La anemia falciforme o anemia drepanocitica es una enfermedad de la sangre, en la que los
globulos rojos desarrollan una apariencia anormal o deforme. Los globulos rojos normalmente son redondos y biconcavos pero aquellos con anemia falciforme tienen forma de hoz o semi luna. Estos hematies anormales tienen una vida muy corta de 10-20 dias con respecto a los normales los cuales viven aproximadamente 120 dias, entonces los que padecen la enfermedad tienen una disminucion en la concentracion de hemoglobina en la sangre, que es la primordial causa de anemia. El principal problema que causa la anemia falciforme es la obstruccion de los pequeos vasos sanguineos ya que las celulas falciformes se adhieren y acumulan en las paredes de los vasos sanguineos obstruyendolos y esto provoca que se impida el paso de oxigeno hacia los organos y tejidos causando al enfermo episodios de dolor en sus extremidades. La anemia depranocitica es un padecimiento genetico, que se da cuando un nio recibe de cada uno de sus padres un gen falciforme, cuando un nio hereda solo un gen anormal de uno de sus padres, es portador de la enfermedad. Esta enfermedad afecta a la hemoglobina, una proteina de los globulos rojos cuya funcion es el transporte de oxigeno hacia todas las celulas del cuerpo. La anemia falciforme es el resultado de la sustitucion de la adenina por la timina en el gen de la globulina beta lo cual produce la alteracin del acido glutamico por valina en la sexta posicion de la cadena globulina beta. Esta mutacion solo afecta a una centecima parte de los globulos rojos del enfermo. Este tipo de anemia tiene su origen en Africa, Arabia Saudita e India, principalmente en Africa donde existian varios casos de paludismo, los nios que heredaban solo un gen de la hemoglobina falciforme o sea que eran portadores, sobrevivian mas a las epidemias de paludismo que los que tenian genes de hemoglobina normal. A medida que las poblaciones se fueron transladando, el gen de la anemia falciforme se fue extendiendo por varios lugares hasta llegar a occidente principalmente con la venta de esclavos. Entonces las personas con antepasados africanos tienen mayor probabilidad de padecer este tipo de anemia. La forma caracteristica de las celulas falciformes: alargadas y curvas, hace se enrreden con otras y que no puedan pasar por los vasos sanguineos, obstruyendolos, tambien sus extremos punteagudos pueden provocar que se desgarren las paredes de los vasos. Los sintomas que provoca esta enfermedad se presentan durante el primer ao de vida y pueden ser leves o graves, entre los posibles sintomas estan: episodios de dolor en las extremidades, torax, abdomen o region lumbar; dactilitis drepanocitica en manos y pies, que consiste en la obstruccion de los vasos de dichas partes, causando dolor, inflamacion y fiebre; frecuencia cardiaca rapida; fatiga; palidez; ictericia; dificultad respiratoria; dolor, principalmente en las articulaciones; disminucion en la vision o ceguera por el deterioro de la retina; accidentes cerebrovasculares, por la obstruccion de un vaso en el cerebro ocasionando un ataque cerebral o el desgarro de las paredes de los vasos sanguineos, originando un derrame cerebrovascular; infecciones, las personas que padecen anemia drepanocitica se les hace mas dificil combatir las infecciones ya que el bazo que es el que se encarga de destruir las celulas sanguineas viejas, deja de funcionar; apoplejia; retraso en el crecimiento y sindrome toracico agudo, el cual consiste en la inflamacion del tejido pulmonar ya que los globulos rojos se quedan atrapados alli. Hoy en dia a los bebes recien nacidos se les hace un examen de sangre para verificar si tienen la enfermedad de las celulas falciformes y si la prueba sale positiva, inmediatamente empezar con el tratamiento. Principalmente suministrandoles penicilina dos veces al dia para que no desarrollen infecciones respiratorias, hasta que cumplan 5 aos.