Sequestro e morte na caa a um fabuloso tesouro escondido na

Amrica Espanhola.
Uma lenda que mescla duas antigas civilizaes andinas lana Dirk
Pitt e Al Giordino em alucinante corrida do ouro com uma
quadrilha internacional. A ctica dupla de heris logo descobre no
s que a lenda verdadeira, como tambm que nas imensas
cavernas escuras da Baixa Califrnia se esconde algo bem mais
valioso do que ouro.

OS VISITANTES MISTERIOSOS

1533 A.D.
Um mar esquecido
Eles vieram do sul com o sol da manh, como fantasmas
bruxuleantes numa miragem de deserto, enquanto deslizavam suavemente
pela superfcie poptilhada de reflexos. As velas retangulares de algodo da
flotilha de jangadas oscilavam sem vida sob o cu claro e sem nuvens.
Nenhuma voz de comando se ouvia enquanto os remadores mergulhavam
e recolhiam os remos com destreza, como se temessem quebrar o silncio
mgico. Acima de suas cabeas, um falco ora arremetia, ora pairava nas
alturas, parecendo orientar o timoneiro na direo da ilha inspita que
brotava no centro daquele mar interior.
As jangadas eram construdas de feixes de junco amarrados e
voltados para o alto nas extremidades. Seis feixes compunham um casco,
cuja estrutura era mantida firme na largura e comprimento por armaes
de bambu. A popa e a proa, bem elevadas acima da linha-d'gua, eram
moldadas em forma de serpente com cabea de co, a bocarra
escancarada para o cu como se ladrasse para a lua.
O comandante supremo da frota ia sentado numa cadeira em forma
de trono encaixada na proa da primeira jangada. Sob o manto de l com
bordados multicores, trajava uma tnica de algodo ornada com plaquetas
de turquesa. cabea, portava um elmo de plumas, e protegia o rosto com
uma mscara de ouro. Tambm brilhavam ao solos dourados de seus
brincos vistosos, uma gargantilha larga de ouro macio e pesados
braceletes. At mesmo os sapatos eram feitos de ouro. E o que mais
impressionava primeira vista era que os demais tripulantes adornavamse com no menos magnificncia.
Ao longo da costa do vioso continente que contornava o mar, os
habitantes nativos observavam, entre temerosos e maravilha dos, a
aproximao da frota intrusa em suas guas. No lhes ocorria o menor
gesto de defesa de seu territrio contra os invasores. Viviam da coleta de
plantas nativas, da pesca e da caa a pequenos animais. Singularmente, a
sua era uma cultura primitiva, apesar de seus vizinhos a leste e sul terem
erigido imprios. Passavam pela vida sem nunca ter construdo templos
imponentes em homenagem a dinastias de deuses e agora observavam
fascinados a exibio de grandeza e poder que desfilava sobre suas guas.
Num s pensamento, viam a frota como uma apario miraculosa de

deuses guerreiros provenientes do mundo dos espritos.

Os misteriosos forasteiros nem sequer tomaram conhecimento das
pessoas aglomeradas nas praias e continuaram remando em direo a seu
destino original. Iam em misso sagrada e no se permitiam distraes.
Impulsionando as jangadas mecanicamente, sem a menor meno de
voltar-se para a perplexa audincia, rumaram direto s escarpas de pedra
nua da ilhota que se elevava a uns duzentos metros acima da superfcie do
mar.
A ilha era no s desabitada, como tambm praticamente
desprovida de vegetao. Entre os nativos da costa vizinha ela era
conhecida como a giganta morta, porque o perfil de sua crista rochosa
lembrava o corpo de uma mulher adormecida. A inclinao dos raios
solares quela hora da manh contribua para acentuar a iluso,
conferindo cena um esplendor extraterreno.
Em pouco tempo, os tripulantes paramentados de dourado
encalharam as jangadas em uma prainha de seixos aberta por um curso
d'gua que corria de uma garganta profunda entre as rochas. Arriaram as
velas bordadas com assustadoras figuras de animais sobrenaturais,
smbolos que contribuam para o silncio reverente e temeroso da
assistncia nativa, e comearam a descarregar grandes cestos de palha e
jarras de cermica sobre a areia pedregosa.
Ao longo do dia, toda a carga foi amontoada em uma imensa e
organizada pilha. Ao fim da tarde, quando o sol desapareceu no oeste, da
costa no se avistava mais a praia. De l, via-se apenas um vago tremeluzir
de luzes atravs da escurido. Mas ao amanhecer do novo dia a frota ainda
se abrigava na praia, onde a carga permanecera estocada.
O topo da montanha fervilhava de atividade, com o trabalho de
pedreiros escalando a rocha gigantesca. No transcorrer dos seis dias e
noites seguintes, a golpes de maas e cinzis de bronze, os trabalhadores
furaram e lascaram a rocha at que pouco a pouco esta tomasse a forma
de um feroz jaguar alado com cabea de serpente. Quando o penoso
trabalho de lapidar e esculpir a pedra terminou, a fera grotesca parecia
querer saltar da imensa rocha onde fora escavada. Durante o processo, a
carga dos cestos e jarras fora esvaziada com cuidado at o fim.
Ento, numa manh, os habitantes locais no viram mais na ilha o
menor sinal de vida. Os enigmticos visitantes do sul e sua frota de
jangadas haviam desaparecido, tendo se retirado sorrateiramente na
escurido. Restara apenas, como um marco de sua passagem, o imponente
jaguar-serpente de pedra, as presas recurvadas sobre a mandbula

desdentada, os olhos fendidos vigiando do alto o vasto territrio

montanhoso costa adentro.
A curiosidade rapidamente se sobreps ao medo. Na tarde seguinte,
quatro homens da maior aldeia da regio, com a coragem reforada por
uma potente beberagem fermentada nativa, fizeram-se ao mar numa frgil
canoa a remos e arriscaram-se a investigar a ilha. Depois de aportar na
prainha, foram vistos ingressar na garganta de onde desaguava o rio que
descia da montanha. Durante todo aquele dia e o seguinte, amigos e
parentes esperaram ansiosamente por seu regresso. Mas os homens
jamais tornaram a ser vistos. At mesmo a canoa desapareceu.
O medo da populao primitiva aumentou quando uma tempestade
varreu a baa, logo se tornando uma procela furiosa. O sol apagou-se, o cu
escureceu de um modo como ningum nunca vira. treva assustadora
seguiu-se um vento terrvel, que levantou o mar e devastou as aldeias
costeiras. Foi como se a ira divina tivesse sido provocada. Os nativos,
entendendo que os deuses do cu e da escurido haviam sido induzidos
pelo jaguar-serpente a puni-los pela intromisso, entoaram rezas
amaldioando aqueles que ousaram invadir a ilha.
Por fim, to abruptamente como viera, a tempestade passou, o
horizonte clareou e o vento amainou. O sol voltou a brilhar sobre as guas
como antes. Gaivotas apareceram e voaram em crculos acima de um
objeto que fora dar na praia da costa leste. Quando as pessoas avistaram a
forma imvel jazendo na linha da mar, aproximaram-se cautelosamente,
ora avanando, ora parando, por precauo. Ao-inclinar-se para ver do que
se tratava, recuaram horrorizadas, reconhecendo o corpo de um dos
estrangeiros do sul. Esse11 trajava apenas uma tnica ornada de
bordados. No havia nem sinal da mscara de ouro e do elmo, nem dos
braceletes.
Todos os que viram aqueles restos mortais ficaram chocados com a
aparncia do corpo. Em vez da pele escura e do cabelo preto escorrido dos
nativos, o morto tinha a pele clara e cabelo amarelo. Seus olhos, sem brilho
e sem vida, eram azuis. De p, ele seria pelo menos meia cabea mais alto
que todos aqueles seres atnitos que o observavam.
Trmulos de medo, os nativos o arrastaram e depuseram em uma
canoa. Ento, dois dos homens mais valorosos foram escalados para
transport-la ilha. Esses, chegando prainha, rapidamente se desfizeram
da carga sobre os seixos e remaram furiosamente de volta. Anos mais
tarde, depois que as testemunhas daquele evento extraordinrio j haviam
morrido, o esqueleto descorado ainda podia ser visto semienterrado na

areia, como uma mrbida advertncia contra a aproximao.

Dizia-se que o guardio dos guerreiros dourados, o jaguar-serpente
alado, devorara os curiosos que invadiram o santurio, e ningum mais se
atreveu a pr os ps na prainha. Isso fez com que a ilha permanecesse
como um lugar mal-assombrado, assustador, que acabaria se tornando um
territrio sagrado, apenas mencionado com reverncia mas jamais visitado.
Quem eram os guerreiros dourados e de onde vieram? Por que
teriam navegado aquelas guas e o que fizeram l? As testemunhas
tiveram de contentar-se com o que viram; no foi possvel saber mais. Por
ignorncia, criaram-se mitos, contaram-se inmeras lendas, at que um
terremoto destruiu as aldeias da costa. Quando, aps cinco dias, os
tremores de terra cessaram, o grande mar interior havia desaparecido,
restando apenas um diminuto anel de conchas no lugar onde existira a
praia.
Os visitantes misteriosos foram ento incorporados tradio
religiosa, convertidos em deuses. Com o tempo, as histrias sobre sua
rpida manifestao e desaparecimento espalharam-se at finalmente
carem no esquecimento. Permaneceram apenas como uma vaga lem
brana no folclore sobrenatural, transmitida de gerao em gerao, por
um povo que viveu numa terra mal-assombrada onde fenmenos
inexplicveis pairavam como a fumaa sobre as fogueiras no campo.

CATACLISMO

1 de maro de 1578
Costa oeste do Peru
O capito Juan de Anton, um homem sombrio de olhos verdes
tipicamente castelhanos e barba negra aparada com esmero, observou
pela luneta a embarcao desconhecida em sua esteira e arqueou as
sobrancelhas, levemente surpreso. Seria aquilo um encontro casual,
considerou, ou tratar-se-ia de um plano de interceptao? Na etapa final da
viagem desde Callao de Lima, de Anton no esperava cruzar com outros
galees de tesouros prontos para partir com destino ao Panam, onde as
riquezas do rei eram carregadas em mulas para uma jornada atravs do
istmo e ento embarcadas pelo Atlntico com destino aos cofres de Sevilha.
Notou certa influncia francesa no projeto do casco e da armao da nau
desconhecida em sua esteira, lgua e meia r. Se estivesse numa das
rotas de comrcio do Caribe rumo Espanha, de Anton evitaria contato
com outras embarcaes, mas suas suspeitas esvaram-se quando divisou
a enorme bandeira ondeando no alto do mastro popa. A exemplo de sua
prpria insgnia tremulando ao vento, aquela bandeira ostentava a
exuberante cruz vermelha sobre fundo branco, as cores da Espanha no
sculo 16. Ainda assim, sentiu um leve desconforto.
De Anton voltou-se para seu imediato e primeiro-piloto, Lus Torres.
O que acha dele, Lus?
Torres, um galego alto, bem barbeado, deu de ombros.
Pequeno demais para um galeo de ouro. Deve ser de algum
comerciante de vinho de Valparaso rumo a um porto do Panam, como
ns.
Tem certeza mesmo de que no um inimigo da Espanha?
Impossvel. Nenhum barco inimigo jamais sequer tentou passar
pelos traioeiros labirintos do estreito de Magalhes que contornam o sul
da Amrica do Sul.Tranquilizado, de Anton inclinou a cabea, concordando.
J que no os tememos por serem franceses ou ingleses, vamos dar um
bordo e cumpriment-los.
Por um coletor de respirao que se projetava do convs para baixo,
Torres transmitiu a ordem ao timoneiro, que vigiava o curso na casa da
guarda. O homem manobrou a alavanca vertical que se pivotava na longa
cana do leme e o Nuestra Senora de Ia Concepcin, o maior e mais
suntuoso dos galees de transporte de tesouros da Armada no Pacfico,

guinou para bombordo, revertendo o curso para sudoeste. As nove velas

enfunaram-se com a brisa de alto-mar numa rajada de leste, que
impulsionou suas quinhentos e setenta toneladas de carga atravs dos
roles das ondas a uma velocidade confortvel de cinco ns.
A despeito de suas linhas majestosas e dos ornatos em relevo e
desenhos coloridos pintados na popa e no castelo de proa, o galeo era um
barco gil. Extremamente robusto e em boas condies de navegabilidade,
era o puro-sangue das embarcaes de oceano de sua poca. E, se preciso
fosse, em defesa do precioso tesouro a seu cargo, sairia em duelo contra as
melhores embarcaes particulares de rapina que outra nao martima
lhe impingisse.
A olhos desavisados, o galeo de transporte de tesouros pareceria
um ameaador vaso de guerra, eriado de canhes, mas, visto de dentro,
poderia no ocultar seu verdadeiro propsito como embarcao mercante.
Embora seus conveses de tiro dispusessem de portinholas para cerca de
cinquenta canhes de dois quilos, os espanhis, na iluso de que os mares
do Sul eram seu lago particular, e com a certeza de que nenhum de seus
navios fora atacado ou capturado por um assaltante estrangeiro, haviam
armado o Concepcin levemente, com apenas dois canhes, para reduzir
sua tonelagem, de modo que pudesse levar mais carga.
O capito de Anton, certo de que seu navio no corria perigo,
acomodou-se displicentemente num tamborete e continuou a observar
pela luneta a rpida aproximao do outro navio. Nem lhe ocorreu alertar
a tripulao para uma batalha, ao menos por precauo.
No fazia ideia, nem mesmo tivera um pressgio, de que o navio
para o qual guinara com o objetivo de cumprimentar, era o Golden Hind,
comandado pelo infatigvel lobo do mar ingls Francis Drake, que, de seu
tombadilho, observava calmamente de Anton pela luneta, com o olho frio
de um tubaro seguindo um rastro de sangue.
Muita considerao desse desgraado, dar de bordo para nos
cumprimentar murmurou Drake, um homem de olhos injetados como os
de um galo de briga, cabelos pretos encaracolados e uma barba rala que se
afilava em um bigode pontudo recurvado para baixo.
Era o mnimo que ele poderia fazer depois de seguirmos em sua
esteira nas ltimas semanas raciocinou Thomas Cuttill, mestre de
cabotagem do Golden Hind.
, mas aquele barco uma presa que vale a pena perseguir. J
carregado de barras de ouro e prata, mais um cofre de pedras preciosas e
valiosos artigos de linho e seda, depois de capturar um nmero

considervel de embarcaes espanholas, por ser o primeiro barco ingls a

navegar no Pacfico, o Golden Hind, antes denominado PeIican, corria sobre
as ondas como um co de caa no rastro da raposa. Um barco robusto, com
trinta e um metros de comprimento e deslocamento de cento e quarenta
toneladas, navegava muito bem a vela e respondia com leveza ao leme.
Tanto o casco quanto os mastros estavam longe de ser novos mas, aps
uma prolongada reforma nos estaleiros da base naval de Plymouth, no
canal Ingls, o barco fora dado como pronto para uma viagem de mais de
cinquenta e cinco mil quilmetros ao redor do mundo, em trinta e cinco
meses, um dos maiores feitos navais de todos os tempos.
Vai querer cortar a proa desses chacais mercenrios e acabar
com eles? quis saber Cuttill.
Drake baixou a longa luneta, abanou a cabea e deu um sorriso
largo.
A melhor parte da cortesia seria marear as velas e cumpri mentlos como um verdadeiro cavalheiro.
Cuttill olhou para seu audacioso comandante sem compreender.
Mas imagine se eles cogitaram a possibilidade de entrar em
combate.
Uma ova que aquele capito tem a menor noo de que lado
estamos.
O barco tem o dobro do tamanho do nosso insistiu Cuttill.
De acordo com os marinheiros que capturamos em Callao de Lima, o
Concepcin leva s dois canhes. O Hind enverga dezoito.
Espanhis! exclamou Cuttill. So mais mentirosos que os
irlandeses.
Drake apontou para o navio que se aproximava inocentemente pela
proa.
Os capites espanhis manobram melhor do que lutam comentou
com o subordinado mal-encarado.
Ento por que no manter distncia e bombarde-los para que se
rendam?
No sensato disparar os canhes e correr o risco de afundar o
navio com tudo o que tem dentro. Drake pousou a mo livre no ombro
de Cuttill. No se preocupe, Thomas. Pelos meus clculos, vamos
economizar nossa plvora e ainda dar uma chance aos nossos rapazes, que
esto ansiosos para uma boa luta.
Cuttill aquiesceu como se tivesse compreendido.
Quer dizer que vamos abalroar e lutar corpo a corpo?

Drake inclinou a cabea, confirmando. Estaremos no convs deles

antes que a tripulao tenha tempo de mover um msculo. Ainda no
sabem, mas esto correndo para a armadilha que eles mesmos armaram.
Pouco depois das trs da tarde, o Nuestra Seora de la Concepcin
retomou o curso em paralelo com o noroeste e rumou para a alheta de
bombordo do Golden Hind. Torres subiu pela escada do castelo de proa e
gritou sobre a gua.
Qual a sua embarcao? NUMA de Silva, um piloto portugus de
que Drake se apropriara depois de capturar seu navio na costa do Brasil,
replicou em espanhol: O San Pedra de Paula, de Valparaso. Era o
nome de um barco que Drake tomara trs semanas antes.
Exceto por uns poucos tripulantes vestidos como marinheiros
espanhis, Drake escondera o grosso de seus homens nos conveses
inferiores e os armara com cotas de malha e um arsenal de lanas, pistolas,
mosquetes e espadas de abordagem. Ao longo da balaustrada do convs
superior, deixara prontos rolos de cabos com garateias amarradas ponta.
Os homens com maior experincia em abordagens estavam
estrategicamente escondidos por trs das velas, nas vergas dos mastros.
Drake proibira o uso de armas de fogo nesses locais, onde poriam
facilmente as velas em chamas. As velas grandes iam rizadas, para
permitir aos homens da abordagem um maior campo de viso. Depois
disso, ele relaxara, esperando pacientemente pelo momento do ataque. O
fato de que fossem apenas oitenta e oito ingleses contra cerca de duzentos
espanhis no o incomodava. No era a primeira vez nem seria a ltima
que ignoraria essas diferenas. Sua famosa luta contra a Armada
espanhola no canal Ingls estava ainda por acontecer.
De Anton, por seu turno, no notara nenhuma atividade suspeita nos
conveses do aparentemente amigvel navio mercante. A tripulao parecia
ocupada em seus afazeres, sem demonstrar maior curiosidade a respeito
do Concepcin. O capito, observou, inclinava-se displicentemente
balaustrada da popa para cumpriment-lo. Visto daquele ngulo, o recmchegado parecia desinteressantemente inocente em relao ao enorme
galeo.
Quando a distncia entre os dois barcos diminuiu para trinta metros,
Drake fez um gesto quase imperceptvel com a cabea, e seu melhor
atirador, escondido na casa da guarda, disparou com o mosquete, atingindo
o timoneiro do COllcepcin no peito. Ao mesmo tempo, os homens de
abordagem nos mastros atiraram as lanas nos espanhis encarregados
das velas. Ento, com o galeo fora de controle, Drake ordenou a seu

timoneiro que conduzisse o Hind rente borda bojuda da enorme

embarcao.
To logo os navios se chocaram, com um rangido de suas madeiras,
Drake rugiu: Pela rainha Bess e pela Inglaterra, venam, meus rapazes!
As garateias foram atiradas por cima da balaustrada, engancha das na
amurada do Concepcin e recolhidas, unindo os dois barcos fortemente,
bordo contra bordo. Parte da tripulao de Drake, com gritos terrveis,
como se anunciassem a morte iminente do inimigo, invadiu o convs do
galeo, ao passo que os companheiros de bordo procuravam aumentar o
horror batendo tambores e soprando cornetas. Os espanhis, pegos de
surpresa pelo ataque com lanas e mosquetes, ficaram paralisados, em
estado de choque.
Em poucos minutos, um tero dos tripulantes do galeo jaziam
mortos ou feridos, sem que tivessem oportunidade de disparar um nico
tiro em defesa prpria. Atordoados ante toda aquela confuso, os
sobreviventes, apavorados, caam de joelhos em submisso, enquanto os
homens de Drake os jogavam para o lado e tomavam os conveses
inferiores.
Uma pistola na mo, uma espada na outra, Drake avanou para o
capito de Anton.
Em nome de Sua Majestade, a rainha Elizabeth da Inglaterra, exijo
que se renda! bradou por cima da zoada a bordo. Confuso e incrdulo,
de Anton olhou ao redor de seu navio.
Eu me rendo retrucou. Tenha piedade de meus homens.
No de meu interesse cometer nenhuma atrocidade
informou-o Drake.
Enquanto os ingleses assumiam o controle do galeo, os mortos iam
sendo atirados borda afora e os sobreviventes, confinados num dos pores,
ao passo que o capito de Anton e seus oficiais foram escoltados para o
convs do Golden Rind por uma prancha passada entre os dois navios.
Com a cortesia caracterstica dispensada a seus prisioneiros, Drake levou
pessoalmente o capito de Anton para conhecer seu navio. Depois,
convidaria todos os oficiais do galeo aprisionado para um jantar de gala
completo, com msicos executando melodias em instrumentos de corda, a
mesa servida em baixelas de prata, e incluindo os mais finos vinhos recmconfiscados aos prprios espanhis.
Ainda durante o jantar, os tripulantes de Drake guinaram os barcos
para oeste e navegaram para fora das rotas espanholas. Na manh
seguinte j estavam longe delas, regulando as velas de modo a diminuir a

velocidade dos navios mas mantendo um avano suficiente para manter as

bordas longe do mar. Os quatro dias subsequentes foram gastos na
transferncia do fantstico tesouro encontrado nos pores de carga do
Concepcin para o Golden Rind. A rica pilhagem compreendia treze cofres
de moedas reais de prata, cerca de quarenta quilos de ouro, vinte e seis
toneladas de lingotes de prata, centenas de caixas contendo prolas e joias,
a grande maioria de esmeralda, e uma grande quantidade deque maior
butim rendera a um corsrio em vrias dcadas.
Havia tambm uma parte do poro cheia de preciosos e exticos
artefatos incas, que estavam sendo transportados para Madri como um
presente pessoal para Sua Majestade Catlica, o rei Filipe II de Espanha.
Drake examinou os objetos com grande assombro, pois nunca vira nada
parecido. Resmas de tecido bordado com intricados motivos andinos
enchiam um compartimento do poro at o teto. Centenas de engradados
contendo objetos de pedra gravados com desenhos complicados e figuras
de cermica misturavam-se a primorosas esculturas em jade, estupendos
mosaicos de turquesa e conchas, todos retirados dos templos religiosos das
civilizaes andinas dominadas por Francisco Pizarro e os sucessivos
exrcitos de conquistadores sedentos de ouro.
Aquela era a viso de uma grandeza artstica que Drake jamais
imaginara existir. Estranhamente, porm, nenhuma daquelas obras de arte
incrustadas de pedras preciosas o interessou mais que uma caixa simples
esculpida em jade, com a tampa em forma de mscara. Essa se encaixava
to bem ao corpo da caixa que praticamente vedava at a entrada de ar.
Dentro, ele encontrou um emaranhado de cordes compridos, de
diferentes espessuras, com mais de uma centena de ns.
Drake levou a caixa para seu camarote particular e passou a maior
parte do dia examinando a intrincada disposio de cordes amarrados a
fios menores tingidos de cores berrantes, com ns dados a certos
intervalos. Um navegador talentos o e tambm artista amador, ele
compreendeu que aquela pea devia ser um instrumento de clculo ou um
sistema de memorizao de datas, como um calendrio. Intrigado com o
problema, tentou sem sucesso descobrir um significado por trs dos fios
coloridos e as diferentes posies dos ns. Mas a soluo pareceu-lhe to
distante quanto, para um indgena, interpretar latitude e longitude numa
carta de navegao.
Drake finalmente desistiu, embrulhou a caixa de jade num retalho
de tecido de linho e mandou chamar Cuttill.
Os espanhis esto mais leves agora, com seus cofres aliviados

comentou o imediato jovialmente ao entrar no camarote do comandante.

Algum mexeu nas obras de arte?
Conforme suas ordens, tudo continua como antes nos pores do
galeo.
Drake levantou-se da mesa de trabalho e aproximou-se da ampla
janela, de onde se avistava o Concepcin. Os costados do galeo j haviam
secado vrios centmetros acima de sua atual linha d'gua.
As obras de arte eram para o rei Filipe informou. Melhor ser
irem para a Inglaterra, de presente para a nossa rainha.
O Hind j est sobrecarregado observou Cuttill. Se
trouxermos mais cinco toneladas a bordo, a gua vai chegar s portinholas
dos canhes, e o leme ficar difcil de manobrar. Se pegarmos uma
tempestade no estreito de Magalhes, ento, com certeza afundaremos.
No pretendo retornar pelo estreito retrucou Drake. Meu
plano seguir para o norte, em busca de uma passagem a noroeste para a
Inglaterra. Se no der, vou seguir as pegadas de Magalhes pelo Pacfico e
contornar a frica.
O Hind jamais chegar Inglaterra com tanta carga forando as
junturas nos pores.
Vamos nos desfazer da carga de prata na ilha de Cano, na costa
do Equador, onde poderemos recuper-la numa prxima viagem. As obras
de arte permanecero no Concepcin.
Mas e quanto a seu plano de lev-las para a rainha?
Ele continua valendo afirmou Drake. Voc, Thomas, vai
escolher dez homens do Hind e levar o galeo a Plymouth.
Cuttill espalmou as mos angustiado.
No possvel manobrar um barco daquele tamanho com apenas
dez homens, no em mar grosso.
De volta mesa, Drake bateu de leve com as pontas secas do
compasso de bronze sobre um crculo marcado na carta de navegao.
Nas cartas que encontrei no camarote do capito de Anton,
indentifiquei uma pequena baa na costa, ao norte daqui, que parece fora
de alcance dos espanhis. Voc vai at l, livrar-se dos oficiais espanhis e
de todos os tripulantes feridos. Escale vinte dos marinheiros mais
saudveis para ajudar no trabalho. Vou providenciar para que lhe sejam
dadas armas suficientes para manter o comando e prevenir eventuais
tentativas de motim a bordo.
Cuttill sabia que era intil argumentar. Discutir com um homem
determinado como Drake era causa perdida. Aceitou a misso com um

resignado encolher de ombros.

Vou conseguir, claro, se assim que quer, comandante. Drake
mirou-o confiante.
Se algum pode levar esse galeo a Plymouth voc, Thomas.
Tenho a impresso de que vai deixar a rainha imensamente agradecida
quando lhe entregar sua carga.
Preferia deixar essa parte do trabalho para o senhor, capito.
Drake deu um tapinha amigvel no ombro de Cuttill.
No se preocupe, velho amigo. Estou mandando voc para me
esperar no cais com uma garota em cada brao, enquanto me
cumprimenta durante a chegada do Hind.
Na manh seguinte, ao nascer do sol, Cuttill ordenou a retirada dos
cabos que uniam os dois navios. Embaixo do brao, levava com todo o
cuidado a caixa embrulhada em linho que Drake lhe pedira para entregar
pessoalmente rainha. Foi com a caixa para o camarote do capito e
trancou-a num armrio. S ento retornou ao convs e assumiu o comando
do Nuestra Seiiora de la Concepcin que j se distanciava do Golden Hind.
A velas foram iadas sob um ofuscante sol carmesim, to vermelho que os
supersticiosos homens a bordo de ambos os barcos o compararam
gravemente s ptalas da flor de corao-de-maria. No seu parco entender,
aquilo era considerado de mau agouro.
Drake e Cuttill trocaram os ltimos acenos enquanto o Golden Hind
seguia seu curso rumo a noroeste. Cuttill observou o barco menor at o
casco ser tragado pelo horizonte. No compartilhava da mesma confiana
de Drake. Como um pressgio, uma pontada mordiscou-lhe o fundo do
estmago.
Vrios dias depois, aps descarregar muitas toneladas de lingotes de
prata e moedas na ilha de Cano, de modo a aumentar seu deslocamento, o
vigoroso Hind e o intrpido Drake navegaram para o norte para aquela
que viria a ser conhecida dois sculos mais tarde como a ilha de Vancouver
antes de guinar para oeste, em sua herica viagem pelo Pacfico. Longe,
rumo ao sul, o Concepcin virava de bordo em direo ao leste, buscando a
aterragem na baa marcada por Drake na carta espanhola. Ali chegou
algum tempo depois, no fim da tarde seguinte. A ncora foi largada e
acenderam-se as luzes de bordo.
Ao clarear do dia, o sol brilhou sobre os Andes, e Cuttill e sua
tripulao avistaram uma grande povoao indgena, com mais de mil
habitantes, circundada por uma ampla baa. Sem perda de tempo, ele
ordenou que seus homens transportassem os oficiais espanhis e os

feridos para a praia. Entre os sobrevi ventes, escolheu vinte dos melhores
marinheiros, aos quais ofe receu dez vezes mais que o soldo pago pelos
espanhis para que ajudassem a tripular o galeo at a Inglaterra, onde
lhes prometia a liberdade to logo pisassem a terra. Todos os vinte
concordaram alegremente.
Logo aps o meio-dia, Cuttill encontrava-se na casa da guarda
observando a operao de transporte dos prisioneiros, quando o navio
comeou a agitar-se como se sacudido por um gigante. Todos olharam
automaticamente para as compridas insgnias no topo dos mastros. Essas,
contudo, apenas ondeavam, sob o leve sopro da brisa marinha. Ento os
olhares se dirigiram para a praia, onde uma enorme nuvem de p erguiase da base dos Andes e avanava na direo do mar. Um estrondo de
trovo impressionante foi ecoando cada vez com mais violncia,
acompanhado de uma tremenda convulso da terra. Sob os olhos da
estupefata tripulao, as montanhas a leste da aldeia elevaram-se e caram
como uma avalancha, rolando em direo da praia.
A nuvem de poeira desabou sobre a aldeia e engolfou-a. Acima do
troar constante, ouviam-se os clamores da populao e o rudo de suas
casas de pedra e adobe sendo destrudas completamente.
Nenhum dos tripulantes jamais presenciara um terremoto, e poucos
nem sequer tinham noo de que existisse fenmeno semelhante. Metade
dos ingleses protestantes e todos os espanhis catlicos a bordo do galeo
caram de joelhos e comearam a rezar fervorosamente a Deus pela
salvao.
Em poucos minutos, a nuvem de p passava por cima do navio e
dispersava-se no mar. Todos olharam perplexos para a praia: onde havia
pouco existira a aldeia fervilhante de vida e atividade no restava mais
nada alm de runas espalhadas. Dos escombros chegavam gritos
desesperados. Uma contagem feita posteriormente indicaria que menos de
cinquenta habitantes sobreviveram. Os espanhis na praia corriam para
cima e para baixo, em pnico, implorando aos berros para que os
deixassem voltar a bordo. Cuttill, caindo em si, ignorou os rogos, correu
para a balaustrada e observou o mar ao redor. At onde a vista alcanava,
a gua parecia indiferente tragdia que se abatera sobre a aldeia.
Num mpeto de desespero para escapar ao cataclismo na praia,
Cuttill comeou a gritar ordens para pr o galeo em marcha. Os
prisioneiros espanhis cooperaram de todo o corao, trabalhando lado a
lado com os ingleses nas tarefas de iar velas e recolher ncoras. Enquanto
isso, os sobreviventes na aldeia agrupavam-se na praia, implorando

tripulao do galeo para retomar e ajud-los a resgatar os parentes dos

destroos e lev-los a bordo, em segurana. Os marinheiros fizeram-se de
surdos a seus protestos, preocupados apenas com a prpria sobrevivncia.
Subitamente, outro tremor abalou a terra, acompanhado de um
rumor ainda mais poderoso. A terra ondulou como um tapete gigantesco
agitado por um monstro e dessa vez as guas recuaram, levando consigo o
Concepcin e expondo completamente o fundo do mar. Os marinheiros,
que no sabiam nadar e tinham um medo sobrenatural do que houvesse
debaixo da superfcie da gua, olhavam maravilhados a imagem de
milhares de peixes debatendo-se no seco como pssaros sem asas por
entre os rochedos e recifes de coral: tubares, lulas e um caleidoscpio de
peixes tropicais, todos misturados e a caminho da morte.
Uma nova sequncia de tremores agitou a terra, como se o
terremoto tivesse causado uma fratura da crosta terrestre e no fundo do
mar, onde se criara uma enorme depresso. Ento foi a gua que
enlouqueceu, ao ser tragada de todas as direes, com incrvel velocidade,
para dentro da imensa cratera, como para um ralo gigantesco. Milhes de
toneladas de gua ergueram-se cada vez mais alto at que a crista da onda
atingiu quarenta metros de altura, num fenmeno que mais tarde viria a
ser conhecido como tsunami.
No houve tempo para que os homens indefesos procurassem
algum objeto slido em que se agarrar, nem mesmo para que elevassem
uma prece aos cus. Paralisados e mudos de medo da verdadeira
montanha de gua verde com a crista espumosa agigantando-se diante de
seus olhos, apenas puderam esperar que aquilo avanasse e os engolfasse
com um estrondo infernal. S Cuttill tivera a presena de esprito de correr
para a proteo do casa da guarda, onde ficava o leme, em cuja madeira
agarrou-se com todas as foras.
O Concepcin, de lado para a colossal parede de gua, arqueou-se
at ser elevado verticalmente em direo crista espumante.
Momentos depois, foi engolfado por uma turbulncia efervescente,
sendo rolado para a costa devastada a uma tremenda velocidade.
Enquanto a natureza seguia seu curso em fria cega, a maioria dos
tripulantes nos conveses abertos foi arrastada para o mar e nunca mais
vista. As pobres almas na praia e aqueles que haviam conseguido
sobreviver ao terremoto na aldeia foram submersos por uma sbita
tromba d' gua e arrastados para a floresta. Num instante eles estavam l,
no outro haviam desaparecido, como restos insignificantes atirados contra
os Andes.

Sepultado sob a macia coluna de gua durante o que pareceu uma

incrvel eternidade, Cuttill prendeu a respirao at o ponto em que os
pulmes comearam a queimar, e agarrou-se ao leme como se esse fosse
parte de seu corpo. Ento, com todas as madeiras chiando e estalando em
suas junturas, o bom e valoroso barco abriu caminho para a superfcie.
Por quanto tempo ficara submerso sob o vrtice alucinante, Cuttill
no seria capaz de se lembrar. A onda violenta apagara totalmente o que
restara da aldeia. Os poucos homens ensopados que de alguma forma
permaneceram vivos no combalido Concepcin estavam mais ainda
aterrorizados pela viso de mmias de antigos incas, mortos sculos antes,
surgindo superfcie e circundando o barco. Recuperadas de sua
sepultura em algum cemitrio havia muito esquecido, os corpos
impressionantemente bem-conservados olhavam sem vida para os
marinheiros horrorizados, que tiveram a certeza de estar sendo
perseguidos por criaturas do demnio.
Com o medo aumentado pelas mmias que ondeavam em volta do
galeo, Cuttill girou o timo, como se fosse manobrar o navio. Foi um gesto
automtico e intil, uma vez que o leme havia sido arrancado de seus pinos
ao primeiro impacto da onda.
Mas o pior ainda estava por acontecer. O redemoinho louco da
correnteza causou um turbilho tamanho que derrubou os mastros, e dois
canhes arrebentaram suas bases, transformando o convs superior num
cenrio de destruio. Um por um, os homens enlouquecidos de medo
foram tragados pela avalanche lquida, at que apenas Cuttill restou dentro
da embarcao. A enorme onda lavou a terra numa extenso de oito
quilmetros, arrancando rvores e deixando uma superfcie de cem
quilmetros quadrados de devastao. Rochedos macios rolaram pela
torrente como pedregulhos arrancados por uma criana.
Ento, por fim, o leviat da morte perdeu impulso ao encontrar o
sop dos Andes. Sua fria se aplacou e comeou a retroceder sobre suas
prprias pegadas, deixando em seu rastro um saldo de destruio sem
registro na histria at ento conhecida.
Cuttill sentiu que o galeo se estabilizara. Olhou pela casa da guarda,
coberta de cordame cado e madeirame arrancado, e no viu outro ser
vivo. Por cerca de uma hora permaneceu junto ao timo, temendo o
retorno da onda assassina, mas o navio permaneceu parado e silencioso.
Bem devagar, com muito esforo, abriu caminho para o convs superior do
castelo de popa e observou o cenrio de devastao.
Atnito, constatou que o Concepcin mantinha-se a prumo, alto e

seco, em meio floresta devastada. Devia estar a quase trs lguas da

gua. De to enredado em terra, o barco parecia ter-se tornado parte das
rvores estropiadas ao seu redor. Sobrevivera graas construo robusta
e ao fato de estar navegando com a onda quando fora apanhado. Caso
tivesse tentado navegar contra, para fora, a fora da gua esmagaria o
castelo de proa sem dificuldade. Resistira, afinal, mas tornara-se um
destroo que jamais sentiria o oceano sob a quilha outra vez.
Ao longe, a aldeia desaparecera. Tudo o que restava era uma larga
praia de areia livre de detritos. Era como se aquelas mil pessoas e suas
casas nunca houvessem existido. A floresta estava literalmente coberta de
cadveres. Aos olhos de Cuttill, os habitantes deviam ter sido espalhados
por todas as direes. Muitospendiam grotescamente dos galhos das
rvores, outros haviam sido empurrados terra adentro a mais de trs
metros de profun didade. A maioria fora despedaa da de modo
irreconhecvel.
Cuttill custava a acreditar ser o nico a escapar da tragdia, e ainda
procurava outro sobrevivente. Agradeceu a Deus por sua salvao, orando
por orientao. Ento, chocado, compreendeu sua situao. Estava isolado,
a quatorze mil milhas nuticas da Inglaterra, numa parte do mundo
controlada pelos espanhis, que teriam o maior prazer em torturar e
executar um odiado pirata ingls em que pudessem pr as mos, e seus
anseios por uma vida longa pareceram um tanto incoerentes. Sem
esperana nenhuma de voltar para casa por mar, decidiu que o melhor
caminho, o nico com uma pequena probabilidade de sucesso, seria tentar
escalar os Andes e dirigir-se para leste. Uma vez chegando costa
brasileira, haveria sempre a chance de encontrar um corsrio perseguindo
barcos portugueses.
Na manh seguinte fez uma trouxa onde guardar seus poucos bens
e encheu-a com comida e gua da cozinha do navio, roupa de cama, duas
pistolas, meio quilo de plvora, um suprimento de balas, a pederneira, o
fuzil da pederneira, um saco de fumo, uma faca e uma Bblia espanhola.
Ento, com nada mais que a roupa do corpo, saiu com sua bagagem rumo
aos picos nevoentos dos Andes.
Ao dar uma olhada final no desolado Concepcin, imaginou se os
deuses incas teriam de alguma forma sido responsveis pela catstrofe.
Agora tinham suas relquias sagradas de volta, pensou, e afinal elas lhes
deviam ser realmente caras. A antiga caixa de jade com o esquisito novelo
de cordes surgiu-lhe na memria, e ele concluiu que no invejaria o
prximo homem a possu-lo.

Drake retomou em triunfo Inglaterra, chegando a Plymouth em 26

de setembro de 1580, com os pores do Golden Hind repletos de esplios.
Mas no encontrou sinal de Thomas Cuttill nem do Nuestra Seora de la
Concepcin. Seus financiadores receberam quatro mil e setecentos por
cento de lucro pelo investimento e o empreendimento da rainha
converteu-se numa fundao para a futura expanso britnica. Durante
uma generosa festa a bordo do Hind em Greenwich, a rainha Ehzabeth
conferiu-lhe o ttulo de cavalelro.
O segundo navio a circunavegar o globo tornou-se uma atrao
turstica. Por trs geraes permaneceu vista, at que finalmente saiu
outra vez em viagem ou incendiou-se. A histria no registra ao certo como
aconteceu, mas o Golden Hind desapareceu nas guas do rio Tmisa.
Sir Francis Drake continuou suas expedies por outros dezesseis
anos. Em uma de suas ltimas viagens, conquistou os portos de So
Domingos e de Cartagena e converteu-se em Alirante-dos-Mares de Sua
Majestade. Tambm foi prefeito de Plymouth e membro do Parlamento. E
ento se consagrou no ataque Armada espanhola em 1588. Seu fim
chegou em 1596, durante uma expedio para saquear portos e navios em
territrio espanhol. No resistindo a uma disenteria, foi colocado num
caixo de chumbo selado e atirado ao mar, perto de Portobello, no Panam.
Antes de sua morte, no se passou um dia sem que Drake no se
surpreendesse com o desaparecimento do Concepcin e o enigma da
misteriosa caixa de jade com seus cordes de ns.

Primeira Parte
TRONOS E OSSOS

10 de outubro de 1998
Cordilheira dos Andes, Peru
O esqueleto repousava no fundo sedimentoso do lago como se
descansasse sobre um colcho macio, as frias cavidades oculares da
caveira fixas nos trinta e seis metros de escurido lquida at a superfcie.
Seus dentes exibiam um horrendo sorriso vin gativo, depois que uma
cobra-d'gua, saindo da gaiola das cos telas, deixara aquela minscula
mancha de limo em sua passa gem, ao se esgueirar para longe. Um dos
braos imobilizara-se para o alto, o cotovelo enterrado no lodo, como se
acenasse aos incautos com os dedos descarnados da mo.
Do fundo do lago para o sol acima, a gua ia clareando gradualmente
de um deprimente marrom-acinzentado para o verde-sopa-de-ervilhas da
superfcie espumosa, que vicejava ao calor tropical. A borda circular, com
uns trinta metros de dimetro, era formada por paredes ngremes que
caam por uns quinze metros at a gua. Uma vez ali dentro, um ser
humano ou animal no teria como escapar sem ajuda de cima.
Havia algo de hediondo nesse lago escavado no calcrio, ou cenote,
conforme a denominao local, uma repelncia que os animais
pressentiam, recusando-se a aproximar-se a um raio menor que cinquenta
metros. Sobre o lugar pairava uma atmosfera desagradvel de morte, e
bem justificadamente. O lago de guas turvas era mais do que a morada
dos deuses maus, onde ocorriam eventos estranhos e indescritveis.
Antigas lendas e mitos o apontavam como um poo sagrado, onde homens,
mulheres e crianas eram atirados vivos como sacrifcio em pocas de seca
ou fortes tempestades. Outras histrias davam conta de que relquias
preciosas, esculturas ou obras de artesanato, na maioria das vezes em
jade, ouro e pedras preciosas, eram jogadas no lago proibido no intuito de
apaziguar os demnios do mau tempo. Em 1964, dois mergulhadores
haviam profanado as profundezas do poo e nunca mais retornaram. E
ningum fez nenhuma tentativa de recuperar os corpos.
Os primrdios da histria do poo remontavam ao perodo
cambriano, quando a regio era parte de um antigo mar. Ao longo dos
perodos seguintes, milhares de geraes de moluscos e corais que ali
viveram e morreram deixaram os restos de suas carapaas e conchas
calcrias, formando uma imensa massa de cal e areia que se compactaria
numa camada de dolomita e calcrio de dois quilmetros de espessura.

Ento, com incio em sessenta e cinco milhes de anos atrs, ocorrera o

intenso soerguimento da terra, que elevou a cordilheira dos Andes a suas
altitudes atuais. A chuva, escoando montanhas abaixo, formara um grande
lenol de gua subterrneo que aos poucos comeara a dissolver o
calcrio. Onde a gua se empoara, criando um lago de depresso, o lenol
erodira a superfcie da terra que, ruindo, formara o poo.
No cu mido sobre a selva que circundava o lago, um condor
andino traava longas e reclinadas elipses, um olho inexpressivo voltado
para o grupo de pessoas trabalhando nas bordas do cenote. O enorme
pssaro preto, com um colar de penas brancas no pescoo e a calva cabea
rsea, estendia as asas largas no limite de seus trs metros de
envergadura, aproveitando as correntes de ar e pairando sem esforo,
enquanto observava o movimento abaixo. At que, ciente da ausncia de
carnia nas imediaes, ascendeu a uma altitude ainda maior, para
observar mais ao longe, e guinou para leste em busca de alimento.
Uma longa e insolvel controvrsia se desenvolvera em torno do
poo sagrado at que os arquelogos haviam finalmente concludo pela
necessidade de mergulhar em busca de artefatos em suas enigmticas
profundezas. O stio localizava-se numa vertente voltada para o oeste,
abaixo da cume eira dos Andes peruanos, a uma certa distncia das runas
de uma cidade histrica. Aquelas construes de pedra haviam sediado
uma confederao de cidades-estado conhecida como Chachapoya,
conquistada pelo imprio inca por volta de 1480.
A confederao chachapoya abrangia cerca de quatrocentos
quilmetros quadrados de extenso. Muitos dos prdios, templos e
fortificaes que compreendiam sua rea metropolitana jaziam agora sob a
floresta, nas montanhas inexploradas. As runas dessa grande civilizao
indicavam uma impressionante fuso de culturas e origens, na maioria
desconhecidas. Os governantes chachapoyas, ou seu conselho de ancies,
os construtores, soldados e demais trabalhadores das cidades no haviam
deixado praticamente nada escrito sobre sua cultura. E os arquelogos
tinham de imaginar como teria sido seu sistema de governo, suas leis e
prticas religiosas.
Contemplando as guas estagnadas abaixo com os grandes olhos
rasgados cor de avel sob as sobrancelhas castanho-escuras arqueadas, a
dra. Shannon Kelsey estava excitada demais para preocupar-se com o
calafrio de medo que lhe subia pela espinha.
Uma mulher muito atraente quando bem vestida e maquilada, ela
exibia ao mesmo tempo um ar frio e indiferente que irritava a maioria dos

homens, em especial porque era capaz de encar-los calmamente. Seu

cabelo liso e levemente louro estava preso num rabo-de-cavalo por um
leno vermelho, e a pele generosamente exposta de seu rosto, braos e
pernas era bem bronzeada. O mai preto de lycra mal continha sua
silhueta escultural, que lembrava uma ampulheta com uns vinte minutos
extras de boas medidas, e quando ela andava era com a graa de uma
danarina balinesa.
Avanada na casa dos trinta anos, a dra. Kelsey vivera os ltimos dez
absolutamente fascinada pela cultura chachapoya. Ex plorara e
supervisionara importantes stios arqueolgicos em cinco expedies
anteriores, tendo retirado as plantas invasoras de diversos dos maiores
prdios e templos das antigas cidades da regio. Respeitada especialista na
cultura dos Andes, aquele trabalho era a sua grande paixo. Rastrear o
passado glorioso de um povo enigmtico e obscuro, cuja cultura florescente
estava extinta, era um sonho que se realizava agora, graas ao
Departamento de Arqueologia da Universidade do Estado do Arizona.
E intil levar a cmara de vdeo, a menos que a visibilidade
aumente abaixo dos primeiros dois metros comentou Miles Rodgers, o
fotgrafo encarregado do registro visual do projeto.
Pois filme assim mesmo retrucou Shannon com firmeza.
Quero cada mergulho gravado, quer vejamos um palmo adiante do nariz,
quer no.35 A um ano dos quarenta, com uma vasta cabeleira e barba
pretas, Rodgers era um profissional veterano da fotografia subaqutica.
Muito requisitado pelas maiores publicaes cientficas e de viagens para
servios de fotografia submarina de peixes e recifes de coral, suas
extraordinrias fotos de naufrgios da Segunda Guerra Mundial no
Pacfico Sul e de antigos portos submersos no Mediterrneo haviam lhe
rendido prmios e o respeito de seus pares.
Um outro homem, alto e esbelto, de uns sessenta anos, com uma
barba grisalha que lhe cobria meia face, segurou o cilindro de ar
comprimido de Shannon para que ela passasse os braos pelas alas do
colete equilibrador.
Preferia que voc esperasse at acabarmos de construir a
plataforma de mergulho disse ele.
Isso vai demorar ainda uns dois dias. Depois desta observao
preliminar, poderemos comear em grande estilo.
Ento espere ao menos at que o resto da equipe de mergulho
chegue da universidade. Se voc e Miles tiverem problemas, no haver
ningum para ajud-los.

 No precisa se preocupar afirmou Shannon corajosamente.

Miles e eu vamos fazer um mergulho rpido, apenas para verificar a
profundidade e testar as condies da gua. Nosso tempo de imerso no
ser maior do que trinta minutos.
E no vo abaixo de quinze metros advertiu o homem idoso.
Shannon sorriu para o colega, o dr. Steven Miller, da Universidade
da Pensilvnia.
E se no chegarmos ao fundo em quinze metros?
Temos cinco semanas. No h necessidade de correr o risco de
um acidente por causa da ansiedade. Embora falasse em voz baixa e
calma, Miller deixava entrever uma certa apreenso. Um dos antroplogos
mais experientes de seu tempo, devotara os ltimos trinta anos a decifrar
os mistrios das culturas das regies mais altas dos Andes e espalhadas
pela floresta amaznica. V com cuidado, faa uma anlise das
condies da gua e da geologia das paredes do lago, e ento volte
superfcie.
Shannon aquiesceu, cuspindo no interior da mscara de mergulho e
espalhando a saliva pelas lentes, para impedir que em baassem. Em
seguida, enxaguou a mscara com a gua de um cantil e, depois de ajustar
o colete equilibrador e afivelar o cinto de lastro, ela e Rodgers deram uma
ltima verificada no restante do equipamento. Confirmando que tudo se
encontrava em seus lugares, bem como os computadores de mergulho
adequadamente programados, Shannon sorriu para Miller.
At breve, doutor. Ponha o martni no gelo.
A antroploga e o fotgrafo passaram os braos pelas largas
correias de couro presas a compridas cordas de nilon, seguras
firmemente por um grupo de dez estudantes de arqueologia peruanos que
participavam voluntariamente do projeto, e principiaram a descida para o
lago agourento.
Vo soltando, pessoal ordenou Miller aos seis rapazes e quatro
garotas.
Enquanto as cordas eram soltas palmo a palmo, Shannon e Rodgers
esticaram as pernas, utilizando a extremidade das nadadeiras como
proteo contra as paredes speras de calcrio. medida que se
aproximavam da camada de lodo da superfcie, iam tendo uma impresso
melhor do poo, viscoso e convidativo como um tubo de muco verde, cuja
gua estagnada exalava um cheiro forte de decomposio. Para Shannon, a
emoo do desconhecido converteu-se de repente num sentimento de
apreenso.

A um metro da superfcie, ambos colocaram o bocal do respirador

entre os dentes e acenaram para os rostos ansiosos acima. Ento, Shannon
e Miles soltaram-se das correias e desapareceram de vista no limo
asqueroso.
Miller caminhava nervosamente pela borda do poo, olhando para
baixo a cada minuto, enquanto os estudantes observavam fascinados a
superfcie esverdeada. Quinze minutos haviam se passado sem o menor
sinal dos mergulhadores. Subitamente, as bolhas de exausto de seus
reguladores haviam desaparecido! Miller correu desesperado para a
beirada do poo. Teriam entrado em alguma caverna? Esperou mais dez
minutos, ento correu para uma barraca prxima. Entrando como um
louco, pegou um radiocomunicador porttil e ligou para a sede e central de
suprimentos do projeto na cidadezinha de Chachapoya, noventa
quilmetros ao sul. A voz de Juan Chaco, inspetor-geral de arqueologia
peruano e diretor do Museu Nacional em Lima, soou em resposta quase
imediatamente.
Aqui fala Juan. voc, doutor? Em que posso ajudar?
A doutora Kelsey e Miles Rodgers insistiram em fazer um
mergulho preliminar no poo de sacrifcios informou Miller. Acho que
podemos ter uma situao de emergncia.
Eles entraram naquela fossa sem esperar pela equipe de
mergulho da universidade? A voz de Chaco soava num tom de estranha
indiferena.
Bem que tentei impedi-los.
Quando entraram na gua? Miller olhou mais uma vez para o
relgio.
Faz vinte e sete minutos.
Quanto tempo planejavam permanecer submersos?
Pretendiam emergir depois de trinta minutos.
Ainda cedo. Chaco suspirou. Ento, qual o problema?
No vejo suas bolhas faz dez minutos.
Chaco prendeu a respirao e fechou os olhos por um segundo.
No parece nada bom, meu amigo. No foi isso que planejamos.
Pode mandar a equipe de mergulho antes, de helicptero?
indagou Miller.
No vai dar replicou Chaco desanimado. Ainda esto a
caminho. O avio saiu de Miami e s vai chegar a Lima dentro de quatro
horas.
No podemos sofrer uma interveno do governo. No agora.

Voc conseguiria um equipe de resgate subaqutico urgente para o poo?

As instalaes navais mais prximas encontram-se em Trujillo.
Vou dar um alerta ao comandante da base de l.
Boa sorte, Juan. Vou ficar espera no rdio at o fim.
Mantenha-me informado sobre as novidades, ento.
Pode deixar, eu prometo concluiu Miller, soturno.
Ei, amigo!
O que foi?
Eles vo conseguir prometeu Chaco esperanoso. Rodgers
um mergulhador experiente. Ele no comete erros.
Miller no respondeu. No havia mais nada a dizer. Desligou o rdio
e voltou correndo para o grupo de estudantes emudecidos, olhando
apreensivos para baixo.
Em Chachapoya, Chaco enxugou o suor da testa com o leno. Era um
homem de paz. Acidentes imprevistos ou problemas o irritavam. Se os dois
estpidos americanos se afogassem, haveria um inqurito oficial. A
despeito de toda a sua influncia, os meios de comunicao peruanos
fariam um inferno com aquilo. E as consequncias seriam, sem dvida, um
desastre.
Era s o que faltava resmungou para si mesmo. Dois
pesquisadores mortos naquele poo.
Ento, com as mos trmulas, acionou o radiotransmissor e comeou
a enviar o pedido urgente de ajuda. Uma hora e quarenta e cinco minutos
haviam se passado desde que Shannon e Miles haviam entrado no poo de
sacrifcios.
Qualquer tentativa de resgate a essa altura pareceria uma
providncia intil. Nada poderia salvar os mergulhadores agora. Deviam
estar mortos, o ar comprimido esgotado desde muito tempo. Eram mais
duas vtimas a somar ao nmero incalculvel de desaparecidos naquelas
guas mrbidas ao longo dos sculos.
Em voz frentica de desespero, Chaco informara ao dr. Miller que a
Marinha peruana se achava sem condies de atender emergncia. Sua
equipe de busca e recuperao encontrava-se em misso de treinamento
no sul do pas, junto fronteira com o Chile. Seria impossvel trazer at o
lago, mesmo por via area, a equipe de mergulho e seu equipamento antes
do pr-do-sol. Chaco compartilhava impotente a angstia de Miller em
relao demora da ajuda, mas acontecia que era assim na Amrica do
Sul, onde raramente se dava prioridade velocidade.
Uma garota entre os estudantes foi a primeira a ouvir. Colocou a

mo em concha no ouvido, para se certificar.

Um helicptero! anunciou excitada, apontando na direo do
sol, acima da copa das rvores.
Num silncio de expectativa, todos na borda do lago ouviram. O som
compassado das hlices rotatrias batendo no ar, que a princpio chegava
fraco at eles, tornou-se cada vez mais audvel a cada momento. Um minuto
depois, um helicptero azul-turquesa com a inscrio NUMA pintada na
fuselagem surgiu vista.
De onde teria sado?, imaginou Miller, sentindo renascer a
esperana.
Aquela inscrio no era, obviamente, a da Marinha peruana. Devia
tratar-se de uma aeronave civil.
As copas das rvores prximas agitaram-se freneticamente
enquanto o helicptero iniciava o pouso numa pequena clareira prxima
ao lago. Os patins de aterragem no haviam ainda tocado o solo quando a
porta lateral se abriu e um homem alto, de cabelo ondulado, deu um salto
gil para o cho. Usava uma roupa de mergulho de pernas curtas e de
pouca espessura, para guas quentes.
Ignorando os jovens, ele se encaminhou diiretamente ao
antroplogo.
Doutor Miller?
Sim, sou eu.
O estranho, com um sorriso amigvel, ofereceu-lhe um aperto de
mo caloroso.
Sinto no termos podido chegar antes.
E voc, quem ?
Eu me chamo Dirk Pitt.
Ento americano concluiu Miller, olhando para o rosto bemtalhado em que os olhos pareciam sorrir.
Diretor de Projetos Especiais para a Agncia Nacional de
Pesquisas Subaquticas dos Estados Unidos. Pelo que entendi, dois de seus
mergulhadores esto desaparecidos numa caverna submersa.
Na verdade, um poo corrigiu-o Miller. A doutora Shannon
Kelsey e Miles Rodgers entraram na gua quase duas horas atrs e no
emergiram.
Pitt caminhou at a beira do lago, olhou para a gua estagnada e
concluiu imediatamente que as condies de mergulho eram pssimas. A
cor da gua visguenta ia desde um esverdeado, nas bordas, a um negro
absoluto, no centro, dando a impresso de grande profundidade. Tudo

indicava que a operao no passaria de um resgate de corpos.

Nada convidativo murmurou.
De onde vocs vieram? quis saber Miller.
A NUMA est fazendo um levantamento geolgico submarino na
costa, a oeste daqui. O Comando Naval peruano passou um chamado de
rdio pedindo mergulhadores de resgate subaqutico, e ns respondemos.
Ao que parece, somos os primeiros a chegar ao local.
Como acha que um grupo de oceangrafos pode sair para uma
operao de resgate e recuperao num buraco do inferno como este?
bradou Miller, comeando a ficar nervoso.
Nosso navio de pesquisas est aparelhado com o equipamento de
mergulho necessrio explicou Pitt, sem se alterar. No sou cientista,
mas engenheiro naval. Tive poucas aulas de busca e recuperao
subaqutica, mas sou um mergulhador razovel.
Antes que o desencorajado Miller replicasse, o motor do helicptero
foi desligado, as hlices que ainda giravam comearam a parar e um
homem baixo e atarracado, de ombros largos e peito robusto de estivador,
escorregou pela outra porta de sada e aproximou-se. Era exatamente o
oposto do alto e magro Pitt.
Meu parceiro e amigo, Al Giordino apresentou Pitt. Giordino
inclinou a cabea, com uma vasta e revolta cabeleira preta, e disse
simplesmente: Oi.
Miller olhou por entre os dois pelo para-brisa da aeronave e, ao
perceber que no interior no havia outros passageiros, gemeu
desesperanado.
S tem vocs dois! Meu Deus, sero precisos mais de uma dzia
de homens para tir-los de l.
Sem se incomodar com a cena do antroplogo, Pitt observou Miller
com uma expresso compreensiva nos olhos verdes, que pareciam dotados
de poder hipntico.
Confie em mim, doutor declarou por fim com firmeza.
Al e eu daremos conta do recado.
Em poucos minutos, aps uma breve reunio de planejamento, Pitt
estava pronto para entrar no lago. Usava um mscara de rosto inteiro
equipada com regulador de ar exotrmico, especial para utilizao em
guas poludas, e radiocomunicador subaqutico. Ia equipado com um par
de cilindros de cem ps cbicos de ar cada nas costas e usava um colete
equilibrador com uma variedade de instrumentos indicadores de
profundidade e presso do ar, alm de uma bssola especial. Assim que

acabou de se preparar, Giordino conectou-lhe o cabo de segurana e

comunicao fivela de emergncia do cinto. Esse cabo era enrolado num
grande carretel montado dentro do helicptero e conectado a um altofalante com amplificador do lado de fora da aeronave.
Depois de uma verificao final do equipamento, Giordino deu-lhe
um tapinha na cabea e falou ao microfone do sistema de comunicao.
Parece que est tudo em ordem. Est ouvindo?
Como se voc estivesse dentro da minha cabea replicou Pitt,
sendo ouvido por todos atravs do alto-falante. E quanto minha voz?
Giordino inclinou a cabea.
Alta e clara. Vou controlar seu tempo de mergulho e
descompresso daqui.
Entendido.
Conto com voc para me informar suas condies e profundidade.
Pitt fez um rolo com o cabo de segurana, prendeu-o em torno de
um brao e segurou-o com as duas mos. Em seguida piscou para Giordino
por trs das lentes da mscara.
Muito bem, o show vai comear.
Giordino fez um sinal para quatro dos estudantes de Miller, para
comearem a liberar o carretel. Ao contrrio de Shannon e Miles, que
haviam descido junto parede da borda, Giordino passara o cabo de nilon
pelo tronco de uma rvore morta, pendendo a uns dois metros acima da
beirada do precipcio, o que permitiria a Pitt descer sem se arranhar pela
borda de calcrio.
Para um homem que enviava o amigo para a morte, pensou Miller,
Giordino parecia incrivelmente calmo e eficiente. Sem conhecer Pitt nem
Giordino, nem nunca ter ouvido falar da dupla lendria, o antroplogo no
sabia que aqueles eram homens extraordinrios, com quase vinte anos de
aventuras no fundo dos mares e um senso desenvolvido e infalvel para
desafiar os perigos sobrevivncia. Inclinado sobre a borda no momento
em que Pitt ia penetrar na espuma esverdeada da superfcie, s podia
assistir angustiado ao que pensava ser um exerccio certamente intil.
Que tal lhe parece? indagou Giordino ao microfone.
Igual sopa da minha av gracejou Pitt.
No me lembro de ter experimentado.
Isso nem me passou pela cabea.
No trocaram mais palavras enquanto Pitt entrava com os ps no
lquido visguento. Quando este se fechou sobre sua cabea, Giordino
afrouxou o cabo de segurana, para lhe dar liberdade de movimentos. A

temperatura da gua era apenas uns quatro graus mais fria que o normal
de uma banheira de gua quente. Pitt comeou a respirar pelo regulador,
girou o corpo para baixo, bateu as nadadeiras e mergulhou no mundo
escuro da morte. A presso da descida comprimiu seus ouvidos e ele
assoprou com o nariz dentro da mscara para equalizar os tmpanos.
Acendeu a lanterna especial, mas o facho manual mal penetrou a escurido
turva.
Ento, abruptamente, ele passou atravs do musgo denso para uma
enorme abismo de gua cristalina. Com o facho de luz ainda iluminando as
algas em seu rosto, ele dirigiu-o distncia. A imediata transformao
abaixo da camada de limo atordoou-o por um momento. Sentia-se como se
estivesse nadando no ar.
Tenho visibilidade total profundidade de quatro metros
relatou superfcie.
Algum sinal dos outros mergulhadores?
Pitt nadou vagarosamente em uma volta de trezentos e sessenta
graus. No, nada.
Pode dar detalhes do fundo?
Perfeitamente bem replicou Pitt. A gua transparente
como vidro, embora um pouco escura. A espuma da superfcie filtra a luz
solar para o fundo em cerca de setenta por cento. um pouco escuro perto
das paredes, assim terei de nadar em esquema de busca para no perder
os corpos.
Tem folga suficiente no cabo de segurana?
Mantenha uma leve tenso, para no perder meus movimentos
medida que afundo.
Nos doze minutos seguintes, Pitt circulou pelas parede abruptas do
poo, examinando cada cavidade na descida como se contornasse um sacarolhas gigantesco. O calcrio acumulado em camadas por centenas de
milhes de anos exibia manchas estranhas e formava imagens abstratas.
Pairando horizontalmente, ele nadou em lnguida cmara lenta, movendo o
facho de luz para cima e para baixo, frente. Era impressionante como
tinha a sensao de estar mergulhado num poo sem fundo.
Mas, enfim, nivelou o corpo sobre o fundo do poo de sacrifcios.
No era de areia, nem tinha vida vegetal, apenas uma desigual
composio de um estranho lodo amarronzado, interrompido aqui e ali por
amontoados de pedras cinzentas.
Cheguei ao fundo a praticamente trinta e seis metros avisou.
Ainda nem sinal de Kelsey ou Rodgers.

L em cima, beira da lago, Miller dirigiu um olhar confuso a

Giordino.
Eles tm de estar l. impossvel que tenham simplesmente
desaparecido.
No fundo do poo, Pitt tocou de leve a superfcie, tomando o cuidado
de permanecer a um metro acima das pedras e especialmente do lodo, que
poderia subir numa nuvem de detritos e reduzir a visibilidade a zero em
questo de segundos. Uma vez levantado, o lodo poderia permanecer em
suspenso por vrias horas, antes de voltar a se acomodar no fundo. Teve
um estremecimento involuntrio. A gua tornara-se incomodamente fria,
em contraste com a camada quente suspensa acima. Diminuiu a marcha e
deixou-se levar pelo prprio impulso, aumentando um pouco a presso do
ar no colete equilibrador para manter o corpo em suspenso e assumindo
a posio de cabea abaixada, nadadeiras para cima.
Com todo o cuidado, desceu mais um pouco e enfiou delicadamente
as mos no musgo marrom. Elas tocaram o leito de pedra antes que o lodo
chegasse altura de seus pulsos. Pitt estranhou que fosse to raso. Aps
incontveis sculos de eroso das paredes e do material precipitado de
cima, a superfcie rochosa deveria ter sido coberta por uma camada de, no
mnimo, dois metros de profundidade. Procurando no se mover e
flutuando sobre o que parecia ser um campo de desbotados galhos de
rvore brotando da lama, pegou um daqueles galhos, mais retorcido que os
demais por pequenas salincias, e retirou-o da camada de lodo. Viu-se
olhando para a coluna vertebral de uma antiga vtima de sacrifcio.
A voz de Giordino soou nos fones de ouvido.
Fale comigo.
Profundidade de trinta e sete metros informou Pitt, jo gando
de lado a coluna vertebral. O fundo da lago est forrado de ossos. Deve
haver uns duzentos esqueletos espalhados aqui embaixo.
Algum sinal dos corpos?
Ainda no.
Pitt sentiu como que um dedo gelado enfiando-se pelo colarinho do
traje de mergulho quando iluminou um esqueleto com a mo ossuda
apontando para o vazio. Ao lado das costelas repousava uma couraa de
armadura e no crnio se encontrava ainda encaixado o que ele imaginou
ser um elmo espanhol do sculo 16.
Relatou o achado a Giordino.
Diga ao doutor Miller que encontrei um antigo morto espanhol
completo, com elmo e couraa de armadura, aqui embaixo.

Ento, seus olhos, como que atrados por uma fora estranha,
seguiram na direo para a qual dedo recurvado da mo do esqueleto
apontava.
Havia outro corpo, de morte mais recente. Um homem com as
pernas voltadas para cima e a cabea inclinada para trs. A decomposio
no tivera tempo de corroer toda a carne. O corpo encontrava-se ainda em
estado de saponificao, em que a carne e os rgos se transformam em
uma substncia com a consistncia do sabo.
As botas caras, um leno de seda vermelha amarrado em torno do
pescoo e um cinto com fivela de prata navaja incrustada de turquesas
tornaram fcil para Pitt reconhecer que no se tratava de um campons da
regio. Quem quer que fosse, no era jovem. Longas mechas de seu cabelo
e barba grisalhos ondulavam em virtude dos movimentos de Pitt. Um largo
talho no pescoo tam bm evidenciava o modo como morrera.
Na mo do morto, um anel fino de ouro, com uma grande pedra
amarela incrustada no alto, brilhou sob o facho da lanterna. Ocorreu a Pitt
que o anel poderia vir a calhar para identificar o corpo e ele, com a bile a
subir-lhe garganta, puxou-o sem dificuldade pelo n do dedo do morto,
como que esperando alguma imagem sombria aparecer e acus-lo de
violador de sepulturas. Terminando a tarefa desagradvel, agitou o anel no
lodo para limp-lo de qualquer vestgio do antigo dono e enfiou-o em um
de seus prprios dedos para no perd-lo.
Tenho outro agora notificou a Giordino.
Um dos mergulhadores ou outro velho espanhol?
Nenhum dos dois. Este aqui parece ser de menos de um ano para
c.
Quer retir-lo da? quis saber Giordino.
Ainda no. Vamos deixar para depois de encontrar o pessoal do
doutor Miller...
Pitt interrompeu-se subitamente, sendo atingido por um enorme
fluxo de gua que invadiu a lago, vindo de uma passagem escondida na
parede oposta e levantando o lodo em giros iguais aos de um tornado.
Ele teria sido carregado descontroladamente como uma folha ao
vento pela fora da inesperada turbulncia, no fosse pelo cabo de
segurana. A primeira coisa que lhe ocorreu foi segurar firmemente a
lanterna.
Foi um puxo danado! exclamou Giordino preocupado. O
que est acontecendo a?
Fui atingido por uma onda forte vinda de no sei onde replicou

Pitt, relaxando e deixando-se ir com a corrente. Isso explica por que a

camada de lodo to fina. De tempos em tempos varrida pela correnteza.
Provavelmente movida por um lenol de gua subterrneo que
avana e retrocede como uma onda no fundo do lago arriscou Giordino.
Quer que puxemos voc para fora?
No, me d corda. A visibilidade ficou nula, mas no parece haver
perigo de imediato. V dando corda para ver aonde a correnteza vai me
levar. Deve haver uma sada em algum lugar.
E muito perigoso. Voc pode se enganchar e ficar preso.
No, se mantiver preso o cabo de segurana respondeu Pitt
sem se preocupar.
Na superfcie, Giordino consultou o relgio.
Voc j tem dezesseis minutos de imerso. Como est o ar?
Pitt levantou o manmetro altura dos olhos junto mscara.
Mal podia ler a presso do ar nos cilindros atravs da densa
corrente de lodo.
D para mais vinte minutos.
Vou lhe dar dez. Depois disso, sua atual profundidade, ter de
fazer paradas de descompresso na subida.
Voc quem manda concordou Pitt sem discutir.
Como est se sentindo?
Parece que estou sendo sugado pelos ps para dentro de um
tnel. Posso tocar as paredes estreitas em volta de mim. Por sorte tenho o
cabo de segurana. impossvel nadar contra a correnteza.
Giordino virou-se para Miller.
Parece que ele est descobrindo o que aconteceu com seus
mergulhadores.
Miller abanou a cabea desanimado.
Bem que eu os avisei. Podiam ter evitado essa tragdia ficando no
raso.
Para Pitt parecia como se estivesse sendo tragado atravs da fenda
estreita por mais de uma hora, quando haviam transcorrido apenas vinte
segundos. A onda de lodo fora diminuindo aos poucos, grande parte
depositada no prprio fundo do lago, e ele comeou a ver ao redor com
mais clareza. A bssola indicava que estava sendo arrastado na direo
sudeste, quando as paredes se abriram num enorme salo inundado.
direita e abaixo, captou o reflexo momentneo de algo brilhando na
escurido, algum objeto metlico refletindo vagamente o facho da lanterna.
Era um cilindro de ar abandonado. Prximo havia outro. Ele mergulhou at

l e examinou o medidor de presso de cada um deles. Os ponteiros

estavam parados no "vazio". Ele girou o facho da lanterna em crculos ao
redor, esperado ver corpos boiando como fantasmas na escurido.
A gua fria do fundo drenara uma parte de suas foras e Pitt
comeou a sentir seus movimentos pesados. Embora pudesse ouvir a voz
de Giordino pelos fones de ouvido to claramente como se estivesse a seu
lado, as palavras pareciam menos distintas. Pitt desligou o "automtico" da
mente e ligou o "sob controle", mandando a si mesmo verificar os
indicadores dos relgios, o cabo de segurana e o colete equilibrador, como
se houvesse um outro Pitt dentro de sua cabea.
Mentalmente, aguou os sentidos e forou-se a ficar alerta. Se os
corpos tivessem sido tragados por uma passagem lateral, pensou, poderia
passar por eles facilmente sem notar. Mas, depois de uma rpida busca,
no encontrou nada alm de um par de nadadeiras. Virando o facho da
lanterna para cima, viu o reflexo da superfcie, indicando que o teto
superior da cmara continha um bolso de ar.
Tambm avistou um par de ps muito brancos. A sensao de acharse encurralado longe do mundo exterior, numa priso de silncio perptuo,
respirando num pequeno bolso de ar de milhes de anos, at sufocar na
total escurido das profundezas da terra... muito estranha, terrvel
demais para imaginar. O horror de morrer sob essas aterradoras
condies pode provocar pesadelos tais como encontrar-se aprisionado
num poo de serpentes.
Passado o pnico inicial, Shannon e Rodgers foram aos poucos
recobrando a razo, apenas para perceber que qualquer esperana de
sobrevivncia desapareceria assim que se esgotasse o ar de seus cilindros
e o restante da carga das baterias das lanternas. O ar no pequeno bolso
se tornaria viciado e iria escasseando com sua prpria respirao. No
entanto, mesmo confusos e atordoados pelo falta de ar, logo entenderam
que seu sofrimento se prolongaria at que a cmara submersa se tornasse
sua tumba.
A corrente subterrnea sugara-os para o interior da caverna depois
que Shannon mergulhara para o fundo da lagoa, excitada com a
descoberta dos ossos ali espalhados. Confiante, Rodgers a seguira e se
esgotara no desesperado esforo de escapar correnteza, consumindo o
resto do ar do cilindro, na intil tentativa de encontrar outra passagem que
os levasse para fora da cmara. No havia sada, nem escapatria. Eles
poderiam apenas vagar na escurido, voltar superfcie com os coletes
equilibradores e esperar pela morte.

Enquanto Rodgers vomitava, enjoado pelo esforo, Shannon

aguentava-se no limite. De repente, notou uma luz tremeluzir na gua
interdita abaixo. Em seguida, a luz converteu-se num verdadeiro facho
amarelado, que atravessou a gua escura em sua direo. Estaria sua
mente toldada lhe pregando peas? Deveria ousar alimentar um resto de
esperana?
Eles nos encontraram balbuciou por fim, a voz entrecortada,
observando a luz se aproximar.
Rodgers, o rosto abatido crispado pela fadiga e pelo desespero,
baixou os olhos inexpressivos para a luz que se avizinhava. O ar rarefeito e
a escurido sufocante quase o levaram ao estado de coma. Por incrvel que
parecesse, seus olhos permaneciam abertos, ainda respirava e, alm de
tudo, conservara sua cmara. Vagamente, tinha a sensao de passar por
um tnel de luz como o descrito pelas pessoas que retornaram de uma
experincia no limiar da morte.
Shannon teve o p seguro por uma mo e ento uma cabea surgiu
da gua a menos de um metro de distncia. O facho da lanterna dirigiu-se a
seus olhos, cegando-a momentaneamente, e desviou-se para o rosto de
Rodgers.
Percebendo logo quem se achava em pior estado ali, Pitt procurou a
mangueira extra conectada vlvula dupla do regulador dos cilindros de
ar e, sustentando-se num brao, e enfiou o bocal por entre os lbios de
Rodgers. Em seguida, passou a Shannon uma garrafinha de ar comprimido
de reserva que trazia pendurada ao cinto.
Depois de umas boas respiradas fundas, o humor e o bem-estar
fsico se restabeleceram de forma surpreendente. Shannon deu em Pitt um
abrao apertado, enquanto Rodgers, com outra aparncia, apertou sua
mo, to vigorosamente que quase lhe deslocou o pulso. Num daqueles
momentos de alegria indescritvel raros na vida, os trs se entregaram
emocionados e aliviados euforia de viver.
S com os berros de Giordino nos fones de ouvido, cobrando um
relato da situao, foi que Pitt deu conta de si: olhou para os dois
sobreviventes e informou: Diga ao doutor Miller que encontrei as
ovelhas desgarradas. Os dois esto vivos, repito, esto vivos e bem.
Voc os achou? exclamou Giordino nos fones. Eles no
morreram?
Esto com as guelras meio plidas mas, apesar dos pesares,
parecem em boa forma.
Ser possvel? murmurou Miller, incrdulo. Como

conseguiram...?
Giordino aquiesceu, concordando. O doutor quer saber como
conseguiram sobreviver.
Foram arrastados pela correnteza para dentro de uma cmara
subterrnea falou Pitt. Por muita sorte, eu cheguei a tempo. Estavam
ficando sem ar.
O resto do pessoal se aglomerara junto ao alto-falante e mal
acreditava nas notcias. Passada a surpresa inicial, os rostos relaxaram de
alvio e o acampamento vibrou sob vivas e aplausos. Miller virou-se para o
lado como se enxugasse as lgrimas, enquanto Giordino sorria sem parar.
L embaixo, na caverna, Pitt combinou com os dois companheiros
que, por no poder retirar a mscara do rosto, teriam de se comunicar por
sinais. Assim, por meio de gestos, comeou a descrever os procedimentos a
serem utilizados para escaparem dali.
Uma vez que os mergulhadores acidentados haviam conservado as
mscaras e os coletes equilibradores quando se descartaram do
equipamento sem utilidade, Pitt acreditou que os trs poderiam ser
puxados contra a correnteza do tnel at a lagoa pelo prprio cabo de
segurana e comunicao. De acordo com as especificaes do fabricante, o
cabo aguentaria um esforo de at trs toneladas.
Depois de ensinar a Shannon como atar a perna e o brao ao cabo,
respirando pelo bocal da garrafinha, e certificar-se de que Rodgers fazia o
mesmo atrs dela, utilizando seu bocal reserva, Pitt alertou Giordino.
Estamos em posio, prontos para partir.
Giordino deteve-se por um instante, voltando os olhos para os jovens
estudantes de arqueologia. Estes agarravam-se ao cabo de segurana como
se estivessem se preparando para um desafio de cabo-de-guerra. A julgar
pela ansiedade estampada em seus rostos, acabariam puxando os
mergulhadores com tal fora que a passagem de pedra teria o efeito de um
moedor de carne.
Esperem um pouco advertiu a Pitt. D-me sua
profundidade.
O profundmetro est marcando pouco mais de dezessete metros.
Muito mais acima que o fundo da lagoa. Fomos sugados por uma passagem
que corre para uns vinte metros acima.
Voc est dentro dos limite do tempo de imerso sob presso
informou Giordino. Os outros, infelizmente, excederam seus limites. Vou
passar os dados pelo computador e informarei em seguida sobre as
paradas de descompresso.

 No desconte muito tempo para as paradas. Quando a garrafinha

de reserva estiver vazia, o que no vai demorar muito, vou ter de dividir
por trs o ar que restar nos meus cilindros.
Nem diga isso. Preciso controlar essa garotada, ou vo puxar
vocs com a velocidade de um homem-bala de canho.
Tente manter um nvel civilizado.
Giordino acenou para os estudantes comearem a puxar. L
vamos ns.
Salve tambm os malabaristas e os palhaos disse Pitt de bom
humor.
O cabo de segurana esticou-se, e eles comearam a subida devagar,
as bolhas exaladas pelos reguladores marcando o caminho da corrente
pelo tnel. Sem mais nada a fazer a no ser segurar o cabo, Pitt relaxou o
corpo, deixando-se levar pela passagem estreita, que parecia ter
quilmetros de comprimento at a gua turva da lagoa l no fim. Como se
estivesse submerso h sculos, perdeu a noo de tempo, sendo recordado
da realidade apenas de tempos em tempos pela voz insistente de Giordino.
Grite se puxarmos muito rpido ordenou este num mo mento.
Est tudo bem.
Pitt ouvia o tinir dos cilindros raspando no teto da passagem. A
quanto calcula a fora da corrente?
Perto de oito ns.
Imagine se a ela se somar a forte resistncia de seus corpos.
Tenho dez jovens aqui botando os bofes para fora.
Mais seis metros e estaremos fora calculou Pitt. Dentro de um
minuto, no mximo um minuto e meio, num ltimo esforo para se
manterem presos ao cabo de segurana contra a corrente, eles se viram
fora do tnel, em meio nuvem de lodo em suspenso no fundo do poo de
sacrifcios. Mais um minuto e se livravam da atrao da correnteza,
subindo at a faixa de gua limpa e transparente. Acima de suas cabeas,
Pitt avistou a luz tnue filtrada atravs da camada de limo da superfcie e
experimentou uma maravilhosa sensao de alvio.
J Giordino, percebendo pela diminuio da tenso no cabo de
segurana que eles haviam deixado o tnel, ordenou aos estudantes que
parassem com a operao de arraste e tornou a verificar os clculos do
tempo de descompresso no computador. Uma parada de oito minutos
seria suficiente para Pitt se safar de qualquer risco de doena
descompressiva, mas os mergulhadores do projeto arqueolgico
precisariam de paradas mais demoradas. Haviam permanecido submersos

por mais de duas horas a profundidades variando entre dezessete e trinta

e sete metros. Seriam necessrias pelo menos duas paradas num intervalo
de pouco mais de uma hora. Quanto ar restava nos cilindros de Pitt para
abastec-los? Essa era uma questo de vida ou morte. Seria suficiente para
dez minutos? Quinze? Vinte? Ao nvel do mar ou presso de uma
atmosfera, o corpo humano em geral contm cerca de um litro de
nitrognio dissolvido.
Quando se respiram grandes quantidades de ar sob presso
debaixo da gua, a absoro de nitrognio aumenta para dois litros a duas
atmosferas, para trs litros a trs atmosferas, e assim por diante. Durante
o perodo do mergulho, o excesso de nitrognio rapidamente se dissolve no
sangue, transportado para todo o corpo e se acumula nos tecidos.
Quando o mergulhador comea a voltar superfcie, a situao se inverte,
s que dessa vez bem mais lentamente. medida que a presso da gua di
minui, o excesso de nitrognio dirige-se aos pulmes, onde eliminado
pela respirao. Caso o mergulhador suba muito rpido, a respirao
normal no d conta do excesso e formam-se bolhas de nitrognio na
corrente sangunea, nos tecidos do corpo e nas juntas, causando embolia,
uma doena descompressiva tambm conhecida como "mal dos caixes"*,
uma afeco responsvel pela deformidade ou morte de milhares de
mergulhadores nos sculos antenores.
*A expresso provm das doenas verificadas em mineiros que, at o
comeo do sculo 20, desciam a grandes profundidades sob a superfcie da
terra e, quando alados superfcie, geralmente em caixes elevatrios,
apresentavam deformaes dolorosas, que chegavam mesmo a matar, por
desconhecer-se como e por que eram causadas. (N.do T.)
Por fim, Giordino deixou de lado o computador e chamou o parceiro.
Dirk?
Estou ouvindo.
Ms notcias. No vai sobrar ar suficiente em seus cilindros para
as paradas de descompresso da madame e seu amigo.
Me conte algo que no sei protestou Pitt. Temos cilindros de
reserva no helicptero?
No demos tanta sorte resmungou Giordino. Na pressa de
partir do navio, a tripulao chegou a embarcar um compressor de ar, mas
se esqueceu dos cilindros de reserva.
Atravs da mscara de mergulho, Pitt contemplou Rodgers, que fazia
tomadas seguidas com sua cmara. O fotgrafo dirigia-lhe sinais de subida
com o polegar levantado to logo haviam transposto o fundo da lagoa e

entrado na gua limpa. J Shannon olhava-o com admirao, como se

achasse que o pesadelo acabara e que seu heri salvador fosse carreg-la
ao seu castelo, nem sequer imaginando que estavam longe de ter passado
pelo pior. Pela primeira vez Pitt se deu conta de que o cabelo dela era
louro e se pegou imaginando-a s de mai, sem a roupa de mergulho.
Afastando o devaneio mal este havia comeado, forou-se a
comunicar-se pelo microfone embutido na mscara.
Al, voc disse que h um compressor a bordo do helicptero.
isso a.
Envie para c aquela caixa de ferramentas que est no
compartimento de bagagem do helicptero.
Faz sentido apressou-se a concordar Giordino.
Essas vlvulas de meus cilindros de ar so prottipos
recambiveis que a NUMA est testando lembrou Pitt. Posso
desconectar uma de um cilindro independentemente da outra e remov-la
sem perder o ar do cilindro vizinho.
J entendi, companheiro. O rosto de Giordino se iluminou.
Voc desconecta uma dos cilindros e usa o outro. Eu pego o vazio e carrego
com o compressor. E repetimos o processo at o fim do perodo de
descompresso.
Uma brilhante ideia, no acha? ironizou Pitt.
Elementar, meu caro disse Giordino, entrando no esprito.
Permanea em seis-vrgula-cinco metros por dezessete minutos. Vou lhe
mandar as ferramentas pelo cabo de segurana. S espero que o plano d
certo.
Nunca duvide de minhas ideias. Quando pisar em terra firme
outra vez, vou querer uma recepo com uma banda de jazz e tudo o
mais... No precisa nem ser um grupo de Dixieland tocando a minha
favorita, Waiting for the Robert E. Lee.
Ora, me poupe gemeu Giordino.
Ao tomar o caminho do helicptero, Miller o deteve. Por que
parou, homem? Em nome de Deus, o que est esperando? Tire-os de l!
Giordino fuzilou o antroplogo com um olhar gelado.
Traz-los agora para a superfcie vai mat-los.
Miller empalideceu. Mat-los! Como?
Embolia, doutor. Nunca ouviu falar?
Miller pareceu cair em si de repente e acabou concordando.
Desculpe. Por favor, perdoe as manias de um velho pesquisador. No vou
mais criar nenhum problema.

Giordino sorriu com simpatia. A caminho do helicptero, jamais

poderia suspeitar que as palavras de Miller tinham um cunho proftico.
A caixa de ferramentas, que continha vrias chaves de boca de
diversas medidas, um par de alicates, duas chaves de fenda e um martelo
de gelogo com uma extremidade pontiaguda, foi presa firmemente ao
cabo de segurana por um n de ala de marinheiro e descida com ajuda
de outro cabo. Com as ferramentas adequadas nas mos, Pitt soltou os
cilindros do colete e apoiou-os entre os joelhos. Em seguida, desparafusou
com cuidado uma das vlvulas e soltou-a do regulador. Depois de soltar o
cilindro vazio, prendeu-o ao cabo de suspenso.
Carga pronta para subir anunciou.
Em menos de quatro minutos, o cilindro foi alado pelo cabo auxiliar,
ligado ao compressor e conectado para receber o ar comprimido filtrado.
Giordino praguejava contra o compressor, que demorava para carregar as
trs mil e quinhentas libras de ar por polegada quadrada no cilindro de
cem ps cbicos. Mal o ponteiro do registro de presso indicava mil e
oitocentas libras, Pitt advertiu-o de que a garrafinha de Shannon se
esgotara e que em seu prprio cilindro no restavam mais de quatrocentas
libras.
Com os trs respirando desconfortavelmente no mesmo cilindro, a
margem de segurana era mnima. Giordino desligou o compressor quando
a presso no cilindro chegou a dois mil e quinhentos, e no perdeu tempo
em baixar o equipamento para a gua. O processo foi repetido por mais
trs vezes depois que Pitt e os outros mergulhadores subiram para a
parada seguinte de descompresso, a trs metros, o que significava que
permaneceriam por vrios minutos no meio do limo. A parada dessa vez
transcorreu sem novidades.
Giordino deixara uma margem de segurana de quase quarenta
minutos alm do necessrio para a subida de Shannon e Rodgers, mas Pitt
em nenhum momento o questionou, prova de que confiava nos clculos do
amigo. Ao contrrio, esperou pacientemente e, ao chegar o momento de
serem iados para fora da gua, preparou o traje de Shannon, enlaando-a
pela cintura e prendendo-a ao cabo secundrio. A um aceno seu para os
rostos debruados na borda, ela estava no ar, a caminho de terra firme.
Rodgers foi o seguinte. Os sinais da exausto experimentada na
caverna subterrnea haviam desaparecido de seu rosto sorridente
enquanto era iado para fora do limo e do risco de vida, aonde jurou
solenemente nunca mais voltar. Enquanto via os rostos do dr. Miller e dos
estudantes peruanos se aproximarem, lembrou-se da garrafa de vodca em

sua barraca, para onde iria diretamente comemorar o salvamento. Nunca

se sentira to feliz em toda a vida. Feliz o suficiente para no reparar que
ningum estava sorrindo.
Ento, ao ser puxado para a borda da lagoa, para seu espanto e
horror, presenciou uma cena completamente inesperada.
O dr. Miller, Shannon e os universitrios peruanos deram um passo
atrs assim que ele pisou em terra. To logo foi solto do cabo de segurana,
todos recuaram com uma expresso sombria e as mos na nuca.
No total, eram seis fuzis de assalto tipo 56-1, de fabricao chinesa,
apontados ameaadoramente por seis pares de mos grosseiras. Os seis
homens postavam-se em semicrculo em volta dos arquelogos, todos
baixos, de rostos inexpressivos, trajando ponchos, sandlias e chapu
tpico de feltro. Corriam os olhos furtivos entre o grupo capturado e
Rodgers.
Para Shannon, tais homens eram bem mais que simples bandoleiros
montanheses, buscando complementar seus parcos recursos com o roubo
de suprimentos de estrangeiros para vender nos mercados pblicos; com
certeza eram assassinos a sangue-frio do Sendero Luminoso, grupo
revolucionrio de inspirao maosta que vinha praticando a ttica de luta
terrorista no Peru desde 1981, com milhares de vtimas civis, alm da
eliminao de adversrios polticos, policiais e militares.
Subitamente, ela foi dominada pelo terror. Os assassinos do Sendero
Luminoso eram conhecidos por atar explosivos ao corpo de suas vtimas e
faz-las voar em pedaos.
Depois que o fundador e lder do grupo, Abimael Guzmn, fora
capturado em 1992, o movimento guerrilheiro dividira-se em pequenos
grupos desorganizados que praticavam atentados com carros-bomba e
assassinatos em massa, semeando o medo e a tragdia entre a populao
peruana.
Alertas e ameaadores, os guerrilheiros observavam seus
prisioneiros com uma expresso sdica no olhar. Um deles, um homem
mais velho com um bigode enorme, empurrou Rodgers, forando-o a
juntar-se ao grupo de prisioneiros.
Tem mais algum l embaixo? indagou num ingls com forte
sotaque espanhol.
Miller dirigiu um olhar hesitante a Giordino, que lhe acenou
afirmativamente com a cabea.
Este homem foi o ltimo declarou ele confiante. Ele e a
senhora eram os nicos mergulhadores.

