INTRODUCCIN

Este curso titulado Diversidad de los microorganismos y de los hongos es el primero de una serie de
tres dedicados al estudio de la diversidad de los seres vivos. La serie se ha organizado de forma que
los futuros docentes identifiquen las caractersticas representativas de los organismos segn su
clasificacin en cinco reinos y reconozcan las fuentes de consulta a los que puedan recurrir para
profundizar en el estudio del algn grupo en particular, de acuerdo a las necesidades en su futura
labor docente.
El propsito bsico de esta asignatura es que los estudiantes adquieran los conocimientos bsicos
acerca de la evolucin y diversidad de los microorganismos y los hongos, a la vez que desarrollan
habilidades y conocimientos para la elaboracin de estrategias didcticas congruentes a la
metodologa para la enseanza y el aprendizaje de la Biologa en la escuela secundaria.
Al inicio del curso se abordaron algunos aspectos de la sistemtica y de los principios para la
clasificacin de los seres vivos, as los estudiantes normalistas reconocern la relevancia de estos
temas para el estudio de la biologa y la importancia del concepto de especie como unidad
fundamental de la clasificacin. Asimismo, conocern las caractersticas generales de la evolucin de
las bacterias, las cianobacterias, los protozoarios y los hongos, su clasificacin e importancia
ecolgica y para el ser humano. Tambin se relacionaran esta asignatura con los contenidos de los
cursos Variabilidad y Biologa II Biologa III, correspondientes al estudio de las plantas y los
animales respectivamente. Adems, al reconocer que todas las formas de vida son resultado de un
largo proceso evolutivo, se pueden fortalecer actitudes tales como el respeto y la responsabilidad
para la preservacin de las especies.
Con el desarrollo de actividades experimentales y de campo en el entorno inmediato, se busca
promover la identificacin de la relacin de los grupos de microorganismos y de los hongos con la
vida cotidiana de los estudiantes, facilitando la profundizacin y apropiacin de los conocimientos.
En este punto, se considera importante que los estudiantes aprendan y apliquen tcnicas sencillas
para la preparacin de medio cultivo, fijacin y tincin para la observacin microscpica de
bacterias, protozoarios y levaduras. Mediante estas actividades se promueven las habilidades de
observacin, comparacin y bsqueda de informacin, entre otras.
Por otra parte, se pretende que los estudiantes normalistas analicen los beneficios y riesgos de la
biotecnologa aplicada a los microorganismos en la industria, la agricultura y la salud. Tambin
conocern algunos aportes cientficos y tecnolgicos recientes en este campo, lo cual les permitir
promover en los alumnos de la escuela secundaria una visin dinmica del desarrollo y la produccin
de conocimientos cientficos y el anlisis de sus implicaciones sociales.
Al final del curso, los estudiantes conocern y aplicarn algunos instrumentos para conocer lo que
los alumnos ya saben acerca de los principales grupos de bacterias, protozoarios y hongos. Tambin
reflexionaran acerca de la importancia de tomar en cuenta los errores conceptuales del alumnado y
propondrn estrategias didcticas para propiciar aprendizajes duraderos y aplicables en el cuidado
de la salud. Adems se pretende que los estudiantes reconozcan y aprovechen el entorno como
recurso didctico que facilita la comprensin y la valoracin de la importancia de los
microorganismos y los hongos como seres vivos del planeta.
RELACIN DE ASIGNATURAS
Este curso se relaciona de manera directa con asignaturas que los alumnos han estudiado
anteriormente y con otros que cursan de manera simultnea con ste.
Entre los antecedentes tiene especial importancia la asignatura de Biologa II Diversidad de las
plantas en el cul los estudiantes obtienen una visin amplia de las plantas con o sin semilla. As
como la continuidad en la asignatura de Procesos Vitales, estructura y funciones de los seres vivos,
donde los alumnos reafirmaron de manera permanente diversas funciones complejas y organizada
con tan estricta precisin el sustento maravilloso de la vida como son la nutricin, la respiracin y la
circulacin procesos vitales en todos los seres vivos.
Por otro lado, la ciencia de la vida aporto argumentos para comprender la importancia cientfica y
pedaggica de los conceptos con gran poder explicativo entre ellos el de la evolucin, as como las
caractersticas particulares de los organismos, su influencia en el ambiente, su importancia para el
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ser humano, su preservacin y recursos didcticos para su enseanza y aprendizaje en la asignatura

de Biologa III Diversidad animal y educacin ambiental y para la salud.
Otras asignaturas que se relaciona son la enseanza en la escuela secundaria cuestiones bsicas,
observacin y prctica docente. En la primera los estudiantes normalistas reconocieron la diversidad
de nociones y modelos implcitos sobre la enseanza y el aprendizaje. As mismo, identificarn los
efectos educativos mediante las observaciones y las prcticas derivadas de modelos expositivos, sus
dificultades y opciones para suplirlas. Al tiempo que enriquece su experiencia personal y mejora su
labor docente al participar durante algn grupo de alumnos de alguna de las actividades propuestas
con esta modalidad.
En la asignatura Proceso cognitivo y cambio conceptual en ciencias se enriquece el anlisis de
estrategias para identificar y aprovechar ideas precisas del estudiante encaminado a generar el
cambio conceptual.
ORIENTACIONES DIDCTICAS GENERALES
A continuacin se enuncian algunas lneas de trabajo que sera conveniente desarrollar a lo largo del
curso:
1. Lograr que el conocimiento de los fines y el contenido de este programa sea compartido por
docentes y estudiantes. Ser provechoso que al iniciarse el curso, el docente y el grupo analicen
conjuntamente el programa, para dejar claros sus propsitos formativos, la secuencia de sus
componentes y el tipo de trabajo que se espera de cada quien. Durante el curso, cuando sea
necesario, deber regresarse a la lectura del programa para precisar porqu y para qu trabajar
determinados contendidos y actividades.
2. Aprovechar los conocimientos y experiencias previas del alumnado a fin de incorporarlos al
proceso de planeacin de la enseanza y evaluacin de los logros de aprendizaje.
3. Fomentar la conviccin de la existencia de mltiples manifestaciones naturales que ofrecen
diversas oportunidades para el aprendizaje, para lo cual es necesario que los propios normalistas
recuperen y ejerciten sus habilidades de observacin y exploracin, tanto en su propio cuerpo
como en su entorno inmediato. Tambin es importante que reconozcan los recursos y materiales
de apoyo didctico que por su disponibilidad en la regin puedan aprovecharse mejor.
4. Asegurar una lectura comprensiva de la bibliografa bsica y vincular las ideas que en ella se
presentan, con las actividades que se realicen en clase y con las actividades de observacin y
prctica que realizan los estudiantes en las escuelas secundarias. Debe evitarse el riesgo comn
deque el material de lectura sea visto como algo separado del trabajo aplicado, que se lee por
obligacin y est sujeto a formas poco eficaces de control y asumir, en cambio que la mejor
forma de demostrar una buena lectura es incorporar su contenido al anlisis, la discusin y la
actividad prctica
Si el maestro advierte que algunos alumnos muestran dificultades en el manejo de la
bibliografa, puede promover la formacin de crculos de estudio que funcionen temporal o
continuamente, solicitando la colaboracin de los alumnos mas adelantados.
5. Incluir, en el programa de trabajo del grupo, actividades en las cuales los estudiantes lleven a la
prctica las observaciones y la indagacin propuesta para los alumnos de la escuela secundaria
en temas especialmente relevantes, los programas, el libro para el maestro y los libros del texto.
Ello permitir a los futuros maestros experimentar situaciones que vivirn sus alumnos, revisar
con detenimiento los materiales didcticos para su aprovechamiento eficaz y poder anticipar
algunos retos y dificultades pedaggicos que enfrentarn en su vida profesional.
6. Promover sistemticamente la observacin y el acercamiento de los estudiantes normalistas con
los adolescentes de la escuela secundaria, a propsito del conocimiento de la naturaleza y el
aprendizaje de la biologa. Una oportunidad de hacerlos sistemticamente la ofrece la asignatura
Observacin y Prctica Docente I; sin embargo, se deber alentar a los estudiantes a buscar y
aprovechar todas las ocasiones informales para hacerlo, ser con grupos escolares a los que
tengan acceso o con adolescentes de su entorno familiar y de residencia. La familiarizacin con
las formas de percepcin y reflexin de los adolescentes de sus reacciones ante estmulos
cognitivos que poseen un propsito claro, permitir a los estudiantes desarrollar su sensibilidad
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y su capacidad de empata hacia la perspectiva desde la cual los adolescentes miran y tratan de
dar sentido al mundo que los rodea ..
7. Realizar actividades complementarias de estudio para fortalecer la formacin disciplinaria bsica
de la biologa. El maestro y los estudiantes debern estar atentos a la deteccin oportuna de
deficiencias y vacos que pueden existir en la formacin individual. En esos casos, el docente
habr de orientar el estudio y consultar la bibliografa pertinente y accesible en el acervo de la
biblioteca de la escuela.
Asimismo, es recomendable aprovechar los audios cintas, el material video grabado y los
programas de informtica educativa disponibles en la biblioteca de la Escuela Normal y en los
Centros de maestros.
8. Establecer un adecuado equilibrio entre el trabajo de los alumnos, tanto individual como en
equipo. Es claro que numerosas actividades de aprendizaje deben realizarse individualmente, en
tanto que otras se benefician con el esfuerzo de un grupo de trabajo. En este ltimo caso, deben
observarse ciertas normas mnimas que aseguren la eficacia de esta modalidad de organizacin
didctica: la planeacin clara del trabajo, la distribucin equitativa de las tareas y el carcter
realmente colectivo del anlisis, la discusin, la elaboracin del resultado final del trabajo y la
evaluacin Estas normas son tiles porque evitarn una frecuente deformacin del trabajo de
equipo, que fracciona temas de aprendizaje, no permite a los estudiantes visualizar los
contenidos en su conjunto y oculta desequilibrios injustos en el esfuerzo realizado por cada
alumno. Se sugiere establecer como criterio que los equipos se integren con cinco alumnos como
mximo.
9. Propiciar la redaccin de notas de lectura, registros de informacin, as como el diseo y la
elaboracin de actividades y materiales didcticos para el desarrollo de los temas que integran
los programas de biologa en la escuela secundaria. En este sentido es conveniente que cada
estudiante integre a los largo del curso una carpeta personal con los productos del aprendizaje,
til para el ordenamiento y la clasificacin de su trabajo, para consultar durante los siguientes
semestres, en su futuro trabajo profesional y, eventualmente, como elemento para la
evaluacin.
SUGERENCIAS PARA LA EVALUACIN
Los criterios y procedimientos que se definan para evaluar habilidades, valores, actitudes y
conocimientos adquiridos por los estudiantes durante el estudio de los temas del curso, deben ser
congruentes con los propsitos y las orientaciones didcticas sealadas.
Es necesario tener en cuenta que la evaluacin, entendida como proceso permanente, no solo
permite identificar los avances y las dificultades en el aprendizaje de los estudiantes, sino tambin
aporta informacin que el maestro puede aprovechar para tomar decisiones que contribuyan a
mejorar sus formas de enseanza.
Para que los estudiantes tomen conciencia de los compromisos y tareas que les corresponde asumir,
es conveniente que al iniciar el curso acuerden con el maestro los criterios y procedimientos que se
aplicarn para evaluar. De esta manera tendrn los elementos bsicos para reconocer aquellos
campos especficos en los que requieren fortalecer su formacin profesional.
Las caractersticas de este curso y el tipo de actividades a realizar requieren de prcticas de
evaluacin diversas que evidencien los conocimientos que se adquieren, de las actitudes, las
habilidades y los valores que los alumnos manifiestan ante el trabajo individual y colectivo hacia los
adolescentes y hacia la naturaleza.
Para evaluar, deben observarse y registrarse sistemticamente las actitudes, las habilidades y los
valores que manifieste cada alumno durante el curso, para hacer comparaciones e identificar sus
avances. Tambin debe aprovecharse su participacin en la clase, los textos escritos y las
indagaciones que realicen. En este caso, la evaluacin no requiere de acciones ni productos distintos
de los generados en los procesos mismos de ensear y aprender. Cuando se considere necesario
que los alumnos muestren sus niveles de logro por medio de un desempeo destinado a la
evaluacin, los instrumentos seleccionados deben: plantear retos para que los estudiantes apliquen
su capacidad de anlisis, interpretacin, juicio crtico, comprensin, relacin, sntesis,
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argumentacin y toma de decisiones; y proporcionar informacin sobre rasgos como los que se
enuncian enseguida.

El inters que muestran los estudiantes por acercarse al conocimiento cientfico.

La comprensin de las intenciones educativas de la enseanza de la biologa en la escuela

secundaria, a partir del anlisis de los contenidos propuestos en los programas de estudio de
este nivel.

La habilidad para vincular las elaboraciones tericas con el anlisis de las situaciones educativas
relacionadas con la enseanza y el aprendizaje de la biologa.

La capacidad para disear, mediante el conocimiento y uso eficaz de los libros de texto y otros
recursos educativos y del medio, estrategias didcticas que estimulen en los adolescentes las
habilidades y actitudes propias de la indagacin y del pensamiento cientfico.

Para lograr lo anterior, se sugiere tomar como base las recomendaciones de evaluacin de los libros
para el maestro de Biologa, Fsica y Qumica. Una combinacin de stas podr ayudar a utilizar los
instrumentos adecuados para cada situacin que se necesite evaluar
PROPSITOS GENERALES
El curso de Biologa I: Diversidad de los microorganismos y de los hongos, corresponde al 5.
Semestre del Plan de Estudios de la Licenciatura en Educacin Secundaria y tiene como propsitos
generales que los alumnos normalistas:
1. Adquieran los conocimientos bsicos acerca de la evolucin y diversidad de los microorganismos
especialmente el reino Monera (bacterias y algas).caractersticas fisiolgicas y su importancia.
2. Reconocer y comprender los procesos vitales en los microorganismos y la adquisicin de
conocimientos sobre los reinos protoctista y fung sus caractersticas, diversificacin, ciclos de
vida e importancia ecolgica.
3. Desarrollar habilidades y conocimientos para la elaboracin de estrategias didcticas
congruentes a la metodologa para la enseanza y el aprendizaje de la Biologa en la escuela
secundaria.

BLOQUE I
EL REINO MONERA
TEMAS
Tema 1. Las bacterias. Caractersticas que definen al grupo. Origen y diversidad. Ciclos de vida de
algunos grupos representativo. Importancia ecolgica y para el ser humano.
Este bloque se inicia con una serie de actividades en su primera parte, analiza la frase Los
microorganismos son buenos o son malos!. Luego se vern aspectos relevantes como son
caractersticas de las bacterias, sus formas filogenia, diversificacin, ciclos de vida, fisiologa y
grupos representativos. As como su importancia y posibles vnculos con las algas, los hongos su
diversificacin y especializacin en los diversos ambientes donde se encuentran.
Se reconocern algunas relaciones de coevolucin entre especies de plantas en especial la simbiosis
que presentan las bacterias con las leguminosas del gnero Rizobium y seres vivos de otros reinos
como en los animales y el hombre donde ocasionan serias enfermedades en contraste con otros
microorganismos que han resultado de beneficio para la humanidad.
Tambin se abordar algunos aspectos de la sistemtica y de los principios para la clasificacin, as
los estudiantes normalistas reconocern la importancia del concepto de especie como unidad
fundamental en la clasificacin e importancia ecolgica para el hombre.
As tambin se realizarn actividades experimentales y de campo en el entorno inmediato, se busca
promover la identificacin de la relacin con los grupos algas, hongos y plantas con la vida cotidiana
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de los estudiantes para facilitar la profundizacin y la apropiacin del aprendizaje. En esta parte se
considera de importancia ya que los estudiantes aplicarn tcnicas sencillas de cultivo, fijacin y
distincin para observaciones microscpicas de bacterias, protozoarios y levaduras. Mediante estas
actividades se promueven las habilidades de observacin y bsqueda de informacin, as como se da
la oportunidad para que los estudiantes pongan en prctica algunas estrategias que faciliten el
proceso enseanza-aprendizaje, el desarrollo de actitudes y habilidades en el desarrollo de estos
temas.
Finalmente se presentan actividades en donde se analizan los beneficios y riesgos de la
Biotecnologa aplicada a los microorganismos en la industria, la agricultura y la salud y el estudio de
estos temas que permiten fomentar actitudes y valores como el respeto a microorganismos tiles,
as como la responsabilidad individual y colectiva para su preservacin individual y colectiva.
BIBLIOGRAFA BSICA

Driver R. y otros (1994), Los microbios,en dando sentido a la ciencia en secundaria:

Investigaciones sobre las ideas de los nios, Madrid, Visor Dis, pp. 83-87.

Margulis, Linn y Marlene V.Schwartz (1981), Sistemas de clasificacin, Los Moneras, Los
protoctistas y Los hongos, en cinco reinos. Gua ilustrada de los phyla de la vida en la tierra,
pp. 3-14, 23-29, 67-71 y 143-147..

Murgua Lpez Agustn (2000), La buena fortuna de Alexander Fleming, en Cmo ves?, nm.
16, Mxico, UNAM, pp.26-28.

Ville Claude A. (1996), Clasificacin de los seres vivos, Procariontes y virus y Los reinos
Protista y de hongos, en Biologa, 8., Ed. Mxico, McGraw-Hill Interamericana, pp. 133-136-,
147-166 y 167-202.

Wallace Robert A. King Jack L. y Gerald P. sanders (1992) Diversidad de los protistas, La
diversidad en los hongos, Otro vistazo a los antepasados de los hongos en la ciencia de la
vida: evolucin y microorganismos, Mxico, Trillas, pp. 124-125, 154-156 y 166-168.

ACTIVIDADES SUGERIDAS
Tema 1. Las bacterias. Caractersticas que definen al grupo. Origen y diversidad. Ciclos de vida de
algunos grupos representativos. Importancia ecolgica y para el ser humano.
1. Asociar palabras a partir de la frase Los microorganismos buenos o malos.

Individualmente obtener respuestas de conocimientos previos.

En equipo contestar las siguientes preguntas: Qu es un microorganismo?, Qu es una

bacteria? Qu es una Planta?

Por qu son importantes las bacterias?

Debemos de cuidarnos de las bacterias?

Son perjudiciales? Son benficas?

Exponer conclusiones en el grupo?

Entre todos analizar la importancia y trascendencia que presentan las bacterias.

Nuevamente retomar los microorganismos (bacterias, algas, protozoarios y hongos y hacer

un arreglo y escenificarlo como un trabajo socializador puede ser canto, poesas, cuento,
dramatizacin, etc. Puede ser una forma individual o por equipo.,

2. Analizar el material que corresponde a evolucin y filogenia de vegetales y el cuadro

representativo de la distribucin de microorganismos (bacterias, , protozoarios y hongos o bien
reinos Monera, protista y fung.

Por equipo, analizar y comparar los perodos en que fueron evolucionando los grupos.

Cmo se clasificaron segn Wittaker?

Qu grupos presenta menos especies?

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Cul grupo es ms numeroso?

Compare especialmente las bacterias, algas protozoarios y hongos en forma de relatara

realice brevemente un resumen.

Obtenga porcentajes o cantidades de especies en cada caso.

Definir que es la filogenia

Qu es la taxonoma?

Cul es la importancia de la clasificacin?

Cules son los propsitos de un sistema de clasificacin de los microorganismos?

Exponer en el grupo los cuadros elaborados y obtener conclusiones.

3. Observe el material que se presenta correspondiente a Ciencias Naturales de 4 ao de primaria.

La informacin es adecuada a nios de 4. ao de primaria.

Presenta alguna dificultad para su entendimiento, nicamente clasificacin.

Cree que siempre es fcil distinguir las plantas de los animales..

Qu piensa de los ejemplos que se ilustran?

Cules son plantas y cules son animales? Es fcil de comprenderlo entre los alumnos de
4. Ao.

4. Crear un cultivo de protozoarios o conseguir agua de charca para realizar observaciones al

microscopio.

Realice observaciones al microscopio.

Detecte que microorganismos se encuentran.

Detecte que microorganismos se encuentran.

Haga comparaciones para saber si son bacterias, algas u hongos.

Obtener conclusiones en el grupo.

5. De acuerdo a un cuadro de salud en su familia (relativo a enfermedades.

Realice una lista de enfermedades que hallan padecido.

Fueron peligrosas?

Se tuvieron las vacunas recomendables en su caso?

Organizar una visita a un laboratorio de anlisis clnico, en el centro de salud por ejemplo.
Entreviste a las personas que ah laboran para que conozca que estudios se llevan a cabo
para identificar las enfermedades de origen bacteriolgico..

Elabore un resumen con la informacin obtenida.

Escriba cinco razones por la que sea importante conocer las caractersticas de estos
organismos.

6. Divisin del Reino Monera. De acuerdo al material que se presenta de C. Ville y meter Alexander,
en Biologa y Botnica de Ruiz y Larios.

Cul es la clasificacin del reino Monera?

Caractersticas generales de las bacterias.

Cules son las formas en que las bacterias son beneficiosas?

En qu contribuyeron Leeuwenhoek, Pasteur, Koch, Lister, Tatum y Lederberg al progreso

de la bacteriologa, Investigar su biografa en cada caso..

Cules son las caractersticas estructurales de una bacteria? En qu se parece a un

animal? En qu se parece a una planta?

Explique la accin de las bacterias en el ciclo del carbono y nitrgeno.

Describa el fenmeno de la reproduccin de las bacterias. Cul es la funcin de las esporas

bacterianas?

En qu difiere la fisin de la mitosis?

Seale ejemplos de bacterias y de acuerdo a la clasificacin que se presenta, relaciones las

bacterias ms conocidas y la enfermedad que ocasiona.

Cul es el perjuicio que nos ocasionan las bacterias?

Cul es la importancia econmica y ecolgica para el hombre?

Realice un debate a nivel grupo y obtener resultados.

7. Con el material que se proporciona:

Haga una diferenciacin entre bacterias y algas azul verdosas.

Seale las caractersticas de las algas azul verdosas.

Qu es un cenobio?

Qu pigmentos pueden tener las algas para proporcionar diversas coloraciones?

Seale dnde viven las algas azul verdosas.

Ejemplos de algas azul verdosas, represntelo con dibujos.

Describa brevemente a Osillatoria, Nostoc y Spirulina.

Cul es la importancia ecolgica y econmica para el ser humano?

Describa la biotecnologa de los microorganismos en breve resumen.

Obtener conclusiones a nivel grupo.

BLOQUE II
LOS REINOS PROTOCTISTA Y FUNGI
TEMAS
Tema 1. Los Protozoarios
a) Caractersticas que definen al grupo
b) Origen y diversificacin
c) Ciclos de vida de algunos grupos representativos
d) Importancia ecolgica y para el ser humano
Tema 2. Los Hongos
a) Caractersticas que definen al grupo
b) Origen y diversificacin
c) Ciclos de vida de algunos grupos representativos
d) Importancia ecolgica y para el ser humano

BIBLIOGRAFA BSICA.

Driver, R. y Otros (1994). Los microbios. En Dando sentido a la ciencia en secundaria.

Investigaciones sobre las ideas de los nios, Madrid, pp. 83-87.

Margulis, Linn y Marlene V. Schwartz, (1981). Sistema de clasificacin, Los Moneras, Los
protistas y Los hongos en cinco reinos: Gua ilustrada de los phila de la vida en la Tierra, pp.
3-14, 23-29, 67-71 y 143-147.

Murgua Lpez Agustn (2000). La buena fortuna de Alexander Fleming, en Cmo ves?, nm.
16 Mxico, UNAM, pp. 26-28.

Meter Alexander, Ph. D. y otros (1992). Los virus y los Moneras, Los protistas y Los
hongos, en Biologa 3 Ed. Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice May, pp. 189-209, 211-229 y
230-247.

Ville, Claude A. (1996). Clasificacin de los seres vivos, Procariontes y virus y Los reinos
protista y de hongos, en Biologa 8 Ed. Mxico, McGraw Hill Interamericana, pp. 133-136, 147166 y 167-202.

Wallace Robert A., King, Jaqck L. Gerald P. Sanders, Gerald (1992) Diversidad de los
protistas, La diversidad en los hongos, Otro vistazo a los antepasados de los hongos en la
ciencia de la vida: evolucin y microorganismos; Mxico, Trillas, pp. 124-125, 154-156 y 166168.

ACTIVIDADES SUGERIDAS
Tema 1. Los Protozoarios.
a) Caractersticas que definen al grupo.

De acuerdo con la lectura La naturaleza de los protistas de Biologa, la dinmica de la vida de

Alton Biggs y otros, que se encuentra en los materiales para el estudio, en equipo o en forma
individual conteste las siguientes cuestiones:
- Cules son las caractersticas generales de los protistas?
- Cmo obtienen su alimento?
- En qu tipos de ambientes podemos encontrar a los protistas?
- Cmo se diferencian los protistas de las Moneras?
- Mencione dos formas en que los protistas pueden ser significativos para otros organismos
- Quin fue el primer observador de microorganismos que nadaban en una gota de agua, en
qu ao y cmo los llam?
- Cul es la importancia de los protistas?
- Por la forma de vida o alimentacin, cul es la diversificacin de sobrevivir en el medio
ambiente?
- Por qu se seala que hay protistas que parecen plantas y protistas que parecen animales?

Lea la lectura Las algas, plantas sencillas que se encuentra en los materiales para el estudio,
en equipos o de manera individual conteste las siguientes preguntas:
- Qu son las algas? Dnde viven? Cul es su tamao?
- Cmo es su reproduccin?
- Si las algas fueron consideradas en un principio dentro del reino vegetal, Son verdes todas las
algas?
- Las algas, al no poseer cloroplastos, presentan unos organelos con coloraciones, Cmo se les
llama?

- Y en cada caso no presentan clorofila, sino otra sustancia que se origina de diversas
coloraciones, cmo se llama?
- Son comestibles las algas?
- Cules son los tamaos que presentan las algas?
- Qu otros usos nos brindan las algas?
b) Origen y diversificacin.

Consulte en Biologa de Meter Alexander, Ph. D y otros, material que se encuentra como apoyo
para el estudio. Mencione tres subreinos de protistas algales y diga las caractersticas de cada
uno: En qu son iguales los euglenoides a las plantas y a los animales? Describa la estructura
de una diatomea, Cmo se mueven los miembros del Philum Crysophyta? Describa la
estructura de un dinoflagelado tpico, mencione dos formas en que los protistas algales son
importantes para el hombre, describa caractersticas generales, modo de reproduccin,
beneficios y ejemplos en cada caso de: Euglenoides, Diatomeas y Dinoflagelados, as como las
algas verdes o clorofceas, las algas pardas o feofceas y las algas rojas o rodofceas.

Mencione los protistas que parecen animales y conteste: Qu son los protozoarios? Describa el
Phylum Sarcodina con sus caractersticas generales y Cul caracterstica es ms comn?,
compare los radiolarios y los foraminferos, haga una monografa de la Amiba proteus con su
dibujo respectivo Qu es el movimiento amiboideo?, Cmo ayuda un quiste a una amiba a
sobrevivir en condiciones desfavorables? Describa el Phylum Ciliophora con sus caractersticas
generales y explique cmo toma y digiere su alimento, describa las dos formas en que se
reproduce un paramecio, haga estudio monogrfico del Paramecium, distinga entre microncleo
y macroncleo, generalmente se considera que el paramecio es un protozoario ms avanzado
que una amiba, explique por qu?, mencione dos caractersticas de los protozoarios del flum
Zporozoa, Qu caracterstica es comn a los organismos del flum Mastigophora?

c) Ciclos de vida de algunos protistas representativos.

Realice el ciclo de vida de un hongo limoso.

Realice el ciclo de vida de un alga parda. La laminaria.

Realice el ciclo del Plasmodium.

d) Importancia ecolgica y para el ser humano.

Qu importancia tiene para el hombre los protistas algales? y Cul es su importancia

ecolgica?

Prepare una lista de varias formas en que los protozoarios pueden ser importantes para los seres
humanos.

Cul es la importancia econmica de las algas pardas o feoficias?

Tema 2. Los hongos.

a) Caractersticas que definen al grupo.
Alguna vez ha visto crecer de la noche a la maana un misterioso anillo de hongos en su jardn?
Sabe que no estaban all el da anterior. Cmo pudieron formarse tan rpidamente? Qu estn
haciendo? Los miembros del reino Fungi se encuentran en casi todo tipo de hbitats sobre la Tierra.
Sin embargo, lo que vemos es solo la punta del iceberg. Escondido en el suelo, por debajo de los
hongos de su jardn, por ejemplo est el resto de los organismos que los produjo. Los hongos no
siempre se hacen notar pero sus acciones s son evidentes. Ellos viven descomponiendo materia
orgnica muerta y viva. De una u otra forma, los hongos afectan casi todas las formas de vida.
Algunos causan enfermedades y destruyen cultivos importantes. Pero estos aspectos negativos,
estn ms que compensados con la importancia de los hongos como descomponedores, y por el
papel crucial que desempean en la biosfera como recicladores de nutrimentos.

De acuerdo con el material de biologa de Meter Alexander Ph. que se encuentra anexo a los
materiales de estudio y algunas otras fuentes de informacin, conteste las siguientes preguntas:
- En qu se parecen los hongos a las plantas? En qu son diferentes a las plantas?
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- Por qu se clasifican los hongos en un reino separado?

- Cmo obtienen su alimento los hongos?
- Cmo es la estructura de un hongo?
- Qu es una hifa? Y Cules son estriles? Y Cules son frtiles?
- Qu es una micorriza?
- Qu es un micelio?
- Qu es un liquen?
- Distinga entre mutualismo, parasitismo y simbiosis.
- Qu caractersticas se usan para clasificar a los hongos?
- Qu parecidos hay entre los hongos y los protistas fungosos?
b) Origen y diversificacin.

Del material de Biologa que reencuentra en los materiales de apoyo, en equipo o de forma
individual conteste lo siguiente:
- En qu forma se clasifican los hongos?
- Qu clase de organismos se clasifican como oomicetos y de las caractersticas principales del
flum Comicota?
- Distinga entre un anteridio y un oogonio.
- Qu es un esporangio?
- Explique brevemente cmo se realiza la reproduccin.
- Seale las caractersticas ms sobresalientes del flum Zygomicota o cigomicetos
- Cmo es su reproduccin?
- Seale caractersticas sobresalientes del Rhizopus stolonifer.
- Mencione las caractersticas generales del flum Ascomycota.
- Qu son los ascogonios?
- En qu se parece la reproduccin sexual de los oomicetos a la de los ascomicetos?
- Seale algunos ejemplos importantes de Ascomicetos.
- Haga una resea sobre Alexander Fleming, quien encontr un hongo, el Penicillium notatum.
- Seale las caractersticas generales del flum Basidiomycota.
- Compare y distinga la formacin de esporas sexuales en los ascomicetos y en los
basidiomicetos.
- En qu forma difieren los hongos acuticos de los otros flumes de los hongos?
- Describa un tipo de comportamiento de depredacin que exhiben ciertos hongos.
- Por qu un liquen es un ejemplo de una relacin mutualista?
- Cmo se beneficia un hongo y un rbol de una micorriza?
- En qu forma sobreviven algunas orqudeas sin clorofila?
- Seale ejemplos importantes de Basidiomicetos.
- Cules son las caractersticas del flum Deuteromicetos?
- Por qu se dice que hay micosis superficial y micosis profunda? Seale ejemplos.

c) Ciclos de vida de algunos grupos representativos.

Distinga entre un basidio, un basidiocarpio, una basidiospora, una asca y una ascopora.

Describa el ciclo de vida de Saprolegnia.

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Describa la estructura del hongo del pan explique el ciclo de vida de este organismo (Rhizopus).

Hay esporas de moho en su saln de clase? Cualquier espora de un moho que aterrice en un
lugar favorable puede germinar, producir hifas y empezar a producir un micelio. Podra
demostrar que hay esporas de moho del pan transportadas por el aire en su saln de clase si
deja al aire expuesto un trozo de pan?

Cules son las caractersticas del hongo del pan? Realice la actividad que se presenta en los
materiales de estudio, puedes usar una lupa o la lente de menor aumento de un microscopio.
Puede ver las hifas? Los esporangios? Descrbalos.

Describa los mtodos de reproduccin asexual de los ascomicetos as como el ciclo de vida del
Neurospora.

Describa el ciclo de vida de un basidiomiceto tpico (Fuligo sptica).

Adems tome en cuenta la vida de un Champin. (Agaricus campestris).

Realice el esquema tal como se le presenta.

d) Importancia ecolgica y para el ser humano.

Contestar:
- Cmo es la nutricin de los hongos?
- Qu son los haustorios?
- En qu forma son importantes los hongos?
- Desde el punto de vista ecolgico, Cmo actan los hongos?
- Desde el punto de vista econmico, Cmo contribuyen los hongos?
- Encontramos hongos comestibles, o bien se utilizan en la industria o en la medicina, pero
tambin hay hongos venenosos. Menciona en cada caso algunos ejemplos.
- Hay hongos que viven como parsitos de plantas, animales o el hombre, mencione algunos
ejemplos.
- Por qu las telas de algodn son ms propensas que las lanas a que las ataquen los hongos?
- Describa la forma en que los hongos participan en la produccin del queso.

BLOQUE III
MTODOS PARA EL ESTUDIO DE LOS MICROORGANISMOS Y LOS HONGOS EN LA ESCUELA
SECUNDARIA
TEMAS
Tema 1. Implicaciones de los conocimientos previos en la enseanza y el aprendizaje de los reinos
Monera, Protista y Funji.

Ideas de los alumnos acerca de los microorganismos y los hongos.

Recursos didcticos para la enseanza de los aspectos relacionados con los microorganismos y
los hongos.

ACTIVIDADES SUGERIDAS:

Implicaciones de los conocimientos previos en la enseanza y el aprendizaje de los reinos

Monera, Protista y Funji.

11

De la lectura Los microbios en Dando sentido a la ciencia en secundaria. Investigaciones sobre las
ideas de los nios de Mara Jos Pozo M. que se encuentra en los materiales para el estudio.

De acuerdo con el estudio de Maxted, los nios no utilizaban la palabra microbio o

microorganismo de una manera espontnea, por qu cree?

Por qu sera ms comn usar la palabra germen o bicho?

En el estudio que hace Prout, Por qu cree que los virus y las bacterias eran diferentes
organismos?

Observe que otro grupo de nios hasta 13 aos, consideraban al moho como un xido, Por
qu?

De acuerdo a los microbios como seres vivos, realice un anlisis sobre la comparacin que hacen
Nagy y Maxted en el estudio en nios de 5 y 11 aos y 12 y 13 aos. Haga una interpretacin en
los dos casos.

Haga un anlisis entre los estudios que hacen Nagy, Wallace y Maxted.

De acuerdo a la parte de microbios y enfermedad, haga un anlisis entre los cientficos que
presentaron estudios con nios y jvenes.

Qu sealan los estudios que se hacen en relacin a la descomposicin y reciclado?

Qu implicaciones se presentan en el uso de experimentos bacteriolgicos para la evaluacin de

destrezas de diseo experimental y Qu nos dice la biotecnologa en tal estudio?

De acuerdo con el estudio que hacen los cientficos citados anteriormente, usted ya de adulto
tena la misma idea que los nios o estaba en alguna confusin entre lo que era un
microorganismo, hoy el concepto est ms claro, ya lo entiende?

Recursos didcticos para la enseanza de los aspectos relacionados con los microorganismos y
los hongos.

De acuerdo a los tres cuadros que se presentan relacionados a Monera protista y funji, realice un
anlisis en donde, lo que ha visto antes, usted puede aplicarlo en sus estrategias didcticas en la
prctica docente. Con ello prepare un plan de clase, retome el reino que ms le interese, acurdese
que debe aplicar las caractersticas en cada caso o puede relacionar los tres, o si prefiere desde el
punto de vista patgeno.
Realice las actividades que se presentan en los materiales para el estudio:

Hay diferentes tipos de protozoarios en diferentes fuentes de agua?

Cules son las caractersticas del hongo del pan?

Ciclo de vida del Plasmodium.

Observacin de bacterias.

Organismos contaminantes del aire.

Medio de cultivo para bacterias.

Haga las aplicaciones en cada uno de los casos o si prefiere haga otro tipo de investigacin
que le sea ms prctico para el proceso enseanza-aprendizaje en su prctica docente.

12

MATERIAL

DE

APOYO

13

14

LOS MICROBIOS

insuficientes para decidir si esto es una

progresin debida a la edad del nio o al ao
en que se realiz el estudio.

LAS PALABRAS Y EL CONCEPTO

Se pidi a los sujetos de Nagy que dibujaran

los grmenes. La mitad de los del grupo de
menos edad, 5-7 aos, no dibujaron nada. Los
nios de ms edad hicieron puntos abstractos
o estrellas, progresando con la edad hacia
representaciones similares a insectos o
araas. Oralmente identificaban los grmenes
con moscas u otros insectos, posiblemente por
confusin con los agentes transmisores de
enfermedades mostrados en las lminas de
educacin para la salud.

Los nios del estudio de Maxted no utilizaban

de
forma
espontnea
las
palabras
<<microbio>>
o
<<microorganismo>>.
Usaban con ms frecuencia la palabra
<<germen>> para describir el concepto, y
una alternativa era bicho. Entre los nios de
distintas
nacionalidades
se
encontraron
diferentes usos pero todas las descripciones
indicaban un concepto generalizado. Utilizaban
las palabras <<bacterias>> y <<virus>>
como alternativa a <<grmenes>> pero
haba pocas pruebas de que fueran conceptos
diferentes, aunque algunos nios usaban
<<germen>> para incluir <<bacterias>> y
<<virus>>. Solo el 9 por 100 de los sujetos
ingleses de 15 aos estudiados por Prout
reconocan que los virus y las bacterias son
diferentes tipos de organismos. Cuando se usa
la palabra <<bacterias>> es a menudo como
un nombre singular, sin distincin lxica entre
singular y plural* . Esto da a lugar al problema
de diferenciar el concepto de clula bacteriana
individual de la idea de colonia bacteriana, o
distinguir entre un individuo y una especie.
Sujetos portugueses entre 8 y 13 aos
utilizaban la palabra <<moho>> para
identificar el crecimiento de hongos en el pan
pero la consideraban similar a xido en vez de
a microbios.
Origen y reproduccin de los microbios
El estudio de Maxted con una clase de
escolares ingleses sugiere que los conceptos
de grmenes no parecen surgir de la
experiencia inmediata si no de la creencia
popular, la televisin, los dentistas y la
informacin sobre educacin para la salud.
Los microbios como seres vivos
Los 370 sujetos norteamericanos e ingleses de
Nagy, de entre 5 y 11 aos, se referan a una
nica clase de grmenes y no eran
conscientes de que cada enfermedad tiene un
agente patgeno especfico, mientras que la
mitad de los sujetos de Maxted, de entre 12 y
13 aos, decan de forma espontnea que
enfermedades diferentes estn causadas por
diferentes clases de germen. Los datos son
*
N. de la T.: En ingls el singular es <<bacterium>> y
el plural <<bacteria>> que es el trmino utilizado en
este caso.

Parece aplicarse el trmino <<bicho>> tanto

a microbios como insectos en el sentido de
<<cosas
horribles
y
desagradables>>.
Algunos de los nios de Nagy, para
representar los grmenes, dibujaban escenas
de lugares sucios o enfermeras y hablaban de
polvo, suciedad y veneno. En un ejercicio de
tormentas de ideas Wallace encontr que los
sujetos de 11-12 aos asociaban fuertemente
las palabras conectadas con condiciones de
enfermedad y locura con la nocin de
microbios, mientras que los de 12-13 aos
daban menos ejemplos de este tipo e incluan
ms referencias especficas a tamao muy
pequeo, hongos, bacterias y produccin de
alimentos (esto ltimo poda deberse a la
enseanza recibida seis meses antes). Los
sujetos de 12-13 aos de Maxted sugeran
mayoritariamente que los grmenes son
microscpicamente pequeos, ligeros y flotan
en el aire. Algunos se referan a diferentes
formas y tamaos. Mencionaban una serie de
sitios donde existen las bacterias, pero solo
dos se referan a un husped vivo. Todos
estos nios decan que las bacterias estn
vivas, pero, aunque algunos podan recordar
algunas caractersticas de vida enseadas en
las clases del ao anterior, ninguno poda
utilizarlas satisfactoriamente como criterios
para definir las caractersticas de la vida
bacteriana. Las dificultades para explicar el
tamao de la colonia revelaban que los
alumnos posean ideas sobre el crecimiento
que difieren del concepto cientfico.
Los efectos de los microbios
La investigacin sugiere que los nios piensan
a
menudo
en
la
enfermedad
y
la
descomposicin como propiedades de los
objetos afectados. No parecen tener un
concepto de los microbios como agentes del
cambio.

15

Microbios y enfermedad
En la representacin de los grmenes por
nios
britnicos
y
norteamericanos
investigados en 1953 por Nagy, los nios
atribuan todas las enfermedades a los
grmenes sin distincin entre enfermad
contagiosa y no contagiosa y sin referencia a
enfermedades
orgnicas,
funcionales
o
alimenticias. Este modelo no era el que surga
de los estudios centrados en la salud. En un
estudio, los alumnos consideraban la salud y
la enfermedad como dos conceptos diferentes
con factores causales diferentes, en lugar de
como un continuo. Otra muestra de escolares
vea la enfermedad como el extremo negativo
de un continuo de salud y como dolencias
ligadas al tipo de vida sin mencionar las
enfermedades infecciosas.
No se reconocan el grado de infeccin y la
resistencia a la infeccin, ni existan factores
de predisposicin a la infeccin o a la cura.
Cuando Barenholz y Tamir estudiaron diecisis
clases de sujetos israeles entre 15 y 17 aos,
los estudiantes no saban diferenciar entre
prevencin y curacin de la enfermedad. Era
frecuente el concepto de infeccin y curacin
automtica, en el que consideran que
cualquier
germen
o
medicina
produce
instantneamente el cambio. Pensaban que el
camino de entrada y salida de los grmenes
en el cuerpo pasaba principalmente a travs
de la boca pero tambin a travs de la nariz y
la piel. Los nios pensaban que dentro del
cuerpo los grmenes nos ponen enfermos
cuando pasean, comen, se reproducen y nos
envenenan.
Maxted encontr pruebas de ideas en conflicto
que se mantienen al mismo tiempo, como en
<<todas las enfermedades son causadas pro
grmenes>> y <<se puede coger un catarro
por coger fro y mojarse>>. En la muestra de
Prout el 59 por 100 pensaba que haba
diferentes clases de catarro con causas
alternativas, con grmenes y sin grmenes.
Un 11 por 100 adicional defenda una teora
sin grmenes, el 9 por 100 una teora de solo
con grmenes y el 23 por 100 una nocin de
grmenes mas predisposicin en la que
consideraban los grmenes inactivos dentro
del cuerpo o listos para invadirlo si las
condiciones de fro o humedad lo permiten.

ambientales. Un nio, al definir la enfermedad

en el estudio de Cambell, deca << si solo
tengo un resfriado, no estoy enfermo>>.
Prout mantiene que gran parte de la biologa
escolar propaga la teora de la infeccin por
grmenes de una forma simplista, como un
dogma que puede ser tan inexacto como dbil
en relacin con las ms robustas creencias
populares.
La exposicin a la televisin y la publicidad
sobre el SIDA y otras enfermedades podra
influir en las ideas de los nios actuales al
compararles con una muestra de 1953. Un
estudio llevado a cabo Helman en los aos
setenta encontr que las personas nacidas
despus de los aos cuarenta tienen ms
probabilidad de tener una teora de infeccin
por grmenes para los catarros o fiebres que
las de ms edad. El autor opina, sin embargo,
que el conocimiento biomdico no ha
desplazado al conocimiento popular, sino que
cada uno se ha acomodado al otro: la
terminologa biomdica se hace familiar pero
los conceptos son confusos.
Los antibiticos parecen ser misteriosos para
el pblico en general, para los escolares e
incluso para los estudiantes de primer curso
de medicina. La mitad de los estudiantes de
medicina de la muestra de Brumby pensaba
que el cuerpo humano en s mismo es el
blanco principal para la reaccin antibitica, y
que el cuerpo se hace resistente al efecto.
Algunos de estos estudiantes y muchos de las
muestras de sujetos de 15 aos de Prout y
Barenholz y Tamir, pensaban que los
antibiticos son medicinas potentes para
enfermedades serias y se desperdiciaran en
enfermedades cotidianas. En todos estos
grupos de muestra, la mayora ignoraban el
hecho de que los antibiticos actan
solamente sobre las bacterias y no sobre los
virus.
Mucha
gente
parece
confundir
antibiticos con anticuerpos y esto no es solo
confusin entre palabras similares; las
personas que hablan un idioma en el que la
distincin entre las palabras es mayor tambin
se mostraban confusas en relacin con los
respectivos conceptos.
Descomposicin y reciclado

La creencia popular respecto al resfriado

comn es muy persistente. La situacin no se
considera como una enfermedad y el nombre
ayuda a reforzar las conexin con causas

Los estudios sobre las ideas de los nios en

relacin con el papel de los microbios en la
descomposicin y el reciclado se resumen en
el contexto de las ideas sobre ecosistemas en
el Captulo 7.

Los nios estudiados por Brinkman y

Boschhuizen asociaban la descomposicin de

N. de la T.: La palabra usada en ingls para nombrar

al resfriado <<cold>> significa tambin fro.

16

los alimentos con contaminacin microbiana

en el contexto de higiene de la casa. Sin
embargo, los alumnos generalmente parecen
no ser conscientes del papel que los
microorganismos
desempean
en
la
naturaleza,
especialmente
como
descomponedores y recicladores de carbono,
nitrgeno, agua y minerales. Incluso despus
de la enseanza no parecen concebir la
importancia fundamental de los microbios
para la vida en general: el 30 por 100 de una
muestra de adolescentes israeles deca que
eliminaran todos los microorganismos de la
tierra si fuera posible; otro 3 por 100 les
dejara existir pero solo como deferencia a
que son parte de la creacin de Dios, aunque
sin ninguna participacin aparente en el plan
general.
Biotecnologa
A pesar de que han existido una seria de
iniciativas para desarrollar la enseanza de la
biotecnologa en las escuelas, ninguna de ellas
parece haber examinado los conceptos previos
de los nios sobre el tema. Aunque es
improbable que los nios creasen conceptos
biotecnolgicos de forma intuitiva puede
haber conceptos derivados de la ciencia
popular, los anuncios o la enseanza
temprana.
Entre los escolares de Maxted algunos
pensaban que las bacterias podran ser tiles
para hacer medicinas o vacunas cuando estn
muertas pero haba pocas pruebas de
nociones respecto al potencial tecnolgico de
los microbios vivos. Los marcos conceptuales
son cruciales para que los alumnos den
sentido al trabajo experimental y el trabajo de
Maxted se centra en la interaccin de las
creencias previas del escolar respecto a las
bacterias con su comprensin de los
procedimientos experimentales. Encontr que
lo que ms influa en la comprensin de los
experimentos por un alumno eran las
creencias previas, hasta tal punto que el uso
de un plato de control estril en un
experimento bacteriolgico no poda ser
entendido si el nio no ha establecido los
conceptos de vida, tamao, crecimiento y
reproduccin de las bacterias. La aparicin de
las colonias bacterianas como variable
dependiente no tendra significado sin esos
conceptos, aunque el mismo alumno pueda
ser perfectamente capaz de hacer frente al
uso de controles y la manipulacin de
variables
en
otras
situaciones
ms
directamente
observables.
Esto
tiene
implicaciones en el uso de experimentos

bacteriolgicos
para
la
evaluacin
de
destrezas de diseo experimental. Aunque
para el cientfico adulto las series de platos de
agar-agar llevan por s mismas idealmente al
diseo
<<agrcola>>
experimental
a
pequea escala, los detalles fsicos de
aparatos que no les son familiares pueden
<<sobrecargar>> a los escolares, tal como
encontr Maxted. La idea de que las bacterias
podran <<arreglrselas para entrar por el
hueco>> era una explicacin para las colonias
ms convincente que el que las bacterias se
hagan visibles debido a la reproduccin y el
crecimiento de la poblacin de las que ya
existan en el plato hermticamente cerrado.
Los escolares de Maxted podan describir las
colonias y decir que una colonia est formada
por muchos individuos
pero no podan
explicar por qu los tamaos variaban. No
apreciaban el elemento tiempo de los
experimentos: esperaban ver resultados
instantneos.
Los nios parecan capaces de centrarse slo
en las bacterias que se intentaban estudiar
(del aire o de las manos): no reconocan la
posibilidad de contaminacin bacteriana en
utensilios no esterilizados. Incluso aunque
reconocieran la presencia de bacterias en los
objetos de vidrio, no las identificaban como
seres vivos, puesto que en esa situacin ni
eran visibles ni causaban enfermedad. En
estas
circunstancias,
la
nocin
de
esterilizacin no tena sentido para los
alumnos.

17

ACTIVIDADES

PROTOZOARIOS OBSERVADOS

ACTIVIDAD 1
Hay diferentes tipos de
diferentes fuentes de agua?

protozoarios

MUESTRA

MUESTRA

MUESTRA

en

Objetivos

Identificars
los
distintos
tipos
de
protozoarios usando especimenes vivos.

Describirs
algunas
caratersticas
y
hbitos tpicos de cada tipo de protozoario.
Materiales (para grupos de 2)

- Microscopio
- laminillas
- 3 cubreobjetos
- 3 goteros
- lpiz de marcar cristal (lpiz de cera)
- muestras de agua de tres fuentes diferentes
en vasos rotulados como A, B y C,
respectivamente.
Procedimiento
A. Con el lpiz de cera, rotula cada laminilla
como A, B y C, respectivamente, para
identificar lal fuente de cada muestra.
B.

Prepara una montura hmeda con cada

muestra de agua. La lmina de abajo te
indica cmo preparar la laminilla. Si hay
partculas de materia en el agua, incluye
algunas en la gota de agua de tu laminilla.
Usa un gotero diferente para cada
muestra.

C. En un papel, prepara una tabla de datos

como la que se muestra abajo. Deja
suficiente espacio en la tabla para hacer
unos
dibujos.
En
la
columna
correspondiente, dibuja los protozoarios
observados en cada muestra. Bajo cada
dibujo, identifica el tipo de protozoario.
Usa S para sarcodinos, C para ciliados y F
para flagelados.

D. Rastrea cada laminilla bajo el objetivo

menor
del
microscopio
hasta
que
encuentres los protozoarios. Observa con
cuidado la laminilla y busca entre los
pedazos de materiales. Reduce la luz un
poco para que te ayude a ver claramente
las formas, sobre todo, los sarcodinos
lentos
E. Cuando localices los protozoarios que no
se estn moviendo a travs del campo
visual, cambia al objetivo mayor del
microscopio.
En
la
columna
correspondiente de la tabla de datos, traza
las formas observadas bajo el objetivo
mayor.
F. Identifica el tipo de protozoario observado
considerando
los
cilios,
flagelos
o
seudpodos. Refirete al texto para las
descripciones y las lminas que te ayuden
en la identificacin.
G. Escoge un protozoario y en tu tabla de
datos describe su mtodo de locomocin.
H. Prepara
una
lista
de
protozoarios
observados
en
las
tres
muestras.
Determina qu tipos ocuren con ms y
menos frecuencia.
I. Sigue las instrucciones de tu maestro(a)
para la disposicin apropiada de los
materiales.
Preguntas y conclusiones
1. Qu tipo de protozoario est presente en
mayor nmero en cada muestra?
2. Qu tipo de protozoario ocurre en las tres
muestras? Qu tipo ocurre menos
frecuentemente?
3. Qu muestra de agua tiene la mayor
diversidad de protozoarios?
4. Describe las condiciones ambientales para
cada muestra de agua.

18

5. Qu factores pueden ser los causantes de

la variacin en el nmero y el tipo de
protozoarios en cada muestra?
6. Por qu los sarcodinos son ms difciles de
detectar?
ACTIVIDAD 2
Cules son las caractersticas del hongo del
pan?
Objetivos

Establecers condiciones adecuadas para

el crecimiento del hongo del pan.

Describirs la apariencia del hongo del

pan.

Dibujars el hongo del pan y los detalles

de las estructuras reproductoras.

Materiales (para grupos de 2)

- Tajada de pan
- agua con detergente (2mL de lquido de
fregar en 100 mL de agua)
- 1-2 laminillas
- pinzas
- gotero
- lupa de mano o microscopio de diseccin
- placa petri
- lpiz de marcar cristal
Procedimiento

E. Con las pinzas, remueve una pequea

cantidad de material del hongo. Coloca en
una laminilla el pedacito de hongo en una
gota de agua con detergente.
F. Examina el hongo, primero a menor
aumento al microscopio y luego a mayor
aumento.
G. Identifica las siguientes
esporangiforos, esporas,
estolones y rizoides.

estructuras:
esporangios,

H. En un papel aparte, dibuja la estructura

del hongo del pan y rotula las estructuras
enumeradas en el Paso G.
I. Compara la densidad de crecimiento del
hongo en tu pan con la que muestran los
hongos del pan de otros estudiantes en tu
clase.
J. Sigue las instrucciones de tu maestro
sobre la forma adecuada de disponer de
los materiales.
Preguntas y conclusiones
1. Describe la lapariencia del micelio del
hongo.
2. Hay esporangios en el hongo? Si los hay,
qu{e colores tienen?
3. De dnde vinieron las esporas que dieron
origen al crecimiento del hongo?
4. Qu le hubiese pasado al crecimiento del
hongo, si en vez de poner el pan en un
sitio caliente, lo hubieras puesto en la
nevera?
5. Cmo puedes evitar que se desarrolle el
hongo en el pan?

A. Coloca un pedazo de pan hmedo en la pla

petri. Deja el pan expuesto al aire durante
varias horas. Vuelve a humedecer el pan,
pero no demasiado. Cubre la placa.
B. Con el lpiz de marcar escribe tu nombre y
la fecha en la tapa de la placa. Coloca la
placa en un lugar clido para incubarse.
C. Observa diariamente la placa durante un
perodo de 5 a 7 das. Busca manchas
parecidas al algodn, que son el
crecimiento del hongo.
D. En el sptimo da, observa las colonias
individuales de hongos. Primero, usa la
lupa de mano o el microscopio de
diseccin para observar la estructura
general del hongo.
19

una muestra con el gotero y obsrvala a

travs del microscopio.

