot?
Ahhoz semmi kze.
Nzze, volt egy megllapodsunk prblkozott a zsarol.
Mr nincs szksg a szolglataira.
A zsarol htratntorodott, s a grnitoltrnak tkztt. Kiltani akart, de a flelem elszortotta a
torkt.
Ltta, amint a tr megcsillan a pokoli fnyben, rezte a hideg fm tst, amikor lecsapott, aztn
megsznt szmra a vilg.

Tizenkilenc
Az lels felvillanyoz sokkjtl Beatrice teljesen kv dermedt. Azt hitte, hogy mr hozzszokott a
benssges kzelsg rzshez, ami tcikzott rajta minden alkalommal, valahnyszor Joshua
hozzrt. De teljessggel kszletlenl rte a csk llegzetelllt izgalma.
Ktsgbeesetten emlkeztette magt, hogy nem ez az els alkalom, elfordult mr, hogy
megcskoltk. Mi tbb, ez csak egy megjtszott csk, amely a folyosn kzelg pr becsapsra
szolglt. Nem egy igazi csk.
Csakhogy sokkal igazibbnak tnt, mint azok a cskok, amelyekben Geralddal rsze volt, mieltt az
megszktt volna a szenszvezetvel. Akkor meglehetsen csaldott volt a cskolzssal
kapcsolatban gy ltalban s azon tndtt, hogy vajon a szenvedly nincs-e jelentsen tlbecslve
az emberek letben. Ma este megrtette, hogy amiben Geralddal rsze volt, az nem volt tbb enyhe
flrtlsnl.
Joshua cskja viszont a tzes szenvedly kapuja volt, amirl az ember olyan szentimentlis
regnyekben olvasott, mint amilyeneket a bartnje, Evangeline rt. Ez az a fajta perzsel izgalom,
ami kpes elbortani az ember rzkeit s elvenni a jzan eszt.
Egy ilyen szenvedly kockzatvllalsra csbthat brmely nt.
Joshua szja forrn s mohn tapadt az vre, mintha viszonzst vrna, st kvetelne. lelse heves
s rettent erteljes volt, mgsem rezte magt fenyegetve. Inkbb lvezte a frfi erejt. Karjnak
szortsban alig kapott levegt, de az rzs mmort volt. Szokatlan izzs tlttte meg a levegt. Az
rzkei soha nem tapasztalt mdon pezsdltek fel.
Megfeledkezett a kzelg prrl, s Joshua nyaka kr fonta a kezt, engedte, hogy elvesszen a
frfiban. Joshua felnygtt, s ervel elvonta a szjt a nrl.
Olyan j az illata suttogta rekedten, ajkait a n nyakra tapasztva. Meg tudnk rszeglni az
illattl. Meg akarok rszeglni tle.
Beatrice pulzusa hevesen vert, s nem a lebuks veszlye miatt. Biztos volt benne, hogy mr Joshua
sem csak sznleli a cskot.
Joshua suttogta.
Ekkor a pr odart hozzjuk. Beatrice hallotta a n fojtott nevetst. A frfi kjvgyn horkant fel.
gy nz ki, ez a kett nem tudta kivrni, hogy egy gyat talljon szlalt meg.
Eszbe ne jusson hasonl! figyelmeztette a n les hangon. n biztosan nem fogom egy
kapualjban csinlni, mint egy kznsges szajha.
Joshua hirtelen megmerevedett, minden izma megfeszlt. Megfagyott krltte a leveg. Beatrice
tudta, a frfit nem sok vlasztja el, hogy megforduljon, s krdre vonja a prt. Az ujjaival
megszortotta a frfi vllt.
Drgm mondta olyan hangon, amirl csak remlni tudta, hogy szenvedlytl fttt. Ne hagyd
abba!
rezte, hogy Joshua a fagyos dhvel kzd, hogy megrizze az nuralmt.
Krlek! folytatta.
A frfi nevetett. A n vihogott. Mindketten sietsen tovbbmentek a folyosn.
Beatrice jra egyedl tallta magt Joshuval.
Elnzst krem szlalt meg a frfi feszlyezetten. Nem llt szndkomban ilyen inzultusnak
kitenni.
Beatrice szrevette, hogy az lels hevben pr hajtincse elszabadult. Mly llegzetet vett, hogy
megnyugodjon, majd elkezdte rendbe hozni magt.

 Magnnyomozknt keresem a kenyerem, aki fizetett trsalkodnnek adja ki magt felelte,

mikzben prblta visszanyerni a higgadtsgt. Ezt megelzen paranormlis tancsadknt
dolgoztam egy olyan szemly szmra, aki lthatlag zsarolsban is rintett volt. Biztosthatom rla,
hogy pr becsmrl megjegyzsnl tbb kell ahhoz, hogy a feljebbvalim megsrtsenek.
k nem a feljebbvali.
Beatrice egy pillanatra abbahagyta a haja rendezgetst.
Tessk?
Maga annyival jobb, mint k mondta. Megrintette az arct. Tbb nben a spiritusz, nemesebb
a jelleme, minden elkpzelhet mdon jobb nluk. Maga fantasztikus, Beatrice.
Dbbenetben Beatrice csak bmult a frfira, tudatban annak, hogy a szja ttva maradt.
nygte ki. Aztn elhallgatott. Nem jutott eszbe semmi, amit mondhatott volna.
A frfi a tenyere szlvel gyengden becsuktk szjt. Aztn jra megcskolta, egy lgy, fut
cskkal, amely egyszerre volt gyengd, birtokl, s tele volt mlyebb rzelmek gretvel.
De mg mieltt rendezni tudta volna megzavarodott rzkeit, a frfi kibontakozott az lelsbl,
megfogta a karjt, s a szomszdos folyosra hzta.
Kinyitott egy ajtt. A folyos fali lmpinak gyenge fnye egy csigalpcs agyonkoptatott
kfokaira vetlt.
Arra az emeletre vezet, ahol a szobja tallhat szlalt meg Joshua. Maradjon a falhoz kzel.
A lpcsfokok elgg elkeskenyednek a kls vgkn, s nincs korlt.
Beatrice elszorul szvvel nzte a lpcst. Amint az ajt becsukdik, sttsg borul majd rjuk.
Hirtelen a Fleming irodjbl val rmiszt meneklsnek emlke bortotta el. De akkor legalbb
volt nla lmps. Prblta megaclozni a szvt, de tudta, hogy nem lesz kpes a lpcs teljes
sttsgvel megbirkzni, mg annak tudatban sem, hogy Joshua mellette van.
Sajnlom, nem tudok felmenni ezen a lpcsn fny nlkl mondta.
Ez nekem is eszembe jutott.
Becsukta a folyosra vezet ajtt, kizrva a gzlmpk gyenge vilgtst. Ahogy teljes sttsg
borult rjuk, Beatrice rezte, hogy kezdi hatalmba kerteni a pnik. Megborzongott. Nem kapott
levegt. A flelem cspjai belkapaszkodtak, s fogva tartottk. Tudta, hogy a reakcija ellentmond a
jzan sznek. Nem fenyegette kzeli veszly. De ez a tudat nem segtett abban, hogy az idegei
megnyugodjanak.
Joshua, sajnlattal kzlm, hogy mr nem tudok sokig itt maradni suttogta. Nagyra
rtkelem, hogy olyan j vlemnnyel van a btorsgomrl, de az az igazsg, hogy stt, zrt helyeken
az idegeim kicsit gyengk.
Ez nem gyengesg, hanem a jzan sz. A stt, zrt helyek veszlyesek lehetnek.
Beatrice reszels hangot hallott. Fnyes szikra lobbant, majd gett egyenletesen, eloszlatva a
sttsget. Joshua fnyt gyjtott.
Ez megteszi? krdezte halkan. Pr percig ki fog tartani, ahhoz elg ideig, hogy felrjnk.
Beatrice mly llegzetet vett.
Ksznm.
Szoknyit kt kzzel megmarkolta, s elindult flfel, vigyzva, hogy minden kfok szlesebb
rszn maradjon. Egyik kezvel a falnak tmaszkodott, hogy megtartsa az egyenslyt. Joshua
kvette, botja kemnyen koppant minden lpcsfokon.
Amikor felrtek az emeletre, Beatrice megknnyebblten ltta a kis lpcsfordult s az ajt alatt
beszrd vkony, gyenge fnysvot.
Egy trol helyisgbe nylik, az pedig a folyosra szlalt meg Joshua.

Eloltotta a fnyt, s kinyitotta az ajtt. Beatrice kilpett egy kis helyisgbe. A trol tvolabbi
vgben egy msik, ersebb fnysvot ltott a folyosra nyl ajt alatt. Az idegei lecsillapodtak. A
megprbltats vget rt.
Joshua a folyos ajtajnl hallgatzott pr msodpercig.
Senki sincs a kzelben. Aligha okozhat gondot, hogy elrjen a szobjig anlkl, hogy megltnk.
De ha brki felbukkan, tegye egyrtelmv, hogy a munkaadja megbzsbl jrt el. Ezt senki sem
fogja megkrdjelezni.
Biztosthatom, hogy kpes vagyok kitallni a sajt fedsztorimat felelte hvsen.
Hogyne. Elnzst. Mr egy ideje nem voltam akciban. Nem vagyok hozzszokva, hogy msik
hivatsos nyomozval dolgozzak egytt.
Beatrice gyantotta, hogy a frfi mosolyog, de mivel tl stt volt, hogy biztos lehessen benne, gy
dnttt, nem vesz rla tudomst.
A frfi flig kinyitotta az ajtt, s vgignzett a folyosn.
Minden tiszta mondta.
Beatrice elindult mellette, aztn megtorpant, hirtelen eszbe jutott valami.
Majdnem elfelejtettem. Ezt nnek hoztam.
Egy kis veget vett el a zsebbl, s tnyjtotta a frfinak. Amikor az elvette tle, ujjai az vhez
rtek, s t jra megbizsergette a frfi kzelsge. A benssgessg kis lketei egyre ersebbek,
gondolta.
Mi ez? krdezte a frfi.
Fjdalomcsillapt. Mrs. Marsh fzi a laboratriumban. Utazskor mindig viszek magammal egy
veggel. Gondoltam, esetleg szvesen kiprbln. gy hiszem, hogy segteni fog a fjs lbn.
Ksznm felelte a frfi knosan udvariasan, de csppet sem hlsan. A kis vegcst
visszanyomta a kezbe. Figyelembe vve amit Mrs. Marsh vegyszeiben val jrtassgrl tudok,
gyantom, hogy hatkony. De sohasem hasznlok mkbl ellltott orvossgot. Zavarja a
gondolkodsomat.
Beatrice elmosolyodott a sttben.
Egy csppet sem lep meg, hogy visszautast egy pitalap orvossgot.
Ilyen jl megismert ez alatt a rvid id alatt?
Termszetesen nem akarna semmi olyat bevenni, ami elhomlyosthatja az tlkpessgt vagy a
tehetsgt.
Tehetsgem? Az l visszatrt a frfi hangjba.
Bocssson meg vlaszolta nyjasan. Termszetesen nem paranormlis tehetsgre utaltam,
hanem pontos megfigyelkszsgre s logikjra. Higgye el, megrtem az pitoktl val flelmt.
Nyugodt lehet afell, hogy ebben a fjdalomcsillaptban nincs semmi a mkbl. Mrs. Marsh fzfbl
s ms nvnyekbl kivont szalicilt hasznl a fzshez. Sajt egyni recept. Kivl lz s bizonyos
tpus fjdalmak esetn. rendszeresen hasznlja a reumja kezelsre. A bartaim s n is idrl
idre bevesznk egy-kt adagot fejfjs ellen.
Semmilyen gygyszert sem szeretek szedni.
Valban? Azt akarja bemeslni, hogy soha nem hajtott fel egy konyakot vagy whiskyt ks jjel,
amikor a lbban a fjdalom fellngolt?
Rvid csnd kvetkezett.
Ebben igazat kell magnak adnom felelte. De az mgiscsak ms.
Mindig ilyen konok, Mr. Gage? Vagy csak a velem val rintkezs hozza el nbl a logiktlan
oldalt?

 Valami nnel kapcsolatban, azt hiszem.

A sttben Beatrice nem tudta megllaptani, vajon a frfi megint ugratja-e. gy dnttt, nincs
abban a hangulatban, hogy kidertse.
Nem szmt! mondta. Akr bevesz egy adagot Mrs. Marsh gygyszerbl, akr nem, tegyen,
ahogy tetszik. Nem vesztegetek tbb idt az nnel val vitatkozsra. Ha megtenn, hogy arrbb lp,
akkor visszatrek a szobmba.
Mieltt elmegy szlalt meg a frfi nagyon lgyan , van valami, amit szeretnm, ha tudna.
Mi lenne az?
Lent a folyosn, amikor pr perccel ezeltt cskolztunk, semmilyen fjdalmat nem reztem.
Ami azt illeti, az lelsnket feltnen gygyt hatsnak talltam.
Amennyiben ezt a megjegyzst viccnek sznta, nem az.
Komolyan beszlek.
Valban komolynak hangzik, gondolta Beatrice. Az a benyomsa tmadt, hogy a frfi prbl
valamilyen logikt tallni a megfigyels magyarzatra, s nem jutott vele valami messzire.
Nos, igen, a leleplezds veszlye fenyegetett mondta mereven. Az ilyesfajta izgalom
idlegesen elfeledtetheti az emberrel az egybknt sznni nem akar fjdalmat is. Biztos vagyok
benne, hogy ezzel n is tisztban van, tekintve a korbbi karrierjt.
Mindent tudok a heves izgalom testre gyakorolt bnt hatsrl vgott vissza Joshua
trelmetlenl. De az a pr a folyosn aligha jelentett komoly kockzatot. Nem, Miss Lockwood,
hatrozottan meg vagyok rla gyzdve, hogy az n cskja feledtette el velem a lbamat gytr
kellemetlen rzst.
Beatrice megkszrlte a torkt.
Ahogy n is mondta, nemrg egy igen hossz vet tlttt vidken. Most mennem kell. Egy
nyomozs kells kzepn vagyunk, ha emlkszik, s nekem kzbestenem kell a zsarolsi pnzt.
A frfi szlesebbre trta az ajtt, s flrellt.
Beatrice elsuhant mellette, s a folyosn sietve a szobjba ment. Tudta, hogy a frfi figyeli, amg
biztonsgban oda nem r.

Hsz
Joshua vrt, amg Beatrice szobjnak ajtaja be nem

csukdott, aztn a rgi lpcsn visszament a

fldszintre. Minden lpsnl megvonaglott az arca a fjdalomtl. Elszr is lpcsn lefel menni
mindig fjdalmasabb volt, mint flfel. Ami mg rosszabb, most Beatrice sem volt vele, hogy elvonja
a figyelmt.
A lpcs aljban megllt, s kinyitotta az ajtt. Senki sem jrt a folyosn. A hz most csendesebb
volt. A forgalom majd napfelkelte eltt lendl fel jra. Semmi sem kiszmthatbb, mint egy vidki
fogads jszakai menetrendje.
Nem sokkal ksbb egy kis helyisgbe lpett, ami gy nzett ki, mintha valaha szerzetesi cella lett
volna. A kis szobban mindssze kt rgi utazlda llt, melyeket valaki vekkel ezeltt iderakott, s
nyilvnvalan itt felejtett. Az ajtn lev repedsen keresztl jl ltta a nagycsarnok slyos ajtajt a
folyos tvolabbi vgben.
Lelt az egyik ldra, s kivette a kis orvossgos veget a zsebbl. Egy darabig tanulmnyozta az
ajtn tszivrg vkony fnysvban.
Nem tudta eldnteni, hogy rez az orvossgot illeten, vagy azzal kapcsolatban, hogy Beatrice adta
neki. Rszben nyilvnvalan bosszs volt. Nem tetszett neki, hogy Beatrice tud a fjdalmrl.
Msrszt viszont furcsn meghatotta az ajndk.
De ez azt is jelentette, hogy ugyan Beatrice mg csak pr napja ismeri, mris jl kiismerte ahhoz,
hogy kpes legyen megllaptani, mikor gytri a lba. Ez nmagban is elg bizonytk, hogy nem
rejti el kellkppen az rzelmeit.
A legjobban azonban annak a folyosi heves lelsnek kellene t aggasztania. Nem llt
szndkban elveszteni az irnytst a csk fltt. Csak sznjtknak kellett volna lennie, semmi
tbbnek. De abban a pillanatban, hogy a nt maghoz hzta, bellegezte az illatt s rezte a teste
des, lgy, kerek formjt a ruhja alatt, valami elszabadult benne.
lete nagy rszt azzal tlttte, hogy megtanulja uralni azokat az erteljes hullmokat, melyek
azzal fenyegettek, hogy feldljk a gondosan elrendezett lett. Az vek ta gyakorolt szigor fizikai
s szellemi edzs megtantotta a benne g tzet kordban tartani. Sajt krn tanulta meg, hogy
amikor megszegte a maga hozta szablyokat, rossz dolgok trtntek.
Egy vvel ezeltt figyelmen kvl hagyta a logikt egy nyomozs sorn, s mg most is fizette az
rt. Hajnalonknt mg mindig hideg verejtkben szva bredt, azon tndve, hogyan tvedhetett
ekkort Clement Lancinget illeten.
Tudta a vlaszt: megengedte, hogy az rzelmei vezessk, s ne a logika.
Ma este a stt folyosn a nyomozsra kellett volna sszpontostania. Ehelyett beszippantotta
Beatrice cskjnak rzki tze. Abban a pillanatban hajland lett volna nuralmt a pokolnak dobni,
ha cserbe Beatrice-t akr csak egy rra is megkaphatja.
Vgl is mi haszna volt a rengeteg gyakorlsnak s fkuszlt meditcinak? Amikor a legnagyobb
szksge lett volna az elrt eredmnyekre, lete legnagyobb hibjt kvette el. Megbzott abban az
egy emberben, akiben soha nem lett volna szabad megbznia.
Most egy hihetetlen szem, vrs haj s gyans mlt n akinek nagy tehetsge van a
rszedshez arra krte, hogy bzzon benne. Azt akarja, hogy megigyon valami rejtlyes italt, ami pp
a zsebben volt ma este. Ez ugyanaz a hihetetlen nszemly, aki fegyvert hord magnl, meg szagos
vegcst, benne olyan undort fzettel, ami kpes egy frfit srva a trdre knyszerteni.
Bolondnak kne lennie, hogy megkockztasson akr egy kortyot is ebbl az orvossgbl. A lba
kellemetlenkedett ma este, de nem elviselhetetlenl. Voltak mr sokkal rosszabb jszaki is.
Bzzon bennem, Mr. Gage!

Kinyitotta az veget, s kortyolt belle. Enyhn savany ze volt, de elg knnyen lecsszott.
Visszarakta az veg kupakjt, s arra gondolt, hogy pp most szegte meg a nyomozs legfontosabb
szablyt. Megbzott valakiben, akinek kze van az gyhz, egy olyan hlgyben, akinek minden
bizonnyal szmos titka van.
Volt egy olyan rzse, hogy mg j pr szablyt t fog hgni Beatrice Lockwood kedvrt.
Eltndtt, mirt nem tallja ezt a kiltst ijesztnek, mirt vrakozst rez mlysges aggodalom
helyett.

Huszonegy
Odakint

lassan hajnalodott. A zsarol levl utastsai szerint Beatrice-nak a nagy csarnokban

pontosan hrom rakor kellett beletennie a pnzt a szarkofg lbnl lev kdobozba.
Bizonyos benne, hogy ez nem veszlyes? krdezte Hannah.
Semmi oka, hogy aggdjon miattam felelte Beatrice. A zsarolt csak a pnz megszerzse
rdekli. Nincs r oka, hogy bntsa azt, aki odaviszi. Ami azt illeti, pont ellenkezleg. Elvgre a
jvben is akar majd mg zsarolsi pnzt.
A gazember! mondta Hannah zordan.
A btyja az, aki kockzatot vllal folytatta Beatrice. Ugyanis valszn, hogy nmi veszllyel
jr majd, amikor Mr. Gage elkapja a gazembert, mikzben az maghoz veszi a pnzt.
Hannah elfintorodott.
Igen, nos az ember nem aggdik tlsgosan Joshrt. Isten a megmondhatja, hogy kpes vigyzni
magra. Mindazok utn, amin keresztlment, biztos vagyok benne, hogy egy egyszer zsarol nem
jelent majd neki komoly problmt.
Beatrice elmosolyodott.
Azrt maga mgis aggdik miatta, nem?
Hannah shajtott.
Szinte nem is ltezett szmunkra az elmlt vben. Olyan volt, mintha a sttsg vgleg elvette
volna tlnk. Igaz, nhnyszor jrt Londonban, hogy elintzzen zleti gyeket, s ktelessgtudan rt
minden hnapban. De a levelek sivrak s kedlytelenek voltak, tele az idjrs hreivel, meg a terms
llsval, valamint a vidki hzon elvgzend javtsok tervvel. Nelson elment hozz prszor, s
arrl szmolt be utna, hogy Josh furcsn magba fordult. Kezdtem attl tartani, hogy
Tudom, mitl tartott mondta Beatrice. De nem hiszem, hogy emiatt aggdnia kellene. Mr.
Gage-nek szksge volt egy kis idre, hogy felpljn a srlseibl, de ahogy neki is mondtam, tl
sokig maradt vidken. Mr rg eljtt az ideje, hogy visszatrjen a vilgba.
Hannah szemldke felszaladt.
Ezt tnyleg megmondta neki?
Igen, megmondtam. Ma este, ami azt illeti.
Hogy fogadta a tancst?
Beatrice elfintortotta az orrt.
Mint mindenki ms. Nem gy tnt, mint aki nagyon rtkeli.
Nem vagyok meglepve.,,
De valban gy vlem, az, hogy n segtsgrt fordult hozz, tbbet rt a vilg sszes j
tancsnl. Azt hiszem, ez a zsarolsi gy j clt adott neki, s jra letkedvvel tlttte el.
Valami nemrg tnyleg megvltoztatta felelte Hannah. Mindentud arckifejezssel nzett
Beatrice-ra. Magam is szrevettem a benne vgbement vltozst, nem sokkal a Londonbl val
elutazsunk eltt. Szerintem n volt az az orvossg, amire szksge volt.
Beatrice rezte, hogy gni kezd az arca. Megkszrlte a torkt, s az rra pillantott.
Itt az id. Leviszem a pnzt a nagy csarnokba, s pr perc mlva visszajvk.
Legyen vatos, kedvesem! Ez az egsz gy rettenten nyugtalant.
Hamarosan vge lesz vigasztalta Beatrice.
gy dnttt, nem mondja el Hannah-nak, hogy t magt is rettegs tlttte el. Hannah az gyfl.
Mrs. Flint s Mrs. Marsh azon az llsponton volt, hogy azoknak, akik az gynksg ltal szabott
magas honorriumot kifizetik, meg kell rizni a nyugalmt, amennyire csak lehetsges, mivel gyakran

k okozzk a legtbb problmt a nyomozs sorn. Az gyfeleken mindig eluralkodik az gyhz

fzd rzelmi kapcsolatuk.
Felvette a pnzt rejt bortkot, valamint egy gyjtatlan gyertyt, s kinyitotta az ajtt. A folyos
res volt. Egyik kezvel megnyugtatlag intett Hannah-nak, s kisurrant a szobbl.
A nagy hzra mostanra majdnem teljes csnd borult. Mr nem szrdtek ki halk hangok a
szobaajtk mgl, nem hallatszottak tompa lpsek a szolgalpcsk fell. A titkos jvs-mens
egyelre abbamaradt.
A fldszinten a fali lmpk mg mindig halvnyan gtek. Amikor lert a lpcs aljra, elindult a
nagy csarnok fel vezet folyosn. Krbepillantott, de Joshunak nyoma sem volt. Tudta, hogy
valahol a kzelben van, s az rnykbl figyeli.
Ahogy a nagy ajtk fel kzeltett, egyre sttebb lett. Eltndtt, mit csinl, ha a bejratot zrva
tallja. Ez azt jelenten, hogy a zsarol terve valamilyen oknl fogva kudarcba fulladt, gondolta. De
volt egy msik lehetsg is. Ha a rgisgeket tartalmaz terem mg mindig zrva lesz, az azt is
jelentheti, hogy a gazember gyanakodott a Joshua ltal lltott csapdra.
Ez a gondolat mg ijedtebb tette, s ki lestette az rzkeit. Mr a pulzusa is gyorsan vert, mire a
masszv ajtkig elrt. Lenzett, s tbb vtizednyi forrong energit ltott a fldn. Mindenki, aki
ezen az estn belpett a terembe, hagyott nmi paranormlis lenyomatot maga utn, de egy lenyomat
klnsen fnylett egy olyan ember hjtl, aki ideges izgatottsg llapotban volt. Az egyetlen
dolog, amiben biztos lehetett, hogy ezeket a forr nyomokat korbbrl nem ismerte.
Vett egy nagy levegt, s az egyik kezt a tekintlyes mret rzkilincsre kulcsolta. vatosan
nyomta le.
Semmi sem trtnt. Valami flresiklott. Nem csoda, hogy az idegei annyira borotvalen tncolnak.
Ersebben rngatta, teljes slyval nekiveselkedve. Ezttal a slyos ajt lassan, nehzkesen, de
meglepen kevs zajjal kinylt.
Sr sttsg radt ki a keskeny nylson, a teremben sszegyjttt mtrgyak zavar energijval
tetzve. Megknnyebblst kellene reznie, gondolta. A jelek arra mutatnak, hogy minden Joshua
terve szerint halad. A zsarol bekapta a csalit.
Mgis idegesebbnek rezte magt, mint valaha. Az rzkei gy zakatoltak s szikrztak, mint egy
elektromos gpezet. Az sztne siktott.
A relikvik egyttes hatsa, gondolta. A termen belli energiaramlatok az este folyamn korbban
is kellemetlenek voltak, amikor a csarnok ki volt vilgtva. Most, hogy sttsg borult rjuk, mg
sokkal ersebbnek s bajosabbnak hatottak.
Felvrtezte magt a csndesen suttog s sivt energia ellen, s tlpett a kszbn. A slyos ajt
azonnal elkezdett becsukdni mgtte. Sietve meggyjtotta a gyertyt. A kis lng gyorsan fellobbant,
de fnye nem vetlt messzire a sttben. A mtrgyak, valamint az istenek s istennk fenyegeten
meredeztek krltte. A terem lgkre nyomaszt volt.
Eddig csak kintrl, a folyosrl nzte a relikvikat. Kzelebb nem is kvnkozott. De most ott llt
az energival teli mtrgyak kztt. A stt paranormlis ramlatok intenzitsa a levegben rmiszt
volt. A srokbl s mindenfle templomokbl szrmaz trgyakban felhalmozdott energia mindig
ers volt, de ezen az estn a hall esz szencija rettenten frissnek tnt.
Olyan frissnek, hogy meg mert volna r eskdni: orrt megcsapta a nemrg kioltott vr szaga.
Vr s fstl.
Lehetetlen.
sszeszedte magt, s tehetsgt kiss a httrbe szortotta, mieltt mg lzas kpzelete
szellemeket s dmonokat kezdene megidzni. Termszetnek racionlis oldala megnyugtatta, hogy

nincs mitl tartania az kori emlkek rszrl. Egy nagyon is emberi zsarol jelenti ma este a
fenyegetst. Joshua pedig kpes r, hogy elintzze.
vatosan araszolt elre, figyelve a teremben elrendezett szmtalan talapzatra, szoborra s vzra.
Nem lenne tl nehz vletlenl megbotlani valamelyik kisebb relikviban. Nem lenne szerencss egy
ilyen jelleg baleset.
llatfej istenektl s istennktl vezve jutott el a kemelvnyig, ahol a kt szarkofg llt. A
gyertya megcsillant a kis kvarcdobozon. Az imbolyg fnyben is ki tudta venni egy macska kpt s
egy vadszjelenetet. Igazn meghat volt, hogy valaki ennyire nagyra tartott egy hzi kedvencet.
A macskaszarkofg tetejt valaki kiss flretolta. Mr pp beledobta volna a bortkot, amikor a
keze megllt a levegben. A vr szaga most mg ersebb volt, akrcsak a fstl.
Elfordult a macskaszarkofgtl, s magasabbra emelte a gyertyt. A villdz fnyben egy slyos
grnitoltrt ltott. A kbe vsett alakok s szimblumok nem voltak olyan impoznsak, mint a
szarkofgon. A mesterember, aki az brkat ksztette, nem brt olyan tehetsggel, amit mg
vszzadok mlva is rezni lehet. Ellenben msfajta ramlatok sugrzottak a kbl: stt, zavar
energik szmos rtege kavargit a levegben.
De nem az si energia borzasztotta el, hanem az oltr szlrl vzessknt csurg friss vr ltvnya
szortotta el a torkt, hogy levegt sem kapott.
Htratntorodott egy lpst, s mg magasabbra emelte a gyertyt.
Ekkor pillantotta meg a mozdulatlan alakot az oltron. A frfi a htn fekdt kiterlve, feje enyhn
oldalra billent, gy nem lthatta az arct.
Els, pnikszer gondolata az volt, hogy a halott ember Joshua.
Ne! nygte.
Kzelebb ment, s knyszertette magt, hogy megnzze az ldozat arct. A halla pillanatban torz
vicsor fagyott a frfi arcra, de Beatrice-t a megknnyebbls hullma nttte el, amikor ltta, hogy
nem Joshua fekszik az oltron kiterlve.
A felismers sokkjtl gyengnek rezte magt, s szdlt. Nem Joshua. Ez a lnyeg.
Taln a zsarol. Semmikpp sem zrhat ki, hogy a zsarolt valamelyik ldozata meggyilkolta.
Joshua ennek nem fog rlni. Beatrice tudta, hogy a frfi ki akarta krdezni a zsarolt.
Egy dolog egyrtelm volt: azonnal ki kell jutnia a terembl. Nem engedheti meg magnak, hogy
egy gyilkossg helysznn talljk. egy fizetett trsalkodn. Mindenki a legrosszabbra gondolna:
hogy meglte a szeretjt, vagy isten rizz! hogy konspirlt egy bntrssal, hogy ellopjanak pr
rtkes mtrgyat. A rendrsg valsznleg arra a nyilvnval kvetkeztetsre jutna, hogy a tolvajok
kztt veszekeds trt ki.
Prblt gondolkozni, de nehezre esett. Most mr hevesen reszketett, s egyre bdultabbnak rezte
magt. Nem akarta elhinni, hogy az juls hatrn van. A Flint & Marsh gynkei sohasem julnak el.
Furcsa kd kezdett rereszkedni. Az egsz lnyt elbort kd mlyrl ltta az isteneket s
dmonokat megmozdulni.
Ez csak egy lom suttogta. Ktsgbeesve prblta visszanyerni az rzkeit. Ez nem a valsg.
Ebbl semmi sem valdi.
s ekkor megpillantotta a fortyog lbnyomokat a fldn, az oltr kzelben.
Azt gondoltad, hogy jra elmeneklhetsz ellem, te kis szajha? n sohasem hibzom.
Az ers orosz akcentus valahonnan a bal oldalrl, a sttbl rkezett.
Prblt a hang fel fordulni, de egy jabb szdlsi roham majdnem lednttte a lbrl.
Megrmlve attl, hogy esetleg akaratlanul is tzvszt okoz, a gyertyt remeg kzzel az oltrra
helyezte.

Az rzkei riadt fjtak, de a fstl mdostotta a msik ltst, s olyanokat tapasztalt, amikrl
az esze azt sgta, hogy nem ltezhetnek. A slyomfej szobor szemei csillogtak. Egy kvekkel
dsztett kobra sziszegett s tekergztt. Nut istenn kpe kitertette hatalmas szrnyait. Az egyiptomi
alvilg istenei akikrl azt tartottk, hogy brk tiszta arany, s hajuk mint a blcsek kve
elevenedtek meg krltte.
Az illatos fst egyre tmnyebb vlt. A szoknyival gyetlenl babrlt, prblva megtallni a
pisztolyt, de remnytelen volt. Tudta, hogy mindjrt elveszti az eszmlett.
A gyenge gyertyafny egy fel kzeled alakot vilgtott meg. Felismerte a saklfej istent.
Anubisz szlalt meg. Ez nem lehet igaz. Biztosan lmodok.
n sohasem hibzok.
A tvolban egy lmpa derengett. Gyorsan kzeledett. Hallotta a bot koppanst a padln.
Joshua! suttogta. A flelem s a remny segtett megrizni az ntudatt. Ert mertett a
tehetsgbl, s felemelte a hangjt. Egy gyilkos van a teremben.
Fegyver van nlam felelte Joshua.
De az Anubisz-alak mr egy fal fel meneklt a csarnok tvolabbi vgben.
s ekkor Joshua odart hozz. Beatrice szrevette, hogy az arca als rszt zsebkend fedi, akr egy
maszk. Nyilvn gy vdekezett a bdt fst ellen.
A frfi felkapta, s a vllra dobta.
Tudhattam volna, hogy a dolgok nem a terv szerint alakulnak ma este mondta Joshua. Mint
ahogy soha, ha maga is benne van a dologban.
Most mr biztonsgban van.
Felhagyott az erlkdssel, hogy bren maradjon, s megadta magt a sttsgnek.
Utols emlke, mieltt eljult, az az ismers pszichikus lenyomat volt, amelyet az oltr kzelben
is ltott. Lehetetlen, gondolta. Hallucinl.
A frfinak sikerlt feljutnia vele az emeletre, anlkl, hogy brmelyik vendggel vagy szolgval
tallkoztak volna. Abban nem lehetett biztos, hogy senki sem ltta meg ket, de azzal a gondolattal
vigasztalta magt, hogy ez esetben legfeljebb azt felttelezik, hogy Hannah fizetett trsalkodnje tl
sok gint nyakalt be.
Hannah a szobban vrakozott. Dbbenten meredt r s a teherre, amit cipelt.
des istenem, csak nem?
Eszmletlen vlaszolt Joshua. De a pulzusa s a lgzse normlisnak tnik. Beatrice ernyedt
testt az gyra helyezte. Azt hiszem, hogy elkbtottk. Van nlad repls?
Igen, persze. Sally mindig csomagol vszhelyzet esetre. De gy lttam, hogy Beatrice is magnl
hordja a sajtjt. Hannah a Beatrice derekrl lncon lg vegcse utn nylt.
Az nem j tlet szlalt meg Joshua. Hidd el nekem, hogy azt a st nem akarod kiprblni. A
munkaadi ltal ksztett, meglehetsen specilis recept. Arra terveztk, hogy elriassza a veszett
kutykat s az esetleges tmadkat.
rtem. Milyen szokatlan. Josh, mi trtnt ma jjel?
Mg nem tudom biztosan, de szndkomban ll kiderteni. Beatrice-t egyelre knytelen vagyok
rd s Sallyre hagyni. Nem lenne j, ha ebben a szobban ltnnak. Egybknt is a gyilkossggal kell
foglalkoznom.
Mifle gyilkossggal? Mirl beszlsz?
Az a gyanm, hogy az ldozat nem ms, mint az a frfi, aki zsarolni akart tged. Krds, hogy ki
lte meg?

Huszonkett
A trolhelyisgbl nyl rgi csigalpcst hasznlta, hogy jra lejusson a fldszintre. Amikor lert,
vgigment a hossz, stt folyosn, amely a rgisgekkel teli terembe vezetett. Tudatban volt, hogy
furcsa lelkillapotban van. Egy illkony rzelmi vihar fortyogott benne. Az ers tlts rzsek kzl
az egyik a jghideg dh volt, amely ezttal leginkbb sajt maga ellen irnyult. Nagy veszlynek tette
ki Beatrice-t ma este.
Minden balul slt el. Megint. Csakgy, mint egy vvel ezeltt, gondolta. De legalbb most nem halt
meg egy rtatlan n, igaz, csak kis hja volt.
A masszv ajtkat mg mindig csukva tallta, ahogy nhny perccel ezeltt hagyta, s kulcsra sem
voltak zrva. Felttelezve, hogy a gyilkos elmeneklt, valszntlennek is tnt, hogy a kulccsal val
bbeldssel vesztegette volna az idejt kifel menet. Mgis, az ember sohasem tudhatja. A bnzi
elme gyakran megjsolhatan mkdtt, de nem mindig. Elvette a zsebkendt, amit korbban is
hasznlt, amikor rjtt, hogy veszlyes fst van a teremben. A nagy ngyszglet vszonkendt az
orra s a szja el tartotta.
Belpett a barlangszer trbe, fnyt gyjtott, s behzta maga mgtt az ajtt.
Az illatostott fst nagy rsze mr elillant, de mg lehetett rezni nmi bdt hatst. Mintha egy
kzeli szobor karja megmozdult volna. Figyelmen kvl hagyta a hallucincit, s a cljra
koncentrlt.
Felkapcsolt kt fali lmpt. A fny az oltron fekv testre esett. Egy meg nem gyjtott lmps
hevert a halott frfi egyik keze mellett.
Kzelebb ment, feszlten hallgatva, van-e mg valaki a helyisgben. Biztos volt benne, hogy most
csak van a teremben. A gyilkos mr elmeneklt.
Az ldozat nem tartozott a vendgek kz. Az ltzete magas beoszts szolgra, taln egy
komornyikra utalt. Joshua gyantotta, hogy senki sem fogja keresni reggel.
A sebhely ltvnytl azonnal a helykre billentek a dolgok. Az lkomornyikkal egyetlen szakszer
dfssel vgeztek, amely a szvt rte. Lehetsges volt, hogy az gyben kt szakavatott brgyilkos is
van, de tudta: ennek valsznsge meglehetsen csekly. Egybknt is, a hivatsosok rjuk
jellemzen gyilkoltak. Nem volt kett, aki pontosan ugyangy csinlta volna. Kevs ktsg frhetett
hozz, hogy aki hnapokkal korbban Roland Fleminget meglte, ma este vgzett a komornyikkal.
Mi a fszkes fene folyik itt? krdezte magtl Joshua.
A komornyik zsebbl egy vonatjegy, nmi pnz s egy ra kerlt el, meg pr jelentktelen
aprsg. Az ra tl drga volt egy komornyikhoz. A szmlap belsejbe folyrssal az E.R.B.
kezdbetket vstk. Joshua ktelkedett benne, hogy ez lenne a halott frfi monogramja. Az rt
minden bizonnyal lopta valamikor.
Kisstl bnz voltl, aki ttrt a zsarolsra mondta Joshua a halottnak. Hogy trtnt?
Egy lpst htralpett az oltrtl. A csizmja egy, a fldn hever trgyhoz rt.
Lenzett, s a korbban Beatrice ltal odavitt, pnzzel teli bortkra esett a pillantsa. Felvette a
bortkot, s mdszeres kutatsba fogott a teremben, fokozatosan bvtve a krt az oltr krl, amg
meg nem tallta, amit keresett. A gyilkosnak nem volt ideje eltvoltani az alabstromtlba helyezett
g fstl maradvnyait.
Joshua hosszan nzte az eszkzt, mikzben szmos lehetsges magyarzatot s kvetkeztetst
prgetett vgig a fejben.
De vgl tudta, hogy nem trhet ki az igazsg ell.
A mlt mgsem volt lezrva. s most valamikpp Beatrice-hoz kapcsoldott.