O guerrilheiro encarou os olhos negros e imperturbveis de

Giordino, em seguida avanou para a borda da lagoa e olhou para baixo,
onde se via uma cabea flutuando no centro do musgo esverdeado.
Assim est bem concluiu em tom sinistro.
Puxando o cabo de segurana que descia at a gua, cortou-o de um
golpe com a machadinha que trazia cintura. Em seguida, com um sorriso
mrbido, susteve displicentemente o cabo sobre a borda por um momento,
antes de atir-lo em direo profundeza inescapvel.
Como se no acreditasse no que via, Pitt olhava para a extremidade
cortada do cabo de segurana e comunicao em suas mos.
Sentia-se como aquele personagem de um filme do Gordo e o Magro
que pede socorro porque est se afogando e lhe jogam um pedao de
corda as duas pontas da corda. Agora, alm de no ter meios de escapar
dali, perdera contato com Giordino. Em completa ignorncia sobre os
acontecimentos adversos acima, manteve-se tona no limo da lagoa,
enquanto desafivelava as correias que prendiam a mscara de mergulho
cabea e a tirava, olhando ansiosamente para as bordas escarpadas.
Ningum vista.
Pitt estava prestes a gritar por socorro quando uma sucesso de
estampidos de arma de fogo reverberou nas paredes cobertas de limo do
poo por sessenta segundos inteiros. O rudo chegou a um nvel
ensurdecedor, amplificado pela acstica da pedra. Ento, do mesmo modo
abrupto como quebrara a quietude da floresta, a rajada de armas
automticas foi se extinguindo aos poucos at que voltasse a imperar um
silncio estranho. Os pensamentos giravam sem parar na cabea de Pitt.
Dizer que ele se encontrava abismado era mais do que um eufemismo. O
que estava acontecendo l em cima? Quem atirara, e em quem? A cada
instante ele ficava mais apreensivo. Tinha de sair daquele poo de morte.
Mas como? No precisava consultar um manual de alpinismo para saber
que seria impossvel subir por aquelas paredes a noventa graus, sem o
equipamento adequado nem ajuda de cima.
Giordino jamais o abandonaria, disso tinha certeza. Jamais... a menos
que estivesse ferido ou inconsciente. No se permitiu nem imaginar a
impensvel possibilidade de que o fiel parceiro estivesse morto. Deprimido
a ponto de se desesperar, Pitt gritou para o alto, e sua voz foi um silncio
mortal. No podia acreditar que aquilo estivesse acontecendo. A cada
momento era mais evidente que teria de se safar dali sozinho. Tornou a
olhar para o cu. Restavam menos de duas horas de luz do dia. Se quisesse
se salvar, teria de comear imediatamente. Mas e quanto aos incgnitos

intrusos com suas armas de fogo? A persistente questo era: iriam eles
esperar para atirar at que estivesse to visvel quanto uma mosca na
vidraa? Ou o davam como morto? Decidiu no esperar para descobrir.
Pior seria passar a noite naquele poo de lodo.
Boiando de costas, examinou as paredes que pareciam subir at as
nuvens e tentou se lembrar do que aprendera sobre rocha calcria no
curso de geologia da faculdade, que parecia ter sido h sculos.
A nica resposta ecoou nas paredes nuas. Calcrio: designao
comum s rochas constitudas de carbonato de ca1cio, uma espcie de
mistura de calcita cristalina e lama calcria, produzida pelas conchas dos
moluscos ou esqueletos de corais amontoados e comprimidos em leitos
martimos. Os calcrios variam de textura e cor.
Nada mal, concluiu Pitt, para um aluno regular... durante o curso.
Seu velho professor estaria orgulhoso de seu desempenho. Sorte no se
tratar de granito ou basalto. O calcrio apresentava uma srie de pequenas
reentrncias e arestas. Nadou ao longo das paredes circulares at se
postar embaixo de uma protuberncia que sobressaa a meio caminho do
topo. Desfez-se do colete com os cilindros e da roupa de mergulho, exceto
do cinto de acessrios, e deixou toda a tralha cair no fundo do poo. Da
caixa de ferramentas ficou apenas com o martelo de gelogo e um alicate.
Se, por alguma inexplicvel razo, seu melhor amigo e os arquelogos
acima haviam sido mortos ou feridos, e ele prprio deixado no poo de
sacrifcios tendo apenas os fantasmas das vtimas anteriores por
companhia, estava louco para descobrir por qu.
Para comear, sacou a faca de mergulho da bainha presa na perna e
cortou dois pedaos do cabo de segurana. Um deles atou fortemente
reentrncia no cabo do martelo junto cabea de metal, de modo que no
escorregasse para a base, e fez uma ala na outra extremidade do cabo.
Em seguida, soltou um gancho da argola do cinto de acessrios, abrindo-o
com o alicate at que formasse um perfeito "C". Ento prendeu o outro
pedao de cabo ao gancho e repetiu a ala na outra extremidade. Ao
terminar, tinha nas mos um funcional, embora rudimentar, equipamento
de alpinismo.
Agora vinha a parte mais difcil.
Seus conhecimentos de alpinismo no eram exatamente os de um
veterano montanhista. A dura verdade era que jamais escalara uma
montanha a no ser caminhando por trilhas. O pouco que sabia sobre
tcnicas de subida em rochas verticais vira em programas de televiso ou
artigos em revistas. A gua era o seu elemento. Sua nica experincia em

montanhas provinha de excurses ocasionais de esqui nas montanhas do

Colorado. No sabia o que era um piton (um prego avantajado de metal
com uma argola na cabea), nem um carabiner (anel oblongo de metal com
presilha de mola que engancha a corda argola do piton). Mal sabia que
rappelling tinha algo a ver com descer por uma corda passada sob a coxa,
ao longo do corpo e sobre o ombro oposto.
Nenhum alpinista experiente aceitaria uma aposta, nem de cinco
contra um, como Pitt conseguiria chegar ao topo. O problema com as
apostas era que Pitt era teimoso demais para lev-las em considerao. O
velho Pitt duro de matar estava de volta ativa. Sua mente tornou-se
aguada como a ponta de uma agulha. Ele sabia que sua vida, e talvez a
vida dos outros, pendia sob uma inexplicvel ameaa. Frio, calculista,
assumiu o controle de si mesmo como tantas outras vezes fizera no
passado.
Com uma determinao beirando o desespero, ergueu-se e prendeu
o gancho numa pequena protuberncia na parede calcria. Ento apoiou o
p no lao da extremidade do cabo e alou-se para fora da gua.
Em seguida, ergueu o martelo to alto quanto conseguiu, virou-o do
lado certo e espetou a ponta numa reentrncia. Colocou o p livre no lao e
subiu mais um degrau na parede de pedra.
Um tanto grosseiro diante dos padres profissionais, considerou,
mas funcionava. Repetiu o processo, primeiro com o gancho, depois com o
martelo, subindo pelo paredo em movimentos articulados,tal como uma
aranha. Era um esforo exaustivo, mesmo para um homem com bom
preparo fsico. O sol havia desaparecido sob a copa das rvores com se
tivesse abruptamente se posto no oeste quando Pitt finalmente chegou
salincia a meio caminho do topo que havia marcado de baixo. Ainda nem
sinal de nin gum acima.
Ajeitou-se como pde na salincia, dando graas por ter onde fazer
uma pausa, ainda que ali no fosse suficientemente largo para sentar-se
com algum conforto. Respirando pesadamente, descansou at que os
msculos exaustos parassem de doer. Incrvel como a subida o havia
esgotado. Um especialista que conhecesse todos os macetes, pensou, no se
cansaria tanto. Ficou ali equilibrando-se na parede ngreme do poo por
cerca de dez minutos. Gostaria de permanecer assim por mais uma hora,
mas o tempo estava passando. A floresta ao redor escurecia rapidamente
depois que o sol se fora.
Pitt examinou o rstico equipamento que o levara at aquele ponto.
O martelo estava como novo, mas o gancho comeava a dar sinais de

cansao, aps suportar tantas vezes o peso total de um corpo humano

adulto. Levou mais um minuto para recuperar a curvatura do gancho,
batendo-o de encontro parede com o martelo.
Com a escurido crescente acima, esperava terminar a escalada no
tato. Mas uma estranha luminosidade comeava a formar-se a partir da
gua abaixo. Voltando-se, olhou para l.
A lagoa emitia uma fantasmagrica fosforescncia esverdeada. Pitt
presumiu que a estranha emisso de luz fosse causada por alguma espcie
de reao qumica produzida pelo limo em decomposio. Grato pela
iluminao, ainda que fraca, continuou a escalada acima.
Os ltimos trs metros foram os mais difceis. To perto e ainda to
longe. A beirada do poo parecia perto o suficiente para alcan-la com a
ponta dos dedos. Faltavam trs metros, no mais que isso. Bem poderia ser
o pico do monte Everest. Um s do alpinismo poderia alcanar aquela
borda brincando. Mas no Pitt. A poucos meses dos quarenta, sentia-se to
acabado quanto um velho cansado.
Seu corpo era rijo e esguio, pois observava uma dieta razovel, com
exerccios suficientes para manter o peso. Havia tambm as cicatrizes dos
inmeros ferimentos, incluindo aqueles provocados a bala, mas as.
articulaes e juntas funcionavam a contento. Parara de fumar anos antes,
embora no se poupasse ocasionalmente de um copo de bom vinho ou uma
tequila no gelo com limo. Seu gosto mudara ao longo dos anos, do usque
escocs para o gim e finalmente para a tequila. Se lhe perguntassem por
que, no saberia explicar. Vivia cada dia como se a vida fosse um jogo, e
vice-versa, e as razes por que fazia certas coisas ficavam hermeticamente
seladas em sua cabea.
Quase atingindo a borda do poo, deixou cair o lao com o gancho.
Num momento os dedos enrijecidos puxavam-no da pedra, no outro o
gancho caa em direo gua, onde mergulhou no limo quase sem rudo.
O jeito foi alternar o uso do martelo, com as mos, com o aproveitamento
das reentrncias, com os ps. Perto do topo, girou o martelo acima da
cabea e atirou-o por cima da borda, numa tentativa de prend-lo em
algum ponto de apoio firme ou de finc-lo em solo macio.
Na quarta tentativa o martelo finalmente encontrou uma reentrncia
e fixou-se. Com a ltima reserva de foras, agarrou-se com ambas as mos
ao cabo e iou-se borda acima, at ver o cho limpo diante de si e a
escurido acima. Procurando no fazer rudo, examinou cautelosamente ao
redor. A mida floresta tropical parecia fechar-se acima de sua cabea. A
noite se instalara e a nica luz provinha das poucas estrelas vista e da

lua crescente, parcialmente coberta por nuvens errantes e pelos galhos

das rvores. A luz fraca que emanava da lagoa se refletia nas runas,
espalhando um brilho espectral equivalente ao sinistro efeito
claustrofbico da muralha verde da floresta. A cena assustadora era
acentuada pelo silncio quase absoluto. Pitt esperava observar
movimentos estranhos e ouvir rudos suspeitos na escurido, mas no
havia nenhuma luz nem sombras ou vozes. O nico rudo provinha do
gotejar irregular de uma chuva leve sobre as folhas das rvores.
Chega de preguia, disse a si mesmo. Mova-se, ande, descubra o que
aconteceu a Giordino e aos outros. O tempo urge. Apenas a primeira
provao passou. Aquela era fsica, agora voce tem de usar o crebro.
Assim pensando, afastou-se da borda do poo de sacrifcios com a rapidez
de um fantasma.
O acampamento estava deserto. As barracas que vira antes, ao
descer para o poo, pareciam intoeadas e vazias. No havia o menor sinal
de carnificina, nem indcios de mortes. Aproximou-se da clareira onde
Giordino pousara o helicptero da NUMA. A fuselagem estava danificada
por uma trilha de perfuraes a bala, da proa cauda. Intil pensar em
utiliz-lo para procurar ajuda. No haveria reparo suficiente para coloc-lo
em condies de voar outra vez.
As ps do rotor pendiam retorcidas e sem vida como braos
destroncados no cotovelo. Uma colnia de cupins no teria feito servio
melhor ao destruir uma rvore. Pitt sentiu o cheiro caracterstico do
combustvel de aviao e concluiu que era um milagre os tanques no
terem explodido. Infelizmente, agora era bvio que um grupo de bandidos
ou rebeldes havia atacado o acampamento e reduzido o aparelho a um
monte de lixo.
Seus receios diminuram consideravelmente ao descobrir que os
disparos que ouvira do poo haviam sido dirigidos contra o helicptero, e
no contra seres humanos. Seu chefe na sede da NUMA em Washington, o
almirante James Sandecker, no veria com bons olhos a perda de mais um
aparelho da agncia, mas aquela no seria a primeira vez que Pitt
enfrentaria o velho lobo do mar para dar-lhe notcia semelhante. Alm do
mais, o que Sandecker diria sobre o incidente no importava agora;
Giordino e o pessoal do projeto arqueolgico haviam sumido, capturados
por inimigos desconhecidos.
Afastou a porta danificada, que pendia sobre uma dobradia apenas,
e entrou, abrindo caminho pela cabine. Tateou sob o assento do piloto at
encontrar um pacote comprido, de onde tirou uma lanterna. Por sorte as

baterias no haviam sido danificadas. Prendendo a respirao, acionou o

interruptor. A luz forte se projetou no interior da cabine.
Um a zero para o time da casa murmurou para si mesmo. Com
cuidado, avanou at o compartimento de bagagem. Os disparos haviam
deixado o interior em completa desordem, como se um furaco tivesse
passado por ali, mas nada parecia ter sido levado.
Encontrou sua mochila de nilon e esvaziou-lhe o contedo. A camisa
e os tnis haviam escapado inclumes, mas as balas haviam arrancado os
joelhos de suas calas e causado danos irreparveis a seus shorts. Aps
despir a roupa de mergulho, encontrou uma toalha e esfregou
vigorosamente o corpo, para remover todo o vestgio de limo da pele.
Vestiu-se, calou os tnis e procurou as caixas de lanches que sempre
havia a bordo. Sua caixa fora destruda, mas a de Giordino permanecia
intacta. Praticamente devorou um sanduche de manteiga de amendoim e
picles, regado com uma lata de cerveja. Enfim, sentia-se um ser humano de
novo.
De volta cabine, abriu um pequeno compartimento no painel, de
onde tirou um coldre de couro contendo uma velha pistola automtica Colt
calibre 45. Seu pai, o senador George Pitt, trouxera-a da Normandia
durante a Segunda Guerra Mundial e lhe dera de presente quando se
formara na Academia da Fora Area. A arma salvara-lhe a vida pelo
menos duas vezes nos dezessete anos subsequentes. Embora o ao tivesse
perdido o tom azulado original, a arma era cuidada com carinho e
funcionava com mais suavidade que quando nova. Pitt notou com no
pequeno desprazer que uma bala perdida perfurara o coldre de couro e
arranhara um dos lados da empunhadura. Enfim, correu o cinto pelo
passador do coldre e afivelou-o cintura, onde tambm encaixou a faca de
mergulho.
Depois de improvisar um quebra-luz para o facho da lanterna,
varreu com ela o acampamento. exceo do helicptero; no havia sinais
de terem sido usadas armas de fogo ali, a no ser pelos cartuchos vazios
abandonados pelo cho. Mas as barracas haviam sido revistadas e todo
equipamento ou suprimento aproveitveis, levados. Pegadas num trecho
de solo macio revelavam o caminho tomado pelo grupo. A perder de vista
na escurido, fora aberta uma trilha a golpes de faco na densa folhagem.
A floresta parecia um local proibido e indevassvel. Se aquela era
uma expedio que ele nunca consideraria ou levaria a efeito luz do dia,
muito menos noite. Ali, naquela floresta tropical, seria presa fcil de
insetos e outros animais, que fariam de um humano um verdadeiro

banquete. Isso sem considerar as cobras.

Ouvira falar de jiboias e sucuris que atingiam at vinte e quatro
metros de comprimento. Mas eram as cobras venenosas, como a surucucu,
a cascavel ou a jararaca, ou mesmo a jararacuu, que lhe causavam mais
apreenso. Tnis de cano baixo e calas de tecido fino no ofereciam
proteo contra o ataque de vboras.
Sob as grandes faces de pedra observando-o ameaadoramente das
paredes da cidade em runas, Pitt partiu em passo acelerado, seguindo a
trilha de pegadas sob o estreito facho da lanterna. Gostaria de ter um
plano, mas estava se defrontando com o desconhecido. Suas chances de
sobreviver floresta e resgatar os prisioneiros de sabe-se l quantos
perigosos bandidos ou revolucionrios eram mnimas. O fracasso parecia
inevitvel. Mas sentar e no fazer nada, ou tentar salvar a si mesmo, jamais
passou por sua mente.
Ele sorriu para as faces de pedra dos deuses havia muito esquecidos
que o observavam sob o facho da lanterna. Voltando-se, deu uma ltima
olhada para a luz esverdeada vindo do fundo do poo de sacrifcios. Ento
entrou na selva.
No dera mais que quatro passos e a densa folhagem engoliu-o,
como se ele jamais tivesse existido.
Ensopados pela chuva ininterrupta, os prisioneiros foram
conduzidos pela floresta coberta de musgo at o fim da trilha, que
desembocava numa garganta profunda. Os sequestradores os guiaram
sobre um tronco cado que servia de ponte para o outro lado, onde
seguiram pelas runas de uma antiga estrada de pedra circundando as
montanhas. O lder do grupo terrorista apressara o passo, e o dr. Miller era
quem tinha a maior dificuldade de acompanh-lo. Suas roupas estavam to
ensopadas que era impossvel dizer onde terminava o suor e comeava a
umidade causada pela chuva. Os guardas o fustigavam com a coronha das
armas toda vez que tropeava. Giordino postou-se ao lado dele, passou um
dos braos do mdico idoso sobre seus ombros e ajudou-o a seguir em
frente, parecendo ignorar as estocadas sdicas dos guardas contra seus
ombros e costas desprotegidos.
Parem com essas malditas armas bradava Shannon em
espanhol para os agressores, pegando o outro brao de Miller e passandoo pelo pescoo, de modo que ela e Giordino dividissem o peso do mdico.
Em resposta, os agressores cutucaram-na maliciosamente no
traseiro. Ela cambaleou para a frente, lvida, os lbios contrados, mas

perdeu o equilbrio e lanou aos rebeldes um olhar pattico.

Giordino pegou-se sorrindo ao pensar sobre a fora, a coragem e o
valor daquela mulher. Ela ainda usava a roupa de mergulho embaixo da
camisa de algodo que os guerrilheiros permitiram que pegasse na
barraca, juntamente com as botas de caminhada. Para ele, era difcil
suportar aquela cena sem poder fazer nada, sentindo-se arrasado por
permitir que ela ficasse exposta agresso e ao vexame. Ao mesmo tempo,
culpava-se de covardia por abandonar o velho amigo sem resistncia. Bem
que pensara pelo menos umas vinte vezes em tentar arrancar a arma de
um dos rebeldes, desde a captura beira do lago. Mas aquilo poderia
ocasionar apenas sua morte e nada resolvena. Ao menos, enquanto
estivesse vivo, haveria uma esperana. De qualquer maneira, ia
praguejando a cada passo que o distanciava mais e mais de salvar Pitt.
Ficara mais difcil respirar o ar rarefeito dos Andes, caminhando a
uma altitude prxima dos trs mil e quatrocentos metros. Todos sofriam os
efeitos do frio. Embora o calor fosse sufocante durante o dia, a
temperatura cara prximo ao congelamento nas primeiras horas da
manh. O amanhecer os surpreendeu subindo por entre seculares runas
de pedra esbranquiada, em meio aos altos paredes e terraos adaptados
para o cultivo sobre os morros, que Shannon jamais imaginara existir.
Nenhuma das construes parecia obedecer a um padro. Algumas
eram ovais, outras circulares, muito poucas retangulares. Eram
estranhamente diferentes de tudo que ela havia estudado. Seria aquilo
parte da confederao chachapoya, imaginou, ou parte de um outro
imprio, outra sociedade? medida que a estrada de pedra seguia por
entre os paredes que se elevavam quase altura da neblina desprendida
dos altos picos acima, ela se admirava com as milhares de inscries na
pedra e um tipo de ornamentao como nunca vira antes: grandes drages
alados e peixes com a forma de serpentes, misturados a panteras e
macacos estilizados. Os baixos-relevos esculpidos na pedra eram
estranhamente parecidos com os hierglifos egpcios, exceto pelo fato de
serem mais abstratos.
Para Shannon, era surpreendente o modo como aquelas antigas
populaes desconhecidas ocuparam o grande planalto e as encostas dos
Andes peruanos e construram cidades de to imensas propores. Ela
jamais esperara encontrar uma cultura que tivesse desenvolvido uma
arquitetura avanada a ponto de erguer no topo de montanhas
construes to sofisticadas ou de grandes propores quanto as que
testemunhara nas outras civilizaes antigas. Teria trocado o automvel

Dodge Viper que comprara com a herana do av por alguns anos

estudando aquelas runas extraordinrias. Mas toda vez que parava para
admir-las melhor, era empurrada rudemente para a frente.
O sol despontava quando o grupo ensopado chegou a um pequeno
vale completamente rodeado de montanhas por todos os lados. Embora o
chuvisco felizmente tivesse parado, eles pareciam ratos que haviam
escapado do afogamento. Adiante, erguia-se uma soberba estrutura de
pedra macia com uns bons doze andares de altura. Embora lembrasse as
pirmides maias do Mxico, apresentava uma forma cnica mais
arredondada, cortada prximo do topo. As paredes eram ornadas com
entalhes de cabeas de diferentes animais e pssaros.
Shannon identificou aquele lugar como um templo dedicado aos
mortos. A parte traseira da estrutura ligava-se a um ngreme penhasco de
arenito, que mais parecia uma colmeia, com milhares de cavernas
escavadas na pedra, todas com a entrada esculpida em forma de gota. No
alto da estrutura se via um edifcio flanqueado por duas grandes
esculturas de ameaadores jaguares alados, que ela hesitou em identificar
como um palcio de celebrao da morte. Todo o conjunto situava-se numa
rea com mais de uma centena de prdios construdos com esmero e
generosamente decorados. A variedade da arquitetura local era
impressionante. Algumas estruturas eram construdas no topo de altas
torres rodeadas por graciosas sacadas. A grande maioria era arredondada,
ainda que outras fossem retangulares.
Shannon estava perplexa. Por alguns instantes a grandiosidade da
viso a sufocara. Era evidente que se tratava de uma cidade, e das maiores.
Se o que vira at ento era real, ento os terroristas do Sendero Luminoso
haviam descoberto uma inacreditvel cidade perdida. Uma cidade que
todos os arquelogos, ela includa, jamais acreditaram que houvesse
existido, que os caadores de tesouros haviam procurado mas jamais
encontrado por sculos de explorao a mitolgica Cidade dos Mortos,
cujas riquezas se acreditava serem superiores s do vale dos Reis, no
antigo Egito.
Shannon deu um cutuco no brao de Rodgers.
O famoso Pueblo de los Muertos sussurrou.
O famoso o qu? indagou ele sem entender.
Calem a boca ordenou um terrorista, golpeando Rodgers com a
ponta de sua arma automtica na altura dos rins. Rodgers segurou um
gemido e tropeou. Teria cado, no fosse por Shannon corajosamente
sustent-lo com a mo, esperando um novo golpe, que felizmente no veio.

Depois de uma breve caminhada pela rua de pedras nuas,

aproximaram-se da estrutura arredondada que se destacava do complexo
cerimonial como uma catedral gtica numa cidade medieval. Havia uma
escada extraordinariamente pivotada, construda em diversos lances,
decorada com mosaicos de homens alados escavados na pedra, desenhos
como Shannon nunca vira antes. No pavimento superior, alm de um
saguo em arcos, entraram por um salo de cpula elevada com motivos
geomtricos esculpidos nas paredes de pedra. O centro do piso era forrado
com desenhos intrincadamente escavados, de vrios tamanhos e motivos.
Jarros cermicos com efgies e vasos ornamentados com pinturas elegantes
estavam estocados em cmaras vizinhas ao salo principal. Uma dessas
cmaras era decorada at o teto com tecidos de desenhos coloridos em
motivos criativos e maravilhosamente preservados.
Os arquelogos estavam atordoados com tamanha variedade de
artefatos. Os terroristas conduziram rapidamente os estudantes peruanos
por uma passagem inferior e os prenderam numa cela abaixo do templo.
Giordino e os demais foram rudemente empurrados para um salo lateral
e postos sob a guarda de dois rebeldes carrancudos, que os olhavam como
carrascos. Todos, exceto Giordino, desabaram aliviados sobre o cho duro
e frio, a exausto externada no rosto molhado.
Giordino esmurrou o muro de pedra para desabafar a frustrao.
Durante a marcha forada, no desistira de tentar achar um jeito de
desaparecer na selva e retornar ao poo de sacrifcios mas, com pelo
menos trs guardas se revezando s suas costas com as armas apontadas,
a fuga nunca se concretizara. Ningum precisaria lhe dizer que aqueles
homens tinham experincia em conduzir prisioneiros.
As esperanas de encontrar Pitt agora eram menores ainda.
Durante a marcha, mantivera sob controle seu caracterstico esprito de
luta e procurara parecer dcil e obediente. exceo da iniciativa de
ajudar o dr. Miller, nada fizera para chamar a ateno sobre si. Tinha de
permanecer vivo. A seu ver, se ele vivesse, Pitt viveria.
Se tivesse a mnima noo de que Pitt escapara do poo de
sacrifcios e que seguia pela velha estrada de pedra com apenas trinta
minutos de diferena, ento aguaria os sentidos para aproveitar a menor
oportunidade de escapar. Ou, no mnimo, daria ideia um mnimo de
considerao.
Com a lanterna protegida para evitar ser visto pelos terroristas, o
facho dirigido para as irregularidades do terreno disfaradas pela

escurido, Pitt avanava rapidamente pela floresta tropical. Ignorava a

chuva com indiferente superioridade, prosseguindo com a determinao
de um homem fora de si. O tempo no tinha importncia, de modo que mal
se lembrou de consultar o visor luminoso do relgio. A caminhada atravs
da floresta, na calada da noite, havia entorpecido sua mente. Apenas
quando a manh raiou e ele se livrou da lanterna, sua conscincia
retornou.
Quando iniciara a perseguio, os terroristas tinham mais de trs
horas de vantagem. Mas ele andara mais rpido, aproveitando cada
acidente favorvel do terreno, e no fizera paradas para descansar. O
corao dava sinais de cansao, mas as pernas seguiam em frente sem a
menor dor muscular ou demonstrao de fraqueza. Quando chegou
estrada de pedra e o avano se tornou mais fcil, na verdade apertou o
passo, procurando no pensar nos terroristas desconhecidos. E, durante a
noite interminvel, os medos e apreenses foram ficando estranhamente
remotos.
Mal reparou nas imensas construes de pedra ao longo do
caminho. Tinha pressa, ainda mais com o dia claro e em terreno aberto, e
procurava evitar qualquer motivo de distrao. Apenas quando atingiu a
passagem no vale diminuiu o passo e parou, observando a paisagem
frente e o enorme templo contra o penhasco, a aproximadamente
quinhentos metros de distncia. Uma minscula silhueta humana era
visvel acima da escadaria de costas para a entrada em arcos. No lhe
restou dvida de que os terroristas haviam levado os prisioneiros para l.
A passagem estreita era o nico caminho para entrar e sair do vale
cercado de paredes ngremes. NUMA onda de alvio abandonou o medo e
a ansiedade de que poderia deparar-se com os corpos de Giordino e dos
arquelogos. A caada terminara; agora a presa, qualquer que fosse ela,
deveria ser mantida quieta sob cerco at que o jogo fosse mais favorvel.
Comeou a se aproximar usando as paredes das casas ao redor do
templo como cobertura. Avanou sem rudo, passo a passo, de uma esquina
a outra, at chegar a uma imensa figura de pedra com formato flico.
Fazendo uma pausa, olhou para a entrada do templo acima. A comprida
escadaria que conduzia at l era um obstculo e tanto. A menos que
tivesse o dom da invisibilidade, seria alvejado antes de galgar quatro
degraus. Qualquer tentativa de seguir luz do dia seria suicdio. No havia
como entrar, concluiu amargamente. A escadaria estava fora de questo.
As paredes laterais do templo eram ngremes e lisas demais. As pedras
haviam sido colocadas com tal preciso que no se podia passar uma

lmina de faca por entre as junes.

Ento a providncia pousou uma mo benevolente em seu ombro. O
problema de subir pelas escadas sem ser visto foi afastado quando Pitt
observou que o terrorista que guardava a entrada do templo cara num
sono pesado, provavelmente sob os efeitos da marcha exaustiva pelas
montanhas e florestas. Tomando um profundo sorvo de flego, avanou
furtivamente pela escadaria.
Tupac Amaru tinha uma personalidade suave mas perigosa, e o
aparentava. Tendo tomado emprestado o nome do ltimo rei dos incas a
ser torturado e morto pelos espanhis, ele era baixo, de ombros estreitos,
com o rosto moreno inexpressivo e aptico: parecia nunca ter aprendido
como expressar o menor sinal de compaixo. Ao contrrio da maioria do
povo da regio montanhosa, cujos rostos largos eram imberbes, Amaru
ostentava um denso bigode e longas costeletas, que desciam da cabeleira
to negra quanto seus olhos. Quando os lbios estreitos e lvidos se
curvavam num sorriso, revelavam uma dentadura que faria inveja ao
melhor ortodontista. Mas seu riso era um fato raro. Seus homens, pelo
contrrio, riam com frequncia entre uma e outra cuspida de folhas de
coca mastigadas.
Amaru deixara uma trilha de destruio e morte atrs de si atravs
dos planaltos que integravam a bacia Amaznica, regio ao noroeste do
Peru que tinha uma quota elevada de pobreza, terrorismo, doenas e
corrupo. Seu bando de assassinos era responsvel pelo desaparecimento
de diversos exploradores, arquelogos do governo e patrulhas militares
que haviam entrado na regio e jamais retomado. Ele no era o
revolucionrio que aparentava, e jamais se preocupara com a revoluo ou
pensara em minorar o abismo de pobreza dos ndios do interior peruano,
dos quais a maioria se dedicava cultura de subsistncia. Tinha outras
razes para controlar a regio e manter os nativos supersticiosos sob seu
domnio.
Ele parou na porta do salo, dirigindo um olhar duro aos trs
homens e mulher, como se os visse pela primeira vez. Apreciava o temor
em seus olhos, a exausto de seus corpos, exatamente o estado em que
esperava encontr-los.
Perdoem o incmodo falou, dirigindo-lhes a palavra pela
primeira vez desde que os sequestrara. Foi bom no terem oferecido
resistncia ou teriam sido mortos.
Seu ingls muito bom para um guerrilheiro das montanhas
comentou Rodgers , senhor...?

 Tupac Amaru. Estudei na Universidade do Texas, em Austin.

O que o Texas nos aprontou resmungou Giordino entre os
dentes.
Por que nos sequestrou? quis saber Shannon em voz cansada.
Pelo resgate, por que mais seria? replicou Amaru. O
governo peruano pagar bem por to renomados cientistas americanos,
sem mencionar seus brilhantes estudantes de arqueologia, muitos dos
quais tm pais ricos e respeitados. O dinheiro nos ajudar a manter a luta
contra a opresso das massas.
Ele fala como um comunista ordenhando uma vaca morta
tomou a resmungar Giordino.
A velha teoria russa pode ter entrado para a histria, mas a
filosofia de Mao Ts-tung ainda vigora explicou Amaru pacientemente.
Vigora, pois sim ironizou o dr. Miller com desdm. , O
resultado foram bilhes de dlares de prejuzo para a economia. Vinte seis
mil peruanos mortos; a maioria das vtimas, justamente aqueles cujos
direitos voc alega defender...
Suas palavras foram imterrompidas por um golpe com a coronha de
um fuzil altura dos rims. Miller desmoronou sobre o cho de pedra, o
rosto crispado de dor.
Vocs no esto em posio de questionar minha dedicao
causa declarou Amaru com frieza.
Giordino ajoelhou-se ao lado do homem idoso e, apoiando sua
cabea, dirigiu um olhar rancoroso ao chefe terrorista.
Voc tem dificuldade de aceitar crticas, hein? Giordino preparouse para receber um golpe na cabea desprotegida, mas antes que o guarda
levantasse o fuzil de novo, Shannon ps-se entre eles.
Ela encarou Amaru, lvida de raiva.
Voc uma fraude declarou com firmeza.
Amaru olhou-a com expresso aborrecida.
E o que a leva a to curiosa concluso, doutora Kelsey?
Sabe meu nome?
Um agente meu nos Estados Unidos informou-me de seu projeto
de explorar as montanhas antes que voc ou seus colegas deixassem o
aeroporto de Phoenix, no Arizona.
Seu informante, voc quer dizer.
Amaru deu de ombros. Pouco importa. uma questo de
semntica.
Uma fraude e um charlato continuou Shannon. Voc e seus

homens no so revolucionrios do Sendero Luminoso. Longe disso. No

passam de huaqueros, ladres e saqueadores de sepulturas.
Ela est certa acrescentou Rodgers, puxando-a para trs.
Vocs no teriam tempo de atacar as cidades do interior, explodindo redes
de eletricidade e postos policiais e ainda acumular toda essa quantidade de
objetos guardada neste templo. mais do que evidente: voc est no
comando de uma vasta operao de desvio de artefatos histricos, que lhe
toma todo o tempo.
Amaru olhou para seus prisioneiros em completo desdm.
Uma vez que o fato parece to evidente para todos aqui, nao vou
me dar ao trabalho de negar.
Alguns segundos de silncio se passaram. Ento o dr. Miller
levantou-se, mal se aguentando sobre as pernas, e encarou Amaru
diretamente nos olhos. Seu ladrozinho barato vociferou.
Saqueador de antiguidades. Se eu pudesse, abateria voc e seu bando de
salteadores como um...
Miller interrompeu-se bruscamente quando Amaru, com a
expresso mais dura de que era capaz e um brilho sinistro no olhar, sacou
sua Heckler & Koch automtica de 9 milmetros do coldre na cintura e, com
a paralisante calma de um sonho, calmamente, precisamente, atirou no
peito do dr. Miller. A reverberao do disparo ecoou por todo o templo,
afetando todos os ouvidos. Um tiro foi mais do que suficiente. O dr. Miller
foi atirado instantaneamente para trs contra a parede de pedra, e ento
caiu para a frente sobre o estmago, sem emitir um rudo, mos e braos
desgovemados em tomo do corpo, enquanto uma poa de sangue se
formava no cho.
Cada prisioneiro teve uma reao diferente. Rodgers ficou parado
como uma esttua, os olhos arregalados de perplexidade, ao passo que
Shannon instintivamente comeou a gritar. No desabituado morte
violenta, Giordino fechou os punhos ao lado do corpo. A frieza do
assassinato encheu-o de um dio selvagem que controlava apenas por
saber-se indefeso. No restava dvida em sua mente, e na mente de todos,
de que Amaru pretendia mat-los. Sem nada a perder, Giordino fez
meno de avanar sobre o assassino e agarr-lo pela garganta, nem que
fosse necessrio receber a inevitvel bala na cabea.
Nem tente advertiu-o Amaru, como se lesse os pensamentos
de Giordino, apontando o cano da arma entre os olhos ardentes de dio.
Em seguida, o chefe guerrilheiro inclinou a cabea para os guardas,
que esperavam com as armas em punho, e despachou-lhes ordens em

espanhol. Deu um passo para o lado enquanto um dos guardas agarrou

Miller pelos tornozelos e arrastou o corpo para fora da vista no outro salo
do templo, deixando um trilha de sangue sobre as pedras do cho.
Os gritos de Shannon deram lugar a violentos soluos, enquanto ela
olhava desesperada para o rastro de sangue no cho. Ela caiu de joelhos
em estado de choque e enterrou o rosto entre as mos Ele no ia lhe
fazer nenhum mal. Como pde atirar num homem to bom?
Giordino olhou para Amaru. Para ele foi fcil.
Amaru cravou os olhos de rapina no rosto de Giordino.
Voc faz melhor mantendo a boca fechada, baixinho. O bom
doutor devia ser uma lio, que voc parece no ter aprendido.
Ningum notara o retorno do guarda que levara o corpo de Miller.
Ningum exceto Giordino. Ele reparou no chapu cado sobre os olhos, as
mos enfiadas sob o poncho. Relanceou o olhar para o segundo guarda que
se recostara displicentemente contra o batente da porta, a arma pendente
do ombro, o olhar distrado.
Apenas dois metros os separavam. Giordino concluiu que poderia
cair sobre o homem antes que ele se desse conta do que o atingira.
Mas ainda havia a Heckler & Koch engatilhada na mo de Amaru.
Giordino dirigiu-se a ele, em tom sombrio.
Voc vai morrer, Amaru. No h dvida de que vai morrer de
forma to violenta quanto as pessoas inocentes que assassinou a sanguefrio.
Amaru no percebeu a milimtrica curva dos lbios de Giordino,
nem o leve brilho de seus olhos. Com a curiosidade estampada no rosto,
exibiu a perfeita dentadura numa risada.
Ah, ? Voc acha que vou morrer, no ? E voc vai ser meu
carrasco? Ou ser que a jovem dama me daria a honra?
Inclinando-se para a frente, ele obrigou selvagemente Shannon a
ficar de p, segurando-a pelo rabo-de-cavalo, e inclinou-lhe maliciosamente
a cabea para trs, at que ela o olhasse bem dentro dos olhos.
Garanto que depois de algumas horas em minha cama voc vir
se arrastando para obedecer a minhas ordens.
Oh, meu Deus gemeu Shannon.
Adoro raptar mulheres, ouvir seus gritos eco...
Um brao moreno prendeu-o pela garganta, sufocando-lhe a voz.
Isto por todas as mulheres que voc fez sofrer declarou Pitt, com uma
expresso macabra nos olhos verdes, enquanto afastava o poncho para o
lado, apontando o cano da pistola Colt 45 entre as pernas de Amaru e

puxando o gatilho. Pela segunda vez as paredes do salo ecoaram com um

estampido de arma de fogo. Giordino atirou o corpo para a frente, jogandose de cabea contra o guarda perplexo, que caiu contra a parede com um
grito de dor. E ainda teve tempo de ver a expresso de horror e agonia no
rosto de Amaru, os olhos esbugalhados, a boca aberta num grito silencioso,
o brilho fugaz da Heckler & Koch voando pelos ares enquanto suas mo
apertavam a mancha avermelhada na virilha. Ento, com um nico
movimento, acertou o guarda nos dentes e tomou-lhe o fuzil automtico das
mos, voltando-se rapidamente com a arma em direo porta, pronto
para o combate.
Dessa vez Shannon no gritou. Em vez disso, arrastou-se para um
canto do salo, onde permaneceu imvel, como uma rplica em cera de si
mesma, olhando sombriamente para o sangue de Amaru espalhado sobre
seus braos e pernas. Se estivera aterrorizada antes, agora se encontrava
paralisada de choque. Erguia os olhos para Pitt, os lbios esticados, plida,
com sangue salpicado sobre o cabelo louro.
Rodgers tambm olhava para Pitt, com uma expresso de assombro.
De alguma forma reconhecia os olhos e movimentos felinos.
Voc o mergulhador da caverna balbuciou.
Pitt aquiesceu. O mesmo de sempre.
Voc era para estar l no poo murmurou Shannon com voz
trmula.
No sou propriamente Sir Edmund Hillary, o primeiro a escalar o
Everest, mas estou aqui caoou Pitt de bom humor Deso e subo por
poos de sacrifcios como um homem voador.
Empurrou Amaru para o cho como se o terrorista fosse um bbado
na calada e pousou a mo no ombro de Giordino Pode relaxar, Al. Os
outros guardas esto indo ao encontro da luz da decncia e da virtude.
Giordino, com um largo sorriso, ps de lado a arma e deu um forte
abrao em Pitt.
Deus, pensei que nunca mais fosse ver essa carranca outra vez.
Cada uma que voc me apronta protestou PItt, fingindo-se de
zangado. uma vergonha. No posso sair por meia hora sem que voc
me meta em encrencas.
Por que demorou tanto? indagou Giordino, no se fazendo de
rogado. Ficamos horas esperando por voc.
Perdi o nibus. O que me faz lembrar de uma coisa: cad minha
banda de jazz?
Eles no tocam em poos de sacrifcios. Agora falando srio, como

 que conseguiu escalar aquelas paredes e encontrar-nos no meio dessa

selva?
No foi uma tarefa agradvel, acredite. Vou lhe contar numa
outra ocasio, com um copo de cerveja.
E quanto aos guardas, o que aconteceu com os outros quatro?
Pitt deu de ombros de forma negligente. Eles se distraram e
sofreram acidentes, a maioria concusses ou possivelmente fraturas na
cabea. Seu rosto tornou-se sombrio. Ca sobre um deles, o que
arrastava o corpo do doutor Miller pela porta da frente. Quem se
encarregou da execuo?
Giordino apontou Amaru com um movimento de cabea. Nosso
amigo aqui atirou no corao dele por nada. O mesmo sujeito que jogou o
cabo de segurana sobre sua cabea.
Nesse caso, no vou me incomodar em ter remorsos por ele
concluiu Pitt, fitando Amaru, que apertava a virilha e gemia em agonia, sem
coragem de verificar os danos sofridos. Algo me diz que a vida sexual
dele sofreu um duro revs. Tem nome?
Ele se autodenomina Tupac Amaru informou Shannon.
O nome do ltimo rei inca. Provavelmente o adotou para
impressionar o povo das montanhas.
Os estudantes peruanos... lembrou Giordino. Foram levados
pelas escadas para baixo do templo.
J os libertei. Garotos valentes. A esta altura j devem ter
amarrado todos os guerrilheiros para quando as autoridades chegarem.
No so guerrilheiros, muito menos revolucionrios corajosos.
So, na verdade, saqueadores de tmulos disfarados de terroristas do
Sendero Luminoso. Coletam as antiguidades para vend-las no mercado
negro internacional.
Amaru apenas o primeiro elo da cadeia acrescentou
Rodgers. Seus clientes so os distribuidores, que ficam com o grosso dos
lucros.
Eles tm bom gosto observou Pitt. Pelo que pude observar,
deve haver mercadoria aqui para abastecer museus e colecionadores
particulares do mundo inteiro.
Shannon hesitou por um instante, depois se aproximou de Pitt,
pousou as mos ao redor de seu pescoo e, puxando-lhe a cabea para
baixo, beijou-o de leve nos lbios.
Voc salvou nossas vidas. Muito obrigada.
No apenas uma vez, mas duas corrigiu Rodgers, apertando a

mo de Pitt enquanto Shannon ainda o abraava.

Foi preciso muita sorte tambm comentou Pitt com um
indisfarado embarao.
A despeito de a arqueloga estar toda molhada, com o cabelo em
desalinho e sem maquilagem, a camisa sobre a roupa de banho toda suja,
alm de usar aquelas deselegantes botas de caminhar, ele ainda sentia
uma forte atrao por ela.
Graas a Deus que voc chegou na hora certa ela suspirou.
Lamento profundamente no ter chegado a tempo de salvar o
doutor Miller.
Para onde o levaram? quis saber Rodgers.
Eu detive o sujeito que ia deixar o corpo bem na entrada do
templo. O doutor deve estar cado sobre os degraus.
Giordino examinou o amigo da cabea aos ps, observando a
quantidade de cortes e arranhes que lhe cobriam o rosto e os braos, em
consequncia da caminhada na escurido pela selva.
Assim mesmo ele se conservava mais vivo que nunca.
Voc est parecendo algum que saiu de um triatlon para um
rolo de arame farpado. Como seu mdico pessoal, recomendo algumas
horas de descanso antes de voltarmos ao acampamento.
Pareo pior do que estou me sentindo respondeu Pitt. Mais
tarde teremos tempo de sobra para descansar. Em primeiro lugar, a
obrigao. Por mim, no tenho a menor inteno de dar uma de Tarz de
novo. Vou pegar o primeiro voo para fora daqui.
Era s o que faltava murmurou Giordino com um gesto
displicente. Ele passa umas horas na selva e comea a falar bobagens.
Voc acredita mesmo que possamos sair voando daqui?, indagou
Shannon ceticamente.
Sem a menor dvida afirmou Pitt. Na verdade, eu garanto.
Rodgers encarou-o.
S um helicptero poderia chegar at aqui e voltar.
Pitt sorriu de lado. No tinha imaginado outro meio de transporte.
Como pensa que Amaru, ou seja l quem for, transporta a carga roubada
para embarc-la em um navio para outros pases? Isso pede um sistema de
comunicao, portanto deve haver um rdio por perto com que podemos
pedir ajuda.
Giordino inclinou a cabea concordando. Faz sentido, contanto
que achemos o equipamento. Um rdio porttil pode ser escondido em
qualquer lugar nas runas. Levaramos dias procurando.

Sem expresso no rosto, Pitt baixou os olhos para Amaru. Ele

sabe onde encontrar o rdio.
Amaru controlou a dor e devolveu o olhar de Pitt com uma
expresso maligna. No temos nenhum rdio desabafou por entre os
dentes.
Desculpe mas no entendi uma palavra do que disse. Onde
guarda o rdio?
No vou lhe dizer nada falou Amaru com a boca retorcida.
Como quer morrer? indagou Pitt secamente.
Vai me fazer um favor me matando.
Os olhos verdes de Pitt estavam mais gelados que um lago no rtico.
Quantas mulheres raptou e assassinou?
Tantas que nem sou capaz de lembrar disse Amaru com uma
expresso de profundo desdm.
Quer que o jogue de cima do helicptero, no isso?
Por que no pergunta quantas crianas massacrei?
Voc est apenas caoando de si mesmo. Pitt apontou a Colt 45
para o rosto de Amaru. Matar voc? No vejo a mnima vantagem nisso.
Um tiro nos olhos seria mais adequado. Voc continua vivo mas, alm das
outras aquisies recentes, fica tambm cego.
Apesar da exibio de arrogncia, era evidente o medo nos olhos de
Amaru, seus lbios tremiam.
Voc est blefando.
Depois dos olhos, as rtulas dos joelhos continuou Pitt,
didaticamente. Talvez em seguida os ouvidos, ou quem sabe o nariz. Se
eu fosse voc, concordaria enquanto tempo.
Vendo que Pitt era mesmo duro, e compreendendo que estava no
fim, Amaru capitulou.
Vai encontrar o que est procurando num prdio arredondado a
cinquenta metros a oeste do templo. H um macaco gra ado sobre a porta
de entrada.
Pitt virou-se para Giordino.
Leve um dos estudantes com voc como tradutor. Faa contato
com as autoridades peruanas mais prximas. D nossa localizao e faa
um relato da situao. Pea que mandem uma patrulha. Deve haver mais
desses tipos entre as runas.
Giordino olhou pensativamente para Amaru. Se eu lanar um
pedido de socorro num canal pblico, os colegas desse manaco homicida
que esto em Lima cairo sobre ns antes de os militares chegarem.

 Confiar nos militares pode ser um jogo arriscado observou

Shannon. Um ou vrios militares de altas patentes podem estar
envolvidos nisso.
Corrupo... declarou Pitt filosoficamente. o que faz o
mundo girar.
Rodgers aquiesceu. Shannon tem razo. Este um grande
negcio, com lucros bem maiores que o contrabando de drogas. Seja quem
for o chefe, no poderia conduzir seu negcio sem pagar a gente do
governo.
Podemos usar nossa prpria frequncia e contatar Juan
sugeriu Shannon.
Juan?
Juan Chaco, o coordenador do governo peruano para o nosso
projeto. o encarregado de nossa base de suprimentos na cidade mais
prxima.
Ele confivel?
Acredito que sim replicou Shannon sem hesitar. Juan um
dos mais respeitados arquelogos da Amrica do Sul, e um dos maiores
pesquisadores das culturas andinas. Ele tambm o fiscal do governo para
roubo e contrabando de antiguidades.
Parece que o nosso homem disse Pitt a Giordino. Encontre o
rdio, chame o homem e pea para mandar esse raio de helicptero para
nos levar de volta ao navio.
Vou com voc para informar Juan do assassinato do doutor Miller
ofereceu-se Shannon. Tambm gostaria de ver mais de perto as
construes ao redor do templo.
Vo armados e mantenham os olhos bem abertos advertiu-os
Pitt.
E quanto ao corpo do doutor Miller? quis saber Rodgers.
No podemos deix-lo l, jogado daquele jeito.
verdade admitiu Pitt. Tragam-no para dentro do templo,
longe do sol, e enrolem-no em cobertores at ser levado para o legista mais
prximo.
Deixem isso comigo afirmou Rodgers. o mnimo que posso
fazer pelo bom homem.
Amaru sorriu com escrnio, provavelmente rindo da prpria agonia.
Tolos, loucos idiotas debochou ele. Jamais sairo do Pueblo
de los Muertos com vida.
Pueblo de los Muertos significa cidade dos mortos traduziu

Shannon.
Os demais olharam com desgosto para Amaru. Parecia uma cobra
agonizante, incapaz de fazer mal a algum. Pitt no entanto no cometeria o
erro fatal de subestimar o inimigo. No que se importasse com a expresso
macabra do lder assassino. Enquanto os homens deixavam o salo, ele se
ajoelhou ao lado de Amaru. Para um homem em sua situao, voc
pareceu muito seguro de suas palavras.
Quem ri por ltimo ri melhor. Amaru contorceu o rosto num
sbito espasmo de dor. Vocs atravessaram o caminho de homens
poderosos. A reao ser terrvel.
Pitt sorriu indiferente. J atravessei o caminho de homens
poderosos antes.
S para levantar uma ponta da cortina, vocs mexeram com o
grupo Solpemachaco. Eles no hesitaro em destruir uma cidade inteira, se
for necessrio, para se proteger.
Voc andou se envolvendo com gente bem ruim. Como mesmo o
nome do grupo?
Amaru ficou em silncio. Comeara a enfraquecer devido ao choque
e perda de sangue. Vagarosamente, com muita dificuldade, levantou a
mo e apontou um dedo para Pitt.
Voc est amaldioado. Seus ossos repousaro com os
chachapoyas para sempre. Ento seus olhos perderam o brilho,
fecharam-se, e ele perdeu os sentidos.
Pitt olhou para Shannon.
Quem so os chachapoyas? So conhecidos como Povo das
Nuvens explicou ela. Eram de uma cultura pr-incaica que floresceu
no topo dos Andes do ano 800 a 1480 de nossa era, quando foram
dominados pelos incas. Foram eles que construram essa sofisticada
necrpole para os mortos.
Pitt levantou-se, tirou o chapu de feltro da cabea e depositou-o no
peito de Amaru. De volta ao salo principal do templo, passou os minutos
seguintes examinando o incrvel depsito de artefatos chachapoyas. Estava
admirando um grande sarcfago de uma mmia quando Rodgers chegou
esbaforido, parecendo perturbado.
Onde disse que deixou o doutor Miller? indagou ele, quase sem
flego.
Na escada da entrada.
Melhor me mostrar, ento.
Pitt o seguiu at a entrada e examinou a marca de sangue no local.

 Quem removeu o corpo? indagou intrigado.

Se voc no sabe, muito menos eu defendeu-se Rodgers.
Voc deu uma olhada em volta do templo? Ele pode ter cado...
Coloquei quatro estudantes me ajudando a procurar. Ningum
encontrou nem sinal do doutor Miller.
Ser que algum dos estudantes no o removeu?
J verifiquei. Esto todos to surpresos quanto ns.
Defuntos no saem andando por a assim concluiu Pitt
aborrecido.
Rodgers olhou ao redor e encolheu os ombros.
Parece que pelo menos esse andou.
O zumbido do aparelho de ar condicionado no interior do motor
home que servia de base para o projeto arqueolgico em Chachapoya
lembrava que o ar frio e seco estava circulando. E o homem reclinado no
sof de couro parecia muito menos cansado que os homens e mulheres na
Cidade dos Mortos. Juan Chaco reclinava-se languidamente segurando seu
copo gelado de gim-tnica, mas levantou-se de um salto quando uma voz
soou no alto-falante do rdio, instalado na antepara atrs do
compartimento do motorista.
So Joo chamando So Pedro. A voz soava aguda e distinta.
So Joo chamando So Pedro. Voc est a?
Chaco avanou rapidamente pelo interior do luxuoso motor home e
apertou o boto de transmisso do rdio.
Estou aqui e ouvindo.
Ligue o gravador. No tenho tempo de repetir a mensagem nem
estou em situao de explicar.
Compreendendo, Chaco acionou o gravador cassete.
Pronto para copiar.
Amaru e seus seguidores foram dominados e feito prisioneiros.
Esto sendo vigiados pelos arquelogos. Amaru foi atingido e pode estar
seriamente ferido.
O rosto de Chaco adquiriu uma expresso sombria.
No possvel!
Um dos homens da NUMA, que atendeu ao seu pedido de socorro,
conseguiu escapar do poo de sacrifcios e seguiu Amaru e os prisioneiros
at o templo, onde deu um jeito de render nossos mercenrios um por um.
Que espcie de demnio pde fazer uma coisa dessas?
Um demnio muito perigoso e bem preparado.

 Voc est em segurana?

No momento, sim.
Ento o plano de amedrontar os arquelogos por causa da nossa
coleo falhou?
Lamentavelmente replicou aquele que havia chamado.
Assim que viu os artefatos prontos para embarque, a doutora
Kelsey percebeu o plano.
E quanto a Miller?
No desconfiam de nada.
Ao menos alguma coisa deu certo considerou Chaco.
Se mandar reforos antes de eles deixarem o vale advertiu a
voz familiar , ainda poderemos salvar a operao.
No tnhamos a inteno de fazer mal aos estudantes peruanos
lembrou Chaco. As repercusses entre meus conterrneos vo jogar
por terra quaisquer negcios entre ns.
Tarde demais, meu amigo. Agora que perceberam que seu
sequestro foi provocado por uma organizao de contrabando de
antiguidades em vez de terroristas do Sendero Luminoso, nada poder
evitar que informem o que viram. No temos escolha, a no ser elimin-los.
Nada disso teria acontecido se voc tivesse impedido a doutora
Kelsey e Miles Rodgers de mergulhar no poo sagrado.
A menos que cometesse assassinato na frente dos estudantes,
no havia como impedi-los.
Foi um grande erro enviar o pedido de resgate.
No, se quisssemos evitar um inqurito por parte das
autoridades. O afogamento deles teria parecido suspeito, se no tivessem
sido tomadas as medidas de salvamento adequadas. No poderamos
sustentar o Solpemachaco, uma vez exposto opinio pblica. Alm disso,
quem poderia imaginar que a NUMA fosse atender ao chamado sabe-se l
de onde?
verdade, ningum podia imaginar uma coisa dessas naquele
momento. Enquanto falava, Chaco mantinha os olhos pensativos na
estatueta de um jaguar alado retirada do vale da Morte. Por fim arrematou
em voz cansada: Darei um jeito para os nossos mercenrios do exrcito
peruano chegarem de helicoptero Cidade dos Mortos dentro de duas
horas.
Confia no oficial comandante para o trabalho?
Chaco sorriu para si mesmo. Se no puder confiar em meu
prprio irmo, em quem vou confiar, ento?

 Nunca acreditei na ressurreio de mortais comuns comentou

Pitt olhando para a poa de sangue no incio da escada que levava ao vale.
Este o primeiro caso que vejo.
Ele morreu repetiu Rodgers enfaticamente. Eu estava do
lado dele quando Amaru lhe deu o tiro no peito. Espirrou sangue para
todos os lados. Voc o viu cado aqui. No pode duvidar que o doutor era
um defunto.
No tive tempo de fazer uma autpsia.
Tudo bem, mas como pode explicar a trilha de sangue do interior
do salo onde ele foi alvejado? Deve haver mais de trs litros de sangue
espalhados pelo caminho.
No chega nem a um litro calculou Pitt pensativo. Voc est
exagerando.
Por quanto tempo acha que o corpo ficou cado aqui enquanto
voc foi render o guarda para libertar os estudantes, que chegaram e o
amarraram?
Quatro, talvez cinco minutos.
E nesse meio tempo um homem de sessenta e sete anos, morto,
desce duzentos degraus estreitos a um ngulo de setenta e cinco graus...
degraus esses que no podem ser galgados um de cada vez sob pena de
tropear, e ento desaparece sem deixar mais nenhuma gota de sangue?
Rodgers abanou a caabea. O mago Houdini morreria de inveja.
Tem certeza de que era mesmo o doutor Miller? duvidou Pitt
apreensivo.
Claro que era ele enfatizou Rodgers, incrdulo. Quem mais
pensa que seria?
H quanto tempo voc o conhece?
De reputao, no mnimo h cinco anos. Pessoalmente, s o
conheci cinco dias atrs. Rodgers, olhava para Pitt como se ele estivesse
louco. Escute, voc est procurando pelo em ovo. Miller era um dos mais
importantes antroplogos do mundo. Ele estava para a cultura antiga
americana assim com Leakey para a pr-histria africana. Seu prestgio
est registrado em dezenas de artigos assinados em revistas como a
Smithsonian e a National Geographic. Ele j apresentou inmeros
documentrios de televiso sobre as culturas antigas. Miller no era um
recluso, ao contrrio, adorava publicidade. Era uma pessoa facilmente
reconhecvel.
Pelo em ovo, hein? repetiu Pitt com toda a pacincia. Nada

como uma boa histria para refrescar a memria...

Ele se interrompeu quando Shannon e Giordino apareceram na base
circular da entrada do tempo. Mesmo quela altura, pde perceber que
estavam agitados. Esperou que Giordino chegasse metade da escada
para gritar-lhe.
No me diga que algum chegou primeiro que vocs e destruiu o
rdio.
Giordino parou, inclinando-se sobre a escada ngreme. Errado
gritou de volta. Ele no estava l. Algum deve ter levado.
Quando Shannon e Giordino chegaram ao topo da escadaria,
estavam plidos pelo esforo e suados. Shannon enxugou o suor da face
com um lencinho que toda mulher arranja mesmo nos momentos mais
difceis. Giordino usou a manga da camisa mesmo.
Quem quer que tenha construdo isso aqui comentou ele,
ofegante devia ter instalado um elevador.
Encontrou a sepultura onde devia estar o rdio? quis saber
Pitt.
Giordino aquiesceu. Fizemos tudo certo. Esses caras no so psde-chinelo. A sepultura estava equipada com o que h de melhor, toda a
parafernlia que o dinheiro pode comprar. Tem at um gerador porttil
para a geladeira.
E estava vazia?
Giordino concordou. O rato que levou o rdio teve tempo de
estourar quatro pacotes da boa cerveja Coors, de meia dzia de
garrafinhas cada.
Coors no Peru? estranhou Rodgers em dvida.
Posso lhe mostrar os rtulos nas garrafas quebradas
resmungou Giordino. Esto querendo nos matar de sede.
Por isso no, temos uma selva em volta retrucou Pitt sorrindo.
Giordino encarou-o sem sorrir. Ento, como vamos chamar os
Fuzileiros Navais?
Pitt deu de ombros. Sem o rdio dos saqueadores e com um
helicptero com mais buracos que um queijo suo... Interrompeu-se,
voltando-se para Rodgers. Vocs tinham rdio no acampamento?
O fotgrafo abanou a cabea. Um dos caras do Amaru metralhou
nosso rdio assim como o helicptero.
No me diga gemeu Shannon. Vamos ter de voltar a p
trinta quilmetros, em meio a essa floresta primitiva, at o acampamento, e
depois por mais noventa, at Chachapoya?

 Quem sabe Chaco se preocupe quando tentar fazer contato com o

acampamento, e mande uma equipe de resgate para investigar sugeriu
Rodgers.
Mesmo que achem nossas pegadas at a Cidade dos Mortos
comentou Pitt pausadamente , vo chegar tarde. Tudo o que vo achar
sero corpos espalhados ao redor das runas.
Todos voltaram-se para ele sobressaltados.
Amaru me disse que atrapalhamos os planos de gente muito
poderosa explicou Pitt. E que no nos deixariam sair deste vale com
vida, com medo de que denunciemos a operao.
Mas... se eles pretendiam nos matar... Shannon hesitou, para
que nos trazer aqui? Bastava ter atirado em todo mundo e jogado os
corpos no poo de sacrifcios.
Para que parecesse uma manobra do Sendero Luminoso.
Planejaram o sequestro com a desculpa de pedir resgate. Se o governo
peruano, sua universidade nos Estados Unidos ou as famlias dos
estudantes pagassem enormes somas para libert-los, melhor. Devem ter
considerado o dinheiro do resgate como parte dos lucros por seus negcios
ilegais, e os matariam de qualquer maneira.
Quem essa gente? indagou Shannon.
Amaru se referiu a eles como integrantes do Solpemachaco, sei l
como se traduz isso.
Solpemachaco repetiu Shannon. Uma combinao do mito
do drago com o da Medusa, na tradio local. Ao longo dos sculos, o
folclore conservou a memria do Solpemachaco como uma serpente
diablica, com sete cabeas, que vivia numa caverna. Uma lenda afirma
que ela vive aqui na Cidade dos Mortos.
Giordino deu de ombros com indiferena. Parece mais um roteiro
de cinema sobre monstros subterrneos.
mais do que um hbil jogo de palavras considerou Pitt.
Trata-se de uma metfora, como um codinome, para uma organizao de
trfico internacional, com um brao importante no mercado negro de
antiguidades.
As sete cabeas da serpente poderiam simbolizar os cabeas da
organizao sugeriu Shannon.
Ou sete diferentes bases de operao acrescentou Rodgers.
Agora que matamos a charada interveio Giordino ironicamente
, que tal darmos o fora daqui e irmos para o acampamento antes que os
ndios nos embosquem no desfiladeiro?

 Porque poderiam estar nos esperando quando chegssemos l

observou Pitt. A meu ver, deveramos esperar aqui.
Acredita mesmo que vo mandar gente para nos matar?
indagou Shannon, mais aborrecida que atemorizada.
Pitt aquiesceu. Aposto minha aposentadoria nisso. Quem quer
que tenha levado o rdio na certa j nos delatou. Acredito que seus
camaradas vo aparecer no vale como abelhas enfurecidas dentro de...
ele consultou o relgio ... cerca de uma hora e meia. A, ento, vo atirar
em qualquer um que lembre mesmo vagamente um arquelogo.
No diria que um bom palpite observou ela.
Com seis fuzis automticos, mais a arma de Dirk, acredito que
possamos enfrentar um ataque de uns vinte mercenrios por uns bons dez
minutos resmungou Giordino de modo sombrio.
No podemos ficar aqui lutando contra marginais armados
protestou Rodgers. Seremos todos mortos.
E precisamos levar em conta a vida daqueles garotos lembrou
Shannon, empalidecendo.
Antes de nos deixarmos levar por essa onda de pessimismo
interrompeu Pitt com energia, como se no tivesse com que se preocupar
, sugiro que avisemos a todos para sarem do templo.
Mas e depois? cobrou Rodgers.
Em primeiro lugar, vamos dar uma busca nos domnios de
Amaru.
Com que objetivo?
Giordino revirou os olhos. Conheo esse olhar. Ele est bolando
mais um de seus famosos planos maquiavlicos.
No chega a tanto admitiu Pitt sem se incomodar. Acredito
que, depois que os guerrilheiros pousarem e comearem a vasculhar as
runas a nossa procura, poderemos pegar seu helicptero emprestado e
seguir rumo ao hotel quatro-estrelas mais prximo para um banho
refrescante...
Por um momento, todos ficaram olhando para Pitt sem dizer nada,
como se ele tivesse acabado de descer de uma nave espacial marciana.
Giordino foi o primeiro a quebrar o silncio embaraoso: No
disse? Abriu um largo sorriso. Eu bem que avisei.
A estimativa de Pitt de uma hora e meia falhou por dez minutos a
menos apenas. A quietude do vale foi quebrada pela pulsao compassada
das ps rotativas golpeando o ar quando os dois helicpteros militares
peruanos sobrevoaram a crista das montanhas e circularam sobre as

construes antigas. Aps um reconhecimento sumrio da rea, pousaram

numa clareira nas imediaes das runas, a menos de cem metros da
entrada de templo. Os homens saltaram rapidamente pelas portas
traseiras, sob o crepitar dos rotores, e entraram em forma esperando a
revista de rotina.
No se tratava de soldados regulares, ocupados em preservar a paz
de seu pas. Aqueles eram mercenrios desajustados, que vendiam seus
servios a quem pagasse mais. Sob a orientao do oficial em comando, um
capito ridiculamente engalanado num uniforme pomposo, os dois pelotes
de trinta homens cada entraram em formao em uma linha compacta de
batalha, sob o comando de dois tenentes.
Satisfeito com a formao, o capito ergueu um basto de comando
acima da cabea e aproximou-se dos oficiais sob suas ordens para
determinar o assalto ao templo. Em seguida escalou uma mureta, que
aparentemente elegera como um ponto seguro de onde dirigir a batalha
sem adversrios, e bradou palavras encorajadoras a seus homens,
incitando-os a avanar bravamente para as escadas do templo.
Sua voz ecoava em virtude da boa acstica das runas, mas ele se
interrompeu e emitiu um gemido seco que se converteu num esgar de dor.
Por um breve momento, enrijeceu-se, a face crispada pela surpresa, ento
dobrou-se para a frente e mergulhou em direo ao solo, caindo de cabea
com um rudo seco.
Um tenente baixinho e gorducho em uniforme de combate
aproximou-se correndo e ajoelhou-se ao lado do capito cado, olhou para o
templo da morte sem entender e abriu a boca para gritar uma ordem, mas
despencou tambm sobre o corpo abaixo dele. A ltima coisa que
presenciou em vida foi o rudo agudo do disparo de um fuzil 56-1, antes
que a morte o surpreendesse.
Do patamar da escada entrada do templo, deitado de bruos por
trs de uma pequena barricada de pedras, Pitt olhava pela luneta do fuzil
para os soldados confusos, e marcou mais quatro pontos no placar,
acertando tambm o oficial remanescente. Seu rosto no mostrava sinais
de surpresa ou medo ao testemunhar o massacre das tropas mercenrias;
os profundos olhos verdes exprimiam apenas determinao. A resistncia
era um meio de salvar a vida de treze pessoas inocentes, e atingir os
comandantes da tropa servia ao menos para retardar o ataque e ganhar
tempo. Aqueles homens tinham vindo para matar as testemunhas de uma
operao criminosa e no lhes dariam trgua. Por mais que fosse lugarcomum, a expresso "matar ou morrer" aplicava-se nesse caso. De

qualquer maneira, para Pitt no havia graa em matar um estranho a

sangue-frio. Apenas lamentava que os homens verdadeiramente culpados
por aqueles crimes no estivessem ao alcance de sua viso.
Cuidadosamente, puxou o fuzil de assalto de cima da barreira de
pedra e verificou o terreno l embaixo. Os mercenrios peruanos haviam
desaparecido por entre as runas de pedra. Alguns poucos disparos eram
feitos em direo ao templo, lascando as pedras gravadas antes de
ricochetearem e desaparecerem por entre as sepulturas atrs. Aqueles
eram soldados duros e disciplinados, que se recobravam rpido sob
presso. Matar seus superiores os atrasara, mas no os detivera. Os
sargentos haviam assumido o comando e estavam se concentrando numa
ttica para eliminar a resistncia inesperada.
Pitt jogou-se de volta defesa da barricada de pedras quando uma
rajada de metralhadora pipocou sobre as colunas de fora, atirando lascas
de pedra em todas as direes. No fora pego de surpresa. Aqueles eram
tiros de cobertura, enquanto os peruanos iam avanando de runa em
runa, em direo s escadas de entrada do templo. Arrastando-se qual um
caranguejo, Pitt saiu de lado para a proteo das paredes do templo antes
de se pr de p e correr para a parede do fundo, onde lanou um olhar
cuidadoso a uma janela em arco. As paredes arredondadas do templo
eram lisas demais para ser escaladas durante um ataque e ngremes
demais para os defensores escaparem, e nenhum dos soldados procurara
cercar os fundos. Pitt no teve dvidas de que pretendiam concentrar toda
a fora num assalto frontal escadaria. S no previu que estivessem
pretendendo reduzir a escombros uma boa parte do palcio da morte, na
parte superior do templo, antes de tomar a escadaria.
Correu de volta barricada e disparou longa rajada com o fuzil
automtico chins at que o ltimo cartucho vazio casse sobre as pedras
do piso. Rolou para um lado e j ia colocando um novo pente curvo na
arma quando ouviu um silvo caracterstico e um foguete de quarenta
milmetros tipo 69, da Repblica Popular da China, passou voando para
detonar contra uma lateral do templo, oito metros atrs. A poderosa
exploso abriu uma cratera na parede e espalhou estilhaos de pedra para
todos os lados. Em poucos segundos, o antigo santurio para os deuses da
morte achava-se entupido de escombros e poludo com o cheiro enjoativo
do explosivo.
Os ouvidos de Pitt pulsavam com a reverberao e seu corao batia
acelerado. Momentaneamente cego e sufocado com a poeira, esfregou os
olhos para ver o que sobrara. Foi a conta exata para enxergar a nuvem

negra de fumaa e o claro provocados pelo lanamento de outro foguete.

Encolheu-se com as mos acima da cabea quando o outro petardo se
chocou contra a velha parede de pedra e explodiu com estrondo
ensurdecedor. A traioeira exploso cobriu Pitt de entulho e a concusso
roubou-lhe o ar.
Por um momento, ele caiu imvel, quase sem sentidos. Em seguida,
levantou-se dolorosamente sobre as mos e os joelhos, tossindo poeira,
apanhou o fuzil e retomou para dentro do palcio. Depois de dar uma
ltima olhada na grande quantidade de preciosos artefatos, passou para se
despedir de Amaru.
O ladro de sepulturas recuperara a conscincia e lanou um olhar
esgazeado em sua direo. As mos que agarravam a virilha agora se
achavam cobertas de sangue seco. O rosto assassino era uma mscara de
dio. Exibia fria indiferena, como se nada mais pudesse atingi-lo. Mesmo
assim irradiava maldade.
Seus amigos tm uma ndole destrutiva comentou Pitt,
enquanto outro foguete atingia o templo.
Voc est perdido arquejou Amaru em voz baixa.
Graas a seu dubl de doutor Miller supostamente assassinado.
Ele desapareceu com seu rdio e pediu reforos.
Sua hora chegou, porco ianque.
Porco ianque repetiu Pitt. Fazia muito tempo que no me
chamavam assim.
Voc vai sofrer o mesmo que estou sofrendo, juro.
Desculpe, mas tenho outros planos.
Amaru tentou se erguer num cotovelo e dizer qualquer coisa, mas
Pitt j se fora. Ele correu para a abertura dos fundos outra vez.
Debaixo da janela, havia um colcho e duas facas que surrupiara
dos alojamentos descobertos por Giordino e Shannon numa sepultura no
penhasco. Ps o colcho sobre o baixo peitoril e sentou-se sobre ele com as
pernas para o lado de fora. Colocando o fuzil a tiracolo, segurou
firmemente as facas em ambas as mos e olhou apreensivamente para a
descida de vinte metros. Recordava-se de uma ocasio em que descera
pela garganta de um rio na ilha de Vancouver, na Colmbia Britnica.
Lanar-se no espao, considerou, ia contra a natureza humana. No entanto,
toda hesitao ou segundos pensamentos findaram abruptamente quando
um quarto foguete atingiu o templo. Apertou os tornozelos dos tnis contra
a parede ngreme e enterrou as lminas das facas entre os blocos de pedra
como um freio. Sem olhar para trs, lanou-se para fora e escorregou pela

parede, usando o colcho como um tren de tobog.

Giordino, com Shannon e os estudantes em fila indiana atrs de si,
alm de Rodgers guardando a retaguarda, subiu cuidadosamente pela
escadaria de uma sepultura subterrnea onde estiveram escondidos desde
que os helicpteros pousaram. Giordino parou, ergueu a cabea um pouco
acima do muro de pedra semidesmoronado e correu os olhos pelas
imediaes. Os helicpteros encontravam-se a apenas cinquenta metros de
distncia, os motores funcionando em ponto morto, as tripulaes de dois
homens cada sentadas calmamente na cabine observando o ataque ao
templo.
Shannon aproximou-se de Giordino no exato momento de ver um
foguete cair sobre a entrada do palcio superior.
Vo destruir as relquias queixou-se.
No est preocupada com Dirk? caoou Giordino, olhando-a de
relance. Ele est apenas arriscando sua vida por ns, enfrentando um
exrcito de mercenrios para que possamos sequestrar um helicptero.
Ela suspirou. Qualquer arquelogo sofreria ao ver a destruio de
to preciosas relquias.
Mais vale a tranqueirada do passado que ns...
Desculpe, quero que ele escape tanto quanto voc. Mas tudo
parece to difcil.
Conheo aquele cara desde que ramos crianas. Giordino
sorriu. Acredite, ele nunca perde a oportunidade de ser o heri.
Observando os dois helicpteros pousados na clareira, um atrs do
outro, ele escolheu o de trs como principal candidato fuga. Apenas
alguns metros os separavam e podiam avanar sem ser vistos, alm de os
tripulantes no estarem preocupados com um ataque pela retaguarda.
Passe a informao ele ordenou a Shannon entre duas
exploses. Vamos atacar o helicptero de trs.
Como uma rocha numa avalanche, Pitt despencava vertiginosamente
pela parede do templo, por um caminho que o levava a centmetros das
cabeas de animais que se projetavam da pedra. Agarrava as lminas das
facas com fora e as apertava contra a parede com tal violncia que estas
arrancavam fascas na passagem. A borracha dos tnis estava gasta de
tanto esforo, e ele continuava caindo em velocidade alucinante. Seus dois
maiores medos eram cair de cabea para a frente como uma bala de
canho ou bater com tal fora que quebrasse uma perna. Caso acontecesse
uma dessas calamidades, estaria perdido nas mos dos soldados peruanos,
que o tratariam com todo o "carinho" por ter matado seus oficiais.

Ainda lutando duramente, mas sem esperana de diminuir a

velocidade, Pitt flexionou as pernas por uma frao de segundo antes de
atingir o cho de terra batida com extrema violncia. Largou as facas no
momento do impacto e, aproveitando o impulso, rolou sobre o ombro em
dupla cambalhota como num pouso difcil de paraquedas. Permaneceu
sobre a terra por alguns instantes, satisfeito por no ter cado sobre uma
pedra, antes de se levantar para experimentar as pernas e verificar os
danos gerais.
Exceto por um tornozelo deslocado levemente, algumas escoriaes
nas mos e um ombro dolorido, no sofrera maiores ferimentos. Sua sorte
fora o cho ser de terra batida. O colcho ficara em frangalhos. Sem tempo
a perder, respirou fundo, feliz por estar inteiro, e saiu correndo,
procurando manter o mximo de runas entre ele e as tropas que quela
altura j deviam estar se encaminhando para o templo.
A maior esperana de Giordino era que Pitt tivesse sobrevivido aos
foguetes e de alguma forma conseguisse escapar sem ser baleado, mesmo
que fosse praticamente impossvel. Embora Pitt parecesse ser
indestrutvel, todos, mais cedo ou mais tarde, teriam de acertar as contas
com a velha senhora da foice. E esse era um ajuste de contas que ele no
esperava de Pitt. Era inconcebvel que Pitt pudesse morrer de outra
maneira que no nos braos de uma bela mulher, num belo chal para
velhos mergulhadores.
Giordino agachou-se e correu at um ponto cego atrs do
helicptero escolhido, no momento em que um grupo de combate avanava
em direo ao templo. O grupo de reserva permaneceu atrs, dando
cobertura com rajadas consecutivas em direo ao alvo.
Todos os peruanos estavam concentrados no ataque. Nenhum viu
Giordino, empunhando um fuzil automtico, aproximar-se da cauda bojuda
do helicptero e entrar pelas portas traseiras. Ele correu para dentro,
deitou-se de encontro ao cho, vigiando o compartimento de tropas e carga
vazio. Os dois pilotos na cabine estavam de costas para ele, os olhos presos
no transcurso da batalha.
Giordino pulou para a frente com incrvel velocidade para algum
corpulento como ele. Os homens no perceberam sua presena at que
estivesse em cima de seus assentos. Com a coronha do fuzil, ele golpeou a
nuca do copiloto. O piloto ouviu o rudo e voltou-se, olhando brevemente
para Giordino, mais com curiosidade do que por medo. Antes que piscasse
um olho, foi golpeado com o cano da arma na testa.
Sem perda de tempo, Giordino arrastou os dois para fora e deixou-

os sobre o solo. Em seguida, acenou freneticamente para Shannon, Rodgers

e os estudantes, que esperavam num declive do terreno.
Depressa! gritou. Pelo amor de Deus, andem logo!
Suas palavras soaram acima dos rudos da batalha, e os arquelogos
no precisaram de maior incentivo. Em poucos segundos venciam a
distncia at a porta traseira do helicptero. Giordino j voltara para a
cabine e examinava apressadamente os instrumentos e o console entre os
assentos dos pilotos, para se familiarizar com os controles.
Esto todos a? indagou a Shannon enquanto ela se aco
modava no assento do co-piloto a seu lado.
Todos, menos Pitt.
Ele no fez nenhum comentrio, mas deu uma olhada pela janela.
Sem encontrar resistncia, os soldados avanavam mais vontade, no
temendo expor o corpo a caminho do objetivo. Em poucos segundos os
atacantes descobririam o que os perseguidos tinham feito.
Giordino voltou a ateno aos controles. O helicptero era um velho
Mi-8 de fabricao russa, destinado ao transporte de tropas de assalto, que
a Otan classificara como Hip-C durante os anos de guerra fria. Um aparelho
velho e obsoleto, considerou Giordino, com dois motores gmeos de 1.500
HP, que levava at quatro tripulantes e trinta passageiros. Uma vez que os
motores estavam ligados, Giordino pousou a mo direita sobre os manetes.
Voc ouviu o que eu disse? indagou Shannon nervosa. Seu
amigo no est conosco.
Eu escutei respondeu Giordino e, sem a menor emoo,
acelerou.
Agachado, Pitt olhou pela esquina de um edifcio de pedra, ouvindo o
zumbido crescente das turbinas dos motores e observando o giro das cinco
lminas do rotor, medida que aumentava suas revolues. Uma hora
antes, fora difcil convencer Giordino de que teria de partir caso ele
chegasse ou no. A vida de um homem no era to importante contra a
morte de outras treze pessoas. Visto dali, o espao de apenas trinta metros
de terreno descampado que o separava do helicptero representava um
quilmetro e meio.
No havia tempo para hesitao. Tinha de arriscar-se. Inclinando-se,
massageou o tornozelo dolorido e preparou-se para partir. No podia
esperar mais, se quisesse salvar sua vida. Com a cabea abaixada e o corpo
para a frente, atirou-se numa corrida frentica pelo terreno vazio.
As ps do rotor levantavam poeira do cho quando Giordino levou o
velho Hip-C a pairar a meia altura. Fez uma rpida inspeo pelo painel

para ver se mostrava alguma luz vermelha e aguou os ouvidos procura

de vibraes estranhas. Como nada parecesse errado e os motores
cansados da aeronave, havia muito carentes de uma reviso,
respondessem naturalmente, ele baixou-lhe o nariz e aumentou a potncia.
No compartimento principal, os estudantes e Rodgers viram Pitt
lanar-se em sua corrida em direo s portas abertas do helicptero.
Todos comearam a gritar-lhe palavras de incentivo medida que
avanava pelo terreno. Seus gritos tornaram-se mais desesperados quando
um sargento calhou de desviar os olhos da batalha e viu Pitt correndo para
o helicptero que subia. Imediatamente, gritou uma ordem para os homens
do grupo de reserva que ainda esperavam para avanar sobre a escadaria.
As ordens do sargento, que a essa altura vociferava, atraram
tambm a ateno dos atacantes no alto do templo.
Eles esto fugindo! Atirem, pelo amor de Deus, atirem neles!
Os soldados no reagiram como ordenado. Pitt corria em linha com
os helicpteros. Atirar nele traria o risco de alvejar suas prprias
aeronaves Os homens hesitaram em seguir as ordens desesperadas do
sargento. Apenas um homem ergueu o fuzil e atirou...
Pitt ignorou a bala, que abrira um corte em sua coxa dIreIta.
Tinha outras prioridades antes de sentir dor. No momento seguinte
se achava ao alcance dos longos patins de aterragem e sombra das
portas em concha, com Rodgers e os jovens peruanos dobrados para baixo,
as mos estendidas, prontos para pux-lo para dentro. O helicptero
estremeceu, como se atingido por uma corrente de ar descendente, e
inclinou-se para trs. Pitt estendeu os braos e saltou.
Giordino manobrou o helicptero numa curva fechada, passando
com as hlices perigosamente perto da copa das rvores. Uma bala atingiu
a janela de seu lado e espatifou o vidro, espalhando fragmentos por toda a
cabine, um dos quais produziu-lhe um corte no nariz. Outro projetil alojouse no encosto de seu assento, por pouco no o atingindo na espinha. O
helicptero foi alvejado vrias vezes antes que ele o puxasse para cima do
arvoredo e guinasse para longe, fora da linha de fogo da tropa de assalto
peruana.
Assim que se afastou daqueles picos, fez uma curva ascensional
para a esquerda, at ganhar suficiente altitude para sobrevoar as
montanhas.
A quase quatro mil metros, esperava encontrar ridos picos
rochosos, mas foi surpreendido por uma densa floresta que se estendia at
o topo das montanhas. Uma vez atingido o vale, tomou o rumo oeste e s

ento se voltou para Shannon.

Tudo bem com voc?
Eles queriam nos matar respondeu ela mecanicamente.
No devem gostar de gringos. Examinou-a rapidamente a
procura de ferimentos. Sem encontrar sinais de arranhes ou marcas de
sangue, voltou a preocupar-se com a aeronave e puxou a alavanca que
fechava as portas em concha dos fundos. S ento gritou, sobre o ombro
para a cabine principal. Algum ferido a atrs?
S este azarado aqui.
Giordino e Shannon giraram ao mesmo tempo sobre o assento ao
reconhecer a voz. Era de fato Pitt. Acabado, todo sujo de lodo,com uma
perna purgando sangue por uma bandagem improvisada. Foi no entanto o
mesmo Pitt de sempre, alegre e infatigvel, que se inclinou pela porta da
cabine com um sorriso matreiro nos lbios.
Giordino foi invadido por uma onda de alvio, que se espelhou no
largo sorriso dirigido ao amigo.
Quase perdeu o nibus outra vez.
E voc ainda me deve aquela banda de jazz.
Sorridente, ajoelhada para trs no assento, Shannon estendeu os
braos para Pitt e deu-lhe um forte abrao.
Cheguei a pensar que no fosse conseguir.
E quase me danei mesmo.
O sorriso dela murchou quando baixou os olhos para a perna ferida
dele.
Voc est sangrando.
Um presente de despedida dos soldados, no momento em que
Rodgers e os garotos me puxavam para dentro. Devo a vida a eles.
Precisamos ir a um hospital. Parece srio.
No, a menos que eles estejam usando balas envenenadas
caoou Pitt.
Precisa descansar essa perna. Sente-se aqui no meu lugar.
Pitt forou Shannon a tornar a acomodar-se no assento do copiloto.
Pode ficar. Eu vou sentar l com o povo. Fazendo uma pausa,
correu os olhos pela cabine de comando. Isso aqui mesmo antiquado.
Chacoalha, engasga e pula o tempo todo comentou Giordino ,
mas ao menos se mantm no ar.
Inclinando-se sobre o ombro de Giordino, Pitt examinou o painel de
instrumentos, preocupado com o indicador de combustvel. Deu umas
pancadinhas no vidro do mostrador, mas o ponteiro continuou indicando

menos de trs quartos.

At onde acha que iremos com esse combustvel?

 Com o tanque cheio, este helicptero chega a fazer uns trezentos

e cinquenta quilmetros. Se uma bala no abriu um rombo num dos
tanques, vamos at uns duzentos e oitenta. Deve haver uma carta da
regio e um compasso em algum lugar por a.
Shannon encontrou um kit de navegao numa bolsa ao lado do
assento e passou-o a Pitt. Ele pegou o mapa e desdobrou-o atrs das costas
dela. Usando o compasso, tendo o cuidado de no perfurar a carta com as
pontas e espet-la, ele traou o curso at a costa peruana.
Calculo por alto uns trezentos quilmetros at o Deep Fathom.
O que Deep Fathom? quis saber Shannon.
Nosso navio de pesquisas.
No me diga que pretendem pousar no mar com uma das
maiores cidades do Peru muito mais perto.
Ela est se referindo ao aeroporto internacional de Trujillo
explicou Giordino.
O Solpemachaco tem muitos amigos para nos seguir lembrou
Pitt. Amigos com suficiente influncia para mandar um regimento de
mercenrios aonde quiserem. Assim que espalharem a notcia de que
roubamos um helicptero e matamos seus militares, nossas vidas no
valero mais que um brinquedo quebrado de criana. Estaremos mais
seguros a bordo de um navio americano longe dos limites costeiros at que
o pessoal da embaixada entre em contato com os funcionrios honestos do
governo peruano.
Entendi concordou Shannon. Mas no se esquea dos
estudantes peruanos. Eles conhecem toda a histria. Seus pais so pessoas
influentes e faro com que as notcias corretas sobre o sequestro e a
pilhagem dos tesouros nacionais cheguem aos meios de comunicao.
Voc est considerando, naturalmente observou Giordino ,
que no seremos atingidos por nenhum grupo armado pelo caminho, daqui
at o mar.
Pelo contrrio admitiu Pitt. Estou contando com isso. Quanto
quer apostar que o outro helicptero est bem na nossa cauda enquanto
conversamos?
Ento devemos descer e voar perto das vacas e ovelhas at
chegar ao mar sugeriu Giordino.
Exatamente. As nuvens baixas vo ajudar a nos esconder
tambm.
Vocs esto se esquecendo de um pequeno detalhe, no?
atalhou Shannon aborrecida. Se meus clculos estiverem certos, nosso

combustvel vai acabar vinte quilmetros antes de alcanarmos seu navio.

Imagino que no esperam fazer o resto do caminho a nado.
Vamos resolver esse probleminha replicou Pitt calma mente.
Basta passar um rdio para o navio e pedir que v ao nosso encontro.
Claro que vai funcionar concordou Giordino. Mas mesmo
assim cairemos, nem que seja por alguns minutos.
No haver perigo rebateu Pitt confiante. Esta aeronave
dotada de coletes salva-vidas para todos a bordo, mais dois botes inflveis.
Sei porque verifiquei enquanto entrava na cabine principal.
Interrompendo-se, ele olhou para trs. Rodgers estava verificando
se todos os estudantes haviam afivelado os cintos de se gurana
corretamente.
Nossos perseguidores vo nos localizar no momento em que ligar
para o navio insistiu Shannon pessimista. Sabero exatamente onde
nos interceptar e nos abatero.
No, se eu jogar a cartada certa replicou Pitt suavemente.
Com a cadeira do piloto reclinada quase ao mximo, o oficial de
comunicaes Jim Stucky procurava ficar mais confortvel para ler outra
pgina de um romance policial em edio de bolso.
Enfim, acostumara-se com as pulsaes ritmadas que reverberavam
no casco do navio oceanogrfico da NUMA, o Deep Fathom, toda vez que o
sonar enviava um sinal ao fundo da depresso na costa peruana. O tdio se
instalara quando o barco passara a navegar de um lado para outro,
cartografando a depresso geolgica de aproximadamente cinco mil
metros abaixo. Stucky encontrava-se no meio de um captulo onde o corpo
de uma mulher era encontrado flutuando no leito de um rio, quando a voz
de Pitt soou no alto-falante.
NUMA chamando Deep Fathom. Est acordado, Stucky?
De um salto, Stucky apertou o boto de transmisso. Aqui fala
Deep Fathom. Estou ouvindo. Por favor, espere um instante.
Enquanto Pitt esperava, Stucky alertou o comandante pelo
intercomunicador do navio.
O capito Frank Stewart chegou correndo do passadio para o
compartimento de comunicaes.
Ser que entendi direito? Voc est em contato com Pitt e
Giordino?
Stucky assentiu. Pitt est esperando.
Stewart pegou o microfone.
Dirk, aqui fala Frank Stewart.

 bom ouvir sua voz de bebedor de cerveja outra vez, Frank.

O que vocs dois andaram aprontando? O almirante Sandecker
parece um vulco em erupo nas ltimas vinte e quatro horas, querendo
saber notcias suas.
Pode acreditar, Frank, no tivemos um bom dia.
Qual sua posio a?
Em algum lugar acima dos Andes, num antiquado helicptero
peruano.
O que aconteceu com o nosso helicptero? estranhou Stewart.
O Baro Vermelho o abateu brincou Pitt, numa aluso ao
famoso piloto alemo da Primeira Guerra Mundial, que provocou inmeras
baixas entre os aviadores aliados. Isso no importa agora. Oua com
cuidado. Fomos atingidos nos tanques de combustvel. No poderemos nos
manter no ar por mais de meia hora. Por favor nos encontre e nos recolha
no centro da cidade de Chiclayo. Vai encontrar as coordenadas nos seus
mapas do territrio peruano. Use nosso helicptero de reserva.
Stewart olhou para Stucky e ambos trocaram um olhar aturdido.
Stewart voltou a pressionar o boto de comunicao.
Poderia repetir? No ouvi com clareza.
Vamos ter de pousar em Chiclayo devido falta de combustvel.
Encontre-nos com o helicptero de salvamento e transporte-nos de volta ao
navio. Alm de Giordino e de mim h mais doze passageiros.
Stewart no entendia nada. Que diabo est acontecendo? Ele e
Giordino saram em nosso nico helicptero. Agora esto numa aeronave
militar atingida, com doze pessoas a bordo. Qual a dica com relao ao
aparelho de reserva?
Espere um pouco transmitiu Stewart a Pitt.
Pegando o fone do intercomunicador, ligou para o passadio.
Encontrem um mapa do Peru na sala de mapas e tragam at a sala de
comunicaes imediatamente.
Acha que Pitt pirou? arriscou Stucky.
Nem em um milho de anos respondeu Stewart. Aqueles
caras esto com problemas e Pitt est mandando uma mensagem falsa
para despistar os escutas.
Um tripulante trouxe o mapa e Stewart estendeu-o sobre a mesa.
A misso de resgate os levou num curso quase ao leste daqui.
Chiclayo fica a bem uns setenta e cinco quilmetros a sudeste de seu
caminho.
Agora que entendemos o jogo, qual ser o plano de Pitt?

indagou Stucky.
Vamos descobrir j. Stewart pegou o microfone e transmitiu:
NUMA, ainda est a?
Ainda estou, companheiro retomou Pitt, imperturbvel.
Vou com o helicptero de reserva para Chiclayo pegar voc e os
passageiros. Entendeu?
Muito obrigado, capito. Fico sempre contente em ver que voc
nunca faz as coisas pela metade. Tome uma cerveja enquanto me espera.
Pode deixar respondeu Stewart.
E ande rpido, hein? insistiu Pitt. Preciso de um belo banho.
A gente se v em breve.
Stucky olhou para Stewart e riu. Desde quando aprendeu a
pilotar helicpteros?
Stewart riu tambm. S em sonhos.
Importa-se em me explicar o que no entendi?
Num segundo. Stewart pegou o fone do intercomunicador de
novo e despachou novas ordens. Recolher o sensor do sonar e
estabelecer novo curso, em zero-nove-zero graus. Assim que tiverem o
sensor sob controle, deem toda a velocidade. E sim, no me venham com
desculpas do chefe-de-mquinas de que seu precioso motor deve ser
poupado. Quero toda a potncia.
Desligou o microfone com uma expresso distante. Onde
estvamos ns? Ah, sim, voc no tinha entendido o jogo.
alguma espcie de charada? indagou Stucky.
De jeito nenhum. Para mim parece bvio. Lembra-se de que ele
usou a palavra "metade"? Pitt e Giordino no tm combustvel suficiente
para alcanar o navio, de modo que vamos a toda velocidade encontr-los a
aproximadamente meio caminho daqui at a praia, se tudo der certo, antes
de saltarem para a gua infestada de tubares.
Giordino mantinha o curso, procurando ficar a uns dez metros acima
da copa das rvores, a uma velocidade de apenas cento e quarenta e
quatro quilmetros por hora. O helicptero, de vinte e dois anos de idade,
era capaz de voar quase cern quilmetros mais rpido que isso, mas ele ia
devagar pensando em poupar o combustvel para depois de sobrevoar as
montanhas. S mais uma srie de colinas e uma estreita plancie costeira os
separavam do mar. A cada trs minutos olhava para o indicador de
combustvel, onde o ponteiro chegava desagradavelmente perto do
vermelho. Abaixo era s o verde da floresta, e de quando em quando

surgiam clareiras pedregosas. Seria, sem dvida, um lugar ruim para

tentar pousar com um helicptero.
Mancando, Pitt voltou para o compartimento de carga e comeou a
distribuir os coletes salva-vidas. Shannon, que o seguira, tirou-lhe os
coletes das mos e passou-os a Rodgers.
Voc no vai fazer isso declarou com firmeza e o empurrou
para o assento de lona instalado direto na fuselagem.
Com um movimento de cabea, indicou o trapo sanguinolento na
perna dele. Sente-se a e fique quieto.
Encontrando uma caixa de primeiros socorros num armrio, abriu-a
na frente dele e, sem o menor constrangimento, comeou a cortar-lhe o
tecido da cala. Depois de limpar o ferimento com competncia, deu oito
ns para fechar o corte antes de cobri-lo com uma atadura de gaze presa
por esparadrapo.
Belo trabalho admitiu Pitt. Voc desperdiou uma vocao
de enfermeira.
Voc que teve sorte. Ela fechou a tampa da caixa de
primeiros socorros. A bala apenas arranhou a pele.
Por que ser que tenho a impresso de que voc trabalhava
naquele seriado de televiso... qual era o ttulo mesmo: Planto Mdico?
Shannon riu. Cresci numa fazenda com cinco irmos, que sempre
achavam novas maneiras de se machucar.
O que a levou a se interessar por arqueologia?
Num canto de nossa plantao de trigo havia uma antiga
sepultura ndia. Eu vivia cavando por ali, procura de pontas de flechas.
Um dia, encontrei num livro do colegial um texto sobre uma escavao nas
sepulturas dos ndios hopewell, a sudeste do estado de Ohio. Inspirada no
livro, comecei a cavar naquele stio em nossa fazenda e, depois de
encontrar vrias peas de cermica e quatro esqueletos, eu estava fisgada.
No como pesquisadora, se quer saber. Aprendi como escavar direito na
faculdade, onde fiquei fascinada pela cultura dos Andes centrais, e decidi
me especializar nessa rea.
Pitt olhou-a em silncio por um instante. Quando conheceu o
doutor Miller?
Ns nos encontramos brevemente seis anos atrs, quando eu
estava me preparando para o doutorado e assisti a uma palestra dele
sobre o sistema de estradas incas, que abrange desde a fronteira entre
Colmbia e Equador at quase cinco mil quilmetros Chile adentro. As
pesquisas dele me inspiraram a direcionar meus estudos para a cultura

andina, e desde aquela poca comecei a vir para c.

Ento nunca o conheceu muito bem? insistiu Pitt.
Shannon abanou a cabea. Assim como a grande maioria dos
arquelogos, estvamos sempre concentrados em nossos prprios
projetos. Eventualmente nos correspondemos e trocamos informaes. Seis
meses atrs, convidei-o para essa expedio, supervisionando os
estudantes voluntrios da universidade peruana, e ele, como estava num
perodo entre dois projetos, aceitou. At foi gentil, oferecendo-se para
chegar cinco semanas antes, para cuidar dos preparativos. Trabalhando
com Juan Chaco, conseguiu as permisses para os peruanos, estabeleceu a
parte logstica de equipamento suprimentos, esse tipo de coisa.
Quando voc chegou, notou alguma diferena nele?
Um brilho de curiosidade passou pelos olhos de Shannon. Mas
que pergunta estranha!
A aparncia dele, seu modo de agir insistiu Pitt.
Ela pensou por um instante. Desde Phoenix, ele havia deixado
crescer a barba e emagreceu uns sete quilos... e, j que estamos falando do
assunto, ele jamais tirava os culos.
Percebeu alguma alterao na voz?
Ela encolheu os ombros. Talvez parecesse um pouco mais grossa.
Pensei que estivesse gripado.
Reparou se ele usava um anel? Um com uma grande pedra de
mbar?
Ela semicerrou os olhos. Uma pea de sessenta milhes de anos
de idade, de mbar amarelo com o fssil de uma formiga primitiva no
centro? Era o seu orgulho. Lembro-me dele usando o anel durante o
informe sobre a estrada inca, mas no estava em sua mo l no poo de
sacrifcios. Quando lhe perguntei a respeito, ele disse que o anel tinha
ficado largo em seu dedo depois que perdera peso e que deixara com um
joalheiro para apertar.
Como sabe sobre o anel do doutor Miller?
Pitt vinha usando o anel de mbar desde que o tirara do corpo no
fundo do poo sagrado, mas com a pedra escondida por baixo do dedo.
Ele tirou-o do dedo e estendeu-o a Shannon sem uma palavra.
Ela o ergueu para a luz junto a uma janela e observou perplexa o
minsculo fssil do inseto incrustado no mbar.
Onde...? Sua voz a traiu.
Quem quer que estivesse se apresentando como doutor Miller o
matou para tomar seu lugar. Voc aceitou o impostor porque no haveria

razo para no faz-lo. A possibilidade de uma farsa nem lhe passou pela
cabea. O nico erro do assassino foi esquecer de tirar o anel quando jogou
Miller no poo.
Est dizendo que o doutor Miller foi morto antes de eu deixar os
Estados Unidos? ela perguntou incrdula.
Apenas um dia ou dois depois de ele chegar ao local do
acampamento explicou Pitt. A julgar pela aparncia do corpo, faz
mais de um ms que ele foi jogado na agua.
Estranho que nem Rodgers nem eu tenhamos visto o corpo.
No to estranho assim. Vocs desceram diretamente em frente
passagem para a caverna e foram sugados quase imediatamente. Eu
cheguei ao fundo do outro lado, nadei em esquema de busca, procurando
por dois corpos, e o encontrei por acaso. Vi tambm os ossos de um
soldado espanhol do sculo 16.
Quer dizer que o doutor Miller foi mesmo assassinado? disse
ela com uma careta de horror. Juan Chaco devia saber, porque era o elo
de ligao para o nosso projeto e trabalhou com Miller antes de chegarmos.
Ser possvel que esteja envolvido?
Pitt confirmou inclinando a cabea. At o pescoo. Se voc fosse
contrabandear tesouros antigos, quem seria melhor informante e testa-deferro que um arquelogo internacionalmente respeitado e funcionrio do
governo?
Ento quem era o impostor?
Outro agente do Solpemachaco. Um manipulador astuto que
desempenhou magistralmente a encenao de sua morte, com a ajuda de
Amaru. Talvez seja um dos homens do topo da organizao que no se
incomode em pr as mos na massa. Talvez nunca venhamos a saber.
Se ele matou o doutor Miller, merece ser enforcado desabafou
Shannon com os olhos brilhantes de raiva.
Ao menos seremos capazes de levar Juan Chaco a julgamento...
Pitt mterrompeu-se subitamente tenso e voltou-se para cabime de
comando quando Giordino deu uma forte guinada para o lado at voltar
sobre o caminho percorrido.
O que aconteceu?
Tive uma intuio respondeu Giordino. Resolvi guinar a
trs-sessenta para verificar nossa retaguarda. Ainda bem que sou sensivel
a vibraes. Esto atrs de ns.
Pitt levantou-se e, de volta cabine de comando, acomodou-se no
assento do copiloto.