PRCTICAS
PRCTICA 1: OBSERVACIN DE
BACTERIAS
Fecha
_____________________________________
Nm. de lista _______________
Nombre: _____________________________
Equipo nm. ________________
INTRODUCCIN
Las
bacterias
son
microorganismos
unicelulares que poseen pared celular como
los vegetales, sin embargo, no son plantas. Se
reproducen por biparticin (cada una se divide
en dos) en periodos de 20 o 30 minutos. De
manera que en poco tiempo se pueden formar
millones. Cuando el medio en el que viven no
es adecuado, se recubren de una capa muy
gruesa, convirtindose en esporas, que son
bacterias con vida latente. Gracias a este
mecanismo las bacterias pueden vivir en
ambientes diversos y propagarse a travs del
aire y el agua.
OBJETIVO
Realizar algunas observaciones de bacterias,
como la del pulque Lactobacillus patonii, de la
carne y de las frutas.

2. Coloca un pedazo de carne cruda en un

frasco; agrega agua hasta cubrir la carne
y djala as tres das. Toma ese lquido
con el gotero y coloca algunas gotas sobre
un portaobjetos para observarlas con el
microscopio.
3. Extrae una muestra del vaso de pulque
natural, colcala en un portaobjetos y
obsrvala mediante el microscopio.
Actividades derivadas
Hechas tus observaciones
siguientes preguntas.

contesta

Qu
aumento
fue
necesario
observar las diferentes bacterias?

las
para

_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________

Qu
caractersticas
bacterias de la fruta?

presentan

las

_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________

Qu
caractersticas
bacterias de la carne?

presentan

las

_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________

MATERIAL
- Un vaso de pulque natural*
- Corteza de arias frutas
- Un pedazo de carne cruda
- Gotero
- Microscopio
- Portaobjetos y cubreobjetos
PROCEDIMIENTO
1. Obtn la corteza de algunas frutas y
hirvelas ligeramente en un poco de agua,
djalas ah tres das hasta que se forme
una nata blanquecina. De esta nata toma
*

En caso de no conseguir pulque, puedes observar

esquemas de bacterias de ese tipo.

20

Qu
caractersticas
bacterias del pulque?

presentan

las

_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________

Realiza esquemas de lo observado.

a) Fruta

c) Pulque

b) Carne

Investiga de qu manera ciertas bacterias

benefician el buen funcionamiento del
cuerpo humano y antala a continuacin.

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21

Menciona la aplicacin de las bacterias en

la industria.

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Cita algunas enfermedades causadas por

bacterias en el ser humano.

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Define los siguientes trminos:

Bacterias tipo cocos.

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Bacterias en diplococos.

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22

Bacterias en estreptococos.

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Bacilos.

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Diplobacilos.

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Conclusiones
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BIBLIOGRAFA
Consulta con tu maestro qu libros contienen
ms informacin acerca de la prctica, salos
para enriquecer tus respuestas y antalos a
continuacin.
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23

PRCTICA 2 : ORGANISMOS
CONTAMINANTES DEL AIRE
Los microorganismos se desarrollan en una
amplia variedad de ambientes naturales, por
lo que son cosmopolitas y se les encuentra
tanto en la tierra como en el aire y el agua.
Tambin se les ha encontrado en altitudes
superiores a 12 000 metros. Generalmente las
poblaciones microbianas del aire se componen
sobre todo de esporas de hongos, bacterias y
protozoarios. Tambin en la poca de
reproduccin de las plantas, cuando sueltan
polen, y cuando algunos parsitos ponen sus
huevecillos, se favorece la cantidad de
microorganismos en el aire.
Los distintos tipos de microorganismos
presentes en el aire estn determinados por
algunos factores como la contaminacin,
poca de reproduccin vegetal, temporada de
lluvia, etctera.

Tpala y colcala invertida en la caja de

zapatos o hielera.
4. Coloca la caja de zapatos o la hielera
perfectamente
tapada en algn lugar
clido de tu casa o escuela. Procura que
no la muevan mucho.
5. Observa ambos cultivos cada 24 horas (sin
destaparlos),
anota
y
dibuja
tus
observaciones en el siguiente cuadro:

Medio de cultivo
expuesto al aire

Descripcin

Dibujo

Medio de cultivo no
expuesto al aire

Descripcin

Dibujo

24 h
(1 da)

Objetivo:
Que el alumno compruebe que el aire
transporta gran cantidad de organismos que
contaminan los alimentos expuestos a l.
Material:
- 2 Cajas de Petri con medio de cultivo
(prctica 22)

48 h
(2 das)

72 h
(3 das)

- 1 Lupa
- 1 Caja de zapatos o una caja de madera o,
si es posible,

96 h

- 1 Hielera chica.

(4 das)

Instrucciones
1. Toma las cajas de Petri y obsrvalas
cuidadosamente, con Lupa si es necesario,
sin destaparlas. Si observas
alguna
mancha
sobre
la
superficie
del
preparado, no
las puedes usar para el
experimento.
Selecciona
otras
que
estn perfectamente limpias de su
superficie.
2. Una de las cajas va a servir de testigo; por
lo tanto, no la vas a destapar, tal cual
colcala invertida en la caja de zapatos
o la hielera.
3. La otra caja la vas a destapar por 5
minutos en alguna calle cercana a tu casa
o a la escuela. Despus de este tiempo,
24

120 h
(5 das)

Cuestionario
1. Qu organismos podemos encontrar en el
aire?

2. Investiga por qu se les

cosmopolitas a las bacterias.

considera

3. Qu factores favorecen la cantidad de

microorganismos en el aire?

4. Con base en los resultados de tu

experimento, qu opinas de los alimentos
que se venden al aire libre?

25

PRCTICA 3: MICROORGANISMOS EN
TUS MANOS?
El cuidado y la limpieza de nuestro cuerpo son
fundamentales para el mayor desarrollo de
nuestras capacidades. La higiene tiene como
principal objetivo evitar la propagacin de
enfermedades. El contacto directo de las
manos sucias tanto con personas como con
alimentos es el mayor causante de la
transmisin de enfermedades en los medios
con poca higiene.
Las normas higinicas personales como el
bao diario, el lavado de manos y el aseo de
uas son primordiales, y la persona que
practica dichas normas realiza una profilaxis
contra la propagacin de enfermedades. Hay
que tomar en cuenta que se vive en un
ambiente muy contaminado y que son
nuestras defensas y la higiene personal el
mejor antdoto para que no se desarrollen las
enfermedades.
Objetivo:
Que el alumno compruebe que en las manos
se encuentran organismos que pueden ser
causantes de enfermedades.

Material:
- 2 cajas de Petri con medio de cultivo
(prctica 22)
- 1 Lupa
- 1 caja de zapatos con tapa o, si es posible,
- 1 Hielera.
Instrucciones
1. Sin destapar las cajas de Petri, observa
cuidadosamente, si es necesario con la
lupa, la superficie de los medios de cultivo.
Si encuentras alguna manchita sobre ellas,
no sirven para el experimento. Escoge
otras que s estn perfectamente estriles.
2. Toma una de las cajas de Petri, con
rapidez coloca tus cinco dedos sobre la
superficie de cultivo y tpala.
3. La otra caja de Petri va a ser el testigo,
por lo tanto, no la vas a destapar.

26

4. Coloca ambas cajas de Petri en posicin

invertida dentro de la caja de cartn o la
hielera bien tapada.
5. Busca un lugar clido en tu casa o escuela
y procura que no la muevan.
6. Observa ambas cajas cada 24 horas.
Anota y dibuja tus observaciones.

Cuestionario
1. Investiga y anota el significado de higiene.

2. Ilustra tres normas higinicas.

3. Menciona
dos
enfermedades

formas

de

trasmitir

27

PRCTICA 3: MEDIO DE CULTIVO PARA

BACTERIAS
Objetivo:
Que el alumno aprenda a preparar un medio
propicio para el desarrollo de bacterias.

Material:
- 12 Cajas de Petri (se puede hacer por
equipo)
- 1 Cacerola grande donde quepan todas las
cajas de Petri
- 1 Cacerola pequea
- 1 Cubo de carne
- 15 g. de gelosa o
- 1 Paquete de gelatina de 500 ml.
Instrucciones
1. Lava perfectamente las cajas de Petri.
2. Colcalas en la cacerola grande con agua.
3. Para esterilizarlas, djalas hervir unos 10
minutos y luego retralas del fuego y deja
enfriar.
4. En la cacerola chica pon a calentar 250
ml. De agua; cuando est hirviendo,
agrgale el cubo de carne y la gelatina.
5. Djalo hervir por 30 minutos.
6. Coloca
una
pequea
cantidad
del
preparado de gelatina en cada caja de
Petri. Tpalas y deja que endurezca el
preparado.
7. Cuando ya est la gelatina, coloca la caja
de Petri al revs; es decir, con la tapadera
hacia abajo, para evitar que el vapor
cuando se condense moje el preparado.
8. Cuando estn completamente fras, las
puedes
guardar
en
el
refrigerador
mientras no las utilicen.

28

PROCARIONTES Y VIRUS
Para casi todo el mundo las palabras
enfermedad y bacteria son tan sinnimas que
la una hace pensar en la otra, sin embargo,
muchas enfermedades no son bacterianas y
hay infinidad de bacterias que no causan
enfermedad. Probablemente, quien primero
vio las bacterias fue Antonj van Leeuwenhoek
(1632-1723), paero en Delft, Holanda.
Empleando lupas que haba pulido l mismo,
examin casi todo lo que tena a mano, como
agua estancada, agua de mar, vinagre,
soluciones de pimienta (quera encontrar por
qu picaba), heces, saliva. Semen y muchas
otras cosas. Describi los objetos que vea en
comunicaciones a la Royal Society de Londres.
En una de ellas, remitida en 1683, describe lo
que sin lugar a dudas son bacterias, pues
apoya esta opinin en el tamao, forma y
movimientos
caractersticos
de
los
microorganismos observados.
Las extensas investigaciones de Luis Pasteur
entre 1870 y 1880, demostrativas de la
importancia de las bacterias como agentes de
enfermedad y putrefaccin, fueron el estmulo
para los trabajos de Koch, Cohn, Lister y
otros, con la cual la ciencia de la bacteriologa
floreci a finales del siglo XIX. Observ
Pasteur cuando estudiaba las enfermedades
causantes del agriamiento del vino y la
cerveza,
que
eran
producidas
por
microorganismos
distintos
del
alcohol.
Observ tambin que si calentaba suavemente
(tcnica
llamada
actualmente
pasteurizacin) el jugo de uva, los caldos de
cerveza,
la
malta,
para
matar
los
microorganismos nocivos, y luego inoculaba el
jugo enfriado con levaduras, era posible
impedir la alteracin.
Otra contribucin de Pasteur a la bacteriologa
fue su elegante demostracin de que las
bacterias no podan producirse por generacin
espontnea.
Despus
de
estudiar
las
enfermedades del vino, Pasteur recibi el
encargo del gobierno francs de investigar
otra
enfermedad
de
gran
importancia
econmica que afectaba a los gusanos de
seda. Vio que tambin era producida por
microorganismos; luego pens que muchas
enfermedades animales y vegetales podran
ser causadas por invasin de grmenes.
Durante
sus
estudios
del
carbunco,
enfermedad del ganado bovino y vacuno, y del
clera de las gallinas, ide un mtodo de
tratamiento, el de la inoculacin, que
disminuy considerablemente la mortalidad
por estas enfermedades.

Lord Lister, cirujano ingls, fue uno de los

primeros en comprender el extraordinario
valor de los descubrimientos de Pasteur y en
aplicar la teora de los grmenes a las tcnicas
de
las
intervenciones
quirrgicas;
as
comenzaron las tcnicas de antisepsia con
sumersin de todo su material en cido
carbnico (cido fnico o fenol) y rociado de la
sala de operaciones con el mismo germicida.
En esta forma logr disminucin notable de la
mortalidad operatoria.
En aos ms recientes las investigaciones con
bacterias se han enfocado de preferencia al
estudio de sus propiedades fisiolgicas,
nutricionales, bioqumicas y genticas. Muchos
de nuestros conocimientos actuales relativos a
la base molecular de la vida se obtuvieron a
partir de estudios en bacterias, especialmente
de Escherichia coli, parsito inofensivo del
intestino del hombre y otros mamferos.
Bacterias
Son pocos los lugares del mundo sin
bacterias. Las hay hasta a cinco metros de
profundidad de la Tierra, en el agua dulce y
salada, y an en el hielo de los glaciares.
Abundan en el aire, en lquidos como la leche
y el interior y exterior de los cuerpos
vegetales y animales, ya sean stos vivos
como muertos.
Las clulas bacterianas son muy pequeas, de
menos de una micra hasta 10 micras de
longitud, y de 0.2 a una micra de anchura.
Hay formas como bastones llamados bacilos,
cocos esfricos y formas espirales (fig. 7-1).
Casi todas las especies bacterianas son
unicelulares pero las hay filamentosas o bajo
forma de clulas con cierto grado de unin.
Las bacterias se clasifican principalmente por
sus caractersticas fisiolgicas y bioqumicas,
ms bien que por sus caracteres morfolgicos,
pues los diversos tipos de bacterias pueden
tener
formas
y
estructuras
celulares
parecidas.
Los
bacilos
pueden
presentarse
como
bastones aislados (fig. 7-2), o como cadenas
de largas de bastones unidos entre s (por
ejemplo, los bacilos del carbunco). Difteria,
fiebre tifoidea, tuberculosis y lepra son
enfermedades bacilares. Las formas esfricas
pueden estar aisladas en algunas especies;
tambin las hay en grupos de dos (por
ejemplo, el gonococo, que produce la
gonorrea)
o
en
cadenas
largas
(estreptococos); finalmente, pueden formar
acmulos irregulares a modo de racimos de
uvas (estafilococos; fig. 7-3). Hay dos tipos
29

de formas espirales: los espirilos, que tienen

pocas espiras y a veces pueden parearse a
una coma (como en el caso del germen del
clera) y espiroquetas, con muchas vueltas
a modo de sacacorchos (fig. 7-4). Como el
organismo que produce la sfilis.

Figura 7-1 algunas bacterias representativas. Arriba,

formas esfricas (cocoos); centro, formas en bastones
(bacilos); abajo, formas espirales.

La clula bacteriana posee una membrana

celular y est cubierta por una pared celular
fuerte y rgida que contiene un cido aminado,
el cido diaminopimlico que slo se
encuentra en bacterias y algas verdeazules y
un derivado de la glucosa, el cido
murmico. Las micrografas electrnicas
revelan que las paredes celulares pueden
30

estar formadas por unidades de 50 a 140 nm

de dimetro, dispuestas en hexgonos y
rectngulos regulares (fig. 7-5). Casi todas las
bacterias estn provistas de una cpsula
viscosa,
formada
principalmente
por
polisacridos, fuera de la pared celular;
representa una capa protectora adicional. El
denso citoplasma de las bacterias contiene
grnulos de glucgeno, protenas y grasas,
pero carece de mitocondrias y de retculo
endoplsmico (fig. 7-6). Los ribosomas se
encuentran libres en el citoplasma, no estn
unidos al retculo endoplsmico. Existe ADN
en una regin determinada del ncleo, pero
no hay membrana nuclear que lo separe del
resto del citoplasma. En general, los cocos
tienen un ncleo por clula; los bacilos, dos o
ms (fig. 7-7).
Muchas bacterias pueden desplazarse por la
accin de prolongaciones celulares a modo de
ltigos llamados flagelos. Los flagelos de las
bacterias constan de una sola fibrilla, los de
organismos ms elevados estn compuestos
de 11 fibrillas dispuestas en haz. La mayor
parte de las bacterias espirales y en forma de
bastoncillo tienen flagelos; en cambio suelen
faltar en las esfricas. Algunas pueden
recorrer hasta 2 000 veces su propia longitud
en una hora. (Imagnese un hombre de 2 m
que nadara 4 km por hora simplemente
moviendo un ltigo!).

Generalmente, las bacterias se reproducen

asexualmente, por divisin sencilla. La clula
se parte en dos clulas hijas, sin embargo, la
duplicacin cromosmica (la fase S) y la
divisin de la regin nuclear (la fase M)
pueden efectuarse con independencia de la
divisin del resto de la clula de manera que
cualquier clula dada puede tener de una a
cuatro o ms regiones nucleares (fig. 8). Las

clulas bacterianas no poseen, ni necesitan,

un huso mittico, pues no tienen una serie de
cromosomas que se dividan y que deban
separarse cuidadosamente para las dos
clulas
hijas.
Sin
embargo,
los
dos
cromosomas hijos que se forman cuando se
duplica el cromosoma nico deben separarse
regularmente, uno para cada clula hija. Esto
se logra por conexin entre el cromosoma y la
membrana plasmtica, quiz por va de un
mesosoma
(una
invaginacin
enrollada
irregular
voluminosa
de
la
membrana
plasmtica). El mesosoma puede dividirse
junto con el cromosoma, y los mesosomas de
la descendencia, unidos a la membrana
plasmtica, pueden emigrar en direcciones
opuestas, cada uno llevando consigo un
cromosoma hijo, de manera que los
cromosomas se separan regularmente por las
clulas hijas. As pues, la membrana
citoplsmica puede servir como un huso
mittico prmitivo.

del gran cromosoma bacteriano. No se conoce

bien la funcin especfica de estas estructuras,
sin embargo, sus aplicaciones biotecnolgicas
son sorprendentes. Se sabe que estas
secuencias
circulares
de
ADN
portan
caracteres resistentes a ciertos antibiticos, y
pueden ser transmitidos de una bacteria a
otra, incluso de diferente especie. Esta
cualidad es lo que los investigadores han
utilizado para transportar ciertos genes de
una clula a otra, por mecanismos de
ingeniera gentica. Si una bacteria es capaz
de transmitir fragmento de ADN a otra clula
sin que sta desarrolle mecanismos de
rechazo, los genetistas han podido utilizar a
los plsmidos como vehculos para introducir
secuencias
de
ADN
previamente
seleccionadas. As se ha podido introducir
(inserir) cierta informacin gentica, incluso
proveniente de clulas humanas, a una clula
para inducirla a producir cierta sustancia
nueva (fig. 7-9). Este es el principio que se
utiliza para producir muchos compuestos de
gran valor biolgico como la insulina o las
hormonas de crecimiento. Una de las
bacterias ms utilizadas en el laboratorio para
ensayar procesos de ingeniera es, sin duda, la
Escherichia coli, de la cual se conoce
ampliamente su biologa, es de fcil obtencin
y manejo.

FIGURA 7-4 Micrografa electrnica de una muestra de

pallidum por centrifugacin. Ampliacin x 6 250.(
segn Thomas, M. y col.:Appiled Microbiology 23:714,
1972)

Los
plsmidos
se
representan
como
pequeos anillos de ADN satlites, separados

31

Figura 7-6 micrografa ecetrnica de una seccin

delgada de una bacteria nitrificante mamaria,
nitrococus mobilis, que oxida nitritos convirtiendose en
nitratos.
La
micrografa
muestra
secciones
longitudinales y transversales de las curiosas
membranas tubales presentes en dichas clulas. Estas
membranas contienen las enzimas del sistema
transmisor de electrones. Los cuerpo exagonales
exparcidos porla clula no han sido identificados, peor
podran ser virus. Los ribosomas son claramente
evidentes como densos puntito s (negros) de
electrones. (por amabilidad del Dr. S. W. Walson.)

La divisin celular puede producirse en las

bacterias con notable rapidez. Algunas
especies, cuando desarrollan en un medio de
cultivo aireado y adecuadamente fortalecido,
pueden dividirse una vez cada 20 minutos. A
esta velocidad, si no hubiese factores
adversos, una sola bacteria podra dar origen
a unas 250 000 en seis horas. Esto explica
que la penetracin en el organismo humano
de unas cuantas bacterias patgenas pueda
producir muy pronto los sntomas de la
enfermedad. Por fortuna las bacterias no
pueden seguir este ritmo de reproduccin
mucho tiempo, pues pronto les falta el
alimento o son inhibidas por acumulacin de
productos de deshecho.

32

Figura 7-7 esquema de una clula bacteriana,

escherichia coli, que posee dos cromosomas.

unin de dos clulas bacterianas- y

infeccin viral, la llamada transduccin.

por

Los estudios citolgicos y genticos indican

que en las bacterias ocurre un fenmeno
semejante a la reproduccin sexual, en el cual
dos clulas se unen y el material gentico es
transferido de una a la otra. En el proceso de
conjugacin varios genes marcados son
transferidos juntos, lo cual sugiere que son
transferidas grandes porciones del genoma en
lugar de segmentos pequeos, como ocurre
en el proceso de transformacin. La
demostracin
de
que
se
produce
la
conjugacin, prueba de la recombinacin
gentica, se ha comprobado en todas las
cepas de bacterias que han sido estudiadas
con mucho cuidado, y probablemente tenga
lugar tambin en otras especies. En
Escherichia coli algunas clulas actan como
donadoras y transfieren informacin gentica
por
contacto
directo
con
las
clulas
receptoras. Esta capacidad de transmitir
material gentico queda bajo la regulacin de
un factor de fertilidad F + (que tambin puede
ser transmitido de un dador a un receptor, con
lo cual se convierte en un dador). Las clulas
bacterianas
vegetativas
ordinarias
son
haploides, y en la conjugacin, todos o parte
de los cromosomas pasan de la clula dadora
a la clula receptora, dando origen a una
clula parcial o completamente diploide. Se
produce
entonces
entrecruzamiento
por
cambios de fragmentos entre el cromosoma
dador y el receptor, seguido de un proceso de
segregacin que produce clulas haploides.

REPRODUCCIN BACTERIANA
Las bacterias se han utilizado mucho en
estudios de biologa y gentica molecular. El
fenmeno de la transformacin bacteriana ha
tenido gran importancia para demostrar, no
slo que los genes pueden transferirse de una
bacteria a otra, sino tambin que el ADN es la
base qumica de la herencia. Los genes
bacterianos pueden ser transferidos no slo
por transformacin la captacin de ADN
desnudo-, sino tambin por conjugacin la

El proceso de conjugacin requiere que dos

tipos
de
clulas
bacterianas
tengan
macromolculas complementarias en alguna
parte de su superficie. El reconocimiento
mutuo origina el apareamiento. Se ha
supuesto que en la conjugacin se formaba
cierto tipo de puente citoplsmico entre las
dos clulas, proceso que tendra que incluir un
cambio en la pared celular rgida. Datos ms
recientes sugieren que el gene F + origina la
formacin de centenares de pelos de forma
bacilar que irradian desde la superficie celular
y que intervienen en la transferencia de ADN.
Los pelos F son largos y estrechos, pero
tienen un centro vaco, con dimetro de
aproximadamente 2.5 nanmetros, similar a
las colas de algunos bacterifagos, a travs
del cual puede transferirse ADN del fago. Para
explicar cmo se proporciona energa para
impulsar el ADN a travs del puente de
conjugacin, Jacob y Brenner han sugerido
que la molcula de ADN en la clula donadora
sufre una rplica, y que una de las nuevas
dobles tiras atraviesa el puente citoplsmico
33

mientras que la otra queda dentro de la

clula. Por lo tanto, se cree que la
transferencia de ADN requiere su duplicacin
simultnea.
En el tercer proceso de transferencia gentica,
la transduccin, genes bacterianos son
transferidos
dentro
de
partculas
de
bacterifagos. La transduccin, como la
transformacin, incluye la transferencia de
solamente pequeos segmentos de ADN
bacteriano desde un donador a un receptor.
En la transformacin, el ADN transferido
queda
desnudo,
mientras
que
en
la
transduccin pasa a la clula receptora, como
un pequeo paquete rodeado por el
revestimiento del bacterifago. Cuando se
forma una partcula de bacterifago dentro de
una bacteria, puede incorporar en su cabeza
una pequea porcin del ADN bacteriano en
lugar de parte de su propio ADN. La partcula
de bacterifago se libera cuando la clula
bacteriana original sufre lisogenia; la partcula
del fago puede infectar una nueva clula
bacteriana, llevndose consigo algunos genes
bacterianos del husped. La transduccin es
un acontecimiento relativamente raro, que
slo puede descubrirse con tcnicas de
gentica bastante complicadas. La longitud
total del ADN del bacterifago es una pequea
fraccin, el 2 por 100 aproximadamente, de
cromosoma bacteriano. Una partcula de fago
puede contener slo una fraccin muy
pequea de la cantidad total de ADN
bacteriano. Las partculas de fago suelen ser
defectuosas con poco o nada de ADN del
fago en la cabeza, probablemente porque el
ADN bacteriano ocupa todo el espacio
disponible.
En condiciones desfavorables, como falta de
agua en el medio, muchas bacterias adoptan
una forma inactiva. La clula pierde agua,
reduce su tamao y permanece inactiva hasta
que la humedad le es favorable. Algunas
especies forman esporas capaces de resistir
medios sumamente secos, calientes o fros
(fig. 10). La formacin de esporas no es un
tipo de reproduccin, pues cada clula slo da
lugar a una espora y el nmero total de
individuos no aumenta. Durante la formacin
de esporas, la clula disminuye de tamao, se
redondea en el interior de la membrana
celular primitiva y secreta dentro de sta una
nueva pared ms gruesa. Cuando las
condiciones son de nuevo adecuadas para el
crecimiento, la espora absorbe agua, se
rompe la cscara interna y entonces de ella
emerge una bacteria tpica. Se ha visto que el
bacilo del carbunco poda pasar hasta 30 aos
en forma de espora.
34

Metabolismo bacteriano
Aunque algunas bacterias son autotrficas, o
sea, que pueden sintetizar compuestos
orgnicos
mediante
refacciones
quimiosintticas o de fotosntesis, la mayor
parte de bacterias, por lo general, son
saprfitas o parsitas. Igual que los animales
y plantas la mayor parte de bacterias utiliza el
oxgeno de la atmsfera para la respiracin
celular. Otras bacterias pueden crecer y
multiplicarse en ausencia de oxgeno gaseoso.
Obtienen su energa mediante el metabolismo
anaerobio de carbohidratos y aminocidos, lo
cual da lugar al acumulo de distintos
productos intermedios parcialmente oxidados:
etanol, glicerina o cido lctico. Ciertas
bacterias, llamadas anaerobias estrictas,
slo se desarrollan en ausencia de oxgeno, el
oxgeno molecular las mata.
La serie de compuestos orgnicos que pueden
ser utilizados por uno u otro tipo de bacterias
como fuente de energa es impresionante;
incluye azcares, aminocidos, grasas, urea,
cido rico y otros productos de desecho. Una
cepa de bacterias se ha adaptado a usar
penicilina, aunque muchas otras mueren por
la accin de este antibitico.
El desdoblamiento enzimtico anaerobio de los
carbohidratos se llama fermentacin, en
tanto el mismo fenmeno, si afecta protenas
y aminocidos,
recibe el
nombre de
putrefaccin. Los olores desagradables que
acompaan a la descomposicin de los
alimentos o de los cuerpos animales o
vegetales se deben a compuestos formados
durante la putrefaccin, con nitrgeno y
azufre. Las bacterias desempean importantes
papeles en los ciclos del carbono, del
nitrgeno y otros y, de hecho, las sustancias
producidas por una clase de bacterias pueden
emplearse como fuente de energa por otra
clase de bacterias. De no haber bacterias,
todos los tomos de carbono y nitrgeno
terminaran formando parte de cuerpos
muertos de vegetales y animales; as la vida
se acabara por falta de sustancias bsicas
necesarias para la sntesis de nuevo
protoplasma.
Un cultivo puro de una especie bacteriana
puede establecerse por el mtodo de la
dilucin seriada. Una muestra de tierra,
heces, sangre o esputo se mezcla con un gran
volumen de medio nutritivo, y una pequea
parte de esta muestra se separa y se diluye
con otro gran volumen de medio. Repitiendo
este proceso y obteniendo las diluciones
seriadas con suficiente rapidez para que las
bacterias no puedan reproducirse entre las

transferencias, se acaba obteniendo un tubo

de medio nutritivo con una sola clula
bacteriana,
aunque
la
muestra
inicial
contuviera muchos millones. Al incubar el tubo
final un tiempo apropiado, la clula se divide
repetidamente, y el cultivo bacteriano
resultante
se
habr
reproducido
por
reproduccin de esta clula nica, y ser un
cultivo puro. Otro mtodo aprovecha el hecho
de que las bacterias slo pueden desplazarse
en distancias muy cortas en un medio slido.
Una gota de heces o de esputo se mezcla con
agar (extrado de un alga marina) lquido
caliente, que est a punto de solidificarse. La
mezcla se extiende en capa delgada sobre una
cpsula de vidrio con tapa. Al enfriar el medio
se solidifica; las bacterias que contienen
siguen en la misma posicin. Pueden
multiplicarse, pero las clulas hijas quedan
agrupadas en una pequea zona (colonia) y
todas son descendientes de una sola bacteria
inicial, constituyendo un cultivo puro (fig. 11).
Con un asa de platino estril pasa algo de esta
colonia a otra placa de agar que se incuba a
su vez. De este modo, pueden eliminarse las

bacterias que contaminan la colonia original.

Las bacterias se identifican hasta cierto punto
por su aspecto morfolgico y el color de las
colonias, y por la tincin con el colorante
creado por el mdico dans Christian Gram.
las bacterias tambin se identifican por sus
propiedades bioqumicas, probando los tipos
de sustancias que necesitan para crecer y la
naturaleza de los materiales que producen.
Por ejemplo, el bacilo Escherichia coli se
encuentra en el colon humano en condiciones
normales, pero no el bacilo de la tifoidea y
Shigella,
que
producen
intoxicaciones
alimenticias y no son huspedes normales del
intestino. Los bacilos normales y patgenos no
pueden distinguirse morfolgicamente, pero el
bacilo del colon fermenta la lactosa, lo que no
hacen las formas patgenas.
El clera es una enfermedad bacteriana
producida por un vibrio (Vibrio cholerae), que
ha vuelto a ganar importancia en nuestro
medio. Antiguamente limitado a ciertas
regiones asiticas, el clera se ha extendido
en los ltimos aos a casi todo el mundo

35

gracias a los avances tecnolgicos que

facilitan el trnsito de personas y productos
desde lugares remotos, y favorecido por el
aumento de la poblacin y las carencias de
condiciones higinicas y sanitarias adecuadas.
Las bacterias que producen el clera aparecen
como pequeas espirales con forma de coma,
vibrtiles que se mueven rpidamente gracias
a la presencia de un largo flagelo terminal.
Dentro del tracto digestivo humano produce
una enrgica y rpida deshidratacin, y se
desarrolla acidiosis y uremia. Si no se le trata
de inmediato, esta enfermedad puede
producir la muerte en pocas horas.
Como muchas de las infecciones intestinales
humanas, las vas de contagio y diseminacin
estn directamente relacionadas con el
contacto de heces infectadas. Las medidas de
prevencin son fundamentalmente de tipo
sanitario, para evitar que la bacteria que se
elimina por las heces encuentre un nuevo
husped. Hervir el agua que se bebe, cocer
bien los alimentos, lavarse las manos antes de
comer y despus de ir al bao, evitar el
fecalismo al aire libre, son algunas de las
medidas preventivas que mejores resultados
han ofrecido. La atencin oportuna para que
los pacientes que han contrado el clera no se
deshidraten y combatan la infeccin con
antibiticos, reduce de manera considerable la
mortalidad por este padecimiento.
El hombre se ha aprovechado de la capacidad
de cepas bacterianas especficas de producir
productos qumicos como alcohol, cido
actico, alcohol butlico y acetona. Las
bacterias
con
propiedades
enzimticas
especficas se utilizan mucho en la sntesis de
drogas y otros productos qumicos. Se tienen
que emplear bacterias para el curado del
tabaco, el curtido de cueros y la preparacin
de fibras del lino y del clamo para hacer telas
y cuerdas. Otras sustancias cuya produccin
exige el empleo de bacterias son mantequilla,
queso, sauerkraut, caucho, algodn, seda,
caf y cacao.
Las bacterias como recurso tecnolgico cobran
hoy singular importancia. El hombre ya no se
limita a esperar que una determinada cepa
bacteriana haga el trabajo acostumbrado, sino
que la induce a desarrollar tareas que antes
no realizaba. Una bacteria puede ser
reprogramada genticamente utilizando los
plsmidos, para que ahora sea capaz de
reproducir ciertas sustancias que no necesita
y que elimina en cantidades industriales. Estos
compuestos son aislados y purificados para
utilizarse con diferentes fines. En la industria
farmacutica se obtienen por estos medios
36

gran cantidad de antibiticos, hormonas y

compuestos bsicos para la elaboracin de
una infinidad de medicamentos. En la
industria se utilizan para la obtencin de
combustibles y resinas. La extraccin de
ciertos
minerales,
la
eliminacin
de
contaminantes y aun la modificacin de las
caractersticas del suelo, pueden obtenerse
gracias a la accin inducida de estos
microorganismos.
El hombre utiliza tambin las bacterias para
eliminar las aguas negras, las que pasan
lentamente por capas de arena y piedras. Las
substancias
slidas
que
contienen
se
precipitan y la accin de distintas bacterias las
transforma en otras que se secan para ser
utilizadas como fertilizantes. Suprime y mata
todas
las
bacterias
productoras
de
enfermedad que pueda haber, lo cual hace
que el lquido que sale es agua potable.
Las bacterias no slo producen diversas
enfermedades en el hombre y los animales,
tambin causan diversas enfermedades de las
plantas como la enfermedad bacteriana
comn, tizn, que ataca los manzanos,
perales y rboles semejantes. La bacteria
entra en ellos por una herida o la flor, se
multiplica rpidamente y mata las clulas del
rbol con tanta rapidez que produce el
aspecto de madera quemada. El rbol puede
secretar un lquido viscoso alrededor de la
zona infectada, en la cual se encuentran
bacterias. El transporte de gotas de lquido
por los insectos propaga la infeccin a otros
rboles.
Muchos tipos de legumbres pueden verse
atacados por la bacteria que produce la
podredumbre blanda, la col es atacada por
la podredumbre negra, y el crecimiento de
agallas en otras plantas.
Las algas verdeazules
Las algas verdeazules son similares a las
bacterias en varios aspectos fundamentales.
Estas
algas
probablemente
sean
los
organismos de tipo autotrfico ms primitivos
que contienen clorofila y todava viven. Las
plantas fsiles ms viejas descubiertas hasta
aqu parecen que fueron algas verdeazules. La
palabra latina alga significa hierba de mar,
pero aunque la mayor parte de las hierbas del
mar son algas, hay muchas algas que no son
plantas marinas, y algunas plantas marinas
que no son algas. La mayor parte de algas,
verdeazules como de otros tipos, viven en
tales lugares, relativamente secos, suelen
persistir inactivas en ausencia de agua. Casi

toda la fotosntesis en los ocanos, y la mayor

parte de la que tiene lugar en el agua dulce,
corre a cargo de algas. No solemos utilizar las
algas como alimento, pero una parte
considerable del alimento humano es el
pescado, y los peces comen algas, u otros
organismos que, a su vez, consumen algas.

Ningn alga verdeazul posee flagelos; algunas

formas filamentosas pueden efectuar su
curioso movimiento oscilatorio de vaivn;
otras se deslizan lentamente.

Las verdeazules son muy diferentes de otras

algas, y estructuralmente similares a las
bacterias. Estas similitudes constituyen la
base para agruparlas junto con las bacterias
en el reino Monera. Las verdeazules, como
las bacterias, tienen un ncleo difuso sin
membrana
nuclear.
Los
pigmentos
fotosintticos, clorofila, xantofila, caroteno y
ficocianina, estn dispersos por todo el
citoplasma en las verdeazules (fig. 12) en
lugar de estar concentrados en plstides como
ocurre con otras algas. El pigmento azul
ficocianina slo se encuentra en las algas
verdeazules; stas adems poseen un almidn
cianoficeo nico. Como las bacterias, las
verdeazules
carecen
de
mitocondrias,
complejo de Golgi y otros organelos
subcelulares. La regin nuclear contiene un
solo cromosoma circular de ADN de doble tira.
Las algas verdeazules secretan una capa
externa viscosa y gelatinosa que cubre cada
clula. Nunca se ha observado reproduccin
sexual en algas verdeazules, pero puede
ocurrir en raros casos, como en las bacterias.

Otras formas, llamadas virus y bacterifagos

son mucho menores que bacterias, apenas
mayores que grandes molculas de protena o
cido nuclico. Estos microorganismos no
pueden ser observados con microscopios
ordinarios, de modo que solo es posible
fotografiarlos con microscopio electrnico. No
es fcil clasificar a estos organismos como
plantas o animales o como protistas o
moneras. En sentido estricto, los virus no son
organismos vivos sino grandes partculas de
nucleoprotena que penetran en clulas
bacterianas o en animales o plantas
especficos, donde se multiplican (o son
multiplicados) para formar nuevas partculas
virales. Fuera de la clula del husped son
completamente inertes y algunas han sido
cristalizados.
Cada
uno
de
ellos
es
esencialmente un fragmento de material
gentico, de ARN o ADN, incluido en una capa
protectora de protenas que le permite pasar
de una clula a la vecina.

Se encuentran la mayor parte de las algas

verdeazules en charcos y estanques de agua
dulce; a veces son bastante numerosas para
dar al agua color y hasta sabor y olor
desagradables. Otras especies viven en
fuentes termales o en el ocano, algunas
especies viven en la corteza de los rboles, en
vegetales muertos y en otros ambientes
hmedos. De cuando en cuando se presenta
en el Mar Rojo tanta abundancia de
Trichodesmiun (contienen un pigmento rojo)
que dan al agua el color atribuido
clsicamente a ese mar. Un brusco aumento
en el nmero de un tipo de algas se llama una
floracin. A consecuencia de una floracin,
el agua puede ponerse muy turbia, limitando
la penetracin de la luz solar. El nmero
inmenso de algas puede, por la respiracin
nocturna, acabar con el todo el oxgeno del
agua y provocar la muerte de gran nmero de
peces. La floracin de algas tambin puede
producir compuestos metablicos txicos que
maten los peces, o incluso animales que
beban el agua.
Unos cuantos tipos de algas verdeazules son
unicelulares, pero la mayor parte se presentan
en forma de colonias globulosas o como
filamentos multicelulares largos (fig. 13).

Virus y bacterifagos

La dificultad para saber si estas formas deben

considerarse vivas estriba principalmente en
que es difcil definir la vida misma. Virus y
bacterifagos gozan de algunas caractersticas
de los seres vivos pero no de todas.
Virus filtrables. Partculas ultramicroscpicas
productoras de enfermedad, suficientemente
pequeas para atravesar filtros de porcelana
de poros muy finos, fueron descubiertas por el
botnico ruso Iwanowski en 1892. Iwanowski
comprob que una enfermedad de las plantas
de tabaco llamada enfermedad del mosaico
(porque las hojas infectadas tienen aspecto
moteado) poda transmitirse a plantas sanas
embadurnando sus hojas con el jugo obtenido
de plantas enfermas. El jugo era eficaz incluso
despus de haberle hecho atravesar filtros
suficientemente finos para suprimir todas las
bacterias.
Hoy sabemos que muchas enfermedades,
tanto de plantas como de animales, son
producidas por virus. La lista de enfermedades
por virus del hombre es larga: viruela, rabia,
parlisis infantil, sarampin, fiebre amarilla,
verrugas, herpes y resfriado. Se estudia en
buen nmero de laboratorios la posibilidad del
origen viral de algunos tipos de cncer
humano. Se ha visto que un tipo de cncer de
la mam del ratn era producido por un
37

agente viral, pero los cnceres humanos no

son infecciosos, como cabra esperar de una
enfermedad por virus. Los virus solo pueden
reproducirse dentro del medio complejo de
clulas vivas. Los virus poseen muy pocas,
quiz ninguna de las propiedades metablicas
de las clulas de organismos superiores. La
entrada de una partcula de virus en una
clula husped origina cambios profundos en
el tipo de metabolismo de la misma, que
llevan a la produccin de nuevas partculas
virales. En consecuencia, los virus no se
reproducen, sino que son reproducidos por los
sistemas enzimticos de las clulas vivas. Esto
explica por qu motivo los virus no pueden
crecer en medios de cultivos sin clulas. Para
fines de experimentacin suelen cultivarse los
virus por inyeccin en huevos de gallinas
fertilizados (fig. 14), o por inoculacin en
cultivos de tejidos. El virus del mosaico del
tabaco de Iwanowski fue aislado y cristalizado
por W. M. Stanley en 1935. Desde entonces
se han obtenido varios virus en forma
cristalizada. Cuando
estos cristales se
introducen nuevamente en un husped
adecuado, se multiplican y producen los
sntomas de la enfermedad. El virus del
mosaico del tabaco se separ en sus partes
componentes, una protena y un cido
nucleico, por Stanley, quien despus pudo
recombinar
estas
partes,
constituyendo
nuevamente un virus activo. Fraenkel Conrat
ms tarde demostr que la porcin cido
nucleico del virus es infecciosa cuando se
inyecta sola, aunque es muy lbil, y mucho
menos eficaz como agente infeccioso que el
virus intacto. Inyectando el cido nucleico
solamente se provocaba en la planta del
tabaco la produccin de protena especfica de
la cubierta viral, adems del cido nucleico
viral especfico, de manera que reconstitua la
partcula viral completa.
Hay gran variacin de tamaos; uno de los
mayores virus, el de la psitacosis (enfermedad
transmitida por loros y otras aves) mide unos
275 nanmetros (nm.) de dimetro; uno de
los menores, 10 nm., es el de la fiebre aftosa.
En las micrografas electrnicas vemos que
ciertos virus son esfricos y otros tienen
forma de base (fig. 15). Si bien no es posible
observar con microscopio de luz partculas
virales, las clulas infectadas por virus
contienen a menudo cuerpos de inclusin
que pueden observarse con el microscopio
ordinario. Se interpretan como enormes
colonias de virus.
Por lo general, cada variedad de virus ataca
una parte especfica del cuerpo del husped.
Es probable que el virus solo pueda
38

reproducirse en cierto tipo de clulas. Los

virus de viruela, sarampin y verrugas atacan
la piel; los de parlisis infantil y rabia, el
cerebro y mdula; los de la fiebre amarilla, el
hgado. Por fortuna, muchas infecciones por
virus originan inmunidad definitiva; las
vacunaciones contra la viruela y la rabia y la
fiebre amarilla son sumamente eficaces.
Interfern. La infeccin de una clula por un
virus impide que otro pueda invadirla. La
clula infectada libera una sustancia que se ha
llamado interfern si la infeccin fue causada
por un virus vivo o inactivado por el calor.
Se ha aislado el interfern, protenas ms o
menos del mismo tamao que la hemoglobina.
Se ha visto que el interfern se produca en
cantidades suficientes para explicar la
resistencia de las clulas en las infecciones
virales. La sntesis de interfern puede ser
estimulada por la presencia en la clula de un
cido nucleico extrao, de origen viral o no
viral. An para nucletidos sintticos, como
poli UC, son potentes estimuladores de la
sntesis de interfern.
Al infectar ratones con virus de influenza y
medir en das sucesivos las cantidades de
virus, anticuerpos interfern, se ha visto que
la concentracin de virus en los pulmones
alcanzaba un mximo al tercer da, para luego
disminuir. Se encontr una cifra alta de
interfern en los pulmones entre el tercero y
el quinto da. Los anticuerpos para el virus
solo aparecen a la semana, despus de lo cual
van en aumento. Esto hace pensar que el
interfern puede tener ms importancia que
los anticuerpos en la curacin del animal.
Actualmente, se conocen ms de una docena
de interferones humanos diferentes, todos
ellos de naturaleza protenica. Toda vez que la
produccin de interfern a partir de clulas de
ratn no es idneo para ser utilizado en seres
humanos y que existen serias dificultades
para producir interfern humano a nivel
industrial, pues sus clulas lo producen en
poca cantidad y es difcil de extraer del
organismo, actualmente se obtienen grandes
cantidades
de
interfern
mediante
biotecnologa. Se ha inserido el gene que
codifica la sntesis de cierto tipo de interfern,
dentro de una bacteria que se ha reproducido
ampliamente, y con base en el funcionamiento
de millones de estas clulas, se han obtenido
cantidades industriales de interfern que hoy
pueden
comprarse
en
diferentes
presentaciones
(unguentos,
cpsulas,
etctera) en cualquier farmacia, para atender
la invasin de algn tipo de virus.

material fecal, ha acabado con los intentos de

utilizarlos con fines teraputicos.
Para obtener un cultivo de bacterifago se
prepara una emulsin de heces, tierra o aguas
negras, que se pasa a travs de un filtro fino.
Si hay bacterifagos, al aadir una gota de
filtrado a un cultivo bacteriano turbio, mueren
y disuelven las bacterias, por lo que el cultivo
se vuelve transparente (fig. 17). Si de nuevo
se filtra este cultivo limpiado y se pone una
gota del nuevo filtrado en un segundo cultivo
bacteriano, se repite el fenmeno; en esta
forma
puede
hacerse
indefinidamente
resiembras del bacterifago.

Figura 7-12 Algas verdeazules. Arriba, micrografa

electrnica de anabeana. El material de menor
densidad
(plido)
es
substancia
nuclear.
Las
estructuras membranosas en el ctoplasma son
equivalentes funcionales de cloroplastos (segn
carpenter, P. L. Microbyology 3rd. Ed. Philadelphia,
W.B Saunders Co., 1972, obsrvese la similitud
fundamental de estructura entre bacteras y algas
verdeazules.

Bacterifagos. En 1917, el investigador

francs dHerelle descubri virus parsitos de
las bacterias a los que llam bacterifagos;
observ que un agente invisible estaba
destruyendo
sus
cultivos
de
bacilos
disentricos. Los bacterifagos atraviesan los
filtros y solo se desarrollan en presencia de
clulas vivas (en este caso bacterias),
haciendo que stas se hinchen y se disuelvan.
Se encuentran estos virus en la naturaleza
donde quiera que haya bacterias, pero
abundan en el intestino del hombre y otros
animales.
Hay muchos tipos de bacterifagos; por lo
general, cada uno es especfico de una especie
bacteriana, an de una cepa. Los fagos son
esfricos otras veces en forma de coma, o
tambin con cola, parecidos a palas de ping
pong, de unos 5 nanmetros de dimetro (fig.
16). El hecho de que los bacterifagos
destruyan las bacterias, claro est, hizo que
bilogos y mdicos intentaran utilizarlos para
tratar pacientes que sufran enfermedades
bacterianas como infecciones disentricas y
estafiloccicas.
Ningn
preparado
de
bacterifago ha ejercido efecto importante
alguno; esto, combinado con la demostracin
experimental de que los bacterifagos son
ineficaces en presencia de sangre, pus o

El virus se fija a la bacteria mediante la cola

protenica. Una enzima de esta cola digiere
parte de la pared celular de la bacteria, lo que
permite el acceso de ella del cido nucleico
(ADN) del centro del virus (fig. 18). Mediante
la marca de la protena del virus con azufre
radiactivo 35S y del cido nucleico con fsforo
radiactivo (32P) Hershey y Chase demostraron
que solo entraba a la bacteria el ADN del
virus; la capa protenica de la cabeza, as
como la cola, permanecen fuera.
Se puede concluir que el ADN contiene toda la
informacin gentica que se necesita para la
sntesis de la partcula viral completa. El ADN
toma el mando de los sistemas de biosntesis
de la clula husped, a la que obliga a
producir ADN y protena propia del virus. En
los 10 a 15 minutos que siguen a la infeccin
no es posible demostrar la presencia de virus
en la clula, pero en los 10 a 15 minutos
siguientes se acumulan cantidades cada vez
mayores de partculas virales, a unos 30
minutos despus de la infeccin inicial la
clula bacteriana estalla y deja en libertad
varios centenares de partculas virales de
nueva formacin que pueden atacar enseguida
a nuevas bacterias.
Al tratar las bacterias con lisozima para
eliminar casi toda la sustancia de la pared
celular, es posible la infeccin con ADN
purificado de un virus bacteriano, as como
empleando partculas virales intactas. Cuando
estas bacterias son lisadas, liberan virus
completos que contienen ADN y protena por
un proceso llamado lisogenia. Esta es otra
prueba de que toda la informacin necesaria
para la formacin se encuentra en el ADN, y
de que la capa de protena resulta necesaria
para atravesar la pared de la bacteria.
El virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH) produce la enfermedad conocida como
Sida.
Esta
enfermedad
ha
venido
a
considerarse como el padecimiento del siglo,
que aparece cuando el hombre crea haber
39

combatido con xito cualquier tipo de

enfermedad infecciosa que pudiera padecer.
Ocasionada
por cierto tipo
de virus,
denominado retrovirus, el VIH no puede
propagarse sin recurrir al aparato biosinttico
de unas clulas y utilizarlo con su propio
beneficio. Este tipo de virus es capaz de
revertir el sentido del flujo normal de
informacin gentica, es decir, la que va de la
molcula de ADN a la de ARN, como ocurre en
la sntesis de protenas comn. El material
gentico de los retrovirus no es el ADN, sino
que es el ARN, a partir del cual es capaz de
sintetizar molculas de ADN, mediante la
accin de una enzima que contiene el virus: la
retrotranscriptasa
o
transcriptasa
inversa. El ADN vrico sintetizado es capaz de
incorporarse en el ADN de las clulas que
infecta y desde ah dirigir las operaciones para
producir nuevos virus.
El Sida fue reportado en 1981 como una
enfermedad mortal que ataca el sistema
inmune del organismo. El VIH fue identificado
en Francia ms tarde (fig. 18). Puesto que
este tipo de virus ataca a clulas que
participan
del
sistema
inmune,
como
macrfagos y clulas T4, las posibilidades de
avisar o defender el organismo se ven
mermadas y el virus puede extenderse sin que
haya
una
respuesta
organizada
para
combatirlo. Los enfermos de Sida mueren por
cualquier tipo de infeccin, que en condiciones
normales, tal vez ni siquiera tuviera
importancia, debido a que la capacidad de
responder a la infeccin ha disminuido
sensiblemente.
Se han establecido algunas vas de contagio
para
esta
enfermedad,
todas
ellas
relacionadas con el contacto directo con
ciertos fluidos como la sangre y el semen. Los
primeros casos fueron detectados entre
individuos
homosexuales,
sin
embargo,
actualmente se han extendido ampliamente
en la poblacin heterosexual. Algunos
enfermos lo han contrado a travs de una
transfusin de sangre contaminada, otros por
el uso de utensilios contaminados como
jeringas (muchos drogadictos utilizan la
misma aguja para inyectarse droga), la
mayora por contacto sexual, y un importante
porcentaje aqueja a bebs recin nacidos por
va
prenatal.
Algunos
investigadores
consideran que aparece un nuevo caso de
Sida en el mundo cada 40 segundos, lo que
puede dar idea de la magnitud de la epidemia,
tan solo en nuestro pas (Mxico) a principios
de 1994 haban sido reportados cerca de
19,000 enfermos, sin considerar todos
40

aquellos
portadores
diagnosticados.

del

virus

no

Hasta hoy los mecanismos de control de la

enfermedad se han reducido a la prevencin,
evitando el contagio mediante la vigilancia en
bancos de sangre, el uso de materiales
quirrgicos esterilizados y el control y cuidado
en las relaciones sexuales.
La bsqueda de medicamentos para aliviar la
enfermedad y la obtencin de vacunas se
encuentra en desarrollo, sus productos solo
estn en el nivel de produccin y prueba. Los
frmacos que se utilizan ayudan a que el
paciente tenga una mejor calidad de vida,
pero no lo sana. Muchas de las drogas que se
utilizan en el tratamiento del Sida tienen
efectos directos sobre el comportamiento del
VIH, como el AZT o azidotimidina, el
fosfonoformato o la castanospermina. Algunos
medicamentos han sido utilizados para
estimular el organismo para mejorar sus
defensas, tal es el caso del interfern alfa y el
ampligeno.
La investigacin sobre una vacuna que
permita al organismo desarrollar defensas
contra la invasin del VIH se encuentra an en
desarrollo,
los
principales
obstculos
enfrentados tienen que ver con la complejidad
y variabilidad del virus, el tipo de clulas a las
que ataca y la especificidad humana del
padecimiento.
Como hemos podido ver, los virus representan
un amplio grupo de estructuras o sistemas
cuya importancia est muy relacionada con la
salud. Para la mayora, hablar del virus es
hablar de enfermedad, de amenaza, de
enemigo, no obstante, la investigacin sobre
ello ha aportado significativos avances tanto
para la biologa en general como para la
medicina, la agricultura y muchos otros
campos de inters. El estudio del cncer ha
avanzado notablemente de una vez que se ha
podido contar con la informacin acerca de la
naturaleza viral. Alguna de las hiptesis para
explicar el origen del cncer est directamente
asociada con el desarrollo de ciertos tipos de
virus. Se ha comprobado que cierto tipo de
papilovirus
producen
infecciones
que
anteceden
al
desarrollo
de
tumores
cancerosos, lo que puede explicarse si
recordamos que los virus utilizan los
mecanismos genticos de las clulas a las que
invaden para multiplicarse, de esta manera es
posible que reactiven a los genes reguladores
del crecimiento y la reproduccin celular, los
oncogenes.
Para
muchos
investigadores,
representan un eslabn con

los
virus
el mundo

inanimado que rodea a los seres vivos, su

incapacidad
para
reproducirse
autnomamente, as como para captar y
transformar energa que queda traducirse en
crecimiento o en metabolismo, los hace caer
definitivamente en el reino de lo inanimado.
Otros consideran que la presencia de cidos
nucleicos (ADN y ARN) en su cuerpo es seal
de que tiene una conexin importante con el
mundo de los seres vivos, su capacidad para
originar virus semejantes puede considerarse
como el prembulo de importantes funciones
vitales.
La discusin acerca de la naturaleza de los
virus no ha terminado, tal vez apenas
empieza. En la actualidad la clasificacin de
estas
extraas
estructuras
se
basa
fundamentalmente en la presencia de cierto
tipo de molculas, as como en la importancia
que representan para la vida y por la
presencia de cierto tipo de estructuras en su
conformacin. As podemos observar en el
cuadro 1 como se le agrupa.
Importancia biomtica de los virus. Como
hemos podido ver, la investigacin acerca del
origen del cncer ha llevado a los
investigadores a formular diferentes teoras,
una
de
las
cuales
est
ntimamente
relacionada con la presencia de virus. La
alteracin en la regulacin de la produccin
celular se ha visto relacionada con la accin
de ciertos virus que al inyectar sus cidos
nucleicos dentro del aparato gentico de las
clulas afecta el funcionamiento celular ya sea
alterando la produccin o induccin de los
mensajeros qumicos (factores de crecimiento)
o reactiva a los protooncogenes (activos solo
durante las etapas de crecimientos y
desarrollo embrionario) los cuales empiezan a
actuar como oncogenes induciendo una
desenfrenada proliferacin celular.
Desde 1908, investigadores como V. Ellerman
y O. Bang reportaron una posible relacin
entre el desarrollo de cierto tipo de leucemia
en la sangre de pollos y la presencia de virus.
En la dcada de los cincuentas este tipo de
relacin fue encontrada tambin en algunos
casos de leucemia en ratones. No obstante
estos antecedentes, no es sino hasta la
dcada de los setentas cuando la hiptesis de
esta relacin adquiere importancia, gracias a
dos descubrimientos: la presencia de ciertos
virus que ocasionan en condiciones naturales
(no ya de laboratorio) cnceres como la
leucemia que ataca al ganado bovino y la que
afecta a los felinos; y el aislamiento del primer
virus que se relaciona directamente con
cnceres humanos, el virus Epstein-Barr, que

ocasiona tumores en clulas linfoides (linfoma

de Burkitt).
Actualmente se han reportado diferentes tipos
de cncer de origen viral (vase el cuadro 2).
Rickettsias
Las rickettsias son un grupo de organismos
mucho ms pequeas que las bacterias pero
mayores que los virus. No atraviesan los
filtros y hasta son visibles con el microscopio
ptico. Las hay esfricas y en forma de
bastones; su longitud va de 300 a 2,000 nm.
Su estructura celular se parece mucho a la de
las bacterias (fig. 20).
Estos microorganismos deben su nombre a su
descubridor, Howard Ricketts, quien muri en
Mxico de tifus en 1910 mientras estudiaba el
agente causal de esta enfermedad. Las
rickettsias se parecen a los virus en el sentido
de que, con la nica excepcin de un parsito
no patgeno de la garrapata de la oveja, solo
pueden multiplicarse dentro de clulas vivas
por lo que son parsitos intracelulares
obligados.
En general las rickettsias son parsitos poco
peligrosos, se han encontrado casi 50 especies
diferentes en los tubos digestivos y glndulas
salivales de algunos como piojos, chinches y
garrapatas.
Algunas
rickettsias
son
transmitidas al hombre por la picadura; en el
interior del cuerpo humano se multiplican y
producen los sntomas de la enfermedad. Son
seis
las
rickettsias
que
producen
enfermedades del hombre; con esta etiologa
son el tifus y la fiebre manchada de las
Montaas Rocosas. En la actualidad es posible
cultivar rickettsias en embriones de pollo. En
esta forma es posible obtener gran cantidad
de microorganismos para la preparacin de
vacunas.
Relaciones evolutivas de las bacterias
Las relaciones evolutivas de las bacterias no
son del todo claras, por lo que su clasificacin
ha sufrido muchos cambios. Un esquema
reciente que adoptaremos la clasifica en el filo
de los Schizomycophyta, en el subreino
Thallophyta, que incluye todas las plantas que
no forman embriones durante su desarrollo y
que vulgarmente se llaman algas y hongos.
Algunos sistemas taxonmicos modernos
sitan a las bacterias en el reino Protista,
junto con algas, hongos y protozoos, o en el
reino Monera con las algas verdeazules. Otros
bilogos simplemente se refieren a ellas como
41

procariontes, organismos que carecen de

ncleo, en contraste con los eucariontes,
organismos con el ncleo que comprenden la
vasta mayora de las dems plantas y
animales.

en sal para poder sobrevivir y utilizan un

pigmento, la bacteriorodopsina, para realizar
un proceso fotosinttico. Las termoacidfilas
viven en aguas termales sulfurosas con un pH
inferior a 2.