Huszonhrom
A repls

berobbant az rzkein keresztl. Beatrice hirtelen maghoz trt, s enyhe dbbenettel

fedezte fel, hogy mg mindig letben van.
Kinyitotta a szemt, s Hannah-t meg Sallyt ltta, ahogy fl hajolnak.
Hla a magassgosnak! szlalt meg Hannah. Kicsit megijesztett minket! Hogy rzi magt?
Pont olyan rzs, mintha az agyam lngokban llna felelte Beatrice.
Az a s miatt van magyarzta Sally elgedetten. Semmi sem tiszttja gy ki a fejet, mint az
ammniasav, n amond vagyok.
Mg mindig szdl, Beatrice? krdezte Hannah aggdva.
Beatrice fellt a prnknak dlve, s mrlegelte a vlaszt. vatosan levegt vett, s
megknnyebblten tapasztalta, hogy a fjdalmas rzs mr halvnyul.
Nem felelte. Biztosan nem fogok eljulni. Nem hiszem, hogy tllnk mg egy adagot abbl a
replsbl. Krlnzett, prblva az emlkeit sszeszedni. Mi folyik itt? Hol van Mr. Gage?
Visszament a fldszintre, miutn nt felhozta ide magyarzta Hannah. Valami holttest miatt.
, istenem, tnyleg! A holttest az oltron! kiltott fel Beatrice. Visszasppedt a prnk kz.
Attl tartok, hogy nagy jelenet lesz. Semmi sem vet vget olyan gyorsan egy vidki mulatsgnak,
mint egy gyilkossg.
Fl rval ksbb Joshua halkan kopogott a hlszoba ajtajn. Hannah beengedte, s bezrta
mgtte az ajtt.
Joshua Beatrice-ra nzett, aki egy szken lt.
Jl rzi magt? krdezte.
Jl vagyok biztostotta a frfit , hla nnek s Sally replsjnak. Mi a helyzet?
Alverstoke-ot felbresztettk, s tjkoztattk, hogy egy holttest van a rgisggyjtemnyben.
Kisebb sokkot kapott, de sikerlt elkldetnie a helyi hatsgokrt. Brmelyik pillanatban itt lehetnek.
Kvncsi vagyok, uram krdezte Beatrice , tnyleg volt ma este nnl pisztoly?
Nem, nem szeretem a pisztolyokat. Hangosak s nem klnsebben pontosak. Nem tl alkalmas
fegyver annak, aki diszkrcira vgyik, mint n. Mindig nagy lrmval jr, ha pisztolyt stnek el. De
be kell ismernem, hogy a lfegyver hatkony fenyegets tud lenni. A sttben a gyilkos nem lthatta,
hogy van-e nlam.
rtem felelte. Eszbe jutott, amit Hannah korbban mondott. Josh nagyon jl bnik a kssel.
Van valami, amit nem rt tudnia, mieltt a hatsgok idernek folytatta Joshua.
Mi lenne az? krdezte Beatrice.
Nem akarom azt a ltszatot kelteni, mintha tudnm, mi trtnt ma jjel, de egy dologban
majdnem biztos vagyok. Akrki is lte meg a lenti frfit, ugyanaz a valaki volt, mint aki Roland
Fleminget meggyilkolta.
Az emlkek jeges dbbenettel hastottak bel.
des istenem! gy vltem, hogy az lbnyomait ltom, de azt gondoltam, hogy csak
hallucinlok. Mit jelent ez az egsz?
Egyebek mellett azt, hogy ami itt trtnt, annak kze van ahhoz, ami Fleming hallnak
jszakjn trtnt.
Nem rtem szlalt meg Hannah. s mi van a zsarol zenettel, amit kaptam?
Azt hiszem, hogy az a csali volt a csapdban felelte Joshua. s n bekaptam a csalit.
Mirt akarna valaki neked csapdt lltani? krdezte Hannah. Visszavonultl az elmlt egy

vben, de azrt nem rejtztl.

Nem felelte Joshua. De valaki ms igen.
Beatrice nagyot nyelt.
n.
Mg nem lehetek biztos benne, de kezdem azt hinni, hogy valakinek szksge volt a
szolglatomra. Hogy azt tegyem, amiben a legjobb vagyok.
Hogy megtallj embereket suttogta Hannah. Atya vilg! Valaki azt akarta, hogy megtalld
Beatrice-t?
Nem Beatrice-t vlaszolta Joshua. Mirandt, a Ltnokot. A nt, aki eltnt Fleming
meggyilkolsnak jszakjn.

Huszonngy
Lord Alverstoke egy zsebkendvel trlgette az izzadsgot a homlokrl.
Gyilkossg Ez megdbbent. Gyilkossg itt, az Alverstoke-kastlyban, abban a helyisgben,
ahol a gyjtemnyem legjobb darabjait lltottam ki! Ez trhetetlen! Radsul ez jra fogja leszteni
azt a sok ostoba pletykt az tokrl.
A leggyorsabb mdja, hogy az tokrl val szbeszdet elhallgattassuk, hogy megtalljuk a
gyilkost szlalt meg Joshua.
Beatrice rpillantott. A frfi ma nem frasztotta magt lcval. Az lszakll s a szemveg a mlt.
Amikor felbresztette Alverstoke inast a gyilkossg hrvel, az igazsghoz nagyon kzeli trtnettel
magyarzta meg jelenltt a kastlyban. Elmondta Alverstoke-nak, hogy Hannah ccse, s a
kzelben tartzkodott, hogy a nvrt s annak trsalkodnjt visszaksrje Londonba a ltogats
vgn. Furcsa fnyekre lett figyelmes a hzban az este folyamn, s betrktl tartva tjtt
utnajrni.
Alverstoke mg mindig tl ijedt volt a rablsi ksrlet s a gyilkossg felfedezse miatt ahhoz, hogy
megkrdjelezze a trtnetet.
Joshua egyre trelmetlenebb vlt Alverstoke hatrozatlansga miatt. Ideges energia sugrzott
belle, amely rulkodbb volt, mint a szavak. Beatrice tudta, hogy haladni akar a nyomozssal, de
szksge volt Alverstoke egyttmkdsre. lordsgnak azonban, gy tnt, ez eszbe sem jut. Mg
mindig a felhborods s a hitetlenkeds emsztette.
Az Alverstoke-kastly majdnem teljesen kirlt. A gyilkossg hre nyzsg szolgk s
hirtelenjben ugrasztott hintk lavinjt indtotta el. Bmulatos gondolta Beatrice , hogy a
felsosztlybeliek milyen gyorsasggal lpnek, ha az a veszly fenyegeti ket, hogy egy rendrsgi
nyomozsba keverednek. Joshua, Hannah, Sally s jmaga voltak az egyetlen vendgek a kastlyban.
Most Sally kivtelvel, aki Hannah dolgait csomagolta az emeleten, mindnyjan a knyvtrban
gyltek ssze a zaklatott hzigazdval. Beatrice s Hannah a dvnyon foglalt helyet. Alverstoke a
hatalmas mahagniasztalnl ll szkben lt sszegrnyedve. Joshua a hideg kandallnl llt, egyik
kezvel a prknyra tmaszkodott, msik kezvel a botja fogantyjt szorongatta.
A helyi hatsgok ltal vezetett kivizsgls enyhn szlva is felletes volt, gondolta Beatrice.
Mindenki szmra nyilvnvalnak tnt, hogy kt tolvaj sszebeszlt, hogy ellopjanak egy vagy tbb
mtrgyat. Valamilyen veszekeds tmadt kzttk, felttelezheten azzal kapcsolatban, hogy melyik
gazember kapja az rtkesebb relikvit, ami gyilkossgig fajult.
Lord Alverstoke-ot megnyugtattk, hogy az gy lezrult, mert egyrtelmnek tnt, hogy a gyilkos
mr visszafel tart Londonba, ahol majd eltnik a bnzi alvilg stt siktoraiban. A hatsgnak
nem volt oka, hogy tovbbi krdezskdssel zavarja lordsgt.
Joshua azonban pont ezt kvnta tenni.
Ide hallgasson, engem nem rdekel, hogy ki lte meg azt az embert jelentette ki Alverstoke.
Jelenleg csak az rdekel, hogy egy j lakatost talljak, olyat, aki megfelelen meg tudja vdeni a
gyjtemnyemet. A rgi lakatostl pedig vissza fogom kvetelni azt a kisebb vagyont, amit az
lltlag feltrhetetlen zrrt fizettem neki. Csoda, hogy ltszlag semmit sem loptak el mlt jjel.
Beatrice szrevette, hogy Joshua llkapcsban egy izom enyhn megfeszl. Szeme nagyon
veszlyesnek tn mdon szklt ssze. Tudta, hogy a frfinak nem sok hinyzik, hogy kijjjn a
sodrbl. Abbl semmi j nem sl ki, ha Alverstoke-ra tl nagy nyomst gyakorolnak, gondolta. Az
ilyen nyoms csak megijeszten lordsgt, s mg nehezebben kezelhetv vlna. Beatrice gy
dnttt, eljtt az ideje, hogy beavatkozzon.
Uram, ne a rgi lakatost okolja! mondta nyjasan. Nem az hibja, hogy azok a betolakodk

be tudtak jutni a terembe. A vilg legjobb zrja sem kpes kint tartani egy tolvajt, akinek kulcsa van.
Mr. Gage azt ajnlja, hogy mindenekeltt kiderti, hogyan lophattk el a kulcsot. Nyomatkosan
Joshura nzett. Nem igaz, Mr. Gage?
Joshua ujjaival dobolt egy-kt staccatt a kandallprknyon, aztn azonnal meglltotta a kezt.
Bosszsnak tnt, de ezttal mintha magra haragudott volna.
Mr mondtam nknek szlalt meg Joshua , a kulcs ellopsa nem lett volna ne
lehetsges a szoksos krlmnyek kztt vgott kzbe Beatrice, mieltt a frfi befejezhette
volnl nehz szt. Alverstoke nem rtkeln, ha azt hallan, hogy a biztonsgi intzkedsei nem
megfelelek. Pontosan. Egyrtelm, hogy Lord Alverstoke nagy odafigyelssel helyezte biztonsgba
pratlan gyjtemnyt.
Egy tkozott vagyont kltttem a biztonsgra mormolta Alverstoke.
Ma jjel kt behatolnak mgis sikerlt bejutnia mutatott r Beatrice gyengden. s ezrt
taln rdemes fontolra vennie Mr. Gage nagyon diszkrt nyomozsra tett ajnlatt.
Joshua arckifejezse mg jobban elsttlt. Nem mondhatni, hogy felajnlotta a szolglatait, mint
inkbb rohammal prblta elrni Alverstoke-nl, hogy vgre jrhasson a nyomozsnak.
Beatrice Hannah-ra nzett, aki azonnal kapcsolt.
Miss Lockwood rtapintott a lnyegre, uram mondta Alverstoke-nak. Hogyan tudja a jvben
megvdeni az rtkeit, ha nem derti ki, hogy ezttal mi volt a hiba?
Alverstoke a szemldkt rncolta.
Uh!
Nagyon hossznak tn ideig merengett a krdsen.
Trtnetesen folytatta Beatrice nyugodtan Mr. Gage-nek van nmi tapasztalata az ilyesmiben.
Joshua mogorva pillantst vetett r. Beatrice nem vett rla tudomst.
Alverstoke bozontos szemldkei szinte egybeolvadtak, s nyilvnval gyanakvssal bmult
Joshura.
Nocsak, mit tud n egy bngyi nyomozs vezetsrl, uram?
Vgeztem nmi konzultcis munkt a Scotland Yard rszre felelte Joshua szndkosan
homlyos, bizalmas hangon, mely azt sugallta, hogy a konzultcis munka rendkvl knyes
termszet. Legyen elg annyi, hogy mdomban llt segteni bizonyos krdsekben, ahol
diszkrcira volt szksg. Sajnlom, nem mehetek a rszletekbe. Biztos vagyok benne, hogy megrti.
Igen, ht persze, a diszkrci. Alverstoke lthatan megknnyebblt a hrtl. Miss
Lockwoodnak igaza van. J lenne kiderteni, hogy azok az tkozottak egyltaln hogyan jutottak be a
nagy csarnokba, ezltal meg lehet akadlyozni, hogy ilyesmi jra elforduljon.
Milyen j tlet! helyeselt Hannah.
Valban felelte Joshua. Beatrice fel fordtotta a figyelmt. Kivl terv, Miss Lockwood
mondta nagyon szraz hangon.
Beatrice szernyen rmosolygott.
Ksznm, uram.
Pomps mondta Alverstoke. Ebben az esetben, uram, nagyra rtkelnm, ha kivizsgln
nekem az ellopott kulcs gyt.
Boldogan elvgzem a nyomozst felelte Joshua. Levette a kezt a kandallprknyrl, s kt
kzzel megmarkolta a botjt. Mg egy dolgot javasolnk.
Alverstoke bizalmatlannak tnt.
Igen?
Felttelezem, hogy vezet katalgust a nagycsarnokban killtott rgisgekrl.

 Termszetesen. Alverstoke nyilvnvalan meg volt srtve mg annak a gondolattl is, hogy ne
lenne teljes listja a gyjtemnye darabjairl. Precz lajstromot vezetek minden szerzemnyemrl.
Azt hiszem, blcs dolog lenne egy alapos leltrt tartani, amint befejeztem a bntett helysznnek
tvizsglst mondta Joshua.
Alverstoke arcn pnik villant fel.
Magassgos g, ember! Gondolja, hogy a gyilkosnak sikerlt az egyik mtrgyammal meglpnie?
Nem fogjuk biztosan tudni, amg nem kszti el a leltrt felelte Joshua.
Mr megint hagyja, hogy a trelmetlensge kitkzzk, gondolta Beatrice. Nyugtat pillantst
lvellt fel. A frfi ingerlt volt, de nem szlt tbbet.
Ez jelents idt fog ignybe venni mondta kiss kelletlenl Alverstoke.
Megrtem vlaszolta Joshua. De rendkvl nagy segtsg lenne, ha tudnnk, hogy pontosan mi
hinyzik, ha egyltaln hinyzik valami.
Igen, persze. Alverstoke kezdett megint izgatott vlni. Nem is szmoltam annak a
lehetsgvel, hogy a tolvaj valamelyik relikvimmal meneklt el. Felllt s az ajthoz ment. Ha
megbocstanak, megkrem a fkomornyikom, intzkedjen, hogy kezdjk el a leltrt, amint maga
vgzett a vizsglataival, Gage.
Joshua megvrta, amg az ajt becsukdik Alverstoke mgtt. Aztn Beatrice-ra nzett, aki
nyugodtan elmosolyodott.
Szvesen mondta.
n is kpes lettem volna meggyzni, hogy engedlyezze a nyomozst biztostotta rla Joshua.
Hah! Ahogy a dolgok lltak, csak id krdse volt, hogy mindnyjunkat kipendertsen a hzbl
felelte Beatrice. Ismerje el!
Jl mulatva, Hannah felvonta a szemldkt.
Beatrice-nak igaza van, Josh, s ezt te is tudod. A lektelezettje vagy.
Rgen nem kellett engedlyt krnem, hogy nyomozzak morogta Joshua.
Nem, ms mdszereket hasznltl felelte Hannah les hangon. Nevezetesen annak a rmes
Victor Hazeltonnak a nvjegyt. De azok a napok hl' istennek mr elmltak, amikor
sszeeskvseket lepleztl le a Korona szmra.
Lehet, hogy mg nem egszen vlaszolta Joshua nagyon-nagyon csndesen.
Hannah meredten bmult r.
Beatrice htn vgigfutott a hideg.
Hogy rti ezt?
A helyzet valamelyest komplikltt vlt felelte.
Mirl beszlsz? krdezte Hannah.
Mg nem tudom mindenre a vlaszt, de annyit mondhatok, hogy a fstl illata, amit a gyilkos
tegnap jjel hasznlt Beatrice elkbtsra, nagyon ismers volt. Azt hiszem, hogy egy korbbi trsam
laboratriumbl szrmazhat.
Beatrice a homlokt rncolta.
Hogy rtsem ezt?
Hannah viszont dbbenten meredt Joshura.
Josh, biztos vagy benne?
Azt hiszem, hogy ennek a fstlnek a receptjt eredetileg Clement Lancing ksztette, igen
felelte Joshua. Minden kzjegyt magn viseli. Amit mg nem tudok, hogy ki alkalmazta ma este.
Lehetsges, hogy Lancing jegyzetfzetei valaki ms kezbe kerltek; valaki olyanba, akinek van

annyi tudomnyos jrtassga, ami ennek a receptnek a megalkotshoz szksges. De van egy msik
lehetsg is.
Hannah nagyon szorosan sszekulcsolta a kezt.
Tnyleg azt hiszed, hogy Lancing mgis letben van?
Feltteleznem kell, hogy gy van, amg be nem tudom bizonytani az ellenkezjt felelte Joshua.
Beatrice a homlokt rncolta.
Valaki lenne olyan kedves, hogy felvilgost, mirl beszlnek?
Hannah shajtott s felllt.
Joshra hagyom, hogy elmagyarzza. Vgtre is az trtnete. Felmegyek, hogy felgyeljem a
csomagolst. Beatrice, Sallyvel becsomagoltatom a maga dolgait is.
Ksznm felelte Beatrice.
Joshua tvgott a szobn, hogy kinyissa nvrnek az ajtt. Hannah megllt a kszbn,
nyilvnvalan felkavartam
Josh, nekem ez nem tetszik szlalt meg.
Nekem sem, de ki kell dertenem az igazsgot. Most mr nincs ms vlasztsom.
Igen vlaszolta Hannah. Gondolom, nincs.
Kiment a folyosra. Joshua nagyon finoman csukta be mgtte az ajtt.
Beatrice rnzett.
Nos, uram?
Joshua nem vlaszolt azonnal. Ehelyett odament az ablakhoz. Egy darabig csndben llt, mikzben
kifel nzett a kertbe.
Egy id mlva beszlni kezdett.
Clement Lancing zsenilis vegysz volt, aki szenvedlyesen rdekldtt az archeolgia, s
klnsen az egyiptomi rgisgek irnt. Megvolt rla gyzdve, hogy az kori egyiptomiak,
mikzben a halottak konzervlsnak tkletes mdjt kutattk, szmos tudomnyos felfedezst
tettek, amelyek elvesztek az vszzadok sorn. Az volt a clja, hogy megtallja az elveszett titkokat.
Honnan ismerte Lancinget?
Egy idben bartok voltunk felelte Joshua. A keze szorosabbra zrult a bot aclmarkolatn.
Oxfordban tallkoztunk, s felfedeztk, hogy elg sok kzs van bennnk. Victor Hazelton
mindkettnket beszervezett kmnek a Korona szmra.
A titokzatos Mr. Smith.
Igen. Clement Lancinggel szmos nyomozst vgeztnk egytt. Joshua elhallgatott. Nagyon
jk voltunk abban, amit csinltunk.
rtem felelte Beatrice.
Lancinget tudomnyos rdekldse, nyelvtudsa s az egyiptomi rgisgek irnti szenvedlye
nagyon rtkess tette Hazelton szmra. Archeolgusknt Lancingnek tkletes rgye volt, hogy
klfldre utazzon. Szmos fvrosban ptett ki kapcsolatokat mindenfle emberekkel, az utcai
rustl a magas rang hivatalnokokig. Rengeteg informcival tudott Hazeltonnak szolglni. Engem is
elltott informcival, amire sszeeskvk s rulk feldertshez szksgem volt Londonban.
s mindezt Victor Hazelton tartotta kzben?
Victor tantott be minket, s adta a feladatainkat felelte Joshua.
Mikor vlt Clement Lancing veszlyes bnzv?
Joshua az ablak tloldaln elterl kertet bmulta.
Volt egy n.

 Ht persze! felelte Beatrice. Kitallhattam volna.

Emmnak hvtk. Victor Hazelton lnya. Nagyon szp volt, radsul brilins koponya.
s nk Lancinggel mindketten vgytak r.
Joshua szja enyhe mosolyra hzdott.
Amint mondtam, egyszerre volt szp s ragyog elme. Radsul Victor Hazelton lnya volt.
rtem. Hazelton pedig az n mentora s munkaadja volt. Felttelezem, hogy ez mindent elmond.
Victor tbb volt, mint mentor s munkaad felelte Joshua halkan. volt az az ember, aki
megmentett sajt magamtl. rkk hls leszek neki. De vgl cserbenhagytam.
Nem rtem.
Ne is trdjn vele! Most ez nem szmt. Joshua az ablakprknyba kapaszkodott. Emma
Lancinget vlasztotta. n persze csaldott voltam, de megrtettem.
Beatrice felvonta a szemldkt.
Valban?
Olyan szenvedly volt kettejk kztt, ami egyszeren nem ltezett, nem ltezhetett Emma s
kztem. Joshua elhallgatott. Nem vagyok az ers szenvedlyek embere.
Beatrice egy rinhz ill gnyos kacajt hallatott. Legalbbis remlte, hogy az volt, s nem egy
rinhz nem ill horkant nevets.
Joshua elfordtotta a fejt, hogy a vlla fltt rpillantson.
n ezt szrakoztatnak tallja? krdezte.
Nem, csak tvesnek.
Mi az rdgt tudhat n az n vrmrskletemrl?
Nyilvnvalan sokkal tbbet, mint n, uram, de ez most mellkes. Egy kzlegyintssel
flresprte a krdst. pp a nyomozsunkra vonatkoz httranyaggal szolglt. Krem, folytassa.
Egy rvid ideig gy tnt, Joshua tpeldik, mintha vitatkozni akart volna a szenvedlyessgrl,
vagy annak hinyrl. Beatrice udvariasan vrt. Vgl a frfi annyiban hagyta a tmt.
Emma osztotta Lancing elragadtatst a kmia s az egyiptomi rgisgek irnt szlalt meg.
Folytassa ngatta Beatrice halkan.
Egy egyiptomi sats sorn felfedeztek egy srt, amelyben egy rendkvl szokatlan szarkofgra
leltek. Mmia nem volt benne. Valamint egy Anubisz-szobrot is talltak. Az alak szemei,
felttelezheten kt drgak, hinyoztak. A szarkofgban volt egy papirusz. Amikor Emma
kisilabizlta a hieroglifkat, Lancinggel rjttek, hogy egy si recept kerlt a kezkbe, amely emberi
testek tartstsra szolglt. Mindkettjknek mnijv vlt, hogy k is elksztsk.
Mi a csudrt akartak egy balzsamoz folyadkot kszteni? krdezte Beatrice.
A papirusz szerint a szer megdbbent tulajdonsgokkal br. Tulajdonkppen a recept kpes a
holtakat feltmasztani.
Mgia ciccegett Beatrice. Nem tudom elhinni, hogy kt intelligens ember, akik radsul nagy
tudomnyos ismerettel brtak, kpes volt ilyen badarsgban hinni a modern korban.
A frfi hosszasan eltprengett.
Elszr mind a ketten szkeptikusak voltak felelte.
De a patknyokon vgzett ksrleteik elhitettk velk, hogy az Egyiptomi Vz, ahogy a folyadkot
elneveztk, taln tnyleg mkdne, s ezzel a kezkbe kerlne az rk let kulcsa. Meg voltak rla
gyzdve, hogy a konzervl folyadknak paranormlis tulajdonsgai vannak.
Nehogy azt akarja velem elhitetni, hogy tnyleg sikerlt nhny rgcslt visszahozniuk az letbe
vitatkozott Beatrice. Ez abszolt ostobasg!

 Sohasem sikerlt halott llnyt feltmasztaniuk, de az Egyiptomi Vznek azrt volt pr

megdbbent tulajdonsga. Ha megnzett az ember egy patknyt, amelyet ebbe a folyadkba
helyeztek, eskdni mert volna r, hogy az llat hibernlt llapotban van. Nagyon Joshua habozott,
a megfelel sz utn kutatva. Nagyon htborzongat volt.
De a patknyok, amelyeket gy konzervltak, halottak maradtak erskdtt Beatrice.
Igen. Emma s Lancing azonban meg volt gyzdve arrl, hogy csak egy lps vlasztja el ket a
sikertl. gy gondoltk, hogy a titok az ltaluk tallt Anubisz-szobor szemnek paranormlis
tulajdonsgaiban rejlik.
A drgakvekben, amelyekrl azt mondta, hogy hinyoztak?
gy van felelte Joshua. Alapos kutatsba fogtak a drgakvek utn.
Meg vagyok lepve, hogy gy gondoltk, egyltaln van mit feltmasztani mondta Beatrice.
Nyilvn k is tudtk, hogy a halottak megrzsnek hagyomnyos egyiptomi mdjhoz
hozztartozott a legtbb szerv s az agy eltvoltsa.
Ez teljesen ms eljrs volt. A papirusz szerint az idn volt a hangsly. A frissen elhunytakat
azonnal kmiai frdbe kell helyezni, amitl elvileg tetszhalott llapotba kerlnek. Addig maradnak
az Egyiptomi Vzben, amg a betegsg vagy srls, amely a hallukat okozta, meggygyul. Ksbb
fel lehet ket tmasztani az Anubisz-szoborba vezetett energia segtsgvel.
Beatrice a fejt rzta.
rltsg.
Igen. Joshua megfordult, hogy szembenzzen vele. Az Egyiptomi Vzzel kapcsolatos mnijuk
egyfajta rlett vlt, legalbbis ami Lancinget illeti. Elkezdett emberksrleteket vgezni.
Beatrice sszerndult a dbbenettl.
Magassgos g!
ldozatait a legszegnyebb s legnyomorultabb hajlktalanok kzl vlasztotta ki. Amikor Emma
felfedezte, hogy rtatlan embereket gyilkol a kutatshoz, elborzadt. Elkvette azt a hibt, hogy
szembeszllt vele. Lancing rabknt a kastlyba zrva tartotta. Victor vgl rjtt, hogy a lnya slyos
veszlyben van. Engem kldtt, hogy megmentsem Emmt. Tl ksn rkeztem.
Mi trtnt?
Emma prblt egyedl megszkni felelte Joshua. Lancing elkapta. rletben azt gondolta,
hogy Emma hozzm szkik, mert engem szeret. Azt hitte, hogy elrulta t. Megfojtotta. A
laboratrium padljn talltam a holttestt. Megjelent Lancing. Azt mondta, hogy Emma miattam halt
meg. Aztn meg azt, hogy rm vrt, s mind egytt halunk meg. Beindtotta a robbanst.
Csapda volt suttogta Beatrice. De tllte.
A frfi a botjra nzett.
A mai napig nem tudom, hogyan jutottam el idejben a kfolyosig. A falak valamelyest
megvdtek a robbans teljes erejtl. De a robbanstl tz ttt ki.
Hogy meneklt meg?
Az emlkeim arrl, ami a robbans utn trtnt, inkbb lzlomszerek. Lancing sok ers
vegyszert tartott a laboratriumban, tbbek kztt a fstlt, amihez tegnap szerencsje volt. A
robbans s a tz miatt megtelt fsttel a leveg. Az ingemmel eltakartam az orrom s a szm, de mire
kirtem a hzbl, mr hallucinltam.
Beatrice a sebhelyet tanulmnyozta.
s vrt is vesztett. Ezek egyttesen brkinek elhomlyostank az emlkezett. Megtalltk
valaha is a holttesteket?
Igen, legalbbis akkor ezt feltteleztk. A srlseim miatt n hetekig nem tudtam visszatrni a

tett sznhelyre. Victor Hazelton ment oda egy csapat munkssal, de napokig kellett vrniuk, hogy a
trmelk lehljn. Vgl megtalltk a holttesteket. Mindkett a felismerhetetlensgig sszegett. Az
orvos, aki megvizsglta a testeket, azt lltotta, hogy az egyik frfi, a msik pedig n. Ezzel vge volt.
Hazelton a mai napig gyszol. Gyszolni is fog, amg csak l.
Ezrt vonult vissza Mr. Smithknt betlttt szereptl?
volt az Oroszln, a Korona vdje mondta Joshua, majdhogynem htattal teli hangon. De
miutn Emma meghalt, azt mondta, hogy mr nem rdekli Anglia jvje. Ami t illeti, szmra az
Emmval a srba szllt.
nt okolja a hallrt?
Nyltan nem. De igen, mindketten tudjuk, hogy cserbenhagytam t. Utoljra Emma temetsn
lttam. Azta nem beszltnk, nem kommunikltunk egymssal.
A rgeszmv vlt gysz ktsgbeessbe tudja hajszolni az embert mondta Beatrice. Ilyen
llapotban mg azokat is kizrja, akik kedvesek szmra.
Joshua kinzett a kertre.
Tudom.
Beatrice felllt, s odament Joshua mell.
De n mg mindig magt okolja szlalt meg.
Joshua nem felelt.
Mivel nem tudott volna olyat mondani, amivel a bnatt enyhthetn, vagy amivel
megvigasztalhatn, az egyetlen dolgot tette, ami az eszbe jutott. Kezvel megrintette a frfi kezt,
amellyel a botot fogta. rezte a most mr ismers bizsergst, mely kztk tmadt, s eltndtt, vajon
a frfi is rzi-e.
Joshua lenzett a n kezre, amely az vn nyugodott, mint aki nem tudja mire vlni a benssges
gesztust. Beatrice szinte rezte, ahogy a frfi kiszaktja magt a mltbl, s visszatr a jelenbe.
Most pedig azon tndik, vajon lehetsges-e, hogy Lancing tllte a tzet mondta.
Kicsi az eslye, de szmtsba kell venni. Valsznbb, hogy valaki megtallta a jegyzetfzeteit,
s annak segtsgvel ksztette ezt a kbt fstlt. Akrmi legyen is az igazsg, nincs ms
vlasztsom, mint kiderteni, s a keress itt indul az Alverstoke-kastlyban.
Jl gondolom, hogy beszlni fog a szemlyzettel s ttanulmnyozza a vendglistt?
Taln. De elszr mg egyszer krbenzek a nagy csarnokban. Nem volt idm alapos munkt
vgezni elz jjel.
nnel tartok jelentette ki a n hatrozottan.
Nem akarom, hogy belekeveredjen ebbe az gybe.
Sajt maga mondta, hogy bele vagyok keveredve.
Intzkedem, hogy biztonsgban legyen Londonban, amg a nyomozst vgzem felelte Joshua.
Jelenleg nem Londonban vagyunk vlaszolta Beatrice, gyelve, hogy a hangja egyenletes s
nyugodt maradjon. Joshua aligha reaglna jl a szenvedlyes krsre vagy parzs vitra. Csak
logikval lehet meggyzni azt a makacs fejt. Korbban azt mondta, hogy kivteles megfigyelsi
kpessggel brok. Mi rossz van abban, ha megengedi, hogy visszamenjek a gyjtemnyes terembe?
Ki tudja? Lehet, hogy valami, amit ltok majd, hasznos emlket hoz vissza.

Huszont
A nagy csarnokban lltak, nem messze a szarkofgtl, prbltk sszerakni, mi trtnhetett az elz
jjel. A lmpk gtek, de Beatrice krsre levettk a fnyket. Joshua nem vitatkozott, amikor
Beatrice elmagyarzta, hogy a sttben knnyebb a leheletfinom energianyomokat szrevenni. Tudta,
a frfi nem hiszi el, hogy tnyleg ki tudja venni a gyilkos s az ldozat paranormlis nyomait, de
hajland t hagyni, hogy a maga mdjn vgezze a nyomozs r es rszt.
Akkor mgsem hallucinltam szlalt meg Beatrice. A padln tallhat lbnyomok krl
kavarg energikat figyelte. A frfi, aki Rolandot meggyilkolta, tnyleg itt volt tegnap jjel. Ott
vrt, a mgtt a nagy szobor mgtt. Amikor a zsarol megrkezett, tment a helyisgen az oltrhoz,
s meggyilkolta.
De valsznleg elbb a fstlvel cselekvskptelenn tette az ldozatt felelte Joshua. Aztn
jra hasznlta, amikor n megrkezett.
Beatrice a frfira pillantott, s ltta, hogy az alabstromtlat tanulmnyozza, amely a fstl
maradvnyait tartalmazta.
Kt dolgot akartam ntl krdezni szlalt meg a n. Elszr is, hogy lehet, hogy nre nem volt
hatssal a fstl az jszaka?
Ugyanazt tettem, mint tavaly, amikor az g laboratriumbl menekltem. Az orromat s a
szmat lefedtem egy ronggyal, s prbltam minimlisra korltozni a llegzsemet. Nem tartott
sokig, hogy megtalljam nt ebben a teremben, s kivigyem innen. Mindssze kt vagy hrom perc,
nem tbb.
Olyan knnynek tnteti fel az egszet.
Amikor belptem a csarnokba, nyomokban rgvest reztem a fstl szagt. Ez elg idt hagyott,
hogy megtegyem az vintzkedseket.
Nekem minden rzkemet megzavarta mondta Beatrice. Szdltem, s elkezdtem hallucinlni.
Olyan volt, mintha a szobrok letre keltek volna.
Ha valaha jra ilyet rez, fedje be az orrt s a szjt, s prbljon lehajolni a padlhoz kzel.
Mirt?
Mert fst formjban terjed, ami felszll.
Igen, ht persze! Gondolnom kellett volna r.
Vratlanul rte felelte a frfi komolyan. Aztn meg ott volt a holttest felfedezsnek sokkja.
Az ilyesmi nagyon meg tudja zavarni az embert.
Beatrice magban elmosolyodott.
Ksznm a megrtst. Ha akkor nem tallt volna rm, gyantom, hogy ma nem csevegnnk itt.
Az oltron tallhat vrnyomokra nzett, s megborzongott. Ez elvezet a msik krdsemhez.
Joshua tment a termen, hogy megvizsglja az oltrt.
Mi lenne az? krdezte.
Honnan tudta, hogy veszlyben vagyok? Senki sem jtt be a terembe, vagy ment ki innen. A
zsarolt az n megrkezsem eltt megltk, s a brgyilkos mr bent volt, amikor n belptem. Mi
figyelmeztette nt a helyzetemre?
Nha az embernek olyan rzse tmad, hogy valami nem a terv szerint alakul.
Igen vlaszolta Beatrice. Ismerem ezt az rzst. gy hvjk: intuci.
Ha pp azt akarja kzlni velem, hogy az intuci egy pszichikus tehetsg, akkor ne frassza
magt.
n nem gondolja, hogy paranormlis termszet?

 Nem, nem gondolom felelte a frfi. Csak megfigyelsek sszessge, amelyek kzl nmelyik
olyan elenysz, hogy nem is vagyunk tudatban, valamint a megfigyelsek kztti kapcsolatra
vonatkoz tudattalan tuds.
Van, aki ezt pszichikus tudatossgnak hvn felelte Beatrice.
A frfi nem figyelt r.
Tegnap jjel, mikzben nztem ennek a teremnek az ajtajt, szrevettem egy enyhe, de
rzkelhet huzatot kint a folyosn. Ebbl a helyisgbl jtt.
Huzat, hmm? s ez mit rul el neknk?
Azt, hogy kell itt bent lennie egy msik ajtnak, valsznleg egy szolgalpcsnek.
Beatrice krbepillantott.
Nem ltok msik ajtt.
Vezessen vgig a tegnap esti esemnyeken a legeslegelejtl.
Beatrice gy tett, ahogy a frfi krte. Amikor befejezte a rvid beszmolt, megllt az oltr eltt.
Itt voltam, amikor a fst elbortotta az rzkeimet mondta. pp eltte lttam a holttestet, s
szrevettem a gyilkos pszichikus nyomait. reztem, hogy valaki ms is van a teremben. Azt
gondoltam, hogy lttam az egyik szobrot magam fel kzeledni.
Melyiket?
Egy saklfej istent, Anubiszt, rszben emberi formjban. sszerncolta az orrt. Tudom,
most ez nevetsgesnek hangzik, de akkor megeskdtem volna, hogy egy szobor kelt letre.
Vagy egy frfi volt, aki maszkot viselt vetette fel Joshua.
Mirt viselne a gyilkos maszkot?
Kt okbl. Elszr is, hogy megvdje a fstl hatstl.
Igen, ht persze. s a msik ok?
Hogy rmletet hintsen az ldozat lelkbe. Tudja, hogy a fstltl hallucinlnak. A maszk mg
tbb flelmet gerjeszt. Bizonyos hivatsosok lvezik az ls eme aspektust.
Beatrice levegt vett.
rtem.
Mi mst vett szre? krdezte Joshua.
Attl tartok, semmi igazn hasznosat. Lttam Anubiszt felm kzeledni. Orosz akcentussal
beszlt. Valami olyasmit, hogy azt gondoltad, hogy elmeneklhetsz ellem, kis szajha?. Aztn
lttam a fnyt, amit n gyjtott. A gyilkos rjtt, hogy felfedeztk, s elmeneklt. Mindssze ennyire
emlkszem.
Most meg kell tallnunk annak a huzatnak az eredett, amit n rzkeltem. Azt mondja, hogy a
hang a hta mgl jtt?
Igen.
A gyilkos nem ment el mellettem kifel menet, gyhogy a msik ajtnak valahol erre kell lennie.
Joshua elindult a legkzelebbi fal fel. Beatrice tudta, az a szndka, hogy mdszeres keresssel
megtallja a huzat forrst. Megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, e tekintetben megsprolhatok nnek egy kis idt mondta.
A frfi rpillantott.
Hogyan?
Lenzett a fortyog lbnyomok hagyta csapsra.
Azt hiszem, hogy az ajtt ott tallja, a grnitszobor mgtt.
A frfinak felszaladt a szemldke. Beatrice elszr azt gondolta, hogy figyelmen kvl fogja

hagyni, amit mondott, s folytatja a keresst a maga mdjn. Meglepetsre a frfi tvgott a szobn a
nagy kszoborhoz, s eltnt mgtte.
Van itt htul egy cseldbejrat. Kivl megfigyels, Beatrice.
Ksznm felelte a n. A paranormlis rzkeimmel tettem.
A frfi jra felbukkant a grnitszobor mgl.
Sokkal valsznbb, hogy maga is rezte a huzatot tegnap jjel, s megjegyezte a krlbelli
helyt a normlis rzkeivel.
Nagyon tehetsges magyarzatok gyrtsban, hogy megmagyarzza a paranormlist.
Ez azrt van, mert a normlis magyarzat ltalban elgsges.
Hmm.
Beatrice tstlt a rgisgek labirintusn, hogy csatlakozzon a frfihoz. Amikor megkerlte a
grnitszobrot, ltta, hogy az ajtt annyira szrevtlenre terveztk, amennyire csak lehet. A relikvik
sszevisszasgban a terem brmely ms pontjrl gyakorlatilag lthatatlann vlt! Nagyrszt egy
srfestmny takarsban volt.
A gyilkos tudott errl az ajtrl mondta Joshua. Ez azt jelenti, hogy nem csak futlag ismeri a
termet. Clement Lancing olyan krkben mozgott, amelyekben szmos gyjt is megfordult. Minden
bizonnyal ismerte Alverstoke-ot.
Gondolja, hogy Lancing a gyilkos?
Nem felelte Joshua. Lancing nem volt j ksforgat. Ms mdszert alkalmazott volna.
Valsznleg mrget.
Joshua az egyik kezt az ajt gombja kr fonta, s elfordtotta. Az ajt meglehetsen knnyedn
nylt. Beatrice azon kapta magt, hogy egy klpcsre mered, mely a sttsg tengerbe vsz. A
gyilkos lbnyoma valsggal gett a lpcskn.
Tombolt mondta a frfinak. Dhs volt, mert flbeszaktottk, mieltt befejezhette volna,
amirt idejtt, akrmi is volt az.
Joshua egy darabig a sttet szemllte.
Szerzek egy lmpt szlalt meg. Megnzzk, hov vezet a titkos lpcssor.

Huszonhat
Nem

sokkal ksbb nekivgtak a rgi lpcsknek. Beatrice fogta a lmpst. A fny rgi kveket
vilgtott meg, ahogy lefel tartottak az don hz mlybe.
Ltom a gyilkos lbnyomt a porban mondta Joshua. Ezen az ton jutott be a kastlyba, s
ugyangy tvozott.
Beatrice felerstette termszetfeletti kpessgt, s a forr nyomokat tanulmnyozta.
Igen, ez ugyanaz a frfi, aki tegnap rm vrt, a brgyilkos, aki Rolanddal is vgzett. Biztos vagyok
benne.
Ez elg egyrtelm kvetkeztets.
Szerencsre mr rg hozzszoktam, hogy az emberek megkrdjelezik a kpessgeimet mondta.
Klnben lehet, hogy zokon vennm a folyamatos szkepticizmust.
Nem ll szndkomban megsrteni. Hangjbl valdi mentegetzs hallatszott. Csak azt
gondolom, hogy meglehetsen lnk a kpzelereje.
Megengedi magnak, Mr. Gage, hogy idnknt elragadja a kpzelete?
Mindent megteszek, hogy vdekezzek az ilyesfajta figyelemelterel gondolatok ellen. Ritkn
vezetnek brmilyen hasznos eredmnyre.
De idnknt? sugallta.
n is ember vagyok.
Ezt gy mondja, mintha ez egy slyos jellemhiba lenne.
Lejjebb mentek mg pr lpcst, s ahogy befordultak a sarkon, egy msik nyirkos folyosra rtek.
Beatrice szve elszorult. Az elttk elnyl folyos keskeny volt, s thatolhatatlan sttsg tlttte
meg. rezte, ahogy a rgi, ismers idegessge egyre magasabbra csap. Feltartotta a lmpt, remlve,
hogy a fnye gy tvolabbra hatol a sttsgben.
Tegnap jjel szlalt meg Joshua.
A szavak a semmibl bukkantak el. Beatrice eltndtt, vajon elmulasztott-e valamit a
beszlgetsbl, mikzben azon kzdtt, hogy az idegessgt legyrje.
Elnzst mondta. Mi van a tegnap jjellel?
Knyszertette magt, hogy lassan s egyenletesen llegezzen. Kpes erre. Van nla lmps, s
Joshua is vele van.
Tegnap jjel, amikor cskolztunk abban a falmlyedsben felelte Joshua. Akkor ragadtak el
utoljra irrelis gondolatok.
, rtem. Nem tudta, mit is mondhatna erre. rezte, hogy jra elpirult, s pr msodpercig hls
volt a sttsgrt, amely krbevette. pp prblt valami megfelel vlasszal elrukkolni, amikor
Joshua hirtelen megllt.
Mi a baj? krdezte a n, kiss megborzongva.
Megvltozott a leveg. rezni lehet a tenger illatt.
vatosan bellegzett, a levegt figyelve. Aztn is megrezte a ss leveg sszetveszthetetlen
susogst. Tompa morajls hallatszott a tvolbl. A hullmok csapkodjk a kves partot, gondolta.
Ez a jrat minden bizonnyal a tengerhez vezet. Beatrice lenzett a kpadln tallhat
energianyomokra. Mire idert, mr nyugodtabb volt, sszeszedettebb. De mg mindig frusztrlt s
mrges. Nem, ez tbb mint mrgessg. Inkbb egyfajta rgeszms dh.
Logikus felttelezs azok alapjn, amit tudunk rla mondta Joshua. Hivatsos egy vres
szakmban. Mint minden hivatsos, bszke a szakrtelmre. Termszetes, hogy dhbe jtt, hiszen
sikertelenl jrt tegnap jjel.