 Bandidos ou mocinhos? quis saber.

Nossos colegas que caram em cima de ns no templo no
acreditaram na historia de Chiclayo. Sem tirar as mos dos controles,
Giordino apontou com um movimento de cabea em direo janela
esquerda, onde se via um helicptero cruzando uma cadeia de montanhas
a leste.
Eles devem ter estimado nosso curso e nos alcanado depois que
voc reduziu a velocidade para poupar combustvel sups Pitt.
No tm plataforma de lanamento de foguetes ar-ar observou
Giordino. Tero de nos acertar com os fuzis...
O claro de uma chama irrompeu da porta dianteira aberta da
aeronave em perseguio e um foguete cruzou os ares, passando to perto
do nariz do helicptero que Pitt e Giordino sentiram que podiam ter aberto
a janela e o alcanado com a mo.
Correo observou Pitt. Um lanador de foguetes de
quarenta milmetros. O mesmo que usaram contra o templo.
Giordino levou o helicptero numa sbita arremetida para o alto,
numa tentativa de desfazer a mira dos adversrios.
Pegue seu fuzil e mantenha-os ocupados at eu conseguir atingir
aquelas nuvens ao longo da costa.
Que azar! gritou Pitt acima do zumbido dos motores. Joguei
o meu fora e minha pistola est descarregada. Vocs trouxeram alguma
arma para bordo?
Giordino fez um rpido sinal afirmativo com a cabea, enquanto
levava o helicptero a outra manobra violenta.
No sei quanto aos outros, mas vai encontrar a minha arma num
canto entrada da cabine principal.
Pitt pegou os fones de ouvidos que pendurara no brao do assento e
colocou-os na cabea. Depois deu um jeito de levantar-se e, segurando de
ambos os lados da porta da cabine aberta para manter-se de p, conectou
os fones e passou o outro par a Giordino.
Ponha os fones de ouvido para coordenarmos a defesa.
Giordino no respondeu, pisando forte no pedal esquerdo e levando
o aparelho a uma curva rasa, mas combinou como um malabarista os
movimentos com os dos controles e encaixou os fones na cabea. Fez uma
careta e se encolheu involuntariamente quando outro foguete passou a
menos de um metro abaixo do trem de pouso do helicptero e explodiu de
encontro encosta de uma montanha.
Agarrando-se onde pde Pitt avanou at a porta lateral do

compartimento dos passageiros, destravou-a e deslizou-a para o lado at

que estivesse totalmente aberta. Shannon, com mais preocupao que
medo, arrastou-se pelo cho e prendeu uma correia de segurana em
torno da cintura de Pitt, no momento em que ele apanhava o fuzil
automtico que Giordino usara para derrubar os pilotos peruanos. Em
seguida, ela prendeu a outra extremidade da correia a uma longarina.
Assim voc no cai exclamou ela.
Pitt sorriu. Voc demais. No momento seguinte estava
deitado de bruos, apontando o fuzil pela porta. Estou pronto, Al. Me d
um bom ngulo de tiro.
Giordino guinou o helicptero de modo que Pitt estivesse com o
ponto cego dos atacantes sob a mira. Uma vez que as portas dos
passageiros estavam do mesmo lado em ambos os helicpteros, o piloto
peruano via-se diante do mesmo dilema. Podia ter-se arriscado a abrir as
portas em concha nos fundos e permitir aos atiradores uma boa linha de
tiro, mas com isso alteraria o coeficiente de atrito e correria o risco de
perder o controle do aparelho. Como dois experientes pssaros de guerra
movidos a jato em um combate areo encarniado, os pilotos manobravam
de modo a obter vantagem, levando suas aeronaves a acrobacias com as
quais os projetistas nem sequer haviam sonhado.
O adversrio conhecia seu trabalho, pensou Giordino, com o respeito
de um profissional por outro. Em inferioridade blica em relao aos
mercenrios, ele se sentia qual um camundongo torturado por um gato
antes da abocanhada final. Na sanha do combate, seus olhos corriam dos
instrumentos para o inimigo, da para baixo, verificando se no batia
contra uma encosta ou uma rvore. Puxou os controles para trs e folgou o
passo, de modo a aumentar a velocidade das hlices no ar mido. O
aparelho ergueu-se numa manobra observada pelo outro pIloto. Mas ento
Giordino jogou o nariz para baixo e enterrou o p no pedal de direo da
direita, acelerando e guinando a aeronave de lado, abaixo do adversrio,
dando a Pitt um tiro direto. Agora! gritou ao microfone.
Pitt no apontou para os pilotos na cabine, mas para a corcova logo
abaixo do rotor, e puxou o gatilho. A arma recuou duas vezes e ento
silenciou.
Que foi? estranhou Giordino. Nada de tiros? Passei a bola na
frente do gol e voc perde a chance?
Esse fuzil tinha apenas duas balas retrucou Pitt.
Quando o tirei de um dos homens de Amaru, no parei para
contar os tiros.

Furioso e frustrado, Pitt arrancou o carregador e constatou que

estava mesmo vazio.
Algum de vocs trouxe arma? indagou a Rodgers e aos
estudantes petrificados.
Rodgers, agarrado ao assento para no ser catapultado numa das
violentas manobras de Giordino, abanou a cabea.
Deixamos todas l antes de entrar no helicptero.
Nesse instante um foguete surgiu pela porta aberta, atravessou a
fuselagem toda e saiu pelo outro lado do helicptero, sem queimar nem
ferir ningum. Projetado para explodir ao atingir veculos blindados ou
fortificaes, o foguete deixava de explodir ao atravessar alumnio ou
plstico. Se um deles acertasse as turbinas, pensou Pitt, estaria tudo
acabado. Na cabine, todos haviam liberado os cintos dos ombros e deitado
no cho entre os assentos, como se a lona ou sua estrutura tubular
pudesse deter um foguete antitanque de quarenta milmetros. Ele
praguejou quando um movimento do aparelho o jogou de encontro ao
batente da porta.
Shannon observou a expresso de raiva no rosto de Pitt, seu
desespero ao jogar fora a arma descarregada, e ainda assim no perdeu a
confiana nele. Aprendera nas ltimas vinte e quatro horas que aquele no
era um homem de aceitar uma derrota.
Pitt surpreendeu o olhar dela e enfureceu-se. Que mais espera de
mim? gritou. Que pule em cima deles e os assuste com uma caveira
de burro? Ou quem sabe os espante jogando pedra neles... Pitt
interrompeu-se no momento em que seus olhos pousaram nos botes salvavidas inflveis. Ele deu um sorrisinho sarcstico. Al, est me ouvindo?
Estou meio ocupado para atender chamadas respondeu
Giordino, tenso.
Vire essa geringona por bombordo e paire acima deles.
O que quer que esteja tramando, faa rpido, antes que enfiem
um foguete no nosso nariz ou que o combustvel acabe.
A pedido de todos... Pitt recobrara a autoconfiana e o senso de
humor. A vai: Pitt-Mandrake e seu nmero de mgica mortal.
Ele soltou os botes dos batentes e abriu um deles no cho. O inflvel
pintado em cor laranja fluorescente tinha a designao de "Unidade de
Flutuao para Vinte Homens", em ingls, e pesava mais de quarenta e
cinco quilos. Pendendo para fora da porta preso pela correia que Shannon
atara a sua cintura, as pernas e os ps bem firmes, ele ergueu o bote nos
ombros e esperou.

Giordino estava cansando. Pilotar um helicptero daqueles exigia

uma constante concentrao no movimento das mos, uma vez que, para
pairar no ar, jogava-se com foras sem conexo umas com as outras. Como
regra geral de segurana, a maioria dos pilotos s fazia voos solos por uma
hora. Depois disso, passavam os controles ao automtico ou ao copiloto.
Giordino estava nos controles por uma hora e meia, no dormira nas
ltimas trinta e seis horas e aquela batalha area drenava o resto de suas
foras. Por quase seis minutos, uma eternidade em matria de combate
areo, ele impedira ao adversrio um ngulo seguro de tiro.
O outro aparelho passou diretamente frente da vulnervel janela
da cabine. Por um breve instante, ele pde ver claramente o piloto
peruano. O rosto sob o capacete de combate exibia a dentadura branca
num sorriso.
O desgraado est rindo de mim rosnou Giordino furioso
Que foi que disse? quis saber Pitt.
Aqueles desgraados esto achando graa protestou Giordino
fora de si.
Ele sabia o que tinha de fazer. Descobrira uma quase imperceptivel
peculiaridade na tcnica de voo do piloto inimigo. Quando guinara para a
esquerda fora sem hesitao, mas para a direita ia um segundo atrasado.
Giordino simulou um ataque para a esquerda mas abruptamente
atravessou o nariz para o cu e fez a curva para a direita. O outro piloto
percebeu a simulao e imediatamente virou para a esquerda, mas reagiu
devagar demais forte subida de Giordino e guinou na direo oposta.
Antes que pudesse perceber, Giordino havia girado sua mquina ao redor
e acima da dele.
A oportunidade surgiu num piscar de olhos, e Pitt estava atento.
Ergueu o bote acima da cabea com ambas as mos, como se fosse uma
almofada de sof, e atirou-o atravs da porta no momento em que o
helicptero peruano passava por baixo. O petardo alaranjado caiu com a
fora de uma bola de boliche e espatifou-se de encontro a uma das lminas
rotativas, a dois metros da extremidade. A lmina despedaou-se em
fragmentos metlicos, que foram atirados para trs pela fora centrfuga.
As outras quatro lminas, desequilibradas, contorceram-se em vibraes
crescentes at se estilhaar numa verdadeira chuva metlica.
O grande helicptero sustentou-se no ar por um instante, antes de
girar em crculos e despencar com o nariz voltado para baixo, a uma
velocidade de cento e noventa quilmetros por hora. Pitt, ainda pendurado
para fora, observou fascinado o aparelho peruano abrir caminho por entre

as rvores e espatifar-se a poucos metros do cume de uma colina. Depois

de uma chuva cintilante de pedaos de metal atirados para todos os lados
por entre os galhos das rvores, o grande pssaro ferido ficou cado sobre
o lado direito, reduzido a um amontoado de ferragem retorcida. E ento se
acabou numa bola de fogo, que se expandiu em meio s chamas e fumaa
negra.
Giordino relaxou nos controles e sobrevoou num longo crculo a
coluna de fumaa, mas nem ele nem Pitt viram sinal de sobreviventes.
Esta a primeira vez na histria em que uma aeronave cai
abatida por um bote salva-vidas comentou Giordino.
Mera improvisao desculpou-se Pitt, rindo baixinho e
inclinando-se para Shannon, Rodgers e os estudantes, que o aplaudiam, j
refeitos. Mera improvisao repetiu e ento acrescentou:
Belssimo voo, Al. Nenhum de ns estaria respirando se no fosse por voc.
Puro exagero brincou Giordino, apontando o nariz da
aeronave para oeste e reduzindo a velocidade a fim de poupar
combustvel. Puro exagero.
Pitt fechou a porta do compartimento de passageiros, soltou a
correia que Shannon lhe passara na cintura e voltou cabine de comando.
Que tal nosso tanque de combustvel?
Combustvel? Que combustvel?
Pitt debruou-se sobre Giordino e examinou os ponteiros. Os dois
estavam no vermelho. Tambm notou as rugas de cansao no rosto do
amigo.
Deixe que eu assumo os controles. Descanse um pouco. Quero
ir at o fim. Vou levar esta geringona at onde a ltima gota de
combustvel permitir.
Pitt resolveu no desperdiar o flego numa discusso. Jamais se
cansava de admirar a calma de Giordino, sua fora inabalvel. No mundo
todo nunca encontraria um amigo como aquele italiano robusto.
Tudo bem, fique a. Vou sentar aqui do lado e rezar por ventos
pela cauda.
Minutos depois eles cruzavam a praia e sobrevoavam o mar. Um
luxuoso hotel resort, com gramados bem cuidados e uma imensa piscina,
surgiu em frente a uma prainha de areias muito brancas, Os turistas
bronzeados olharam para o helicptero voando baixo e acenaram. Sem
nada melhor para fazer, Pitt acenou em resposta.
Em seguida, voltou cabine de carga e se aproximou de Rodgers.
Precisamos nos livrar de todo peso intil, menos o equipamento de

sobrevivncia, como os coletes e o bote salva-vidas que sobrou. Joguem

fora todo o resto, roupas, equipamentos, ferramentas, assentos, tudo.
Todos comearam a passar os objetos que encontravam para PItt,
que os atirava porta afora. Quando a cabine ficou vazia, o helicptero
pesava quase cento e cinquenta quilos a menos. Antes de fechar a porta de
novo, Pitt olhou para trs: era um alvio no ver nenhum outro helicptero
em sua perseguio. Era capaz de jurar que os pilotos peruanos haviam
comunicado sua presena pelo rdio e a inteno de atac-los, o que
desfizera o engodo de Chiclayo. Mas duvidava que o Solpemachaco
descobrisse a perda dos mercenrios e do helicptero nos dez minutos
seguintes. No final das contas, mesmo que apelassem para um jato de caa
da Fora Area peruana para intercept-los, seria tarde demais. Um
ataque a um barco de pesquisas americano teria srias repercusses no
campo diplomtico entre os Estados Unidos e o governo do Peru, uma
situao muito delicada para qualquer pas sul-americano. Pitt estava
seguro em assumir que nenhum funcionrio do governo, militar ou
burocrata, arriscaria um desastre poltico, mesmo com todo o suborno do
Solpemachaco.
Retornando cabine de comando, voltou a acomodar-se no assento
do copiloto e pegou o microfone do radiotransmissor. No teria mais
nenhuma precauo em operar as comunicaes. Ao diabo com os pelegos
comprados do Solpemachaco monitorando suas mensagens, pensou.
NUMA chamando Deep Fathom. Responda, Stucky.
Continue, NUMA. Aqui fala Deep Fathom. Qual sua posio?
Nossa, para que esses olhos to grandes? E como sua voz to
rouca, vovozinha...
Repita, NUMA.
No vale a pena. Pitt deu uma risada. Voc no o Lobo
Mau. Ele se virou para Giordino. Temos um piadista incansvel em
nossas fileiras.
Acho melhor voc dar a posio avisou Giordino num tom que
no era s de ironia.
Voc quem manda concordou Pitt. Deep Fathom, aqui
NUMA. Nossa posio exatamente ao sul do Castelo Encantado, entre a
Floresta Mgica e os Piratas do Caribe.
Por favor, repita sua posio pediu o mercenrio atrapalhado
que interceptara a ligao.
O que isso, uma estao de rdio da Disneylndia?, reclamou a
voz familiar de Stucky no ar.

 Enfim, nada como a mercadoria autntica. O que fez voc

demorar tanto para responder, Stucky?
Estava ouvindo o que o meu alter ego tinha a dizer. Ento,
rapazes, j pousaram em Chiclayo?
Fomos desviados do caminho e ento resolvemos voltar para
casa. informou Pitt. O chefe est por a?
Est no passadio com o capito Bligh, aoitando os remadores
para baterem um novo recorde de velocidade. Um n a mais e nossos
adversrios estaro fora.
No temos vocs no visual. Estamos no radar?
Afirmativo confirmou Stucky. Mude o rumo para dois-setedois magntico. Isso vai nos colocar em rota de coliso.
Alterando o curso para dois-sete-dois informou Giordino.
A que distncia esto do ponto de encontro? Pitt indagou a
Stucky.
O capito calcula cerca de seis quilmetros.
Eles devem aparecer no visual a qualquer momento Pitt
comentou com Giordino. O que voc acha? Giordino olhou
desesperanado para os ponteiros do combustvel e em seguida para o
relgio do painel. O mostrador indicava 10:h47.
Quanta coisa acontecera em to pouco tempo desde que ele e Pitt
haviam respondido ao pedido de resgate do falso dr. Miller. Seria capaz de
jurar que aquela droga de experincia roubara trs anos de sua
expectativa de vida.
Estou mamando at o fim cada litro de combustvel para manter a
velocidade disse por fim. Um vento leve de cauda, vindo da praia,
est ajudando, mas calculo que temos mais quinze ou vinte minutos de voo
no mximo. Voc sabe to bem quanto eu.
Vamos esperar que os ponteiros cheguem at o fim suspirou
Pitt. Al, Stucky!
Estou aqui.
Melhor preparar um resgate no mar. Todas as previses indicam
pouso na gua.
Vou dar o recado ao capito. Avise quando chegar a hora.
Voc ser o primeiro a saber.
Boa sorte.
O helicptero mantinha-se pouco acima das grandes vagas.
Pitt e Giordino quase no se falavam, ouvidos atentos ao rudo das
turbinas, esperando que parassem a qualquer momento. Instintivamente

se retesaram quando o rudo intermitente do alarme do combustvel apitou

na cabine.
Entramos na reserva avisou Pitt. Agora estamos voando no
cheiro.
Inclinou os olhos para a planura azul-cobalto a apenas dez metros
abaixo do helicptero. O mar estava razoavelmente calmo. As ondas no
deviam ter mais de um metro da crista cava. A gua parecia tpida e
convidativa. O pouso poderia no ser to difcil, e o velho Mi-8 era capaz de
flutuar por uns bons sessenta segundos se Giordino cuidasse de que no
houvesse rachaduras com a queda.
Pitt chamou Shannon cabine de comando. Ela chegou com um
sorriso nos lbios.
J avistou seu navio?
Est ainda um pouco alm do horizonte, acho. Mas no vai chegar
antes de o combustvel acabar. Avise a todos para que se preparem para
um pouso na gua.
Ento vamos ter mesmo de nadar pelo resto do caminho
ironizou ela.
Um pequeno detalhe tcnico comentou Pitt. Pea a Rodgers
para deixar o bote salva-vidas preparado e perto da porta, pronto para ser
jogado na gua assim que pousarmos. E avise a ele para s puxar o cabo
de inflar depois que o bote tiver passado pela porta. No quero molhar os
ps.
Giordino acenou com a cabea para um ponto frente.
O Deep Fathom.
Pitt concordou, olhando tambm para o ponto minsculo no
horizonte e pegando o microfone do rdio.
Temos vocs no visual, Stucky.
Venha para a festa foi a resposta. Vamos abrir o bar
especialmente para voc.
O "paraso proibido" comentou Pitt com sarcasmo. Duvido
que o almirante v achar graa nessa sugesto.
Seu superior, o diretor-comandante da National Underwater and
Marine Agency, almirante James Sandecker, baixara regulamento
inquebrantvel banindo toda e qualquer espcie de bebida alcolica nas
embarcaes da NUMA. Vegetariano e altamente preocupado com a forma
fsica, Sandecker acreditava que com isso ampliava a expectativa de vida
de todos. Assim mesmo, como na poca da Lei Seca, nos anos 20 nos
Estados Unidos, os homens do navio costumavam contrabandear caixas de

cerveja a bordo ou comprar bebida em portos estrangeiros.

Que tal um belssimo copo de milk-shake? brincou Stucky.
S se for batido com suco de cenoura e brotos de alfafa...
Acabamos de perder um motor avisou Giordino casualmente.
Pitt concentrou-se nos instrumentos. No painel, o ponteiro da
turbina de bombordo cara para o descanso. Ele se voltou para Shannon.
Alerte a todos que vamos nos chocar pelo lado de boreste da
aeronave.
Shannon pareceu confusa. Por que no camos de p?
Se batermos primeiro com o fundo, as hlices vo se despedaar
de encontro gua e poderiam voar fragmentos em nossa direo,
especialmente na cabine de comando, causando a perda de nosso intrpido
piloto. Caindo de lado, nos mantemos fora do alcance das lminas.
Por que por boreste?
Estou sem giz e quadro-negro agora gritou Pitt, perdendo a
calma. Mas voc vai morrer feliz, porque temos de fazer de acordo com
a rotao do motor e porque as portas de sada esto a bombordo.
Shannon concordou, animada. Ah, agora entendi.
Logo que carmos continuou Pitt , faa os estudantes sarem,
antes que essa coisa se encha de gua. Agora mexa-se! Deu um tapinha
no ombro de Giordino, afivelando o cinto de segurana. Vamos descer
enquanto temos combustvel.
Giordino no esperou por uma segunda ordem. Antes de perder o
motor remanescente, puxou o controle de passo coletivo, empurrou para
trs o acelerador do nico motor em operao, e o helicptero, perdendo a
acelerao a uma altura de trs metros acima do nvel do mar, inclinou-se
gentilmente, com o bordo de boreste para baixo. As lminas do rotor
cravaram-se na gua e pararam numa nuvem de fragmentos e borrifos,
enquanto o aparelho caa desajeitado feito um albatroz grvido. O impacto
foi to seco quanto o de um carro em velocidade ao passar por um buraco
repentino na estrada. Giordino jogou os controles do motor para a frente e
surpreendeu-se de ver o velho Mi-8, ou Hip-C, flutuando molemente no
mar como se aquele fosse o seu elemento.
Ponto final! gritou Pitt. Todo mundo para fora.
O rudo macio das ondas batendo contra a fuselagem soou como um
alvio aps o ronco ininterrupto dos motores e o bater compassado das ps
contra o ar. O compartimento foi invadido por um forte cheiro de maresia
quando Rodgers abriu a porta lateral e atirou fora o bote salva-vidas de
inflagem automtica para vinte pessoas. Teve o maior cuidado de no

puxar a cordinha de disparo do mecanismo antes da hora e escutou

aliviado o silvo do ar comprimido com o bote j fora da porta. Em poucos
instantes estava inflado ao lado do helicptero, seguro firmemente pela
mo de Rodgers.
Caiam fora gritou ele, tocando os estudantes peruanos para o
bote.
Pitt soltou a fivela do cinto de segurana e foi at a cabine, atrs.
Shannon e Rodgers cuidavam da sada com calma. Faltavam apenas trs
estudantes para pular no bote. Logo se via que o helicptero no
aguentaria flutuar por muito tempo. As portas basculantes do fundo
estavam fechadas apenas o suficiente para impedir a inundao da cabine,
mas a gua ia penetrando e cobrindo toda a fuselagem, e as ondas
comearam a avanar pela porta dos passageiros.
No temos muito tempo comentou ele, ajudando Shannon a
embarcar no bote. Depois que Rodgers entrou tambm, ele se voltou para
Giordino. Sua vez, Al.
Giordino no se mexeu de onde estava.
Pela tradio no mar, os feridos vo primeiro.
Antes que Pitt protestasse, Giordino empurrou-o pela porta e o
seguiu, com a gua j nos tornozelos. Encontraram remos a bordo e
afastaram-se do helicptero quando a longa cauda j se perdia entre as
ondas. Ento uma vaga maior invadiu a porta dos passageiros e a aeronave
foi engolida impiedosamente pelo mar. Desapareceu com um gorgolejo
final e algumas bolhas, quando as ps dos rotores foram tragadas e
mergulharam em direo ao fundo, impelidas pelo prprio peso.
Todos observaram em silncio os ltimos instantes do helicptero,
como se aquilo representasse uma perda pessoal para cada um. Pitt e
Giordino sentiam-se em casa na gua; os outros, vendo-se subitamente na
imensido do mar, experimentaram um sentimento de vazio e desamparo,
que se tornou mais intenso quando uma barbatana de tubaro rompeu
abruptamente a superfcie e comeou a circular ameaadoramente em
volta do bote.
Tudo culpa sua Giordino reclamou com Pitt em fingida
exasperao. Eles foram atrados pelo cheiro do sangue de sua perna.
Pitt examinou a forma esguia passando na gua cristalina sob o bote
e reconheceu a cabea achatada horizontalmente, com os olhinhos nas
extremidades.
um tubaro-martelo. No tem mais de dois metros e meio de
comprimento. Nem vou ligar para ele.

Shannon estremeceu e, aconchegapdo-se a Pitt, agarrou-se ao brao

dele.
E se ele resolver dar uma mordida no bote e afundarmos?
Pitt deu de ombros. Os tubares no gostam de botes.
Ele convidou os amigos para o jantar comentou Giordino,
apontando duas outras barbatanas cortando a gua.
Pitt notou que o pnico comeava a se instalar entre os jovens
estudantes, ento procurou uma posio de encontro amurada do bote e
deitou-se confortavelmente, com as pernas cruzadas e os olhos fechados.
Nada como uma soneca sob um sol agradvel e mar
calmo. Acordem-me quando o navio chegar.
Shannon observou-o incrdula. Ele deve estar louco.
No mesmo instante, Giordino imitou a posio de Pitt. Ento
somos dois.
Nenhum dos outros sabia o que fazer. Todos os olhos a bordo iam da
surpreendente dupla da NUMA para as barbatanas ao redor do bote e de
volta aos dois homens deitados. A ameaa de pnico tornou-se mera
apreenso medida que os minutos corriam tensos, dando a impresso de
horas.
Outros tubares juntaram-se aos primeiros, mas os coraes
encheram-se de renovada esperana quando o Deep Fathom surgiu no
campo de viso, cortando a gua em meio a uma esteira de espuma.
Ningum ali imaginaria que o velho barco oceanogrfico da NUMA pudesse
andar to rpido.
Junto aos motores, o chefe-de-mquinas, August Burley, homem
troncudo de barriga slida, caminhava pela passarela entre os poderosos
engenhos a diesel, observando atentamente os ponteiros indicadores das
rotaes por minuto dos mostradores, quase no vermelho, e com os
ouvidos atentos a possveis sinais de fadiga do velho equipamento. Na
torre de comando, o capito Frank Stewart observava pelo binculo a
minscula mancha alaranjada contra o mar azul.
Vamos para cima deles a meia velocidade antes de reverter os
motores ordenou ao timoneiro.
No prefere parar e derivar at eles, comandante? indagou o
louro de rabo-de-cavalo no leme.
Eles esto cercados por um cardume de tubares. No podemos
desperdiar tempo com precaues. Stewart caminhou mais uns passos
e parou diante do intercomunicador. Vamos nos aproximar dos
sobreviventes por bombordo. Todos os que estiverem com as mos livres

aproveitem para i-los a bordo.

Foi como um exerccio de marinharia. Stewart parou o navio a dois
metros do bote salva-vidas, que recebeu apenas uma leve marola. Vrios
tripulantes olhavam para baixo e acenavam, inclinando-se sobre a
balaustrada para gritar saudaes. A escada foi baixada e um tripulante
esperou na plataforma com um croque at que Giordino o agarrasse e o
bote fosse posto ao comprido, ao longo da plataforma.
Todos haviam se esquecido dos tubares, sorrindo de alegria por
sobreviverem sem maiores ferimentos e pelo menos quatro vezes, desde
que haviam cado prisioneiros. Shannon olhou para o alto do casco do
navio, reparou no casario e mastros, ento voltou-se para Pitt com uma
piscadela.
Voc nos prometeu um hotel quatro estrelas e um banho
refrescante, no um velho e rstico navio mercante.
Pitt deu uma risada. Ele um colrio para os olhos e nunca deixa
de chegar a um porto seguro. Mas divido com voc meu camarote
particular, simples porm aconchegante. E, como cavalheiro, deixo-lhe o
leito inferior do beliche, enquanto sofro no superior.
Shannon dirigiu-lhe um olhar debochado. Est contando com isso,
no?
Pitt relaxou, observando os ocupantes do bote subirem para a
plataforma um depois do outro, e sorriu amigavelmente para Shannon.
Muito bem, vamos ser mais discretos. Voc fica com o de cima e
eu com o de baixo.
O mundo de Juan Chaco desmoronava a seu redor. O desastre no
Vale de Viracocha fora muito maior do que imaginava. Seu irmo fora o
primeiro a morrer, a operao de contrabando de preciosidades histricas
fracassara e, uma vez que a arqueloga americana Shannon Kelsey e os
estudantes universitrios contassem s autoridades tudo o que haviam
descoberto e testemunhado, ele com certeza cairia em desgraa e seria
exonerado do Departamento de Arqueologia. E, muito pior que isso, era
bem possvel que viesse a ser julgado, acusado de dilapidar a herana
histrica do pas e sentenciado a um longo perodo de priso.
Dominado pela angstia, aguardava ao lado do motor home em
Chachapoya, esperando a aproximao do avio. A sofisticada aeronave de
motor basculante, preta e sem inscries nas asas ou na fuselagem, pairou
por uns instantes enquanto os motores gmeos na extremidade das asas
se moveram para a posio vertical de voo, antes que o piloto pousasse

com delicadeza as rodas na pista.

Um homem de barba cerrada, vestindo calo sujo e amarrotado e
camisa cqui com enorme mancha de sangue no peito, surgiu no alto da
escadinha porta da grande cabine com capacidade para nove
passageiros e desceu os degraus at o cho. Sem olhar para os lados, com
uma expresso compenetrada e sombria, nem sequer cumprimentou
Chaco quando passou por ele e entrou no motor home. O peruano seguiu-o
mansamente como um co domesticado.
Cyrus Sarason, aquele que se fazia passar pelo dr. Steven Miller,
desabou pesadamente na cadeira da escrivaninha de Chaco e dirigiu-lhe
um olhar frio.
J ficou sabendo?
Chaco aquiesceu, sem perguntar nada sobre a mancha de sangue na
camisa de Sarason. Sabia que se tratava de uma encenao de ferimento a
bala. Os oficiais do quartel do meu irmo me contaram tudo em
detalhes.
Ento tambm sabe que a doutora Kelsey e os estudantes
universitrios escaparam por entre nossos dedos e foram resgatados por
um navio de pesquisa oceanogrfica americano.
Estou perfeitamente consciente de nosso fracasso.
Sinto muito pelo seu irmo comentou Sarason sem emoo.
No posso acreditar que ele tenha morrido murmurou Chaco,
aptico. Nem parece verdade. Eliminar os arquelogos era to fcil...
Dizer que sua gente estragou o negcio uma fora de expresso
continuou Sarason no mesmo tom. Bem que eu lhe avisei que os dois
mergulhadores da NUMA eram perigosos.
Meu irmo no esperava a resistncia organizada de um exrcito.
Um exrcito de um homem s concluiu Sarason amargamente.
Observei toda a cena de dentro de uma sepultura. Um nico atirador
emboscado no alto do templo matou os oficiais e dominou os dois grupos
de combate dos seus valorosos mercenrios, enquanto o companheiro
rendia os pilotos e tomava o helicptero. Seu irmo pagou caro pela
estupidez do excesso de confiana.
Como podem uma dupla de mergulhadores e um grupo de jovens
arquelogos inexperientes arrasar com uma guarda de segurana
altamente treinada? indagou Chaco incrdulo.
Se soubssemos a resposta a essa pergunta, entenderamos como
conseguiram derrubar o helicptero que os perseguia. Chaco encarou seu
interlocutor.

 Ainda podemos det-los.

Esquea isso. No pretendo completar o desastre atacando um
navio do governo americano e matando todos a bordo. O mal j est feito.
De acordo com meus informantes em Lima, todo o episdio, incluindo o
assassinato de Miller, foi comunicado ao gabinete do presidente Fujimori
pela doutora Kelsey assim que ela chegou ao navio. Ainda esta noite, a
histria toda vai ao ar em rede nacional de televiso. Nossa operao em
Chachapoya foi um fiasco.
Ainda podemos retirar as peas do vale. A morte recente do
irmo no afetara a cobia de Chaco.
Sarason concordou. Pensei nisso antes de voc. Neste momento,
uma equipe de resgate est tentando recuperar o que sobrou aps as
exploses dos foguetes que aqueles idiotas sob o comando de seu irmo
usaram no ataque. Ser um milagre se o que encontrarem compensar o
esforo da operao.
bem possvel que ainda encontrem uma pista do quipo de
Drake na Cidade dos Mortos.
O quipo de Drake. Sarason repetiu as palavras com um olhar
distante. Depois deu de ombros. A organizao j est trabalhando em
outra frente para encontrar o tesouro.
E quanto a Amaru, conseguiu sobreviver?
Infelizmente, sim. Vai viver como um eunuco pelo resto de seus
dias.
Isso que pior. Sempre foi um aliado confivel e leal.
Sarason riu com sarcasmo. Leal a quem pagasse mais. Tupac
Amaru um assassino sociopata de primeira ordem. Quando mandei que
sequestrasse Miller e o mantivesse prisioneiro at terminarmos a
operao, ele meteu uma bala no corao do bom professor e o jogou no
maldito poo de sacrifcios. O homem tem o crebro de um co raivoso.
Ainda poder nos ser til sugeriu Chaco ardilosamente.
til! Como?
Se conheo seu modo de pensar, ele jurou vingana aos
responsveis pelo que acabou de sofrer. Poderia ser interessante atir-lo
contra a doutora Kelsey e o tal mergulhador chamado Pitt, antes que sejam
usados como informantes pelos agentes da Polcia Aduaneira.
Seria um risco soltar por a um homem louco como ele. Mas vou
guardar sua ideia.
Chaco no se fez de rogado.
E quanto a mim, quais so os planos do Solpemachaco? Aqui,

estou acabado. Assim que meus compatriotas descobrirem que tra sua
confiana com relao a nossos tesouros histricos, no terei outro destino
a no ser passar o resto da vida numa de nossas imundas prises.
Uma concluso bvia. Sarason deu de ombros. Meus
informantes tambm contaram que voc est sendo procurado pela polcia
local. Devem chegar a qualquer momento.
Chaco encarou Sarason longamente antes de continuar em voz
baixa.
Sou um cientista, um pesquisador, no um fora-da-lei experiente.
Sabe-se l o que posso confessar durante um interrogatrio, ou at sob
tortura.
Sarason conteve um sorriso sob a mscara de velada ameaa.
Voc um trunfo valioso demais para desperdiarmos. Ningum
tem seu conhecimento das antigas civilizaes andinas. Esto pensando em
deixar voc encarregado das colees armazenadas no Panam. L voc
vai dirigir as operaes de identificao, catalogao e restaurao das
peas coletadas com os huaqueros locais ou em falsos projetos
arqueolgicos na Amrica do Sul.
Chaco rapidamente recobrou a aparncia gananciosa.
Puxa, muito obrigado. Claro que aceito! Uma posio importante
dessas deve dar um bom salrio.
Voc vai receber dois por cento do preo das peas levadas s
casas de leilo na Europa e em Nova York.
Chaco encontrava-se num degrau inferior demais da organizao
para ser inteirado dos segredos do Solpemachaco, mas sabia que a rede de
atuao e os lucros eram imensos.
Vou precisar de ajuda para sair do pas.
No se preocupe. Vou levar voc. Com um movimento de
cabea em direo janela, Sarason apontou o agourento avio preto l
fora, com as hlices triplas dos rotores girando lentamente em ponto
morto. Com esse avio podemos ir a Bogot, na Colmbia, em quatro
horas.
Chaco no acreditava em tanta sorte. Num minuto se achava beira
da desgraa, prestes a ser preso por fraude, no outro estava a caminho de
se tornar um homem extremamente rico. A lembrana do irmo
rapidamente se esvaeceu: afinal, eram apenas meio-irmos, e nunca
haviam sido mesmo muito chegados. Enquanto Sarason esperava, ele
rapidamente recolheu alguns pertences, guardou-os numa maleta e os dois
homens foram juntos para o avio.

Juan Chaco jamais viveu para conhecer Bogot. Os camponeses que

cultivavam uma plantao de batata-doce prxima a um isolado vilarejo no
interior do Equador interromperam o trabalho ao escutar o zumbido
diferente de uma estranha aeronave voando a uns quinhentos metros
acima de suas cabeas. Ento, de repente, com a nitidez de um filme de
horror, avistaram o corpo de um homem caindo do avio, ainda vivo,
debatendo-se vigorosamente no ar, como se pudesse com isso diminuir a
velocidade da queda.
Chaco atingiu o solo no meio de um pequeno curral ocupado por
uma vaca esqueltica, a apenas dois metros do assustado animal. Os
camponeses que acorreram, gente simples do campo, encontraram o corpo
incrustado a cerca de meio metro no solo e nem sequer se deram o
trabalho de se dirigir delegacia de polcia mais prxima, a sessenta
quilmetros dali. Em vez disso, recolheram respeitosamente os despojos
espalhados do desconhecido que cara do cu e os enterraram numa
campina ao lado das runas de uma velha igreja.
Ningum se lamentou por aquele morto annimo, mas a histria de
sua breve apario seria exaustivamente revivida pelas geraes futuras.
Shannon tinha uma toalha enrolada como um turbante no alto da
cabea, o cabelo ainda mido depois do abenoado banho no camarote do
comandante. Permitira que as estudantes peruanas fossem na sua frente,
enquanto saboreava pensativa o sanduche de galinha desfiada
acompanhado de uma taa de vinho providenciados por Pitt na cozinha de
bordo, antes de se entregar luxuriante gua quente. Sua pele reluzente
recendia ao sabonete de lavanda com que se esfregara, para tirar o suor
dos poros e o limo da floresta de debaixo das unhas. Um dos tripulantes de
menor estatura, que era quase da sua altura, emprestara-lhe um macaco,
pois a nica mulher da tripulao, uma geloga marinha, gastara o guardaroupa vestindo garotas peruanas. Assim que acabou de se vestir, Shannon
jogou o mai e a blusa suja num cesto de lixo. Aquelas peas traziam-lhe
recordaes que preferia esquecer.
Depois de secar e escovar o cabelo, usou uma gota da loo aps a
barba do capito Stewart. Por que ser que os homens nunca usavam talco
depois do banho?, imaginou. Estava acabando de fazer uma longa trana
com o cabelo quando Pitt bateu porta. Ficaram parados admirando-se
mutuamente antes de cair na risada.
Eu jamais o reconheceria comentou ela, admirando-lhe a
aparncia.

Vestido com uma camisa havaiana florida sobre uma cala marromclaro de tecido leve, ele no era propriamente um tipo de beleza
estonteante, considerou ela, mas havia algo em seu perfil que o tornava um
homem a quem mal podia resistir. Pitt era mais bronzeado que ela, e seus
cabelos negros combinavam perfeitamente com os olhos de um verde
incrvel.
Ns mal parecemos as mesmas pessoas admitiu ele com um
sorriso simptico. Que acha de um passeio pelo navio antes do jantar?
Acho que eu gostaria. Ela lhe dirigiu um olhar de admirao.
Pensei se deveria aceitar sua oferta do beliche inferior, mas o
comandante generosamente me ofereceu o camarote dele.
Pitt deu de ombros.
Sorte dele: sacou primeiro.
Voc uma fraude, Dirk Pitt! exclamou ela. No o
depravado que aparenta ser.
Sempre acreditei que a intimidade deveria acontecer
gradualmente.
Shannon sentiu-se pouco vontade. De repente, era como se
aqueles olhos penetrantes pudessem ler sua mente. Como se houvesse
algo mais entre eles. Forando um sorriso, ela deu-lhe o brao. E ento,
por onde comeamos?
Voc deve estar se referindo ao passeio, naturalmente.
E a que mais poderia ser?
O Deep Fathom era uma verdadeira obra de arte em matria de
embarcaes destinadas pesquisa cientfica. Oficialmente, era designado
como um SSV (Super-Seismic Vessel, ou seja, navio superssmico), e fora
originalmente projetado para pesquisas geofsicas em alto-mar, embora
pudesse se encarregar de uma infinidade de outras atividades
submarinas. Sua popa gigantesca e os guindastes laterais, com imensos
guinchos, podiam ser adap tados para apoiar quaisquer atividades
subaquticas imaginveis, da escavao de minrios no fundo do oceano a
salvamentos em alto-mar, alm do lanamento e recuperao de
submersveis tripulados ou no.
O casco era pintado na cor azul-turquesa tradicional da NUMA, com
a superestrutura branca e guindastes azuis. Da proa popa, tinha o
comprimento de um campo de futebol, com acomodaes para trinta e
cinco cientistas e vinte tripulantes. Embora no aparentasse do exterior,
suas instalaes eram to confortveis quanto as dos mais luxuosos navios
de passageiros. O almirante James Sandecker, com uma sensibilidade rara

entre os funcionrios do governo, sabia que seu pessoal trabalharia de

modo mais eficiente se tratado de acordo, e o Deep Fathom era o resultado
dessa opinio. O salo de refeies era decorado com o esmero dos mais
finos restaurantes e a cozinha comandada por um chef de primeira linha.
Pitt conduziu Shannon ao compartimento de navegao.
Aqui o crebro do navio apresentou ele, apontando com um
gesto abrangente para o amplo salo, repleto de computadores montados
num longo console um pouco abaixo das enormes janelas. Quase tudo a
bordo controlado daqui, com exceo do equipamento de operao
submarina, que fica num compartimento com a aparelhagem eletrnica
especialmente projetada para pesquisas em alto-mar.
Shannon apreciou as imagens coloridas nas telas brilhantes dos
monitores, exibindo a vista panormica do fundo do mar. Tudo aquilo
parecia to impressionante e moderno quanto um salo de vdeo futurista.
Onde fica o leme? ela quis saber.
A antiga roda do leme desapareceu com o Queen Mary
comentou Pitt, demonstrando como funcionava o console de governo
automatizado do navio, ligado a uma unidade de controle remoto que podia
ser operada nas alas do passadio acima. A navegao atualmente est a
cargo de computadores. O comandante pode conduzir o navio at com a
prpria voz.
Lidando com objetos antigos, eu no tinha a menor ideia de que
os navios estivessem to avanados.
Ainda que com um atraso de quarenta anos, a engenharia naval,
como um filho enjeitado, foi finalmente reconhecida pelo governo e as
empresas particulares como uma indstria do futuro.
Voc ainda no me explicou direito o que vocs esto fa zendo na
costa peruana...
Estamos pesquisando o mar em busca de novos medicamentos
respondeu Pitt.
Medicamentos como? Por exemplo: tome dois plnctons e me
chame, se a dor voltar?
Pitt sorriu e inclinou a cabea concordando. No totalmente
impossvel que seu mdico venha algum dia a prescrever tal tipo de
remdio.
Quer dizer que a busca de novos medicamentos agora continua
embaixo da gua?
necessrio. O homem j encontrou e analisou mais de noventa
por cento de todos os organismos terrestres que poderiam ajudar no

tratamento de doenas. A aspirina e a quinina provm da casca de rvores.

Produtos qumicos contidos em tudo o que provm do veneno de cobras a
secrees de rs e vacinas de glndulas de porcos so usados em
componentes de medicamentos. Mas as criaturas marinhas e os
microrganismos que jazem nas profundezas do mar so uma fonte
inesgotvel, e podem bem ser a esperana de cura de todas as doenas, do
resfriado comum ao cncer e Aids.
Mas voc certamente no pode simplesmente sair por a e voltar
com o barco carregado de micrbios para analisar num laboratrio para
distribuio nas farmcias.
No de uma maneira assim to superficial corrigiu ele.
Todos os organismos encontrados em uma gota de gua podem ser
cultivados, colhidos e utilizados em medicamentos. A gua-viva, ou um
animal invertebrado chamado briozorio, certas esponjas e diversos corais,
todos esto sendo normalmente desenvolvidos como remdios contra o
cncer, como agentes antiinflamatrios para controlar a artrose e como
drogas inibidoras da rejeio em cirurgias de transplante. Os resultados
dos testes com uma substncia qumica isolada de uma alga, por exemplo,
parecem especialmente promissores no combate tuberculose resistente a
drogas.
Exatamente onde, no oceano, vocs esto procurando por essas
drogas milagrosas? quis saber Shannon.
Esta expedio est concentrada numa cadeia de respiradouros
com a forma de chamins, resultantes do encontro do magma
incandescente vindo do interior da terra com a gua fria do mar. Ali, o
magma, ao ser expelido, abriu-se em orifcios tubulares antes de se
espalhar pelo fundo, como uma espcie de fontes termais de alto-mar,
disseminando por toda a regio vrios tipos de minerais: cobre, zinco,
ferro, junto com gua pesada e sulfeto de hidrognio. incrvel como
enormes colnias de moluscos gigantes, mexilhes, grandes anmonas,
vermes tubulares e bactrias que utilizam os compostos sulfreos para
sintetizar acares vivem e se proliferam nesse meio ambiente escuro e
txico. Com a ajuda de submersveis, estamos coletando espcimes dessas
interessantes criaturas marinhas, para testes de labo ratrio e
experincias clnicas nos Estados Unidos.
E existem muitos cientistas trabalhando nessas curas
milagrosas?
Pitt abanou a cabea.
Deve haver uns cinquenta ou sessenta ao todo, ao redor do

mundo. As pesquisas farmacolgicas no mar esto apenas engatinhando.

Quanto tempo acha que vai demorar para esses medicamentos
estarem disposio nas farmcias?
Os obstculos legais ainda so muitos. Os mdicos no devem
receitar esses medicamentos dentro dos prximos dez anos.
Shannon aproximou-se de um painel de monitores alinhados em
uma antepara. Isto parece impressionante.
Nossa misso secundria mapear o fundo do mar por onde o
navio passar.
O que estes monitores esto mostrando?
Voc est vendo o fundo do mar numa infinidade de planos e
imagens explicou Pitt. Nosso sistema de sonar de longa distncia e
varredura lateral de baixa resoluo pode gravar um registro em cores e
em trs dimenses num raio de cinquenta quilmetros.
Shannon ficou olhando incrdula para a fantstica disposio de
ravinas e montanhas a centenas de metros abaixo do navio. Nunca
pensei que fosse possvel observar a terra sob o mar de maneira to clara.
como olhar da janela do avio acima das montanhas.
Com a ajuda do computador, ento, fica mais ntido ainda.
A romnica aventura dos sete mares comentou ela so nhadora.
Vocs lembram os primeiros desbravadores que mapearam os novos
mundos.
Pitt deu uma risada. Com a alta tecnologia, qualquer tentativa de
romantismo perde o sentido.
Depois dali, foram ao laboratrio, onde Pitt a apresentou equipe de
qumicos e bilogos marinhos, que faziam coletas em mais de uma dzia de
tanques de vidro, procriando centenas de diferentes espcies das
profundezas. Eles analisavam os dados em monitores de computador e
examinavam os microrganismos ao microscpio.
Aps a pesquisa do fundo do mar, aqui se d o primeiro passo na
direo dos novos medicamentos esclareceu Pitt.
Qual a sua contribuio no meio de tudo isso? quis saber
Shannon.
Al Giordino e eu operamos os veculos robotizados que
esquadrinham o fundo do mar, em busca de stios favorveis pesquisa de
organismos vivos. Quando descobrimos um local promissor, mergulhamos
com o submersvel para coletar os espcimes.
Ela suspirou.
Seu campo de pesquisa de longe mais interessante que o meu.

Pitt abanou a cabea. No concordo. A pesquisa das origens de

nossos ancestrais pode ser bem mais interessante por si s. Se no
sentimos nenhuma atrao pelo passado, por que milhes de pessoas
rendem homenagens todos os anos ao Antigo Egito, a Roma e Atenas? Por
que tantos se maravilham com os campos de batalha de Gettysburg e
Waterloo, ou simplesmente vo aos penhascos observar as praias da
Normandia? Porque, olhando para o passado histrico, encontramos a ns
mesmos.
Shannon permaneceu em silncio. Esperava mais frieza de um
homem a quem vira matar sem remorso aparente. Estava surpresa com a
profundidade de suas palavras, com a facilidade com que expressava suas
ideias.
Ele falou sobre o mar, naufrgios e tesouros perdidos. Ela descreveu
os grandes mistrios arqueolgicos esperando para serem desvendados.
Parecia haver um prazer mtuo nessa troca de impresses e experincias,
ainda que existisse um indefinvel abismo entre eles. Nenhum dos dois se
sentia fortemente atrado um pelo outro.
Eles haviam percorrido todo o convs principal e se achavam
reclinados sobre a balaustrada, observando a espuma branca levantada
pela proa do Deep Fathom correr junto ao costado at misturar-se com a
borbulhante esteira, quando o comandante Frank Stewart apareceu.
Agora oficial informou em seu leve sotaque do Ala bama.
Recebemos ordens de transportar os jovens peruanos e a doutora Kelsey
ao porto de Callao, em Lima.
Est em contato com o almirante Sandecker? quis saber Pitt.
Stewart abanou a cabea. Com o diretor de operaes dele, Rudi
Gunn.
Quer dizer que, depois de deixar todos na praia, vamos voltar
para continuar com o projeto?
Eu e a tripulao, sim. Voc e Al devero retornar ao poo
sagrado e resgatar o corpo do doutor Miller.
Pitt olhou para Stewart como um psiquiatra contemplando um caso
de doena mental.
Por que ns? Por que no a polcia peruana?
Stewart deu de ombros. Quando aleguei que vocs dois eram
elementos vitais em nossa operao de coleta de espcimes, Gunn avisou
que estava providenciando para mandar os substitutos de avio, desde o
laboratrio de pesquisas da NUMA em Key West.
Pitt gesticulou em direo ao heliponto vazio no convs. Voc

informou ao Rudi que Al e eu no somos muito populares entre os

habitantes locais e que ficamos sem helicptero?
No, quanto ao primeiro caso. Stewart riu de lado. Sim,
quanto ao segundo. Os funcionrios da embaixada americana esto
fazendo os contatos para fretar um helicptero civil para vocs em Lima.
Isso faz tanto sentido quanto pedir um sanduche de pasta de
amendoim num restaurante francs.
Se tem reclamaes, sugiro que as faa pessoalmente a Gunn
quando ele nos encontrar no porto em Callao.
Pitt estreitou os olhos. O brao direito de Sandecker viaja seis mil
e quinhentos quilmetros de Washington at aqui para supervisionar o
resgate de um.. corpo? Qual ?
mais do que parece, obviamente considerou Stewart, e
voltou-se para Shannon. Gunn tambm enviou um recado para voc, de
um tal Oavid Gaskill. Ele disse que se lembraria do nome. Ela olhou para o
cho, pensativa, por um momento.
Sim, eu me lembro, ele um agente secreto do Servio Aduaneiro,
especializado em contrabando de antiguidades. Stewart continuou:
Gaskill pediu para lhe dizer que ele acha que a Mortalha Dourada de
Tiapollo foi parar nas mos de um colecionador particular em Chicago.
Shannon sentiu o corao disparar e apertou o ferro da balaustrada
at que os ns de seus dedos ficassem lvidos.
Boas notcias? quis saber Pitt.
Ela abriu a boca mas no emitiu nenhum som. Parecia atordoada.
Pitt passou o brao por sua cintura para apoi-la.
Voc est bem?
A Mortalha Dourada de Tiapollo ela murmurou com
reverncia. Ela foi dada como perdida aps um roubo ao Museu
Nacional de Antropologia de Sevilha, em 1922. No existe um arquelogo
vivo que no d seu salrio para examin-la.
O que exatamente faz dessa pea algo to especial? indagou
Stewart.
Por seu valor histrico, a mortalha considerada o mais
importante artefato levado da Amrica do Sul explicou Shannon com se
estivesse em transe. O invlucro protetor que cobria dos ps cabea a
mmia de um grande general chachapoya, conhecido como Naymlap, era
todo de ouro. Os conquistadores espanhis descobriram a sepultura de
Naymlap em 1547, na cidade chamada Tiapollo, no alto das montanhas. O
acontecimento ficou registrado em dois antigos documentos, mas a

localizao exata de Tiapollo se perdeu. Eu s vi fotografias em branco e

preto dessa mortalha, mas a preciso e a mincia do rendilhado esculpido
no metal so de tirar o flego. A iconografia, as imagens tradicionais e os
desenhos no exterior so altamente sofisticados, formando um registro
pictrico de um acontecimento lendrio.
Trata-se de algum tipo de escrita em pictogramas, como nos
hierglifos egpcios? arriscou Pitt.
Algo muito semelhante.
Mais ou menos como uma histria em quadrinhos atalhou
Giordino aproximando-se.
Shannon deu uma risada. Com exceo das sequncias completas,
que nunca foram decifradas. Neles, as imagens so obscuras e parecem se
referir a uma longa viagem de barco, para um lugar no se sabe onde,
alm do imprio dos astecas.
Com que propsito? perguntou Stewart.
Esconder um grande tesouro real que pertencia a Huscar, um
rei inca capturado em batalha e assassinado por seu irmo Atahualpa, que
foi por sua vez executado pelo conquistador espanhol Francisco Pizarro.
Huscar possua uma corrente sagrada de ouro, que media duzentos e
catorze metros de comprimento. Segundo um relato dos incas aos
espanhis, nem duzentos homens conseguiam carreg-la.
Imaginando por alto que cada homem carregasse sessenta por
cento de seu prprio peso observou Giordino , estamos falando de
mais de nove toneladas de ouro. Multiplicando esse valor por trezentos
gramas, que aproximadamente o padro de medida dos joalheiros...
... ento voc vai ter cerca de trs mil toneladas de ouro ajudou
Pitt, enquanto Giordino exibia uma expresso de crescente perplexidade.
Oh, meu Deus! No mercado atual do ouro, essa quantidade representa
mais de cem milhes de dlares.
Deve ter alguma coisa errada a disse Stewart.
Calcule voc mesmo desafiou Giordino, ainda atordoado.
Stewart fez as contas e empalideceu mais que Giordino. Me do cu, ele
est certo.
Shannon concordou. E esse apenas o preo do ouro. Uma pea
dessas no tem preo.
Os espanhis nunca puseram as mos na corrente? Pitt
indagou a Shannon.
No, junto com uma imensa quantidade de tesouros reais, a
corrente desapareceu. Vocs todos provavelmente conhecem a histria de

como Atahualpa, o irmo de Huscar, tentou comprar sua liberdade de

Pizarro e seus conquistadores oferecendo uma sala de sete metros de
comprimento por cinco de largura cheia de ouro. Atahualpa ficou na ponta
dos ps e traou uma linha de quase trs metros de altura ao redor da
sala, a altura a que o ouro chegaria. Uma outra sala menor ao lado deveria
ser cheia duas vezes com prata.
Seria o recorde mundial dos resgates refletiu Stewart.
De acordo com a lenda continuou Shannon , Atahualpa
confiscou grande quantidade de objetos de ouro de palcios, templos
religiosos e prdios pblicos. Mas o volume ainda foi insuficiente, e ento
ele recorreu aos tesouros do irmo. Os espies de Huscar advertiram-no
da situao, e ele cuidou de desaparecer com os tesouros reais antes que
Atahualpa e Pizarro pusessem as mos nele. Assim, toneladas de ouro e
objetos de prata intocados, junto com a corrente, foram guardadas pelos
leais guerreiros chachapoyas comandados pelo general Naymlap.
Transportadas secretamente por um imenso comboio humano at a costa,
foram carregados a bordo de uma frota de jangadas de balsa e junco, que
navegaram para um destino desconhecido rumo ao norte.
Existe alguma base concreta para essa histria? quis saber
Pitt.
Entre os anos de 1546 e 1568, um tradutor e historiador jesuta,
o bispo Juan de vila, registrou numerosas lendas das antigas culturas
peruanas. Enquanto tentava converter os chachapoyas ao cristianismo, ele
ouviu quatro diferentes histrias sobre um grande tesouro pertencente ao
reino inca que os ancestrais desse povo ajudaram a transportar por mar a
uma ilha distante, alm da terra dos astecas, onde teria sido enterrado.
Supostamente ficaria guardado por um jaguar alado at o dia em que os
incas retornassem aps terem recuperado o poder no Peru.
Deve haver uma centena de ilhas costeiras daqui at a Califrnia
considerou Stewart.
Shannon seguiu o olhar de Pitt para as ondas do mar. H, ou
melhor dizendo, houve uma outra fonte para a lenda.
Tudo bem concordou Pitt. Ento vamos ouvi-la.
Quando o bispo entrevistou o Povo das Nuvens, como eram
chamados os chachapoyas, ouviu uma outra lenda mencionando uma caixa
de jade que continha um histrico detalhado da viagem.
Numa pele de animal pintada com pictogramas simblicos?
No, num quipo revelou Shannon em voz baixa.
Stewart voltou-se para ela vivamente. Num o qu?

 Num quipo. Um sistema inca de resolver clculos matemticos e

armazenar informaes. Uma ideia muito engenhosa, na verdade. Como se
fosse um computador primitivo, utilizando fios de algodo colorido, ou de
cnhamo, com ns dados em diferentes posies. As diversas cores dos
cordes tinham vrios significados, como cdigos: azul para a religio,
vermelho para o rei, cinza para lugares ou cidades, verde para pessoas e
assim por diante. Um fio amarelo poderia indicar ouro, ao passo que outro
branco indicava prata. As posies dos ns significavam nmeros,
utilizados, por exemplo, para a contagem do tempo. Nas mos de um
quipu-mayoc, um secretrio ou escriturrio, eram infinitas as possibilidade
de armazenar dados e registrar acontecimentos. Infelizmente, a maioria
dos quipos, um dos mais detalhados registros de dados histricos que uma
cultura j desenvolveu, foi destruda durante a conquista espanhola e a
opresso que se seguiu.
Pitt interveio. Quer dizer que esse instrumento de cordas,
desculpem o trocadilho, foi usado para registrar a viagem, incluindo datas,
distncias e localizao?
A ideia era essa concordou Shannon.
E voc tem algum indcio do que aconteceu com a caixa de jade?
Existe uma histria de que os espanhis teriam encontrado a
caixa com o quipo e, sem saber de seu valor, mandaram-na para a
Espanha. Mas, durante a viagem num galeo carregado de tesouros que ia
para o Panam, a caixa, junto com toda a carga de relquias e um grande
tesouro em ouro e prata, foi capturada pelo falco do mar ingls, Sir
Francis Drake.
Voltando-se para ela, Pitt encarou-a como se fosse um raro
automvel antigo que nunca vira antes.
O mapa do tesouro chachapoya foi parar na Inglaterra?
Shannon encolheu os ombros, sem saber o que dizer. Drake
nunca comentou a caixa de jade nem seu contedo quando chegou
Inglaterra, depois de sua heroica viagem ao redor do mundo. Desde essa
poca o mapa se tornou conhecido como o "quipo de Drake", mas ningum
jamais o viu.
Maldita lenda murmurou Pitt entre os dentes, os olhos
sonhadores como se visualizasse alguma coisa alm do horizonte. Mas a
melhor parte ainda est por vir.
Shannon e Stewart voltaram-se para ele. Pitt acompanhava o voo de
uma gaivota sobrevoando o navio que, depois de descrever um amplo
crculo no cu, rumou para a terra. Seu olhar exibia aquele brilho

enigmtico que todos bem conheciam, acompanhado de um desdenhoso

curvar de lbios, enquanto os fios cor de bano de seu cabelo eram
agitados pelo vento.
Por que disse isso? indagou Shannon hesitante.
Porque vou encontrar a caixa de jade.
J vi que est nos envolvendo nessa. Stewart deu uma risada.
No... de maneira nenhuma. Pitt tornara-se frio e distante. Por
um momento, Shannon sentiu-se confusa com a mudana repentina de
humor dele.
Voc age como se vivesse no mundo da lua.
Pitt jogou a cabea para trs e deu uma sonora gargalhada. Pois
essa a melhor parte de ser meio louco. A gente v coisas que ningum
consegue ver.
St. Julien Perlmutter era um gourmand tpico e um bon vivant.
Um exagerado apreciador de comidas e bebidas apetitosas,
deleitava-se com os prazeres da mesa, sendo possuidor de um
inacreditvel arquivo de receitas dos mais renomados chefs do mundo e
de uma adega com mais de quatro mil garrafas de vinhos de safra
selecionados. Um anfitrio com invejvel reputao de promover jantares
requintadssimos em restaurantes elegantes, pagava um pesado preo por
isso: St. Julien Perlmutter tinha aproximadamente cento e oitenta e um
quilos. Desdenhoso de exerccios fsicos e dietas emagrecedoras, seu maior
prazer era demorar-se o tempo que fosse necessrio para saborear um
conhaque de cem anos de idade aps uma suntuosa refeio.
Depois da comida, sua outra paixo inveterada eram os navios e
naufrgios. Acumulara ao longo dos anos uma coleo de livros e registros
sobre navios histricos, considerada a mais completa pelos maiores
especialistas. Museus navais de todo o mundo contavam os dias esperando
que ele se excedesse numa refeio de modo fatal para carem como
abutres sobre a cobiada coleo e lev-la para suas prprias bibliotecas.
A razo para Perlmutter buscar em restaurantes a satisfao de sua
gula era a absoluta faIta de espao em casa, por mais ampla que fosse a
antiga cocheira adaptada como residncia em que morava, nas imediaes
da capital dos Estados Unidos, em Georgetown. Ali, uma quantidade
gigantesca de livros espalhava-se pelo cho, abarrotava estantes e
entulhava os menores esconderijos no quarto, nas salas de estar e de
jantar, e mesmo nos armrios da cozinha. Eles empilhavam-se at o teto ao
lado da cmoda no banheiro e dispersavam-se como migalhas ao redor da

enorme cama com colcho de gua. Bibliotecrios especializados levariam

mais de um ano para relacionar e catalogar os milhares de livros
acumulados na casa, enquanto Perlmutter os localizava de memria. Sabia
precisamente onde encontrar cada volume e alcan-lo em questo de
segundos.
Trajando o uniforme de trabalho cotidiano, pijama roxo sob robe de
seda vermelho estampado de dourado, encontrava-se de p diante do
espelho recuperado de um camarote de primeira classe do navio Lusitnia,
aparando a majestosa barba grisalha, quando a campainha de seu telefone
particular soou como o sino de um navio.
St. Julien Perlmutter falando. Diga logo qual o seu negcio.
Al, seu velho navio abandonado.
Dirk! exclamou ele ao reconhecer a voz, com os olhos azuis
reluzindo no rosto redondo. Cad aquela receita de camares
ensopados em molho de damasco que voc me prometeu?
Deixei num envelope em minha escrivaninha. Esqueci de pr no
correio antes de sair do pas. Aceite minhas desculpas.
De onde est ligando agora?
De um navio ao largo da costa peruana.
Tenho at medo de perguntar o que est fazendo a.
uma longa histria.
E todas no so?
Preciso de um favor seu.
Perlmutter suspirou. Que navio , desta vez?
O Golden Hind.
O Golden Hind do Francis Drake?
Ele mesmo.
Sic parvis magna citou Perlmutter em latim. "Grandes feitos
comeam pequenos." Esse era o lema de Drake. Sabia disso?
De alguma forma me escapou admitiu Pitt. Drake capturou
um galeo espanhol...
O Nuestra Seora de la Concepcin interrompeu-o Perlmutter.
O comandante era Juan de Anton, e estava a caminho da Cidade do
Panam vindo de Callao de Lima, com uma carga de tesouros e
preciosidades histricas dos incas. Se no me engano, foi em maro de
1578.
Fez-se um instante de silncio do outro lado da linha.
Por que ser que toda vez que falo com voc, Julien, sempre me
sinto como se voc tivesse me tirado a minha bicicleta?

 Achei que um pouco de conhecimento deixaria voc animado...

Perlmutter riu. O que quer saber exatamente?
Quando Drake tomou o Concepcin, o que ele fez com a carga?
O incidente est bem registrado. Ele carregou o tesouro em prata
e ouro, incluindo uma quantidade de gemas e prolas, para bordo do
Golden Hind. Era uma carga enorme mesmo. O navio ficou sobrecarregado,
assim ele mandou jogarem algumas toneladas de prata na gua, na altura
da ilha de Cano, ao largo da costa do Equador, antes de prosseguir em sua
viagem ao redor do mundo.
E quanto aos tesouros incas?
Foram deixados nos pores de carga do Concepcin. Drake
escalou uma tripulao para lev-lo atravs do estreito de Magalhes e de
volta Inglaterra pelo oceano Atlntico.
E o galeo chegou ao porto de destino?
No respondeu Perlmutter pensativo. O navio foi dado como
perdido com todos os que iam a bordo.
Lamento muito ouvir isso comentou Pitt, desapontado.
Tinha esperana de que ele tivesse sobrevivido de alguma forma.
Por falar nisso lembrou Perlmutter , criou-se um mito a
respeito do desaparecimento do Concepcin.
E qual o tema desse mito?
Ah, uma histria extravagante, pouco mais que um boato,
alegando que o galeo foi pego por um maremoto e arrastado terra
adentro. Nunca ficou provado nem documentado, claro.
E voc sabe de onde surgiu esse boato?
Vou precisar de algumas pesquisas para verificar os detalhes,
mas, se no me falha a memria, a lenda comeou com um ingls
enlouquecido que os portugueses dizem ter encontrado num vilarejo s
margens do rio Amazonas. Desculpe, mas isso tudo o que posso lhe dizer
no momento.
Ficaria grato se conseguisse ir mais fundo no assunto pediu
Pitt.
Posso lhe informar as medidas e a tonelagem do Cancepcin, de
quantas velas dispunha, quando e onde foi construdo. Mas um sujeito
tresloucado tendo vises numa floresta tropical requer pesquisas alm do
meu material aqui.
Se existe algum capaz de desvendar um mistrio envolvendo
navios, esse algum voc.
Sinto um frio na barriga toda vez que voc me vem com um

desses seus enigmas, especialmente depois que encontramos juntos o

velho Abe Lincoln num encouraado confederado no meio do deserto do
Saara.
Devo isso a voc, Julien.
Encouraados no deserto, a Arca de No numa montanha, galees
espanhis no meio de uma floresta tropical... Por que os navios no ficam
no mar, que o lugar deles?
por isso que voc e eu somos incurveis caadores de
naufrgios perdidos comentou Pitt divertido.
Qual o seu interesse neste caso? indagou Perlmutter com
cuidado.
Uma caixa de jade contendo um cordel cheio de ns que indica os
caminhos para um imenso tesouro inca.
Perlmutter matutou sobre as ltimas palavras de Pitt por alguns
segundos antes de comentar: Bem, no deixa de ser um bom motivo
como qualquer outro.
Hiram Yaeger tinha a aparncia de quem enchera o carrinho de
compras do supermercado de roupas velhas e em farrapos. Usava um
conjunto de cala e jaqueta jeans, o longo cabelo louro preso num rabo-decavalo frouxo e seu rosto juvenil ficava quase escondido por uma barba
espessa. O nico carrinho de compras que Yaeger empurrara, contudo,
fora o da rea de doces do supermercado. Um estranho dificilmente o
imaginaria dirigindo um BMW topo de linha, morando em luxuosa rea
residencial de Maryland, com uma adorvel esposa artista e duas lindas e
inteligentes filhas adolescentes matriculadas em escola particular.
Nem, tampouco, algum que no o conhecesse adivinharia que era o
chefe da rede de comunicaes e informao da NUMA. O almirante
Sandecker o surrupiara de uma empresa de computadores do vale do
Silcio, para montar um imenso banco de dados contendo todos os livros,
artigos jornalsticos ou teses, cientficas ou histricas, fato ou teoria, enfim,
tudo o que fora escrito sobre o mar. Assim como os arquivos de St. Julien
Perlmutter estavam para o mundo dos navios, os de Yaeger estavam para
a oceanografia e o campo cada vez mais amplo das cincias submarinas.
Ele se achava sentado junto a seu terminal pessoal de computador,
num pequeno escritrio lateral do prdio do banco de dados, que ocupava
todo o dcimo andar do edifcio da NUMA, quando o telefone tocou. Sem
desviar os olhos de um monitor que mostrava como as correntes ocenicas
afetavam o clima da Austrlia, ele tirou o fone do gancho.

 Saudaes do crebro respondeu distraidamente.

Voc no reconheceria a massa cinzenta nem se espirrasse em
seus sapatos comentou a voz de um velho amigo.
Prazer em ouvi-lo, senhor diretor de Projetos Especiais. A
informao do dia que est aproveitando umas frias divertidas na
ensolarada Amrica do Sul.
Entendeu errado, companheiro.
Esta ligando do Deep Fathom?
Estou. Al e eu voltamos de uma breve excurso pela selva.
O que posso fazer por voc?
Vasculhe o seu banco de dados para ver se encontra algum
registro sobre um maremoto que atingiu a praia entre Lima, no Peru, e a
cidade do Panam em algum momento em maro de 1578.
Yaeger suspirou.
Por que no pede tambm para descobrir a temperatura e a
umidade do ar no dia da Criao?
S a regio onde a onda varreu a terra basta, obrigado.
Bem que o registro desse episdio podia estar num velho livro de
apontamentos navais de meteorologia que recolhi de uns arquivos
espanhis em Sevilha. Uma outra possibilidade, ainda que remota, seriam
os habitantes locais, que podem ter criado historias sobre o ocorrido. Os
incas eram bons em registrar ocasies sociais e religiosas em tecidos e
cermicas.
No uma boa dica comentou Pitt em dvida. O imprio
inca tinha sido esmagado pelos conquistadores espanhis cerca de
quarenta anos antes. Os registros que tivessem feito sobre os
acontecimentos daquele dia devem ter se perdido.
A maioria dos maremotos que avanam terra adentro so
causados por movimentos do fundo do mar. Quem sabe eu possa ligar
algumas ocorrncias geolgicas da poca.
Faa o melhor que puder.
Qual a urgncia dessas informaes?
A menos que o almirante lhe passe algum projeto prioritrio,
deixe todo o resto de lado e descubra isso para mim.
Tudo bem concordou Yaeger, que adorava um desafio.
Vamos ver o que consigo fazer.
Obrigado, Hiram. Fico lhe devendo uma.
Alm de umas cem de antes.
E no comente nada com o Sandecker pediu Pitt.

 Bem que desconfiei que esse era mais um de seus planos

obscuros. Importa-se em me dizer do que se trata?
Estou procurando um galeo espanhol na selva.
Mas claro, e o que mais? indagou Yaeger com uma forada
resignao. De longa data aprendera a no se surpreender com Pitt.
Espero que voc encontre uma rea do tamanho de um campo de
futebol em que eu possa pesquisar.
A propsito, em nome da moral e dos bons costumes, posso j
estreitar seu campo de pesquisas por uma boa margem.
O que voc sabe que eu no sei?
Yaeger sorriu para si mesmo. As terras baixas entre as encostas
ocidentais dos Andes e a costa do Peru tm uma temperatura mdia de
dezoito graus Celsius, e um nvel de precipitao pluviomtrica que mal
daria para encher um copo de gua, o que faz da regio um dos mais frios
e secos desertos de baixa altitude. No h selva para esconder um navio.
Ento, qual a sua grande ideia? ironizou Pitt.
Equador. A regio costeira tropical at o Panam.
Um bela exibio de raciocnio dedutivo. Voc est muito bem,
Hiram. No me interessa o que suas ex-mulheres falem a seu respeito.
Coisinha sem importncia. Vou ter alguma coisa para voc nas
prximas vinte e quatro horas.
Vou ficar esperando.
Assim que ps o fone no gancho, Yaeger comeou a ordenar os
pensamentos. Sempre se estimulava toda vez que aparecia um naufrgio
para procurar. As reas que planejava investigar estavam todas no
computador de sua mente. Durante os anos com a NUMA, descobrira que
Dirk Pitt no passava pela vida como os mortais comuns. O simples fato de
trabalhar com Pitt e fornecer as informaes era em si uma longa e
emocionante aventura. E ele se orgulhava de nunca ter deixado a peteca
cair.
Enquanto Pitt trabalhava na busca do galeo espanhol encalhado,
Adolphus Rummel, um importante colecionador de antiguidades da
Amrica do Sul, saa do elevador em seu aparta mento de cobertura vinte
andares acima da avenida Lake Shore Drive, em Chicago. Um homem baixo
e magro, com a cabea totalmente careca e um enorme bigode de morsa,
Rummel tinha setenta e cinco anos e parecia mais um vilo de Sherlock
Holmes que o proprietrio de seis enormes oficinas de automveis.
Assim como muitos de seus pares extremamente ricos que

acumulavam colees de antiguidades de valor incalculvel adquiridas no

mercado negro sem perguntar de onde provinham, Rummel era um
solteiro convicto e recluso. Jamais convidava ningum para ver suas
relquias pr-colombianas. Apenas seu contador e o advogado sabiam da
existncia delas, mas nenhum dos dois fazia ideia da extenso de seus
bens.
Nos anos 50, Rummel, alemo de nascena, contrabandeara uma
coleo de objetos cerimoniais nazistas pela fronteira do Mxico. O
contrabando inclua adagas de apresentao e medalhas da cruz de
cavaleiros pertencentes aos maiores heris ale mes da Segunda Guerra
Mundial, assim como uma quantidade de documentos histricos assinados
por Adolf Hitler e seus manacos seguidores. Com a venda de seu tesouro a
colecionadores de objetos nazistas a preos exorbitantes, Rummel aplicara
os lucros em um desmanche de automveis, que transformara em um
imprio de reciclagem de metal, rendendo-lhe cerca de duzentos e
cinquenta milhes de dlares ao longo de quarenta anos.
Depois de uma viagem de negcios ao Peru em 1974, desenvolvera
um interesse por arte antiga sul-americana e comeara a comprar de
negociantes, honestos ou criminosos. As fontes no o interessavam. A
corrupo era to comum quanto a chuva na floresta em que viviam os
caadores de relquias e vendedores em ambas as Amricas, Central e do
Sul. Rummel no se preocupava se as peas adquiridas eram recolhidas
legalmente e vendidas pela porta dos fundos ou se eram retiradas de
museus.
Elas eram apenas para sua satisfao e deleite, e de mais ningum.
Caminhou por entre as paredes de mrmore italiano do vestbulo e
aproximou-se de um alto espelho de corpo inteiro com uma larga moldura
dourada coberta com anjinhos nus entrelaados ao redor dos contnuos
ramos de videira. Girando a cabea de um anjo a um canto, Rummel fez
saltar o mecanismo que prendia o espelho, revelando uma porta oculta.
Atrs do espelho, uma escada conduzia a oito sales abaixo, forrados de
prateleiras e mesas, sobre as quais se alinhavam pelo menos trinta estojos
de vidro contendo mais de duas mil relquias pr-colombianas. Reverente,
como se caminhasse pelo corredor de uma igreja em direo ao altar, ele
avanou pela galeria, admirando a beleza e a preciosidade de seu tesouro.
Aquele era um ritual que repetia a cada noite antes de ir para a cama,
quase como se fosse um pai velando pelos filhos adormecidos.
A peregrinao de Rummel terminou finalmente ao lado de um
grande estojo de vidro que era a pea central da galeria. Ali repousava o

tesouro mais valioso de sua coleo. Rebrilhando sob a luz dos spots de luz
halgena, a Mortalha Dourada de Tiapollo jazia em esplendor, com braos
e pernas esticados, a mscara refulgindo com as esmeraldas nos engastes
dos olhos. A deslumbrante perfeio daquele trabalho artstico nunca
deixava de emocion-lo.
Cansado de saber que aquela preciosidade fora roubada de um
museu antropolgico de Sevilha, na Espanha, setenta e seis anos antes,
Rummel no hesitara em pagar um milho e duzentos mil dlares em
dinheiro quando contatado por um grupo que alegava ser ligado Mfia,
mas que era na realidade uma organizao clandestina secreta
especializada no desvio de objetos de arte preciosos. Rummel no fazia a
menor ideia de que maneira haviam conseguido se apoderar da Mortalha
Dourada. Apenas podia especular que haviam ou roubado por conta
prpria ou comprado de um receptador que contatara os ladres originais.
Depois da satisfao noturna habitual, Rummel apagou as luzes,
subiu a escada para o vestibulo e fechou o espelho. Dirigindo-se para trs
de um mido balco adaptado de um sarcfago romano de dois mil anos de
idade, encheu de conhaque pela metade uma pequena taa em formato de
pra e retirou-se em direo a seu quarto para ler um pouco antes de
dormir.
Em outro apartamento no mesmo andar que o de Rummel, mas no
prdio em frente, do outro lado da rua, o agente aduaneiro especial David
Gaskill estava sentado atrs de um binculo montado sobre um trip, de
onde observava atravs das poderosas lentes o colecionador de
antiguidades se preparando para ir para a cama. Outro investigador teria
se entediado depois de quase uma semana de campana, mas no Gaskill.
Veterano do Servio Aduaneiro, com dezoito anos dedicados ao trabalho,
Gaskill parecia mais um jogador de futebol que um agente especial do
governo, uma aparncia que aperfeioara para atuar melhor no trabalho.
Afro-americano, penteava para trs o cabelo grisalho encaracolado e tinha
a pele mais escura que caf torrado, com olhos de uma estranha mistura
entre o castanho e o verde. A cabea enorme de buldogue parecia brotar
do pescoo curto e largo, pouco acima dos ombros. Uma montanha
humana, chegara a ser o maior craque de futebol americano da University
of Southern California. Com muito esforo, corrigira o sotaque arrastado da
Carolina do Sul e falava com dico perfeita, sendo ocasionalmente
confundido com um antigo cidado britnico das Bahamas.
Gaskill criara fasccio pela arte pr-colombiana desde uma viagem
de pesquisa peninsula de Yucat na poca de faculdade. Desde que se

estabelecera em Washington, conduzira dezenas de investigaes

envolvendo peas roubadas das culturas anasazi e hohokam, originrias do
deserto no sudoeste americano. Estava trabalhando num caso envolvendo
o contrabando de baixos-relevos maias esculpidos em pedra quando
recebera uma dica da polcia de Chicago, conseguida por intermdio de
uma faxineira. A mulher por acaso vira caindo de uma gaveta, na
cobertura de Rummel, fotografias do que acreditara ser o corpo de um
homem como que pintado em ouro. Pensando que se tratasse de um
assassinato, ela pegou a foto e a entregou polcia. Um detetive que
trabalhava em casos de fraudes com objetos de arte reconheceu o artefato
de ouro como antiguidade e telefonara a Gaskill.
No Servio Aduaneiro, o nome de Rummel sempre estava em
posio de destaque na lista dos colecionadores inescrupulosos que
compravam relquias histricas sem se preocupar com sua origem, mas
no s nunca se provara seu envolvimento em negociaes fraudulentas,
como tambm Gaskill jamais tivera uma pista de onde Rummel escondia
seu tesouro. O agente especial, que tinha a percia de um pesquisador
universitrio, imediatamente reconhecera a foto obtida pela faxineira como
a to procurada Mortalha Dourada de Tiapollo.
Estabelecera imediatamente uma campana em perodo integral
sobre a cobertura de Rummel e mantinha o homem sob observao desde
o momento em que saa do prdio at quando retornava. Entretanto,
depois de seis dias de estreita vigilncia, nada resultara a respeito do local
onde estaria escondida a coleo de Rummel. O suspeito mantinha uma
rotina invarivel. Ao sair do escritrio, no fim da avenida Michigan, onde
permanecia por quatro horas cuidando de seus investimentos, ia almoar
num caf nas imediaes, onde pedia invariavelmente sopa de cebola e
salada. O resto da tarde ele gastava visitando lojas de antiguidades e
galerias de arte. Ento jantava num tranquilo restaurante alemo, depois
do que ia ao cinema ou ao teatro. Geralmente voltava para casa s onze e
meia da noite. A rotina era a mesma sempre.
Ser que ele nunca se cansa de beber a mesma coisa na cama?
resmungou o agente especial Winfried Pottle. Se fosse eu, preferiria os
braos convidativos de uma bela mulher numa lingerie preta e
transparente.
Gaskill recuou do binculo e voltou-se com expresso rude para seu
subordinado imediato na equipe de vigilncia. Ao contrrio de Gaskill, que
vestia bluso esportivo e cala jeans, Pottle era um homem vistoso, de
traos fortes e cabelo ruivo, e elegante, trajando terno completo com colete,

de onde pendia a corrente dourada do relgio de bolso.

A julgar pelas poucas mulheres que vi com voc, diria que essa
uma doce iluso.
Pottle indicou a cobertura de Rummel com um movimento de
cabea. Pelo menos me d o crdito de no levar uma vida abstmia.
Tremo s de pensar no que voc se tornaria se tivesse o dinheiro
que ele tem.
Se eu tivesse investido o resgate de um rei em obras de arte
indianas, duvido que teria tanto sucesso em escond-las.
Rummel tem de guard-las em algum lugar desabafou Gaskill
desanimado. A reputao dele de comprar objetos suspeitos vem de
tantas fontes no mercado de antiguidades que s pode ser verdadeira. No
faz sentido um homem com uma coleo de objetos de arte de nvel
mundial nunca chegar perto dela. Nunca soube de um colecionador, seja
ele de selos, moedas ou cartes de beisebol, que tenha perdido uma
oportunidade de ficar perto de sua coleo. Os fanticos mais ricos, que
pagam uma grana por Rembrandts ou Van Goghs roubados, so famosos
por se sentarem sozinhos em galerias secretas, olhando para seus objetos
por horas a fio. Sei que alguns desses caras, que comearam do nada, s
depois de ficarem ricos comearam a colecionar objetos de arte, e apenas
os que podiam comprar licitamente. Muitos abandonaram a famlia ou se
divorciaram, porque seu desejo se tornou uma obsesso. por isso que
algum to ligado em arte pr-colombiana como Rummel no pode nunca
ficar longe de seu tesouro, que provavelmente vale mais que o acervo de
muitos museus importantes no mundo.
Alguma vez voc considerou a possibilidade de que nossos
informantes pudessem estar errados, ou exagerando? duvidou Pottle.
A faxineira que alega ter achado a fotografia do traje de ouro uma
alcolatra.
Gaskill abanou a cabea devagar.
Rummel est escondendo aquilo em algum lugar. Estou
convencido disso.
Pottle voltou a cabea quando as luzes no apartamento de Rummel
se apagaram.
Se voc estiver certo, e se eu fosse Rummel, eu levana aquilo para
a cama comigo.
Voc pode ter razo... Gaskill parou bruscamente como se o
comentrio de Pottle o tivesse inspirado. Sua mente doentia acaba de
me dar uma ideia.

 Verdade? murmurou Pottle confuso.

Que aposentos no tm janelas na cobertura? Quais so os que
no podemos observar?
Pottle baixou os olhos para o carpete por um instante.
De acordo com a planta-baixa, dois banheiros, uma despensa, o
pequeno hall entre o quarto principal e o de hspedes e os armrios.
Estamos esquecendo alguma coisa.
Esquecendo o qu? Rummel dificilmente se lembra de fechar as
cortinas. Podemos observar noventa por cento de seus movimentos desde
que ele sai do elevador. No possvel que consiga esconder toneladas de
tesouros artsticos num par de banheiras e num armrio.
verdade, mas aonde ele vai nos trinta ou quarenta minutos
desde o momento em que sai do elevador no saguo de entrada e pisa na
sala de estar? Por certo no ao vestbulo.
Quem sabe fica sentado na privada?
Ningum to regulado. Gaskill levantou-se e caminhou at
uma mesinha de caf, sobre a qual se via um jogo de plantas da cobertura
de Rummel conseguidas com o incorporador do edifcio.
Devia ser pelo menos a quinquagsima vez que as examinava. Os
objetos devem estar no prdio.
J verificamos cada apartamento, do trreo cobertura
recordou Pottle. Todos so ocupados pelos proprietrios.
O que me diz do apartamento abaixo do de Rummel? indagou
Gaskill.
Pottle fez um gesto com o polegar em direo s plantas. Nele
moram Sidney Kammer e a esposa, Candy. Ele um daqueles advogados
de alto escalo de uma empresa que salva os clientes de pagar montanhas
de impostos.
Gaskill olhou para Pottle. Quando foi a ltima vez que Kammer e a
esposa apareceram?
Pottle examinou o dirio que mantinham sobre a entrada e sada dos
moradores durante o perodo de vigilncia.
Nem sinal deles. Eles no constam dos registros.
Aposto que, se verificarmos, os Kammer moram numa casa, em
algum lugar num suntuoso subrbio, e nunca pem o p no apartamento.
Podem estar em frias.
A voz da agente Beverly Swain ressoou no rdio porttil de Gaskill.
Estou vendo um caminho de mudanas entrando pelos fundos e
indo para o subsolo do prdio.

 Voc est acompanhando do painel de segurana da entrada ou

foi fazer uma ronda no subsolo?
Estou ainda na entrada, fazendo a ronda ao estilo militar
esclareceu Swain, irnica. Uma lourinha esperta, garota de praia antes de
entrar para o Servio Aduaneiro, ela era a melhor agente disfarada do
time de Gaskill e a nica infiltrada no prdio de Rummel. Se pensa que
me canso de olhar para os monitores de televiso supervisionando
subsolos, elevadores e corredores, em vez de estar a caminho da porta
para pegar um avio para o Taiti, voc est certo.
Economize seu dinheiro replicou Pottle. O Taiti no mais
aquela terra de palmeiras e praias exuberantes. Isso voc acha na Flrida.
Ligue a cmara da entrada principal ordenou Gaskill.
Depois v at o subsolo e converse com o pessoal do caminho. Descubra
por que esto fazendo a mudana, qual o apartamento e por que esto
trabalhando a esta hora.
Estou indo respondeu Swain em meio a um bocejo.
S espero que ela no d de cara com um monstro co mentou
Pottle.
Monstro? Que monstro? preocupou-se Gaskill, erguendo as
sobrancelhas.
Voc sabe, como nesses filmes de horror de segunda categoria. A
mulher, sozinha em casa, ouve um barulho estranho no poro e, sem
acender as luzes, ou levando uma faca de cozinha para se proteger, desce
as escadas para ver o que aconteceu e...
Isso s acontece nesses enlatados baratos de Hollywood
desdenhou Gaskill dando de ombros. No h por que se preocupar
com Bev. O subsolo mais iluminado que a avenida principal de Las Vegas
e ela est armada com uma pistola Colt Combat Commander de nove
milmetros. Pobre do monstro que tentar atac-la.
J que a cobertura de Rummel se encontrava s escuras, Gaskill
permitiu-se alguns minutos longe do binculo para servir-se de alguns
donuts e do leite gelado da garrafa trmica. Quando acabava de comer o
ltimo donut, a voz de Swain soou de novo no alto-falante do rdio.
Os homens esto descarregando mveis para o apartamento do
nono andar. Esto aborrecidos por ter de trabalhar to tarde, mas ganham
bem pelas horas extras. No sabem por que a pressa do cliente, apenas
acham que deve ser uma daquelas mudanas de ltima hora por
transferncia de emprego.
Alguma possibilidade de que estejam contrabandeando objetos

para a casa de Rummel?

Abriram a porta do ba para mim. O caminho est carregado de
mveis em estilo art dco.
Tudo bem, fique de olho neles por alguns minutos.
Pottle rabiscou alguma coisa em seu bloco de anotaes e tirou do
gancho o telefone de parede da cozinha. Quando retomou ao posto de
Gaskill na janela, sorria de mansinho com uma expresso enigmtica no
rosto.
Meus respeitos por sua intuio. A casa de Sidney Kammer fica
em Lake Forest.
Aposto com voc como o maior cliente de Kammer Adolphus
Rummel arriscou Gaskill.
Agora s falta voc me dizer quem aluga o apartamento de
Kammer.
Ora, s pode ser Adolphus Rummel.
Pottle mal se continha de contentamento.
Bom, acho que s falta gritarmos "eureca!"
Olhando pelo vo de uma cortina entreaberta na sala do apar
tamento do outro lado da rua, Gaskill achou que havia descoberto o
segredo de Rummel. Deve haver uma escada secreta que leva a algum
lugar abaixo do vestbulo concluiu, escolhendo as palavras como se
descrevesse uma cena num roteiro de cinema que pretendesse escrever.
Rummel sai do elevador, abre uma porta disfarada para a escada e
desce ao apartamento abaixo de sua cobertura, onde passa quarenta e
cinco minutos se deleitando com seu tesouro particular. Depois, volta pela
escada, beberica o conhaque e dorme o sono de um homem realizado.
Esquisito, mas no posso evitar uma certa inveja dele.
Pottle deu um tapinha amistoso no ombro de Gaskill.
Meus parabns, Dave. Nada mais nos resta a no ser conseguir
um mandado e dar uma busca no apartamento de Rummel.
Gaskill abanou a cabea.
Um mandado, sim. Uma busca com policiais armados,
no. Rummel tem amigos poderosos em Chicago. No conseguiramos
evitar um escndalo que acabaria vindo a pblico ou resultaria numa ao
judicial. Ainda mais se me enganei nos clculos. Uma pequena e silenciosa
busca, feita por voc, por mim e Bev Swain, seria suficiente para descobrir
a coleo de relquias que Rummel mantm escondida.
Pottle vestiu o sobretudo ostensivo de agente secreto, um motivo de
inesgotveis caoadas entre os colegas, e caminhou para a porta.

 O juiz Aldrich tem sono leve. Vou tir-lo da cama e estarei de volta
com o mandado antes do amanhecer.
Veja se no demora. Gaskill sorriu. No aguento de tanta
ansiedade.
Depois que pottle saiu, Gaskill chamou Swain pelo rdio.
Passe o relato de como vo indo os carregadores.
Sentada atrs do balco da recepo no saguo do prdio de
Rummel, Bev Swain ergueu os olhos para o painel de monitores de
televiso. Os carregadores no apareciam em nenhuma tela.
Apertando os botes do controle remoto, foi mudando de cmara em
cmara, posicionadas em locais estratgicos do prdio. Foi encontrar os
carregadores saindo do elevador de carga do nono andar.
At aqui eles trouxeram um sof, duas cadeiras de espaldar alto,
mesas de cabeceira e uns caixotes que parecem conter utilidades
domsticas, pratos, utenslios de cozinha e banheiro, roupas. Mais ou
menos isso.
Levaram alguma coisa de volta para o caminho?
S caixas vazias.
Acho que descobrimos onde Rummel guarda suas antiguidades.
Pottle saiu atrs de um mandado. Vamos entrar l assim que ele voltar.
Boas notcias ento comentou Swain com um suspiro. Quase
j esqueci como o mundo fora destas malditas paredes.
Gaskill deu uma risada. Ele no melhorou nem um pouco. Fique
sentadinha a sobre esse seu traseiro redondinho que falta pouco tempo.
Vou considerar esse seu comentrio como assdio sexual
respondeu Swain afetada.
Isso foi s um elogio, agente Swain retrucou Gaskill, divertido.
Nada mais que um elogio.
Amanheceu um dia radioso, frio e seco, com uma leve brisa
soprando do lago Michigan. Farmer's Alanac, publicao tpica da regio,
previa mais um veranico para a rea dos Grandes Lagos. Assim Gaskill
esperava. Um outono mais quente que o habitual significaria uma escapada
para mais uns dias de folga em seu rancho de pesca no lago Wisconsin.
Levava uma vida reclusa desde que a esposa, de apenas vinte anos,
morrera de um ataque do corao resultante de hemocromatose, uma
doena resultante da acumulao excessiva de ferro nos tecidos e
consequente sobrecarga dos rgos vitais. O trabalho se convertera em
sua nica paixo, e ele passava os momentos de folga confortavelmente

instalado em sua baleeira, planejando investigaes e analisando

informaes enquanto pescava.
Subindo pelo elevador para a cobertura de Rummel, tendo ao lado
Pottle e Swain, Gaskill releu os termos do mandado pela terceira vez. O juiz
autorizara a busca no apartamento de Rummel apenas, no no de Kammer,
no andar de baixo, por no acreditar que isso se justificasse. Um pequeno
inconveniente. Em vez de irem direto para onde Gaskill tinha certeza de
que estavam guardadas as antiguidades, teriam de encontrar a passagem
secreta e descer por ali.
Subitamente ocorreu-lhe um estranho pensamento: e se o homem
tivesse comprado objetos falsificados como obras de arte? Rummel no
seria o primeiro colecionador ingnuo a ser enganado em sua sede de
cobia justamente por comprar de quem quer que fosse, no importando a
origem das peas, honesta ou no. Afastando o mau pensamento, sorriu
intimamente satisfeito. Estavam a poucos minutos de terminar com sucesso
uma longa e cansativa investigao.
Swain digitara o cdigo de segurana, com o qual o elevador passava
direto por todos os andares residenciais e s parava no apartamento de
Rummel. Quando a porta se abriu finalmente, eles saram para o piso de
mrmore do saguo de entrada, sem terem sido anunciados. Num gesto
automtico, Gaskill roou os dedos da mo direita sobre o coldre de ombro,
sob o bluso, onde se alojava a pistola automtica de nove milmetros.
Pottle achou o boto de um intercomunicador sobre um aparador e
apertou-o.
Algum tempo depois de ouvirem a campainha soar l dentro, uma
voz sonolenta respondeu pelo alto-falante.
Quem est a?
Senhor Rummel anunciou Pottle ao microfone , poderia vir
at o saguo do elevador?
Melhor voc sair. Estou chamando a segurana.
No precisa se incomodar. Somos agentes federais. Atenda, por
favor, e explicaremos o motivo de nossa presena.
Swain observou as luzes indicadoras de andar no alto do elevador
piscarem quando este desceu automaticamente.
E por isso que nunca vou alugar um apartamento de cobertura
comentou ela com sarcasmo. mais fcil entrar pelo elevador do que
roubar um Mercedes-Benz.
Rummel apareceu de pijama, chinelos e um antiquado robe de
chenille. A estampa do robe lembrou a Gaskill uma colcha da cama em que

dormia, quando garoto, na casa da av.