Muchos investigadores suponen que las

bacterias descienden de las algas verdeazules;
tras adaptarse a una existencia saprfita o
parsita perdieron su clorofila. Este punto de
vista se funda en la similitud general de
estructura celular en ambas formas. Otros
investigadores opinan que, por el hecho de
que muchas bacterias tienen flagelo, estos
microorganismos
proceden
de
formas
flageladas simples, que tal vez dieron origen
tambin a las algas verdes. No falta quien
sostenga que las bacterias heterotrofas de la
actualidad
proceden
de
predecesores
auttrofos, como las bacterias del hierro y
azufre que se conocen hoy da. Tal vez las
bacterias auttrofas hayan aparecido antes
que cualquiera de las plantas que contienen
clorofila. Las bacterias actuales podran ser
descendientes directos de los heterotrofos
primitivos, de tipo bacteriano, que se han
propuesto como primeros tipos de clulas
vivas.

Ninguno de estos tres tipos de bacterias

presenta una pared celular tpica (a base de
cido murmico), en la composicin de la
membrana de las arqueobacterias los lpidos
son teres de glicerol ramificado, mientras
que en los eucariontes se presentan cadenas
lineales de dos cidos grasos ligados en un
extremo a una molcula de glicerol.
Finalmente, se ha encontrado que las
secuencias de bases nitrogenadas del ARN de
transferencia y el ARN ribosomal tiene ligeras
modificaciones, ya que el uracilo se ha
metilado y forma timina, que se presenta solo
en las molculas de ADN.

Tambin es posible que varios grupos de

bacterias
hayan
evolucionado
independientemente a partir de predecesores
diferentes o que dos o tres de estas
explicaciones, o tal vez todas sean ciertas.
Nuestro conocimiento de las relaciones
evolutivas entre bacterias y organismos
superiores se caracteriza por la misma
incertidumbre. Las bacterias pueden formar
un grupo terminal en una evolucin que no dio
origen a ninguna otra forma; pero tambin es
posible que, si no proceden de las algas
verdeazules, stas desciendan de ellas.
Como un grupo peculiar, han sido reportadas
cierto tipo de bacterias cuya estructura no
parece
corresponder
netamente
a
las
caractersticas ni de los procariontes ni de los
eucariontes. Carl R. Woese y Ralph S. Wolfe
denominan a este grupo arqueobacterias,
las cuales presentan un ncleo celular bien
definido.
Se considera que este grupo est formado a
su vez por tres subgrupos: las bacterias
metangenas, las halfilas extremas y las
termoacidfilas. Las primeras aunque tienen
intolerancia al oxgeno estn ampliamente
distribuidas
en
todo
el
mundo,
son
caractersticas de aguas estancadas, donde
utilizan
el
cido
sulfhdrico
para
su
metabolismo,
produciendo
metano.
Las
halfitas extremas requieren de medios ricos
42

Algunos investigadores proponen que este tipo

de organismos debera constituir un nuevo
grupo dentro de un reino aparte.
En general, los organismos que integran el
reino Monera poseen una estructura celular
poco compleja, todos ellos son procariontes
(el ncleo como organelo no existe en ellos),
carecen de organelos como mitocondrias y
cloroplastos.
Sin
embargo,
presentan
ribosomas y sistema de membranas, y pueden
poseer una pared celular.
Tomando
en
consideracin
estas
caractersticas generales adems de su
capacidad o no para desplazarse ya sea
mediante cilios o flagelos, o simplemente por
deslizamiento, la afinidad que tiene su pared
celular para retener ciertos colorantes, la
capacidad
de
formar
esporas
o
no,
metabolismo aerobio o anaerobio, el tamao
de la clula y el aspecto de las colonias que
pueden formar, etctera., ha permitido a
algunos investigadores el establecimiento de
tres divisiones principales dentro del reino:
Cyanophyta, Schizophyta y Prochlorophyta.
Cientficos como R. H. Wittaker y Lynn
Margulis
proponen
otro
sistema
de
clasificacin, que disgrega el reino Monera en
diez grupos principales como se muestra en el
cuadro 3.
Preguntas
1. En qu contribuyeron Leeuwenhoek,
Pasteur, Koch, Lister, Tatum y Lederberg
al progreso de bacteriologa?
2. Cules
son
las
caractersticas
estructurales de una bacteria? En qu se

parece a un animal? En qu se parece a

una planta verde? Describa la estructura y
la constitucin de la pared de la clula
bacteriana
3. Explique la accin de bacterias en ciclos
del carbono y nitrgeno
4. Describa el fenmeno de la reproduccin
de las bacterias. Cul es la funcin de las
esporas
bacterianas?
Compare
los
procesos de transformacin, conjugacin y
transduccin
5. Describa mtodos para obtener un cultivo
puro de una especie o cepa bacteriana
6. Cmo se identifican las distintas especies
bacterianas? Qu pruebas se necesitan
para identificar una bacteria?
7. Cul es la importancia econmica de las
bacterias para el hombre?
8. Distinga entre rickettsias y virus
9. Presente las distintas teoras del origen
evolutivo de las bacterias. Cul de ellas le
parece ms razonable?
10. Qu son los bacterifagos? Cmo se
obtienen y cmo se mantienen en cultivo?
11. Presente algunos progresos sobre nuestro
conocimiento general del metabolismo y la
gentica celulares a partir de trabajos
sobre bacterias y virus bacterianos
12. Qu es el interfern? Cmo fue su
descubrimiento?
Lecturas recomendadas
La biografa Leeuwenhoek por Clifford Dobell,
Antonj Von Leeuwenhoek and His Little
Animals,
contiene
su
descripcin
del
descubrimiento de las bacterias. The History
of Bacteriology, de William Bullock, ofrece un
cuadro general de teoras y conocimientos
acerca de estos interesantes organismos. Las
biografas de Luis Pasteur por V. Allery-Radot
y por Ren Dubos proporcionan una lectura
interesante. Dos fascinantes relatos de las
grandes epidemias y su influencia en
acontecimientos histricos los presenta Hans
Zinsser en Rats, Lice and History y G. Smith
en Plague on Us. Una exposicin ms sencilla
del papel de los virus como agentes patgenos
es la presentada en The Viruses, por H. Curtis.
General Virology, por Luria y Darnell, es un
excelente estudio general de los virus. The
Microbial World de R. Y. Stanier presenta muy
bien las bacterias y organismos relacionados.

El texto al que ya hemos hecho referencia,

titulado Cazadores de microbios de Paul de
Kruif, resultar interesante tambin para esta
seccin. Por otra parte, la biografa de Pasteur
que puede consultarse en obras como
Pasteur: Vida y obra escrita por M. Martnez
Bez y editada en 1972 por el Fondo de
Cultura Econmica, pueden dar al lector
noticia
de
los
importantes
trabajos
desarrollados por investigadores acerca del
mundo microbiano.
Daniel Pieiro ha escrito un interesante
volumen dentro de la coleccin La ciencia
desde Mxico, titulado De las bacterias al
hombre: la evolucin, que puede ayudar a
comprender la importancia de este tipo de
seres dentro de la organizacin general de la
naturaleza. Misma finalidad puede tener la
lectura del libro editado en 1993 por Editorial
Revert y escrito por Lynn Margulis El origen
de la clula, o el titulado Cinco reinos: gua
ilustrada de los phyla de la Tierra. Ed. Labor,
Espaa, 1985, escrito tambin por L. Margulis,
en compaa de K. V. Shwartz. Para tener un
conocimiento ms detallado acerca de las
caractersticas de cada uno de los grupos
taxonmicos tratados podemos recurrir a
libros como The viruses de H. Fraenkel-Conrat
(Plenum Press. Nueva York, 1985) y
Microbiologa clnica de A. Fraude (Editorial
Mdica Panamericana, Argentina, 1984).
Revistas de divulgacin cientfica Investigacin
y Ciencia (Espaa) o Ciencia y Desarrollo
(Mxico) publican con frecuencia interesantes
artculos acerca de la investigacin sobre el
Sida, avances y retrocesos que sin duda sern
de utilidad para que el lector cuente con mejor
informacin
al
respecto.
La
principal
alternativa para este tipo de enfermedades se
encuentra hoy en la prevencin. Quien est
mejor informado puede tomar mejores
decisiones.

43

LOS REINOS PROTISTA Y DE

HONGOS
Los organismos ms primitivos, de tipo
vegetal, alga y hongo, pueden denominarse
colectivamente talofitas. No forman embriones
durante su desarrollo ni poseen sistemas
vasculares. Estn ampliamente distribuidos en
agua dulce y salada, sobre la tierra y parsitos
de otras plantas y animales. Los miembros de
este grupo, en cuanto a tamao, van desde
los microscpicos unicelulares, hasta algas
marinas gigantes que pueden medir ms de
100 metros. El cuerpo de estas plantas,
llamado talo (de aqu el trmino talofitas)
puede mostrar diferencia entre sus partes
pero no tiene races, tallos ni hojas.
Se han propuesto varios sistemas para
clasificar estos organismos primitivos de tipo
vegetal: uno todava en boga es el de
Whittaker de cinco reinos que incluye las
algas y algunas formas unicelulares, como los
protozoarios, en el reino Protista, y las
levaduras y hongos que carecen de clorofila y
han de vivir como saprobos o parsitos, en el
reino de los Hongos. La divisin entre algas y
hongos es hasta cierto punto artificial, pues se
colocan as en grupos distintos organismos
sumamente parecidos, salvo por el color, que
depende de la presencia o ausencia de
clorofila. Algunos, como Euglena, que pierden
su clorofila y viven como saprobios, si se
ponen en la oscuridad, vuelven a formar su
clorofila si se reintegran a la luz.
Alga es una palabra latina que conserv su
sentido al pasar al espaol; pero si bien casi
todas las algas marinas lo son biolgicamente
hablando, muchas de nuestras algas
biolgicas
no
viven
en
el
mar.
Fundamentalmente las algas viven en agua
dulce o salada pero hay algunas sobre
superficies rocosas o sobre la corteza de los
rboles. Las que viven en estos lugares
relativamente faltos de agua suelen llevar una
vida poco activa hasta que disponen del
elemento mencionado. Las algas, por ser tan
abundantes, son muy importante como fuente
de alimentos; casi toda la fotosntesis en el
mar, y la mayor parte de la que tienen lugar
en agua dulce, est a cargo de las algas. En
general, el hombre no las utiliza como
alimento, pero gran parte de la alimentacin
humana consiste en pescado, cuyas especies
ingieren algas y otros organismos que a su
vez se alimentaron de ellas.

Ciclos vitales
En cada especie de organismos que se
reproducen sexualmente tiene lugar una serie
caracterstica de procesos del desarrollo por
virtud de los cuales una generacin da origen
a la siguiente. Los acontecimientos entre
cualquier momento determinado de una
generacin y el mismo en la generacin
siguiente constituyen ciclo vital.
La reproduccin sexual comprende dos
procesos fundamentales: una clase especial
de divisin nuclear, meiosis, que reduce el
nmero de cromosomas de diploide (2N) a
haploide (1N) y fecundacin, la fusin de dos
gametos 1N (clulas sexuales especiales) para
formar un cigoto 2N, o huevo fertilizado. Las
series de cromosomas se separan durante la
meiosis antes de formarse los gametos. Cada
clula 2N de una planta o un animal tiene su
origen en una sola clula, el cigoto, formado
por la unin de dos gametos, cada uno con un
nmero 1N de cromosomas. Los gametos, a
su vez, se produjeron por meiosis a partir de
una clula 2N, o indirectamente, por una serie
de divisiones mitolgicas de clulas 1N
despus de la meiosis de una clula 2N. En
algunas especies los dos gametos que se
fusionan
son
idnticos
en
tamao
y
estructura. Usualmente uno es mayor y no
movible, y se llama vulo, y el otro es menor
y movible, llamado espermatozoide. Cuando
se unen dos gametos, se fusionan sus ncleos
formando uno solo, pero los cromosomas
individuales de los ncleos permanecen
separados. Por tanto, el cigoto posee doble
nmero de cromosomas (2N, diploide) que
uno u otro gameto. Cada gameto proporciona
un conjunto de cromosomas y el cigoto tiene
dos conjuntos. El nmero de cromosomas por
conjunto vara segn la especie, desde 1 o 2
hasta varios centenares, pero es constante
para cualquier especie dada.
La unin de los gametos y la meiosis son
puntos de referencia que permiten vivir el
ciclo vital de plantas y animales en dos fases.
La primera, que va desde la unin de los
gametos hasta la meiosis, es a base de clulas
diploides (2N); la segunda, de la meiosis a la
unin de los gametos a base de clulas
haploides (1N) (fig. 2.1).
La alternancia de las etapas 1N y 2N en el
ciclo vital, la forma como se logran tales
etapas, su duracin y su volumen y
complejidad, tienen gran importancia para
caracterizar
los
diferentes
grupos
de
organismos.
En muchos tipos de algas y hongos el cigoto
es la nica clula 2N. El cigoto se divide

44

meiticamente y produce clulas vegetativas

con un nmero de cromosomas 1N. stas se
dividen repetidamente por mitosis, y todas las
clulas hijas resultantes conservan el nmero
1N. Finalmente, quiz como consecuencia de
algn cambio estacional en el ambiente,
algunas o todas las clulas vegetativas se
transforman en gametos, o producen gametos
especializados por algn proceso caracterstico
de la especie. Cuando estos gametos se
combinan en la fertilizacin, se forma
nuevamente un cigoto, y as el ciclo vital
queda completado. Este tipo de ciclo vital ha
sido denominado ciclo vital I (fig. 2.2). En un
tipo secundario, el ciclo vital II, la meiosis
ocurre cuando, se producen los gametos y el
organismo pasa la mayor parte de un ciclo
vital en estado 2N. El ciclo vital 2 es tpico de
la mayor parte de animales y se observa en
unas pocas algas.
En otras algas y hongos, y en todas las
plantas
superiores
hierbas,
helechos,
conferas y plantas de flores- el ciclo vital es
una alternancia de generaciones compleja.
Aunque los detalles de este proceso varan de
un grupo de plantas a otro, los fenmenos
esenciales son similares en todos los grupos.
El cigoto 2N en estas plantas se divide por
mitosis y forma una planta con clulas 2N. La
planta 2N se denomina esprofito y algunas
de las clulas esporofitas sufren meiosis para
reproducir meiosporas. Estas meiosporas 1N
se dividen mitticamente para formar una
segunda generacin de plantas denominadas
gametofitos. Las clulas de la generacin de
gametofitos son 1N; cuando un gametofito
madura por mitosis produce gametos 1N. La
unin de dos gametos 1N en la fertilizacin
produce un cigoto 2N y as se completa el
ciclo. Este tipo de ciclo vital se denomina ciclo
vital III. Las plantas superiores presentan un
ciclo vital caracterizado por alternancia de
generaciones, primero un haploide que
produce gametos, y luego un diploide, que
produce esporas. Durante la evolucin, desde
las algas hasta los rosales, el esquema
fundamental del ciclo no ha variado; pero se
han producido cambios extraordinarios en los
rganos vegetativos y reproductores, as como
en el tamao relativo y las relaciones de
alimentacin entre las dos generaciones.
Reproduccin asexual
La reproduccin asexual se caracteriza por un
solo antecesor, el cual se divide, forma
yemas, se fragmenta o produce muchas
esporas, para dar lugar a dos o ms
descendientes.
Todos
los
descendientes

producidos
asexualmente
de
un
solo
progenitor tienen la misma constitucin
gentica, la misma dotacin de genes que el
progenitor y se denomina clono. En cambio,
la reproduccin sexual exige la participacin
de dos antecesores, cada uno origen de un
gameto, cuya unin forma el cigoto. En las
plantas de autopolinizacin y en los animales
hermafroditas, ambos progenitores pueden
estar en el mismo cuerpo animal o vegetal,
aunque la reproduccin es tpicamente sexual.
Las ventajas de la reproduccin sexual sobre
la asexual son que la reproduccin sexual
permite nuevas caractersticas de dos cepas
diferentes, de modo que el descendiente
puede heredar de cada padre los rasgos para
prevalecer mejor que cualquiera de sus
antecesores en la lucha por la vida. En
cambio, en la reproduccin asexual el
descendiente tiene exactamente las mismas
caractersticas que el antecesor. La seleccin
natural en la evolucin exige que en cada
generacin
tenga
lugar
una
nueva
combinacin de rasgos hereditarios. Las
bacterias, las algas unicelulares y los hongos
se reproducen asexualmente por fisin
divisin del cuerpo progenitor en dos partes
hijas ms o menos iguales-.
Las divisiones celulares que participan durante
el proceso de divisin son mitolgicas y
pueden producirse en rpida sucesin, dando
muchos nuevos individuos en poco tiempo.
Las levaduras y otros protistas y plantas se
reproducen asexualmente por gemacin. Una
pequea parte del cuerpo del progenitor se
separa del resto y produce un nuevo
individuo. Las gemas producidas por hepticas
son yemas asexuales; stas se separan de la
planta progenitora y pueden producir nuevas
plantas.
Uno
de
los
principales
mtodos
de
reproduccin asexual, importante en el ciclo
vital de casi todas las plantas, es la formacin
de esporas. Las esporas tpicamente tiene
cierta clase de cubierta resistente para
soportar
las
condiciones
ambientales
desfavorables como el calor, fro o desecacin.
Cada una de estas clulas reproductoras
especiales pueden producir sin fecundacin un
nuevo organismo completo.
En casi todas las algas verdeazules y bacterias
la reproduccin asexual es el nico medio de
reproduccin de nuevos individuos. Se ha
visto
reproduccin
sexual
en
algunas
bacterias, rara pero posible. An en las
plantas superiores puede haber reproduccin
asexual de distintos tipos, lo que aprovechan
agricultores
y
floricultores
para
la
45

reproduccin
alimenticias,
antecesor.

de plantas de ornato
exactamente
iguales

y
al

Chlorophyta: algas verdes

Hay unas 7 mil especies de algas verdes en
medios muy variados, de agua salada, agua
dulce y suelo hmedo. Casi todos los
botnicos piensan que las plantas superiores
proceden de una forma semejante a las algas
verdes de hoy da, pues stas presentan
muchas caractersticas similares a las de las
plantas superiores. La clula clorofita posee
un ncleo bien definido con membrana
nuclear; sus pigmentos, clorofilas a y b,
caroteno y xantofila se encuentran en el
interior de los cloroplastos, el alimento se
almancena bajo forma de almidn y presentan
una pared celulosa. Las algas verdes ms
simples son unicelulares y mviles; los
miembros ms evolucionados poseen cuerpos
pluricelulares en forma de filamentos o
superficies planas como hojas. An entre los
representantes ms avanzados del filo, las
clulas del cuerpo vegetal son casi todas
iguales, por lo que la diferenciacin de los
tejidos es escasa. Muchas algas verdes poseen
flagelos, pero tambin se conocen especies
inmviles. La reproduccin puede ser asexual,
por divisin celular o por formacin de
esporas, o puede ser sexual mediante unin
de gametos.
Algunas especies terrestres de algas verdes
viven en lugares hmedos, por ejemplo a la
sombra de rboles, piedras o casas. Otra
especie se ha adoptado a la vida sobre la
superficie del hielo y de la nieve; tiene
pigmento rojo adems de la clorofila; puede
presentarse en placas bastante gruesas para
dar a la nieve matiz rojizo. Entre las algas
verdes multicelulares que viven en agua dulce
figuran las de la superficie de los estanques;
ocasionalmente crecen muy densamente en
estanques y arroyos. Entre las algas verdes
marinas multicelulares que viven cerca del
lmite de la bajamar y en los seis metros
superiores de agua se encuentra la lechuga
de mar, Ulva, un cuerpo de 30 cm. de
longitud, pero de slo dos clulas de espesor.
Semeja una hoja rizada de celofn verde.
Algunas formas de los mares tropicales tienen
cuerpos ms gruesos, del tamao de un
musgo o un pequeo helecho, con partes que
presentan un parecido superficial con races,
tallos y hojas de plantas superiores. Hay
cientos
de
algas
verdes
unicelulares,
inmviles,
de
agua
dulce,
llamadas
desmideas. Casi todas son de cuerpo
46

simtrico, encorvado, espinoso o dentado, con

estrechamiento en la parte media de la clula;
bajo el microscopio recuerdan copos de nieve
(fig. 2.3).
Las algas verdes muestran una enorme
variedad de formas y procesos reproductores.
Puede haber reproduccin asexual por
fragmentacin de colonias multicelulares.
Muchas especies de algas verdes forman
esporas asexuales, denominadas mitosporas
(porque se originan por mitosis), y zoosporas
si son mviles. Pueden distinguirse tres
variaciones en la reproduccin sexual de
algas. Isogamia se refiere a la unin de dos
gametos idnticos, generalmente mviles. La
unin de gametos mviles, uno de los cuales
es mucho mayor que el otro se llama
anisogamia, y la unin de un gameto macho
o espermatozoo, con un huevo inmvil, se
denomina oogamia. La reproduccin sexual
isogmica suele producirse en las formas
menos evolucionadas, mientras que la
anisogamia y la oogamia son caractersticas
de plantas ms evolucionadas. En todas estas
algas, los gametos se forman en clulas
especiales llamadas gametangios. Despus
de liberarse de los gametangios, los gametos,
si son mviles, nadan por breve tiempo, y
luego se combinan para formar cigotos. Los
isogametos de algunas algas verdes son
similares a las zoosporas asexuales, aunque
generalmente
de
menor
volumen
y
fisiolgicamente ms dbiles.
Pueden distinguirse tres grupos principales de
algas verdes segn su organizacin celular
(fig. 2.4). Un grupo incluye las formas con
clulas mviles nicas o colonias en las cuales
todas las clulas vegetativas son inmviles.
Un segundo grupo de algas incluye las
especies filamentosas en las cuales la colonia
est compuesta de clulas inmviles. Un
tercer grupo contiene algas con cuerpos
multinucleados.
Algas de colonia mviles. Los miembros de
este grupo son mviles y unicelulares como
Chlamydomonas, o forman colonias, como
Volvox y Pandorina. Una de las algas verdes
ms sencillas, y probablemente representativa
de un tipo primitivo, es la mvil de agua dulce
Chlamydomonas, que se encuentran en
lagunas, lagos y suelo hmedo. La clula
vegetativa tiene dos flagelos en su extremo
anterior, y est protegida por una gruesa
pared celulsica. Cada clula posee un solo
cloroplasto en forma de copa que contiene un
pirinoide productor de almidn. Otras
estructuras celulares tienen una mancha
ocularb con pigmento rojo, y dos vacuolas
contrctiles cerca de la base de los flagelos.

Cuando abundan los nutrientes y las

condiciones de luz y temperatura son ptimas
en
aguas
quietas
y
tranquilas,
Chlamydomonas sufren rpida reproduccin
sexual, coloreando el agua y produciendo una
floracin de algas. La clula se divide para
formar de 2 a 8 zoosporas encerradas en la
pared celulosa; estas zoosporas, que escapan
al romperse la pared celular materna, se
alejan
nadando
hasta
formar
plantas
independientes. Cuando las condiciones del
ambiente
empeoran
se
reproducen
sexualmente. La clula inicial se divide para
formar de 8 a 32 clulas menores, los
gametos, que se parecen a las zoosporas y
las clulas vegetativas pero son de menor
tamao. Dos de estos gametos, al unirse por
el extremo de donde nacen los flagelos,
forman un cigoto (fig. 2.5). La fusin de los
dos isogametos producen un cigoto con cuatro
gametos, dos procedentes de cada gameto,
pero con el tiempo stos se pierden. El cigoto
se transforma en una cigospora durmiente;
toma forma redonda y secreta una pared
espesa que le permite sobrevivir largo tiempo
en un medio desfavorable. Los isogametos son
clulas 1N, y el cigoto resultante de su fusin
es una clula 2N. Cuando reaparecen
condiciones
ambientales
favorables,
la
cigospora se pone activa y su ncleo se divide
por meiosis para formar zoosporas 1N. La
zoosporas formadas directamente por meiosis
pueden llamarse meiosporas. Las zoosporas
son mviles y nadan saliendo de la cigospora
cuando sta se rompe, pasan a ser clulas
vegetativas independientes que se reproducen
asexualmente hasta que las condiciones
ambientales dan lugar a la produccin de un
nuevo ciclo sexual. En algunas especies de
Chlamydomonas los isogametos producidos
por una clula pueden fusionarse con otro
isogameto producido por la misma clula. Esta
forma de reproduccin sexual se denomina
homotalismo. En otras especies el isogameto
tiene que fusionarse con un gameto formado
por una clula con un tipo de acoplamiento
diferente. Los dos tipos de isogametos se
catalogan con signos ms o menos para
indicar
que
son
diferentes
tipos
de
apareamiento. La reproduccin sexual de
este tipo se llama heterotalismo. Ambos,
homotalismo y heterotalismo, se observan en
tipos muy diferentes de algas y hongos.
Pandorina forma una colonia mvil de 4 a 32
clulas, dispuestas en forma de esfera hueca,
con una matriz de tipo gelatinoso. Cada clula
se parece a una clula de Chlamydomonas.
Cada una de las clulas puede dividirse
internamente y producir de 4 a 32 zoosporas.
Cuando stas se liberan bruscamente,

escapan como una unidad, y forman una

nueva colonia en miniatura. Volvox representa
una evolucin mayor de esta forma; es un
alga colonial compuesta de una esfera hueca
de clulas, cada uno con dos flagelos y unida
a sus vecinas por finas tiras de citoplasma
(fig. 2.6). Cada colonia esfrica puede
contener de 500 a 50 000 clulas, la mayor
parte parecidas y que solo funcionan
vegetativamente.
Los
pequeos
espermatozoides, provistos de dos flagelos
inmviles, nicamente estn producidos por
rganos especiales llamados anteridios.
Dentro de un rgano especial, llamado
oogonio, se produce un huevo nico, grande
e inmvil.
El espermatozoide mvil se libera y nada
hasta el huevo. Su unin da por resultado un
cigoto diploide que forma una gruesa pared
celular, resistente a las condiciones adversas.
Durante la germinacin de la cigospora ocurre
la meiosis y se forman clulas aploides (1N),
que, tras muchas divisiones por mitosis, dan
origen a una nueva colonia. En algunas
especies de Volvox, una misma colonia puede
poseer tantos anteridios como oogonios. En
otras especies, una colonia posee alguno de
los dos rganos, pero no ambos; puede
entonces hablarse de macho o hembra. En
estas formas la reproduccin sexual ha
llegado
al
punto
en
que
ocurre
la
diferenciacin sexual. Volvox tambin
puede reproducirse asexualmente; una clula
de la colonia puede aumentar de volumen,
luego dividirse mitticamente para formar una
masa de clulas. Estas clulas constituyen una
esfera hueca con sus flagelos dirigidos hacia el
interior. La esfera, que es completa excepto
por una pequea abertura, luego se abre, de
manera que la parte interna pasa a ser
externa y flota libremente dentro de la colonia
parental. Varias de tales colonias hijas pueden
observarse dentro de una sola Volvox
madura; adoptan la forma de la vida libre
cuando la colonia parental se desintegra.
Algas no movibles y filamentosas. Este
grupo incluye algunas algas unicelulares
inmviles y formas coloniales filamentosas, as
como tipos multicelulares complejos que se
hayan entre las algas verdes y ms
desarrolladas. Uno de los ejemplos ms
simples de esta serie es Chlorococcum, alga
unicelular inmvil que vive en los suelos y en
el agua dulce. Se reproduce asexualmente
formando zoosporas flageladas, que nadan
por un tiempo y luego sueltan sus flagelos y
quedan
inmviles.
Otra
alga
inmvil,
Tetraspora, tiene clulas vegetativas inmviles
que
se
adhieren
constituyendo
masas
47

irregulares. Tetraspora tambin produce

zoosporas flageladas y gametos que se
parecen a los de Chlamydomonas. De algas
ancestrales similares a Tetrasporas quiz
desciendan las algas filamentosas y las algas
parenquimatosas
que
tienen
cuerpos
aplanados como plantas de hojas. El alga de
agua dulce Ulothrix es ejemplo de una forma
filamentosa. En esta planta cada clula
vegetativa haploide de la cadena filamentosa
contiene un solo cloroplasto en forma de collar
y varios pirenoides. Una clula puede dividirse
para formar de 4 a 8 zoosporas, provista cada
una de cuatro flagelos, las cuales al liberarse
dan lugar a un filamento nuevo (fig. 2.7). Una
de
las
clulas
del
filamento
puede
experimentar varias divisiones para producir
muchos
gametos
pequeos
similares,
parecidos a zoosporas pero con dos flagelos
en lugar de cuatro.
Igual que en Chlamydomonas, dos de estas
formas libres se unen para formar un cigoto
que en su comienzo posee cuatro flagelos.
Por lo tanto, la reproduccin sexual en
Ulothrix es un caso de isogamia, pues tiene
lugar mediante la unin de dos clulas
idnticas.
Estas
clulas
son
gametos
especializados o diferentes de las clulas
vegetativas.
El cigoto pierde sus flagelos, forman una
pared celular gruesa y adquiere la facultad de
soportar fro o desecacin como una
cigospora. Ms tarde entra en divisin por
meiosis y da origen a cuatro clulas.
Finalmente stas se escapan del cigoto
primitivo y dan lugar a nuevos filamentos.
Despus de nadar, la zoospora de Ulothrix se
deposita sobre un sustrato adecuado y forma
una clula engrapada, que se fija a la planta
e inicia el desarrollo del nuevo filamento.
Ulothrix es heterotlica; algunas clulas
producen isogametos biflagelados que se
liberan, pasando al agua que los rodea, donde
se fusionan con un isogameto de otro
filamento de Ulothrix de un tipo de
apareamiento diferente.
La alga verde parenquimatosa, Ulva, la
lechuga de mar, es una planta membranosa
plana compuesta de dos capas celulares. Ulva
produce gran nmero de isogametos que una
vez liberados se fusionan con los de otras
plantas para formar cigotos (fig. 2.8). Los
cigotos germinan, produciendo plantas Ulva
2N, idnticas por su aspecto a las plantas de
Ulva 1N produciendo isogametos. Cuando la
planta Ulva 2N madura produce zoosporas 1N
por meiosis. Estas zoosporas son liberadas y
se depositan un sustrato, se fijan ah, y crecen
48

construyendo plantas Ulva 1N, que ms tarde

producen isogametos. En Ulva hay una
alternancia de generaciones comparable a la
observada
en
alguna
de
las
plantas
superiores, pero como incluye plantas que
tienen el mismo aspecto puede llamarse una
alternancia isomrfica de generaciones.
Se categorizan como ciclo vital III. Uno de los
tipos de Ulva es un esporofito diploide (2N)
que por meiosis produce zoosporas 1N; stas
se
desarrollan
constituyendo
plantas
gametofitos 1N. stas ltimas producen
gametos 1N, que se fusionan para constituir
un cigoto 2N; ste se desarrolla dando una
planta esporofito 2N.
Las algas sifonales. El tercer grupo de algas
verdes
se
caracteriza
por
clulas
multinucleadas. Cada clula contiene varios o
muchos ncleos, en lugar del ncleo nico
caracterstico de otras algas verdes. Una
planta
multinucleada
se
denomina
en
coenocito;
ejemplos
de
organismos
coenocticos se encuentran en ambos, algas y
hongos, aunque ninguna de las plantas verdes
superiores es coenoctica. Algunas de las algas
verdes marinas muy dinucleadas o sifonales,
como Valonia, se ven fcilmente a simple vista
aunque
sean
unicelulares.
Acetabularia,
llamada a veces la copa de vino de las
sirenas (fig. 2.9) se ha utilizado para estudiar
las relaciones nucleares y citoplsmicas. Tiene
un solo ncleo voluminoso cerca de su base
durante la mayor parte de su ciclo vital, pero
ms tarde se vuelve multinucleadas. Otras
algas verdes coenocticas incluyen codium,
forma marina que frecuentemente se fija a los
moluscos y puede ser muy destructora para
ostras, moluscos y similares. Caulerpa tiene
hojas aplanadas, partes horizontales a modo
de tallos y ncoras de fijacin a modo de
races (fig. 2.10). Alguna de estas plantas
individuales pueden tener un metro o ms de
longitud,
pero
morfolgicamente
estn
formadas por una sola clula, sin barreras
celulares entre los ncleos. Estas formas
suelen descubrirse en aguas marinas poco
profundas; algunas secretan partculas de
carbonato de calcio y contribuyen a la
formacin de depsitos y arenas calcreos.
Otro tipo primitivo de reproduccin sexual se
encuentra en Spirogyra, la espuma de las
charcas del orden Zygnematales, formada por
largos filamentos de clulas haploides unidas
por sus extremos. En otoo, poca habitual de
la reproduccin, dos filamentos se aproximan
y aparecen protuberancias en forma de cpula
sobre las clulas vecinas (fig. 2.11). Dichas
protuberancias crecen, se unen y forman un
tubo de conjugacin que une a las dos

clulas. Una clula se redondea, pasa a travs

del tubo y se une a la segunda. Los ncleos de
ambas clulas se unen, paso con el cual se
completa la fertilizacin. La clula resultante o
cigoto produce una pared celular gruesa que
puede resistir todo el invierno. En la
primavera la cigospora se divide por meiosis;
forma cuatro ncleos aploides, de los cuales
tres degeneran. El cuarto persiste y, tras
haberse roto la pared celular, se divide por
mitosis para formar un nuevo filamento
aploide. En Spirogyra la reproduccin sexual
es primitiva porque recurre a las clulas no
especializadas (cualquier clula de filamento
puede unirse con cualquier otro de filamento
vecino) y las dos clulas que se unen son
semejantes
(isogamia).
Spirogya
se
caracteriza por sus cloroplastos espirales (fig.
2.11) y es interesante por cuanto produce
clulas flageladas.
Otra alga de agua dulce, Oedogonium, forman
espermatozoides multiflagelados y zoosporas;
la reproduccin sexual es oogmica.
Cualquier
clula
vegetativa
puede
diferenciarse en clula formadora de huevos,
oogonio o de espermatozoides anteridio.
Las primeras son clulas grandes, esfricas,
cuyo protoplasma se desprende de la pared
celular dura y forma un huevo redondeado,
inmvil y lleno de alimento.
Las clulas formadoras de espermatozoides
aparecen por divisin repetida de una clula
vegetativa, y lo que da lugar a una serie de
clulas cortas discoidales. Cada una de estas
clulas se divide y da lugar a dos pequeos
espermatozoides, cada uno con una corona de
flagelos en el polo anterior (fig. 2.12). El
huevo y el espermatozoide son aploides, 1N, y
su unin da por resultado un cigoto diploide,
2N. El espermatozoide nada hasta el huevo,
atrado por alguna sustancia qumica liberada
por ste; penetra en la clula que contiene el
huevo por alguna solucin de continuidad de
la pared y se une con el otro gameto.
El cigoto produce una pared celular gruesa, la
que puede resistir condiciones ambientales
desfavorables. Finalmente el cigoto sufre
meiosis y da lugar a cuatro clulas aploides,
cada una con una corona de flagelos en el
extremo anterior, parecida a las clulas
reproductoras asexuales o zoosporas. Las
zoosporas, bien sean de origen sexual o
asexual, pueden germinar, depositarse sobre
el sustrato y diferenciarse en una clula fijada.
sta, ms tarde, se divide para formar un
nuevo filamento de Oedogonium.
Las algas verdes ms complicadas son las
algas de piedra, que se encuentran en

charcas de agua dulce. El registro fsil de este

grupo de algas persiste en todos los pasos
hasta el silrico. Una de las formas que
todava existen, Chara, vive sumergida en el
fondo de las aguas claras del agua dulce.
Chara es un alga verde relativamente
voluminosa, con remolinos de ramas, tallos
horizontales y verticales, y estructuras de
fijacin conocidas como rizoides. Al igual que
plantas superiores, Chara tiene un tipo de
crecimiento apical o sea, que una clula
apical se divide mitticamente para formar
ms clulas de la parte baja de la rama, que
ms tarde se desarrollan dando diversos tipos
de clulas estructurales y reproductoras. La
mayor parte de algas de piedra tiene paredes
calcificadas y gametangios complejos. Estas
algas pluricelulares se parecen a rboles en
miniatura con formaciones que recuerdan a
las races, tallos, hojas y semillas, las que
desempean las mismas funciones, aunque
anatmicamente no corresponden a estos
componentes de las plantas superiores. Por
algunas de sus caractersticas su desarrollo es
ms avanzado que el de otras algas verdes,
parecindose ms a plantas superiores, y
algunos sistemas taxonmicos incluyen las
200 especies de algas de piedra en una
divisin separada.
Pueden verse cierto nmero de tendencias
evolucionistas entre las algas verdes: el
cambio de isogamia a anisogamia y oogamia,
y el cambio de clulas aisladas mviles a
colonias mviles, o de clulas aisladas mviles
a clulas aisladas no mviles constituyendo
colonias inmviles, y ms tarde filamentos
multicelulares. Otras tendencias incluyen la
evolucin de formas parenquimatosas de
filamentos multicelulares, con paso de
gametangios no especializados a gametangios
especializados, y un cambio de la situacin en
la
cual
el
cigoto
sufre
meiosis,
transformndose en otro cuyo cigoto se divide
para transformarse en esporas, y luego las
esporas sufren meiosis para constituir
gametos.
Las algas verdes tienen una serie muy amplia
de hbitat ecolgicos. Si hay luz y humedad
tal vez estn creciendo algas verdes en la
vecindad.
Especies
de
Chlamydomonas
pueden crecer en la nieve y en el hielo de
regiones polares, y en las regiones alpinas de
las montaas ms altas. Muchas algas verdes
crecen en lagos salados, igual que en lagunas
de agua dulce y en el ocano. Se encuentran
tambin especies de algas verdes en algunos
lugares ms bien raros. Basicladia, por
ejemplo, crece en el dorso de las tortugas de
agua dulce, mientras que Desmococcus crece
49

en el pelo del perezoso, dando al animal un

tono verdoso. Especies de Chlorella viven
dentro de los cuerpos de Hydra cnidaria y
Chlorococcum puede ser el componente alga
de lquenes, que son asociaciones de algas y
hongos.
Divisin Euglenophyta
Los
euglnidos
son
todos
organismos
flagelados unicelulares que suelen descubrirse
en el agua dulce, pero tambin existen en el
suelo, en el agua salitrosa, incluso en el agua
salada. Las 800 especies descritas incluyen
algunos de los organismos ms primitivos
conocidos. Forman un grupo de difcil
clasificacin por presentar una mezcla de
caractersticas animales y vegetales (fig.
2.13). Los botnicos les llaman algas y
establecen para ellas una divisin separada,
Euglenophyta. Los zologos las consideran un
orden en la clase Phytomastigophora, filo de
los protozoarios. En el sistema de clasificacin
de los cinco reinos de Whittaker se incluyen
en el reino Protista. Los euglnidos resultan
ms evolucionados que las algas verdeazules,
pues poseen ncleo muy claro, fcil de teir, y
clorofila que no se encuentra dispersa en
grnulos, sino agrupada en cloroplastos, igual
que las plantas superiores. Todos los
euglnidos tienen dos flagelos (generalmente
uno largo y uno corto) con los cuales se
desplazan activamente. Estos organismos
carecen de la pared externa de celulosa que
existe en otras algas; en su lugar el
protoplasto est limitado por una capa
acanalada llamada la pelcula o tnica. La
pelcula es muy diferente de la pared celular
de la planta, pues incorpora la membrana
plasmtica de la clula que es un sistema de
tiras
de
pelcula
rgida,
dispuestas
espiralmente y constituidas por protena. Los
euglnidos estn provistos de una boca
cerca de la base del flagelo, as como una
mancha ocular de color rojo. El pigmento de la
mancha ocular, la astaxantina, solo se
encuentra aqu y en los crustceos; da a la
langosta de mar cocida su color rojo. En los
euglnidos,
este
almacenamiento
de
carbohidratos es a base de paramilo, que
difiere qumicamente tanto del almidn como
del glucgeno.
La reproduccin suele ser asexual, por divisin
celular simple, pero en un gnero por lo
menos se observ divisin sexual. Aunque casi
todos los euglnidos contiene mucha clorofila,
no
pueden
vivir
exclusivamente
de
fotosntesis. No puede prosperar en un medio
solo con sales inorgnicas, pero lo consigue si
50

se
aaden
pequeas
cantidades
de
aminocidos. Algunas de las 800 especies de
filo son completamente auttrofas, en tanto
otras son exclusivamente saprfitas; las hay
adems holozoicas, con facultad de capturar y
devorar a otros organismos. En resumen, con
esa curiosa mezcla de caractersticas animales
y vegetales nos dan una idea de lo que
pudieron haber sido los primeros seres vivos
cuando de los heterotrofos surgieron los
primeros auttrofos, pero antes de la
separacin entre animales y plantas. El solo
hecho que les llamemos animales, plantas o
protistas es simplemente cuestin de criterio.
Chrysophyta:
diatomeas

algas

pardodoradas

La divisin Chrysophyta incluye diversos tipos

dispuestos en tres clases. La primavera,
Bacillariophyceae incluye las diatomeas
(vegetales
microscpicos,
generalmente
unicelulares, que se encuentran en agua dulce
y salada, y representan una fuente importante
de alimento para los animales). Las diatomeas
tiene paredes celulares que contienen slice y
formadas por dos labios superpuestos, que se
corresponden uno a otro como las dos partes
de una caja. Esta pared posee pequeas
ranuras, crestas y aberturas, caractersticas
de cada especie. Dichas formaciones pueden
presentar simetra radial o bilateral con
respecto a cualquier lado del eje mayor de la
clula (fig. 2.14). Muchas de estas seales se
encuentran en lmite de resolucin de los
mejores microscopios de luz y se emplean
como pruebas para conocer la calidad de un
lente.
Las
diatomeas
avanzan
con
movimientos
lentos
de
deslizamiento,
producidos al parecer por la corriente de
citoplasma en los surcos de la superficie
celular. Otra hiptesis admite que la diatomea
secreta un material adhesivo por el fino surco
(rafe) que est en su brecha inferior, y que
esto hincha e impulsa la diatomea. Otra
caracterstica de las diatomeas es almacenar
el alimento como el polisacrido leucosina, y
como aceite y no como almidn; muchos
creen que el petrleo deriva del aceite de las
diatomeas de pocas pasadas. Algunas
diatomeas son particularmente sensibles a
contaminantes del agua y se utilizan
ampliamente
como
indicadoras
de
tal
contaminacin.
Los restos de las paredes celulares, a base de
slice, forman sedimentos en el fondo de los
ocanos.
Ms
tarde,
las
dislocaciones
geolgicas pueden elevar estos sedimentos a
la superficie, lo que permite extraer la tierra

de la diatomea que se emplea en la

fabricacin de ladrillos refractarios, filtros y
abrasivos finos (varias pastas de dientes
contienen tierra de diatomeas). Ciertos
depsitos de este tipo, en California, tienen un
grosor superior a 300 metros.
Las diatomeas se parecen a las algas pardas
por
un
pigmento
de este
color,
la
fucoxantina. Son muy importantes desde el
punto de vista de la fotosntesis; es de
suponer que tres cuartas partes de toda la
sustancia orgnica sintetizada en la tierra es
producida por diatomeas y dinoflagelados. Las
diatomeas, que se hayan en nmero
realmente extraordinario en aguas de ros y
en medios marinos, se reproducen sexual o
asexualmente. La reproduccin sexual por
divisin celular resulta difcil por la pared dura
a base de slice. Despus de que la clula de
diatomea se ha dividido, formndose dos
clulas dentro de la pared celular inicial,
aparecen dos paredes celulares nuevas,
adosadas una a otra, entre las dos clulas
hijas. En esta forma, cada clula hija termina
con dos paredes celulares, una de la clula
madre y otra nueva dentro de la primera. En
esta forma cada generacin sucesiva se hace
un poco menor porque cada nueva pared
celular
crece
dentro
de
la
anterior.
Finalmente, se forma una clula especial que
se libera de las paredes celulares viejas, crece
y forma un par de nuevas paredes, volviendo
a empezar el ciclo.
Las otras dos clases de Chrysophyta, algas
verdeamarillas
(Xanthophyceae)
y
pardodoradas
(Chrysophyceae),
poseen
tambin dos tpicas paredes celulares a modo
de cscara, impregnadas de slice, y
cloroplastos ricos en carotenos y xantofilas
que les dan su color pardo o amarillo
caractersticos. Algunos miembros de cada
clase han perdido en el curso de la evolucin
sus clorofilas y otros pigmentos y se han
convertido en formas flageladas o ameboides
incoloras
heterotrficas,
en
vez
de
autotrficas. Algunos taxonomistas consideran
las algas verdeamarillas como una divisin
separada, Xanthophyta, ms bien que como
una clase (Xanthophyceae) de Chrysophyta.
Divisin Pyrrophyta:
criptomonadales

dinoflagelados

Los dinoflagelados son algas unicelulares,

casi todas rodeadas de un cascarn formado
por placas imbricadas. Son mviles, pues
cuentan con dos flagelos, uno en un extremo
y otro en un surco transversal (fig. 2.15).
Igual que las diatomeas, poseen fucoxantina

adems de clorofila y reservas alimenticias

almacenadas en forma de aceite, y tambin
polisacridos. Aproximadamente todos los
dinoflagelados se encuentran en el mar y son
de gran importancia para la fotosntesis en el
ocano. A veces se acumula gran cantidad de
estos organismos, lo que comunica al agua
color rojo o pardo. Algunas especies de
dinoflagelados
son
txicas
para
los
vertebrados, de modo que, en caso de
abundancia de estos organismos, muere gran
cantidad de peces de la regin. Otros
dinoflagelados sirven de alimento para los
mejillones y almejas. Estos Bivalvos no sufren
dao alguno, pero si el hombre ingiere
algunos moluscos infectados puede padecer
trastornos graves. Muchas especies de
dinoflagelados presentan bioluminiscencia y
emiten una luz verde o azul.
Muchas de las pyrrophytas tienen ncleos en
los cuales pueden verse los cromosomas
constantemente aislados en lugar de verse
solamente durante la mitosis o la meiosis.
Durante la divisin celular la membrana
nuclear persiste intacta.
Las criptomonadales (clase Cryptophyceae)
constituyen un pequeo grupo de unas cien
especies de grmenes acuticos biflagelados
unicelulares
con
paredes
comprimidas
bilateralmente. Tienen una boca y cloroplastos
de color pardo o verdeamarillento.
Divisin Phaeophyta: algas pardas
Las algas pardas comprenden unas 1 500
especies de algas pluricelulares, cuyo tamao
puede llegar hasta ejemplares gigantescos de
100 metros de longitud. Son las algas
pardoverdosas mejor conocidas como las que
suelen cubrir las rocas en las zonas
intermedias de mareas; se encuentran hasta
unos 15 metros de profundidad. Estas plantas
contienen mucho pigmento pardodorado. La
fucoxantina, la que oculta a la clorofila, su
color va desde el pardo oscuro o negro hasta
el dorado ligero. Ciertas algas pardas son
plantas grandes, evolucionadas, de forma muy
compleja, cuyas partes pueden parecerse a
las hojas, tallos y races de las plantas
superiores. En las algas, estas partes se
llaman respectivamente hoja o lmina,
estpite o filoide y rizoides o cauloide,
para indicar que no son homlogas a las
formaciones correspondientes de las plantas
superiores. Se encuentran algas pardas en
aguas poco profundas a lo largo de las costas
de todos los mares; pero son ms grandes y
numerosas en las aguas fras. Son stas a la
vez las mayores y ms resistentes de todas
51

las algas. Se fijan por sus rizoides a las rocas

por debajo de la superficie y suelen estar
provistas de vejigas natatorias que permiten
que las partes libres floten cerca de la
superficie.
El cuerpo de la planta o tallo puede ser un
simple filamento como en los manojos blandos
pardos de Ectocarpus, que suelen hallarse en
los
pilotes,
o
filamentos
resistentes,
pegajosos, como los de Chorna, el cordn del
diablo , o formas gruesas, aplanadas y
ramificadas en el caso de Fucus, Sargassum o
Nereocystis (fig. 2.16). Las feofitas presentan
alternancia precisa de generaciones; por
ejemplo: Ectocarpus est formado por dos
variedades de plantas, de tamao y estructura
semejantes, de los cuales una produce
gametos y la otra esporas. La forma diploide
produce
esporas
haploides
(llamadas
zoosporas) que se dividen y dan lugar a
plantas haploides maduras. stas, a su vez,
dan lugar a gametos haploides que se unen
para producir un cigoto diploide. El paso
siguiente es la planta diploide, con lo cual se
completa el ciclo vital.
Ectocarpus, como las algas verdes Ulva, tiene
un ciclo vital III con la alternancia isomrfica
de generaciones. En otras algas pardas como
Laminaria, la generacin del esporofito
diploide mayor, se distingue de la generacin
del gametofito menor haploide. En otras ms,
Fucus, la generacin del gametofito es de
mucho menor tamao, como sucede en las
plantas superiores.
Las algas pardas representan alimento y
abrigo para muchos animales marinos. En
Japn y en China se comen ciertas
variedades. Las hay, como Laminaria, cuya
explotacin comercial permite obtener un
carbohidrato
coloide
llamado
algina,
componente de la pared celular parecido a
pectina.
Esta substancia tiene la propiedad de
gelificarse y espesar las mezclas, por lo que se
emplea mucho para preparar helados, pues
as ahorra crema y se obtienen, sin embargo,
productos de la consistencia deseada. La
algina es til tambin para preparar dulces,
pastas dentfricas y cosmticos.