 Nem tudja rvenni magt, hogy beismerje: kpes lehetek rzkelni az ltala htrahagyott
paranormlis energianyomokat, ugye?
Logikval s intucival jutott el a kvetkeztetshez, akr tudja, akr nem.
Mrs. Flintnek s Mrs. Marshnak ktsgkvl igaza volt, amikor azt mondtk, hogy az gyfelek
jelentik a legnehezebb rszt a szakmban.
Ezen azt rti, hogy n az gyfele vagyok? krdezte a frfi.
n pontosan az, uram. Fizet a Flint s Marshnak a szolglataimrt. Ez nt gyfll teszi.
A fenket tesz! De ezt majd valamikor mskor vitassuk meg.
A frfi most mr gyorsabban ment, a botja egyenletes dobtsknt visszhangzott a kvn. Beatrice
felkapta a szoknyit, megknnyebblve, hogy gyorsabban haladhat. A testi mozgs segtett elnyomni
azt a nyugtalant rzst, amely gytrte.
A parton megtr hullmok zaja hangosabb vlt, ahogy a nyirkossg is ersdtt krlttk. A
folyos kfalai hirtelen vget rtek, s k egy nagy barlangban talltk, magukat. A barlang als rszt
hullmz tengervz tlttte meg, egy kis faml krl tajtkozva s csapkodva, melyet gy terveztek,
hogy egytt mozogjon az apllyal s a dagllyal. Ahol Beatrice llt, onnan a kls bejrat nem volt
lthat, de rezte a friss levegramlatokat, amelyek betdultak.
Ez egy rgi csempszbarlang szlalt meg Joshua. Megfogta a lmpst, s a magasba tartotta,
hogy tanulmnyozza a mlt. A gazembert itt vrta egy csnak. A krds az, hogy egyedl jtt-e,
vagy hozott magval valakit evezni. Nem lehetetlen, hogy egy londoni gyakorlott brgyilkos egyben
gyes evezs is legyen, aki pp ismeri ezt a partszakaszt, de nem tnik valsznnek.
Ha lemegynk a mlhoz, lehet, hogy meg tudom vlaszolni ezt a krdst felelte Beatrice.
Most, hogy mr nem a szk folyos vette krl, kicsit nyugodtabbnak rezte magt. A ss leveg s
a vz mozgsa segtett rszben eloszlatni a nyomaszt lgkrt.
Joshua mrlegel tekintettel nzett r. Egy rvid ideig Beatrice azt gondolta, hogy el fogja utastani
az ajnlatt. De egy-kt msodperc elteltvel a frfi egyszeren csak blintott egyet, s elindult lefel
a mlhoz vezet pr lpcsn.
Amikor lert a lpcs aljra, megllt, megfordult, s kinyjtotta a kezt, hogy segtsen neki.
vatosan! mondta. A lpcsfokok nedvesek s csszsak.
A helyzet ellenre a frfi glns gesztusa elbvlte. A kapcsolatuk, gy tnt, eddig a bartsgtalan
gyanakvs s az vatos partnersg llapota kztt ingadozott. Tudta, hogy a forr csk az elz jjel
csak tveds volt, rvid kzjtk, amely mindkettjket meglepte. Eltndtt, vajon Joshua
megengedi-e magnak, hogy jra elragadja a kpzelete.
Egy pillanatig habozott, hogy elfogadja-e a frfi kezt, attl flve, hogy ha megcsszik a vizes
lpcsn, akkor t is magval rntja. A frfinak vgl is csak a botja segt az egyenslyt megrizni.
Aztn eszbe jutott, hogyan ment rte elz jjel az rtalmas fstn t, s hogy vitte t biztonsgba.
Odanyjtotta a kezt. A frfi ujjai bilincsknt zrdtak az vire. Beatrice tudta, hogy Joshua
megrezte az enyhe habozst.
Nem hagyom, hogy elessen jelentette ki mogorvn.
Beatrice elfojtott egy shajt. Visszatrtek az egyttmkdsk bartsgtalan fzisba.
Tudom vlaszolta.
A lpcs aljn kiszabadtotta a kezt, s megprblta a tevkeny, hivatsos nyomoz ltszatt
kelteni. Felerstette az rzkeit, s a nyomokban tekerg forr energiaindkra nzett. A gyilkos
lbnyomai mellett egy msikat is ltott.
Kt ember jrt itt mondta.
Igen.

Joshua gyors egyetrtse arra ksztette, hogy megforduljon s rnzzen. A frfi kzben kistlt a
rgi ml mentn, s lehajolt, hogy megvizsgljon egy keskeny kis trgyat.
Mi az? krdezte.
Egy cigaretta. Joshua felegyenesedett. Az evezs rgyjtott, amg vrta, hogy a brgyilkos
visszatrjen.
Az evezs minden bizonnyal helyi volt. Nem valszn, hogy brki ms ismern ezt a rgi
csempszbarlangot.
Nem nehz felbrelni egy j erben lev frfit, aki ismeri a partot mondta Joshua. A
tengerparton vagyunk. Biztos vagyok benne, hogy a krnyk sszes frfija s fija tud bnni a
hajkkal, s ismeri a terepet. A problma abban rejlik, hogy az evezs tartsa a szjt. Mostanra mr
tele lehet a falu az Alverstoke-kastlyban trtnt gyilkossg hrvel. Elbb vagy utbb ki fog derlni,
valakit a falubl felbreltek, hogy vigyen el egy idegent a csarnokhoz kzeli rgi csempszbarlangba a
gyilkossg jszakjn.
Beatrice-nak elakadt a llegzete.
Meg kell tallnunk az evezst.
Gyantom, hogy ez nem jelent majd problmt felelte Joshua. A holttesteket ltalban partra
veti a vz.

Huszonht
Joshunak nehezre esett a figyelmt Alverstoke-ra sszpontostania. Folyton az rt nzte. Beatrice
az emeleten volt Hannah-val s a szobalnnyal, a londoni visszatra val kszlds utols simtsait
vgezte. Az eszvel tudta, hogy a n most biztonsgban van, de nem szvesen vesztette szem ell.
A rgi csempszjrat? Lord Alverstoke busa szemldke s pofaszaklla mogorvn rndult
egyet. Teljesen megfeledkeztem arrl az regbe vezet jratrl. Eredetileg menekl tvonalnak
plt ostrom esetre. Ksbb csempszek hasznltk, de az mr rg volt.
Ki ms tud a jratrl nn kvl, uram? krdezte Joshua.
Ami azt illeti, nehz megmondani, hogy ki tudhat rla mordult fel Alverstoke. Sok szolga mr
vtizedek ta dolgozik itt. Felttelezem, hogy k mind tudnak rla. Nem mintha titok lenne, tudja. A
hz tele van hasznlaton kvli folyoskkal s lpcskkel.
rtem. De esetleg eszbe jut brki, pldul egy ltogat, aki rdekldtt a folyos s a trtnete
irnt?
Valsznleg rtelmetlen Alverstoke-ot faggatni, gondolta Joshua. Vilgos volt, hogy a lord semmit
sem tud a gyilkossgrl. Mg azt sem tudta megmondani, hogy kerlt Hannah a vendglistra a
htvgi fogadsra. Az ilyesmit a titkromra hagyom.
Arra nincs id, hogy a cseldsg minden tagjval beszljen, dnttte el Joshua. Most a legfontosabb
feladat, hogy Beatrice-t a gyilkos szmra elrhetetlenn tegye. Mindazonltal rendkvl hasznos
lenne kiderteni, hogyan tett szert a gyilkos ilyen rszletes ismeretekre a kastlyt s a rgisgeket rz
terembe vezet titkos bejratot illeten.
Attl tartok, hogy nem felelte Alverstoke, ezttal nagyon hatrozottan. Senki nem jut
eszembe, aki rdekldst mutatott volna a rgi csempszjrat irnt.
s a rgisgszakrtk? Meghvta brmelyik kollgjt vagy ms gyjtket hosszabb ltogatsra?
Elg hossz idre ahhoz, hogy esetleg vletlenl rbukkanjanak a folyosra?
Termszetesen idrl idre megengedtem mis szakrtknek, hogy megvizsgljk a
gyjtemnyemet, de sohasem maradtak tovbb egy vagy kt napnl, s mindig elksrtem ket,
amikor a nagy csarnokban a trgyakat szemgyre vettk. Alverstoke lebiggyesztette az ajkt.
Kivve azt a bjos fiatal hlgyet, aki arra krt, hadd tanulmnyozza a mtrgyakat, hogy az egyik
jsg szmra rjon rluk. De ez mr tbb mint egy ve volt. Nem tudom, hogy az ltogatsa hogyan
fgghetne ssze a tegnap esti gyilkossggal.
Joshut jeges felismers nttte el.
Megengedte egy nnek, hogy tanulmnyozza a mtrgyait?
Tudom, mit gondol kuncogott Alverstoke. Az ember nem vrja egy nszemlytl, hogy
megalapozott tudssal brjon az kori emlkekrl. De ez a hlgy kivtelt jelentett. Megdbbenten jl
tjkozott volt. Ami azt illeti, Egyiptomban is vgzett nmi terepmunkt.
Uram, ez rendkvl fontos. Hogy lpett ez a ni antikvits-szakrt kapcsolatba nnel?
Levelet rt, amelyben engedlyt krt, hogy tanulmnyozhassa a mtrgyakat. E. Baycliffknt rta
al. Termszetesen feltteleztem, hogy frfi. Amikor megrkezett, dbbenten lttam, hogy n.
De maradsra invitlta?
El akartam kldeni, de krlelt, hogy mutassak neki pr mtrgyat, mieltt felszllna a Londonba
visszafel tart vonatra. Alverstoke kacsintott. Nagyon vonz fiatal n. Annyira intelligens s
meglehetsen elbvl. Nem lttam abban semmi rosszat, ha krbevezetem a nagy csarnokban. Vgl
engedtem, s beleegyeztem, hogy tanulmnyozzon pr mtrgyat.
Mennyi ideig maradt itt az Alverstoke-kastlyban?

 Nem sokig. Pr napig. Vissza kellett trnie Londonba, mieltt be tudta volna fejezni a kutatst.
gy hiszem, valami csaldi halleset miatt.
Megkrte nt, hogy megnzhesse a katalgust?
Igen, persze felelte Alverstoke.
Mutatott klnsebb rdekldst a gyjtemnye brmelyik darabjval kapcsolatban?
Amennyire emlkszem, nagyon szeretett volna ltni kt meglehetsen furcsa obszidin kszert.
Igazn nem klnsebben fontos rgisgek. Mindketten egyetrtettnk, hogy minden bizonnyal valaha
egy szobor szemei lehettek. Valamikor valaki kivette ket, nagy valsznsggel elads cljbl.
Megtallta azokat az tkozott szemeket mondta Joshua sajt magnak, a fejben egy lthatatlan
sakktbln jrarendezve a darabokat. Ez sok mindent megmagyarz.
Alverstoke a homlokt rncolta.
Ide hallgasson, mit beszl itt szemekrl?
Azt hiszem, megsprolhatok nnek egy kis idt a leltrral mondta Joshua. Kezdje azzal a kt
obszidin kszerrel. Meg fogja ltni, hogy hinyoznak. Ami azt illeti, kicsivel tbb, mint egy ve
tntek el. Krlbell akkor, amikor az a n, aki E. Baycliffnek hvta magt, tviratot kapott a
csaldban bekvetkezett hallesetrl.
Azt hiszi, Miss Baycliff lopta el ket? Badarsg. Mondom, hogy egy bjos fiatal hlgy volt.
Nagyon elbvl.
Igen felelte Joshua visszaemlkezve. Gynyr, elbvl, s az kori emlkek nagy szakrtje.
Mg ha fel is ttelezzk azt a kptelensget, hogy a hlgy valban tolvaj volt, mirt vinne el olyan
jelentktelen relikvit? Azok a kvek nem klnsebben rtkesek.
Ha nem tvedek, azok a drgakvek Anubisz szemei.
s akkor mi van? Szmos Anubisz-alakot talltak mr. Nekem is akad j pr a gyjtemnyemben.
Mirt akarn Miss Baycliff egy bizonyos szobor szemeit?
Hogy feltmassza a holtakat.

Huszonnyolc
Beatrice kinzett az es ztatta ablakon, ahogy a vonat a kis llomsra rkezett. Mindssze hrom
ember vrt a peronon. Mindannyian eserny alatt kuporogtak. Lankadatlanul esett. Ks dlutn volt,
de a vihar korai szrkletbe bortotta a tjat.
Nem rtem, Josh mondta Hannah. Mirt szlltok le a vonatrl Beatrice-szal itt, Upper
Dixtonban? London mg msfl rnyira van. Ez nem tbb mint egy kis falu.
A hr, hogy megtalltk az egyik helyi halsz holttestt a parton, akkor rte el az Alverstokekastlyt, amikor Beatrice s a tbbiek pp a vonatllomsra kszltek indulni. Lord Alverstoke s
szinte mindenki ms megdbbenve hallotta, hogy a krnyken jabb rejtlyes halleset trtnt,
rgvest a gyjtemnyes csarnokbeli gyilkossg utn.
Joshua volt az egyetlen, aki nem mutatott semmilyen meglepdst. Megszabadult az evezstl,
ezzel az egyetlen megjegyzssel nyugtzta a dolgot. Nyilvnval volt, hogy szmtott erre a hrre.
Miss Lockwood s n azrt szllunk itt le, mert meg vagyok rla gyzdve, hogy j esllyel
kvetnek felelte Joshua Hannah-nak.
Mr fel is llt, s pp a fekete tskjt hzta le a poggysztartrl. Beatrice kint vrt a folyosn a
privt flkjk eltt, egyik kezben a nagymret kzitskja, a msikban eserny. Joshua
elmagyarzta neki, hogy az utazldjt a vonaton kell hagynia, mert nincs r md, hogy ekkora terhet
magukkal cipeljenek.
Pr perccel korbban t ugyangy meglepte Joshua hirtelen bejelentse, mint Hannah-t s Sallyt.
Mind a hrmukat csak nem sokkal az odarkezsk eltt tjkoztatta a tervrl, miszerint k Beatriceszal elhagyjk a vonatot Upper Dixtonban. Beatrice eltndtt, vajon Joshunak mr azeltt
megvoltak-e a tervei, amikor az Alverstoke vastllomson negyvent perce felszlltak. A frfinak
nem rtana vennie pr kommunikcis rt.
De vgl arra jutott, nem ez a megfelel id arra, hogy kioktassa ebben a tmban. A Joshua krl
kavarg jeges elszntsg az idegeit is kilezte. Tudta, a frfi gy gondolja, hogy veszlyben van.
Minden bizonnyal meg van rla gyzdve, hogy a kvetkeztetse hideg logikn s az ellenfele
ismeretn alapul. De Beatrice gyantotta, hogy inkbb az intucija, mint a megalapozott rvels zi
olyan veszettl.
Akrhogy is legyen, a vge ugyanaz. Ha Joshua attl fl, hogy valaki az els adand alkalommal el
akarja t kapni, akkor a legjobb, ha felttelezi, hogy igaza van.
Elnzst krem, uram szlalt meg Sally , de hogy kvet valaki egy vonatot?
Gondolja vgig a kvet szemszgbl mondta Joshua. Ha valaki figyelte, hogy jegyet
vesznk Londonba, ahogy gyantom, akkor ez a szemly meg lesz rla gyzdve, hogy ismeri az ti
clunkat. Kevsb lesz ber, mivel azt gondolja, elg, ha jra felveszi a fonalat az t msik vgn:
Londonban.
Igen, rtem, amit mond, uram felelte Sally. Milyen vrfagyaszt gondolat!
Kldtem egy tviratot Nelsonnak, mieltt felszlltunk folytatta Joshua. Vrni fog benneteket
az llomson Londonban. Utastottam, hogy figyelje, ltja-e annak brmi jelt, hogy valami gyans
alak vrakozik ott, vagy egy gyans szemly szll le a vonatrl.
Hannah szembe riadalom kltztt.
Felttelezed, hogy az, aki figyel, most is itt van ezen a vonaton?
Lehetsges felelte Joshua. Ezrt fogunk Beatrice-szal az utols lehetsges pillanatig a vonaton
vrni. Ha akkor prbl meg leszllni, hogy kvessen, azonnal elrulja magt. Meglehetsen knny
lesz kiszrni egy ilyen kis llomson.
Ezt nyilvn is tudja mutatott r Beatrice. Ez egy nagyon cspp falu, ahogy Hannah is

mondta. Nagyon kevesen fognak itt leszllni. Az idegenek mindenkppen feltnnek.

Pontosan vlaszolta Joshua. Az helyben n a vonaton maradnk a kvetkez llomsig, s
utna megprblnk visszajutni Upper Dixtonba magnfuvarral. Akkorra viszont mi mr nem lesznk
itt.
Hov mentek? krdezte Hannah.
Brelnk egy kocsit, hogy elvigyen a kvetkez faluba, onnan pedig tovbbmegynk Londonba.
Joshua hvsen elmosolyodott. rdekes lesz ltni, hogy elmegynk-e egyms mellett az ton.
Ez az egsz olyan bonyolultnak hangzik mondta Hannah szorongva.
Az a trkkje, hogy lerzzuk, aki kvet, hogy abba az egy pozciba helyezzk magunkat, amit nem
tud figyelni. A vakfoltja mindig a hta mgtt van mondta Joshua.
Beatrice felvonta a szemldkt.
Ez egy jabb idzet Mr. Smithtl?
Sajnlom, attl tartok, hogy igen felelte Joshua.
Hannah helytelentleg hzta el a szjt.
Az a borzalmas Victor Hazelton.
Tisztban vagyok a rla alkotott vlemnyeddel felelte Joshua. Beatrice-ra nzett. Kszen ll?
Igen vlaszolta.
A frfi megragadta a botjt, s elindult kifel a flkbl. Hannah egyik kezt a karjra tette, hogy
meglltsa. Nagyon komolyan nzett r.
Tisztban vagy vele, mit teszel azzal, hogy kettesben szlltok le Beatrice-szal? krdezte halkan.
Tudom, hogy azrt cselekszel gy, hogy biztonsgba helyezd, de
Ne aggdj, Hannah! felelte ugyanolyan lgyan. Tudom, mit csinlok.
Hannah mg pr msodpercig nzte, aztn mg egyszer Beatrice-ra pillantott. Vgl szemmel
lthatan elgedetten dlt htra az lsben.
Legyetek vatosak, mind a ketten mondta. Londonban tallkozunk.
Beatrice-nak az az rzse tmadt, hogy pp most valamit elszalasztott a beszlgetsbl, de nem volt
r id, hogy elemezze a helyzetet. Joshua srgette, hogy gyorsan haladjon elre a szk folyosn. is
kvette az ajthoz.
Most! szlalt meg.
Beatrice pp akkor lpett le a lpcsn, amikor a kalauz odafordult, hogy felhajtsa, s felugorjon a
vonatra. Meglepdve nzett r s Joshura.
Elnzst krek, asszonyom, uram, de ez nem az nk megllja mondta. nk Londonba
mennek.
Beatrice elvette megnyugtat mosolyt, s az es ellen vdekezve kinyitotta az ernyjt.
Attl tartok, hogy vltozott a terv.
De asszonyom, a csomagja!
Joshua feltette a kalapjt, s lelpett a lpcsn.
Intzkedtem, hogy a tbbi csomagunkat sszeszedjk Londonban. A felesgemmel gy
dntttnk, kicsit krlnznk itt Upper Dixtonban.
A felesgem megnevezs kisebb sokkot vltott ki Beatrice-bl. Mire sszeszedte magt, k
Joshuval a peronon lltak, a kalauz a vonaton, az ajt zrva, s a vonat pp elindult az llomsrl.
Beatrice hitetlenkedve fordult Joshua fel, riadalom bredezett benne, ahogy felfogta, mirl is lehetett
sz a Joshua s Hannah kztti imnti prbeszd sorn. Egyik korbbi gyfele sem aggdott a j
hrrt. Vgeredmnyben egy magnnyomoz, nem pedig egy magas rang hlgy. Neki az volt a

clja, hogy minl hamarabb elhagyja a hzat, amint a nyomozs vget r.

De Joshua nem r figyelt. A vasti kocsik ajtajt nzte, arra vrva, vajon valaki ms is leszll-e az
utols pillanatban.
A gz sistergett. A vonat felgyorsult. Kidbrgtt az llomsrl, s eltnt a slyos kdben.
gy ltszik, hogy aki kvetett, a vonaton maradt, ha egyltaln kvetett valaki kockztatta meg
Beatrice.
gy tnik felelte Joshua. Az utcn vrakoz egyetlen kocsira nzett. A kocsis egy nagy gallros
kabtban s nagy karimj kalapban kuporgott. A l sztoikusn llt, egyik patja felemelve, feje
vdekezen lehajtva a zuhog es ellen. Kis szerencsvel ez a kocsi elvisz minket a szomszd
faluba.
A kocsis lenzett a bakrl.
Segthetek, uram?
A vonat zakatolstl a felesgem rosszul lett, gy kocsival szeretnnk a kvetkez vrosba
utazni.
Sajnlom, uram, attl tartok, hogy ez nem lehetsges. A kocsis hangjbl szinte sajnlkozs
csendlt. Az utak srtengerr vltak. Senki sem fog kocsival tovbbmenni Upper Dixtonbl, amg az
es el nem ll. A kvetkez vonat holnap reggel megy.
Ebben az esetben egy fogadra lesz szksgnk jszakra felelte Joshua. Tudna ajnlani
egyet?
Kett van a vrosban, uram. n a Kk Rkt javaslom. Tiszta, s az ennival is rendes.
Akkor a Kk Rkba!
Joshua kinyitotta a kocsi ajtajt, s mindkt tskt belkte. Aztn felsegtette Beatrice-t a lpcsn.
Beatrice sszecsukta az ernyjt, s belpett a kis ajtn. Joshua kvette, s lelt vele szemben. A kocsi
megindult a falu egyetlen utcjn.
Joshua Beatrice-ra nzett.
Ezrt elnzst krek mondta ridegen. Elre kellett volna szmolnom azzal a lehetsggel,
hogy az idjrs keresztlhzza a szmtsaimat.
Mivel n is hivatsos nyomoz vagyok, tisztban vagyok vele, hogy az ember nem tud minden
eshetsgre felkszlni.
maga is meg volt dbbenve a sajt nyugalmtl. De vgeredmnyben egy profi, emlkeztette
magt.
Joshua lassan kifjta a levegt, s kinzett az ablakon.
Ugye tudatban van annak, hogy ez azt jelenti, ma jjel egy szobn kell osztoznunk?
Lehet, hogy a fogadnak lesz kt kln szobja kockztatta meg Beatrice.
Hzasoknak adjuk ki magunkat emlkeztette a frfi. Nem venn jl ki magt, ha kln
szobban szllnnk meg. De ettl fggetlenl sem akarom magt egy pillanatra sem szem ell
tveszteni.
Megrtem, hogy nagyon aggdik a biztonsgom miatt, de a gyilkosnak nincs oka, hogy megljn.
Joshua mogorvn nzett.
Taln nincs, de az egyrtelm, hogy el akarja rabolni nt.
Nehz elhinni, hogy valakinek mg mindig Miranda, a Ltnok a rgeszmje ennyi id utn is.
Ennek az gvilgon semmi rtelme.
Lancing, vagy akinl a jegyzetei vannak, azrt akarja nt, mert meg van rla gyzdve, hogy a
paranormlis tehetsge vals.
Mi kze van ennek a tehetsgemhez?

 Van egy elmletem vlaszolta Joshua. Ezen a ponton mg csak egy elmlet, de eddig minden
abba az irnyba mutat, hogy helyes. Azt hiszem, hogy Lancingnek vagy valaki msnak sikerlt jra
ellltania az Egyiptomi Vizet.
Mg ha ez gy is lenne, mirt akarna ez az rlt elrabolni engem?
Amikor ma reggel elmesltem a trtnetet, az gy egyik aspektust nem emltettem. Lancing s
Emma makacsul hittk: az Anubisz-szobor a kulcsa annak, hogy aktivljk az Egyiptomi Vz
klnleges tulajdonsgait.
rtem, de mi kze ennek hozzm?
gy gondoltk, hogy csak egy paranormlis kpessgekkel rendelkez n kpes a szobor erit a
konzervl folyadkba vezetni, hogy beindtsa azt.
Jsgos g!
Akkor gy terveztk, hogy Emmt hasznljk a szobor energijnak fkuszlsra folytatta
Joshua. Mindketten meg voltak rla gyzdve, hogy paranormlis tehetsge van. De most halott, gy
Lancing egy msik nt keres, akirl gy vli, hogy paranormlis kpessggel br. Valamilyen oknl
fogva nre esett a vlasztsa.
De mirt rm, s mirt most? Egy teljes v telt el. Mirt nem kttt ki egy msik, ugyancsak
paranormlis hivatst z nnl? Vannak egypran.
Gondolom, prblt maga helyett mst tallni. Joshua zord mosolyra fakadt. De valsznleg
mindnyjan csalnak bizonyultak. Akrmilyen okbl, de meg van rla gyzdve, hogy n viszont
valdi.
Beatrice sszeborzongott.
Tnyleg rlt, ugye?
Ahhoz ktsg sem frhet. Ez az, ami miatt azt hiszem, hogy tnyleg Lancinggel van dolgunk. Mi
az eslye annak, hogy egy msodik rlt tallta meg a jegyzetfzetek?
Fogalmam sincs. Sohasem volt erssgem a valsznsgelmlet.
Beatrice tudta, hogy feszltnek hangzik. Nem tehetett rla. Az a tudat, hogy egy rlt el akarja
rabolni, mr nmagban is elg zavar volt. Az a felismers, hogy Joshuval egy szobban fogja
tlteni az jszakt, legalbb annyira elbtortalantotta. De a zaklatottsgba izgalom vegylt. Vajon
mi fog trtnni?; tndtt. Taln a helynvalbb krds az: mit szeretne, hogy trtnjen?
Krem, higgye el, hogy soha nem llt szndkomban ilyen helyzetbe hozni nt folytatta Joshua
halkan. Tudatban vagyok, mennyire riaszt lehet annak a gondolata, hogy egy olyan frfival kell
egy hlszobban tltenie az jszakt, aki nem a frje. De nneplyesen megeskszm, hogy soha
nem
, az isten szerelmre, hagyja abba a bocsnatkrst! vgott a szavba Beatrice. Nagyon is
tisztban vagyok vele, hogyan tudnak a dolgok flrecsszni egy nyomozs sorn. s azt is tudom,
hogy n sohasem hasznlna ki. n egy tiszteletre mlt frfi, uram, egy igazi riember. Nem
aggdm az erklcsi tisztasgom miatt.
Amennyi elnym nekem eddig abbl szrmazott, tette hozz magban.
A j hre is biztonsgban lesz folytatta a frfi, mint aki nem is hallotta a n kzbeszlst.
Senki sem fogja megtudni az n valdi nevt. Termszetesen a bejelentkezskor ms nevet fogok
megadni.
Nem gond, uram. Rgtl szokva vagyok a szerepjtszshoz.
Igen, tudom felelte a frfi.
Ez az j, gytr udvariassg olyan trkeny kzttk, mint az veg, gondolta Beatrice. Nem az
egyetlen, aki ideges attl a kiltstl, hogy egy szobn fognak osztozni ma jjel. Valamilyen oknl

fogva az a tudat, hogy Joshua is feszeng a terv miatt, furcsn megnyugtat, majdnem szrakoztat
volt.
jabb knos csnd kvetkezett. Beatrice egy biztonsgos beszlgetsi tmt keresett.
Mintha egyre ersebben esne prblkozott. Az ember mg az utca vgig sem lt el.
Igaz helyeselt Joshua. De a dolog pozitvuma, hogy ez az idjrs biztosan bonyoltja annak a
dolgt, aki kvet minket.
Beatrice egy darabig az est figyelte.
Ha Lancing letben van, s ennyi energit fordt arra, hogy engem megtalljon, mg annak a
kockzatt is vllalva, hogy nt visszavonultsgbl kirngassa, nagyon j oknak kell r lennie.
Igen.
Beatrice sszecsapta a tenyert.
Azt gondolja, hogy sikerlt megriznie Emma Hazelton testt az Egyiptomi Vzben, s most azt
tervezi, hogy jraleszti, ugye?
Azt gondolom, hogy pontosan ez a helyzet felelte Joshua.
Beatrice megborzongott.
Tiszta rlet.
Joshua erre mr semmit sem szlt. A Kk Rkig tart rvid t sorn a tovbbiakban a hull est
figyelte.

Huszonkilenc
Beatrice felriadt lmbl. Gyorsan szedte a levegt, s a szve kalaplt.
Beatrice, bredjen! Egy hangot se!
Joshua srget hangja halk, baljs suttogs volt a flben. Hirtelen tudatra bredt, hogy a frfi
keze a karjn nyugszik, s az rintse riasztotta fel. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi szorosan
az gy fl hajol. De nem r nzett. Figyelmt az utcra nyl ablakra szegezte.
Beatrice els gondolata az volt, hogy furcsn mozdulatlann s csndess vlt krltte a vilg.
Tudat alatt rzkelte, hogy elllt az es.
Msodik gondolata pedig a dbbenet volt, mellyel tudomsul vette, hogy egyltaln elaludt. Az esti
tkezst kveten, amit a fogad kln tkezjben szolgltak fel, Joshuval felmentek a lpcsn a
szobjukba. A fogads felesgtl krt egy msik lepedt. Amikor felkldtk a szobba, kt sarkt a
fali kampkra rgztve felakasztotta a mosdllvny kr, hogy egy kis privt szfrt teremtsen.
Joshua nem fztt hozz megjegyzst.
Arra szmtott, hogy az gy egyik oldaln fekve bren fogja tlteni az jszakt. Csak a kabtjt, a
kalapjt s a csizmjt vetette le. Mindent a kandallban g kis tz el rakott szradni. Joshua a sajt,
sokkal nehezebb csizmjt, hossz, fekete kabtjt, valamint a kalapjt az ruhi mellett helyezte el.
Beatrice tudatban volt a levegben izz rzki benssgessgnek, mikzben a nedves ruhadarabjaikat
rendezgettk. Mintha szeretk lennnk, akiket elkapott az es, gondolta.
Szigoran emlkeztette magt, hogy valjban k hivatsos nyomozk, akiket elkapott az es.
Amikor vgl lekapcsoltk a lmpt, Joshua nem is prblta ignybe venni az gy msik oldalt.
Ehelyett a szoba egyetlen szkbe telepedett, s az jszakt kmlelte. Most pedig ott llt fltte,
mikzben a vadsz koncentrlt figyelmvel lesett ki az ablakon.
Mi a baj? krdezte suttogva Beatrice.
Mg nem tudom biztosan felelte. Lehet, hogy semmi. De egy perccel ezeltt lttam valakit
fnyt gyjtani az egyik szemben lev kapualjban.
Becsletes embernek semmi keresnivalja nem lenne ilyen ksei rn egy ilyen megfigyelsre
alkalmas kapualjban. Azt hiszi, hogy valaki figyeli ezt a fogadt, ugye?
Ez is egy lehetsg. Joshua elment az gytl. Kimegyek krlnzni. Azt akarom, hogy
maradjon itt, s tartsa a keze gyben a pisztolyt, amg vissza nem trek. Megrtette?
Igen, persze hogy megrtettem. Fellt, s a lbt tvetette az gy szln. A mozdulattl
felcssztak a szoknyi. Kivette a kis fegyvert a lbhoz rgztett pisztolytokbl. Krem, legyen
nagyon-nagyon vatos, uram!
Ezt meggrhetem. Odament a most mr csak hamvad tzhz a kabtjrt. Zrja be
mgttem az ajtt.
Rendben.
Rajtam kvl senkinek se nyissa ki.
Nem fogom grte.
Felllt, s kvette Joshut az ajtig. A frfi kilpett a folyosra. Beatrice nagyon halkan betette
utna az ajtt, s a helyre tolta a reteszt. Aztn csak vrt ott, egy pillanatig feszlten hallgatzva.
gy vlte, hogy hallja a frfi botjnak tompa koppanst a folyosrl, de nem volt benne biztos. Rgi
srlse ellenre Joshua kpes volt nagyon halkan mozogni, ha akart.

Harminc
Az est sr kd kvette. Teljesen betakarta az utct. A falu kt lmpjnak visszaverd fnyben a
kd gy ragyogott, mintha titokzatos energia jrn t. A hideg holdfny tovbbi, ltszlag
termszetellenes sugrzst adott hozz.
Mostanban voltak olyan pillanatok, amikor majdnem rllt, hogy higgyen a paranormlisban. De
nem a gzlmpk, vagy a holdfny furcsa hatsa a kdben volt az, ami elgondolkodtatta a pszichikus
energia ltezsrl, hanem az az rzs, amely minden alkalommal elfogta, amikor Beatrice kzelben
volt, vagy akr csak gondolt r. Vagyis az id nagy rszben, jtt r. Mg amikor a gyilkossgra s az
rltre koncentrlt, akkor is ott motoszklt a gondolataiban.
A kztk lv benssgessg szokatlan rzse tlment a szexulis vonzdson, tl a btorsga s
intelligencija irnt rzett csodlaton, tl mindenen, amit valaha is ms nkkel tapasztalt. Amikor
tegnap jjel megcskolta t, olyan volt, mintha egy ajtt trt volna fel magban valahol, s
keresztlment volna rajta egy olyan vilgba, ahol a dolgok msmilyenek. Az ajt tloldaln tallhat
vilg valahogy fnyesebb s minden szempontbl rdekesebb volt.
Fiatalkori frfiassgnak futtze ta elszr ismerte el, hogy kpes ers szenvedlyre.
A Beatrice-szal val kapcsolatnak kezdetn azt mondta magnak, hogy ha a nnek nincs kze a
zsarolshoz, akkor lehet, hogy slyos veszlyben van, s az felelssge megvdeni. De valami
kitartan egyre azt sgta, hogy amit rez, az tbb mint felelssg: joga van gondoskodni rla.
Ami persze badarsg. Semmilyen jogot nem formlhat Beatrice-szal kapcsolatban. De volt egy
olyan rsze, ami errl nem volt meggyzve.
Flrelkte az irrelis gondolatait, s az utca msik oldalt figyelte a fogad menti keskeny k
gyalogt homlybl. A kapualjban az alak eloltotta a fnyt, s a fogad fel indult, szellemknt
lebegve a fnyl kdben. Lehetetlen volt kivenni az arcvonsait a sr kdftyolban, de annyi vilgos
volt, hogy magas s vkony, s egy ragadoz hossz, knnyed lpteivel jr.
tment az utca tloldalra, s tempsan a Kk Rka fel tartott. A lpsei enyhn visszhangoztak a
mly csndben. Hossz felltt viselt, alacsony tetej kalapjt a szembe hzta. Vlln tvetve egy
csomagot cipelt.
Ahelyett, hogy a Kk Rka fbejrathoz vezet lpcsn ment volna fel, a keskeny gyalogt fel
vette az irnyt, ahol Joshua vrakozott.
Pr pillanatig gy tnt, nem kockztatja meg, hogy mg egyszer fnyt gyjtson, mieltt belp a
gyalogutat bort sr sttsgbe. Ez megknnyti a dolgokat, gondolta Joshua. A frfi nem fogja
ltni, hogy valaki ms is van a kzelben. De pp mieltt belpett volna az tjrba, megllt.
Nyilvnvalan megrezte, hogy valami nincs rendjn, mert htrlt egy lpst, s a zsebbe nylt.
A krlmnyek messze nem voltak tkletesek, de Joshua tudta, hogy nincs ms vlasztsa, mint
hogy olyan gyorsan tnjn el onnan, ahogy csak lehet. A frfi a csomaggal abban a pillanatban szre
fogja venni, amikor a fny fellobban.
Joshua a tle telhet leggyorsabb tempban, halkan mozgott, de brmilyen vatos is volt, a botja
halkan kop-pant a kvn.
Ki van ott? az ers akcentus flrerthetetlenl orosz volt. Leengedte a csomagjt a fldre, s
zsebbl egy kst kapott el. Maga az, akivel kapcsolatban a fnk figyelmeztetett, nem igaz? Az,
aki bottal jr. Szlt, hogy maga veszlyes. Mondtam neki, hogy egy nyomork fick nem jelent
gondot a Csontembernek. Tartozom nnek, amirt flbeszaktott a munkmban tegnap jjel!
Alacsony szkennssel elrelendlt. A penge megcsillant a kezben a furcsa fnyben.
Joshua tenyervel a fogad falnak tmaszkodott, hogy megtartsa magt, s a botot vesen a
Csontember kst tart keze fel lendtette. Nem volt meg a kell helyzeti elnye, hogy csonttr

csapst mrhessen, de a meglepets ereje a javra szlt. A brgyilkos nem szmtott arra, hogy a botot
fegyverknt hasznlja.
A bot jkora ervel csapott le a gyilkos alskarjra. A frfi felmordult, elejtette a kst, s egy
tncos knnyed kecsessgvel ugrott htra. Majd egy szempillants alatt megprdlt s jra
elrelendlt, hogy visszaszerezze a pengt.
Joshua egyik kezvel tovbbra is a falnak tmaszkodott, a bottal pedig arrbb lkte a kst a
bokrokba, hogy a Csontember ne frjen hozz.
A brgyilkos msodszor is visszavonult fjt. Joshua arra szmtott, hogy egy msik kst vesz el.
Ehelyett a frfi megragadta a csomagot, kirngatta az utcra, s belenylt.
Joshua jra megindult.
A brgyilkos elvett egy trgyat a csomagbl, s a fldre dobta Joshua lba el. Az veg sszetrt,
s fst terjengett. Joshua sztnsen visszatartotta a llegzett, s sikerlt hattvolsgon kvlre
kerlnie, de a hatst nem tudta teljesen kivdeni. A szeme gett, a torka elszorult. Csak remlni tudta,
hogy nem valami hallos mrget llegzett be.
Valahol az utca fltt egy ablak kicsapdsnak zaja visszhangzott az jszakban.
Maga, ott lenn! kiltott Beatrice. lljon meg, vagy lvk!
Egy msik ablak is kicsapdott.
Hzzk meg a vszcsengt! Egy gazfick garzdlkodik az utcban!
Joshua tkzdtte magt a gzokon a tiszta levegre, de a fut lpsek hangja elrulta, hogy a
zskmnya elmenekl. Eslye sem volt utolrni. Egy nyomork ficknak el kell fogadnia a fizikai
korltait.
Abban a pillanatban alig tudta megllni, hogy a legkzelebbi falhoz ne vgja az tkozott botjt. De
tudta, mg akkor is, amikor a lngol harag s a frusztrci majdnem elbortotta az agyt, hogy egy
ilyen csaps valsznleg tnkretenn a botjt. Akkor pedig mg annyira sem lenne kpes Beatrice-t
megvdeni.
s csak az szmtott, hogy t megvdje.
Mg tbb ablak trult fel. Joshua felnzett, s a fogadst ltta, amint hlingben s hlsipkban
bmul lefel az utcra. Beatrice s szmos ms vendg figyelt az ablakbl.
Mi folyik ott lent? krdezte a fogads. Hvjak rendrt?
Nyugodtan hvjon felelte Joshua. De ktlem, hogy meg fogja tallni a gazfickt.
Egy betr, mi?
Betrjellt vlaszolta Joshua. Szerencsre idejben kiszrtam, hogy megfutamtsam.
Ksznm a fradozst, uram, de nem kellett volna egymagban utna erednie dorglta a
fogads. Engem kellett volna riasztania. Milyen eslye van egy bottal jr embernek, hogy
meglltsa a bnz alvilg egy tagjt?
Kivl krds felelte Joshua.
Felkapta a csomagot, a vllra vetette, s visszabicegett a fogadba.

