El Materialismo

Es una corriente filosfica que, en oposicin al idealismo, acerca de la

relacin entre el pensar, el espritu y la naturaleza, problema cardinal o
fundamental de la filosofa, postula que la materia es lo primario, y que
la conciencia y el pensamiento son consecuencia de sta, a partir de un
estado altamente organizado.
Asimismo, acerca de la relacin del pensamiento humano y el mundo
que lo rodea y la cognoscibilidad de ese mundo, afirma que el mundo es
material y existe objetivamente, independientemente de la conciencia.
Segn esta concepcin, la conciencia y el pensamiento se desarrollan a
partir de un nivel superior de organizacin de la materia, en un proceso
de reflejo de la realidad objetiva.
Sostiene, adems, que la materia no ha sido creada de la nada, que
existe en la eternidad y que el mundo y sus regularidades son
cognoscibles por el hombre, ya que es posible demostrar la exactitud de
ese modo de concebir un proceso natural, reproducindolo nosotros
mismos, crendolo como resultado de sus mismas condiciones y adems
ponindolo al servicio de nuestros propios fines, dando al traste con la
cosa en s, inasequible.
Introduccin
La oposicin entre el enfoque materialista y el enfoque idealista es una
de las polmicas filosficas ms antiguas y persistentes. En el siglo XVII
el trmino materialismo se sola usar principalmente en el sentido de
representaciones fsicas acerca de la materia. En ese sentido las ciencias
naturales modernas tienen un enfoque completamente materialista.
Desde comienzos del siglo XIX, por influencia del materialismo histrico,
el trmino pasa a usarse tambin en contexto de las ciencias sociales.
En ese sentido el materialismo se refiere a varios marcos tericos que
buscan las causas de los procesos histricos y el cambio cultural en
causas materiales. Para este materialismo de tipo histrico las causas
ltimas de los fenmenos sociales estn determinadas por factores
materiales y rechaza explcitamente las explicaciones en las que
intervienen factores sobrenaturales, tomando como un hecho la
irrelevancia cientfica de Dios, de espritus y de una supuesta
inteligencia del mundo en el devenir histrico. De acuerdo con el
materialismo, las causas ltimas deben buscarse en factores medibles o
aprehendibles empricamente.1
Aunque histricamente el materialismo histrico se populariz en el seno
del marxismo, donde sigue siendo un tema principal, se encuentran

antecedentes anteriores a Marx. Actualmente est presente en

antropologa, teora de la historia o sociologa, haciendo que el
materialismo histrico englobe a toda una serie de elaboraciones
tericas no necesariamente marxistas. Fuera del campo del marxismo,
el materialismo de tipo histrico es la hiptesis de que los rasgos
definitorios de las sociedades humanas y la evolucin histrica de las
mismas ha estado determinada por factores materiales (tecnologa
disponible, sistema de produccin, caractersticas geogrficas y
climticas). Debido al intento de establecer las ideas del materialismo
histrico de modo independiente a la versin marxista del mismo, se
han acuado trminos nuevos
como:
materialismo cultural,
funcionalismo ecolgico, determinismo geogrfico, determinismo
econmico, y otros, que pueden ser considerados como concepciones
materiales de la Historia. Diversos autores acadmicos como Jared
Diamond o Marvin Harris han tratado en detalle la evolucin histrica de
extensas reas geogrficas, y tratando de explicar rasgos definitorios de
la sociedad a partir de factores materiales, sealando que este tipo de
factores son los preponderantes cuando se trata de entender la
evolucin de las sociedades y las civilizaciones.
Historia
Doctrinas materialistas del Antiguo Oriente
Los primeros vestigios que se tienen de la doctrina materialista se
remontan a fines del tercer y principios del segundo milenio a. de n. e.
en las culturas egipcia y babilnica, donde se formaron las primeras
concepciones materialistas espontneas. Tambin y un poco ms tarde
pero con mayor integridad se la encuentra en la filosofa de la India y
China Antigua.
En monumentos de la cultura egipcia antigua se menciona por ejemplo
el agua fra creadora de todos los seres y de la que proceden todas las
cosas, as como el aire que llena el espacio y se halla en todas partes,
lo cual muestra que ya en ese entonces se planteaba en forma
embrionaria la cuestin del origen material de los fenmenos naturales.
O puede que hayan interpretado estos elementos desde un punto de
vista netamente simblico.
En la cultura babilnica, por ejemplo, nos encontramos con el astrnomo
Seleuco (siglo II a. de n. e.) quien ya en ese entonces formul
conjeturas acerca de la estructura heliocntrica del mundo.
En la India Antigua aparece a mediados del primer milenio a. C. en la
doctrina lokaiata (o escuela de los chrvakas) que sostenan que el
mundo era material, compuesto de cuatro elementos primigenios: la

tierra, el agua, el fuego y el aire. De estos elementos se formaban

tambin los seres vivos, incluido el ser humano, los cuales luego de
morir se descomponan nuevamente en estos elementos. Los chrvkas
adems, sometieron a crtica las doctrinas religiosas imperantes en esa
poca sobre la existencia de Dios, el alma y el mundo del ms all,
demostrando que al morir el cuerpo, desapareca la conciencia, por lo
que consideraban absurda la doctrina de la transmigracin de las almas.
El materialismo de los chrvakas se hallaba ntimamente relacionado
con su atesmo. Posteriormente en la corriente sankhya (cerca del ao
600 a. C.) se sostena que el carcter material del mundo se
desarrollaba a partir de una substancia primigenia (prakriti); pero el
logro ms importante de esta corriente fue el postulado de que el
movimiento, el espacio y el tiempo son propiedades inseparables de la
materia.
Al comienzo de nuestra era esta corriente filosfica no resisti la lucha
contra el idealismo y termin por admitir la existencia de las almas
aparte e independientemente de la materia.
A medida que se desarrollaba la filosofa hind antigua, la concepcin de
la materia compuesta por los cuatro elementos (fuego, aire, agua y
tierra) fue sustituida por representaciones ms desarrolladas basadas en
la estructura atomista del mundo. En las escuelas filosficas niaia y
vaisesika surgen las ideas de que el mundo se compone de pequeas
partculas de diversa cualidad que se hallan en el ter, en el espacio y en
el tiempo. Estas partculas seran eternas, increables e indestructibles, al
tiempo que los objetos compuestos de ellas seran mutables, inestables
y transitorios. Estas ideas materialistas ejercieron un fuerte influjo sobre
escuelas y doctrinas religiosas de la poca, como por ejemplo en la
escuela religiosa mimansa, la cual reconoca la realidad del mundo, cuyo
ser no depende de ningn creador, existe eternamente y se compone de
partculas regidas por la ley autnoma del karma.
En la China Antigua encontramos la doctrina materialista en la teora del
conocimiento de Mo-Tse (479 - 381 a. C.) en oposicin a Confucio.
Aportes importantes tambin las dio el Taosmo, cuyo creador Lao-Ts
(siglos VI a. C. a IV a. C.) sostena que el mundo, que es eterno, se
halla en movimiento y mutacin continuos. El movimiento, segn los
taostas, es regido por el Tao (ley natural), que si bien es un concepto
abstracto y metafsico, es al mismo tiempo anti-espiritista ya que al Tao
se lo considera inmaterial pero natural, y no de origen divino o
sobrenatural, por lo que la cosmovisin taosta resulta en una dialctica
materialista-metafsica, dualmente naturalista y no espiritista.