Meu nome David Gaskill. Sou agente especial do Servio
Aduaneiro. Tenho um mandado de busca para investigar seu apartamento.
Aparentando indiferena, Rummel ps os culos sem aro e comeou
a ler o mandado como se fosse o jornal da manh. De perto, aparentando
bem uns dez anos a menos que setenta e seis.
Embora tivesse acabado de saltar da cama, parecia alerta e
meticuloso.
Impaciente, Gaskill adiantou-se para passar por ele. Com licena.
Rummel apenas o observou. Olhe por todos aposentos sem
cerimnia. No tenho nada a esconder.
O rico receptador parecia tudo menos rude e irritvel. Dava a
entender que a intruso no o incomodava e que mostraria cooperao.
Gaskill sabia que aquela atitude no passava de encenao.
Estamos interessados apenas em seu vestbulo.
Havia orientado Swain e Pottle sobre o que procurar e os trs
puseram-se imediatamente a trabalhar. Cada fenda foi examinada
meticulosamente. Mas foi o espelho que mais intrigou Swain. Como mulher,
sentia-se instintivamente atrada para ele. Olhando sua imagem refletida,
admirou-se da perfeio daquela obra de arte. No havia a menor
imperfeio na superfcie polida. Nos cantos do vidro se viam cachos de
flores esculpidos. No mnimo era do sculo 18. Quantas outras pessoas no
teriam se admirado nele nos ltimos trezentos anos. Suas imagens ainda
estavam l. Podia senti-las.
A seguir, examinou a moldura trabalhada, com anjinhos banhados a
ouro. Observadora perspicaz, notou o quase imperceptvel sulco no
pescoo de um anjo. O dourado ali parecia desgastado pela frico. Swain
segurou delicadamente a cabea do anjo e tentou gir-la no sentido
horrio. Ela no se mexeu. Tentou no sentido contrrio, e a cabea girou
at ficar totalmente voltada para as costas do anjo. Depois, com um bem
caracterstico clique, um dos lados do espelho entreabriu-se e permaneceu
a uns poucos centmetros da parede.
Ela olhou para os degraus descendentes da escada secreta e
comentou: Bom palpite, chefe.
Rummel empalideceu quando Gaskill, com um sorriso de satisfao,
acabou de abrir o espelho. Era disso que Gaskill mais gostava em seu
trabalho: o derradeiro triunfo sobre a esperteza do adversrio.
Poderia, por favor, indicar-me o caminho, senhor Rummel?
O apartamento de baixo pertence ao meu advogado, Sidney

Kammer informou Rummel com um brilho de perspiccia assomando ao

olhar. Seu mandado lhe permite apenas investigar o meu apartamento.
Gaskill vasculhou o bolso do bluso, de onde tirou uma caixinha
contendo uma isca artificial que comprara no dia anterior. Estendendo a
mo, deixou cair a caixa escada abaixo.
Perdoe a falta de jeito. Espero que o senhor Kammer no se
importe de que eu recupere um objeto de minha propriedade.
Mas isso uma invaso! protestou Rummel.
No houve resposta. Seguido por Pottle, o robusto agente aduaneiro
j havia descido pela escada, parando apenas quando conseguiu recuperar
a caixa da isca. O que viu em seguida foi de tirar o flego.
Sala aps sala, todos os aposentos do apartamento estavam repletos
de magnficos objetos de arte pr-colombiana. Do teto pendiam tecidos
incas protegidos por sanduches de vidro. Uma sala inteira era destinada
apenas a mscaras cerimoniais. Outra continha altares religiosos e umas
funerrias. Outras salas estavam cheias de ornamentos de cabea,
cermica ricamente pintada e esculturas exticas. As portas do
apartamento haviam sido removidas para facilitar o acesso, cozinha e
banheiros estavam sem os respectivos vasos, pias e acessrios, para dar
mais espao imensa coleo. Gaskill e Pottle permaneceram dominados
pelo espetacular acervo de antiguidades. O volume era muito superior ao
esperado.
Depois de passada a onda de admirao inicial, Gaskill percorreu
sala aps sala, em busca da pea principal da coleo. O que encontrou foi
uma caixa de vidro vazia no centro de uma sala. Foi como se um banho
gelado acompanhasse o sentimento de decepo.
Senhor Rummel! gritou. Venha at aqui! Escoltado por
Swain, Rummel aproximou-se lentamente, cabisbaixo e arrasado. Ao
chegar ao centro do aposento, parou, congelado de horror, como se uma
das lanas incas da parede tivesse sido arremessada em seu estmago.
Ela sumiu! bradou. A Mortalha Dourada de Tiapollo sumiu!
Gaskill empalideceu. Ao lado do estojo vazio havia uma pilha de
mveis: um sof, mesas de cabeceira e duas cadeiras. Ele olhou para Pottle
e Swain.
Os carregadores gemeu baixinho. Eles levaram a mortalha
bem debaixo de nosso nariz.
Saram do prdio mais de uma hora atrs recordou Swain em
voz apagada.
Pottle parecia atordoado. Tarde demais para iniciar uma

perseguio. A essa hora j esconderam a mortalha. E acrescentou:

Isso se no a embarcaram em um avio para fora do pas.
Gaskill deixou-se cair sobre uma das cadeiras.
Chegamos to perto murmurou aptico. Deus queira que a
mortalha no desaparea por outros setenta e seis anos.

Segunda Parte
A BUSCA DO CONCEPCIN

15 de outubro de 1998
Callao, Peru
Callao, o principal porto martimo do Peru, foi fundado por Francisco
Pizarro em 1537 e rapidamente se transformou no mais importante ponto
de embarque da prata e do ouro saqueados do imprio inca.
Coincidentemente, o porto acabaria sendo saqueado por Francis Drake
quarenta e um anos depois. A conquista espanhola do Peru terminou
quase no mesmo local onde comeara. As ltimas foras espanholas
renderam-se a Simon Bolvar em Callao, em 1825, e pela primeira vez
desde a queda dos incas o Peru se tomava uma nao soberana. quela
altura, a rea metropolitana que englobava as cidades ao redor de lima
abrigava uma populao de cerca de seis milhes e meio de pessoas.
Situadas na baixada ao longo da barreira ocidental dos Andes, Callao
e Lima apresentavam uma precipitao anual de apenas quarenta e um
milmetros, o que faz da regio uma das reas desrticas mais secas e frias
das baixas latitudes. Uma nebulosidade tpica do inverno sustentava a
vegetao rasteira, algumas algarobeiras e pouco mais que isso. As nicas
fontes de gua, alm da umidade excessiva, provm de diversas nascentes
dos Andes e do rio Rimac, que tambm desce das montanhas.
Depois de contornar a extremidade norte de San Lorenzo, a grande
ilha ocenica que oferece a Callao proteo contra o mar aberto, o capito
Stewart ordenou que diminussem a velocidade quando uma lancha se
aproximou do costado do Deep Fathom e o prtico do porto subiu a bordo.
Depois que este guiou o navio em segurana pelo canal, o capito Stewart
reassumiu o comando no passadio e orientou a atracao do grande navio
de pesquisas na doca do principal terminal de passageiros. Sob seu olhar
experiente, as amarras foram lanadas e presas s grossas abitas do porto.
S ento ele desligou o controle automtico de comando, ligou para o chefe
de mquinas e ordenou que desligasse Os motores.
Surpreendeu a todos que se encontravam amurada do navio a
multido de quase mil pessoas presentes no porto. Ao lado de um
destacamento de segurana do Exrcito e um grande contingente policial,
jornalistas, fotgrafos e cinegrafistas de televiso apressaram-se a
procurar a melhor posio quando a escada foi colocada em posio contra
o costado do navio. Na retaguarda do grupo da imprensa, encontrava-se
um grupo de sorridentes funcionrios do governo, e atrs desses um

grupo de entusiasmados parentes dos estudantes de arqueologia.

Ainda nada da minha banda de jazz Dixieland lamentou-se Pitt,
fingindo desapontamento.
Nada como uma multido carinhosa para tirar algum da
depresso comentou Giordino diante da inesperada recepo.
Nunca imaginei que haveria tanta gente murmurou Shannon
admirada. No acredito como a notcia correu to rpido.
Miles Rodgers pegou uma das trs cmaras que trazia penduradas
ao pescoo e comeou a bater fotografias. Para mim como se metade
do governo peruano estivesse presente.
No porto, o clima era de euforia. As crianas agitavam bandeiras
peruanas e americanas. Os estudantes a bordo produziam uma algazarra
de gritos e gestos, medida que reconheciam os familiares. Apenas
Stewart parecia pouco vontade.
Meu Deus, s espero que toda essa gente no pretenda invadir
meu navio.
Uma abordagem difcil de repelir ironizou Giordino. Melhor
arriar sua bandeira e pedir clemncia.
Eu disse a vocs que meus alunos vm das famlias mais
importantes daqui lembrou Shannon, feliz.
Despercebido da multido, um homem baixo e magro, usando culos
de aro de tartaruga e levando uma maleta, avanou com habilidade,
rompendo o cordo de isolamento. Antes que algum pensasse em det-to,
ele galgou a escada de acesso ao navio e chegou ao convs com a
expresso convicta de um atacante que ajudou a fazer o gol.
Sorrindo de lado, aproximou-se de Pitt e Giordino. Por que ser
que est alm de vocs serem discretos e prudentes?
Bem que ns tentamos evitar a opinio pblica comentou Pitt
dando um sorriso largo e abraando o recm-chegado.
Prazer em v-lo, Rudi.
Parece que no ficamos livres de voc cumprimentou-o
Giordino calorosamente.
Rudi Gunn, o vice-diretor da NUMA, apertou a mo de Stewart e foi
apresentado a Shannon e Rodgers.
Vocs se incomodam em me emprestar um pouco esses dois
velhacos antes das cerimnias de boas-vindas? indagou ele com
simpatia.
Sem esperar resposta, caminhou at uma escotilha e desceu pela
escada sem dificuldade. Gunn ajudara a projetar o Deep Fathom e

conhecia o navio como a palma da mo. Parando junto porta da sala de

reunies, abriu-a e entrou. Foi direto cabeceira da comprida mesa e
abriu a maleta em busca de um bloco de rascunho amarelo cheio de
anotaes, enquanto Pitt e Giordino se acomodavam nas cadeiras
revestidas de couro.
Embora Giordino e Gunn fossem baixos, ambos eram to diferentes
quanto um pequins e um buldogue. Enquanto Gunn era magro e esguio
como uma garota, Giordino parecia mais uma montanha ambulante de
msculos. Diferiam tambm quanto inteligncia. Giordino era perspicaz e
esperto. Gunn era quase um gnio. Primeiro aluno da turma na Academia
Naval, ex-comandante de navio que poderia ter facilmente ascendido ao
grupo de comando do Departamento da Marinha, ele preferira a cincia
submarina da NUMA cincia da guerra. Extremamente mope, o que o
obrigava a usar culos de lentes grossas, no entanto no perdia um
movimento num raio de cem metros.
Pitt foi o primeiro a quebrar o silncio. Por que a pressa em
mandar Al e a mim de volta quele poo podre, para recuperar o corpo?
O pedido veio da nossa polcia aduaneira. Fizeram um apelo
urgente ao almirante Sandecker para ceder-lhes seus melhores homens.
E isso inclui voc.
Eu podia ter declinado da misso, alegando a urgncia dos
projetos que sero interrompidos com minha ausncia. O almirante no
hesitaria em mandar outra pessoa qualquer. Mas um passarinho me falou
sobre seu interesse em sair numa misso no autorizada para encontrar
um galeo perdido nas selvas do Equador...
Hiram Yaeger exclamou Pitt. Eu devia ter me lembrado de
que vocs dois so mais ntimos que Frank e Jesse James.
No pude resistir a quebrar a rotina de Washington para
misturar um pouco de negcios com aventura, e assim me ofereci para o
trabalho sujo de inform-los e acompanh-los no projeto do Servio
Aduaneiro.
Quer dizer que passou a conversa no Sandecker e saiu da cidade?
surpreendeu-se Pitt.
Felizmente para todos os envolvidos, ele no sabe nada sobre a
caa ao galeo. Pelo menos, ainda no.
Ele no um homem fcil de ser enganado comentou Giordino
seriamente.
No por muito tempo acrescentou Pitt. A essa altura j deve
estar atrs de voc.

Gunn fez um gesto de indiferena. Vocs dois esto em boas

mos. Antes eu que algum infeliz pouco familiarizado com suas peripcias.
Qualquer outro funcionrio da NUMA poderia superestimar suas
capacidades.
Giordino franziu a testa. Ser que ele est do nosso lado?
O que a NUMA tem a ver com os interesses do Servio
Aduaneiro? quis saber Pitt.
Gunn espalhou uma pilha de papis sobre a mesa. A questo
complexa, mas envolve o roubo de objetos de arte antigos.
E isso no est um pouco fora de nossos interesses? Nosso
negcio pesquisa e explorao subaqutica.
A destruio de stios arqueolgicos subaquticos com o objetivo
de saquear tambm nosso negcio declarou Gunn com firmeza.
E onde entra nesse quadro o resgate do corpo do doutor Miller?
Esse apenas o primeiro passo de nossa cooperao com o
Servio Aduaneiro. O assassinato de um antroplogo mundialmente famoso
o ponto de partida do caso deles. Eles suspeitam que o assassino
pertena ao alto escalo de uma organizao internacional de trfico de
antiguidades e precisam de provas para um indiciamento. Tambm
esperam usar o assassino como uma chave para abrir caminho para a
liderana do grupo. Quanto ao poo sagrado, o Servio Aduaneiro e as
autoridades peruanas acreditam que uma grande quantidade de objetos
foram tirados da regio e embarcados para os postos de receptao do
mercado negro em todo o mundo. Miller descobriu o roubo e foi executado,
para no denunciar. Eles querem que ns, voc e Al em particular,
vasculhemos o fundo do poo em busca de pistas.
E quanto ao nosso plano de procurar o galeo perdido?
Terminem o servio no poo e vamos liberar uma pequena verba
da NUMA para financiar suas pesquisas. Isso tudo o que eu posso
prometer.
E se o almirante o derrubar? cobrou Giordino.
Gunn deu de ombros. Ele o meu chefe tanto quanto de vocs.
Sou um velho marujo. Obedeo ordens.
E eu sou um velho aviador replicou Pitt. Questiono as
ordens.
Preocupe-se com elas quando chegar a hora interveio
Giordino. Vamos superar essa etapa do poo de sacrifcios logo.
Pitt respirou fundo e relaxou na cadeira.
Pode ser um bom passatempo enquanto Yaeger e Perlmutter

terminam suas pesquisas. At sairmos daquela selva eles j devem ter

todas as informaes que queremos.
O pessoal da alfndega pede mais uma coisa ainda
acrescentou Gunn.
Que mais eles podem querer nessa maldita lista de pedidos?
explodiu Pitt. Uma orgia de mergulhos para recuperar souvenirs
atirados ao mar por turistas dos navios de cruzeiro com medo dos
inspetores da alfndega? .
Nada assim to simples explicou Gunn pacientemente. Eles
tambm querem que vocs voltem a Pueblo de los Muertos.
Eles devem achar que, por estarem debaixo da chuva, os objetos
roubados podem ser classificados como subaquticos comentou
Giordino com cido humor.
O pessoal da alfndega est com uma terrvel necessidade de um
inventrio.
Dos objetos no templo? surpreendeu-se Pitt. O que eles
esperam: um catlogo indexado? Deve haver milhares de peas estocadas
l dentro, se que os mercenrios deixaram alguma coisa intacta. Eles
precisam de arquelogos para inventariar o tesouro, no de engenheiros
navais.
A polcia peruana investigou e relatou que a maioria das peas foi
retirada do templo logo depois que vocs fugiram informou Gunn. Os
agentes da aduana precisam de descries de modo que possam
identificar os objetos assim que comecem a aparecer em leiles, exposies
e museus nos principais pases do mundo. Eles esperam que uma viagem
de volta ao local do crime possa refrescar sua memria.
Aconteceu tudo muito rpido para lembrarmos do que tinha l.
Gunn aquiesceu.
Mas de alguns objetos que viram vocs devem se lembrar,
especialmente das peas mais vista. Que me diz, Al?
Eu estava ocupado fazendo a ronda entre as runas lembrou
Giordino. No tive tempo de ver quase nada.
Pitt massageou as tmporas como se estivesse cansado.
Acho que consigo me lembrar de umas quinze ou vinte peas que
vi por l, sim.
Seria capaz de desenh-las?
Sou um pssimo artista, mas acho que consigo fazer um desenho
com detalhes suficientes. No h necessidade de ir quele lugar outra vez.
Posso muito bem fazer um esboo do que vi, descansando beira da

piscina de um bom hotel.

Parece interessante para mim concordou Giordino
alegremente.
No, no interrompeu Gunn. No razovel. Seu trabalho
mais importante que isso. Por mais que me doa dizer, vocs, seus velhos
bandidos, tornaram-se heris nacionais para os peruanos. No apenas o
Servio Aduaneiro que quer vocs, o nosso Departamento de Estado
tambm.
Giordino olhou para Pitt.
O que prova mais uma das leis de Giordino: "Todo aquele que
voluntrio para uma misso de resgate se torna uma vtima".
O que o Departamento de Estado americano tem a ver com nossa
ida a um templo peruano? questionou Pitt.
Desde a assinatura do Tratado Sul-Americano de Livre Comrcio,
a prospeco de petrleo e dos demais minrios foi desnacionalizada.
Muitas companhias americanas esto em fase de concluso de negociaes
para explorar o petrleo do Peru. O pas precisa desesperadamente de
investimentos estrangeiros, e o dinheiro est a caminho. A questo que
os sindicatos de trabalhadores e partidos da oposio ao governo so
contrrios intromisso do capital estrangeiro na economia nacional.
Salvando a vida de filhos e filhas das mais influentes famlias locais, vocs
indiretamente influenciaram na negociao.
Tudo bem, vamos fazer um belo discurso no Tnis Clube local e
receber um diploma de mrito.
Antes fosse s isso continuou Gunn. Mas os especialistas do
Departamento de Estado e a Comisso para Assuntos Latino-Americanos
do Congresso acham que vocs poderiam trabalhar para melhorar a
imagem dos nossos compatriotas, ajudando a conter o contrabando de
relquias culturais.
Em outras palavras, nosso estimado governo quer explorar nossa
imagem de benfeitores at onde der concluiu Pitt com dureza.
Mais ou menos isso.
E o Sandecker concorda com tudo.
Nem precisa perguntar confirmou Gunn. O almirante nunca
perde uma oportunidade de atender ao Congresso, desde que isso se
reverta em maiores financiamentos para futuras operaes da NUMA.
E quem vai com a gente?
O doutor Alberto Ortiz, do Instituto Nacional de Cultura, de
Chiclayo, dever supervisionar a equipe de arquelogos. A doutora Kelsey

ser sua assistente.

Sem uma proteo confivel, poderemos ter problemas.
Os peruanos nos garantiram que vo enviar uma tropa de elite
para patrulhar o vale.
Mas ser que se pode confiar nessa tropa? No gostaria de outra
dose de mercenrios como a de agora.
Nem eu concordou Giordino firmemente.
Gunn fez um gesto de rendio com as mos. Estou vendendo
pelo preo que comprei.
Vamos precisar de um equipamento melhor que o que levamos
desta vez.
Faam a lista e vou providenciar tudo.
Pitt voltou-se para Giordino. Est sentindo o mesmo que eu?
Para falar a verdade concordou o italiano robusto , tenho a
impresso de ter visto a cena quatrocentas e trinta e sete vezes.
Pitt no esperava repetir o mergulho no poo de sacrifcios. Uma
aura sinistra envolvia aquele lugar, como se em suas profundezas jazesse
uma razo maligna. A cratera ficara na lembrana como uma das bocas do
inferno. Era um pensamento to irracional e primitivo que ele tentou evitlo, e no obteve sucesso. As imagens do local insistiam em permanecer na
memria como a recordao de um pesadelo.
Dois dias depois, mais ou menos s oito horas da manh, tinham sido
concludos os preparativos para a recuperao do corpo do dr. Miller no
lago sagrado. Bastou Pitt olhar para a superfcie esverdeada do poo para
que toda a sua apreenso se evaporasse. A cavidade repugnante ainda
parecia to ameaadora como quando a fitara da primeira vez, mas ele
sobrevivera a sua ameaa mortal, galgando as paredes ngremes. Agora
que conhecia seus segredos, no se sentia to ameaado. O primeiro
resgate, apressado, esboado em cima da hora, era difcil de esquecer.
Agora, tratava-se de um projeto to planejado quanto uma obra de arte.
Cumprindo a palavra dada, Gunn alugara dois helicpteros e
providenciara o equipamento necessrio ao trabalho. Um dia inteiro fora
gasto para o transporte da dra. Kelsey e de Miles Rodgers, a equipe de
mergulho e o equipamento para o local, e tambm para a recuperao do
acampamento. Gunn no quisera saber de improvisaes, nem de prazos
apertados, e tivera o cuidado de prever cada etapa com preciso. Nada
fora deixado ao acaso.
Um contingente de cinquenta homens da tropa de elite peruana
encontrava-se a postos quando o primeiro helicptero de Gunn pousou.

Para os americanos, que eram quase todos altos, os sulamericanos

pareciam baixos. Mostravam-se todos simpticos, apesar do duro
treinamento e dos anos de luta contra os guerrilheiros do Sendero
Luminoso, tanto nas montanhas cobertas de d:nsa floresta quanto nas
desrticas baixadas costeiras. Eles rapIdamente estabeleceram posies
defensivas ao redor do campo e infiltraram patrulhas na selva ao redor.
Gostaria de ir com voc comentou Shannon por trs de Pitt.
Ele se voltou e sorriu.
No vejo por qu. Resgatar um corpo humano em decomposio
num caldo aquecido pelo calor tropical no o que eu chamo de
experincia agradvel.
Desculpe, no quis parecer to fria. Os olhos dela exibiam uma
leve expresso de arrependimento. Eu sentia uma profunda admirao
pelo doutor Miller. Mas a arqueloga que existe em mim anseia
desesperadamente pela explorao do fundo do poo sagrado.
No perca tempo esperando encontrar um tesouro em
antiguidades consolou-a Pitt. Ficaria desapontada. Tudo que vi l
embaixo foram uns quinhentos metros quadrados de sedimento com um
velho espanhol brotando do meio.
Ao menos leve Miles com voc para tirar umas fotos.
Por que a preocupao?
Durante o mergulho, voc e Al podem agitar o fundo e tirar
alguns objetos de suas posies originais.
Pitt encarou-a em dvida. Voc acha isso mais importante que
uma demonstrao de respeito pelo doutor Miller?
O doutor Miller est morto admitiu ela. A arqueologia uma
cincia emocionante, que tambm lida com os mortos. O prprio Miller
sabia disso mais do que ningum. A menor alterao do ambiente original
pode prejudicar as descobertas.
Pitt admirou-se em ver um lado de Shannon que era estritamente
profissional.
Depois que Al e eu retirarmos o corpo de Miller, voc e Miles
podem mergulhar e recolher quantos objetos quiserem. Mas veja se no
vai ser sugada para a caverna lateral de novo.
Uma vez basta ela garantiu com um sorriso frio e acres centou,
preocupada: Veja se toma cuidado, e no v se arriscar.
Ento o beijou de leve no rosto e voltou apressada para sua barraca.
A queda na gua foi suave, graas ao pequeno guindaste motorizado
operando sob a superviso atenta de Rudi Gunn. Ao mergulhar cerca de

um metro da tona, Pitt soltou o mosqueto na extremidade do cabo que o

mantinha suspenso. A superfcie lodosa estava morna conforme o
esperado, mas Pitt no se lembrava de que tivesse aquele cheiro to
nauseante. Deitando-se de costas, preparou-se para esperar boiando
enquanto o cabo retomava para descer Giordino.
A mscara de mergulho de Pitt, alm de cobrir todo o rosto,
conectava-se por um cabo de segurana ao sistema de comunicao,
enquanto Giordino mergulhava livre e desembaraado, trocando com Pitt
sinais com a mo para obter instrues. Assim que o equipamento dele
tocou o musgo a seu lado, Pitt voltou-se e ambos mergulharam rumo s
profundezas daquele sumidouro. Permaneceram juntos, para no se
perderem um do outro na escurido sufocante, antes de atingirem a gua
incrivelmente clara, quatro metros abaixo da superfcie. O marromacinzentado dos sedimentos e rochas do fundo materializou-se alm da
treva e como que saltou vista. Eles se nivelaram a dois metros do fundo e
Pitt gesticulou para que ficassem imveis. Com todo cuidado para no
levantar a poeira do fundo, ele pegou uma haste de ao inoxidvel ligada
por um cabo de nilon a um carretel e enfiou-a no lodo.
Como esto indo? soou a voz de Gunn nos fones de ouvido
dentro da mscara de Pitt.
Chegamos ao fundo e vamos comear a circular em busca do
corpo replicou Pitt, dando linha do carretel.
Pitt estabelecia marcaes com a bssola ao mesmo tempo em que
perscrutava o terreno ao redor da haste fincada no lodo, alargando o
campo de varredura, enquanto soltava mais cabo do carretel, girando ao
estilo de um cata-vento. Nadava suavemente acima da lama, olhando para
todos os lados, com Giordino seguindo-o lateralmente logo atrs de suas
nadadeiras. Atravs do lquido transparente, logo avistaram os restos
mortais em decomposio do dr. Miller.
Nos poucos dias desde que Pitt o vira pela primeira vez, o estado do
corpo piorara. Faltavam pequenos pedaos de tecido em reas da pele
exposta. Pitt no saberia como explic-lo at que avistou um estranho
peixe pintalgado de pontos fosforescentes e nadadeiras com degrads
luminosos mordiscando um dos olhos de Miller. Afastou o peixe carnvoro,
do tamanho de uma truta, e imaginou como ele teria ido parar ali, naquele
lago no meio da selva.
A um sinal seu, Giordino pegou o saco emborrachado que trazia
dobrado e preso no peito, acima do cinto de lastro. No era possvel sentir
o odor de um corpo em decomposio embaixo da gua, pelo menos era o

que se dizia, pensou Pitt. Mas o cheiro da morte parecia penetrar em seu
regulador como se o ar do cilindro estivesse contaminado. Aquela
sensao, ainda que irreal, havia sido descrita por vrias equipes de
resgate com experincia em recuperao de mortos submersos desde
muito tempo.
Sem perder tempo examinando o corpo, eles agiram to rpido
quanto possvel, tentando no levantar o lodo do fundo enquanto
envolviam o cadver com o saco emborrachado. A lama no cooperou
muito, turbilhonando em densa nuvem que lhes cortou a visibilidade.
Assim, trabalharam s cegas, enquanto fechavam o zper do saco, tomando
o cuidado de no deixar nenhum pedao de pele para fora. Terminada a
asquerosa tarefa, Pitt voltou a comunicar-se com Gunn.
J empacotamos o corpo e vamos subir.
Entendido replicou Gunn. Vamos baixar a padiola.
Pitt segurou o brao de Giordino atravs da nuvem de lodo,
sinalizando para subirem. Devagar, comearam a levar os restos do dr.
Miller de volta luz. Ao chegarem superfcie, prenderam o corpo
padiola com as correias e Pitt avisou Gunn.
Pronto! Podem puxar.
Enquanto observava a padiola subindo em direo borda do poo,
Pitt imaginou com tristeza como teria sido pessoalmente Steve Miller, o
verdadeiro, no o impostor. O admirado antroplogo fora assassinado sem
ao menos saber por qu. O sujeito que abrira sua garganta no lhe dera a
menor satisfao. Miller jamais saberia que morrera por um ato
desnecessrio de um desajustado social. Fora apenas um peo tombado no
sofisticado jogo de interesses do contrabando de obras de arte e
antiguidades.
No restava mais nada a fazer. Sua participao no resgate do corpo
terminara. Pitt e Giordino podiam apenas flutuar enquanto esperavam o
cabo que os iaria de volta. Giordino olhou em expectativa e retirou o
respirador da boca. Ainda temos bastante ar, escreveu na prancheta de
comunicaes, por que no damos uma volta enquanto esperamos o
elevador? Para Pitt a ideia pareceu irresistivel. Sem poder remover a
mscara e falar, ele replicou em sua prpria prancheta de comunicao:
Fique perto de mim e se segure se formos apanhados pela correnteza. Ento
fez o gesto de submergir, com o polegar para baixo. Giordino concordou,
inclinando a cabea, e mergulhou atrs dele rumo ao fundo.
O que Pitt no conseguia entender era a falta de objetos no lodo.
Ossos, sim, havia em abundncia. Mas, depois de vasculhar o fundo por

meia hora, eles no encontraram nenhum sinal de peas antigas. Nada,

exceto a armadura no esqueleto intacto do primeiro mergulho, alm da
roupa de mergulho que Pitt descartara antes de sair do poo.
Pitt pairou suavemente junto ao espanhol, examinando cada detalhe
da armadura, e olhando ocasionalmente para cima e ao redor das
reentrncias nas paredes, alerta a qualquer distrbio no lodo que
indicasse a manifestao da correnteza misteriosa. Sentia como se cada
movimento seu fosse observado das cavidades orbitais do crnio vazio. Os
dentes pareciam ter-se imobilizado numa risada de mofa, zombando dele e
atraindo-o ao mesmo tempo. A luz de cima filtrava-se na camada de limo,
colorindo os ossos de uma fantasmagrica sombra esverdeada.
Giordino flutuava por perto, observando Pitt com um misto de
indiferena e curiosidade. No fazia a menor ideia do que interessara ao
amigo. Aqueles ossos velhos no tinham o menor significado para Giordino.
Os restos de um espanhol de quinhentos anos no lhe diziam nada, a no
ser o provvel escndalo quando Shannon Kelsey descobrisse que seu
precioso stio arqueolgico fora devassado antes que ela o pesquisasse.
Outros tipos de pensamento passavam pela mente de Pitt. Ele
comeava a acreditar que aquele esqueleto no era daquele lugar. Quando
esfregou um dedo suavemente sobre a couraa do peito, uma fina ptina
desprendeu-se, revelando o metal nu embaixo. As correias de couro que
prendiam a couraa ao corpo estavam inacreditavelmente intactas, assim
como as fivelas que as ultimavam.
Tinham apenas a aparncia de coisa envelhecida que se deixa
guardada por muito tempo.
Ele nadou alguns metros alm do esqueleto e pegou um dos ossos do
limo, ao que tudo indicava uma tbia. Voltando ao esqueleto, comparou-a ao
antebrao e mo deste. O osso do limo estava muito mais carcomido pelo
efeito corrosivo da gua; os do esqueleto eram lisos, assim como os dentes,
em excelente estado. Viam-se obturaes em dois molares, no de ouro,
mas de prata. Embora no fosse um especialista em ortodontia do sculo
16, Pitt sabia que os europeus no tinham nem sequer pensado em
preencher cavidades dentrias com obturaes at o sculo dezoito.
Rudi? chamou.
Estou ouvindo respondeu Gunn.
Por favor, mande um cabo. Quero subir uma coisa.
Um cabo com um pequeno peso na extremidade est a caminho.
Tente deix-la cair onde v as nossas bolhas.
Vou tentar. Depois de uma pausa, a voz de Gunn chegou um

pouco alterada. Sua querida arqueloga est a ponto de ter um chilique.

Est dizendo que voc no pode tocar em nada a embaixo.
Finja que ela est em Moline, Illinois, e desa o cabo.
Gunn parecia nervoso. Ela est fazendo a maior cena aqui.
Bem, ou voc joga o cabo ou ela volveu Pitt sem perder a
calma.
Espere a.
Instantes depois, um anzol de ao preso a um cabo de nilon surgiu
do limo esverdeado e pousou sobre o lodo, dois metros alm. Giordino
nadou at l sem esforo, pegou a linha e retornou. Ento, com extrema
delicadeza, Pitt prendeu o cabo chapa de ferro da couraa no peito do
esqueleto e firmou com o anzol. Olhando para Giordino, fez o sinal com o
polegar levantado, para subirem. Giordino concordou e surpreendeu-se
quando Pitt liberou a linha, soltando o esqueleto, que caiu onde estava
antes. Eles saram do poo em turnos inversos aos da entrada. Assim que o
guindaste o levantou pelo cabo de segurana, Pitt olhou para baixo e
desejou nunca mais precisar entrar naquela odiosa cratera. Na borda,
Gunn apresentou-se para ajud-lo a desafivelar as correias do cabo de
suspenso e a retirar a mscara inteiria.
Graas a Deus que voltou comentou ele. Aquela louca
estava ameaando me dar um tiro no saco.
Giordino riu. Ela aprendeu com Pitt. Agradea por seu nome no
ser Amaru.
O qu? Do que esto falando?
Essa outra histria comentou Pitt, inalando com prazer o ar
fresco da montanha.
Ele se contorcia tirando a roupa de mergulho quando Shannon voou
em sua direo como um urso pardo de quem roubaram os filhotes.
Eu avisei para no mexer nos artefatos ela disse com firmeza.
Pitt encarou-a sem pressa, os olhos verdes estranhamente suaves e
compreensivos.
No h nada l para ser tocado disse por fim. Algum
chegou primeiro. Se havia peas importantes l embaixo, levaram embora.
S restaram ossos de animais e vtimas de sacrifcios.
Ela arregalou os olhos, incrdula.
Tem certeza disso?
Quer uma prova?
Temos nosso prprio equipamento. Vou mergulhar e tirar a
prova eu mesma.

 No h necessidade declarou ele.

Ela se voltou e chamou Miles Rodgers. Vamos nos vestir.
Se for vasculhar naquele lodo, vai acabar morrendo afirmou
Pitt, com a frieza de um professor dirigindo-se a alunos inexperientes.
Podia ser que Shannon no o escutasse, mas Rodgers, sim. Acho
melhor ouvir o que Pitt tem a dizer.
No quero parecer grosseira, mas ele no est suficientemente
credenciado para ser levado a srio.
E se ele estiver certo? ponderou Rodgers inocentemente.
Esperei muito tempo para explorar esse poo. Ou vamos j, ou
passaremos a vida tentando decifrar seus segredos. No posso acreditar
que no haja uma nica antiguidade l.
Pitt segurou o cabo que ficara preso dentro do poo e acomodou-o
melhor na palma da mo.
Aqui est a prova. Puxe este cabo, e tenho a certeza de que
mudar de ideia.
Voc o prendeu do outro lado? ela o desafiou. Prendeu a
qu?
A um esqueleto imitando conquistador espanhol.
Voc est alm de qualquer crtica! desabafou ela sem
esperana.
Pitt sorriu. Fazia muito tempo que uma mulher no o olhava daquela
maneira.
Voc acha que estou criando um caso? Acha mesmo que estou
gostando disso? Maldita hora em que salvei seu traseiro! Muito bem, se
quer morrer arrebentada em centenas de pedaos, v em frente.
Ela pareceu indecisa. Voc no est sendo coerente.
Talvez seja melhor fazer uma pequena demonstrao.
Pitt puxou de leve o cabo entre os dedos at que ficasse teso. Ento
deu um puxo forte.
Por um instante, nada aconteceu. Ento se ouviu um ribombar vindo
do fundo do poo, que aumentou de volume at provocar tremores nas
paredes de calcrio. A violncia da exploso foi to forte que a gua jorrou
como na erupo de um vulco, enviando uma coluna de espuma branca e
esverdeada para o alto, dando um banho em todos que se encontravam
num raio de vinte metros da borda. A exploso ainda ecoava pela selva
quando a espuma rolava de volta para o poo, deixando uma camada de
lodo no ar a ponto de escurecer temporariamente a claridade do dia.
Shannon ficou toda encharcada, olhando para seu amado poo

sagrado sem se decidir se vomitava ou no. Todos na borda do poo

ficaram paralisados com o susto. Apenas Pitt agia como se tivesse
testemunhado um evento corriqueiro.
Aos poucos, a surpresa e o medo desapareceram dos olhos de
Shannon.
Pelo amor de Deus, como que voc percebeu...
Que havia uma armadilha? concluiu Pitt. No foi difcil.
Quem quer que tenha enterrado uns bons quarenta e cinco quilos de
explosivos embaixo do esqueleto cometeu dois grandes erros. Primeiro,
por que retirar de l todas as demais antiguidades menos a mais bvia?
Segundo, os ossos no pareciam ter mais de cinquenta anos, e a armadura
no estava desgastada o suficiente para ter ficado submersa por quatro
sculos.
Quem ser que fez uma coisa dessas? indagou Rodgers
abismado.
O mesmo homem que matou o doutor Miller respondeu Pitt.
O impostor?
Est me cheirando a coisa do Amaru. O homem que tomou o lugar
de Miller no queria correr o risco de aparecer e ser alvo de investigao
pelas autoridades peruanas, no antes de limparem a Cidade dos Mortos. O
Solpemachaco levou tudo o que tinha do poo de sacrifcios antes de vocs
chegarem. Foi por isso que o impostor enviou um pedido de socorro
quando voc e Shannon desapareceram l. Era tudo parte do plano para
fazer a morte de vocs parecer um acidente. Embora o impostor estivesse
razoavelmente seguro de que vocs seriam sugados para a caverna lateral
antes de atingirem o fundo e perceberem que as peas haviam sido
levadas, ele tomou a precauo de deixar uma isca, na forma de uma
ossada falsa de conquistador, que faria vocs em pedaos caso no fossem
levados pela correnteza.
Shannon parecia triste e desiludida.
Quer dizer ento que levaram todas as peas do poo de
sacrifcios?
Voc ainda deve agradecer por terem sido levadas, e no
destrudas comentou Pitt.
Elas vo acabar aparecendo consolou-a Giordino. No
podero ficar escondidas para sempre na casa desses colecionadores ricos.
Vocs no entendem como a arqueologia funciona replicou
Shannon desanimada. Nenhum pesquisador pode estudar as peas,
classific-las, sem saber o local exato onde foram encontradas. Agora no

saberemos nada sobre o povo que aqui viveu e construiu a cidade. Um

arquivo imenso, uma cpsula de tempo e de informao cientfica, tudo isso
foi irremediavelmente perdido.
Sinto muito que todas as suas esperanas e esforos tenham
fracassado lamentou Pitt com sinceridade.
Fracassaram mesmo admitiu ela, completamente desarvorada.
Isso tudo uma verdadeira tragdia.
Rudi Gunn voltou do helicptero que transportaria o corpo de Miller
ao necrotrio em Lima.
Desculpe interromper disse a Pitt. Nosso trabalho est
encerrado aqui. Sugiro carregar o helicptero e partir para nos
encontrarmos com o doutor Ortiz, na Cidade dos Mortos.
Pitt concordou e voltou-se para Shannon. Bem, que tal irmos at o
segundo desastre que seus ladres de antiguidades nos deixaram?
O dr. Alberto Ortiz era um velho magro e nervoso, em seus quase
setenta anos. Ele esperava o helicptero num dos cantos da pista, usando
uma camisa de algodo e cala combinando. Um longo e fino bigode branco
caa sobre sua boca, dando-lhe a aparncia de um velho bandido mexicano.
Se passava uma impresso de inconsistncia, essa era reforada pelo
chapu panam de abas largas com uma faixa colorida, um par de caras
sandlias de grife e um copo longo de bebida na mo. Um diretor de
Hollywood procura de algum para interpretar um turista em frias na
praia teria escolhido o dr. Ortiz sem pestanejar. No parecia ser o que os
homens da NUMA haviam descrito como o mais renomado especialista
peruano em culturas andinas arcaicas.
Ele se aproximou sorrindo para cumprimentar os recm-chegados, a
bebida na mo esquerda, a direita estendida para os apertos de mo.
Esto adiantados comentou num ingls quase perfeito. No
esperava a chegada de vocs em menos de dois ou trs dias.
O projeto da doutora Kelsey foi interrompido inesperadamente
informou Pitt, apertando-lhe a mo forte e calejada.
Ela veio com vocs? quis saber Ortiz, olhando por cima dos
ombros largos de Pitt.
Ela vai estar aqui logo de manh. Parece que resolveu aproveitar
a tarde para fotografar as inscries num altar de pedra perto do poo.
Voltando-se, Pitt procedeu s apresentaes. Sou Dirk Pitt e estes so
Rudi Gunn e Al Giordino. Somos todos da Agncia Nacional de Pesquisas
Subaquticas americana, a NUMA.
Muito prazer em conhec-los, cavalheiros. uma honra poder

agradecer-lhes pessoalmente por terem salvo a vida de nossos jovens.

sempre divertido voltar ao palcio comentou Giordino,
erguendo os olhos para o templo, que exibia os efeitos da batalha.
Ortiz riu do falso entusiasmo no comentrio irnico.
No acredito que tenham gostado da ltima visita.
A plateia no nos atirou rosas, pode acreditar.
Onde gostaria que armssemos nossas barracas, doutor?,
indagou Gunn.
No ser preciso adiantou Ortiz, exibindo os dentes brancos
sob o bigode. Meus homens limparam uma sepultura que pertenceu a
um rico negociante. Os ambientes so amplos e secos, mesmo com a
chuva. No se trata de um hotel de luxo, claro, mas vo achar confortvel.
Espero que o antigo proprietrio no esteja mais em casa
comentou Pitt.
No, no, de jeito nenhum replicou Ortiz, levando-o a srio.
Os saqueadores levaram os ossos e todo o resto em sua nsia desesperada
por tesouros.
Podemos dormir naquela construo usada como quartel-general
sugeriu Giordino, ansioso por acomodaes mais luxuosas.
Desculpe, mas eu e minha equipe j ocupamos o lugar como base
de operaes.
Giordino dirigiu a Gunn uma expresso mal-humorada. Bem que
eu lhe disse para fazer as reservas antes.
Vamos, vamos, cavalheiros Ortiz interveio animado. Vou-lhes
proporcionar um passeio pela Cidade dos Mortos no caminho de suas
acomodaes.
Os habitantes devem ter aprendido com os elefantes comentou
Giordino, numa meno ao costume daqueles animais de manterem um
local para onde ir na hora da morte.
Ortiz deu uma risada. No, no, os chachapoyas no vinham aqui
para morrer. Isto aqui era um cemitrio, um local sagrado onde
enterravam os mortos, considerado como um ponto de passagem no
caminho para a vida seguinte.
No vivia ningum aqui? quis saber Gunn.
Apenas os sacerdotes e os trabalhadores encarregados da
construo dos sepulcros. Ningum mais podia vir aqui.
Devia ser um trabalho assustador comentou Pitt, observando o
labirinto de criptas espalhadas ao longo do vale e a colmeia de tmulos
escavados nas rochas.

 A cultura chachapoya era altamente estratificada, mas sem uma

elite real como os incas explicou Ortiz. Os sbios ancios e os
comandantes militares controlavam as numerosas cidades da
confederao. Esses lderes e os comerciantes ricos pagavam por toda a
vida pela construo dos mausolus mais elaborados. Os pobres eram
simplesmente encerrados em esttuas de barro no formato do corpo
humano.
Gunn dirigiu um olhar de curiosidade ao arquelogo. Os mortos
eram postos dentro de esttuas?
Eram. O corpo era colocado em posio agachada, os joelhos
encostando no queixo, e depois envolvido por uma armao de madeira,
que o sustentava. Em seguida, era coberto de barro molhado, at formar
uma espcie de casulo. A ltima etapa consistia em moldar uma cabea no
alto e um rosto que lembrasse ao menos vagamente o falecido. Quando
seco, o receptculo era levado para um nicho ou caverna escavada na
pedra.
O agente funerrio local devia ser um sujeito bem popular
observou Giordino.
Depois de um estudo minucioso da cidade continuou Ortiz ,
calculei que ela permaneceu em atividade como cemitrio entre os anos de
1200 e 1500 de nossa era, at ser abandonada. Provavelmente ao tempo
da conquista espanhola.
Ser que os incas enterraram seus mortos aqui depois que
dominaram os chachapoyas? indagou Gunn.
No em grande extenso. Encontrei apenas algumas tumbas com
inscries e desenhos incas.
Ortiz conduziu-os pela antiga avenida pavimentada de pedras gastas
pelo tempo at um monumento funeral no formato de uma garrafa.
Construdo com pedras chatas e decorado com motivos em forma de
diamante entremeados com desenhos em ziguezague, era o resultado de
um trabalho preciso, com refinada ateno aos detalhes na execuo de
um projeto arquitetnico magnfico. O monumento terminava num domo
circular estreito, de uns dez metros de altura, e a porta de entrada,
tambm no formato de garrafa, era do tamanho suficiente para permitir a
passagem de uma pessoa de cada vez. Para se chegar ao batente da porta,
subia-se por uma escadinha e ento se descia por outra para o piso
interior. O interior da cmara funerria recendia fortemente a mofo, o que
levou Pitt a evocar a presena das pessoas que haviam celebrado a
cerimnia final ali e cerrado a cripta para o que pensavam ser a

eternidade, jamais imaginando que ela serviria de abrigo para homens

nascidos a no mais de quinhentos anos depois.
O piso de pedra e os nichos escavados estavam vazios e limpos. No
se viam objetos funerrios. Rostos curiosos e sorridentes escavados na
pedra, do tamanho de uma travessa de mesa, olhavam-nos meia altura
no teto abobadado que subia em direo ao topo. As redes de dormir
haviam sido penduradas em cabeas de cobras de olhos esbugalhados e
presas protuberantes esculpidas nas paredes. Os trabalhadores de Ortiz
haviam espalhado tapetes de palha tranada pelo cho, e at mesmo um
pequeno espelho pendia de um prego encaixado num interstcio na parede
de pedra.
Calculo que este mausolu tenha sido construdo por volta de
1380 comentou Ortiz. Trata-se de um excelente exemplo de
arquitetura chachapoya. Exceto pelo banheiro, oferece todos os confortos
de uma casa. Mas encontraro uma nascente a uns cinquenta metros
daqui, a qual, a meu ver, ser suficiente para as suas necessidades.
Obrigado, doutor Ortiz agradeceu Gunn. Foi muita gentileza
sua.
Por favor, chame-me de Alberto replicou o arquelogo,
arqueando as sobrancelhas grossas. O jantar ser servido s dezoito
horas em minha sala. Dirigiu a Giordino um olhar benevolente.
Acredito que saiba andar pela cidade.
, j demos uma voltinha reconheceu Giordino.
O ataque de morteiros danificou muitos objetos? quis saber
Pitt, iniciando a conversa.
Os poucos objetos deixados pelos ladres estavam todos
praticamente destrudos. A maioria dificilmente ser recuperada, mesmo
com um trabalho de restaurao, infelizmente.
No encontraram nada que fosse possvel recuperar?
Ser um longo trabalho. Ortiz abanou a cabea triste mente.
impressionante que tenham trabalhado to rpido, escavando as runas
do templo, retirando as antiguidades no danificadas e conseguindo
escapar com umas quatro toneladas de objetos, antes que chegssemos e
os apanhssemos em flagrante. O que os caadores de tesouros espanhis
e seus padres missionrios santarres no roubaram das cidades incas e
levaram para Sevilha os malditos huaqueros encontraram e venderam.
Eles roubaram as antiguidades mais rpido que um exrcito de formigas
depena uma rvore.
Huaqueros? questionou Gunn.

 a expresso local para os ladres de antiguidades histricas

esclareceu Giordino.
Pitt o olhava com curiosidade. Onde foi que aprendeu isso?
Giordino deu de ombros. Andando com os arquelogos, voc
sempre acaba aprendendo alguma coisa.
No d para culpar os huaqueros inteiramente continuou
Ortiz. Os pobres camponeses do planalto so vtimas do terrorismo, da
inflao e da corrupo, que j lhes levam tudo o que ganham com a
explorao da terra. O que ganham roubando dos stios arqueolgicos e da
venda dos objetos lhes d um meio de sustento suplementar.
Ento existem os bons e os maus? observou Gunn.
Infelizmente, eles acabam deixando pouco mais que alguns restos
de ossos e pedaos de cermica para pesquisadores como eu estudar.
Prdios inteiros, templos, palcios, so saqueados e at demolidos, para
retirarem a ornamentao e tudo o mais que encontram, que so vendidos
a preos absurdamente baixos. Nada desperdiado. As pedras das
paredes so retiradas e usadas como material de construo barato.
Grande parte da beleza arquitetnica dessas culturas antigas foi destruda
e perdida para sempre."
Aps um banho revigorante na gua gelada da nascente, que limpou
o suor do dia e permitiu fazer a barba e trocar de roupa para enfrentar a
noite fria dos Andes, os homens da NUMA dirigiram-se ao posto de
comando da autoridade cultural na Cidade dos Mortos. Ortiz os recebeu
entrada e apresentou-os a quatro assistentes do Instituto Nacional de
Cultura em Chiclayo, nenhum dos quais falava ingls.
Esto servidos a um aperitivo antes do jantar, cavalheiros? Temos
gim, vodca, usque e pisco, a cachaa nativa.
Voc veio bem equipado comentou Gunn.
Ortiz deu uma risada. O fato de trabalharmos em regies
longnquas do pas no quer dizer que tenhamos de nos privar de alguns
confortos civilizados.
Vou querer experimentar sua cachaa local adiantou-se Pitt.
Giordino e Gunn no eram to aventureiros e contentaram-se com
usque on the rocks. Aps ter feito as honras, Ortiz convidou-os a sentar-se
em antiquados sofs de brim grosso. Pelo visto, essa deve ser uma
operao familiar concluiu Pitt.
Isso mesmo, a busca nas sepulturas tem sido praticada de uma
gerao para outra, por centenas de anos. Pais, irmos, tios e sobrinhos
trabalham juntos. Isso at j se tomou um costume, uma tradio. Cidades

inteiras unem-se na escavao de tesouros antigos.

As sepulturas so seus primeiros objetivos presumiu Gunn.
l que a maioria dos tesouros est escondida. Os ricos da
maioria dos imprios antigos eram enterrados com seus auxiliares e suas
riquezas.
Seus maiores seguidores so aqueles que acreditam em voc
filosofou Giordino.
Do homem de Neanderthal aos egpcios e aos incas, todos
acreditavam em vida aps a morte continuou Ortiz. No na
reencarnao, bem entendido, mas numa vida parecida com a que levavam
na terra. Por isso iam com todos os bens para o tmulo. Muitos reis e
imperadores levavam as esposas favoritas, os auxiliares, guardas, servos e
animais de estimao, alm dos tesouros. A pilhagem de sepulturas to
antiga quanto a prostituio.
uma pena que os lderes americanos no sigam esses passos
ironizou Giordino. Imagine, um presidente poderia exigir que, ao
morrer, fosse enterrado com todo o Congresso e metade dos funcionrios
do governo.
Pitt deu uma risada. Um ritual que a maioria dos americanos
aplaudiria.
Muitos de meus conterrneos pensam o mesmo de nossos
governantes concordou Ortiz.
Como fazem para localizar as sepulturas? quis saber Gunn.
Os huaqueros mais pobres procuram com estacas e ps, ou
barras compridas de metal que utilizam como sondas para encontrar os
tmulos subterrneos. Os ladres mais equipados e as organizaes de
contrabando, por outro lado, utilizam-se de modernos detectores de metal
e at mesmo de radares.
Teve contato com essa gente do Solpemachaco antes? indagou
Pitt.
Em quatro outros stios histricos. Ortiz cuspiu no cho. E
sempre cheguei tarde demais. So como um mau cheiro que no se sabe
de onde vem. A organizao existe, quanto a isso no h a menor dvida.
Tenho acompanhado os trgicos resultados de suas pilhagens. Mas ainda
hei de encontrar uma pista para chegar a esses desgraados, que pagam
aos huaqueros e contrabandeiam nossa herana cultural no mercado
negro internacional.
A polcia ou as foras de segurana no conseguem deter a sada
dos tesouros? indagou Gunn.

 Parar os huaqueros como tentar pegar uma gota de mercrio

com a mo respondeu Ortiz. Os lucros so muito vantajosos e eles so
muitos. Conforme vocs mesmos puderam observar, um bom nmero de
nossos policiais e militares podem ser comprados.
Voc tem um trabalho duro, Alberto solidarizou-se Pitt. No
o invejo.
E um trabalho inglrio tambm completou Ortiz solenemente.
Para a gente pobre da montanha eu sou um inimigo. E as famlias ricas
me evitam como praga, porque colecionam milhares de objetos antigos.
Parece que vocs esto num beco sem sada.
verdade. Meus colegas de outras entidades culturais e museus
ao longo do pas apressam-se em descobrir os stios onde se localizam os
grandes tesouros, mas sempre perdemos dos huaqueros.
No recebem ajuda do governo? quis saber Giordino.
Obter recursos do governo ou de fontes particulares para
projetos arqueolgicos uma batalha perdida. uma pena, mas parece
que ningum se interessa em investir em histria.
A conversa mudou para outros assuntos, depois que um dos
assistentes de Ortiz anunciou o jantar. Os pratos consistiam em grosso
ensopado de carne, acompanhado de tigelas de milho e feijo ressecados.
Os nicos toques de refinamento ficavam por conta de um excelente vinho
tinto peruano e uma salada de frutas.
Como sobremesa, serviu-se manga em calda. Depois do jantar, todos
se reuniram em volta de uma fogueira ao ar livre e Pitt aproximou-se de
Ortiz.
Voc acha que Tupac Amaru e seus homens saquearam
completamente a Cidade dos Mortos, ou ser que sobraram tmulos ainda
por descobrir?
O rosto de Ortiz iluminou-se repentinamente como que tocado por
uma ideia.
Os huaqueros e seus chefes do Solpemachaco permaneceram
aqui apenas o tempo suficiente para pegar o bvio, as peas encontradas
mais mo. Uma escavao arqueolgica aqui levar anos at ser
concluda. Acredito com todas as foras que a poro mais valiosa dos
tesouros ainda esteja para ser achada.
Aproveitando-se de que Ortiz se encontrava de bom humor, com o
estmago aquecido por vrias taas de vinho, Pitt levou a conversa para o
terreno que lhe interessava.
Me diga uma coisa, Alberto: at que ponto voc sabe das lendas

sobre o tesouro inca que se perdeu depois da chegada dos espanhis?

Ortiz acendeu um cigarro e deu uma longa tragada, cuja fumaa
soltou numa grossa baforada na noite fria.
Entendo um pouco do assunto. Mas, mesmo que meus ancestrais
tivessem deixado um grande nmero de relatos sobre seu cotidiano, so
poucas as histrias acerca do tesouro inca. Ao contrrio dos maias e
astecas do Mxico, as culturas peruanas no registraram seus fatos em
documentos escritos. Jamais tiveram um alfabeto ou outro sistema de
comunicao escrita. So poucos os registros de suas vidas e lendas, a no
ser aqueles gravados nas paredes das construes e nos objetos cermicos
e tecidos.
Eu estava me referindo ao tesouro perdido de Huscar
lembrou Pitt.
Ouviu falar a respeito desse tesouro?
A doutora Kelsey me contou sobre uma imensa corrente de ouro,
o que me pareceu um tanto forado.
Ortiz inclinou a cabea, concordando. Parte da lenda parece ser
verdade. O grande rei inca Huayna Capac ordenou que se fundisse uma
imensa corrente de ouro em homenagem ao nascimento de seu filho,
Huscar. Muitos anos depois Huscar, que j havia sucedido o pai no trono,
ordenou que o tesouro real fosse levado de Cuzco, a capital inca, e
escondido fora do alcance do irmo, Atahualpa, que mais tarde usurparia o
trono depois de longa guerra civil. O enorme tesouro inclua, alm da
corrente de ouro, uma srie de esttuas, tronos, discos solares e todos os
animais e insetos conhecidos dos incas esculpidos em ouro e prata e
incrustados de pedras preciosas.
Nunca ouvi falar de um tesouro assim to grande atalhou
Gunn.
Os incas tinham tanto ouro que no entendiam como os espanhis
podiam ser to fanticos por ele. A moda comeou com a lenda de EI
Dorado. Os espanhis morriam aos milhares na busca do tesouro. Os
alemes e ingleses, incluindo Sir Walter Raleigh, escalaram montanhas e
devassaram florestas, mas nunca o encontraram.
At onde eu entendo interveio Pitt , a corrente e o resto do
tesouro foram finalmente transportados para um lugar alm da terra dos
astecas e enterrados.
Ortiz concordou. Assim diz a histria. Se a direo tomada pela
frota de barcos foi o norte, nunca se confirmou. Ficou razoavelmente
provado, contudo, que o tesouro era protegido por guerreiros

chachapoyas, que passaram a integrar a guarda real dos reis incas depois
de sua confederao ter sido conquistada por Huayna Capac em 1480.
Qual a histria dos chachapoyas? quis saber Gunn.
Eles eram chamados de Povo das Nuvens replicou Ortiz. E
sua histria ainda est por ser escrita. Suas cidades, como vocs bem
sabem por recente experincia, foram escavadas em uma das mais
impenetrveis selvas do mundo. At por isso os arquelogos no tm nem
fundos nem meios para conduzir pesquisas extensas e escavaes nas
runas chachapoyas.
Por isso o enigma continua concluiu Pitt.
Por vrias razes alm dessa. O povo chachapoya, de acordo com
os incas, tinha pele clara, com olhos azuis ou verdes. Dizem que suas
mulheres eram lindas e tornaram-se altamente cobiadas tanto pelos incas
quanto pelos espanhis. Eram tambm muito altos. Um explorador italiano
encontrou um esqueleto com mais de dois metros numa tumba
chachapoya.
Pitt estava intrigado. Mais de dois metros?
Isso mesmo confirmou Ortiz.
possvel que possam ser descendentes dos primeiros
exploradores do Velho Mundo, talvez dos vikings, que podem ter
atravessado o Atlntico, subido o Amazonas e se estabelecido nos Andes?
Existem inmeras teorias sobre a primitiva migrao para a
Amrica do Sul, tanto pelo Atlntico quanto pelo Pacfico respondeu
Ortiz. O termo correto para as viagens pr-colombianas de ou para
outros continentes difusionismo. Trata-se de um conceito interessante,
no totalmente aceito mas igualmente no ignorado.
Existe alguma evidncia disso? quis saber Giordino.
A maioria, circunstancial. Cermicas encontradas no Equador com
os mesmos desenhos da cultura ainu do nordeste do Japo. Os espanhis,
assim como Colombo, relataram ter visto homens brancos navegando ao
largo da Venezuela. Os portugueses encontraram uma tribo na Bolvia em
que os homens tinham barba mais cerrada que os europeus, contrariando
o fato de que a maioria dos ndios no tinha pelo no rosto. Relatos de
mergulhadores e pescadores sobre a presena de nforas romanas e
gregas em guas brasileiras tornaram-se rotineiros.
As cabeas gigantes de pedra da cultura olmeca no Mxico
mostram traos bem definidos de negros africanos lembrou Pitt. Ao
mesmo tempo, inmeras mscaras esculpidas em pedra na Amrica
Central tm caractersticas orientais.

Ortiz inclinou a cabea, concordando.

As cabeas de serpente que decoram muitas pirmides e templos
maias so imagens semelhantes a cabeas de drago esculpidas no Japo e
na China.
Ento no existem provas disponveis? indagou Gunn.
Ainda no foram encontrados objetos que possam ser
definitivamente considerados como produzidos na Europa.
Os cticos tm o forte argumento de que no foram encontrados
tornos para a fabricao de cermica nem veculos movidos a roda
acrescentou Gunn.
verdade concordou Ortiz. Os maias usaram a roda em
brinquedos de criana, mas nunca para uso prtico. No de surpreender,
considerando que no possuam bestas de carga, at os espanhis
introduzirem o cavalo e o burro.
Mas voc h de convir que podiam ter encontrado um uso para a
roda, como transportar material de construo insistiu Gunn.
A histria nos ensina que os chineses desenvolveram o carrinho
de mo seiscentos anos antes de encontrar o caminho para a Europa
recordou Ortiz.
Pitt verteu o ltimo gole de seu pisco. No parece possvel que
uma civilizao to avanada pudesse ter-se desenvolvido numa regio
assim remota sem alguma forma de influncia externa.
Os habitantes das montanhas de hoje, descendentes dos
chachapoyas, muitos dos quais de pele clara e com olhos azuis ou verdes,
contam de uma divindade humana que teria aparecido entre seus
ancestrais vindo do mar ocidental, muitos sculos atrs. Esse homem lhes
teria ensinado os princpios da engenharia, a cincia das estrelas e as
religies.
Ele deve ter-se esquecido de ensin-los a escrever comentou
Giordino.
Mais um prego no caixo do contato pr-colombiano disse
Gunn.
Esse homem sagrado tinha um cabelo grisalho espesso e barba
longa continuou Ortiz. Era extremamente alto, vestia um camisolo
comprido branco e pregava a bondade e a caridade a todos. O resto da
histria muito parecida com a de Jesus, pode at ser considerada ao p
da letra... os nativos devem ter misturado episdios da vida de Cristo na
histria antiga, depois de terem se convertido ao cristianismo. Ele teria
viajado pela terra curando doenas, restituindo a viso aos cegos e

praticando toda sorte de milagres. Teria chegado inclusive a andar sobre

as guas. Foram erguidos templos em sua homenagem e esculpiu-se sua
imagem em madeira e pedra. Nenhum desses retratos, diga-se de
passagem, jamais foi encontrado. Histria semelhante vem sendo contada
ao longo dos sculos sobre os primrdios da cultura mexicana em relao a
Quetzalcoatl, o antigo deus do velho Mxico.
E voc acredita em pelo menos uma parte da lenda? indagou
Pitt.
Ortiz abanou a cabea. No, at que tenha encontrado alguma
prova autntica em escavao. No entanto, poderemos obter brevemente
algumas respostas. Uma de suas universidades nos Estados Unidos est
fazendo testes de DNA em restos mortais de chachapoyas retirados das
tumbas. Se forem bem sucedidos, sero capazes de confirmar se os
chachapoyas vieram da Europa ou se evoluram de forma independente.
E quanto ao tesouro de Huscar? insistiu Pitt, conduzindo a
conversa ao rumo que lhe interessava.
Seria uma descoberta que impressionaria o mundo respondeu
Ortiz. Gostaria de acreditar que o tesouro ainda existe e repousa em
alguma caverna esquecida no Mxico. Dizendo isso, soltou uma
baforada e contemplou as estrelas. A corrente seria uma descoberta
fabulosa. Mas, para um arquelogo, os grandes achados seriam o enorme
disco do sol e as mmias reais douradas que desapareceram junto com a
corrente.
Mmias douradas repetiu Giordino. Os incas preservavam
seus mortos como os egpcios?
O processo de preservao no era to avanado quanto o dos
egpcios explicou Ortiz. Mas o corpo dos supremos governantes, ou
sapa incas, como eram chamados, ficavam encapsulados em ouro e
tornavam-se objetos de culto nas prticas religiosas populares. As mmias
dos reis mortos eram guardadas nos prprios palcios, tinham suas roupas
trocadas com frequncia, davam festas suntuosas e mantinham harns
com as mulheres mais bonitas; estas, escolhidas como servidoras, devo
acrescentar, no para serem induzidas a prticas de necrofilia.
Giordino contemplou a cidade mergulhada em sombras. Parece
mais um desperdcio do dinheiro dos contribuintes.
Uma verdadeira corporao de sacerdotes supervisionava a
manuteno continuou Ortiz. Todos tinham interesse em manter os
reis mortos felizes. As mmias eram com frequncia levadas em procisses
de grande esplendor pelo pas, como se ainda fossem os chefes de estado.

Desnecessrio dizer, essa absurda adorao dos mortos drenava as

finanas dos incas, ajudando a minar o imprio durante a invaso
espanhola.
Pitt fechou o zper da jaqueta de couro para se proteger do frio e
disse: Ainda a bordo de nosso navio, a doutora Kelsey recebeu uma
mensagem a respeito de uma mortalha de ouro que havia sido roubada e
estaria em poder de um colecionador de Chicago.
Ortiz concordou pensativo. Sim, a Mortalha Dourada de Tiapollo.
Cobria o mmia de um grande general chamado Naymlap, que foi o brao
direito de um antigo rei inca. Antes de sair de Lima, soube que os agentes
aduaneiros americanos haviam conseguido localiz-la, mas que a
perderam novamente.
Perderam? Por alguma razo, Pitt no parecia muito surpreso.
Nosso ministro da Cultura estava pronto para embarcar para os
Estados Unidos a fim de reivindicar a mmia e a mortalha quando foi
informado de que os agentes haviam chegado tarde. Os ladres tinham
levado as relquias enquanto os agentes mantinham o atual proprietrio
sob vigilncia.
A doutora Kelsey disse que as imagens gravadas na mortalha
indicariam o trajeto da viagem da frota que levou os tesouros ao Mxico.
Apenas algumas das imagens foram decifradas. Os pesquisadores
modernos no tiveram a chance de examinar a mortalha antes gue fosse
roubada do museu em Sevilha.
bem provvel que quem roubou a mortalha agora esteja atrs
da corrente de ouro considerou Pitt.
Uma concluso bem plausvel concordou Ortiz.
Quer dizer que os ladres tm um mapa disse Giordino.
A menos que algum encontre o quipo de Drake lembrou Pitt.
E chegue l primeiro.
Ah, sim, a famigerada caixa de jade suspirou Ortiz ceticamente.
Essa histria absurda em que todos insistem em acreditar. Quer dizer
que vocs tambm sabem sobre o lendrio truque dos cordes indicando o
caminho para a corrente de ouro?
Parece que voc no acredita comentou Pitt.
No existem provas consistentes a respeito disso. Todos os
relatos parecem duvidosos demais para serem levados a srio.
Qualquer um poderia escrever um belo livro sobre as
supersties e lendas que ainda no foram provadas.
Sou um cientista e um homem prtico defendeu-se Ortiz. Se

esse tal de quipo existe mesmo, gostaria de t-lo em minhas prprias mos:
s ento estaria convencido de sua autenticidade.
Acharia que sou louco se lhe dissesse que estou a ponto de
comear a procur-lo? indagou Pitt.
No mais louco que milhares de outros homens ao longo da
histria que saram rumo ao horizonte em busca de um sonho duvidoso.
Ortiz fez uma pausa, bateu a cinza do cigarro, depois encarou Pitt com
olhos sombrios. Esteja avisado: aquele que o encontrar, se que
realmente existe, ser recompensado com o sucesso e ento destinado ao
fracasso.
Pitt sustentou o olhar. Por que destinado ao fracasso? Nem um
amauta, um inca instrudo no assunto, nem um quipu-mayoc, um sacerdote
especialista no registro dos fatos, poderia ajud-lo a decifrar um quipo hoje
em dia.
O que est querendo me dizer com isso?
Mas evidente, senhor Pitt. As ltimas pessoas que poderiam ler
e traduzir o quipo de Drake para voc esto mortas h mais de
quatrocentos anos.
Numa longnqua e estril regio no deserto do sudoeste, poucos
quilmetros a leste de Douglas, no Arizona, e a apenas setenta e cinco
metros da fronteira entre Mxico e Estados Unidos, a hacienda La Princesa
emergia da aridez como um castelo mourisco num osis. A fazenda fora
batizada pelo proprietrio original, Don Antonio Daz, em homenagem
esposa, Sophia Magdalena, morta de parto e enterrada em cripta decorada
com motivos barrocos, em meio a opulento jardim. Daz, peo que se
tornara mineiro, enriquecera com a descoberta de prata nas imediaes
das montanhas Huachuca.
A enorme propriedade feudal achava-se em terras concedidas a
Daz pelo ento general, e mais tarde presidente do Mxico, Antonio Lpez
de Santa Ana, em retribuio pelo financiamento de campanhas para
conquista do Texas, que posteriormente resultariam na declarao de
guerra contra os Estados Unidos. Santa Ana consertara o desastre blico
vendendo o vale de Mesilla, no sudeste do Arizona, aos Estados Unidos,
uma transao que ficara conhecida como a Compra de Gadsden. A
demarcao da fronteira deixara a fazenda em um novo pas, a uma
distncia mnima do antigo.
A fazenda passara de mo em mo entre os descendentes de Daz
at 1978, quando a ltima remanescente do cl, Maria Estela, a vendera a

rico financista pouco antes de morrer, aos noventa e quatro anos. O novo
proprietrio, Joseph Zolar, nunca escondera o fato de que comprara a
fazenda como um refgio para o entretenimento em grande estilo de
celebridades, altos funcionrios do governo e ricos homens de negcios. A
fazenda de Zolar logo se tornaria conhecida como o San Simeon do Arizona.
Seus proeminentes convidados chegavam por via area ou terrestre
propriedade, e as festas eram largamente noticiadas em todas as colunas
sociais e suas fotografias publicadas nas revistas mais renomadas do pas.
Antiqurio e colecionador fantico, Zolar acumulara um imenso
acervo de obras de arte e antiguidades, de boa ou m origem. Mas todas as
peas possuam certificado de especialistas e agentes do governo,
atestando terem sido compradas no pas de origem e importadas com a
papelada correta. Ele pagava seus impostos, seus contratos estavam todos
registrados, e nunca permitia que os convidados consumissem drogas em
sua propriedade. Seu nome jamais estivera associado a escndalos.
Em p no terrao, em meio a uma verdadeira floresta de plantas
cultivadas em vasos, ele observava o jato particular tocar a pista da
propriedade, que se estendia para dentro do deserto. Ao longo da
fuselagem pintada de dourado-escuro, corria uma faixa roxa, e sobre
fundo vermelho lia-se em letras amarelas a inscrio: "Zolar International".
Do avio surgiu um homem com a aparncia casual de turista, vestido com
camisa esporte florida e bermuda cqui, que, depois de descer pela
escadinha, se acomodou-se no assento de um carrinho de golfe.
Sob as plpebras esticadas custa de cirurgia plstica, os olhos de
Zolar brilharam como cristal cinzento. Seu largo rosto bronzeado e
inflamado era emoldurado pelo escasso cabelo penteado para trs, to
vermelho quanto os telhados mexicanos. Ele devia ter uns sessenta anos, e
exibia a expresso impenetrvel de quem nunca deixara o escritrio
executivo ou a mesa de reunies, uma expresso marcada por decises
difceis, que poderiam incluir a morte de seus oponentes, quando se fizesse
necessrio. Embora fosse baixo, seu corpo evolua num crescendo, como se
esperasse abrir as asas a qualquer momento. Vestia um macaco preto de
seda e seu olhar revelava a indiferena de um comandante de campo de
concentrao nazista entediado entre a que dar importncia, se morte ou
chuva.
Zolar esperou no alto da escada da varanda enquanto o recmchegado subia os degraus de dois em dois. Eles se abraaram
calorosamente.
Que bom ver voc inteiro, Cyrus.

Sarason riu de lado. Voc nem imagina quo perto esteve de

perder um irmo.
Venha, mandei preparar o almoo para voc. Zolar conduziu
Sarason entre os vasos de plantas, em direo a uma mesa generosamente
servida embaixo de uma aleia de palmeiras.
Escolhi um vinho chardonnay especial, e meu cozinheiro
preparou um delicioso prato de costeletas de porco assadas.
Um dia ainda vou roub-lo de voc brincou Sarason.
Sem chance. Zolar riu. Eu o corrompi. Ele gosta demais das
mordomias que lhe proporciono, para me deixar.
Eu invejo seu estilo de vida.
E eu, o seu. Voc nunca perde o esprito de aventura: o tempo
todo driblando a morte e fugindo da polcia, ora num deserto, ora no meio
da selva, quando podia muito bem conduzir os negcios de um luxuoso
escritrio da empresa, deixando o trabalho sujo para os outros.
Uma existncia rotineira nunca esteve no meu
sangue confessou Sarason. O trabalho sujo, como voc diz, um
desafio excitante. Devia me acompanhar, s vezes.
No, obrigado, prefiro o conforto da civilizao.
Sarason notou sobre uma mesa o que pareciam ser quatro
pequenos troncos de rvores gastos pelo tempo, de cerca de um metro de
comprimento. Intrigado, aproximou-se para examinar mais detidamente.
Reconheceu as razes de lamo ressecadas pelo sol, que haviam crescido
com a forma estranha de corpos humanos retorcidos, com dorso, braos,
pernas e cabeas redondas. Haviam esculpido rostos humanos naquelas
cabeas e pintado grosseiramente.
Novas aquisies? indagou a Zolar.
So dolos religiosos de uma tribo de ndios pouco conhecida
respondeu.
Como os conseguiu?
Uma dupla de caadores ilegais de antiguidades encontrou-os em
antiga caverna descoberta embaixo de um rochedo.
E so peas autnticas?
Sem dvida.
Zolar pegou um dos dolos e examinou-o. Para os montolos, que
vivem no deserto de Sonora, no Colorado, os dolos representam os deuses
do sol, da lua, da terra e da gua. Foram esculpidos sculos atrs e usados
em cerimnias especiais para assinalar a transio de meninos e meninas
para a maturidade. O ritual pleno de misticismo e ocorre a cada dois

anos. Esses dolos so o verdadeiro cerne da religio dos montolos.

Quanto acha que devem valer?
Uns duzentos mil dlares, se vendidos ao colecionador certo.
Tudo isso?
Zolar aquiesceu. Contanto que o comprador no saiba da
maldio que paira sobre quem os possuir...
Sarason deu uma risada. Sempre h uma maldio.
Zolar deu de ombros. Quem pode dizer? Fiquei sabendo que os
dois ladres tiveram pssima sorte. Um morreu num acidente de
automvel e o outro contraiu uma doena incurvel.
E voc acredita na maldio?
Eu s acredito nas melhores coisas da vida afirmou Zolar,
pegando o irmo pelo brao.
Venha, o almoo est esperando.
Depois que o vinho foi servido por uma empregada, eles bateram os
copos e Zolar inclinou a cabea para Sarason. Ento, irmo, conte o que
aconteceu no Peru.
Sempre aborrecera a Sarason o fato de seu pai insistir em que seus
filhos e filhas fossem registrados com sobrenomes diferentes. Como o mais
velho, apenas Zolar levava o sobrenome da famlia. O vasto imprio
internacional de negcios que o velho Zolar construra antes de morrer
fora dividido igualmente entre seus cinco filhos e duas filhas. Cada um se
tomara presidente ou de uma galeria de arte e antiguidades, de uma casa
de leiles ou de uma empresa de comrcio exterior, importadora e
exportadora de mercadorias. Os negcios aparentemente separados da
famlia eram na verdade uma nica entidade, um conglomerado
secretarnente conhecido como Pemachaco. Desconhecido e sem registro
nos escritrios financeiros ou no mercado internacional de aes, seu
diretor-executivo era Joseph Zolar, no papel de mais velho da famlia.
Por pouco no conseguiria salvar a maioria das peas e pass-las
para fora do pas depois do ataque daqueles ignorantes. Isso sem falar da
interferncia de agentes de nosso prprio governo.
Agentes aduaneiros ou antidrogas?
Nem uma coisa nem outra. Eram dois engenheiros da Agncia
Nacional de Pesquisas Subaquticas, a NUMA. Surgiram no sei de onde
quando Juan Chaco mandou um pedido de socorro, depois que a doutora
Kelsey e seu fotgrafo se acidentaram no poo sagrado.
Que tipo de problemas eles causaram?
Sarason relatou toda a histria, desde o assassinato do verdadeiro

dr. Miller por Amaru at a fuga de Pitt e os outros do vale de Viracocha e a

morte de Juan Chaco. Terminou dando uma relao por alto dos objetos
que salvara do vale e de como conseguira transport-los para Callao, e
ento para fora do Peru, num compartimento de carga secreto de um
cargueiro de petrleo pertencente a uma empresa subsidiria da Zolar
International. Era um dos dois navios usados com a expressa finalidade de
transportar mercadoria roubada entre pases estrangeiros, enquanto
levava pequenas partilhas de petrleo cru.
Zolar olhou para o deserto sem de fato v-lo.
O Aztec Star. Est programado para aportar em San Francisco em
quatro dias.
O que o coloca na esfera de atividade do irmo Charles.
Isso. Charles providenciou para que sua carga seja transportada
para nosso centro de triagem em Galveston, onde cuidar dos trabalhos de
restaurao das peas. Zolar ergueu o copo para ser servido de mais
vinho. Que tal o vinho?
Um clssico respondeu Sarason. Mas um pouco seco para o
meu gosto.
Talvez prefira um sauvignon branco de Touraine. Tem a leveza
da fruta, com um toque de ervas.
Nunca desenvolvi um paladar igual ao seu para vinhos finos,
irmo. Acho que vou querer uma cerveja.
Zolar no precisou instruir a empregada. A jovem saiu em silncio e
voltou em minutos com um copo gelado e uma garrafa de cerveja Coors.
Uma pena o que aconteceu ao Chaco comentou Zolar. Era
um empregado leal.
No tive escolha. Ele ficou marcado depois do fiasco no vale de
Viracocha e fez ameaas veladas de denunciar o golpe. No teria sido de
bom alvitre deixar que casse nas mos da polcia peruana.
Confio em suas decises, como sempre. Mas ainda restou o Tupac
Amaru. Que fim levou ele?
Ele podia ter morrido replicou Sarason. Logo que voltei ao
templo, depois do ataque dos nosso mercenrios, encontrei-o soterrado
sob os escombros, mas ainda respirando. Quando as peas foram levadas
para trs outros helicpteros militares, cuja tripulao tive de subornar a
peso de ouro, paguei uns huaqueros locais para transport-lo para ser
atendido na vila mais prxima. Deve voltar a andar nos prximos dias.
Podia ter sido melhor eliminar Amaru tambm.
Pensei no assunto. Mas ele no sabe nada que possa colocar os

investigadores internacionais em nossa pista.

Quer mais costeleta?
Quero, obrigado.
De qualquer maneira, no gostaria de ter ningum rondando por
perto.
No se preocupe. Por incrvel que parea, foi Chaco quem me deu
a ideia de manter Amaru na folha de pagamentos.
Por que, para ele sair matando velhinhas sempre que zombarem
de sua condio?
No. Nada assim to ridculo. Sarason riu. O sujeito ainda
pode ser muito til.
Quer dizer... como assassino pago?
Prefiro consider-lo como algum para eliminar obstculos.
Encare a situao, irmo. No posso continuar executando nossos inimigos
por conta prpria sem o risco de ser descoberto e preso. A famlia devia se
dar por feliz por eu ser o nico capaz de matar quando necessrio. Amaru
o executor ideal. Ele gosta do servio.
Mas esteja certo de t-lo sob controle quando ele sair da linha.
No se preocupe disse Sarason com firmeza. Ento mudou de
assunto. J tem compradores em vista para nossa mercadoria dos
chachapoyas? .
Apareceu um traficante de drogas chamado Pedro Vicente
replicou Zolar. Ele quer qualquer coisa que seja pr-colombiana. E
tambm paga vista, de modo que possa "lavar" o dinheiro do lucro com
as drogas.
E voc aplica o dinheiro para financiar nossas operaes
clandestinas com objetos de arte e antiguidades.
Um arranjo razovel em todos os sentidos.
Quando vai concretizar a venda?
Vou marcar um encontro com o Vicente assim que Marta tiver
liberado a carga e esta esteja pronta para ser mostrada. Voc vai receber
sua parte nos lucros em dez dias.
Sarason aquiesceu, olhando para as bolhas no copo de cerveja. s
vezes acho que voc l meus pensamentos, Joseph. Estou pensando
seriamente em me aposentar dos negcios da famlia enquanto tenho
sade.
Zolar dirigiu ao irmo um sorriso matreiro. Faa isso e estar
renunciando a duzentos milhes de dlares.
O qu? Do que voc est falando?

 De sua parte no tesouro.

Sarason parou com uma costeleta de porco diante da boca.
Tesouro? Que tesouro?
Voc o ltimo da famlia a tomar conhecimento do maior
tesouro do mundo que j caiu em nossas mos.
No estou entendendo nada.
Estou falando daquela pea que vai nos levar at o tesouro de
Huscar. Zolar dirigiu um olhar misterioso ao irmo e depois sorriu.
Conseguimos pegar a Mortalha Dourada de Tiapollo.
Sarason deixou cair o garfo sobre o prato, tamanha foi sua surpresa.
Encontraram a mmia de Naymlap, envolvida por sua mortalha de
ouro? Ela est mesmo em nosso poder?
Em nosso poder, irmozinho. Uma noite, olhando as anotaes dos
antigos negcios de papai, encontrei uma lista de tudo o que ele vendeu.
Foi ele quem surrupiou o esquife da mmia do museu espanhol.
Aquela velha raposa, e nunca nos contou nada!
Por mais que, para ele, a mortalha fosse o ponto alto de sua
carreira de pilhagens, ainda assim considerava o assunto quente demais
para revelar prpria famlia.
Como voc conseguiu localizar seu paradeiro?
Papai registrou a venda para um rico mafioso siciliano. Pedi ao
irmo Charles para investigar, muito embora no esperasse nenhum
resultado, depois de setenta anos da concluso do negcio. Pois Charles
no s localizou a ltima residncia do mafioso como se encontrou com seu
filho, que disse que o pai tinha mantido a mmia escondida at sua morte,
aos noventa e sete anos, em 1984. O filho vendeu ento a mmia no
mercado negro, graas a uns parentes em Nova York. O comprador foi um
ricao dos desmanches em Chicago, um tal de Rummel.
Estou surpreso de o filho ter falado com Charles. As famlias
mafiosas no costumam confessar seu envolvimento com objetos roubados.
Ele no apenas falou continuou Zolar , como tambm
recebeu nosso irmo como um parente perdido e cooperou com a maior
boa vontade, fornecendo o nome do receptador de Chicago.
Acho que subestimei Charles confessou Sarason, acabando de
mastigar o ltimo pedao de costeleta. No sabia desse seu talento para
conseguir informaes.
O pagamento de trs milhes de dlares em dinheiro tambm
ajudou imensamente.
Sarason franziu a testa. Estamos ficando generosos demais, no?

A mortalha pode no valer mais que a metade disso para um colecionador

mo-de-vaca que ainda tenha de manter a pea escondida.
De jeito nenhum. Foi um investimento barato, considerando que
as imagens talhadas na mortalha podem nos levar corrente de ouro de
Huscar.
O maior tesouro do mundo Sarason repetiu as palavras do
irmo. Nenhum outro achado da histria chega nem perto de seu valor.
Vai querer sobremesa? indagou Zolar. Um pedao de torta
de chocolate e damasco?
Um pedao bem pequeno e caf, forte decidiu Sarason.
Quanto mais acabou custando para comprar a mortalha do dono dos
desmanches?
A um movimento de cabea de Zolar, a empregada serviu em
silncio.
Nem um centavo. Ns o roubamos. Por mais sorte que parea,
nosso irmo Samuel, em Nova York, tinha vendido a maioria das peas
ilegais da coleo de arte pr-colombiana a Rummel e sabia da localizao
da galeria secreta onde ele escondia a mortalha. Samuel tambm contou
com a ajuda de Charles no roubo.
No posso acreditar que a mortalha seja nossa.
Mais uma coincidncia: Charles e Sam mal haviam tirado a
mortalha do apartamento de Rummel quando os federais entraram no
local.
Acha que eles foram seguidos?
Zolar abanou a cabea. Ningum os viu. Nossos irmos saram
limpos dessa.
Para onde levaram o esquife? quis saber Sarason.
Zolar sorriu friamente. A lugar nenhum. A mmia ainda est no
prdio. Eles alugaram um apartamento seis andares abaixo do de Rummel
e esconderam a mmia l at que possam tir-la em segurana para um
exame mais adequado em Galveston. Tanto Rummel quanto os agentes
federais pensam que a mmia foi levada num caminho de mudanas.
Belo plano! Mas o que vai acontecer agora? Temos de decifrar as
imagens gravadas na mortalha. No to simples quanto parece.
Contratei as maiores autoridades em arte incaica para decifrar e
interpretar os smbolos. Uma equipe de marido e mulher. Ele antroplogo
e ela, arqueloga, com admirveis conhecimentos de anlise codificada por
computadores.
Eu devia saber que voc pensaria em tudo comentou Sarason,

mexendo o caf. Mas bom que a interpretao deles seja correta, ou

vamos desperdiar uma fortuna e um tempo enormes, para cima e para
baixo pelo Mxico, atrs de fantasmas.
O tempo conta a nosso favor disse Zolar. Quem, alm de ns,
teria a pista do local onde foi enterrado o tesouro?
Depois de uma busca infrutfera nos arquivos da Biblioteca do
Congresso, onde esperara encontrar os documentos com as pistas do
destino final do Concepcin, Julien Perlmutter deixara-se ficar no enorme
salo de leitura. Ali sentado, fechou o exemplar do dirio apreendido por
Francis Drake, e mais tarde presenteado rainha Elizabeth, onde se
registrava a herica viagem. O dirio, ignorado por sculos, apenas
recentemente fora descoberto em um poro empoeirado dos arquivos
reais na Inglaterra.
Perlmutter acomodou as costas largas na cadeira e suspirou. O
dirio pouco acrescentava ao que j sabia. Drake mandara o Concepcin de
volta Inglaterra, sob o comando do mestre de cabotagem do Golden Hind,
Thomas Cuttill, e nunca mais tivera notcias do barco, dado como perdido
no mar com todos a bordo.
De todas essas informaes, uma nica meno ao destino do
Concepcin faltava ser verificada. Ela constava de um livro que Perlmutter
se recordava de ter lido sobre o rio Amazonas, escrito em 1939 pelo
jornalista e explorador Nicholas Bender, que seguira as rotas dos
primeiros aventureiros em busca de El Dorado. Perlmutter requisitou o
livro da biblioteca e tornou a pesquis-lo. No captulo das "Notas", havia
uma breve meno a uma expedio portuguesa de levantamento
topogrfico de 1594, que encontrara um ingls vivendo numa tribo alm
do rio. O ingls alegara ter servido sob as ordens do velho lobo do mar
Francis Drake, que o pusera no comando de um galeo carregado de
tesouros espanhis, que fora jogado contra a selva por um maremoto. Os
portugueses julgaram-no louco e continuaram sua misso, deixando-o no
vilarejo em que o haviam encontrado.
Perlmutter anotou o nome do editor. Em seguida, devolveu o dirio
de Drake e o livro de Bender de volta ao balco da biblioteca e tomou um
txi para casa. Sentia-se desanimado, mas aquela no era a primeira vez
que deixava de encontrar uma dica para um quebra-cabea histrico entre
os vinte e cinco milhes de livros e quarenta milhes de manuscritos da
biblioteca. A chave para desvendar o mistrio do Concepcin, se que
havia uma, devia estar em outro lugar.

Sentado no banco traseiro do txi, Perlmutter olhava o vaivm de

automveis e os prdios que passavam diante de sua janela sem nada ver.
Com toda a sua experincia, ele sabia que cada projeto de pesquisa tinha o
seu prprio andamento. Em alguns, as respostas jorravam com a pirotecnia
de fogos de artifcio. Noutros, um emaranhado indecifrvel de falsas pistas
e becos sem sada permanecia sem soluo. O enigma do Concepcin era
diferente.
Parecia ser como uma sombra furtiva e fugidia. Teria Nicholas
Bender recorrido a uma fonte confivel ou apenas teria dourado a plula,
recontando melhor uma lenda como tantos autores de obras de no fico
eram propensos a fazer? A questo ainda lhe espicaava a curiosidade,
quando ele caminhou por entre o amontoado de livros que entulhava seu
escritrio. O relgio de navio no console da lareira indicava trs e trinta e
cinco da tarde. Ainda dava tempo para fazer ligaes antes que o perodo
de expediente na maioria das empresas se encerrasse. Acomodando-se
atrs da escrivaninha, na bonita cadeira giratria estofada de couro, discou
o nmero do servio de informaes da cidade de Nova York. A telefonista
deu-lhe o nmero da editora de Bender quase antes de terminar de
perguntar por ela. Ento Perlmutter se serviu de uma dose generosa de
conhaque francs e esperou a ligao se completar. No havia dvida de
que aquele era mais um esforo desperdiado. Tanto Bender quanto seu
editor deviam ter morrido.
Falkner e Massey atendeu uma voz feminina carregada com o
sotaque caracterstico da cidade.
Gostaria de falar com o editor de Nicholas Bender, se fosse
possvel.
Nicholas Bender?
um de seus autores.
Sinto muito, senhor, no conheo.
O senhor Bender escreveu livros de relatos de aventuras muito
tempo atrs. Quem sabe se algum que tenha trabalhado a por muitos
anos consiga se lembrar.
Vou transferir sua ligao para o senhor Adams, nosso editor
mais antigo. Que eu saiba, talvez o mais antigo editor da empresa.
Muito obrigado.
Depois de uma pausa de uns bons trinta segundos, uma voz
masculina soou no telefone.
Pois no, sou Frank Adams.
Senhor Adams, meu nome St. Julien Perlmutter.

 Muito prazer, senhor Perlmutter. Ouvi falar a seu respeito. Est

morando em Washington, se no me engano.
Isso mesmo, moro na capital.
Lembre-se da gente se decidir publicar algum livro sobre histria
naval.
Nunca consegui terminar um livro que comecei confessou
Perlmutter rindo. Ns dois vamos envelhecer esperando um original
meu.
Eu j estou bem velho comentou Adams. Tenho setenta e
quatro anos.
Por isso mesmo o procurei disse Perlmutter. Por acaso se
lembra de Nicholas Bender?
Com certeza. Foi uma espcie de mercenrio quando
jovem. Publicamos todos os livros que ele escreveu contando suas viagens,
num tempo em que a classe mdia ainda no tinha descoberto o prazer de
correr o mundo.
Estou tentando confirmar as fontes para uma referncia que ele
faz num livro intitulado Na trilha de El Dorado.
uma histria muito antiga. Acho que publicamos esse livro no
comeo dos anos 40.
No ano de 1939, para ser exato.
Em que posso ajud-lo?
Pensei se Bender no teria doado suas anotaes e originais ao
arquivo de alguma universidade. Gostaria de analis-los.
Na verdade, no sei o que ele fez com seus originais confessou
Adams. Vou ter de perguntar a ele.
Ele ainda est vivo? surpreendeu-se Perlmutter.
Est, sim, meu amigo. Jantamos juntos uns trs meses atrs.
Ele deve estar com mais de noventa anos.
Nicholas est com oitenta e quatro. Devia ter vinte e cinco quando
escreveu Na trilha de El Dorado. Esse foi apenas o segundo dos vinte e seis
livros dele que publicamos. O ltimo foi em 1978, um livro sobre
caminhadas no vale do rio Yukon.
E o senhor Bender ainda est bem lcido?
Com certeza. Nicholas tem uma mente mais aguda que um
picador de gelo, apesar da sade frgil.
Poderia me dar um nmero de telefone em que eu pudesse falar
com ele?
Tenho minhas dvidas se ele atenderia a um estranho. Depois

que a esposa morreu, Nicholas no quer saber de mais ningum. Mora

numa pequena chcara em Vermont, enquanto a morte no vem.
No queria parecer grosseiro disse Perlmutter , mas da
maior urgncia que eu fale com ele.
Considerando sua fama como autoridade em assuntos martimos
e como gourmand, no tenho dvida de que ele o atenderia. Mas primeiro
me deixe aplainar o terreno, apenas por uma questo de segurana. Qual
o seu telefone, para o caso de ele querer lhe ligar diretamente?
Perlmutter deu ao editor o nmero em que atendia apenas os
amigos ntimos.
Obrigado, senhor Adams. Se um dia eu chegar a escrever um
livro sobre naufrgios, o senhor ser o primeiro editor a receber os
originais para avaliao.
Depois de desligar, ele esgueirou-se para a cozinha, abriu a
geladeira, de onde tirou uma dzia de ostras, salpicou-lhes algumas gotas
de pimenta e vinagre e engoliu-as acompanhadas de uma garrafa de
cerveja. Calculou to bem o tempo que, mal havia jogado no compactador
de lixo a ltima concha, junto com a garrafa vazia de cerveja, o telefone
tocou.
Julien Perlmutter falando.
Al? soou uma voz profunda do outro lado da linha. Aqui
Nicholas Bender. Frank Adams disse que voc queria falar comigo.
Sim, senhor, obrigado. No esperava que fosse ligar to rpido.
sempre agradvel conversar com um de meus leitores
respondeu Bender divertido. J no so muitos, mesmo.
O livro pelo qual me interessei foi Na trilha de El Dorado.
Sim, sim, umas dez vezes estive beira da morte durante a
viagem por aquele inferno.
O senhor mencionou uma expedio topogrfica portuguesa que
teria encontrado um tripulante de Sir Francis Drake vivendo entre os
ndios beira do rio Amazonas.
O nome dele era Thomas Cuttill replicou Bender sem
hesitao. Lembro-me de ter includo o fato no meu livro, sim.
Imagino que poderia me indicar a fonte dessa informao
pediu Perlmutter, animado com a boa vontade de Bender.
Se me permite perguntar, senhor Perlmutter, o que exatamente
est procurando saber?
Estou pesquisando a histria de um galeo espanhol carregado
de tesouros capturado por Francis Drake. A maioria dos relatos indica que

o navio se perdeu no mar, de volta para a Inglaterra. Mas, de acordo com

sua verso de Thomas Cuttill, ele foi arrastado para dentro da floresta
tropical na crista de uma onda gigante.
Essa a pura verdade afirmou Bender. Eu mesmo teria
procurado o navio, se achasse que haveria a mnima chance de encontrlo. Mas a floresta em que ele desapareceu era to densa que eu estaria
perdido antes de v-lo.
O senhor tem certeza de que o relato dos portugueses sobre o
encontro de Cuttill no era uma inveno ou uma lenda?
um fato histrico. No h a menor dvida a respeito.
Como pode estar to seguro disso?
Eu tenho as provas.
Perlmutter ficou confuso por um instante.
Desculpe, senhor Bender, mas no entendi o que disse.
Eu disse, senhor Perlmutter, que tenho aqui comigo o dirio de
Thomas Cuttill.
No me diga! exclamou Perlmutter abismado.
Isso mesmo confirmou Bender triunfante. Cuttill o entregou
ao chefe da expedio portuguesa, com a condio de que fosse enviado a
Londres. Os portugueses, no entanto, deram-no ao capito-mor em Macap.
Ele o incluiu num de seus despachos a Lisboa, onde o dirio passou por um
sem-nmero de mos at terminar num sebo, onde o comprei pelo
equivalente a trinta e seis dlares. Era um bom dinheiro em 1937, pelo
menos para um rapaz de vinte e trs anos que sara pelo mundo sem
tosto no bolso.
O dirio deve valer consideravelmente mais do que trinta e seis
dlares hoje em dia.
Estou certo disso. Um comprador uma vez me ofereceu dez mil
por ele.
E o senhor recusou?
Nunca vendi as recordaes de minhas viagens, para no dar o
lucro aos outros.
Posso pegar um avio at a para ler o dirio? arriscou
Perlmutter?
Temo que no.
Perlmutter fez uma pausa, imaginando como convenceria Ben der a
deix-lo ler o dirio de Cuttill.
Posso saber por qu?
Sou um velho doente, com um corao que se recusa a parar de

bater explicou Bender.