Harmincegy
Ingujjban volt, a kzel az alkarjn felhajtva, az ingnyaka kigombolva. A kabtja s a csizmja jra a
fellesztett tz eltt szradt. Az erszakot rendszerint kvet izgatottsg rzse fttte a vrt. Az a
tudat, hogy Beatrice nyugtalan volt s aggdott miatta, tovbbi olajat nttt a benne g tzre.
Nyomork fick. Nem sokra megy veled, de csak rd szmthat.
Ez megint Lancing munkja mondta Joshua. Az volt a terve, hogy kifstl minket, a sz
szoros rtelmben. Knyszertette magt, hogy a hrom fel nem robbant trolednyre
koncentrljon, amelyeket a csomagbl vett el. A kisasztalra helyezte ket, s felkapcsolta a
gzlmpt. A fstlszerkezeteket sttre sznezett vegbl ksztettk. Mindegyikben egy
gumidugaszt helyeztek el. Nem csoda, hogy olyan vatosan bnt a csomaggal szlalt meg. A gz
akkor szabadul ki, amikor az veg sszetrik.
Le akarta getni a fogadt, csak azrt, hogy engem elkapjon? krdezte Beatrice. Ltszott rajta,
s a hangjn is hallatszott, hogy a gondolat elborzasztotta. Annyi ember halhatott volna meg,
belertve minket is. Ennek semmi rtelme, kivve, ha az a frfi, aki a nyomomban van, holtan akar
engem. Lehet, hogy tvesen feltteleztk, hogy valami rlt okbl szksge van rm.
Nem. Joshua az egyik veggmbt feltartotta a fny fel. Biztos vagyok benne, az volt a
szndka, hogy ma este elrabolja magt. Ezek a szerkezetek kellemetlen gzokat rasztanak, valamint
sr fstt, amely tzre emlkeztet. Ugyan tzet szimull, de nincsenek lngok. Ha sikerl mind a
ngyet a fogadban sszetrnie, hatalmas pnik trt volna ki. Mindenki kirohant volna az utcra, azt
hvn, hogy a hely lngokban ll. gy tervezte, hogy kihasznlja a zrzavart, s elrabolja nt.
De tudnia kellett, hogy elszr nnel kell elbnnia, mieltt hozzm frkzhetne!
Azt mondta, figyelmeztettk velem kapcsolatban. Joshua vatosan letette az veggmbt az
asztalra. De nem gondolta, hogy nagy problmt jelentenk neki.
A bot miatt?
Igen.
Felttelezem, hogy mostanra fellbrlta a vlemnyt nrl mondta Beatrice. Lttam, hogyan
hasznlta a botot. Az n kezben fegyverr vlt.
A n hangjbl kicsendl hvs elgedettsg meglep hatssal volt a frfira. A tudat, hogy a
nnek ekkora bizalma van benne, mg ha valsznleg rdemtelen szemlyre pazarolja is, nmikpp
javtott a kedlyn.
Minden trgy fegyverr vlhat mondta. Mindssze annyi kell, hogy a megfelel fnyben
tekintsnk r.
Egy jabb Mr. Smith-szllige? krdezte Beatrice enyhe mosollyal.
Attl tartok felelte Joshua. Nem tudom, hogy a ma esti tallkozs megvltoztatta-e a
Csontember vlemnyt rlam. A maga fenyegetse futamtotta meg, hogy lelvi. De minden
bizonnyal jobban felkszlt lesz, amikor legkzelebb tallkozunk.
Bele sem akarok gondolni abba a lehetsgbe, hogy mg egyszer tallkozik vele.
Csak id krdse.
Micsoda rmes gondolat! Beatrice sszehzta a szemldkt. Mit gondol, hogy tallt meg
minket?
Nem bonyoldtam vele hossz beszlgetsbe, de azt hiszem, biztonsggal kijelenthetjk:
szmtott r, hogy az utols, londoni megll eltt leszllunk majd a vonatrl. Vagy ami mg
valsznbb: valaki, aki ismeri a gondolkodsomat, szmtott erre a hzsra.
Clement Lancing?

 Lancing s n hossz ideig dolgoztunk egytt mondta Joshua. Egytt kpeztek ki minket.
Mind a ketten tudjuk, hogyan gondolkodik a msik. Tudtam, hogy megvan a kockzata, ha megllunk
itt Upper Dixtonban, amg a vihar ell, de nem sok vlasztsunk volt.
Igen, tudom felelte Beatrice. Ezrt ragaszkodott hozz, hogy rkdjn ma jjel, igaz?
Igen.
s amirt rkdtt, kpes volt meglltani a brgyilkost vonta le a kvetkeztetst hatrozottan.
Megmentett. Mr msodszor.
Joshua erre nem mondott semmit. Nem akarta elmondani neki, milyen kzel voltak ezen az estn a
katasztrfhoz. A tudat csak mg nyugtalanabb tenn.
Mit gondol, hol szerezte a Csontember a fstlszerkezeteket? krdezte Beatrice. Az eredeti
terve az volt, hogy az Alverstoke-kastlyban rabol el. Nem tnik tl valsznnek, hogy csak annak a
halvny eshetsgnek a kedvrt cipelte magval azokat a nehz veg trolednyeket, ha a sors gy
hozn, hogy szksge lenne rjuk.
Ktlem, hogy az tlete lett volna egy tartalk terv, arra az esetre, ha az els stratgia nem vlik
be. De Lancing ismer engem. elre lthatott egy ilyen eshetsget.
Mi a kvetkez lpsnk? rdekldtt Beatrice.
Eljtt az ideje, hogy abbahagyjuk az ellensg kerlgetst. Vele kell lefolytatnom ezt a csatt.
pp olyan jl ismerem Lancinget, ahogy engem. Egy dologban teljesen biztos vagyok: ha l, akkor
egy laboratriumban van valahol. Ki akarom krni Mrs. Marsh vlemnyt ezekkel a
fstlszerkezetekkel kapcsolatban.
Azt mondta, hogy Lancing munkja. Mit mondhat Mrs. Marsh, amit nem tud mris?
Azt remlem, hogy meg tudja nekem mondani, melyek azok a boltok, amelyek olyan
vegyszerekkel kereskednek, mint amilyenek egy ilyen szerkezet ksztshez kellenek.
Beatrice szemben megrts csillant.
Igen, ht persze! A fst ellltshoz minden bizonnyal nhny szokatlan sszetevre van
szksg.
Csakgy, mint a fstl s az Egyiptomi Vz receptjhez. Nem lehet olyan sok gygyszertr
Londonban, amely kpes azokkal a ritka s egzotikus anyagokkal Lancinget elltni, amelyekre
szksge van.
Azt gondolja, hogy a patikus majd elvezeti hozz.
Azt hiszem, hogy pillanatnyilag ez a legjobb eslynk. De egy msik stratgit is alkalmazni
akarok.
Londonba utazunk a reggeli vonattal? krdezte a n.
Ott tallhatk a szmunkra szksges vlaszok.
Ebben az esetben aludnia kell egy kicsit.
Megvagyok nlkle.
Beatrice ragyog szemmel, ugyanakkor nagyon is komolyan nzett r.
Tbb mint egy teljes napja nem aludt. Pihensre van szksge.
Valahol mlyen a sajt nyomorn rzett frusztrci tpllta harag ttte fel a fejt a frfiban.
Csak mert knytelen vagyok egy istenverte bottal jrni, mg nem jelenti azt, hogy nem brok ki
pr rt alvs nlkl.
Biztos vagyok benne, hogy kibr, de semmi szksg r. Majd n rkdm, amg pihen.
Vigyzni fogok magra, Beatrice grte. A hangja rdes volt, inkbb morgsra hasonltott mg a
sajt flnek is.
Efell ktsgem sincs felelte Beatrice. De azon kvl, hogy nem aludt, nemrg az letrt

harcolt. Nem kell hozz pszichikus tehetsg, hogy az ember tudja, idre van szksge, hogy
sszeszedje magt s megersdjn, akrmi is vrjon rnk.
A frfi kinyitotta a szjt, hogy vitba szlljon, de aztn egy sz nlkl be is csukta. A nnek igaza
van. A logika s a jzan sz azt diktlta, hogy prbljon meg egy kicsit pihenni.
Abban igaza van, hogy meg kell ersdnm mondta. Egy rvidke ber alvs nem rossz tlet.
Mi az az ber alvs?
A meditci egy formja, egy nmagunk ltal keltett transz, mely lehetv teszi, hogy az alvs
bizonyos elnyeire tegyek szert, anlkl hogy kzben lezrnm az rzkeimet.
A n arckifejezse ellgyult.
Bzhat bennem, hogy rkdm, amg pihen.
Tudom felelte gondolkods nlkl.
Csak akkor fogta fel a szavak teljes jelentst miutn azok elhagytk a szjt. Megbzhat Beatriceban. Az rdgbe is, meg is bzik benne. Majdnem a kezdet kezdettl gy van, holott a jzan sz azt
mondatta vele, hogy ez nem valami blcs dolog. Megszegte sajt szablyai kzl az egyik
legfontosabbat: soha ne bzz senkiben, aki az gyben rintett. Mindenki rejteget valamit.
De valahol tkzben Beatrice-szal kivtelt tett, olyan kivtelt, amit nem lehetett a logikval s a
jzan sszel altmasztani.
Megengedte magnak, hogy az rzelmei vezessk, s egyltaln nem bnta meg.
Megdbbent felfedezs volt. Mindenkppen olyan, amelyet rszletesen s hosszan vgig akart
gondolni, de ez most nem a megfelel idpont, hogy ezen a jelents esemnyen gondolkozzon.
Ksn vette szre, hogy Beatrice feszlten figyeli.
A n megkszrlte a torkt.
Elnzst, nem akarom zavarni, de most valamifle transzban van? gy nz ki, mint aki kv
dermedt.
A frfi sszeszedte magt.
Igen, kiss lemerevedtem, de mg nem vagyok transzban.
Az gyhoz bicegett, lerogyott, s elnylt a takarn. Becsukta a szemt, s elkezdett szztl
visszafel szmolni.

Harminckett
Amikor a transzbl visszajtt, Joshua rezte, hogy felfrisslt s j erre kapott. Beatrice-nak igaza
volt. Nagyon kellett a pihens.
Kinyitotta a szemt, s az ablak fel nzett. A kd mg srbb lett, mint korbban, de most
megvilgtotta a hajnal els sugara.
Beatrice egy szken lt, az utct figyelte. Leengedett haja a vllra omlott. Hogyan lehetsges,
tndtt, hogy egy n egyszerre tnjn rtatlannak s trkenynek, de egyttal okosnak, btornak s
nies ervel teltnek? Ez az sszettel igz s nagyon izgat volt.
De nem most jtt el az ideje, hogy ilyen hbortos gondolatok elvonjk a figyelmt.
A frfi fellt az gy szln.
bren vagyok.
Halkan szlt, nem akarta a nt megijeszteni.
De Beatrice mr pp fel fordult a szken. Kutatn nzett r. Akrmit is ltott az arcn, minden
bizonnyal elgedett tette, mert helyeslen mosolygott r.
Sokkal fittebbnek ltszik mondta.
A frfi elrehajolt, az alkarjt a combjn nyugtatta.
Ezt vegyem gy, hogy nagyon nem tntem fittnek, mieltt transzba mentem volna?
Beatrice haragosan nzett r.
Muszj mindig kiforgatnia a szavaimat?
A frfi arca sszerndult.
A jvben megprblok a fizikai korltaim tmjban kevsb rzkenynek mutatkozni.
Inkbb azt javasolnm, hogy ne legyen olyan melodramatikus. Egybknt hogy van a lba?
Jl felelte, de tisztban volt vele, hogy jra srtdtt a hangja.
Maradt mg Mrs. Marsh gygyszerbl?
Igen.
Beatrice talpra ugrott.
A tskjban van? Odaviszem nnek.
lljon meg! parancsolta. Ne mozduljon.
A n megllt, szeme tgra nylt ijedtben.
Mi az? Mi a baj?
A frfi felllt s megragadta a botot. Odament, s egyenesen a n el llt.
Ha mg egy lpst tesz a fel a tska fel mondta egyenletes hangon , ssze fog tkzni velem,
mely esetben kt dolog egyike fog trtnni.
Beatrice pislogott.
Igen?
Az tkzs hatsra vagy elvesztem az egyenslyomat s eldlk
Valszntlen felelte a n. A szeme csak gy ragyogott. Mi a msik lehetsg?
Ktsgbeesett erfesztsemben nbe kapaszkodom, hogy megtartsam az egyenslyomat.
! nygte Beatrice.
Vgtelennek tn ideig nzett a frfira. Joshua vre felforrt. A szoba levegje annyira telve volt
feszltsggel, mintha vihar kszldne. A frfi mozdulni sem mert.
Lehet, hogy nem leszek kpes elengedni nt tette hozz.
Beatrice kt nagyon vatos, apr lpst tett elre. Amikor megllt, mr csak centimterek

vlasztottk el a frfitl. A szoknyi a frfi csupasz lbfejt sroltk. Felemelte az egyik ujjt, s
lgyan meglkte vele a frfi mellkast.
A frfit azonnal elnttte a mly, izgat, llegzetellltan benssges bizsergs, amelyet minden
alkalommal rzett, amikor a n hozzrt. Tudta, hogy az rzs a tlfttt kpzelerejnek mve, de
tagadhatatlanul nagyon, nagyon j rzs volt.
Gondolja, hogy kicsit bizonytalanul ll a lbn? krdezte a n titokzatos mosolyval.
Az n kzelben mindig nehezemre esik megtartani az egyenslyomat felelte. Ez az egyszer
igazsg, gondolta magban.
Beatrice a vllra rakta a kezt.
Akkor taln belm kellene kapaszkodnia, uram. Nem szeretnm, ha elesne.
A frfi felemelte a szabad kezt, s megrintette a n hajt. A selymessge ellenllhatatlan volt. Az
ujjaira tekerte.
Nem hiszem, hogy lenne brmi ms vlasztsom.
Ersebben szortotta a botjt, s szabad kezvel tlelte
a nt. Lassan, megfontoltan maghoz hzta. Olyan knny s puha volt. Beatrice a msik kezt is a
frfi vllra rakta, s igz szemvel rnzett. Joshua tudta: a nnek reznie kellett, hogy
beleremegett a vgyba. Beszvta az illatt, majd szja a n szjra tapadt.
Joshua prblta arra hasznlni a cskot, hogy egy lassan g tzet gyjtson. Lassan fog haladni,
fogadta meg magnak. Ez egy nagyon hossz v volt vidken: hossz id n nlkl. De kpes
uralkodni magn. El akarta csbtani Beatrice-t, rmet szerezni neki, azt akarta, hogy a n
ppannyira kvnja t, mint ahogyan kvnja.
Beatrice gy reaglt, mint elz este: kvncsian s des szenvedllyel, mely lngba bortotta a
vrt. Shajtott, s mg szorosabban simult a frfihoz. Ujjaival ersen kapaszkodott a vllba.
Joshunak feltnt, hogy kiss reszket. A szjt a n flre tapasztotta.
Fzik? krdezte halkan.
Beatrice a homlokt a frfi vllnak tmasztotta. Amikor vlaszolt, a hangja csupn egy kis
suttogsnak tetszett.
Nem, nem fzom felelte.
A frfi felemelte a hajt, s megcskolta a nyaka vt.
Fl tlem?
Magtl? Soha!
De hiszen reszket.
Beatrice felemelte a fejt, s bizonytalanul rmosolygott.
gy hallottam, hogy a szenvedly kpes egyfajta lzat okozni, de sohasem hittem el igazn.
Mindig azt feltteleztem, hogy az ilyen lltsok csak romantikus sletlensgek. A legjobb esetben is
klti tlzsok.
n is mindig azt gondoltam felelte a frfi. De most mr tudom, hogy a kltknek igazuk van.
A szenvedly nagy tzzel jr.
Csak nem fogja most abbahagyni, hogy logikusan elemezze az rzst?
Az egyetlen er a fld sznn, ami megllsra knyszerthetne, az maga, drga Beatrice.
A n a nyaka kr fonta a karjt. Ezttal mosolya kevsb volt bizonytalan. Inkbb egy olyan n
izz kvncsisgt tkrzte, aki gy dnttt, hogy megadja magt a szenvedlynek.
Nem ll szndkomban meglltani nt, Mr. Gage. Ami azt illeti, egsz letemben arra vrtam,
hogy megtapasztaljam az igazi szenvedlyt. Mr kezdtem attl flni, hogy sohasem fogom
megismerni az ilyen heves rzelmeket. Ha most lelltanm, tudom, hogy egsz letemben bnnm.

A frfi elmosolyodott.
Biztosthatom, hogy n mg jobban, s legalbb olyan sokig bnnm, Miss Lockwood.
rzki nevetse s a tekintett beragyog tzes izgalom ellenllhatatlann tette a nt. Amikor
Joshua az gyhoz hzta, kszsgesen vele ment.
A frfi flrerakta a botot, a j lbt nekitmasztotta a baldachinos gy szlnek, s elkezdte
kikapcsolni a kis kampkat, melyek a ruha elejt zrtk ssze. A fz kibontsa kihvsnak bizonyult.
Nem azrt, mintha nem lett volna benne tapasztalata, gondolta, mulatva a sajt gyetlensgn. A
mostani alkalom azonban ms volt. Beatrice ms volt.
Vgl azrt sikerlt kikapcsolnia a ruht. Lehzta a ruhaujjakat a karjn. A szoknyk a bokja kr
omlottak, gy nem maradt ms rajta, csak az inge, az alsszoknyk s a harisnya.
Beatrice kioldotta az alsszoknyt, s az is a fldre hullt. A napfelkelte tompa fnyben a frfi ltta,
hogy a n elpirult. Kis, feszes mellei kemnyen s telten meredtek a vkony ing alatt.
Micsoda tkletessg suttogta neki a frfi. Kezvel vgigsimtotta a n oldalt, le a cspjig,
majd felcssztatta, hogy a tenyerbe vegye a melleit. Mintha nekem teremtettk volna.
n mellett olyan szpnek rzem magam felelte Beatrice.
Mg jobban elpirult. A frfi eskdni mert volna, hogy a szeme ragyogott. A csalka fny miatt van,
gondolta. De milyen szp rzki csalds!
Beatrice remeg kezekkel, vatosan nekillt kigombolni a frfi ingt. Joshua gy rezte, hamarabb
el fogja veszteni az nuralmt, mint hogy a n vgre vgezne. De amikor Beatrice a tenyert a
csupasz mellkasra helyezte, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy megrte az des kn.
rzem az erejt szlalt meg Beatrice. Szinte megigzve nzte a frfi mellkast. Nemcsak a
fizikai erejt, de a msikat is, a fontosabbat, amely bellrl fakad.
, Beatrice, kettnk kzl n az ers!
A frfi az gy szln lt, s lehzta maga mell a nt. pedig olyan lelkesedssel kzeledett, ami
mindent felmelegtett a frfiban, ami oly rgta hideg volt. Addig cskolta a kedvest, amg az el nem
ernyedt a karjaiban, s svrg, kihezett kis hangot nem hallatott.
Az inge szle magasan a trde fl gyrdtt, lthatv
tve a combjhoz csatolt kecses tokot.
Eddig sohasem tekintettem gy fegyverre, mint az rzki csbts eszkzre szlalt meg Joshua.
De ez a pisztoly klns, stimull hatssal van rm. gy hiszem, amiatt, ahol hordja.
A n egy kis elfojtott nevetssel vlaszolt.
A frfi nagyon lassan kicsatolta a tokot meg az apr fegyvert, s mindkettt az gy melletti
asztalkra helyezte. Aztn egyik kezt a n harisnya fltti csupasz, selymes brn nyugtatta. Beatrice
a benssges rintstl hirtelen meglepetten kapott leveg utn, de nem hzdott el.
Olyan puha suttogta a frfi, szjt a n nyakra tapasztva.
n olyan ers, de velem gy bnik, mintha vegbl lennk. Nem vagyok trkeny, uram.
A frfi megrintette a szja szglett.
Tudom, hogy magnak is megvan a sajt ereje, de egy frfi knnyen sszetrheti, ha nem vigyz.
A n szemben nevets bujklt.
Alulbecsl, uram. Nem a maga hibja, ez mindig gy van. Mi tbb, a flnksg s naivsg ltszata
a munkaeszkzm. Ez az egyik oka annak, hogy olyan sikeres nyomoz vagyok. De ha msnak nem,
ht nnek tudnia kne, hogy a ltszat gyakran csal. Nem vagyok olyan rtatlan, amilyennek a jelek
szerint n gondol engem.
Azt prblja rtsemre adni, hogy maga nagyvilgi hlgy?
Higgye el nekem, ha azt mondom, hogy a klnbz munkim egyttesen tbbet tantottak a

vilgrl, mint amit a legtbb hlgy az egsz lete sorn tanulni fog.
A frfi megcskolta a vllt.
Valban gy lenne?
Igen felelte. s biztosthatom rla, most is tudom, hogy mit teszek.
Akkor tudatban van, hogy elcsbtom?
Tudom, hogy megengedem nnek, hogy elcsbtson. Ajka a frfit srolta. s mindent
megteszek, hogy cserbe n is elcsbtsam nt. Remlem, hogy van nmi eslyem.
A frfin hirtelen tmadt jkedv sprt t. Felnygtt s htradlt, keresztbe az gyon, keze a n
derekn. Beatrice a frfira dlt, harisnyba bjtatott lba a frfiba gabalyodott.
Ezt vehetem igennek, Mr. Gage? krdezte.
Igen, veheti, Miss Lockwood. Kezbe fogta az arct. s mi van az n csbtsra tett
erfesztsemmel? Felttelezhetem, hogy van nmi hatsuk?
, igen! Mi tbb, azt mondanm, hogy pszichikus tehetsge van a csbtshoz, de mivel nem hisz
a paranormlisban, nem lenne tl sok rtelme.
A frfi megrintette az orrt az ujja hegyvel..
Igaz, hogy nem hiszek a paranormlis kpessgekben. De nagyon is hiszek abban, hogy addig
gyakoroljunk egy kpessget, amg tkletess nem vlik.
Akrcsak n.
Beatrice jra megcskolta, felfedezve s zlelgetve a frfit. Amikor mr betelt a szjval, a flt
harapdlta, aztn meleg ajkai a nyakra tapadtak.
Olyan j illata van suttogta.
A frfi elhzta a szjt.
Minden bizonnyal olyan szagom van, mint valakinek, aki nemrg verekedett, s be kellett rnie
egy szivacsos mosakodssal.
Taln azt kellett volna mondanom, hogy rdekes illata van. Megcskolta a frfi mellkast.
Izgat. Frfias.
Frfias? A sz hallatn a meglepetstl rekedt nevets szakadt fel Joshubl, egy mly, a
mellkasa mlybl eltr moraj.
Beatrice is elnevette magt, de az nevetse knnyed, lgies, igz volt. Felknyklt, s a frfit
ugratva komoly f arckifejezssel nzett r.
Azt hiszem, hogy n rm mordult, uram.
Soha!
A frfi vratlanul helyzetet vltott, Beatrice-t az egyik: oldalra gurtva. Maga al gyrte, s
kinyitotta a vkony inget. Sietsg nlkl megcskolta alma formj mellein a bimbt.
Kegyed az, aki j illat szlalt meg. n kbtszer az rzkeimnek.
Azt hiszem, n a legromantikusabb frfi, akivel valaha is tallkoztam.
Nem vagyok romantikus, de gy hezem magra, mint mg soha, egyetlen n utn sem
vgyakoztam. Nem hiszek a paranormlisban, de lehet, hogy van olyan, hogy varzslat. Azt hiszem,
hogy elvarzsolt, Titnia. Beatrice ujjaival vgigtrta a frfi hajt.
Ha ez gy van, n is ugyanannak a varzslatnak a hatsa alatt llok.
Amirt csak hls lehetek.
Egyik kezt jra a n lbra tette, s tenyervel felfel vgigsimtotta a combja belsejt. Amikor
elrte a forrst, a n mr nedves s izz volt. Kszen llt a fogadsra, de a frfi azt akarta, hogy ne
csak kszen lljon, hanem vadul kvnja, ahogy maga kvnta t.

Ujjaival thatolt a gndr szrzeten, mely a n nemi szervt vdte, s megtallta az rzkeny
rgyet. Mr merev volt, de a frfi addig ingerelte, amg mg duzzadtabb s feszesebb vlt. Beatricenak elllt a llegzete. A frfiba kapaszkodott, egyik lbt annak cspje kr fonta.
Joshua addig cirgatta, amg a keze skoss vlt, s a n cspje alatt az gytakar is nedves lett;
amg mr maga nem brta tovbb. Ami az nuralmt illeti, ktlen tncolt. rezte: egy rossz lps,
s el van veszve. De alig vrta, hogy elbukjon.
Beatrice belekapaszkodott, krmei a vllba vjtak.
Nem brom tovbb ezt a bels feszltsget. Csinljon valamit!
A frfi fellt az gy szln, amg kibjt a nadrgjbl, aztn visszatrt. Egyik kezvel a gynyr
kapujhoz igaztotta frfiassgt. vatosan beleengedte magt a nbe, amg az rzkeny hatrhoz nem
rt.
Ennyit a vilgi tapasztalatrl! mondta.
Beatrice mindkt kezvel elkapta az arct, s rnzett.
Ebben a pillanatban a frfi biztos volt benne, hogy a n kprzatos szeme a tombol lz tzvel g.
tfutott az agyn a gondolat: vajon a sajt tekintete is ilyen izznak tnik-e. Minden bizonnyal a
hajnali fny keltette rzki csalds, mondta jra magnak. Ez volt az egyetlen sszer magyarzat.
Fejezze be, Mr. Gage parancsolta Beatrice , vagy sohasem bocstok meg nnek!
Ahogy hajtja, Miss Lockwood.
sszeszedte magt, enyhn htrbb hzdott, majd kemnyen s mlyen a kitrulkoz feszes testbe
hatolt.
rezte a nn keresztlfut lkshullmokat, mert rajta is ugyanakkor csaptak t. Pr pillanatra
kbultt s zavarodott vlt. Olyan volt, mintha a nyers energia hborg, kavarg tengerbe esett
volna.
Lehetetlen.
Tudatra bredt, hogy Beatrice megkvlt alatta. A n ajkai sztnyltak, s krmeit mlyen
belemlyesztette. Gyorsan betapasztotta a szjt, tomptva a dbbenet, a fjdalom s a felhborods
kiltst. A frfinak minden erejre szksge volt, hogy mozdulatlan maradjon. Ersen izzadt.
Amikor gy tnt, hogy a felhborods morgss enyhlt, felemelte a fejt, s elsimtotta a n hajt.
Sajnlom mondta. Nedves homlokt a nn nyugtatta. Sajnlom, nem akartam fjdalmat
okozni.
Igen, nos, az n hibm. Nagy levegt vett, hogy megnyugodjon. n akartam, n ragaszkodtam
hozz. Azt hittem, tudom, mire szmtsak, de felttelezem, senki sem lehet igazn felkszlve
olyasmire, amit soha nem tapasztalt.
Valban nem felelte a frfi. Tisztban vagyok vele, hogy most nincs kedve ezt hallani, de
legkzelebb sokkal kellemesebb lesz.
A n mg egy kicsit jobban ellazult, s a frfi nyaka kr fonta a karjt.
s mgis, n ezt honnan tudhatn, Mr. Gage?
A logika ezt sgja felelte. s gondolja, hogy mostanra mr kpes lenne a keresztnevemen
szltani?
Beatrice kuncogott, kicsit mocorogva a frfi alatt. Joshua arca sszerndult, s levegrt kapott.
A n azonnal abbahagyta a nevetst.
Jl van?
Nem tudom biztosan felelte, a fogain keresztl szrve a szavakat. De roppant nagy segtsg
lenne, ha nem mozogna tbbet.
Akkor mi ennek az egsznek az rtelme?

 Ez egy kivl krds. Beszvta a levegt. A helyzet az, hogy ha tovbb izeg-mozog, n is
knytelen leszek megmozdulni.
rtem. Beatrice ksrletkppen mocorgott. Lehet, hogy igaza van. Most mr valamivel
kellemesebb. Maga borzasztan nagy ott lenn, ugye? Gondolja, hogy ez normlis?
A frfi felnygtt.
Beatrice, n figyelmeztettem!
A n tekintete jra felforrsodott.
Igen, figyelmeztetett suttogta. Minden rendben, Joshua! Nem fogok sszeroppanni a kezei
kztt!
A frfi lassan htrbb hzdott, majd vatosan visszanyomta magt. A n prbakpp megemelte a
cspjt, hogy elbe menjen. Ez mr tl sok volt. A frfi gyorsabb temre kapcsolt, mr nem tudta
tovbb tartztatni magt. A szksg, hogy felrjen a cscsra, vadul hajtotta. Most mr csak a
vilgvge lenne elg, hogy meglltsa. Magv kell tennie Beatrice-t, tudatnia kell vele, hogy k
sszetartoznak.
Joshua! kapaszkodott bele a n. Joshua!
A n teste megremegett, aztn megvonaglott a karjaiban. A feje htrahanyatlott. A szemt szorosan
sszezrta.
A frfi lvezni akarta a n felolddsnak izgalmt, de a Beatrice mlyrl jv kis lktetsek
rvnybe rntottk. Mg soha ehhez foghatt nem rzett. Mg egyszer utoljra mlyen belhatolt,
aztn elengedte magt s a nbe mltt, fogt sszeszortotta a feltr diadalmmor sztns kiltsa
ellen.
Amikor vge volt, a nre omlott. Az utols, rszben rtelmes gondolata az volt, hogy taln vgig
tvedett. Taln mgis van valami igazsg a paranormlis energia gondolatban. Semmi ms nem tudja
megmagyarzni az sszekapcsolds megdbbent rzst, amit ebben a pillanatban tapasztalt.
Egsz felntt letben azon dolgozott, hogy mindenben egyenslyt tartson, klnsen ha a sttebb
szenvedlyekrl volt sz.
Mg egy szably, amit megszegett Beatrice kedvrt. Tudta, hogy nem ez lesz az utols.

Harminchrom
Vonakodva

szaktotta ki magt az egyttlt csods uthatsa all, majd fellt az gy szln. Egy
pillants az ablakon tlra elrulta, hogy a kd oszlani kezdett. A nadrgja utn nylt, s elvette az
rjt. Mg kt rjuk maradt, mieltt a Londonba tart reggeli vonat megll Upper Dixtonban.
A szoba tvolabbi vgben Beatrice mszklt a mosdllvny krl fellgatott leped mgtt.
Hallotta, ahogy a vz csobban a lavrban, s tudta, hogy a n a szenvedlyk fizikai nyomait tnteti el
ppen.
Egy pillanatig csndben lt, prblva megtallni a megfelel szavakat. Korbban mg sohasem volt
intim kapcsolata egy szzzel. Felhzta a nadrgjt, s bekapcsolta. Aztn megragadta a botot s
felllt.
Jl rzi magt? krdezte.
Tessk? Beatrice kidugta a fejt a leped szlnl. A haja meglehetsen hanyagul volt feltzve,
s amennyit a vllaibl ltott, az arra utalt, hogy rszben meztelen. A szemldkt zavarodottan hzta
ssze. Aztn az arckifejezse kitisztult. Igen, persze hogy jl. Tkletesen fitt vagyok. Mindig j
egszsgnek rvendtem.
A frfi magban mosolygott.
Milyen szerencss!
A n aggdva rncolta a homlokt.
s maga? A lba kellemetlenkedik?
A frfi egy kzmozdulattal elnmtotta.
Sajnlom mondta Beatrice gyorsan. Csak aggdtam, hogy ettl a sok testmozgstl esetleg
kijult a rgi srlse.
A frfi kemnyen nzett r.
Beatrice elpirulva hallgatott el. Visszabjt a leped mg, s folytatta a mosakodst.
Rendben. Mikor indulunk?
Hamarosan.
Pomps! felelte Beatrice. Jelen pillanatban a legnagyobb gondom, hogy tiszta ruht szerezzek.
Alig vrom, hogy hazarjek.
Most mr suhogs hallatszott a leped mgl. A frfi tudta, hogy a n ppen felltzik.
Beatrice! Van valami, amit azta akarok krdezni magtl, amita megismertem.
Pillanatnyi sznet kvetkezett a leped tloldalrl.
Igen? krdezte. Nagy vatossg volt ebben az egyetlen szban.
rtem, hogy kttt ki a Flint s Marshnl gynkknt. De hogy kerlt dr. Fleming Okkult
Akadmijra?
jabb rvid sznet kvetkezett. A frfinak az az rzse tmadt, hogy a n nem ezt a krdst vrta.
Tudja, hogy van az, amikor egy n egyedl tallja magt a vilgban mondta knnyedn.
Miutn a szleimet meggyilkoltk, n rvahzba kerltem. A karrierlehetsgeim meglehetsen
szksek voltak, ahogy azt n is el tudja kpzelni.
Igen felelte. Tudom. A vilg kemny hely az egyedlll nk szmra.
Els nevelni llsomra tizenhat vesen kldtek. Attl tartok, nem voltam valami j neveln. A
munkaadm kt fiatal fia igazi kis szrnyeteg volt, s nekem nem volt gyakorlatom, hogy fken
tartsam ket. gy elbocstottak. Sikerlt egy msik pozcit szereznem egy jkp zvegyember
hzban. gy tnt, hogy rdekli a jlltem. Sajnos naivsgomban a kedvessgt egy ersebb,
benssgesebb rzelemmel tvesztettem ssze.

 Beleszeretett.
A n jra kidugta a fejt a leped mgl.
Tizenhat ves voltam, Joshua. A szerelemrl mindssze annyit tudtam, amit regnyekben s
versesktetekben olvastam. De nem sok id kellett, hogy rjjjek a viselkedsem balgasgra. Az alatt
a kt hnap alatt, amg n romantikus fantzikat szttem, azzal volt elfoglalva, hogy megfelel
felesget talljon.
Nem tudta, hogy hzasodni kszl?
Nem. Beatrice teljes ltzetben bjt ki a leped mgl. Bnatos mosollyal nzett a frfira.
Kpzelheti a meglepetsemet, amikor bejelentette az eljegyzst egy nagyon tehets, nagyon bjos
hlggyel, akinek a csaldja a legjobb krkben mozgott.
Jl gondolom, hogy a hzassg miatt hagyta ott a pozcijt?
Nos, magam is gy tettem volna, mert teljesen fel voltam dlva. Azt mondtam magamban, hogy
nem tudnk egy fedl alatt lni vele s az j felesgvel. De gy esett, hogy nem volt r szksg, hogy
ilyen drasztikus lpsre sznjam el magam. A munkaadm jegyese nyilvnvalv tette, hogy azt
akarja, engem bocsssanak el, mieltt bekltzne. Azonnal kiadtk az utamat. A munkaadm
azonban mindvgig kedves maradt. Felajnlotta, hogy elhelyez egy kis hzban egy csndes krnyken.
Ms szval a szeretjv akarta tenni.
Igen.
A frfi a lepedn lev foltokra pillantott.
Nyilvnvalan elutastotta az ajnlatot.
Az is elg rossz volt, hogy sszetrte a szvemet. A srts mr vgkpp tbb volt a soknl.
rjngtem. Hozzvgtam egy virggal teli vzt, amivel alighanem alaposan tnkretettem a zakjt.
Megesik, hogy kiss indulatos vagyok.
Vrs haj felelte Joshua. Joga van indulatosnak lenni. Klnben is, a fejn kellett volna
szttrnie a vzt.
Igen, nos az ilyesfajta testi srtsrt hajlamosak letartztatni az embert. Mrges voltam, de nem
vagyok komplett idita.
A frfi enyhn elmosolyodott.
Blcs dnts az adott krlmnyek kztt. Ltta mg valaha a gazembert?
Beatrice-t lthatan szrakoztatta a krds.
Nem volt teljesen gazember, csak egy tehets frfi, aki a rangjhoz illen, a szoksoknak
megfelelen cselekedett. Ha mltnyos akarok lenni, azt gondolom, hogy szintn kedvelt, de
termszetesen nem vehetett el egy nevelnt. felismerte ezt, n viszont akkoriban mg nem. s
igen, lttam mg egyszer. gy egy vvel ksbb egy dlutn elmentnk egyms mellett az utcn. Az
j felesgvel volt. szre sem vett.
Joshua meg volt dbbenve.
Hogy-hogy nem ltta meg magt?
Beatrice kuncogott.
Maga tnyleg romantikus a szve mlyn, Joshua Gage. Nem vett szre, mert addigra teljesen
megfeledkezett rlam.
n ezt kptelen vagyok elhinni.
A n klns tekintettel nzett r.
Valban?
Mg ha tbb nem ltnm, akkor sem felejtenm el magt soha. s mindig tudni, rezni fogom,
ha a kzelemben lesz.

Beatrice szeme kifrkszhetetlen, feneketlen tv sttlt.

Mondtam, hogy maga egy igazi romantikus.
A frfi szorosabban markolta meg a botjt, mozdulata bosszsgrl rulkodott.
Azt mg mindig nem meslte el, hogyan kttt ki dr.Fleming Okkult Akadmijn. Beatrice
pislantott.
, rendben. Mr tnyleg nincs sok meslnival. Szakmt vltottam, s fizetett trsalkodn
lettem. De nem a Flint s Marshnl, hanem egy msik gynksgnl. Szerencsm volt, hogy olyan n
hzban kaptam llst, akit elbvlt a paranormlis tanulmnyozsa. Osztottam az rdekldst.
A frfi elmosolyodott.
Termszetesen.
Egyik dlutn elksrtem az Akadmira, hogy megnzze dr. Fleming bemutatjt. A munkaadm
szemlyes konzultcit krt, amelynek sorn Roland felismerte, hogy van nmi valdi tehetsgem, s
felajnlotta, hogy felvesz paranormlis tancsadnak. A munkaadm ngatott, hogy fogadjam el az
llst. Azt mondta, sokkal knyelmesebb letet biztost majd, mint a trsalkodni pozci. Igaza volt,
legalbbis addig az jszakig, amikor szegny Rolandot meggyilkoltk.
Ami utn n hivatsos nyomozknt kelt j letre, hasznostva a paranormlis kpessgeit.
Nem azonnal felelte Beatrice. Azt sem tudtam, hogy ilyen szakma ltezik. Amikor azonban
arra jutottam, hogy nincs ms vlasztsom, mint visszatrni a korbbi trsalkodni karrierhez,
elkezdtem kilincselni a klnbz gynksgeknl. Eljutott hozzm a szbeszd egy exkluzv
gynksgrl a Lmps utcban, amely nagyon jl fizet. A tulajdonosokrl azt rebesgettk, hogy
nagyon vlogatsak a trsalkodnk alkalmazsban. gy dntttem, hogy nincs vesztenivalm, s
jelentkeztem. Mrs. Flint s Mrs. Marsh azonnal llst ajnlott. Azt mondtk, hogy van nmi
tehetsgem a munkhoz.
A frfi elmosolyodott.
Tudom, hogy mr mondtam korbban, de azrt megismtlem: maga bmulatos n, Beatrice.
Nincs ebben semmi bmulatra mlt. Az ember megteszi, amit a tllsrt kell felelte.
Joshua egy pillanatig arra a sok idre gondolt, amit a vidki hznl tallhat szikla szlhez igen
kzel tlttt, lefel bmulva a tajtkz tengerbe. Minden alkalommal jra meg jra gy bicegett
vissza a hzba, hogy azt mondta magnak: nem vlaszthatja ezt a meneklutat, mert ktelessgei
vannak.
De most eltndtt, vajon egyszeren nem azrt fordtott-e htat a tengernek, mert valahol mlyen,
legbell egy parnyi remny mg mindig pislkolt benne.
Igen vlaszolta. tment a szobn, s megllt a n eltt. llt a kezbe fogta, lehajolt, s
leheletfinoman szjon cskolta. s biztosthatom rla, Beatrice Lockwood, nagyon rlk, amirt
elg sokig letben maradtam ahhoz, hogy kegyeddel megismerkedjek.
Beatrice mosolygott. A szeme csillogott.
Az rzs klcsns, Mr. Gage.
A frfi nem egszen ezt akarta hallani, de nem volt id folytatni a tmt. Eleresztette a nt, s
odament a kabtjrt, amely egy kampn lgott a falon.
Menjnk, reggelizznk meg, s aztn felszllunk a Londonba tart vonatra. Kldk egy tviratot
Nelsonnak, hogy jjjn ki elnk, s vigyen minket egyenesen a Flint s Marsh irodba. Mr alig
vrom, hogy Mrs. Marshsal csevegjek mondta.
A frfi ltta, hogy Beatrice mg mindig mosolyog, de szemben most a nevets szikrja csillant.
Sikerlt nkntelenl jra valami szrakoztatt mondanom, Miss Lockwood? rdekldtt.
Ltom, gy kell visszafognia a nevetst.

