CAPITULO II.

SUELOS AGRCOLAS
2.1. Generalidades de los suelos.
El estudio de los suelos agrcolas se encuentra circunscrito en el estudio de vari
as ramas de la ciencia que se interrelacionan entre s. Una de las ciencias que ag
rupa a todas estas ramas se le ha denominado: Edafologa.
Podemos definir a la edafologa como la ciencia que estudia las diferentes propied
ades del suelo que se relacionan con la productividad agrcola y determina las cau
sas y efectos de variacin de la productividad agrcola e investiga los medios para
preservar y aumentar esa productividad.
El origen del vocablo edafologa es el siguiente:
EdafologaEdafssuelotratado logos--???
Otro vocablo que se relaciona con la edafologa aunque usado menos frecuentemente
es el de la pedologa, cuyo origen es peds (piso). De tal forma que podemos interpr
etar a la edafologa o pedologa como la ciencia del suelo.
El suelo agrcola en general es el hbitat de las plantas donde se desarrolla la pro
ductividad agrcola para beneficio del hombre, esto se muestra como un sistema y e
squemticamente se puede representar de la siguiente forma:
Sistema suelo-planta-produccin.
ANCLAJE NATURAL
APORTA NUTRIENTES
APORTA AGUA PRODUCTIVIDAD
SUELO AGRICOLA
PLANTA
2.2. Conceptos fundamentales.
El suelo es un sistema abierto; a los factores: clima, tiempo, biolgicos, etc. El
sistema suelo no solo es un material que sostiene y nutre a las plantas, tiene
un significado ms general, incluye a las rocas, agua, materia orgnica y formas viv
ientes, y aun en el aire, materiales y substancias que intervienen directa o ind
irectamente en el desarrollo de las plantas.
Definicin de suelo:
El suelo es el material mineral no consolidado sobre la superficie de la tierra;
que ha estado sujeto e influenciado por factores genticos y del medio ambiente c
omo son el material madre, clima, incluyendo efectos de humedad, temperatura, lo
s macro y microorganismos y la topografa, todos ellos actuando en un perodo de tie
mpo y originando un producto, el suelo, que difiere del material del
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cual es derivado en muchas propiedades y caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y
morfolgicas (U.S.D.A.)
Segn Ortiz y Ortiz (1988), el contenido de materia orgnica del suelo se relaciona
con la vegetacin nativa, pero si la vegetacin es constante, la acumulacin es regula
da por las condiciones climticas.
En cuanto a los minerales, estas son sustancias inorgnicas que tienen composicin q
umica y propiedades fsicas definidas. En el suelo existen partculas secundarias o a
gregados. Los minerales, son partculas unitarias y se clasifican en arcillas, lim
os y arenas. Las partculas secundarias o agregados estn formadas por la unin de las
partculas primarias, por medio de cementantes.
En la siguiente figura pueden apreciarse los diferentes componentes de un suelo
en relacin a su volumen: MATERIA ORGANICA5 - 12%MINERALES38%ATMOSFERA DEL SUELO15
- 35%SOLUCION DEL SUELO15 - 35%
Figura 1. Composicin general aproximada de un suelo tpico.
2.3. Factores de formacin de los suelos.
Los suelos se han formado a partir de la desintegracin y disolucin de las rocas, e
n este proceso el agua tiene un papel fundamental, los suelos son arrastrados, d
esintegrados, acumulados. Desde luego no slo el agua es importante para la formac
in de los suelos, la temperatura, el viento, la topografa, los organismos vivos y
muertos, el material original (roca) y otros factores han tenido que ver con esa
formacin.
Uno de los primeros cientficos que trataron de explicar la formacin del suelo en n
uestra poca fue Jenny (1941) citado por Ortiz y Ortiz (1988), quien basndose en id

eas rusas propuso la funcin:

S = f (m, cl, o, r, t)
donde:
m = material original
r = relieve
cl = clima
t = tiempo
o = organismos
Las propiedades de los suelos estn estrechamente relacionadas con las propiedades
de los materiales parentales u originales.
Segn Donahue et al (1977), los materiales del cual los suelos son derivados son c
lasificados como material residual, transportado y acumulado. Materiales residua
les son rocas depositadas en un lugar que por accin del tiempo han dado origen al
desarrollo del suelo. Materiales transportados son fragmentos de rocas y minera
les que han sido movidos a un lugar por el agua, el viento, el hielo, la graveda
d o la combinacin de estos cuatro agentes. Los deltas de ros, dunas, rocas glacial
es, taludes y pendientes son ejemplos de lo anterior. Materiales acumulados son
residuos de plantas que
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se han preservado por mantos freticos elevados, desarrollando suelos orgnicos (tun
dras), un caso comn de stos se tienen en Alaska, Siberia, Canad e Irlanda.
Segn Ortiz y Ortiz (1988), los materiales parentales de los suelos mexicanos pued
en clasificarse en dos grupos: materiales residuales y materiales transportados.
Aunque la mayora de los suelos agrcolas en nuestro pas fueron formados por transpo
rte.
Bajo condiciones ideales, un suelo puede formarse completamente en 200 aos.
Por otra parte, en el proceso de formacin de los suelos en el mismo lugar de orig
en, es decir, donde se encuentra el material original, tericamente se consideran
algunas etapas de intemperismo que pueden suceder: intemperismo fsico, qumico y bi
oqumico. Dentro de stas etapas se generan los procesos de desintegracin, descomposi
cin y acumulacin de vegetacin respectivamente.
En el intemperismo fsico actan principalmente los factores de luz, agua y temperat
ura. En el intemperismo qumico se da la interaccin de los factores anteriores suma
dos a las reacciones qumicas que suceden como son la hidrlisis, hidratacin, oxidacin
, reduccin, etc. En el intemperismo bioqumico se da adems, la acumulacin de la veget
acin y la formacin de la materia orgnica.
Las etapas de formacin del suelo, se pueden esquematizar segn lo muestra la siguie
nte figura:
Roca firmeRoca firmeRoca firme12345
Figura 2. Etapas de formacin de un suelo ideal.
2.4. Desarrollo del suelo.
El resultado final de la formacin del suelo depende de la interrelacin de los cinc
o factores edafognicos siguientes:
Material madre.- De acuerdo con el material original donde se desarrolla el suel
o, ste puede adquirir sus caractersticas de rapidez en su desarrollo, textura y ni
vel de fertilidad. Por ejemplo, las rocas gneas, las cuarzosas y las areniscas pr
oducen suelos ligeros, las rocas bsicas y sedimentarias de grano fino producen su
elos arcillosos y las calizas pueden dar origen a suelos de diferentes texturas.
Clima.- La lluvia, la temperatura y el viento son los tres componentes climticos
que afectan en la formacin del suelo principalmente en contenido de materia orgnic
a, reaccin del suelo, lixiviacin y contenido de arcilla.
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Apuntes de Riego y Drenaje
Topografa.- De acuerdo con la pendiente del terreno (entre otros factores), dar la
variacin de la magnitud de la lmina de agua retenida o captada por el suelo, el g
rado de erosin y como consecuencia la clase de tierras para diversos usos.
Seres vivos.- La cubierta vegetal es de suma importancia en el desarrollo del su
elo, de ella depende la acumulacin de materia orgnica y humus.
Tiempo.- El desarrollo del suelo necesita mucho tiempo e incluye las etapas sigu
ientes:

a).- Material madre: roca original que produce el material original del suelo.
b).- Suelo joven o inmaduro: acumulacin de materia orgnica en la capa superficial,
escasa intemperizacin y escaso lavado y movimiento de coloides.
c).- Suelo maduro: presencia del horizonte B (adems del A y el C), poco desarroll
ado y con algunas semejanzas con el A, las principales diferencias entre A y B s
on el contenido de materia orgnica y el color del suelo.
d).- Suelo senil: horizonte B completamente diferenciado del horizonte A. Acumul
acin en B de materiales coloidales provenientes de A, los cuales forman una capa
impermeable que puede ser de arcilla, humus, hierro o diversas mezclas. En esta
etapa los suelos son poco frtiles.
La mayor productividad natural se encuentra en los suelos maduros e inmaduros.
2.5. Morfologa del suelo.
El estudio de los suelos se hace a travs de pozos de observacin donde se describe
una de sus caras (PERFIL) con todas sus capas (HORIZONTES), es decir la variacin
vertical en cantidad de arcilla, textura, color, cantidad de materia orgnica, can
tidad y tipos de sales, existentes en ese suelo, a ste estudio se le conoce como
Morfologa de Suelos. Uno de los cientficos que iniciaron este estudio fue Dokuchai
ev, quien es considerado como el padre de la ciencia del suelo, posteriormente,
se han dado normatividades para el estudio de los suelos, una de ellas es la de
Soil Survey Staff (1975), donde se define el perfil con sus horizontes a travs de
una nomenclatura establecida, en la cual se incluyen letras maysculas (O, A, B,
C y R), nmeros (O1, O2, A1, A2, B1, B2, etc.), subndices (Ap, B2h, Cm, etc.) y nmer
os romanos (IIA1, IIICm, etc.). Las letras maysculas dividen dos grupos de horizo
ntes. los orgnicos con la letra O de los minerales con A, B, C y R. Los nmeros den
otan diferencias de transicin, color, lavado, etc. El uso de subndices en la nomen
clatura se utiliza para especificar con mayor detalle un proceso o caracterstica
de un horizonte.
A continuacin se describe un perfil de un suelo ideal donde se muestran todos los
horizontes posibles de acuerdo a la descripcin anterior.