Pela sua voz, o senhor no parece doente.
Voc deveria me ver. As doenas que contra em minhas viagens
voltaram todas para acabar com o que restou do meu corpo. No sou uma
imagem agradvel de se ver, por isso raramente permito visitas. Mas vou
lhe dizer o que farei, senhor Perlmutter. Vou lhe mandar o livro de
presente.
Minha nossa, senhor! Nem sei como...
No, no, eu fao questo. Frank Adams me falou sobre sua
fantstica biblioteca nutica. Prefiro que seja algum como o senhor, que
saiba dar o devido valor ao dirio, a possu-lo, em vez de um colecionador
que simplesmente o colocaria na estante para impressionar os amigos.
muita gentileza sua comentou Perlmutter com sinceridade.
Estou realmente grato por sua generosidade.
Aproveite replicou Bender gentilmente. Imagino que
gostaria de ler o dirio o quanto antes.
No queria incomod-lo.
De jeito nenhum, vou mand-lo por entrega expressa, assim vai
receb-lo amanh mesmo.
Obrigado, senhor Bender. Muito obrigado mesmo. Vou tratar o
dirio com todo o respeito que ele merece.
Muito bom. Espero que encontre o que est procurando.
Eu tambm espero concordou Perlmutter confiante. Pode
acreditar, eu tambm espero.
Na manh seguinte, faltando vinte minutos para as dez horas,
Perlmutter j escancarava a porta da agncia de despachos de
correspondncia expressa, entrando esbaforido antes mesmo que o
balconista terminasse de apertar o boto do porteiro eletrnico.
O senhor deve estar mesmo louco para receber essa encomenda,
senhor Perlmutter comentou o jovem moreno de culos, com um sorriso
amigvel.
Como uma criana esperando pelo presente do Papai Noel
respondeu Perlmutter ofegante, ao assinar o canhoto do envelope.
De volta ao escritrio, foi rasgando o envelope reforado medida
que entrava em casa. J sentado escrivaninha, ps os culos e olhou para
o dirio de Thomas Cuttill em suas mos como se segurasse o Santo Graal.
A capa era feita do couro de um animal no identificado e as pginas eram
pergaminhos amarelecidos pelo tempo, mas em excelente estado de
conservao. A tinta usada na escrita era marrom, provavelmente uma

soluo que Cuttill produzira com algum tipo de raiz. As anotaes seguiam
no pitoresco estilo elisabetano da poca. A caligrafia era elaborada, com
uns poucos erros ortogrficos, indicando tratar-se de um homem
razoavelmente instrudo para aquele tempo. O primeiro registro datava de
maro de 1578, mas fora escrito muito depois: Minha surpreendente
histria nos ltimos dezesseis anos, por Thomas Cuttill, natural de
Devonshire.
Tratava-se do relato de um nufrago, um marinheiro que por pouco
no sobrevivera ao naufrgio, tal a violncia do mar, e que enfrentara
inacreditveis adversidades em suas infrutferas tentativas de voltar para
sua terra. medida que lia o relato, que comeava com a partida de Cuttill
da Inglaterra na companhia de Drake, Perlmutter reconhecia uma
sinceridade despojada que o destacava das narrativas dos sculos
anteriores, recheadas de discursos moralistas, exageros romnticos e
lugares-comuns.
A persistncia de Cuttill, sua vontade de sobreviver e a ingenuidade
corn que enfrentava terrveis obstculos sem nem sequer clamar pela
piedade divina impressionaram Perlmutter profundamente.
Cuttill era o tipo de homem que ele gostaria de ter conhecido.
Ao descobrir que fora o nico sobrevivente do galeo aps este ser
arremessado pela onda gigantesca sobre aquela terra hostil, Cuttill
preferira arriscar-se entre os horrores desconhecidos da selva e das
montanhas a ser capturado e torturado pelos vingativos espanhis, que
cairiam sobre ele como vespas enfurecidas depois da captura do galeo
repleto de tesouros pelo odiado ingls Drake. Tudo o que Cuttill sabia era
que o oceano Atlntico ficava a alguma distncia a leste; quanto, ele mal
fazia ideia. Seria praticamente um milagre se conseguisse chegar l e
encontrar um navio que o levasse de volta a casa. Mas era sua nica opo
no momento.
As encostas ocidentais dos Andes j haviam sido colonizadas pelos
espanhis, que ali haviam instalado grandes reas cultivadas pelos outrora
orgulhosos incas, ento escravizados e em nmero reduzido, em
consequncia do tratamento desumano e de doenas como o sarampo e a
varola. Cuttill esgueirara-se por aquelas terras oculto na escurido,
roubando comida sempre que tinha oportunidade. Depois de dois meses
avanando sempre uns poucos quilmetros a cada noite, escondendo-se
dos espanhis e dos ndios, conseguira cruzar os Andes, atravessar os
vales isolados e descer para o inferno verde da bacia Amaznica.
Dessa altura em diante, a vida de Cuttill tornara-se um pesadelo.

Chafurdara por pntanos interminveis, com gua e lama pela cintura,

atravessara florestas to densas que tinha de abrir caminho a faca. Nuvens
de insetos, cobras e jacars eram um perigo constante, e as serpentes
atacavam sempre de surpresa.
Resistira a febres e disenterias, quando avanava apenas cem
metros por dia. Depois de vrios meses, fora parar num vilarejo de ndios
hostis, que o capturaram e mantiveram como escravo por cinco anos.
Cuttill conseguira escapar uma noite, depois de roubar uma canoa,
fugindo a remo pelo rio Amazonas, aproveitando-se da escurido lua
poente. Contrara malria e por pouco no morrera, quando fora
encontrado inconsciente na canoa deriva por uma tribo de mulheres de
longos cabelos, que cuidaram de sua doena. Tratava-se da mesma tribo de
mulheres que o explorador espanhol Francisco de Orellana descobrira
durante sua intil busca de EI Dorado. Ele batizara o rio de Amazonas em
homenagem s guerreiras amazonas da lenda grega, porque as mulheres
nativas podiam vencer qualquer homem numa luta.
Cuttill ensinou s mulheres e aos poucos homens que viviam com
elas como fabricar uma srie de equipamentos teis. Construiu uma olaria
e mostrou como fazer objetos cermicos variados. Construiu audes e
monjolos para irrigao e os ensinou a usar a alavanca para levantar
pesos. Logo considerado um deus, Cuttill passou a ter uma vida amena na
tribo. Desposou trs das mulheres mais bonitas e produziu uma prole
numerosa.
O desejo de tornar a ver sua terra foi aos poucos arrefecendo. Por
ser solteiro quando deixara a Inglaterra, no teria parentes esperando seu
regresso. Alm do mais, sempre haveria a possibilidade de que Drake, um
rgido comandante, quisesse puni-lo pela perda do Concepcin.
No sendo mais jovem e capaz de suportar as privaes de uma
longa viagem, Cuttill decidiu, no sem alguma relutncia, passar o resto de
sua vida s margens do Amazonas. Quando a expedio topogrfica
portuguesa passou por ali, ele lhes entregou seu dirio, pedindo que
enviassem Inglaterra e o fizessem chegar s mos de Francis Drake.
Depois de terminar a leitura, Perlmutter reclinou-se na confortvel
cadeira giratria, tirou os culos e esfregou os olhos. As dvidas sobre a
autenticidade do dirio haviam desaparecido.
A escrita nos pergaminhos era segura, com letras firmes,
dificilmente o trabalho de um louco ou doente beira da morte. As
descries de Cuttill no pareciam inventadas ou falsas. Com certeza o
mestre de cabotagem de Francis Drake realmente passara por aquelas

vicissitudes, e sem dvida aquele relato era de algum que de fato vivera o
que escrevera.
Perlmutter concentrou-se no cerne da questo, a breve meno de
Cuttill aos tesouros deixados a bordo do Concepcin por Drake.
Voltando a pr os culos, concentrou-se na anotao final da
narrativa.
Meus pensamentos esto seguros como um navio bem aparelhado ao
vento norte. No devo voltar a meu pas. Temo que o capito Drake esteja
louco da vida comigo, por no conseguir levar de volta os tesouros e a caixa
de jade com os estranhos cordis para a Inglaterra, para serem presenteados
a nossa querida rainha Elizabeth. Os tesouros naufragaram com o navio. Eu
mesmo gostaria de ter afundado com aquela gente que era minha famlia.
Escrito pela mo de Thomas Cuttill, mestre de cabotagem do Golden
Hind, num dia incerto de 1594.
Perlmutter ergueu os olhos para a pintura espanhola do sculo 17
em sua parede, onde uma frota de galees espanhis navegava pelo mar
sob um cu alaranjado do pr do sol, comprada num mercado em Segvia
pela dcima parte do valor real. Fechou delicadamente o dirio, levantouse e comeou a andar pelo aposento, as mos entrelaadas s costas.
Um tripulante de Francis Drake tinha realmente vivido e morrido
em algum ponto do rio Amazonas. Um galeo espanhol fora de fato jogado
mata por uma onda costeira gigante. Existira de verdade uma caixa de
jade contendo um artefato de barbantes com ns. Seria possvel que essa
caixa se encontrasse entre o que restava do galeo perdido em algum
lugar da floresta? Um mistrio de quatrocentos anos viera repentinamente
tona de dentro das sombras do tempo e revelava uma tentadora pista.
Agora, por mais satisfeito que estivesse com o resultado de sua
investIgao, Perlmutter sabia que a confirmao da lenda era meramente
o primeiro e instigante passo na caa ao tesouro.
A prxima rodada, e a mais emocionante de todas, seria delimitar o
campo de busca o mais prximo do objetivo quanto possvel.
Hiram Yaeger nutria por seu supercomputador um sentimento de
adorao apenas comparvel ao amor dedicado mulher e s filhas, ou
talvez maior, quem sabe; muitas vezes, precisava fazer um esforo
supremo para se afastar das imagens geradas no enorme monitor para
voltar para casa. Os computadores eram a coisa mais importante de sua

vida desde a primeira vez que olhara para a tela de um monitor e digitara
um comando.
E tal caso de amor nunca esfriara. Ao contrrio, Yaeger tornara-se
mais e mais envolvido com o passar dos anos, especialmente depois que
projetara e construra o servidor para a central de processamento de
dados oceanogrficos da NUMA. O poder de acesso informao e
manipulao de dados a sua disposio era um desafio constante. Ele
acariciava o teclado com os dedos como se lidasse como um ser vivo, e a
cada vez se excitava quando a somatria de dados e bits reunidos
trabalhava para a soluo de um problema.
Yaeger estava conectado a uma vasta rede de computadores de alta
velocidade, com a capacidade de interligar enormes quantidades de dados
entre bibliotecas, arquivos de jornais, laboratrios de pesquisas,
universidades e arquivos histricos em qualquer lugar do mundo. A
"estrada de informaes", como era co nhecida a rede, podia transmitir
bilhes de bits de informaes num piscar do cursor na tela. Explorando
essa rede de milhes de bits, Yaeger comeou a recuperar e combinar
suficientes informaes para capacit-lo a desenhar um quadro de
pesquisas com um fator de probabilidade de sessenta por cento de onde
poderia se encontrar o galeo encalhado quatrocentos anos antes.
Achava-se to profundamente envolvido com a busca do Nuestra
Seora de la Concepcin que no notou nem ouviu os passos do general
James Sandecker, que entrara em seu santurio eletrnico e se sentara
numa cadeira logo atrs dele.
Embora de estatura pequena, o fundador e primeiro diretor da
NUMA tinha suficiente combustvel de testosterona para integrar a linha
de ataque do time de futebol americano Dallas Cowboys. Com exatos
cinquenta e oito anos e uma forma invejvel, ele corria dez quilmetros
toda manh, de seu apartamento ao imponente prdio de vidro onde
trabalhavam dois mil dos cinco mil engenheiros, cientistas e outros
funcionrios que compunham o quadro de pessoal da NUMA, a
contrapartida subaqutica da agncia espacial NASA. Tinha cabelos ruivos
lisos, grisalhos nas tmporas e repartidos no meio, e usava a barba bem
aparada ao estilo van Dick. Apesar de sua mania quanto forma fsica
impecvel e alimentao saudvel, trazia sempre um inseparvel charuto
confeccionado com o fumo adquirido de um plantador jamaicano, que ele
prprio selecionava e enrolava pessoalmente.
Sob a direo de Sandecker, a NUMA assumira o campo da
oceanografia, que tornara to popular quanto a cincia espacial. Suas

eficientes campanhas para angariar fundos no Congresso, apoiadas por

vinte das maiores universidades do pas, com cursos de cincias marinhas
e um elenco de grandes corporaes interessadas em investir em projetos
subaquticos, capacitaram a NUMA a desenvolver amplas pesquisas no
campo da geologia e minerao de alto-mar, arqueologia marinha, estudos
biolgicos da vida marinha e dos efeitos dos oceanos no clima da terra. Um
de seus maiores contribuintes, talvez, financiava o enorme projeto de rede
de informaes de Hiram Yaeger, com o mais completo e mais avanado
arquivo de cincias marinhas do mundo.
Sandecker, embora no se mostrasse um admirador incondicional
da burocracia de Washington, era respeitado como um administrador
zeloso, dedicado e honesto, e seu relacionamento com os homens do Salo
Oval da Casa Branca transcorria de modo caloroso e amigvel.
Fez algum progresso? indagou a Yaeger.
Desculpe, almirante respondeu Yaeger sem se voltar. Nem
ouvi quando entrou. Estava no meio de uma coleta de informaes sobre as
correntes martimas na costa do Equador.
No tente me engambelar, Hiram alertou Sandecker com a
expresso de um furo na caa. Sei bem o que tem a.
Senhor?
Est pesquisando uma faixa costeira onde ocorreu um maremoto
em 1578.
Um maremoto?
Isso mesmo, estou sabendo, um paredo de gua que veio do mar
e arrastou um galeo espanhol para alm da praia, e selva adentro. O
almirante soltou uma baforada do charuto e continuou: No me lembro
de ter autorizado os gastos com uma equipe da NUMA para uma busca ao
suposto tesouro.
Yaeger interrompeu-se e girou com a cadeira para o almirante.
O senhor sabe?
A palavra correta : sabia. Desde o comeo.
Sabe o que o senhor , almirante?
Um velho danado de matreiro, capaz de ler pensamentos
respondeu o almirante satisfeito.
E acaso sua bola de cristal lhe disse tambm que tanto o
maremoto quanto o galeo so mais do que folclore?
Se h algum capaz de farejar a verdade por trs da fico, esse
algum o nosso amigo Dirk Pitt refletiu Sandecker impassvel. E
ento, o que descobriu a?

Yaeger deu um sorriso amarelo ao responder. Comecei

pesquisando em diversos sistemas de informaes geogrficas, tentando
determinar um local coerente onde um navio poderia permanecer
escondido na selva por quatro sculos, entre as cidades de Lima e do
Panam. Graas aos satlites do sistema GPS de posicionamento global, que
permitem esquadrinhar pontos nas Amricas Central e do Sul que nunca
foram mapeados, e aos mapas das florestas tropicais ao longo da costa,
descartei logo o Peru, porque suas regies costeiras so desrticas e com
pouca ou nenhuma vegetao. Ainda restavam uns milhares de
quilmetros de florestas costeiras ao norte do Equador, alm de quase
toda a Colmbia. De novo, eliminei cerca de quarenta por cento da costa
que apresentava um desenho ngreme demais ou desfavorvel para uma
onda gigante atirar um navio de quinhentos e setenta toneladas terra
adentro. Ento me restaram, para eliminar, outros vinte por cento de rea
verde de vegetao no muito densa, onde os restos do navio podiam ter
ficado escondidos.
O que ainda deixa uma faixa de uns quatrocentos quiletros para
Pitt investigar.
A geografia de um lugar muda drasticamente em quinhentos
anos argumentou Yaeger. Confrontando os mapas antigos
desenhados pelos desbravadores espanhis com os registros de mudanas
na geologia e na paisagem, reduzi a extenso dessa faixa de busca a uns
cento e cinquenta quilmetros.
Como voc fez para comparar o perfil geolgico atual com o da
poca?
Com a ajuda de imagens tridimensionais replicou Yaeger.
Foi praticamente fcil verificar as variaes na costa onde o galeo
desapareceu, aumentando ou reduzindo a escala de mapas antigos para
coincidir com os mapas fornecidos pelos satlites, e depois sobrepondo uns
aos outros. A mata original foi quase toda desbastada ao longo dos sculos
de colonizao.
Mas isso ainda no o suficiente reagiu Sandecker irritado.
Voc vai ter de reduzir o quadro para no mximo vinte quilmetros, se
quer que Pitt tenha uma chance de encontrar os destroos.
Raciocine comigo, almirante retrucou Yaeger pacientemente.
O passo seguinte na pesquisa foi investigar nos arquivos histricos
quantos maremotos ocorreram na costa do Pacfico da Amrica do Sul no
sculo 16. Felizmente, os eventos foram bem documentados pelos
espanhis durante a conquista. Encontrei quatro. Dois no Chile, em 1562 e

1575. O Peru registrou-os em 1570 e ainda em 1578, o ano em que Drake

capturou o galeo.
Onde ocorreu o ltimo maremoto? quis saber Sandecker.
O nico registro existente foi encontrado no dirio de um navio
cargueiro espanhol em rota para Callao. Ele passou por um "mar
enlouquecido" que provinha da baa de Caraquez, no Equador.
"Mar enlouquecido" d bem a conta de como fica a gua do mar
agitada por um terremoto no fundo. Sem dvida uma onda ssmica, gerada
por um movimento na falha geolgica que corre paralela costa oeste de
todo o continente sul-americano.
O capito observou tambm, no regresso da viagem, que um
vilarejo localizado na foz do rio que desaguava na baa havia desaparecido.
No h dvida quanto data?
De jeito nenhum. A floresta tropical na costa parece impenetrvel.
Muito bem, temos o nosso campo de pesquisa. A questo seguinte
: qual teria sido o comprimento da onda?
Uma onda de maremoto, ou tsunarni, pode ter um comprimento
de uns duzentos quilmetros ou mais informou Yaeger.
Sandecker considerou a informao. Qual a largura da baa de
Caraquez?
Yaeger carregou um mapa no monitor.
A entrada estreita, com cinco quilmetros no mximo.
E voc diz que o capito do navio cargueiro notou o
desaparecimento da vila na beira do rio?
Sim, senhor, era o que estava escrito.
Qual a diferena do contorno atual da baa com o da poca?
A parte externa da baa mudou muito pouco respondeu
Yaeger, depois de rodar um programa que comparava as cartas navais
espanholas com os mapas dos satlites, exibidos em cores diferentes na
tela. A parte interna da baa avanou em direo ao mar, em
consequncia dos sedimentos depositados pelo rio Chone.
Depois de olhar longamente para a tela, Sandecker disse baixinho:
Esse computador pode fazer uma simulao dos efeitos da onda do
maremoto sobre a praia?
Yaeger inclinou a cabea, concordando. Pode, mas h uma srie
de fatores a considerar.
Quais, por exemplo?
A altura da onda e a velocidade com que avanava.
A onda devia ter no mximo trinta metros de altura e avanar a

uma velocidade de uns cento e cinquenta quilmetros por hora, para

arrastar um navio de quinhentos e setenta toneladas to profundamente
na selva que nunca mais foi encontrado.
Muito bem, vamos ver o que posso fazer com as imagens.
Yaeger digitou uma srie de comandos no teclado e, recostando-se
na cadeira, observou o monitor por uns segundos, enquanto se formava
uma imagem na tela. Em seguida, dando um comando especial de sintonia
fina para desenhos, comeou a gerar uma simulao animada da onda
cruzando a praia imaginria.
A est anunciou. Uma configurao em realidade virtual.
Agora crie o navio ordenou Sandecker.
Mesmo sem ser um especialista em construo de galees do sculo
16, Yaeger conseguiu produzir uma imagem verossmil de um galeo,
balanando suavemente sobre as ondas. O navio parecia to real que
algum que entrasse naquele momento pensaria que estavam assistindo a
um filme de poca.
Que tal, almirante?
impressionante que uma mquina possa criar uma imagem to
realista comentou Sandecker impressionado.
Devia assistir a um dos filmes antigos remasterizados por
computador, combinando os astros originais com os atuais. Assisti ao vdeo
de Arizona Sunset uma dzia de vezes.
Quem faz os papis principais?
Humphrey Bogart, Lionel Barrymore, Marilyn Monroe, Julia
Roberts e Tom Cruise. to real que a gente tem a impresso de que eles
atuam juntos no mesmo cenrio.
Sandecker pousou a mo no ombro de Yaeger.
Vamos ver se voc consegue produzir um documentrio razovel.
Yaeger acionou o computador e, como num passe de mgica, os dois
homens observaram, fascinados, uma imagem to ntida do mar no
monitor, que era como se estivessem olhando atravs de uma janela para a
cena real. Ento, lentamente, a gua comeou a se agitar, at formar uma
onda imensa, que rolou desde a terra e jogou o galeo sobre o leito do mar,
como se este fosse um brinquedo sobre o cobertor na cama de um menino.
Em seguida o computador mostrou a onda retornando para a praia,
elevando-se mais e mais, at estourar e engolfar o navio em sua massa de
espuma. Ela o arremessou de encontro praia com incrvel velocidade, at
que finalmente o navio parou encalhado, enquanto a onda decrescia at
morrer.

 Cinco quilmetros murmurou Yaeger. Parece que o galeo

parou a cinco quilmetros da costa. No admira que tenha ficado
perdido at hoje comentou Sandecker. Sugiro que faa contato com
Pitt e providencie para passar por fax as coordenadas geradas por seu
computador.
Yaeger olhou incrdulo para Sandecker.
Est autorizando a busca, almirante?
Sandecker afetou um ar de surpresa, enquanto se levantava e
caminhava at a porta. Do lado de fora, voltou-se com um sorriso irnico.
Eu no poderia autorizar algo que talvez acabasse como um
retumbante fracasso, poderia?
Acha que isso mesmo que vai ser, um retumbante fracasso?
Sandecker deu de ombros. Voc me mostrou no computador. Se o
navio se encontra de fato na floresta e no no fundo do mar, ento que Pitt
e Giordino entrem naquela maldita mata e o encontrem...
Giordino contemplava a mancha vermelha ressecada no cho de
pedra do templo.
Nem sinal de Amaru entre os escombros comentou com
indiferena.
Imagino at onde conseguiu chegar acrescentou Miles Rodgers
para ningum em particular. Ele e Shannon haviam chegado do poo
sagrado uma hora antes do meio-dia, num helicptero pilotado pelo
prprio Giordino.
Seus colegas mercenrios devem t-lo carregado para fora daqui
arriscou Pitt.
S de saber que um sdico como Amaru possa ainda estar vivo
suficiente para ter pesadelos comentou Rodgers.
Giordino deu de ombros. Mesmo que tenha sobrevivido aos
foguetes, deve ter morrido com a perda de sangue.
Pitt voltou-se para Shannon, que dirigia uma equipe de arquelogos
e um pequeno exrcito de trabalhadores. Naquele momento, estavam
numerando os blocos de pedra empilhados, para um futuro projeto de
restaurao do templo. Ela parecia ter descoberto algo entre as pedras e
inclinara-se para observar mais de perto.
Um homem como Amaru no morre assim to facilmente. Acho
que ainda vamos ter notcias dele.
Um mau pressgio, ainda piorado, a julgar pelas ltimas notcias
de Lima concluiu Rodgers.

Pitt arqueou uma sobrancelha. No sabia que recebamos a CNN

aqui nessa lonjura dos Andes.
Pois estamos recebendo. O helicptero que pousou cerca de uma
hora atrs pertencia Agncia Nacional de Notcias peruana. Ele veio
carregado com uma equipe de reprteres e uma montanha de
equipamento. A Cidade dos Mortos entrou para o noticirio internacional.
E ento, quais foram as notcias? impacientou-se Giordino.
Os militares e a polcia admitiram ter falhado na captura dos
mercenrios militares que vieram nos atacar e roubar as peas histricas.
Os investigadores no tiveram a menor pista sobre o paradeiro dos
comparsas de Amaru.
Pitt sorriu para Rodgers. No o tipo de informao que cairia
bem nos livros de histria locais.
O governo tentou reparar sua imagem com uma histria de que
os criminosos teriam carregado as peas roubadas para o alto das
montanhas e estariam agora se escondendo na Amaznia brasileira.
De jeito nenhum interveio Pitt. Se fosse assim, por que o
Servio Aduaneiro americano insistiria em que fizssemos um inventrio
das peas restantes? Eles sabem mais que isso. No, os objetos roubados
no esto numa montanha dessas. Se bem entendo, o pessoal do
Solpemachaco no do tipo que entra em pnico e foge. Seus informantes
entre os militares os alertaram de tudo, desde o momento em que as
tropas de elite foram enviadas para ca-los. Eles devem ter recebido uma
cpia dos planos dos militares e traado uma rota em segurana para fora
daqui. Depois de reunir rapidamente as peas, devem ter arranjado um
local de encontro em uma pista clandestina ou num porto, onde
transferiram a carga para um avio ou navio cargueiro. Duvido que o Peru
torne a ver suas relquias histricas outra vez.
Que bela reconstituio comentou Rodgers pensativo. Mas
voc no est se esquecendo de que eles ficaram com apenas um
helicptero, depois que roubamos aquele que deixamos no mar?
E que derrubamos sobre a montanha lembrou Giordino.
Acho bem provvel que os marginais, comandados pelo impostor
que tomou o lugar do doutor Miller, tenham contado com o reforo de
helicpteros de transporte de carga pesada, provavelmente os velhos
modelos Boeing Chinook, que foram vendidos no mundo todo. Podem
carregar cerca de cinquenta combatentes com armamento completo, ou
vinte toneladas de carga. Eles tinham mercenrios suficientes em terra
para embarcar a carga e puderam fugir comodamente enquanto

escapvamos, e antes de avisarmos s autoridades peruanas, que ainda

tiveram de se preparar para persegui-los.
Rodgers olhou para Pitt com renovada admirao. Apenas Giordino
no parecia impressionado. Sabia por longos anos de experincia que Pitt
pertencia a uma classe de pessoas raras, por sua capacidade de fazer uma
simulao de eventos da maneira mais verossmil e nos mnimos detalhes.
Era um dom com que poucas pessoas nasciam. Do mesmo modo como os
maiores matemticos e fsicos computavam frmulas incrivelmente
complicadas num nvel incompreensvel para pessoas sem aptido para
abstraes, Pitt elaborava dedues num nvel incompreensvel a todos,
menos os maiores investigadores criminalistas do mundo. Giordino com
frequncia se surpreendia quando tentava explicar algo a Pitt e os olhos
verdes se perdiam na distncia, focalizando algo invisvel, e ento ele sabia
que Pitt estava concentrado em um raciocnio.
Enquanto Rodgers ponderava sobre a reconstruo dos eventos
feita por Pitt, tentando achar alguma falha, o grande homem da NUMA
voltava sua ateno para Shannon.
Ela estava de quatro no cho do templo, espanando a poeira de uma
pea de vesturio com um pincel. O tecido de l era adornado com
bordados multicoloridos, representando um macaco sorridente, tendo por
braos e pernas serpentes com as bocas escancaradas.
Ento era isso que usavam os elegantes chachapoyas? ,
indagou ele.
No, esta uma pea inca. Shannon, absorvida pelo trabalho,
no se voltara para ele.
Eles faziam trabalhos bonitos comentou Pitt.
Os incas e seus ancestrais eram os melhores teceles e tingidores
do mundo, embora suas tcnicas fossem muito complicadas e demoradas
demais para serem imitadas nos dias de hoje. Mas no tinham rivais na
confeco de tapearias. Os maiores tapeceiros da Europa renascentista
empregavam oitenta e cinco fios por polegada, enquanto os antigos
peruanos usavam mais de quinhentos. No admira que os espanhis
pensassem erroneamente que os finos tecidos incas fossem seda.
Talvez esse no seja o momento ideal para falar de arte, mas
pensei que voc gostaria de saber que Al e eu terminamos de fazer os
desenhos dos objetos que vimos antes de o teto vir abaixo.
Entregue ao doutor Ortiz. Ele est mais interessado no que foi
roubado. Sem se voltar de seu trabalho, ela se concentrou na atividade
de escavao.

Uma hora mais tarde, Gunn encontrou Pitt ao lado de Ortiz, que
orientava diversos trabalhadores ocupados em arrancar o mato de uma
grande escultura, que parecia ser de um jaguar alado com cabea de
serpente. Tinha as mandbulas escancaradas de forma ameaadora,
revelando um par de presas recurvadas.
O corpo compacto e as asas imponentes tinham sido esculpidos na
entrada de uma imensa cripta funerria. A nica passagem possvel era a
abertura da boca, larga o suficiente para permitir a entrada de um homem.
Das patas ponta das asas elevadas, o monstro de pedra tinha uma
envergadura de seis metros.
Imagine dar de cara com isso numa noite escura comentou
Gunn.
O doutor Ortiz voltou-se e acenou. A maior escultura chachapoya
que j encontramos. Calculo que date de algum ano entre 1200 e 1300 de
nossa era.
E essa escultura tem um nome? indagou Pitt.
Esta aqui o Demnio dos Mortos informou Ortiz. Trata-se do
mais importante deus protetor chachapoya no culto ligado ao mundo
subterrneo. Meio jaguar, meio condor, meio cobra, ele cravava as presas
em quem perturbasse os mortos e arrastava a vtima para as profundezas
da terra.
No era muito bonito comentou Gunn.
O demnio no tinha mesmo de ser atraente. Os tamanhos das
imagens iam desde o desta aqui at as que cabem na palma da mo,
dependendo da riqueza ou posio social do morto. Imagino que vamos
encontrar rplicas em todos os tmulos do vale.
O deus dos antigos mexicanos no era uma espcie de serpente
tambm? inquiriu Gunn.
Isso mesmo. Quetzalcoatl, a temvel serpente que foi a divindade
mais importante da Amrica Central. O mito comeou com os olmecas, em
900 a.c., e terminou com os astecas durante a conquista espanhola. Os
incas tambm tiveram esculturas de serpentes, mas at agora no lhes
atriburam esse significado.
Ortiz voltou-se quando um operrio se aproximou exibindo uma
roupa que escavara junto da escultura. Gunn pegou Pitt por um brao e
conduziu-o at uma mureta de pedra prxima, onde se sentaram.
Recebi um material de um mensageiro da embaixada americana,
enviado de Lima no ltimo helicptero de suprimentos informou,
tirando uma pasta de arquivo da maleta que carregava. E ele trouxe uns

documentos enviados por fax de Washington.

Foi o Yaeger que mandou? indagou Pitt ansiosamente.
Yaeger e aquele seu amigo, Perlmutter.
Eles conseguiram alguma coisa?
Veja por si mesmo falou Gunn. Julien Perlmutter achou o
relato de um sobrevivente do galeo atirado na selva por uma onda de
maremoto.
At a tudo bem.
E tem mais. O relato menciona uma caixa de jade contendo
cordis com ns. Aparentemente, a caixa ainda estaria entre os destroos
do galeo.
Os olhos de Pitt brilharam. O quipo de Drake!
, parece que a lenda tem fundamento mesmo concluiu Gunn
com um sorriso.
E quanto a Yaeger? indagou Pitt, remexendo entre os papis.
Ele analisou as informaes no computador e traou as
coordenadas, situando o galeo dentro de uma rea de uns dez
quilmetros quadrados.
Bem menor do que eu esperava.
Eu diria que nossas chances de encontrar o galeo e a caixa de
jade melhoraram cinquenta por cento.
Deixe por trinta por cento corrigiu Pitt, pegando urna pgina
onde Perlmutter informava os dados de construo, instalaes e carga do
Nuestra Seora de la Concepcin. Exceto pelas quatro ncoras, que
devem ter sido provavelmente arrancadas durante o choque com a onda,
os sinais magnticos de todos os metais a bordo podero ser detectados
por um magnetmetro distncia de uma pedrada.
Um EG&G Geometrics G-813G consegue captar o sinal de um
objeto metlico a uma boa distncia.
At parece que voc leu meus pensamentos. Frank Stewart tem
um desses a bordo do Deep Fathom.
Vamos precisar de um helicptero para levar o sensor por cima
da floresta lembrou Gunn.
Isso com o seu departamento declarou Pitt. Quern voc
conhece no Equador?
Gunn pensou por um instante, e ento um sorriso brotou em seus
lbios.
Acabo de me lembrar de que o diretor-geral da Corporacin
Estatal Petrolera Ecuatoriana, a estatal petrolfera do pas, est em dbito

com a NUMA pela localizao de uns bons depsitos de gases naturais no

golfo de Guaiaquil.
Ento eles nos devem um bocado, o suficiente para nos
emprestarem um helicptero.
Pode contar com isso, sem dvida.
Quanto tempo acha que vamos ter de esperar para saber?
Gunn ergueu o pulso e consultou o mostrador do relgio. Me d
vinte minutos para uma ligao. Depois disso, vou informar Stewart de que
vamos l pegar o magnetmetro. Por ltimo, vou falar com Yaeger para
confirmar os dados.
Pitt olhava-o incrdulo. Washington no est logo ali. Acha que vai
fazer as ligaes com sinais de fumaa ou espelhinhos?
Gunn tirou do bolso uma espcie de telefone celular. Este aqui faz
de tudo: digital, sem fio, e voc pode ligar para qualquer parte do mundo
na hora.
Conheo esse tipo de aparelho concordou Pitt. Funciona em
conexo com satlite. Onde conseguiu arranjar esse a?
Gunn lanou um olhar furtivo para as runas. Morda a lngua. Isso
aqui apenas uma apropriao temporria entre o equipamento do
pessoal da televiso peruana.
Pitt olhou com simpatia para o amigo. Era raro Gunn sair de sua
habitual fleuma acadmica para cometer um gesto daqueles.
Tudo bem, Rudi. No me preocupo com o que as colunas de
mexericos falam a seu respeito.
Em termos de relquias e objetos de arte, os ladres no haviam nem
arranhado a superfcie da Cidade dos Mortos. Eles haviam se concentrado
nas sepulturas reais prximas ao templo mas, graas interferncia de
Pitt, no tiveram tempo de promover grandes escavaes na maioria das
sepulturas adjacentes, que continham os restos de altos funcionrios da
confederao chachapoya. Ortiz e sua equipe de arquelogos tambm
descobriram criptas funerrias intocadas de oito integrantes da nobreza. O
arquelogo peruano regozijou-se ao constatar que os sarcfagos reais
estavam em excelente condio e nunca haviam sido abertos.
Vamos precisar de dez anos, talvez vinte, para terminar toda a
escavao do vale dizia ele durante a habitual palestra aps o jantar.
Nenhuma outra descoberta na Amrica chega aos ps desta, em nmero
de antiguidades. Temos de ir devagar. Nem mesmo a ptala de uma rosa
ou o fecho de um colar devem ser desprezados. No podemos perder nada,
porque temos uma oportunidade nica de obter uma nova compreenso

da cultura chachapoya.
Voc ainda ter de se preocupar com o transporte das peas
observou Pitt. Espero que nenhuma parcela do tesouro chachapoya
desaparea durante o embarque para seu museu nacional.
O que menos me preocupa o transporte daqui para Lima
desabafou Ortiz. Muitas peas so roubadas tanto dos museus quanto
dos stios originais.
Vocs no tm sistemas de proteo contra o roubo das peas?
Claro que temos! Mas os ladres profissionais so bem
aparelhados. Eles conseguem substituir uma pea original por outra to
bem falsificada que levamos meses, s vezes anos, antes de descobrir a
fraude.
Apenas trs meses atrs interveio Shannon o Museu
Histrico Nacional da Guatemala informou o roubo de obras de arte maias
do perodo pr-colombiano num valor estimado de oito milhes de dlares.
Os ladres estavam disfarados de guardas e levaram as peas durante o
horrio de visitao, como se as estivessem mudando de lugar dentro do
museu. Ningum pensou em abord-los.
Meu caso favorito observou Ortiz, srio foi o roubo de
quarenta e cinco vasos da dinastia Chang do sculo 12 do museu de
Pequim. Os ladres abriram os estojos de vidro, tiraram o que queriam e
rearrumaram as peas remanescentes, dando a iluso de que estava tudo
em ordem. S depois de trs meses o curador deu pela falta das peas e
descobriu que tinham sido roubadas.
Gunn levantou os culos procura de sujeira na lente.
No sabia que o roubo de obras de arte era um crime to
disseminado.
Ortiz balanou a cabea vrias vezes. No Peru, esse tipo de crime
to comum quanto o assalto a bancos. O que preocupa que os
criminosos esto ficando cada vez mais atrevidos. J no hesitam em
sequestrar um colecionador para pedir como resgate seus objetos de arte.
Em muitos casos, eles simplesmente matam o colecionador antes de roubar
a casa.
Foi sorte de vocs que apenas uma parte dos tesouros da Cidade
dos Mortos tenha sido levada antes que os ladres tivessem de fugir
lembrou Pitt.
Muita sorte mesmo. Mas o pior que as peas roubadas j devem
ter sido levadas para fora do pas.
incrvel que a cidade no tenha sido descoberta pelos

huaqueros at agora comentou Shannon, que evitava olhar na direo

de Pitt.
A Cidade dos Mortos fica nesse vale isolado a noventa
quilmetros do vilarejo mais prximo justificou Ortiz. Viajar at aqui
um grande sacrifcio, especialmente tendo de percorrer o caminho a p.
A populao nativa no tem motivo para enfrentar sete ou oito dias de
caminhada na selva em busca de algo que pensavam existir apenas nas
lendas remotas. Quando Hiram Bingham descobriu Machu Picchu no topo
de uma montanha, os habitantes locais nunca haviam se aventurado at l.
E, embora isso no fosse suficiente para deter os huaqueros mais
determinados, os descendentes dos chachapoyas ainda acreditam que
todas as runas alm das montanhas nas grandes florestas ao leste so
protegidas por um deus maligno, tal qual aquele que encontramos esta
tarde. Eles morrem de medo de chegar perto dele.
Shannon concordou. Muitos ainda acreditam que quem entrar na
Cidade dos Mortos ser convertido em pedra.
Ah, sim murmurou Giordino. A velha maldio para quem
viola os templos.
Desde que nenhum de ns sinta as juntas se enrijecendo...
comentou Ortiz jovialmente. Acho que os espritos malignos que vigiam
as runas perderam seu poder de encantamento.
Pena que no tenha funcionado com Amaru e seus asseclas
concluiu Pitt.
Rodgers postou-se atrs de Shannon e pousou a mo em sua nuca,
em atitude possessiva. Imagino que vocs todos estaro se despedindo
de ns pela manh.
Shannon pareceu surpresa, mas no fez meno de livrar-se do
contato de Rodgers.
Verdade? disse ela, olhando para Pitt. Vocs vo embora?
Gunn respondeu antes de Pitt. Isso mesmo. Vamos voar de volta
para o navio e de l para o norte do Equador.
No me digam que vo procurar no Equador o galeo de que
falamos no Deep Fathom? indagou Shannon.
Pode sugerir um lugar melhor?
Por que o Equador? insistiu ela.
que o Al gosta do clima de l brincou Pitt, dando uns
tapinhas nas costas do amigo.
Giordino concordou. Tambm ouvi dizer que as garotas de l so
bonitas e loucas por amor.

Shannon olhou para Pitt com interesse. E quanto a voc?

Eu? murmurou Pitt inocentemente. Vou l para pescar.
Voc escolhe disse o diretor da seo interestadual de Roubo
de Objetos de Arte do FBI, Francis Ragsdale, acomodando-se no assento de
vinil da mesa estilo anos 90 de um reservado do restaurante. Examinou as
opes no painel da vitrola automtica e leu em voz alta: "Stan Kenton,
Charlie Barnett, Stan Getz": quem j ouviu falar desses caras?
S os apreciadores da boa msica replicou Gaskill com
azedume para o homem mais jovem, enquanto acomodava o corpanzil, que
ocupou cerca de dois teros do assento de seu lado no reservado.
Ragsdale deu de ombros.
No so do meu tempo. Para ele, aos trinta e quatro anos, os
grandes msicos do passado eram apenas nomes mencionados
ocasionalmente pelos pais. Costuma vir sempre aqui?
Gaskill aquiesceu. A comida divina.
Uma recomendao e tanto.
A barba bem escanhoada, cabelo preto e ondeado, cortado curto, e
um corpo atltico, Ragsdale tinha um rosto bonito, acentuado pelos
simpticos olhos cinzentos e a expresso de um ator de novela vontade
em seu personagem. Um bom investigador, levava o trabalho a srio,
mantendo a imagem de burocrata, sempre envergando ternos escuros que
lhe davam a aparncia de um bem-sucedido corretor de Wall Street. Com
olho clnico para detalhes, examinou o assoalho de linleo, os contornos
arredondados do balco, o porta-guardanapos discreto e o galheteiro em
afetado estilo art dco ao lado dos recipientes de mostarda e ketchup. Sua
expresso refletia o desagrado de algum acostumado a outros luxos. Sem
dvida preferiria um restaurante fino no centro de Chicago.
Lugar esquisito. Hermeticamente fechado em Alm da
Imaginao.
O clima at que gostoso justificou-se Gaskill, resignado.
Por que ser que, quando minha vez de pagar, vamos a um
lugar de classe, e na sua vez voc me traz a essas velharias?
A verdade que sempre consigo uma boa mesa.
E quanto comida?
Gaskill sorriu. o lugar que, a meu ver, serve o melhor frango.
Ragsdale dirigiu-lhe um olhar enojado e ignorou o cardpio
mimeografado e plastificado. Vou mandar s favas a precauo com o
botulismo e pedir uma tigela de sopa e uma xcara de caf.

 Meus parabns por ter desvendado o roubo no Museu Fairchild

em Scarsdale. Ouvi dizer que recuperou vinte esculturas de jade da
dinastia Sung.
Vinte e duas. Tenho de admitir que custei a chegar ao suspeito
menos bvio enquanto no acabava com os mais provveis. O diretor da
segurana, um velhinho de setenta e dois anos. Quem pensaria nele?
Trabalhava no museu havia trinta e dois anos. O prprio curador no
acreditou, at o homem confessar. Ele vinha substituindo as esculturas
originais, uma por uma, por quatro anos. Entrava depois que o museu
fechava, desligava o alarme e substitua as peas por outras de menor
valor que guardava num cofre. Chegava ao preciosismo de no deixar nem
as marcas de poeira no lugar onde repousavam as peas anteriores. Os
funcionrios do museu ficaram mais do que impressionados com sua
tcnica.
A garonete, do tipo encontrado em restaurantes de cidade pequena
ou de beira de estrada, lpis em riste e mascando chiclete furiosamente,
aproximou-se.
Posso saber qual a sopa do dia? indagou Ragsdale.
Lentilhas ao caril com presunto e ma.
Ragsdale hesitou. Ser que ouvi direito?
Vai querer que eu repita?
No, no, lentilhas ao caril est bom.
A garonete direcionou o lpis para Gaskill. Quanto a voc, eu sei o
que quer. Ela gritou os pedidos para um cozinheiro invisvel na cozinha
num tom de voz roufenho e com sotaque carregado.
Depois de trinta e dois anos indagou Gaskill, continuando o
assunto anterior , o que levou o chefe da segurana a entrar para o
mundo do roubo?
A paixo por objetos exticos esclareceu Ragsdale. O
velhote gostava de acariciar as esculturas quando no havia ningum por
perto, mas ento o novo curador resolver vetar sua promoo, em nome da
austeridade, justo quando o homem esperava por um aumento. Aquilo o
deixou louco e acelerou seu desejo de ter as peas todas para si. De sada,
o roubo pareceu coisa de um profissional dos mais competentes, ou de
algum de dentro. Consegui um mandado para dar uma busca na casa do
velho diretor da segurana e encontrei as esttuas no balco da lareira,
todas elas, enfileiradas como trofus de boliche.
E agora, voc est trabalhando em algum caso novo? , quis
saber Gaskill.

 , estou com um novo, sim.

Outro roubo no museu?
Ragsdale abanou a cabea, negando. No, numa coleo
particular. O proprietrio esteve fora, em viagem Europa, por nove
meses. Quando voltou para casa, encontrou as paredes nuas. E eram oito
aquarelas de Diego Rivera, o pintor e muralista mexicano.
Cheguei a ver os murais que ele fez para o Instituto de Arte de
Detroit.
Os fiscais da companhia de seguro esto loucos. Parece que as
aquarelas estavam seguradas em quarenta milhes de dlares.
Podemos trocar umas figurinhas a respeito.
Ragsdale encarou-o, srio. Acha que o Servio Aduaneiro poderia
se interessar?
Talvez seja caso em comum.
sempre bom quando algum d uma mozinha.
Vi umas fotos que poderiam ser das suas aquarelas de Rivera
numa velha caixa de Boletins de Arte Roubada que minha irm achou ao
limpar uma casa que comprou. Vou saber direito quando compar-las com
a sua lista. Se houver uma ligao, quatro de suas aquarelas foram dadas
como desaparecidas do acervo da Universidade do Mxico, em 1923. Se
foram contrabandeadas para os Estados Unidos, ento um caso para o
Servio Aduaneiro.
Mas essa uma histria antiga.
No quando se trata de arte roubada corrigiu Gaskill.
Oito meses mais tarde, seis Renoir e quatro Gauguin
desapareceram do Louvre em Paris durante uma exposio.
Imagino que esteja se referindo quele velho mestre do roubo de
arte, como mesmo o nome dele?
O Espectro lembrou Gaskill. Deixava um pequeno
calendrio na cena de seus crimes, com a data do prximo roubo
assinalada.
Nosso ilustres predecessores no Departamento de Justia nunca
o pegaram, certo?
Nem sequer conseguiram identific-lo.
Acha que tinha um dedo dele no roubo dos originais de Rivera?
Por que no? O Espectro est para o roubo de objetos de arte
assim como Raffles para o roubo de diamantes.
Verdade seja dita: ele era um sujeito bom bea.
Nesse instante, chegou para Gaskill uma travessa oval, com o que

pareciam ser pedaos de frango sobre uma generosa poro de arroz,

acompanhados de uma apetitosa salada completa. J Ragsdale examinou
sombriamente o contedo da tigela que lhe coubera e ergueu os olhos para
a garonete.
Duvido que este boteco sirva algo melhor que cerveja em lata.
A garonete olhou-o com desdm e sorriu como uma velha e
experiente prostituta.
Querido, temos cerveja em garrafa e temos vinho. O que vai
querer?
Uma garrafa do seu melhor burgundy.
Vou verificar com o nosso especialista em vinhos. Ela deu uma
piscadela com o olho carregado de maquiagem e voltou cozinha.
Esqueci de mencionar o servio atencioso. Gaskill sorriu.
Apreensivo, Ragsdale mergulhou a colher na sopa e experimentou
seu contedo com o cuidado de quem prova um vinho de safra. Em
seguida, arregalou os olhos em direo ao parceiro.
Minha nossa! Esta sopa tem cebola roxa e branca, dentes de alho
amassados, alecrim e trs tipos de cogumelo. E est deliciosa. Ele olhou
para o prato de Gaskill. O que pediu, frango?
Gaskill inclinou o prato para que Ragsdale pudesse ver melhor.
Quase acertou. A especialidade da casa. Codorna passarinho e
arroz com passas, alho-porro no gengibre e pur de cenoura.
A expresso de Ragsdale era como se a esposa o tivesse brindado
com gmeos.
Voc me tapeou direitinho.
Gaskill fingiu-se surpreso.
Achei que queria um lugar bom para comer.
Mas isso incrvel! A casa est vazia. Devia ter uma fila de espera
l fora.
O proprietrio e chef, que a propsito era do Ritz em Londres,
no abre s segundas-feiras.
Mas por que foi abrir justamente para ns? surpreendeu-se
Ragsdale.
Fui eu que ajudei a recuperar a coleo de utenslios de cozinha
medievais que ele coleciona, depois que foram roubados de sua casa, na
Inglaterra, e contrabandeados para Miami.
A garonete voltou com uma garrafa empoeirada, que exibiu diante
de Ragsdale para que ele pudesse ler o rtulo.
A est, querido. Chteau Chantilly, 1878. Voc tem bom gosto,

mas macho suficiente para pagar oito mil paus pela garrafa?
Ragsdale olhava para a garrafa empoeirada e de rtulo apagado,
sem acreditar no que via.
No, no, um bom cabernet californiano est bom murmurou,
vencido.
Diga uma coisa, querido: que tal um bordeaux no muito
encorpado da safra de 1988? Sai por umas trinta pratas.
Arrasado, Ragsdale inclinou a cabea, concordando. No d para
acreditar.
Acho que por isso que gosto daqui comentou Gaskill.
Nada parece o que . Quem esperaria uma comida e um vinho
dessa qualidade numa lanchonete? completamente fora da realidade,
sem dvida.
Voltando nossa conversa interveio Gaskill, separando um
ossinho de um pedao de carne com o mximo de delicadeza permitida
pelos dedos grossos. Quase botei as mos numa outra aquisio do
Espectro.
, ouvi falar da sua tacada murmurou Ragsdale, com aparente
dificuldade de se concentrar. Tratava-se de uma mmia peruana
coberta de ouro, no ?
A Mortalha Dourada de Tiapollo.
Onde foi que voc errou?
Chegamos atrasados, s isso. Enquanto vigivamos o dono da
casa, que morava numa cobertura, os ladres disfarados de carregadores
de mudana levaram a mmia do apartamento de baixo, onde estava
guardada em meio a um verdadeiro museu de obras de arte antigas, todas
de procedncia duvidosa.
Esta sopa est excepcional comentou Ragsdale enquanto
tentava chamar a ateno da garonete. Acho melhor dar uma outra
olhada no menu e pedir a entrada. J catalogou as obras?
A relao vai ficar pronta no fim da semana. Estou achando que
deve haver entre trinta e quarenta peas da sua lista de objetos roubados
na coleo.
A garonete voltou com o vinho e Ragsdale pediu salmo defumado
com milho doce, cogumelos oriental e espinafre refogado.
Bela pedida, querido comentou ela, abrindo a garrafa.
Ragsdale abanou a cabea de contentamento antes de voltar a
ateno a Gaskill.
Qual o nome do colecionador que desviou as peas "quentes"?

 O nome dele Adolphus Rummel, um grande comerciante de

sucata de Chicago. O nome lembra alguma coisa?
No, mas tambm a primeira vez que vejo um grande
colecionador ter a casa revistada. Acha que Rummel vai falar?
Sem chance admitiu Gaskill amargamente. Ele acabou de
contratar Jacob Morganthaler e est pleiteando para ter os objetos
confiscados de volta.
Aquele rbula do Jake desabafou Ragsdale com desa grado.
O protetor dos colecionadores e contrabandistas do mercado negro de
obras roubadas.
Com a experincia que ele tem, sorte nossa que no defenda
tambm assassinos e traficantes de drogas.
Alguma pista de quem roubou o mortalha de ouro?
Nenhuma. Foi um trabalho de profissional. Em outros tempos,
diria que foi um servio do Espectro.
S se ele ressuscitasse. Hoje teria mais de noventa anos.
Gaskill ergueu o copo e Ragsdale serviu-lhe mais vinho.
Imagine se ele tivesse um filho, ou mais de um, que decidissem
manter a tradio da famlia.
uma ideia. S que nos ltimos cinquenta anos no apareceu
nenhum calendrio com a data circulada.
Eles podem muito bem ter continuado com os roubos e o
contrabando, dispensando a cenografia antiquada. Os profissionais de hoje
sabem que as modernas tcnicas de investigao permitem identificar as
pistas a partir da mnima evidncia e no iam se arriscar com um
calendrio assinalado.
Pode ser. Ragsdale interrompeu-se enquanto a garonete lhe
servia o salmo. Com os olhos brilhantes, farejava deliciado o aroma do
prato. Espero que o sabor seja to bom quanto a aparncia.
Satisfao garantida, querido cacarejou a garonete. Ou
pode pedir seu dinheiro de volta.
Ragsdale bebeu o vinho e tornou a encher o copo. Voc est longe
daqui, Gaskill. No que est pensando?
Quem quer que tenha roubado a pea no o fez pensando em
vender mais caro a outro colecionador replicou Gaskill. Fiz umas
pesquisas sobre a mortalha da mmia. Segundo apurei, ela coberta de
hierglifos gravados, que contam sobre uma longa viagem de uma frota
inca que transportava valiosas peas de um tesouro, entre as quais uma
enorme corrente de ouro. Acredito que os ladres roubaram a mortalha

para reconstituir a rota da viagem.

E na mortalha est descrito o que aconteceu com o tesouro?
As lendas dizem que foi enterrado numa ilha em um mar interior.
Que tal est o salmo?
O melhor que j comi respondeu Ragsdale alegremente. E
pode acreditar que estou sendo sincero. E agora, voc vai fazer o qu?
As inscries na mortalha tero de ser traduzidas. Os incas no
tinham uma escrita ou uma maneira de ilustrar os fatos como os maias,
mas as fotos tiradas da mortalha antes de ser originalmente roubada na
Espanha indicam um sistema coerente de grafismos. Os ladres vo ter de
recorrer aos servios de um profissional para decodificar as imagens. E a
interpretao de pictogramas antigos no um campo com muitos
especialistas.
Quer dizer que voc vai levantar os provveis candidatos?
No ser difcil. Existem apenas cinco especialistas confiveis.
Dois deles so marido e mulher, o casal Moore, e so considerados os
melhores.
Voc fez a lio de casa.
Gaskill deu de ombros. A nica pista que tenho a cobia dos
ladres.
Se precisar dos servios do Bureau... ofereceu Ragsdale
basta me telefonar.
Agradeo muito, Francis, obrigado.
S mais uma coisa.
O que ?
Poderia me apresentar ao chef? Gostaria de reservar uma mesa
para sbado noite.
Depois de uma curta permanncia no aeroporto de Lima, para pegar
o magnetmetro que fora trazido do Deep Fathom por um helicptero da
embaixada americana, Pitt, Giordino e Gunn embarcaram num voo
comercial para Quito, capital do Equador. Passava um pouco das duas da
madrugada quando o avio pousou, debaixo de uma tempestade de raios e
troves. Ao desembarcarem, foram abordados por um funcionrio da
companhia equatoriana de petrleo, enviado pelo diretor de quem Gunn
conseguira o helicptero. O homem os conduziu rapidamente a uma
limusine, na qual foram transportados, assim como a bagagem e o
equipamento eletrnico, que seguiam atrs numa perua, para o extremo
oposto do aeroporto, onde o comboio estacionou em frente a um

helicptero McDonnell Douglas Explorer totalmente equipado. Ao saltarem

da limusine, Rudi Gunn voltou-se para agradecer ao funcionrio da
companhia petrolfera, mas no houve tempo, pois este j havia fechado a
janela e ordenado ao motorista para seguir em frente.
Isso que eficincia comentou Giordino ante a rapidez dos
ltimos acontecimentos.
Pelo visto nos deviam mais do que eu imaginava acrescentou
Pitt, indiferente ao aguaceiro, admirando reverente o grande helicptero
vermelho com dois motores gmeos e sem rotor de cauda.
Esse helicptero bom? perguntou Gunn com inocncia
indisfarada.
Simplesmente o melhor que existe replicou Pitt. firme,
confivel e desliza macio como leo na gua. Custa quase trs milhes de
dlares. No poderamos querer melhor aeronave para pesquisa area.
A baa de Caraquez fica muito longe?
Uns duzentos e dez quilmetros daqui. Com este helicptero,
chegaremos l em menos de uma hora.
No me diga que est planejando voar agora, no escuro e com
essa tempestade, sobre uma regio que no conhecemos considerou
Gunn pouco vontade, segurando um jornal acima da cabea para se
proteger da chuva.
Pitt abanou a cabea. No, vamos esperar o dia clarear.
Giordino indicou o helicptero com um movimento de cabea. De
minha parte, no vejo por que ficar aqui tomando banho vestido. Melhor
embarcar a bagagem e o equipamento e tirar uma soneca antes do
amanhecer.
Essa foi a melhor ideia do dia comentou Pitt de bom humor.
Depois de carregarem o equipamento, Giordino e Gunn reclinaram o
encosto dos dois bancos dos passageiros e caram no sono. Pitt ficou no
assento do piloto sob uma pequena luz, examinando as informaes
enviadas por Perlmutter e Yaeger. Estava excitado demais com a expedio
de busca ao naufrgio para sentir o cansao. A simples ideia de uma
iminente caa ao tesouro seria suficiente para provocar uma
transformao na maioria dos homens, mas o que mais afetava Pitt era a
emoo de enfrentar o desconhecido para seguir a trilha de outros
aventureiros como ele, que viveram em outra poca, deixando um mistrio
a ser desvendado pelas geraes futuras.
Que tipo de homens caminhavam nos conveses de navios do sculo
16? Alm da tentao da aventura e da remota perspectiva de ganhos, o

que os impelia a sair para o mar em viagens que muitas vezes duravam
trs anos ou mais, em navios pouco maiores que um modesto sobradinho?
Sem ver terra por meses, perdendo os dentes com o escorbuto, as
tripulaes eram dizimadas pela desnutrio e as doenas. Muitas viagens
eram completadas apenas pelos oficiais do navio, que sobreviviam graas
rao mais abundante que a dos marinheiros comuns. Dos oitenta e oito
homens a bordo do Golden Hind, quando Drake vencera o estreito de
Magalhes rumo ao Pacfico, restavam apenas cinquenta e seis quando ele
atracou no porto de Plymouth.
Pitt voltou a ateno para o Nuestra Seora de la Concepcin.
Perlmutter inclura ilustraes e os planos de linhas de um tpico galeo de
tesouros espanhol que cruzara os mares durante os sculos 16 e 17. O que
primeiro o interessou foi a quantidade de ferro a bordo a ser detectado
pelo magnetmetro. Segundo Perlmutter, os dois canhes que se supunha
haver na embarcao eram de bronze e no seriam registrados pelo
instrumento, que media a intensidade do campo magntico produzido pela
massa de ferro.
O galeo levava quatro ncoras. Suas patas, braos e hastes eram de
ferro, mas a estrutura principal era de madeira, e eram lanadas por cabos
de cnhamo, no por correntes. Se o navio estivesse preso por duas
ncoras, com a fora da onda que irrompera de repente e atirara o barco
de encontro praia os cabos deviam ter-se rompido. Com sorte, as duas
outras ncoras de reserva podiam ter restado intactas e encontrar-se em
algum lugar nos destroos.
Pitt calculou a quantidade de ferro restante a bordo. As ferragens, o
aparelho do navio, os grandes eixos e pivs que sustentavam o leme e lhe
proporcionavam rotao. Os tirantes, suportes de ferro que ajudavam a
sustentar paus e mastros, quaisquer cavilhas ou mesmo arpus de ferro. A
grade do forno, as ferramentas de carpintaria, talvez um barrilete de
pregos, armas de fogo ligeiro, espadas e lanas. Carga para o canho.
Era como caminhar s cegas no escuro. Pitt nem de longe era uma
autoridade em embarcaes do sculo 16. Apenas podia confiar que os
palpites de Perlmutter estavam certos quanto ao montante de ferro a
bordo do Concepcin. As estimativas mais aproximadas ficavam entre uma
e trs toneladas. O suficiente, Pitt esperava com fervor, para que o
magnetmetro detectasse o sinal do galeo a uma distncia entre
cinquenta e setenta e cinco metros do solo.
Qualquer coisa abaixo disso e suas chances de achar o galeo seriam
menores que as de localizar uma garrafa com uma mensagem flutuando no

meio do Pacfico Sul.

Eram quase cinco horas da manh, e o azul profundo do cu tingiase de laranja acima das montanhas a leste, quando Pitt, manobrando o
McDonnell Douglas Explorer, pairou acima das guas da baa de Caraquez.
Os barcos pesqueiros estavam deixando a baa rumo ao alto-mar para a
faina diria. Os tripulantes interromperam por um momento o cuidado com
as redes e acenaram para a aeronave em voo rasante. Pitt acenou em
resposta enquanto a sombra do Explorer passava sobre a pequena frota
de pesqueiros rumo a terra. O azul-escuro das guas profundas deu lugar
a uma tonalidade turquesa, que ia se tornando esverdeada e entremeada
pelas longas franjas esbranquiadas da arrebentao medida que o
fundo ficava mais raso, at chegar s areias da praia.
Os longos braos da baa estendiam-se at a entrada do rio Chone.
Giordino, que viajava no assento do copiloto, apontou para a direita,
indicando a cidadezinha de ruas estreitas e barcos pintados com cores
berrantes emborcados na praia. A partir da cidade, espalhava-se uma
quantidade de pequenas propriedades rurais, na maioria inferiores a dois
hectares, todas com uma casinha de barro pintada de branco e um curral
prximo com cabras pastando e uma ou outra vaca. Pitt subiu o rio por uns
dois quilmetros at o ponto em que as guas se tornavam esbranquiadas
por uma corredeira. E ento, subitamente, a densa floresta tropical
emergiu como um muro impenetrvel, estendendo-se para leste at perder
de vista. Exceto pelo vale aberto pelo rio, no se via nenhuma clareira
entre as rvores.
Estamos nos aproximando da metade inferior de nossa rea de
busca informou Pitt por sobre o ombro para Gunn, que se curvara
sobre o magnetmetro.
D umas voltas enquanto ajusto o equipamento pediu Gunn.
Al, voc poderia soltar o cabo com o sensor para mim?
Como quiser concordou Giordino, indo de seu assento para a
parte traseira da cabine.
Pitt avisou: Vou me dirigir ao ponto de partida e circular at que
tenham ajustado o equipamento.
Giordino segurou o sensor, que tinha o formato de um mssil ar-ar, e
foi baixando-o pelo cabo guia atravs de uma abertura no assoalho do
helicptero.
O sensor est lanado, com cerca de trinta metros de cabo
relatou ele.
O helicptero est produzindo muita interferncia comentou

Gunn. D mais uns vinte metros de cabo. Giordino obedeceu.

E agora, melhorou?
Est bom. Agora segure, enquanto ajusto os mostradores digital e
analgico.
E quanto aos sistemas de captao de imagens e informaes?
Eles tambm.
No h pressa falou Pitt. Ainda vou ajustar os pontos do
campo de busca com o sistema de navegao por satlite do computador.
a primeira vez que usa um Geometrics G-813G? indagou
Giordino a Gunn.
Este concordou. Estava acostumado com o modelo G-801 para
prospeco no mar, mas esta a primeira vez que testo o equipamento
areo.
Eu e Dirk usamos um G-813G nas buscas a um avio de uma
companhia chinesa que caiu nas proximidades do Japo, no ano passado.
Era como a mulher ideal: sensvel, confivel, nunca se desviava nem
precisava de ajustes.
Gunn olhou-o com estranheza.
Voc tem um gosto esquisito para mulheres, hein?
Ele gosta de robs caoou Pitt.
No digo mais nada defendeu-se Giordino. No digo mais
nada.
Fui informado de que esse modelo bem preciso com baixa
interferncia continuou Gunn, srio. Se no nos levar ao Concepcin,
nenhum outro conseguir.
Retomando ao assento do copiloto, Giordino apertou o cinto de
segurana e olhou para o contnuo tapete verde a no mais de duzentos
metros abaixo. A mata era to cerrada que no se via nenhum pedao do
solo em qualquer direo.
No sei se gostaria de passar minhas frias aqui.
Acho que pouqussima gente gostaria retrucou Pitt. De
acordo com Julien Perlmutter, segundo os arquivos histricos, corre o
rumor de que os camponeses da regio evitam essa rea. Julien disse que
o dirio de Cuttill menciona que muitas mmias dos antigos incas foram
arrancadas das sepulturas e atiradas na selva pelo maremoto. Como os
nativos so supersticiosos, ainda acreditam que os espritos de seus
ancestrais continuem vagando pela selva em busca da tumba original.
Pode dar a primeira passada declarou Gunn. Os sistemas
esto ajustados.

 A que distncia da praia vamos fazer a primeira? quis saber

Giordino, considerando que o combinado era cada passada abranger
setenta e cinco metros dentro da rea de busca.
Vamos comear na marca de trs quilmetros e correr
paralelamente praia respondeu Pitt. Vamos seguir no sentido
norte-sul como se estivssemos arando a terra.
Qual comprimento dever ter cada passada? inquiriu Gunn,
observando a agulha marcar o papel mlmetrado e os nmeros piscantes
no mostrador digital.
Cada uma ter dois quilmetros e ser percorrida a uma
velocidade de vinte ns.
Podemos ir mais depressa lembrou Gunn. O magnetmetro
registra num ciclo bem rpido. Na verdade, pode registrar uma
perturbao a at cem ns.
Vamos fazer tudo bem feito e com calma disse Pitt com
firmeza. Se no voarmos direto sobre o alvo, os registros sero fracos e
no daro resultado.
E, se no registrarmos nenhuma perturbao, vamos aumentar o
permetro da rea de busca.
Isso mesmo. Vamos fazer de acordo com o manual. J fiz isso
tantas vezes que perdi a conta. Pitt voltou-se para Giordino. Al, voc
controla a altitude, enquanto eu me concentro nas coordenadas da
passada.
Giordino concordou. Vou manter o sensor baixo o suficiente para
quase encostar nas copas das rvores.
O sol j ia no alto e o cu estava claro, apenas com umas
nuvenzinhas de bom tempo ao longe. Pitt deu mais uma conferida nos
instrumentos e ento inclinou a cabea. Muito bem, rapazes, vamos
achar esses destroos.
Por diversas vezes eles sobrevoaram a selva quente e mida, indo e
voltando metodicamente. Por sorte a temperatura interior era mantida
estvel, graas ao eficiente sistema de ar condicionado da moderna
aeronave. Por volta do meio-dia ainda no haviam encontrado nada, e o
magnetmetro no registrara nem o menor indcio de metal. Para algum
que nunca procurara por algo desconhecido, a experincia teria sido
desencorajadora, mas Pitt, Giordino e Gunn a consideraram um avano. J
haviam participado de buscas a destroos de avies que haviam
continuado por at seis semanas sem o menor sinal de sucesso.
Pitt era tambm o mais exigente quanto ao planejamento das buscas.

Sabia por experincia prpria que a impacincia e o desvio dos registros

computados levariam o projeto ao fracasso. Em vez de continuar do meio
da rea de busca e seguir at o final, ele preferiu seguir para a outra
extremidade e voltar para o meio. Em diversas ocasies um alvo era
encontrado onde no se esperava que estivesse. Tambm considerou essa
providncia uma forma de eliminar eventuais claros deixados pelas
passadas anteriores, e nunca seria um desperdcio fazer de novo algumas
passadas.
Quanto j cobrimos? quis saber Gunn, manifestando-se pela
primeira vez desde que haviam comeado.
Dois quilmetros da rea de busca respondeu Pitt. S agora
estamos entrando na rea estabelecida por Yaeger.
Ento estamos a ponto de traar linhas paralelas a cinco
quilmetros de onde era a praia em 1578.
Isso mesmo, a distncia a que a onda jogou o galeo, segundo a
simulao do computador de Yaeger.
Temos combustvel para mais trs horas informou Giordino,
batendo com a ponta dos dedos nos indicadores de combustvel.
Pitt puxou uma prancheta de um dos bolses do assento do piloto,
onde havia um mapa da regio, e examinou-a por alguns segundos.
A cidade porturia de Manta fica a apenas cinquenta e cinco
quilmetros daqui. L existe um aeroporto razovel, onde poderemos
reabastecer.
Por falar em reabastecimento lembrou Gunn , estou
morrendo de fome.
Uma vez que era o nico com as mos desimpedidas, ele serviu os
sanduches e o caf, gentilmente providenciados pelos funcionrios da
companhia petrolfera.
Queijo mais esquisito reclamou Giordino, examinando o
interior do sanduche com um olhar desconfiado.
Gunn sorriu. A cavalo dado no se olham os dentes.
Duas horas e quinze minutos mais tarde eles haviam completado as
vinte e oito passadas que cobriam os quilmetros cinco e seis. O problema
era que haviam se distanciado do alvo estabelecido por Yaeger. Nenhum
deles acreditava que uma onda pudesse arrastar um navio de quinhentas
e setenta toneladas por mais de cinco quilmetros terra adentro. S se essa
onda tivesse uma altura superior a trinta metros. Sua confiana diminuiu
quando acabaram de escrutinar a rea de busca original.
Iniciando a primeira passada na marca dos sete quilmetros

anunciou Pitt.
Est longe demais, muito longe reclamou Giordino.
Tambm acho concordou Gunn. Ou ns o perdemos, ou ele
est mais ao norte ou mais ao sul da nossa rea de busca. No faz sentido
perder tempo aqui.
Vamos terminar o quilmetro sete afirmou Pitt, sem desviar os
olhos dos instrumentos que indicavam as coordenadas.
Gunn e Giordino acharam melhor no discutir. Sabiam muito bem
que, quando Pitt punha uma ideia na cabea, no adiantava querer
demov-lo. Ele estava convencido de achar o velho barco espanhol a
despeito da selva espessa e da passagem de todos aqueles anos. Giordino
concentrou-se em manter o sensor na altura certa acima das rvores,
enquanto Gunn continuava observando os registros digitais e no papel. Era
como se abandonassem a possibilidade de um golpe de sorte e se
preparassem para uma longa e rdua busca.
Felizmente o tempo ajudava. O cu permanecia claro, com a
ocorrncia de uma ou outra nuvem ocasional, e o vento era fraco e
constante, de cinco ns desde o oeste. A monotonia se instalou sem que
ningum percebesse. A floresta abaixo ondeava como um mar de algas.
No havia o menor sinal de vida humana ali. A umidade constante e o clima
quente faziam as flores desabrocharem, as folhas carem e as rvores
darem frutos o ano todo. Raros eram os pontos em que a luz do sol
penetrava atravs dos galhos das rvores e tocava o solo.
Deu um sinal exclamou Gunn de repente.
A primeira reao de Pitt foi registrar as coordenadas
imediatamente.
Achou alguma coisa?
Percebi um leve sinal na tela. No muito grande, mas com certeza
um sinal.
Ser que devemos voltar? indagou Giordino.
Pitt abanou a cabea. Vamos terminar a passada e ver se
marcamos uma leitura mais forte da prxima vez.
Ningum falou enquanto terminavam a passada, fazendo uma volta
de cento e oitenta graus e retomando no curso contrrio setenta e cinco
metros mais a leste. Pitt e Giordino no resistiram a dar uma olhada na
densa floresta abaixo, na esperana de ver um sinal dos destroos, mesmo
sabendo ser impossvel achar qualquer coisa atravs da espessa folhagem.
Havia qualquer coisa de terrvel em sua beleza montona.
Vamos passar no local da marca alertou Pitt. Agora!

O sensor, que fazia um arco a ser arrastado abaixo do helicptero,

demorou um pouco antes de cruzar o local onde Gunn registrara o sinal.
A vem ele! exclamou ele excitado. Parece bom. Os nmeros
esto subindo. Vamos, doura, d uma boa leitura.
Pitt e Giordino inclinaram-se sobre suas janelas e olharam para
baixo, mas tudo o que viram foram as copas das rvores altas sucedendose enfileiradas. No era preciso muita imaginao para perceber que a
floresta tropical era um lugar perigoso e indevassvel, com uma quietude
mortal. S era possvel especular sobre que armadilhas se escondiam sob
aquelas sombras ameaadoras.
Parece que temos o nosso alvo comentou Gunn. A leitura
no de um elemento slido, mas de sinais isolados, como se se tratasse de
peas espalhadas ao redor de um navio destroado.
Pitt exibiu um sorriso largo e deu um tapinha no ombro de
Giordino. Sem dvida ele.
Giordino sorriu tambm. Deve ter sido uma onda dos diabos para
jogar o navio a sete quilmetros da praia.
Devia ter uns cinquenta metros de altura calculou Pitt.
Daria para voc passar no sentido leste-oeste para fazermos uma
marcao cruzada do sinal? sugeriu Gunn.
Como queira. Pitt inclinou o helicptero para oeste, numa
curva fechada que provocou um frio no estmago de Gunn. Depois de voar
por mais meio quilmetro, ele endireitou a aeronave e estabeleceu as
coordenadas para sobrevoar o alvo pela nova direo. Dessa vez a leitura
foi mais ntida e durou mais tempo nos mostradores.
Acho que passamos acima dele de proa a popa comentou
Gunn. O local deve ser este.
O local deve ser este repetiu Giordino alegremente.
Pitt manobrava medida que Gunn acompanhava os comandos de
leitura, enquanto estes indicavam em maior ou menor grau nos registros
do magnetmetro, at delimitarem a rea diretamente acima do local dos
destroos.
V mais vinte metros a boreste. Agora trinta metros a
bombordo. Dez metros avante. Mantenha a. isso. Ele est ao alcance de
uma pedrada.
Giordino puxou o anel de uma latinha e atirou-a displicentemente
pela janela. O objeto caiu por entre a folhagem e desapareceu. Segundos
mais tarde subiu uma fumaa alaranjada cima das rvores.
O local est marcado comentou ele alegremente. Mal

consigo aguentar at o momento de comear a caminhada at l.

Pitt voltou-se para ele. Quem falou em caminhar por sete
quilmetros nesse inferno verde?
Giordino olhou-o surpreso. E como voc espera chegar at os
destroos?
Essa maravilha da tecnologia aeronutica tem um guincho. Voc
pode me baixar por entre as rvores.
Giordino inclinou-se para o manto espesso de galhos e folhas abaixo.
Voc pode se enroscar nas rvores e no conseguiremos i-lo de
volta.
No se preocupe. Verifiquei o armrio de ferramentas antes de
sairmos de Quito. Algum gentilmente nos providenciou uma machadinha.
Assim, posso descer por um cabo preso a um arns de segurana e abrir
caminho para a descida e a subida.
No vai funcionar disse Giordino preocupado. No ternos
combustvel suficiente para pairar aqui em cima enquanto voc banca o
Tarz na floresta e depois para ir at o aeroporto de Manta.
No estou querendo que esperem aqui. Assim que eu chegar ao
cho, vocs vo para Manta. Depois de reabastecer, voltam e me pegam.
Voc pode ter de andar at achar os destroos. E no vai dar para
vermos voc daqui de cima. Como vamos saber onde baixar o arns?
Vou levar uns sinalizadores como esse que voc acabou de jogar pela
janela e abrir um quando ouvir vocs voltando.
Giordino tinha uma expresso de desconfiana. De qualquer
maneira, acho que no vamos conseguir fazer voc desistir dessa loucura.
, acho que no vo, no.
Dez minutos mais tarde, Pitt estava atado ao arns e ao cabo de
segurana que passava pelo guincho embaixo do helicptero.
Enquanto Giordino manobrava o aparelho acima da copa das
rvores, Gunn operava os controles do guincho.
No se esquea de trazer uma garrafa de champanhe para
comemorarmos gritou Pitt enquanto saltava pela porta e permanecia
pendurado pelo cabo de segurana.
Estaremos de volta em duas horas respondeu Gunn aos berros
em meio ao rudo dos rotores e das ps quebrando o ar.
Assim que apertou o boto de descida, Pitt caiu abaixo dos patins de
aterragem e logo desapareceu no meio da densa vegetao como se tivesse
mergulhado num oceano verde.
Suspenso pelo cabo de segurana, a machadinha presa ao pulso

direito, um rdio porttil ao esquerdo, Pitt sentia-se como se tornasse a

mergulhar no limo esverdeado do poo de sacrifcios. No podia calcular ao
certo qual a distncia do solo, mas estimava que a altura da copa das
rvores at o cho seria de no mnimo cinquenta metros.
Vista do alto, a floresta tropical parecia uma massa catica de
plantas entrelaadas durante o crescimento. Os troncos das rvores mais
altas eram envolvidos pelas folhagens das mais baixas, todas buscando um
espao para receber a luz solar. Galhos e folhas mais prximos do sol
agitavam-se pela corrente de ar descendente provocada pelo rotor do
helicptero, o que lhes dava a aparncia da ondulao incessante do
oceano.
Pitt ergueu um brao altura dos olhos enquanto descia devagar
atravs da primeira camada de copas verdes, esgueirando-se pelos galhos
de uma alta rvore de mogno que teve espalhadas pelo ar suas midas
flores esbranquiadas. Procurava usar os ps para abrir caminho por
entre os galhos abaixo. Um bafo quente o atingiu, vindo do solo aquecido
pelo calor do sol. Depois de tanto tempo sob o ar-condicionado da cabine,
ele suava por todos os poros. Enquanto procurava desesperadamente
afastar um galho que se prendera entre suas pernas, espantou um casal
de macacos-aranhas, que saram gritando para o outro lado da rvore.
Voc disse alguma coisa? quis saber Gunn pelo rdio.
Acabei de assustar um casal de macacos no meio da sesta
respondeu Pitt.
Quer que desa mais devagar?
No, assim est bom. J passei pela primeira camada de rvores.
Agora parece que vou passar por um p de louro.
Se quiser, eu desvio um pouco mais para o lado falou Giordino
pelo rdio da cabine de comando.
Mantenha a posio determinou Pitt. Se girarmos, o cabo
pode se enroscar nos galhos e me deixar pendurado pelo resto da vida.
Pitt mergulhou na densa massa de galhos e rapidamente cuidou de
abrir um tnel com a machadinha, sem ter de pedir a Gunn que reduzisse
o ritmo de descida. Estava invadindo um mundo desconhecido, um mundo
povoado de belezas e perigos. Plantas imensas pendiam, desesperadas por
luz, enroladas nos caules das rvores mais altas, algumas envolvendo suas
hospedeiras com ganchos e voltas, enquanto outras se enroscavam para o
alto como saca-rolhas. O musgo cobria todas as rvores, unindo-as umas s
outras como uma imensa teia de aranha numa cripta de filme de terror.
Mas tambm havia lugar para belas vises. As orqudeas formavam

guirlandas em seu caminho espiralado para o cu como se fossem fios de

luzes numa rvore de Natal.
J consegue ver o cho? perguntou Gunn.
Ainda no. Vou ter de passar por uma rvore parecida com uma
palmeira, que d uma espcie de fruto como pssegos silvestres. Depois
preciso passar por uma espcie de cachos de fios pendurados.
Acredito que o que chamam de cips.
A botnica nunca foi o meu forte.
Voc pode se agarrar num desses cips e dar uma de Tarz
comentou Gunn, introduzindo um toque de humor a uma situao
potencialmente perigosa.
S se eu visse a Jane e...
Gunn ficou tenso quando Pitt se interrompeu.
O que aconteceu? Voc est bem?
Quando Pitt respondeu, sua voz estava mais baixa, como num
sussurro.
Quase agarrei um daqueles cips, mas a tempo percebi que era
uma cobra da grossura de um cano de escoamento, com uma boca de
crocodilo.
De que cor?
Preta, com manchas amareladas e marrons.
uma jiboia esclareceu Gunn. Podia lhe dar um belo
aperto, mas no venenosa. D-lhe um tapinha na cabea por mim.
Com os diabos! retrucou Pitt. Se ela se meter comigo, vai
conhecer o fio de minha machadinha.
O que mais est vendo a?
Inmeras borboletas lindas, insetos que parecem seres de outros
planetas e um papagaio assustado. Voc no acreditaria no tamanho das
flores que surgem por entre as rvores. Violetas do tamanho da minha
cabea.
A conversa se interrompeu quando Pitt caiu sobre uma rvore baixa
de galhos espessos. Ele estava to suado quanto um corredor na ltima
etapa da maratona, e suas roupas estavam ensopadas com a umidade das
rvores. Ao erguer a machadinha, prendeu o brao em um cip espinhoso
que lhe rasgou a camisa e deixou a pele lanhada, como se atacada por um
gato raivoso. Por sorte os ferimentos no eram profundos nem dolorosos, e
ele os ignorou.
Pare a catraca ordenou ao sentir a terra firme sob os ps.
Cheguei ao cho.

 V algum sinal do galeo? indagou Gunn ansiosamente.

Pitt no respondeu imediatamente. Com a machadinha embaixo do
brao, deu uma volta completa sobre si mesmo, e enquanto observava o
local foi desafivelando as correias do arns. Era como estar no fundo de
um mar de folhas. A luz mal penetrava naquele ermo, e a sensao era a
mesma que um mergulhador experimentaria a sessenta metros de
profundidade no mar. A pouca iluminao filtrada pela vegetao densa
desbotava as cores e diminua o campo de observao, deixando apenas o
verde e o azul que se fundiam num tom acinzentado.
Para sua surpresa, descobriu que a floresta tropical no era
intransponvel ao nvel do solo. Com exceo de um tapete macio de folhas
e galhos em decomposio, o cho sob a copa das rvores era praticamente
livre de vegetao, sem o obstculo natural de montes de galhos secos que
esperava. Agora que se encontrava quela profundidade sem sol, entendia
por que a vida vegetal era escassa junto ao solo.
No vejo nada que lembre o casco de um navio comentou pelo
rdio. Nada de cavernas, anteparas nem quilha.
Alarme falso reclamou Gunn, desanimado. O magnetmetro
deve ter registrado um depsito natural de ferro.
No replicou Pitt, procurando manter a voz sob controle. Eu
no diria isso.
O que est querendo insinuar?
Apenas que fungos, insetos e bactrias que habitam esse local
devem ter devorado todos os componentes orgnicos do navio. No de
surpreender, considerando que tiveram quatrocentos anos para digerir o
barco at a quilha.
Gunn manteve-se em silncio, tentando compreender. Ento teve um
sobressalto.
Meu Deus do cu! exclamou. Ns o encontramos. Voc est
bem no meio dos destroos do galeo.
No centro morto.
Voc disse que no sobrou nada do casco interveio Giordino.
O que restou est coberto de musgo e hmus, mas acho que
consigo localizar alguns potes de cermica, alguns canhes dispersos, uma
ncora e uma pequena pilha de pedras usadas como lastro. O local lembra
um antigo acampamento coberto de rvores.
Devemos ficar sobrevoando a rea? quis saber Giordino.
No, peguem o caminho para Manta e reabasteam. Vou ver se
acho a caixa de jade at vocs voltarem.

 Quer que lhe joguemos algum equipamento?

Acho que no vou precisar de mais nada alm da machadinha.
No perdeu nenhum dos foguetes sinalizadores? indagou
Giordino.
Estou com os dois presos ao cinto.
Ento solte um assim que nos ouvir voltando.
No se preocupe garantiu Pitt com um sorriso. No
pretendo voltar a p daqui.
Voltaremos em duas horas prometeu Gunn de melhor humor.
Tentem chegar no horrio, hein?
Em outras circunstncias e ocasio, Pitt teria ficado um pouco
deprimido quando o rudo do helicptero se perdeu na distncia,
deixando-o s na opressiva atmosfera da floresta. Mas ele se sentia
animado por saber que em algum lugar ali perto, enterrada entre os
destroos seculares, encontrava-se a chave de um enorme tesouro. Sem se
deixar abater pela solido, comeou a caminhar pelo que restava do
Concepcin, examinando com ateno sua posio atual e seu desenho. Era
capaz de imaginar o perfil original a partir daqueles restos espalhados.
A haste e uma patas de uma das ncoras que se projetavam para
fora do hmus e de folhas acumuladas indicavam a localizao da proa. A
seu ver, o mestre de cabotagem Thomas Cuttill no guardaria a caixa de
jade no poro de carga. O fato de que Drake pretendia que fosse um
presente rainha sugeria que ele a mantivesse junto de si, provavelmente
na cabine principal, na popa, ocupada pelo comandante do navio.
Enquanto caminhava pelo terreno coberto de escombros, abrindo
caminho com a machadinha, Pitt encontrou os objetos pertencentes
tripulao, mas no havia nem sinal de ossos. A maioria devia ter sido
arremessada borda afora pela onda gigante.
Ele viu pares de sapatos de couro, cabos de facas de osso trabalhado
mas sem a lmina, tigelas de cermica e uma panela em que ainda se viam
os restos enegrecidos de fuligem. Um certo receio cresceu dentro dele ao
considerar a pobreza dos escombros. E se os destroos tivessem sido
localizados antes e saqueados? Tirando um envelope plstico de dentro da
camisa, abriu a extremidade e examinou os desenhos e planos de linhas de
um galeo convencional que Perlmutter enviara. Usando os desenhos como
guia, mediu cuidadosamente a distncia at o ponto onde imaginava
encontrar-se a valiosa carga que procurava.
Comeou por limpar o que parecia ser uma grossa camada de adubo
composto de folhas, que ao final tinha uns dez centmetros de espessura.

Afastando com as mo folhas e gravetos em decomposio, encontrou

diversas cabeas de pedra maravilhosamente esculpidas e imagens de
variadas dimenses. Deviam ser deuses com a forma de animais. Um
suspiro de alvio escapou de seus lbios ao descobrir que os destroos do
galeo no haviam sido tocados.
Afastando um cip que cara das rvores acima, ele descobriu mais
umas doze esculturas, trs das quais em tamanho natural.
penumbra fantasmagrica do local, cobertas por uma camada
esverdeada de limo, elas pareciam corpos emergindo da sepultura. Aquele
amontoado de potes e efgies de barro no teria mesmo se conservado
depois de quatro sculos na umidade. As peas que permaneceram
relativamente intactas se esfarelavam quando tocadas. Os tecidos que
faziam parte do tesouro original haviam todos se perdido, transformados
numa massa disforme enegrecida.
Pitt cavava cada vez mais fundo, ignorando razes grossas como
dedos e o limo que grudava em suas mos. Encontrou vrios objetos de
jade finamente esculpidos e bem acabados. Havia tantas peas que ele logo
desistiu de contar. Elas se combinavam com mosaicos feitos de
madreprola e turquesa. Fazendo uma pausa, Pitt enxugou o suor da testa
com o brao. Ali estava uma verdadeira mina que iria assanhar um
vespeiro. J podia antever as disputas jurdicas e as maquinaes
diplomticas entre arquelogos equatorianos e funcionrios do governo,
que iriam reclamar para si a propriedade dos achados por direito de
posse, e seus correspondentes no Peru, que reivindicariam o tesouro como
sua propriedade original. O que quer que ficasse estabelecido, uma coisa
era certa: nenhum daqueles objetos incas terminaria nas estantes em casa.
Consultou o relgio. J se passara mais de uma hora desde que
descera por entre as rvores. Deixou a massa de antiguidades e continuou
na direo em que julgava ficar a antiga cabine do comandante, na popa do
galeo. Brandia a lmina da machadinha afastando a vegetao morta
quando subitamente sentiu um objeto slido de metal. Pondo de lado as
folhas, descobriu que havia se deparado com um canho do navio. O cano
de bronze estava completamente coberto por espessa ptina verde e a
boca entupira-se de um composto vegetal acumulado ao longo dos sculos.
Pitt no saberia dizer onde terminava seu suor e comeava a
umidade da floresta. Sentia-se trabalhando numa sauna, com o agravante
dos insetos, que no lhe davam sossego, atacando sem descanso as partes
descobertas desde o rosto e o pescoo at mos e antebraos. Os cips
enroscavam-se em seu corpo a todo momento e j escorregara e cara duas

vezes ao tropear em brotos de rvores. Uma camada de folhas e musgo

grudara-se em seu corpo, conferindo-lhe o aspecto de uma criatura sada
de um pntano mal-assombrado. A atmosfera densa lhe roubava as foras,
despertando um desejo irresistivel de deitar-se no macio colcho de folhas
e tirar uma soneca, uma tentao que se desvaneceu num piscar de olhos
diante da repulsiva viso de uma surucucu esgueirando-se por entre as
pedras de lastro. A maior cobra venenosa das Amricas, alcanando cerca
de trs metros de comprimento, de colorao rosa-amarelada, com figuras
geomtricas escuras dispostas no dorso, era uma ameaa letal. Pitt
manteve distncia e ficou atento para a presena de rpteis semelhantes.
Sentiu que estava no lugar certo quando descobriu grandes
encaixes e dobradias, agora meros destroos, do que antes suportava o
leme. Nesse momento tropeou numa pea encravada no cho, uma
espcie de cinta circular de ferro trabalhado. Inclinando-se para uma
inspeo mais de perto, encontrou cacos de vidro. Verificando nas
ilustraes de Perlmutter, reconheceu a pea como a luz de alcanado de
popa. As peas do leme e a lmpada reafirmaram-lhe a certeza de que
estava em cima do que fora o camarote do comandante. Agora podia
intensificar a busca pela caixa de jade.
Em quarenta minutos vasculhando ajoelhado no cho pegajoso,
encontrou um tinteiro, duas taas para vinho e os remanescentes de
diversas lamparinas a leo. Sem parar para descansar, afastou para o lado
uma camada de folhas e viu-se frente a frente com um olho verde que o
observava por entre o hmus. Limpou as mos nas calas molhadas, tirou
um leno do bolso e limpou com cuidado as partes ao redor daquele olho.
Logo se tornou visvel um rosto humano artisticamente esculpido com
grande esmero em uma pea macia de jade. Pitt prendeu a respirao.
Com o entusiasmo sob controle, cavou insistentemente ao redor
daquele rosto, fundo o bastante para ver que se tratava da tampa de uma
caixa do tamanho de uma bateria de doze volts de automvel. Assim que a
caixa ficou totalmente descoberta, ele a retirou da mistura de musgo e
folhas em que permanecera desde 1578 e pousou-a entre as pernas.
Profundamente impressionado, Pitt permaneceu sentado olhando
para a caixa por quase dez minutos, com medo de abrir a tampa e
encontrar restos apodrecidos ali dentro. Com grande emoo, tirou do
bolso o canivete suo de campanha, abriu a lmina mais fina e comeou a
soltar a tampa. A caixa estava to firmemente fechada que teve de correr a
lmina vrias vezes no encaixe, escavando uma frao de milmetro de
cada vez. Por duas vezes se interrompeu para enxugar o suor que escorria

sobre os olhos. Por fim, a tampa se abriu. Ento, reverentemente, ele pegou
o rosto esculpido pelo nariz, ergueu a tampa e espiou o contedo.
O interior da caixa era forrado de cedro e continha o que lhe
pareceu ser uma massa dobrada de cordes multicoloridos atados com
ns. Diversos cordis estavam meio desbotados mas pareciam intactos e as
cores eram apesar de tudo distintas. Pitt estava impressionado com o
surpreendente estado de conservao do objeto, at que o examinou mais
detidamente e descobriu do que era feito, no de algodo ou l, como
imaginara, mas de fios torcidos de metal pintado.
isso a! exclamou, assustando um bando de araras em uma
rvore, as quais voaram reclamando para as profundezas da floresta.
Este o quipo de Drake.
Pitt fechou a caixa com determinao e procurou uma rvore cada
para sentar-se. Ao olhar para o rosto talhado em jade na tampa da caixa,
imaginou se o segredo do quipo poderia ser desvendado. De acordo com o
dr. Ortiz, a ltima pessoa capaz de ler os cordes com ns morrera
quatrocentos anos antes. Sua esperana era de que o miraculoso
computador de Yaeger ajudasse a economizar tempo e resolvesse o
mistrio.
Ele ainda estava l sentado entre os fantasmas dos marinheiros
ingleses e espanhis, ignorando a nuvem de insetos que o rodeava, a dor
dos arranhes no brao e a sufocante umidade, quando o rudo do
helicptero que retornava quebrou o silncio, vindo de algum ponto no cu
distante.
O pequeno furgo pintado com a marca de uma bem conhecida
empresa de entregas expressas manobrou pela rampa de um imponente
prdio de concreto trreo e estacionou junto ao porto de recepo e
expedio de mercadorias. O edifcio cobria a extenso equivalente de
uma pequena cidade em um nico bloco de um imenso complexo de
armazenagem nas imediaes de Galveston, Texas. No se via nenhum
letreiro identificando a empresa na entrada ou nas paredes, apenas uma
plaquinha de lato ao lado da porta, onde se lia: "Logan Storage Company".
Passava um pouco de seis da tarde. Muito tarde para empregados estarem
trabalhando, mas ainda cedo o suficiente para no chamar a ateno dos
guardas de segurana.
Sem diminuir a velocidade do furgo, o motorista digitou um nmero
em cdigo num aparelho de controle remoto que desativava o alarme de
segurana e levantava o porto. Este, uma vez erguido, revelava o interior

de um vasto armazm repleto at o teto por prateleiras abarrotadas com

mveis e outros artigos de decorao. Sem que houvesse o menor sinal de
vida no largo pavimento de concreto, o motorista manobrou o furgo para
dentro e esperou que o porto se fechasse. Em seguida, dirigiu at uma
balana de plataforma grande o suficiente para conter um caminho com
uma carreta de dezoito rodas.
Saltou do veculo, caminhou at um painel de instrumentos num
pedestal e digitou outro cdigo numa chave com o rtulo "Incio da
Pesagem". A plataforma vibrou e comeou a afundar no solo, revelando ser
um elevador de carga pesada. Depois de atingir o piso inferior, o motorista
levou o furgo por um tnel largo, enquanto l atrs o elevador retornava
automaticamente posio original na superfcie. O tnel seguia por cerca
de um quilmetro e ia dar no piso de outro enorme armazm. Ali, naquele
extenso complexo subterrneo, a famlia Zolar conduzia suas operaes
criminosas, enquanto, na superfcie, funcionava como empresa comercial
legalizada.
No nvel dos negcios honestos, os funcionrios transitavam por uma
entrada envidraada para os escritrios administrativos, que se
distribuam ao longo de todo o permetro do edifcio. O restante do espao
abrigava milhares de valiosas pinturas, esculturas e uma grande variedade
de antiguidades. Todas as peas tinham certificado homologado de
autenticidade na origem e eram legalmente compradas e vendidas no
mercado oficial. Um departamento isolado nos fundos do edifcio abrigava
a seo de restaurao, onde uma equipe reduzida de artesos
experientes se ocupava em recuperar o esplendor original de antiguidades
e objetos de arte danificados. Nenhum dos empregados da Zolar
lnternational ou da empresa de armazns Logan, nem mesmo aqueles com
vinte anos de casa ou mais, nem de longe suspeitavam da vasta operao
clandestina que se desenrolava abaixo de seus ps.
O motorista deixou o tnel e entrou em um enorme e espraiado
poro secreto, cujo espaoso interior era maior que o do nvel superior,
vinte metros acima. Cerca de dois teros da rea se destinavam
armazenagem e embalagem para posterior venda dos artefatos roubados
ou contrabandeados. A tera parte remanescente era separada para o
prspero programa de falsificao e manufatura de artefatos pela famlia
Zolar. Esse nvel subterrneo s era conhecido pelos membros da prpria
famlia, por um nmero reduzido de leais parceiros na operao e pelos
construtores originais do edifcio, que haviam sido trazidos da Rssia e
para l voltaram quando os sales subterrneos ficaram prontos, de modo

que nenhum estranho tinha conhecimento daquelas dependncias.