Su caracterstica, entre los eucariontes, es

que
presentan
un
pigmento
rojo,
la
ficoeritrina, adems de clorofila (las algas
verdesazules tambin tienen ficoeritrina) por
lo que ofrecen distintas tonalidades del rosa al
prpura. Un segundo pigmento, ficocianina,
brinda el componente azulado de las que
tienen color purpreo. Las algas rojas se
encuentran a profundidades mayores que
otras algas, pues las hay hasta los 100 metros
de la superficie. Segn la luz solar atraviesa el
agua, desaparecen primero los rayos rojos,
luego los anaranjados, amarillos y verdes;
quedan tan slo los azules y violetas. La
ficoeritrina es ms eficaz que la clorofila para
absorber la energa lumnica de estas cortas
longitudes de onda, y por tanto, las algas
rojas pueden vivir a mayores profundidades
que otras plantas que carecen de ficoeritrina.
Aunque se encuentran algas rojas hasta el
nivel de la marea baja, su densidad es mayor
en las aguas profundas de los mares
tropicales. Se conocen unas 4 000 especies de
rodofitas.
Muchas rodofitas tienen cuerpos dentados,
muy ramificados, que no resisten tan bien en
la zona intermedia de mareas como las algas
pardas fuertes y correosas, y prefieren las
aguas profundas ms tranquilas (figura 8-17).
Algunas algas rojas llamadas coralinas, fijan
calcio del agua de mar y lo depositan en sus
cuerpos en forma de carbonato. Las algas
coralinas son abundantes en las aguas
tropicales y resultan todava ms importantes
que los animales coralinos en la formacin de
los atolones de coral. Las algas rojas tienen
ciclos vitales complejos, correspondientes al
ciclo vital III, con notable alternancia de
generaciones sexual y asexual, y con rganos
sexuales especializados.
Varias algas rojas se utilizan como alimento.
Porphyra es manjar delicado en Japn, donde
se
cultiva
extensamente
en
huertas
submarinas. Rhodymenia, en Escocia se come
hervida en leche. El agar, que se utiliza para
preparar medios de cultivo para bacterias, se
extrae de las algas rojas Gelidium y Gracilaria.
El agar se emplea mucho en la panificacin y
conservas. El caragun que procede del
musgo de Irlanda (chondrus) se emplea en la
preparacin de chocolate con leche para
impedir la sedimentacin del cacao.

Divisin Rhodophyta: Algas rojas

Las algas rojas, igual que las feofceas, se
encuentran casi exclusivamente en el mar.
Suelen ser ms pequeas y con cuerpos ms
finos que las algas pardas. Unas pocas
especies son unicelulares pero la mayor parte
son lminas filamentosas o aplanadas.
52

El reino de los Hongos

Los hongos son un grupo extraordinariamente
diverso de eucariontes que difieren mucho por
sus caractersticas estructurales y sus modos
de reproduccin. Tienen muy poco en comn,

excepto la nutricin heterotrfica obligada, por

la ausencia de clorofila. Sus clulas estn
incluidas en paredes celulares por lo menos en
alguna etapa de su ciclo vital, y producen
algn tipo de espora, generalmente en gran
nmero, durante el proceso reproductor. Hay
dos grupos de hongos: Myxomycota, o
mohos del lgamo, y Eumycota u hongos
verdaderos.
Pueden
considerarse
como
divisiones separadas en el reino vegetal, o
ambos pueden unirse constituyendo el reino
de los Hongos, segn propuso Whittaker.
Myxomycota incluye los mohos celulares del
lgamo, y los mohos plasmodiales del lgamo
que difieren netamente por su estructura y
por sus medios de reproduccin. Los mohos
del lgamo celulares (clase Acrasiomycetes)
son parecidos a los protozoarios y remedan
amibas durante la mayor parte de sus etapas
vitales. No tienen clulas flageladas en ningn
momento de su ciclo vital, y las esporas no se
producen por divisiones citoplsmicas, como
en otros hongos, sino por formacin de
paredes alrededor de clulas amiboides
individuales.
Ordinariamente, estas clulas se reproducen
asexualmente, por fisin, pero uno de los ms
curiosos
fenmenos
biolgicos
es
la
agregacin y fusin de mohos de tierra
individuales, semejantes a amibas, para
formar un cuerpo de fruto productor de
esporas (figura 8-18). La seal para el
proceso de agregacin es monofosfato de
adenosina cclico 3, 5 (AMP cclico) que
participa como intermediario en el mecanismo
de accin de varias hormonas (Pg. 552) y en
la regulacin del ciclo celular en organismos
superiores. Cuando una espora llega a una
superficie hmeda, absorbe agua, se abre su
pared y la divisin subsiguiente da lugar a
clulas amiboides. Finalmente, algunas de
estas clulas amiboides funcionan como
gametos que se unen para formar un cigoto,
que luego se divide dando lugar a la masa
gelatinosa multinucleada (el plasmodio), con
lo cual se completa el ciclo vital.
Los plasmodios de mohos del lgamo son
microorganismos peculiares, se presentan
como masas gelatinosas sobre las hojas o la
madera en descomposicin; se desplazan
mediante seudpodos, igual que las amibas.
En etapas sucesivas de su ciclo vital se
presentan
como
flagelados unicelulares,
amibas unicelulares, masas multinucleadas de
citoplasma (la masa que forma una colonia se
llama plasmodio), y, finalmente, organismos
semejantes a plantas con tallo y cuerpo
productor de frutos. El plasmodio no tiene
forma definida, puede presentar colores

brillantes y se arrastra lentamente por

desplazamiento
de
su
citoplasma,
alimentndose
de
pequeas
partculas
orgnicas y microorganismos en su trayecto.
Los movimientos plasmodiales se acompaan
de corrientes rtmicas y reversibles del
citoplasma. El plasmodio crece por sntesis de
sus componentes citoplsmicos, acompaada
de divisiones mitticas de los ncleos. Se
conocen unas 450 especies de mixomicetos
que pueden distinguirse por el volumen, color
y textura del plasmodio, y por los tipos de
esporangios y esporas producidos.
En otras variedades de mohos germinan las
esporas y producen de una a cuatro clulas
desnudas y mviles, portadoras de dos
flagelos. Estas clulas en enjambre pueden
dividirse por mitosis o hacerse amiboides,
pero finalmente se fusionan en pares para
formar un cigoto. Las esporas son producidas
en el cuerpo productor de fruto por divisin
meitica; en consecuencia, las esporas y las
clulas en enjambre son haploides, pero el
plasmodio tiene ncleos diploides.
Algunos mohos son parsitos de las plantas;
uno de ellos produce la enfermedad llamada
hernia de las coles. Los mohos comparten
muchas caractersticas con ciertos animales
como las amibas y los flagelados; su origen
evolutivo no est claro. Tal vez provengan de
los flagelados; sin embargo, la formacin del
cuerpo esporfero es caracterstico de otros
hongos; por eso suelen incluirse entre los
hongos.
Divisin Eumycota: hongos verdaderos
Hay unas 80 000 especies de hongos
verdaderos; coinciden en muchas propiedades
con las algas, por lo que se piensa que
proceden de una o varias divisiones de algas.
Los hongos verdaderos comprenden plantas
como levaduras, ciertos mohos, mildeu, royas,
tizones y setas. Algunos hongos verdaderos
son unicelulares, pero la mayora son
pluricelulares
formados
de
filamentos
ramificados llamados hifas. La pared externa
del cuerpo de los hongos puede estar
compuesta de celulosa, quitina o una
combinacin de ambas. Tambin puede
contener lignina y el carbohidrato callosa. En
algunas especies, las hifas estn divididas por
paredes transversales que separan los ncleos
sucesivos, la planta es, pues, pluricelular; en
otras especies no hay tales tabiques
transversales y el hongo es multinuclear.

53

IMAGEN fig. 8-17

Toda la masa de hifa ramificada que forma un

solo hongo se llama micelio. La presencia de
micelio es una de las caractersticas de
Eumycophyta. En el moho comn del pan este
micelio se presenta en forma de una masa de
hebras entrelazadas sobre la superficie, las
que penetran en el interior del pan. En otros
hongos, por ejemplo las setas, gran parte del
micelio se encuentra bajo la tierra. El
sombrero del hongo que comemos es el
cuerpo
esporfero,
una
estructura
reproductora especializada que se desarrolla
del micelo, subterrneo.
Los hongos son saprofitos o parsitos; se
encuentran dondequiera que exista substancia
orgnica disponible; se desarrollan mejor en
lugares obscuros y rizoides, penetran en el
pan del que obtienen su sustento; otras,
llamadas
estolones
se
difunden
horizontalmente
con
notable
velocidad.
Despus, ciertas hifas crecen hacia arriba y
dan lugar en un extremo a un esporangio o
saco de esporas. Dentro de este saco se
54

desarrollan racimos de esporas negras

esfricas que se liberan cuando se rompe el
delgado saco de esporas.

IMAGEN Fig. 8-19

Tiene lugar la reproduccin sexual cuando se

encuentran adjuntas dos hifas de individuos
diferentes. El moho del pan es heterotlico. Se
ha visto que hay dos cepas de mohos del pan
llamadas
cepas
ms
y
menos,
con
reproduccin
exclusivamente
entre
un
miembro de cada una. Trtase, pues, de una
especie de diferenciacin de sexo fisiolgica,
aun cuando no sea morfolgica; es difcil
hablar de macho y hembra para las cepas.
Cada hifa forma una prolongacin que se
dirige hacia la otra; luego, el extremo de la
prolongacin que se dirige hacia la otra;
luego, el extremo de la prolongacin crece y
se separa para dar lugar a un gameto.
Finalmente los dos gametos prximos se unen
y producen un cigoto (figura 8-19). Slo es
diploide el cigoto del moho del pan. La
germinacin del cigoto se hace por meiosis;
todas las hifas de la siguiente generacin son
haploides.

Clase ascomicetos: Los hongos de sacos

Los ascomicetos, u hongos de sacos, forman
la clase ms amplia de los hongos (cerca de
35 000 especies), su nombre se debe a que
las esporas se producen en sacos llamados
ascos. Cada asco produce de dos a ocho
ascosporas.
Entre
los
ascomicetos
se
encuentran
las
levaduras,
el
mildeu
pulverulento, los mohos del queso, jalea,
mermelada, frutas y trufas comestibles. Los
mohos ascomicetos que se presentan sobre el
alimento pueden darle mal gusto, pero no son
venenosos. El sabor especial de queso como
el Roquefort y Camembert se debe a la accin
de ascomicetos. El ascomiceto Penicillium
produce el famoso antibitico
penicilina.
Resultan ser ascomicetos fundndose en su
estructura de hifas y sus conidios, pero la fase
sexual todava no es conocida, por lo tanto, se
clasifican como Fungi Imperfecti.

55

IMAGEN Fig. 8 20

Los cuerpos de los ascomicetos pueden ser

unicelulares como en las levaduras; pueden
constar
de
micelios
filamentosos
pluricelulares, como en el mildeu pulverulento,
o ser gruesos y carnosos, como en la trufa.
Hay gran diversidad en la clase, tanto en la
forma de las clulas vegetativas como en el
modo de reproduccin. La mayor parte de
ascomicetos son miceliales y tienen hifas
tabicadas, pero, los tabiques tienen poros, en
forma caracterstica, de manera que hay una
continuidad citoplsmica de una clula a la
vecina, y se ha observado el paso de ncleos
por dichos poros. La reproduccin es asexual
por gemacin (levaduras) o por esporas
llamadas conidios que desarrollan en serie
sucesiva en los extremos de algunas hifas, y
sexual por un proceso de fertilizacin que
tiene lugar en dos etapas. En la primera
etapa, plasmogamia, hay una mezcla de
citoplasma resultante de la transferencia de
uno o ms ncleos y algo de citoplasma desde
un anteridio masculino al interior de un
gametangio femenino, llamado un ascogonio.
Las clulas de las hifas que se forman antes
de la plasmogamia son uninucleadas; las que
se desarrollan desde la ascogonia despus de
la plasmogamia son binucleadas. La segunda
56

etapa en la fertilizacin es la fusin de

ncleos, o cariogamia, que tiene lugar en las
clulas terminales de las hifas binucleadas. El
asco resultante tiene un ncleo 2N, y la
meiosis, generalmente seguida de una divisin
mittica, resulta en la formacin de ocho
ascosporas, cada una 1N en el nmero de
cromosomas, dentro del asco.
La reproduccin asexual entre los ascomicetos
tiene lugar con produccin de conidios,
esporas que forman protrusiones seriadas en
las puntas de algunas hifas, en lugar de las
que se forman dentro de las esporangias. Los
conidios, llamados a veces esporas de
grano, son medios para la rpida propagacin
de micelios nuevos. Se presentan en formas,
volmenes y colores diversos segn las
especies; es el color del conidio el que da el
tinte caracterstico negro, azul, verde, rosa u
otro a muchos de estos mohos. Aunque las
formaciones en las cuales se producen los
ascos son a veces grandes y carnosas, con
parecido a primera vista de frutos verdaderos,
es evidente que no hay tal relacin.

IMAGEN FIG. 8-21

La capacidad de las levaduras para producir

alcohol etlico a partir de glucosa en ausencia
de oxgeno es de gran importancia econmica.
Las levaduras presentes en la elaboracin del
vino suelen ser las halladas espontneamente
sobre la piel de la uva; parte de la diferencia
de sabor de los distintos vinos se debe al tipo
de levaduras de la regin. Las levaduras de la
panificacin y fabricacin de cerveza son
cultivadas y se conservan cuidadosamente
como
cepas
puras
para
evitar
la
contaminacin.
El ascomiceto Neurospora crassa
es un
saprofito que se presenta sobre pasteles y
tortas, bajo forma de una pelusa blanca
algodonosa al principio, que luego se vuelve
rosa al aparecer esporas asexuadas de este
color; se utiliza mucho en gentica y
bioqumica. Como en el caso del moho negro

del pan, Rhizoopus, hay dos tipos de

intercruce
que
no
pueden
distinguirse
morfolgicamente,
pero
la
reproduccin
sexual slo tiene lugar entre dos hifas de tipos
opuestos (fig. 8-20). La clula diploide
despus de la reproduccin sexual se divide
por meiosis y luego por mitosis, para dar
origen a ocho ascosporas haploides (N1)
dentro del asco. En condiciones favorables,
cada ascospora germina y da lugar a un nuevo
micelio. Es posible separar las ascosporas bajo
el microscopio y lograr cepas puras para la
investigacin gentica y bioqumica.
Cierto
nmero
de
ascomicetos
son
comestibles y muy apreciados. Incluyen
colmenillas (pancitas), que se cuecen y comen
como los hongos, y trufas, ascomicetos que
producen ascocarpos subterrneos.
57

Otro ascomiceto, Claviceps purpurea, produce

la enfermedad del cornezuelo en diversos
vegetales y otros cereales, que origina
envenenamiento del hombre y del ganado, el
llamado ergotismo (baile de San vito). El cido
lisrgico es uno de los constituyentes del
cornezuelo, y producto intermedio en la
sntesis de la dietilamida del cido lisrgico
(LSD).
En ciertos aspectos los ascomicetos se
parecen a los oomicetos. Sin embargo, a
diferencia
de
los
oomicetos,
ningn
ascomiceto produce clulas flageladas. En
algunos otros aspectos, y en particular por su
modo de reproduccin, los ascomicetos se
parecen a las algas rojas, por lo que otros
investigadores opinan que los ascomicetos
procedieron de dichas algas al ser saprofitas y
perder sus pigmentos de fotosntesis.
Clase basidiomicetos: las setas
Las 25 000 o ms especies de basidiomicetos
comprenden las setas, amanitas, royas,
tizones y championes (Fig. 8-21). Su nombre

recuerda que se desarrollan a partir de un

basidio, rgano cuya funcin es similar a la
del asco de los ascomicetos. Cada basidio es
una clula hifal grande, alargada, en cuyo
extremo se desarrollan cuatro basidiosporas.
Ntese que las basidiosporas se desarrollan
fuera del basidio, mientras que las ascosporas
lo hacen dentro del asco. Una vez libres,
producen stas nuevos micelios si el medio es
adecuado. El cuerpo vegetativo de la planta
est formado por un micelio de hifas
pluricelulares. No hay clulas mviles en
ninguna
fase
del
ciclo
vital
de
los
basidiomicetos.
El cuerpo vegetativo del hongo cultivado
Agaricus campestris, est formado por una
masa de hifas blancas ramificadas filiformes
que en su mayor parte son subterrneas. Las
hifas estn tabicadas, pero los tabiques no
estn perforados como en los ascomicetos.
Despus de cierto tiempo aparecen a
intervalos sobre el micelio masas compactas
de hifas llamadas yemas. (Fig. 8-22).

FIG. 8-22. Etapas del desarrollo de una seta a partir del micelio, la masa de filamentos blancos y
ramificados que se encuentran debajo de la superficie. Aparece una masa compacta denominada
yema, que se transforma en el aparato reproductor, hongo propiamente dicho. En la parte
inferior del cuerpo reproductor se encuentran las laminillas, lminas finas perpendiculares, que se
extienden radialmente a partir del tallo. (Vase fig. 8-23). Los basidios crecen sobre la superficie de
estas lminas y producen basidiosporas, que se desprenden y, si encuentran ambiente favorable,
originan nuevos micelios.
58

La yema da lugar a la formacin que nosotros

solemos llamar seta, formada por tallo y
casquete. En la cara inferior del casquete se
encuentran muchas lminas perpendiculares
llamadas laminillas, que se extienden
radialmente desde el tallo hasta el borde del
casquete. Los basidios se desarrollan sobre la
superficie de estas lminas (fig. 8-23). Cada
basidio contiene dos ncleos que se unen para
formar un ncleo diploide. A su vez, ste sufre
divisin por meiosis, para dar origen a cuatro
basidiosporas haploides. La planta produce
millones de basidiosporas, cada una de las
cuales, en medio adecuado, puede dar origen
a un nuevo micelio. Cuando en el curso de su
crecimiento la hifa encuentra otra hifa de un
tipo de apareamiento diferente, se unen por
plasmogamia y producen clulas binucleadas,
cada una con un ncleo de cada tipo de
apareamiento. Estas hifas crecen mucho y
acaban
desarrollando
basidiocarpos,
la
estructura que conocemos como hongos o
setas, formados por hifas entreveradas
reunidas juntas. En algunas regiones del
basidiocarpo, las estras de la seta, las clulas

en las puntas de las hifas sufren cariogamia

(fusin nuclear), seguida de divisin meitica
para lograr basidiosporas haploides. Cada
basidio tpicamente lleva cuatro basidiosporas
pero la sera cultivada slo forma dos
basidiosporas por basidio.
La palabra seta u hongo no designa
ninguna especie particular de basidiomicetos,
sino tan slo el cuerpo de distintas
variedades. Hay unas 200 comestibles y unas
25 venenosas. El hongo mortal llamado ngel
exterminador en ingls, Amanita verna es
muy txico, y los hongos sagrados de los
aztecas, Conocybe y Psilocybe contienen
alucingenos peligrosos. No disponemos de
ninguna prueba simple para distinguir los
hongos comestibles de los venenosos; tiene
que identificarlos un experto.
El origen evolutivo de los basidiomicetos es un
misterio completo. No tienen relacin con
ninguna alga y, en general, se piensa que
proceden de otros hongos, tal vez de los
ascomicetos.

FIG. 8-23. Corte de una laminilla del casquete de un hongo, aumentado 500 veces, para mostrar
los basidios y sus basidiosporas.

59

Lquenes
Aunque
los
lquenes
parecen
plantas
individuales son en realidad una combinacin
ntima de un alga y un hongo (fig. 8-24),
ejemplo clsico de mutualismo (pgina 144).
El alga puede ser verde o verdeazul y el
hongo es por lo general un ascomiceto; en
ciertos lquenes tropicales el hongo es un
basidiomiceto. Los componentes fungoso y
alglico pueden separarse y hacerse crecer
aisladamente en medios de cultivo adecuados.
Pueden volverse a reunir constituyendo un
liquen, pero solamente si se colocan en un
medio de cultivo incapaz de sostener el hongo
o el alga aisladamente.

parsitos del hombre. Los nicos hongos

nocivos para el hombre son unas cuantas
setas venenosas y el ascomiceto Clariceps
que produce en el centeno una enfermedad
llamada cornezuelo. Si el hombre ingiere pan
de harina preparada de plantas enfermas,
sufre la intoxicacin del cornezuelo, que se
caracteriza por alucinaciones, locura y muerte.
Un derivado del cornezuelo, el cido lisrgico
y el compuesto afn LSD (dietilamida del cido
lisrgico), produce alucinaciones similares a
las de la esquizofrenia y puede lesionar los
cromosomas y producir trastornos mentales y
emocionales.

Si el medio es capaz de sostener el

crecimiento de cada uno independientemente,
no se van a recombinar. El hongo y el alga
combinados pueden sintetizar compuestos
orgnicos que ninguno de ellos es capaz de
producir aisladamente.
Los lquenes resisten condiciones extremas de
temperatura y humedad, y se encuentran
dondequiera pueda haber vida. Llegan a
regiones ms septentrionales que cualquier
otra planta de la regin rtica, a la vez que en
la selva ecuatorial. El alga, mediante
fenmenos de fotosntesis, produce el
alimento para ambos componentes; el hongo
protege al alga con su micelio resistente y
gelatinoso y le suministra agua y sales
minerales. Los lquenes tienen un papel
importante en la formacin de la Tierra, pues
gradualmente disuelven y desintegran las
rocas sobre las cuales se fijan. Los hongos de
algunos
lquenes
producen
pigmentos
coloreados. Uno de stos, la orcina, se
utilizaba para teir tejidos de lana; otro, el
tornasol,
se
emplea
ampliamente
en
laboratorios de qumica como indicador de pH.
El musgo de los renos del rtico es un
liquen.
Hay unas 10 000 especies de lquenes,
verdadero problema de clasificacin, pues hay
que decidir si se les clasifica de acuerdo al
componente de alga, al del hongo, o de otra
manera. Generalmente, a pesar de que el
liquen comprenda un alga con nombre propio
y un hongo con su nombre tambin, se suele
escoger un tercer nombre y poner el liquen en
una clase separada del filo Eumycophyta.
Importancia econmica de los hongos
Son pocos los hongos que el hombre utiliza
como alimento, tambin son pocos los
60

FIG. 8-24. Tipos de lquenes. Arriba, tipo

foliceo, que crece sobre una corteza de rbol.
Abajo, a la izquierda, el liquen conocido como
musgo de los renos. Abajo, a la derecha,
tipo incrustado, que crece sobre la superficie
de una roca. En algunas plantas pueden
observarse cuerpos de frutos aplanados o en
forma de copa. (Segn Weatherwax, P.:
Botany, 3rd Ed. Philadelphia, W.B. Saunders
(Co., 1956).
Los ficomicetos producen la enfermedad de la
putrefaccin en retoos de maz, tabaco,
guisantes, habas y an rboles. Otro

ficomiceto produce el tizn de la patata. En

1845, la difusin de esta afeccin destruy
casi toda la cosecha de patata en Irlanda con
la consecuencia del hambre. A raz de este
hecho ms de un milln de irlandeses
emigraron a Estados Unidos.
Un mildeu que ataca la uva lleg a Francia,
procedente de Estados unidos y destruy casi
por completo los viedos franceses antes de
que se descubriera un funguicida eficaz
llamado
caldo
bordels.
Entre
las
enfermedades importantes de las plantas
causadas por ascomicetos encontramos el
tizn del castao, la enfermedad del olmo
holands, la sarna del manzano, y el mal
pardo de cerezas, melocotones, ciruelas y
albaricoques.
Los basidiomicetos incluyen unas 700 especies
de tizn y 6 000 especies de roya que atacan
a distintos cereales como maz, trigo y avena;
en general, cada especie de roya tiene una
sola especie parasitada. Algunos de estos
parsitos, por ejemplo la roya del tallo del
trigo, y la roya vesicante del pino blanco,
tienen ciclos vitales complicados que pasan
por plantas diferentes y suponen la produccin
de varios tipos de esporas. La roya vesicante
del pino blanco debe infectar a un grosellero
antes de atacar a otro pino. La roya del trigo
debe pasar por una planta de agracejo en fase
de su ciclo vital (fig. 8-25).
Desde que se conocen estos hechos, la
supresin de las plantas intermediarias en
zonas de cultivo del trigo ha permitido
disminuir mucho la infeccin del cereal; la
erradicacin debe ser completa, pues, una
sola planta de agracejo puede producir
bastantes esporas de roya para infectar
cientos de hectreas de trigo. Las esporas
producidas por la roya del trigo durante el
otoo tienen paredes gruesas que les
permiten resistir un invierno muy fro, pero
slo se desarrollan si caen sobre una planta
de agracejo. Las esporas ordinarias, de pared
delgada, que se producen durante el verano,
pueden infectar directamente otras plantas de
trigo y as la infeccin se transmite en esta
forma por el trigal. Si el invierno es poco
intenso, algunas de estas esporas de pared
delgada pueden sobrevivir y producir una
infeccin al ao siguiente, an en ausencia de
plantas intermedias. Vemos, pues, que an la
erradicacin completa de sta no representa
la solucin final al problema de la roya del
trigo.
Los hongos en estante (fig. 8-21) producen
extraordinarias prdidas por la podredumbre
de la madera, tanto en rboles vivos como en

maderas aserradas. La cantidad de madera

destruida cada ao por estos basidiomicetos
es casi tan grande como la que se pierde en
incendios forestales.
Algunos
hongos
imperfectos
producen
enfermedades
importantes
del
hombre.
Candida produce la enfermedad de boca y
garganta llamada muguet con posibilidad de
infectar tambin las mucosas de pulmones y
rganos genitales. Trichopytoneae infecta la
piel del hombre y otros animales, en los que
provoca un tipo de sarna, pie de atleta y tia
tonsurante. Otro Fungi Imperfecti son
parsitos de plantas superiores donde causan
enfermedades importantes de rboles frutales
y plantas de cultivo.
Protozoarios
Los
protozoarios
unicelulares
pueden
clasificarse como un filo de animales o el filo
de
los
Protistas.
Son
funcionalmente
complejos, aunque la estructura de algunos es
relativamente sencilla. Los protozoarios tpicos
constan de un solo ncleo y llevan una
existencia independiente, pero algunos tienen
clulas multinucleadas y en otras especies las
clulas se unen formando una colonia. Un
protozoario colonial puede distinguirse de un
animal multicelular, porque sus clulas son
muy parecidas y ninguna est especializada
para la alimentacin. En una poblacin de
protozoarios la mayor parte de individuos se
producen por divisin celular simple del
progenitor, aunque tambin tiene lugar la
reproduccin sexual por acoplamiento de dos
individuos.
Los
protozoarios
son
primariamente acuticos y viven en agua
dulce o salada, en pequeas lagunas o en los
ocanos. Algunos viven en suelo hmedo
arrastrndose en la capa de agua que rodea a
cada partcula del suelo. Los protozoarios
parsitos se pueden encontrar en sangre y
lquidos tisulares de plantas. Algunas especies
de protozoarios forman esporas o quistes
inactivos que pueden resistir la desecacin.
Pueden ser distribuidos con partculas de cieno
o polvo de un hbitat a otro.
Las 25 000 especies, aproximadamente, de
protozoarios se dividen en cinco clases, que se
distinguen por sus medios de locomocin y
por otras caractersticas. Los Flagelados
tienen uno o ms flagelos largos, a modo de
ltigo; Sarcodina
se desplazan formando
seudpodos; los Ciliados se caracterizan por
la presencia de muchos cilios cortos a modo
de pelos que laten en forma coordinada y
mueven el animal desplazndolo; Suctoria
jvenes tienen cilios, pero los animales
61

adultos tienen tentculos, y Esporozoas,

parsitos
que
carecen
de
estructuras
locomotrices y se reproducen por fisin
mltiple.
Los metazoarios se caracterizan por cierta
divisin del trabajo entre las clulas; algunas
se especializan en llevar a cabo funciones
nutritivas, excretorias, locomotoras u otras.
En los protozoarios estas diversas actividades
se logran gracias a estructuras especializadas
denominadas organelos. Cilios y flagelos son
ejemplos de organelos locomotores. Los cilios
laten con un golpe oblicuo, de manera que el
animal no slo se desplaza sino que se va
girando cuando nada. La coordinacin de los
latidos ciliares es suficiente, de manera que el
animal no slo puede desplazarse hacia
adelante sino tambin hacia atrs y girando a
los lados. La coordinacin se logra por un
sistema de neurofibrillas que conectan las
hileras de cuerpos basales existentes en el
extremo interno de cada cilio. Si se cortan las
neurofibrillas, el latido de los cilios ya no es
coordinado. Cerca de la superficie de las
clulas de los ciliados hay muchos pequeos
tricoquistes,
organelos
que
pueden
descargar filamentos que se cree ayudan al
organismo para aprisionar y asegurar su
presa.
Los flagelados se mueven rpidamente,
impulsados hacia adelante por el movimiento
de uno o ms flagelos localizados en el
extremo anterior. Cada flagelo es un
filamento largo, flexible, que contiene una
fibra
axial;
el
microscopio
electrnico
demuestra que est compuesto de 11
filamentos, una capa de nueve rodeando a dos
que quedan en el centro. Los dos filamentos
centrales dan simetra bilateral al flagelo e
influyen en su plano de movimiento. Estos 11
filamentos tienen una composicin qumica
similar a la de la actomiosina, la protena
contrctil del msculo (pg. 458). Algunos
protozoarios pueden arrastrarse a lo largo de
una superficie plana con movimientos como
de gusano que dependen de una capa de
fibras contrctiles que hay inmediatamente
por debajo de la superficie de la clula
formando un organelo comparable a la pared
corporal muscular de un gusano.
Aunque los protozoarios carecen de sistema
nervioso, tienen organelos conductores, como
el cuerpo basal y el sistema de neurofibrillas
que acabamos de describir. El cuerpo basal
estimula y controla el movimiento del flagelo o
del cilio al cual est unido. Los cuerpos
basales pueden estar unidos al centrolo por
filamentos y parecen producirse por divisin y
diferenciacin de los centrolos en el curso del
62

desarrollo. Muchos flagelados tienen organelos

fotosensibles asociados con los organelos
conductores y locomotores. El organelo de
fotosensibilidad, o mancha ocular, de
Euglena est formado por una mancha de
pigmento rojo y un pequeo fotorreceptor
sensible a la luz junto a la base del flagelo. El
obscurecimiento del fotorreceptor por la
mancha pigmentaria permite que el organismo
determine cul es la direccin de la fuente de
luz. En otras especies, el fotorreceptor puede
estar incluido en una copa de pigmento cuya
abertura est dirigida hacia adelante. En unas
pocas especies, la cutcula que cubre el animal
est hinchada encima de la copa, para formar
un cristalino ptico.
Una estructura prominente en muchos
protozoarios es una vacuola contrctil,
cavidad que alternativamente se llena de agua
del citoplasma vecino y se vaca al medio
exterior. Esta estructura no parece ser tanto
un rgano excretor sino simplemente una
bomba propulsora para el exceso de agua que
entra constantemente por smosis. El
citoplasma de un protozoario de agua dulce
tiene una concentracin de substancias
disueltas (sales, azcar, cidos orgnicos,
etc.) superior a la del agua que lo rodea, de
modo que sta tiende a penetrar por smosis.
Si no funcionara una bomba para expulsar el
exceso de agua, la amiba u otro protozoario
estallara como los glbulos de la sangre
puestos en agua destilada. En cambio la casi
totalidad de protozoarios marinos carecen de
vacuola contrctil por no necesitarlas pues la
concentracin de sales en el agua de mar es
ms o menos la misma que la de su
citoplasma.
Flagelados. La clase mayor de protozoarios,
los flagelados, incluye ms de la mitad de
todas las especies vivas de protozoarios. Los
flagelados
tienen
cuerpos
esfricos
o
alargados, un solo ncleo central y uno a
muchos flagelos delgados, a modo de ltigos,
en el extremo anterior, que les permiten
desplazarse (figura 8-26). Algunos flagelados
aprisionan el alimento formando seudpodos;
otros parecen paremcidos y tienen una boca
y un esfago definidos. Aunque la mayor parte
de flagelados son pequeos y difciles de
estudiar, unos pocos, como los miembros del
gnero Euglena, son voluminosos y pueden
utilizarse como representativos de la clase.

FIG. 8-25. Ciclo vital de la roya del trigo. Puccinia graminis. A, en la primavera, las basidiosporas
de plantas de trigo infectadas durante el ao anterior infectan las hojas de la planta de agracejo,
donde forman sobre su cara superior picnios que contienen racimos de espermatogonias y, sobre la
superficie inferior, grupos de aecios en forma de copas (B). En los aecios se producen aeciosporas
binucleadas que contienen N + N cromosomas (y no un solo ncleo con 2N cromosomas). Al
principio del verano, las aeciosporas infectan las hojas de plantas de trigo jvenes (C). Se
transforman en grupos de uredosporas rojas unicelulares (D) que producen la fase de la roya roja.
Las uredosporas escapan (E) e infectan otras plantas de trigo, que a su vez dan lugar a ms
uredosporas. Al final del verano, las uredosporas se transforman en teliosporas pardo obscuras,
bicelulares (F) sobre los tallos y las vainas de las hojas de trigo, dando lugar a la fase de roya
negra (G). En un corte del tallo de trigo (H) vemos las teliosporas N + N, de pared gruesa, que
permanecen inactivas durante todo el invierno (I). En la primavera los ncleos N + N en cada clula
de la teliospora se unen para formar un ncleo 2N(J). La teliospora, todava unida a la planta de
trigo, germina, pasa por una fase de meiosis y cada clula de teliospora produce cuatro
basidiosporas (K) En este momento las basidiosporas haploides infectan una hoja de agracejo y el
ciclo se repite.

63

que permiten que el organismo cambie de

forma. Dispersos dentro del protoplasma hay
cloroplastos verdes y cuerpos de paramilo,
transparentes e incoloros, que contienen
polisacridos
almacenados.
Haciendo
protrusin del esfago hay un solo flagelo,
formado por la fusin de dos (fig. 8-13).
Euglena con un solo flagelo puede compararse
a un hombre con un solo brazo intentando
nadar. A cada golpe el flagelo se dobla hacia
el lado que lleva la mancha de pigmento, no
en un simple ondular hacia atrs sino
oblicuamente hacia el eje mayor del
organismo. El cuerpo no slo gira hacia un
lado sino que hace un pequeo movimiento de
rotacin. Los golpes sucesivos del flagelo
mueven el organismo hacia adelante
en
espiral, con la mancha pigmentaria mirando a
la parte externa de la misma.

FIG. 8-26. Esquema de cuatro flagelados

representativos.
Los flagelados con el mayor nmero de
flagelos y cuerpo ms especializado son los
que viven en los intestinos de termitas y
cucarachas de la madera (fig. 13-5). Algunos
flagelados tienen caractersticas comunes a
otras clases de protozoarios, o con las
esponjas, y sugieren algunas de las etapas
intermedias por las cuales pueden haber
pasado estas formas en el curso de su
evolucin.
El cuerpo de Euglena est cubierto por una
delgada
pelcula
con
engrosamientos
especiales. Por debajo de la pelcula con
engrosamientos especiales. Por debajo de la
pelcula hay una capa de fibrillas contrctiles

Ya hemos estudiado los flagelados que ms se

parecen
a
vegetales,
dinoflagelados
y
fitomonados, como el flagelado colonial
Volvox. Las clulas de la colonia de Volvox
estn conectadas por puentes de citoplasma,
a travs de los cuales pueden sincronizarse las
actividades de las diferentes clulas.
Los flagelados que se parecen ms a un
animal son pequeos y bastante raros. Tienen
especial importancia por su semejanza con las
esponjas los coanoflagelados. Estos flagelados
sedentarios se fijan al suelo por un tallo, y su
flagelo nico est rodeado de un delicado
collar de citoplasma. Hay algunos flagelados
parasitarios de importancia en medicina, como
los tripanosomas que producen la enfermedad
del sueo y se transmiten de hombre a
hombre por la mosca tsets. Los flagelados
suelen considerarse el fondo bsico a partir
del cual se desarrollaron no slo otros tipos de
protozoarios, sino tambin plantas y animales
superiores.

FIG. 8-27. Flagelados. Izquierda, diagrama de Trichonympha, flagelado simbitico hallado en el intestino de la
termita. Derecha, micrografa electrnica exploradora de Nyctotherus ovalis, holotrico del intestino posterior de la
cucaracha Blabarus discoidalis. Micrografa electrnica por amabilidad del Dr. Eugene Small).

64

Sarcodnidos. Los miembros de la clase

Sarcodina, a diferencia de otros protozoarios,
no tienen una forma corporal definida (fig. 828). Sus clulas aisladas son ampollas que
cambian de forma cuando se mueven. Los
ncleos, la vacuola contrctil y las vacuolas de
alimento, se desplazan dentro de la clula
cuando el animal se mueve.
La amiba, al desplazarse emite proyecciones
citoplsmicas
temporales
llamadas
seudpodos (falsos pies) a partir de la
superficie de la clula (fig. 8-29). La corriente
de citoplasma en los seudpodos los agranda
hasta que por fin todo el citoplasma ha
penetrado en ellos y el animal en conjunto se
ha desplazado. En el movimiento amiboide,
una capa de gel estable en la superficie rodea
el ncleo central de citoplasma lquido fluente.
Cuando se forma un seudpodo, la capa
externa
de
citoplasma
se
vuelve
momentneamente gel lquido, y luego
recupera su estado de gel semislido a los
lados del lbulo seudpodo en formacin.
Cuando el citoplasma lquido llega a la punta
del seudpodo es impulsado hacia un lado y
convertido en gel para formar esta parte de la
pared. En el extremo posterior de la amiba,
las paredes de gel se convierten en lquido
para poder ser impulsadas. La base molecular
del movimiento amiboide y las reacciones
qumicas que proporcionan energa para ello
parecen ser fundamentalmente similares a los
de la contraccin muscular. Los leucocitos del
hombre se mueven por movimiento amiboide.

Los seudpodos se utilizan tambin para

ingerir alimentos, se forman dos o ms de
ellos, los cuales rodean un trozo de alimento,
otro protozoario o incluso un pequeo
metazoario
(fig. 8-30). El alimento as
rodeado queda incluido en una vacuola
alimenticia; el citoplasma inmediato secreta
cidos y enzimas. Segn avanza la digestin,
los alimentos nutritivos son absorbidos de la
vacuola alimenticia que poco a poco
disminuye de tamao al vaciarse. Los restos
no digeribles se expulsan y quedan en el lugar
previamente ocupado por la amiba.
Los miembros parsitos de la clase Sarcodina
incluyen las especies que producen la
disentera amibiana del hombre. Otras
especies de vida libre secretan a su alrededor
cscaras duras o renen granos de arena para
formar una capa que proteja sus clulas. El
ocano contiene incontables millones de
protozoarios
amiboides
llamados
faraminferos
que
secretan
conchas
calcreas mltiples, con poros a travs de los
cuales el animal extiende sus seudpodos. Los
foraminferos muertos quedan depositados en
el fondo del mar, donde forman un lodo gris
que se transforma poco a poco en materia
calcrea.
Otros
protozoarios
amiboides,
llamados radiolarios, secretan complejos y
hermosos esqueletos de slice. Los esqueletos
finalmente se depositan en el fondo del mar y
con comprimidos y convertidos en rocas
silceas.

FIG. 8-28. Ejemplos de la clase Sarcodina. Diflugia es una amiba de vida libre que se construye una capa protectora
con granitos de arena. Actinophrys es un miembro del orden de los Heliozoarios de agua dulce; globigerina, forma
marina, pertenece al orden de los foraminferos.

65

Durante la ltima parte de la era paleozoica,

floreci
un
grupo
de
foraminiferos,
fusulinidae. En un perodo relativamente
breve (75 000 000 de aos) aparecieron
muchas especies de fusulnidos y luego se
extinguieron.
Algunos de stos eran grandes protozoarios,
hasta de dos centmetros de dimetro, que se
depositaron en el fondo de mares poco
profundos. Sus fsiles se encuentran ahora en
depsitos donde se ha acumulado petrleo.
Cuando se perfora la roca sedimentaria en
busca de petrleo, la broca pasa rpidamente
por estas especies sucesivas de fusulnidos.
Analizando las especies presentes en una
porcin del cilindro de roca, el perforador
puede estimar a qu profundidad del depsito
paleozoico ha perforado.

FIG. 8-29. Amoeba proteus, Arriba, diagrama

ilustrativos de los movimientos de arrastre. Abajo,
micrografa
electrnica
exploradora
de
este
sarcodnido.
La
micrografa
da
una
imagen
notablemente clara de la superficie del animal y sus
seudpodos. (Micrografa electrnica por amabilidad
del Dr. Eugene Small).

Ciliados. Los miembros de la clase Ciliata,

como forma tpica Paramecium, tienen una
forma permanente y definida gracias a la
presencia de una cubierta externa resistente y
flexible de quitina (fig. 8-31). La superficie de
la clula est cubierta por varios miles de
pelos citoplsmicos, cilios, que se extienden a
travs de poros que hay en la cubierta y
desplazan al animal. Los ciliados y suctorianos
difieren de los otros protozoarios por la
presencia de dos tipos de ncleos por clula.
Cada uno de ellos posee uno o ms
macronucleos, que controlan el metabolismo
celular y el crecimiento, y uno o ms
micronucleos,
que
funcionan
en
la
reproduccin sexual. Cada ncleo se divide en
cada
mitosis,
pero
al
producirse
la
reproduccin sexual el macroncleo se
desintegra y el microncleo da origen a los
66

dos ncleos de la descendencia.

El
macroncleo parece ser una estructura
compuesta, formada por la amalgama de
varias series de cromosomas. Simplemente se
separan en dos durante la reproduccin
asexual, sin fenmeno mittico ninguno.
Los
paramecios
tienen
dos
vacuolas
contrctiles, que juntas pueden eliminar un
volumen de agua igual al volumen total del
cuerpo del animal en media hora. En
contraste,un hombre excreta una cantidad de
agua igual al volumen de su cuerpo en tres
semanas. Los paramecios bien alimentados se
reproducen por divisin dos o tres veces al
da, y son sujetos ideales para el estudio de
las leyes que rigen el crecimiento de la
poblacin.

Los paramecios y otros ciliados pueden tener

ms de dos, hasta ocho, sexos o tipos de
apareamiento. Todos estos sexos se parecen
mucho, pero un individuo de un sexo
solamente se aparear con un individuo de
algn otro sexo. Los flagelados que parecen
plantas,
fitomonados,
son
organismos
haploides, mientras que los ciliados, como los
animales, son organismos diploides. Durante
la reproduccin sexual, dos individuos de
sexos diferentes se conjugan y se comprimen
juntos por sus superficies bucales. Dentro de
cada individuo el macroncleo se desintegra y
el microncleo sufre meiosis para producir

cuatro ncleos hijos. Tres de los cuatro

degeneran,
hecho
comparable
a
la
degeneracin de los cuerpos polares durante
la oognesis, dejando un ncleo haploide
viable.
Este
enseguida
se
divide
mitticamente, y uno de los dos ncleos
haploides idnticos persiste dentro de la
clula. El otro atraviesa por la regin bucal y
va a parar al otro individuo donde se fusiona
con su ncleo haploide. Por lo tanto, cada
conjugacin proporciona dos fertilizaciones, y
los dos nuevos ncleos diploides son idnticos.

FIG. 8-31.
Paramecios. Izquierda, diagrama de un ciliado tpico. Paramecium candatum. Derecha, micrografa
electrnica exploradora de Paramecium multimicronucleatum. (Micrografa por amabilidad del Dr. Eugene Small).

Una de las caractersticas interesantes de

algunos ciliados es la presencia de caracteres
que se transmiten a la descendencia por va
del citoplasma, ms que por cromosomas
nucleares, como suele ocurrir. Algunas cepas
de paramecios producen y secretan en el
medio partculas mortales que provocarn
la muerte de un individuo sensible si entran
en contacto con l. Todos los individuos que
son incapaces de producir partculas mortales
son sensibles, mientras que todos los
individuos que producen tales partculas
resisten a su efecto y no mueren. Estas
partculas mortales se elaboran en el
citoplasma a partir de partcula kappa,
grnulos
que
existen
en
animales
depredadores pero no en los sensibles. Un
paramecio predador mortal puede tener en su

citoplasma unas 800 partculas kappa y

secretar una partcula mortal cada cinco
horas.
Las
partculas
kappa
son
nucleoprotenas que se multiplican en el
citoplasma independientemente de la divisin
de la clula. Durante la divisin de la clula
las partculas kappa se dividen aleatoriamente
entre clulas hijas. Mientras cada clula hija
reciba por lo menos una partcula kappa
seguir siendo peligro mortal. En ciertas
condiciones el paramecio se dividir ms
rpidamente que las partculas mortales y el
nmero de partculas por clula disminuir
gradualmente. Al final se formarn algunas
clulas que carecen de partculas mortales, y
que entonces resultan sensibles a ellas. Los
individuos sensibles, aunque incapaces de
producir
partculas
kappa
o
partculas
67

mortales, a veces se aparean con un mortal

antes de encontrar una partcula mortal.
Durante el apareamiento, las partculas kappa
pueden ser transferidas, penetrando en la
clula sensible. stas ms tarde sobrevivirn
y transformarn la clula sensible en mortal.
El carcter se transmitir de nuevo a la
descendencia mientras la produccin de
partculas corresponda a la produccin del
paramecio.
Algunas
cepas
carecen
de
capacidad para adquirir el carcter, porque
carecen de un gene nuclear especfico. Por lo
tanto,
incluso
este
tipo
de
herencia
citoplsmica en ltima instancia depende de
genes nucleares.
Otro ciliado de inters biolgico general es el
gnero Tetrahymena que puede cultivarse en
un medio qumicamente definido, o sea uno
en el cual se conocen las cantidades y la
naturaleza exacta de todos los productos
incluidos. Variando los productos existentes
en el medio, y utilizando como marcas tomos
apropiados pesados y radiactivos, los bilogos
han
comprobado
cules
materiales
se
necesitan para el crecimiento y el sostn, y en
qu grado pueden convertirse en otros
materiales, la naturaleza de las enzimas que
catalizan estas transformaciones, y cmo
todos estos procesos se hallan bajo control
gentico. Como las vas metablicas en todos
los organismos tienen varias similitudes
bsicas, el estudio de Tetrahymena y
fcilmente)
est
aclarando
problemas
similares en otros organismos, incluso el
hombre.
Suctorianos. Los suctorianos, una cuarta
clase de protozoarios, guardan estrecha
relacin con los ciliados y parecen haber
derivado de ellos en la evolucin. Los
suctorianos, como los ciliados, tienen un
macroncleo y un microncleo (fig. 8-32). Los
individuos jvenes poseen cilios y nadan, pero
los adultos son ssiles y unen al substrato
directamente o por medio de un tallo. El
cuerpo
posee
delicados
tentculos
citoplsmicos, algunos de los cuales son
puntiagudos y atraviesan la presa, mientras
que otros son de punta redondeada, con
botones adhesivos que atrapan y sostienen la
presa. Los tentculos secretan un material
txico que puede paralizar la presa. Aunque
los suctorianos adultos carecen de cilios,
poseen cuerpos basales.
Durante la reproduccin asexual se forma un
primordio en el suctoriano, se multiplican los
cuerpos basales que se disponen en hileras, y
se desarrollan cilios. Despus que el ncleo se
ha dividido, el primordio se separa del
progenitor y se aleja nadando. Cuando se fija
68

al substrato, los cilios desaparecen y se

desarrollan tentculos.
Sporozoa. Los esporozoarios comprenden un
nmero
muy
elevado
de
protozoarios
parsitos, entre los cuales estn los
productores de graves enfermedades, como
coccidiosis en las aves y paludismo en el
hombre. Los esporozoarios carecen de
organelos locomotores y vacuolas contrctiles.
La mayor parte viven como parsitos dentro
de las clulas del husped durante la fase de
crecimiento de su ciclo vital, y absorben
nutrientes a travs de su pared celular. El
esporozoario que produce el paludismo,
Plasmodium, penetra en el torrente sanguneo
cuando un mosquito infectado pica al hombre
(fig. 8-33). Los plasmodios penetran en los
glbulos rojos y cada uno se divide en 12 a 24
esporas, que quedan libres cuando el glbulo
rojo se rompe. Las esporas liberadas infectan
nuevos glbulos rojos, y el proceso se repite.
La rotura simultnea de millones de glbulos
rojos provoca el escalofro paldico, seguido
de fiebre, ya que se liberan substancias
txicas que penetran en otros rganos del
cuerpo. Si un segundo mosquito no infectado
pica a una persona infectada, aspirar algunas
esporas del plasmodio junto con la sangre que
est bebiendo. Tiene lugar un complicado
proceso de reproduccin sexual dentro del
estmago del mosquito, y se forman nuevas
esporas algunas de las cuales emigran hacia
las glndulas salivales del mosquito para
infectar la prxima persona que va a ser
picada. Este proceso de reproduccin sexual
no tiene lugar en el hombre.

FIG. 8-32.
tuburosa.

Diagrama de un suctorian, Acineta

Relaciones entre los protozoarios. Los

flagelados suelen considerarse el origen bsico
de organismos de los cuales derivan oros
protozoarios y, de hecho, incluso organismos
y plantas superiores. Los sarcodarios guardan
relacin con los flagelados a travs de varios
gneros de organismos amiboides que poseen
flagelos, y de varias formas que parecen
flagelados tpicos cuando se abren en el agua
y pierden los flagelos y se arrastran como
amibas al llegar a un substrato slido. La
existencia de tantos grados intermedios
sugiere que los sarcodarios pueden haber
evolucionado varias veces a partir de los
flagelados.
Los ciliados constituyen un grupo diferente;
probablemente nacieron a partir de los
flagelados en una sola etapa. Los suctorianos
guardan estrecha relacin con los ciliados.
El origen evolucionista de las macromolculas
no lo conocemos. Durante la conjugacin de la
mayor parte de ciliados, un poco de
citoplasma es transferido junto con el grupo
que emigra, y esta pequea porcin de
citoplasma se separa en la cavidad bucal como
un gameto con una larga cola. Los dos
gametos se mueven uno hacia otro.
Los esporozoarios pueden muy bien ser un
grupo compuesto. Algunas especies muestran
afinidades con flagelados; otras se parecen
ms a los sarcodarios. El fenmeno de fisin
mltiple puede considerarse una adaptacin al
parasitismo. El nmero de cambios evolutivos
necesarios para desarrollar una clase de
protozoarios a partir de otra no es muy
grande, y no puede excluirse la posibilidad de
que en el curso de la evolucin el cambio de
un grupo a otro se haya producido
repetidamente.
Relaciones de evolucin entre protistas
Existe una variedad increble de organismos
relativamente simples, algunos autotrficos,
otros heterotrficos; no se ha podido aclarar
muy bien sus relaciones evolutivas ni la forma
ms adecuada de clasificarlos. Las diversas
similitudes
bsicas
de
estructura
y
composicin qumica de las bacterias y las
algas verdeazules sugieren que se hallan algo
ms cercanas en el esquema evolutivo que
otras formas.
Algunos
taxonomistas
agrupan
algas
verdeazules y bacterias en un mismo filo,
Schizophyta, o formando inclusive un reino
separado, el de Monera. Se admite, en
general, que las bacterias se desarrollaron a
partir de las algas verdeazules. Se adaptaron

a una existencia saprbica o parasitaria, y

ms tarde perdieron la clorofila. El hecho de
que muchas bacterias tengan flagelos hace
que otros taxonomistas lleguen a la conclusin
de que estos organismos descienden de
formas flageladas simples, quiz las que
tambin dieron origen a las algas verdes. En
forma alternativa, las bacterias heterotrficas
de nuestros das pueden haberse desarrollado
a partir de bacterias autotrficas iniciales de
hierro y azufre. Como otra posibilidad, las
bacterias actuales pudieran ser descendientes
directos
de
los
organismos
originales
heterotrficos parecidos a las bacterias que,
se admite en general, constituyen los
primeros tipos de clula viva. Es incluso
posible que diversos grupos de bacterias
hayan descendido independientemente de
ancestros diferentes, y quiz en realidad es
cierta ms de una de estas explicaciones.
Quiz tenga ms importancia hoy por hoy
percatarse de la amplitud de este gran
problema taxonmico, ms que intentar
establecer una clasificacin rgida para estos
grupos tan diversos.
Aunque
puede
parecer
lgico
reunir
organismos unicelulares de tipo animal y
organismos unicelulares de tipo animal y
organismos unicelulares de tipo vegetal juntos
como Protista, las algas verdes, pardas y rojas
incluyen algunas formas que si bien guardan
estrecha relacin con las formas unicelulares,
de hecho son plantas relativamente complejas
y multicelulares.
Las carofceas, las algas y las coralinas son
incluso ms incongruentes como miembros del
reino Protista que como miembros del reino
animal. El trmino protista puede utilizarse
para referirse en trminos generales a plantas
y animales simples unicelulares, sin implicar
que constituyan un reino separado de
organismos distintos de ambos, plantas y
animales.
Las relaciones evolutivas de los mohos y
hongos entre s, y con otras plantas y
animales vivos, no estn aclaradas, aunque en
ltima instancia pueden haber descendido de
algn ancestro flagelado simple monocelular.
Las relaciones evolutivas de las diversas
clases de hongos no se han podido establecer
todava. Pueden haberse desarrollado de uno
u otro de las algas desarrollando la nutricin
heterotrfica
y
perdiendo
clorofila.
Alternativamente, pueden haber descendido
directamente de heterotrofos primitivos, sin
haber pasado por una etapa autotrfica Los
cigomicetos son los hongos ms parecidos a
las
algas;
pueden
representar
un
descendiente ms primitivo de algunas algas
69

originales, posiblemente las algas verdes. Las

caractersticas de los ascomicetos son una
mezcla curiosa de las correspondientes a los
ficomicetos y a las algas rojas. Cierto nmero
de miclogos consideran que los ascomicetos
se desarrollaron a partir de algas rojas, que se
volvieron saprofitas y perdieron sus pigmentos
fotosintticos.

Finalmente, el origen en la evolucin de los

basidiomicetos est rodeado de misterio, pues
no muestran relacin con ninguna de las
algas. En general, se admite que derivan de
algunos otros hongos, quiz de ascomicetos.