 Nem, semmi biztostotta a n.

A frfi arca sszerndult.
A fenket semmi!
Ht rendben, ha mindenkppen tudni akarja, lehetetlen volt nem szrevennem, hogy nt lthatlag
boldogg teszik ezek a titkos jtszmk. Maga erre a munkra szletett, Joshua. Tnyleg sohasem lett
volna szabad visszavonulnia.

Harmincngy
Nelson mr vrta ket

a londoni vastllomson. Mindannyian a tbbi leszll utast figyeltk, de

egyikk sem tnt tlzottan gyansnak.
Ez nem jelenti azt, hogy nem volt a vonaton- mondta Joshua. De ebben a kdben kptelen lesz
kvetni bennnket.
Nelson egy keskeny mellkutcba vezette ket a sr kdben, ahol egy zrt hint vrakozott.
Amikor Beatrice rvid idre kilestette a tehetsgt, rzkelte a fi lbnyomaiban a forrsgot.
Hrem van szmodra, Josh bcsi jsgolta Nelson, mikzben kinyitotta az ajtt Beatrice-nak.
Nagyszer felelte Joshua. Majd tkzben elmesled.
Felsegtette Beatrice-t a hint lpcsjn, aztn is beszllt a homlyos zrt trbe, s helyet foglalt
mellette. Nelson felugrott a kocsiba, s lelt velk szemben. Joshua a botjval kettt koppantott a
kocsi tetejn. A jrm frgn nekildult.
Beatrice-nak elg volt egy pillantst vetnie Nelsonra, hogy tudja, pr kisebb klnbsgtl eltekintve
Joshut ltja fiatalabb kiadsban. gy nzhetett ki korbban, mieltt a fizikai s lelki sebek nyomot
hagytak rajta.
A Gage-vrvonal frfi tagjai nem szmtottak klasszikus rtelemben vett frfiszpsgnek, de a
maguk mdjn vonzk voltak. Taln az aurjukbl rad frfias er keltette fel a nk figyelmt,
gondolta Beatrice. Akrhogy is, Nelson alig titkolt izgalma s a Joshua megzabolzott energijnak
rettebb aurjbl rad intenzits olyan forrsggal tlttte meg a kocsi szerny mret lgtert,
hogy Beatrice-nak elkelt volna egy legyez.
Ne aggdjon, Miss Lockwood! szlalt meg Nelson. A kocsisunk, Henry, nagybtymnak
ksznheten nagy tapasztalattal br. Gondoskodni fog rla, hogy senki se kvessen bennnket a
munkaadi irodjhoz.
Efell ktsgem sincs felelte Beatrice.
s ahogy Josh bcsi is rmutatott, a kdben mg knnyebb elkerlni, hogy szrevegyenek
bennnket tette hozz Nelson.
Beatrice egy gyors, tnd pillantst vetett Joshura.
Ez volt az a kocsi, amit Eustonnak a kertbl trtn eltvoltsra hasznlt azon az jszakn,
amikor tallkoztunk?
Ami azt illeti, igen felelte Joshua. Aztn Nelsonra nzett. Mondd el, mit tudtl meg!
Azt tettem, amit krtl mondta Nelson. Mindenkivel beszltem, akit csak felleltem azok
kzl, akik az Okkult Akadmia utcjban laktak vagy dolgoztak Fleming hallakor.
Mirl van sz? nzett haragosan Beatrice Joshura. Nekem sohasem emltette, hogy Roland
gyilkossga gyben nyomoz.
Elmulasztottam megemlteni? Joshua a homlokt rncolta. Sajnlom. Mostanban ms dolgok
foglalkoztattak.
Mirt krte meg Nelsont, hogy ilyen nyomozst folytasson? krdezte.
Mert ennek a mostani gynek a gykerei az akkor este trtntekig nylnak vissza felelte Joshua,
nem is prblva elrejteni a trelmetlensgt, amirt a krdseivel megzavarja. Ersen frksz
arckifejezssel nzett Nelsonra. Mit dertettl ki?
Nelson elvett egy jegyzetfzetet, s vgiglapozta. Megllt az egyik oldalnl.
Ahogy megjsolta, szmos ellentmondsra figyeltem fel az emberek emlkei kztt az akkori
esemnyeket illeten, de volt pr dolog, amiben mindenki egyetrtett. J pran arra gyanakodtak,
hogy a sron tli paranormlis erk jtszottak kzre a gyilkossgban. Termszetesen ezt az elmletet

elvetettem.
Joshua ezt egy rvid, nyers kzlegyintssel elintzte mint szra sem rdemes tmt.
Persze. Mi ms?
Nelson egy pillanatra zavarba jtt, aztn bocsnatkr pillantst vetett Beatrice-ra.
Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de az utca laki kzl sokan arra a kvetkeztetsre jutottak,
hogy az ltaluk Miranda, a Ltnokknt ismert n a gyilkos.
Beatrice felshajtott.
Nem kell, hogy szabadkozzon. Olvastam akkoriban az jsgokat. Rszben azrt is vltottam
szakmt, mert tudtam, hogy a rendrsg engem keres. Ilyesmire egy ntl soha senki sem szmt.
Ht igen. Nelson lapozott egyet. De van itt egy rdekes dolog. Kt boltos s egy sltkrumplirus, aki a krnyken knlja a portkjt, emlkezett egy szokatlan frfira, aki a krnyken gyelgett
a gyilkossg eltti pr napban. Azt mondtk, hogy nyugtalantotta ket. A boltosok azon tndtek,
vajon nem betr-e, aki a rablshoz mri fel a terepet.
J nyomon jrtak mondta Joshua. De gyilkossgot s emberrablst tervezett, nem betrst.
Az rdekessg az, hogy mindnyjan feltnen hasonl lerst adtak a frfirl. Azt mondtk,
nagyon keveset beszlt, de amikor megszlalt, akkor meglehetsen ers idegen akcentussal beszlt.
Azok, akik olyan krnyken laknak, melyet trsadalmi vagy kulturlis ktelkek tartanak ssze,
mindig emlkeznek az idegenekre, plne, ha mg ers akcentusuk is van felelte Joshua. Mondtak
brmilyen ms rszletet?
Mind olyan bizonytalan volt felelte Nelson. De a krumplirus azt mondta, olyan volt az arca
az idegennek, amitl egy gyerek nem tudna jjel elaludni. Azt mondta, t hallfejre emlkeztette. A
boltosok egyetrtettek.
Ez egybevg az n kvetkeztetsemmel mondta erre Joshua. Lancing egy hivatsos
brgyilkost bzott meg. Akkor most meg kell tallnunk a hallfejre emlkeztet arc frfit.
Hogyan? krdezte Beatrice.
Ez Nelsont is rdekelte.
Tnyleg, hogy talljuk meg, Josh bcsi?
Egy hivatsos brgyilkos, aki radsul idegen kiejtssel beszl, biztos nem maradt szrevtlen az
alvilgban felelte Joshua. Az is egy zrt kis kzssg.
De hogyan tudakozdunk abban a vilgban? krdezte Nelson.
Van egy sszekttetsem, aki nagy hangslyt helyez arra, hogy tudja, mi folyik abban a vilgban.
Trtnetesen tartozik nekem egy-kt szvessggel.
Ez aztn a meglepets! szlalt meg Beatrice. Elmosolyodott. Meg vagyok dbbenve annak
hallatn, hogy n ilyen szemllyel ll ismeretsgben, Mr. Gage. Plne, hogy szvessgeket tett neki.
Nelson nevetsben trt ki. Egy kis id elteltvel vonakodva Joshua szja is mosolyra hzdott.
Amilyen a nagybcsi, olyan az unokacs, gondolta Beatrice.
Alig vrom, hogy hazamenjek, lefrdjek, s tiszta ruht hzzak mondta a n.
Joshua rnzett.
Nem haza megy, mg nem. Tl kockzatos. Fennll a lehetsg, hogy a brgyilkos azta
kidertette a cmt. Lehet, hogy figyeli a hzt. Csak egy hely van Londonban, ahol biztos lehetek
afell, hogy nem fenyegeti veszly.
s hol lenne az?
Egy rgi bartom otthonban. Feltve, ha r tudom brni, hogy segtsen neknk.
is tartozik nnek egy-kt szvessggel, mint az alvilgi sszekttetse? rdekldtt Beatrice.

 Nem, n tartozom neki felelte Joshua.

Harminct
Sara Marsh a Lmps utcai kis hz hlszobjban lt egy szken, s nzte, ahogy Beatrice tiszta
alsszoknyt s frissen mosott ruht hz.
Mi trtnt kzted s Mr. Gage kztt? krdezte Sara.
Mire gondol? rdekldtt Beatrice. Elmesltem, hogy mi trtnt az Alverstoke-kastlyban s
utna. Befejezte a ruhaderk megktst, s lelt a tz el, hogy megszrtsa a hajt. Mr. Gage gy
gondolja, hogy egy Clement Lancing nev rlt el akar rabolni.
A frdtl felfrisslt, s megtelt energival. Nem sokkal azutn, hogy a Flint & Marsh gynksg
hts ajtajhoz rtek, t s Joshut a vrosi hz emeleti magnlakrszbe tereltk. George-ot, a kocsist
elkldtk a hzhoz, amelyen Beatrice Clarissval osztozott. A kldnc azt az utastst kapta, mondja
meg a hzvezetnnek, hogy Beatrice egy klnleges gyn dolgozik a Flint & Marsh megbzsbl,
s vltruhra meg tisztasgi szerekre lenne szksge. George a krt cikkekkel megpakolt tskval
trt vissza, amelybe Mrs. Rambley figyelmesen pr tovbbi dolgot is becsomagolt: egy hajkeft,
csatokat, hlinget s tiszta alsnemt.
Hl' istennek Sara s Abigail csak kevs krdst tett fel, amikor Joshuval megjelentek az
ajtajukban. Az evs s a frds egyrtelmen elsbbsget lvezett a faggatzssal szemben. Beatrice
sszefoglalta ugyan Sarnak az esemnyeket, de most mr nyilvnvalv vlt, hogy Sart ez nem
teljesen elgtette ki. Komolyan nzett Beatrice-ra.
Nagyon jl tudod, hogy a Mr. Gage-dzsel val szemlyes kapcsolatodra cloztam.
Beatrice sszeszedte magt.
Azt hittem, elmagyarztam, hogy Mr. Gage tbb-kevsb kinevezte magt a testrmnek, amg
meg nem tallja Clement Lancinget. n ezt nem neveznm szemlyes kapcsolatnak.
Badarsg! Abbl, ahogy rd nz, egyrtem, hogy Mr. Gage a szeretdnek nevezte ki magt, nem
pusztn a testrdnek.
Beatrice arca sszerndult, s felkapta a hajkeft.
Ez ennyire egyrtelm?
Sara arckifejezse meglgyult.
Igen, attl tartok. Ms krlmnyek kztt lmomban sem jutna eszembe beleavatkozni a
szemlyes gyeidbe. Olyan n vagy, aki mr j ideje magra van utalva. Nem vagy egy naiv
rtatlansg. Ami mg fontosabb: a Flint s Marsh gynke vagy, jelents tehetsggel br hlgy.
Tudsz vigyzni magadra, klnben nem dolgoznl neknk. De Mr. Gage nem hasonlthat egyik
frfihoz sem, akihez eddig szerencsd volt.
Ezzel magam is tisztban vagyok, Mrs. Marsh.
Sara lassan kifjta a levegt.
Felttelezem, ez rsze a vonzerejnek.
Beatrice elmosolyodott.
Felttelezem, hogy igen.
Ha jobban meggondolja, lehet, hogy Sara diagnzisa a helyes, vlekedett Beatrice. Azta kzd a
Joshua irnt rzett vonzalom krdsvel, mita a hajnalban megosztott gybl felkeltek. Egsz reggel
prblta magnak megmagyarzni, hogy a kztk fellngolt szenvedlyt rszben a veszly miatti
izgalom vltotta ki. Radsul vonzdott Joshuhoz. Ami a frfit illeti, kzrejtszott benne az a nagyon
hossz v, amg vidken rozsdsodott. Ketten egyedl talltk magukat egy szobban. Ezek a
tnyezk mind sszeaddtak, hogy egy illkony rzelmi vihart robbantsanak ki. A fogadban lezajlott
szerelmi lgyott gy utlag teljesen megjsolhatnak tnt.

Mgsem volt biztos benne, hogy mindezen okok megmagyarzzk azt az erteljes metafizikai
kapcsolatot, amelyet Joshua s sajt maga kztt rzett ezen a reggelen.
Olyan volt, mintha a szeretkezs egy lthatatlan kapcsot teremtett volna kzttk. Figyelmeztette
magt, hogy ha egy ilyen ktelk valban ltezik is, nagyon valszn, hogy csak rzi.
Aztn persze az is lehet, hogy a benssges kapcsolat rzse egyszeren a tlfttt kpzelete ltal
kitallt fantazmagria, melyet azrt tlt ki, hogy megmagyarzza a meggondolatlan szenvedlyt.
Mert az tagadhatatlan, hogy az rzkei lngba borultak.
Tveds ne essk folytatta Sara , mindig a legnagyobb csodlattal adztam Mr. Gage-nek. De
nagyon ms trsadalmi kzegbl jn, biztos vagyok benne, hogy ezt te is tudod. Mg nem hzas, de
nemsokra knytelen lesz meghzasodni, hogy tovbbvigye a csald nevt.
Ezzel mind tisztban vagyok, Mrs. Marsh. Beatrice ersebben szortotta a hajkeft. Ahogy n
is rmutatott, nem vagyok naiv. Teljesen tudatban vagyok, hogy neknk Joshuval nincs jvnk. De
azt is tudom, hogy soha tbbet nem lesz alkalmam ezeket az rzelmeket s rzseket egy msik
frfival tlni. kivteles szemlyisg. Pratlan. Ahogy te is az vagy, Bea. Sara felllt, s az
ajthoz ment. Normlis krlmnyek kztt nincs kifogsom a szenvedly ellen. De tapasztalatom
szerint azok a Flint s Marsh-gynkk, akik elkvetik azt a hibt, hogy beleszeretnek az gyhz
kapcsold szemlybe, ltalban megbnjk. Azt tancsolom, hogy vdd meg a szved, mikzben Mr.
Gage megvd ettl az rlttl.

Harminchat
Joshua pp egy jabb szendvicsrt nylt volna, de Abigail Flint szavai hallatn megtorpant, s krdn
felhzta egyik szemldkt.
Tisztban vagyok vele, hogy most Miss Lockwood rdekt tartja szem eltt mondta a szigor
hlgy.
A most burkoltan arra cloz, hogy a jvben elkpzelhet, hogy nem Miss Lockwood rdekeit
tartom szem eltt felelte.
Abigail eltklt tekintettel nzett r.
Semmi ilyesmire nem llt szndkomban clozni. De arra fel kvnom hvni a figyelmt, hogy
Miss Lockwood br tapasztalt gynk, mindazonltal egy fiatal hlgy, aki igen csekly tapasztalattal
br azon ers rzelmek s szenvedlyek tekintetben, melyek akkor keletkezhetnek amikor kt ember
egytt nz szembe a veszllyel.
Ms szval n figyelmeztetni prbl engem, hogy ne hasznljam ki t.
Az esetek tbbsgben a Flint s Marsh gynkei mindenki szmra szrevtlenl vgzik a
nyomozsaikat, belertve az riembereket is vlaszolta Abigail. Fizetett trsalkodni
szerepkben ltalban szrevtlenl elvegylnek a szemlyzet tagjai kztt. De voltak kivtelek. Nem
n az els frfi, aki felttelezi, hogy egy Flint s Marsh-gynk a szakmjnl fogva tapasztalt a vilg
dolgaiban.
Az ember felttelezn, hogy a Lmps utcai hlgyek mindegyike tud magra vigyzni.
Az gynkeink egy dologban egyformk, Mr. Gage. Azrt jnnek hozznk dolgozni, mert
klnfle okoknl fogva elszegnyedve s magukra hagyatva talljk magukat. Nincs csaldjuk, aki
megvden ket. Mindketten tudjuk, hogy ez kiszolgltatott teszi ket bizonyos tekintetben.
gy n s Mrs. Marsh magukra vettk, hogy vigyznak az gynkeikre. Joshua felvett egy
szendvicset, s beleharapott. Ez nagyon dicsretes dolog az nk rszrl.
Nem szeretjk egyik hlgy alkalmazottunkat sem elcsbtva s elhagyatva ltni. Az ilyesmi
kompliklja a munknkat.
Joshua rezte, hogy kezd kijnni a sodrbl. Nem tudta eldnteni, hogy mulasson-e vagy
haragudjon a vallats s a kapott figyelmeztets miatt. Igaz, bns Beatrice elcsbtsban, de nem
llt szndkban elhagyni t. Nem mintha tl sokat gondolt volna a kzs jvjkre, ismerte el
nmagnak. Az elmlt vben elszokott tle, hogy brmilyen hosszabb tv tervet ksztsen. Egyik
unalmas naprl a msikra lt.
Gyakran elfordul az ilyesmi? tette fl a krdst. Mrmint hogy elcsbtjk s elhagyjk
valamelyik gynkket.
Mrs. Marshsal mindent megtesznk azrt, hogy a minimumra szortsuk vissza az ilyen
viselkedst. Abigail knyrtelen mosolyt kldtt a frfi fel. De biztosthatom, nemegyszer
elfordult mr, hogy az eset kapcsn szerzett informcit hasznltam azon frfiak elriasztsra, akik
gy vltk, hogy valamelyik Lmps utcai hlggyel szrakozhatnak.
, igen, zsarols. Mindig hasznos eszkz.
Amint emltettem, a legtbb esetben Mrs. Marsh s jmagam jelentjk a csaldot az
gynkeinknek. Munkaadjukknt ktelessgnk gondjukat viselni.
Beatrice fegyvert hord magnl s egy igen hathats replst, n mgis azon aggdik, hogy nem
tudja megvdeni magt mondta.
A szenvedly brmelyik nt meggondolatlann tehet.
Hrem van az n szmra, Mrs. Flint. Ugyanilyen hatssal lehet egy frfira is. Gondolt arra a

lehetsgre, hogy esetleg flrerti a helyzetet? Mi van, ha n kockztatom, hogy sszetrik a szvem?
Nekem is a gondomat viseli, ha elhagynak?
Abigail kicsit felhorkant.
Egyltaln nem aggdom nrt, uram. Mr. Smith Hrnke nagyon is kpes magra vigyzni.
Ebben ne legyen olyan biztos, asszonyom!
A n haragos tekintettel nzett r.
Komolyan beszlek, Mr. Gage. Tudatban vagyok, hogy Sara s n az n adsai vagyunk.
Gondolom, fl London hasonl cipben jr.
A fl London azrt tlzs.
Abigail gyet sem vetett a kzbeszlsra.
De azt akarom, hogy adja a szavt: nem fogja hagyni, hogy Beatrice olyan lmokat szjn,
amelyek soha nem vlhatnak valra.
s az n lmaimmal mi lesz, Mrs. Flint? krdezte.
Azt csak elkpzelni tudom, hogy az n lmai milyenek, uram. Flrerthetetlen clzssal nzett a
frfi sebhelyes arcra, majd a botjra. Tekintve amit a mltjrl tudok, gyantom, hogy nem
klnsebben kellemesek.
Vlaszt meg sem vrva felllt s az ajthoz ment, magra hagyva a frfit a szobban.
Joshua megvrta, amg becsukdik mgtte az ajt.
Az lmaim jelents javulson mentek t mostanban mondta az res szobnak.

Harmincht
Beatrice megvrta, amg Abigail s Sara eltnik Mrs. Marsh laboratriumnak ajtaja mgtt, aztn
Joshua kzelbe lopakodott. A frfi egyik vlln tvetve ott volt a csomag a fstgmbkkel.
Nem tartottak vletlenl kiseladst nnek az irnyomban tanstott tisztessges szndkai
tmjban? suttogta.
A frfi illedelmesen rtetlen arckifejezssel nzett r.
Mirt krdi?
Mert n egy vels kis beszdet hallgattam vgig az olyan riemberekrl, akik gy rzik, szabadon
jtszhatnak egy rtatlan hlgy rzelmeivel. Nagyon bosszant, hogy mst ne mondjak.
Az riember vagy a prdikci?
Ez nem mulatsgos, Joshua.
Elnzst. Megllt az ajtban, hogy elreengedje a nt. Igen, nekem is volt rszem egy
kiseladsban.
Ettl fltem. Elnzst krek a munkaadim nevben. Tudja, csak jt akarnak.
Ezt nem ktlem.
s mit vlaszolt?
Rmutattam, hogy kegyed fegyvert hord magnl, valamint azt a meglehetsen kellemetlen
replst, s gy tnik, mint aki nagyon is kpes megvdeni magt.
A n elgedetten elmosolyodott.
Kivl vlasz.
s kegyed hogy vlaszolt a szndkaimat illet figyelmeztetsre?
Megmagyarztam, hogy mr nem vagyok rtatlan, az intssel kicsit elkstek, mr semmi haszna.
Bependerlt az ajtn, gyet sem vetve a frfi elfojtott nevetsre. Naht! Ennek a frfinak roppant
furcsa humora van, gondolta.
Sara s Abigail vrt rjuk. Sara pp egy nagy brktnyt lttt magra. Laboratriuma a vrosi hz
alagsort foglalta el. J nhny munkapadot klnfle tudomnyos eszkzk bortottak, az rzkeny
mrlegtl az elektromossgot generl gpig. A falak mentn tallhat veges vitrinek nmelyike
fm s drgakmintkat tartalmazott. A tbbiben klnbz vegyi anyagokkal teli vegcsk s
dobozok sorakoztak.
Na, lssuk azokat a fstlszerkezeteket, Mr. Gage szlalt meg Sara. A szeme csillogott, a
hangjbl lelkeseds s kvncsisg radt. Egy kzeli munkapad fel intett. Leteheti ket az asztalra.
Azt mondja, robbankony?
Joshua a munkapadhoz ment, s lecssztatta a csomagot a vllrl.
A frfi, aki ezek egyikt ellenem hasznlta, azzal hozta mkdsbe, hogy a lbamnl szttrte.
Rengeteg fsts gz trt el, de lng nem.
A csomagot a munkapadra helyezte, kinyitotta, s kivette a maradk hrom trolt.
Sara vdszemveget tett fel, az orra s a szja el pedig maszkot kttt. Felvett egy pr slyos
kesztyt, s az asztalhoz ment.
Mindenki lljon htrbb! parancsolta.
Senki sem vitatkozott. Beatrice s a tbbiek eltvolodtak a munkapadtl. Mind kvncsian nztk,
ahogy Sara felvette az egyiket, s kzelebbrl tanulmnyozta.
rdekes mondta. Lssuk, mi van benne.
Nagyon vatosan eltvoltotta a dugt. Ers vegyszerszag illant ki a nylson. Beatrice elhzta az
orrt.

 Pf! Abigail az egyik kezvel az arca eltt legyezett, s gyorsan htrbb lpett mg egypr
lpst.
Hmm hmmgtt Sara.
Egy orvossgos cseppentvel mintt vett az tltsz folyadkbl. Prat cseppentett belle egy
kmcsbe, s ezt az eljrst tbbszr megismtelte, amg j pr mintt el nem ksztett. Aztn
visszarakta a dugt az vegbe. Beatrice-ra, Joshura s Abigailre nzett.
Ez el fog tartani egy darabig jelentette be. Nem tudok gy dolgozni, ha ennyi ember lesi
minden mozdulatomat. Menjenek fl, s igyanak mg egy kis tet. Hvom majd nket, ha hrrel
szolglhatok.
Beatrice s a tbbiek engedelmesen visszamasroztak az emeletre. Abigail mutatta az utat a kis
trsalgig. Joshua az ablakhoz ment, s kinzett a kdbe. Beatrice rezte a trelmetlensgt.
Abigailnek is feltnt.
Nyugodtan lelhet, Mr. Gage mondta. Semmit sem nyer azzal, ha az utct nzi.
Nem, gyantom, hogy nem. Egybknt sem ltni az gegyadta vilgon semmit ebben a kdben.
Kelletlenl elfordult az ablaktl, s lelt egy szkre. De az az rzsem, hogy fogy az id. Lancing
nem kockztatta volna meg, hogy engem belerncigljon ebbe az gybe, ha nem gy lenne. Mielbb
meg kell tallnom a vegyszerek forrst. Aztn pedig meg kell tallnom a brgyilkost.
rtem mondta Abigail. De addig is, mi a terve ma estre? Szvesen ltjuk nt s Beatrice-t
nlunk.
Ksznm, de nem felelte Joshua. Beatrice nagyobb biztonsgban lesz egy msik helyen, amit
kigondoltam. Nyugodtnak kell afell lennem, hogy biztonsgban van, mikzben n vgrehajtom a
tervem, s kicsalogatom a Lancing ltal felbrelt gyilkost a rejtekbl. A Csontember olyan akadly,
amelyet mihamarabb el szeretnk tvoltani az tbl.
Beatrice rnzett.
Nekem gy tnik, hogy a legegyszerbb mdja a gyilkos csapdba csalsnak, ha engem
hasznlunk csalinak.
Nem jtt Joshua hatrozott s egyrtelm vlasza.
Van jobb terve? krdezett vissza a n udvariasan.
Mondjuk azt, hogy ms a stratgim.
Beatrice-nak ez nem tetszett.
Mit szndkozik tenni?
Nyilvnval, hogy Lancing engem hasznlt a maga felkutatsra, de mostanra mr problmv
vltam szmra felelte Joshua.
Abigail szemldke felszaladt, ahogy megrtette.
Lancing tudja, hogy n az tjban ll. Mg ha sikerl is elrabolnia Beatrice-t, tisztban van vele,
hogy n akkor is problma marad.
Mert n sohasem fogja feladni, hogy engem megtalljon folytatta halkan Beatrice.
Soha felelte Joshua. A n szembe nzett. Semmikpp.
Abigail feszlten figyelte ket.
Azt gondolja, hogy Lancing els szm clja az, hogy ntl megszabaduljon?
n biztosan ezt a stratgit alkalmaznm a helyben vlaszolta Joshua. Tudja, hogyan
gondolkodom, de n is pp olyan jl ismerem az szjrst, mint az enymet. Vgeredmnyben
mindkettnket ugyanaz az ember kpezett ki.
Elszr azonban a brgyilkossal kell elbnnia, nem Lancinggel mondta Beatrice.
A brgyilkos Lancing gyenge pontja felelte Joshua. A hallfej-kinzet frfi az egyetlen, aki

tudja, hogyan lehet Lancinghez eljutni. Az a helyzet a brgyilkosokkal, hogy rendszeresen fizetni kell
nekik, ami azt jelenti, hogy van egy tallkozsi pont. Amikor ez megvan, meglesz Lancing is.
De elszr el kell csalogatnia a brgyilkost mondta Beatrice. Ha nem engem hasznl
csalinak, akkor mit?
Magamat felelte Joshua. Bosszszomjas kedvben lehet kt kudarc utn. A bszkesge
vakmerv fogja tenni.
Beatrice-nak elakadt a llegzete.
Joshua, meg kell mondanom, hogy n ezt nem tallom valami j tervnek
A robbans tompa hangja, amely az alagsorbl jtt, megszaktotta a beszlgetst. Egy pillanatra
dermedt csend llt be.
Jsgos g! szlalt meg Abigail. Felugrott, s az ajt fel rohant. Sara, jl vagy? Sara!
Beatrice s Joshua kvettk Abigailt ki a folyosra s le az els emeletre. Az alagsorba vezet
lpcs tetejn megtorpantak. Fst gomolygott, s vegyszerek ers szaga szllt flfel.
Sara! szltotta Abigail aggdva. Vlaszolj!
Sara megjelent a lpcs aljban. tsietett a gomolyg fstn. Amikor az ajthoz rt, lerntotta a
vdmaszkjt meg a vdszemvegt, s gyzedelmes mosolyt kldtt feljk.
J hrem van, Mr. Gage mondta. Azt hiszem, tudom a patikus nevt, aki a fstlszerkezethez
s nagy valsznsggel az Egyiptomi Vzhez is a vegyszereket szolgltatta. Csak egy szemly van
Londonban, akire szmtani lehet, ha ilyen ritka s egzotikus anyagok beszerzsrl van sz.
Csak egy? krdezte Joshua.
Amennyire n tudom, Mrs. Grimshaw a Teaberry kzben az egyetlen patikus, aki paranormlis
tulajdonsgokkal br keverkek s receptek elksztsre specializldott.

Harmincnyolc
Joshua jelletlen hintjban ltek. Henry, a kocsis, megllt a Teaberry kz bejratnl, mert a rgi,
macskakves utccska tl szknek bizonyult a jrm szmra. A kzt kd bortotta. Lehetetlen volt
kiolvasni a patika fltti nvtblt, de az ablakban halvny fny derengett, jelezve, hogy a bolt nyitva
ll a vsrlk eltt.
Beatrice nagyon is tudatban volt a fortyog energinak, amely a hint mr-mr meghitten szk kis
utasterben kavargit. Joshubl a zskmnyra vadsz, lesben ll farkas hidegvr, fegyelmezett
vrakozsnak feszltsge sugrzott. Tudta, a frfi nem hinne neki, ha elmondan, hogy a tekintete
stten izzik, gyhogy nem is emltette.
Ha mg egyszer azt mondja, hogy n megmondtam, lehet, hogy drasztikus lpsre knyszerlk
figyelmeztette Joshua.
Engem a legkevsb sem rmtenek meg a fenyegetsei felelte Beatrice. Egyik kesztybe
bjtatott kezvel knnyedn legyintett. Igen, krrmt rez, gondolta, de egyszeren nem tudott neki
ellenllni. Bzom benne, ha legkzelebb arrl tjkoztatom, hogy paranormlis termszet
bizonytk van, jobban fog figyelni a kvetkeztetseimre.
Nem vagyok rla meggyzdve, hogy Mrs. Marsh azrt tudta beazonostani a patikust, mert a
vegyszerekben paranormlis energianyomokat szlelt mondta Joshua. De mindig tiszteltem a
tudomnyos tehetsgt. Egy pillanatig sem ktelkedem abban, hogy valamit rzkelt a folyadkban,
ami erre a kvetkeztetsre vezette.
Abban bezzeg biztos, hogy akrmit is szlelt, az nem paranormlis termszet volt vlaszolta
Beatrice.
Azt hiszem, mr tbbszr emltettem, hogy semmi szksg a paranormlishoz folyamodni
magyarzatrt, amint olyan jelensggel tallkozik az ember, amit mskpp nem tud megmagyarzni.
Ahogy mondja mormolta Beatrice. Termszetesen n a szakember, ha bngyi nyomozsrl
van sz.
A frfi egy rvid, gyanakv pillantst vetett r. Beatrice kedvesen mosolygott, s prszor pislogott.
Huh. A frfi megrzta a fejt, s rsnyire kinyitotta a kocsi ajtajt. Felejtse el ezt az rtatlan
kpet. n nem veszem be, emlkszik?
, persze, folyton elfelejtem ezt az aprsgot!
Menjnk, s krdezzk ki Mrs. Grimshaw-t! morogta.
Egy rgssal lenyitotta a lpcst, megragadta a botjt, s kiszllt a kocsibl. Megfordult, hogy a
kezt nyjtsa Beatrice-nak, aki a szoksos, mlyrl fakad bizsergst rezte, amikor a frfi erteljes
keze az v kr kulcsoldott. Kalapja karimja all gyorsan felpillantott a frfira, az arct kutatva,
vajon is rezte-e a kztk raml energia pattogst. De a frfi profiljt kemny, semmit el nem
rul vonsok uraltk. Ha rzett is brmi szokatlant vagy megmagyarzhatatlant, amikor ilyen kzel
voltak egymshoz, hatalmas nuralmval jl titkolta.
Henry feljk fordult a bakon, s lenzett Joshura.
Majd itt vrok magukra, uram.
Ksznm felelte Joshua. A kdbe burkolz utct kmlelte. Ugye magnl van a spja?
Hogyne, uram. rkdni fogok, akrcsak a rgi szp idkben. Ha ltok brmit, ami aggodalomra ad
okot, kettt spolok, hogy figyelmeztessem. Ezek szerint addhat valami gond a patikussal?
Nem hiszem, de mostanban elfordult, hogy rosszul szmtottam vlaszolta Joshua.
regszem, Henry.
Henry kuncogott.

 Mg nagy utat kell megtennie, amg annyi ids lesz, mint n, uram.
Joshua megfogta Beatrice karjt, s elindult a patika ajtaja fel. Lpseik hangja s Joshua botjnak
diszkrt kopogsa ksrtetiesen visszhangzott a kdben. Beatrice htrapillantott, s ltta, hogy Henry
s a fogat mr nem tbb egy halvny sziluettnl a kdben.
A jeges borzongs a semmibl jtt, ahogy a patika ajtajhoz rtek. A nyugtalant rzstl tarkjn
fellltak s gnek meredtek a hajpihk. Tudta, hogy Joshua rezte az riadt sszerezzenst, mert
azonnal megllt, s t is meglltotta.
Mi az? krdezte.
Nem vagyok biztos benne felelte Beatrice.
Megnyitotta az rzkeit, s a bolt ells lpcsjt tanulmnyozta. Az vek sorn a
megszmllhatatlanul sok ember ltal gerjesztett energia paranormlis ramlatok sr, hborg
miazmjt hagyta maga utn. A nyomok kzl sokat a betegsg, a fjdalom, a fggsg s a kszbn
ll hall foltja stttett el. Vgl is egy patiknl ez termszetes. Az itt belpett emberek tbbsge
gygyulst, vagy legalbb tmeneti megknnyebblst keresett magnak vagy valaki msnak.
De az jabb kelet nyomok nmelyike msmilyen forrsggal izzott, s ismt felfedezte a kavarg
energit, amit mr oly jl ismert.
Joshua! suttogta. Nemrg itt jrt, de aztn jra elment.
A frfi nem krdezte meg, kire gondol. Nma figyelmeztetsl ersebben megszortotta a karjt. A
n zavartan nzett r, s ltta, hogy az ablakokat tanulmnyozza.
Lehztk a rolt mondta nagyon halkan. A bolt fltti szobk ablakaira pillantott. Azok is
zrva vannak. Vegye el a kis pisztolyt!
Beatrice nem habozott. Flemelte szoknyit s alsszoknyit, s elvette a kis fegyvert a tokjbl.
Menjen, rejtzzn el abba a kapualjba! adta ki az utastst a frfi, fejvel a szomszdos plet
boltves bejrata fel biccentve. s ne habozzon lni, ha valaki akr csak ktszer magra nz!
Megrtette?
Igen, de n mit fog tenni?
Csak menjen! Most!
Beatrice a kzeli bejrat vdelmbe meneklt. Onnan figyelte, ahogy Joshua kesztys kezvel
megmarkolja az ajtkilincset. Ltta, hogy ellenllsba tkztt. Az ajt zrva volt.
Eltndtt, vajon megprblja-e kinyitni a zrat. De a frfi mdszere sokkal hatkonyabbnak
bizonyult. benfaacl botjnak vgvel bettte az egyik veget az ajt fels rszn. Az veg
darabokra trt. Joshua benylt a nylson, s kinyitotta az ajtt.
Aztn eltnt odabent.
Pr msodperccel ksbb nagy, fekete veg replt ki az ajtn, s az utca kzepn landolt. Ezernyi
apr szilnkra trt. Kis, robbansszer durrans, majd sistergs hallatszott. Lngok csaptak fl. Egy
rvid ideig fehren izzva lngoltak, aztn kialudtak.
Mly csnd lett. Beatrice visszatartott llegzettel figyelt. Joshua jelent meg az ajtban.
Most mr bejhet. A kezben lev pisztolyra nzett. Szabad krnem, hogy ezt tegye el? De
legalbbis ne fogja rm.
, elnzst! Beatrice felemelte a szoknyit, s a kis pisztolyt visszarakta a kecses tokjba.
A bolt bejrathoz sietett, s benzett Joshua mellett.
Az ajttl nem messze, a fldn egy idsd asszony teste hevert. Kloroform enyhe, de
sszetveszthetetlen szaga rzdtt a levegben.
Jsgos g! suttogta Beatrice. Csak nem?
Mg letben van felelte Joshua. Idejben rkeztnk. Ez a tzbomba egy idzt szerkezethez

volt rgztve. gy lltottk be, hogy krlbell tz perc mlva lpjen mkdsbe. Idt akart, hogy
biztos lehessen benne, mr tvol jr a helyszntl, amikor a tz kigyullad.