O motorista saiu de trs do volante, caminhou at a parte traseira do
furgo e puxou de dentro um longo cilindro de metal preso a um carrinho,
cujas rodas automaticamente se desdobraram assim que ficaram livres, tal
como uma maca de ambulncia. Quando as quatro rodas se encaixaram,
ele empurrou o carrinho e o cilindro atravs do imenso armazm at uma
porta fechada.
Pelo caminho, o motorista do furgo admirava o prprio reflexo no
metal polido do cilindro. Era um homem de estatura mediana, com o
estmago protuberante bem arredondado. Parecia mais pesado do que era
na realidade, em virtude do macaco e do avental que estava usando.
Tinha o cabelo castanho cortado curto ao estilo militar e trazia o rosto
muito bem barbeado. Aborrecia-o que seus olhos verdes adquirissem um
tom prateado ao se refletirem na superfcie de alumnio polido do
continer. Enganosamente sonhadores, seus olhos podiam tornar-se duros
como pedra quando se tornava tenso ou irritado. Um investigador de
polcia experiente na descrio precisa de fisionomias por certo
caracterizaria Charles Zolar, oficialmente Charles Oxley, como um homem
no confivel com aparncia de confivel.
Seus irmos, Joseph Zolar e Cyrus Sarason, abriram a porta e
aproximaram-se para abra-lo afetuosamente.
Meus parabns pelo admirvel plano de fuga cumprimentou
Sarason.
Zolar inclinou a cabea, concordando. Nosso pai no teria
planejado um roubo mais sutil. Voc deixou a famlia orgulhosa.
Obrigado pelos elogios agradeceu Oxley sorrindo. Vocs
nem imaginam como me sinto feliz por finalmente guardar a mmia em
lugar seguro.
Tem certeza de que ningum o viu retir-la do prdio de Rummel
nem o seguiu pelo caminho? indagou Sarason.
Oxley o encarou. Assim voc insulta minha habilidade, irmo.
Tomei todas as precaues necessrias e at aqui em Galveston dirigi no
horrio comercial e por estradas secundrias. Tive todo o cuidado de no
transgredir nenhuma lei de trnsito. Confie em mim quando digo que no
fui seguido.
No culpe o Cyrus interveio Zolar sorrindo. Ele tende a ser
um tanto paranoico quando se trata de no deixar pistas.
Chegamos longe demais para cometer um erro agora
acrescentou Sarason em voz baixa. Oxley olhou para o imenso espao

atrs dos irmos. Os especialistas em hierglifos esto a?

Sarason aquiesceu. Henry e Micki Moore. Ele, professor de
antropologia em Harvard, fez dos smbolos ideogramticos prcolombianos o sentido de sua vida. Ela sua esposa, e opera o terminal do
computador com o programa de decodificao.
Eles sabem onde esto?
Zolar abanou a cabea, negando. Vieram vendados e ouvindo fitas
gravadas por todo o caminho desde que nossos agentes os pegaram com
uma limusine no condomnio de Boston onde moram. Depois de
embarcados num jato fretado, o piloto foi instrudo a voar em crculos por
duas horas antes de tomar o rumo de Galveston. Foram trazidos do
aeroporto para c num caminho prova de som. Pode-se dizer com
certeza que no viram nem ouviram nada.
Ento, pelo que sabem, eles pensam se encontrar em um la
boratrio de pesquisas em algum lugar da Califrnia ou Oregon?
Essa a impresso que tiveram durante o voo replicou
Sarason.
E acaso fizeram perguntas?
No princpio respondeu Zolar. Mas, quando nossos agentes
informaram que receberiam duzentos e cinquenta mil dlares em dinheiro
para decodificar os sinais, os Moore prometeram cooperar inteiramente.
Prometeram inclusive manter a boca fechada.
E d para confiar neles? Oxley duvidou.
Sarason deu um sorriso maldoso. Claro que no!
Oxley no precisava ser um telepata para ler na mente do irmo
que, em breve, Henry e Micki Moore seriam nomes gravados em um
tmulo.
No faz sentido desperdiar mais tempo, irmos concluiu.
Onde querem que coloque a mmia do general Naymlap?
Sarason fez um gesto em direo a uma parte da instalao
subterrnea. Criamos um ambiente especialmente para essa
finalidade. Vou lhe mostrar o caminho enquanto nosso irmo Joseph leva
nossos especialistas. Depois de uma certa hesitao, ele pegou uma
mscara de esquiar de dentro do bolso do casaco e a ofereceu a Oxley.
Ponha isto... no queremos que vejam nosso rosto.
Por que, irmo? No vo viver para nos identificar...
Serve para intimid-los ainda mais.
Acho um pouco de exagero, mas talvez tenha razo.
Enquanto Zolar conduzia os Moore para a sala especial, Oxley e

Sarason retiraram cuidadosamente a mmia dourada do continer e a

depositaram sobre uma mesa coberta com vrias camadas de veludo. A
sala fora guarnecida com cozinha porttil, camas e banheiro. Puseram
tambm l uma escrivaninha com blocos de anotaes e desenho, e lentes
de aumento com graus variados de ampliao. Havia tambm um terminal
de computador com impressora a laser, carregados com o software
adequado. Para completar, fora disposto um conjunto de luzes, de modo a
iluminar as imagens gravadas na mortalha dourada.
Quando os Moore entraram na sala, suas vendas e fones de ouvido
foram removidos.
Espero que no tenham passado por um desconforto excessivo
comentou Zolar cortesmente.
Os Moore, de incio, ficaram com a vista ofuscada, em virtude da
repentina claridade, e esfregaram os olhos. Henry Moore tinha a aparncia
e o comportamento tpicos de um professor da Ivy League*. *Conjunto de
faculdades e universidades do nordeste dos Estados Unidos, em especial Yale,
Harvard, Princeton, Columbia, Dartmouth, Cornell, Pensilvnia e Brown, com
a reputao de ensino de alto nvel e prestgio social. (N. do T.)
Estava envelhecendo elegantemente, com o corpo atltico, o cabelo
espesso e grisalho e a compleio de um adolescente. Usava um palet de
tweed com protetores de couro nos cotovelos e uma gravata com as cores
da escola no colarinho da camisa de algodo verde-escuro. Como um toque
sobressalente, levava um cravo branco na lapela.
Micki Moore era bem uns quinze anos mais nova que o marido.
Assim como ele, tinha o corpo esguio, quase to magro quanto o das
modelos da dcada de 70. Sua pele estava mais para o moreno e as mas
do rosto altas e arredondadas indicavam uma influncia gentica indgena
americana em algum ponto de sua genealogia. Era uma bela mulher, com
nobreza de gestos natural e elegncia aprimorada em jantares e coquetis
da universidade. Ela focalizou os olhos cinzentos ainda enevoados primeiro
em um dos irmos mascarados, depois no outro, antes de pous-los na
Mortalha Dourada de Tiapollo.
Que maravilha de trabalho exclamou baixinho. Vocs no
tinham dito claramente o que queriam que eu e meu marido
decifrssemos.
Pedimos desculpas pelas precaues exageradas adiantou-se
Zolar, procurando parecer sincero. Mas, como podem ver, esse artefato
inca tem um valor inestimvel e, antes de ser bem examinado por
especialistas como voc e seu marido, no queramos que a notcia de sua

existncia vazasse, ou poderiam querer roub-lo.

Sem dar importncia aos irmos Zolar, Henry Moore correu para a
mesa e, pegando os culos de leitura do bolso do palet e encaixando-os
sobre o nariz, comeou a examinar bem de perto os intricados desenhos no
brao da mortalha.
Os detalhes so impressionantes admirou-se. Sem contar
algumas peas de tecido e uns poucos objetos de cermica, esta mortalha
o maior acervo de iconografia que j vi produzido em qualquer objeto da
poca.
V algum problema para decifrar as imagens? indagou Zolar.
Ser um trabalho que executaremos com prazer declarou
Moore, sem tirar os olhos da mortalha. Mas Roma no foi feita em um
dia. Vai demorar um pouco.
Sarason impacientou-se. Precisamos de respostas o quanto antes.
Vocs no podem me apressar reagiu Moore indignado. A
menos que no queiram uma interpretao detalhada das imagens.
Ele est certo interveio Oxley. No podemos nos arriscar a
ter informaes omitidas.
Os Moore esto sendo bem pagos pelo trabalho insistiu
Sarason sem delicadeza. Se houver erros de interpretao, o pagamento
ser cancelado.
Henry Moore, perdendo a calma, reagiu. Como, erros de
interpretao? Vocs tm sorte de minha esposa e eu termos aceito sua
proposta. S de imaginar o que est em jogo, compreendemos as razes
por trs de seu grosseiro comportamento de adolescentes... aparecendo
assim mascarados como se estivessem roubando um banco. um absurdo
completo.
O que est querendo dizer? exigiu Sarason.
Qualquer historiador que se preze sabe que a Mortalha Dourada
de Tiapollo foi roubada na Espanha nos anos 20 e nunca mais foi
encontrada.
Como sabe se esta mmia aqui no outra, descoberta
recentemente?
Moore apontou para a primeira imagem de uma sequncia que
comeava no ombro esquerdo e ia at a mo. Ai est o smbolo do
grande guerreiro, o general chachapoya conhecido como Naymlap, que
serviu ao governante inca Huscar. As lendas afirmam que era mais alto
que qualquer jogador de basquete moderno e tinha cabelo louro, olhos
azuis e pele clara. A julgar pelas dimenses da mortalha dourada e por

meus conhecimentos de histria, no h a menor dvida de que esta a

mmia de Naymlap.
Sarason aproximou-se do antroplogo. Voc e sua esposa faam
apenas o seu trabalho, sem erros e sem discursos.
Sem perda de tempo, Zolar procurou desfazer o confronto que se
armava. Por favor, doutor Moore, perdoe o meu scio. Peo desculpas
por seu comportamento rude, mas acho que compreende nossa excitao
com o achado da mortalha dourada. Voc est mais do que certo. Esta a
mmia de Naymlap.
Como conseguiram chegar at ela? indagou Moore.
No posso dizer, mas lhe prometo que ser devolvida Espanha
to logo tenha sido completamente examinada por especialistas como voc
e sua esposa.
Os lbios de Moore curvaram-se num sorriso de incredulidade.
Muito escrupuloso de sua parte, qualquer que seja o seu nome, devolv-la
aos verdadeiros proprietrios. Mas no devolvero antes que eu e minha
esposa decifremos as instrues para se chegar ao tesouro de Huscar.
Oxley murmurou qualquer coisa ininteligvel e Sarason avanou
sobre Moore. Zolar, no entanto, esticou o brao e puxou-o para tras.
Voc desmascarou nosso plano!
Com certeza.
Devo admitir que quer fazer uma contraproposta, doutor Moore?
Moore lanou um olhar para a esposa, que permanecia estra
nhamente calada, e se virou para Zolar.
Se nossa eficcia os levar at o tesouro, acredito que vinte por
cento no seria um exagero.
Os irmos entreolharam-se e consideraram a situao por algum
tempo. Oxley e Zolar, embora no pudessem ver o rosto de Sarason por
trs da mscara de esqui, adivinhavam suas intenes pelos olhos
chispando de raiva.
Por fim, Zolar aquiesceu. Considerando o potencial de riquezas
incalculveis, acredito que o doutor Moore esteja sendo bastante generoso.
Eu concordo disse Oxley. Levando tudo em conta, a oferta
do bom professor no exorbtante. Ele estendeu a mo. Estamos de
acordo com o doutor e a doutora Moore. Se encontrarmos o tesouro, sua
participao ser de vinte por cento.
Moore apertou a mo dos irmos. Voltando-se para a esposa, sorriu
alegremente como s era possvel por ignorar a sentena de morte que
pairava sobre ambos.

 Bem, querida, vamos ao trabalho?

Terceira Parte
O DEMNIO DOS MORTOS

22 de outubro de 1998
Washington, D. C.
Com o carro estacionado junto ao meio-fio, a deputada Loren Smith o
aguardava sada do terminal do aeroporto de Dulles, o cabelo cor de
canela agitado pelo vento rebrilhando ao sol da manh. Quando Pitt deixou
a rea de bagagem, ela ergueu os culos escuros, revelando os incrveis
olhos cor de violeta, esgueirou-se por trs do volante e, sentando-se sobre
o encosto do assento, acenou com ambas as mos caladas em luvas de
couro para dirigir.
Alta, corpo extraordinrio, vestia terninho de couro vermelho com
pulver preto. Ningum num raio de vinte metros, homem ou mulher,
podia evitar o impulso de admir-la ao volante do possante carro esportivo
vermelho Allard J2X ano 1953. Tanto uma quanto outro eram exemplos
clssicos de elegncia e se complementavam perfeio.
Ela lanou um olhar sedutor a Pitt ao dizer: Ei, marinheiro, quer
uma carona?
Ele deixou a mala e uma grande embalagem metlica contendo a
caixa de jade sobre a calada, inclinou-se sobre a carroceria baixa e
aerodinmica do Allard e deu em Loren um forte e rpido beijo na boca.
Quem mandou pegar um dos meus carros?
isso que ganho por faltar a uma reunio de comit para vir
encontrar voc no aeroporto?
Pitt admirou o veculo enxuto que vencera oito das nove corridas de
automveis de que participara quarenta e cinco anos antes. No havia
espao suficiente para eles dois mais a bagagem na diminuta cabine, e o
carro no tinha porta-malas.
Onde devo pr minhas malas? Ela se abaixou sobre o assento do
passageiro e estendeu-lhe dois pedaos de corda. J vim preparada.
Pode amarrar as malas a atrs.
Pitt abanou a cabea, admirado com a inteligncia e a sensibilidade
de Loren. Reeleita deputada pela quinta vez consecutiva pelo estado do
Colorado, ela era respeitada pelos colegas por sua lucidez em questes
complicadas e sua excepcional habilidade em apresentar solues
construtivas. Apesar de comunicativa e extrovertida nos sales do
Congresso, Loren era uma mulher reservada, raramente comparecendo a
jantares e acontecimentos polticos, preferindo permanecer no aconchego

de sua casa em Alexandria, examinando os pareceres de seus assessores

sobre projetos de lei em votao e respondendo correspondncia de seu
eleitorado. Seu nico interesse social eram os encontros espordicos com
Pitt.
Onde esto Al e Rudi? perguntou ela, com expresso mista de
carinho e preocupao ao notar-lhe o rosto no barbeado e abatido.
Vm no prximo voo. Tinham um pequeno negcio para resolver
e precisavam devolver um equipamento emprestado.
Depois de atar a bagagem ao suporte cromado na traseira do Allard,
Pitt abriu a minscula porta do passageiro, enfiou as pernas compridas sob
o baixo painel de instrumentos e esticou-as at o fundo do assoalho.
Posso confiar em voc para me levar at em casa?
Loren dirigiu-lhe um sorriso matreiro, inclinou a cabea polidamente
para o policial do aeroporto que acenava para sarem dali, engatou a
primeira das trs marchas no cmbio do Allard e pisou no acelerador. O
potente motor Cadillac V-S roncou alto e o carro saltou para a frente,
cantando os pneus. Pitt encolheu os ombros, indefeso diante do olhar do
policial ao passaram por ele como um raio, enquanto se apressava a atar o
cinto de segurana.
Que exemplo de conduta para um representante do povo
gritou ele acima do rudo do motor.
Quem vai saber? Ela deu uma risada. O carro est
registrado no seu nome.
Por vrias vezes, durante a furiosa corrida pela autoestrada do
aeroporto at a cidade, Loren ultrapassou o vermelho no conta-giros do
motor. Pitt assumiu postura fatalista. Se tivesse de morrer pelas mos
daquela maluca, o mnimo que podia fazer era relaxar no assento e
aproveitar a viagem. Na verdade, confiava plenamente na habilidade dela
como motorista. Ambos haviam dirigido o Allard em competies de carros
de poca, ele na categoria masculina, ela na feminina. Relaxando, subiu o
zper do quebra-vento duplo montado sobre o cap e inspirou fundo a
agradvel brisa outonal.
Loren conduziu o Allard pelo trnsito com a facilidade de uma gota
de mercrio escorrendo por um labirinto. Em poucos minutos
estacionavam em frente ao velho hangar metlico onde Pitt morava, numa
extremidade do aeroporto internacional de Washington.
O prdio fora construdo no final da dcada de 30 como um posto de
manuteno para os primeiros avies comerciais. Em 1980, o hangar fora
dado como inadequado e destinado demolio, mas Pitt afeioara-se a ele

e o comprou. Em seguida, procurou a comisso local de preservao

histrica e conseguiu que fosse tombado pelo Registro Nacional do
Patrimnio Histrico. Depois disso, alm de reformar os escritrios do
andar superior, convertendo-os em apartamento, tinha restaurado o
hangar com suas caractersticas originais.
Pitt nunca se interessara em investir suas economias e a substancial
parte que lhe coubera na herana do av em aes, bnus do Tesouro e
empreendimentos imobilirios. Em vez disso, optara por automveis
antigos e clssicos e pequenos e grandes souvenirs coletados durante suas
aventuras como diretor de projetos especiais da NUMA pelo mundo afora.
O piso trreo do velho hangar era ocupado por uns trinta carros
antigos, de um Stutz de passeio 1932 e um sed French Avions Voisin a um
enorme conversvel Daimler 1951, o mais novo da coleo. Um dos
primeiros avies Ford Trimotor achava-se a um canto, sua asa de alumnio
corrugado ladeando com um caa Messerschmitt ME 262 da Segunda
Guerra mundial. Na parede oposta, um dos primeiros vages de ferro
Pullman, com a inscrio "Manhattan Limited" nas laterais, repousava
sobre uma seo de trilhos especialmente montados para essa finalidade.
Mas talvez o item mais estranho fosse uma velha banheira com ps em
formato de garras e um motor de popa montado na traseira. A banheira,
como as demais peas no hangar, tinha sua histria particular.
Loren parou o carro ao lado de um pequeno interfone montado num
poste. Imediatamente, Pitt assobiou os primeiros compassos da cano
Yankee Doodle* e o software de identificao sonora desligou
automaticamente o sistema de segurana, abrindo o porto basculante.
Loren manobrou o Allard para dentro e desligou o motor. *Cano com
melodia aparentemente de origem inglesa, muito popular entre as tropas
americanas durante a guerra da independncia dos Estados Unidos. (N.doT.)
Pronto anunciou ela orgulhosamente. A est voc: inteiro e
em casa.
Com um novo recorde de velocidade entre o aeroporto e a cidade
de Washington que no ser quebrado em vrias dcadas acrescentou
ele de bom humor.
No seja rabugento. Tem sorte de eu ter ido busc-lo.
Por que voc to boazinha comigo? indagou ele
afetuosamente.
Considerando o quanto voc abusa de mim, realmente no sei.
Abuso? Prove, mostre os sinais.
J que provocou... Loren abaixou a cala de couro, exibindo um

grande hematoma na coxa.

No olhe para mim protestou ele, sabendo muito bem que no
fora o culpado.
Foi culpa sua.
Saiba que no bato numa mulher desde que a Gretchen
Snodgrass espalhou tinta em minha carteira no jardim de infncia.
Consegui essa marca batendo no para-choques de uma dessas
suas relquias.
Pitt deu uma risada. Devia tomar mais cuidado.
J para cima ordenou ela, subindo a cala para o lugar.
Preparei um brunch especial para comemorar sua volta para casa.
Pitt desamarrou a bagagem e seguiu mansamente Loren para cima,
apreciando o gingado dos quadris apertados na cala de couro bem a sua
frente. Conforme ela antecipara, havia um verdadeiro banquete servido na
mesa de jantar. Pitt estava faminto, e sua expectativa foi sobrepujada pelos
aromas apetitosos que vinham da cozinha.
Vai demorar para ficar pronto? quis saber.
O tempo suficiente para tirar essa roupa suja e tomar um banho
respondeu ela.
Ele no precisou de maiores encorajamentos. Tirando a roupa,
entrou no boxe do chuveiro e sentou-se no cho com os ps apoiados numa
parede, enquanto o jato de gua quente vinha da parede oposta. Quase
caiu no sono, mas levantou-se antes de dez minutos, j ensaboado. Depois
de fazer a barba e secar o cabelo, vestiu o roupo de seda estampada que
Loren lhe dera de presente no Natal.
Quando entrou na cozinha, ela se aproximou e lhe deu um longo
beijo.
Hum, que cheirinho bom, voc fez a barba.
Ele percebeu que a embalagem metlica com a caixa de jade tinha
sido aberta.
E voc andou xeretando.
Como deputada, tenho certas prerrogativas. Ela estendeu-lhe
uma taa de champanhe. Que bela obra de arte. O que vem a ser isso?
Isso enfatizou ele uma antiguidade pr-colombiana que
contm as informaes para se chegar a um tesouro mais valioso que todo
o dinheiro que voc e seus coleguinhas do Congresso conseguiriam gastar
em dois dias.
Ela o olhou desconfiada.
Voc deve estar brincando. Isso seria mais de um bilho de

dlares.
Eu jamais brinco quando se trata de tesouros perdidos.
Voltando-se, ela serviu dois pratos de ovos mexidos com linguia e
feijo cozido de uma tigela sobre o fogo e colocou-os sobre a mesa.
Me conte a respeito enquanto comemos.
Entre generosas garfadas, enquanto devorava o brunch tipicamente
mexicano de Loren, Pitt comeou com sua chegada ao poo de sacrifcios e
contou a ela tudo o que acontecera at a descoberta da caixa de jade e o
quipo na floresta tropical equatoriana. Ele recheou a narrativa com as
lendas, os poucos e preciosos fatos verdadeiros e terminou com as amplas
especulaes.
Loren ouviu sem interromper at que Pitt terminasse e ento
comentou: Voc acha que no norte do Mxico?
apenas um palpite at que o quipo seja decifrado.
Como ser possvel se, como voc diz, o conhecimento sobre os
ns se extinguiu com o ltimo inca?
Estou apostando que o computador de Hiram Yaeger tenha uma
pista para decifrar o mistrio.
Isso no mnimo um tiro no escuro concluiu ela tomando um
gole de champanhe.
nossa nica perspectiva, mas no das piores. Pitt levantouse, abriu as cortinas da sala de jantar e olhou para o avio que se
preparava para decolar na cabeceira da pista, antes de sentar-se
novamente. O tempo nosso nico problema. Os ladres que roubaram
a Mortalha Dourada de Tiapollo antes da chegada dos agentes aduaneiros
esto na frente.
Mas eles no podem se atrasar tambm?
Porque tm de traduzir as inscries na mortalha? Um bom
especialista em inscries em tecidos incas e smbolos ideogramticos em
objetos de cermica seria capaz de interpretar as imagens na mortalha.
Loren deu a volta na mesa e sentou-se no colo de Pitt. Ento est
dada a partida para a corrida ao tesouro.
Pitt passou os braos ao redor da cintura dela e esfregou o nariz em
seu pescoo.
As coisas comeam a se encaixar.
Espero que tome cuidado advertiu ela, passando a mo para
dentro do roupo dele. Tenho a impresso de que seus adversrios no
so flor que se cheire.
Logo cedo na manh seguinte, meia hora antes do rush matinal, Pitt

deixou Loren na casa dela na cidade e foi sede da NUMA. Sem querer
arriscar o Allard no trnsito frentico da capital, preferiu dirigir um antigo
mas imaculado Jeep Grand Wagoneer, ano 1984, no qual fizera uma
modificao instalando um motor Rodeck V-8 de 500 HP, tirado de um
carro de competio destrudo num acidente de corrida. O motorista de
uma Ferrari ou Lamborghini que parasse num farol vermelho a seu lado
jamais suspeitaria que Pitt poderia ultrapass-los de zero a cem milhas por
hora antes que alcanasse o limite de acelerao e aerodinmica.
Ele manobrou o Jeep em sua vaga no estacionamento embaixo do
alto prdio de vidraas verdes onde ficavam os escritrios da NUMA e
pegou o elevador para o andar do computador de Yaeger, segurando com
firmeza a embalagem contendo a caixa de jade. Ao entrar na sala de
reunies, encontrou o almirante Sandecker, Giordino e Gunn j esperando
por ele. Depois de deixar a caixa no cho, apertou a mo de todos.
Peo desculpas pelo atraso.
Voc no est atrasado o almirante falou num tom de voz
cortante. Ns que chegamos cedo. E estamos aqui na expectativa do
mapa, ou seja l como o chamam.
Quipo explicou Pitt pacientemente. Um instrumento de
registro de informaes.
Me disseram que esse instrumento pode indicar o caminho para
um grande tesouro. verdade?
No sabia que o senhor estava interessado disse Pitt, com um
esboo de sorriso.
Quando voc gasta o tempo e os recursos da agncia para tratar
de assuntos pessoais nas minhas costas, devo acrescentar , comeo a
pensar seriamente em colocar um anncio de "procura-se um novo diretor
de operaes" na seo de empregos.
No passou de um descuido, senhor desculpou-se Pitt fazendo
um enorme esforo para manter-se srio. Eu tinha inteno de lhe
mandar um relatrio completo.
Se eu acreditasse nisso bufou Sandecker , compraria uma
antena nova para o meu carro.
Ouviu-se uma batida na porta, e um homem totalmente calvo, com
aparncia cadavrica e enorme bigode entrou na sala. Usava impecvel
avental branco de laboratrio. Sandecker cumprimentou-o com um leve
aceno de cabea e voltou-se para os demais.
Imagino que j ouviram falar do doutor Bill Straight comentou.
Pitt estendeu a mo.

 Mas claro. Bill o chefe do departamento de conservao de

artefatos marinhos. Trabalhamos em vrios projetos juntos.
Minha equipe ainda est soterrada pelos dois caminhes de
antiguidades que voc e Al trouxeram de um cargueiro encalhado no gelo
da Groenlndia h alguns anos.
Tudo que me lembro desse projeto interveio Giordino que
levei uns trs meses para descongelar.
Por que no nos mostram o que trouxeram agora? pediu
Sandecker, incapaz de controlar a ansiedade.
Claro, isso mesmo reforou Yaeger, limpando uma das lentes
fundo de garrafa de seus culos. Vamos dar uma olhadinha nisso.
Pitt abriu a embalagem, tirou de dentro com cuidado a caixa de jade
e colocou-a sobre a mesa de reunies. Giordino e Gunn, que j a haviam
visto durante o voo de volta da floresta para Quito, ficaram atrs, enquanto
Sandecker, Yaeger e Straight aproximaram-se para ver mais de perto.
Uma escultura muito bem feita comentou Sandecker,
admirando os entalhes perfeitos que compunham o rosto na tampa.
As formas so perfeitas observou Straight. A expresso
serena, o olhar tranquilo atestam uma caracterstica asitica. Faz lembrar a
estaturia artstica da dinastia Cahola, no sul da ndia.
J que tocou no assunto interveio Yaeger , o rosto tem uma
semelhana impressionante com a maioria das esculturas de Buda.
Como possvel duas culturas to distantes produzir uma
escultura to parecida no mesmo tipo de pedra? indagou Sandecker.
Por um contato pr-colombiano atravs de uma passagem para o
oceano Pacfico? especulou Pitt.
Straight abanou a cabea.
At que algum descubra neste hemisfrio um artefato cuja
procedncia asitica ou europeia seja absolutamente comprovada, tais
semelhanas tero de ser classificadas como coincidncia. E ponto final.
Do mesmo modo, nunca apareceram obras de arte maias ou
andinas em escavaes de cidades antigas na bacia do Mediterrneo ou no
Extremo-Oriente completou Gunn.
Straight correu os dedos de leve sobre o jade verde.
Ainda assim, esse rosto representa um enigma. Ao contrrio dos
maias e antigos chineses, os incas no valorizavam o jade. Para adornar
seus reis e divindades, vivos ou mortos, preferiam o ouro, acreditando que
representasse o sol, que dava fertilidade ao solo e calor a toda vida.
Vamos abrir a caixa e pegar aquela coisa de dentro ordenou

Sandecker.
Straight inclinou a cabea para Pitt. Vou dar-lhe essa honra.
Em silncio, Pitt enfiou uma lmina de metal no encaixe da tampa e
abriu-a com um cuidado reverente.
Ali estava. O quipo, no estojo forrado de cedro em que permanecera
por sculos. Eles ficaram ali olhando com curiosidade por quase um
minuto, imaginando se o segredo poderia ser desvendado.
Straight abriu o zper de uma bolsinha de couro, de onde tirou um
estojo de ferramentas delicadas, calibradores de diversos tamanhos,
pinas e estiletes semelhantes aos usados por dentistas. Depois de calar
luvas brancas muito finas e escolher uma pina e um estilete do estojo,
inclinou-se sobre a caixa e comeou a examinar o quipo, testando
delicadamente os fios para ver se podiam ser separados sem se partir.
Como se fosse um cirurgio fazendo uma demonstrao para um
grupo de internos sobre um cadver, comeou a detalhar o exame.
Nem to resistente nem to frgil quanto eu esperava. Os fios do
quipo so feitos de diferentes tipos de metal, a maioria de cobre, alguns de
prata, um ou dois de ouro. Parece que os fios foram feitos mo e depois
torcidos em cabos tranados, uns mais finos que os outros, com diversos
nmeros de fios e cores. Os cabos ainda conservam uma certa resistncia
tenso e um surpreendente grau de elasticidade. Parece haver um total de
trinta e um cabos de diversos comprimentos, cada um com uma srie de
ns incrivelmente pequenos, espaados a intervalos irregulares. A maioria
dos cabos pintada individualmente, mas alguns tm a mesma cor. Os
cabos mais longos esto ligados a subordinados que atuam como clusulas
modificadoras, semelhantes s oraes subordinadas na anlise sinttica
de uma sentena. Trata-se definitivamente de uma mensagem sofisticada
que nos desafia a revel-la.
Amm resmungou Giordino.
Straight fez uma pausa e voltou-se para o almirante.
Com sua permisso, senhor, vou retirar o quipo do estojo.
Est querendo dizer que serei o responsvel no caso de essa
maldita coisa cair e se quebrar? protestou Sandecker.
Bem, senhor...
V em frente, homem, acabe logo com isso. Nem tenho o dia
inteiro para ficar olhando para uma velha relquia malcheirosa.
Nada como o cheiro de musgo podre para tirar uma pessoa do
srio comentou Pitt com ironia.
Sandecker fitou-o com uma expresso cida. Podemos passar sem

demonstraes de humor.
Quanto antes desembaraarmos essa coisa, melhor
intrometeu-se Yaeger com ansiedade. Assim vou poder fazer logo um
programa para decodific-la.
Straight flexionou os dedos enluvados como um pianista prestes a
executar a Rapsdia Hngara nmero 2, de Franz Liszt. Ento, respirando
fundo, inclinou-se vagarosamente em direo caixa e enfiou com muito
cuidado um bastonete curvo sob um nmero considervel de cabos do
quipo e levantou-os com delicadeza por uma frao de centmetro.
Um a zero para ns sussurrou pensativo. Apesar de
permanecer na caixa por sculos, os fios no se fundiram uns nos outros
nem na madeira. Pode-se pux-los sem esforo nenhum.
Parecem ter sobrevivido extremamente bem passagem do
tempo comentou Pitt.
Depois de examinar o quipo por todos os ngulos, Straight passou
duas grandes pinas por baixo dele em sentidos opostos e, hesitando como
se acumulasse confiana, comeou a tir-lo de seu estojo.
Ningum falou, prendendo a respirao at que Straight depositasse
os cabos multicoloridos numa lmina de vidro. Deixando de lado as pinas
em favor dos estiletes, ele desdobrou meticulosamente os cabos, um por
um, at que ficassem abertos e espalhados como um colar.
A est, cavalheiros suspirou aliviado. Agora temos de
embeber os fios numa muito suave soluo de limpeza para remover
manchas e sinais de corroso. Esse processo ser ento seguido de um
procedimento qumico de conservao em nosso laboratrio.
Qual o menor tempo para devolv-lo ao Yaeger para anlise?
quis saber Sandecker.
Straight encolheu os ombros.
Seis meses, talvez um ano.
Voc tem duas horas declarou Sandecker sem piscar.
Impossvel. Os cabos permaneceram elsticos por estarem dentro
de uma caixa praticamente selada. Agora que foram expostos ao ar livre,
comearo rapidamente a se desintegrar.
Menos os que foram tranados com ouro lembrou Pitt.
Certo, o ouro praticamente indestrutvel, mas no sabemos qual
a medida exata do minrio existente nos outros fios coloridos. O cobre, por
exemplo, por ter uma liga que se decompe com a oxidao. Sem o cuidado
das tcnicas de conservao, os fios podem se deteriorar, levando a um tal
ponto de descolorao que prejudicar a decodificao.

 As cores so uma chave vital para a decifrao do quipo

observou Gunn.
O clima na sala havia subitamente se tornado azedo. Apenas Yaeger
parecia imune. Exibia um sorriso misterioso ao virar-se para Straight.
Me d trinta minutos para meu equipamento de escaneamento
calcular as distncias entre os ns e um registro do desenho integral da
pea, e ento poder levar essa coisa para o laboratrio e ficar com ela l
at ficar velho.
Esse todo o tempo de que precisa? indagou Sandecker
incrdulo.
Meus computadores podem gerar imagens digitalizadas
tridimensionais, suficientes para recriar os fios de maneira to vvida como
quando foram feitos, quatrocentos anos atrs.
Ah, libera a besta selvagem declamou Giordino poeticamente
para viver no mundo moderno!
Yaeger levou uma hora e meia para escanear o quipo de Drake, mas
quando terminou as imagens geradas eram melhores que o original.
Quatro horas mais tarde ele fez a primeira tentativa de decifrar a
mensagem.
Incrvel como uma coisa to simples pode ser to complexa
concluiu, olhando para a simulao de um colorido vibrante dos cabos na
tela enorme do monitor.
como uma espcie de baco disse Giordino,
escarrapachando-se numa cadeira no refgio computadorizado de Yaeger
e reclinando-se sobre o encosto do assento. S ele e Pitt tinham ficado junto
de Yaeger.
Straight retomara a seu laboratrio com o quipo, enquanto
Sandecker e Gunn saram para depoimento numa comisso do Senado,
relacionado a um novo projeto de minerao submarina.
Muito mais complicado. Pitt se inclinava sobre o ombro de
Yaeger, estudando a imagem na tela do monitor. O baco basicamente
um dispositivo matemtico. O quipo, por outro lado, uma ferramenta
muito mais sutil. Cada cor, a espessura da trana, a disposio e o tipo dos
ns, as extremidades em borlas ou chumaos, tudo tem um significado.
Felizmente o sistema numrico inca usava uma base decimal, exatamente
como a nossa.
Uma colocao das mais corretas acenou Yaeger. Vejam
este aqui: alm de registrar numericamente quantidades e distncias,
tambm registrou um acontecimento histrico. Ainda estou tateando na

escurido, mas, por exemplo... Fez uma pausa a fim de digitar uma srie
de comandos em seu teclado.
Trs dos fios tranados do quipo apareceram se destacando do
conjunto principal e se viram ampliados na tela. Minha anlise
demonstra muito conclusivamente que as tiras marrom, azul e amarela
indicam a passagem do tempo em conformidade com a distncia. Os
numerosos ns alaranjados menores, que se distribuem irregularmente
por todos os trs fios tranados, simbolizam o sol ou a durao de um dia.
O que o levou a essa concluso?
A chave foi o espaamento ocasional dos grandes ns brancos.
Entre os alaranjados?
Exato. O computador e eu descobrimos que eles coincidem
perfeitamente com as fases da lua. To logo eu consiga calcular os ciclos
lunares astronmicos durante as quinze centenas, poderei especificar
datas aproximadas.
Bem pensado disse Pitt com o otimismo crescente. Voc est
num bom caminho.
O prximo passo consiste em determinar o que se encarregou a
cada fio de ilustrar. Como costuma acontecer, os incas eram mestres da
simplicidade. De acordo com a anlise do computador, o fio tranado verde
representa a terra e o fio azul, o mar. A significao do amarelo permanece
indeterminada.
E ento como voc o interpreta? perguntou Giordino.
Yaeger feriu duas teclas e recostou-se na cadeira: Vinte e quatro
dias de viagem por terra. Oitenta e seis atravs do mar. Doze dias no
amarelo, o que quer que isso signifique.
O tempo gasto na execuo de seu propsito arriscou Pitt.
Yaeger assentiu em acordo. Assim parece. O fio amarelo pode
corresponder a uma terra rida.
Ou um deserto sugeriu Giordino.
Ou um deserto repetiu Pitt. Uma boa aposta se estivermos
procurando na costa do Mxico.
Do lado oposto do quipo prosseguiu Yaeger , encontramos
tranas combinando as mesmas cores azul e verde, mas com um nmero
diferente de ns. Isso sugere, ao computador, o tempo gasto na viagem de
retomo. A julgar pelos acrscimos e pelo espaamento mais curto entre os
ns, eu diria que eles enfrentaram uma jornada difcil e tormentosa de
volta para casa.
No me parece que voc esteja tateando s cegas observou

Pitt. Eu diria mesmo que dispe de uma pista das melhores.

Yaeger sorriu. Os elogios so sempre recebidos com satisfao. S
espero no cair na armadilha de inventar muito da anlise medida que
for avanando.
A possibilidade no agradou a Pitt: Nada de fico, Hiram.
Mantenha a objetividade.
Compreendo. Voc quer um beb sadio, com os dez dedos das
mos e dos ps.
De preferncia um que saia segurando um cartaz com a inscrio
"cave aqui" declarou Pitt, com voz fria e rasa que quase provocou um
calafrio em Yaeger , ou acabaremos todos contemplando perdidamente
um buraco seco.
No alto da montanha de pico afunilado, que se ergue isolada como
um monumento funerrio bem no meio do deserto arenoso, h um imenso
demnio de pedra.
Ele permanece l, com as pernas tesas como que pronto para o bote,
desde os tempos pr-histricos, cravando as garras no basalto macio da
rocha onde foi esculpido. No tapete desrtico a seus ps misturam-se os
fantasmas de antigamente com os atuais. Abutres o sobrevoam, a grande
lebre americana salta por entre suas pernas, lagartos esgueiram-se por
entre suas patas gigantescas.
De seu pedestal no topo, os olhos de serpente da besta controlam
uma vista panormica das dunas de areia, das colinas rochosas e
montanhas e das guas cintilantes do rio Colorado, que se divide em vrios
braos e canais ao atravessar sua plancie aluvial antes de se fundir ao
mar de Cortez.
Por permanecer exposta aos elementos no alto da montanha, que
tida como mgica e encantada, a escultura perdeu muitos de seus
intrincados detalhes. O corpo parece ser o de um jaguar ou um enorme
gato com asas e cabea de serpente. Uma asa ainda se destaca acima de
um ombro, mas a outra h muito despencou pela encosta rochosa abaixo e
se espatifou. Os vndalos tambm fizeram seu papel, arrancando os dentes
das mandbulas fendidas e inscrevendo seus nomes e iniciais no peito e
nos flancos.
Com uma massa de diversas toneladas e to grande quanto o maior
elefante, o jaguar alado com cabea de serpente uma das nicas quatro
esculturas conhecidas produzidas por culturas desconhecidas antes da
chegada dos missionrios espanhis no Incio do sculo 16. As outras trs

so os lees agacha dos numparque nacional do Novo Mxico, produzidos

com tcnicas artesanais muito mais primitivas.
Os arquelogos que galgaram aquelas encostas ngremes ficaram
desorientados com relao a suas origens. Nenhum Conseguiu determinar
sua idade ou quais foram os autores da escavao na rocha. Tanto o estilo
quanto o desenho eram totalmente diferentes de quaisquer outros
artefatos conhecidos de culturas prhistricas do sudoeste americano.
Criaram-se vrias teorias, muitas opinies se cruzaram, mas o enigma do
significado da escultura permaneceu envolto em seu passado.
Dizia-se que os antigos temiam a assustadora besta de pedra,
acreditando que fosse o guardio do mundo subterrneo, mas os atuais
ancios das tribos cahuilla, quechan e montolo que vivem na regio no se
recordam de nenhuma tradio religiosa ou rituais relativos escultura.
No ficaram registros nem na histria oral, de modo que simplesmente
criaram seus prprios mitos a partir das cinzas de um passado esquecido.
Inventaram um monstro sobrenatural que todos os mortos tinham de
enfrentar em sua jornada para o alm. Se tivessem sido maus em vida, a
fera renasceria, abocanhando-os, mastigando-os e reduzindo-os a
migalhas, e depois os cuspiria como fantasmas desfigurados, condenados a
vagar pela terra para sempre como espritos malignos. Apenas os bons
eram conduzidos intocados ao outro mundo.
Muitos se aventuravam a escalar as paredes ngremes da montanha
para deixar oferendas aos ps do monstro, como um tributo salvao
eterna, na forma de bonecos de argila e conchas ma rinhas com figuras
desenhadas de animais. Os membros de famlias enlutadas muitas vezes
permaneciam no deserto a uma distncia segura da escultura ameaadora
e enviavam emissrios ao topo enquanto oravam ao monstro para que
garantisse a seus entes queridos uma passagem segura.
Sentado em sua camionete sombra da montanha, Billy Yuma no
temeu o demnio de pedra ao olhar a escultura proibida l em cima.
Acreditava que os parentes e amigos mortos tinham obtido passagem livre
do guardio dos mortos. Eram boas pessoas que nunca fizeram mal a
ningum. Mas era seu irmo, a ovelha negra da famlia, que batia na
mulher e nos filhos e morrera de alcoolismo, que Billy temia ter-se tornado
um esprito maligno.
Assim como a maioria dos nativos americanos do deserto, Billy
convivia com a constante presena dos espritos horrivelmente
deformados que perambulavam a esmo, fazendo malvadezas. Ele sabia que
o esprito do irmo podia aparecer a qualquer momento e atirar-lhe

imundcies ou rasgar-lhe as roupas, e at mesmo assombrar seus sonhos

com horrveis vises dos mortos sem descanso. A maior preocupao de
Billy, no entanto, era que o irmo pudesse causar doenas ou ferimentos
na mulher e nos filhos.
Vira o irmo trs vezes. Uma como um redemoinho que levantara
uma poeira sufocante, outra como uma luz oscilante circulando em torno
de uma igreja, e finalmente como uma descarga eltrica que atingira sua
camionete. Todos eram maus sinais. Billy e o paj de sua tribo tinham se
reunido em torno de uma fogueira para discutir o que fazer para enfrentar
o fantasma do irmo. Se aquilo no parasse, a apario poderia se tornar
uma eterna ameaa famlia de Billy e seus descendentes.
Tentaram de tudo e nada funcionou. O velho paj prescrevera-lhe
ingerir uma mistura de brotos de cacto e ervas como medida de proteo
quando passou dez dias sozinho no deserto. Medicao que falhara
tristemente. A desnutrio induzira Billy a ver a apario do irmo em
estado natural e ouvir lamentos estranhos durante as noites solitrias.
Tentaram inclusive rituais mais poderosos, como cantos cerimoniais, mas
nada apascentava o esprito endiabrado do irmo, tornando suas
manifestaes at mais violentas.
Billy no era o nico da tribo com problemas. Desde que deram a
falta dos mais sagrados e secretos aparatos religiosos de seus esconderijos
na runa isolada pertencente aos ancestrais, o vilarejo inteiro passou a
compartilhar a m sorte: colheitas miserveis, doenas contagiosas entre
as crianas, uma seca e um calor fora de poca. Um homem embriagado
provocou desavenas que resultaram em mortes. Mas de longe a pior
calamidade foi o aumento repentino da doena dos fantasmas. Pessoas que
nunca tinham visto ou ouvido maus espritos comearam a descrever
aparies assustadoras. Fantasmas de montolos ancestrais apareciam
subitamente durante os sonhos, muitas vezes se materializando luz do
dia. Quase todos, incluindo crianas pequenas, passaram a relatar tais
fenmenos sobrenaturais.
O roubo dos dolos de madeira representando o sol, a lua, a terra e a
gua deixou arrasada a comunidade religiosa dos montolos. A angstia por
sua ausncia durante a cerimnia de iniciao chegada da maturidade
mortificou meninos e meninas da tribo. Sem as esculturas das divindades,
os rituais centenrios no puderam ser executados, atirando os jovens no
limbo da adolescncia. Sem os objetos religiosos sagrados, cessou todo tipo
de venerao. Para eles, era o mesmo que cristos, muulmanos e judeus
acordassem numa manh e subitamente descobrissem que a cidade de

Jerusalm fora arrancada da terra e atirada no espao. Para os no ndios

era um simples caso de roubo, mas para um montolo representava
blasfmia que beirava a atrocidade.
Ao redor de fogueiras em santurios subterrneos, os velhos
sacerdotes confabulavam sobre como poderiam ouvir os lamentos dos
dolos nas brisas noturnas, implorando para que retornassem segurana
de seus sacrrios ocultos.
Billy Yuma estava desesperado. O paj dera-lhe instrues colhidas
nas brasas de uma fogueira moribunda. Para mandar de volta o fantasma
do irmo para o mundo das trevas e salvar a famlia do desastre, Billy teria
de encontrar os dolos perdidos e devolv-los ao esconderijo nas runas
dos ancestrais. Numa tentativa desesperada de terminar com as aparies
e evitar a m sorte, ele decidira atirar demnio contra demnio.
Assim, resolvera galgar a montanha, encarar o monstro e implorar
que o ajudasse a reaver os dolos sagrados.
Ele no era mais jovem, e a subida seria perigosa sem o
equipamento usado pelos alpinistas modernos. Mas impusera-se a tarefa e
no recuaria. Muita gente dependia dele.
A um tero da subida na face sul do despenhadeiro, seu corao
explodia contra as costelas e as pernas doam com o esforo sobrehumano. Poderia ter feito uma pausa para descansar e recobrar o flego,
mas seguiu em frente, determinado a alcanar o topo sem paradas. Voltouse e olhou para baixo uma nica vez, verificando a camionete estacionada
na base da montanha. Parecia um brinquedo que ele poderia abaixar-se e
pegar com a mo. Voltou a concentrar-se na parede rochosa. Esta mudava
de cores medida que o sol se punha, passando do mbar ao vermelho
telha.
Billy arrependeu-se de no ter iniciado a subida mais cedo, mas
tivera de entoar os cnticos, e o sol estava alto quando se dirigira
montanha e comeara a escalada. Agora a bola alaranjada descia sobre as
escarpas de Sierra de Juarez a oeste. A subida era mais difcil do que
imaginara e demorava mais. Inclinou a cabea, semicerrou os olhos ante a
claridade do cu e prosseguiu rumo ao cone afunilado do topo da
montanha. Tinha ainda oitenta e cinco metros pela frente, e estaria
completamente escuro dentro de meia hora. A perspectiva de passar a
noite com o monstro de pedra envolveu-o como um mau pressgio, mas
seria suicdio tentar a descida no escuro.
Billy era um homem franzino, de seus cinquenta e cinco anos. Mas a
vida de campons no clima rido do deserto de Sonora o fizera duro e forte

como uma velha panela de ferro fundido. Talvez suas juntas no

estivessem to flexveis como no dia em que vencera a corrida de potros
selvagens em Tucson, nem tinha ele a agilidade de rapaz com que se
tornara o mais rpido corredor da tribo, nem tinha a mesma resistncia,
mas era ainda to teimoso quanto um cabrito monts.
O branco de seus olhos estava amarelado, as bordas vermelhas, por
ignorar a fora dos raios solares no deserto por toda a vida e nunca usar
culos escuros. Tinha o rosto castanho redondo e mandbula forte,
sobrancelhas grossas e acinzentadas e um cabelo negro espesso o tipo
de rosto que pareceria inexpressivo mas revelava um carter denodado e
uma identificao com a natureza raramente compreendida por quem no
fosse um nativo americano.
Uma sombra acompanhada de uma brisa fria passaram subitamente
por ele, fazendo-o estremecer com um arrepio involuntrio. Teria sido um
esprito? De onde ser que eles vinham?, conjeturou. Seria o irmo
tentando derrub-lo rochas abaixo? Talvez o monstro de pedra, ao
perceber sua aproximao, quisesse adverti-lo. Intimidado com o mau
pressgio, Billy concentrou-se na subida, os dentes apertados, olhando
apenas para a parede de pedra frente de seus olhos.
Felizmente, os outros que o haviam precedido na subida haviam
escavado fendas de apoio para as mos e os ps no paredo que precedia
o pico. A julgar pelo desgaste de suas bordas, deviam ser bem antigos. A
cinquenta metros do objetivo final, ele entrou por um tnel de pedra que
saa da encosta, levando a uma trilha de pedras em uma ravina que
tornava a subida um pouco menos ngreme.
Por fim, quando seus msculos no aguentavam mais e ele
comeava a perder a sensao das pernas, a inclinao da subida tornouse quase plana e ele saiu para a superfcie aberta do pico. Esticou o corpo
no momento em que a ltima luz do dia se apagava e respirou fundo,
inalando o ar puro e frio do deserto. Esfregou as mos nas pernas das
calas para tirar a poeira e olhou para a sombra da esttua assomando da
crescente escurido. Embora fosse escavada na rocha da montanha, Billy
seria capaz de jurar que ela brilhava. Ele estava exausto e dolorido, mas
no sentia medo da desgastada esttua, apesar das histrias sobre como
espritos errantes que eram impedidos de entrar no outro mundo
perambulavam por ali.
No avistou nem sinal de criaturas medonhas vagando na escurido.
Com exceo do jaguar com a cabea de serpente, a montanha estava
vazia. Billy falou: Eu vim.

No houve resposta. Os nicos sons eram provocados pelo vento e o

bater das asas de um falco. Nem sinal de gritos de almas penadas da
regio dos mortos.
Eu escalei a montanha encantada para implorar a voc, declarou.
Ainda nem sinal de resposta, mas um arrepio subiu por sua espinha
como se sentisse uma presena. Ouviu vozes comunicando-se em estranho
idioma. As palavras eram desconhecidas.
Ento ele viu as sombras tomarem forma humana.
As pessoas eram visveis mas transparentes. Elas andavam por ali
parecendo ignorar a presena de Billy, caminhando ao redor e atravs
dele como se no existisse. Suas roupas eram estranhas, diferentes das
tangas de algodo ou dos mantos de peles de coelho de seus ancestrais.
Aquela gente estava vestida como deuses. Muitos daqueles fantasmas
traziam cabea elmos dourados com adornos coloridos imitando asas de
pssaro, e os que tinham a cabea descoberta usavam estranhos
penteados. Vestiam-se com tecidos que Billy nunca vira iguais. As mantas
tachonadas que caam sobre seus ombros e as tnicas que usavam por
baixo eram decoradas com incrveis ornamentos e desenhos maravilhosos.
Depois de um longo minuto, aquela gente estranha pareceu se
dissolver e suas vozes se calaram. Billy permaneceu to imvel e silencioso
quanto a rocha sob seus ps. Quem eram aquelas pessoas que haviam
desfilado diante de seus olhos? Seria aquele lugar uma porta para o
mundo dos espritos? Aproximou-se do monstro de pedra, estendeu a mo
e tocou seu flanco. A velha rocha parecia perturbadoramente mais quente
do que deveria pelo calor do dia. Ento, de maneira inacreditvel, um olho
da serpente ganhou vida de repente, um olho com uma luz sobrenatural
por trs.
Apesar de ter a mente dominada pelo pnico, Billy estava
determinado a no vacilar. Mais tarde seria acusado de possuir uma
imaginao exagerada. E juraria mais de mil vezes antes de sua prpria
morte, muitos anos depois, que vira o demnio fit-lo atravs de um olho
brilhante. Reunindo toda a coragem que lhe restava, caiu de joelhos e
espalmou as mos. Ento comeou a rezar, e rezou para a efgie de pedra
ao longo de quase toda a noite antes de sucumbir a um sono medinico.
Pela manh, quando o sol surgiu, tingindo as nuvens de dourado,
Billy Yuma acordou e olhou ao redor. Estava deitado no banco dianteiro de
sua camionete estacionada no deserto, distante do monstro silencioso no
alto da montanha, que continuava vigiando a vastido rida.

 cabeceira da mortalha dourada, Joseph Zolar observava a

atividade de Henry e Micki Moore, debruados sobre o computador e a
impressora a laser. Depois de quatro dias de atividade ininterrupta, o casal
de pesquisadores havia convertido imagens e smbolos em palavras ou
frases curtas compondo descries.
Era fascinante observar o modo como destacavam as folhas
impressas, sua excitao ao analisar os dados e tirar concluses, enquanto
o relgio na parede marcava cada segundo restante de suas vidas.
Eles se dedicavam de tal maneira tarefa que nem reparavam na
presena dos homens mascarados.
Henry era um homem totalmente dedicado profisso. Seu mundo
resumia-se ao estreito crculo acadmico. Assim como a maioria dos
professores universitrios de antropologia e arqueologia, trabalhava por
prestgio, pois aquela atividade no lhe trazia benefcios financeiros.
Depois de juntar alguns cacos de loua, escrevera um nmero prodigioso
de livros, que poucos liam e menos ainda compravam. Publicados em
pequenas tiragens, todos os seus trabalhos terminavam acumulando
poeira nos pores das bibliotecas universitrias. Ironicamente, a fama e as
honrarias que imaginava recairiam sobre seu nome como tradutor, e
talvez, descobridor do tesouro de Huscar significavam mais para ele que
a compensao financeira.
A princpio, os irmos Zolar consideraram Micki Moore sexualmente
atraente. Mas logo sua completa indiferena comeara a irrit-los. Era
bvio que amava o marido e tinha pouco interesse em quem quer que
fosse. Os dois viviam e trabalhavam juntos num mundo que eles prprios
haviam construdo.
Joseph Zolar mal sentiria remorso por seu fim. Ao longo dos anos,
tratara com negociantes e colecionadores antipticos e desagradveis,
assim como com criminosos de todo tipo, mas aqueles dois ali eram um
enigma. Por isso, nem sequer se preocupara com a forma como os irmos
pretendiam execut-los. O que interessava mesmo no momento era que os
Moore traduzissem em poucas palavras as instrues para encontrar a
corrente de ouro de Huscar.
Fora um desperdcio de tempo usar aquelas mscaras de esquiar,
mas eles as envergaram durante todo o tempo em que permaneceram na
presena dos Moore. Ainda assim, ficou bvio que o casal no se deixaria
intimidar com facilidade.
Zolar olhou para Henry Moore e forou um sorriso. A tentativa no
foi muito feliz.

 J terminaram de decifrar os smbolos? indagou esperanoso.

Moore dirigiu esposa um olhar esperto, acompanhado de um
sorrisinho irnico, antes de responder a Zolar.
Terminamos. A histria que descobrimos um exemplo
dramtico da obstinao humana. Nossa interpretao e correta explicao
dos smbolos amplia consideravelmente o conhecimento atual da cultura
chachapoya. E provocar a reviso de tudo quanto j foi escrito sobre a
cultura inca.
Quanta modstia ironizou Sarason.
Descobriram onde exatamente o tesouro foi enterrado?
indagou Charles Oxley.
Henry Moore deu de ombros No sei dizer precisamente.
Sarason aproximou-se, os lbios comprimidos de raiva. Ser que
os nossos ilustres tradutores tm a mnima ideia de que diabos vieram
fazer aqui?
O que esto esperando? reagiu Moore friamente. Uma seta
indicando um "x" num mapinha?
Isso mesmo, droga! exatamente o que queremos.
Zolar sorriu de modo condescendente.
Vamos nos ater realidade dos fatos, doutor Moore: o que tem
para nos dizer?
Vocs vo gostar de saber respondeu Micki Moore pelo
marido. Por mais incrvel que possa parecer, a corrente de ouro
apenas uma pequena parte do tesouro. Pelo que eu e meu marido
levantamos, existem no mnimo quarenta toneladas ou mais de ornamentos
cerimoniais, alm de vasos, coroas, paramentos, colares e objetos macios
de ouro e prata que precisariam de dez homens para carregar. Havia
tambm peas inteiras de tecidos sagrados, ao menos vinte mmias
cobertas de ouro, e mais de cinquenta potes de barro cheios de pedras
preciosas. Se nos derem mais tempo, poderemos lhes fornecer a lista
completa.
Zolar, Sarason e Oxley olhavam boquiabertos para Micki, os olhos
arregalados sob as mscaras de esquiar, que disfaravam sua expresso
de cobia insacivel. Por vrios segundos, no se ouviu outro som alm de
sua respirao ofegante e o rudo da impressora. Ainda que fossem
acostumados a lidar com somas milionrias, a dimenso dos tesouros de
Huscar ia muito alm do imaginado.
Voc nos deu uma bela imagem concluiu Zolar. Mas os
smbolos no invlucro da mmia indicam onde o tesouro est enterrado?

 No est propriamente "enterrado", como se pensa comentou

Henry Moore.
Ele ficou olhando para Zolar, esperando uma reao, mas este
permaneceu impassvel.
De acordo com o relato gravado na mortalha continuou , o
tesouro foi escondido numa caverna em um rio...
Sarason desviou o olhar desapontado.
Os rios so todos conhecidos e, se houvesse uma caverna, o
tesouro j teria sido encontrado.
Oxley abanou a cabea. Uma corrente de ouro que precisa de
duzentos homens para ser transportada no desapareceria assim toa.
Muito menos tudo aquilo que os Moore acabaram de descrever
acrescentou Zolar. Como especialista conhecido em antiguidades
incas, eu teria sido consultado sobre objetos identificados como sendo de
Huscar no mercado. Ningum que descobrisse tamanho tesouro
conseguiria mant-lo em segredo.
Talvez tenhamos esperado demais do bom doutor e de sua
esposa comentou Sarason. Quem garante que no estejam nos
escondendo o caminho do tesouro?
Quem so vocs para falar em confiana? retrucou Moore em
voz baixa. Vocs trancafiaram minha esposa e a mim nesta fortaleza de
concreto sem janelas por quatro dias, e agora vm dizer que no confiam
na gente? Vocs parecem crianas.
No tm do que se queixar lembrou OxIey. Voc e a
senhora Moore esto sendo regiamente pagos.
Moore olhou-o impassvel. Como estava dizendo, depois que os
incas e seus guardas chachapoyas depositaram o enorme tesouro de
Huscar na caverna, cobriram a entrada para o longo tnel que conduzia
at ele. Depois, misturaram terra e rochas de modo que parecesse natural
e plantaram mudas de vegetao nativa no local para se certificar de que a
entrada da caverna jamais seria encontrada.
Existe alguma descrio sobre o terreno ao redor da entrada da
caverna? indagou Zolar.
Apenas que o local o pico arredondado de uma ilha escarpada
no centro de uma baa.
Espere um momento interrompeu Oxley. Voc tinha dito
que a caverna ficava prxima de um rio.
Moore abanou a cabea, negando.
Se tivesse prestado ateno, teria me ouvido dizer que a caverna

fica dentro de um rio.

Sarason olhou com raiva para Moore. Que histria essa que est
querendo nos vender? Uma caverna dentro de um rio que fica numa ilha
que est numa baa? Sua traduo pegou o caminho errado, no, doutor?
No h erro nenhum disse Moore com firmeza. Nossa
interpretao est correta.
O emprego da palavra "rio" pode ser meramente simblico
sugeriu Micki Moore.
Assim como a ilha atalhou Sarason.
Talvez entendam melhor se ouvirem a histria inteira sugeriu
Henry Moore.
Por favor, nos poupe dos detalhes interveio Zolar. J
estamos cansados de saber como Huscar contrabandeou seu tesouro
debaixo dos narizes de Atahualpa e Francisco Pizarro. S o que nos
interessa o rumo em que o general Naymlap navegou com a frota que
transportava o tesouro e a localizao exata do local onde o escondeu.
Os Moore trocaram olhares. Micki dirigiu a Henry um sinal
afirmativo com a cabea, e este voltou-se para Zolar. Muito bem, uma
vez que somos scios. Fez uma pausa para ler uma pgina que acabara
de sair da impressora. Os pictogramas na mortalha indicam que o
tesouro foi transportado para um porto costeiro e carregado a bordo de
um grande nmero de navios. A viagem rumo ao norte durou um total de
oitenta e seis dias. Os ltimos doze dias foram gastos navegando por um
mar interior at chegarem a uma ilhota com altos e ngremes paredes
erguendo-se do mar como um templo de pedra. L, os incas encostaram
seus barcos na praia, descarregaram o tesouro e o transportaram por uma
passagem a uma caverna subterrnea na ilha. A essa altura, interpretem
como quiserem, os smbolos sustentam que o tesouro foi escondido s
margens de um rio.
Oxley desenrolou um mapa do hemisfrio Ocidental e traou a rota
por mar desde o Peru at a costa mexicana do Pacfico, passando pela
Amrica Central.
O mar interior deve ser o golfo da Califrnia.
Mais conhecido como mar de Cortez acrescentou Moore.
Sarason tambm examinou o mapa. Concordo. Do cabo da Baixa
Califrnia at o Peru s mar aberto.
E quantas ilhas existem no trajeto? indagou Zolar. Ao menos
umas duas dzias, talvez mais replicou Oxley. Levaramos anos
procurando em todas.

Sarason pegou a ltima pgina da traduo dos Moore e leu-a com

ateno. Ento lanou um olhar gelado para Henry Moore. Voc est
escondendo informao, meu amigo. As imagens na mortalha dourada
devem dar orientaes exatas para se encontrar o tesouro. No preciso
nenhum mapa se as instrues esto indicadas passo a passo at o final.
Zolar examinou atentamente a expresso de Moore. verdade,
doutor, que voc e sua esposa no nos forneceram todos os dados para a
soluo da charada?
Eu e Micki traduzimos tudo o que havia para interpretar. No
sobrou nada.
Voc est mentindo acusou Zolar.
Claro que est mentindo vociferou Sarason. Qualquer
imbecil percebe que ele e a esposa esconderam as pistas mais importantes.
No foi uma boa poltica, doutor. Teria sido mais sbio de sua
parte seguir o nosso acordo.
Moore encolheu os ombros. No sou to tolo quanto imaginam
protestou. O fato de que ainda se recusam a se identificar sugere que os
trs no tm a menor inteno de cumprir o nosso trato. Qual a garantia
que eu tenho de que vo sustentar sua palavra? Ningum, nem nossos
amigos e parentes, sabem para onde viemos. Trazer-nos vendados e nos
manter aqui como virtuais prisioneiros nada menos que sequestro. O que
fariam quando tivessem nas mos todas as instrues para encontrar o
tesouro de Huscar? Iriam nos vendar de novo e mandar-nos de volta para
casa? Duvido. Meu palpite de que Micki e eu sumiramos discretamente,
engrossando a lista de pessoas desaparecidas. Digam que estou errado.
Se Moore no fosse um homem to inteligente, Zolar teria dado uma
risada. Mas o antroplogo descobrira seu plano, deixando-o sem ao.
Tudo bem, doutor, o que vai querer para dar as informaes?
A metade do tesouro quando encontrarmos.
Sarason perdeu a pacincia. O desgraado est querendo nos
manipular. Aproximando-se de Moore, ergueu-o do cho e jogou-o
contra a parede. Olhe o que valem suas reivindicaes gritou. No
damos mais nada por essa porcaria. Diga o que queremos saber ou vou
arrancar de voc. E acredite: terei imenso prazer em ver voc sangrar.
Micki Moore no se mexeu, to calma como se permanecesse ao lado
do fogo na cozinha. Sua estranha frieza no pareceu coerente a
Zolar. Qualquer esposa teria demonstrado medo ante a agresso ao
marido.
Incrivelmente, Moore sorriu V em frente! Me arrebente, me

mate. E nunca, nem em mil anos, encontrar a corrente de ouro de

Huscar.
Ele tem razo, voc sabe disse Zolar, olhando para Micki.
Quando eu terminar, ele no vai prestar nem para comida de
cachorro ameaou Sarason torcendo-lhe o punho.
Espere! a voz de Oxley o deteve. Para melhor eficincia,
seria melhor cuidar primeiro da senhora Moore. Nenhum homem gosta de
ver sua esposa sendo violentada.
Vagarosamente, Sarason largou Moore e voltou-se para Micki,
adquirindo a expresso de um huno no momento da pilhagem. Ser um
prazer convencer a senhora Moore a cooperar.
Est perdendo seu tempo interveio Henry Moore. No
permiti que minha esposa fizesse a traduo do final comigo. Ela no faz a
menor ideia da localizao do tesouro.
Que diabo est dizendo?
Ele est dizendo a verdade confirmou Micki, imperturbvel.
Henry no me deixou ver a traduo do final.
Ainda temos uma vantagem considerou Sarason friamente.
Compreendo disse Oxley. Voc usa a senhora Moore como
pretexto para ele cooperar.
De qualquer maneira, vamos ter as respostas.
Zolar olhou para Henry Moore. Bem, doutor, a sua deixa.
Henry Moore examinou-os detidamente. Faam com ela o que
quiserem. No vai me incomodar nem um pouco.
Um estranho silncio abateu-se sobre os irmos Zolar. Sarason, o
mais esquentado dos trs, permaneceu boquiaberto, perplexo. Que tipo de
homem atiraria a esposa aos lobos, sem o menor sinal de remorso ou
vergonha? capaz de ver sua esposa agredida, violentada, assassinada,
sem dizer uma s palavra em sua defesa? indagou Zolar, esperando
uma reao de Henry Moore.
Este no se perturbou. A barbrie e a estupidez no lhes
acrescentaro nada.
Ele est blefando. Sarason lanou-lhe um olhar custico.
Ele vai se render assim que ouvi-la gritar.
Zolar abanou a cabea em dvida. No sei, no.
Tambm acho completou Oxley. Subestimamos sua
monumental cobia e a obsesso de se tornar uma estrela no mundo
acadmico. Estou certo, doutor?
Indiferente aos comentrios, Moore afirmou: Cinquenta por cento

de alguma coisa mais que cem por cento de nada, cavalheiros.

Zolar relanceou o olhar para os irmos. Oxley assentiu quase
imperceptivelmente. Sarason apertou os punhos at ficarem lvidos e virou
de costas, mas sua expresso era de quem gostaria de arrancar o corao
de Moore.
Acho que podemos evitar futuras ameaas e estabelecer um
acordo disse Zolar. Antes de concordarmos com suas crescentes
exigncias, preciso que me d a certeza de poder nos levar ao tesouro.
Decifrei a descrio de um marco que conduz entrada da
caverna contou Moore, falando devagar e com clareza. No existe
possibilidade de erro. Eu conheo suas dimenses e formato. Posso
reconhecer o local mesmo do ar.
Sua confisso foi recebida em silncio. Zolar foi at a mmia e
examinou mais uma vez os smbolos na mortalha.
Trinta por cento. Ter de se contentar com isso.
Quarenta ou nada disse Moore, resoluto.
Vai querer um contrato?
Registrado em cartrio?
Provavelmente no.
Ento vamos ter de confiar mutuamente em nossa palavra.
Moore virou-se para a esposa. Desculpe, querida, espero que
no tenha se aborrecido com isso. Mas voc me entende: algumas coisas
so mais importantes que votos matrimoniais.
Que mulher esquisita, pensou Zolar. Ela deveria parecer ofendida e
humilhada, mas no demonstrou nada. Acertado, ento declarou ele.
Uma vez que agora somos parceiros, no vejo necessidade de continuar
usando essas mscaras de esquiar. Tirando a mscara, correu a mo
pelos cabelos. Aproveitem bem a noite de sono. Pela manh, vo para
Guaymas, no Mxico, num jato da companhia.
Por que Guaymas? quis saber Micki Moore.
Por duas razes: a cidade se localiza no centro do golfo, e um bom
cliente e amigo insistiu para que usssemos sua fazenda, localizada
justamente ao norte do porto. A propriedade tem aeroporto particular, o
que faz dela um quartel-general ideal de onde conduzir a busca.
Voc no vai? quis saber Oxley.
Encontrarei vocs em dois dias. Tenho um encontro de negcios
em Wichita, Kansas.
Zolar voltou-se para Sarason, temeroso de que o irmo pudesse
lanar outra ameaa contra Moore. Mas no precisou se preocupar.

Sarason exibia um sorriso misterioso. Se os irmos pudessem ler sua

mente, veriam como estava contente em imaginar o que Tupac Amaru faria
com Henry Moore depois que descobrissem o tesouro.
Brunhilda foi at onde pde declarou Yaeger, referindo-se ao
computador pelo apelido carinhoso. Juntos, conseguimos decifrar
noventa por cento dos cdigos dos cordes. Mas restaram algumas
permutaes que no descobrimos...
Permutaes? estranhou Pitt, sentando-se em frente a Yaeger
na sala de reunies.
Os arranjos em ordem linear e de cores dos fios tranados do
quipo.
Pitt encolheu os ombros e correu o olhar pelos quatro homens que
ocupavam a sala: almirante Sandecker, Al Giordino, Rudi Gunn e Hiram
Yaeger. Todos se voltavam para Yaeger, cuja expresso lembrava a de um
coiote que uivara a noite inteira para a lua cheia.
Realmente, preciso incrementar meu vocabulrio concluiu Pitt.
Acomodando-se melhor na cadeira, olhou para o gnio do
computador, que se encontrava de p sobre um pequeno palco, frente da
grande tela de parede.
Como eu estava explicando continuou Yaeger , alguns ns e
fios permanecem indecifrados. Depois de ter aplicado as mais sofisticadas
e avanadas informaes e tcnicas de anlise de dados conhecidas, o
mximo que posso apresentar , digamos, um rascunho da histria.
Mesmo sendo uma mente privilegiada como sabemos? ironizou
Gunn, sorrindo.
Nem Einstein conseguiria. Mesmo que ele tivesse desenterrado
uma pedra de Rosetta inca ou um manual prtico do sculo 16 sobre como
fazer o prprio quipo trabalharia no escuro tambm.
Se est para nos dizer que a festa acaba antes da melhor parte
comentou Giordino , ento vou almoar.
O quipo de Drake traz uma representao complexa de
informaes numricas continuou Yaeger, indiferente ao sarcasmo de
Giordino , mas seu forte no so as descries detalhadas dos fatos. No
possvel narrar cenas e episdios com alguns ns espaados
estrategicamente em um conjunto de fios coloridos. O quipo s pode conter
esboos de entradas e sadas de cena de pessoas que participaram do
desenrolar da histria.
Voc nos convenceu declarou Sandecker, sacando um de seus

grossos charutos. Agora, por que no nos conta o que decifrou do

enigma?
Yaeger aquiesceu e diminuiu as luzes do auditrio. Em seguida, ligou
um projetor de slides mostrando um antigo mapa espanhol da costa das
Amricas do Sul e do Norte sobre a tela inteira. E, com uma vareta de metal
telescpica, apontou casualmente na direo do mapa.
Sem me alongar em detalhes histricos, direi apenas que
Huscar, o herdeiro legtimo do trono inca, depois de ter sido derrotado e
destronado por seu meio-irmo bastardo, Atahualpa, em 1533, ordenou
que seu tesouro real, alm de outros objetos valiosos, fossem escondidos
nos Andes. Uma atitude sensata, como se verificou depois. Durante o
cativeiro, Huscar sofreu grande humilhao e toda sorte de sofrimentos.
Todos os seus amigos e cortesos foram executados, e todas as suas
mulheres e filhos, enforcados. Ento, como se no bastasse o insulto,
comeou a injria: os espanhis escolheram exatamente aquele momento
para invadir o imprio inca. Numa situao semelhante de Cortez no
Mxico, o senso de oportunidade de Francisco Pizarro no poderia ter sido
mais perfeito. Com os exrcitos incas divididos em faces e dizimados por
uma guerra civil, a anarquia jogou a seu favor. Depois que sua pequena
fora de soldados e aventureiros dizimou umas poucas centenas de
resistentes e burocratas de Atahualpa na praa da antiga cidade de
Caxanarca, Pizarro levou o imprio inca bancarrota.
estranho que os incas simplesmente no atacassem e
dominassem os espanhis comentou Gunn. Deviam ter cem homens
para cada soldado de Pizarro.
Perto de mil para um corrigiu Yaeger. Mas, de novo, como
aconteceu entre Cortez e os astecas, a viso de homens barbados, usando
armaduras que nenhuma flecha ou pedra podia penetrar, montando
cavalos ricamente encilhados, animais at ento desconhecidos deles,
atacando com espadas, arcabuzes e canhes, tudo isso foi demais para os
incas. Alm de se sentirem desmoralizados, os comandantes de Atahualpa
falharam em no ter a iniciativa de ordenar ataques em massa.
E quanto aos exrcitos de Huscar? lembrou Pitt. Na certa
eles ainda existiam.
Existiam, mas sem liderana Yaeger aquiesceu. Ao retomar
o passado, raciocinamos no condicional: e se os dois reis incas tivessem
esquecido as diferenas e unido foras numa campanha de vida ou morte
para defender o pas contra os estrangeiros? No deixa de ser uma
hiptese interessante. Com a derrota dos espanhis, s Deus sabe como

ficariam as fronteiras e governos na Amrica do Sul de hoje.

Na certa estariam falando um idioma diferente do espanhol
comentou Giordino.
Onde se encontrava Huscar durante o confronto de Atahualpa
com Pizarro? quis saber Sandecker, acendendo finalmente o charuto.
Estava preso em Cuzco, capital do imprio, a mil e duzentos
quilmetros de Caxanarca.
Sem desviar os olhos das anotaes que fazia num bloco de papel,
Pitt indagou: O que aconteceu depois disso?
Para comprar sua liberdade, Atahualpa props a Pizarro
entregar um salo repleto de ouro, at a altura que pudesse alcanar com
a mo respondeu Yaeger. Um salo, devo dizer, um pouco maior que
esta sala aqui.
E ele cumpriu o trato?
Cumpriu. Mas, com medo de que Huscar pudesse oferecer a
Pizarro mais ouro, prata e pedras preciosas que ele, ordenou a execuo
do irmo, que foi morto por afogamento, mas no antes de ter ordenado
que o tesouro real fosse escondido.
Sandecker olhou para Yaeger por entre uma nuvem de fumaa.
Com o rei morto, quem se encarregou de fazer cumprir suas ordens?
Um general chamado Naymlap replicou Yaeger, indicando no
mapa uma linha vermelha que descia dos Andes ata costa. Ele era um
soldado chachapoya que galgara a hierarquia e, embora sem pertencer
nobreza inca, tornara-se um dos homens de maior confiana de Huscar.
Foi Naymlap quem organizou o transporte do tesouro das montanhas para
a costa, onde ele havia reunido uma frota de cinquenta e cinco navios.
Ento, de acordo com o quipo, depois de vinte e quatro dias de viagem,
levaram mais dezoito dias s para carregar o imenso tesouro a bordo.
No imaginava que os incas fossem um povo afeito navegao
observou Gunn.
Assim como os maias, e fencios, gregos e romanos antes deles, os
incas eram navegantes costeiros. No que temessem o mar aberto, mas
preferiam ancorar os barcos em noites escuras ou em pocas de mau
tempo. Navegavam pelo sol e pelas estrelas, e velejavam a favor dos ventos
e correntes dominantes, prximo costa, negociando com centroamericanos no Panam e provavelmente alm. Uma lenda inca fala de um
antigo rei que ouviu uma histria sobre uma ilha rica em ouro e povoada
por homens inteligentes, localizada muito alm do horizonte. Com a
perspectiva da pilhagem e da obteno de escravos em mente, ele armou

uma frota e partiu com os soldados transformados em marinheiros em

direo, ao que parece, das ilhas Galpagos. Nove meses depois, retornou
com vrios prisioneiros negros e muito ouro.
Das ilhas Galpagos? duvidou Pitt.
apenas um palpite.
Existem registros sobre os modelos e a construo de seus
barcos? inquiriu Sandecker.
Bartolomeu Ruiz, piloto de Pizarro, afirma ter visto grandes
jangadas aparelhadas com mastros e velas quadradas de algodo. Outros
marujos espanhis afirmam ter cruzado com jangadas de casco de madeira
balsa, bambu e junco, transportando sessenta pessoas e quarenta ou mais
caixotes de mercadorias. Alm de velas, as jangadas eram tambm
propulsionadas por equipes de remadores. Desenhos em objetos de
cermica pr-colombiana mostram barcos de convs duplo com figuras de
proa na forma de cabea de serpente, semelhantes aos drages que
enfeitavam os barcos vikings.
Ento no resta dvida de que poderiam ter transportado
toneladas de ouro e prata por longas distncias no mar?
Nem a menor dvida, almirante. Com a vareta, Yaeger indicou
outra linha representando a viagem da frota de Naymlap. Do ponto de
partida at seu destino no norte, a viagem durou oitenta e seis dias. Uma
longa distncia para aquelas embarcaes primitivas.
Existe alguma possibilidade de terem ido para o sul? , indagou
Giordino.
Yaeger abanou a cabea, negando. O computador descobriu que
um conjunto de ns representava os pontos cardeais, com o n para norte
acima e o sul abaixo. Leste e oeste eram representados por fios
subordinados.
E onde, afinal, chegaram? provocou Pitt.
Essa a parte crucial. Sem um medidor da distncia percorrida
estimar a velocidade se reduz a um jogo de adivinhaes. No entrarei em
detalhes agora, pois vocs podero ler meu relatrio depois. Mas
Brunhilda, calculando a distncia percorrida na viagem, fez uma brilhante
projeo das correntes marinhas e ventos durante 1533.
Pitt cruzou as mos na nuca e, recostando-se para trs, equilibrou a
cadeira em duas pernas apenas.
Deixe-me adivinhar. Eles foram dar em algum ponto ao fundo do
mar de Cortez, tambm conhecido como golfo da Califrnia, uma grande
poro de gua separando o territrio do Mxico da Baixa Califrnia.

 Numa ilha sobre a qual j falamos acrescentou Yaeger.

A tripulao dos barcos levou doze dias acondicionando o tesouro
dentro de uma caverna, por sinal bem grande, de acordo com as medidas
indicadas pelo quipo. Uma abertura, que traduzi como sendo um tnel, liga
o ponto mais alto da ilha caverna do tesouro.
Concluiu tudo isso de um punhado de ns? estranhou
Sandecker, incrdulo.
Yaeger fez que sim, com um movimento de cabea. Isso e muito
mais. Um fio carmesim representava Huscar, um n preto, o dia de sua
execuo ordenada por Atahualpa; cujo fio correspondente era prpura. O
general Naymlap era representado por turquesa-escuro. Eu e Brunhilda
podemos lhes dar uma descrio detalhada do tesouro. Podem acreditar
que seu montante superior a tudo o que foi resgatado dos navios
afundados nos ltimos cem anos.
Sandecker ainda parecia no acreditar. Espero que esteja
incluindo o Atocha, o Edinburgh e o Central America na lista.
E muito mais. Yaeger deu um sorriso cmplice.
Gunn pareceu confuso. Voc disse uma ilha, em algum lugar do
mar de Cortez?
Ento onde exatamente est o tesouro? interrompeu Giordino
impaciente.
Dentro de uma caverna numa ilha no mar de Cortez resumiu
Sandecker.
Cantado no tom de Oh! Querida Clementina ironizou Pitt.
Giordino suspirou. A meu r, teremos de escolher entre um monte
de ilhas. O golfo est cheio delas.
No precisamos nos preocupar com nenhuma ilha abaixo do
paralelo vinte e oito. Yaeger circulou uma regio no mapa com a vareta.
Conforme Dirk sugeriu, imagino que a frota de Naymlap navegou at o
fundo do golfo.
Giordino era sempre o pragmtico. Voc ainda no nos indicou
onde cavar.
Numa ilha com um belo pico acima da gua ou, segundo a
traduo do quipo por Brunhilda, como o Templo do Sol em Cuzco.
Yaeger projetou na tela um slide ampliado da carta nutica abrangendo o
mar entre a Baixa Califrnia e as terras do Mxico. Um fator que
diminui a rea de pesquisa consideravelmente.
Pitt inclinou-se para a frente, para examinar melhor a carta nutica.
As ilhas centrais de ngel de la Guarda e Tiburn medem entre

quarenta e sessenta quilmetros. Cada uma tem diversos picos

proeminentes. Vai ter de consider-las seriamente, Yaeger.
H alguma possibilidade de Brunhilda ter-se esquecido de
alguma coisa? quis saber Gunn.
Ou atribuir funes erradas aos ns? acrescentou Giordino,
pegando displicentemente um dos charutos especiais de Sandecker do
bolso da prpria camisa e acendendo-o.
O almirante surpreendeu-se, mas no disse nada. H tempos queria
descobrir como Giordino os conseguia, certamente no de seu estoque
particular. Em todo caso, deu uma rpida verificada em sua prpria caixa.
Pode ter ocorrido alguma falha admitiu Yaeger. Conforme
disse antes, eu e o computador deciframos noventa por cento dos fios e ns
do quipo. Os outros dez por cento carecem de um significado mais claro.
Dois conjuntos de fios esto nos confundindo. Um que faz uma vaga
referncia ao que Brunhilda interpretou como uma espcie de deus ou
demnio esculpido em pedra. O segundo, sem nenhum sentido do ponto de
vista geolgico, refere-se a algo como um rio correndo pela caverna do
tesouro.
Gunn jogou a caneta esferogrfica sobre a mesa. Nunca ouvi falar
de um rio que corresse embaixo de uma ilha.
Nem eu concordou Yaeger. Por isso estava hesitando em
tocar no assunto.
Pode ser uma infiltrao da gua do golfo sugeriu Pitt.
Gunn concordou. a nica suposio lgica.
Pitt olhou para Yaeger.
No encontrou nenhuma referncia a um ponto caracterstico do
terreno?
Sinto muito, no. Por um momento alimentei esperanas de que a
divindade demonaca pudesse ser a chave para a localizao da caverna
explicou Yaeger. Os ns nessa fileira de cordes em especial pareciam
indicar uma medida de distncia. Tive a impresso de que indicavam um
nmero de passos dentro de um tnel entre o demnio e a caverna. Mas os
fios de cobre tinham se deteriorado, e Brunhilda no conseguiu encontrar
um significado coerente.
Que tipo de demnio citado? indagou Sandecker. No fao
a menor ideia.
Seria um marco indicador do tesouro? arriscou Gunn.
Ou uma divindade sinistra para afastar os ladres sugeriu Pitt.
Sandecker bateu o charuto na borda do cinzeiro de vidro e soltou

uma longa baforada. Essa seria uma hiptese interessante se os

elementos e os vndalos no tivessem cumprido seu papel em
quatrocentos anos, deixando uma escultura que no se poderia distinguir
de uma pedra comum.
Resumindo concluiu Pitt , estamos procurando por uma
salincia rochosa ou um pico numa ilha do mar de Cortez, tendo no topo
uma esttua de pedra representando um demnio.
Trata-se de uma generalizao concordou Yaeger, voltando a
sentar-se mesa. Mas que resume muito bem o que pude inferir do
quipo.
Gunn tirou os culos, ergueu-os contra a luz e examinou as lentes.
Existe alguma esperana de que Bill Straight possa restaurar os
fios deteriorados?
Vou pedir a ele para comear a trabalhar nisso respondeu
Yaeger.
Ele vai se entregar a isso com afinco na mesma hora garantiu
Sadecker.
Se os especialistas do Straight puderem reconstituir os ns e os
fios para Brunhilda analisar, acho que posso acrescentar informaes
suficientes para lev-los bem perto do tnel na entrada da caverna do
tesouro.
Acho bom, mesmo advertiu Pitt. Porque no tenho a
inteno de passar a vida cavando buracos no Mxico.
Gunn voltou-se para Sandecker. O que acha, almirante? J um
comeo?
O enrgico chefe da Numa olhou para a carta nutica na
tela. Finalmente deu um suspiro e murmurou: Quero uma proposta
detalhada do projeto de pesquisa e seu custo em meu gabinete amanh
cedo. Considerem-se todos em frias remuneradas pelas prximas trs
semanas. E que nenhuma palavra saia desta sala. Se a imprensa descobrir
que a agncia est envolvida numa caa ao tesouro, todos os demnios do
Congresso cairo sobre a minha cabea.
E se encontrarmos o tesouro de Huscar? indagou Pitt.
Ento seremos todos uns heris depauperados.
Yaeger no entendeu. Depauperados?
O que o almirante est querendo dizer explicou Pitt que os
que encontrarem no sero os donos.
Sandecker concordou com um gesto de cabea. Podem se
lamentar, cavalheiros, mas se tiverem sucesso na busca ao tesouro, cada

grama de ouro provavelmente reverter para o governo do Peru.

Pitt e Giordino trocaram sorrisos cmplices, um lendo os
pensamentos do outro, mas foi Giordino quem falou primeiro. Estou
comeando a achar que alguma lio vamos tirar disso tudo.
Sandecker olhou para ele pouco vontade. Que lio seria essa?
Giordino examinou seu charuto antes de responder. O tesouro
provavelmente estar melhor se o deixarmos no lugar onde se encontra.
Gaskill jazia estirado na cama, com uma xcara de caf frio e um
prato com um sanduche meio comido no criado-mudo ao lado. O cobertor
com que cobria o corpanzil estava forrado de folhas datilografadas. Ele
pegou a xcara e bebericou o caf antes de ler a pgina seguinte do
manuscrito. O ttulo era O ladro que nunca foi apanhado, um relato no
ficcional da perseguio ao Espectro, escrito por Nathan Pembroke, um
inspetor aposentado da Scotland Yard. Numa caada incansvel, o inspetor
passara quase cinco dcadas pesquisando em arquivos de polcia
internacional, investigando cada pista, independente de sua veracidade.
Ao saber do interesse de Gaskill no mais ardiloso ladro de objetos
de arte dos anos 20 e 30, Pembroke enviara-lhe as pginas gastas e
amareladas do original que compilara exaustivamente, e que fora rejeitado
por mais de trinta editores em outros tantos anos. Gaskill lera sem parar,
totalmente absorvido pelo trabalho investigativo de Pembroke, que j
beirava os noventa anos e fora o principal investigador do ltimo roubo do
Espectro, ocorrido em 1939, em Londres. Os objetos de arte roubados
eram um Joshua Reynolds, dois Constables e trs Turners. Assim como os
outros roubos brilhantemente executados do Espectro, o caso nunca foi
solucionado e nenhum objeto recuperado. Pembroke, que insistia em
considerar a inexistncia do crime perfeito, iniciara a investigao
obsessiva da identidade do Espectro.
Por meio sculo sua obsesso jamais diminura, e ele se recusara a
abandonar o caso. Alguns meses antes de seu estado de sade piorar,
forando-o a se recolher a um asilo, Pembroke fizera um ltimo avano na
pesquisa que lhe permitira pr a palavra "fim" na soberba narrativa.
Um grande pena que nenhum editor pensasse em public-la, pensou
Gaskill. Lembrava-se de pelo menos dez casos famosos de roubo de arte
que poderiam ser desvendados com a distribuio do livro.
Faltava uma hora para o amanhecer quando Gaskill terminou a
ltima pgina. Afundado no travesseiro, ele permaneceu olhando o teto,
juntando as peas do quebra-cabea, at que os raios do sol invadiram a

janela de seu quarto na cidade de Cicero, nas imediaes de Chicago.

Subitamente, ele sentiu como se um enigma se desvendasse para sempre.
Sorrindo como um homem que tivesse um bilhete de loteria
premiado, pegou o telefone. Discou um nmero de memria e ajeitou os
travesseiros de modo a poder conversar sentado.
Uma voz sonolenta respondeu. Francis Ragsdale.
Gaskill.
Caramba, Dave. Por que resolveu ligar to cedo?
Quem ? Gaskill ouviu a voz da mulher de Ragsdale indagando.
Dave Gaskill.
Ser que ele no sabe que domingo?
Desculpe acordar voc falou Gaskill. Acontece que tenho
boas notcias que no podem esperar.
Tudo bem concordou Ragsdale em meio a um bocejo.
Desembuche.
Posso lhe dar o nome do Espectro.
Quem?
Nosso ladro de arte preferido.
Ragsdale acordou de vez.
O Espectro? Voc o identificou?
Eu no, um inspetor aposentado da Scotland Yard.
Um ingls conseguiu?
Ele passou a vida escrevendo um livro sobre o Espectro. Boa
parte do livro contm apenas suposies, mas ele compilou algumas
evidncias muito convincentes.
E o que ele concluiu?
Gaskill limpou a garganta de modo teatral. O nome do maior
ladro de objetos de arte da histria Mansfield Zolar.
Repita.
Mansfield Zolar. Significa alguma coisa para voc?
Voc est brincando comigo.
Vamos, diga.
Tenho at medo de perguntar...
No precisa Gaskill interrompeu. Sei no que est pensando.
Ele era o pai.
Santo Deus: Zolar International. como encontrar a ltima pea
do quebra-cabea cada no tapete. Os Zolar... ou seja l os nomes que
tenham adotado. Agora tudo comea a se encaixar.
E todas as pistas levam at l.

 Voc estava certo durante o almoo naquele dia. O Espectro

deixou de fato uma dinastia de herdeiros de sua tradio.
Andamos investigando a Zolar International ao menos umas
quatro vezes, pelo que me recordo, e de todas eles saram limpos. Nunca
imaginaria uma ligao deles com o Espectro.
Nem ns tambm concordou Ragsdale. Sempre suspeitamos
que eles estivessem por trs de umas sete obras desaparecidas, mas
nunca encontramos uma pista que os comprometesse.
Estou com vocs. Sem prova de mercadoria roubada, no h
mandado de busca nem de priso.
quase um milagre que um negcio escuso to vasto quanto os
dos Zolar tenha funcionado em to larga escala sem nunca deixar uma
pista.
Eles no cometem erros comentou Gaskill.
Acaso tentou infiltrar um agente l? indagou Ragsdale.
Duas vezes. Foram descobertos quase imediatamente. Se no
confiasse em meu pessoal, acharia que tinham sido subornados.
Ns tambm nunca conseguimos nos infiltrar l. E os
colecionadores que compram a mercadoria sempre ficaram de boca
fechada.
E mesmo assim todos sabemos que os Zolar "limpam" objetos de
arte roubados, assim como traficantes de droga lavam dinheiro sujo.
Ragsdale permaneceu em silncio por alguns instantes, antes de
continuar.
Acho que est na hora de marcarmos um almoo para trocar
figurinhas e comear a trabalhar no caso juntos.
Gosto do seu estilo reconheceu Gaskill. De minha parte, vou
pr a bola em jogo propondo aos meus superiores a formao de uma
fora-tarefa conjunta assim que chegar ao escritrio.
Vou fazer o mesmo do meu lado.
Por que j no combinamos uma reunio de nossas equipes,
digamos... na quinta-feira de manh?
Parece muito bom concordou Ragsdale.
Isso vai nos dar tempo para preparar o terreno.
Por falar no Espectro, encontrou a pista das obras de Diego
Rivera roubadas? No almoo voc disse que tinha uma pista...
Ainda estou trabalhando no caso replicou Gaskill. Mas comea
a parecer que os Rivera foram para uma coleo particular no Japo.
Quanto quer apostar que os Zolar esto por trs da venda?

 Se esto, desta vez no escapam. Eles costumam lanar mo de

muitas organizaes como testas-de-ferro e intermedirios para fechar
negcio. Estamos falando das maiores estrelas do crime. Desde que o velho
Mansfield Zolar passou adiante seu primeiro roubo, ningum na famlia foi
incomodado por voc, por mim, nem por nenhuma outra agncia do
mundo. Eles nunca sequer entraram num tribunal. So to limpos que d
at raiva.
Desta vez ns vamos peg-los prometeu Ragsdale.
Eles no so do tipo que cometem erros que possamos aproveitar
lembrou Gaskill.
Pode ser, pode no ser. Mas sempre achei que algum de fora,
algum no diretamente ligado a voc, a mim, ou aos Zolar, fecharia o
circuito.
Quem quer que seja, que aparea logo. Eu odiaria que os Zolar se
aposentassem e fossem viver em algum pas como o Brasil antes que
pusssemos as mos neles.
Agora que sabemos que o patriarca foi um fundador dos
negcios, e como ele agia, ser mais fcil encontrar as pistas.
Antes de desligar comentou Ragsdale , me diga uma coisa:
por acaso teve algum tradutor especializado no manto dourado que
escapou de suas mos?
Gaskill estremeceu ao se lembrar do desagradvel episdio.
Contactamos todos os especialistas naquele tipo de inscrio antiga, menos
dois: um casal de antroplogos de Harvard, o doutor Henry Moore e a
esposa. Eles sumiram. Nenhum de seus colegas ou vizinhos sabe para onde
foram.
Ragsdale deu uma risada. Seria interessante encontr-los
hospedados por um dos Zolar.
J estou pensando nisso.
Ento boa sorte.
A gente se fala retrucou Gaskill.
Ligo para voc ainda hoje de manh.
Ligue tarde. Tenho um interrogatrio comeando s nove.
Melhor ainda volveu Ragsdale , voc me liga quando tiver
novidades sobre a reunio.
Pode deixar.
Gaskill desligou o telefone sorrindo. No tinha a inteno de ir ao
escritrio naquela manh. Conseguir permisso para formar uma foratarefa conjunta com o FBI seria mais complicado do lado de Ragsdale que

do seu. Depois de passar a noite lendo, queria era aproveitar um sono

merecido.
Adorava quando um caso arquivado por falta de provas era
reaberto de repente. Comeava a ver as coisas com mais clareza.
Como era bom estar por cima da situao. A motivao incentivada
era algo maravilhoso.
Onde ouvira aquilo?, pensou. Num livro de autoajuda? De um
instrutor do servio? Antes de dar por si mergulhou num sono profundo.
Pedro Vicente pousou seu cargueiro DC-3 maravilhosamente
restaurado na pista do aeroporto de Harlingen, no Texas. Taxiou o
aeroplano de cinquenta e cinco anos de idade at a alfndega e desligou os
dois motores Pratt & Whitney de 1.200 HP.
Dois agentes aduaneiros uniformizados esperavam Vicente quando
ele assomou porta dos passageiros e desceu para o solo. O mais alto dos
dois, com o cabelo vermelho agitado pela brisa e o rosto coberto de sardas,
ergueu uma prancheta acima dos olhos para proteg-los do forte sol
texano. O outro conduzia um co beagle pela coleira.
Senhor Vicente? indagou o agente, respeitoso. Pedro
Vicente?
Isso mesmo. Vicente sou eu.
Agradecemos que tenha informado de sua chegada aos Estados
Unidos.
Gosto de cooperar com o governo disse Vicente, que teria
estendido a mo, se no soubesse que os agentes aduaneiros evitavam o
contato fsico. Em vez disso, estendeu ao ruivo seu plano de voo.
O agente examinou o papel enquanto o outro entrava no avio com o
beagle que farejaria procura de drogas.
Seu ponto de partida foi Nicoya, na Costa Rica?
Isso mesmo.
E seu destino final Wichita, no Kansas?
Minha ex-esposa e meus filhos moram l.
E qual o motivo da visita?
Vicente deu de ombros.
Uma vez por ms vou at l ver as crianas. Volto para casa
depois de amanh.
Sua profisso "fazendeiro"?
, planto caf.
Espero que plante s isso disse o agente com um sorriso

amarelo.
O caf tudo de que preciso para meu sustento protestou
Vicente.
Posso ver seu passaporte, por favor?
A rotina no se alterava. Embora Vicente encontrasse sempre os
mesmos dois agentes, toda vez eles se comportavam como se ele fosse um
turista em sua primeira visita aos Estados Unidos. O agente olhou para a
foto no passaporte, comparando com o homem alto, o cabelo negro
penteado para trs, olhos castanhos, pele morena e nariz aquilino. O peso e
altura comprovavam ser os de um homem magro de quarenta e quatro
anos.
Vicente vestia-se com esmero. Suas roupas pareciam as de um
modelo de revista: camisa de grife, calas de brim e casaco de alpaca com
um leno de seda ao pescoo. Aos agentes aduaneiros pareceu um
danarino de mambo.
O agente terminou finalmente a consulta ao passaporte e deu um
sorriso formal.
O senhor se importaria em aguardar em nosso escritrio, senhor
Vicente, enquanto acabamos de inspecionar o avio? Tenho certeza de que
conhece os procedimentos.
Sem dvida. Ele pegou duas revistas espanholas. Sempre
venho preparado para uma espera.
O agente olhou com admirao para o DC-3. sempre um prazer
examinar um belo avio antigo. Aposto que voa to bem quanto aparenta.
Ele comeou sua carreira como avio de linha para a TWA logo
depois da guerra. Eu o encontrei levando carga para uma mina na
Guatemala. Comprei na hora e investi boa grana na restaurao.
A meio caminho do escritrio, ele se voltou para o agente.
Posso dar um telefonema para o caminho-tanque de
abastecimento? No tenho combustvel suficiente para chegar a Wichita.
Claro, s pedir ao agente atrs do balco.
Uma hora mais tarde, Vicente voava sobre o Texas a caminho de
Wichita. A seu lado, no assento do copiloto, iam quatro maletas com mais
de seis milhes de dlares, levadas a bordo por um homem do caminho
de abastecimento.
Depois de uma revista completa no avio, e no tendo encontrado
nem sinal de drogas ou outro contrabando ilegal, os agentes aduaneiros
concluram que Vicente estava limpo. J o investigavam havia anos e o
consideravam um respeitado empresrio costarriquenho que fizera

fortuna com o plantio de caf. Era verdade que Pedro Vicente era o
proprietrio da segunda maior plantao de caf da Costa Rica. Era
tambm verdade que acumulara dez vezes mais o que sua plantao de
caf lhe renderia, uma vez que era tambm o gnio por trs da mais bemsucedida operao de contrabando de drogas conhecido como Jlio Juan
Carlos.
Da mesma maneira como os Zolar em seu imprio criminoso, Vicente
dirigia seu negcio de contrabando a distncia. As atividades cotidianas
eram deixadas para seus tenentes, nenhum dos quais conhecia sua
verdadeira identidade.
Vicente tinha de fato uma ex-esposa que morava com os quatro
filhos numa grande fazenda nos arredores de Wichita. A fazenda era um
presente dele depois que ela pedira o divrcio. E nela fora construda uma
pista de pouso de modo que ele pudesse vir da Costa Rica visitar os filhos
ao mesmo tempo em que comprava da famlia Zolar obras de arte e
antiguidades roubadas. A polcia alfandegria e os agentes antidrogas
estavam mais preocupados com o que entrava no pas do que com o que
saa.
A tarde caa quando Vicente pousou na pista estreita em meio a uma
plantao de milho. Um jato dourado com uma faixa arroxeada ao longo da
fuselagem estava estacionado no fim da pista. Uma grande tenda azul com
um toldo estendido na frente havia sido erguida ao lado do jato. Um
homem trajando terno de linho branco esperava sentado embaixo do toldo,
ao lado de uma mesa posta com um farto lanche. Vicente acenou da cabine,
fez rapidamente a checagem de fim de voo e saiu do DC-3.
Levou trs maletas, deixando uma no avio.
O homem sentado mesa levantou-se, adiantou-se e abraou
Vicente. Pedro, sempre um prazer ver voc.
Joseph, velho amigo, voc no imagina como espero por nossos
encontros.
Acredite quando eu digo que prefiro negociar com um homem
honrado como voc a tratar com todos os outros meus clientes.
Vicente sorriu. Est engordando a presa com bajulaes antes de
abat-la?
Zolar deu uma risada forada. No, no, antes vamos tomar umas
taas de champanhe para amolec-lo.
Vicente acompanhou Joseph Zolar para baixo do toldo e sentou-se
enquanto uma jovem latino-americana servia o champanhe e oferecia
petiscos.