FIG. 8-33. Esquema del ciclo vital del esporozoario Plasmodium que causa el paludismo humano y de otros animales.
Un mosquito infectado (izquierda) pica una persona e inyecta esporozoitos de Plasmodium en el torrente vascular.
Estos esporulan y se reproducen asexualmente dentro de los glbulos rojos del husped. Peridicamente los
eritorocitos infectados se rompen y una serie de merozoitos quedan libres e infectan otros glbulos rojos. El estallido
de las clulas rojas libera substancias txicas que provocan la fiebre y los escalofros peridicos. Algunos merozoitos se
desarrollan dando gametocitos, que pueden infectar a otro mosquito que pique al enfermo. Los gametocitos producen
huevo y espermatozoos (derecha) dentro del mosquito, y ah tiene lugar la reproduccin sexual. El cigoto resultante, al
esporular, da lugar a una serie de esporozotos, que emigran hacia las glndulas salivales, y ah estn prontos para
infectar a otra persona cuando el mosquito la pique.

70

MICROBIOLOGA
Debido a que se reproducen a una gran
rapidez y que pueden vivir en una gran
variedad
de
ambientes,
las
bacterias
constituyen una de las formas de vida ms
abundantes en la Tierra. En esta unidad
aprenders ms acerca de las caractersticas
de las bacterias y de otras formas sencillas de
vida.
Los virus y las moneras
Las bacterias azul-verdosas estn entre las
formas ms primitivas de vida. Antes se
clasificaban
como
plantas
porque
son
fotosintticas.
Sin
embargo,
ahora
se
clasifican como bacterias debido a su
estructura celular. Dnde estn las bacterias
azul-verdosas?
En
qu
forma
son
beneficiosas las bacterias azul-verdosas?
OBJETIVOS DEL CAPTULO

Enumerars las caractersticas de los

virus
Descubrirs el mtodo de reproduccin
de los virus
Identificars las caractersticas de las
clulas procariticas
Reconocers
las variedades de las
bacterias, sus actividades y sus mtodos
de reproduccin
Identificars los procesos mediante los
cuales las bacterias intercambian material
gentico

que los cientficos pudieron ver los virus. Son

demasiados pequeos para que se puedan ver
con un microscopio de luz. El virus del polio
uno de los virus ms pequeos conocidos, es
tan pequeo que seran necesarios 2 500 virus
para cubrir la punta de un alfiler. Los virus son
tan pequeos que pueden pasar a travs de
los filtros que atrapan bacterias.
A pesar de que los virus son muy diferentes
unos de otros en forma y en tamao,
comparten muchas caractersticas. La parte
central de un virus es un filamento de cido
nucleico. El cido nucleico est dentro de una
cubierta de protena que se llama cpsido.
Juntos, el cpsido y el cido nucleico de un
virus, forman el nucleocpsido.
Algunos virus que infectan las clulas
animales tienen un nucleocpsido dentro de
una envoltura. La envoltura, parecida a una
membrana, est hecha de protena y de lpido.
Se cree que viene de la membrana de la
clula anfitriona. Una clula anfitriona es la
clula en que vive un virus o un organismo. A
menudo, las envolturas virales tienen unas
proyecciones que salen de su superficie y que
no estn en la membrana de la clula
anfitriona. Los cientficos creen que el virus
cambia la membrana de la clula anfitriona y
forma las proyecciones. La Lmina 10-1
muestra la estructura de un virus de herpes.
Este tipo de virus causa peladuras en los
labios.

LAS CARACTERSTICAS DE LOS VIRUS

Qu son los virus?
Los virus. Son organismos vivos? Los virus
tienen algunas de las propiedades de los seres
vivientes, pero carecen de otras. Un virus es
una
partcula
muy
pequea
hecha,
generalmente, de cidos nucleicos y de
protenas,
sustancias
que
normalmente
asociamos con la vida. Un virus solo se puede
reproducir dentro de una clula viva. Un virus
necesita conseguir de una clula viva la
materia prima qumica y la energa. Cuando
no est dentro de una clula viva, un virus no
puede llevar a cabo los procesos metablicos
asociados con los seres vivientes.
Originalmente, los virus se identificaron como
la causa de ciertas enfermedades. No fue
hasta la invencin del microscopio electrnico

Cada clase de virus tiene sus propias

caractersticas. En cada clase de virus, las
protenas del cpsido tienen una constitucin
diferente. Las protenas estn dispuestas en
bloques que se llaman capsmeros. Un
capsmero es una sola subunidad de
protena en el cpsido. Los capsmeros estn
colocados uno sobre el otro para formar un
cpsido en forma muy parecida a la forma
como estn las piedras en una pared. El
arreglo de los capsmeros es distinto es
distinto en virus diferentes. En un virus del
71

mosaico del tabaco (TMV), el arreglo de los

capsmeros produce una estructura cilndrica.
El virus del mosaico del tabaco infecta las
hojas del tabaco, formando unas manchas
verdes y amarillas.

en los seres humanos, tienen un dimetro de,

aproximadamente 27 nm.

LMINA 10-2
El virus del mosaico del tabaco en
una hoja de tabaco (izquierda) y una EM del virus, con
aumento de 400x (derecha)

LA CLASIFICACIN DE LOS VIRUS

Has aprendido que un virus est formado,
principalmente, por cido nucleico y protena.
El cido nucleico dentro de un virus es DNA o
RNA, pero no los dos. As, un virus se
diferencia de una clula viva en que tiene solo
un tipo de cido nucleico.
El
TMV, por
ejemplo, tiene solamente RNA.
Por otra
parte, algunos virus que infectan las bacterias
contienen solamente DNA. La mayor parte de
las clulas vivas, sin embargo, contienen DNA
y RNA. Al igual que en las clulas vivas, el
RNA o el DNA de un virus determina la
estructura de la protena del virus. As, la
cubierta de protena de cada virus es
especfica para su cido nucleico. La clase de
cido nucleico en un virus es uno de los
varios rasgos que se usan para clasificar los
virus.

LMINA 10 3 Varias formas de virus

La forma del cpsido es otro rasgo que se usa

para clasificar los virus. En muchos virus, el
cpsido tiene la forma de una figura de
muchas caras. El virus del herpes y el del
polio, ilustrados en la Lmina 10-3, tienen esa
estructura de muchas caras. Otros virus,
como el TMV y el de la rabia, pueden tener
forma cilndrica. Un virus que infecta las
bacterias (Lmina 10-4, en la pgina 193)
tiene un cpsido de muchas caras, un rabo
cilndrico y varios objetos en forma de varillas
que se proyectan desde la base del rabo.
El tamao es otro factor que se usa al
clasificar los virus; los cuales fluctan en
tamao desde unos pocos nanmetros (nm)
hasta ms de 300 nm. (Un nametro es una
billnesima parte de un metro). Los virus del
grupo de las varicelas, como el que causa la
viruela en el ganado y el que causa la varicela
72

LMINA 10-4 Una EM del bacteriofago T4, aumentado

250 800X (arriba), y un diagrama del bacterifago T4
(abajo).

Al clasificar los virus, se tiene en cuenta si

afectan las clulas vegetales, las clulas
animales o las bacterianas. Los virus son
especficos en cuanto a qu anfitriones pueden
infectar. Por ejemplo, el TMV no infecta ni al
trigo ni al maz; infecta solamente al tabaco.
Otros virus son todava ms especficos e
infectan nicamente ciertos tejidos en ciertos
organismos. El virus de la rabia, por ejemplo,
infecta nicamente el tejido nervioso de los
mamferos.
TABLA 10-1

CIDO
NUCLEICO

RNA

FORMA DEL
CPSIDO

Hay, adems otras caractersticas que se usan

para clasificar a los virus. Los virus animales
pueden o no tener una envoltura. El virus de
la varicela tiene una envoltura; el virus del
polio no la tiene. El nmero de capsmeros en
un virus es otro rasgo que se usa en la
clasificacin. La Tabla 10-1 enumera algunos
de los rasgos que se usan para clasificar los
virus y sus respectivos ejemplos.

Algunas caractersticas que se usan para clasificar los virus.

ENVOLTURA

TIPO DE
ANFITRIN

EJEMPLOS

Ausente

Animal

Virus del polio

Presente

Animal

Virus de la fiebre Amarilla

Ausente

Planta

Muchas caras

Virus del mosaico

del tabaco

Cilndrico

DNA

Presente

Animal

Virus de influenza

Ausente

Animal

Virus del catarro

Presente

Animal

Virus del herpes

Ausente

Bacterias

Muchas caras

Cilndrico

Algunos virus
Bacterianos

Ausente

Bacterias

Algunos virus
Bacterianos

Compleja
Presente

Animal

Virus de viruela
Virus de varicela

73

LOS BACTERIFAGOS
Los virus pueden infectar a la mayora de los
seres vivientes. Los bacterifagos, llamados
tambin fagos, son virus que infectan a las
bacterias.
La Lmina 10-4 ilustra el bacterifago T4.
Observa la cabeza con muchas caras
(superficies) y el rabo enroscado. Este virus
tiene una forma compleja. El fago T4
pertenece a una familia de fagos conocida
como la serie T-par. Todos los virus en esta
familia tienen una forma complicada y DN de
doble hlice. Otros bacterifagos tienen una
cadena sencilla de DNA.
En el estudio de los virus, los fagos son
importantes porque los experimentos con los
fagos se pueden completar en unos das, ya
que los fagos se reproducen rpidamente. Los
experimentos con los virus de animales y de
plantas pueden tardar meses en completarse
porque se reproducen ms lentamente. Gran
parte de lo que se sabe de los virus se
descubri primero con los fagos.
Igual que todos los virus, los fagos parecen
partculas sin vida cuando estn fuera de una
clula viva. Recuerda que los virus no tienen
procesos
metablicos.
Se
multiplican
nicamente cuando estn dentro de una clula
viva.
Con frecuencia, la reproduccin de los virus se
conoce como replicacin viral
para
distinguirla de la reproduccin de las clulas.
Cuando los fagos entran en la clula
bacteriana, se replican usando los materiales
y la energa de la clula. Qu le ocurre a la
bacteria? En la mayora de los casos, muere
por la infeccin del fago. En la Lmina 10-5 se
pueden ver manchas claras, llamadas placas,
en la pelcula de crecimiento bacteriano. Cada
una de esas placas representa un rea en la
que los virus se han replicado y han matado
las bacterias.

LMINA 10-5 Una placa petri con placas virales en el

crecimiento bacteriano

74

LA REPLICACIN VIRAL
La mayor parte de los virus se replican en
forma parecida. Presentamos aqu en detalle
la replicacin de un bacterifago. En un fago,
el proceso es semejante a la replicacin de
muchos virus. La representacin grfica que
se ve en la Lmina 10-6 te ayudar a seguir
los pasos enumerados.
1. Cuando un fago entra en contacto con la
bacteria anfitriona, se pega la superficie
de la clula bacteriana mediante un
proceso llamado adsorcin. La adsorcin
ocurre porque las molculas en el rabo del
virus encajan con las molculas de la
bacteria anfitriona. Este ajuste es una de
las razones por las cuales cada virus
infecta un anfitrin especfico.
2. Despus de la adsorcin, hay una serie de
reacciones en el punto de agarre. Estas
reacciones hacen un hueco en la pared
celular de la bacteria. El rabo del virus se
encoge e inyecta cido nucleico dentro de
la bacteria. El cpsido vaco se queda
afuera.
3. El cido nucleico del virus toma el control
cuando entra en la bacteria. El DNA de la
bacteria se destruye o se inactiva. Las
actividades metablicas normales de la
clula se detienen. Usando los recursos del
anfitrin, el cido nucleico viral hace
copias de s mismo y de sus protenas.
4. Se ensamblan nuevas partculas virales.
5. Al producirse suficientes virus nuevos, la
clula explota, liberando virus completos.
El rompimiento de la bacteria se llama
lisis. Despus de lisis, los virus recin
formados quedan libres para infectar otras
clulas anfitrionas. Los virus se mueven
por su ambiente hasta que encuentran
otra bacteria anfitriona y el proceso
comienza de nuevo. Todo el proceso se
conoce como el ciclo ltico.

Un fago puede completar un ciclo ltico en 25

a 45 minutos, produciendo cientos de fagos
nuevos. Los fagos que les causan lisis a sus
anfitriones se llaman fagos virulentos. (La
palabra
virulento
quiere
decir
muy
venenoso).

LAMINA 10-6 La replicacin viral

No todos los fagos son virulentos. Los fagos

que permanecen dentro de sus clulas
anfitrionas durante mucho tiempo sin causar
lisis se llaman fagos templados. En este
caso, el DNA viral se convierte en parte del
DNA del cromosoma del anfitrin y acta
como una parte de informacin adicional en el
cromosoma bacteriano. El DNA que se pega al
cromosoma bacteriano se llama un profago.
Cuando la bacteria copia su DNA antes de
dividirse, tambin copia al profago. El profago
puede
llevarse
a
travs
de
muchas
generaciones de divisin sin dao aparente a
la bacteria. Cada nueva clula bacteriana que
se forma lleva en su cromosoma una copia del
profago. Las bacterias que llevan profagos se
llaman bacterias lisognicas (Lmina 107A). El proceso por el cual el DNA viral se
pega y lo lleva un cromosoma bacteriano se
llama lisogenia.

LAMINA 10-7 Las estapas de la lisogenia (A) y la reversin de un profago al estado virulento (B).

75

La bacteria sigue el metabolismo normal

aunque tenga un profago. Ms tarde, el
profago puede separarse del cromosoma del
anfitrin y se torna virulento. Se replicar y le
causar lisis al anfitrin, como se ve en la
Lmina 10-7B.
Los virus de plantas y animales llevan a cabo
actividades como las de los bacterifagos
virulento o fagos templados. Durante la
replicacin usan los materiales y la energa de
sus anfitriones. Al igual que los fagos
virulentos, estos virus muy a menudo les
causan lisis a las clulas anfitrionas. La lisis y
la prdida de materiales y energa causan las
enfermedades.
Los virus de plantas y animales pueden
comportarse
tambin
como
los
fagos
templados. El cido nucleico viral puede estar
presente en una clula anfitriona sin causar
lisis. La presencia de este cido nucleico

LA TRANSDUCCIN VIRAL
Debido a que pueden integrarse al
cromosoma del anfitrin, los fagos
templados llevan, a veces, pedazos de
DNA a otras bacterias. El DNA viral puede
permanecer integrado al cromosoma del
anfitrin durante mucho tiempo, a travs
de muchas divisiones. No se sabe por qu
un profago puede separarse ms tarde del
cromosoma del anfitrin y comenzar un
ciclo ltico. Cuando un profago se separa
del cromosoma del anfitrin, puede, a
veces, llevarse un pedazo del cromosoma
del anfitrin original para introducirlo en el
nuevo anfitrin. La transferencia de DNA
de un anfitrin a otro organismo por un
virus es lo que se conoce como
transduccin viral. En la Lmina 10-8 se
pueden ver los pasos de ese proceso.

76

adicional puede resultar en otros cambios

qumicos que tambin causan enfermedades
en el organismo.
Los virus de animales y los fagos son algo
diferentes en sus mtodos de infeccin y de
replicacin. Un fago solo inyecta su cido
nucleico dentro de la bacteria; el cpsido
permanece afuera. Despus que un virus
animal se pega a la superficie de la clula
anfitriona, el virus completo entra en la clula.
Luego las enzimas de la clula animal
disuelven el cpsido viral. Despus, el cido
nucleicoviral puede replicarse o pegarse al
cromosoma del anfitrin. Un virus animal se
replica mucho ms despacio que un fago. Le
toma 6 horas o ms completar la replicacin.
Si un virus que acaba de formarse sale de la
clula animal, puede llevarse parte de la
membrana del anfitrin. Este material de la
membrana se convierte en la envoltura del
virus.

1. El profago se separa del cromosoma del

anfitrin y se lleva consigo un pedazo del
cromosoma.
2. El DNA viral, con su pedazo del DNA del
anfitrin, se replica. Se forman nuevos
virus, cada uno con un pedazo del DNA
bacteriano.
3. La lisis de la bacteria anfitriona libera los
virus violentos para comenzar un nuevo
ciclo de infeccin.
4. Cuando estos virus modificados invaden
otras bacterias, inyectan tambin el DNA
bacteriano adicional. En esta forma, el
DNA bacteriano se ha movido de una
bacteria a otra.
En la Lmina 10-8 puedes ver cmo la nueva
bacteria anfitriona gana una seccin adicional
de DNA, que lleva informacin gentica. La
transduccin viral es una de muchas formas

en las que las bacterias adquieren nueva

informacin gentica. Esta es una de las
razones
que
explican
las
variaciones
hereditarias que podemos ver en algunos
seres. Se cree que la resistencia a antibiticos
se puede pasar de una bacteria a otra por
transduccin viral.
LOS VIROIDES
Antes se crea que los virus eran los agentes
de enfermedades ms pequeos. Esta idea ha

cambiado. Se han encontrado en las plantas

varias enfermedades producidas por algo ms
pequeo y sencillo que un virus. Se trata de
filamentos
sencillos
de
RNA
llamados
viroides, los cuales tienen solamente una
fraccin del tamao de los virus ms
pequeos. En la Lmina 10-9 se comparan los
tamaos de un ncleo de una clula, una
bacteria, un virus y un viroide. Los viroides no
tienen los cpsidos protectores hechos de
protena que tienen los virus. Al igual que los
virus, los viroides solo se replican dentro de
clulas vivas.

LAMINA 10-9 Comparacin de los tamaos de un ncleo celular, una bacteria, un virus y un viroide.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Qu caractersticas se usan para clasificar
los virus?
2. Describe los pasos en la replicacin de un
bacterifago.
3. Qu estructura aparece solamente en
algunos virus animales?
4. Una especie de bacteria que normalmente
es incapaz de causar enfermedades se
convierte de pronto en una bacteria capaz
de causarlas. Los cientficos sospechan
que hay un virus que afecta este cambio.
Explica en qu forma podra un virus
causar este cambio.

77

LAS BACTERIAS Y OTRAS

MONERAS
LAS CARACTERSTICAS DE LOS
PROCARIOTAS
Los procariotas son las clulas vivas ms
sencillas. No tienen muchos de los organelos
que encontramos en las clulas ms
complejas. Por ejemplo, los procariotas no
tienen un ncleo rodeado por una membrana
nuclear.
Tampoco
tienen
mitocondrias,
cloroplastos,
retculo
endoplsmico
ni
complejo de Golgi. Puedes mencionar un
factor comn en estas estructuras? Todas
tienen membranas. La mayor parte de los
procariotas no tienen ms membrana que la
celular. Los procariotas pueden tener algunos
organelos.
Los procariotas constituyen el reino Monera.
A los miembros del reino Monera se les llama
moneras. Las moneras estn divididas en dos
grupos principales: las bacterias azul-verdosas
(llamadas antes algas azul-verdosas) y las
dems bacterias.
Las moneras existen como clulas individuales
o como colonias. Una colonia es un grupo de
clulas parecidas que estn pegadas unas a
otras. Una colonia de moneras es diferente a
un organismo multicelular. Cada clula en una
colonia es capaz de vivir por s misma. Las
clulas de un organismo multicelular no
pueden llevar a cabo todas las funciones del
organismo por s mismas porque dependen
unas de las otras.
Las bacterias azul-verdosas son auttrofos.
La fotosntesis que llevan a cabo las bacterias
azul-verdosas se parece en algo a la de las
plantas. Durante muchos aos, a las bacterias
azul-verdosas se les llam algas azul-verdosas
y se clasificaron como plantas. Al igual que las
plantas, las bacterias azul-verdosas son
fotosintticas. Sin embargo, sus pigmentos
fotosintticos no estn dentro de los
cloroplastos. Su material gentico no est
rodeado por una membrana nuclear. No
poseen mitocondrias, vacuolas grandes, ni
otras membranas. Las bacterias azul-verdosas
se clasifican como moneras.
Las bacterias azul-verdosas existen en una
gran variedad de colores. Se cree que al Mar
Rojo se le llam as por la presencia de estas
bacterias. En algunas pocas del ao, la
cantidad de bacterias aumenta tanto que tien
el mar de un color rojo.

78

Las bacterias azul-verdosas pueden crecer,

virtualmente, en cualquier sitio en que haya
humedad. Se pueden encontrar en charcas, en
agua salada, en rocas hmedas, en terrenos
mojados y en la nieve. Otras viven en
manantiales con temperaturas de hasta 80C.
En los manantiales calientes del Parque
Nacional
de
Yellowstone
hay
formas
multicolores de bacterias azul-verdosas, segn
se ilustra en la Lmina 10-11 en la pgina
199. Tienen membranas fotosintticas que son
dobleces internos de la membrana celular. La
clorofila y las enzimas de la fotosntesis estn
en
esas
membranas.
Las
membranas
fotosintticas no son organelos separados,
como lo son los cloroplastos ms complejos de
las clulas eucariticas.
El DNA de las bacterias azul-verdosas est en
el citoplasma. A pesar de que, a menudo, se
le llama material nuclear, no se encuentra
dentro de un ncleo. En el citoplasma, las
bacterias
azul-verdosas
tienen
tambin
grnulos de almidn, los que almacenan
alimento para los organismos y ribosomas.

LAMINA 10-11 Los manantiales calientes del Parque Nacional de Yellowstone son de distintos colores debido a la
presencia de las bacterias azul-verdosas.

Una clula bacteriana azul-verdosa tiene una

pared celular en la parte exterior de la
membrana celular. Al igual que en la clula
vegetal, la pared celular le da sostn a la
clula bacteriana. Pero la pared celular de una
clula azul-verdosa es qumicamente distinta a
la de una clula vegetal. Est hecha de una
mezcla de aminocidos y azcares y se
parece, qumicamente, a las paredes celulares
de otros procariotas. Este parecido es otra
razn por la cual estos organismos se
clasifican como moneras y no como plantas.
Fuera de la pared celular hay una envoltura
gelatinosa que une la clula a otras en la
colonia.
Ciertas
bacterias
azul-verdosas
existen como clulas individuales, pero la
mayora forman colonias. Las colonias pueden
tener forma de esferas, lminas o filamentos.
La reproduccin se realiza mediante el
proceso asexual de la fisin, llamado fisin
binaria. La clula bacteriana hace una copia
de su DNA y se divide en dos clulas nuevas
iguales. Cuando ocurre la divisin, las dos
clulas nuevas se mantienen juntas, unidas
por sus envolturas.
Adems de servir como alimento para los
animales acuticos, muchas bacterias azulverdosas tienen una funcin especial: coger el
gas nitrgeno del aire y convertirlo en
amonaco. Otras clases de bacterias cambian
el amonaco a nitratos que se pueden disolver
en el agua. Las plantas que usan nitratos para
sintetizar protena no pueden sintetizar los
nitratos. El abasto de nitratos producidos por

las moneras limita el crecimiento de muchas

plantas, tanto en el agua como en el terreno.
Las bacterias azul-verdosas tambin producen
oxgeno como un producto secundario de su
fotosntesis. Muchos animales acuticos usan
este oxgeno al respirar.

LAMINA 10-12 Algunas bacterias

forman colonias filamentosas.

azul-verdosas

La materia orgnica y los detergentes en los

desperdicios promueven el crecimiento de
bacterias. Los lagos contaminados con estos
desperdicios muestran, a menudo, un gran
nmero de bacterias azul-verdosas, las cuales
crecen rpidamente si hay contaminacin. A
veces, los bilogos miden la contaminacin en
un lago contando el nmero de bacterias azulverdosas.
Los
miembros
del
gnero
Oscillatoria, que se ven en la Lmina 10-13,
se usan para esto.
79

verdosa de la Lmina 10-10 en la pgina 198?

Observa que esta clula bacteriana carece de
las membranas fotosintticas que hay en la
clula
bacteriana
azul-verdosa.
Observa
tambin que esta clula bacteriana tiene
flagelos, que no tiene la bacteriana azulverdosa. Muchas bacterias se mueven por
medio de flagelos. Algunas bacterias tienen un
flagelo, otras tienen muchos y las hay que no
tienen ninguno.
LAMINA 10-13 Microfotografa de Oscillatoria, una
bacteria azul-verdoas,aumentada 530X

LAS BACTERIAS: ESTRUCTURA Y

FUNCIN
Las bacterias incluyen muchas formas
diferentes, la mayora de las cuales son
hetertrofas. Las bacterias son las moneras
ms numerosas y se encuentran casi en
cualquier ambiente: en el terreno, en el agua,
en el aire, en las cosas que tocas o las que te
comes y en el cuerpo de casi cualquier ser
viviente.
Ellas
pertenecen
al
filum
Schizomycetes. Schizo (significa partido)
porque se refiere al proceso de divisin
sencilla mediante el cual se multiplican. El
sufijo mycete quiere decir hongo, un
trmino que viene de cuando las bacterias y
los hongos pertenecan al mismo grupo.

En el exterior de la membrana celular de una

clula bacteriana, hay una pared celular que
es una mezcla de aminocidos y azcares
enlazados que forman lminas lisas y rgidas.
La pared celular le da su forma a la clula
bacteriana y la mantienen unida. Algunas
bacterias tienen tambin una capa externa
que se llama cpsula. A pesar de que la
constitucin de la cpsula vara, casi siempre
consta de una sustancia pegajosa que le
permite a la bacteria pegarse a las superficies.
Al quitar las cpsulas de algunas bacterias que
causan
las
enfermedades,
se
vuelven
inofensivas. Se cree que la cpsula puede
disfrazar la bacteria para que pueda escapar
de las defensas del anfitrin.

Casi siempre, la gente solo piensa en las

bacterias como grmenes que producen
enfermedades. Esta creencia no es totalmente
correcta. De las ms de 1 500 especies de
bacterias,
solo
unas
250
causan
enfermedades. Las actividades de la mayora
de las bacterias son tiles y necesarias. La
gente ha usado muchas especies de bacterias
en la produccin de alimentos y medicinas.
Las clulas de las bacterias son parecidas a las
de otras moneras. Son procariticas y no
tienen ncleo ni otros organelos rodeados de
membranas. La Lmina 10-14 muestra la
estructura
de
una
clula
bacteriana
representativa. En qu se diferencia esta
clula bacteriana de la clula bacteriana azul-

LAMINA 10-14

80

LAMINA 10-14

Estructura de una clula bacteriana.

Estructura de una clula bacteriana.

En la Lmina 10-15 se ven algunas formas de

bacterias. Segn sus formas, la mayora de las
bacterias se dividen en tres grupos: cocos,
bacilos y espirilos.

propagan a travs de las garrapatas y de los

piojos (Seccin 13-7).

Los cocos son bacterias en forma de esferas

que tienen, generalmente, un dimetro de 0.5
a 1.0 m. Algunas estn en parejas y se llaman
diplococos, como, por ejemplo, el Diplococcus,
pneumonide, que es la causa de la pulmona
bacteriana. Los estreptococos son cocos que
forman
cadenas.
El
Streptococcus
thermophilus es un organismo que se usa
para hacer yogurt. Los estafilococos forman
estructuras como racimos de uvas. El
Staphylococcus aureus es un un coco que vive
sobre la piel de los seres humanos. A veces,
entra en la piel y produce erupciones.
Los bacilos son bacterias en forma de
cilindros alargados. Los bacilos varan en
tamao, desde 0.5 hasta 20 cm de largo. Los
bacilos que crecen en cadenas se llaman
estreptobacilos.
Parecen
una
ristra
de
salchichas. El Escherichia coli (E. coli) es un
bacilo que vive en los intestinos de los seres
humanos. Es uno de los organismos ms
estudiados; se ha usado en miles de
experimentos de gentica y de bioqumica.
Los espirilos son bacterias que tienen la
forma de un espiral. Varan en largo, desde
unos pocos micrmetros hasta unos 500 cm.
Los
espirilos
crecen
solo
en
clulas
individuales, no en cadenas ni en racimos. Los
miembros del gnero Spirillum estn en el
agua y en la tierra. Algunas bacterias forman
sustancias qumicas que las plantas usan en
su crecimiento. Otro grupo de bacterias de
forma espiral, llamadas espiroquetas, incluyen
el organismo que causa la sfilis.
La mayora de las bacterias existen en forma
de cocos, bacilos y espirilos. Hay, adems,
dos pequeos grupos de organismos parecidos
a las bacterias que se colocan aparte debido a
que poseen caractersticas especiales. Las
micoplasmas son moneras ms pequeas
que la mayora de las bacterias y no tienen
pared celular. Las micoplasmas miden desde
0.1 hasta 0.25 cm. Su forma cambia porque
no tienen paredes celulares. Las micoplasmas
son probablemente las clulas vivas ms
pequeas conocidas. Causan enfermedades
pulmonares en los seres humanos y en los
animales.
Los ricketsias son organismos parecidos a las
bacterias que no pueden sobrevivir fuera del
tejido vivo. Son poco ms grandes que los
micolasmas, con un tamao promedio de unos
0.45 cm. Son la causa de serias enfermedades
en los seres humanos. Estas enfermedades se
81

DESCUBRIMIENTO: LAS
ARQUEOBACTERIAS: UN
SEGUNDO GRUPO
IMPORTANTE DE
BACTERIAS

Las bacterias necesitan humedad. Igual que

todas las clulas vivas, las bacterias contienen
agua. En un ambiente seco, las bacterias
pierden agua y se inactivan. Las bacterias
obtienen humedad viviendo en el agua, en
sitios hmedos o en los cuerpos de plantas y
animales. Muchas bacterias viven en la fina
pelcula de agua que hay en las partculas de
tierra.

Los procariotas tienen muchas caractersticas

estructurales que los distinguen de los
eucariotas. En los ltimos 15 ao, muchos
bacterilogos han estudiado unas bacterias
poco conocidas que se encuentran en
ambientes muy inhspitos, como los pantanos
salobres y los manantiales calientes. Las
investigaciones detalladas de estas bacterias
indican que pertenecen a un grupo particular
de procariotas. Este grupo se llama ahora
arqueobacterias (bacterias arcai, antiguas)
para distinguirlas de todas las otras bacterias,
las eubacterias (bacterias verdaderas).

Cada especie de bacteria vive mejor dentro de

ciertas variaciones de temperatura. Unas
pocas bacterias pueden vivir a temperaturas
cerca de 0C. Se han encontrado bacterias
que viven en Antrtica, a 7C. La mayora de
las bacterias viven a temperaturas entre 20
C y 40C. Unas pocas viven a temperaturas
tan altas como 75 C. Las bacterias que
causan enfermedades en los seres humanos
viven mejor a la temperatura del cuerpo
(37C). La Lmina 10-16 muestra unas
bacterias que se cultivarn en una incubadora,
un aparato que controla la temperatura. La
mayora de las bacterias crecen mejor en la
oscuridad. Las luces azul, violeta y ultravioleta
presentes en la luz solar directa, matan las
bacterias en unas pocas horas o pueden
causar mutaciones en las bacterias.

Los estudios de la secuencia y estructura de

una clase de RNA ribosomal en muchos tipos
de bacterias han dado evidencia contundente
para la creacin de un nuevo grupo de
bacterias, las arqueobacterias. Estos datos
muestran diferencias claras de los dos grupos.
Adems las membranas celulares de las
arqueobacterias tienen lpidos poco comunes
que no se encuentran en las eubacterias ni en
los eucariotas.
Probablemente, las arqueobacterias son ms
parecidas a los antepasados de los eucariotas
que las eubacterias. Los estudios dicen que las
arqueobacterias tienen otro tipo de RNA
ribosomal que es como el de los eucariotas.
Adems, algunas caractersticas de la sntesis
de protena en las arqueobacterias se parecen
mucho a las de los eucariotas y no a las de las
eubacterias. Sin embargo los estudios
recientes han demostrado que hay claras
semejanzas
entre
los
genes
de
las
arqueobacterias y los de las eubacterias.
LAS CONDICIONES FAVORABLES PARA EL
CRECIMIENTO BACTERIANO
Las bacterias crecen y se reproducen
activamente cuando las condiciones son
favorables para ello. Si las condiciones se
tornan desfavorables, las bacterias detienen
su actividad y entran en una etapa inactiva.
Ellas pueden pasar de la actividad a la
inactividad, o viceversa, segn cambien las
condiciones.

82

Las bacterias necesitan una fuente de energa.

Las bacterias tienen muchas formas diferentes
de obtener su alimento. Algunas bacterias
obtienen su alimento igual que otros
hetertrofos, por absorcin, como lo hacen los
hongos: se alimentan de los tejidos de otros
organismos. Estas bacterias secretan enzimas
digestivas a travs de su pared celular para
degradar los alimentos en molculas ms
pequeas fuera de la bacteria. Entonces, el
alimento digerido puede ser absorbido por la
bacteria.
Las bacterias que perjudican a los organismos
de los que se alimentan son bacterias
parasticas. Un parsito es un organismo que
vive dentro de, o sobre, un organismo
anfitrin y le hace dao. Cuando las bacterias
parsitas
se
alimentan
de
sustancias
orgnicas dentro de los seres vivientes
pueden causar enfermedades al anfitrin.
Las bacterias que se alimentan de materia
orgnica son saprfagas.
Las bacterias
saprfagas degradan la materia muerta y los
desperdicios de las plantas y de los animales,
adems, devuelven los nutrientes y los
minerales al terreno. Las plantas necesitan
estos
nutrientes
para
crecer.
Algunos
saprfagos, sin embargo, pueden causar
enfermedades si penetran por una herida. El
Pseudomonas geruginosa es un saprfago que
se encuentra virtualmente, en cualquier lugar

en la naturaleza. Esta bacteria puede causar

enfermedades, tanto en las plantas como en
los animales. Usualmente las seudomonas no
son una amenaza seria para una persona
saludable. Los bebs, los pacientes de
hospitales y los ancianos tienen una alta
probabilidad
de
infecciones
por
estos
organismos.
Algunas bacterias hacen su propio alimento
mediante la fotosntesis. La fotosntesis
bacteriana es diferente de la fotosntesis que

llevan a cabo las plantas. Algunas bacterias

fotosintticas no usan clorofila para atrapar la
energa de la luz solar; usan otros pigmentos.
Otra diferencia con la fotosntesis de las
plantas es que la fotosntesis en algunas
bacterias no libera oxgeno como un producto
secundario. La reaccin general de uno de
estos tipos de fotosntesis bacteriana es como
sigue.

Energa de luz
CO2 -

H2 S +

Compara esa reaccin general

plantas.

H2O

(CH2O)0 +

H2SO4

con la ecuacin siguiente para el proceso de fotosntesis en las

Energa de luz

6CO2 +

6H2O

LMINA 10 16 Un bacterilogo coloca

cultivos
de
bacterias
dentro
de
una
incubadora.

C6H12O6 +

602

LMINA 10 17 Microfotografa
Clostridium, aumentada 1925X.

de

83

Algunas
bacterias
se
nutren
por
quimiosntesis. La quimiosntesis es un tipo
de nutricin autotrfica en la cual se usa
energa qumica para sintetizar hidratos de
carbono. Las bacterias del gnero Thiobacillus
son organismos quimiosintticos que se
encuentran en el agua y en el terreno. La
2S + 302 + 2H2O
La energa se usa para producir azcar a partir
del bixido de carbono y el hidrgeno. Las
bacterias quimiosintticas no tienen clorofila,
pueden obtener su energa y crecer sin luz
solar. La habilidad de obtener energa
degradando compuestos inorgnicos es nica
de unas pocas clases de procariotas.
LA PRODUCCIN DE ENERGA EN LAS
BACTERIAS
Las bacterias pueden obtener energa por
medio de la respiracin o de la fermentacin.
Recuerda que hay dos clases de respiracin:
aerbica y anaerbica (Seccin 3-6). La
respiracin en la cual el aceptador final de
electrones es el oxgeno se llama respiracin
aerbica. La respiracin en la cual el
aceptador de electrones es una sustancia
inorgnica distinta al oxgeno se llama
respiracin anaerbica. Recuerda que la
fermentacin
tambin
es
un
mtodo
anaerbico de producir energa utilizable.
Las bacterias que requieren oxgeno para la
respiracin se conocen como aerobios
obligados. Las bacterias que causan la
tuberculosis y la difteria son aerobios
obligados. Las bacterias que solo pueden
crecer
en
ausencia
de
oxgeno
son
anaerobios obligados. Estos organismos no
necesitan oxgeno para producir ATP. Las
bacterias
del
gnero
Clostridium
son
anaerobios obligados. Algunas especies de
Clostridium se encuentran en la tierra. Esta
bacteria puede causar enfermedades graves
en los seres humanos si penetra en sus tejidos
cuando se consumen alimentos enlatados que
no se han esterilizado adecuadamente. La
Lmina 10-17 muestra las clulas y las
esporas de Clostridium. El ttano, la gangrena
y el botulismo (un tipo de envenenamiento
que puede ser fatal) son algunas de las
enfermedades que causan los bacilos del
gnero
Clostridium.
Los
anaerobios
facultativos son bacterias que pueden
producir ATP con o sin oxgeno. La E. coli,
igual que muchas de las bacterias del terreno
y del agua son bacterias de este tipo.
84

energa proviene de reacciones qumicas con

materiales inorgnicos del terreno y del agua.
La energa se usa despus para construir
azcares y otras molculas de alimento. El
siguiente es un ejemplo de una reaccin que
llevan a cabo las bacterias quimiosintticas.

2H2SO4 + energa
LA REPRODUCCIN BACTERIANA
La fisin binaria es el proceso mediante el
cual se divide la mayora de las bacterias. La
expresin fisin binaria significa partirse en
dos. Este proceso es ms sencillo que la
mitosis. Algunas de las caractersticas de la
mitosis no se ven en la fisin binaria. En la
Tabla 10-2 hay una comparacin de las dos
formas de divisin. En qu se diferencia la
fisin binaria de la mitosis celular animal? En
la fisin binaria, no hay centriolos ni fibras del
huso. Durante la fisin binaria, se duplica el
cido nucleico bacteriano. Despus, empieza a
crecer una membrana entre el cido nucleico
duplicado y se divide la pared celular para
formar
dos
clulas
bacterianas
independientes.
Las
bacterias
pueden
completar la fisin binaria en tan solo unos 20
minutos.
TABLA 10 2 La fisin binaria y la mitosis celular
animal.

PROCESO

FISIN
BINARIA

MITOSIS
CELULAR
ANIMAL

EL DNA se replica
antes
de
la
divisin

Si

Si

El cromosoma se
hace
visible
durante la divisin

No

Si

Centriolos y fibras
del huso

Ausentes

Presentes

Nmero de clulas
hijas
que
se
forman

Las clulas hijas

reciben
copias
idnticas del DNA

Si

Si

LA FORMACIN DE ENDOESPORAS
Las bacterias se vuelven inactivas cuando las
condiciones
no
son
favorables.
Bajo
condiciones adversas, muchas bacterias del
tipo de los bacilos forman una cubierta dura
llamada endoespora. Una endoespora es una
espora que se forma dentro de una clula. La
Lmina
10-18 ilustra las etapas en la
formacin de una endoespora. La endoespora
libre sigue inactiva mientras las condiciones
no sean favorables. Es muy resistente al calor,
a la congelacin, a la desecacin, a la
radiacin y a algunas sustancias qumicas
txicas. Al ser favorables de nuevo las
condiciones, la endoespora germina.
Solo unas pocas especies de bacterias
producen
esporas.
Sus
esporas
estn
virtualmente dondequiera. Por eso es que se
necesita buscar las maneras de destruir las
esporas antes y durante la ciruga, al enlatar
alimentos
y
en
los
laboratorios.
Generalmente, se matan las bacterias en un
autoclave, que mantiene a las bacterias a alta
presin y temperatura durante el tiempo
necesario para destruirlas.

LMINA
endoespora.

10 18

LA CONJUGACIN Y LA
TRANSFORMACIN
Al principio de este captulo, aprendiste que la
transduccin es un proceso mediante el cual
los virus pasan genes de una bacteria a otra.
Hay otras formas de transferir genes o
material
gentico
entre
bacterias.
La
conjugacin es la transferencia de material
gentico de una bacteria a otra mediante el
contacto directo de clula a clula. La
conjugacin bacteriana se ilustra en la Lmina
10-19. La progenie recibe informacin
gentica de ambos padres.
La transformacin es otra forma de mover los
genes entre las bacterias. La transformacin
es el proceso mediante el cual el material
gentico que se absorbe del ambiente
sustituye parte del DNA de la bacteria. Una
bacteria puede causar enfermedades porque,
por la transformacin, ha heredado los genes
que causan enfermedades.

La formacin de una

85

LMINA 10 19 La conjugacin bacteriana.

La Lmina 10-20 demuestra un experimento

de transformacin. Fjate en los pasos 1 y 2
de la lmina. Qu resultados ves? Fjate en
que ni las bacterias vivas no infecciosas, ni las
bacterias muertas que causan enfermedades,
perjudican al ratn. Sin embargo, en el Paso

3, la combinacin de esas bacterias mata al

ratn. Por qu esta combinacin mat al
ratn? Las bacterias no infecciosas se
transformaron y adquirieron la propiedad de
causar enfermedades.

LMINA 10 20 Una demostracin de la transformacin bacteriana.

86

LAS BACTERIAS BENEFICIOSAS

Las bacterias son tiles para los seres
vivientes en muchas formas. Sin bacterias que
degraden
materiales,
algunas
de
las
sustancias qumicas que las plantas y los
animales necesitan para vivir no se reciclaran
y no estaran disponibles para volver a usarse.
El carbono, el azufre, el nitrgeno y el fsforo
son elementos que las bacterias reciclan
continuamente.
Ya aprendiste en este captulo que muchas de
las bacterias azul-verdosas pueden cambiar el
nitrgeno atmosfrico en amonaco. Recuerda
que algunas clases de bacterias convierten el
amonaco en nitratos, que son necesarios para
las plantas.
Algunas bacterias viven dentro de otros
organismos y los ayudan. La E. coli, que vive
en los intestinos de los seres humanos,
sintetiza
vitaminas
que
las
personas

necesitan. Las vacas se benefician de las

bacterias que viven en sus estmagos. Estas
bacterias digieren la celulosa de la yerba. Los
animales no pueden digerir la celulosa, pero
algunas bacterias pueden digerirla.
Las bacterias ayudan en otras formas. Varias
compaas farmacuticas usan bacterias para
producir antibiticos y otras medicinas. La
ingeniera gentica usa las bacterias para
ayudar en la produccin de insulina y de otras
sustancias (Seccin 6-8). Las bacterias
limpian algunas reas en las que hay
desperdicios txicos. La protena de ciertos
bacilos acta como un insecticida sobre unas
orugas que destruyen las cosechas. Las
bacterias pueden romper la celulosa de
algunas plantas para ayudar a producir la fibra
usada para hacer hilo y sogas. Muchos
alimentos, como el yogurt, el queso, la col
agria y el vinagre, son productos de la accin
bacteriana.

LMINA 10 21 Alimentos que requieren bacterias para su preparacin.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Las bacterias y las bacterias azul-verdosas
son moneras. Cules son algunas
diferencias entre ellas? Cules son
algunos parecidos?
2. Cules son algunas formas en que las
bacterias son beneficiosas?

4. En qu forma sobreviven en condiciones

que no son favorables algunos bacilos?
5. Imagnate que en un lago algunos
organismos
estn
llevando
a
cabo
fotosntesis. En qu forma podras
determinar si son plantas, bacterias azulverdosas o bacterias?

3. En qu difiere la fisin binaria de la

mitosis?
87

LOS PROTISTAS
Las espinas largas en forma de aguja de este
radiolario se usan para capturar alimentos.
Cuando una presa toca una de estas espinas,
otra espina se une rpidamente al ataque y
ayuda a atrapar la vctima. Los radiolarios son
una de las clases de organismos simples que
no pueden clasificarse como plantas o
animales. Se clasifican como protistas.
Cules son las caractersticas de los
protistas? Cmo obtienen su alimento? En
qu tipos de ambientes podemos encontrar a
los protistas?
OBJETIVOS DEL CAPTULO

Identificars
las
caractersticas
importantes de los grupos mayores del
reino Protista.

Preparars una lista de las caractersticas

de los organismos clasificados en los tres
filumes de protistas algales y dars
ejemplos de ellos.

Preparars una lista de las caractersticas

de los hongos limosos y describirs su
ciclo de vida.

Preparars una lista de las caractersticas

de los organismos clasificados en los
cuatro filumes de protozoarios y dars
ejemplos de ellos.

Relacionars las estructuras celulares

con sus funciones en una euglena, una
amiba y un paramecio.

Preparars una lista de las varias

formas en que los protistas afectan otros
organismos.
INTRODUCCIN AL TEMA DE LOS
PROTISTAS

La naturaleza de los protistas

El reino Protista se compone de organismos
eucariotas simples a los cuales se les llama los
protistas. El estudio de los protistas comenz
en 1675, cuando el comerciante holands
Anthony Van Leeuwenhoek us uno de sus
microscopios simples para observar miles de
microorganismos que nadaban en una gota de
agua. Leeuwenhoek llam a estos organismos
animlculos o pequeos animales. Al
describir su descubrimiento, Leeuwenhoek
escribi: Esto ha sido para m, entre todas
las maravillas que he descubierto en la
88

naturaleza, la ms maravillosa de todas.

Durante muchos aos, Leeuwenhoek mantuvo
registros cuidadosos de los pequeos animales
que l vio. Desde el tiempo de Leeuwenhoek,
cientos de bilogos han contribuido al estudio
de los protistas. Sus estudios han demostrado
que hay una gran diversidad de formas de
vida dentro del reino Protista. Sin embargo,
los protistas se parecen en muchas formas.
La mayora de los protistas son unicelulares.
Aquellos que son multicelulares tienen
estructuras muy simples, con muy poca
especializacin de las clulas. Los protistas
son diferentes de las moneras. Los protistas
son eucariotas, las moneras procariotas. Las
clulas de los protistas tienen organelos
rodeados de membrana. Muchos bilogos
piensan que los organismos eucariotas
complejos, como las plantas y los animales,
vinieron de los protistas.
La mayora de los protistas viven en los
ocanos o en aguas dulces. Muchos de estos
protistas son auttrofos y sirven como la
fuente principal de alimento para otros
organismos. Estos organismos auttrofos
tambin producen mucho del oxgeno de la
Tierra. El reino Protista tambin incluye
algunos hetertrofos, organismos que comen
otros organismos o materia orgnica muerta.
Entre los protistas hetertrofos hay algunos
parsitos que causan enfermedades en los
animales. Otros hetertrofos viven en la
materia en descomposicin. Hay tambin
algunos protistas que son auttrofos algunas
veces y hetertrofos otras.
PREGUNTAS DE REPASO
1. Cmo se diferencian los protistas de las
moneras?
2. Menciona dos formas en que los protistas
pueden ser significativos para otros
organismos.
LOS PROTISTAS ALGALES Y FUNGOSOS
Los Euglenoides
Los tres filumes de protistas algales se
componen
de
organismos
que
tienen
cloroplastos. El filum Euglenophyta es un
grupo de 800 especies de protistas algales con
caractersticas de plantas y de animales. Los
organismos del filum Euglenophyta se llaman
euglenoides, los cuales, generalmente, se
encuentran en aguas dulces.

Estos organismos elaboran su propio alimento,

como las plantas. Sin embargo, diferente a las
plantas, un euglenoide no tiene pared celular.
Como la mayora de los animales, los
euglenoides se mueven de un lugar a otro.
Los euglenoides tienen uno o dos flagelos para
su locomocin. Los flagelos son estructuras
como colas que se usan en la locomocin.
La Euglena es un gnero comn en el filum
Euglenophyta. La estructura de una euglena
se muestra en la Lmina 11-2. Localiza las
estructuras de la euglena en la lmina, a
medida que lees acerca de este euglenoide.
Los flagelos estn pegados en la base de una
ranura llamada el reservorio. El reservorio es
una ranura en forma de botella, en la parte
anterior de la clula. Nota que hay un flagelo
largo que sobresale del reservorio. Si

observas con cuidado, vers un flagelo ms

corto que no sobresale del reservorio. La
euglena puede nadar moviendo su flagelo
largo.
Localiza la vacuola contrctil en la lmina. La
vacuola contrctil es una estructura que
recoge el agua adicional y la saca de la clula
por el reservorio.
La mancha ocular, que est cerca del
reservorio, es una estructura roja, sensitiva a
la luz y que le permite a la euglena detectar la
luz. La euglena responde a la luz movindose
hacia ella. Ya que la luz es necesaria para
elaborar el alimento, la mancha ocular es una
adaptacin que ayuda al organismo a fabricar
su alimento.

LMINA 11 - 1 Tres ejemplos de euglenoides.

LMINA 11 - 2 Los organelos de una euglena incluyen un ncleo grande y prominente, flagelos, cloroplastos (verdes)
y granulos para almacenar el alimento (amarillos).

89

La euglena no tiene pared celular. Sin

embargo, dentro de la membrana celular hay
fibras
de
protena
llamadas
fibras
contrctiles, las cuales se pueden estirar y
contraer y hacen que se cambie la forma de la
clula. Adems de moverse usando su flagelo,
la euglena tambin puede moverse con un
movimiento de torsin, cambiando su forma.
Los euglenoides se reproducen asexualmente
por divisin celular, como se muestra en la
Lmina 11-3. La membrana nuclear se
mantiene intacta durante la mitosis y la clula
se
divide
longitudinalmente.
En
los
euglenoides no ocurre reproduccin sexual.
Debido a los numerosos cloroplastos, la
euglena se ve verde brillante. Se cree que los
grnulos asociados a los cloroplastos son
organelos
para
almacenar
alimentos.
Dispersos en el citoplasma hay otros grnulos
para almacenar alimento en forma de
paramiln,
un carbohidrato parecido al
almidn.
Las euglenas llevarn a cabo fotosntesis
siempre que estn expuestas a la luz. Sin
embargo, los experimentos de laboratorio han
demostrado que cuando se colocan en la
oscuridad en una solucin rica en nutrientes,
sus cloroplastos se rompen. Entonces, las
euglenas se convierten en hetertrofas,
absorbiendo nutrientes a travs de la
membrana celular. Cuando se vuelven a poner
en la luz, siguen viviendo como hetertrofos.
Las euglenas que no tienen cloroplastos se
quedan viviendo as siempre.
LAS ALGAS DORADAS
El filum Chrysophyta se compone de protistas
algales que incluyen las diatomeas, las algas
marrn-doradas y las algas amarillo-verdosas.
Todos los miembros de este grupo, a veces
llamados las algas doradas, son organismos
unicelulares fotosintticos. Las algas doradas
se encuentran tanto en ambientes marinos
como de agua dulce. Sus clulas contienen
clorofila, pero la presencia de otros pigmentos
hace que sus colores vayan desde el marrn
hasta el amarillo-verdoso.

LMINA 11 - 3 Divisin celular,

reproduccin asexual, en la euglena.

un

tipo

Los bilogos piensan que hay de 6,000 a

10,000 especies de algas doradas, la mayora
de las cuales son diatomeas. Las diatomeas
son protistas algales, que viven, cada una,
dentro de una concha de dos partes que se
superponen. Esta concha es su pared celular.
Observa en la Lmina 11-4, cmo las dos
partes de la concha se ajustan cmodamente.
Fjate en las lneas en forma de rayos en la
concha. Estas lneas son ranuras con poros
que conectan la clula que est en el interior
con el ambiente externo.

LMINA 11 - 4 Estructura de una diatomea

90

de

Las paredes celulares de las diatomeas no

tienen celulosa. En lugar de esto, tienen slice.
La slice es un compuesto que se usa para
hacer cristal. La slice le da a la pared su
rigidez y apariencia cristalina.
En la Lmina 11- 5, se muestran las conchas
de varias especies de diatomeas. Puedes ver
que las diatomeas vienen en una amplia
variedad de formas y patrones. Pero en cada
caso, una parte de la concha se superpone a
la otra.
Las diatomeas se reproducen, generalmente,
por mitosis. Las dos partes de la concha se
separan durante la mitosis. Entonces, cada
clula hija forma una nueva pared celular
dentro de la que vino de la clula madre.
LOS DINOFLAGELADOS
Los organismos mostrados en la Lmina 11-6
pertenecen al flum Pyrrophyta. El flum
Pyrrophyta se compone de cerca de 1,000
especies de protistas algales unicelulares. Las
paredes celulares de estos protistas se
componen de placas de celulosa. Usualmente,
cada clula tiene dos flagelos. A los miembros
del
flum
Pyrrophyta
se
les
llama

dinoflagelados. La mayora de las especies

son marinas, pero se encuentran unos pocos
en agua dulce.
En muchos dinoflagelados las placas de
celulosa son estructuras gruesas que cubren
gran parte de la clula. Los flagelos forman un
ngulo recto. El batir de los flagelos hace que
el organismo se mueva en un movimiento
giratorio.
Los dinoflagelados tienen clorofila, la cual,
usualmente, no se puede distinguir debido a
que otros pigmentos le dan a la clula un color
rojizo u otros colores. Algunas especies
carecen de clorofila y se alimentan de otras
clulas pequeas. A pesar de esto, se colocan
en el flum Pyrrophyta porque tienen muchas
otras caractersticas de los dinoflagelados
auttrofos.
La mayora de
los dinoflagelados
se
reproducen asexualmente por divisin celular,
pero
en
algunas
especies
ocurre
la
reproduccin sexual. Algunas veces, los
dinoflagelados rojos se reproducen tanto que
el agua de mar se torna de un color brillante,
usualmente rojo. Esta condicin se conoce
como marea roja.

LMINA 11 - 5 Tres ejemplos de diatomeas.

LOS HONGOS LIMOSOS

El organismo que se muestra en la Lmina 117, pgina 218, es un hongo limoso. Los
hongos limosos son protistas fungosos, con
etapas dentro de su ciclo de vida que son
como las de los hongos y los protozoarios. Los
hongos limosos se encuentran en reas
frescas y sombreadas. Crecen en materia
orgnica hmeda como, por ejemplo, los
troncos
podridos
o
las
hojas
en
descomposicin.