Harminckilenc
Beatrice egy cssze tet tett le az asztalra, s aggdva figyelte az ids nt. A patikus mg mindig
sokk hatsa alatt llt. A hangja s a keze remegett.
Hla az gnek, hogy maguk jttek! mondta Mrs. Grimshaw. Meg akart lni. Azt mondta, gy
fog kinzni, mintha robbankony vegyi anyagok sszekeversvel vletlenl robbanst okoztam
volna. Azt is mondta, hogy a rendrsg sohasem fog rjnni, mi trtnt.
Igyon egy kis tet! biztatta Beatrice nyjasan.
Mrs. Grimshaw felderlt a tea ltvnytl. Elhzott egy kis csomagot a terjedelmes ktnybl, s
a csszbe nttte a tasak tartalmnak felt. Elrehajolva beszvta a gzket, amelyek lthatan
terpis hatssal voltak r: a hangja s a keze remegse albbhagyott.
sszerncolta a homlokt, arct rtetlensg felhzte be.
Hogy fedeztk fel, hogy veszlyben vagyok?
Nem tudtuk felelte Beatrice. Legalbbis nem voltunk biztosak benne. Lelt a kis asztalhoz,
s tet nttt Joshua s a sajt csszjbe. Mr. Gage intucija vezetett ma ide minket. Az volt az
rzse, hogy azonnal meg kell tallnunk nt.
Mrs. Grimshaw hatalmas ijedtsgen ment keresztl, de ms baja nem esett. Beatrice tet ksztett,
amg Joshua kiment, hogy Henrynek elmondja, mi trtnt, s egy feladattal bzza meg. Beatrice nem
tudta, mifle feladatot kapott a kocsis, de ltta t azonnal elhajtani.
Mrs. Grimshaw elgondolkod tekintettel nzett Joshura.
Eskszm, n biztosan pszichikus tehetsggel br, azrt tudta, hogy bajban vagyok!
n is folyton ezt mondom neki helyeselt Beatrice. tmosolygott Joshura az asztal tloldalra.
A frfi bosszs pillantst vetett r, majd visszafordult Mrs. Grimshaw fel.
Nem paranormlis kpessg hozott minket ma ide nhz, hanem a logika s a deduktv
kvetkeztets, s hozztehetem, egy kis tkozottul j szerencse.
Mrs. Grimshaw krd tekintettel pillantott Beatrice-ra.
Mr. Gage nem hisz a paranormlisban magyarzta Beatrice.
Mrs. Grimshaw arckifejezse felderlt.
, ez mindent megmagyarz. Nos, nem az els tehetsggel megldott frfi, aki tagadja a sajt
kpessgei megltt, s merem lltani, nem is az utols.
Beatrice megprblta elrejteni a mosolyt, de tudta, hogy Joshua szrevette. A frfi elgytrtnek
tnt, de nem folytatta a tmt. v
Sajnlom, hogy nem adhatok nnek tbb idt, Mrs. Grimshaw, hogy a megprbltatsbl
maghoz trjen mondta. De ez az gy meglehetsen srget. Gyorsan kell lpnnk, klnben
msok is meghalhatnak. Elmesln nekem, krem, hogy mi trtnt itt ma?
Termszetesen, uram, de attl tartok, n magam sem tudok tl sokat rla. Mindssze annyi
meslnivalm van, hogy nem sokkal azeltt, hogy n megrkezett, az egyik rendszeres vsrlm, aki
mindig specilis sszettel skat vesz, belpett a boltba, s megkrt, hogy ksztsem el a szoksos
rendelst. Semmi rosszra nem gyanakodtam. Elfordultam, hogy elksztsem a keverket. Amikor
ksz lett, mr pp a pultra akartam helyezni, de mgm kerlt. gy mozgott, mint egy macska a
sttben, annyit mondhatok. Nedves ruht tartott az arcom el. Emlkszem, hogy reztem a kloroform
szagt, s hallottam, ahogy azt mondja, most meg fogok halni egy nagy tzben. Aztn csak a nagy
semmi, amg n magamhoz nem trtett.
Joshua szja sszeszorult.
Ez az n hibm, Mrs. Grimshaw. A gazember, akit ldzk, gy okoskodott, hogy elbb vagy

utbb eljutok nhz, s lehet, hogy n el tud engem vezetni hozz. Holtan akarta tudni nt, de csak
miutn a skbl az utnptlst beszerezte.
Mrs. Grimshaw-nak sszeszaladt a szemldke megdbbensben.
Nem rtem. Ki ez a gazember?
Az a frfi, aki ma megprblta nt meglni s legetni a boltjt, neki dolgozik felelte Joshua.
Lancingnek hvjk. Egy tuds, aki egy hivatsos brgyilkost alkalmaz mr majdnem egy ve
klnbz feladatokra.
Magassgos g! suttogta Mrs. Grimshaw dbbenten.
Le tudn nekem rni a frfit, aki a skat vette, s megprblta magt meglni?
Igen, persze felelte Mrs. Grimshaw. Lthatlag erfesztsbe kerlt, hogy sszeszedje magt.
Soha nem mutatkozott be, csak annyit mondott, azrt kldtk, hogy megvegye a skat s ms, ritka
anyagokat, amelyekkel csak n tudok szolglni. Soha nem kedveltem, de mindig azonnal fizetett.
Sohasem hitelbe krte. Az ember nem vlogathat, ha vevrl van sz.
Milyen igaz! mondta Beatrice. Mit tud mg neknk mondani?
, meglehetsen jellegzetes frfi. Klfldi, ehhez ktsg sem frhet. Nagyon ers akcentussal
beszlt angolul. Magas. Mindig alacsony tetej kalapban jrt, de ltszott, hogy kopasz. Olyan az arca,
mint egy hallfej, s hozz mg azok a jghideg szemek! Nem hinnm, hogy valaha is ltott mr
hidegebbeket.
Igen, ez a lers megegyezik a brgyilkosval felelte Joshua.
Mrs. Grimshaw megborzongott.
Ide hallgasson! Gondolja, hogy vissza fog jnni, amikor rjn, hogy nem jrt sikerrel?
Nem, mert tudni fogja, semmi rtelme, hogy emiatt kockzatot vllaljon vlaszolta Joshua. De
a biztonsg kedvrt megkrem egy rgi ismersmet, hogy kldjn pr embert, akik vigyznak nre
s a boltjra, amg ez az gy le nem zrul.
Mrs. Grimshaw-nak elkerekedett a szeme.
gy rti, testrket?
Igen. Nemrg elkldtem a kocsisunkat egy zenettel. Az reinek nemsokra itt kne lennik.
Addig nem hagyjuk magra, amg ide nem rnek.
Mrs. Grimshaw megknnyebblten shajtott fel.
Nagyon hls vagyok nnek, uram. De tnyleg nem rtem, hogy ez a Mr. Lancing, akirl beszlt,
mirt klden el a szolgjt, hogy engem meggyilkoljon. Ahogy mr mondtam is, n vagyok az
egyetlen patikus Londonban, aki el tudja ltni az alapanyagokkal, amelyekre szksge van.
Azt gondolom, Lancing meg van rla gyzdbe, hogy mr nem sokig lesz szksge a ritka anyag
rendszeres utnptlsra felelte Joshua. Azt hiszi, hogy a vghez kzeledik a nagy ksrletnek.

Negyven
A frfi figyelte, ahogy a kt tkletesen sszeill, peckesen jr fekete l hzta fnyes hint megll
az utcban, a Teaberry kz bejratnl. Kt ember szllt le. Weaver kidobi mind egyformn nznek
ki, gondolta Joshua. Mindegyikk magas, megflemlt kinzet, jl felfegyverzett s jl ltztt. A
nyakuk kr tekert fekete nyakkendt jl ismerik a bnzk vilgban.
Nem tudtam, hogy az alvilg urai ilyen elkelen jrnak mondta Beatrice a pomps hintn
lmlkodva.
Mr. Weaver a londoni alvilg egy jvedelmez szelett tartja a kezben felelte Joshua.
Szerencsebarlangokra s kocsmkra specializldott. De pnzgyi szolgltatsokat is nyjt
olyanoknak, akik tiszteletre mlt bankoktl nem kaphatnak ilyen szolgltatst.
Felttelezem, meglehetsen magas kamatra.
Ezen nincs mit csodlkozni, hiszen alapjban vve egy zletember vlaszolta Joshua.
A kt jvevny Joshura nzett tmutatsrt.
Krem, rizzk a patikust s a boltjt utastotta ket Joshua. Senkit se engedjenek be az ajtn
vagy a Teaberry kzbe. A bolt zrva tart, amg ms utasts nem rkezik. Aggdom a tulajdonos
biztonsgrt.
Vigyzunk r felelte az egyik frfi.
Megrintettk fekete kalapjukat, s gyors lptekkel vgigmentek az utcn.
Fekete libris inas ugrott le a hintrl, hogy kinyissa az ajtajt s leengedje a lpcst. A kocsiban
l ers testfelpts frfi kinzett az ajtn.
Rg nem tallkoztunk, Joshua szlalt meg Weaver. Elgondolkod arckifejezssel szemllte a
sebhelyet s a botot. Hallottam, hogy baleset rte.
Terjednek a hrek vlaszolta Joshua. Engedje meg, hogy bemutassam Miss Lockwoodot, egy
nagyon kedves bartot. Beatrice, ez itt Mr. Weaver, rgi ismersm.
Beatrice elmosolyodott.
Mr. Weaver.
Joshua elrejtette felvillan mosolyt. Nem tudta elkpzelni, hogy az ismeretsgben brmelyik
msik hlgy ilyen elegancival s bjjal venn, amikor az alvilg egyik hrhedt urnak mutatjk be. A
Weaver szemben tkrzd meglepetsbl egyrtelmnek tnt: nincs hozzszokva, hogy a tisztes
krk egyik tagja ilyen szvlyesen bnjon vele.
rvendek, Miss Lockwood mondta Mr. Weaver. Joshura pillantott, szemldke enyhn
felvonva, majd egyik kesztys kezvel a hint fel intett. Remlem, megtisztelnek azzal, hogy
csatlakoznak hozzm a hintmban, amg trsalgunk. A szabad g alatt csorgs rosszat tesz az
idegeimnek.
Joshua felsegtette Beatrice-t a kocsiba, majd kvette. Leltek a fekete brsony lsprnra.
Beatrice udvariasan kendztt kvncsisggal vette szemgyre Weavert. Van rajta mit nzni,
gondolta Joshua. A nagydarab ember majdnem az egsz szemben lev lst elfoglalta. Halvny
szembl hideg, szmt intelligencia sugrzott. Jl ltztt, ruhzata a legutbbi divat szerint
kszlt. A szabsza mindent megtett, hogy elrejtse teste pffedtsgt, de ht csodt sem tehetett. s
semmi sem rejtheti el a rossz egszsg aurjt, ami Mr. Weaverbl radt, gondolta Joshua.
Weaver nem volt j sznben, s a lgzse is nehezebb volt, mint amikor utoljra tallkoztak.
Be kell vallanom, kvncsi vagyok, vajon milyen gyben s mirt kri a segtsgemet egyvi
hallgats mn szlalt meg Weaver.

 Ez hossz trtnet, aminek mg nincs vge vlaszolta Joshua. Kze van az n ltal emltett
balesethez. Azt hiszem, hogy az egyik szemly, akit halottnak hittek a baleset nyomn, mg letben
van, s nmi problmt jelent Miss Lockwood szmra.
rtem. Weaver biccentett Beatrice irnyba. Ezt sajnlattal hallom, Miss Lockwood.
Visszafordult Joshua fel. rlk, hogy ma a segtsgre lehetek, de az, hogy kt rt a
rendelkezsre bocstok, nem lesz elegend, hogy visszafizessem, amivel nnek tartozom. Bzom
benne, hogy tudatja, ha brmi msban is a segtsgre lehetek.
Ami azt illeti, lenne egy krdsem felelte Joshua. Hallott n egy fggetlen figurrl, akinek a
szolgltatsai kztt szerepel az emberrabls s a gyilkossg? Klfldi, s ers orosz akcentussal
beszl. Szemtank szerint teljesen kopasz, s az arca csontvzra emlkeztet. Csontembernek hvja
magt.
gy hangzik, mintha egy gtikus regny szereplje lenne. Weaver sszehzta a szemt. De a
lersa ismers. gy egy vvel ezeltt hallottam hresztelseket egy ilyen frfirl. Azt beszltk,
nemrg rkezett Londonba, s tapasztalt hivatsos.
Hivatsos micsoda? krdezte Beatrice.
Brgyilkos felelte Weaver nyjasan.
, persze, persze mondta Beatrice.
Elhintettem, hogy szvesen alkalmaznk egy ilyen szakembert, de sohasem prblt kapcsolatba
lpni velem. Ami azt illeti, szinte azonnal eltnt.
Msik munkaadt tallt mondta Joshua.
Felttelezem, hogy ez a msik munkaad a te vilgodhoz tartozik, Joshua. Mert azt minden
bizonnyal tudnm, ha valamelyik versenytrsam brelte volna fl.
j munkaadja egy Clement Lancing nev rlt tuds felelte Joshua.
Weaver blintott.
Jl gondolom, hogy van valami terve?
gy tnik, a Csontember gyenge pontja a szakmai bszkesge felelte Joshua. Ezt a sebezhet
pontot kvnom kihasznlni, hogy csapdt lltsak neki, de szksgem lesz a segtsgre.
Ez csak termszetes.
Joshua elmagyarzta, miben ll a krse. Weaver azonnal megrtette.
Ez nem lesz problma felelte. Megteszem a kell elkszleteket, amint visszartem az
irodmba. Vegye gy, hogy krse mris teljeslt.
Ksznm felelte Joshua. Krem, tekintse gy, hogy tartozst maradktalanul rendezte.
Weaver felhorkant.
Sohasem leszek kpes meghllni.
Joshua kinyitotta a kocsi ajtajt, s lelpett a jrdra.
Felnyjtotta a kezt, hogy segtsen Beatrice-nak.
Egytt nztk, ahogy a ragyog fekete dszfogat eltnik a kdben.
Meg merjem krdezni, hogy milyen termszet szvessget tett Mr. Weavernek? krdezte
Beatrice.
Elraboltk a lnyt, amikor mg fiatal lny volt, s fogva tartotta Weaver egyik alvilgi
versenytrsa, vltsgdjat kvetelve felelte Joshua. Sikerlt megtallnom s srtetlenl
kiszabadtanom.
rtem. Ez megmagyarzza, mirt rzi Mr. Weaver gy, hogy sohasem fogja tudni visszafizetni,
amivel ads nnek.
Volt valami szokatlan a n hangjban, ami arra utalt, hogy aggdik.

 Mi baj? krdezte Joshua.

Mr. Weaver nagyon beteg ember felelte halkan. Haldoklik.
Azt mondjk, a szve. vek ta fenntartja a fegyversznetet az alvilgban. rdekes lesz ltni, mi
trtnik, ha mr nem lesz tbb.

Negyvenegy
Victor

Hazelton knyvtrt a rgta tart gysz stt, komor energija itatta t. Valami ms is
keveredett bele, gondolta Beatrice, egyfajta csndes, szenved dh. Victor fenntartotta a nyugalom s
a blcs belts ltszatt, de Beatrice figyelmt nem kerltk el a stt ramlatok a lbnyomaiban.
Gyantotta, hogy jl palstolt haragjnak nagy rsze sajt maga ellen irnyul. Vgl is volt a
legends Mr. Smith, aki azzal volt megbzva, hogy tartsa tvol az orszgtl a terroristkat s az
sszeeskvket. De nem sikerlt megvdenie szeretett lnyt egy rlttl.
Victor ezsts oroszlnsrny frfi volt, stt, kegyetlen szemmel s imponl fellpssel. gy
tnt, hogy az tvenes vei vgt tapossa, de a sokkal fiatalabb emberek sportos knnyedsgvel
mozgott. Nem volt nehz t a kormny s a trsadalom legmagasabb kreinek titkait ismer, legends
kmfnknek elkpzelni, aki kikldi megbzhat gynkeit, hogy bukkanjanak hazarulk nyomra,
s semmistsk meg az sszeeskvseket.
Nyilvnvalan meglepdtt a lttukon, ahogy a kt embert a knyvtrba vezettk, de szvesen
fogadta ket. Beatrice rzett egyfajta feszlyezettsget Joshua s Victor kztt, de a mly, rgta
fennll ktds sszetveszthetetlen energija is felfedezhet volt.
Mindhrman a knyvtrban ltek, Victor a hatalmas rasztala mgtt.
A magas mennyezet szobt Emma Hazelton emlknek szenteltk. Az egyik kzeli polcon a
jegyzetfzetei sorakoztak. Egy msikon a napli. Bekeretezett akvarelljeit szerte a falakon helyeztk
el. A portrja foglalta el a kandall fltti dszhelyet. s mindem fekete selyem keretezett.
Emma kivteles szpsg volt, gondolta Beatrice. Csak gy ragyogott a portrjn. Szp vonsaival,
stt hajval s szemvel brmelyik frfi fejt elcsavarta volna. De a mvsznek sikerlt az
intelligencijt, elegancijt s bjt is rzkeltetnie.
El kell fogadnunk, hogy Lancing letben van, Victor. Joshua egymsra tette a kezeit a botjn.
Mostanra mr teljesen megrlt.
Victor mozdulatlann dermedt. Ezsts szemldkt sszevonta sasorra fltt.
Azt hiszed, hogy tllte a robbanst?
Igen. Tudom, hogy ezt nehz lesz hallania, de azt gondolom, hogy sikerlt Emma testt is
megszereznie.
Victor elspadt. Hirtelen beszvta a levegt. Szeme sszeszklt.
Egszen biztos vagy benne? krdezte rekedtes, suttog hangon.
Amennyire biztos lehetek tnyleges bizonytk hjn felelte Joshua.
De hiszen kt testet talltunk a romok kztt! mondta Victor. Egy frfit s egy nt.
A felismerhetetlensgig sszegve. A ksrletei kt ldozatt, gondolom. Emlkezzen vissza,
Lancing aznap azzal a szndkkal csalt oda, hogy megljn, s minden bizonytkot elpuszttson egy
hatalmas tzben. Azt gondolom, hogy mr kznl lehetett a kt holttest, mieltt n odartem.
Victor gy nzett ki, mint akit a velejig megrztak a hallottak.
De mi lett Emmval?
Csak tallgatni tudok mondta Joshua. De majdnem biztos vagyok benne, hogy azta rzi a
testt a folyadkban.
Mi az rdgrt mvelne ilyet?
Joshua lla megkemnyedett.
n is tudja, mirt, uram. rlt. Meggyzte magt, hogy kpes Emmt visszahozni az letbe.
Victor hosszan kifjta a levegt, s egy rvid idre behunyta a szemt. Fjdalma nyers, szomor
energival tlttte meg a levegt.

 Lancing brilins tuds volt mondta. Kinyitotta a szemt. Neki kne a legjobban tudnia, hogy
mi lehetsges, s mi nem.
Mg mindig brilins tuds felelte Joshua. De ez nem jelenti, hogy nem rlt is egyben. Tudja,
hogy Emma megszllottja volt. Amikor Emma megprblt megszkni tle, meggyilkolta. Lehetsges,
hogy a bne s a bnata miatt rlt meg. Egybknt felfedeztem, hogy mr megszerezte Anubisz
szemt. Emma tallta meg szmra, nem sokkal azeltt, hogy meglte. Az elmlt vben Lancing a
Teaberry kzben folyamatosan vsrolta azokat a ritka skat egy patikustl, amelyek az Egyiptomi
Vz elksztshez szksgesek.
Ez elkpeszt hr. Viktor felllt, odament az ablakhoz, s kinzett a kertbe. Meg vagyok
dbbenve.
Sajnlom, uram felelte Joshua. Tudom, hogy ez fjdalmas nnek, de attl flek, hogy tovbbi
kellemetlen hrem is van. Miss Lockwoodot hatalmas veszly fenyegeti.
Victor feljk fordult, ers vonsai megfeszltek az dz haragtl.
Mirt?
Lancing lthatlag megvan rla gyzdve, hogy Beatrice rendelkezik a szobor erinek
aktivlshoz szksges paranormlis tehetsggel vlaszolta Joshua. Azt gondolja, Miss
Lockwood nlklzhetetlen szmra, hogy befejezhesse a nagy ksrlett. Nyilvnvalv tette, brmit
megtesz azrt, hogy elrabolja.
Victor szinte kvncsisggal nzett Beatrice-ra.
Valban br nmi pszichikus kpessggel, Miss Lockwood?
Igen felelte. Habr Mr. Gage nem hisz a paranormlisban, azt mondja, hogy Clement Lancing
viszont igen.
Efell semmi ktsg. Victor sszekulcsolta a kezt a hta mgtt. Lancing meg volt gyzdve
rla, hogy a normlison tl paranormlis erk egsz spektruma ltezik. Ami azt illeti, azt gondolta,
hogy a lnyom is brt nmi tehetsggel. Ez volt az egyik ok, hogy annyira a megszllottja lett. Biztos
volt benne, hogy kpes beindtani az Egyiptomi Vz jjleszt hatsait.
De mivel Emma halott, egy msik, tehetsggel rendelkez nre van szksge mondta Joshua.
Hivatsos bnzt kldtt, aki Csontembernek hvja magt, hogy elrabolja Beatrice-t.
Victor felvonta egyik ezst szemldkt.
rmmel ltom, hogy az emberrabl erfesztsei hibavalk voltak.
Beatrice Joshura nzett.
Mr. Gage-nek ksznheten.
Victor arcn elmlz, atyai mosoly jelent meg. Tekintete az emlkek hatsra melegebb vlt.
Mindig a legjobb gynkm voltl, Josh. gy tnik, a srlseid nem vltoztattak ezen a tnyen.
Felttelezem, hogy azrt jttl hozzm, mert van valami terved.
Csapdt lltottam a brgyilkosnak felelte Joshua. Nmi szerencsvel ma este bele is stl.
Ekzben viszont nagyon hls lennk, ha megengedn, hogy Beatrice itt maradjon nnel, ahol tudom,
hogy biztonsgban van.
Termszetesen felelte Victor. Mesld el a terved!

Negyvenkett
Egyedl voltak, a Hazelton kastlyhoz kapcsolt nagy meleghzon stltak pp keresztl. Brmelyik
msik estn a krnyezet akr romnchoz is vezethetett volna, gondolta Beatrice. Az vegfalakon s a
mennyezeten berad holdfny zld nvnyek lenygz sokasgt vilgtotta meg, a plmktl s
pfrnyoktl kezdve egszen az orchidekig. Ez volt a hz egyetlen helyisge, ahol nem uralkodott
gyszos hangulat. Ez a hely sugrzott az lettl. Victor Hazeltonnak tbb idt kne az veghzban
tltenie.
A vacsora levert hangulatban telt. A stt fatblkkal bortott ebdlt, akrcsak a knyvtrt, mly
gyszba ltztettk. A falakat itt is fekete selyem dsztette. A kandall fll az elegns ruhba
ltztt Emmrl kszlt fnykp nzett le a vacsorzkra. A komor arc inas, aki felszolglt, fekete
karszalagot viselt. Az sem zavarta meg a fojtott csndet, ahogy ki-be jrt a konyhbl.
Beatrice tudta, hogy akkor sem lvezte volna az tkezst, ha a lgkr vidmabb lett volna. A
szorong rzs egsz dlutn nem hagyta nyugodni, az este folyamn pedig csak egyre ersebb vlt.
Tudom, hogy nem hisz a paranormlisban, hogy a jv rzkelst mr ne is emltsem, de abban
egyszer mr megllapodtunk, van olyan, hogy intuci szlalt meg Beatrice.
A ltszat ellenre tudok vigyzni magamra, Beatrice prblta elzni a n aggodalmt Joshua.
Ezzel tisztban vagyok. De ez nem jelenti, hogy ne kellene figyelnie az intucira. Az n mit
mond?
A frfi megllt, s nekidlt a pfrnyok egyik megemelt gysnak. Flrerakta a botot, s a karjaiba
vonta a kedvest.
Mondtam mr, fogy az id felelte. Egy percet sem vesztegethetek el. Meg kell tallnom a
Csontembert, s rajta keresztl Lancinget, mg ma este. Nincs id, hogy msik tervet ksztsnk.
Beatrice szeretett volna vitba szllni vele, de tudta, hogy semmi rtelme. Taln ha tudna egy msik
stratgit javasolni, kpes lett volna meggyzni, gondolta. De nem jutott eszbe egy sem.
Megmarkolta a frfi kabtja hajtkjt.
grje meg nekem, hogy vatos lesz, s hogy visszajn hozzm.
Meggrem felelte.
Joshua szorosabban maghoz lelte, s megcskolta. A frfi miatti aggodalma olyan volt, mint olaj
a tzre. A vllba kapaszkodott, s a vgs ktsgbeess rzsvel viszonozta a cskot, mintha attl
flne, hogy soha tbbet nem ltja a frfit.
Joshua fellobban vggyal vlaszolt, ami mindkettejket magval sodorta egy forr
energiafolyamba.
A frfi lehzta t egy halom kzeli vszonzskra, s feltolta a n szoknyjt a derekig. Megtallta
bugyijban a hasadkot, s addig simogatta a duzzad rgyecskt, amg nedvess s a vgyakozstl
szinte fjv nem vlt. Ekkor kigombolta a nadrgjt. Beatrice rkulcsolta a kezt, s bevezette
magba.
Nem tudok megllni figyelmeztette a frfi ajkt a n nyakra tapasztva. Ma este nem. Lngra
lobbantja a vrem.
Semmi baj suttogta Beatrice. Semmi baj, szerelmem.
Szerelmem.
s hirtelen minden ktsgen fell tudta, hogy ez az igazsg. Szerette Joshut.
Ha a frfi hallotta is, nem reaglt a szavakra. gett a lzas szenvedlytl.
Joshua mlyen s kemnyen hatolt bel, egyszer, ktszer, aztn sszeszortotta a fogt, hogy
diadalittasan fel ne kiltson. Beatrice szorosan tartotta, amg a frfi megknnyebblsnek hullmai

vgl elltek, s Joshua egy pillanatra romlott. Amikor szapora lgzse visszallt a normlisra,
felnygtt, s legrdlt kedvesrl a vszonra, majd felnzett a holdra a meleghz veg-acl
szerkezet tetjn t. Megfogta a kezt, s a tenyerbe cskolt.
Elnzst krem mondta egy id utn. Nem vrtam meg kegyedet. De nem tudtam. Ez nem
volt valami riemberhez mlt a rszemrl.
Beatrice elmosolyodott, felknyklt, s gy nzett le a frfira. A szeme ragyogott a szeretkezs
utni hvtl a holdfnyben.
Gondoskodjon rla, hogy biztonsgban visszarjen hozzm, hogy befejezhesse, amit ma este
elkezdett felelte knnyed s incselked hangon.
A frfi nem reaglt a n ksrletre, hogy enyhtsen a hangulaton. Ehelyett a tekintete
felforrsodott. Kezt a n tarkjra fonta, s arct maghoz hzta, amg a szjuk szinte sszert.
Becsletszavamat adom felelte.
Mg egyszer megcskolta, hogy megpecstelje az eskt.
Hsz perccel ksbb Beatrice figyelte, ahogy a frfi elindul az jszakba, felmszik a jelletlen
hintba, amely London stt utcira rpti. Amikor a kocsi eltnt a kdben, az sztne valsggal
siktott figyelmeztetskpp. De nem tehetett semmit.
Victor kzen fogta az aggodalomtl reszket Beatrice-t, s gyengden visszavezette a hzba. A nre
nzett, s a szemben megrts gylt.
Ne nyugtalankodjk mondta. Josh mindig a legjobb gynkm volt. Biztos vagyok benne,
hogy mg a jelen llapotban is kpes vigyzni magra.

Negyvenhrom
jra a knyvtrban voltak. A feketbe ltztt hzvezetn kvt szolglt fel. Victor kedvesen nttt
kt csszvel, s mindketthz egy korty konyakot is adott, de Beatrice nem nylt a csszjhez.
Amita csak Joshua elhagyta a hzat, hogy szembenzzen a brgyilkossal, egyre jobban aggdott.
Most mr jflre jrt az id. Csak nagy erfeszts rn tudta az idegeit kordban tartani. Idrl idre
kis prdikcit tartott magnak, emlkeztetl, hogy Joshua tudja, mit csinl. De a rettegs rzse
egyre mlylt.
Ez a hz minden bizonnyal nagyon morbidnak tnik az n szmra, Miss Lockwood. Victor
konyakot tlttt egy pohrba. Nhny rgi bartom clzott mr r, hogy tl rgta gyszolok. gy
rzik, itt az ideje, hogy tovbblpjek az letemben.
Tudom, hogy vannak trsadalmi szoksok, ami a gyszt illeti felelte Beatrice szelden. De n
azon a vlemnyen vagyok, hogy mindenki a sajt mdjn gyszol. Bizonyra nem lehet rettenetesebb
vesztesg egy gyermek elvesztsnl.
Csak Emma maradt nekem az desanyja halla utn magyarzta Viktor. Feketbe bjtatott
karjt a fehr mrvny kandallprknyra helyezte, s felnzett a portrra. A trsadalom elvrja,
hogy egy zvegy pr hnapon bell jransljn, klnsen ha nincs frfi rkse.
Igen, tudom felelte Beatrice.
De n szerettem az n Alice-omat, s nem tudtam rvenni magam, hogy elruljam az emlkt
azzal, hogy msik nt hozok ebbe a hzba. Itt volt az n ragyog, szpsges lnyom, s ennyi bven
elg volt szmomra.
Megrtem.
A gyszra vonatkoz szablyok s szoksok bonyolultak voltak, de a trsadalmi nyoms
legersebben a nket sjtotta. A hlgyeknl mindennek nagy jelentsge volt, a hall bejelentsre
hasznlt fekete szeglyes paprrl kezdve egszen addig, mennyi ideig kell fekete, majd ksbb szrke
ruhban jrni. A gyszol nt ber, kritikus szemmel figyeltk. Ezzel ellenttben az riemberek
ltalban bertk egy fekete kalapszalaggal, s esetleg fekete karszalaggal egypr hnapig. ltalban
nem nztk j szemmel, ha egy zvegyasszony jrahzasodott. A msodik hzassgot
rzketlensgnek s htlensgnek tekintettk. A frfiakat azonban btortottk, hogy hzasodjanak
jra, amint lehet.
Radsul volt kt fiatalember az letemben, akik olyanok voltak, mintha a fiaim lettek volna
folytatta Victor. Ami azt illeti letem legboldogabb rja volt, amikor Emma bejelentette, hogy
hozz kvn menni egyikkhz.
Clement Lancinghez mondta Beatrice.
Igen. A lnyom nagyon szp volt. Akrmelyik frfit megkaphatta volna, akit vlaszt. Tudtam,
hogy mind Joshua, mind pedig Clement szerette t, de vgl gy reztem, hogy Clement a megfelel
vlaszts, mert osztozott az egyiptolgia irnt rzett rajongsban. Victor lla megfeszlt. Ez
volt azon ritka alkalmak egyike az letemben, amikor tvedtem egy ember megtlsben. A hiba az
n Emmm letbe kerlt.
Tudott Lancingnek az egyiptomi konzervl folyadk receptjvel kapcsolatos mnijrl?
Termszetesen felelte Victor. Emmt ugyanannyira lenygzte. Szmos alkalommal
megvitattuk. Izgatottak voltak attl a lehetsgtl, hogy az koriak esetleg felfedeztk annak mdjt,
hogyan lehet a frissen elhunytakat tetszhalott llapotban megrizni. Lancing meg volt gyzdve rla,
hogy ebben a mly alvsban a folyadk gygyt hatssal lenne a szervekre. Amikor a folyamat a
vgre r, a szemlyt teljesen fel lehetne tmasztani.
Ahogy Mr. Gage-nek is mondtam, meg vagyok dbbenve, hogy egy olyan brilins tuds, mint

Clement Lancing, kpes volt elhinni, hogy fel tudn tmasztani a holtakat felelte Beatrice.
A zsenialitst nha csak egy hajszl vlasztja el az rlettl. Victor keze megfeszlt a
kandallprkny szln. Azt azrt ne felejtse el, Lancing nem gondolta, hogy a rgta halottak
esetben mkdne az Egyiptomi Vz, de meg volt rla gyzdve, hogy ha egy nemrgiben elhunyt
szemlyt a hall bellta utn pr rn bell a folyadkba helyeznek, van remny. Borzaszt
ksrletezsbe fogott.
Mr. Gage meslt az gynek errl az aspektusrl.
Amikor a lnyom felfedezte, mi folyik, elrettent. Szembeszllt vele, nos, biztos vagyok benne,
hogy Josh elmeslte a tbbit.
Igen.
Victor megrzta a fejt, szja sszeszorult.
Elg nehz felfogni, hogy Lancing tnyleg tllte a robbanst. Az a lehetsg, hogy esetleg a
lnyom testt egy kmiai frdben rzi, elkpzelhetetlenl sokkol. Ennyi hnapon t
El tudom kpzelni, mennyire felkavar lehet ez a tudat nnek.
Joshua sohasem vette komolyan Lancing s Emma Egyiptomi Vzzel kapcsolatos munkjt, mert
nem hisz a paranormlisban.
Igen, ezt hatrozottan rtsemre adta.
Victor kiss elhzta a szjt.
Mindnyjunknak megvan a maga vakfoltja. Joshnak az a mnija, hogy a hideg logika s a jzan
sz irnytsa az lett. Mindig attl flt, hogy ha nem gy lenne, az azt jelenten, hogy kicsszhat a
kezbl az irnyts.
Jl ismeri t, uram. De persze nincs ebben semmi meglep. gy tudom, n lete kritikus
pillanatban mutatott neki utat.
Megtettem, ami tlem telt felelte Victor. Nagyon szeretem Joshut. Ami egy ve trtnt,
mindkettnknek nagy fjdalmat okozott. Tudom, hogy mind a ketten gyszoltunk az elmlt vben. gy
visszatekintve, tbbet kellett volna beszlnnk egymssal. Az rra pillantott. Nagyon hossz
jszaka lesz.
Beatrice-on jabb aggodalomhullm futott t. A halvny, pnikszer rzs arra ksztette, hogy
fellljon. Hirtelen kvl akart lenni ezen a temethangulat szobn, ezen a mauzleumszer hzon,
amelynek szomor, forrong energija megviselte az idegeit.
Nem bnn, ha felmennk a szobmba, s ott vrnk Joshura? krdezte.
Victor a homlokt rncolta.
Jl van, kedvesem? gy nz ki, mint aki gyenglkedik.
Meglehetsen feszlt vagyok. Attl tartok, nem bizonyulnk valami j trsasgnak ebben a
pillanatban.
Igen, persze. Victor mlysges aggodalommal tanulmnyozta. Ltom, nem itta meg a kvjt
a konyakkal. Kr esetleg egy pohr konyakot magban? Segtene megnyugtatni az idegeit.
Nem, jl vagyok, ksznm. Krem, hvjon azonnal, amint Joshua visszart.
Szavamat adom.
Victor kinyitotta neki az ajtt. Beatrice kisietett a folyosra, s tempsan a nagy lpcs fel stlt.
A megknnyebbls, amit a knyvtrbl val szabaduls nyomn rzett, rvid letnek bizonyult.
jabb flelemhullm nttte el a lpcsn flfel menet. Mire elrte a hlszobjt, pnikkzeli
llapotban volt. Hirtelen minden vgya egy kis friss jszakai leveg lett.
Ki kell mennie ebbl a hzbl. Taln pr perc a kastlykertben majd segt, hogy knnyebben
llegezzen.

Kinyitotta a hlszobja ajtajt, maghoz vette a kabtjt s egy gyertyt, majd csndben jra
kilpett a folyosra. A hossz futsznyeg elnyelte a lpsei hangjt. Nem akarta Victort
nyugtalantani. Tudta, mennyire aggdna, ha rjnne, hogy egyedl megy ki ilyen ksei rn.
A kastlyra mly csend borult. A hz kis ltszm szemlyzete valamivel korbban levonult a
fldszintre.
A folyos vgn tallhat cseldlpcs volt a legkzelebbi t a kertbe. Beatrice kinyitotta a
lpcsre vezet ajtt, prblt olyan kevs zajt tni, amennyire csak lehetsges.
Amint becsukta az ajtt, hallotta Victor lpseit a flpcsn. Meggyjtotta a gyertyt, s elindult
lefel. A hts lpcs szkssgtl a szve hevesebben vert. A friss leveg utni vgya elbortotta.
Olyan volt, mintha a hz prblta volna megfojtani.
Nem volt logikus magyarzat a fel-fellobban nyers pnikra, ami idnknt elfogta, de tl rgta
segtette az intucija a tllsben ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyja az rzst.
Lert a fldszintre, s megllt, hogy elfjja a gyertyt. A fali lmpk halvnyan gtek, de ahhoz
elg fny volt, hogy lthat legyen egy ajt, ami gy nzett ki, mintha a szemlyzeti bejrat lenne.
A feje fll padlnyikorgs tompa hangja hallatszott. Victor alighanem a f hlszoba fel tart a
folyosn. Nem kellett volna, hogy a deszkk tvoli nygse megrmissze, de mgis megrmisztette.
rzkein annak az jszaknak az emlkei cikztak t, amikor a haldokl Roland mellett llt, s
hallgatta, amint a gyilkos visszatr a tetthelyre. Fojtogat flelem vett ert rajta.
De hiszen nem Victor Hazelton volt az, aki meglte Rolandot, gondolta. Mirt volt ht olyan rmlt
ma jjel? Taln az elmlt napok esemnyei tl soknak bizonyultak az idegei szmra. Hiba ers
valaki, mindenkinl van egy pont, ahol sszeomlik. Most mr a sajt rnyktl is megijed.
Csndesen a szemlyzeti bejrat fel lopzott. Klnleges adottsga a flelmre vlaszul
bekapcsolt. A gyenge fnyben ltta az ajtn t mszkl rengeteg ember lenyomatnak pszichikus
kdt: az rukihordk, akik a hziaknak lelmiszert hoztak, csok s festk, akiket javtanivalkhoz
hvtak, kocsisok, kertszek s mindazok, akik munka remnyben jttek a kastlyba. Az vtizedek
alatt sszegylt nyomok a fldn rvnyl sr energiarteget hagytak. De egy lbnyom kiemelkedett
az sszes tbbi kzl. Rettent sznjtsz fnnyel villdzott.
Azonnal felismerte.
A frfi, akinek az arca hallfejre hasonltott, bejtt ezen az ajtn. Nem egyszer, hanem szmos
alkalommal az elmlt hnapok sorn.
Az a tny, hogy a szemlyzeti bejratot hasznlta, mindent elrult, amit tudnia kellett. Victor
Hazeltonnak dolgozik.
jabb nyikorgs hallatszott fntrl, majd idegl csnd. Ahol llt, onnan lehetetlen volt pontosan
megllaptania, de az sztne azt sgta, hogy Victor az ajtajnl llt meg.
Elvette a kis pisztolyt, s kinyitotta a szemlyzeti ajtt, flig-meddig arra szmtva, hogy
szembetallja magt a brgyilkossal. A msik oldalon csak a holdsttte sttsg fogadta.
Joshua azt gondolta, hogy csapdt lltott, de tvedett. pp belestlt egybe.

Negyvenngy
Siets

lptekkel haladt az res utckon, az rzkei fel-fel-lobbantak. Minden bejratot s siktort

fenyeget sttsg takart. Nem mert tvgni a parkokon. A kis pisztolynak nem venn semmi hasznt
egy csapat tonllval szemben.
Egy rkkvalsgnak tnt, mire sikerlt leintenie egy konflist. Tudta, mit gondol a kocsis, amikor
felkapta a szoknyjt s fellpett a kis kocsiba. Tiszteletre mlt hlgyek nem utaznak konflisban.
Csak a knny ncskk mutatkoznak ezekben a gyors kis jrmvekben. s csak egy prostitultnak van
oka arra, hogy jszaka egyedl legyen az utcn.
Lmps utca hadarta. Siessen, krem.
Csak nem vrja egy gyfl? krdezte a kocsis dersen. De szolglatkszen csattintott az
ostorral. A l gyors getsbe fogott.
Hsz perccel ksbb megrkeztek a Flint & Marsh ajtajhoz. Beatrice lelpdelt a kocsi keskeny
lpcsin a jrdra, s kifizette a kocsist. A konflis elhajtott az jszakba.
Felment az gynksg flpcsjn. rthet mdon az pletben sttsg honolt. Tbbszr
drmblt a kopogtatval, de nem rkezett vlasz.
Az sztnre hallgatva elvette a pisztolyt. vatosan megprblta kinyitni az ajtt, s megdbbent,
amikor az ajtgomb knnyedn elfordult a kezben. Mrs. Beale sohasem felejtette el bezrni
jszakra.
Tudta, hogy rettent nagy hibt kvetett el, de mr ks volt. Fstl that illata tlttte meg az
jszakai levegt.
Mr vrtam nt, Beatrice szlalt meg Victor az elszoba homlybl. Elg sokig tartott, hogy
iderjen. Mindig nehz ilyenkor kocsit tallni, nem igaz?
Beatrice elkezdett htrlni, azzal a szndkkal, hogy megfordul s elrohan.
Ha nem jn be, mindegyikket meglm mondta Victor. Tudja, mr semmi vesztenivalm
sincs. Most mg garantlni tudom nnek, hogy mindannyian letben vannak.
Felkapcsolta a lmpt. Beatrice ltta, hogy Abigail s Sara a frfi mgtt a fldn fekszik elterlve.
Mindketten hlruhban voltak. Mindketten eszmletlenek.
A hzvezetn a msik szobban van mondta Victor. Nem kvnom meglni ezt a hrom
teremtst, de az letk az n kezben van. Brmire kpes vagyok, hogy egyttmkdjn velem ma
jjel.
Magassgos g! szlalt meg Beatrice. n igazn azt gondolja, hogy Clement Lancing
visszahozhatja a lnyt az letbe, ugye?
Nekem csak van felelte Victor. Brmit megteszek, hogy megmentsem.
Belertve azt is, hogy egy brgyilkos keze ltal a hallba kldje a frfit, akirl azt mondja, olyan
volt, mint a sajt fia?
Nyugodjon meg! Joshua taln tlli a tallkozst. Valamikor jelents rutinnal brt az ilyen
gyekben. Igaz, a gyorsasga s mozgkonysga nagy rszt elvesztette, de azrt mg mindig
bmulatra mlt. Ha ktnk fogadsokat, lehet, hogy r fogadnk. De vgl nem szmt, melyikk
marad letben.
Mert csak az szmt, hogy biztos lehessen benne: Joshua mssal van elfoglalva, mikzben n
engem elrabol.
Ahogy mondja.
letben marad mondta Beatrice. s keresni fog engem. Mindig megtallja, amit a fejbe vesz.
Vgl meg fogja nt tallni. De eltart neki egy darabig, amg a nyomra bukkan, legalbb pr

napig. Addigra nekem mr nem lesz szksgem nre. Kzs gynk ma hajnalra vget r. Most rakja
azt a nevetsges kis fegyvert a konzolasztalra, s forduljon meg.
Mirt kne megfordulnom?
Tegye, amit mondok!
Az asztalra tette a pisztolyt, s lassan megfordult. Victor ijeszt sebessggel mozgott. Mg kerlt,
egyik karjt a torka kr fonva lefogta, s egy rongyot tartott az orra s a szja el.
Beatrice rezte a kloroform szagt, s prblt nem llegezni, de vgl nem volt ms vlasztsa.
Teljesen elnyelte a sttsg.