 Trouxe mercadoria escolhida para mim?

Os negcios aqui so de amigo para amigo afirmou Zolar
enquanto brindavam, e depois inclinou a cabea. Escolhi pessoalmente
para voc os mais raros entre os raros objetos dos incas peruanos. Trouxe
tambm objetos religiosos extremamente valiosos dos ndios do sudoeste
americano. Garanto que as peas que acabaram de chegar dos Andes vo
colocar sua preciosa coleo de arte pr-colombiana acima de qualquer
museu do mundo.
Estou ansioso para ver.
Meu pessoal arrumou-as na tenda para que voc pudesse
apreciar informou Zolar.
As pessoas que comeam a colecionar objetos raros logo se viciam,
escravizadas pela necessidade de adquirir e acumular algo que ningum
mais possa ter. Pedro Vicente era um integrante dessa comunidade, com
uma coleo da qual pouca gente tinha conhecimento. Ele era tambm um
daqueles afortunados que, ao transformar em dinheiro "limpo" seus
recursos secretos, aproveitava para satisfazer sua incomensurvel cobia.
Vicente comprara setenta por cento de sua coleo de Zolar ao longo
dos ltimos vinte anos. No o incomodava que, no final das contas, pagasse
cinco ou dez vezes o valor das peas ou que a maior parte fosse
sabidamente roubada. Aquele relacionamento era vantajoso para ambos.
Vicente "lavava" seu dinheiro escuso e Zolar usava o lucro para expandir
secretamente seu crescente acervo de objetos de arte ilegais.
O que torna os objetos andinos to valiosos? indagou Vicente,
ao fim da segunda taa de champanhe.
So peas chachapoyas.
Nunca vi objetos de arte chachapoyas antes.
Poucos viram replicou Zolar. O que voc vai ver em seguida
foi retirado recentemente do Pueblo de los Muertos, uma cidade perdida
no alto dos Andes.
Espero que no v me mostrar apenas uns potes de barro e
urnas funerrias comentou Vicente, comeando a perder o interesse.
Nunca apareceram objetos chachapoyas no mercado.
Zolar levantou uma divisria da tenda com um gesto teatral.
Refestele seus olhos com a maior coleo de objetos de arte chachapoya
jamais reunida.
Em sua excitao desenfreada, Vicente no notou uma pequena
caixa de vidro num suporte a um canto da tenda. Caminhou diretamente
para trs mesas compridas cobertas de veludo negro, de um lado exibindo

apenas tecidos, no extremo oposto objetos de cermica e, no centro, aquela

que mais parecia uma joalheria da Quinta Avenida em Nova York. O
esplendor das peas deixou Vicente atordoado. Ele nunca vira
antiguidades pr-colombianas to ricas em raridade e beleza reunidas em
um nico lugar.
Mas inacreditvel! Desta vez voc se superou.
Nenhum outro comerciante teve em mos material to valioso.
Vicente caminhou de mesa em mesa, examinando cada pea com
ateno. Diante dos tecidos cobertos de pedras preciosas e bordados em
ouro, chegou a perder o flego. Parecia um tremendo absurdo um tesouro
daquele valor exibido no meio de uma plantao de milho no interior do
Kansas. Por fim, ele suspirou admirado.
Ento esta a arte chachapoya.
Cada pea original e inteiramente autenticada.
Todo esse tesouro vem das sepulturas?
Sim, dos tmulos da realeza e da nobreza.
magnfico!
Gostou de alguma coisa? indagou Zolar com afetao.
Tem mais alm disto? quis saber Vicente, passando da
excitao ao desejo de compra.
O que v tudo que tenho dos chachapoyas.
No est escondendo peas mais valiosas?
De jeito nenhum negou Zolar com fingida indignao. Voc
tem o privilgio de ver aqui a coleo inteira. No pretendo vender parte
dela. No devia lhe falar, meu amigo, mas h outros cinco colecionadores
ansiosos por uma oportunidade desta.
Eu lhe ofereo quatro milhes de dlares pelo lote todo.
Agradeo a generosidade de sua oferta inicial, mas voc me
conhece o suficiente para compreender que eu nunca pechincho. O
conjunto tem um preo, e o preo um s.
E qual esse preo?
Seis milhes.
Vicente afastou diversos objetos, formando um claro em uma das
mesas. Em seguida, abriu as maletas de lado a lado, uma de cada vez.
Todas estavam cheias de maos de notas de valor elevado.
Trouxe apenas cinco milhes.
Zolar no se fez de rogado. uma grande pena, mas eu passo. E
no imagino outro a quem gostaria mais de vender a coleo.
Mas eu sou o seu melhor fregus protestou Vicente.

 Isso eu no posso negar admitiu Zolar. Somos como irmos.

Sou o nico que sabe de suas atividades secretas, e voc o nico fora de
minha famlia que sabe das minhas. Por que voc me faz passar por essa
provao toda vez que fazemos negcios? Devia saber bem a essa altura.
De repente, Vicente deu uma risada e encolheu os ombros num
gesto tipicamente latino.
Qual a vantagem? Voc sabe que tenho mais dinheiro do que
jamais vou conseguir gastar. Ser o dono desses objetos vai me fazer um
homem feliz. Esquea meu hbito de barganhar. Pagar prestao nunca
foi hbito em minha famlia.
Tem dinheiro de reserva no avio, claro.
Sem uma palavra, Vicente saiu da tenda, para retomar em poucos
minutos com a quarta maleta. Ele a colocou ao lado das outras e abriu-a.
Seis milhes e quinhentos mil. Voc disse que tinha alguns objetos
religiosos raros do sudoeste americano. Eles esto includos tambm?
Pelos quinhentos mil a mais voc pode ficar com eles
respondeu Zolar. Vai encontrar os dolos religiosos indgenas na
caixa de vidro no canto.
Aproximando-se, Vicente retirou a tampa empoeirada da caixa e
surpreendeu-se com as estranhas figuras esculpidas. No eram objetos
cerimoniais comuns. Embora parecessem esculpidos e pintados por uma
criana, ele podia avaliar o valor daquilo por sua longa experincia com
objetos de arte do sudoeste americano.
So dos ndios hopis? indagou.
No, dos montolos. So objetos muito antigos e importantes em
suas cerimnias sagradas.
Vicente pegou uma delas para ver mais de perto. Seu corao
vacilou e ele sentiu um calafrio. No parecia que tinha entre as mos uma
raiz envelhecida de um lamo muito antigo. O dolo tinha consistncia de
pele humana. Ele podia jurar que ouvira um murmrio.
Escutou isso? indagou, devolvendo o dolo caixa como se lhe
queimasse a mo.
Zolar o olhou em dvida.
No escutei nada.
Vicente parecia algum que acordava de um pesadelo. Por favor,
amigo, vamos terminar os negcios, ento voc pode partir. Eu no quero
esses dolos em minha propriedade.
Isso significa que no quer compr-los? indagou Zolar,
surpreso.

 No quero, no. Esses dolos tm espritos vivos. Posso sentir sua

presena.
uma superstio absurda.
Vicente pegou Zolar pelos ombros e dirigiu-lhe um olhar suplicante.
Destrua-os implorou. Destrua-os, ou ento eles vo destruir
voc.
Sob o sol no muito quente do veranico, duzentos primorosos
exemplares de modelos ancestrais da indstria automobilstica
espalhavam-se pelo gramado do parque East Potomac, reluzentes como
lantejoulas sob os refletores de um palco.
Organizado para pessoas que apreciavam a beleza eterna e o
acabamento esmerado de carrocerias especiais, ou que simplesmente
apreciavam carros antigos, o Concurso Nacional da Arte Automobilstica
era antes de mais nada uma feira beneficente visando levantar fundos
para centros de reabilitao da criana na regio metropolitana de
Washington. Durante o fim de semana que durava o evento, cinquenta mil
entusiastas por antiguidades automobilsticas desfilavam pelo parque,
apreciando Duesenbergs, Auburns, Cords, Bugattis e Packards, produtos
de fabricantes havia muito desaparecidos.
O clima era de nostalgia. Os grupos que passavam pela rea de
exibio e se maravilhavam com os desenhos imaculados e detalhes
perfeitos podiam apenas admirar-se com os estilos de uma poca em que
os mais abastados encomendavam um chassi e um motor fbrica e ento
mandavam fazer sob encomenda uma carroceria segundo o prprio gosto.
Os visitantes mais jovens sonhavam em possuir algum dia um carro
extico, ao passo que os mais idosos, acima de sessenta e cinco anos, ainda
se recordavam saudosos do tempo em que os viam passar pelas ruas da
cidade.
Os veculos estavam classificados pelo ano de fabricao, modelo e
pas de origem. Aos melhores em cada categoria seriam oferecidos trofus,
e placas comemorativas aos finalistas. O prmio de "O Melhor da Mostra"
era o mais cobiado. Alguns dentre os ricos proprietrios tinham gastado
centenas de milhares de dlares na restaurao do que era seu motivo de
orgulho e satisfao, a um nvel de perfeio muito alm da condio
original do carro no dia em que sara da fbrica.
Ao contrrio dos outros proprietrios de carros, que se vestiam de
modo conservador, Pitt achava-se recostado numa espreguiadeira de lona
usando uma camisa havaiana toda florida, bermuda branca e sandlias.

Atrs dele, reluzia uma berlineta Pierce Arrow 1936 azul-escura, com
carroceria de sed e uma janela divisria no meio, engatada a um trailer
Pierce Arrow Travelodge 1936, pintado em cor combinando.
Nos intervalos entre as respostas s perguntas de um visitante ou
outro a respeito do carro e do trailer, Pitt mergulhava o nariz num grosso
guia de navegao do mar de Cortez. Vez por outra, tomava notas num
grande bloco de anotaes, com folhas amarelas pautadas de azul.
Nenhuma das ilhas assinaladas e ilustradas no guia combinava com a
descrio do rochedo de encostas abruptas e afuniladas que Yaeger tirara
do quipo de Drake. Algumas eram escarpadas; outras erguiam-se
abruptamente da gua mas, em vez de se afunilarem como um chapu
chins ou um sombreiro mexicano, terminavam num planalto achatado.
Saindo do meio do pblico, Giordino aproximou-se do Pierce Arrow.
Usava uma bermuda cqui com camiseta promocional de uma marca de
tequila e carregava uma geladeira de isopor no ombro. A seu lado vinha
Loren, toda deslumbrante num vestido solto azul-turquesa, trazendo uma
cesta de piquenique.
Espero que esteja com fome ela cumprimentou Pitt
alegremente. Compramos quase metade da mercearia.
O que ela quer dizer suspirou Giordino enquanto depositava a
geladeira na grama que trouxemos comida suficiente para alimentar
um batalho.
Pitt levantou-se da cadeira mas se deteve frente da frase em
espanhol na camiseta de Giordino.
O que quer dizer mesmo essa frase?
"Se os seus olhos ainda esto abertos" recitou Giordino "no
por causa de Alkali Sam."
Pitt deu uma risada e apontou para a porta do trailer. Por que
no vamos nos proteger do sol no meu palcio ambulante?
Giordino levou a geladeira para dentro e acomodou-a no balco da
pequena cozinha. Loren o seguiu, arrumando o contedo da cesta sobre
uma mesa retrtil que podia se transformar em cama.
Embora tenha sido construdo durante a Depresso, h sessenta
e dois anos, at que ele parece bem moderno comentou ela, admirando
o interior forrado de madeira e os armrios com portas de vidro.
A Pierce Arrow era avanada para seu tempo explicou Pitt.
Eles usavam o trailer como escritrio para compensar a queda das vendas
dos carros. Em dois anos fecharam a fbrica. A Depresso acabou com eles.
Fabricavam apenas trs modelos, um longo, um curto e este aqui. Com

exceo do fogo e da geladeira, que troquei por mais modernos, o resto

foi restaurado de acordo com o original.
Eu trouxe Corona, Coors e Cheurlin informou Giordino.
Escolham seu veneno.
Que tipo de cerveja a Cheurlin? indagou Loren.
Na verdade, um tipo de champanhe. Encontrei-a em Elephant
Butte.
O qu? Onde fica esse lugar?
No Novo Mxico explicou Pitt. Um vinho espumante
excelente. Eu e Al fomos parar na vincola durante uma expedio de
canoagem pelo rio Grande.
Tudo bem. Loren sorriu, estendendo a taa estreita ade quada.
Encha aqui.
Pitt sorriu indicando a taa. Veio equipada, hein?
Convivo com voc h tempo suficiente para saber de suas
preferncias secretas. Ela encheu uma segunda taa e passou a ele.
Dependendo do preo, eu no espalho para todo mundo que o grande e
destemido heri do oceano prefere champanhe a cerveja.
Ah, eu gosto dos dois protestou Pitt.
No sei, no... falou Giordino em tom srio. Se o pessoal
souber, vai todo mundo rir da sua cara.
Qual o seu preo? indagou Pitt, dando-se por vencido.
Loren lanou-lhe um longo olhar provocante. Vamos tratar disso
logo mais noite.
Giordino indicou o manual de navegao do mar de Cortez com um
gesto de cabea. Achou alguma coisa interessante?
Entre umas cem ilhas do golfo com cinquenta metros de altura,
selecionei duas provveis e quatro possveis. O resto no tem a
configurao geolgica que procuramos.
Todas na parte norte?
Pitt concordou.
No considerei nenhuma abaixo do paralelo vinte e oito.
Posso ver onde vo procurar? indagou Loren, abrindo sobre a
mesinha uma variedade de frios, queijos, peixe defumado, um po de
forma, repolho em conserva e uma salada de batata caseira.
Pitt foi ao banheiro e trouxe um rolo comprido de papel, que
estendeu sobre o balco da cozinha.
Eis uma viso ampliada do golfo. Circulei as ilhas que mais se
aproximam da descrio de Yaeger a partir do quipo.

Pondo de lado as bebidas, Loren e Giordino examinaram a foto,

obtida por um satlite orbital geofsico, que revelava a poro norte do mar
de Cortez em detalhes impressionantes. Pitt ofereceu a Loren uma lupa.
A definio inacreditvel comentou ela, olhando as ilhotas
atravs da lupa.
Consegue ver algo parecido com um rochedo que no parea
natural? indagou Giordino.
A ampliao boa, mas nem tanto observou Pitt.
Depois de percorrer as ilhas que Pitt havia assinalado, Loren voltouse para ele. Pelo que entendi, voc pretende fazer um reconhecimento
areo dos pontos mais promissores, no ?
, esse ser o prximo passo no processo de eliminao.
De avio?
Helicptero.
Parece uma rea muito grande para cobrir de helicptero
insistiu Loren. Onde ser sua base?
Uma velha balsa.
Uma balsa? surpreendeu-se ela.
Na verdade uma balsa de transporte de carros e pessoas que
originalmente transitava pela baa de San Francisco at 1957. Depois ela
foi vendida e usada at 1962 pelos mexicanos de Guaymas no golfo de
Santa Roslia. A partir da foi tirada do servio. Rudi Gunn a arrendou por
uma ninharia.
Temos de agradecer ao almirante grunhiu Giordino. Ele
mais fechado que tampa de pote de conserva.
At 1962? murmurou Loren, balanando a cabea. So
trinta e seis anos. Ela devia estar num ferro-velho ou num museu.
De acordo com Rudi, ela ainda usada no servio informou
Pitt. E tem um convs superior grande o suficiente para acomodar um
helicptero. Ele me garantiu que seria uma boa plataforma de lanamento
para voos de reconhecimento.
Assim, as operaes podem terminar no fim do dia continuou
Giordino e a balsa navegar durante a noite para a prxima srie de
ilhas da lista. Esse arranjo vai nos poupar um bom tempo de voo.
Loren passou a Pitt um prato e talheres. Ao que parece, vocs
tm tudo sob controle. O que vai acontecer quando encontrarem um local
promissor?
S vamos comear uma operao de escavao depois de uma
anlise geolgica da ilha explicou Pitt.

 Comam, o banquete est servido informou Loren.

Sem perda de tempo, Giordino fez um sanduche enorme. Voc
leva jeito com banquetes, madame.
Neste caso, o hbito no faz o monge. Ela deu uma risada. E
quanto a autorizaes? Vocs no podem ir cavando atrs de um tesouro
no Mxico sem permisso das autoridades.
Pitt espalhou uma fatia de mortadela sobre um po de frma. O
almirante Sandecker achou melhor esperar. No queremos chamar
ateno para nossas intenes. Se a notcia de que procuramos o maior
tesouro da histria se espalhar, logo centenas de aventureiros vo cair
sobre ns como moscas. Os mexicanos nos expulsariam do pas na hora,
alegando que a busca seria deles. E o Congresso tornaria a vida da NUMA
um inferno por gastar dinheiro de impostos americanos numa caa ao
tesouro em outro pas. No, quanto menos barulho fizermos, melhor.
No podemos correr o risco de ser afastados antes de chegar ao
menos metade do caminho comentou Giordino, numa rara interveno
sria.
Loren permaneceu em silncio enquanto se servia de uma
colherada de salada de batata, depois perguntou: Por que no levam
algum como proteo para o caso de as autoridades mexicanas
comearem a suspeitar e a fazer perguntas?
Pitt encarou-a. Quer dizer, um relaes-pblicas?
Por que no? O presidente da Cmara pediu um recesso para a
prxima semana. Meus assessores podem me substituir. Eu adoraria sair
um pouco de Washington e passar uns dias no Mxico.
Francamente disse Giordino , acho que um palpite dos
astros. Piscou para Loren ao mesmo tempo em que sorria com todos os
dentes. Dirk fica sempre mais simptico quando voc est por perto.
Pitt passou o brao em torno de Loren. Se alguma coisa der
errado, se a histria vier tona enquanto estivermos em territrio
estrangeiro e voc junto, o escndalo poderia arruinar sua carreira
poltica.
Ela o encarou debochada. A ento os eleitores vo me pr no
olho da rua e no vou ter outro jeito a no ser me casar com voc.
Uma vida bem pior que ficar ouvindo discursos do presidente
observou Giordino. Mas ao mesmo tempo uma boa ideia.
S no consigo imaginar a gente entrando na catedral de
Washington e depois montando a casa num subrbio de Georgetown
disse Pitt pensativo.

Loren esperava uma reao diferente, mas Pitt no era um homem

comum. Lembrando-se da primeira vez em que se encontraram, dez anos
antes, numa festa de um obscuro secretrio ligado ao meio ambiente, ela
reconheceu o magnetismo que a atraa para ele. Embora Pitt no fosse
bonito como um gal de cinema, era um tipo bem masculino, com um ar
falsamente irnico que lhe despertava um desejo como nunca
experimentara com nenhum outro homem. Ele era alto e esguio, o que
ajudava. Como parlamentar, conhecera homens ricos e saudveis, muitos
dosquais extremamente atraentes. Mas ali estava um homem que se sentia
bem sendo um aventureiro, e estava pouco ligando para a fama e o poder.
Era s isso. Era mesmo um homem especial.
Depois de dez anos de romance, nada os prendia mais seriamente.
Ele conhecera outras mulheres; ela, outros homens. E mesmo assim sua
ligao permanecera firme. O casamento era uma ideia remota. Ambos j
estavam casados com seu trabalho. Mas os anos haviam atenuado seu
relacionamento, e, como mulher, Loren sabia que o relgio biolgico no
esperaria, se quisesse filhos.
No precisa ser assim ela falou, finalmente.
Ele entendeu seus sentimentos. No disse afetuosamente.
Podemos acrescentar muito mais coisas.
Ela lhe dirigiu um olhar especial. Acaso estarei recebendo uma
proposta?
Os olhos verdes pararam e se tornaram mais profundos. Digamos
apenas que estou fazendo uma sugesto sobre coisas que podem
acontecer.
Pode chegar mais perto do pico principal? pediu Sarason a seu
irmo Charles Oxley, que estava no comando do pequeno hidravio anfbio.
O cume da mais baixa mais agudo do que o que procuramos.
Est vendo alguma coisa?
Sarason dirigiu o binculo para a janela lateral da aeronave. A
ilha parece promissora, mas ajudaria se tivssemos algum sinal visvel
para procurar.
Oxley guinou o Baffin CZ-410 com motor de turbinas gmeas para
proporcionar uma viso mais clara da Isla Danzante, uma formao
rochosa de cinco quilmetros quadrados, com encostas ngremes, que se
erguia quatrocentos metros acima do mar de Cortez, ao sul do balnerio de
Loreto.
Esta a melhor vista da ilha comentou ele, olhando para baixo.

 Tem duas prainhas onde podem parar os barcos. As encostas so bem

escarpadas. O que acha, irmo?
Sarason virou-se para o homem sentado no banco de
passageiros,atrs.
Eu digo que o querido professor Moore ainda est escondendo
coisa da gente.
Vou saber quando o local quando o vir declarou Moore
secamente.
Para mim, a gente devia jogar o filho da me pela escotilha e ver
como ele tenta voar sugeriu asperamente Sarason.
Moore cruzou os braos, de mau humor. Faam isso e nunca
encontraro o tesouro.
J estou de saco cheio de ouvir isso.
O que diz da Isla Danzante? indagou Oxley. Ela tem o perfil
certo?
Moore tirou o binculo de Sarason sem pedir licena e observou as
escarpas da ilha. Depois de um instante, devolveu o binculo e recostou-se
no assento, relaxando com uma coqueteleira de martni no gelo.
No o que estamos procurando declarou com segurana.
Sarason apertou as prprias mos, controlando um mpeto de
esganar o professor. Depois de instantes, recuperou a compostura e virou
a pgina de um guia de navegao igual ao que Pitt estivera consultando.
O prximo objetivo a Isla Crmen. rea: cento e cinquenta
quilmetros quadrados. Comprimento: trinta quilmetros. Tem diversos
picos acima de trezentos metros de altura.
Pode passar anunciou Moore. Muito grande.
Agradeo a presteza murmurou Sarason com sarcasmo.
Depois dessa, temos a Isla Cholla, um rochedo que termina num
plat baixo e de subida pouco ngreme, com umas cabanas de pescadores.
Corte essa tambm afirmou Moore.
Certo, a prxima a Isla San Ildefonso, a seis milhas da costa, a
leste de San Sebastian.
Qual a rea?
Cerca de dois quilmetros quadrados e meio. Sem praias.
Deve ter praia lembrou Moore, bebendo da coqueteleira.
Engoliu mais dois goles, e seu rosto adquiriu uma expresso de
desalento. Os incas no podiam ter aportado e descarregado a carga das
jangadas se no houvesse praia.
Depois de San Ildefonso vem Bahia Coyote informou Sarason.

 Nessa baa temos seis ilhas para escolher, mas que no passam de
rochedos emergindo do mar.
Oxley manobrou o Baffin anfbio numa subida at atingir a altitude
de setecentos metros, e ento estabeleceu o curso para o norte. Vinte e
cinco minutos mais tarde, surgiram a baa e a longa pennsula que a
separava do golfo. Oxley desceu e comeou a circular as ilhotas espalhadas
entrada da baa.
A Isla Guapa e a Isla Bargo so possibilidades observou
Sarason. Ambas erguem-se abruptamente da gua e tm topo estreito
mas aberto.
Moore ajeitou-se para o lado e olhou para baixo. No me parecem
promissoras... Interrompendo-se, pegou o binculo de Sarason outra
vez. Aquela ilha l embaixo.
Qual delas? cobrou Sarason irritado. Tem seis ilhas l.
Aquela que parece um pato olhando para trs.
a Isla Bargo. Encaixa no nosso modelo. Paredes escarpados em
trs laterais, topo arredondado. Tem uma prainha no meio.
ela afirmou Moore excitado. Tem de ser.
Oxley estava ctico. Como pode ter certeza?
Uma expresso curiosa dominou o rosto de Moore por um
instante. Por intuio, s isso.
Sarason pegou de volta o binculo e examinou a ilha. Olha l, no
pico. Parece alguma coisa esculpida na pedra.
No ligue para isso disse Moore, enxugando o suor da testa.
No significa nada.
Sarason no era bobo. Podia ser um marco deixado pelos incas,
sinalizando a entrada para a caverna do tesouro, imaginou em silncio.
Moore recostou-se no assento sem dizer nada. Vou aterrissar e
taxiar por aquela prainha informou Oxley.
Do ar, pelo menos, parece uma subida fcil at o pico.
Sarason concordou. Vamos para baixo.
Oxley deu duas passadas sobre a gua em frente prainha, para ter
certeza de que no havia recifes submersos ou rochas com que a aeronave
pudesse se chocar. Entrando no vento, pousou o aparelho no mar azul,
deslizando sobre as ondas suaves como uma lancha num lago calmo. Os
propulsores brilharam no sol ao jogarem espuma sobre a asa.
O avio logo freou com o atrito da gua enquanto Oxley diminua a
velocidade, mantendo propulso apenas suficiente para avanar at a
praia. A quarenta e seis metros da areia, ele baixou as rodas na gua. Os

pneus logo tocaram o fundo, que subia suavemente em direo ilha. Dois
minutos mais tarde o avio ergueu-se no raso e avanou para a praia como
um pato molhado.
Dois pescadores em uma choupana de madeira olharam
maravilhados para a aeronave, enquanto Oxley desligava a ignio e os
propulsores deslizaram para o teto. A porta dos passageiros se abriu e
Sarason saltou para a areia branca, seguido de Moore e finalmente Oxley,
que trancou a porta e o compartimento de carga. Como medida
suplementar de precauo, Sarason pagou generosamente os pescadores
para vigiar o aparelho. Em seguida, pegaram a trilha mal definida que
subia para o topo da ilha.
Ao princpio, a subida pela trilha foi suave, mas acabou tornando-se
mais e mais ngreme medida que se aproximava do pico. Gaivotas
gritavam acima de suas cabeas, observando os humanos suados com
olhos indiferentes. Voavam de maneira majestosa, manobrando com as
penas da cauda, as asas esticadas e imveis, aproveitando as correntes
ascendentes de ar quente. Um pssaro mais curioso deu um rasante acima
de Moore e defecou em seu ombro.
O antroplogo, aparentando sofrer os efeitos do lcool e do esforo,
olhou atordoado para a camisa manchada, cansado demais para reclamar.
Sarason, com um largo sorriso, elogiou a gaivota e escalou uma grande
rocha que bloqueava a trilha. Ento avistou o mar azul e, alm do canal, a
areia branca da Playa el Coyote e mais alm as montanhas Sierra el
Cardonal.
Moore havia parado, ofegante, suando copiosamente. Ele parecia
beira de um colapso quando Oxley o pegou pela mo e puxou para o pico
achatado.
Ningum nunca lhe falou que no se deve escalar embriagado?
Moore ignorou-o. Ento de repente a exausto passou e ele se
recuperou, estreitando os olhos bbados para se concentrar. Afastou Oxley
para o lado e cambaleou at uma rocha do tamanho de um pequeno
automvel esculpida toscamente com a forma de algum animal. Com ar de
alucinado, circundou a escultura na rocha, correndo as mos pela
superfcie spera.
Um cachorro ofegou, com dificuldade para respirar. apenas
um estpido cachorro.
Errado corrigiu Sarason. um coiote. O nome da baa em
homenagem a ele. Os pescadores supersticiosos o esculpiram como um
smbolo para proteger os barcos e seus tripulantes que vo para o mar.

 Por que voc se interessaria por uma velha escultura na rocha?

indagou Oxley.
Para um antroplogo, as esculturas primitivas podem ser uma
boa fonte de conhecimento.
Sarason observou Moore, dessa vez no mais contrariado. No havia
dvida de que o professor bbado escondera a chave para a localizao do
tesouro.
Poderia matar Moore naquele momento, pensou Sarason friamente.
Era s empurrar o homenzinho pela borda do penhasco at as ondas que
arrebentavam l embaixo. E quem se importaria? O corpo seria
despedaado pelas ondas e viraria comida de tubaro. Era pouco provvel
que as autoridades mexicanas abrissem um inqurito para investigar.
Voc entende, claro, que no precisamos mais de seus servios,
no, Henry?
Era a primeira vez que Sarason o chamava pelo nome de batismo,
com uma familiaridade incmoda.
Moore abanou a cabea e falou com uma postura glida que pareceu
pouco natural naquelas circunstncias. Vocs nunca conseguiro sem
mim.
um blefe ridculo debochou Sarason. Agora que sabemos
que estamos procurando uma ilha com uma escultura, e bem antiga,
imagino, com o que mais voc pode contribuir para a busca?
A bebedeira sumiu como por encanto e de repente Moore pareceu
to sbrio quanto um juiz. Uma escultura na rocha apenas a primeira
de vrias indicaes que os incas prepararam. E todas tm de ser
traduzidas.
Sarason sorriu fria e diabolicamente. Voc no mentiria para mim
agora, no , Henry? Voc enganaria a mim e ao meu irmo, negando que a
Isla Bargo no o local do tesouro s para voltar mais tarde e cavar por
conta prpria? Eu sinceramente espero que essa pequena trama no
esteja passando por sua cabea.
Moore olhou furioso para ele, com um desdm onde deveria haver
medo.
Faa explodir o topo da ilha e veja o que acontece provocou
com um balanar de ombros. Aplaine a montanha ao nvel do mar. No
encontrar nem um grama do tesouro de Huscar, nem em mil anos, sem a
ajuda de algum que conhea os segredos das marcas.
Pode ser que ele tenha razo contemporizou Oxley. E, se
estiver mentindo, podemos voltar e escavar depois. De qualquer jeito

vencemos.
Sarason deu um sorriso sombrio, como se pudesse ler os
pensamentos de Henry Moore. O antroplogo estava fazendo um jogo,
esperando e tramando sobre como chegar ao fim da busca com um jeito de
ficar com o tesouro. Mas Sarason era to calculista quanto ele, e
considerara todas as opes. No momento, no via como Moore conseguiria
fugir com toneladas de ouro. A menos, claro, que Moore tivesse um plano
que ele no havia imaginado.
Por ora tinha de perdoar e ser paciente, decidiu, dando tapinhas nas
costas de Moore. Perdoe minha frustrao. Vamos voltar ao avio e dar
o dia por encerrado. O melhor para todos ns um banho frio, um copo de
margarita e um bom jantar.
Amm concordou Oxley. Vamos comear amanh por onde
terminamos hoje.
Eu sabia que voc veria a luz falou Moore. Vou lhes mostrar
o caminho. Tudo o que vocs, rapazes, tm a fazer manter a f.
Quando chegaram ao avio, Sarason entrou primeiro. Com um
palpite, pegou a coqueteleira que Moore havia deixado e pingou algumas
gotas na lngua. Era gua, no gim.
Sarason praguejou consigo mesmo em silncio. No percebera o
quo perigoso era Moore. Por que ele faria o papel de bbado se no para
induzi-los a pensar que era inofensivo? Aos poucos comeava a
compreender que Henry Moore no era inteiramente o que parecia. Havia
mais no famoso e respeitado antroplogo do que se percebia
superficialmente, muito mais.
Como um homem que era capaz de matar sem o menor remorso,
Sarason deveria ter reconhecido outro assassino quando o viu.
Micki Moore saiu da piscina de guas claras logo abaixo da casa da
fazenda e estirou-se numa espreguiadeira. Usava um biquni vermelho
que fazia muito pouco para esconder suas formas esguias. O sol estava
morno e ela no se secara, preferindo deixar que as gotas de gua
escorressem na pele. Olhou de relance para a casa e acenou para um dos
empregados trazer-lhe outro rum collins. Agia como se fosse a dona da
manso, ignorando completamente os guardas armados que faziam a
ronda. Seu comportamento estava longe de ser o de algum que era
mantido cativo.
A manso fora construda ao redor da piscina e de um jardim com
uma grande variedade de plantas tropicais. Todos os quartos principais

tinha sacada com uma vista deslumbrante do mar e da cidade de Guaymas.

Ela estava mais do que contente em poder relaxar na piscina ou no bem
iluminado quarto com seu prprio jardim e banheira de hidromassagem,
enquanto os homens voavam pelo golfo em busca do tesouro. Os dois
irmos e seu marido deveriam retornar dentro em pouco, pensou,
suspirando com prazer ao pensar em outro fabuloso jantar com os pratos
locais.
Depois que a empregada trouxe a bebida, Micki tomou-a toda at
restarem apenas os cubos de gelo e recostou-se para tirar uma soneca.
Pouco antes de relaxar, pensou ter ouvido um carro vir pela estrada da
cidade e estacionar em frente ao porto.
Ela acordou algum tempo depois, sentindo frio e com a sensao de
que havia passado uma nuvem na frente do sol. Mas ento abriu os olhos e
surpreendeu-se ao ver um homem em p a sua frente, cobrindo-a
parcialmente com sua sombra.
Os olhos que a fitavam pareciam dois lagos negros estagnados. Era
como se no tivessem vida. Mesmo o rosto parecia incapaz de expressar
emoo. O estranho estava abatido, como se doente por muito tempo. Micki
arrepiou-se quando uma brisa passou por ela. Achou estranho que ele no
se importasse com seu corpo exposto, mas a olhasse diretamente nos
olhos. Era como se ele a olhasse por dentro.
Quem voc? indagou. Trabalha para o senhor Zolar?
Ele no respondeu de imediato. Ao falar, sua voz soou sem
inflexo. Meu nome Tupac Amaru. Em seguida, virou-se e se afastou.
O almirante Sandecker adiantou-se at a frente da escrivaninha e
estendeu a mo quando Gaskill e Ragsdale foram introduzidos em seu
gabinete. Deu um sorriso amistoso.
Cavalheiros, por favor, sentem-se e fiquem vontade.
Gaskill observou de cima o homenzinho empertigado que mal
chegava altura de seus ombros.
Obrigado por conseguir um horrio para nos receber.
A NUMA j trabalhou com o Servio Aduaneiro e o FBI
antes. Nossas relaes sempre se basearam numa cooperao amigvel.
Espero que no tenha se preocupado quando pedimos para nos
receber observou Ragsdale.
Na verdade fiquei curioso. Aceitam um cafezinho?
Gaskill inclinou a cabea concordando. Para mim, preto. Por favor.
Com qualquer tipo de adoante para mim disse Ragsdale.

Sandecker falou no intercomunicador e voltou a encar-los para

perguntar: Bem, cavalheiros, o que posso fazer por vocs?
Ragsdale foi direto ao assunto.
Gostaramos de obter a ajuda da agncia num espinhoso
problema relativo a artefatos roubados.
um pouco fora de nossa linha observou Sandecker. Nosso
campo so as cincias e a engenharia ocenicas.
Gaskill concordou. Compreendemos, mas chegou ao conhecimento
do Servio Aduaneiro que algum de sua agncia trouxe ilegalmente para
dentro do pas um artefato muito valioso.
Esse algum fui eu retrucou Sandecker sem pestanejar.
Ragsdale e Gaskill entreolharam-se e sentiram-se pouco vontade
em suas cadeiras. Os fatos tomavam um rumo diferente do que esperavam.
O senhor sabe, almirante, que os Estados Unidos probem a
importao de objetos roubados segundo a conveno das Naes Unidas
que recomenda proteger as antiguidades mundiais?
Sei.
E tambm do seu conhecimento, senhor, que funcionrios da
embaixada do Equador moveram uma ao de protesto?
Para falar a verdade, a ao de protesto foi instigada por mim.
Gaskill suspirou, visivelmente relaxado. No fundo eu sabia que
havia mais coisa nesse caso que um simples ato de contrabando.
Eu concordo com o senhor Gaskill e ambos apreciaramos ter uma
explicao disse Ragsdale.
Sandecker fez uma pausa enquanto sua secretria, Julie Wolff,
entrava com uma bandeja de xcaras de caf e depositava-as a um canto da
escrivaninha. Desculpe, almirante, mas Rudi Gunn ligou de San Felipe
para informar que ele e Al Giordino j chegaram e vo comear a fazer os
preparativos finais para o projeto.
E qual a posio de Dirk?
Ele foi de carro e deve se encontrar em algum lugar do Texas
neste momento.
Depois que Julie saiu e fechou a porta, Sandecker voltou a ateno
aos agentes do governo. Desculpem a interrupo. Onde estvamos
mesmo?
O senhor ia nos explicar por que trouxe ilegalmente um objeto
roubado para dentro do pas lembrou Ragsdale muito srio.
O almirante abriu casualmente uma caixa de seus charutos e
ofereceu-os. Os agentes abanaram a cabea. Ele recostou-se na cadeira,

acendeu um charuto e soprou elegantemente uma baforada de fumaa

azulada por cima do ombro em direo janela aberta. Em seguida,
contou-lhes a histria do quipo de Drake, comeando com a guerra entre
os prncipes incas e terminando com a traduo feita por Hiram Yaeger a
partir dos cordis tranados e seus ns.
Mas, com certeza, almirante questionou Ragsdale , o senhor
e a NUMA no pretendem partir para a caa ao tesouro?
Com a maior certeza, o que vamos fazer. Sandecker sorriu.
Gostaria que o senhor explicasse a respeito do protesto
equatoriano pediu Gaskill.
s uma questo de segurana. O Equador passa por um amargo
conflito com um exrcito de camponeses rebeldes nas montanhas. Os
funcionrios do governo no podiam permitir nem a nossa busca pelo
quipo nem que o trouxssemos para os Estados Unidos para decodific-lo e
preserv-lo. Tinham medo de que seu povo pensasse que teriam vendido a
estrangeiros um objeto de valor incalculvel do tesouro nacional. Alegando
que o roubamos, esto isentos de responsabilidade. Assim concordaram
em emprestar o quipo NUMA por um ano. E, quando o devolvermos com
o cerimonial adequado, eles sero aplaudidos como heris nacionais.
Mas por que a NUMA? insistiu Ragsdale. Por que no o
Instituto Smithsonian ou a National Geographic?
Por que no temos interesse em sua propriedade. E estamos em
melhor posio para desenvolver a pesquisa e a descoberta longe da
opinio pblica.
Mas vocs no podem ficar com nada.
Claro que no. Se o tesouro for descoberto no mar de Cortez,
onde acreditamos que esteja, o Mxico vai alegar "direitos de descobridor".
O Peru alegar o direito de proprietrio original, e os dois pases tero de
negociar, assegurando desse modo que os tesouros sejam exibidos em
ambos os museus nacionais.
E o Departamento de Estado ainda ganhar o crdito de boas
relaes pblicas com nossos vizinhos do sul acrescentou Ragsdale.
Voc est dizendo isso, no eu, meu caro.
Por que no informaram o Servio Aduaneiro ou o FBI a respeito?
indagou Gaskill.
Eu informei o presidente declarou Sandecker
peremptoriamente. Se ele no deixou passar a informao da Casa
Branca a suas agncias, ento s tm a culpar a prpria Casa Branca por
isso.

Ragsdale terminou seu caf e devolveu a xcara bandeja. O

senhor fechou a porta para um problema que nos interessava a todos,
almirante. E acredite em mim quando digo que estamos extremamente
aliviados em no precisar submet-lo ao embarao de uma investigao.
Infelizmente, ou felizmente, dependendo do ponto de vista, o senhor abriu
uma porta para outro dilema.
Gaskill olhou para Ragsdale. A coincidncia impressionante.
Coincidncia? surpreendeu-se Sandecker.
que, depois de quase quinhentos anos, duas pistas
fundamentais para o mistrio do tesouro de Huscar vieram tona por
duas vias diferentes, em apenas cinco dias entre uma e outra.
Sandecker encolheu os ombros. Acho que no estou entendendo
vocs.
Em resposta, Gaskill inteirou o almirante sobre a Mortalha Dourada
de Tiapollo. Ele concluiu com um breve resumo do caso envolvendo a Zolar
International.
Esto me dizendo que outro grupo est procurando o tesouro de
Huscar neste mesmo minuto? indagou Sandecker incrdulo.
Ragsdale aquiesceu. Uma quadrilha internacional que negocia
objetos de arte roubados, contrabando de antiguidades e arte falsificada,
com lucros anuais de sabe-se l quantos milhes de dlares livres de
impostos.
No fazia a menor ideia.
Lamentavelmente, nosso governo e a mdia no perceberam o
benefcio de educar o pblico em geral sobre uma atividade criminosa que
s perde para o trfico de drogas.
S para o senhor ter uma ideia explicou Gaskill, num nico
roubo, como o das obras-primas levadas do Gardner Museum em Boston,
em abril de 1990, estima-se um valor de duzentos milhes de dlares.
Quando se acompanham as operaes combinando roubo,
contrabando e falsificao executadas em praticamente todos os lugares do
mundo continuou Ragsdale , fica evidente que estamos lidando com
uma indstria de bilhes de dlares.
A lista de objetos de arte e antiguidades roubados nos lhmos
cem anos equivale a uma lista telefnica de Nova York enfatizou Gaskill.
Quem compra essa impressionante quantidade de mercadoria
ilegal? indagou Sandecker.
A procura de longe maior que a oferta respondeu Gaskill.
Os colecionadores ricos so indiretamente responsveis pelos roubos, uma

vez que criam uma forte demanda no mercado. Chegam at a fazer fila
para comprar as peas mais valiosas dos comerciantes ilegais. A lista de
clientes parece uma relao de celebridades. Chefes de estado,
funcionrios graduados do governo, personalidades do cinema, grandes
homens de negcios e mesmo curadores dos principais museus, que
mostram uma outra face quando negociam com o mercado negro para
enriquecer suas colees. Se tm o dinheiro, compram.
Os traficantes de drogas tambm compram uma quantia
incalculvel de arte ilegal e antiguidades como uma forma fcil e rpida de
lavar o dinheiro ao mesmo tempo em que fazem investimento.
Agora entendo por que objetos de que no se tem notcia acabam
se perdendo nessa confuso refletiu Sandecker. Mas com certeza
quadros e esculturas famosos aparecem e so recuperados.
Ragsdale abanou a cabea, negando. As vezes temos sorte, e uma
dica nos leva aos objetos roubados. Ocasionalmente, comerciantes de arte
honestos e curadores de museus nos chamam quando reconhecem peas
que os ladres esto tentando vender. Na maioria das vezes as peas
continuam desaparecidas por falta de indicaes.
Um nmero enorme de antiguidades obtidas de violadores de
tmulos vendido antes que os arquelogos tenham a oportunidade de
examin-las acrescentou Gaskill. - Por exemplo, durante a guerra no
deserto contra o Iraque, no incio dos anos 90, milhares de peas, incluindo
tablitas no traduzidas, joias, roupas e tecidos, objetos de vidro, cermica,
moedas de ouro e prata, alm de sinetes, foram levados tanto do Kuwait
quanto do Iraque pelas foras anti-Hussein e rebeldes xitas e curdos.
Muitos deles foram passados adiante por negociantes e leiloeiros antes que
as peas pudessem ser catalogadas ou dadas como roubadas.
difcil de acreditar que um colecionador possa pagar tanto
dinheiro por uma obra de arte que sabidamente seja de outra pessoa
comentou Sandecker. Com certeza no pode exibi-la sem correr o risco
de um processo ou a priso. Como que eles fazem?
Digamos que seja uma espcie de aberrao psquica replicou
Ragsdale. Eu e Gaskill podemos citar um sem-nmero de casos
envolvendo colecionadores que guardam suas aquisies ilegais em
lugares secretos onde as possam apreciar calmamente todos os dias, ou
mesmo a cada dez anos. No importa que no sejam visveis ao pblico.
Seu prazer advm de possuir algo que ningum mais possa ter.
Gaskill inclinou a cabea, concordando.
O vcio de colecionar pode levar as pessoas at a ritos macabros.

J bem ruim profanar e saquear sepulturas ndias, removendo ossos e

corpos mumificados de mulheres e crianas, mas certos colecionadores de
relquias da Guerra de Secesso chegam ao ponto de violar tmulos nos
cemitrios do pas s para retirar fivelas de cintos de soldados da Unio e
dos confederados.
A que ponto chega a cobia constatou Sandecker.
As histrias de violao de tmulos so interminveis lembrou
Ragsdale. Os ossos dos mortos de todas as culturas, comeando com a
de Neanderthal, tm sido quebrados e espalhados. O respeito aos mortos
nada significa em vista dos lucros promissores.
Por sua cobia insacivel por antiguidades, muitos colecionadores
so os principais candidatos a fraudes acrescentou Gaskill. A
aparentemente inesgotvel demanda acabou criando um lucrativo
comrcio de falsificaes.
Ragsdale concordou. Sem o exame adequado de arquelogos,
objetos copiados podem passar despercebidos. Muitos das colees em
museus de respeito exibem falsificaes e ningum percebe. Nenhum
curador ou colecionador admitiria ter sido enganado por um falsrio, e
poucos especialistas tm coragem de sustentar a suspeita sobre um acervo
examinado.
E nem mesmo obras famosas esto isentas explicou ainda
Gaskill. O agente Ragsdale e eu testemunhamos casos em que as obrasprimas foram roubadas, copiadas por especialistas e devolvidas pelo
falsrio pelos canais certos, ainda recebendo propina do proprietrio e da
seguradora. A galeria e o curador receberam alegremente a fraude, sem
nunca suspeitar do ocorrido.
De que maneira os objetos so vendidos e distribudos? quis
saber Sandecker.
Os violadores de tmulos e ladres de arte vendem atravs de
uma rede subterrnea de negociantes desonestos, que levantam o dinheiro
e supervisionam as vendas a distncia, atuando por intermdio de agentes
sem revelar a prpria identidade.
Poderiam ser localizados por intermdio da rede?
Gaskill abanou a cabea. Uma vez que os fornecedores e seus
distribuidores tambm operam a portas fechadas, sob um pesado vu de
segredo, quase impossvel para ns penetrar em qualquer brao da rede
para chegar aos chefes.
Ragsdale continuou: No o mesmo que seguir um viciado em
drogas at seu fornecedor da esquina, e depois aos traficantes, e assim por

diante at os chefes da droga, que na maioria dos casos no so

intelectuais, chegam a extremos para ocultar sua identidade e tambm so
usurios da droga. Aqui, ao contrrio, nos deparamos com pessoas finas e
educadas, com altas relaes no meio empresarial e no governo. Eles so
perspicazes, astuciosos. Exceto por casos raros, nunca fazem negcio
diretamente com o cliente. Sempre que chegamos perto, eles se fecham em
copas, erguem uma parede de advogados carssimos e bloqueiam nossas
investigaes.
E alguma vez vocs tiveram sorte? insistiu Sandecker.
Conseguimos pegar alguns pequenos negociantes que operavam
por conta prpria contou Ragsdale. E nossas agncias recuperaram
um bom nmero de obras roubadas. Algumas no embarque, outras com os
compradores, que quase nunca so presos por alegarem desconhecer que
as peas eram roubadas. Mas o que recuperamos uma gota no oceano.
Sem provas concretas, no podemos deter o fluxo de objetos ilegais.
como se vocs estivessem desarmados e inoperantes
comentou Sandecker.
Ragsdale concordou. Somos os primeiros a admitir isso.
Sandecker balanou-se para frente e para trs na cadeira giratria,
ruminando as informaes dos agentes do governo sentados do outro lado
da escrivaninha. Por fim, disse: De que maneira a NUMA poderia ajudlos?
Gaskill inclinou-se sobre a escrivaninha. A nosso ver, vocs
escancararam a porta ao sincronizar sem querer a busca ao tesouro de
Huscar com o maior traficante de arte e antiguidades do mundo.
A Zolar International.
Isso mesmo. A famlia cujos tentculos chegam a todos os pontos
desse comrcio.
O FBI e os agentes aduaneiros continuou Ragsdale nunca
encontraram um nico grupo de falsrios, ladres e contrabandistas que
tivessem operado em tantos pases, por tantos anos e que tivessem
envolvido um to diversificado elenco de celebridades, que tenha
comprado ilegalmente tantos bilhes de dlares em obras de arte
roubadas e antiguidades.
Estou entendendo falou Sandecker.
Essa nossa chance de entrar em campo revelou Gaskill.
Com a possibilidade de encontrar um tesouro fantstico, os Zolar
se descuidaram das precaues e lanaram-se pessoalmente na
empreitada. Se tiverem sucesso, seremos brindados com a oportunidade

de observar seus mtodos de transporte da carga e segui-los at seu

armazm secreto...
Onde pretendem peg-los com a mo na massa concluiu
Sandecker.
Ragsdale sorriu. Bem, digamos que seja... Sim, almirante, o senhor
acertou.
Sandecker estava intrigado. Vocs querem que eu chame de volta
minha equipe de busca, essa a mensagem?
Gaskill e Ragsdale entreolharam-se e concordaram. Sim, senhor
disse Gaskill. A mensagem essa.
Com a sua aprovao, claro apressou-se Ragsdale a
acrescentar.
E vocs j esclareceram tudo com seus superiores, rapazes?
Ragsdale inclinou a cabea solenemente. O diretor Moran, do FBI,
e o diretor Thomas, do Servio Aduaneiro, deram sua aprovao.
Se importariam se eu ligasse para eles para confirmar?
De maneira nenhuma admitiu Gaskill. Peo desculpas se eu
e o agente Ragsdale no seguimos a hierarquia, esperando que eles
prprios se dirigissem diretamente ao senhor, mas preferimos vir
apresentar-lhe o caso pessoalmente e ver no que daria.
Agradeo muito disse Sandecker afetuosamente.
Ento vai cooperar? indagou Ragsdale. E pedir que sua
equipe volte?
Sandecker observou, pensativo, a fumaa espiralada do charuto por
alguns segundos.
A NUMA vai jogar junto com o FBI e o Servio Aduaneiro, mas no
vou encerrar nosso projeto de pesquisa.
Gaskill olhou para o almirante, em dvida se estava falando srio.
No sei se entendi bem, senhor.
Alguma vez vocs j procuraram algo que estivesse perdido por
quase quinhentos anos?
Ragsdale olhou para o parceiro e deu de ombros. No que toca ao
FBI, nossas operaes se restringem na maioria das vezes a pessoas
desaparecidas, fugitivos e corpos. Tesouros perdidos esto fora de nossa
especialidade.
Acho que no preciso explicar o que o Servio Aduaneiro
investiga acrescentou Gaskill.
Estou bem a par de seu trabalho assegurou Sandecker. Mas
encontrar um tesouro perdido como procurar agulha num palheiro. No

se pode entrevistar pessoas que morreram quinhentos anos antes. Tanto o

nosso quipo quanto sua mmia dourada nada mais fizeram que dar vagas
referncias a uma ilha misteriosa no mar de Cortez. Uma pista que pe a
agulha do provrbio num palheiro de cento e sessenta mil quilmetros
quadrados. Acredito que os Zolar sejam amadores nesse tipo de
jogo. Assim, as chances de encontrarem a caverna contendo a corrente de
ouro de Huscar so praticamente nulas.
O senhor acredita que seu pessoal tenha uma chance melhor?
duvidou Gaskill.
Meu diretor de projetos especiais e sua equipe so os melhores
do ramo. Se no acredita em mim, analise nossos resultados.
Como imagina que joguemos juntos? indagou Ragsdale em tom
de incerteza.
Sandecker atacou. Fazemos nossas buscas ao mesmo tempo que
os Zolar, mas permanecemos ocultos. Eles no tm motivos para suspeitar
de rivais e vo confundir quaisquer agentes ou aeronaves da NUMA que
virem como parte de um projeto de pesquisa oceanogrfica. Se forem bem
sucedidos e descobrirem o tesouro, minha equipe simplesmente se
dispersa e volta para Washington.
E os Zolar podem falhar? duvidou Ragsdale.
Se a NUMA no conseguir encontrar o tesouro porque ele no
quer ser encontrado.
E se a NUMA encontrar mesmo? provocou Ragsdale.
Deixaremos um rastro de pedacinhos de po para os Zolar
seguirem, e os faremos pensar que encontraram o tesouro sozinhos.
Sandecker fez uma pausa, olhando de um para outro e de volta para o
primeiro. Da por diante, cavalheiros, o show ser por sua conta.
Fico imaginando se o Rodolfo Valentino vai aparecer depois da
prxima duna e me levar para sua tenda comentou Loren sonolenta. Ela
ia sentada sobre as pernas cruzadas no banco da frente do Pierce Arrow,
admirando o oceano de dunas de areia que dominava a paisagem.
Continue olhando aconselhou Pitt. Nas dunas de Coachella,
um pouco ao norte daqui, foi onde Hollywood fez a maioria de seus filmes
ambientados no deserto.
Cinquenta quilmetros depois da cidade de Yuma, no Arizona, tendo
cruzado o rio Colorado, na Califrnia, Pitt manobrara o Pierce Arrow para
fora da rodovia Interestadual 8 e entrara numa estradinha vicinal que
levava s cidades fronteirias de Calexico e Mexicali. Motoristas e

passageiros de automveis que os ultrapassavam, ou que vinham do

sentido oposto, admiravam-se com o automvel antigo com o trailer
engatado.
Loren persuadiu Pitt a fazer a longa viagem de carro, dormindo no
trailer, pois no fim poderiam juntar-se a uma excurso patrocinada pelo
Classic Car Club of America no sul do Arizona. A excurso estava prevista
para comear em duas semanas e, embora Pitt duvidasse que a busca ao
tesouro terminasse em to pouco tempo, concordou com Loren porque
afinal gostava de dirigir.
Falta muito para a fronteira? indagou Loren.
Mais quarenta e dois quilmetros e estaremos no Mxico
informou ele. A sero mais cento e sessenta e cinco at San Felipe.
Devemos chegar ao cais onde Al e Rudi atracaram a balsa pela hora do
jantar.
Por falar nisso disse ela espreguiando-se , a geladeira est
vazia e os armrios, quase. Sem considerar o cereal do desjejum e o caf
de hoje cedo, acabamos com o estoque de comida naquele camping em
Sedona ontem noite.
Ele acariciou-lhe o joelho e sorriu. Imagino que, para agradar aos
passageiros, tenho de encher-lhes o estmago.
Que tal aquele posto de gasolina ali na frente? Ela apontou
atravs do para-brisa estreito do Pierce.
Por cima do cap, alm do arqueiro com a flecha em posio que
ornamentava a tampa do radiador, Pitt avistou o cartaz desgastado pelo sol
do deserto, com uma das laterais que parecia prestes a cair na areia. O
letreiro era to velho e apagado que mal se podiam ler as palavras: Box
Bar Caf 500 metros. Cerveja gelada e comida caseira para me
nenhuma botar defeito.
Ele deu uma risada. Cerveja gelada parece bom, mas tenho
minhas dvidas quanto cozinha. Quando eu era garoto, minha me
adorava fazer uns pratos que me deixavam com enjoo.
Que vergonha! Sua me uma tima cozinheira.
Ela agora mas, vinte e cinco anos atrs, nem o mais faminto
pedinte chegava perto de minha casa.
Voc terrvel. Loren girou o boto do sintonizador do rdio
antigo, tentando localizar uma estao local. Encontrou uma tocando
msica mexicana. No me importo nem que o cozinheiro tenha peste
negra, estou morrendo de fome.
"Leve uma mulher numa viagem longa", pensou Pitt, "e ela estar

sempre faminta ou querendo parar para ir ao banheiro."

E alm do mais continuou Loren , voc precisa abastecer.
Pitt olhou para o mostrador de combustvel. O ponteiro indicava um
quarto de tanque.
Acho que seria bom encher antes de cruzar a fronteira.
Mas no andamos tanto desde a ltima parada para abastecer.
Voc no espera que um carro deste tamanho, construdo
sessenta anos atrs, com um motor de doze cilindros, e ainda por cima
puxando um trailer, ganhe prmios por economia de combustvel.
O posto de gasolina com o restaurante apareceu depois da curva.
Tudo o que Pitt viu ao se aproximarem foi um dilapidado par de velhos
vages ferrovirios de passageiros emendados ao comprido, com duas
bombas de combustvel na frente e um luminoso de non com a palavra
"Refeies" mal aparecendo por cima do letreiro pintado: "Box Bar Caf".
Ao fundo viam-se trailers decadentes, aparentemente abandonados e
vazios. No espao de estacionamento entrada do posto, dezoito a vinte
motociclistas aglomeravam-se em torno de uma pequena frota de HarleyDavidsons, bebendo cerveja e aproveitando a brisa que soprava do golfo.
Puxa, d vontade de pegar uma delas brincou Pitt.
Talvez fosse melhor irmos em frente murmurou Loren,
mudando de ideia.
Est com medo deles? So apenas viajantes cansados como voc e
eu.
, mas no se vestem como ns. Com um gesto de cabea, ela
indicou o grupo, onde se via o mesmo nmero de homens e mulheres,
todos vestindo casaco de couro preto, tachonados e com distintivos, e
bordados com desenhos e mensagens sobre a mais famosa motocicleta
americana.
Pitt girou o volante e o Pierce estacionou junto s bombas de
gasolina. O grande motor V-12 era to silencioso que foi difcil dizer que
parara quando ele desligou a ignio. Ele abriu a porta, que abria da frente
para trs, apoiou um p no estribo e desceu.
Ei, a disse ao motociclista mais prximo, uma loura oxigenada
de rabo-de-cavalo, usando cala e jaqueta de couro preto. Que tal a
comida aqui?
No to boa quanto a do Spago ou do Chasen ela respondeu
gentilmente, referindo-se s cadeias de lanchonetes encontradas nas
principais estradas americanas. Mas, se estiver com fome, no to
ruim.

Uma placa de metal cravejada de furos de bala indicava

"autosservio", assim Pitt enfiou o bico injetor da bomba no bocal do filtro
do tanque de combustvel do Pierce Arrow e soltou a manopla. Quando o
tanque estava recarregado, a bomba se desligou automaticamente.
Loren encolheu-se no assento quando os motociclistas se
aproximaram para admirar o carro antigo com o trailer. Pitt, depois de
responder a um monte de perguntas, levantou o cap para mostrar o
motor. Ento tirou Loren de dentro do carro.
Achei que gostaria de conhecer essa gente boa comentou ele.
So todos de um clube de motociclistas de West Hollywood. Pensando
que Pitt estivesse brincando, ela se sentiu extremamente embaraada
quando ele a apresentou. Mas logo se surpreendeu ao descobrir que eram
advogados com as esposas numa viagem de fim de semana pelo deserto do
sul da Califrnia. Mas impressionada mesmo ficou quando reconheceram
seu nome ao ser apresentada.
Depois de uma conversa animada, os advogados de Hollywood e
suas mulheres se despediram, montaram nas motos e partiram, os
escapamentos reverberando em coro na direo do vale Imperial. Pitt e
Loren acenaram e voltaram-se para os vages.
O trilhos sob as rodas enferrujadas estavam enterrados na areia. A
tinta avermelhada com que um dia foram pintadas as janelas de madeira
descorara havia muito, e no letreiro pudo frente do primeiro vago se lia
"Southern Pacific Lines". Graas ao ar seco, o revestimento externo
sobrevivera s agruras da constante exposio e aparentava encontrar-se
em razoveis condies.
O vago Pullman que repousava em sua garagem em Washington,
lembrou Pitt, era tambm uma parte da histria ferroviria do pas. O
carro ento luxuoso tinha pertencido famosa Manhattan Limited,
partindo de Nova York nos idos da Primeira Guerra Mundial. Aqueles
vages ali deviam datar de 1915.
Ele e Loren subiram pela escadinha ao fundo dos vages e
entraram. O interior, embora antigo, era limpo e ventilado. No havia
mesas, apenas um balco comprido com tamboretes em toda a extenso
dos dois vages engatados. A cozinha, aberta, ficava no lado oposto ao
balco e parecia ter sido construda com ferro velho que ficara ao relento
por dcadas. Psteres de trens antigos pendiam das paredes, as
locomotivas fumegantes puxando vages de passageiros atravs do
deserto.
A lista de ttulos musicais numa vitrola automtica Wurlitzer era um

misto de sucessos dos anos 40 e 50 e sons de locomotivas a vapor. Duas

msicas por vinte e cinco centavos.
Pitt ps a moeda na mquina e escolheu Sweet Lorraine,
interpretada por Frankie Carle, e o clamor de uma locomotiva Norfolk &
Western ao deixar a estao e ganhando velocidade.
Um homem alto, de uns sessenta anos, cabelo grisalho e barba
branca, cuidava do balco. Ele olhou na direo dos recm-chegados e
sorriu, os olhos azul-esverdeados expressando simpatia.
Prazer em v-los. Sejam bem-vindos ao Box Car Caf. Viajando
para muito longe?
Nem tanto respondeu Pitt, lanando um sorriso maroto a
Loren. No conseguimos sair de Sedona to cedo quanto planejvamos.
No olhe para mim protestou ela. Foi voc quem acordou
apaixonado.
Em que posso servi-los? ofereceu o homem. Usava botas de
vaqueiro, cala jeans e camisa xadrez desbotada.
A cerveja gelada do anncio parece uma boa pedida replicou
Loren, abrindo o cardpio.
Mexicana ou nacional?
Tem Corona?
Saindo uma Corona. E quanto ao senhor?
O que voc tem a na geladeira? indagou Pitt.
Olympia, Coors e Budweiser.
Quero uma Oly.
Vo comer alguma coisa?
Vou querer o seu mesquite chiliburger falou Loren. E
salada de repolho cru.
Eu no estou com apetite disse Pitt. Fico s na salada.
Voc o proprietrio deste lugar?
Comprei do antigo dono quando sa da minerao. O homem
serviu as cervejas pedidas e virou-se para o fogo.
Os vages so umas verdadeiras relquias histricas. Foram
trazidos para c, ou a ferrovia passava por aqui?
Estamos agora fora da ferrovia principal informou o
proprietrio do restaurante. Antes, os carros faziam o trajeto de Yuma
para El Centro. A linha foi abandonada em 1947 por falta de passageiros.
As outras linhas continuam. Esses vages foram comprados por um sujeito
que era engenheiro da Southern Pacific, que abriu o restaurante e a
bomba de gasolina com a esposa. Com a nova estrada, o movimento aqui

caiu muito.
O garom-cozinheiro olhou como se pudesse vislumbrar o deserto
antes mesmo de existirem as estradas de ferro por ali. Ele tinha a
expresso cansada de um homem que vira mais do que devia e ouvira
milhares de histrias que permaneciam na lembrana classificadas e
catalogadas como drama, humor ou horror. Tinha, no entanto, um trao de
sofisticao, como se no tivesse vivido sempre ali num bar de beira de
estrada no meio do deserto.
Por um breve instante, Pitt pensou que o velho cozinheiro lhe
parecia familiar. Talvez lembrasse algum que conhecia, concluiu.
Aposto que sabe de histrias fantsticas passadas nas dunas da regio
provocou, puxando a conversa.
Essas areias guardam um bocado de osso, remanescentes dos
pioneiros e mineiros que tentaram cruzar o deserto, de Yuma a Boriego
Springs, no meio do vero.
Depois do rio Colorado no encontravam mais gua? quis
saber Loren.
Nem uma gota, at chegar a Boriego. Mas isso foi bem antes de o
vale ser irrigado. S depois de muitos deles morrerem ao sol que
descobriram que seus corpos se encontravam a no mais de cinco metros
da gua. O trauma foi to grande que eles voltaram como fantasmas para
assombrar o deserto.
Loren pareceu confusa. Acho que no entendi direito.
A gua no est na superfcie esclareceu o homem. Mas no
subterrneo correm rios inteiros, alguns to largos e fundos quanto o
Colorado.
Pitt ficou curioso. Nunca ouvi falar de grandes rios sob o deserto.
Existem dois com certeza. Um, grande de verdade, corre desde
Nevada para o sul, para o deserto de Mojave, e ento vira para oeste, onde
desgua no Pacfico abaixo de Los Angeles. Os outros correm no sentido
oeste, abaixo do vale Imperial, na Califrnia, antes de virar para o sul e
desaguar no mar de Cortez.
O que prova que esses rios ainda existem? questionou Loren.
Algum os viu?
A corrente subterrnea que desgua no Pacfico respondeu o
cozinheiro, enquanto preparava o prato de Loren parece que foi
encontrada por um engenheiro que procurava petrleo. Ele alegava que
seus instrumentos geofsicos haviam detectado um rio e o registrou
cruzando o Mojave e sob a cidade de Laguna Beach at o oceano. At agora

ningum provou ou negou sua descoberta. O rio que corre para o mar de
Cortez tem a ver com uma velha histria acerca de um pesquisador que
descobriu um tnel que levava ao fundo de uma caverna, pela qual
passava um rio.
Pitt retesou-se ao identificar a descrio que Yaeger fizera do quipo.
Esse pesquisador, como descreveu o rio subterrneo?
O proprietrio do restaurante falava sem se voltar do fogo. O
nome dele era Leigh Hunt, e provavelmente era um grande mentiroso. Mas
ele jurava para cima e para baixo que em 1942 tinha descoberto uma
caverna nas montanhas Castle Dome, no muito longe daqui, no sentido
noroeste. Da boca da caverna, por uma cadeia de outras cavernas, ele
alega ter descido dois quilmetros para o fundo da terra at encontrar um
rio subterrneo correndo por um vasto cnion. E ele alegava tambm ter
encontrado vrios depsitos de ouro de aluvio ali.
Acho que j vi esse filme disse Loren ceticamente.
O homem voltou-se e gesticulou com a esptula no ar. O
laboratrio que examinou a areia trazida por Hunt avaliou o sedimento em
trs mil dlares por tonelada. Um boa descoberta se voc lembrar que o
ouro era avaliado a apenas vinte dlares e sessenta e cinco centavos por
ona na poca.
E Hunt chegou a voltar ao cnion e ao rio? interessou-se Pitt.
Bem que ele tentou, mas um verdadeiro exrcito de mineiros
oportunistas o seguiu at a montanha, vidos por encontrar o rio do Ouro,
como ficou conhecido. Enfurecido, ele dinamitou a entrada, afundando
meia montanha. Nem Hunt nem ningum nunca mais conseguiu cavar
entre os escombros e encontrar outra caverna que desse acesso ao rio.
Com a moderna tecnologia de minerao, at que seria um
projeto vivel hoje em dia observou Pitt.
No resta dvida, se voc estiver disposto a gastar uns dois
milhes de dlares retrucou o cozinheiro. No conheo ningum
disposto a gastar tanto numa histria que pode no passar de inveno
pura. Fazendo uma pausa, ele serviu os pratos sobre o balco. Depois,
pegou uma caneca de cerveja de uma prateleira e sentou-se no tamborete
ao lado de Pitt. Dizem que o velho Hunt desceu para as cavernas e
nunca mais foi encontrado. Ele desapareceu logo depois que explodiu a
entrada. Dizem que encontrou outra passagem e morreu l. Muita gente
acredita que corre um grande rio embaixo da areia, mas a maioria acha
que no passa de mais uma das histrias do deserto.
Essas coisas existem mesmo volveu Pitt. Alguns anos atrs,

eu estava numa expedio que encontrou um rio subterrneo.

Por acaso no deserto do sudoeste? arriscou o cozinheiro.
No, no Saara. Ele corria sob uma fbrica imensa e levava
poluentes para o rio Nger, e depois para o Atlntico, causando a
proliferao de mars vermelhas.
O rio Mojave ao norte daqui corre embaixo da terra depois de
seguir na superfcie por uma distncia considervel. Ningum sabe ao
certo onde ele acaba.
Por entre mordidas em seu chiliburger, Loren perguntou: Voc
parece convencido de que o rio de Hunt corre para o mar de Cortez. Como
sabe que ele no desgua no Pacfico em algum ponto da costa da
Califrnia?
Por causa do mochila e do cantil de Hunt. Ele os perdeu na
caverna e os objetos foram encontrados seis meses depois numa praia do
golfo.
No acha meio absurdo? O cantil e a mochila podiam ser de outra
pessoa. Quem podia ter certeza de que eram dele? questionou Loren
como se estivesse numa comisso de investigao do Congresso.
Acho que porque tinham o nome dele gravado.
Loren no se deixou deter pelo obstculo, simplesmente
ultrapassando-o.
Poderia haver umas vinte razes para explicar o aparecimento
deles no golfo. Podiam ter sido perdidos ou jogados l por algum que os
tivesse roubado de Hunt, ou, melhor ainda, que ele no tivesse morrido na
caverna e sim jogado tudo de um barco.
Pode ser que os tenha perdido no mar admitiu o cozinheiro ,
mas ento como vocs explicariam os outros corpos?
Pitt encarou-o. Outros corpos?
O pescador que desapareceu no lago Cocopah replicou o
cozinheiro em voz baixa, como se tivesse medo de ser ouvido. E os dois
mergulhadores que desapareceram no poo de Sat. O que restou de seus
corpos foi encontrado no golfo.
E o "correio do deserto" enviou mais duas belas lendas sugeriu
Loren de bom humor.
O cozinheiro ergueu a mo direita. Juro por Deus. Podem verificar
as histrias na delegacia de polcia.
Onde esto localizados o poo e o lago? quis saber Pitt.
O lago Cocopah, onde o pescador desapareceu, fica a sudeste de
Yuma. O poo de Sat fica no Mxico, na face norte das montanhas da

Sierra el Mayor. Voc pode riscar uma linha da montanha, de Hunt para o
lago Cocopah e depois para o poo de Sat, indo direto para o mar de
Cortez.
Loren continuou o interrogatrio. Quem garante que no se
afogaram pescando ou mergulhando no golfo?
O pescador e a esposa passaram a maior parte do dia no lago
antes de decidirem voltar para jantar. Ele a deixou na margem e continuou
pescando beira do lago. Uma hora mais tarde, quando ela o procurou, s
encontrou o barco virado. Trs dias depois um esquiador achou o corpo
flutuando no golfo, a cento e cinquenta quilmetros do lago.
Eu estou mais inclinada a acreditar que a esposa o afogou, jogou
os restos no mar e procurou afastar as suspeitas alegando que ele foi
sugado por uma correnteza subterrnea.
E quanto aos mergulhadores? lembrou Pitt.
No h muito que dizer. Eles mergulharam no poo de Sat, um
lago criado depois de um terremoto, e no emergiram rnais. Um ms mais
tarde, meio amassados, foram atirados no golfo.
Pitt enfiou o garfo na salada, mas no tinha o menor apetite,
raciocinando sem parar. Por acaso sabe onde aproximadamente o
equipamento de Hunt e os corpos foram encontrados?
No tive muitos detalhes do caso respondeu o proprietrio do
restaurante, olhando pensativo para a porta. Mas, pelo que me lembro,
a maior parte foi encontrada nas guas ao largo de Punta el Macharro.
Em que parte do golfo ser que fica?
Na costa oeste. A ponta Macharro, como chamamos, fica a dois ou
trs quilmetros alm de San Felipe.
Loren olhou para Pitt. Para onde ns vamos.
Pitt deu um largo sorriso. Me lembre de prestar ateno em
corpos.
O proprietrio terminou sua cerveja. Esto indo a San Felipe para
pescar?
Pitt fez que sim com um movimento de cabea. Acho que se pode
dizer que uma expedio de pesca.
O cenrio no muito interessante depois que se passa Mexicali.
O deserto desolado e no encoraja os viajantes, mas tem um sem-nmero
de paradoxos. Ali existem mais fantasmas, esqueletos e lendas por
quilmetro que em qualquer selva ou montanha da terra. Pensem nisso e
vo ver mais coisas do que imaginam.
Vamos nos lembrar disso prometeu Loren sorrindo. Assim

que cruzarmos o rio do Ouro subterrneo de Leigh Hunt.

Ah, vocs vo cruzar, com certeza garantiu o cozinheiro.
uma pena que no vo conhec-lo.
Depois que Pitt pagou pelo combustvel e a refeio, foi l fora
examinar o nvel do leo e o da gua no Pierce Arrow. O velho cozinheiro
acompanhou Loren at a sada do restaurante. Levava nas mos um mao
de cenouras e outro de alface.
Faam uma boa viagem desejou cordialmente.
Obrigada. Loren indicou as verduras. Vai dar de comer a
um coelho?
No, so para o meu burro. O Litorina est ficando velho e no
consegue encontrar comida sozinho.
Loren ergueu a mo. Foi bem agradvel ouvir suas histrias,
senhor...
Cussler. Clive Cussler. Foi um prazer conhec-la, madame.
De volta estrada, com o Pierce Arrow e o trailer deslizando
suavemente em direo fronteira, Pitt voltou-se para Loren.
Por um momento, l, pensei que o velhote podia estar me dando
uma pista para encontrar o tesouro.
Eu ainda no acho possvel, do ponto de vista geolgico. Loren
virou o espelho retrovisor para retocar o batom. Se o rio corre to
fundo, ento pode passar embaixo do golfo.
Pode ser, mas no h outro jeito de descobrir seno perfurando
vrios quilmetros na rocha.
Vai ser muita sorte se voc conseguir encontrar a caverna do
tesouro sem ter de escavar tanto.
Pitt sorriu, olhando para a estrada frente. Ele bem que poderia
escrever um livro, no acha?
O velho cozinheiro? Pelo menos ele tem uma imaginao frtil.
Pena que no perguntei o nome dele.
Loren recostou-se no banco e olhou pela janela como se as dunas
fossem um tapete salpicado de cactos. Ele me disse o nome.
E ento?
Era um nome estranho. Ela fez uma pausa, tentando se
lembrar. Depois deu de ombros resignada. Engraado... j me esqueci.
Loren estava dirigindo quando chegaram a San Felipe. Pitt, deitado
no banco traseiro, mergulhou num sono profundo, e ela no quis acord-lo.
Manobrou o empoeirado Pierce Arrow com o para-brisa salpicado de
insetos pela congestionada praa central, onde fez a volta com cuidado

para no subir com uma das rodas do trailer na calada, e pegou o sentido
sul rumo ao porto, situado no quebra-mar da cidade. No esperava
encontrar tamanha proliferao de hotis e restaurantes. A vila de
pescadores, antes to pacata e modorrenta, agora achava-se abarrotada
com a exploso do turismo. Parecia haver hotis resort em construo por
todo lado nas praias.
Cinco quilmetros ao sul da cidade, ela dobrou esquerda numa
estrada que levava s guas do golfo. Achou estranho aquele porto
artificial construdo justamente numa parte to exposta da costa. Um lugar
melhor seria nas guas abrigadas da ponta Macharro, vrios quilmetros
ao norte. Deixe estar, concluiu. O que entendiam os gringos sobre poltica
da pennsula da Baixa Califrnia? Estacionou o Pierce ao lado do velho
ferry-boat, uma balsa antiquada que mais parecia um fantasma sado de
um ferro-velho. A impresso era acentuada ainda mais pela mar baixa,
que deixara a embarcao completamente no seco, inclinada para um lado
com a quilha exposta sobre o fundo lodoso.
Hora de acordar, garoto chamou ela, inclinando-se sobre o
banco e sacudindo Pitt.
Estremunhado, ele olhou o velho barco pela janela lateral. Devo
ter feito uma viagem no tempo ou ainda estou so nhando. Qual dos dois?
Nem um nem outro. Voc est no porto de San Felipe, olhando
para o que ser seu lar pelas prximas duas semanas.
Santo Deus! murmurou ele, ainda confuso. Uma velha e boa
chata a vapor, de motor com balancim e rodas propulsoras.
Devo admitir que tem um certo ar la Mark Twain.
Quanto quer apostar que essa balsa transportou as tropas de
Grant*at Vicksburg pelo rio Mississpi?
*Referncia a Ulysses S. Grant, 18 presidente americano aps ter sido
general da Unio na Guerra de Secesso, morto em 1885. Vicksburg a
cidade do oeste do estado de Mississpi, s margens desse rio, onde o exrcito
confederado foi cercado e se rendeu em 1863. (N. do T.)
Gunn e Giordino apareceram e acenaram, vindo pela comprida
prancha at o cais enquanto Pitt e Loren desciam do carro para olhar
melhor o barco.
Fizeram uma boa viagem? quis saber Gunn.
Tirando os roncos de Pitt, correu tudo bem respondeu Loren.
Pitt olhou-a indignado. Quem falou que eu ronco?
Ela virou os olhos para o cu.
Estou at com tendinite no cotovelo de tanto cutucar voc.

 Que achou de nossa plataforma de trabalho? indagou Giordino,

com um gesto amplo para a embarcao. Uma balsa de 1923. Um dos
ltimos barcos a vapor com balancim a serem produzidos.
Pitt levantou os culos escuros e examinou a chata.
De longe, a maioria das embarcaes parecem menores do que so
na realidade. S bem de perto que revelam seu verdadeiro tamanho. A
regra se aplicava s balsas de transporte de carros e passageiros da
primeira metade do sculo. Em seu apogeu, aquela chata de setenta metros
de comprimento podia transportar quinhentos passageiros e sessenta
automveis. Acima do longo casco negro erguia-se uma superestrutura de
dois andares, de cujo convs superior se projetavam uma chamin e duas
casas de leme, situadas uma em cada extremidade. A exemplo da maioria
das barcas de transporte de automveis, aquela podia receber a carga ou
descarreg-la tanto pela proa quanto pela popa, dependendo da direo
em que estivesse navegando no momento. Mesmo quando nova, no se
podia dizer que era um barco charmoso, mas desempenhara um
importante e inesquecvel papel na vida de milhes de antigos passageiros.
O nome pintado no centro da superestrutura que abrigava as rodas
propulsoras a identificava como Alhambra. E de onde tiraram essa
velharia? indagou Pitt. De algum museu?
Quem a conhece gosta comentou Giordino indiferente.
Era o nico barco disponvel com capacidade de receber um
helicptero explicou Gunn. Alm do mais, deixei o almirante contente
com o baixo preo do aluguel.
Loren sorriu. Ao menos uma relquia que voc pode
acrescentar sua coleo.
Pitt apontou para o balancim montado acima do alto trip, que
oscilava para cima e para baixo, uma extremidade empurrada por uma
biela conectada ao cilindro de vapor, a outra acionando o virabrequim que
girava a roda propulsora.
No acredito que as caldeiras ainda sejam alimentadas a carvo.
Foram convertidas a leo diesel cinquenta anos atrs informou
Gunn. Os motores ainda esto em muito boa forma. Sua velocidade de
cruzeiro de vinte milhas por hora.
Voc no diz ns ou quilmetros? indagou Loren.
A velocidade de balsas como esta se mede em milhas
respondeu Gunn em tom professoral.
No me parece que ela possa ir a parte alguma comentou Pitt.
A menos que desencalhemos a quilha da lama.

 Ela estar flutuando como uma rolha l pela meia-noite

garantiu Gunn. A amplitude da mar de quatro a cinco metros
nesta parte do golfo.
Apesar da cena de rejeio inicial, Pitt j se afeioara velha balsa.
Fora amor primeira vista. Automveis, avies ou barcos antigos, enfim,
qualquer aparelho mecnico do passado o atraa e fascinava. Ele nascera
fora de poca, lamentava-se constantemente, nascera com oitenta anos de
atraso.
E quanto tripulao?
Um maquinista e dois marinheiros de convs. Fazendo uma
pausa, Gunn deu um sorrisinho maroto. Ficarei de timoneiro enquanto
voc e Al do suas piruetas de helicptero pelo golfo.
Por falar no helicptero, onde foi que o esconderam?
Dentro do convs dos automveis replicou Gunn. Parece mais
conveniente para fazer a manuteno em local abrigado. Depois, s
empurr-lo para o convs de servio na hora de decolar.
Pitt olhou para Giordino. J fez algum plano de busca para os
prximos dias?
O italiano atarracado abanou a cabea. Fiz o clculo do consumo
de combustvel em relao ao tempo de voo, mas o plano de busca deixei
para voc.
Como estamos esperando aproveitar o tempo?
Bem, daria para cobrir toda a rea em trs dias.
Antes que eu me esquea interveio Gunn , o almirante quer
que voc ligue para ele amanh bem cedo. Tem um telefone celular na casa
do leme de proa.
Por que no posso ligar agora? indagou Pitt.
Gunn olhou para o relgio.
Estamos trs horas atrasados em relao costa leste. Neste
momento ele est no Kennedy Center assistindo a uma pea de teatro.
Com licena interrompeu Loren. Posso fazer umas
perguntinhas?
Os homens fizeram uma pausa e voltaram-se para ela. Pitt inclinouse respeitosamente.
O palco todo seu, deputada.
A primeira : onde voc pretende estacionar o Pierce Arrow? No
parece seguro deixar um automvel de cem mil dlares abandonado
beira de um cais de pescadores.
Gunn pareceu surpreso que ela fizesse aquela pergunta. O Dirk

no contou? O Pierce e o trailer vo a bordo da balsa. Tem espao

sobrando l dentro.
E l tem banheiro com chuveiro?
Na verdade, h quatro sanitrios de mulheres no convs de
passageiros acima e um chuveiro no alojamento da tripulao.
No tendo que ficar na fila, para mim, tudo bem.
Pitt deu uma risada. Voc nem vai precisar desfazer as malas.
Acredite, voc est a bordo do Cruzeiro do Carnaval brincou
Giordino de bom humor.
Tem mais alguma pergunta? quis saber Gunn.
Estou morrendo de fome ela anunciou pomposamente.
Quando vamos comer?
No outono, o sol da regio tinha um brilho peculiar, tingindo o cu de
um surpreendente luminoso azul-esbranquiado. Naquele dia, no se via
uma nica nuvem de horizonte a horizonte. Uma das terras mais ridas do
mundo, a pennsula da Baixa Califrnia protege o mar de Cortez das
pesadas ondas que rolam do oceano Pacfico. Tempestades tropicais com
ventos fortes no so desconhecidas durante os meses do vero, mas perto
do fim de outubro os ventos predominantes viro de leste para oeste e
geralmente amansam as guas do golfo.
Com o Pierce Arrow e o trailer presos firmemente no convs de
automveis, Gunn no leme na cabine de comando e Loren relaxada numa
espreguiadeira usando um biquni, a balsa afastou-se do quebra-mar e
ganhou o rumo sul. A velha embarcao fazia uma vista impressionante
com a fumaa negra subindo da chamin e as rodas propulsoras cortando
a gua. O balancim, lembrando a forma de um diamante, golpeava para
cima e para baixo, transmitindo a fora do imenso pisto do motor para o
sistema que fazia girar as rodas. O movimento tinha uma cadncia que se
tornava hipntica quando acompanhado por algum tempo seguido.
Enquanto Giordino fazia uma inspeo pr-voo do helicptero e
enchia o tanque de combustvel, Pitt era colocado a par das ltimas notcias
de Washington atravs do telefone celular. No menos que uma hora mais
tarde, quando a balsa passava pela ponta Estrella, Pitt desligou o telefone e
desceu para o heliponto improvisado no convs de proa. Assim que
afivelou o cinto de segurana em seu assento, Giordino decolou com o
aparelho azul-turquesa da NUMA e tomou um rumo paralelo costa.
Que tanto o garoto tinha a dizer antes de sairmos da Alhambra?
quis saber Giordino enquanto nivelava o aparelho a oitocentos metros.
O Yaeger conseguiu mais alguma dica?

Pitt ia no assento do copiloto, atuando como navegador. O Yaeger

no tem nenhuma revelao interessante. A nica informao que pde
acrescentar foi que acredita que a esttua do demnio est situada
diretamente na entrada da passagem que leva caverna do tesouro.
No falou nada sobre o rio misterioso?
Ele ainda no sabe nada a esse respeito.
E Sandecker?
A ltima dele que tem ladro na rea atrs da bola. O Servio
Aduaneiro e o FBI apareceram de repente informando que uma quadrilha
de ladres de arte tambm est atrs do tesouro de Huscar. Ele avisou
para a gente ficar de olho caso essa gente cruze nosso caminho.
Quer dizer que estamos competindo? Com quem?
Com uma famlia que controla um imprio mundial de comrcio
de obras de arte roubadas e falsificadas.
E sabem qual o nome deles? indagou Giordino.
Zolar lnternational.
Giordino ficou parado por um instante e depois caiu na gargalhada.
O que h de to engraado?
Zolar soluou Giordino entre risos. Lembro de um babaca
na oitava srie que fazia um nmero de mgica nas reunies da escola. Ele
se dizia o Grande Zolar.
Pelo que Sandecker me falou continuou Pitt , o cara que
comanda a organizao no nenhum babaca. Os agentes do governo
estimam que seus lucros ilcitos anuais passem de oitenta milhes de
dlares. Uma quantia elevada considerando que isso entra lquido, sem
impostos.
Tudo bem, ento no deve ser o cara que conheci na escola. E os
federais acham que eles esto mais perto do tesouro que ns?
Eles acham que tm as mesmas indicaes que ns.
Estou quase apostando meu peru do Dia de Ao de Graas como
vamos achar o tesouro primeiro.
De qualquer maneira voc perderia.
Giordino virou-se e encarou-o. O que , ficou louco?
Se acertarmos o alvo antes deles, teremos de sair de cena e
deixar que peguem o tesouro.
Assim, de mo beijada? Giordino no acreditava.
Essas so nossas ordens disse Pitt, visivelmente ressentido.
Mas por qu? questionou Giordino. Qual a grande
sabedoria de nosso governo em enriquecer os criminosos?

 que dessa maneira o Servio Aduaneiro e o FBI vo poder

seguir a pista deles e indici-los, quem sabe at conden-los por crimes
bem mais pesados.
No sei se gosto desse tipo de justia. Os contribuintes sero
informados do achado?
Provavelmente, no, ainda mais depois do que aconteceu no pico
Victorio, no Novo Mxico, nos anos 30, quando o Exrcito retirou de l todo
o ouro espanhol que havia sido descoberto por civis.
Vivemos mesmo num mundo srdido e implacvel concluiu
Giordino emocionado.
Pitt acenou em direo ao sol nascente. Comece a pegar o rumo
um-um-zero.
Giordino percebeu que o rumo era para o leste.
Vai querer verificar do outro lado do golfo primeiro?
S quatro ilhas tm o perfil geolgico semelhante ao que estamos
procurando. Mas, como voc sabe, gosto de pesquisar nas imediaes do
nosso permetro de busca e s depois voltar para os alvos mais
promissores.
Giordino deu um sorriso cmplice. Qualquer ser humano normal
comearia pelo centro.
Sabe de uma coisa? retrucou Pitt. So os malucos que
acabam rindo melhor.
Foram quatro longos dias de buscas. Oxley estava desanimado e
Sarason estranhamente complacente, enquanto Moore parecia frustrado.
Haviam sobrevoado todas as ilhas do mar de Cortez com a formao
geolgica correta. Diversas apresentavam traos no pico que sugeriam
uma escultura na rocha. Mas os reconhecimentos a baixa altitude e
escaladas extenuantes por despenhadeiros ngremes para observar mais
de perto revelaram configuraes que apenas pareciam monstros
esculpidos em sua imaginao.
Moore no era mais o acadmico arrogante de antes. Ele estava
completamente arrasado. A escultura na rocha deveria ser encontrada em
uma ilha num mar interior. Os pictogramas na mortalha dourada da mmia
eram precisos, e no havia erro em sua traduo das instrues. Para
algum to cheio de si como ele, o fracasso se mostrava exasperante.
Moore estava tambm confuso com a sbita mudana de atitude por
parte de Sarason. O desgraado, pensou, no lhe dirigia mais agressividade
nem raiva. Aqueles olhos estranhos, quase sem cor, pareciam estar em

constante observao, nunca perdendo a intensidade. Sempre que seu

olhar cruzava com eles, sabia que encarava um homem familiarizado com a
morte.
Na verdade, Moore sentia-se cada vez mais desconfortveI.
Seu equilbrio se desvanecera. Sua pacincia se esgotara, j que
tinha certeza de que Sarason vira alm de suas credenciais de professor
pedante. Se reconhecera o instinto assassino em Sarason, era possvel que
Sarason o tivesse reconhecido nele tambm.
Mas ainda restava uma pequena satisfao. Sarason no era
clarividente. No teria como saber, assim como nenhum outro homem vivo,
exceto o presidente dos Estados Unidos, que o professor Henry Moore,
antroplogo reconhecido, tal como sua respeitada esposa arqueloga,
Micki, eram especialistas em assassinato de lderes terroristas
estrangeiros. Com suas credenciais acadmicas, podiam facilmente viajar a
pases estrangeiros como consultores em projetos arqueolgicos. O mais in
teressante era que a ClA no tinha conhecimento de suas aes. Suas
tarefas vinham diretamente de uma agncia obscura autodenominada
Conselho de Atividades Exteriores, que funcionava numa salinha nos
pores da Casa Branca.
Afundado no assento, Moore parecia totalmente desamparado
enquanto examinava uma carta do golfo. Finalmente, concluiu: Alguma
coisa deve estar muito, mas muito errada.
Oxley consultou o relgio.
Cinco horas. Prefiro aterrar no claro. Podemos dar o dia por
encerrado.
Sarason correu o olhar inexpressivo pelo horizonte vazio frente.
Estranhamente, parecia calmo e relaxado. No fez nenhum comentrio.
Tinha de ser por aqui exclamou Moore, mais uma vez
examinando na carta as ilhas pelas quais tinham passado.
Tenho a desagradvel impresso de que estamos dando voltas no
escuro disse Oxley.
Agora que via Moore de um novo ngulo, Sarason considerava-o com
o respeito de um adversrio por seu oponente. Tambm compreendera
que, a despeito da compleio frgil, o professor era forte e ligeiro. A
dificuldade em escalar os paredes das ilhas promissoras, parecendo
esbaforido e exausto como se tivesse bebido, no passara de encenao.
Em duas ocasies, Moore saltara sobre uma fenda na rocha com a
agilidade de um cabrito monts. Em outra, com a mesma facilidade,
afastara do caminho uma pedra com o peso equivalente ao seu.

Sarason comentou: Talvez a escultura inca que estamos

procurando tenha sido destruda.
No assento traseiro do hidravio, Moore abanou a cabea. No,
no, eu reconheceria os pedaos.
E se tiverem removido a esttua? No seria a primeira vez que
uma escultura antiga deslocada para ser exibida num museu.
Eu tambm ficaria sabendo se os arquelogo mexicanos tivessem
transportado uma escultura macia para um museu insistiu Moore.
Ento como explica que no esteja onde deveria estar?
No sei admitiu Moore. Assim que voltarmos para a
fazenda, vou rever minhas anotaes. Deve haver uma pista insignificante
que deixei passar despercebida em minha traduo.
Espero que encontre antes da manh de amanh ensejou
Sarason secamente.
Oxley sentia-se sonolento. Ficara nos controles desde as nove horas
da manh e seu pescoo estava tenso. Deixando o manche entre os joelhos,
serviu-se uma xcara de caf da garrafa trmica. Tomou um gole e fez uma
careta. No estava apenas frio mas tambm to forte quanto cido de
bateria. De repente, captou um brilho esverdeado abaixo de uma nuvem e
apontou pela janela direita.
No se veem muitos helicpteros nessa parte do golfo
comentou distraidamente.
Sarason nem se incomodou em olhar. Deve ser um avio de
patrulha da marinha mexicana.
Quem sabe procurando por um pescador bbado com o motor
quebrado completou Moore.
Oxley abanou a cabea. No me lembro de ter visto um aparelho
militar azul-turquesa.
Sarason pareceu alerta. Azul-turquesa? Consegue ler as
inscries?
Oxley olhou com o binculo pelo para-brisa.
americano.
Deve ser alguma patrulha da polcia antidrogas trabalhando com
os mexicanos.
No, da Agncia Nacional de Pesquisas Subaquticas. O que
ser que esto fazendo no golfo?
Sarason ficou tenso como se tivesse levado um tiro.
Foram dois sujeitos da NUMA que destruram nossa operao no
Peru.