Los hongos limosos se clasifican en el flum

Myxomycota. Los hongos limosos tambin se
conocen como hongos limosos plasmodiales
porque su estructura, durante la etapa de
crecimiento,
se
llama
plasmodio.
Un
plasmodio es una masa de citoplasma que
tiene muchos ncleos. Los ncleos del
plasmodio pasan por mitosis, pero no ocurre
divisin del citoplasma. En consecuencia, se
desarrolla un plasmodio grande en forma de
abanico con miles de ncleos. A medida que el
plasmodio se hace ms grande, se extiende
91

lentamente sobre la materia orgnica donde

est creciendo. Se han encontrado plasmodios
de 1 m de dimetro. A medida que el
plasmodio crece, rodea y digiere clulas
pequeas y partculas de material animal y
vegetal descompuesto.
La Lmina 11-7 muestra las estructuras
productoras de esporas de los hongos limosos.
Estas estructuras se desarrollan del plasmodio
cuando la humedad o el alimento escasean.
Las esporas son clulas reproductoras que
pueden
sobrevivir
bajo
condiciones
ambientales desfavorables. La Lmina 11-7
resume el ciclo de vida de un hongo limoso. Si

las esporas caen donde las condiciones son

favorables, germinarn. Nota que las esporas
germinadas pueden desarrollarse en clulas
flageladas, llamadas clulas de enjambre, o
en clulas que parecen plasmodios pequeos.
En estas dos etapas de su ciclo de vida se
parecen mucho a los protozoarios. Puedes ver
que estas dos clulas parecidas a los
protozoarios sirven de gametos, porque se
unen para formar un cigoto. El cigoto,
entonces, se desarrolla en un nuevo
plasmodio, y as completa su ciclo de vida.

LMINA 11 - 7 Ciclo de vida de un hongo limoso, y un hongo limoso amarillo (en el recuadro).

LA IMPORTANCIA DE LOS PROTISTAS

ALGALES Y FUNGOSOS
Frecuentemente, los protistas algales y
fungosos pasan desapercibidos para las
personas. Sin embargo, la mayora de ellos
son organismos importantes en el ambiente
donde se encuentran. Las diatomeas y los
dinoflagelados existen en grandes nmeros y
son la principal fuente de alimento para los
animales microscpicos acuticos, que son, a
su vez, alimento para las almejas, los
camarones y otros animales acuticos
pequeos. A su vez, los organismos ms
grandes, incluyendo a los seres humanos, se
alimentan de estos animales. Se establece,
entonces, una cadena alimenticia. Los
organismos
en
la
cadena
alimenticia
dependen, directa o indirectamente, de los
protistas algales para su alimento. Debido a
su abundancia en los ocanos, los protistas
algales que elaboran su alimento suplen
grandes cantidades de oxgeno a los ocanos
y a la atmsfera terrestre.
Las diatomeas son la fuente de un producto
comercial importante. La acumulacin de
conchas de diatomeas forma una sustancia
fina y en forma de polvo, que se conoce como
92

tierra diatomcea. La tierra diatomcea se

usa como sustancia abrasiva para pastas de
dientes y polvos de fregar. La tierra
diatomcea se le aade a las pinturas que se
usan para pintar las franjas divisorias en las
carreteras. Sus propiedades cristalinas hacen
que la pintura refleje la luz.
No todas las actividades de los protistas
algales son beneficiosas. Los brotes de mareas
rojas causadas por ciertos dinoflagelados son
un problema para la industria de los mariscos
y para el turismo. La Lmina 11-8 muestra
una marea roja y uno de los dinoflagelados
que causa esta condicin en las aguas
costaneras. El veneno producido por los
dinoflagelados mata miles de peces que son
arrastrados hacia las playas de reas
vacacionales y las ensucian. El veneno no
mata los animales de concha, como las ostras
y las almejas. Sin embargo, el veneno se
acumula en sus tejidos. Estos animales de
concha son, entonces, peligrosos como
alimento para los seres humanos. En 1980,
debido a una marea roja, no pudieron
recogerse en las costas de Maine almejas,
mejillones ni ostras. Los bilogos no estn
seguros de los factores que causan las mareas
rojas.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Describe las estructuras de una euglena.
2. Distingue entre
dinoflagelado.

una

diatomea

un

3. En qu se parecen los hongos limosos a

los hongos y a los protozoarios?
4. Identifica algunas
protistas
algales
importantes.
LMINA 11 - 8 Marea
dinoflagelados (recuadro)

formas en que los

y
fungosos
son

roja

causada

por

los

LOS PROTOZOARIOS: PROTISTAS

PARECIDOS A LOS ANIMALES
Los Sarcodinos
Los organismos parecidos a los animales del
reino Protista se llaman protozoarios. Como
los animales, todos los protozoarios son
hetertrofos.
La mayora de los protozoarios pueden
moverse de un lugar a otro, y su clasificacin,
generalmente, est basada en sus medios de
locomocin. El flum Sarcodina consta de

LMINA 11 - 9

protozoarios que se mueven por medio de

extensiones
del
citoplasma
llamadas
seudpodos, que quiere decir pies falsos.
Los seudpodos son proyecciones de una
clula parecidos a unos dedos, que se usan en
la locomocin y la alimentacin. Los
seudpodos se forman por el flujo del
citoplasma contra la membrana celular.
Los miembros del flum Sarcodina se llaman
sarcodinos. Los sarcodinos se encuentran en
lodazales de agua dulce, estanques y lagos.
Algunas especies viven en los ocanos.
Entre los sarcodinos ocurre la reproduccin
sexual y la asexual, que ocurre por divisin
celular. En la reproduccin sexual las clulas
pasan por meiosis para formar gametos, los
cuales se unen para formar un cigoto, que se
desarrolla en un nuevo sarcodino.
Los sarcodinos existen en muchas formas
diferentes. Algunas de estas formas se
muestran en la Lmina 11-9. Las amibas se
mueven por medio de seudpodos anchos y
planos. Un radiolario es un sarcodino que
tiene una concha cristalina compuesta de
slice. Los radiolarios tienen seudpodos
pegajosos en forma de agujas que atrapan
organismos microscpicos para alimento. Los
radiolarios se encuentran nicamente en los
ocanos tibios. Un foraminfero es un
sarcodino que tiene una concha hecha de
carbonato clcico. Los foraminferos tienen
una red de seudpodos ramificados que salen
por
aberturas
en
la
concha.
Estos
foraminferos se encuentran, mayormente, en
los mares.

Tres ejemplos de sarcodinos: radiolario (izquierda), arriba (drecha), foraminfero (centro)

93

LA AMIBA UN PROTOZOARIO SIMPLE

Tal vez, el ms conocido de los sarcodinos es
la amiba. Una amiba es un sarcodino de agua
dulce que se mueve por medio de
seudpodos.
Frecuentemente, las amibas viven en el fondo
de las charcas de agua dulce y pueden
recogerse en la superficie de la vegetacin
sumergida
o
de
la
materia
orgnica
descompuesta que est en el fondo de la
charca. Se hace difcil encontrar una amiba
bajo el microscopio, porque este organismo es
de color gris-marrn opaco y se parece mucho
a la materia orgnica donde se encuentra.
El citoplasma de A. proteus contiene dos
regiones: el ectoplasma y el endoplasma. El
ectoplasma es la capa externa y clara que
est dentro de la membrana celular. La forma

granular del citoplasma que est en el interior

y que contiene los organelos, es el
endoplasma. El endoplasma es un fluido
acuoso que tambin contiene gotas de grasa,
minerales y grnulos de alimento.
Una amiba no tiene extremos con cabeza o
rabo. Puede proyectar un seudpodo en
cualquier punto a lo largo de su membrana
celular. A medida que ms citoplasma fluye
hacia adentro del seudpodo, el organismo
fluye lentamente en la direccin en que est
extendido
el
seudpodo.
El
tipo
de
movimiento de la amiba, en el que va
cambiando la forma de la clula, se llama
movimiento amiboideo. A medida que se
forman seudpodos nuevos, los viejos fluyen
hacia atrs, hacia la parte principal de la
clula.

LMINA 11 - 10 Aunque a primera vista una amiba se ve sin organizacin interna, un estudio cuidadoso de sta nos
revela su estructura interna.

La amiba usa sus seudpodos no solamente

para locomocin, sino tambin para rodear el
alimento. Una amiba recoge pedazos grandes
y slidos de materiales y los ingiere por medio
de un proceso llamado fagocitosis. La Lmina
11-10, en la pgina 220, muestra una amiba
extendiendo sus seudpodos alrededor de un
protozoario ms pequeo. Los seudpodos se
extienden alrededor de los lados y sobre la
parte de arriba de la presa. En esta forma, el
protista capturado est rodeado por la
membrana celular de la amiba, y se forma una
vacuola alimenticia. Una vacuola alimenticia
es un organelo en el que se digiere el
alimento. Las enzimas de un lisosoma se
secretan hacia la vacuola digestiva. Entonces,
se absorbe la comida digerida hacia el
citoplasma y la vacuola digestiva desaparece.
Las partculas de alimento no digerido pasan a
la membrana celular donde son liberadas por
la clula.
94

En la Lmina 11-10, de la pgina 220, fjate

en que la amiba tiene una vacuola contrctil
grande en su clula. Como la amiba vive en
agua dulce, el agua, usualmente, entra a la
clula por osmosis. Como en la euglena, la
vacuola contrctil mantiene el balance de
agua bombeando el agua adicional hacia fuera
de la clula.
Una amiba se reproduce por divisin celular.
Como puedes ver en la Lmina 11-11, la
amiba, simplemente, se divide en dos amibas.
Una amiba puede vivir en condiciones
desfavorables formando un quiste. Un quiste
es una concha protectora secretada alrededor
de la clula de un protozoario y que permite a
la
clula
sobrevivir
bajo
condiciones
desfavorables. Una amiba puede formar un
quiste cuando el alimento o la humedad
escasean o durante perodos de calor o fro
extremos.

pequeos
llamados
microncleos.
El
macroncleo es el centro de control activo
de la clula. Est formado por microncleos y
puede tener de 50 a 100 copias del DNA que
se
encuentra
en
el
microncleo.
El
microncleo es el ncleo que pasa por
meiosis antes de que ocurra la forma de
reproduccin sexual de los ciliados. Una clula
de un ciliado no puede vivir sin el
macroncleo, aunque la clula tenga el
microncleo. Sin embargo, la clula puede
vivir sin el microncleo.

LMINA 11 - 11 Divisin celular, tipo de reproduccin

asexual, en Amoeba.

LOS CILIADOS
El flum Ciliata se compone de organismos
unicelulares que tienen muchos cilios. Los
cilios son extensiones cortas, como pelos, que
salen de una clula. A los miembros del flum
Ciliata se les llama ciliados. Los ciliados se
encuentran en agua dulce y en agua salada.
Su alimento consiste, mayormente, de
bacterias.
Cuando se observa una gota del agua de una
charca bajo el microscopio, los protozoarios
ms notables son los ciliados. Se mueven
rpidamente en el campo visual y, muy a
menudo, sobrepasan en nmero a todos los
otros protozoarios en la gota de agua.

Hay muchas clases de ciliados, con una gran

variedad de estructuras para su alimentacin
y locomocin. En la Lmina 11-12, puedes ver
algunas de estas variedades. El gnero ms
conocido del flum es Paramecium, el cual se
discutir en detalle en la prxima seccin.
Vorticella tiene cilios nicamente en el
extremo en forma de copa de la estructura
alimenticia. Estos cilios mueven partculas
alimenticias hacia la clula. Nota que la
estructura alimenticia se encuentra al final de
un tallo torcido. Cuando algo molesta a
Vorticella, el tallo se contrae y coloca al
organismo fuera del peligro. Stentor es un
ciliado inmenso en forma de trompeta que se
pega a los objetos por la parte estrecha de la
trompeta, cuando se est alimentando.
Stentor chupa su comida formando corrientes
de agua con los cilios grandes fudidos que
tiene alrededor de la boda. Cuando Stentor no
est comiendo, se desprende y nada
libremente. En algunos ciliados, los cilios se
han modificado para realizar diferentes
funciones. En Euplotes, los cilios se han
modificado para ayudar al movimiento. En
otras especies de ciliados, los cilios pueden
unirse para formar estructuras en forma de
cepillos que barren el alimento hacia dentro
de la boca.

Cada ciliado tiene uno o ms ncleos grandes,

llamados macroncleos, y uno o ms ncleos

LMINA 11 - 12 Cuatro ejemplos de ciliados.

95

EL PARAMECIO UN PROTOZOARIO
COMPLEJO
El ciliado que se muestra en la Lmina 11 13
es Paramecium caudatum. Un paramecio es
un ciliado que se encuentra, frecuentemente,
en las charcas de agua. Diferente a la amiba,
el paramecio tiene una forma definida: parece
una chinela. Esa forma del paramecio se
mantiene por la cubierta externa, firme, pero
flexible, llamada la pelcula.
El paramecio
tiene una parte frontal y una terminal
definidas.
El paramecio est cubierto por alrededor de
25,000 cilios dispuestos en filas. Estos cilios
no se mueven todos al mismo tiempo. Los
cilios baten con un movimiento ondulatorio a
lo largo del cuerpo del organismo. La forma en
que baten los cilios hace que el paramecio gire
longitudinalmente a medida que nada. Cada
cilio est unido a una red de fibras que se
conectan debajo de la pelcula. La funcin de
estas fibras es regular el batir de los cilios. Un
paramecio puede moverse a una velocidad de
2 a 3 mm/s. Esto es, aproximadamente, igual
a un auto que viaja a 160 km/h. Los
paramecios pueden tambin invertir el
movimiento de los cilios y moverse hacia
atrs.

El paramecio est mucho ms especializado

que una amiba para capturar y digerir su
alimento. Usualmente, su alimento consiste de
bacterias. El surco oral, mostrado en la
Lmina 11-13, es un tubo a travs del cual el
movimiento de los cilios mueve la comida
hacia la abertura de la boca. Un tubo en forma
de embudo, llamada la citofaringe, lleva el
alimento desde la abertura de la boca hasta el
interior de la clula. Las vacuolas alimenticias
se forman en el extremo terminal de la
citofaringe. A medida que la comida se
digiere, la vacuola se mueve a travs de la
clula y los nutrientes pasan hacia el
citoplasma. Cualquier partcula de comida sin
digerir sale de la clula a travs de una
estructura fija llamada el poro anal.
La mayora de las especies de paramecio
tienen dos vacuolas contrctiles en los
extremos opuestos de la clula. Cada una de
estas vacuolas est rodeada de un juego de
canales que conducen hacia la vacuola. Como
en las amibas, las vacuolas contrctiles
controlan la cantidad de agua en la clula.
Tampoco aqu hay estructuras especiales para
el intercambio de gases. El oxgeno y el
bixido de carbono se intercambian por
difusin a travs de la membrana celular.

LMINA 11 - 13 Las funciones de vida de un paramecio se llevan a cabo por sus organelos (izquierda), muchos de los
cuales se pueden ver en el paramecio de la derecha. Los crculos verdes son vacuolas alimenticias con algas.

96

En los paramecios, se han observados

mtodos de reproduccin. En la reproduccin
asexual, la clula se divide en dos, tal como
aparece en la Lmina 11-14. Puedes ver que
la clula se divide por el medio. Durante el
proceso de divisin, el microncleo se divide
por mitosis. Sin embargo, el macroncleo no
pasa por divisin mittica: se alarga y se
separa en dos partes iguales.
En el paramecio ocurre un tipo de
reproduccin sexual llamado conjugacin. La
conjugacin es un proceso mediante el cual
dos organismos unicelulares se unen e
intercambian material gentico. No se puede
distinguir un paramecio como masculino o
femenino. Sin embargo, hay un nmero de
tipos de pareo diferentes. Dos individuos con
el tipo de pareo apropiado pueden unirse por
los surcos orales y pasar material gentico.

capturar presas o para la defensa.

tricocistos pueden ser venenosos.

Los

LOS ESPOROZOARIOS
El flum Sporozoa se compone de protozoarios
parsitos que en alguna parte de su ciclo de
vida forman muchas clulas pequeas
llamadas esporas. A los miembros del flum
Sporozoa se les llama, frecuentemente,
esporozoarios. Todos los esporozoarios
carecen de cilios y flagelos cuando son
adultos. Por lo tanto, no tienen estructuras
externas
de
locomocin.
Muchos
esporozoarios pasan por un ciclo de vida
complejo que incluye el moverse de un
hospedero a otro. La espora es la etapa en la
cual el esporozoario pasa de un organismo a
otro. Durante la reproduccin sexual, las
clulas sexuales se unen para formar el
cigoto. El ncleo del cigoto se divide muchas
veces hasta que se forman varios ncleos.
Cada ncleo se rodea de un poco de
citoplasma para convertirse en una espora. En
la reproduccin de muchos esporozoarios, la
etapa sexual, o etapa formadora de esporas,
alterna
con
una
etapa
asexual.
Los
esporozoarios ms conocidos son miembros
del gnero Plasmodium, el cual incluye el
organismo que causa la malaria (Seccin 139).

LMINA 11 - 14 Divisin celular en Paramecium

Un paramecio responde a cambios en el

ambiente. Por ejemplo, puede responder a
ciertos estmulos disparando unas estructuras
llamadas tricocistos. Los tricocistos son
estructuras puntiagudas que se encuentran
debajo de la pelcula y que se usan para
97

Descubrimiento: La malaria
La malaria es una enfermedad causad por un
protista del filum Sporozoa. Los mosquitos
pasan los esporozoarios que causan la malaria
de un ser humano a otro. Durante muchos
aos, se ha combatido la malaria matando los
mosquitos que transmiten la enfermedad y
tratando a los seres humanos infectados con
drogas de quinina.
Sin embargo, los mosquitos han desarrollado
una resistencia a los insecticidas y los
esporozoarios que causan la malaria han
desarrollado una resistencia a las drogas de
quinina. La malaria, que ya casi estaba
eliminada, ha vuelto a ser causa de muertes y
una enfermedad peligrosa.
Los cientficos estn trabajando ahora para
desarrollar una vacuna que puede estimular al
cuerpo humano a producir sustancias qumicas
para protegerse del parsito causante de la
malaria. El trabajo es complejo porque el
esporozoario cambia rpidamente a una forma
diferente cuando entra al cuerpo humano y
despus a otra. De manera que elcuerpo
necesita producir tres tipos de sustancias
qumicas en lugar de una.

Mastigophora
se
llaman,
comnmente,
flagelados. Los flagelados se parecen mucho
a ciertos protistas algales flagelados, como la
Euglena. Debido a su parecido, muchos
bilogos creen que los flagelados se
desarrollaron de protistas algales.
Algunos flagelados son de vida libre y otros
son parsitos. Los miembros del gnero
tripanosoma causan la enfermedad del sueo
en los seres humanos. Otro flagelado, del
gnero giardia, causa ciertos desrdenes
intestinales en los seres humanos.
El coanoflagelado, mostrado en la Lmina 1115 es un flagelado de inters especial para los
bilogos. Este protozoario consiste de una
clula con un collar alto y transparente que
tiene un solo flagelo. Las corrientes de agua
producidas por el flagelo traen partculas
alimenticias hacia adentro del collar, donde las
toma la clula. Estas clulas coanoflageladas
son como las clulas alimenticias que revisten
el interior de una esponja. Algunos bilogos
piensan que protistas antiguos similares a
coanoflagelados pueden haber sido los
antecesores de donde surgieron los animales
simples, como las esponjas.

Los equipos de investigacin han descubierto

recientemente cmo hacer una protena
especfica que hace que el cuerpo produzca
una sustancia qumica en contra del
esporozoario. Esta protena podra usarse para
hacer una vacuna que inmunice a los seres
humanos contra la malaria.
LOS HONGOS
Los hongos juegan un papel nico en la
ecologa de los bosques hmedos o en los
prados en que crecen. La mayor parte de los
hongos se alimentan de los restos de material
vegetal muerto. Al hacer esto, los hongos
obtienen su alimento y, adems, liberan
ciertos materiales que las plantas verdes
pueden volver a usar. En qu se parecen los
hongos a las plantas? En qu son diferentes
de las plantas? Cmo se reproducen los
hongos?
LOS FLAGELADOS
Hay varios grupos de protistas algales cuyas
clulas tienen uno o ms flagelos. Hay
tambin un grupo de protistas parecidos a
animales cuyas clulas pueden tener flagelos.
Estos protistas flagelados estn clasificados en
el flum Mastigophora. Los miembros del flum
98

LMINA 11 - 15 Un coanoflagelado, un tipo de

flagelado

LA IMPORTANCIA DE LOS
PROTOZOARIOS
Las muchas especies que componen el
subreino Protozoa varan grandemente en
estructura y complejidad. Miles de millones de
estos
organismos
unicelulares
pueden

encontrarse a travs del mundo. Los protistas

viven en casi todos los tipos de ambiente.
Algunos
de
los
protozoarios
causan
enfermedades como la malaria y la disentera
que traen mucho sufrimiento al ser humano.
Sin embargo, la mayora de los protistas no
son parsitos causantes de enfermedades.
Algunos protozoarios viven en el cuerpo de los
seres humanos y de otros animales sin
causarles enfermedades.
Como los protistas algales, los protozoarios
son fuentes importantes de alimentos para
animales que viven en las aguas de la Tierra.
Algunas clases de protozoarios se alimentan
de
bacterias.
Estos
protozoarios
son
importantes para controlar las poblaciones de
bacterias.
PREGUNTAS DE REPASO
1. Compara los mtodos de locomocin en
estos protistas: sarcodinos, ciliados y
flagelados.
2. En qu son iguales los radiolarios y los
foraminferos?
3. En qu forma son importantes
protozoarios para otros organismos?

los

4. Sugiere algunas de las razones por las

cuales los bilogos consideran que los
ciliados
son
los
protozoarios
ms
complejos y especializados.
OBJETIVOS DEL CAPTULO

diferentes que hay en el reino Fungi. Un

hongo es un organismo compuesto por
clulas eucariticas con paredes celulares y
que se alimenta absorbiendo sustancias
orgnicas. Los hongos varan en tamao,
desde levaduras microscpicas de una sola
clula hasta grandes setas que pueden tener
un dimetro de 25 cm, o ms.
Has visto, alguna vez, una seta que crece en
un rea sombreada, despus de un tiempo
clido y hmedo? Si la has visto, habrs
notado que las setas se parecen a las plantas
de muchas maneras. Las setas, al igual que
las plantas, crecen desde el terreno hacia
arriba. Las clulas de una seta tienen paredes
celulares, como las tienen las clulas de las
plantas. Por estas y otras razones, los
bilogos clasificaron una vez a las setas y a
los otros hongos como plantas.
Muchos
hongos
crecen
como
tubos
microscpicos o filamentos. Estos filamentos
se parecen a los de algunas clases de algas y
estn rodeados de paredes celulares. Sin
embargo, las paredes celulares de muchos
hongos tienen quitina, una sustancia que se
encuentra en las conchas de los cangrejos y
en las cubiertas exteriores de los insectos.
Contrario a las plantas, los hongos no tienen
clorofila ni cloroplastos. Los hongos no pueden
hacer su propio alimento. Al igual que los
animales, los hongos usan los alimentos que
sintetizan otros organismos. Los hongos
tambin tienen que digerir su propio alimento.
Sin embargo, los hongos no digieren el
alimento dentro de sus cuerpos, como lo
hacen los animales. Los hongos digieren el
alimento fuera de sus cuerpos y despus
absorben los productos de la digestin. Los
hongos secretan enzimas digestivas a sus
alrededores. Estas enzimas degradan la
materia orgnica que est cerca del hongo en
pequeas molculas que el hongo absorbe
despus.

Describirs la estructura bsica de un

hongo.

Enumerars
las
caractersticas,
incluyendo los mtodos de reproduccin,
de los cuatro flumes principales de
hongos.

Describirs los procesos por los cuales se

alimentan los hongos.

Identificars varios tipos de asociacin

que hay entre los hongos y otros
organismos.

Puedes ver que los hongos tienen una mezcla

de
caractersticas
vegetales
y
de
caractersticas animales. Hoy en da, la
mayora de los bilogos consideran a los
hongos un reino separado.

Dars ejemplos de la importancia

ecolgica y econmica de los hongos.

LA NATURALEZA DE LOS HONGOS

LAS CARACTERSTICAS DE LOS HONGOS

Por qu un reino separado?
Las levaduras, los hongos y los mohos se
encuentran entre los muchos organismos

Los hongos usan materia orgnica como

alimento. Por eso, los hongos viven casi
siempre cerca de otras formas de vida o de
materia
orgnica
muerta.
Los
hongos
necesitan humedad. Muchos de ellos no
pueden vivir donde hay una luz solar fuerte. El
suelo sombreado y hmedo de un bosque, con
99

su cubierta de hojas muertas, es un hbitat

adecuado para los hongos. Los hongos se
encuentran, con frecuencia, en los bosques,
pero pueden encontrarse tambin en otros
sitios. Las partes interiores de otros
organismos pueden ser tambin fuente de
materia orgnica y proveer las condiciones de
oscuridad y humedad en que viven los
hongos.
La mayora de los hongos son saprfagos.
Recuerda, del Captulo 10, que los saprfagos
consumen
los
restos
muertos
y
los
desperdicios de otros organismos. Los hongos
ilustrados en la Lmina 12 1 degradan
materia orgnica muerta. As ayudan a

devolver al terreno minerales necesarios para

el crecimiento de las plantas.
Algunos hongos son parsitos. Recuerda que
los parsitos son organismos que obtienen sus
nutrientes orgnicos de un anfitrin vivo.
Normalmente, un parsito perjudica o le hace
dao a su anfitrin. Los hongos pueden ser
parsitos de las plantas, de los animales y
hasta de otros hongos. Por ejemplo, los
hongos del gnero Tricophyton son parsitos
de los seres humanos y causan el pie de
atleta. El moho del trigo y la roya del maz son
otros parsitos de las plantas y daan
importantes cosechas.

LMINA 12 - 1 Cinco ejemplos de hongos saprofitos: la oreja de palo (A), el morel (B), las setas (C y D) y los hongos
de copa (E).

Hay un tercer grupo de hongos que ni son

parsitos ni saprfagos. Son hongos que
obtienen la materia orgnica de un tejido vivo,
pero no le causan dao.
LA ESTRUCTURA GENERAL DE UN HONGO
La mayora de los hongos estn hechos de
filamentos ramificados, o tubos, llamados
hifas. Como puedes ver en la Lmina 12-2,
las hifas contienen citoplasma donde estn los
ncleos. En algunos hongos, las hifas estn
divididas en clulas por medio de paredes
transversales llamadas septos. En otros
hongos, sin embargo, no hay septos. An en
los hongos con septos, el citoplasma es
100

continuo. Como puedes ver, cada septo tiene

un poro.
Las hifas de un hongo crecen y se ramifican
para formar redes complejas. Una red de hifas
de hongos es un micelio o cuerpo del hongo.
El micelio se extiende por la superficie o hacia
dentro de la fuente de alimento en que est
creciendo el hongo. Con frecuencia, no se
puede ver el micelio. Puede estar dentro del
terreno o debajo de la corteza de un rbol en
descomposicin.
Un micelio se extiende en todas direcciones en
la fuente de alimento. Cuando el hongo
madura, parte del micelio se puede convertir
en una estructura especializada para la
reproduccin. Fjate en la oreja de palo que

crece en el tronco de un rbol, en la Lmina

12 1, en la pgina 232. El micelio de este
hongo maduro se extiende por toda la corteza
del rbol. La parte del hongo que puedes ver
en la lmina es la estructura reproductora. Las
otras partes del hongo se llaman hifas
vegetativas o micelio vegetativo.

5. Qu parecidos hay entre los hongos y los

protistas fungosos?

La mayor parte de los hongos se reproducen

sexual y asexualmente. La reproduccin
asexual
ocurre,
frecuentemente,
por
fragmentacin de las hifas.
La forma ms corriente de reproduccin en los
hongos es la produccin de esporas. En ciertas
pocas del ao, el aire puede tener una
concentracin tan grande de esporas de
hongos que stas pueden causar problemas a
las personas que padecen de alergias. Las
esporas se forman por un proceso que puede
ser sexual o asexual en las estructuras
reproductoras. En algunos hongos, las
estructuras reproductoras son microscpicas.
En otros, como en las setas y en las orejas de
palo, stas se pueden ver a simple vista. El
mtodo de producir esporas y la clase de
estructuras reproductoras, son caractersticas
que se usan para clasificar los hongos.
PREGUNTAS DE REPASO

LMINA 12 2 Hifas de los hongos y un poro en el

septo de una hifa.

LA CLASIFICACIN Y LOS PATRONES

REPRODUCTORES
La clasificacin de los hongos
El reino Fungi incluye organismos que varan
mucho en su forma y en el mtodo de
reproduccin. Se han sugerido muchas
maneras de clasificar los hongos. En este
captulo, la clasificacin que se hace de los
hongos se basa, en parte, en la forma en que
se
reproducen
los
organismos.
Esta
clasificacin aparece en la Tabla 12 1.

1. Por qu se clasifican los hongos en un

reino separado?
2. Cmo obtienen su alimento los hongos?
3. Qu es una hifa?
4. Qu caractersticas se usan para clasificar
los hongos?
TABLA 12-1 La clasificacin de los hongos
FILUM

PAREDES
SEPTAS

PARED
CELULAR

ESPORA
SEXUAL

ESPORA
ASEXUAL

Oomycota

Ausentes

Celulosa

Ooespora
diploide

Zooespora
diploide

Zygomycota

Ausentes

Quitina

Cigoespora
diploide

Espora
monoploide

Ascomycota

Presentes

Quitina

Ascoespora
monoploide

Conidios
monoploides

Basidiomycota

Presentes

Quitina

Basidioespora
monoploide

Vara

101

EL FLUM OOMYCOTA
El flum Oomycota es un grupo muy grande y
variado que incluye los hongos de agua, los
mohos blancos y el hongo de humedad. Los
organismos del flum Oomycota se llaman
oomicetos. Los hongos de agua son
saprfagos acuticos. Los mohos blancos y los
hongos de humedad son parsitos de las
plantas. Otros organismos pertenecientes a
este flum viven como parsitos dentro de las
algas, las plantas y otros hongos o sobre ellos.
Tambin viven en pequeos organismos
acuticos.
La mayor parte de los hongos tienen paredes
celulares hechas de quitina. La mayor parte
de los oomicetos tienen paredes celulares de
celulosa, la misma sustancia que se encuentra
en las paredes celulares de las plantas.
Son muy pocas las caractersticas que
comparten todos los oomicetos; una de ellas
es la formacin de esporas asexuales llamadas
zooesporas, cada una de las cuales tiene dos
flagelos. Los flagelos permiten que las
zooesporas naden. El agua es necesaria para
la reproduccin asexual de la mayora de los
oomicetos. El agua de lluvia, el agua del
terreno y hasta el roco, bastan para que las
zooesporas puedan nadar en ella.
Los oomicetos tambin llevan a cabo
reproduccin sexual. El huevo fecundado de
un oomiceto se desarrolla en una ooespora. La
Lmina 12 3, en la pgina 235, muestra el
ciclo de vida del Saprolegnia, un oomiceto que
se reproduce sexual y asexualmente. El
Saprolegnia, un hongo comn de agua dulce,
se puede ver como un crecimiento blanco y
aterciopelado sobre organismos muertos.
Normalmente, este hongo vive como un
saprfago, pero puede ser un parsito en los
peces enfermos o en los huevos de peces.

Observa el ciclo de vida de Saprolegnia segn

se ilustra en la Lmina 12-3. Nota que la
reproduccin
asexual
ocurre
mediante
zooesporas diploides que tienen flagelos.
Estas zooesporas se producen por mitosis
dentro de una estructura llamada un
esporangio. Cuando el esporangio madura,
se abre y libera las esporas al agua. Al cabo
de algunas horas, las esporas se envuelven en
paredes para convertirse en esporas inactivas
o quistes. Los quistes vuelven luego a
convertirse en zooesporas.
Despus de nadar durante unas pocas horas
ms, estas zooesporas vuelven a convertirse
en quistes. Estos quistes se convierten en
hifas vegetativas. Al cabo de un perodo de
crecimiento, el micelio vegetativo puede
volver a formar esporangios para reproducirse
asexualmente o puede pasar por un ciclo de
reproduccin sexual.
La
Lmina
12-3
ilustra
tambin
la
reproduccin sexual de Saprolegnia. Este ciclo
comienza con el desarrollo de estructuras
reproductoras. La estructura reproductora
masculina se llama el anteridio. La estructura
reproductora femenina se llama el oogonio.
La meiosis tiene lugar en el anteridio y resulta
en ncleos espermticos monoploides. Los
huevos monoploides se forman por meiosis
dentro del oogonio.
El anteridio desarrolla tubos de fecundacin
para poder penetrar al oogonio. Para alcanzar
los huevos, los ncleos espermticos pasan
por estos tubos. Los ncleos espermticos se
unen a los ncleos de los huevos para formar
cigotos diploides. Cada cigoto forma una
pared gruesa a su alrededor y sale del
oogonio. Cuando tiene esta forma, se llama
cigoespora. Cuando las condiciones son
favorables, la cigoespora formar un nuevo
micelio vegetativo.

LMINA 12 3 Ciclo de vida del Saprolegnia y una foto de un ejemplo de este hongo de agua dulce (izquierda).

102

EL FLUM ZYGOMYCOTA
El flum
Zygomycota est formado por
organismos terrestres. A los miembros de ese
flum se les llama cigomicetos. La mayora
de stos son saprfagos. Sin embargo,
algunos son parsitos de plantas, de otros
hongos o de animales. Todos los cigomicetos
se reproducen sexualmente mediante esporas
diploides de paredes gruesas llamadas
cigoesporas.
El Rhizopus stolonifer es un hongo cigomiceto
que crece, muy a menudo, en el pan y en las
frutas ricas en almidn. Es casi blanco al
iniciar su desarrollo y negro al madurar,
cuando forma esporas. Observa la estructura
de las hifas del Rhizopus en la Lmina 12-4.
Las hifas que crecen paralelas al medio de
cultivo se llaman estolones. Las numerosas
hifas pequeas y ramificadas que salen de los
estolones y crecen hacia abajo se llaman
rizoides. Los rizoides penetran la fuente de
alimento en que crece el hongo y secretan
unas enzimas que lo digieren.
El Rhizopus se reproduce asexualmente
mediante la formacin de hifas parecidas a
tallos que se llaman esporangiforos. Estas
estructuras crecen hacia arriba, desde los
estolones, como se ilustra en la Lmina 12-5.
En la parte de arriba de cada esporangiforo,
hay un esporangio que tiene muchas esporas
asexuales monoploides. Nota que el sufijo
foro quiere decir portador y que el
esporangiforo lleva al esporangio. Las
esporas de los cigomicetos, contrario a las de
los oomicetos, no tienen flagelos. Cuando las
esporas maduran, los esporangios revientan y

liberan las esporas. Entonces, estas esporas

pueden germinar en nuevas hifas vegetativas.
El Rhizopus se puede reproducir sexualmente
tambin, mediante el cruce de hifas de cepas
genticamente distintas. La Lmina 12-5
ilustra
la
forma
en
que
ocurre
el
apareamiento. Los estolones de dos cepas de
Rhizopus crecen unos junto a los otros. Un
engrosamiento de cada estoln crece hacia el
otro. Los dos engrosamientos se encuentran
y, de cada lado, se unen ncleos para formar
una clula diploide (2n). La clula diploide
forma una pared gruesa y se convierte en una
cigoespora.
Durante la germinacin de una cigoespora de
Rhizopus ocurre meiosis. La cigoespora que
est germinando forma un esporangio nico
que contiene esporas monoploides (n). Estas
parecen iguales a las que se forman en la
reproduccin asexual. Cuando estas esporas
se liberan, crecen para formar hifas
vegetativas. Ms tarde, se reproducirn sexual
o asexualmente.

LMINA 12 4 Las hifas de Rhizopus.

LMINA 12 5 Ciclo de vida del Rhizopus y una foto de un ejemplo de ese hongo (recuadro).

103

EL FLUM ASCOMYCOTA
El flum Ascomycota
es el grupo ms
numeroso de hongos, con cerca de 200
gneros. A los miembros del filum Ascomycota
se les llama ascomicetos. Las levaduras,
algunos hongos de humedad, los hongos de
copa y tambin las trufas son parte de este
flum. Este flum tambin incluye algunos
hongos responsables de que la comida se
dae. La mayor parte de los ascomicetos son
saprfagos que viven en materia vegetal
muerta. Algunos son parsitos, muy dainos a
las plantas. Algunos ascomicetos estn
adaptados a hbitats terrestres.
A los ascomicetos tambin se les llama hongos
de saco porque sus esporas se desarrollan en
unos sacos llamados ascas. Estas esporas
monoploides y ssiles se conocen como
ascoesporas. Estas ascoesporas se forman
por reproduccin sexual seguida por meiosis.
La reproduccin sexual de Neurospora (hongo
color rosa del pan) comienza con el

apareamiento de hifas de tipos diferentes. Los

ascogonios son las estructuras reproductoras
femeninas. Forman tubos que se funden con
los anteridios de las hifas masculinas. Los
ncleos masculinos de los anteridios se
mueven por los tubos hacia los ascogonios. En
la extensin de cada ascogonio, se aslan un
ncleo masculino y un ncleo femenino.
Observa en la Lmina 12-6 la extensin en
forma de gancho que aparece en el diagrama.
Los ncleos masculino y femenino se funden
para formar un cigoto. El cigoto pasa primero
por meiosis y luego por mitosis para formar
ocho esporas monoploides dentro de un asca.
Las ocho clulas, a medida que maduran para
convertirse en ascoesporas, van formando
unas paredes gruesas que las rodean.
Alrededor de las ascas que se estn
desarrollando, crecen las hifas para formar un
cuerpo que produce una estructura llamada
ascocarpo. Cada ascoespora es capaz de
desarrollarse en hifas fungosas.

LMINA 12 6 Ciclo de vida del Neurospora y un ejemplo de este hongo anaranjado (recuadro)

104

Las levaduras, ascomicetos unicelulares del

gnero. Saccharomyces, se usan para hacer
pan y cerveza. La palabra Saccharomyces
quiere decir hongo del azcar. Estos hongos
viven en alimentos ricos en azcar, como el
jugo de uvas.
Las levaduras se reproducen asexualmente
por gemacin. La gemacin es un mtodo de
reproduccin que comprende la formacin de
una proyeccin de la clula llamada yema.
Finalmente, el ncleo de la clula se divide y
uno de los nuevos ncleos pasa a la yema.
Despus, la yema se parte para formar una
clula separada de levadura.
Algunos hongos muy comunes de los gneros
Penicillium
y
Aspergillus
no
tienen
reproduccin sexual conocida. Estos hongos se
clasifican en el flum Ascomycota porque
forman
conidiforos
y
se
reproducen
asexualmente mediante la formacin de
conidios. Los hongos del gnero Penicillium se
pueden ver, a menudo, con crecimientos azulverdosos en la cscara de la china (naranja) y
de algunas otras frutas ctricas y, algunas
veces, en el pan.
LMINA 12 7 Los conidios en un hongo Penicillium

105

VISIN: LA PENICILINA
La historia de cmo se descubri la penicilina
se usa muchas veces como ejemplo de buena
suerte en los adelantos cientficos. Un
cientfico ingls, Alexander Fleming, encontr
un hongo, Penicillium notatum, que creca en
un cultivo de bacterias, y al parecer las
mataba. Un extracto qumico del hongo
result ser la sustancia que mataba las
bacterias. A esta sustancia se le llam
penicilina.
Mientras serva en el Cuerpo Mdico del
ejrcito britnico durante la Primera Guerra
Mundial, el doctor Fleming vio muchas heridas
infectadas. Observ tambin que los mtodos
que se usaban para tratar esas infecciones no
eran efectivos.
Despus de la guerra, el doctor Fleming volvi
a su laboratorio con la esperanza de encontrar
una forma para acabar con las bacterias, sin
hacer dao a las clulas del anfitrin. Llev a
cabo muchos experimentos cuidadosamente
diseados y controlados, con cultivos de
bacterias. Al mismo tiempo, estaba pendiente
de cualquier suceso inesperado que pudiera
ofrecer una pista en su bsqueda de un
mtodo para matar bacerias.
Fleming descubri la penicilina en 1928 y
public su descubrimiento un ao despus. En
esta etapa, no se poda usar la penicilina
porque no se haba purificado ni estaba en
forma concentrada. Dos cientficos ingleses,
los doctores Ernst Chain y Howard Florey,
completaron estos procesos. En 1845, los tres
cientficos compartieron el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina.
La suerte no fue el nicofactor que hizo
posible este importante descubrimiento, pero
s es verdad que el hongo que contamin el
cultivo de bacterias lleg all por pura suerte.
Algunos cientficos haban descartado de
inmediato
el
cultivo
contaminado.
Sin
embargo, debido a que Fleming estaba
dispuesto a seguir cualquier pista, conserv el
cultivo. Su amplitud de mente, junto a una
buena observacin cientfica, llevaron al
doctor Fleming a darse cuenta de que el
hongo mataba las bacterias.
EL FLUM BASIDIOMYCOTA
El flum Basidiomycota incluye algunos de los
hongos ms grandes, como las setas y las

106

orejas de palo. Uno de estos hongos est

ilustrado en la Lmina 12-8. Este hongo se
parece mucho a las setas, pero su cabezuela
es ms redonda. Las orejas de palo parecen
orejas que crecen en los rboles. Los
miembros del flum Basidiomycota se llaman
basidiomicetos.
Los basidiomicetos producen esporas en
estructuras en formas de bastos llamadas
basidios. Las esporas monoploides, que se
conocen como basidiosporas, se forman por
meiosis de un cigoto que se form por
reproduccin sexual. En la mayora de los
basidiomicetos, la estructura que contiene los
basidios se llama basidiocarpio. Debido a la
forma que tienen los basidios, estos hongos se
conocen como hongos de bastos.
Lo que corrientemente se considera una seta
es solo una pequea parte de un hongo. La
mayor parte de un hongo de seta la forma el
micelio subterrneo. El micelio absorbe los
nutrientes de la materia orgnica que hay en
el terreno. La parte de la seta que se ve sobre
la tierra es el basidiocarpio o estructura
reproductora.
Las setas no forman esporas asexuales. Las
basidiosporas, o esporas sexuales, de las
setas se convierten en hifas que se
desarrollan en micelios subterrneos. La
Lmina 12-9 muestra la forma en que las
hifas de dos micelios diferentes se encuentran
y se funden para formar hifas de dos juegos
de ncleos. Son estas hifas las que crecen
para convertirse en el basidiocarpio del hongo.
El basidiocarpio juvenil de algunas setas es
como una bolita. Si el basidiocarpio crece un
poco ms, la seta se abre como una sombrilla.
La cabezuela del hongo maduro tiene como
unas agallas en su superficie inferior llamadas
lminas. Este es el lugar donde forman las
basidioesporas.
Los basidios en forma de bastos se desarrollan
de la superficie de cada lmina de la
cabezuela de la seta. Dentro de cada basidio,
se unen dos ncleos para formar el ncleo del
cigoto. El cigoto pasa, entonces, por meiosis
para formar cuatro ncleos monoploides
dentro del basidio. Estos cuatro ncleos se
van a las proyecciones que hay en la parte
exterior del basidio. Los ncleos se convierten
en
cuatro
basidioesporas
monoploides.
Cuando maduran las basidioesporas salen del
basidiocarpio.

LMINA 12 8 Ejemplo de un hongo del flum Basidiomycota.

LMINA 12 9 Ciclo de vida de una seta y ejemplos de setas con las lminas en la superficie inferior de la cabezuela
de la seta (recuadro).

Los mohos y la roya son basidiomicetos que

no forman un basidiocarpio. Son formas muy
pequeas y casi siempre son parsitos de las
plantas. A diferencia de las setas, estos
basidiomicetos
producen
tanto
esporas

asexuales como basidioesporas. El viento lleva

estas esporas hasta las plantas. El moho del
trigo, Puccinia graminis, infecta al trigo y a
otras plantas.

LMINA 12 10 Los hongos pueden degradar la materia orgnica.

107

suficientemente pequeas para que las hifas

las absorban. Diferentes enzimas actan sobre
diferentes nutrientes.

LMINA 12 11 Moho del trigo, causado por un

basidiomiceto, en los tallos de plantas de trigo.

PREGUNTAS DE REPASO
1. Describe el ciclo de vida de un hongo
acutico comn.
2. Describe la estructura del hongo del pan y
explica el ciclo de vida de este organismo.
3. En qu se parece la reproduccin sexual
de los oomicetos a la de los ascomicetos?
4. Compara y distingue la formacin de
esporas sexuales en los ascomicetos y en
los basidiomicetos.
5. Imagnate que ests investigando un
hongo desconocido. Las esporas asexuales
se producen en cmaras que estn en
hifas de forma de tallo. Las esporas
sexuales son diploides y no tienen
flagelos. Clasifica el hongo.
LAS ACTIVIDADES DE LOS HONGOS
La Nutricin
Un hongo est en contacto directo con su
alimento. El hongo secreta unas enzimas en
su alimento que degradan las molculas
grandes del alimento en molculas lo

LMINA 12 12

108

Despus que el alimento se absorbe, pasa a

todas las partes del hongo, desde el micelio
subterrneo hasta la seta, a travs de las
hifas. Recuerda que algunos hongos no tienen
septos en sus hifas. El citoplasma se mueve
libremente a travs de las hifas, llevando
consigo el alimento. An en aquellos hongos
con hifas que tienen septos, los poros
permiten el flujo del citoplasma.
A pesar de que la mayora de los hongos
saprofitos viven en la tierra, algunos viven en
otros ambientes. Las orejas de palo que viven
en rboles vivos son saprfagos y no
parsitos. Usualmente, solo consumen las
clulas muertas de la corteza o la madera
muerta del rbol.
Los hongos parsitos consiguen su alimento
directamente de las clulas vivas y de los
tejidos de sus anfitriones. Muy a menudo, los
hongos parsitos forman unas hifas especiales
llamadas haustorios. Estas hifas estn muy
ramificadas y especializadas para poder
absorber nutrientes. Los haustorios penetran
los tejidos y, muchas veces, entran a las
clulas del anfitrin.
Algunos de los hongos filamentosos son
depredadores
de
algunos
organismos
pequeos como los protozoarios, los rotferos
y los gusanos redondos. Estos hongos tienen
proyecciones o lazos pegajosos que atrapan la
presa. Algunos tipos de hongos que viven en
la tierra forman anillos a lo largo de las hifas.
En la Lmina 12-2 se ilustra la forma en que
estos anillos pueden usarse para atrapar
pequeos gusanos redondos. Despus de
atrapar al gusano, el hongo forma haustorios,
que penetran dentro de la presa. Entonces,
ocurre la digestin de los tejidos del anfitrin,
seguida por la absorcin de nutrientes.

Captura de un gusano redondo por los anillos de un hongo del terreno.

LOS HONGOS COMO SIMBIONTES

Una relacin ntima entre dos especies, en la
que, por lo menos, una de las especies se
beneficia, se conoce como simbiosis. Una
relacin simbitica en la que un organismo
vive dentro de otro o sobre otro y le hace
dao se llama parasitismo. Si ambas
especies se benefician de la simbiosis, la
relacin se llama mutualismo. Algunos
hongos son mutualistas.
Un liquen es una asociacin mutualista entre
un hongo y una bacteria azul-verdosa, un alga
protista o un alga verde (una planta simple).
La Lmina 12 14 superior, muestra un
liquen. El hongo puede darle a su pareja
sostn
estructural
y
suplirle
algunos
nutrientes. La bacteria, el alga o la planta al
contrario del hongo- son capaces de sintetizar
su propio alimento. De ese modo, pueden
suplir alimento al hongo. Los lquenes viven
en muchos hbitats, desde el calor tropical
hasta el fro rtico, desde los desiertos hasta
los bosques pluviales.

races. Parte de sus hifas alcanzan los tejidos

de la planta anfitriona. Algunas plantas, como
el olmo y el sauce, pueden vivir bien con o sin
el hongo. Otras especies de pino y de roble
necesitan el crecimiento del hongo en sus
races. El hongo recibe azcares de las races
de la planta anfitriona y le brinda sustancias a
la planta que estimulan su crecimiento. El
hongo tambin ayuda a la planta a obtener
agua y minerales.
Las orqudeas tienen una asociacin muy
ntima con algunos hongos micorriza. El hongo
invade las clulas de las races de la orqudea
y le provee nutrientes orgnicos. Algunas
orqudeas son tan dependientes del hongo que
pueden vivir sin clorofila. La raz de coral es
una orqudea que no tiene clorofila. La mayor
parte de la materia orgnica fluye desde el
hongo hasta la orqudea. El hongo se beneficia
al recibir de la orqudea algunos aminocidos
y vitaminas.

Una micorriza es una estructura formada por

la asociacin mutualista entre un hongo y las
races de una planta. El hongo vive en las

LMINA 12 13 Liquen (A) y orqudea raz de coral (B)

LA IMPORTANCIA DE LOS HONGOS

En la superficie de la Tierra se deposita,
anualmente, una gran cantidad de materia
orgnica muerta. Si no fuera por los
saprfagos, incluyendo muchos hongos, estos
desperdicios se acumularan hasta alcanzar
proporciones masivas. La acumulacin de esos
desperdicios excluira a muchas plantas y
animales de sus hbitats naturales. Los
saprfagos degradan ese material y lo
eliminan. Adems, devuelven al
terreno
nutrientes inorgnicos y
minerales que
vuelven a usarse para ms crecimiento
vegetal.

Los hongos saprfagos pueden degradar la

materia orgnica. En algunos casos, esto
causa problemas. Algunos hongos crecen
rpidamente en ambientes hmedos. Muy a
menudo, los hongos atacan la ropa y otros
productos de tela, como las tiendas de
campaa. El algodn es una vctima frecuente
porque est compuesto de celulosa vegetal.
Muchos hongos pueden degradar la celulosa.
A menudo, son responsables del olor a viejo,
las manchas y el debilitamiento de las telas.
La lana, que es una fibra proteica, es menos
susceptible a los ataques de los hongos. Los
hongos que pueden digerir la protena no son
tan numerosos.
109

Los hongos atacan a muchos alimentos.

Probablemente, has visto frutas, vegetales y
pan cubiertos de hongos. Los hongos que
parecen algodn, como Penicillium
y
Rhizopus, crecen rpidamente en alimentos
que se guardan en sitios hmedos. Muchos de
esos hongos afectan el olor, el sabor y la
apariencia de los productos en que crecen.

valiosos son el resultado de la actividad de los

hongos; por ejemplo, el pan, el queso, el
alcohol, las drogas y las enzimas. La
fermentacin del azcar por la levadura
(generalmente Saccharomyces cerevisiae)
forma bixido de carbono hace que la masa
del pan suba. El alcohol etlico se usa para
hacer cervezas y vinos.

Algunos hongos que atacan los alimentos

producen venenos que pueden enfermar a las
personas y a los animales domsticos. El maz
infectado por ciertas especies de Penicillium y
de Aspergillus puede envenenar a los cerdos y
al ganado. El heno con hongo puede
envenenar a los caballos y a otros animales
domsticos. El efecto del veneno en los
sistemas nervioso y circulatorio puede causar
la muerte.
El ergotismo es una enfermedad causada por
un ascomiceto que es un parsito del centeno.
Las ascosporas en desarrollo invaden las
semillas y sustituyen la materia de las
semillas por unas masas duras de hifas de
color violeta oscuro. El hongo produce varios
venenos. Las personas que comen el grano
contaminado pueden sufrir convulsiones y
desrdenes mentales.
A pesar de que algunos hongos destruyen
productos tiles, muchos otros productos

El queso se forma de la leche que se ha

cuajado para formar grumos semislidos y un
lquido acuoso llamado suero. Los grumos son
el queso recin formado que, a veces, se
vende como requesn. Los grumos se
maduran, usando hongos o bacterias, para
hacer otras clases de quesos. La mayor parte
de los quesos suaves se maduran usando los
hongos. El queso Camembert es suave, pero
tiene un borde duro formado por el hongo
blanco Penicillium camemberti. Este hongo
produce una enzima que hace que el queso
sea suave como la mantequilla y tenga un
110

LMINA 12 15
setas.

Una finca comercial de

sabor agradable. El queso Roquefort se hace

de leche de oveja. Los grumos se rompen, se
escurren hasta que estn casi secos y se
inoculan con Penicillium roqueforti, que crece
sobre los grumos.
Los hongos producen otras sustancias
importantes. El hongo Penicillium produce
antibiticos, entre ellos la penicilina. Las
levaduras producen la droga efredina que se
usa para tratar el asma y las alergias y las
vitaminas del complejo b que se usan
comercialmente.
Los
hongos
tambin

producen enzimas y cidos orgnicos, como el

cido ctrico.

CLASE SCHIZOMYCETES

Algunos hongos, como las setas, son

alimentos muy codiciados desde el tiempo de
los griegos y los romanos. En Norteamrica,
las setas se cultivan comercialmente en
grandes fincas. La seta comercial es una
fuente excelente de vitaminas y de minerales,
como el fsforo y el hierro. Estas setas tienen
tambin algunas protenas. Se cultivan en
bandejas con una mezcla de paja y abono. Las
bandejas se mantienen en un ambiente
hmedo y oscuro para evitar el crecimiento de
algas del terreno y de yerbas. El micelio del
hongo crece por toda la mezcla y los
basidiocarpos comestibles suben hacia la
superficie.

Nitrosomonas
europaea
(Familia
Nitrobacteriaceae). Bacilos cortos, monotrica,
aerobia, auttrofa estricta; transforma el
amonaco y sales amoniacales en nitritos; vive
en el suelo. Interviene en los fenmenos de
nitrificacin.

Hay muchas especies de hongos silvestres que

se pueden comer, pero otras son muy
venenosas. Es muy difcil distinguir las
especies no venenosas de las que son
venenosas. Es muy difcil distinguir las
especies no venenosas de las que son
venenosas. En Estados Unidos, mueren al ao
unas 50 personas por envenenamiento de
hongos. Normalmente, la seta asesina es una
especie de Amanita, el ngel de la muerte.
Hasta un centmetro cbico de esta seta
puede causar la muerte. Ya que solo un
experto
puede
identificar
los
hongos
silvestres, nunca se deben recoger, y menos
comer.
PREGUNTAS DE REPASO
1. Qu adaptacin tienen las hifas de
muchos hongos parsitos que les permiten
penetrar el tejido del anfitrin?
2. Qu es un liquen?