Negyvent
A pletyka els hullma nem sokkal jfl utn rte el a Vrs Kutya Tavernt.
Joshua egyedl lt htul egy bokszban. Ugyanolyan ltzket viselt, mint a tbbi kuncsaft: az olyan
emberre jellemz durva ruht s nehz bakancsot, aki stt s veszlyes mdon keresi a kenyert. A
Vrs Kutyban s a hasonl helyeken, melyeket ezen az estn felkeresett, a sebhely elnynek
bizonyult.
Elkapott egy-kt halk hangot a szomszdos bokszbl, s biztos volt benne, hogy Weaver nevt
hallotta, de tbbet nem sikerlt kivennie. Az alvilg urnak nevt mindig suttogva ejtettk ki.
Krbejrta a kikt krnyki jtkbarlangokat s kocsmkat, elksztve a terepet a csapdnak. Volt
nmi szbeszd a Csontember nev gyilkosrl, de semmi konkrtum. gy tnt, senki sem tudja, ki a
jelenlegi munkaadja, de volt olyan feltevs, miszerint egy feltrekv maffiafnknek dolgozik, aki
szembe akar szllni Weaverrel s az alvilgot ural tbbi maffiafnkkel a rgi grdbl.
Amikor a pincrn, egy vonz, kemny tekintet szke kzeledett a srvel, Joshua pr rmvel
tbbet tett le az asztalra. A n a pnzre pillantott, rdekldve, de gyanakvan.
Mit kell tennem, hogy ennyi pnzt keressek? krdezte.
Mondd el, mik a hrek Weaver fell.
A n feszengve krbepillantott, aztn lehajolt, hogy a srt az asztalra rakja. Lehalktotta a hangjt.
Senki sem tudja mg biztosan, de az a hr jrja, hogy halott.
Joshuban megfagyott a vr.
Valaki meglte?
Nem. Ez a furcsa az egszben. Azt mondjk, a szve hagyta cserben.
Joshunak eszbe jutott, amit Beatrice mondott ezen a dlutnon. Haldoklik.
Arrl is szl a fma, hogy mikor halt meg? krdezte Joshua.
Nagyon klns. A hrek szerint elment valakivel tallkozni korbban a nap folyamn. Amikor
visszart az irodjhoz, az inasa kinyitotta a hintja ajtajt, s ott tallta kinylva, holtan, ha az jobban
tetszik. Azt beszlik, a kidobi titokban tartottk, amg csak lehetett, hogy mg utoljra
krbejrhassk az zleteit, s beszedjk a vdelmi pnzeket.
Amit a kidobi most meg fognak tartani maguknak. Joshua felllt, s megragadta a botjt. Egy
teljes estt elfecsrelt. Weaver nem lt elg sokig, hogy fellltsa a csapdt.
s mi lesz a srvel, uram? szlt utna a csaposn.
Joshua nem vlaszolt. tvgott a zsfolt helyisgen, alig vrva, hogy az ajthoz rjen. A botja
fogantyja krl a keze klbe szorult. Kzdenie kellett az t elbort frusztrci s jeges dh ellen.
Tudat alatt rzkelte, hogy az emberek alig gyznek kitrni az tjbl, de nem foglalkozott vele,
mindenron ki akart jutni.
Tudta, hogy Lancing cspjai mr ebben a pillanatban Beatrice-ra fondnak. Annyi elvesztegetett
id!
Hazelton megvdi t, gondolta. De mr mikzben prblta meggyzni magt, akkor is tudta, hogy
tbb nem lehet biztos semmiben. Tl gyakran tvedett ezzel az ggyel kapcsolatban, s Beatrice
fogja megfizetni az rt.
Vgl sikerlt kijutnia az utcra. A hvs jszakai leveg s a foly bze segtett fkuszlnia.
Knyszertette magt, hogy lelasstsa s kordban tartsa a lgzst, megzabolzva az rzelmeit. Nem
tudott tisztn gondolkodni, amikor az agyt elbortottk a lzas kpzelete szlte gondolatok.
Semmi rtelme nem volt azon morfondrozni, hogy hny rt vesztegetett el. Az eredeti terve
romokban hever. Azonnal el kell llnia egy jjal, vagy nincs semmi remny.

Bell minden azt harsogta, hogy vgl valban elfogyott az id.

Vgigment az utcn, a sarok fel tartva, ahol Henry vrta a hintval. Botja halk koppansa s biceg
jrsnak visszhangja volt a leghangosabb zaj az jszakban.
Annyira lekttte az j terv kidolgozsa, hogy nem rzkelte a gyilkos jelenltt, amg a
hallfejarc frfi fel nem vetette magt egy keresztutcbl. Gyilkos dfs kellett volna, hogy legyen,
s az is lett volna, de az utols pillanatban Joshua meghallotta a brgyilkos les levegvtelt.
A rgi szoksok s a hossz gyakorlat fellkerekedett, s tvette az irnytst. Joshua sztnsen
megprdlt, hogy szembenzzen a tmadval, amitl teljesen elvesztette az egyenslyt. A rossz lba
megadta magt, s a fldre esett, ezzel vletlenl megmentve a sajt lett.
A kiszemelt ldozat hirtelen pozcivltsa a brgyilkost eltrtette a cljtl. Sajt lendlete
tovbbvitte, s pr lpst elrebukdcsolt Joshua mellett, majd sikerlt lefkeznie, s megprdlt, hogy
jabb tmadsra lendljn.
Joshua trdre knldta magt. Rjtt, hogy mg mindig a botja markolatt szorongatja. A botot nagy
vben meglendtette, hogy elhrtsa a tmadst.
A Csontembert ez a mozdulat nem rte vratlanul. Egyik csizmba bjtatott lbval clba vette a
botot.
A csontig hatol rgstl az acl-benfa bot kireplt Joshua kezbl. Csrmplve hullott a jrdra.
A gyilkos aprkat szkellve elresuhant. A szeme res sttsget tkrztt. Kezben a penge
vszjslan csillant egy kzeli gzlmpa fnyben.
Nem vette szre a kis dobkst, amit Joshua a botbl hzott el, amg a pengje egyenesen a
torkba nem mlyedt. Felhrdlt, s botladozva megllt. Szjbl bugyogott a vr. Hitetlenkedve
meredt Joshura. Aztn a trdre ereszkedett, az oldalra dlt, vgl arccal az gnek kiterlt.
Az utct that csnd lte meg. Joshua sszeszedte magt, s felllt. Odasntiklt, ahol a botja
hevert a macskakvn. Mlyen elregrnyedve felvette a botot. Odament a holttesthez, s a botjval
egy lkssel arrbb cssztatta a Csontember pengjt az ernyedt kzbl. Az ember nem lehet elg
elvigyzatos.
A botra tmaszkodva lehajolt, s kihzta a kis dobkst a halott frfi torkbl. A pengt tisztra
trlte a Csontember ruhjn, s visszacssztatta a fegyvert a bot tetejbe.
Elindult a sarkon ll hint fel, mikzben az egyik, Victortl tanult mondsra gondolt.
Mindenkinek megvan a maga vakfoltja.
Az enym te voltl, Victor.

Negyvenhat
Nelson a dolgozszobjban tartzkodott, az asztalon mellette egy pohr konyak. Mr rg elvesztette
az rdekldst a knyv irnt, amit olvasott, s tvltott kedvenc tmjra: az unalmas jvjrl val
elmlkedsre. A nyomozsi gybl kapott kis zelt meghozta az tvgyt. Mintha megtallta volna a
hivatst. De nem volt annyira bolond, hogy azt higgye, Josh a jvben is felkri, hogy segtsen az
ilyesmiben: A nagybtyja vgl is visszavonult.
pp azon tndtt, hogy a Vadnyugatra kne utazni, ahol a sajt szerint mindenkire kaland vr,
amikor az ajtkopogtat drmblse verte fel a hz jszakai csendjt.
Fontolra vette, hogy egyltaln ajtt nyisson-e. A ltogat minden bizonnyal az egyik bartja lesz,
aki mostanra nyilvn teljesen lerszegedett, s trsasgot keres a veszlyesebb krnykek
megltogatshoz. A bergs s a jtk-barlangok azonban hnapok ta elszr nem tntek a
megfelel megoldsnak.
jra felhangzott a kopogs, ezttal ersebben. Felnygtt, s felkszldott. Vgigment a folyosn,
s kinyitotta az ajtt.
Ma jjel ne szmts rm kezdte , nem vagyok olyan hangulatban Hirtelen elhallgatott,
amikor a lpcsn megltta Joshut.
A nagybtyja ltvnytl pr msodpercig szhoz sem jutott. Joshua tekintetben szrny fny
gett. Nelson eltndtt, vajon nem lzas-e. De ez nem magyarzta meg azt a stt energit, ami
mintha belle sugrozna. Olyan volt, mintha Joshua pp most jtt volna vissza a pokolban tett
ltogatsrl, s arra szmtana, hogy nemsokra jra visszatr.
Josh bcsi! Nelson nagyot nyelt. Jl vagy?
Megkaparintotta! szakadt ki Joshubl a vlasz. Az n hibm. Megszegtem a nyomozs els
szablyt. Megbztam valakiben, akinek kze van az gyhz.
Vrj, Miss Lockwoodrl beszlsz? Kit kaparintott meg?
Hazelton. Egsz id alatt egyttmkdtt Lancinggel. Meg fogjk prblni felleszteni Emmt, s
azt hiszik, hogy ehhez Beatrice-ra van szksgk.
A pokolba! Ezek szerint mind a ketten megrltek?
Ez az egyetlen magyarzat felelte Joshua. Szksgem van a segtsgedre.
Igen, termszetesen, de honnan tudod, hogy Victor sszejtszik Lancinggel?
Hozd a pisztolyod, s gyere velem! Mindent elmeslek tkzben.
Csak egy percbe telt, hogy Nelson a dolgozszobban az asztalfikbl elvegye a fegyvert.
Megragadta, s rohant vissza a folyosn. Felmszott a kis kocsiba, s lelt Joshua mell. rezte, hogy
most mr az vre is lngol. Az izgalom, az eltkltsg s a cltudatossg gy felvillanyozta, mint
mg soha semmi. Nem egy jabb rtelmetlen ivszatra s szerencsejtkra kszl ma jjel. Valami
fontosat fog csinlni. Segt megmenteni egy hlgyet.
Henry pattintott az ostorral. A l megindult.
Elszr is mesld el, hogy tudtad meg, hogy Hazelton is benne van ebben az gyben! mondta
Nelson.
Rm kldte a brgyilkost ma este felelte Joshua. Felttelezte, hogy ha tllem, a sajt
tervemnek fogom betudni, s soha nem fogok r gyanakodni. Nem tudhatta, hogy Weaver nem l elg
ideig, hogy segtsen a csapda fellltsban. Hazelton volt az egyetlen ember Beatrice-on kvl, aki
tudta, hogy ma jjel a Vrs Kutyban leszek. az egyetlen, aki zenhetett a Csontembernek.
A gyilkossggal s az emberrablssal egy klfldit bzott meg Hazelton, akit rgen, mg Mr.
Smithknt ismert meg, mert tudta, hogy ha a londoni alvilgbl alkalmazna brkit, valamelyik bnz

ismersd, aki szvessggel tartozik neked, vagy figyelmeztetne, vagy sajt maga megoldan a
problmt.
gy van felelte Joshua. Victor azt akarta, hogy ne legyek tban, de nem akarta vllalni a
meglsem kockzatt. Ha nem jrna sikerrel, nem maradna remny, hogy Emmt feltmasszk.
kpzett ki tged mondta Nelson. Mg mindig tiszteli a kpessgeidet, a srlseid ellenre
is.
gy tnik. De vgeredmnyben neki nem szmt, hogy letben maradok-e, vagy meghalok ma
este. Csak annyi rdekelte, hogy elg ideig eltrtsen, s azalatt elrabolhassa Beatrice-t.
De mi megtalljuk t, ugye? krdezte Nelson.
Igen. De elszr beugrunk a vrosi hzamba nmi felszerelsrt, amit egy ve itt raktroztam el.
Josh bcsi, nem akarok pesszimista lenni a sikernk eslyvel kapcsolatban, de nem tudhatod,
hov vitte Victor Miss Lockwoodot. Hogy talljuk meg?
A megfelel helyen fogjuk keresni.

Negyvenht
A hall s ers vegyi anyagok szagra bredt. Egy pillanatig mozdulatlanul fekdt. Flt kinyitni a
szemt, tartva a r vr ltvnytl.
Azt hiszem, a vendgnk felbredt.
A frfihang ismeretlen volt, de nem lehetett nem szrevenni a beteges izgalmat, ami tsztte, mint
egy stt fonl.
Igen, valban felelte Victor. A legkevesebb, amit tehetnk rte, hogy egy cssze ers serkent
tet ajnlunk neki, amivel lekzdheti a kbtszer hatst.
Beatrice rjtt, hogy egy tbori gyon fekszik. Az rzkeit a furcsa letargia ersen lenyomta.
Enyhn melygett. Egy kds jelenet futott t a fejn, mint egy lomkp. Ltta Mrs. Flintet s Mrs.
Marsht a fldn kiterlve, eszmletlenl az elszobjukban. Eszbe jutott a kloroform kbt szaga.
sztnsen erltette az rzkeit, prblva legyzni a kba kznyt, amely a markban tartotta.
Kinyitotta a szemt, s egy vegbl meg aclbl plt kupoln keresztl az jszakai gboltot
pillantotta meg. A felhk ltal rszben takarsban lev hfehr hold vilgtott le r.
A kupola modern volt, csakgy mint a termet megvilgt gzlmpk, de az t krlvev kfalak
nagyon rginek tntek.
Egy alak jelent meg kzte s az jszakai gbolt kztt. Sohasem tallkozott mg vele, de tudta,
hogy csak egyvalaki lehet.
Clement Lancing szlalt meg. Nehezre esett kimondani a nevt. Tudta, hogy gy hangzik, mint
aki fllomban van, vagy taln enyhn rszeg.
A teja, Miss Lockwood mondta Clement. Sok nehzsget okozott szmunkra. A vgletekig el
kellett mennnk, hogy megtalljuk nt, de vgre itt van, s mg ppen idben. Csak ez szmt.
Clement Lancing feltn frfi volt: magas, szles vll s atltatermet. Sttbarna haja a divatra
fittyet hnyva hossz volt, mint aki mr j pr hnapja nem vette magnak a fradsgot, hogy
elmenjen a borblyhoz. A homlokn les V alakban indul hajt htrafslve viselte. Haja magas
homlokot, arisztokratikus orrot s szrs szrke szemet keretezett.
Milyen klns suttogta Beatrice kbultan, rekedtes hangon. Nem is tnik rltnek.
Azt vrta, hogy a megjegyzse miatt a frfi dhrohamban tr ki, ehelyett egy szomor, mindentud
mosollyal lepte meg.
Gage ezt mondta magnak? krdezte. Hogy rlt vagyok? Nos, persze nyilvn ezt mondja,
nem igaz? a tbolyodott ebben az gyben. Meggyilkolta az n gynyr Emmmat.
Ostobasg. Maga lte meg.
Clement szemben pokoli fny gylt.
Ez hazugsg.
Elg legyen! rivallt rjuk Victor. Nincs sok idnk. Ma jjel a vgre kell jrnunk ennek a
dolognak.
Beatrice vatosan fellt, s lbait temelte a tbori gy szln. sztnsen keresni kezdte, mi lehet
az ers vegyi szag forrsa, s megltott egy slyos szarkofgot a terem msik vgben. Azonnal tudta,
hogy abbl rad ez a szag. Jeges rmlet futott t rajta. A hall szivrgott az si kvarcdobozbl. Mg a
szoba tls vgbl is rezte.
A szarkofg mellett egy magas, embertest, de saklfej Anubisz-szobor llt. Az istensg nyaka
kr aranydrtot tekertek. Az obszidinszemek csillogtak a vakt fnyben. rezte a szoborba tlttt
paranormlis energit.
A rettent si temetkezsi kopors s a szobor kivtelvel, a terem tbbi rsze zavarba ejten

hasonltott Mrs. Marsh alagsori laboratriumra. Klnfle kmiai segdeszkzkkel bortott

munkapadok voltak a teremben elhelyezve. A falak mentn fut polcokon dobozok s vegek
sorakoztak, melyekrl tudta, hogy nagy valsznsggel vegyszereket tartalmaznak.
Tehetsgt ersen ignybe vve a termszetellenes letargia egy kiss albbhagyott. A ruhja
szoknyarsze sszegyrdtt, s valaki levette a kpenyt, de megknnyebblten vette tudomsul,
hogy legalbb mg mindig teljes ltzetben van. Amikor lenzett, ltta, hogy derekrl hinyzik a
lnc a Mrs. Marsh specilis replsjt tartalmaz vegcsvel.
Az rzkei villdztak, de ltta a terem padlzatt bort izz lbnyomokat. Clementre nzett.
Lehet, hogy szeret magra gy gondolni ebben az gyben, mint jzan flre, de a pszichikus
lenyomataibl egyrtelm, hogy n meglehetsen rlt.
Clement szemben jabb furcsa tz lobbant fel, de bizonyos fokig sikerlt elnyomnia.
Victor volt az, aki vlaszolt a kijelentsre.
Mondtam mr magnak, a zsenit egy hajszl vlasztja el az rlettl jelentette ki halkan.
Higgye el, Miss Lockwood, n prbltam bizonyossgot szerezni az elmlt egy v sorn. Vgl gy
tnik, hogy az embernek csak a hit marad.
Clement a n fel nyjtott egy csszt.
Igyon egy kis tet. Helyrehozza az idegeit, Miss Lockwood.
Nem, ksznm mondta. Gondolom megrti,hogy azt felttelezem, hogy az n ltal fztt
minden tea mrgezett. A szarkofgra nzett. Mint ahogy ezen a helyen minden ms is.
Tved, Miss Lockwood vlaszolta Clement. Nincs itt mreg. Pont ellenkezleg. Aminek n a
szemtanja lesz, az a kmia tudomnynak diadala. Ami azt illeti, tbb lesz n ma jjel, mint
szemtan. Nagyban hozzjrul majd a diadalhoz.
Beatrice krbenzett a teremben.
Joshunak igaza volt. Azt mondta, ha mg letben van, biztos egy laboratriumban tallhat.
Gage jl ismer felelte Clement. Nem volt knny rejtve maradni elle az elmlt vben.
Szerencss voltam, hogy gy dnttt, remeteletet l a birtokn, miutn meglte a szerelmemet, de
egy nagyon is vals rtelemben n magam is brtnben voltam, mert nem mertem elhagyni ezt a
helyet. De ennek mr vge. Csak az szmt, hogy n vgre itt van. Hnapok ta kutatok maga utn.
Mirt utnam? krdezte Beatrice.
Mert csak egy valdi paranormlis tehetsggel br n tudja kiszabadtani az energit az Anubiszszoborbl felelte Clement.
Tbb ezer paranormlis foglalkozst z n van Londonban.
De a nagy tbbsgk csal vlaszolta Clement. Nekem egy igazi tehetsg kell.
Hogy jutott arra, hogy nnek ppen rm van szksge? krdezte.
Ez Victor munkja felelte Clement.
Victor tiszteletteljesen rintette meg a szarkofg tetejt.
Kezdtnk ktsgbe esni. Tudtam, hogy vllalnom kell nmi kockzatot. Hannah Traffordot
hasznltam, hogy megtalljam nt.
Nem rtem mondta Beatrice.
Hannah mindig is a paranormlis jelensgek kutatjnak tekintette magt magyarzta Victor.
Josh sohasem hitt az ilyesmiben, gy mindig figyelmen kvl hagyta a nvre rdekldst. n
viszont nagyon is tudatban vagyok, hogy a paranormlis ltezik. Nekem is van nmi pszichikus
tehetsgem.
Taln a stratgiai adottsga? rdekldtt Beatrice hidegen.
Victor blintott.

 gy van. Joshsal val hossz s kzeli kapcsolatomnak ksznheten sokat tudok a csaldjrl.
Mr. Smithknt mindvgig feladatomnak tekintettem, hogy mindent tudjak az gynkeim
magnletrl, amit csak lehetsges.
Ms szval kmkedett a kmjei utn.
Termszetesen. Hannah valamelyest szakrtje a paranormlisnak, habr nem vagyok biztos
benne, hogy ezzel tisztban van. Nem lennk meglepve, ha neki magnak is lenne egy cspp
tehetsge. Miutn rszt vett Fleming pr szeminriumn az Okkult Akadmin, s volt nnel pr
tallkozja, tjkoztatta a kis kutattrsasgnak tagjait, hogy kegyed valdi, igazi pszichikus
tehetsggel megldott n.
n brelte fl a Csontembert, hogy elraboljon mondta Beatrice. Mi az rdgrt utastotta,
hogy lje meg Roland Fleminget?
Fleming halla sajnlatos, de nem volt ms vlasztsom. Tudtam, hogy ha kegyed csak gy
egyszeren eltnik, Fleming elmegy a rendrsgre, s kivizsglst kr.
Beatrice felllt.
Szval azt mondta a Csontembernek, hogy nmtsa el.
De maga kicsszott a markunkbl aznap jjel folytatta Victor. Elszr nem gondoltam, hogy
nehz lesz a nyomra bukkannunk, de vgl rjttem, hogy maga sz szerint kdd vlt. Ez
megdbbent volt, hogy szinte legyek.
A Csontember megtallta Roland zsarolsi anyagt aznap jjel, nemde? krdezte Beatrice.
Igen. Elhozta nekem. Az gy kezdetn nem rdekeltek, de ksbb vllaltam a legnagyobb
kockzatot is, amikor rjttem, hogy nem tudom nt megtallni.
Megzsarolta Hannah-t, s gy tntette fel, mintha n lennk a zsarol. Tudta, hogy ezzel
bevonhatja Joshut az ldzsbe.
Victor felshajtott.
Ekkorra mr meglehetsen ktsgbeesett voltam. Attl fltem, hogy esetleg sohasem tallok r
nre.
Volt brmi Roland zsarolsi anyagban, ami Hannah-ra vonatkozott?
Nem. De Hannah s Josh ezt nem tudhattk.
Tudott a frfirl, aki Hannah konyhjban halt meg mondta Beatrice. Ezt honnan tudta meg?
Josh ezt mg elttem is titokban tartotta, az egyetlen szemly eltt, akiben a csaldon kvl bzott.
De ahogy mondtam, feladatomnak tekintettem, hogy szemmel tartsam az gynkeimet. Arra nem volt
md, hogy Josh hzba bejuttassak egy kmet, de Hannah hzvezetnje informtoromul szegdtt,
anlkl hogy errl tudomsa lett volna. Ott volt azon az jszakn, s nagyon megrzta a dolog.
Elmeslte a nvrnek, aki az n alkalmazsomban llt mr majdnem azta, hogy Josht elkezdtem
tantani. Akkoriban ez a halleset nem rdekelt klnsebben.
Amikor eszbe jutott, hogy Josht utnam kldje, tudta, hogy birtokban van a tkletes csali
folytatta Beatrice. De az, hogy sajt maga zsarolja Hannah-t, tl veszlyes lett volna.
Egyenesen hozzm vezette volna Josht mondta Victor. Kellett valami hihet, ami eltereli a
figyelmt.
Tallt egy olcs, kiss ostoba bnzt, aki kapva kapott az alkalmon, hogy megprblhat egy kis
pnzt kizsarolni a gazdagoktl. Hamistott pr oldalt egy nem ltez naplbl, amely clzott a Hannah
konyhjban bekvetkezett hallesetre.
Az ostobja jelents irnytsra szorult, de vgl a stratgim bevlt mondta Victor.
Megparancsolta a Csontembernek, hogy lje meg a gondosan kivlasztott zsarolt az Alverstokekastlyban.

 Nem engedhettem meg, hogy a zsarol letben maradjon, miutn a cljt betlttte felelte
Victor. Tudja, tl sokat tudott. Mindig fennllt a veszlye, hogy ugyan gondosan titokban tartottam a
kiltemet a zsarol eltt, Josh esetleg eltall hozzm a nyomot kvetve.
Azzal ugye tisztban van, hogy Joshua mr most is engem keres mondta Beatrice.
Feltve, hogy tlli a Csontemberrel val tallkozst felelte Victor. De addigra vget r
mindez. A lnyom mr jra letben lesz.
Nem tud elg messzire futni, hogy elmenekljn Josh ell, ezt nnek tudnia kell.
Nem ll szndkomban elfutni. Victor hepzett a szarkofgra. Nekem csak Emma szmt.
Clement felhorkant.
Biztosthatom rla, Gage nem fogja tllni a kvetkez huszonngy rt. Mg ha meg is ssza a
Csontember kst, ebben a hzban fog meghalni, amikor nrt jn.
Mr korbban is megprblta meglni, s nem jrt sikerrel vlaszolta Beatrice. Mirt
gondolja, hogy ezttal sikerrel jr?
Clement lngol tekintetben vad rlet jelent meg.
A korbbi alkalmakkor a dolgok nem lltak teljesen az irnytsunk alatt. De ha Josh jra eljn,
hogy nt megkeresse, az n terletemen lesz.
Beatrice jra krbepillantott a szobn.
Erre a teremre cloz?
A lpcsk s a folyosk, melyek ebbe a laboratriumba vezetnek, szmos csapdt rejtenek.
Mindegyikben van egy a rmlmot okoz gzgmbbl. Csak Victor s n ismerjk az ide vezet
biztonsgos utat. Brki ms, aki megprbl feljnni a lpcsn, lass s borzalmas hallt hal.
Mirt nem mondja el nekem pontosan, mit is vr tlem, mit tegyek nrt? krdezte Beatrice.
Igen mondta Victor, s a hangja lesebb vlt. Itt az id.
Jjjn velem, Miss Lockwood szlt Clement.
Megfordult, s mutatta az utat a termen t a szarkofghoz. Beatrice lassan kvette, kzdve, hogy
elnyomja az rzkeit. De akrhogy is prblta a tehetsgt minimlisra hangolni, nem meneklhetett
teljesen az elmls s a hall nyomaitl, melyek titattk a levegt az si kopors krl.
Clement megkerlte a szarkofgot, s a msik oldalrl nzett vele szembe.
me a kedvesem! mondta. Ma jjel n fel fogja t tmasztani.
Beatrice prblta felkszteni magt arra, amit ltni fog, ha flretoljk a szarkofg fedelt. Rettegett
a ltvnytl, de emlkeztette magt, hogy nem ez lesz az els hulla, amivel szembesl.
Teljesen kszletlenl rte a felfedezs, hogy a szarkofg fedelbe egy hatalmas tltsz
kristlylapot illesztettek. Az ttetsz lap alatt egy tkletes llapotban megrztt ni test lebegett
lgyan egy tltsz folyadkban. Csinos fehr hlruht viselt. A ruha szlt a bokjhoz erstettk,
nehogy a trde fl sszon. Stt haja lebegett szp arca krl. A szeme csukva volt.
Beatrice nem messze megllt, s alig kapott levegt.
Magassgos g! suttogta. Ez Emma!
Igen felelte Victor. Nagyon mly lomban van. Most mr ltja, hogy mirt mentem ilyen
messzire, hogy feltmasszam.
Clement lenzett a halott nre.
Szp, nem igaz?
Beatrice nagyot nyelt, prblva elnyomni az melyg rzst a gyomrban. Nemcsak Emma
szpsgt riztk meg olyan mvszien. A torka krli zzdsok pp olyan erteljesek voltak,
mintha tegnap fojtottk volna meg.
Valban igen bjos volt mondta Beatrice halkan.

Clement tekintete megint lngba borult.

Mg most is bjos.
Halott vlaszolta Beatrice kereken. Semmit sem tehetek se n, se ms, hogy visszahozzuk az
letbe.
Victor tekintete elkeseredsben s zord eltkltsgben elsttlt.
nem halott.
Alszik sziszegte Clement. Nagyon mlyen, de akkor is az alvs llapotban van. Ezt hvjk
tetszhallnak.
Be kell vallanom, lenygz, hogy a konzervl hats a testt ennyire lnek rizte meg, de a
hall az hall mondta Beatrice.
A pokolba nnel! mordult r Clement. Megkerlte a szarkofgot. Maga nem tuds. Semmit
sem tud a kmirl.
A dhtl remeg kzzel a torka utn nylt. A tekintete lngolt.
Beatrice olyan gyorsan htrlt, hogy a sarka beleakadt a ruhja szlbe. A fldre esett.
Victor gyorsan ott termett, s elllta Clement tjt.
Hagyd abba ezt az ostobasgot! Elfelejtetted, hogy Miss Lockwood segtsgre van szksgnk
ebben az gyben?
Clement hirtelen megtorpant. Prat pislogott, mint aki nincs magnl, mly levegt vett, s
lthatlag nagy akaratervel szedte ssze magt. Az rlet tze mrskldtt a tekintetben, de az
aurjban nem.
Igen, persze mondta rdes hangon.
Beatrice feltpszkodott. Nem Clement volt az egyetlen, aki alig kapott levegt. A n szve
rmlten vert.
Elhtrlt a kt frfitl, s egy munkapadnak tkztt. Hallotta, ahogy a fmeszkzk
sszekoccannak a hta mgtt, de nem foglalkozott a zajjal, mindenron tallni akart egy kijratot a
helyisgbl. Az egyetlen kijrat azonban a terem tloldaln tallhat ajt volt. Victor s Clement
elzrta az oda vezet utat. Az egyetlen vals lehetsge az volt, hogy tovbbra is prbl idt nyerni,
amg Joshua megtallja. Ez azt jelentette, hogy nem provoklja ki Clementbl a gyilkos dht.
Clement jra uralkodott magn.
Igazad van, Victor. Mg nem lm meg Miss Lockwoodot. Ez az lvezet majd ksbb jn.
Nincs r semmi szksg, hogy ma jjel brki meghaljon felelte Victor.
Nyugtat hangon beszlt, mintha egy bolondokhzban lenne felgyel, aki prbl megnyugtatni
egy beteget. Nyilvnval volt, hogy nem ez az els alkalom, amikor Clementet kibeszli egy rlt
rohambl.
Beatrice-nak eszbe jutott a fmes zrgs, amit korbban hallott, amikor a munkapadnak tkztt.
tpillantott a vlla fltt, hogy lssa, mi adta ezt a zajt.
Csillog sebszeti eszkzk sora: szikk, fogk s fecskendk sorakoztak a munkapadon. Egy
kzeli polcon folyadkban sz, halott patknyokat tartalmaz vegednyekre lett figyelmes.
Victor mg mindig Clementet nyugtatgatta. Meg kell ragadnia a lehetsget. Lehet, hogy ez lesz az
egyetlen. Htranylt, s vatosan tapogatzott. Az ujjai az egyik szike markolata kr kulcsoldtak. A
kst a ruhja titkos zsebbe sllyesztette, amit zsebkend trolsra terveztek.
Clement kihzta magt. jra higgadt volt, de a tekintete mg mindig lngolt.
Elg idt vesztegettnk el mondta. Odament a szarkofg mellett ll szoborhoz. Hozd ide
Miss Lockwoodot, Victor.
Victor bocsnatkr tekintetet vetett Beatrice-ra, s elindult fel.

 Arra semmi szksg nem lesz, hogy jra hozzm rjen mondta a lehet leghvsebb hangon.
Victor vrakozva megllt.
Beatrice lassan a szarkofg fel tartott.
Mg mindig nem rtem, mit gondolnak, mit tehetek, hogy segtsem nket ebben az rletben
mondta halkan.
A feltmaszts folyamata kt lpsbl ll jelentette ki Clement. gy hangzott most, mint egy
professzor. Az elsben a szoborba zrt ert kell kiengedni. Felkapta az Anubisz-szobor nyaka kr
tekert aranydrt fldre lg vgt. Ez az n feladata. Az energit ezen a drton keresztl az
Egyiptomi Vzbe vezetjk. Ez egy kmiai reakcit fog kivltani, amely visszafordtja a tetszhall
llapott.
Beatrice-nak megfordult a fejben, jra megmondja neki, hogy nem normlis, de aztn eldnttte,
hogy valsznleg nem lenne blcs dolog, tekintve hogy a frfi a korbbi alkalommal sem reaglt r
tl jl.
s mi a folyamat msodik lpse? krdezte.
Amint az Egyiptomi Vz mkdsbe lpett, friss vrt kell adni a vegyi anyagokhoz, hogy a
folyamat elg hosszan folytatdjon, s a feltmads befejezdhessen. Az n gynyr Emmm
tehetsggel br n volt. Egyrtelm, hogy a legjobb erteljes vr forrsa egy msik, ers pszichikus
kpessgekkel rendelkez n.
Beatrice a munkapadra kiksztett sebszeti eszkzkre pillantott.
Vagyis n mondta.
A frfi elmosolyodott.
Igen, Miss Lockwood, n.
Victor a homlokt rncolta.
Clement biztostott rla, hogy a folyamathoz nincs szksg tl sok vrre, csak egy kevsre, hogy a
Vz energijt beindtsa. n nem lesz vrldozat, Miss Lockwood.
Beatrice Clement rlt szembe nzett.
Hazudott Mr. Hazeltonnak ezzel kapcsolatban, ugye? Ma jjel meg fog engem gyilkolni.
Sletlensg felelte Clement. Ahogy Victor is mondta, a folyamathoz csak egy kevs vrre van
szksg.
Hatrozottan hazudott, de nem volt rtelme vitatkozni.
Mi van, ha nem tudom feltmasztani t? krdezte.
Akkor mr nem lesz tbbet szksgem magra, nem igaz? Csak addig marad letben, amg
hasznos nekem. Elg. Itt az id. Victor, segts eltvoltani a szarkofg fedelt.
Victor odament, lehajolt, s mindkt kezt a kristlybl s kbl ll fedl szlre helyezte.
Clement ugyangy tett. Egytt flretoltk a kopors tetejt, gy, hogy az annak lbnl keresztbe
fordult.
A durva vegyszerek that szaga hirtelen ersebb vlt. Beatrice elfintorodott, s htrlt egy lpst.
A folyadkban lebeg test nem tnt valsnak, olyan volt, mint egy gynyr viaszbaba, melyet egy
alv nhz tettek hasonlatoss.
Clement felhzott egy pr brkesztyt, s felkapta az aranyhuzal vgt, amit a konzervl
folyadkba helyezett.
rintse meg a szobor szemeit, s szabadtsa ki az ert! parancsolta.
Beatrice az Anubiszt tanulmnyozta.
Mit akar, pontosan mit tegyek?
Most mondtam! rintse meg a szemeket! Amikor fizikai kapcsolatba lp az obszidinkvekkel,

rezni fogja a beljk zrt energit. Mg n is rzem. A paranormlis rzkeim nem elg ersek, hogy
kiszabadtsam. Remljk, hogy az n igen, mert klnben nincs semmi okunk, hogy letben tartsuk.
Victor sszerncolta a szemldkt.
Elg legyen, Clement! Nincs semmi ok arra, hogy Miss Lockwoodot fenyegesd.
Beatrice kzelebb ment a szoborhoz. vatosan felemelte a kezt, s megrintette az egyik
obszidinszemet az ujjhegyvel. Jeges energia futott t rajta. sszerndult, s elkapta az ujjt a ktl.
Ez nem egy j tlet mondta.
Csinlja! parancsolta Clement.
A frfi kezdi megint elveszteni az nuralmt, bredt r Beatrice. vatosan kt ujjhegyt az egyik
drgak szemre tette, s felerstette a kpessgt. A kben megmozdult az energia. A levegben
gylt az er. sztnsen prblta megtallni az irnytsa mdjt. Volt valami furcsn vonz abban,
hogy uralja az ramlatokat, fedezte fel. Magasabbra srfolta az rzkeit.
Olyan feszlten koncentrlt a szoborra, hogy nem is tnt fel neki, hogy valami trtnik a konzervl
folyadkkal, amg meg nem hallotta, hogy Victor fojtott hangon megszlal.
Nzd a Vizet! mondta.
Mkdik! felelte Clement. Heves elgedettsg csendlt ki a szavakbl. Mkdik! Mkdik!
Beatrice az ujjhegyeit a szemen tartva htrafordtotta a fejt, hogy a szarkofgra nzzen. A folyadk
kezdett ht-borzongat lils rnyalatv vlni s pezsegni. Beatrice rezte, hogy paranormlis
energiaramlatok jnnek belle.
Clement trelmetlen pillantst vetett fel.
rintse meg a msik szemet is, maga nehz felfogs nszemly! Siessen! Emma ujja
megmozdult. Mr bredezik.
Emma! suttogta Victor. des istenem, Emma! bredj fel, drga kislnyom!
Beatrice a halott n kezre nzett. Az ujjak enyhn mozogtak, de tudta, hogy nem az leter
mozgatja ket. A kis mozgst a pezsg, gyngyz vz okozta. Clement s Victor csak ltatjk
magukat.
De a szoborban valamilyen energia gylt, s Beatrice egszen biztos volt benne, hogy veszlyes.
Nem lehetett tudni, mi trtnik, ha tovbb nveli az energia szintjt, de lehet, hogy ez bizonyul majd
annak a figyelemelterelsnek, amire szksge van, hogy elmenekljn. A kvekben nvekv energira
koncentrlt.
Clement fjdalmban meglepett kiltst hallatott.
Beatrice levette az ujjt a szoborrl, s megprdlt, hogy lssa, mi trtnt. Clement a vzbe ejtette a
drtot, s lehzta a brkesztyjt.
Victor bosszsan nzett r.
Mi trtnt?
Olyan ers! mormogta Clement. Az ujjaira bmult. Tl ers. Nem merem a drtot tartani. A
keszty nem nyjt elgsges vdelmet. A drtot a Vzben hagyom, s flrellok, amg az energia
termeldik. Htrbb hzdott. jra, Miss Lockwood!
Ez nem fog jl vgzdni, gondolta Beatrice. De neki nem volt semmi vesztenivalja. Minden
tehetsgt beleadta, hogy az obszidin energijt felkavarja. Az Egyiptomi Vz pezsgett, kavargott s
zavaross vlt. A tartlyban lev test remegett s rngatzott, de Beatrice tudta, hogy a mozgs nem
jelent letet. A holttestet a folyadk hborgsa lkdsi ide-oda.
A szoborban lev energia most mr gyorsan gylt. Beatrice nem volt biztos benne, hogy mg ura a
helyzetnek.
A robbans nem az Anubiszbl jtt, ahogy Beatrice vrta, hanem odafentrl. A kupolamennyezet

egy nagy vegtblja betrt. Szilnkok potyogtak.

Pr pillanatig Clement s Victor mintha nem rtette volna, hogy mi trtnt. Mire rjttek, hogy a
trtt veg a mennyezetbl jn, mr tl ks volt.
Egy feketbe ltztt bosszll angyal szllt al a pokol kis elszobjba, kezben egy acl-benfa
botra emlkeztet karddal.
Joshua.