ORDEN I. EUBACTERIALES

Pseudomonas
aeruginos
(Familia
Pseudomonadaceae). Baciloscortos, con uno a
tres flagelos polares, aerobia y facultativa,
hetertrofa; se encuentra en el pus azul de las
heridas del hombre y animales y en aguas de
albaal. Nombre comn; bacilo piocinico.
Rhizobium
leguminosarum
(Familia
Rhizobizceae). Bacilos cortos o largos con
formas
irregulares,
peritrica,
aerobia,
hetertrofa y simbitica; vive en el suelo y en
los ndulos de las races del chcharo, el haba,
la lenteja y otras leguminosas.
Micrococcus ureae (Familia Micrococcaceae).
Cocos aislados, en pares o en grupos, aerobia,
no mvil, saprofita: transforma la urea en
carbonato de amonio; vive en los suelos que
tienen excreciones de animales como la orina.
Neisseria
gonorrhoeae
(Familia
Neisseriaceae). Cocos aislados o en pares,
aerobia y anaerobia facultativa, no mvil,
parsita; vive en los conductos y rganos
sexuales, en la conjuntiva y, a veces, en la
sangre del hombre; origina la blenorragia.
Nombre comn: gonococo.
Neisseria meningitidis (Familia Neisseriaceae).
Cocos aislados; en pares y a veces en
ttradas, aerobia, no mvil, parsita; vive en
el lquido cerebroespinal, en los conductos
nasales, faringe, conjuntiva y sangre del
hombre; origina la fiebre cerebroespinal o
meningitis. Nombre comn: meningococo.
Bactobacillus
patonii
(Familia
Lactobacteriaceae). Es una bacteria del pulque
descubierta y estudiada por uno de nosotros
(Dr. Daniel Nieto Roaro). Es un estreptobacilo
aerobio, inmvil, grampositivo, produce la
acidez de esta bebida y alcohol amlico, lo que
le da al pulque el olor a frutas.
Leuconostoc
viscosum
(Familia
Lactobacteriaceae). Es otra de las bacterias de
la fermentacin del pulque. Fue igualmente
estudiada por Nieto Roaroy es una de las
especies ms importantes en la formacin de
esta bebida, pues le confiere la viscosidad
caracterstica.
Es
un
diploestreptococo
cubierto de una cpsula viscosa.

111

Diplococcus
pneumoniae
(Familia
Lactobacteriaceae). Cocos en pares y a veces
en ttradas; aerobia, no mvil, parsita; vive
en las vas respiratorias del hombre, al que
origina
la
neumona.
Nombre
comn:
neumococo.
Corynebacterium
diptheriae.
(Familia
Corynebacteriaceae). Bacilos cortos, aerobia y
facultativa, no mvil, parsita; vive en los
conductos nasales, faringe, laringe y trquea
del hombre; produce la difteria. Nombre
comn: bacilo de Klebs-Loeffler.
Salmonella
typhosa
(Familia
Enterobacteriaceae).
Bacilos cortos, mvil,
peritrica, aerobia y facultativa; vive de
parsita en el intestino y en la sangre del
hombre; ocasiona la fiebre tifoidea. Nombre
comn: bacilo tfico o bacilo de Eberth.
Shigella
dysenteriae
(Familia
Parvobacteriaceae). Bacilos cortos, no mvil,
aerobia y facultativa; parsita del intestino en
el hombre y en los monos, a los que ocasiona
disentera.
Pasteurella
pestis
(Familia
Parvobacteriaceae). Bacilos cortos, no mvil,
aerobia y facultativa; vive de parsita en el
hombre y certos roedores (sange, bazo e
hgado), y tambin en las pulgas de las ratas,
las que la transmiten al hombre. Ocasiona la
peste bubnica.
Brucella
melitensis
(Familia
Parvobacteriaceae). Bacilos muy cortos y
elipsoidales, no mvil, aerobia; se encuentra
en la leche de las cabras infectadas y sus
derivados; cuando se transmite al hombre
ocasiona la fiebre de Malta, fiebre ondulante o
brucelosis.
Hemophilus
pertussis
(Familia
Parvobacteriaceae). Bacilos muy cortos y
ovales, encapsulada, no mvil, aerobia, vive
en las vas respiratorias de los enfermos de
tos ferina. A este mismo gnero pertenecen H.
Ducreyi, agente causal del chacro blando y H
influenzae, que segn Pfeiffer y otros autores,
agrava ciertos casos de influenza.
Bacillus
anthracis
(Familia
Bacillaceae).
Bacilos cortos o largos, no mvil, aerobia y
facultativa, con endosporas; vive en la sangre
de los animales infectados (ganado vacuno y
ovino), en los que ocasiona elcarbunco o
ntrax; puede infectar al hombre. Nombre
comn: bacteridia carbonosa.
Clostridium tetani
(Familia Bacillaceae).
Bacilos largos, no mvil, peritrica, con
endosporas terminales, anaerobia; origina el
ttanos en el hombre y algunos animales; en
112

forma de espora se encuentra en el suelo,

objetos enmohecidos, garras y cuernos de los
animales. A este mismo gnero pertenecen Cl.
Botulinum, que contamina los alimentos y
produce una sustancia muy txica. Cl.
Perfringens, agente causal de la gangrena
gaseosa y Cl. Histolyticum encontrada en
algunas heridas en las que origina una activa
necrosis de los tejidos.
ORDEN II. ACTINOMYCETALES
Mycobacterium
tuberculosis
(Familia
Mycobacteriaceae). Bacilos cortos, no mvil,
aerobia. Se reconocen de esta especie dos
variedades: M. Tuberculosis var. Hominis que
origina la tuberculosis en el hombre y es
transmisible a ciertos animales. Y M.
Tuberculosis var. Bovis, que causa la
tuberculosis en el ganado vacuno, pero es
transmisible a otros animales y al hombre.
Otra especie muy importante de este gnero
es Mycobacterium leprae, agente causal de la
lepra en el hombre.
Actinomyces
israeli
(Familia
Actinomycetaceae).
Las clulas se unen
formando un verdadero micelio, el cual se
fragmenta en elementos de tamaos diversos
y, a veces, ramificados; no mvil, anaerobia y
microaeroflica; produce lesiones en el hombre
que dan lugar a la enfermedad llamada
actinomicosis.
ORDEN III. CLAMYDOBACTERIALES
Beggiatoa gigantea (Familia Beggiatoaceae).
Organismos filamentoso, con los filamentos
segmentados en clulas; estructura semejante
a ciertas algas
Cianofceas (Oscillatoria), pero sin clorofila y
ficocianina. Filamentos muy largos y con
dimetro hasta de 55 u; es bacteria erobia y
mvil, pero sin flagelos: contiene glbulos de
azufe,
vive
en
aguas
que
tienen
cidosulfhdrico que transforma en azufre
elemental o en sulfatos; por su nutricin es
quimioautotrfica.
ORFEN IV. MYXOBACTERIALES
(Bacterias viscosas o mucilaginosas)
Myxococcus fulvus (Familia Myxococcaceae).
Bastoncitos cortos o largo, delgados, flexibles,
sin flagelos y que se unen en masas rojizas
mucosas llamadas pseudoplasmodios, los
cuales se mueven arrastrndose por el
substrato.
Forman
cuerpos
fructferos

pedicelados que encierran numerosas esporas.

Se encuentra en diversas sustancias en
putrefaccin, como restos vegetales y
excrementos de animales.
ORDEN V. SPIROCHAETALES
Borrelia
recurrentis
(Familia
Treponemataceae).
Espirales
flexibles,
cilndricas o un poco aplanadas y con las
extremidades
terminadas
en
punta;
movimientos en forma de tirabuzn. Patgena
para el hombre, en el que ocasiona la fiebre
recurrente europea; se transmite por un
vector que es el piojo humano (Pediculus
humanus), elcual a su vez lo toma de
personas infectadas.
Treponema
pallidum
(Familia
Treponemataceae). Espirales muy delgadas
terminadas
en
un
filamentomuy
fino,
anaerobia estricta, muy difcil de cultivar.
Agente causal de la sfilis en el hombre. Otra
especie interesante es Treponema carateum,
que ocasiona la enfermedad llamada mal
delpinto en ciertas regiones de Mxico, de
Centro y Sudamrica, y de las Indias
Occidentales. El Treponema carateum fue
descubierto por Len Blanco en Cuba y en
Mxico, y la descripcin de su morfologa y
propiedades se debe a Varela y a Nieto Roaro.

Con gran esfuerzo de varios bacterilogos

muy eminentes, los virus han sido clasificados
en 13 familias, 32 gneros y 248 especies,
asignndoles sus nombres cientficos.
Ente los principales virus estn los que
originan las siguientes enfermedades: la
viruela (Borreliota variolae) varicela (Briareus
varicellae);
el
sarampin
Briareus
morbillorum); la herpes o estomatitis aftosa
del hombre (Scelus recurrens) la poliomielitis
o parlisis infantil (Legio debilitants): la rabia
(Fornido inexorabilis); la fiebre amarilla
(Charon evagatus), cuyo vector es un
mosquito (Ades aegypti); la influenza
(Tarpeia alpha y Tarpeia beta); el catarro
(Tarpeia premens); la fiebre aftosa (Hostis
pecoris), y muchos otros.
Segn los autores de la Bacteriologa de
Bergey ya citados, los virus se consideran
como
microorganismos,
pero
otros
bacterilogos piensan que son sustancias
proteicas
o
fermentos
producidos
por
determinadas bacterias, o por los huspedes a
los que parasitan.
DIVISIN I. SCHIZOPHYTA
CLASE 2. SCHIZOPHYCEAE
Esquizoficeas, algas azules o cianoficeas

SUPLEMENTO No. 1
ORDEN RICKETTSIALES
Rickettsia prowazekii (Familia Rickettsiaceae).
Bacterias muy pequeas y con formas
diversas: bastoncitos, cocos y, a veces,
filamentos; parsito estricto del hombre y de
algunos animales. Agente causal del tipo
epidmico o exantemtico, siendo transmitido
al hombre por el piojo humano. Otras especies
importantes son Rickettsia rickettsii, agente
etiolgico de la fiebre de las Montaas
Rocosas, del tipo exantemtico del Brasil y de
la fiebre manchada de las Minas Geraes; se
transmite al hombre por diversas especies de
garrapatas hematfagas.
SUPLEMENTO No. 2
ORDEN VIRALES
En el orden Virales se agrupan todos los
llamados virus filtrables o simplemente virus,
agente etiolgicos de varias enfermedades de
las plantas, de los animales y del hombre. Se
caracterizan porque pasan los filtros que
retienen a las bacterias y por su tamao tan
pequeo que se mide por medio de milimicras.

Caracteres
fundamentales.
Reciben
tambin
los
nombres
de
Cyanohyta,
Cyanohycea y Myxophyceae. Son plantas
microscpicas y unicelulares; pocas viven
aisladas, pues la mayora forma cenobios
filamentosos, laminares y globulosos (fis. 349
y 350). La formacin de cenobios se debe a la
presencia de vainas gelatinosas que envuelven
a las clulas. Algunas poseen, adems un
pigmento azul, la ficocianina, que, junto con
aquella, les da su color verde azulado muy
caracterstico. Otras tienen, adems, un
pigmento rojo muy semejante a la ficoeritrina
de las rodoficeas. Estos pigmentos no se
encuentran en plastos, sino repartidos
homogneamente en la parte externa del
citoplasma,
o
sea,
en
el
llamado
cromoplasma. El ncleo, representado por el
centroplasma, es incompleto, esto es, no est
morfolgicamente integrado, faltndole la
membrana nuclear y el nuclolo. Como
reservas principales tienen glicgeno, glbulos
de grasa. Corpsculos proteicos y, en ciertas
especies,
un
glcido
especial
llamado
anabenina.

113

La mayora de las cianofceas sonninmviles,

aunque algunos gneros, como Oscillatoria y
Spirulina,
poseen
movimientos
muy
caractersticos. Su respiracin es aerobia, su
nutricin es auttrofa debido a la clorofila, y
su
reproduccin
se
efecta
por
esquizognesis. Carecen de reproduccin
sexual.
Medios en que viven. Son plantas
cosmopolitas que viven principalmente en
aguas dulces remansadas de los pantanos,
lagos, estanques, piletas, charcos, acequias,
etc., formando parte del placton y del bentos.
Sonnmuy abundantes ennpocas calurosas y a
veces en tal cantidad que transmiten su
coloracin a las aguas en donde viven.
Aunque en menor cantidad, tambin se les
encuentra en las aguas marinas, en donde
viven especialmente fijas sobre las rocas y
como epfitas en las feofceas y rodofceas.
La naturaleza de los Protistas
El reino protista se compone de organismos
eucariotas simples a los cuales se les llama
protistas. El estudio de los protistas comenz
en 1675, cuando el comerciante holands
Anthony Van Leeuwenhoek us uno de sus
microscopios simples para observar miles de
microorganismos que nadaban en una gota de
agua. Leeuwenhoek llam a estos organismos
animlculos o pequeos animales. Al
describir su descubrimiento. Leeuwenhoek
escribi: Esto ha sido para mi, entre todas las
maravillas
que he
descubierto en
la
naturaleza, la ms maravillosa de todas.
Durante muchos aos, Leeuwenhoek mantuvo
registros cuidadosos de los pequeos animales
que l vio. Desde el tiempo de Leeuwenhoek,
cientos de bilogos han contribuido al estudio
de los protistas. Sus estudios han demostrado
que hay una gran diversidad de formas de
vida dentro del reino protista. Sin embargo,
los protistas se parecen en muchas formas.
La mayora de los protistas son unicelulares.
Aquellos que son multicelulares tienen
estructuras muy simples, con muy poca
especializacin de las clulas. Los protistas
son diferentes de los moneras que son
procariotas. Los protistas son eucariotas, ya
que sus clulas poseen un ncleo definido. Se
consideran como producto de la evolucin de
los eucariticos primitivos. Las clulas de los

114

protistas tienen organelos rodeados

membranas. Muchos bilogos piensan que
organismos eucariotas complejos, como
plantas y los animales vinieron de
protistas.

de
los
las
los

Imagine que est sentado sobre un tronco

viejo a la orilla de una laguna pequea.
Excepto por el zumbido de algunos insectos,
no se escuchan muchos sonidos y parece que
nada se mueve. No ocurre mucho por aqu,
verdad? No es as!
Aunque no lo vea, est rodeado de una
multitud de organismos diminutos. En el suelo
y en las hojas en descomposicin que se
encuentran a sus pies, viven un sinnmero de
protistas: En la laguna, hay incluso muchos
ms, cientos de especies diferentes. Los
protistas forman parte de casi todo hbitat
hmedo de la Tierra, desde los picos de las
altas montaas y el bosque hmedo tropical,
hasta los ros, lagos y ocanos.
Cul es su importancia? Son la base de
muchos ecosistemas. Un sinnmero de otras
especies dependen de ellos o de lo que hacen
directa o indirectamente. En este bloque
descubrir cules son los papeles importantes
que desempean. Cmo interactan con otros
organismos y cmo le afectan. Cul es su
origen y diversificacin?
El mundo de los protistas.
En slo algunas gotas de agua puedes
encontrar
una
coleccin
fascinante
de
protistas. Algunos se estarn moviendo
activamente en busca de alimento. Otros,
como esta diatomea estarn haciendo la
fotosntesis, usndo la energa del sol para
transformar dixido de carbono y agua en
alimento. Y habr un tercer grupo que est
desempeando un papel muy activo en la
descomposicin.
Hay
tambin
algunos
protistas que son auttrofos algunas veces y
hetertrofos otras. Los protistas son un grupo
muy diverso.
El reino Protista es el ms diverso de los cinco
reinos. De hecho no hay un protista tpico.
Encontramos ms de 200 000 especies, que
despliegan diferentes formas, tamaos y
colores.

115

Los protistas abarcan desde pequeas amibas,

unicelulares, que merodean en busca de
alimento entre las hojas hmedas y viejas,
hasta algas multicelulares gigantescas que
pueden crecer ms de 100 mts. Algunos
protistas se mueven lentamente, como si
fueran gotas de gelatina que cambiaran
constantemente de forma. Otros son rgidos,
con cubiertas duras, pero delicadas. Hay otros
que sufren transformaciones como pasar de
una vida libre siendo ser unicelular a formar
parte de una colonia de muchas clulas.
A primera vista, muchos protistas pueden
parecer
organismos
simples,
pero
las
apariencias engaan. Los protistas son mucho
ms complejos que los procariotes. Todos los
protistas son eucariotes, lo cual significa que
la mayora de los procesos metablicos se
llevan a cabo en organelos rodeados de
membranas.
Mientras est sentado al borde de la laguna,
observe una acumulacin de hojas muertas en
la orilla. Bajo el microscopio, un poco de esa

116

materia hmeda en descomposicin se vuelve

un mundo habitado por protistas que parecen
animales,
los
que
se
conocen
como
protozoarios.
Todos
son
hetertrofos
unicelulares que suplen sus requerimientos de
energa alimentndose de otros organismos o
de materia muerta en descomposicin. Los
protozoarios se agrupan en dos filas segn la
forma como se mueven. Algunos protozoarios
mviles se impulsan con cilios o flagelos.
Otros se desplazan mediante prolongaciones
de sus membranas citoplasmticas, llamadas
pseudpodos. Estos protozoarios utilizan sus
pseudpodos para engullir su alimento.
Los protozoarios que permanecen quietos no
tienen forma de capturar activamente el
alimento. Ellos viven como parsitos se
encuentran generalmente dentro del husped
en lugares donde siempre tienen una fuente
constante e inmediata de alimento, como el
torrente
sanguneo
y
el
intestino.

117

118

Qu tamao tienen las algas?

LAS ALGAS, PLANTAS SENCILLAS
Qu son las algas?
Los fucos, los sargazos, la lechuga de mar, las
laminarias y muchas otras plantas que
encontramos en el mar son algas. Tambin lo
son la burbujeante espuma verdosa que cubre
los charcos estancados y la pelcula de lama
que se forma en las paredes de los acuarios.
En conjunto hay ms de 25 000 especies de
plantas clasificadas como algas. A pesar de su
tremenda diversidad de forma y tamao,
todas poseen rasgos comunes. Como la
mayora de los vegetales, casi todas las algas
contienen clorofila, la sustancia verde que les
permite fabricar su propio alimento. Pero, a
diferencia de las plantas ms comunes de
campos y bosques, las algas no producen
flores ni semillas. Ni siquiera poseen
autnticas hojas, tallos o races aunque las
ms grandes y complejas se ramifican
brindando esa apariencia . Existen, incluso,
muchas algas de tamao microscpico
compuestas por una sola clula.
Un muestrario de algas

Las algas ms diminutas son formas

unicelulares, tan minsculas que en un litro de
agua de mar pueden existir varios millones sin
que se noten. Pero cuando se las examina al
microscopio,
muchas
revelan
una
sorprendente belleza y simetra de formas. En
el otro extremo se hallan las algas pardas
gigantes, llamadas en ingls kelp, que llegan a
medir ms de 60 metros de longitud. Una
especie puede alcanzar 45 metros en un solo
ao.
Pero incluso las especies microscpicas son a
veces visibles por su tremenda abundancia. La
delgada pelcula verde que se forma en las
piedras hmedas, en las macetas y en el lado
umbro de los rboles, es en realidad un
agregado de millones de algas unicelulares.
Otras especies pueden transformar los charcos
estancados en una espesa sopa verdosa o
transmitir su variada coloracin al medio en
que viven; el mar Rojo debe su nombre a las
algas rojizas que a veces tien sus aguas. Las
llamadas <<mareas rojas>> de los ocanos
estn causadas por una explosin de la
poblacin de dinoflagelados, diminutas algas
unicelulares encerradas en una cubierta que
navegan agitando sus largos flagelos como si
fueran remos. Este aumento de la poblacin
puede ejercer efectos desastrosos, pues las
algas producen a veces venenos que matan a
millones de peces.
Dnde viven las algas?

Las algas se multiplican de muy diversas

maneras. Las especies unicelulares se dividen
simplemente para formar dos individuos
nuevos. Otras producen esporas de las que se
originan nuevas plantas. Mediante un proceso
llamado fragmentacin se pueden separar
algunos trozos que continan creciendo por su
cuenta si las condiciones son favorables. Otras
algas se pueden reproducir sexualmente por
la fusin de gametos masculinos y femeninos.

El agua, tanto salina como dulce, es el hbitat

natural de la mayora de las algas, pero estas
plantas increblemente adaptables prosperan
tambin en muchos otros lugares. Algunas
viven en las capas ms superficiales del suelo;
en rocas, troncos de rboles e incluso en las
paredes y techos de los edificios. Muchas
especies sobreviven en los frgidos climas del
rtico y de la Antrtida; otras se encuentran
perfectamente adaptadas a manantiales
termales con temperaturas que alcanzan los
85C.
Las algas viven tambin sobre otras plantas y
animales o en su interior. Dentro del cuerpo
de ciertos animales unicelulares microscpicos
llamados paramecios se suelen encontrar
algas an ms pequeas. Una especie de
platelminto (gusano plano) europeo obtiene su
oscuro color verde de las muchas algas que
viven y se multiplican bajo su piel. Las
tortugas quedan a menudo camufladas por
colonias de algas mayores que viven
adheridas a sus caparazones. Los perezosos,
119

grandes mamferos que habitan en las copas

de los rboles de los bosques tropicales,
tienen a veces un tinte verdoso causado por
infinidad de algas que viven sobre su piel.

tambin
responsables
del
nombre
de
<<ballena azufrada>> que se otorga a la
gigantesca ballena azul cuando se fijan en su
vientre numerosas colonias de diminutas
diatomeas amarillentas.

Son verdes todas las algas?

Aunque todas las algas contienen la materia
colorante verde llamada clorofila, no todas
ellas son verdes. Con frecuencia, otros
pigmentos enmascaran la clorofila y tien a
diferentes especies con un arco iris de
matices. Muchas de las algas ms grandes y
conocidas son, por ejemplo, de diversos tonos
de color pardo, pero tambin se encuentran
ampliamente extendidas especies de un rojo
purpreo; incluso el llamado musgo de Irlanda
es unas veces prpura y otras amarillo.
Algunas comprenden desde un rosa delicado
hasta un violeta oscuro.
Las variedades microscpicas son igualmente
multicolores. Las especies que viven en las
fuentes termales tien las paredes con
manchones de amarillo, naranja y rojo
brillantes. Multitudinarias colonias de algas
que viven en la superficie de los campos
nevados y de los glaciares causan el extrao
fenmeno de la nieve roja. Las algas son

Son comestibles las algas?

Quienes viven cerca del mar siempre han
recogido algas para abonar sus cultivos,
alimentar a sus animales y consumirlas ellos
mismos. La ova, las laminarias, varias
especies de kelp y otros muchos tipos de
algas se utilizan todava en una gran variedad
de platos. Se emplean secas, desmenuzadas,
molidas y de muchas otras maneras, para
preparar ensaladas, pan, pasteles, bebidas y
otros alimentos. En Japn es donde ms se
cultivan plantas marinas para consumo
humano.
Tambin los animales aprovechan las algas.
Se ha visto a ovejas que recorren las playas
durante la marea baja buscando ova. Los
caballos, las vacas y los cerdos suelen ser
alimentados con algas en algunas zonas
costeras. En otros lugares, se trituran grandes
cantidades de estas plantas para utilizarlas
como suplemento alimenticio del ganado.

IMGENES PAG.

120

00172

Sin embargo, el papel ms importante de las

algas como fuente alimenticia es indirecto. Las
microscpicas algas flotantes, tan abundantes
que han llegado a conocerse como pasto del
mar, constituyen la base de todas las cadenas
alimenticias marinas. Son los productores
primarios de nutrientes del ocano y de
cualquier otra extensin de agua; con ellas se
sustentan animales microscpicos que, a su
vez, son devorados por animales mayores. Sin
la superabundancia de invisibles algas que
flotan en el mar no habra camarones,
almejas, ostras ni otros mariscos.
Para qu sirven tambin las algas?
Al sondear los secretos de las algas, los
cientficos han descubierto un nmero
sorprendente de usos para estas polifacticas
plantas. De varias especies se han extrado
antibiticos. El agar-agar, sustancia gelatinosa
derivada de ciertas algas, se usa como campo
de cultivo en las investigaciones biolgicas, as
como en la fabricacin de diversos artculos,
como adhesivos, jabones, cremas de afeitar,
alimentos y productos farmacuticos. El cido
algnico, extrado de las grandes algas pardas,
acta como estabilizador en los helados,
aderezos para ensalada y otros alimentos.
Tambin se utiliza para la preparacin de hilo
quirrgico, pelculas, plsticos, papeles y
productos anlogos.
Entre las materias primas importantes
obtenidas de las algas, se encuentran la tierra
de diatomeas, depsitos formados en el curso
del tiempo por las cubiertas silceas de estas
pequesimas algas unicelulares. Este material
spero se utiliza como abrasivo suave en las
pastas de dientes y limpia metales; tambin
sirve como filtro para refinar el azcar y como
absorbente en fabricacin de dinamita.
Algunos paleontlogos dudaban de que estas
formaciones geolgicas de apariencia extraa
fueran pruebas reales de las primeras formas
de vida, hasta que se descubrieron lechos de
bacterias vivas formadoras de estromatolitos.
Las versiones vivientes se descubrieron en el
Parque Nacional de Yellowstone, en Estados
Unidos de Amrica, y en las costas de Shark
Bay, Australia.
Organizacin de los procariontes
Hasta 1975 los bilogos estaban muy
conformes con la clasificacin de los
procariontes en el reino Monera, el cual
contena dos grupos principales, las bacterias
y las cianobacterias. Pero, como sabemos, las

opiniones acerca de la forma en que se deben

agrupar las cosas cambian rpidamente en la
biologa.
La
investigacin
intensiva,
encabezada por Carl R. Woese, quien us
nuevas tcnicas moleculares para establecer
las relaciones filogenticas, ha modificado la
clasificacin de los microorganismos. Algunos
aspectos de este trabajo se describen en la
figura 4.10.
Fue Woese quien introdujo la idea de que los
procariontes incluyen en realidad dos grupos
diferentes
sin
relacin
cercana:
Archaebacteria
y
Eubacteria
(bacterias
antiguas
y
bacterias
verdaderas,
respectivamente). Estos grupos aparecen
como
reinos
separados
en
diferentes
esquemas. Aunque ambos grupos son,
definitivamente,
procarinticos,
presentan
muchas diferencias, lo que hace suponer que
tuvieron orgenes separados a partir de las
primeras formas de vida (tabla 4.1). Los dos
tipos de bacterias tienen apariencia semejante
bajo el microscopio de luz, pero en el
microscopio electrnico y mediante anlisis
bioqumico se observan diferencias bsicas en
la estructura de la pared celular. Mientras que
las arqueobacterias incorporan una variedad
de sustancias proteicas en sus paredes, casi
todas las eubacterias usan aminoazcares y
los
organizan
en
una
pared
de
peptidoglucano. Pronto se revisar con ms
detalle
el
peptidoglucano
y
adems
caracterizaremos
los
dos
grupos
de
procariontes; pero puede ser muy til
describir
primero
algunas
de
las
caractersticas que presentan en comn.

Fig. 4.9 Los fsiles ms antiguos

Caractersticas de los procariontes.
Una de las diferencias ms evidentes entre las
clulas procarinticas y eucarinticas es el
tamao.
Las
clulas
eucarinticas
son
mayores; en realidad pueden ser 1 000 veces
ms grandes que las procarinticas. Adems,
los procariontes carecen de membrana nuclear
y de otros organelos citoplsmicos envueltos
en membranas, estos organelos son tpicos de
eucariontes (vase la figura 4.11). Otros
121

rasgos
numerosos
distinguen
a
los
procariontes.
Por
ejemplo,
poseen
un
cromosoma circular, el cual es una molcula
de ADN casi desnuda, relativamente libre de la
compleja malla de protenas nucleares
presente en los cromosomas de eucariontes.
Las clulas procarinticas no se dividen por
mitosis o meiosis. La duplicacin del ADN va
seguida comnmente por un tipo de divisin
celular llamada fisin binaria (aunque algunos
miembros se dividen por gemacin y otros
ms por fragmentacin). En la fisin binaria
(figura 4.12), la membrana plasmtica y la
pared celular simplemente crecen hacia
adentro de la clula, constrindola y
dividindola en dos. Cada mitad contendr
constituyentes citoplsmicos semejantes y
una copia del cromosoma. El mesosoma, una
extensin membranosa, rara y muy misteriosa
de la membrana plasmtica, puede estar
involucrada en la separacin del cromosoma
circular durante la fisin. Sin embargo, la
funcin
del
mesosoma
an
no
est
completamente
aclarada
y
algunos
microbiolgicos creen que ms bien interviene
en el transporte celular.
Tabla 4.1 Diferencias entre las arqueobacterias y las
eubacterias.
Arqueobacteria

Peptidoglucanos
Diversas
sustancias,
a
menudo proteicas

Pared celular

Lpidos de
membrana
plasmtica

Eubacterias

grasos cidos grasos de

la cidos
cadenas rectas
modificados
(ramificados)

Membrana
nuclear

Ausente

Ausente

ADN

Desnudo, circular

Desnudo, circular

Organelos
limitados por

Ausentes

Ausentes
(con
excepcin
del
mesosoma y los
tilacoides
en
algunas)

membranas

Ribosomas

Subunidades 30S y Subunidades 30S

50S;
y 50S diferentes a
los
de
Semejanza
estructural con los arqueobacterias y
de eucariontes
de eucariontes

Flagelos

Desonocidos

Slido,
giratorio
(protena
flagelina)

Pigmentos
fotosintticos

Bacteriorrodopsina

Bacterioclorofila

Divisin celular

Fisin

Fisin

Ocasionalmente, como se vio en el captulo 14

del volumen I los procariontes realizan un tipo
primitivo de intercambio sexual en la forma de
122

conjugacin, durante la cual ocurre una

recombinacin
gentica
generalmente
incompleta, a travs de la transferencia de
copias del ADN. Se cree que la transferencia
se realiza a travs de pelos sexuales tubulares
(vase la figura 14.10 del volumen 1).
Adems de la pared celular tan singular, ya
descrita, muchos procariontes estn rodeados
por una capa mucoide o cpsula formada por
carbohidratos
complejos.
En
muchas
bacterias, patgenas para el hombre,la
cpsula le confiere a la clula una resistencia
contra la fagocitosis por lecucocitos. Algunos
de los carbohidratos reaccionan con los
anticuerpos y, por tanto, se les considera
antgenos. La cubierta de polisacridos
tambin le permite a la bacteria adherirse a
las superficies. La adherencia es una
capacidad importante de las bacterias tanto
parsitas como de vida libre.
Finalmente, aunque muchos procariontes se
desplazan mediante flagelos, stos son
estructural y funcionalmente diferentes del
flagelo de los eucariontes. (De hecho, el
mecanismo de movimiento que impulsa al
flagelo parece ser diferente entre eubacterias
y arqueobacterias). El flagelo flexible de
eucariontes est formado por microtbulos de
la protena tubulina, est rodeado por la
membrana plasmtica e impulsa a la clula
mediante movimientos ondulatorios (vase la
figura 4.21 del volumen 1. Por el contrario, el
flagelo bacteriano es una estructura en forma
de varilla, rgida y slida, con una forma
permanente de S y formada por una protena
diferente, llamada flagelina. El flagelo brota
de la pared celular bacteriana, forma un
doblez (el gancho) y gira sobre su eje como la
propela de un barco (figura 4.13).

Fig. 4.11. La clula procarintica. Comparada con

la clula eucarintica tpica, la clula procarintica es
muy pequea. Adems, carece de organelos envueltos
en membranas, como los de los eucariontes,
incluyendo un ncleo organizado. El ADN de
procariontes (el nucleoide) est desnudo y es circular,
carece del complejo de protenas de los cromosomas
eucarinticos. Una pared celular densa, muy diferente
qumicamente de las paredes celulares eucarinticas,
rodea a la membrana y muchas veces est rodeada
ella misma por una envoltura mucoide. Son comunes
los ribosomas libres y los polirribosomas, lo mismo que
las proyecciones citoplsmicas tubulares conocidas
como pelos. Muchas veces se pueden ver mesosomas
membranosos en aquellas clulas que sufren fisin,
pero la funcin de aqullos an se desconoce. Cuando
se presentan flagelos, son estructuras giratorias
slidas, ancladas en el citoplasma y la pared celular,
bastante diferentes a los flagelos de los eucariontes.

Vida de las arqueobacterias

Las arqueobacterias no se desarrollan
fcilmente en el laboratorio y, por tanto, no
son tan conocidas para los bacterilogos como
las eubacterias. Cuando se hizo evidente la
tendencia de los procariontes a dividirse en
dos grupos distintos, se supuso que las
arqueobacterias eran raras y primitivas,
muy posiblemente vestigios de las primeras
formas de vida bacteriana. Tambin se
consider que eran muy singulares, ya que las
arqueobacterias ms conocidas vivan en

hbitats extraos e inadecuados, como

manantiales calientes, con una temperatura
cercana a la ebullicin del agua, o charcas
cidas o saladas (condiciones rigurosas quiz
semejantes a las de la Tierra primitiva). Pero
el mayor grupo de las arqueobacterias las
metangenas (generadoras de metano), se
encuentran en
hbitats donde se puede
obtener fcilmente el dixido de carbono y el
hidrgeno, pero donde hay poco oxgeno o no
existe ste. Se pueden encontrar en los
pantanos anaerobios, en las plantas para
tratamiento de aguas negras, en el fondo de
lagos y mares en condiciones de anaerobiosis
(como el mar Negro) y, como hemos visto, en
el intestino de animales, lugar que est en
condiciones deficientes de oxgeno. La comn
Escherichia coli, una eubacteria aerobia, es
mejor conocida que nuestros habitantes
arqueobacterianos del intestino slo porque se
puede desarrollar con mucho ms facilidad en
cultivos de laboratorio. No hay reglas
inflexibles e invariables sobre el uso del
oxgeno por parte de los procariontes, pero
algunas eubacterias, lo mismo que la mayora
de las arqueobacterias, son anaerobios
obligados -es decir, no pueden sobrevivir en
presencia de oxgeno. Sin embargo, algunos
miembros de ambos grupos pueden utilizar
oxgeno para su metabolismo.

Fig. 4.12. Reproduccin asexual de las bacterias. La divisin celular en las bacterias ocurre mediante un proceso
llamado fisin. Poco se conoce acerca del mecanismo. Ntese el crecimiento interno de la membrana plasmtica,
seguido por la sntesis de una nueva pared celular. Los hechos son muy claros, pero somos incapaces de explicar cmo
se duplica el ADN y cmo se divide adecuadamente entre las clulas hijas.

123

Las metangenas usan hidrgeno gaseoso

para reducir el dixido de carbono y producir
gas metano (CH4, o gas de los pantanos,
como se le conoci inicialmente) y agua. La
reaccin (que requiere un equipo de enzimas)
es:
4H4+CO2

cH4+2H2O

Por coincidencia, las plantas para el

tratamiento
de
aguas
negras
pueden
proporcionar energa mediante el uso del gas
metano que producen, como un combustible
para los generadores elctricos.
Otros tipos de arqueobacterias incluyen a las
bien llamadas halfilas extremas (amantes
de la sal), termfilas extremas (amantes
del calor) y termoacidfilas (amantes del
calor y el cido), nombres sugestivos que
indican las condiciones drsticas de vida. Las
halfilas medran en el Gran Lago Salado, el
mar Muerto y en medios expuestos a la
evaporacin donde se concentran las sales.
Estas bacterias realizan una versin nica de
la fotosntesis. En lugar de la usual
bacterioclorofila
encontrada
en
las
eubacterias, las halfilas usan un pigmento
llamado bacteriorrodopsina para capturar la
energa del Sol. Como se indic (vase ensayo
6.2 del volumen 1), la bacteriorrodopsina usa
la energa luminosa para bombear protones
fuera de la bacteria y crean una versin nica
en procariontes del diferencial quimiosmtico,
generador de ATP, encontrado en los
cloroplastos.
Las
termfilas
viven
en
condiciones
increblemente extremas, algunas de ellas
crecen a 90C (temperatura cercana a la
ebullicin del agua). En los surtidores
calientes de las profundidades ocenicas de la
griega Galpagos, las bacterias sobreviven a
temperaturas igualmente altas. (Estudios
recientes de Pyrodictium, una bacteria de la
grieta, revelaron que puede crecer a 105C).
Las termoacidfilas viven en condiciones
igualmente difciles, algunas crecen en cidos
fuertes calentados casi hasta la ebullicin.
Sorprendentemente, el pH interno de tales
arqueobacterias permanece casi neutral.
Las eubacterias
Las eubacterias son ms conocidas e incluyen
especies que tienden a vivir en condiciones
menos drsticas que las toleradas por las
arqueobacterias.
Aunque
muchas
son
hetertrofas requieren nutrientes orgnicostres grupos son fotgrafos y cierto nmero
cae dentro de una categora que se coment

124

en las arqueobacterias, las quimitrofas.

Todas las eubacterias fottrofas utilizan
clorofilas, aunque el tipo especfico puede
variar desde la clorofila a y b usada por las
plantas y algas. Las quimitrofas son bacterias
que utilizan sustancias inorgnicas tales como
compuestos de hierro y azufre obtenidos de la
corteza terrestre. De las hetertrofas, algunas
son
patgenas
parsitos
que
causan
enfermedades- de animales (incluyendo al
hombre) y plantas. Otras se convierten en
patgenas
cuando
accidentalmente
son
introducidas en otros organismos. Pero la
mayora
son
independientes
y
viven
libremente en el suelo y el agua; stas son las
reductoras
o
desintegradoras,
recirculadoras vitales de los iones y las
molculas esenciales. A travs de sus
procesos de fermentacin y putrefaccin, se
liberan el dixido de carbono, el agua, los
nitratos, los fosfatos, los sulfatos y muchas
otras sustancias importantes para que las
usen de nuevo las formas auttrofas de vida.
Caractersticas
de
las
eubacterias.
Tradicionalmente, las eubacterias se han
clasificado de acuerdo con su forma y su
reaccin con ciertos colorantes. Actualmente,
se sabe que la forma no es un carcter
filogentico muy til. Como se mencion, la
filogenia
moderna
se
basa
ms
en
caractersticas bioqumicas que en simple
morfologa. Sin embargo, la forma es til para
identificar ciertos tipos de bacterias. Las tres
formas comunes de las bacterias son
cilndricas,
esfricas
y
en
espiral
o
helicoidales,
conocidas,
respectivamente,
como bacilos, cocos y espirilos.
Los bacilos se presentan como clulas
sencillas y en cadenas (figura 4.14 a y b).
Algunos formadores de cadenas estn
encerrados en cpsulas. Muchos bacilos
tambin son conocidos por su capacidad para
formar endosporas de pared gruesa y
altamente resistentes (figura 4.15) en
respuesta a las condiciones desfavorables.
Estos cuerpos deshidratados encierran a los
componentes celulares en un estado de
latencia, listos para absorber agua y regresar
a sus actividades metablicas cuando mejoren
las condiciones. Las formas esfricas, o cocos,
se presentan en forma individual, en pares
(diplococos), en cadenas (estreptococos), en
racimos (estafilococos) y en grupos de ocho
(sarcinas) (vase la figura 4.14 c a la g).
Las clulas en forma de espiral, que forman
el grupo de las espiroquetas, por lo general
tienen largos flagelos (vase la figura 4.14h).

Fig. 4.13. El flagelo bacteriano. (a)

El flagelo procarintico es una estructura slida que se mantiene
permanentemente en una configuracin helicoidal y est compuesta por la protena flagelina. Aunque aparentemente
ondula, no es mas que una ilusin; a diferencia de cualquier otro organelo celular conocido, el flagelo bacteriano gira.
Cuando los grupos de flagelos bacterianos giran en sentido inverso al de las manecillas del reloj, se unen para producir
un movimiento suave sincronizado que impulsa a la clula en una direccin definida. Pero cuando giran en el sentido
de las manecillas, los flagelos individuales se separan y su impulso mueve a la clula dando tumbos. (b) A gran
aumento bajo el microscopio electrnico se observa que el flagelo sujeto a un eje en forma de gancho, el cual penetra
la pared celular y est anclado a dos bases de anillos. El anillo ms interno est compuesto por 16 protenas esfricas y
gira, mientras que el ms externo, de construccin similar, est fijo. Se cree que el movimiento es producido por un
influjo de protones (H+) generado en un gradiente quimiosmtico entre la clula y su entorno inmediato.

Como mencionamos, las eubacterias se

caracterizan por la presencia de una pared
celular de peptidoglucano formada por
polmeros de aminoazcares. En muchas, la
pared es muy densa y est compuesta por
varias capas de polmeros interconectados por
cadenas peptdicas laterales. Adems, la
pared celular de muchas eubacterias est
cubierta por un polisacrido llamado cido
teicoico, el cual parece intervenir en el
transporte de los iones al interior de la clula.

fosfolpidos
y
lipopolisacridos.
Esta
membrana externa, como algunos la llaman,
acta como una barrera para muchas
sustancias, incluyendo la penicilina y ciertos
colorantes. Se menciona esto porque la
reaccin a los colorantes es importante en la
clasificacin de las bacterias y, desde el punto
de vista mdico, es importante saber qu
bacterias no son susceptibles a la penicilina.
(Se comparan los dos tipos de pared celular
en la figura 4.16).

En
otras
eubacterias,
la
pared
de
peptidoglucano es mucho ms fina y ms
frgil y no presenta la cubierta de
polisacridos. En este lugar, rodeando la
pared, hay una estructura compleja, del tipo
de las membranas, que contiene lipoprotenas,

Las
caractersticas
tintoreales
de
las
eubacterias
con
pared
gruesa
de
peptidoglucano son muy diferentes de
aquellas que no la tienen. En particular, los
dos grupos tienen diferente reaccin ante la
tincin de Gram, un colorante violeta intenso
125

(la tcnica se llama as en honor de su

descubridor, Han Christian Gram). Las
bacterias
con
paredes
densas
de
peptidoglucano absorben fcilmente la tintura
violeta brillante y se les denomina bacterias
grampositivas. A causa de la membrana
externa, las bacterias del segundo grupo no
absorben el colorante y se les llama
gramnegativas (figura 4.17).
En presencia de la penicilina, las bacterias
grampositivas aquellas con peptidoglucano
denso y cidos teicoicos- no pueden sintetizar
adecuadamente la pared de peptidoglucano y
las clulas mueren rpidamente despus de
dividirse. El citoplasma y la membrana
plasmtica de la bacteria son sometidos a una
tensin osmtica considerable y slo la

presencia de una pared flexible y resistente

evita que el agua entre en el interior de la
clula y la reviente (figura 5.10, volumen 1).
La ausencia de una pared es un verdadero
problema para la mayora de los organismos
en el desordenado mundo de las bacterias.
As, la penicilina es, en la mayora de las
ocasiones, el antibitico de eleccin para el
control de las bacterias grampositivas. Sin
embargo, la penicilina es menos til contra las
infecciones por gramnegativas; estas clulas,
con la compleja membrana externa, pueden
dividirse y sintetizar adecuadamente sus
paredes celulares; por esta razn se usan
otros antibiticos, como la tetraciclina o la
estreptomicina,
los
cuales
detienen
el
crecimiento,
inhibiendo
la
sntesis
de
protenas.

Fig. 4.14. Eubacterias: forma y agrupacin. Las tres formas comunes de las eubacterias son los bacilos
(cilndricos), los cocos (esfricos) y los espirilos (espirales). Los bacilos se pueden presentar individuales (a) o en
cadenas (b), como vemos aqu, y pueden estar envueltos en una cubierta. Los cocos tambin se presentan en forma
individual (c) y en cadenas (d) (estreptococos), pero adems tambin se pueden observar pares (e) (diplococos),
grupos de ocho (f) (sarcinas), y racimos (g) (estafilococos). Los espirilos (h) se presentan individuales con una gran
variedad de tamao. Cada forma de crecimiento es til para identificar al grupo especfico de bacterias y algunas veces
a la especie.

Fig. 4.15. La endospora. Muchas bacterias, en

particular las del suelo y del agua, sobreviven bajo
condiciones desfavorables mediante la formacin de
endosporas resistentes y gruesas. Dentro de cada
endospora est el nucleoide cromosoma desnudo- y
un
citoplasma
pequeo
deshidratado.
Si
las
condiciones lo permiten, la endospora tomar agua y la
clula recobrar su actividad. Las endosporas
bacterianas se encuentran por doquier y algunas son
tan resistentes que pueden sobrevivir a temperaturas
de ebullicin. En aquellos lugares donde la esterilidad
es de vital importancia, las endosporas se pueden
destruir por ebulliciones sucesivas, por calor o presin
o, en su defecto, mediante el uso de agentes qumicos
llamados bactericidas.

126

Los villanos bacterianos. Los peores bacilos

patgenos incluyen a los agentes de
enfermedades temibles, como la lepra, el tifo,
la muete negra (peste bubnica), la difteria y
la tuberculosis. Estas enfermedades son tan
peligrosas que han sido un centro importante
de la atencin de los investigadores. En
consecuencia,
los
investigadores
han
desarrolladomtodos efectivos de prevencin
y tratamiento en todo el mundo, de tal
manera
que
los
mdicos
atienden
generalmente pocos casos de pacientes con
estas enfermedades.
Entre las bacterias que an entran en el
misterio estn los anerobios esporulantes,
bacilos relativamente comunes en el suelo, del
gnero Clostridium: C, tetan, C. Botulinum y
C. Perfingens. C. Tetan crece en rincones del
suelo libres de oxgeno, donde descompone la
materia orgnica muerta. Por desgracia,
tambin puede crecer en las heridas
profundas donde la concentracin de oxgeno
es baja, y desde tales lugares difundir sus
toxinas las cuales afectan el sistema nervioso
produciendo el ttanos una condicin aguda y
dolorosa caracterizada por contracciones
musculares espasmdicas, stas mantienen al
cuerpo rgido y arqueado durante prolongados
perodos. C. Botulinum, el cual puede crecer
en alimentos mal enlatados, causa un
envenenamiento llamado botulismo, que
produce parlisis muscular y paro respiratorio.
C. Perfringens es el agente de la gangrena
gaseosa,
la
carne
literalmente
se
descompone, alrededor de una herida
infectada. Si la gangrena gaseosa no se trata,
es invariablemente mortal.
Los cocos patgenos, como determinados
estafilococos,
generalmente
estn
relacionados con infecciones leves de la piel,
furnculos y pstulas, pero bajo ciertas
condiciones pueden producir infecciones
severas y peligrosas. Un grupo notorio crece
ocasionalmente en pacientes de hospitales y
produce
infecciones
resistentes
a
los
antibiticos que pueden ser peligrosas,
especialmente para los recin nacidos. La
faringitis estreptoccica es producida por un
estreptococo. Gracias a que se cuenta con los
antibiticos, esta infeccin ya no es un
problema serio de salud como lo fue alguna
vez. De hecho, la reaccin del cuerpo mismo
contra el estreptococo es la amenaza real; las
reacciones hiperalrgicas en forma de
escarlatina, fiebre reumtica y nefritis
reumtica todava son causas importantes de
muerte, especialmente en los pases no
desarrollados.

El Neisseria gonorrhoeae es un diplococo

repudiado
socialmente,
que
causa
la
enfermedad venrea (que se trasmite
mediante
la
relacin
sexual)
llamada
gonorrea (figura 4.18 a). Los sntomas de la
gonorrea son muy evidentes en el hombre
(ardor al orinar y produccin de pus), pero
muchas veces es poco visible en las mujeres,
porque en ellas la infeccin es ms interna.
Cuando la infeccin afecta la regin plvica
puede causar esterilidad. Dado que la
gonorrea se puede adquirir durante el
nacimiento y debido al riesgo de ceguera en el
nio, en los hospitales tratan rutinariamente
los ojos de los recin nacidos con gotas de
nitrato de plata. Durante algn tiempo, la
gonorrea se control muy bien con los
tratamientos de penicilina, pero actualmente,
la enfermedad se ha incrementado. Parece ser
que la evolucin ha permitido que las
bacterias se adapten a los desafos de su
medio ambiente en constante cambio y ahora
debemos enfrentarnos a nuevas cepas
resistentes a los antibiticos.

Fig. 4.16. La pared celular de las eubacterias. (a)

Dado que las paredes celulares de las eubacterias
contienen peptidoglucano, existen dos diferencias
bsicas en su organizacin. En un grupo, el
peptidoglucano es muy denso y est cubierto por una
capa externa de cido teicoico. En el segundo grupo, el
peptidoglucano es ms fino y est cubierto por una
membrana externa compleja. Estas diferencias se
reflejan en el color tomado bajo las tinciones
diagnsticas y en la reaccin celular ante los
antibiticos.
(b) Las unidades estructurales del
peptidoglucano son dos aminoazcares, la Nacetilglucosamina y el cido N-acetilmurmico. En la
pared celular, las dos subunidades se ensamblan en
forma alternada para construir largos polmeros, los
cuales a su vez se unen mediante puentes peptdicos
transversales,
formando
capas
densas
del
conglomerado.

127

Fig. 4.17. Reacciones al Gram. Las bacterias de la

izquierda son grampositivias (violetas), mientras que
las de la derecha son gramnegativas (rojas). La
reaccin a la tincin de Gram es una herramienta
diagnstica importante, particularmente de uso
clnico,ya
que
por
lo
general
las
bacterias
gramnegativas no son inhibidas por la penicilina. En la
reaccin de Gram, el ditoplasma toma el colorante
violeta y no puede ser decolorado con una mezcla
alcohol-acetona. Por el contrario, el colorante violeta
no puede entrar en una bacteria gramnegativa y se
puede retirar fcilmente de la pared con los solventes.
Estas bacterias poseen una cubierta externa de
mucopoliscaridos que resisten la tincin violeta. La
coloracin roja en estas clulas es una tincin de
contraste que s puede penetrar, de esta forma es
ms fcil distinguirlas.

La ms notoria de las bacterias con forma de

espiral es Treponema pallidum, la espiroqueta
con forma de tornillo de la sfilis, otra
enfermedad comn trasmitida sexualmente
(figura 4.18b). Uno de los primeros signos de
la sfilis es la aparicin de un chancro,
pequea lcera sobre los genitales o la boca.
Sin embargo, desaparece rpidamente y una
persona sin conocimiento de causas puede
creer que slo ha sido una molestia sin
importancia, pero no es as. En sus estados
ms avanzados, la sfilis recibe el nombre de
el gran simulador, ya que sus efectos
ampliamente diseminados se semejan a
muchas otras enfermedades. Si el individuo
contina sin tratamiento las espiroquetas
entrarn finalmente en el sistema nervioso y
daarn irreversiblemente el tejido cerebral,
causando ceguera, demencia y muerte. Se
sabe que las espiroquetas tambin pueden
atravesar la placenta, infectar el embrin y
producir graves defectos congnitos en el
beb. Muchos villanos bacterianos son muy
conocidos por sus desastrosos efectos pero
por ahora la atencin se concentrar en
algunos grupos menos conocidos de bacterias.

128

Fig.
4.18.
Enfermedad
venrea.
Neisseria
gonorrhoeae (arriba) y Treponema pallidum (abajo),
las eubacterias de la gonorrea y de la sfilis,
respectivamente, son dos agentes comunes de las
enfermedades trasmitidas sexualmente. Las bacterias
de la gonorrea son diplococos que se presentan en
parejas dentro de cpsulas. El agente biolgico de la
sfilis es una espiroqueta. Tanto la gonorrea como la
sfilis casi siempre se trasmiten por contacto sexual,
aunque se pueden presentar en nios que nacen de
madres infectadas. La gonorrea infantil se adquiere
particularmente por los ojos, durante el nacimiento
cuando el beb pasa por el cuello y la vagina
infectados. Por esta razn, se tratan rutinariamente los
ojos de los recin nacidos con un agente
antibacteriano, ya sea que se sospeche de gonorrea o
no. Las espiroquetas de la sfilis son materia aparte.
Pueden cruzar la placenta despus de la decimooctava
semana de desarrollo e infectar al beb, causndoles
malformaciones traumticas, muchas veces mortales.

Otras eubacterias
Mixobacterias. Las mixobacterias incluyen
a las bacterias mucoides o deslizantes
(figura 4.19). Estas bacterias secretan una
sustancia mucoide que forma una capa
resbaladiza sobre las superficies slidas y les
permite que se arrastren o deslicen. Algunos
investigadores creen que la sustancia es
secretada en una forma concentrada y que se
expande en cuanto absorbe agua, impulsando
al organismo. (Las diatomeas eucarinticas se
mueven, al parecer, en una manera
semejante).
El comportamiento reproductivo de estas
bacterias es muy interesante, ya que es tan
avanzado
como
el
de
los
protistas
eucarinticos.
Las
clulas
individuales
convergen en una masa resbaladiza, a partir
de la cual crece un cuerpo fructfero

multicelular, produciendo un quiste en el cual

se forman muchas esporas. Cuando el quiste
se rompe, las esporas se liberan. De esta
manera, las mixobacterias pueden alcanzar un
grado
de
especializacin
celular
muy
semejante al de los organismos multicelulares
simples.

hmedo. La envoltura est compuesta por un

material extracelular de secrecin, en el cual
las clulas bacterianas estn alineadas
extremo con extremo (figura 4.20). Existe una
especie comn en el agua contaminada cuyos
filamentos se adhieren a la superficie interna
del agua. En esta fase de dispersin, se
liberan ondas de clulas flageladas en
movimiento.
Uno de los grupos ms conocidos, los
actinomicetos,
tienen
filamentos
muy
ramificados sin las paredes transversales que
presentan otras especies. Estos filamentos
dan origen a estructuras reproductivas
asexuales, finas y en forma de bastn, que se
yerguen verticalmente sobre la masa. Las
puntas turgentes se rompen y liberan clulas
reproductivas semejantes a esporas. stas
pueden ser flageladas o inmviles, de
transporte areo, y cada una puede iniciar
una nueva colonia. Los actinomicetos tambin
se pueden reproducir por fragmentacin, en la
cual los filamentos se rompen en bacterias
individuales, y por fisin binaria.

Fig.
4.19.
Bacterias
reproductivamente
avanzadas. Las mixobacterias son mejor conocidas
bacterias mucoides por la capa de material viscoso que
segregan. Estas bacterias son pococomunes, ya que
algunas producen cuerpos fructferos que forman
esporas. Por esta aparente especializacin se les
considera multicelulares.

Fig.
4.20.
Las
bacterias
envueltas.
Las
clamidobacterias forman envolturas alrededor de s
mismas. La envoltura generalmente se pega a algn
objeto en el medio acuoso o a la misma superficie del
agua. Este organismo particular es Spaerotilus, una
bacteria capaz de oxidar los compuestos de hierro.

Clamidobacterias (bacterias miceliales).

Las clamidobacterias
o
bacterias
miceliales parecen ser el intermedio entre las
eubacterias y los hongos. Son bacterias
filamentosas y envueltas que se presentan en
colonias, la mayora de las veces en suelo

Las clamidobacterias son de gran importancia

mdica, porque algunas especies producen
antibiticos, principalmente estreptomicina,
aureomicina y actinomicina, los cuales son
producidos por Kstreptomyces, Aureomyces y
Actinomyces, respectivamente.
Micoplasmas.
Los
micoplasmas
se
encuentran entre los seres vivos ms
pequeos; por ejemplo, las clulas de algunas
especies miden menos de 0.16 de dimetro y
son mucho ms pequeos que la mayora de
las bacterias. De hecho, pueden ser ms
pequeos que algunos virus. Singularmente,
carecen de una pared celular rgida y, por
tanto, no tienen forma definida. Casi todos
son parsitos de animales, incluyendo al
hombre, pero algunos micoplasmas, o algo
parecido a ellos, han sido descubiertos
recientemente en clulas vegetales. Son
completamente resistentes a la penicilina, lo
cual resulta lgico si se considera que la
penicilina destruye a las bacterias interfiriendo
el crecimiento de la pared celular. Los
micoplasmas forman algunas veces colonias
filamentosas, como determinados hongos. La
reproduccin es por fisin binaria. Una especie
es la causante de una neumona relativamente
benigna en humanos (figura 4.21).
Eubacterias
fotosintticas:
las
cianobacterias. Las cianobacterias estn
distribuidas ampliamente. Existen alrededor
de 2 500 especies y viven en medios
acuticos, entre los que se incluyen ocanos,
charcas, lagos, bajos, suelo hmedo, albercas
129

y lo mismo en la humedad alrededor de las

tuberas y grifos que gotean. Algunas
proliferan en manantiales calientes donde la
temperatura alcanza los 75C. La mayora de
las veces pueden ser reconocidas por su color
azul-verdoso, pero tambin pueden ser
negras, prpuras, pardas o rojas. Las
cianobacterias abundan en los mares, donde,
mediante su actividad fotosinttica, liberan
cantidades
significativas
de
oxgeno
y
contribuyen al ecosistema como materia
orgnica, de la cual depende la vida marina.

Fig. 4.21. Las clulas ms pequeas. La estructura

de los micoplasmas indica que son verdaderas clulas,
aunque carecen de la pared celular de otras bacterias.
Es muy dudoso que existan organismos ms pequeos
que los micoplasmas, adems de los virus. Algo ms
pequeo que un micoplasma no tendra el volumen
necesario para llevar a cabo los procesos sintticos
necesarios para la vida.

130

Fig. 4.22. Tres cianobacterias comunes. Algunas

de las diversas cianobacterias incluyen a la filamentosa
Nostoc (a) en forma de serpentina, a la ondulante y
filamentosa Oscillatoria (b) y a la esfrica Gloeocapsa
(c), encerrada en su pared gelatinosa. Todas viven en
aguas dulces. Las clulas grandes con paredes
gruesas, de Nostoc, se conocen como heterocistos. Son
clulas que se especializan en la fijacin del nitrgeno.

Fig. 4.23 Estructura de las cianobacterias. Los

estudios
de
microscopia
electrnica
de
las
cianobacterias han revelado que su organizacin
celular puede ser muy compleja. A diferencia de otras
eubacterias, poseen estructuras membranosas en el
citoplasma. Los numerosos tilacoides, con clorofila,
forman

Una parte prominente del citoplasma. Aqu,

por supuesto, ocurren las reacciones lumnicas
de la fotosntesis. Aunquelos tilacoides no
estn organizados en granos, como en los
cloroplastos
de
los
eucariontes,
su
complejidad
es
sorprendente
para
un
procarionte.
Las cianobacterias se presentan como clulas
sencillas, en colonias y tambin en un estado
multicelular sencillo (figura 4.22). Muchas
cianobacterias estn agrupadas en largas
cadenas de clulas organizadas en filamentos,
los cuales pueden estar ramificados o no
estarlo. En otras ocasiones, las cianobacterias
forman masas gelatinosas sin forma definida.
Las cianobacterias se pueden mover as:
formas
filamentosas,
como
la
comn
Oscillatoria, giran en forma de tirabuzn,
mientras que las formas gelatinosas se
deslizan sobre una secrecin mucoide que
producen, en forma semejante a las bacterias
deslizantes que ya se mencionaron. Algunas
especies de cianobacterias poseen cierto
grado
de
especializacin
celular,
sus
filamentos contienen clulas vegetativas
especializadas que producen el alimento, ste
es transportado a las clulas reproductoras
mediante
finas
cadenas
celulares
de
interconexin. Conexiones similares llevan el
alimento a otras clulas especializadas que
realizan un proceso vital: la fijacin del
nitrgeno (vase ms adelante). Tales
especializaciones
pueden
parecer
sorprendentes, ya que a los procariontes se
les considera generalmente unicelulares y
primitivos. (Esto destaca una vez ms el
problema de ceirse a reglas rgidas en
biologa). Finalmente, hasta donde se sabe, la
reproduccin
en
las
cianobacterias
es
completamente asexual, generalmente por
fisin.
Las clulas de las cianobacterias revelan un
grado sorprendente de complejidad (figura
4.23). La clorofila est localizada sobre
numerosas membranas internas: los tilacoides
fotosintticos.
En
realidad,
la
clula
fotosinttica completa es comparable a un
cloroplasto eucarintico. La fotosntesis en la
cianobacteria
es
casi
idntica,
bioqumicamente, a la de algas y plantas.
Igual que en algas y plantas, los pigmentos
fotosintticos incluyen cloroficla a
y el
pigmento accesorio betacaroteno, aunque
carecen de clorofila
b.
Adems, las
cianobacterias producen pigmentos azules
llamados
ficobilinas,
los
cuales
son
importantes para la captura de la energa
luminosa
y
contribuyen
con
el
color
caracterstico de estas bacterias. La glucosa

producida en la fotosntesis se almacena en

una forma particular de almidn, la cual es
semejante al glucgeno de los animales.
Algunas cianobacterias producen clulas
especializadas, llamadas heterocistos, las
cuales fijan nitrgeno. La funcin de stas es
incorporar el nitrgeno atmosfrico en una
forma til para producir aminocidos y otras
molculas formadas por nitrgeno. La
formacin de los heterocistos fijadores de
nitrgeno se ve sorprendentemente inhibida
en muchas especies cuando se agregan al
medio
fuentes
alternas
de
nitrgeno
(amoniaco o nitratos). Revisaremos los
detalles de la fijacin del nitrgeno en el
captulo 4 del volumen 4.
LOS EUCARIONTES: UN TEMA DIFERENTE
El origen de los eucariontes est envuelto en
el misterio. Aparentemente los primeros
eucariontes debieron ser protistas formas
unicelulares, relativamente simples- aunque
no hay un registro fsil que apoye esta idea.
Los primero registros indiscutibles de la vida
eucarintica son las huellas de algunos
gusanos en el fondo de los mares antiguos,
con una edad aproximada de 800 millones de
aos. Tambin existen algunos fsiles
discutibles, que se piensa que fueron algas
rojas y verdes, con una edad de 1 300
millones de aos, en los depsitos de piedra
caliza Bitter Springs de Australia central.
En
cualquier
caso,
los
procariontes
aparecieron primero y parece ser que los
eucariontes evolucionaron a partir de ellos.
Existen muchas ideas acerca de cmo se
produjeron los cambios decisivos necesarios
para esta transformacin, pero una, la
hiptesis
de
la
endosimbiosis,
es
particularmente convincente. Parte de su
verosimilitud se basa en pruebas obtenidas
con organismos actuales.
La hiptesis de la endosimbiosis
La hiptesis de la endosimbiosis es una
explicacin ingeniosa y ampliamente aceptada
sobre el origen de la clula eucarintica.
Sostiene que la lnea de los eucariontes surgi
cuando algunas clulas con diferentes
caractersticas especficas se incorporaron
como endosimbiontes dentro de otras
clulas. (Simbiosis se refiere simplemente a
una relacin estrecha entre dos especies). Los
invasores vivieron con algo de independencia
al principio, pero pronto se estableci una
interdependencia o mutualismo. Entonces, a
131

travs de estas incorporaciones, segn la

hiptesis, los eucariontes recin aparecidos
obtuvieron mitocondrias, cloroplastos, flagelos
o cilios y centriolos.
La hiptesis de la endosimbiosis no es nueva.
En realidad, algunos aspectos de sta fueron
sugeridos a principios de siglo. Pero,
recientemente, la hiptesis resurgi y nuevas
pruebas aclararon algunas dudas sobre este
asunto. Gran parte del renacimiento de la
hiptesis tuvo su origen en el inters y los
esfuerzos de Lynn Margulis de la Universidad
de Boston, quien ha usado informacin de
campos muy diversos para enriquecer la
hiptesis. En su versin de la endosimbiosis,
afirma que la clula eucarintica primitiva se
origin cuando menos por tres eventos
independientes en los cuales se unieron cuatro
lneas procarinticas diferentes (figura 4.24).
La lnea A, a la cual Margulis llama los
protoeucariontes, haba desarrollado la
capacidad de mover la membrana plasmtica
y as era capaz de englobar partculas y
formar vacuolas digestivas y otras estructuras
membranosas internas. Estas clulas se
convirtieron en los primeros depredadores.
Eran capaces de emplear slo la respiracin
de
tipo
anaerobio
(gluclisis),
pero
posiblemente tenan mltiples cromosomas y
una membrana nuclear. En la actualidad no
existen organismos semejantes.
La lnea B era una bacteria aerobia, algo
semejante a E. coli, y fue englobada por las
clulas de la lnea A. Finalmente, se desarroll
una simbiosis mutualista (coexistencia
benfica mutua) de manera tal que la lnea
devorada no fue digerida, empezando en lugar
de esto a auxiliar a la desintegracin de otras
partculas alimenticias ingeridas por la clula
mayor. En algn momento, las dos llegaron a
dependen completamente una de la otra.
Finalmente, la lnea B perdi la capacidad de
vivir fuera de su hospedera y, segn supone
Margulis, sus descendientes son actualmente
las mitocondrias. Con el tiempo, gran parte
del
material
gentico
mitocondrial
(perteneciente a las bacterias de la lnea B
original) se integr a los cromosomas de la
clula hospedera, pero an hoy, las
mitocondrias conservan un juego completo de
molculas de ARNt en funcionamiento,
ribosomas de tipo bacteriano y un cromosoma
circular de tipo bacteriano compuesto por ADN
casi desnudo. ste fue el primer hecho
simbitico.
El segundo hecho sugiere ellaquiz
necesite un poco ms de fe. Aqu entra en
escena un nuevo organismo: la lnea C. Segn
132

Margulis, la lnea C se asemejaba a un

procarionte moderno, la espiroqueta, en que
era largo, delgado y muy mvil. Margulis
supuso que este microorganismo tena
microtbulos en un arreglo 9 + 2. El
organismo de la lnea C primero se adhiri a la
superficie externa de la clula formada por el
complejo AB para convertirse en el primer
flagelo. La lnea C introdujo la protena
tubulina que dio origen a los cilios, los
flagelos, los cuerpos basales, los centriolos
ylas fibras del huso. La adquisicin de los
cilios y flagelos dio movilidad adicional a la
clula eucarintica en desarrollo. Con todo
esto, el escenario estaba puesto para la
aparicin de la mitosis y la meiosis.
El tercer hecho simbitico fue la adquisicin
de clulas de la lnea D. Margulis propone que
la lnea D eran simplemente cianobacterias
primitivas. Ntese que en ninguno de estos
pasos se considera que el hospedero era muy
voraz. La clula eucarintica capaz de engullir
bacterias fotosintticas sin digerirlas adquiri
una fuente segura de energa, dndole a sus
huspedes movilidad, nutrientes y proteccin.
Como una prueba de este ltimo paso, se
observa que los cloroplastos retuvieron su
propio tipo de ribosomas y su ADN circular
procarinticos, lo mismo que sus propios
ARNt. Margulis argumenta que hay cientos de
casos conocidos en los cuales organismos
hospederos
modernos
han
incorporado
simbiontes fotosintticos sus citoplasmas.
La hiptesis de la endosimbiosis establecida
aqu no ha sido aceptada completamente por
todos los bilogos; tiene numerosos huecos
que deben ser rellenados. El evolucionista
Peter Raven sugiri que el simbionte real,
ancestro de las plantas verdes, no fue una
cianobacteria, sino un procarionte fotosinttico
diferente, uno que usaba clorofila a y b y
carotenos, pero no ficobilinas. Raven supuso
que este grupo ancestral hipottico no se
haba extinguido y debi sorprenderse
gratamente cuando se descubri en Baja
California un procarionte vivo, que se ajustaba
a la descripcin, en un hbitat sorprendente y
recndito -viviendo como un simbionte dentro
del cuerpo sacular de un animal llamado
tunicado (vase el captulo 7 del volumen 3)
(figura 4.25). As se promovi un nuevo grupo
de procariontes, llamados cloroxibacterias, a
la categora de ancestros evolutivos de los
cloroplastos de las plantas verdes.
El modelo de Margulis para la endosimbiosis
parece ser el ms fuerte para el origen de los
cloroplastos. La estructura interna y la
bioqumica de stos es muy similar a la de las
cianobacterias. Igual que las cianobacterias y

las
cloroxibacterias,
los
cloroplastos
almacenan almidn y se producen por divisin
de otros cloroplastos. Tanto el ADN de
cloroplastos como el de mitocondrias son
susceptibles a ciertos antibiticos que no
afectan al ncleo eucarintico -una prueba
adicional de la similitud entre los dos
organelos y los procariontes. Cuando se
destruyeron, con estos antibiticos, los
cloroplastos del protista Euglena, la lnea
celular paterna se mantuvo en crecimiento
indefinido en un medio nutritivo, pero los
cloroplastos jams se recuperaron.

internas (crestas) diferentes a cualquier

estructura observada en bacterias y parecen
tener pocos genes funcionales. Pero al menos
una protena mitocondrial, el citocromo c, es
muy semejante en forma y secuencia de
aminocidos a los citocromos de ciertas
bacterias fotosintticas. Segn Carl Woese, es
muy probable que la mitocondria original haya
sido un simbionte fotosinttico y que ste,
ms tarde, quedara circunscrito a tareas
respiratorias.

El modelo para el origen bacteriano de las

mitocondrias es casi igual de bueno. En
verdad, las mitocondrias poseen membranas

Fig. 4.24. La hiptesis de la endosimbiosis.

1. Unin de las lneas procarinticas A y B. Dos
procariontes hipotticos, hoy extintos, incluyeron un
protoeucarionte (lnea A), el cual era un anaerobio

simple con la capacidad de fagocitar su alimento. Se

alimentaba de bacterias aerobias de la lnea B.
Finalmente, las clulas de la lnea B se incorporaron
y se desarroll una relacin simbitica. Ambos se
volvieron
interdependientes,
las
bacterias

133

semejantes a mitocondrias realizaban la respiracin

aerobia dentro de las clulas de la lnea A. Las
clulas de la lnea B perdieron la capacidad de vivir
fuera de sus hospederas. En cuanto las hospederas
se reproducan, las clulas de la lnea B lo hacan
tambin, tal como lo hacen las mitocondrias dentro
de una clula eucarintica actual.
2. Unin de las lneas procarinticas AB y C. El nuevo
simbionte AB dio un paso ms hacia el status
eucarintico al incorporar dentro de su citoplasma
una clula de la lnea C. Las nuevas clulas traan
consigo protenas de microtbulos y estructuras
flagelares. Adems, se supone que las estructuras
tubulares de los centriolos se originaron de esta
nueva incorporacin. La nueva adquisicin mejor la
capacidad
del
simbionte
para
moverse,
convirtindose de esta forma en un hetertrofo ms
eficiente.
3. Unin de las lneas procarinticas ABC y D. En el
paso final, el procarionte altamente mejorado
incorpor
una
cianobacteria
con
estructuras
eficientes de fotosntesis. Con este paso, el
procarionte ya tena varios de los organelos de los
eucariontes
actuales,
incluyendo
mitocondrias,
protenas contrctiles, centriolos, cilios y ahora
cloroplastos. Faltaban por desarrollarse el retculo
endoplasmtico membranoso y la membrana nuclear
para que emergiera un eucarionte moderno.

Fig.
4.25
Tunicados
y
cloroxibacterias
simbiontes. Recientemente se descubri que este
tunicado colonial, Diplosoma virens, vive con una
bacteria fotosinttica simbionte que contiene las
clorofilas tpicas de eucariontes (a y b) y
carontenoides. Actualmente se sugiere que el
simbionte fotosinttico representa al posible ancestro
de los cloroplastos.

El modelo es ms dbil para el origen

simbitico de las estructuras flagelares. No se
ha reportado ADN flagelar ni maquinarias
flagelar sintetizadora de protenas y no se
conocen procariontes de vida libre con la
organizacin caracterstica de 9 + 2
microtbulos. Sin embargo, Margulis ha
argumentado a favor del origen de los flagelos
134

por
simbiosis
usando
una
analoga
impresionante que es verdaderamente un
desfile de una simbiosis dentro de otra. Ella
tuvo conocimiento de que las termitas comen
madera, pero no tienen enzimas capaces de
digerir la celulosa. En cambio, todas las
termitas mantienen en sus intestinos a varios
protozoarios simbiticos, que ingieren y
digieren las partculas de madera. Uno de
estos protozoarios simbiticos, Myxotricha
paradoxa, vive en el intestino de ciertas
termitas australianas. Adems, el protozoario
mantiene como endosimbiontes a no menos
de tres especies de bacterias! Una de estas
especies vive en el citoplasma del protozoario
y le ayuda a digerir la madera. Las otras dos
bacterias viven sobre la superficie de
Myxotricha y le proporcionan al protozoario
una forma nica de locomocin. Las
estructuras que una vez se consideraron
flagelos de Myxotricha
resultaron ser
espiroquetas, agitndose furiosamente con
sus extremos basales firmemente incrustados
en la membrana de la clula hospedera (figura
4.26).

Fig. 4.26. La endosimbiosis hoy. La presencia del

protozoario simbionte Myxotricha paradoxa en las
termitas ilustra el tipo de simbiosis compleja que
sugiere Margulis. En este ejemplo, un simbionte
alberga sus propios simbiontes. Parte de la movilidad
de
M
paradoxa
la
proporcionan
numerosas
espiroquetas, que estn fijas a la superficie del
protozoario. ste, adems, alberga cierto nmero de
bacterias que digieren la celulosa en su citoplasma y
en su superficie presenta otras bacterias ms, viviendo
en simbiosis.

Dejemos
las
bacterias
por
ahora
y
consideremos
un
grupo
de
criaturas
igualmente pequeas, tan pequeas e
inslitas que algunos investigadores las han
clasificado como seres no vivos, o fragmentos
de herencia buscando un cromosoma. No
importa la opinin que se tenga acerca de su
estilo de vida, los virus, en realidad, no se
pueden considerar insignificantes.

LOS VIRUS
Los virus son pequeas partculas, con
actividad biolgica, constituidas por un centro
de cido nucleico, una cubierta de protenas y
algunas veces una enzima o dos. Por esta
razn, debe darse un pequeo salto
conceptual en este momento, ya que los virus
no entran en ningn esquema de la
organizacin de los seres vivos. De hecho,
desde su descubrimiento y descripcin, los
cientficos se han preguntado sien realidad
estn vivos, ya que pueden cristalizarse y
permanecer inactivos indefinidamente.
Para complicar el dilema de los bilogos, hay
muchos virus sin relacin aparente que slo
comparten algunos rasgos, tales como su
tamao extremadamente pequeo y su modo
tan limitado de vida. El tamao de los virus
vara desde 20 hasta 300 nm (un rango que
se extiende desde el tamao de las molculas
grandes hasta el de las bacterias ms
pequeas; vase la figura 4.27). Pero aunque
no se les puede considerar clulas, s tienen
cuando menos una de las caractersticas de
los organismos vivos: pueden, en condiciones
adecuadas, reproducirse.
Por supuesto, nuestro inters en los virus no
es slo acadmico. Despus de todo,
nosotros, los humanos, somos susceptibles a
cientos
de
enfermedades
virales,
sin
mencionar las que infectan nuestros cultivos y
animales
domsticos.
La
lista
de
enfermedades humanas incluye a la viruela, la
polio, el sarampin, la varicela, la parotiditis y
las diferentes formas de influenza que
peridicamente afectan a la
poblacin
humana. Los virus conocidos como virus
oncognitos, que desde hace mucho se saba
que estaban relacionados con el cncer en
animales de laboratorio, recientemente se han
implicado en ciertos cnceres de humanos.
Honestamente, la mayor parte de lo que se
sabe de los virus ha sido descubierto hasta
hace poco es un producto, ms o menos, de
los esfuerzos en investigacin del siglo XX.
Pero la historia empieza mucho antes.
El descubrimiento de los virus
Los virus se descubrieron cuando la
bacteriologa,
recin
surgida,
estaba
realizando sus primeras grandes conquistas. A
finales del siglo XIX, Louis Pasteur, Robert
Koch y otros haban convencido al mundo de
que las bacterias eran los agentes de algunas
enfermedades. Pero otras, al parecer, eran
causadas por algo diferente. Los mtodos que
tenan xito para descubrir a los villanos

bacterianos simplemente no funcionaban con

estas enfermedades. Sorprendentemente, los
bacterilogos, frustrados, aunque incapaces
de encontrar a los culpables, fueron capaces
de producir vacunas efectivas contra algunas
de las enfermedades virales. Por ejemplo, las
vacunas para prevenir la viruela y la rabia en
humanos y la fiebre aftosa en el ganado se
desarrollaron mucho antes de que se
descubrieran los agentes virales de estas
enfermedades devastadoras. Se propusieron
numerosos factores causales, algunos de ellos
ms bien imaginarios. Por ejemplo, el trmino
virus significa veneno y durante pocas la
gente atribuy las enfermedades virales,
como la fiebre amarilla y la viruela, a venenos
arrastrados por el aire mortal de la noche.

Fig. 4.27. Tamao de los virus. La comparacin de

varios virus representativos con la conocida bacteria E.
coli, nos da una idea del diminuto tamao que tienen y
del rango de tamaos que podemos encontrar. E. coli
mide alrededor de 3 000 nm de largo (cerca de la
mitad del dimetro de uno de nuestros glbulos rojos).
El virus ms pequeo, uno de los bacterifagos, es
muy diminuto (alrededor de 20 nm), mientras que uno
de los ms grandes, el virus del mosaico del tabaco,
apenas se alcanza a ver en el microscopio de luz.

Diversidad de los protistas

Aqu se describir el reino Protista. El
problema es que no estamos seguros de que,
en realidad, exista un reino Protista. Es decir,
no estamos seguros de que los organismos
colocados dentro de este reino estn ms
estrechamente relacionados entre s que
algunos organismos de otros reinos. Estn
agrupados artificialmente y por no presentar
algunas caractersticas en comn con otros
grupos, ya que todos son eucariontes y
adems completamente diferentes a otros
eucariontes.
Recientemente,
algunos
investigadores sugirieron que el nombre
Protoctista reemplazara al trmino Protista y
que el grupo Protoctista fuera un grupo ms
grande y amplio. En tanto que los protistas
incluyen slo a los organismos unicelulares,
los
protoctistas
englobaran
muchas
excepciones y ayudaran a definir ms
claramente a los tres reinos superiores como
un grupo monofiltico. En cualquier caso,
como se ver, el reino se define mejor por
135

exclusin, o sea que sus miembros

comparten en comn no ser ni animales ni
plantas ni hongos ni procariontes.
Los protistas o protoctistas, si usted est de
acuerdo, son sin lugar a dudas eucariontes. En
general, son unicelulares, pero algunas
especies forman colonias de clulas y otras,
dentro de las algas, son claramente
multicelulares. Existe gran diversidad en la
alimentacin, aunque entre los protistas de
tipo animal son comunes la endocitosis y la
absorcin simple, difusin del alimento
digerido a travs de la barrera corporal.
Muchos de los protistas son fotosintticos, de
manera que se puede encontrar tanto
auttrofos como hetertrofos. Son comunes la
reproduccin sexual y asexual y la mayor
parte de los protistas llevan a cabo mitosis y
meiosis. Las especies con movimiento
presentan cilios y flagelos microtubulares,
aunque algunos grupos forman pseudpodos
(falsos pies), que producen una clase de
movimiento fluido.
Una visin retrospectiva; en la figura 3.5 de
este volumen se muestra que las relaciones
entre un reino y otro estn indicadas por la
posicin. Los protistas forman un amplio
grupo polifiltico que se encuentra bajo los
otros tres reinos de eucariontes. Los protistas
se localizan directamente bajo las races de
los dems reinos debido a que se cree que
aquellos tienen antecesores protistas. Por eso,
debajo de las plantas estn los protistas
semejantes a plantas las algas verdes
filamentosas de las cuales emergieron las
plantas. Abajo del reino Fungi estn los
protistas, que son ms parecidos a los
hongos, y abajo del reino Animal estn los
protistas ciliados, que se cree tienen un
ancestro comn con los animales.

pero no resuelve todos los casos. Por ejemplo,

la pequea Euglena es todo un enigma (vase
adelante). Es semejante a las algas porque
contiene clorofila y puede realizar la
fotosntesis. Pero si se desarrolla en la
oscuridad
de
manera
que
no
pueda
fotosintetizar, su color verde palidece y se
convierte en un hetertrofo, de tipo animal.
Euglena tambin tiene un pariente muy
cercano
llamado
Astasia,
que
es
morfolgicamente casi idntico, pero ste no
es fotosinttico y es saprofito (que vive de la
materia orgnica muerta; vase el siguiente
captulo). Estudios bioqumicos indican que
Euglena tambin est relacionada con
Crithidia, un protozoario parsito. Entonces
qu es Euglena? Debido a su flagelo, algunos
taxnomos colocan tanto a Euglena como a
Astasia en el flum Mastigophora de los
flagelados. Sin embargo, Euglena y Astasia
son marcadamente diferentes de los dems
flagelados; por ejemplo, no se reproducen
sexualmente.
La
tarea
de
aclarar
todo
esto
les
corresponder a los evolucionistas del futuro.
Por ahora, debemos recordar que nuestra
categorizacin es dbil y est sujeta a
cambios
en
tanto
obtenemos
nueva
informacin.

Entonces los protistas deberan dividirse en

varios reinos separados? Quiz. O deberan
dividirse
entre
los
otros
tres
reinos
eucarinticos existentes? Como se puede ver,
siempre hay lugar para debates en los
comentarios de las relaciones filogenticas,
pero hemos hecho nuestras elecciones; ahora
comentaremos a los mismos protistas con
ms detalle.
Se puede empezar por dividir a los protistas
en tres grupos. Por tradicin, los protistas que
se parecen a los animales se llaman
protozoarios y los que se parecen a las
plantas se llaman algas. Tambin existen los
mohos mucoides o mucilaginosos y otras
criaturas semejantes a hongos que hasta hace
poco se clasificaron como tales. Esta
organizacin del reino protista es muy til,
136

Fig. 5.1 Los flagelados. Una muestra pequea de los

mastigforos incluye a Protospongia que es colonial y
quiz tenga un ancestro comn con las esponjas y a
Codosiga botrytis, que forma colonias ramificantes.
Tambin se incluyen Tricomonas vaginalis, cuyo
nombre cientfico es bastante descriptivo. Cuando
invade la vagina humana puede causar un malestar
considerable sobre todo por la respuesta inmune. El
multiflagelado Trichonympha campanula vive como un
simbiente en el intestino de la termita, donde digiere la
celulosa para su hospedero.

LOS PROTISTAS DE TIPO ANIMAL

Los protistas de tipo animal estaban
inicialmente en el flum llamado Protozoa y se
describan como animales de una clula
sencilla. El trmino de una clula sencilla deja
mucho que desear, ya que implica que estos
organismos son como clulas sencillas de un
animal. Pero muchos de los protozoarios
protistas son mucho ms complejos que la
clula ms elaborada de cualquier animal o
planta. Probablemente sea mejor referirse a
ellos como pequeos y acelulares (sin
clulas).
Hay seis filas de protozoarios, pero aqu slo
se trataron los cuatro ms significativos:
Mastigophora,
Sarcodina,
Sporozoa
y
Ciliaphora.
Las
distinciones
se
basan
principalmente en su forma de locomocin (o
ausencia de locomocin).
Mastigophora: los flagelados
Los
mastigforos
son
los
protozoarios
flagelados (figura 5.1). La mayora de los
miembros de este flum se impulsan mediante
flagelos, estructuras semejantes a ltigos, los
cuales se encuentran solos, en pares o en
mayor nmero. Los flagelos tienen la
estructura tpica de 9 + 2 microtbulos de los
eucariontes. El movimiento ondulatorio de los
flagelos permite que el protozoario flagelado
se mueva eficientemente en cualquier
direccin (vase la figura 4.21 del volumen I).
Los protozoarios flagelados se alimentan en
una variedad de formas. Pueden cazar y
capturar a su presa o simplemente absorben
los nutrientes a travs de la cubierta corporal.
La reproduccin es principalmente por divisin
celular
asexual.
Los
protozoarios
son
eucariontes, de manera que esperamos ver
una divisin nuclear con el movimiento tpico
de los cromosomas y la actividad del aparato
mittico. Se podra esperar tambin la meiosis
y la fusin sexual, pero en realidad, nuestro
conocimiento de la reproduccin sexual en los
flagelados es escaso, como lo es de muchos
otros protistas.
LA DIVERSIDAD EN LOS HONGOS
En alguna ocasin, la mayora de nosotros
hemos caminado por un bosque hmedo y
sombro y recordamos la primera vez que
encontramos
un
hongo.
Result
verdaderamente una experiencia fascinante,
en especial si consideramos que, por lo
general, es poco lo que se sabe de los hongos,

porque su forma, su tamao y sus colores les

dan un aspecto ms bien extrao (figura 6.1).
Los hongos tienen el encanto del misterio,
posiblemente porque, con frecuencia, se
asocian con la oscuridad, los rincones
apartados de los bosques y los lugares
hmedos y sombros. Si encontramos un
hongo en un lugar apartado, en un da
nublado y a solas, no es difcil que el temor
nos sobrecoja, al menos por un instante, de
ver aparecer un duende.
Si usted ha experimentado un momento como
ste, quiz no est preparado para aceptar
que un hongo, bsicamente, es de la misma
naturaleza que un moho. Qu un moho! La
palabra moho nunca est asociada con la
belleza y el misterio. Para mucha gente, los
mohos son malos; crecen sobre nuestros
alimentos favoritos; permanecen ocultos en
los rincones hmedos de la casa. Quiz sea
desagradable saber que, como grupo, los
hongos tienden a alimentarse como parsitos,
viviendo de materia viva, o como saprofitos,
lo cual parece peor, alimentndose de la
materia muerta. Sin embargo, los hongos del
bosque, los mohos, la levadura de pan o la
levadura de cerveza y muchos otros
organismos relacionados, todos son hongos.
Los hongos pueden ser muy tiles y hasta
deliciosos y, si somos objetivos, se puede,
inclusive, apreciar su belleza.
QU SON LOS HONGOS?
En el pasado, a los hongos se les clasific
como plantas, y an ahora, en algunos
esquemas se les incluye en el grupo de los
protistas. Sin embargo, en el sistema que
hemos escogido se les coloca en su propio
reino (vase la figura 3.5 de este volumen).
Muchos de los hongos son multicelulares.
Aunque la mayora carece de una organizacin
tisular para sus estructuras vegetativas o
alimenticias,
frecuentemente
tienen
estructuras
reproductivas
altamente
elaboradas. A menudo, stas son tan
complejas como las de plantas y animales;
pero son muy diferentes. Aunque muchos
hongos estn organizados en clulas justo
como muchas plantas y animales, la mayora
son demasiado diferentes, ya que sus
clulas son filamentos tubulares largos que
contienen un citoplasma en circulacin. Dentro
de la corriente citoplsmica hay numerosos
ncleos. A este tipo de organizacin
multicelular se le llama sincitio o cenocito y
tales hongos se describen como cenocticos.
Como se recordar este tipo de organizacin
se presenta en las algas verdes sifonadas
137

Codium y Acetabularia. Adems de tal

organizacin no celular, muchos hongos
tienen paredes celulares que contienen
quitina, un carbohidrato nitrogenado que
tambin se presenta en los exoesqueletos de
los artrpodos (como los insectos y los
crustceos; vase el captulo 3 del volumen
1). Aunque las paredes quitinosas celulares
son ms comunes, algunos hongos tienen
paredes celulares de celulosa.
Los hongos tienen una nutricin heterotrfica.
Necesitan una fuente alimenticia orgnica;
aunque algunos son capaces de usar
sustancias orgnicas simples, otros requieren
fuentes alimenticias tan complejas como las
nuestras. Igual que las bacterias, los hongos
se alimentan por absorcin; secretan
enzimas digestivas en el material que los
rodea, el cual se convierte en alimento
digerido y los productos de la digestin
difunden libremente al interior de la clula.
Los parsitos y los saprofitos se alimentan por
absorcin.

o monofiltico; sin embargo, se analizarn

ms adelante los argumentos para ambos
casos. Aunque las relaciones filogenticas de
los hongos son un gran desafo para los
bilogos, otros aspectos de este grupo son
igual de fascinantes. Como ya se mencion,
un gran nmero de hongos tienen importancia
econmica por diversas razones, algunas de
ellas desagradables.
La lista de parsitos entre los hongos es larga
y poco conocida y vara desde el mildiu rosado
hasta el pie de atleta, con diferentes
enfermedades
severas
en
medio.
Si
ocasionalmente usted padece de comezn en
el pie no es adecuado que se vende. Mejor
averige la causa de esa comezn, ya que un
hongo comn, Trichophyton mentagrophytes
es el agente del pie de atleta.
Sin embargo, el mundo de los hongos tiene
otra
cara.
Pueden
ser
completamente
benficos. Por ejemplo: muchos ayudan a las
bacterias
reductoras
y
desintegradoras.
Usando a los organismos muertos como una
fuente de nutrientes orgnicos, ayudan a
circular los nutrientes minerales importantes
(por ejemplo: iones de nitrgeno, azufre,
hierro, fsforo y calcio) que de otra manera se
acumularan en cadveres. Adems, muchas
plantas dependen de asociaciones mutualistas
(mutuamente benficas) de sus races con los
hongos. Este tipo de asociacin se conocen
con el nombre de micorriza (hongo-raz).
En la asociacin, el hongo absorbe y
suministra a la planta ciertos minerales, a la
vez que obtiene compuestos de carbono
producidos por la planta (vase el captulo 3
del volumen 3).

Los hongos continan con una forma primitiva

de mitosis y meiosis, como la que vimos en
algunos protistas (captulo anterior). La
membrana nuclear no se desmantela durante
la divisin nuclear, sino que permanece
intacta y se estrangula entre los ncleos hijos
en desarrollo. Adems, an cuando se forman
husos meiticos o mitticos, no hay centriolos,
como en las plantas superiores (vase el
captulo 11 del volumen 1). Sin embargo, esto
no es tan sorprendente, ya que los hongos
carecen de flagelos y cilios, no se mueven, y
por supuesto no tienen cuerpos basales. La
presencia de cilios y flagelos activos, y
especialmente
de
los
cuerpos
basales
asociados a estos organelos, es un requisito
previo para la presencia de centriolos. Por
ltimo, recientemente se descubri que los
cromosomas de los hongos tienen cantidades
extremadamente pequeas de histonas y que
algunos
carecen
de
la
tpica
unin
protena/cromosoma de eucariontes. Todos
estos rasgos apoyan la agrupacin de los
hongos en un reino propio, aunque estos
organismos comparten la mayor parte de sus
caracteres con uno u otro grupo de protistas.
Esto significa que todava hay mucho trabajo
por hacer si queremos aclarar las relaciones
filogenticas entre los protistas y los hongos.

Cuando se estudien los fila fgicos, se ver

que sus nombres terminan en mycota o
micetos. Estos sufijos se derivan de la palabra
griega myketos, hongos. Este radical tambin
da origen al trmino micelio, el cuerpo del
hongo. Los micelios de muchos de los hongos
son
masas
de
numerosos
filamentos
individuales llamados hifas (figura 6.2). Las
hifas pueden ser septadas compuestas de
clulas
individualeso
no
septadas,
cenocticas.

En otro tiempo, se crea que los hongos

evolucionaron de las algas, pero ahora
muchos bilogos creen que se originaron de
los protistas flagelados, hetertrofos e
incoloros. Esta ascendencia distintiva separa
ms an a los hongos de la lnea vegetal. No
se sabe si los hongos son un grupo polifiltico

De modo caracterstico, los hongos desarrollan

rganos que producen esporas llamados
esporangios, los cuales a travs de la mitosis
producen esporas minsculas por millones.
Cada espora est formada por un ncleo
haploide,
un
citoplasma,
reducido
notablemente por deshidratacin, y una

138

Tambin usamos a los hongos para fines

comerciales, como elaboracin de quesos,
antibiticos, lino, pan, vino y cerveza.

cubierta de la espora, o envoltura protectora.

La espora le permite al hongo transportarse
de un lugar a otro, ya que el micelio es
estacionario. Por lo general, las esporas son
arrastradas por las corrientes de aire, pero
tambin
pueden
ser
diseminadas
por
corrientes de agua y por animales. Adems,
las esporas, proporcionan a los hongos un
estado reproductivo asexual, una forma de
sobrevivir en condiciones adversas y un medio
de dispersin.

tiempo considerable antes de que ocurra la

fusin de los ncleos (fecundacin retardada).
Cuando sta finalmente ocurre, va seguida de
inmediato por la meiosis, el verdadero estilo
del hongo.
Antes de describir cada tipo de hongo,
revisemos una lista de sus caractersticas. Los
hongos
son
principalmente
organismos
multicelulares, algunas veces son cenocticos,
es decir, carecen de organizacin celular
tpica. Sus paredes celulares estn formadas
usualmente por quitina. Como grupo, carecen
de cilios o flagelos microtubulares y aunque
presentan mitosis y meiosis, carecen de
centriolos. La reproduccin,
tanto asexual
como sexual, es mediante la formacin de
esporas y casi todo el ciclo de vida transcurre
en el estado cromosmico haploide.
EL REINO FUNGI

Fig. 6.2. El crecimiento fngico. La mayora de los

hongos crecen produciendo hifas filamentosas, tubos
celulares finos que penetran en el sustrato para
obtener alimento. A la masa de hifas se le conoce
como micelio. Cuando las condiciones favorecen tal
crecimiento, las esporangiforos se elevan y producen
un esporangio en sus puntas, el cual finalmente libera
una gran cantidad de esporas haploides en el medio
ambiente.

Los hongos no se reproducen asexualmente

solo por formacin de esporas, sino tambin
sexualmente.
En
realidad,
los
hongos
permanecen haploides durante la mayor parte
de su ciclo vital y alcanzan un estado diploide
nicamente cuando se lleva a cabo la
fecundacin. Como una caracterstica, su
condicin diploide es breve; la caracterstica,
su condicin diploide es breve; la meiosis
ocurre muy pronto y as regresan al estado
haploide. Un estado haploide tan largo no es
exclusivo de los hongos, tambin es comn en
las algas, como vimos. Sin embargo, se
recordar que es completamente diferente del
que hallamos en los animales.
La biologa es una ciencia de excepciones y
existe una excepcin peculiar en el corto
(generalmente) intervalo de la fase diploide de
los hongos: el estado dicarintico (dos
ncleos). Despus de la unin sexual, la clula
que emerge y sus descendientes retienen los
dos ncleos separados. Esta situacin dura un

El reino Fungi est formado por cuatro filas:

Cigomicota (hongos que se reproducen por
conjugacin, incluyen al moho de las tortillas
y el pan); Ascomicota (hongos con sacos,
incluyen a Neuroespora y algunas levaduras);
Basidiomicota (hongos con clavas, est
compuesto por las setas), y Deuteromicota
(tambin llamados fungi Imperfecti). Nosotros
podemos referirnos ms a ellos por sus
nombres
ms
conocidos,
cigomicetos,
ascomicetos, basidiomicetos y hongos
imperfectos. Algunos esquemas tambin
incluyen a los hongos acuticos y a los hongos
mucilaginosos, sin embargo, nosotros hemos
colocado estos dos grupos entre los protistas
(vase el captulo anterior).
Del trigo, Puccinia graminis, una especie con
un ciclo de vida en verdad complejo, cuya
mayor parte transcurre en estado dicarintico
y requiere dos hospederos diferentes y la
produccin de diversas clases de esporas. Uno
de sus hospederos, naturalmente, es el trigo;
sin embargo, el parsito infecta tambin al
agracejo o brbero, Berberis vulgaris.
Para empezar, en el trigo el hongo produce
esporas dicarinticas de dos tipos. Una la
uredospora, o espora roja- infecta slo a
otras plantas de trigo, en tanto, la segunda una espora negra, o teliosporaes la
inversin del uredinal para las generaciones
futuras. La teliospora sobrevive al invierno y
germina en los terrenos hmedos durante la
primavera. Hasta entonces las esporas negras
permanecen en un estado latente. En tanto no
se encuentren activas, no pueden infectar al
trigo o al agracejo. Despus, justo antes de la
germinacin, cada ncleo diploide sufre la
139

meiosis en el modo usual y produce lo que

sern las cuatro basidiosporas. Al liberarse,
las basidiosporas pueden infectar al agracejo.
Solo en las hojas del agracejo se presenta la
fase sexual. Como es comn en los hongos,
deben estar presente las cepas ms y menos.
Cuando se encuentran ocurre la fusin, los
ncleos ms y menos quedan separados y de
este modo se restaura el estado dicarintico.
Finalmente, ocurre otro ciclo de formacin de
esporas,
esta
vez
emergiendo
las
ecidiosporas. Esta espora puede infectar a la
siguiente cosecha de trigo.
El trigo infestado por Puccina graminis
invariablemente se debilita o muere. Despus
de que se descubri el ciclo biolgico de la
roya del trigo, se adquiri la prctica usual de
romper el ciclo de infeccin quemando los
terrenos contaminados para destruir de
manera sistemtica los arbustos del agracejo.
LOS HONGOS IMPERFECTOS
Debemos explicar por qu este grupo de
hongos
recibe
el
nombre
de
Fungi
Imperfecti. Imperfecto es un trmino
botnico que se refiere a la ausencia de
reproduccin sexual
y
aproximadamente
las 24 000 especies descritas de hongos
imperfectos no tienen fase sexual conocida.
En realidad, los hongos imperfectos todava
requieren un arduo trabajo taxonmico. Sin
duda, muchos se clasificarn finalmente con
los basidomicetos y otros con los ascomicetos.
No obstante, uno de los criterios esenciales de
la clasificacin de los hongos est basado en
los estados sexuales y si estas fases an no se
han observado, no se puede clasificar a los
hongos correspondientes.
Este grupo alberga a varios parsitos de
humanos, incluyendo a un parsito comn de
la piel, Trichophyton mentagrophytes, el cual
produce el pie de atleta. Sin embargo,
tambin encontramos especies inofensivas y
hasta
tiles.
Por
ejemplo,
Penicillium
roquefortii y Penicillium camembertii, cuyos
nombres los identifican como los agentes
usados en la preparacin de los famosos
quesos. Tambin est presente Aspergillus
oryzae, al cual junto con las bacterias
delcidolctico, se debe al sabor de la salsa de
soya y, en parte, de la fermentacin del sake.
A. oryza tambin es importante en el
enriquecimiento nutricional y la fermentacin
de alimentos para ganado.
Algunas raras especies son verdaderas
depredadoras; son capaces de atrapar
nematodos minsculos que viven en el suelo
140

(figura 6.11). Estos hongos desarrollan

estructuras miceliales en forma de anillos que
se cierran como un nudo corredizo cuando un
nematodo
desventurado
pasa
inadvertidamente a travs de l. Despus el
micelio del hongo penetra en la vctima e
inicia la digestin.
OTRO VISTAZO A LOS ANTEPASADOS DE
LOS HONGOS
Determinar el origen de los hongos a partir de
un tronco ancestral es ms bien un buen
ejercicio para formular hiptesis. Hay muchas
posibilidades, pero de ninguna manera estn
basadas en el registro fsil o en anlisis
bioqumicos detallados de los aminocidos u
otros compuestos. Las hiptesis principales
son las siguientes:
1. Los hongos son un grupo monofiltico,
descienden del linaje de las algas verdes.
Su origen se present por la prdida de los
pigmentos fotosintticos del ancestro
entre las algas y por la retencin de las
paredes celulares.
2. Los hongos tienen un origen monofiltico
del linaje de los protozoarios. La conexin
est
representada
por
los
hongos
mucilaginosos, los cuales evolucionaron de
un miembro del flum sarcodina que
desarroll la formacin de esporas areas
como una adaptacin a la vida terrestre.
As los hongos superiores se desarrollaron
de los hongos mucilaginosos.
3. Los hongos son un grupo polifiltico,
algunos descienden de un ancestro entre
las algas y otros de protozoarios. La
formacin de las esporas areas es un
ejemplo de evolucin convergente que
representa una adaptacin exitosa para
vivir en la tierra.

Fig. 6.11. Un hongo depredador. Dactylaria, un

hongo microscpico, presenta muchas trampas (lazos
abiertos). stas se hinchan rpidamente al contacto,
atrapando cualquier cosa en el interior. Sorpresa! El
nematodo fue atrapado por un nudo corredizo que se
cerr rpidamente. Despus, las hifas del hongo
penetran en el cuerpo del gusano y se inician la
digestin y la absorcin.

Los
fsiles
de
los
hongos
datan
tentativamente desde la era precmbrica,
hace alrededor de 900 millones de aos, pero
estos hallazgos no son muy confiables. Fsiles
del perodo ordovcico, hace entre 450 y 500
millones de aos, han sido identificados
claramente como hongos y se han encontrado
asociaciones de micorrizas preservadas en
depsitos del silrico con una antigedad
mayor a 400 millones de aos.
Mientras no se establezcan las asociaciones
taxonmicas, es poco lo que podemos hacer
por el momento, aparte de comparar las
estructuras y los ciclos biolgicos para buscar
las comparaciones favorables posibles y
ordenar razonablemente el rbol filogentico.
Estudios recientes de la secuencia del
citocromo c
indican que los hongos
mucilaginosos celulares estn ms cerca del
protista Euglena que del hongo verdadero
Neurospora; as, a pesar de algunas de las
caractersticas claramente fngicas de los
hongos
mucilaginosos,
han
sido
reacomodados con los protistas. Existen
muchas, pero muchas preguntas con respecto
al origen de los hongos, pero mientras no se
obtengan ms fsiles o pruebas bioqumicas,
las preguntas quedarn sin respuesta.
LA MULTICELULARIDAD
Ya se vio que algunos de los hongos y
protistas simples no son tan simples,
despus de todo. Sus ciclos biolgicos son
complejos y difciles de observar; estos
organismos se muestran en toda clase de
formas y colores y son ms bien de estructura
compleja. Algunos no slo son multicelulares,
sino que tambin contienen cierta variedad de
tipos
celulares.
Cada
tipo
celular,
naturalmente, realiza su propia funcin en la
vida del organismo y tal especializacin
capacita al protista y al hongo para sobrevivir
en condiciones muy precisas y severas.
Considrese
por
un
momento
las
implicaciones biolgicas de la multicelularidad
y la especializacin celular. Por qu existen
tantas especies formadas por muchas clulas
de tipos diferentes? Las respuestas pueden
proporcionar una comprensin importante de
la forma en que se han adaptado los seres
vivos a un planeta tan complejo.
El origen de la multicelularidad
Primero, se definir la multicelularidad. Un
organismo multicelular es aquel que est
compuesto por cierto nmero de clulas que

desempean cooperativamente las funciones

de la vida. Esta definicin es importante para
distinguir a los organismos multicelulares de
las agregaciones y colonias de organismos
unicelulares, sin embargo, la distincin no
siempre es clara. Para nuestros propsitos, los
organismos multicelulares estn formadas por
clulas
que
no
pueden
sobrevivir
independientemente en condiciones naturales.
Se supone que la multicelularidad empez
cuando las agregaciones de clulas se
volvieron interdependientes. Esto pudo haber
sucedido cuando las diferentes clulas se
adaptaron a funciones diferentes. Por ejemplo,
algunas clulas pudieron especializarse en
producir u obtener alimento, otras en
transportarlo y otras ms en el traslado de la
asociacin hacia un lugar ms favorable.
Nosotros podemos imaginar, finalmente, que
algunas clulas llegaron a especializarse en la
reproduccin.
Como se sabe, los organismos vivos se
dividen en grupos taxonmicos conforme a las
caractersticas que presentan. Dos de estos
grupos, las bacterias y los protistas, se
denominan
en
forma
general
como
unicelulares. Esta descripcin debera excluir a
aquellos taxones con membresa en el club de
las multicelulares. Sin embargo, la taxonoma
no tiene una gradacin discreta. Algunas
bacterias
y
algunos
protistas
son
evidentemente
multicelulares.
Adems,
algunos hongos son unicelulares.
Los hongos ayudan a llenar el vaco que hay
entre los organismos multicelulares y los
unicelulares. A pesar de que las levaduras son
unicelulares, los hongos imperfectos forman
hifas que se pueden considerar colonias de
clulas idnticas; tambin forman clulas
especializadas en la dispersin (esporas). Las
estructuras especializadas de los hongos con
clavas y sacos pueden ser muy complejas;
algunas especies de basidiomicetos, contienen
clulas especializadas en el estpite, el pleo,
las lminas y el velo, una envoltura del
basidiocarpo que se rompe en cuanto crece
ste (figura 6.10). El nudo corredizo del hongo
voraz Dacylaria es un ejemplo excepcional de
la especializacin celular en un tejido de
naturaleza no reproductora.
Recurdese, sin embargo, que en su mayora
hay poca especializacin en el micelio de los
hongos. La especializacin celular queda
reservada casi por completo para las
estructuras reproductoras. En realidad, slo
en las plantas y los animales podemos
observar la transicin hacia la especializacin
celular somtica
-hacia los niveles de
141

organizacin en tejidos, rganos y sistemas.

No puede dejar de mencionarse esta
transicin.
Es obvio que cuando las labores vitales se
distribuyen entre clulas especializadas en
una colonia, entonces cada una puede realizar
mejor sus tareas especficas y el resultado
final puede ser una eficiencia mayor. Se
supone, entonces, que los organismos
multicelulares deben ser, de algn modo,
mejores que los organismos unicelulares, pero
no
necesariamente.
Los
organismos
unicelulares han sobrevivido a travs de la
historia evolutiva y no han sido desplazados
por la vida multicelular. Hemos subrayado que
algunos de los protistas, como los ciliados, son
unas criaturas altamente complejas y muy
bien adaptadas. En realidad, su linaje ha
progresado sin los cambios adaptativos
drsticos que nos han afectado. Y ellos han
alcanzado el xito sin seguir las tendencias
multicelulares. Si las clulas simples tienen
tanto xito, entonces por qu se desarroll la
vida multicelular?
La respuesta, en una palabra, es la
especializacin. No obstante, este trmino
tiene dos connotaciones. En primer lugar, las
clulas se especializan y se vuelven
interdependientes, as que el mejoramiento de
un tipo celular dependen del mejoramiento de
los otros. Adems, la cantidad proporcional de
cada tipo, la cantidad total de clulas (el
tamao del cuerpo multicelular) y la direccin
de especializacin ha permitido a varias clases
de
seres
vivientes
especializarse
para
adaptarse a tipos de ambientes especficos.
Por ejemplo, algunos cuerpos multicelulares
pueden tener una cantidad desproporcionada
de clulas contrctiles (musculares), as que
pueden sobrevivir en condiciones ambientales
que requieren vigor. Sin embargo, quiz no
tengan muchas clulas especializadas para
detectar ondas sonoras; as, en los ambientes
donde el odo es importante, estarn en
desventaja ante otros organismos que quiz
tengan menos msculos, pero mejor odo. De
este modo, la especializacin celular significa
que los organismos podrn ocupar diferentes
nichos,
ramificarse,
especializarse
y
diversificarse, de aqu el orden cambiante de
los seres vivos que vemos a nuestro
alrededor.
APLICACIN DE IDEAS
1. El procedimiento para controlar la roya del
trigo retirando las plantas del agracejo
donde pasa parte de su ciclo biolgico- es
un ejemplo importante de manipulacin
142

ecolgica inteligente. Cules son otros

ejemplos de este planteamiento ms
natural de los problemas agrcolas?
Comprese la convivencia de stos, con el
uso de funguicidas o algunos otros
mtodos qumicos.
2. En algunos esquemas taxonmicos a los
hongos todava se les considera plantas.
En qu son semejantes a las plantas? Si
son plantas, representan entonces formas
primitivas?, avanzadas?, o tal vez
degeneradas? Cmo se podra averiguar
esto? Asegrese de definir estos trminos
evolutivos
antes
de
preparar
sus
respuestas.
3. En el anlisis de la evolucin y de los
principales avances evolutivos, como la
aparicin de la primera forma terrestre de
vida, debe evitarse el uso de trminos que
aparenten dar a los organismos una
voluntad, intencin o intento conscientes.
Presente su propia explicacin hipottica
de la colonizacin de la Tierra, pero use
trminos tales como variacin, adaptacin,
competencia y seleccin natural.
PALABRAS E IDEAS CLAVE
Los hongos tienen mala fama porque son
parsitos, invasores de organismos vivientes,
o saprofitos, devoradores de materiales
muertos tales como nuestros alimentos y
gneros orgnicos.