Negyvennyolc
Felmrte

a helyzetet, mieltt leereszkedett a terembe. Victor az els szm s legfenyegetbb

veszly, dnttte el Joshua.
Kemnyen landolt az egyik munkapad mellett, ahogy eltervezte. A slya nagy rszt a j lbra
helyezte, s megragadta a padot, hogy a maradk slyt megtartsa.
Elengedte a ktlltra vgt, amit Nelson a tetrl engedett le. Csak a msodperc tredke llt
rendelkezsre, hogy visszanyerje az egyenslyt. Ebben a pillanatban ltta, hogy Victor megkvltn
ll knz hitetlensgben. Joshua tudta, hogy ez az egy eslye van.
Victor a kvetkez pillanatban maghoz trt. A kabtjba nylt.
Joshua megtmaszkodott a pad szlben, s a botot mint egy kardot lendtette meg. A slyos acl s
fa plca Victor alskarjt rte. A csont eltrt. A pisztoly, amit pp elhzott, a fldre esett, pedig a
trdre rogyott.
Nelson kiltsa hallatszott a kupola szlrl.
Josh, elkapta Beatrice-t!
Joshua megfordult, a munkapad segtsgvel tartva meg az egyenslyt. Ltta, hogy Clement
megkaparintotta Beatrice-t. Egyik karjt a n torkra fonta, s a torkhoz egy szikt tartott.
Ltom, nem vesztetted el a kpessgeidet, mikzben vidken rozsdsodtl szlalt meg Clement.
De azt tancsolom, hogy mondd meg a trsadnak ott fent a tetn, hogy maradjon, ahol van, klnben
elvgom Miss Lockwood torkt.
Joshua Beatrice-ra nzett. A n keze az oldala mellett volt. Nyugodtnak tnt, termszetellenesen is.
Senki sem tud olyan hidegvr maradni, mikzben egy rlt szikt szort a torkhoz. Beatrice tnyleg
kivl sznszn.
Jl van? krdezte tle.
Igen felelte feltnen nyugodt hangon a n. Aztn az egyik kezvel egy kis mozdulatot tett.
Ujjai elbukkantak a ruhja redi kzl. Egy fmszike csillant a kezben. Beatrice a frfi rtsre
adta, hogy is fel van fegyverkezve.
Mindssze egy kis figyelemelterelsre van szksgk, gondolta Joshua.
A szarkofgra nzett. A folyadk mg mindig pezsgett s hborgott. Ltta, hogy Emma majdnem
lnek tnik. A haja kavargott az arca krl. Karjai lgyan hullmoztak.
Soha nem hittem volna! szlalt meg Joshua. De ltom, hogy sikerrel jrtl. Nyitva van a
szeme. Jobb lesz, ha kiszeded ebbl a folyadkbl, mieltt levegt vesz, s megfullad.
Emma! suttogta Clement. Elkezdte Beatrice-t a kopors fel lkdsni. A figyelme a halott nre
koncentrldott. Szedd ki a Vzbl, az rdgbe is, Gage!
Csak ha elengeded Beatrice-t. i
Meglm, ha nem szeded ki Emmt a Vzbl! Eskszm, hogy megteszem!
gy tnik, hogy mindkettnknl van egy tsz mondta Joshua. Azt javaslom, cserljk ki ket.
Ha elengedem Miss Lockwoodot, meglsz.
Nem felelte Joshua. Nem llek meg ma jjel. Ha te tartod magad az alkuhoz, akkor n is.
Beatrice s n ugyangy fogunk tvozni, ahogy jttem, a kupoln keresztl. Itt maradhatsz a
szerelmeddel. Tudod, hogy n mindig tartottam a szavamat.
Victor nem szlt semmit. Tovbbra is a karjt szorongatva trdelt. Elkeseredetten meredt a lnya
holttestre. Joshua ltta, hogy Victor vgre tudomsul veszi az igazsgot. Emma halott.
Clement arcn gytrds s dntskptelensg tkrzdtt.
Durvn ellkte magtl Beatrice-t.

A szarkofghoz rohant, s belenylt a tajtkz folyadkba, hogy megszerezze a testet.

Joshua elkapta Beatrice-t.
Maga megy fl a ktlhgcsn elszr.
Beatrice eldobta a kis szikt, felkapta a szoknyit, s elkezdett mszni felfel. Joshua kvette, kezn
a keszty valamivel biztosabb tette a fogst. Pont elg slyt tudott a rossz lbra helyezni, hogy fel
tudjon kapaszkodni, de nem volt knny.
Amikor felrtek a tetre, Nelson segtett Beatrice-nak megtallni az egyenslyt a kupola szln.
Jl van, Miss Lockwood? rdekldtt.
Most mr igen, hla Mr. Gage-nek mondta. Ugyanezt a ktlhgcst fogjuk hasznlni, hogy
lejussunk a tetrl?
Szerencsre erre nem lesz szksg felelte Nelson, feltekerve a ltrt. Josh bcsi tallt egy rgi
lpcst az egyik toronyban.
Clement Lancing azt mondta, hogy a laboratriumhoz vezet lpcsk s folyosk tele vannak
csapdkkal figyelmeztette a frfit Beatrice.
n is ezt feltteleztem mondta Joshua. Ezrt jttnk a tetn keresztl. Soha senki sem szmt
arra, hogy az ellensg fellrl rkezik.
jabb Mr. Smith-monds? krdezte Beatrice.
Ami azt illeti, igen felelte Joshua. Megfeledkezett az egyik sajt szablyrl. De ht
mindenkinek van valami gyengje. Menjnk innen! Morgan felgyel mr vr, hogy vgrehajtsa a
letartztatsokat.
De a gzok! szlalt meg Beatrice. Hogy fog a rendrsg bejutni a laboratriumba?
Ha szksges, ugyangy, mint mi. De nem hiszem, hogy erre szksg lesz. Victor be fogja ket
engedni. Tudja, hogy mindennek vge.
Ekkor kezddtt a sikolts. Clement Lancing dhs s rlt vonytsa visszhangzott az jszakban.
Egyetlen lvs vetett vget neki.
Joshua lenzett. Victor ott llt Lancing holtteste fltt, kezben a fegyverrel. Felnzett Joshura.
Mindig te voltl a legjobb gynkm mondta Victor.

Negyvenkilenc
Beatrice,

Joshua s Nelson az ebdlasztal krl ltek Sarval s Abigaillel a Lmps utcai hz

otthonos nappalijban. Hl' istennek Sarn s Abigailen a fstlnek semmilyen uthatsa nem
maradt vissza. Ltszlag minden arra mutatott, hogy Joshua a szoksos hidegvr nmaga, de
akrhnyszor Beatrice-ra nzett az asztalon t, a n egy kis rulkod izzst ltott a frfi tekintetben.
Ami Nelsont illeti, mg mindig vibrlt az izgalomtl. volt az, aki a mentakci minden rszletrl
beszmolt Sarnak s Abigailnek.
Mrs. Beale is maghoz trt a hallucinogn kdbl. Tojsbl, krumplibl s pirtsbl ll bsges,
igen korai reggelit szolglt fel. Mindenki bven fogyasztott az ers kvbl, mert mg egyikk sem
aludt egy szemhunysnyit sem. Beatrice ktelkedett benne, hogy brmelyikk kpes lett volna aludni
Joshua kivtelvel, aki brmikor kpes volt transzba helyezni magt, amikor csak akarta. Mg mindig
fttte ket az energia, ami az erszak nyomn keletkezik.
Komolyan, Josh, honnan tudtk Nelsonnal, hogy hol tallnak engem? krdezte Beatrice. s
krem, ne jjjn azzal, hogy csak a megfelel helyen kellett keresni! Rszleteket akarok hallani.
Egyszer logika volt vlaszolta Joshua. Egy jabb szelet pirts utn nylt, s megkente
dzsemmel. Amint rjttem, hogy Victor is benne van ebben az gyben, minden ms is a helyre
kerlt. Tudtam, hogy ha kialaktott egy megfelelen felszerelt laboratriumot Lancingnek, az olyan
helyen van, amelyet Victor biztonsgosnak tart, s amirl gy gondolja, hogy teljesen az ellenrzse
alatt ll. Ennek a helynek Londonhoz is kzel kellett lennie, mert Victor minden bizonnyal gyakran el
akart ltogatni oda, hogy megbizonyosodjon rla, hogyan haladnak a dolgok, s hogy a lnya mg
mindig lnek tnik.
Sara valamin eltprengett.
Tovbb egy olyan helynek kellett lennie, ahonnan knnyen megkzelthet Mrs. Grimshaw, a
Teaberry kzben lak patikus.
Igen mondta Joshua. Termszetesen arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a legnyilvnvalbb
hely az Exford Kastly. Victor csaldjnak a tulajdonban ll mr genercik ta.
Beatrice trelemrt fohszkodva tekintett a mennyezetre.
Termszetesen.
Victor tudja, hogy gondolkozom mondta Josh halkan. Ezrt jrt egy lpssel mindig elrbb.
De, n is ismerem t. Amint rjttem, hogy az, aki a stratgit kidolgozza, kpes voltam
rekonstrulni azt.
Abigail a homlokt rncolta.
s mi az rdg volt azzal az Anubisz-szoborral? Tnyleg volt paranormlis ereje?
Nem felelte Joshua hatrozottan.
Igen mondta Beatrice ugyanabban a pillanatban.
Mindenki rnzett. Lerakta a csszjt, s felidzte, ami
Clement Lancing laboratriumban trtnt.
A szobor egyfajta motor mondta lassan. Azt hiszem, hasonl egy elektromos masinhoz. Nmi
pszichikus kpessget ignyel, hogy az erket aktivljuk, de az er, amit kibocst, az csak ennyi: csak
nyers energia.
Mint egy gzmotor vagy egy genertor ltal kibocstott energia mondta Nelson. Taln
alkalmas arra, hogy forgsba hozzon egy kereket, vagy meggyjtson egy lmpt, de ez minden.
Pontosan mondta Beatrice. Az Anubisz energijban biztosan semmi varzslat sincsen. Nincs
semmilyen klnleges tulajdonsga. A konzervl folyadkba vezetett ramlatok felkavartk az

Egyiptomi Vizet, de mindssze ennyi trtnt.

Nagyon szvesen megvizsglnm azt a szobrot mondta Sara mohn.
Az n felelte Joshua. Tekintse hlaajndknak mindazrt, amit rtem tett.
Sara szeme tgra nylt.
Ez nagyon nagyvonal az n rszrl, uram.
Joshua szja fanyar mosolyra hzdott.
Elhiheti, hogy nem vgyom ezt az kori emlket a sajt hzamban elhelyezni.
Ezt tkletesen megrtem. Felshajtott. szintn meg kell mondanom, n mindennek ellenre
sajnlatot rzek Victor Hazelton irnt. Hnapokon t egy rlt keltette hi remny ltette. A lnya
elvesztsn rzett gysz s fjdalom vgl Hazeltont is megrjtette.
Milyen igaz mondta Abigail. s milyen szomor. Ktlem, hogy brtnbe menne. Valsznleg
rltnek fogjk nyilvntani, s lete maradk rszt egy elmegygyintzetben fogja tlteni.
Nem szlalt meg Joshua. Hangjbl halk magabiztossg csendlt. Victor nem viselne el egy
elmegygyintzetet. s most, hogy tudja, Emma mindvgig halott volt, nincs semmi, ami letben
tartsa. Nem hiszem, hogy sokig letben maradna.
Nelson meglepdve nzett fel a tojsbl. A homlokt rncolta.
Azt gondolod, hogy bnatban meghal?
Bizonyos rtelemben igen felelte Joshua.
Beatrice rtette. Tudta a hallgatsukbl, hogy Sara s Abigail is megrtette.
Nelsonnak kicsit tovbb tartott, hogy felfogja, mire clzott Joshua.
rtem mondta Nelson hirtelen halkan. Arra szmtasz, hogy kioltja a sajt lett. De ezt nem
tudhatod biztosan
Ismerem t vlaszolta Joshua. Tudom, hogyan gondolkozik.
Mert azt hiszi, hogy Victorral nagyon egy srfra jr az agyuk, gondolta Beatrice. De hangosan nem
mondta ki. m amint Joshuval tallkozott a pillantsuk, tudta, hogy a frfi tisztban van vele, mi jr
a fejben.
Tudja, tved mondta egyszeren a frfinak. nk ketten kt nagyon klnbz ember,
filozfiai kpzsk s a harcmvszetekben szerzett kpessgeik ellenre. n sohasem engedte volna
meg magnak, hogy elhiggye, amirl tudja, hogy lehetetlen: hogy a halottakat vissza lehet hozni az
letbe mgival. s n sohasem gyilkolt volna meg embereket, akik nnek nem rtottak, hogy elrje
acljt. Tallt volna ms utat.
Joshua felvonta a szemldkt.
Mert n a logika s a jzan sz embere vagyok?
Beatrice elmosolyodott.
Nem, hanem mert vele ellenttben n egy j s tisztessges ember.
Sara kuncogott.
Azt prblja nnek mondani, Mr. Gage, hogy n egy hs, s azt hiszem, hogy igaza is van.
Nincsenek hsk mondta Joshua. Csak olyan emberek, akik megprblnak helyesen
vlasztani, amikor vlasztsra knyszerlnek.
Nelson elvigyorodott.
Ez egyike Hazelton mondsainak?
Joshua mosolya mindenkit meglepett.
Ami azt illeti, ezt n talltam ki.
Beatrice rnzett.

 s most mit fog csinlni?

Joshua mosolya elprolgott.
Az egyetlen dolgot, amit Victorrt tehetek.
rtem. Magval mehetek?
Biztos benne, hogy el akar ksrni?
Igen felelte. nnel akarok lenni, amikor elkszn mindkettjktl.

tven
A

reggeli utn Joshua hazaksrte Beatrice-t egy hintval, majd elment, hogy beszljen az egyik
titkos kapcsolatval a Scotland Yardon. Nelson vele tartott.
A hz kongott az ressgtl. Clarissa mg mindig egy gyn dolgozott vidken. Mrs. Rambley
zenetet hagyott, hogy elment megltogatni a nemrg megzvegylt nvrt.
Beatrice pp a frd kells kzepn tartott, amikor vgl ert vett rajta a kimerltsg. stva lpett
ki a kdbl, magra lttte a kntst, s a szobjba ment, hogy szundtson egyet.
Arra bredt, hogy az ablakot veri az es, s valaki kopog a bejrati ajtn. Felkelt az gybl, s
odamenf az ablakhoz, hogy kinzzen az utcra. Joshua llt a bejrati lpcsn. Hossz fekete kabtot s
kalapot viselt az es ellen. A kocsi, amelyen rkezett, pp eltnt a szrke kdben.
Beatrice szorosabbra hzta a kpenye vjt, s lesietett, izgatottan vrta a beszmolt a
rendrsggel val megbeszlsrl. Amikor ajtt nyitott neki, a levegt megtlt energibl, s abbl,
amilyen kemnyen Joshua a botjt szortotta, azonnal tudta, hogy a frfit csak a vasakarata tartja a
lbn.
Joshua szlalt meg. Htralpett. Jjjn be!
Sajnlom, ha felbresztettem.
Semmi baj. pp felkeltem egy kis szundiklsbl. Elpirult. A kntse maximlisan ernyes volt,
de hirtelen tudatosult benne, hogy nem visel alatta semmit. gy nz ki, hogy nre is rfrne egy kis
alvs.
Hazamegyek s pihenek, ha itt vgeztem.
A ha itt vgeztem nem jsolt semmi jt. A bizonytalansg kis hullma futott t az rzkein,
amitl az sztne bekapcsolt. Akrmi is legyen ennek a ltogatsnak az oka, az nagy fontossggal brt
Joshua szmra.
Htrbb hzdott a bejratbl. A frfi belpett az ajtn, s lerzta magrl a vizes kabtjt. Beatrice
egy falikarra akasztotta a ruhadarabot, a kalapjt pedig a konzolasztalra rakta szradni.
Furcsa volt a felismers, hogy ez mindssze a msodik alkalom, amikor a frfi tlpte az otthona
kszbt. De ami azt illeti, eddig egyltaln nem fordult mg meg a frfi hzban. Olyan keveset
tudtak egymsrl, s mgis oly benssgesen ismertk egymst. De ez vr azokra, akik tiltott szerelmi
kalandba bocstkoznak, emlkeztette magt. Az egyetlen dolog, amit az ilyen prok nem oszthatnak
meg egymssal, az otthonuk.
Enyhe melanklia lett rajta rr, s a gyomra kiss elszorult.
Mire gondol? krdezte a frfi halkan.
A gondolataibl kizkkentve gyorsan sszeszedte a sznjtsz kpessgt, s sikerlt kiprselnie
egy ders kis mosolyt.
Arra gondoltam, hogy bizonyos tekintetben mi mg szinte idegenek vagyunk egymsnak. gy
tnik, hogy az egsz ismeretsgnket zsarolk, gyilkosok meg egy-kt rlt foglalta le.
A frfi vltozatlanul frksz szemmel nzte.
Egsz letemben arra vrtam, hogy nnel tallkozzam, Beatrice.
A n pr msodpercig llegzet-visszafojtva, kv meredten llt. Ha az sztnre hallgat, akkor a
frfi karjba veti magt. De a logika emlkeztette, hogy a stten szenvedlyes energit, amit a
frfiban rzett, knnyen meg lehet magyarzni a friss izgalommal s az ers rzelmekkel, amelyeket
egytt ltek t.
Hogy a zavarodottsgt elrejtse, a kis trsalgba vezette a frfit.
Megknlhatom egy kis teval? A hzvezetnm nincs itthon, de n magam is kpes vagyok a

kannt a tzhelyre tenni.

Ksznm, nem krek.
Mintha ma kellemetlenkedne a lba. Ez aligha meglep azok utn, amin jszaka keresztlment.
Van egy veggel Mrs. Marsh gygyszerbl fent a szobmban. Csak felrohanok, s hozok belle
nnek.
Elindult a lpcs fel.
Nem krek!A frfi egy pillanatra elhallgatott. Ksznm.
Beatrice emlkeztette magt, hogy a frfi sok mindenen ment keresztl az elmlt huszonngy
rban.
Joshua kvette a trsalgba, de nem lt le. Ehelyett mindkt kezvel a botja markolatra
tmaszkodst, s le sem vette rla a szemt.
Azrt ugrottam be ide, mieltt hazamennk, mert van valami nagyon fontos, amit el kell
mondanom nnek kezdte. El akartam mondani mg az eltt, mieltt lefekdnk aludni.
Beatrice-t rettegs fogta el. A kis trsalg mintha elsttlt volna. Prblta felkszteni magt arra,
amit hallani fog, akrmi is legyen az. Lehet, hogy most fogja neki kedvesen elmagyarzni, hogy
kedveli t, de a hzassg kzttk nem lehetsges. Vajon hajland lenne folytatni a viszonyt?
tndtt Beatrice. Igen. De egy ilyen fellls csak addig folytatdhat, amg a frfi meg nem nsl.
Nem lenne egy hzas ember szeretje. De Joshua sohasem krn erre, mondta magnak. Nem csapn
be a felesgt. mindenekfelett egy becsletes ember.
Megrtem, mirt tettk mindketten azt, amit tettek mondta Joshua.
Elveszve a kzs jvjkre vagy annak hinyra vonatkoz vad spekulcikban, Beatrice nem fogta
fel azonnal, mirl beszl.
Tessk? krdezte, meglehetsen rtetlenl.
Megrtem, mirt tette Victor s Clement, amit tett.
Beatrice sszeszedte magt, s rendezte sszekuszlt gondolatait. Ez az gy lezrsval
kapcsolatos, nem az szemlyes dolgaikrl szl. Hogy is gondolhatott ilyesmire? A frfi
termszetesen el akarja varrni az sszes szlat, mieltt megengedn magnak, hogy privt
szemszgbl mrlegelje a helyzetet.
Igen, persze felelte hatrozottan. Az apa gysza s a szerelmes bntudata nagyon ers indtk.
Nem hiszem, hogy megrtette, amit mondani akarok, Beatrice. Tudom, mirt mentek el olyan
messzire, mirt hagytk magukat becsapni s az rletbe kergetni. Mirt voltak hajlandk lni is,
hogy Emmt feltmasszk. n ezt teljessggel megrtem, mert n sem tennk mskpp.
Hogyan? Megint sttben tapogatzott.
Brmit megtennk, hogy kegyedet megmentsem mondta a frfi.
Beatrice mly llegzetet vett, s ellazult.
Igen, tudom felelte. Arra szletett, hogy msokat megvdjen. De n ms mdot tallna r,
hogy megtegye.
Taln vlaszolta Joshua. Ha lenne r ms md. De vgeredmnyben brmi ron. Beatrice,
szeretem nt.
Beatrice annyira megdbbent, hogy pr msodpercig csak bmult a frfira. Kimondta az els
szavakat, amelyek az eszbe jutottak.
Azt akarja mondani, hogy igazn hisz a szerelemben? nygte ki. Egy olyan energiaformban,
melyet nem lt, nem tud megmrni vagy tesztelni?
Azt biztosan nem hiszem, hogy a szerelem a paranormlis energia egy formja tisztzta a frfi
nagyon komolyan. s be kell hogy valljam, amg kegyeddel nem tallkoztam, sohasem tapasztaltam

olyan rzelmeket, mint amit most n irnt rzek. De ennek bizonyossgban nem ktelkedem. Az
olyan lenne, mintha a napfelkeltben vagy az raply igazsgban ktelkednk. Csak azrt, mert
bizonyos erteljes erket nem lehet tesztelni vagy megmrni, az nem jelenti, hogy pszichikus
magyarzat utn kell nzni.
Beatrice hirtelen feszlt izgalmat rzett. A flben klns zgst hallott. A trsalgn tli vilg
megsznt ltezni. Ktsgbeesetten prblt megmaradni a valsg talajn.
Nos, ami azt illeti, vannak ms magyarzatok is az ers szenvedlyre mondta krltekinten.
Fizikai s intellektulis vonzds. A kzsen tlt veszly stimull hatsa. Klcsns csodlat. Az
a nagyon hossz v, amit vidken tlttt
Szeret engem? szaktotta flbe a frfi. Tudna szeretni?
Ekkor Beatrice flretolta a maradk jzan eszt is..A nevets a knnyekkel kzdtt. A frfi karjba
vetette magt. A frfi megtntorodott, de valahogy sikerlt a botot elvennie az tbl, elkapnia a nt, s
kzben az egyenslyt is megtartania.
Beatrice a nyaka kr fonta a karjt.
, Joshua! Igen! Igen! felelte, mikzben az rm elrasztotta az rzkeit. Persze hogy
szeretem! Ezzel biztosan n is tisztban van!
A frfi mlyen beszvta a levegt, s lassan fjta ki.
Megtanultam, hogy bizonyos dolgokat szavakba kell nteni.
A n elmosolyodott.
Azt akarja mondani, hogy nem lehet mindenre a logika s a megfigyels segtsgvel
kvetkeztetni?
letem egsz htralev rszben hallgatnom kell majd, hogy ezzel cukkol?
Attl fgg. lete egsz htralev rszrl beszlnk?
A frfi a homlokt rncolta.
Most mondta, hogy szeret. n is szeretem magt. Ez azt jelenti, hogy ssze fogunk hzasodni.
Nem krt meg. Bizonyos dolgokat szavakba kell nteni.
A frfi elmosolyodott azzal a lass, rzki mosolyval, amely a n minden rzkt megremegtette.
Hozzm jn felesgl, hogy vg nlkl cukkolhasson azzal, ahogy a kvetkeztetseimet levonom?
Hogy is hagyhatnk ki egy ilyen klnsen vonz ajnlatot? Kezt a frfi mellkasra helyezte.
Igen, Joshua, felesgl megyek hozzd.
A frfi szeme stten csillogott, ami akr az rmtl is lehet, gondolta a n.
Nagyon vigyzok majd rd grte.
Ahogy n is nagyon vigyzok majd rd, szerelmem felelte Beatrice.
Joshua a botot az egyik kezbe fogta, a msikkal pedig tlelte a nt. Megcskolta. Ez a csk pecst
volt, a jv grete.
Ez volt az a csk, gondolta Beatrice, amire egsz letben vrt.

tvenegy
Msnap

Joshua a szakad esben llt Victorral. Egytt nztk, ahogy az Emma testt tartalmaz
koporst a srba eresztettk. Egy pap a szertarts szavait mormolta.
Porbl vtettl s porr leszel
Victor lbn bilincs, jobb keze felktve. Hrom rendr llt tisztelettudan a kzelben. Egy fekete
rendrsgi rabszllt vrakozott a temet vaskapujnl.
Mindezek ellenre Victor bszkn s tretlenl llt. Jelenlte mg mindig parancsol, ugyanaz a
brilins s titokzatos Mr. Smith.
Beatrice s Nelson nmi tvolsgra vrakoztak. Egy komor temetszolga ernyt tartott Beatrice feje
fl.
Amikor az nneplyes szertarts befejezdtt Victor bal kzzel lenylt, s felvett egy mark vizes
fldet.A koporsra dobta. Flegyenesedett, lehunyta a szemt s nmn imdkozott, majd Joshura
nzett.
Ksznm mondta. Mr rg el kellett volna tle bcsznom. Most megtettem, s gy ma este
mr meglelhetem sajt bkmet.
Joshua nem szlt. Nem volt mit mondania.
Victor Beatrice-ra nzett. Egy melankolikus mosoly jtszott a szja szgletben.
Gratullok, hogy talltl egy olyan nt, aki mindig a szvedbe lt majd. Szerencss frfi vagy.
Tisztban vagyok vele felelte Joshua.
Nem tallod ironikusnak, hogy taln soha nem leltl volna r nlklem?
De mondta Joshua , annak tallom.
Az unokacsd rd emlkeztet, amikor ilyen ids voltl. Eszes, gyors, nmi tehetsggel. Tled
vrja az tmutatst most, hogy teljesen frfiv rik. Nem kis feladat vr rd. Tudom, hogy nem
hagyod majd cserben.
Mindent, amit a frfiltrl tudok, tled tanultam mondta Joshua.
Nem. Victor megrzta a fejt. Amiv vltl, az benned volt. Mindssze annyit tettem, hogy
segtettem felfedezni a benned rejl ert, s megtantottalak a fegyelemre, valamint arra, hogyan
irnytsd. Erre szksged volt ahhoz, hogy kezelni tudd. Ha ez a lelkier nem lett volna ott mr
kezdetben is, semmit sem tehettem volna sem n, se ms, hogy felruhzzalak ezekkel a
tulajdonsgokkal.
Hinyozni fog, uram.
Sajt fiamknt szerettelek felelte Victor. Nagyon bszke vagyok rd.
Akkor jtt az letembe, amikor szksgem volt nre. n mentett meg nmagmtl. Sohasem
fogom elfelejteni.
Victor csendben rlt.
Ezt j tudni. g veled, fiam.
g nnel, uram.
A rendrk odavezettk Victort a rendrsgi rabszllthoz, s betereltk a vasketrecbe. Joshua
addig nzte, amg a jrm zrgve el nem tnt az esben.
Egy kis id elteltvel szrevette, hogy Beatrice odament mell.
Elbcsztunk magyarzta Joshua. Azt mondta nekem, hogy ma este megtallja a bkjt.
Reggelre nem lesz kzttnk.
gy, megbilincselve is?
Meg fogja tallni a mdjt felelte Joshua. Mr. Smith.

Karon fogta Beatrice-t. Egytt stltak az esben oda, ahol Nelson vrt rjuk.

tvenkett
Joshua dolgozszobjban voltak. A frfi az rasztala szlnek tmaszkodott, botjt a keze gyben
tartotta. Hannah az ablaknl llt, s kifel nzett a kis kertre. Nem sokkal korbban rkezett. ccsnek
elg volt egy pillantst vetnie az arcra, hogy tudja, Nelson beszlt neki a terveirl.
Nelson tudatta velem, hogy meditcit s harcmvszetet kvn tled tanulni mondta Hannah.
Beletrdnek ltszott, de gy tnt, mint aki el is fogadta.
Tisztztam vele, hogy tjkoztatnia kell tged a dntsrl, mieltt elkezdenk neki rkat adni
felelte Joshua. De ez az dntse, Hannah.
Tudom. Mindig is tudtam. Csak meg akartam vdeni.
Megrtem. De felntt frfi lett. Tbb mr nem vdheted meg.
Termszetesen igazad van. Hannah az ccse fel fordult. Beszlgettem Beatrice-szal. Azt
mondta a legnagylelkbb ajndk, amit Nelsonnak adhatok, ha leveszem rla a bntudatot, amit
rraktam. Amikor Nelson elmondta a dntst, prbltam gy tenni. Azt feleltem, hogy megrtem, s
ldsomat adom.
Biztos vagyok benne, hogy rtkelte.
Hannah halvnyan elmosolyodott.
Azt is mondtam, hogy nem tudok nlad jobb mentort s tanrt elkpzelni.
Joshua habozott.
Meg vagyok lepve, hogy ezt mondod.
Beatrice mutatott r a nyilvnvalra. Azt mondta, hogy Nelson lthatan rklte a Gagetehetsget, s a legokosabb dolog, amit tehet az ilyen tehetsggel, ha megtanulja ellenrzse alatt
tartani s felelssgteljesen irnytani.
Nem a Gage-tehetsget rklte Nelson, hanem a Gage-ek temperamentumt.
Hannah elmosolyodott.
Hvd, aminek akarod. Mindenesetre azt semmikpp sem szeretnm, hogy Nelson azon az ton
menjen tovbb, amelyen az elmlt hnapokban elindult: a szerencsejtkn s a mrtktelen ivsn.
Tudtl rla, ugye?
Termszetesen. Az n fiam. Amilyen hvvel vetette bele magt, hamarosan rossz vget rt volna.
Mint a papa.
Nelson nem hasonlt apnkra, Hannah. A maga ura. Fel kell fedeznie, hogy mire szletett.
De mi lenne az?
Nem tudom felelte Joshua. De idvel meg fogja tallni a maga tjt.
Hannah elfordult az ablaktl.
Te is meg fogod tallni a tidet, most, hogy Victor Hazelton nincs tbb?
A frfi sszerintette az ujjait, azon tndve, mennyit mondjon el neki. Megrdemli az igazsgot,
gondolta.
Megkerestek azok az emberek, akiknek valaha Victor jelentett kezdte. A kormny
legmagasabb szintjrl.
Hannah elborzadt.
Azt akarjk, hogy vedd t a helyt?
Igen.
Hannah behunyta a szemt.
rtem.

 Miutn megbeszltem a dolgot Beatrice-szal, visszautastottam a felkrst. Nem akarok

visszatrni a rejtzkd lethez. A napfnyben akarok stlni Beatrice-szal, s ha a frigynk
megldatik, a gyerekeinkkel.
Hannah a homlokt rncolta.
Valahogy nem tudom elkpzelni, hogy htat fordtasz annak, amihez a legjobban rtesz: hogy
megtalld, ami elveszett.
Joshua elredlt.
Beatrice ugyanezt mondta. Mindketttknek igaza van persze. Az a szndkom, hogy
magntancsad leszek, aki elveszett emberek s dolgok megtallsra specializldik. De nagyon
gondosan fogom az gyfeleimet megvlogatni. Nem mindenki akarja, hogy megtalljk, aki elveszett.

tvenhrom
Az eskvi fogadst a Kristlyok kertjnek parkjban tartottk. Pr hnap alatt ez mr a msodik
alkalom volt, hogy Abigailt s Sart egy volt alkalmazottjuk menyegzjre hvtk. Evangeline Ames
most Lucas Sebastian, a Kristlyok kertje tulajdonosnak neje volt az els menyasszony, aki itt
fogadott rk hsget. Mint Beatrice kt legkzelebbi bartnjnek egyike, ragaszkodott hozz, hogy
szervezze a fogadst Beatrice s Joshua szmra. Clarissa Slate volt a koszorslny.
Napos s meleg id tette mg szebb az esemnyt. Evangeline, Lucas s Clarissa mellett Hannah
Trafford s a fia, Nelson is a vendgek kztt volt.
A titokzatos birtok parkja lnyegesen kevsb tnt baljsnak, mint legutbb, gondolta Sara. A
paranormlis energia szintje hatrozottan cskkent, br Lucas elmagyarzta, hogy a park kzepn
tallhat si, fld alatti forrs jellege miatt az ott virul nvnyek sohasem lesznek normlisak. Nem
lehet vtizedekig bizarr paranormlis ksrleteket vgezni a kertben, ahogy Lucas nagybtyja tette, s
nem szmolni azzal, hogy lesznek veszlyes eredmnyei, gondolta Sara. Hatalmas mennyisg
pszichikus energia munklt a botanikus vilgban.
Abigaillel a bfasztal kzelben lltak, s figyeltk, ahogy Beatrice s Joshua Evangeline-nel s
Lucasszal beszlget a szkkt kzelben. Joshua s Lucas nyilvnvalan jl megrtettk egymst.
Taln mert annyira hasonltanak jellemkben s btorsgukban, gondolta Sara. Mindkett megtenne
brmit, hogy megvdje, akit szeret. Valami ms kzs is volt bennk. Joshua mg mindig vonakodott,
hogy higgyen a paranormlisban, de Sara egy percig sem ktelkedett benne, hogy a frfi pszichikus
tehetsggel br.
A mi Beatrice-unk ragyogan nz ki, ugye, Abby? Sara elrntott egy zsebkendt, hogy
letrljn egy kis knnycseppet a szeme sarkbl. s nzd, Joshua milyen kzel ll hozz! Az ember
ltja kzttk az ers kapcsot. A pokolba is elmenne, hogy megvdje a szerelmt.
Olyan romantikus vagy felelte Abigail, aki pp homros koktlszendvicset majszolt. De
igazad van. Joshut a srlsei egy idre remetv tettk, de nem trtk meg a lelkt. Ezt a frfit
kemny fbl faragtk. J ltni, hogy a sttsgnek, ami mindig krbevette, mr nyoma sincs.
Hla a szerelem gygyt erejnek.
Mind a kettjk boldogsgnak nagyon rlk mondta Abigail lnken, s kzben elvett egy
jabb szendvicset. De nekem gy tnik, hogy amilyen tempban vesztjk el az gynkeinket a
hzassg oltrn, a Flint s Marsh hamarosan csdbe megy.
Majd tallunk msik gynkket nyugtatta meg Sara higgadtan. s nem mintha elvesztettk
volnaa szolglataikat. Mind a ngyen tudtunkra adtk, hogy az eljvend gyekben is fordulhatunk
hozzjuk tancsrt.
Ah! Lehet, hogy be kellene zrnunk a Flint s Marsh nyomozirodt, s egy j zletbe kellene
fognunk.
gymint?
Trskzvett.
Sara elgedetten nevetett.
Elg jnak tnnk benne, nem igaz?
Nyilvnvalan. De azrt a nyomozs zletileg tbb hasznot hajt.
Igaz. Sara sokatmondan Nelsonra nzett, aki lnk beszlgetsbe merlt Lucas ccsvel,
Tonyval, s a hgval,
Bethszel. ppen ezrt szerintem ahelyett, hogy trskeresnek csapnnk fel, taln inkbb a Flint s
Marsh nyomozi szolgltatsainak bvtsrl kellene elgondolkodnunk mondta.

 Mire gondolsz?
Sara egyik ujjval a bfasztalra koppintott.
gy tnik, a fiatal Nelson a nagybtyjhoz nagyon hasonlatos tehetsget rklt. Mostanban
nemegyszer nagy segtsg lett volna, ha rendelkezsnkre ll egy testr, hogy megvdje egyes
gynkeinket, akik valamely gy sorn veszlynek voltak kitve. Azon tndm, vajon Nelson nem
rdekldne-e ilyesmi munka irnt.
Abigail hunyortott.
Mirt nem krdezzk meg?
Beatrice figyelte, ahogy korbbi munkaadi odamennek Nelsonhoz, Bethhez s Tonyhoz.
Hmm hmmgtt.
Evangeline, Joshua s Lucas mind arra fordtottk a fejket, hogy lssk, mi keltette fel az
rdekldst.
Vajon mi jratban van a fiatalok kztt Mrs. Marsh s Mrs. Flint? rdekldtt Evangeline.
gy tnik, valami cljuk van.
Igen mondta Lucas. Van valami nagyon elsznt ebben a prban.
Ha van valami, amit tudok Mrs. Flintrl s Mrs. Marshrl, az az, hogy kivl zletasszonyok
jegyezte meg Joshua.
Lehetetlen volt hallani a rzsabokrok tloldaln zajl beszlgetst, de nem volt nehz kitallni,
mirl folyik. Nelson nagy figyelemmel hallgatta, amit Mrs. Flint s Mrs. Marsh mondott. Minl
tbbet beszltek, annl lelkesebbnek tnt.
Valami azt sgja, hogy Nelson nemsokra elfogad egy llst a Flint s Marshnl, s ott teljest
majd szolglatot a kzeljvben mondta Beatrice.
Azt hiszem, vgre ton van, hogy megtallja a hivatst tette hozz Joshua. Hannah fel lesz
villanyozva.
Beatrice arca megvonaglott.
Azt azrt ktlem.
Meg fogja rteni vlaszolta Joshua, n is nagyon hasonl voltam ebben a korban.

tvenngy
A Pfrny lakban tltttk a nszjszakjukat. A kicsi, otthonos hz Lucas Sebastian tulajdonba
tartozott. A Kristlyok kertjtl csak egy svny vlasztotta el.
Beatrice felvette az j, gynyr hlingt, amit Sara s Abigail ajndkozott neki. Az gyban vrt,
s hallgatta, ahogy Joshua mdszeresen ellenrzi a zrakat s az ablakokat a villban. Elmosolyodott
magban. Amikor a frfi az ajtba rt, megllt, s krdn tekintett r.
Valami mulatsgos?
Csak arra gondoltam, milyen vatos vagy, amikor a rszletekrl van sz.
Joshua az jjeliszekrnynek tmasztotta a botjt, s elkezdte kigombolni az ingt.
A rszletek olyanok, mint a kis lyukak a haj aljban. Dugaszold el ket, s a haj a vz sznn
marad.
Beatrice felvonta a szemldkt.
Sajt monds?
A frfi elmosolyodott.
Attl tartok.
rdemes betartani, ebben biztos vagyok. Felrzta s maga mgtt a prnt, s lvezettel nzte,
amint Joshua leveti az ingt. De az letben nem lehet mindent elre ltni.
Ezzel teljesen tisztban vagyok. Joshua befejeze a vetkzst, lekapcsolta a lmpt, s befekdt
mell az gyba. Szorosan maghoz hzta a nt. Pldul biztosan nem szmtottam rd, szerelmem.
Miattad a legtbb szablyomat megszegtem.
Beatrice lvezte a frfi felforrsodott tekintett.
Csak a legtbb szablyt? Nem mindet?
A frfi a szjval a nt srolta, s egyik kezvel szorosan tlelte a cspjt.
Beatrice rezte, ahogy az rm, a szerelem s a szenvedly energija gylik benne, de pr
centimterrel htrbb hzdott, s az ujjt a frfi szjra tette, hogy ne tudja a cskot elmlyteni.
Vrj csak szlalt meg. Tudnom kell, melyik szablyt nem szegted meg.
A frfi rmosolygott ott a holdfnyben, a szerelemtl felforrsodott a tekintete.
Azt, amelyik kimondja, hogy csak azrt, mert valamit nem lehet megmagyarzni, az nem jelenti,
hogy nem ltezik.
Atya vilg! Csak nem azt akarod mondani, hogy vgl mgis elkezdtl hinni a paranormlis
ltezsben?
Ilyen messzire nem mennk felelte. De azt meggrhetem, hogy a szerelemben hiszek. s
rkkn rkk szeretni foglak.
Beatrice-nak eszbe jutott, mit mondott a frfirl Abigail s Sara aznap jjel, amikor elmeslte
nekik tallkozst Mr. Smith titokzatos Hrnkvel: brki, akinek dolga volt vele, tudta, hogy ha
meggrt valamit, azt be is tartja.
Ujjhegyvel megrintette Joshua sebhelyes arct.
Ennyi most elg is lesz.
A frfi az ajkra szortotta az ajkt. Az gret ott volt a megpecstel cskban. rkkn rkk.
Lehet, hogy Joshua nincs rla meggyzdve, hogy a szerelem egyfajta paranormlis energia, de
kpes volt a szerelemre, s pont annyira szerette t, mint amennyire Beatrice a frfit. Ennyi aznap este
elg is volt.
Tbb mint elg egy egsz letre.

Table of Contents
Egy
Kett
Hrom
Ngy
t
Hat
Ht
Nyolc
Kilenc
Tz
Tizenegy
Tizenkett
Tizenhrom
Tizenngy
Tizent
Tizenhat
Tizenht
Tizennyolc
Tizenkilenc
Hsz
Huszonegy
Huszonkett
Huszonhrom
Huszonngy
Huszont
Huszonhat
Huszonht
Huszonnyolc
Huszonkilenc
Harminc
Harmincegy
Harminckett
Harminchrom
Harmincngy
Harminct
Harminchat
Harmincht
Harmincnyolc
Harminckilenc
Negyven
Negyvenegy
Negyvenkett
Negyvenhrom
Negyvenngy
Negyvent

Negyvenhat
Negyvenht
Negyvennyolc
Negyvenkilenc
tven
tvenegy
tvenkett
tvenhrom
tvenngy