 Parece difcil haver alguma ligao considerou Oxley.

Que operao a NUMA destruiu no Peru? questionou Moore,
farejando o ar.
Ele saram de sua jurisdio falou Sarason vagamente.
Gostaria de saber mais.
No da sua conta desconversou Sarason. Quantos esto a
bordo?
Parece um modelo de quatro lugares replicou Oxley. Mas s
consigo ver o piloto e um passageiro.
Esto se aproximando ou se afastando?
O piloto entrou num curso de convergncia que vai passar cerca
de duzentos metros acima de ns.
Pode subir e seguir na direo deles? pediu Sarason.
Gostaria de ver de perto.
J que as autoridades aeronuticas no podem me cassar uma
licena que nunca tirei... Oxley sorriu. Vou pr voc no colo do piloto.
Isso seguro? indagou Moore.
Oxley riu ironicamente. Depende do outro piloto.
Sarason pegou o binculo e olhou para o helicptero. Era de um
modelo diferente do que pousara no poo de sacrifcios. O outro tinha uma
fuselagem mais curta e patins de aterragem; este, trem de aterragem
retrtil. Mas a pintura era a mesma. Disse a si mesmo que era ridculo
pensar que os homens no helicptero que se aproximava pudessem ser os
mesmos que apareceram do nada nos Andes.
Focou o binculo na cabine do helicptero. Em poucos segundos
poderia ver os rostos ali dentro. Por alguma razo estranha e inexplicvel,
sua calma se esvaiu e ele comeou a sentir os nervos tensos.
O que voc acha? indagou Giordino. Podiam ser eles?
Podiam. Pitt observou atravs do binculo naval o hidravio
anfbio voando em curso diagonal abaixo do helicptero. Depois de
circularem sobre a ilha Estanque por quinze minutos, como se
procurassem por algo no pico, acho que d para dizer que encontramos
nosso adversrio.
De acordo com Sandecker, eles comearam as buscas dois dias
antes de ns lembrou Giordino. Se ainda esto por a porque no
encontraram nada.
Pitt sorriu. Isso alegra o corao, no?
Se eles no encontram nada e ns tambm no, ento os incas
devem ter-nos vendido um bonde.

 No acho. Pare e pense. Existem duas equipes de busca na

mesma rea mas, tanto quanto sabemos, as duas esto usando instrues
de origens diferentes. Ns temos o quipo inca, ao passo que eles esto
seguindo as instrues inscritas em uma mortalha de ouro de uma mmia.
Na pior das hipteses, as indicaes podem levar ambos os grupos a
lugares diferentes. No, os antigos no nos enganaram. O tesouro est l.
Ns que no procuramos no lugar certo.
Giordino sempre admirara a pacincia de Pitt, que era capaz de
passar horas analisando cartas, estudando instrumentos, recordando-se de
cada navio no fundo do mar, a geologia de ilhas do oceano e at mesmo as
mnimas variaes de vento, sem o menor sinal de cansao, sempre
concentrado no que fazia. Ele devia sentir as mesmas dores musculares,
cansao nas articulaes e estresse nervoso que o acometiam, pensou
Giordino, mas no dava sinal de desconforto. Na verdade, Pitt sentia tudo
aquilo, mas conseguia manter a mente limpa, com a mesma clareza com
que acordara de manh.
Entre a cobertura deles e a nossa observou Giordino ,
devemos ter esgotado o repertrio de ilhas com o perfil adequado.
Tambm acho concordou Pitt pensativo. Mas estou
convencido de que estamos todos no campo certo.
Mas ento onde est o maldito demnio?
Pitt apontou para o mar abaixo. Em algum ponto por a. No
mesmo lugar onde ficou por quase quinhentos anos. Mostrando o nariz
para ns.
Giordino apontou para o outro aparelho. Nossos coleguinhas
esto subindo para nos ver. Quer que os despiste?
No adianta. A velocidade deles pelo menos oitenta quilmetros
por hora mais rpida que a nossa. Mantenha o curso para a balsa e se faa
de inocente.
bonitinho esse hidravio anfbio Baffin comentou Giordino.
S tinha visto um na regio dos Grandes Lagos canadenses.
Ele est chegando perto demais para um desconhecido em
trnsito, voc no acha?
Ou quer fazer uma cortesia ou ler nosso nome no crach.

Pelo binculo, Pitt observou a cabine do aparelho, que passou a no

mais de cinquenta metros do helicptero da NUMA.
O que est vendo? quis saber Giordino.
Um sujeito nos observando de binculo replicou Pitt com um
sorriso.
Talvez devssemos cham-los pelo rdio e convid-los para um
aperitivo.
O passageiro no hidravio abaixou o binculo por um momento para
massagear os olhos antes de concluir a observao. Pitt pressionou os
cotovelos de encontro ao corpo para firmar a vista. Ao baixar o binculo,
no estava mais sorrindo.
Ele um velho conhecido do Peru comentou surpreso mas
friamente.
Giordino voltou-se para Pitt com curiosidade. Um velho
conhecido?
O sorriso de Pitt retomou, mas com um toque diablico. O falso
doutor Steven Miller voltou para nos assombrar.
Se Pitt se surpreendera com o encontro inesperado, Sarason estava
perplexo. Voc! ele exclamou.
O que foi que disse? indagou Oxley.
Com os sentidos abalados por ver o homem que lhe causara tanta
perda, indeciso se no seria uma falsa impresso, Sarason tornou a focar o
binculo e observar o demnio que sorria amistosamente e acenava de
leve como um parente beira da sepultura dando o ltimo adeus a um
ente querido. Mais um leve movimento do binculo e o sangue fugiu de sua
face ao reconhecer Giordino como piloto.
Aqueles homens no helicptero so os mesmos que arruinaram
nossa operao no Peru declarou Sarason em voz rouca ao irmo.
Oxley olhou-o como se no acreditasse. Pense em todas as
possibilidades, irmo. Tem certeza mesmo?
So eles, sim, sem dvida. Seus rostos esto gravados em minha
memria. Eles deram prejuzos de milhes de dlares a nossa famlia com
os artefatos recuperados pelos arquelogos do governo peruano.
Moore ouvia atentamente. Por que ser que esto por aqui?
Com o mesmo objetivo que ns. Algum deve ter deixado vazar
informaes sobre o nosso projeto. Ele voltou-se para fuzilar Moore com
o olhar. Ser que o bom professor tem amigos na NUMA?
Minha nica ligao com o governo no dia 15 de abril, quando
preencho minha declarao de renda defendeu-se Moore. Quem

quer que eles sejam, no so meus amigos.

Oxley permanecia em dvida. O Henry est falando a verdade.
Era impossvel para ele fazer contato com algum de fora. Nossa segurana
muito rgida. Seu palpite faria mais sentido para mim se eles fossem
agentes da Polcia Aduaneira, no cientistas ou engenheiros de uma
agncia de pesquisa oceanogrfica.
No. Eu juro que so os mesmos homens que apareceram no se
sabe de onde e resgataram a arqueloga e o fotgrafo do poo sagrado.
Seus nomes so Dirk Pitt e Al Giordino. Pitt o mais perigoso dos dois. Foi
ele quem matou meus homens e castrou Tupac Amaru. melhor segui-los
e descobrir de onde esto operando.
S tenho combustvel para voltar a Guaymas informou Oxley.
Teremos de deixar que escapem.
Force-os a descer, faa-os cair ordenou Sarason.
Oxley abanou a cabea. Se eles so to perigosos assim como est
falando, devem estar bem armados, e ns, no. Relaxe, irmo, vamos nos
encontrar com eles de novo.
So uns oportunistas, usando a NUMA como disfarce para nos
roubar o tesouro.
Pense no que est dizendo disparou Moore.
absolutamente impossvel para eles saber onde procurar. Eu e minha
esposa somos os nicos a decifrar os smbolos da mortalha dourada da
mmia. Ou isso uma coincidncia ou uma alucinao. Uma dupla de
criaturas subaquticas da NUMA que vagam pelo mundo enfrentando o
demnio murmurou Moore sarcasticamente. Voc devia ficar longe
das drogas.
Sarason no ouvia o que Moore dizia. A lembrana de Amaru
despertou-lhe algo no ntimo. Pouco a pouco recobrou o controle, e o
choque inicial deu lugar ao dio. Mal podia esperar para soltar o cachorro
louco dos Andes.
Dessa vez eles me pagam murmurou para si mesmo.
Joseph Zolar chegara finalmente em seu jatinho e aguardava na sala
de jantar da casa da fazenda, com Micki Moore a seu lado, quando os
pesquisadores entraram e se sentaram desconsolados.
Imagino que no preciso perguntar se encontraram alguma coisa.
A cara de vocs j diz tudo.
Vamos encontrar prometeu Oxley com um bocejo. Aquele
demnio tem de estar em algum lugar.

 No estou to certo assim murmurou Moore, pegando uma

taa de vinho branco gelado. J procuramos em quase todas as ilhas.
Aproximando-se, Sarason pousou fraternalmente as mos nos
ombros de Zolar. Faz trs dias que esperamos voc.
Acabei me atrasando. Por um negcio que nos rendeu, lquido,
um milho e duzentos francos suos.
Um intermedirio?
Um colecionador. Um xeque saudita.
Como foi o negcio com o Vicente?
Vendi todo o lote para ele, com exceo daqueles malditos dolos
sagrados dos ndios. Por uma razo absurda, ele ficou louco com aqueles
objetos.
Sarason deu uma risada. Talvez seja por causa da maldio.
Zolar deu de ombros impassvel. Se eles vm com uma maldio,
isso simplesmente significa que o prximo comprador em potencial vai ter
de pagar um bnus.
Trouxe os dolos com voc? quis saber Oxley. Gostaria de
dar uma olhada neles.
Guardei num caixote no compartimento de carga do avio.
Zolar olhou com admirao para a quesadilla, pastel de queijo e massa,
colocada diante de seu prato. Esperava que fosse me receber com boas
notcias.
Voc no pode dizer que no tentamos replicou Moore.
Vasculhamos todas as rochas no mar, desde o sul do rio Colorado at o
cabo San Lucas, e no vimos nada que nem de longe lembrasse um
demnio de pedra com asas e cabea de serpente.
Odeio dar ms notcias interveio Sarason, dirigindo-se a Zolar
, mas encontramos meus conhecidos que estragaram as coisas no Peru.
Zolar olhou-o sem compreender. Vai dizer que so aqueles dois
diabos da NUMA?
Eles mesmos. Por mais incrvel que possa parecer, acredito que
tambm estejam procurando o tesouro de Huscar.
Sou forado a concordar disse Oxley. Por que apareceriam
assim do nada na mesma rea?
impossvel que saibam alguma coisa que no saibamos
protestou Zolar.
Talvez tenham seguido vocs arriscou Micki, segurando o copo
para Henry servir-lhe o vinho.
Oxley abanou a cabea. No, nosso aparelho anfbio duas vezes

mais rpido que o helicptero deles.

Moore virou-se para Zolar. Minha esposa pode ter razo. As
chances de que nos encontrassem por acaso so mnimas.
E agora, o que vamos fazer? indagou Sarason a ningum em
particular.
Zolar sorriu. Acho que a senhora Moore nos deu a resposta.
Eu? surpreendeu-se Micki. Eu s disse que...
Que podiam ter-nos seguido.
E da?
Zolar dirigiu-lhe um olhar astucioso. Para comear, vamos
requisitar aos policiais locais que descubram onde fica a base de
operaes de nossos adversrios. Afinal, eles precisam fazer jus ao que
lhes pagamos. Depois de encontrar a base deles, ns vamos segui-los.
Faltava apenas uma hora para escurecer quando Giordino pousou o
helicptero no crculo pintado no convs da Alhambra. Os marinheiros, que
atendiam pelos nomes de Jesus e Gato, esperavam para empurrar a
aeronave para dentro da coberta.
Loren e Gunn esperavam fora do alcance das lminas do rotor.
Quando Giordino cortou a ignio, eles se aproximaram. No estavam
sozinhos. Um homem e uma mulher saram das sombras da
superestrutura da balsa e os acompanharam.
Tiveram sorte? gritou Gunn acima do rudo remanescente dos
motores para Giordino, que se inclinara pela janela lateral da cabine.
Giordino replicou apontando com o polegar para baixo. Pitt desceu
pela porta de passageiros e franziu as sobrancelhas surpreso. No
esperava encontrar vocs dois outra vez, muito menos aqui.
A dra. Shannon Kelsey sorriu, compenetrada, enquanto Miles
Rodgers apertou vivamente a mo de Pitt numa demonstrao sincera de
amizade.
Espero que no se aborrea por chegarmos assim de repente
falou Rodgers.
De maneira nenhuma. um prazer ver vocs. Imagino que j
tenham se apresentado.
Claro. Eu e Shannon no espervamos ser recebidos por uma
deputada e o vice-diretor da NUMA.
A doutora Kelsey me encantou com suas aventuras no Peru
disse Loren em voz grave. Ela tem uma vida muito interessante.
Giordino desceu do helicptero e olhou para os recm-chegados com

interesse. Ei, ei, a gangue est toda aqui resumiu ao cumpriment-los.

apenas uma visita ou uma conveno de velhos caadores de mmias?
Isso mesmo, o que traz vocs a essa velha balsa no meio do mar
de Cortez? quis saber Pitt.
Os agentes do governo nos pediram para deixar o que fazamos
no Peru e vir aqui assessorar sua pesquisa respondeu Shannon.
Pitt olhou para Gunn. Agentes do governo?
Gunn encolheu os ombros como quem no sabia de nada e estendeu
uma folha de papel. O fax informando a vinda deles chegou uma hora
depois que apareceram num barco alugado. Eles insistiram em s revelar o
propsito de sua visita depois que vocs voltassem.
Foram os agentes do Servio Aduaneiro esclareceu Miles a Pitt.
Eles apareceram na Cidade dos Mortos com um funcionrio graduado
do Departamento de Estado e apelaram ao nosso senso de patriotismo.
Pediram que Miles e eu identificssemos e fotografssemos o
tesouro de Huscar depois que vocs o encontrassem explicou Shannon.
Eles nos procuraram em funo de minha especialidade em cultura e
objetos andinos, pela reputao de Miles como fotgrafo e principalmente
por nosso relacionamento com vocs e a NUMA.
E vocs concordaram resumiu Pitt.
Rodgers replicou: Quando os agentes nos informaram que a
gangue de contrabandistas dos Andes estava ligada famlia de traficantes
de arte que tambm estava procurando o tesouro, comeamos a arrumar
as malas.
Os Zolar?
Rodgers inclinou a cabea, concordando. O que nos motivou
tambm foi a possibilidade de pegar o assassino do doutor Miller.
Esperem um minuto interveio Giordino. Os Zolar esto
envolvidos com Amaru e o Solpemachaco?
Rodgers concordou de novo. No lhes contaram? Ningum lhes
disse que o Solpemachaco e a famlia Zolar so uma coisa s?
Acho que se esqueceram ironizou Giordino.
Ele e Pitt trocaram um olhar cmplice, concordando em no
mencionar o encontro inusitado com o impostor que se fizera passar pelo
dr. Miller.
Vocs foram inteirados da traduo que fizemos do quipo? Pitt
indagou a Shannon, mudando de assunto.
Shannon concordou. Me deram uma cpia da traduo toda.
Quem?

 O mensageiro que me entregou era um agente do FBI.

Pitt olhou para Gunn e Giordino com uma calma enganadora. A
coisa est se complicando. No me admiraria se Washington tivesse
distribudo kits sobre a nossa pesquisa para a mdia e vendido os direitos
para cinema a Hollywood.
Se a notcia se espalhar atalhou Giordino , todos os
caadores de tesouro daqui ao polo Norte vo cair sobre o golfo como
moscas num so-bernardo hemoflico.
O cansao abateu-se sobre Pitt. Ele se sentia exausto, as costas
doam. Seu corpo pedia cama. Afinal, tinha todo o direito de estar se
sentindo assim. Que diabo, pensou, por que no compartilhar o desnimo?
Afinal, no tinha por que aguentar tudo sozinho. Odeio dizer isso
falou em voz baixa, olhando para Shan non , mas parece que voc e
Miles fizeram uma longa viagem por nada.
Shannon olhou-o surpresa. No encontraram o lugar do tesouro?
Algum lhe disse que encontramos?
Pelo que nos disseram, vocs tinham descoberto o lugar
afirmou ela.
Quem dera ensejou Pitt. No vimos nem sinal de uma
escultura de pedra.
Vocs sabem qual o significado da esttua descrita pelo quipo?
indagou Gunn a Shannon.
Sabemos replicou ela sem hesitar. o Demonio de los
Muertos.
Pitt suspirou. O demnio dos mortos. O doutor Ortiz nos contou.
Fico sendo o ltimo da classe por no ter feito a relao de uma coisa com
outra.
Estou lembrando disse Gunn. O doutor Ortiz escavou uma
grande escultura de pedra com presas e a descreveu como um deus
chachapoya do mundo dos mortos.
Pitt recitou as palavras do dr. Ortiz. Ele uma parte jaguar, uma
parte condor, uma parte cobra e crava os dentes em quem perturbar os
mortos.
O corpo e as asas tm escamas de lagarto acrescentou
Shannon.
Agora que sabem exatamente o que procurar, a pesquisa vai ser
fcil comentou Loren com renovado entusiasmo.
Sim, agora temos a carteira de identidade do monstro que
protege o tesouro brincou Giordino, trazendo a conversa para o plano

real. E da? Eu e o Dirk examinamos cada ilha que se encaixava no

modelo e no encontramos nada. Esgotamos a rea de busca e, se no me
engano, nossos adversrios tambm.
Al est certo admitiu Pitt. No sobrou nada para procurar.
Vocs tm certeza de que no viram nem sinal do demnio?
insistiu Rodgers.
Giordino abanou a cabea. No vimos nada parecido com escamas
e presas.
Shannon franziu a testa, conformada. Ento a lenda apenas...
uma lenda.
O tesouro que nunca existiu murmurou Gunn, abando nandose num velho banco de passageiros de madeira. Ento acabou disse
baixinho. Vou ligar para o almirante e dizer que estamos encerrando o
projeto.
Nosso adversrios no hidravio devem ter jogado fora as iscas e
voltado para casa tambm considerou Giordino.
Para se reunir e tentar de novo atalhou Pitt. No so do tipo
de gente que desiste assim de um tesouro de um bilho de dlares.
Gunn olhou-o surpreso. Vocs os viram?
Acenamos de passagem respondeu Pitt sem entrar em
detalhes.
Que decepo no encontrarmos o assassino do doutor Miller
lamentou-se Rodgers. E eu tambm tinha a esperana de ser o primeiro
a fotografar o tesouro de Huscar.
Que fracasso murmurou Giordino. Que maldito fracasso!
Shannon acenou com a cabea para Rodgers. Melhor
providenciarmos para voltar ao Peru.
Loren sentou-se ao lado de Gunn. Uma pena depois de tanto
trabalho.
Pitt subitamente recuperou-se da exausto, recobrando o bom
humor de sempre. No sei quanto a vocs, seus pobres fatalistas, mas
eu vou tomar um belo banho, preparar uma tequila com gelo e limo, fritar
um bife, tirar uma noite de sono e acordar de manh pronto para
encontrar o monstro que guarda o tesouro.
Todos o olharam como se ele sofresse das faculdades mentais, todos
exceto Giordino. Ele no precisava ser clarividente para perceber que Pitt
farejara um novo caminho.
Vocs esto vendo um bom cristo ressuscitado, por que a
surpresa?

 Lembram-se de quando a equipe de pesquisa da NUMA

encontrou aquele navio de cento e cinquenta anos de idade que tinha
pertencido Marinha da Repblica do Texas?
Foi em 1987, no foi? O navio era o Zavala.
Isso mesmo. E vocs se lembram de onde ele foi encontrado?
Debaixo de um estacionamento em Galveston.
Entenderam agora?
Eu, pelo menos, no disse Shannon. Onde vocs esto
querendo chegar?
De quem a vez de cozinhar? indagou Pitt, ignorando-a.
Gunn levantou a mo. Minha, por qu?
Porque depois de saborearmos uma boa refeio, com um
aperitivo ou dois, vou contar-lhes o plano do mestre Dirk.
Que ilha voc escolheu? inquiriu Shannon ironicamente.
Bali Ha'i ou Atlntida?
No tem ilha nenhuma respondeu Pitt misteriosamente. O
tesouro que no se acreditava existir, mas que existe, est em terra seca.
Uma hora e meia mais tarde, com Giordino no leme, a velha balsa
reverteu o curso com as rodas propulsoras apontando na direo de San
Felipe. Enquanto Gunn, auxiliado por Rodgers, preparava o jantar, Loren
saiu procurando por Pitt, at finalmente encontr-lo sentado numa cadeira
de armar na sala de mquinas, conversando com o maquinista, enquanto
apreciava os rudos, cheiros e movimentos dos monstruosos motores da
Alhambra. Sua expresso era da mais plena euforia. Ela trazia uma
garrafinha de tequila branca e um copo de gelo ao esgueirar-se por trs
dele.
Gordo Padilla fumava o toco de um charuto enquanto limpava com
um pano os dois indicadores de presso de lato. Usava um velho par de
botas de vaqueiro, uma camiseta decorada com imagens berrantes
depssaros tropicais e uma cala jeans cortada na altra dos joelhos.
Trazia o cabelo empastado de graxa, e os olhos castanhos no rosto redondo
corriam sobre os motores com o mesmo ardor que exibiriam ao percorrer
o corpo voluptuoso de uma modelo de biquni.
Ao contrrio da maioria dos chefes-de-mquinas de navio, homens
corpulentos e inflamados, com peito cabeludo e os grossos antebraos
cobertos de tatuagens, Padilla no tinha pelos no corpo nem tatuagem. Ele
lembrava uma formiga perambulando entre os enormes motores de
balancim. Baixinho, seu peso e altura o teriam facilmente qualificado como
jquei numa corrida de cavalos.

 Rosa, minha esposa, acha que amo mais estes motores do que a
ela dizia ele, entre dois goles de cerveja Tecate. Pois vou dizer a ela
que eles so melhores que uma amante. Custam mais barato, e no
precisamos nos esconder para nos encontrar.
As mulheres nunca vo entender a afeio que os homens
sentem pelas mquinas concordou Pitt.
As mulheres no se apaixonam por mquinas e pistes sujos de
graxa porque eles no lhe retribuem o amor filosofou Loren, correndo a
mo sobre a camiseta havaiana de Pitt.
Ah, minha bela mulher disse Padilla. Voc nem imagina
nossa satisfao ao seduzir um motor a funcionar suavemente.
Loren deu uma risada. No mesmo, e nem quero. Ela olhou
para a estrutura do balancim que ocupava quase toda a sala de mquinas.
Mas, devo admitir, um mecanismo impressionante.
Mecanismo? Pitt beliscou-a na cintura. Perto das modernas
turbinas a diesel, os motores com balancim parecem antiquados. Mas,
considerando seu projeto e tcnicas de construo, verdadeiras obras de
arte em sua poca, eles so um monumento genialidade de nossos
antepassados.
Ela passou-lhe a garrafinha de tequila e o copo de gelo. Chega
desse falatrio machista a respeito dessas velhas m quinas malcheirosas.
Beba isto. O jantar fica pronto em dez minutos.
Voc no tem considerao com as coisas mais finas da vida
protestou ele, acariciando-lhe a mo.
O qu? Est propondo uma escolha "as mquinas ou eu"?
Ele ergueu os olhos para o eixo do pisto que movimentava
ritmicamente o balancim para cima e para baixo. No posso negar uma
certa obsesso pela cadncia de um motor. Ele sorriu maliciosamente.
Mas confesso que tem muito a ver com um outro tipo de cadncia...
Qualquer mulher ficaria envaidecida com a comparao, pode ter
certeza disso.
Jesus baixou a escada do convs dos automveis e disse alguma
coisa em espanhol a Padilla. Este ouviu, inclinou a cabea e voltou-se para
Pitt.
Jesus acaba de me informar que as luzes de um avio esto
circulando a balsa h meia hora.
Pitt olhou por um momento para a enorme alavanca que movia as
rodas propulsoras. Em seguida, acariciou Loren e disse apenas: Um bom
sinal.

 Um sinal de qu? perguntou ela curiosa.

Os caras do outro lado disse ele animado. Eles falharam e
agora esperam nos seguir para chegar ao veio-me. Isso d uma vantagem
ao nosso time.
Depois de animado jantar em uma das trinta mesas da enorme ala
de passageiros da balsa, a mesa foi limpa e Pitt estendeu sobre ela uma
carta nutica e dois mapas topogrficos da regio. Pitt falou com calma e
precisamente, expondo seus pensamentos com tal clareza que no
restassem dvidas depois.
A paisagem no mais a mesma de quase quinhentos anos atrs;
houve mudanas considerveis. Fazendo uma pausa, juntou os trs
mapas, de modo a mostrar sem interrupo uma viso do territrio do
deserto desde a costa do norte do golfo at o vale de Coachella, na
Califrnia. Milhares de anos atrs, o mar de Cortez se estendia sobre o
que hoje o deserto do Colorado e o Vale Imperial, acima do mar de Salton.
Ao longo dos sculos, o rio Colorado carregou enormes quantidades de
sedimentos para o mar, formando finalmente um delta e represando a
rea norte do mar. Essa barreira de aluvio deixou para trs uma grande
poro de gua, que mais tarde seria conhecida como lago Cahuilla, nome
dado, acredito, em funo dos ndios que viviam s suas margens. Viajando
pelos contrafortes que contornam a bacia, podem-se ver ainda as marcas
da antiga praia e encontrar conchas espalhadas pelo deserto.
Quando a rea secou? indagou Shannon.
Entre 1100 e 1200 da era crist.
Ento de onde veio o mar de Salton?
Numa tentativa de irrigar o deserto, construiu-se um canal para
levar gua do rio Colorado. Em 1905, depois de pesadas chuvas
extemporneas e muita sedimentao, o rio rompeu as margens do canal e
a gua inundou a parte mais baixa da bacia do deserto. Uma operao
desesperada conteve o fluxo, mas ento j havia vazado gua suficiente
para formar o mar de Salton, com uma superfcie oitenta metros abaixo do
nvel do mar. Na verdade, um grande lago que vai finalmente pelo
mesmo caminho do lago Cahuilla, a despeito da drenagem de irrigao que
estabilizou temporariamente seu tamanho atual.
Gunn apareceu com uma garrafa de conhaque mexicano. Um
pequeno intervalo, senhores. Precisam de uma bebida para ativar a
circulao do sangue. Na falta de taas apropriadas, serviu o conhaque
em copos plsticos mesmo. Depois ergueu o seu. Um brinde ao sucesso.
Viva, viva disse Giordino. Incrvel como uma boa refeio e

um pouco de conhaque mexem com o nimo das pessoas.

Estamos todos esperanosos de que Dirk tenha descoberto uma
nova soluo disse Loren.
O interessante ver se faz sentido. Shannon fez um gesto de
impacincia. Vamos ouvir onde isso vai nos levar.
Pitt no disse nada mas inclinou-se sobre os mapas e desenhou uma
linha circular sobre o deserto, com uma caneta hidrocolorida vermelha.
Mais ou menos aqui era onde ficava o golfo no final do sculo 15,
antes da acumulao de sedimentos no sul.
Menos de um quilmetro da atual fronteira entre Estados Unidos
e Mxico comentou Rodgers.
Uma rea que agora est toda coberta de terra seca e lama,
conhecida como Laguna Salada.
Como que esse pntano entra na histria? quis saber Gunn.
O rosto de Pitt se iluminou como o de um alto funcionrio da
empresa prestes a anunciar os dividendos aos acionistas. A ilha onde os
incas e os chachapoyas enterraram a corrente de ouro de Huscar no
mais uma ilha.
Dito isso, ele se sentou e bebericou seu conhaque, permitindo que
todos refletissem sobre a revelao.
Como que obedecendo a um mesmo comando, os outros se
inclinaram sobre os mapas e examinaram as marcaes de Pitt indicando a
linha costeira anterior. Shannon apontou para uma cobrinha que Pitt
desenhara, a qual se enrolava em torno de uma elevao rochosa a meio
caminho entre o pntano e os contrafortes das montanhas Las Tinajas.
O que significa esta cobra?
uma espcie de "X" marcando o ponto explicou Pitt.
Gunn examinou detidamente o mapa topogrfico. Voc indicou
um morro que, de acordo com o contorno geolgico, tem pouco menos de
quinhentos metros de altura.
Qual o nome dele? quis saber Loren.
Cerro el Capirote informou Pitt. "Capirote" quer dizer
"chapu cerimonial alto e pontudo", ou aquele tipo que chamamos "chapu
de burro".
Ento voc acha que esse pico alto no meio do nada o lugar do
tesouro? Rodgers questionou Pitt.
Se voc examinar atentamente os mapas, vai descobrir diversos
outros montes com pico agudo erguendo-se do deserto ao lado do pntano.
Qualquer um deles se encaixa nas descries, mas aposto todas as minhas

fichas no Cerro el Capirote.

O que o levou a essa escolha? quis saber Shannon.
Eu procurei entrar nos sapatos dos incas, ou sandlias, que seja, e
escolhi o melhor ponto para esconder o que na poca era o maior tesouro
do mundo. Se eu fosse o general Naymlap, procuraria a ilha mais
imponente da extremidade superior do mar, to longe dos conquistadores
espanhis quanto possvel. O Cerro el Capirote era o ponto mais longnquo
para se atingir na poca, e sua altura fazia dele o mais imponente.
O humor no convs dos passageiros da balsa mudara radicalmente.
Uma nova esperana se injetara num projeto que parecia destinado ao
fracasso. A inabalvel confiana de Pitt contaminara a todos. Mesmo
Shannon virara seu conhaque e sorria como uma recepcionista de saloon
do Velho Oeste. Era como se todas as dvidas tivessem sido arremessadas
borda afora. Subitamente, todos tinham como certo encontrar o demnio
de pedra alado no topo do Cerro el Capirote.
Se ao menos suspeitassem que Pitt tinha suas reservas, a festa toda
teria esmaecido. Embora ele se sentisse seguro quanto a suas concluses,
ao mesmo tempo era pragmtico demais para evitar algumas dvidas.
E alm do mais havia o outro lado da moeda. Ele e Giordino no
haviam mencionado que identificaram o assassino do dr. Miller como um
dos atuais pesquisadores. Ambos, sem dizer nada, haviam compreendido
que os Zolar ou o Solpemachaco, qualquer que fosse o nome que
adotassem naquela parte do mundo, no estavam informados de que Pitt
tinha o tesouro na mira.
Lembrando-se da figura de Tupac Amaru, daqueles olhos frios e
sem vida, ele concluiu que a caada estava para se tornar sinistra e
definitivamente suja.
Eles navegaram na Alhambra at o norte da ponta San Felipe e a
aproaram ao vento assim que as rodas propulsoras levantaram uma
esteira de sedimento avermelhado. Poucos quilmetros adiante, a boca do
rio Colorado, larga e rasa, abria-se at o horizonte. Espalhadas de cada
lado das guas salobras e lodosas, erguiam-se as barrancas enlameadas,
completamente despidas de vegetao. Poucos planetas no universo
passariam uma impresso to forte de desolao e morte.
Pitt observava a impiedosa paisagem pelo para-brisa do helicptero
enquanto ajustava o cinto de segurana. Shannon j prendera o seu no
assento do copiloto e Giordino e Rodgers iam nos assentos do
compartimento de passageiros mais atrs. Ele acenou para Gunn, que

respondeu com o "V" da vitria, e Loren, que apropriadamente mandoulhe um beijo.

Ele manobrou a alavanca de comando do passo cclico e coletivo, e os
rotores obedeceram, aumentando a velocidade at que toda a fuselagem
estremeceu. Logo a Alhambra ficava para trs, enquanto ele levava o
helicptero lateralmente pela gua como uma folha carregada pelo vento.
Uma vez livres da balsa, ele deslizou o comando cclico para a frente e a
aeronave principiou uma subida diagonal no curso para o norte. Aos
quinhentos metros de altitude, Pitt ajustou os controles e estabilizou o nvel
de voo.
Voou acima das guas sombrias da parte superior do golfo por dez
minutos antes de entrar nas terras pantanosas da Laguna Salada. Uma
grande parte das plancies havia sido inundada por chuvas recentes e os
galhos das algarobeiras erguiam se do charco fortemente salgado como
braos de esqueletos clamando por salvao.
O terreno abandonado logo ficou para trs e Pitt guinou o
helicptero para as dunas de areia que se alinhavam desde as montanhas
at as margens da Laguna Salada. A paisagem agora lembrava a superfcie
lunar, de um marrom esmaecido, com mais volume que cor. O terreno
acidentado e rochoso tinha uma aparncia assustadora, belo de se ver mas
fatal para quem se dispusesse a enfrentar os horrores de suas altas
temperaturas durante o vero.
Olhem l uma estrada pavimentada anunciou Shannon,
apontando para baixo.
a autoestrada nmero 5 informou Pitt. Liga San Felipe a
Mexicali.
Isto aqui faz parte do deserto do Colorado? indagou Rodgers.
O deserto ao norte da fronteira recebe esse nome por causa do
rio Colorado. Na verdade, todo esse territrio faz parte do deserto de
Sonora.
uma terra no muito hospitaleira. No gostaria de atravess-lo
a p.
Quem no respeita o deserto pode morrer nele refletiu Pitt.
Mas aqueles que o respeitam podem ach-lo um lugar at agradvel de
viver.
Tem gente morando l? surpreendeu-se Shannon.
A grande maioria, ndios replicou Pitt. O deserto de Sonora
talvez um dos mais belos do mundo. Mesmo os habitantes do Mxico
Central o consideram como ponto turstico.

Giordino, que se inclinara sobre a janela lateral para apreciar a

vista, varreu a distncia com o binculo e bateu no ombro de Pitt.
Seu alvo est se aproximando.
Pitt concordou com um movimento de cabea e mudou levemente o
curso rumo montanha solitria que se erguia sobre o deserto mais
frente. O nome de Cerro el Capirote era bem apropriado. Embora no fosse
exatamente cnico, lembrava mesmo o chapu caracterstico, com a ponta
levemente inclinada.
Acho que consigo identificar uma escultura com o formato de um
animal no topo observou Giordino.
Vou pairar sobre ele informou Pitt.
Diminuindo a velocidade, ele guinou para o topo e circundou-o com
cuidado para evitar correntes de ar descendentes, de surpresa. Em
seguida, aproximou o helicptero, quase nariz com nariz, da grotesca efgie
de pedra. Com a boca aberta, ela parecia pronta para o bote, com a
expresso de um co de guarda faminto.
Olhem bem, amigos anunciou Pitt, como um guia turstico. A
est o demnio de pedra do outro mundo.
Ento ele existe gritou Shannon, dominada pela excitao que
contaminava a todos. Ele existe de verdade.
Parece uma grgula desgastada comentou Giordino,
controlando suas emoes.
Voc devia descer para olharmos mais de perto sugeriu
Rodgers.
Tem muita pedra ao redor da escultura observou Pitt.
Tenho de encontrar um terreno plano para pousar.
Estou vendo uma clareira a uns quarenta metros para l do
demnio apontou Giordino.
Pitt concordou, contornando a rocha para fazer a aproximao
contra o vento. Vindo do oeste, ele reduziu a velocidade e retrocedeu o
comando cclico. O helicptero azul-turquesa pairou por um momento,
oscilou e por fim pousou sobre o nico espao livre no topo pedregoso do
Cerro el Capirote.
Giordino saltou logo, levando cabos que prendeu no helicptero e
em salincias de pedra em quatro direes. Ao completar a operao, foi
at a frente do aparelho e fez um gesto com a mo como se cortasse a
garganta. Pitt desligou o motor e as lminas arriaram.
Rodgers saltou e ofereceu a mo a Shannon. Mal tocou o solo, ela
saiu correndo em direo esttua de pedra. Pitt foi o ltimo a descer do

helicptero, mas no seguiu os outros. Ergueu o binculo e esquadrinhou o

cu na direo do rudo crescente de um motor de avio. O hidravio era
apenas um ponto prateado contra o globo azul. O piloto cuidara de manter
uma altitude de dois mil metros para passar despercebido. Mas Pitt no se
deixara enganar. Sentira por intuio que estava sendo seguido desde o
momento em que decolara da Alhambra. Avistar o inimigo apenas
confirmava sua suspeita.
Antes de se juntar aos outros, que j haviam se reunido perto da
esttua, ele foi at a beirada do paredo e olhou para baixo: ainda bem que
no precisara ter subido escalando. A viso do imenso deserto era de tirar
o flego. O sol de outubro tingia as rochas e a areia de cores alegres, que se
tornariam sinistras durante o vero. As guas do golfo brilhavam ao sul e a
cadeia de montanhas em ambas as bordas das terras pantanosas da
Laguna Salada erguiam-se majestosamente por trs de uma tnue nvoa.
Uma onda de satisfao o animou. Seu palpite estava certo. Os
antigos haviam escolhido um lugar imponente para esconder o tesouro.
Quando ele finalmente se aproximou do monstro de pedra, Shannon
media meticulosamente o corpo de jaguar enquanto Rodgers se ocupava
de bater rolos aps rolos de fotografias. Giordino procurava aos ps da
esttua algum sinal da entrada para a caverna.
Ele tem pedigree mesmo? indagou Pitt.
Sem dvida uma obra de origem chachapoya atestou
Shannon com o rosto afogueado de emoo. um exemplar
extraordinrio da arte daquele povo. Ela recuou como se admirasse um
quadro numa galeria. Observe como os motivos nas escamas se repetem
com perfeio. So uma reproduo perfeita daquelas esculturas de
monstros no Pueblo de los Muertos.
A tcnica a mesma?
Quase idntica.
Talvez o mesmo escultor tenha dado uma mo nesta aqui.
Pode ser. Shannon ergueu a mo o mais alto que pde para
alcanar a base do pescoo de serpente. No era difcil os incas
recrutarem escultores chachapoyas.
Os antigos deviam ter um estranho senso de humor para criar
um deus com uma expresso to azeda.
Embora de maneira vaga, a lenda diz que um condor ps um ovo
que um jaguar comeu e regurgitou. Uma cobra saiu do ovo e rastejou at o
mar, onde desenvolveu escamas iguais s de peixe. O resto da histria
conta que o monstro era to desprezado pelos outros deuses por sua

feira que passou a viver embaixo da terra, onde acabou se tornando o

guardio dos mortos.
Da que vem ento a histria do Patinho Feio.
Ele era horrendo, coitado compadeceu-se Shannon, sria.
No sei por que, mas acho que a imagem parece viva.
Eu entendo. Tambm sinto uma certa vibrao que vai alm da
pedra em si. Pitt olhou para o cho onde cara uma asa, que se desfizera
em pedaos. Coitado. Parece que passou por maus momentos.
Shannon apontou para as pichaes e perfuraes de bala.
uma pena que os arquelogos do pas no tenham reconhecido
o valor dessa escultura, uma obra valiosa de duas culturas que
prosperaram a milhares de quilmetros daqui...
Pitt interrompeu-a, erguendo a mo e pedindo silncio.
Est ouvindo um rudo como o de algum chorando?
Ela apurou o ouvido por um instante e abanou a cabea. S ouo o
rudo da mquina de Rodgers.
Pitt sorriu, pois o rudo se fora. Vai ver que foi o vento.
Ou aqueles que o Demonio de los Muertos protege.
Pensei que esse bicho garantisse a eles um descanso em paz.
Shannon sorriu.
Pouco sabemos dos rituais incas e chachapoyas. Nosso amigo de
pedra aqui podia no ser to bonzinho quanto imaginamos.
Pitt deixou Shannon e Miles fazendo seu trabalho e aproximou-se de
Giordino, que cavava a rocha abaixo do pedestal com uma picareta de
mineiro.
E ento, encontrou a passagem? indagou Pitt.
No, a menos que os antigos conhecessem um mtodo de fundir a
rocha respondeu Giordino. Essa grgula gigante foi esculpida direto
no granito macio da montanha. No encontrei nenhuma fenda na base da
esttua. Se existe uma entrada, ela deve ficar noutro lugar desta rea.
Pitt inclinou a cabea, ouvindo. ele de novo.
Voc quer dizer o lamento dos espritos?
Voc ouviu? surpreendeu-se Pitt.
Imaginei que fosse s o vento soprando entre as pedras.
Mas no est ventando.
Giordino pareceu divertido enquanto molhava um dedo na boca e
estendia para o ar. Tem razo. Nada.
No um som contnuo observou Pitt. S se percebe de vez
em quando.

 Eu percebi isso tambm. Vem como um suspiro por uns dez

segundos e depois desaparece por quase um minuto.
Pitt concordou vivamente. Ser que estamos falando do vento
passando por uma caverna?
Vamos ver se a gente encontra sugeriu Giordino.
Melhor deix-la aparecer.
Pitt encontrou uma pedra para sentar, acomodou-se, limpou a poeira
dos culos escuros, enxugou a testa com um leno e s ento colocou as
mos em concha nos ouvidos, girando a cabea.
Com a regularidade de um mecanismo de relgio, o gemido ia e
vinha. Pitt esperou at ouvir trs sequncias, antes de acenar para
Giordino seguir no sentido norte do pico. No precisavam de palavras para
se comunicar. Eram amigos desde crianas, alm de terem mantido um
estreito contato durante o tempo que passaram juntos na Fora Area.
Quando Pitt entrara para a NUMA a convite do almirante Sandecker,
Giordino fora com ele. Fazia muito tempo que tinham aprendido a se
comunicar sem a necessidade de palavras.
Giordino desceu por uma encosta ngreme de uns vinte metros e
ento parou, espera do prximo sinal de Pitt. O lamento chegava mais
forte at ele que a Pitt, mas com certeza reverberava nas bordas e vinha
distorcido. No hesitou quando Pitt o mandou afastar-se de onde soava
mais baixo e apontou um local onde a lateral do pico caa em declive
ngreme num plano inclinado de uns dez metros de extenso.
Enquanto Giordino, deitado de bruos, procurava um jeito de descer,
Pitt aproximou-se, agachou-se ao lado dele e estendeu a mo com a palma
voltada para baixo.
O lamento soou de novo e Pitt inclinou a cabea sorrindo.
Posso sentir uma corrente de ar. Alguma coisa, dentro da
montanha, produz a corrente de ar que expelida como esse lamento.
Vou pegar uma corda e a lanterna no helicptero avisou
Giordino, levantando-se e correndo na direo do aparelho. Em dois
mimutos estava de volta com Shannon e Miles.
Os olhos da arqueloga brilhavam de ansiedade. O Al falou que
encontraram uma passagem para dentro da montanha.
Pitt concordou com um movimento de cabea. Vamos saber j, j.
Giordino tinha acabado de amarrar uma extremidade do grosso
cabo de nilon numa pedra.
Quem vai ter a honra?
Tiro a sorte com voc no cara ou coroa falou Pitt.

 Eu quero cara.
Pitt jogou uma moeda para o ar e esta tilintou ao cair entre duas
pedras.
Coroa. Voc perdeu.
Giordino deu de ombros sem se lamentar, deu um lao na corda e
passou-o por cima e abaixo dos ombros de Pitt. No me venha com
truques de alpinista. Assim como vou baix-lo, quero pux-lo em seguida
para cima.
Pitt confiava em que a fora e a agilidade do amigo eram maiores
que as suas. Embora ele fosse baixo, seus ombros eram largos e os braos
musculosos como os de um lenhador profissional. Quem quer que tentasse
derrub-lo, incluindo faixas-pretas de carat, experimentaria a sensao
de ter sido preso nas engrenagens de uma mquina.
No v deixar a corda pegar fogo avisou Pitt.
No v quebrar uma perna, ou entrego voc grgula
retrucou Giordino, passando a lanterna para Pitt. Ento foi dando corda
devagar, baixando Pitt entre as paredes da descida estreita.
Quando seus ps tocaram o fundo, Pitt ergueu o rosto. Muito bem,
cheguei.
Est vendo alguma coisa?
Tem uma pequena fenda na rocha, larga o suficiente para eu
passar. Estou indo.
No tire a corda. Pode ter uma queda brusca logo aps a entrada.
Pitt debruou-se sobre a fenda e entrou. A passagem era baixa e
apertada, e s depois dos primeiros trs metros ele pde ficar de p.
Acendendo a lanterna, correu o facho pelas paredes. A luz mostrava
que se encontrava na entrada de um corredor que parecia descer para o
fundo da montanha. O cho era liso, com degraus escavados na rocha a
intervalo de alguns passos.
Um sopro de ar mido passou por ele como a respirao de um
gigante. Ao tocar as paredes com a ponta dos dedos, estes saam cobertos
de limo. Movido pela curiosidade, Pitt avanou pelo corredor at acabar a
corda e ter de parar, ento dirigiu a luz para a escurido.
Um calafrio do medo desceu-lhe pelo pescoo quando um par de
olhos fitou-o em resposta.
L, acima de um pedestal de rocha negra, aparentemente esculpido
pela mesma mo que fizera o demnio no alto da montanha, olhando
fixamente para a entrada do corredor, havia outro Demonio de los
Muertos, em tamanho menor. Este era coberto de turquesas e tinha os

dentes de quartzo branco polido e os olhos de pedras vermelhas.

Pitt pensou seriamente em livrar-se da corda e explorar um pouco
alm. Mas sentiu que no seria justo com os outros. Eles deviam partilhar
todos a descoberta da cmara do tesouro. Assim, relutante, retornou
abertura e esgueirou-se para a luz do dia.
Enquanto Giordino o ajudava a subir de volta pelo paredo, Shannon
e Rodgers o esperavam com ansiedade. E ento, o que viu l?
exclamou Shannon, mal podendo conter a ansiedade. Conte o que
encontrou!
Pitt fitou-a sem expresso por um momento, ento abriu um largo
sorriso. A entrada da caverna do tesouro guardada por outro
demnio, mas apesar disso o caminho parece livre.
Todos gritaram exaltados. Shannon e Rodgers abraaram-se e
beijaram-se. Giordino dava tapinhas nas costas de Pitt, mas to fortes que
quase deslocaram seus molares. Uma intensa curiosidade tomou conta de
todos ao se inclinarem sobre a abertura da montanha. No se podia ver o
tnel escuro de entrada. Olhavam para a montanha como se ela fosse
transparente e pudessem ver o tesouro l embaixo.
Ao menos era o que pensavam ver. Mas no Pitt. Seus olhos
perscrutavam o cu. Previdente, intuitivo, talvez meramente supersticioso,
ele teve a sbita viso do hidravio que os seguira at o demnio, atacando
a Alhambra. Por um momento, pde ver com a clareza como se assistisse
televiso. No era uma viso agradvel.
Shannon percebeu que Pitt estava calado, apreensivo. Tem algo
errado? Voc parece que acabou de perder sua namorada.
E pode ser que tenha perdido mesmo disse ele sombriamente.
Pode muito bem ser isso mesmo.
Giordino voltou ao helicptero e pegou outro rolo de corda, outra
lanterna a pilha e uma lanterna de carbureto. A corda ele passou pelo
ombro. Deu a lanterna a pilha a Shannon e a lanterna de carbureto a
Rodgers, junto com uma caixa de fsforos.
O tanque est cheio de gs, portanto voc tem luz por umas trs
horas ou mais.
Shannon pegou a lanterna toda animada. Acho melhor eu ir na
frente.
Giordino deu de ombros. Por mim, tudo bem. Contanto que no
seja eu a cair nas armadilhas dos incas na caverna...
Shannon fez uma careta. Nossa, que dramtico!
Pitt deu uma risada. Ele andou vendo muitos filmes do Indiana

Jones ultimamente.
Ora, me deixe em paz reclamou Giordino. Um dia ainda vai
me agradecer.
Espero que no brevemente.
A passagem larga? quis saber Rodgers.
A doutora Kelsey poder passar de quatro, mas ns homens
teremos de rastejar.
Shannon olhou pela beirada da rocha.
Os chachapoyas e os incas nunca teriam conseguido trazer
toneladas de ouro aqui para cima e depois baixado por essa toca de rato.
Devem ter encontrado uma passagem mais larga na base da montanha,
acima da linha da gua naquele tempo.
Voc poderia levar anos tentando encontr-la opinou Rodgers.
Pode estar soterrada por quase cinco sculos de eroso.
Aposto como os incas fecharam a entrada com pedras arriscou
Pitt.
Shannon no pretendia deixar que os homens fossem na frente.
Escalar montanhas e penetrar recessos escuros era sua especialidade.
Agilmente, desceu pela corda e escorregou para dentro da abertura na
rocha. Rodgers a secundou, seguido por Giordino, com Pitt na retaguarda.
Giordino voltou-se para Pitt. Se eu ficar preso na caverna, voc
me tira de l.
Mas primeiro tenho que ligar para o Corpo de Bombeiros.
Shannon e Rodgers j haviam sado de seu campo de viso,
descendo pelos degraus na pedra, e se encontravam examinando o
segundo Demonio de los Muertos quando Pitt e Giordino os encontraram.
Shannon analisava os motivos gravados nas escamas de peixe. Os
smbolos nesta escultura esto mais bem preservados que naquela l de
cima.
Voc pode interpret-los? indagou Rodgers.
Se tivesse mais tempo. Parecem ter sido cinzelados s pressas.
Rodgers olhou para as presas nas mandbulas da cabea de serpente.
No admira que os antigos tivessem medo do outro mundo. Esta
coisa feia a ponto de dar dor de barriga. Observe como os olhos parecem
seguir nossos movimentos.
Eles so suficientes para deix-lo sbrio comentou Giordino.
Shannon espanou a poeira da pedra preciosa dos olhos. Topzio
vermelho. Provavelmente escavado de alguma mina a leste dos Andes, na
Amaznia.

Rodgers deixou a lanterna de carbureto no cho, bombeou a

presso do combustvel e acendeu um fsforo no bico. A lanterna iluminou
a passagem por uns dez metros adiante, em todas as direes. Ento ele
ergueu a luz para examinar a escultura.
Por que ser que precisavam de um segundo demnio?
indagou, fascinado com a aparncia bem preservada do monstro que
parecia esculpido no dia anterior.
Pitt deu tapinhas na cabea da serpente. Por uma questo de
segurana, caso os invasores passassem pela primeira.
Shannon dobrou um canto de um leno e limpou a poeira dos olhos
de topzio. O mais impressionante que tantas culturas antigas,
geograficamente separadas e totalmente desvinculadas, apaream com os
mesmos mitos. Nas lendas da ndia, por exemplo, as cobras so
consideradas guardis semidivinas do reino subterrneo, cheio de
incrveis riquezas.
No vejo nada de incomum nisso disse Giordino. Quarenta e
nove entre cinquenta pessoas tm medo de cobras.
Depois de terminarem o breve exame da impressionante relquia da
antiguidade eles continuaram pela passagem. A umidade do ar que vinha
de baixo grudava em sua pele. Apesar disso, tinham de caminhar com
cautela para no levantar muita poeira com os ps.
Devem ter levado anos para cavar este tnel comentou Rodgers.
Pitt correu os dedos de leve sobre o teto coberto de limo. Duvido
que tenham cavado completamente. Devem ter aproveitado uma fenda j
existente. De qualquer maneira, no eram homens baixos.
Como pode saber?
Por causa do teto. No precisamos nos inclinar, porque sobra
espao acima de nossa cabea.
Rodgers apontou para uma grande placa colocada num ngulo de
um nicho na parede. Esta a terceira destas coisas que vejo desde que
entrei. Para que ser que servem?
Shannon espanou a grossa camada de poeira de sculos e viu sua
imagem refletida na superfcie lustrosa.
O sistema o mesmo utilizado pelos antigos egpcios para
iluminar o interior de suas galerias. O sol batia num refletor na entrada e,
de refletor em refletor, ia iluminando todas as cmaras, sem fumaa ou
fuligem das lmpadas a leo.
Imagino se sabiam que estavam abrindo caminho para as
tecnologias de preservao do meio ambiente comentou Pitt.

O eco de seus passos se difundia acima e abaixo como ondas em um

lago, o que provocava uma estranha sensao de claustrofobia, como se os
advertissem de que estavam adentrando o recesso morto da montanha. O
ar estagnado era to grosso e pesado de umidade que deixava suas roupas
molhadas. Cinquenta metros adiante, entraram em uma pequena caverna
com uma longa galeria.
A cmara nada mais era que uma catacumba, coalhada de criptas
nas paredes. As mmias de vinte homens, embrulhadas bem apertado em
mantas lindamente tecidas, jaziam uma seguida da outra, no sentido do
comprimento. Eram os restos mortais dos guardies, que vigiavam
fielmente o tesouro, mesmo aps a morte, esperando pelo retorno dos
compatriotas h muito inexistentes.
Esses homens eram grandes observou Pitt. Deviam ter dois
metros e oito centmetros de altura.
uma pena que no possam competir na NBA murmurou
Giordino, referindo-se ao principal campeonato de basquetebol nos
Estados Unidos.
Shannon examinou os desenhos nas mantas. As lendas afirmam
que os chachapoyas eram altos como rvores.
Pitt esquadrinhou a cmara. Est faltando um.
Rodgers o encarou. Quem?
O ltimo homem, aquele que cuidou dos funerais dos guardies
que se foram primeiro.
Depois da galeria dos mortos, eles saram numa cmara maior, que
Shannon identificou como os alojamentos dos guardies antes de sua
morte. Uma grande mesa redonda de pedra, circundada por um banco,
erguia-se do piso que formava sua base. A mesa evidentemente era usada
nas refeies. Os ossos de um grande pssaro ainda jaziam numa baixela
de prata situada numa superfcie de pedra polida, ao lado de vasos de
cermica para bebida. As camas eram igualmente escavadas nas paredes,
algumas ainda com as cobertas de l dobradas cuidadosamente no meio.
Rodgers avistou algo brilhante no cho. Pegando-o, examinou-o luz
da lanterna.
O que achou? indagou Shannon.
Um anel de ouro macio, liso, sem gravaes.
um bom sinal observou Pitt. Devemos estar perto do
tesouro.
A respirao de Shannon tornara-se ofegante medida que a
excitao aumentava. Ela passou frente dos homens e entrou em um

outro portal no fundo do alojamento dos guardies, que levava a um tnel

escavado com teto abobadado, semelhante a antigas cisternas, com largura
apenas para uma pessoa passar de cada vez. Esse corredor parecia descer
pela montanha por uma eternidade.
Quanto acha que avanamos? indagou Giordino.
Meus ps calculam uns dez quilmetros respondeu Shannon,
subitamente cansada.
Pitt medira com os passos a distncia que haviam descido pelos
degraus desde que deixaram as criptas.
O pico do Cerro el Capirote encontra-se a apenas quinhentos
metros acima do nvel do mar. Acho que atingimos a altura do deserto e
descemos uns vinte ou trinta metros abaixo dele.
Maldio! gritou Shannon. Alguma coisa voou pelo meu
rosto.
Pelo meu tambm ecoou Giordino com evidente desprazer.
Acho que fui brindado com vmito de morcego.
Fique feliz por no ser uma nova variedade de vampiro caoou
Pitt.
Eles continuaram descendo pelo tnel por mais uns dez minutos,
quando Shannon parou abruptamente e ergueu a mo. Ouam!
alertou. Ouvi alguma coisa.
Depois de alguns instantes, Giordino comentou: Parece algum
batendo de leve.
A correnteza de um rio disse Pitt em voz baixa, lembrando-se
das palavras do dono do restaurante.
A medida que se aproximavam, o rudo de gua corrente aumentava
e reverberava no espao confinado. O ar esfriara consideravelmente e era
puro e menos abafado. Eles apressaram o passo, esperando ansiosamente
que cada curva no caminho fosse a ltima. E ento as paredes se abriram
abruptamente na escurido, e eles foram parar no que parecia uma
enorme catedral, que revelava a montanha como incrivelmente oca.
Shannon gritou a plenos pulmes e seu grito ecoou atravs da
cmara, como se aumentado pelos potentes amplificadores de um concerto
de rock. Ela agarrou-se ao primeiro corpo que estava mo, nesse caso, o
de Pitt.
Giordino, que no se impressionava com facilidade, olhava como se
tivesse visto um fantasma.
Rodgers parou petrificado, com o brao em que segurava a lanterna
imobilizado frente.

 Santo Deus! murmurou por fim, hipnotizado pela

fantasmagrica apario que se materializara a sua frente e brilhava luz
das lanternas. O que ser isto?
O corao de Pitt bombeava uns bons cinco litros de adrenalina por
seu sistema circulatrio, mas ele permanecia calmo e observando
ironicamente a enorme figura que parecia um monstro de um filme de
horror.
O enorme espectro era uma viso medonha. De p, os dentes
abertos num sorriso, as horrendas feies, os olhos encovados arregalados,
a apario erguia-se diante deles. Pitt calculou que o monstro devia ser
mais alto que ele pelo menos uma cabea. Por cima de um ombro, como se
equilibrada no ato de esmagar o crebro de um intruso, uma mo de ossos
segurava um ornamentado basto de batalha com a lmina trabalhada. A
luz da lanterna de carbureto refletiu-se na horrvel figura, que parecia
encapsulada em resina de fibra de vidro ou mbar amarelada. Ento Pitt
descobriu o que se tratava.
O ltimo guardio do tesouro de Huscar ficara congelado por todo o
tempo numa estalagmite.
Como ser que ele conseguiu? indagou Rodgers assombrado.
Pitt apontou para o teto da caverna.
A gua do solo pingando do teto coberto de limo liberou dixido
de carbono, que se espalhou sobre o guardio e finalmente cobriu-o com
uma grossa camada de cristais de calcita. Ele foi encapsulado como um
escorpio num peso de papis de acrlico barato.
Mas como possvel ele ter morrido e permanecido assim de p?
questionou Shannon, despertando de seu espanto inicial.
Pitt correu a mo de leve sobre o invlucro cristalizado.
Nunca saberemos, a menos que o tiremos de seu manto
transparente. Parece incrvel, mas creio que, sabendo que estava para
morrer, ele construiu um suporte para mant-lo na posio em que o
encontramos, com o brao levantado, e ento se matou, provavelmente com
veneno.
Esses caras trabalhavam a srio comentou Giordino. Como se
movida por uma fora misteriosa, Shannon aproximou-se a poucos
centmetros da viso horrorosa e olhou seu rosto atravs dos cristais.
A altura, os cabelos louros... ele era um chachapoya, pertencia ao
Povo das Nuvens.
E est bem longe de casa concluiu Pitt. Levantando o pulso,
consultou o relgio. Temos duas horas e meia antes que acabe o

combustvel da lanterna de carbureto. Melhor irmos andando.

Embora no parecesse possvel, a imensa gruta estendia-se a
distncia at que a luz das lanternas mal revelasse os contornos do teto,
muito maior que qualquer outra coisa concebida ou construda pelo
homem. Estalactites gigantes que caam do teto encontravam-se com
estalagmites que subiam do cho, fundindo-se e formando colunas
gigantescas. Algumas das estalagmites tinham a forma de monstros, que
pareciam congelados numa paisagem de outro planeta. Nas paredes,
cristais brilhavam como dentes luzidios. A beleza dominante e a grandeza
que resplandecia sob os raios das luzes transmitiam uma sensao de
estar no centro de um show de raios laser.
Ento aquelas formaes cessaram abruptamente, e o piso da
caverna terminou na beira de um rio de mais de trinta metros de largura.
Sob as luzes, a gua negra e misteriosa tingia-se de verde-escuro. Pitt
calculou em cerca de nove ns a velocidade da correnteza. O rumorejar
que haviam ouvido antes no caminho provinha, agora sabiam, do fluxo de
gua ao redor das margens pedregosas de uma ilha comprida e achatada
no centro do rio.
No entanto, no era a descoberta de um extraordinrio rio
desconhecido fluindo sob o deserto que os encantava. Era a mais
estonteante viso que algum jamais poderia imaginar. L, empilhada
cuidadosamente no meio da ilha, erguia-se uma montanha de artefatos de
ouro.
O efeito dos fachos das lanternas naquele monte de ouro deixou os
exploradores sem fala. Subjugados, eles s podiam permanecer imveis e
absorver o magnfico espetculo.
Ali estava a corrente de ouro de Huscar enrolada numa grande
espiral de dez metros de altura. Ali tambm se encontrava o grande disco
de ouro do Templo do Sol, meticulosamente trabalhado e cravejado com
centenas de pedras preciosas incrustadas. Havia plantas de ouro,
nenfares, espigas de milho e esculturas macias de ouro representando
reis e divindades, mulheres, lhamas e dzias e mais dzias de peas
rituais, maravilhosamente modeladas e cravejadas de esmeraldas. Ali
tambm, empilhados como dentro de um bagageiro, reuniam-se toneladas
de esttuas, mveis, mesas, cadeiras e camas de ouro, todos
magnificamente torneados. A pea central era um imenso trono de ouro
macio marchetado com fIores de prata.
E isso no era tudo. Arrumadas em fileiras aps fileiras,
posicionadas como fantasmas, em mmias encapsuladas em invlucros de

ouro, sucediam-se doze geraes da realeza inca. Ao lado de cada uma

jazia sua armadura, coroas e roupas finamente elaboradas de l.
Nem mesmo em sonho eu poderia imaginar uma coleo to
enorme murmurou Shannon.
Giordino e Rodgers estavam paralisados de estupefao.
Boquiabertos, no foram capazes de pronunciar palavra.
impressionante como puderam transportar metade da riqueza
das Amricas por milhares de quilmetros atravs do oceano em jangadas
de junco e madeira balsa comentou Pitt com admirao.
Shannon balanava a cabea devagar, o assombro em seus olhos
dando lugar tristeza.
Imaginem s: o que vemos aqui apenas uma pequena parte das
riquezas da ltima grande civilizao pr-colombiana. Podemos apenas
fazer uma vaga ideia da quantidade de objetos que os espanhis roubaram
para converter em lingotes de ouro.
O rosto de Giordino brilhava quase tanto quanto o ouro. Di no
corao saber que os fominhas dos espanhis desperdiaram o melhor da
safra.
A gente no poderia ir at a ilha para que eu examinasse os
objetos? indagou Shannon.
E eu gostaria de fotografar de perto acrescentou Rodgers.
S se vocs conseguirem andar sobre trinta metros de gua
corrente ressalvou Giordino.
Pitt examinou as margens ao longo de toda a caverna.
Parece que os chachapoyas e incas levaram a ponte com eles.
Vocs vo ter de se contentar em fazer os exames e as fotos daqui.
Ento vou usar a teleobjetiva e ajustar o flash desta distncia
conformou-se Rodgers.
Quanto acham que vale tudo isso? indagou Giordino.
Voc teria de pesar tudo, calcular o valor pelo preo do ouro no
mercado e ento triplicar o valor total, por se tratar de raridades.
Tenho certeza de que o tesouro vale o dobro do que estimaram
os especialistas considerou Shannon.
Giordino encarou-a. Quer dizer que daria mais de trezentos
milhes de dlares?
Shannon inclinou a cabea, concordando. Talvez at mais.
Pois esse tesouro no vale mais que um carto de beisebol
enquanto no for levado superfcie constatou Pitt. E no vai ser fcil
tirar todas essas peas grandes, incluindo a corrente, de uma ilha no meio

de uma correnteza dessas, e levar montanha acima por aquela passagem

estreita. Depois, s para transportar a corrente, ser preciso um
helicptero de transporte de carga pesada.
Voc est falando de uma grande operao comentou Rodgers.
Pitt dirigiu o foco de sua lanterna para a corrente enrolada.
Ningum disse que ia ser fcil. Alm do mais, tirar o tesouro no
problema nosso.
Shannon dirigiu-lhe um olhar confuso. Ah, no? E quem alm de
vocs vai fazer isso?
Pitt sustentou o olhar dela. Voc se esqueceu? Ns devemos sair
de cena e entregar a bola aos nossos velhos amigos do Solpemachaco.
Aquele mau pensamento tinha lhe escapado depois que ela se
encantara com toda aquela imensidade de ouro. Isso ultrajante!
exclamou furiosa. Um maldito ultraje. A descoberta arqueolgica do
sculo, e no tenho o direito de dirigir a operao de recuperao.
Por que no apresenta uma queixa? indagou Pitt.
Ela fuzilou-o com o olhar, confusa. Do que voc est falando?
Deixe a concorrncia saber como se sente.
Mas como?
Envie uma mensagem a eles.
Voc est louco!
Essa observao chega um pouco atrasada comentou Giordino.
Pitt pegou a corda enrolada no ombro de Giordino e fez um lao. Em
seguida, girou o lao moda dos vaqueiros e atirou-o por cima da gua,
sorrindo de modo triunfante ao acertar a cabea de um macaquinho de
ouro sobre um pedestal.
A-h! exclamou orgulhoso. De volta velha forma, hein?
Os piores temores de Pitt se confirmaram quando ele manobrou o
helicptero acima da Alhambra. No havia ningum no convs esperando
para receber o aparelho e os passageiros. A balsa parecia abandonada. O
convs dos automveis encontrava-se vazio, assim como a casa do leme. O
barco no estava preso ncora, mas tambm no derivava. O casco
descansava levemente sobre a gua apenas dois metros acima da camada
de sedimento do fundo. Ao que tudo indicava, parecia um navio
abandonado pela tripulao.
O mar estava calmo e no havia ondas nem correnteza. Pitt pousou o
helicptero no convs de madeira e desligou os motores assim que os
pneus tocaram o cho. Continuou sentado at o rudo das turbinas cessar

completamente, deixando lugar a um silncio mrbido. Esperou por um

minuto inteiro e ningum apareceu. Ento abriu a porta de entrada e pulou
para o convs, ficando espera de que algo acontecesse.
Finalmente, um homem caminhou de trs de uma escada e
aproximou-se, parando a uns cinco metros do helicptero. Mesmo sem o
falso cabelo grisalho e a barba, Pitt reconheceu facilmente o bandido que
representara o dr. Steven Miller no Peru. Ele sorria como se tivesse pegado
um peixe grande.
Est um pouco fora de lugar, no? disse Pitt, sem se perturbar.
Voc que parece ser uma eterna inspirao vingana, senhor
Pitt.
Uma qualidade que eternamente me envaidece. Que nome est
usando hoje?
No que isso lhe interesse, mas sou Cyrus Sarason.
No posso dizer que seja um prazer v-lo outra vez.
Sarason aproximou-se, observando o interior do helicptero por
cima do ombro de Pitt. Sua expresso mudou do riso aberto para um esgar
de preocupao.
Est sozinho? Aonde foram os outros?
Que outros? Pitt fingiu inocncia.
A doutora Kelsey, Miles Rodgers e seu amigo, Albert Giordino.
J que tem de cabea a lista dos passageiros, diga voc a resposta.
Por favor, senhor Pitt, seria melhor que no brincasse co migo
advertiu-o Sarason.
Eles ficaram com fome, assim eu os deixei num restaurante de
frutos do mar em San Felipe.
Mentira.
Pitt no desviou o olhar de Sarason para examinar o convs.
Havia armas apontadas para ele, sem dvida. Sem se mover,
encarou o assassino do dr. Miller como se no tivesse nenhuma
preocupao no mundo.
Ento venha comigo respondeu Pitt, dando uma risada.
Voc no est em posio de debochar lembrou-o Sarason
friamente. Talvez no compreenda a gravidade de sua situao.
Acho que compreendo, sim. Pitt sorriu. Voc quer o tesouro
de Huscar e seria capaz de matar metade da populao do Mxico para
consegui-lo.
Felizmente, isso no ser necessrio. Mas admito, no entanto, que
dois teros de um bilho de dlares um incentivo irresistvel.

 Acaso est interessado em saber como e por que conduzimos

nossas pesquisas ao mesmo tempo que as suas? indagou Pitt.
Foi a vez de Sarason rir. Depois de uma pequena persuaso, o
senhor Gunn e a deputada Smith foram mais compreensivos e
concordaram em me contar sobre o quipo de Drake.
No foi muita esperteza sua torturar uma parlamentar dos
Estados Unidos e um vice-diretor de uma agncia cientfica nacional.
Mas eficaz, apesar de tudo.
Onde esto meus amigos e a tripulao da balsa?
Imagino quando lhe ocorreu essa pergunta.
Vai querer fazer um acordo? Pitt no perdia de vista os olhos
do predador, que o fixavam no intuito de intimidar. Assim, devolveu-lhe o
olhar de maneira ainda mais penetrante. Ou vai querer tocar a msica e
danar?
Sarason abanou a cabea. No vejo motivo para negociar. Voc
no tem nada a oferecer. E no obviamente um homem em quem eu
confiaria. Estou com todos os trunfos. Em resumo, senhor Pitt, voc perdeu
o jogo antes mesmo de baixar as cartas.
Ento, voc pode ser um vencedor magnnimo e libertar meus
amigos.
Sarason encolheu os ombros como sinal de pouco caso, ergueu a
mo e acenou. a ltima coisa que vou fazer antes de meter-lhes uma
bala e atir-los borda afora.
Quatro homenzarres morenos, que pareciam salteadores
recrutados em cantinas locais, conduziram os prisioneiros desde a ala dos
passageiros sob a mira de fuzis automticos e alinharam-nos no convs
atrs de Sarason.
O primeiro a aparecer foi Gordo Padilla, seguido por Jesus, Gato e o
segundo-maquinista, cujo nome Pitt no se recordava de ter ouvido. Gunn
no saiu com facilidade. Teve de ser meio carregado pelo corredor. Fora
duramente espancado, a julgar pelas manchas roxas no rosto e o sangue
em sua camisa, alm de trapos enrolando seus dedos. Ento Loren
apareceu, a expresso cerrada, lbios e mas do rosto inchados como se
picados por abelhas. Seu cabelo estava em desalinho e viam-se manchas
roxas em seus braos e pernas. Ainda assim, manteve a postura ereta e
orgulhosa, desvencilhando-se dos guardas que tentavam empurr-la. Sua
expresso era de desafio at o momento em que viu Pitt. Ento foi
dominada pelo desespero e desatou a soluar.
Oh, no, Dirk! exclamou. Eles pegaram voc tambm.

Gunn mal conseguiu levantar a cabea e murmurar entre os lbios

frouxos.
Tentei avisar voc, mas... A voz era fraca demais para ser
ouvida.
Sarason sorriu sem emoo.
Acho que o senhor Gunn queria dizer que ele e a tripulao
foram dominados por meus homens depois que os abalroamos com nosso
barco de pesca alugado e eles gentilmente nos receberem a bordo a
pretexto de nos deixar usar seu rdio.
Antes que a raiva o levasse a atacar aqueles que haviam brutalizado
seus amigos, Pitt respirou fundo e recuperou o controle. Jurou que aqueles
homens pagariam caro pelo que haviam feito. No no momento. Mas
chegaria a hora, se ele no cometesse nenhuma tolice.
Olhou displicentemente para a amurada mais prxima, calculando a
distncia e altura. Ento voltou-se para Sarason.
No gosto de homens que batem em mulheres indefesas disse
em tom normal de voz. E com que propsito? A localizao do tesouro
no segredo para voc.
Ento verdade concluiu Sarason com satisfao. Voc achou
o monstro que guarda o ouro no pico do Cerro el Capirote.
Se tivesse descido para ver de perto, em vez de brincar de
esconde-esconde nas nuvens, voc teria visto o monstro por si prprio.
As ltimas palavras de Pitt produziram um lampejo de curiosidade
nos olhos sem vida.
Sabia que estava sendo seguido? indagou Sarason.
Para no dizer que voc deve ter investigado o paradeiro de
nosso helicptero depois do encontro casual de ontem. Meu palpite que
verificou todos os campos de pouso em ambos os lados do golfo ontem
noite e fez tantas perguntas que algum inocentemente acabou falando em
nossa balsa.
Voc muito esperto.
Nem tanto. Cometi o erro de superestim-lo. No pensei que
agiria como um amador desajeitado, estragando assim a competio. Agiu
de uma forma totalmente injustificada.
A confuso tomou conta do olhar de Sarason.
O que est havendo aqui, Pitt?
Era tudo parte de um plano respondeu Pitt com jovialidade.
Eu o levei at o tesouro de propsito.
Uma mentira deslavada.

 Voc est frito, companheiro. Oua o que estou lhe dizendo. Por
que acha que deixei a doutora Kelsey, Rodgers e Giordino antes de voltar
para c? Para mant-los longe de suas mos sujas, isso a.
Sarason falou devagar: No podia saber que amos tomar seu
barco antes de voltar.
No com certeza. Mas digamos que segui minha intuio. Alm
disso, o rdio no respondia...
Uma expresso de astcia de hiena tomou conta do rosto de
Sarason.
Bela tentativa, Pitt. Voc daria um bom escritor de histrias
infantis.
No est acreditando em mim? Pitt afetou surpresa.
Em nem uma s palavra.
O que pretende fazer com a gente?
Sarason pareceu odiosamente alegre. Voc mais ingnuo do que
eu pensava. Devia saber o que vai acontecer com vocs.
Est desperdiando sua sorte, hein, Sarason? Se assassinar a
deputada Smith, metade da polcia dos Estados Unidos vai cair sobre o seu
pescoo.
Ningum vai saber que ela foi assassinada defendeu-se ele
impassvel. Sua balsa simplesmente vai a pique com todos a bordo. Um
acidente infeliz que nunca ser completamente resolvido.
Mas ainda sobram a doutora Kelsey, Giordino e Rodgers. Eles
esto seguros na Califrnia, prontos para contar a histria aos agentes do
FBI e da polcia aduaneira.
No estamos nos Estados Unidos. Estamos na soberana nao do
Mxico. As autoridades locais vo conduzir uma longa investigao mas
no vo encontrar provas de nada, apesar das acusaes infundadas de
seus amigos.
Com uma tacada de quase um bilho de dlares, eu devia saber
que voc seria generoso em comprar a cooperao dos policiais locais.
Eles mal puderam esperar para cooperar depois que
prometemos dividir o tesouro com eles vangloriou-se Sarason.
Considerando o nmero deles que ser preciso, voc bem que
podia se fantasiar de Papai Noel ironizou Pitt.
Sarason olhou para o sol poente.
Est ficando tarde. Acho que j falamos demais. V oltando-se,
ele pronunciou um nome que produziu um arrepio em Pitt. Tupac.
Venha cumprimentar o homem que o deixou incapacitado.

Tupac Amaru saiu de entre os guardas e postou-se diante de Pitt,

exibindo os dentes num sorriso sinistro como o da caveira na bandeira dos
piratas. Exibia o olhar de um aougueiro avaliando a qualidade da pea de
carne a ser destrinchada a sua frente.
Eu lhe prometi que o faria sofrer como fez comigo ameaou de
modo sombrio.
Pitt observou a face demonaca com uma intensidade e uma calma
estranhas. No precisava de um treinador de futebol para planejar o que
estava reservado para ele. Preparou o corpo para comear o esquema que
tinha em mente desde que descera do helicptero. Adiantou-se para Loren,
mas afastou-se levemente para o lado e imperceptivelmente comeou a se
hiperventilar.
Se foi voc quem machucou a deputada Smith, ento pode ficar
certo de que vai morrer com toda a certeza, assim como est a me olhando
com essa cara de besta.
Sarason deu uma risada. No, no. Voc, senhor Pitt, no vai
matar ningum.
Nem voc. Mesmo estando no Mxico, ter de pagar se houver
uma testemunha de suas execues.
Com isso eu tenho de concordar. Sarason olhou
interrogativamente para Pitt. Mas de que testemunha est falando?
Ele fez uma pausa para gesticular em direo ao mar deserto. Como
pode ver, a terra mais prxima o deserto que se estende a mais de vinte
quilmetros daqui, e a nica embarcao vista o nosso barco de pesca
amarrado a boreste da proa.
Pitt ergueu a cabea para a casa do leme. E o que me diz do piloto
da balsa? Todas as cabeas voltaram-se ao mesmo tempo naquela direo,
menos a de Gunn. Ele inclinou imperceptivelmente a cabea para Pitt e
ergueu a mo, apontando para a casa do leme.
Esconda-se, Pedro gritou o mais alto que pde. Corra e se
esconda.
Trs segundos era tudo o que Pitt precisava. Trs segundos para
dar quatro passos e pular pela balaustrada e cair no mar.
Dois dos guardas perceberam o movimento pelo canto dos olhos,
voltaram-se e, por instinto, atiraram com os fuzis automticos. Mas
atiraram para o alto, e atiraram tarde. Pitt j havia cado na gua e
desaparecido entre o musgo profundo.
Pitt caiu na gua batendo as mos e os ps como um demnio.

Os juzes de um comit olmpico teriam se impressionado; ele teria

estabelecido um novo recorde mundial de nado subaqutico.
A gua estava morna, mas a visibilidade abaixo da superfcie era
inferior a um metro devido aos sedimentos em suspenso derivados do rio
Colorado. A descarga das armas era amplificada pela densidade da gua e
soava como uma barreira de artilharia aos ouvidos de Pitt.
As balas penetravam o mar com o rudo de zperes sendo fechados.
Pitt nivelou o corpo quando tocou o fundo com as mos, causando uma
erupo de sedimentos. Lembrou-se dos ensinamentos dos tempos da
Fora Area, segundo os quais as balas perdiam velocidade depois de um
metro e meio de gua. Alm dessa profundidade, caam ao fundo sem
oferecer perigo.
Quando a luz desapareceu da superfcie, ele soube que passara sob
bombordo do casco da Alhambra. Estava com sorte. A mar subia e a balsa
encontrava-se a dois metros do fundo. Nadou vagarosamente e com
firmeza, exalando um pouco de ar dos pulmes, dirigindo-se num curso em
direo popa, que esperava o levasse para o lado de boreste prximo s
grandes rodas propulsoras. Sua reserva de oxignio estava quase se
acabando, e comeou a enxergar pontos escuros nas laterais do campo
visual, quando a sombra da balsa cessou de repente e ele tornou a ver a
luz.
Saiu da gua a dois metros r da roda de boreste. No havia
dvida de que estava exposto. Era aquilo ou o afogamento. A questo era
se os terroristas a soldo de Sarason haviam previsto seu plano de ao e
corrido para o lado oposto do barco. Ainda pde ouvir tiros espordicos
atingindo a gua a bombordo, e suas esperanas cresceram. Eles no o
haviam alcanado, pelo menos por enquanto.
Pitt sugou o ar com fora enquanto recuperava os sentidos.
Ento mergulhou sob a proteo temporria das enormes rodas da
balsa. Depois de medir a distncia, ergueu uma das mos acima da cabea
e vagarosamente socou para cima. Sua mo tocou a porta do leme. Afastoua e ergueu a cabea acima da gua.
Sentiu como se tivesse entrado num celeiro com vrias vigas de
suporte correndo em todas as direes.
Olhou para cima, na direo do grande trem de trao circular que
movia a balsa sobre a gua. Era do tipo radial, semelhante em construo e
ao s velhas rodas-d'gua usadas em moinhos e em serrarias. Fortes
cubos de ferro fundido montados num eixo de direo tinham soquetes
ligados a asas de madeira, que se irradiavam de modo a compor um

dimetro de dez metros. As terminaes das asas eram ento parafusadas

em compridas pran chas horizontais chamadas simplesmente de ps, que,
de giro em giro da roda, impulsionavam a balsa para a frente. O conjunto
inteiro, assim como seu duplo gmeo no bordo oposto, ficava alojado
dentro de uma cpula gigante presa dentro do casco da balsa.
Pitt pendurou-se numa das ps e esperou enquanto um car dume de
barulhentas percas pintadas circulou em torno de suas pernas. No estava
completamente fora de perigo ainda. Havia uma escotilha de acesso para a
manuteno das rodas. Assim, decidiu permanecer na gua. A prudncia
indicava que seria um grande erro ser pego, caso subisse numa das ps,
por algum aventureiro que surgisse pela escotilha de manuteno. Melhor
ficar em posio de mergulhar ao ouvir o menor rudo suspeito.
Ouvia passos no convs de automveis acima, seguidos de uma
ocasional descarga de disparos. No podia ver nada, mas nem precisava
para saber o que os homens de Sarason estavam fazendo. Patrulhavam os
conveses acima, atirando em tudo o que lembrasse um corpo sob a gua.
Ouvia gritos, mas as palavras chegavam abafadas. Nenhum peixe grande
num raio de cinquen ta metros sobreviveria a tal bombardeio.
O dique na fechadura da escotilha de manuteno soou como
esperado. Ele mergulhou o corpo na gua at que apenas metadede sua
cabea estivesse exposta, mas ainda permanecia escondido a qualquer um
acima de uma das grandes ps.
No pde ver a cara barbuda que assomou olhando para baixo mas
dessa vez ouviu alto e claro a voz do intruso na escotiiha: uma voz que
conhecia bem. Podia sentir os pelos se eriarem na nuca ao escutar a fala
de Amaru.
Algum sinal dele?
Nada aqui embaixo alm de peixes grunhiu o outro homem ria
escotilha, observando as percas pintadas.
Ele no emergiu fora do barco. Se no morreu, deve estar
escondido em algum lugar a por baixo.
No tem ningum escondido aqui. Para que perder tempo
procurando? Enfiamos chumbo suficiente no corpo dele para us-lo como
ncora.
S vou ficar satisfeito ao ver o corpo afirmou Amaru em tom
profissional.
Se quer o corpo, arraste uma garateia no fundo sugeriu o
pistoleiro, recuando na escotilha. S assim vai ver o homem de novo.
Vamos voltar para a rampa da proa ordenou Amaru.

 O barco de pesca est regressando.

Pitt ouviu o ronco do motor diesel, sentindo a cadncia dos
propulsores atravs da gua, quando o barco abalroou o costado da balsa
para levar Sarason e seus comparsas. Ficou imaginando o que os amigos
diriam de sua fuga, ainda que esta fosse uma tentativa desesperada para
salvar a vida deles.
Nada sara de acordo com o planejado. Sarason estava a dois passos
adiante dele.
Pitt no s permitira que Loren e Gunn sofressem nas mos dos
ladres de arte, como tambm no fizera nada enquanto a tripulao da
balsa era capturada, e ainda por cima entregara de bandeja o segredo do
tesouro de Huscar. Da maneira como as coisas iam, no se surpreenderia
se Sarason e seus sequazes o elegessem presidente do Solpemachaco.
Quase uma hora se passou antes que ouvisse o motor do barco de
pesca se perder na distncia. A isso seguiu-se o bater cadenciado do rotor
de um helicptero deixando a balsa, indubitavelmente o helicptero da
NUMA. Pitt soltou um palavro. Mais um ponto para os criminosos.
A noite caiu e nenhuma luz se refletiu na gua. Pitt imaginou por que
os homens nos conveses acima haviam levado tanto tempo para evacuar o
barco. De uma coisa estava certo: um ou mais deles ficariam ali para dar
cabo dele, caso aparecesse. Amaru e Sarason no poderiam matar os
outros enquanto no tivessem certeza de que Pitt morrera e, portanto, no
poderiam contar histrias s autoridades, especialmente mdia.
Pitt sentia a apreenso pesar como uma pedra dentro do peito. Sua
desvantagem era notria. Se Loren e Rudi tivessem sido retirados da
Alhambra, ele teria de informar a situao a Giordino e aos agentes
aduaneiros na margem americana da cidade de Calexico. E o que dizer da
tripulao? Com certeza, por cautela, Amaru e companhia j deviam ter
partido. Se algum deles ficara para certificar-se de que ele no estaria se
fingindo de morto, esse algum teria todo o tempo do mundo, enquanto ele
no.
Afastando-se da p da roda, curvou-se para diante e mergulhou sob
o casco. O fundo parecia mais prximo da quilha que no mergulho anterior.
No entendeu a razo, at que passou sob um tubo de exausto do poro e
sentiu uma forte onda de suco. Era mais do que evidente que Amaru e
seus cupinchas haviam aberto o poro, pretendendo afundar a Alhambra.
Deu meia-volta e nadou lentamente para a popa da balsa onde
deixara o helicptero. Correu o risco de ser visto da superfcie ao tomar ar
prximo da borda. Depois de uma hora e meia de imerso, sentia-se

encharcado, a pele enrugada como se tivesse quase cem anos de idade.

Embora no se sentisse cansado, sua resistncia cara pelo menos vinte
por cento. Esgueirou-se sob o casco outra vez e rumou para as portas do
leme popa. Elas logo apareceram na gua turva. Agarrando-se a uma
delas, ergueu o rosto para fora da gua.
No viu ningum, nem uma arma apontada em sua direo.
Apoiando-se no leme, flutuou de costas. Nenhum som vinha de cima.
Finalmente, elevou-se o suficiente para ficar da altura da rampa de
acesso. A Alhambra estava em completa escurido, as luzes todas
apagadas. Seus conveses pareciam vazios e sem vida. Como deduzira, o
helicptero da NUMA se fora. Um arrepio de medo do desconhecido subiu
por sua espinha. Assim como um velho forte numa fronteira do oeste, antes
de um ataque de surpresa dos apaches, estava tudo quieto demais.
Aquele no era um de seus melhores dias, considerou Pitt. Seus
amigos haviam sido capturados e tomados como refns. Quem sabe
estariam mortos. Perdera outra aeronave da NUMA. Atacado pelos
criminosos, ele era dado como desaparecido. A balsa estava afundando
abaixo dele e era mais do que certo que um ou mais assassinos
permaneciam espreita no barco para peg-lo. Pesando tudo, estaria bem
melhor em St. Louis que ali.
No poderia dizer por quanto tempo permaneceu pendurado no
leme. Talvez cinco minutos, talvez quinze. E, embora seus olhos tivessem se
acostumado escurido, a nica coisa que conseguia ver l dentro do
convs de automveis era o plido reflexo do para-choques e do radiador
do Pierce Arrow. Permaneceu imvel esperando ver algum movimento ou
ouvir o barulho de algum. O convs estava assustadoramente escuro e
quieto, mas teria de entrar l se quisesse conseguir uma arma, concluiu
nervoso.
A menos que os homens de Amaru tivessem feito uma revista
minuciosa no velho trailer, jamais encontrariam a pistola automtica Colt
.45 de fabricao de John Browning na gaveta de vegetais da geladeira,
onde a escondera.
Agarrou a beirada do convs e alou-se a bordo. Levou apenas cinco
segundos para correr pelo convs, abrir a porta do trailer e esgueirar-se
para dentro. Como se agisse em cmara lenta, abriu a porta da geladeira e
puxou a gaveta. A pistola encontrava-se onde a deixara. Uma sensao de
alvio o invadiu ao sentir a arma na mo.
Mas o alvio durou pouco. A arma estava leve, estranhamente leve.
Soltando a trava, puxou o carregador. A cmara estava vazia.

Com desespero, vasculhou a gaveta ao lado do armrio onde ficavam

as facas de cozinha. No encontrou nenhuma, assim como no havia
nenhum talher. A nica arma no trailer era a pistola descarregada. Como
num jogo de gato e rato, Amaru divertia-se dando tempo para a presa
antes de captur-la.
Pitt sentou-se calmamente no beliche do trailer e considerou sobre
sua situao. Era evidente que Amaru sabia que no havia morrido. Se
algum dos assassinos estivesse no convs dos automveis, no teria
dificuldade de atingi-lo. Aquilo de deixar a arma descarregada era apenas
o primeiro passo de um plano sdico para desmoraliz-lo antes de mat-lo.
Cada coisa a seu tempo, decidiu. Tudo bem que aqueles vampiros
violadores de sepultura o espreitassem na escurido, prontos para mat-lo.
Pensavam que estava indefeso como um beb e que se encontrava em um
navio que afundava sem ter para onde ir. E era precisamente o que queria
que pensassem.
Se Amaru no tinha pressa, muito menos ele.
Tirou a roupa molhada e os sapatos encharcados e se secou com
uma toalha. Em seguida, vestiu uma cala cinza-escuro, camisa preta de
algodo e um par de tnis. Depois fez um sanduche natural e tomou um
copo de gua mineral. Sentindo-se revigorado, abriu uma gavetinha
debaixo da cama e verificou o contedo de uma cartucheira de couro. A
munio desaparecera, exatamente como esperava. Mas restara uma
lanterna e a um canto da gaveta encontrou uma garrafinha plstica com o
rtulo indicando conter vitaminas A, C e beta-caroteno. Balanou a garrafa
e sorriu como um campista feliz quando ela chacoalhou.
Desparafusou a tampa e verteu as balas .45 na palma da mo. As
coisas comeavam a melhorar, pensou. A astcia de Amaru no era to
perfeita assim, concluiu, enchendo o carregador com sete balas e
colocando uma na cmara de disparo. Agora ele podia revidar o fogo, e a
boa e velha Alhambra no afundaria mais que o convs inferior enquanto
a quilha se apoiasse no raso.
O que no passava de mais uma demonstrao de um de seus
pensamentos: "O plano do vilo sempre tem ao menos uma falha".
Pitt consultou o relgio de pulso. Vinte minutos haviam se passado
desde que entrara no trailer. Vasculhando numa gaveta de roupas,
encontrou uma mscara de esquiar azul-marinho e enfiou-a na cabea. Em
seguida, encontrou o canivete suo no bolso de uma cala pendurada na
cadeira.
Puxando um anelzinho no cho, abriu um alapo de um armrio

adicional que construra no trailer. Tirou a caixa do armrio, deixou-a de

lado no cho e esgueirou-se para o interior da abertura, saindo para o
convs embaixo do trailer. No se ouvia um rudo nem se notavam
sombras na escurido. Seus perseguidores invisveis eram homens
pacientes.
Frio e decidido, como homem metdico de propsito definido, Pitt
rolou sob o trailer e avanou feito um fantasma pela passagem para a sala
de mquinas.
Andava com cautela, cuidando de no fazer movimentos sbitos nem
rudos imprevistos.
Amaru no o pegaria de cala curta.
Sem ningum para acion-las, as caldeiras que alimentavam os
motores da balsa estavam frias a ponto de Pitt poder encostar as mos em
suas paredes sem queimar a pele. Segurando a arma com a mo direita,
ele ergueu a lanterna esquerda o mais longe que conseguiu esticar o
brao. Se um homem escondido atirasse, acertaria apenas na luz.
A sala de mquinas parecia vazia, mas ele ficou tenso ao ouvir um
gemido. Como se algum tentasse falar mas apenas gaguejasse. Pitt ergueu
o facho da lanterna para o enorme trip que sustinha o balancim do motor.
Havia uma pessoa pendurada l. Alis, quatro pessoas penduradas l.
Gordo Padilla, o segundo-maquinista, de cujo nome Pitt no se
recordava, e os dois marinheiros, Jesus e Gato, os quatro de cabea para
baixo, fortemente amarrados e amordaados com fita adesiva e o olhar
desesperado. Pitt cortou as cordas com o canivete e os libertou, ajudandoos a tirar a fita da boca.
Muchas gracias, amigo gemeu Padilla, arrancando muitos fios
do bigodo junto com a fita. Graas Virgem Maria por voc ter
aparecido. Eles cortariam nossa garganta como cordeiros.
Quando foi a ltima vez que os viu? indagou Pitt em voz baixa.
No mais de dez minutos atrs. Devem retornar a qualquer
momento.
Melhor vocs abandonarem o barco.
No sei se podemos contar com os botes salva-vidas Padilla
avisou. Devem ter quebrado os motores e furado os botes.
Vocs sabem nadar? perguntou Pitt desanimado.
Padilla abanou a cabea. Mais ou menos. Jesus que no sabe
nadar mesmo. Os marinheiros no gostam de gua. Ento seu rosto se
iluminou sob a lanterna. Tem um bote de borracha amarrado num canto
da cozinha.

 Tomara que ainda flutue. Pitt estendeu-lhe o canivete.

Tome, leve isto para soltar o bote.
E voc, no vem com a gente?
Me d dez minutos para dar uma busca rpida no barco. Se no
encontrar os outros, voc e seus homens fujam no bote enquanto vou ver o
que fao aqui.
Padilla abraou Pitt. Boa sorte, amigo.
Era hora de se mexer.
Antes de ir para os conveses superiores, Pitt pulou na gua que
enchia rapidamente os pores e desligou as torneiras. Preferiu no usar as
escadas para voltar. Tinha a desagradvel sensao de estar sendo
observado por Amaru. Assim, subiu pela caldeira e depois por uma escada
de emergncia, saindo no teto do convs superior, justamente entre as
chamins.
No que Pitt tivesse medo de Amaru. Afinal, ganhara o primeiro
round depois que o assassino o dera como morto, aps cortar o cabo de
segurana e deix-lo cair no poo sagrado. Aquele bandido sul-americano
no era infalvel. E ele poderia errar de novo por ter a mente toldada pelo
dio e o desejo de vingana.
Pitt foi descendo depois de procurar nas duas casas do leme. No
encontrou nem sinal de Loren e Rudi no amplo salo de passageiros, na
cozinha, nem nos alojamentos da tripulao. A busca seguia rpido.
Sem saber o que encontraria na escurido, nem quando, Pitt
procurou na maior parte do barco andando de quatro, deslocando-se como
um caranguejo e aproveitando cada brecha para se esconder. O barco
parecia vazio como um cemitrio, mas nem por um momento ele se deixou
iludir com a ideia de que os assassinos haviam ido embora.
Tudo parecia ter corrido conforme imaginara. Loren e Rudi Gunn
haviam sido levados vivos porque Sarason no tinha certeza de sua morte.
A dvida convertia o assassino num homem espicaado pelo desejo de
vingana. Amaru queria Pitt vivo, para a desforra contra aquele que lhe
tirara a virilidade. Loren e Rudi sobreviviam, mas com uma espada acima
da cabea, a qual s cairia com a notcia confirmada da morte de Pitt.
Os dez minutos se esgotaram. S lhe restava preparar um engodo,
de modo que Padilla e seus homens pudessem fugir a remos. Depois que
eles se fossem, Pitt tentaria nadar at a praia.
O que o salvou nos dois segundos depois que detectou os leves
rudos de passos no convs foi o instinto que o projetou sobre as mos e os
joelhos. Era um golpe de corpo obsoleto no mais utilizado no moderno

futebol americano. O movimento era puro reflexo. Se tivesse olhado para o

lado, apontado a lanterna e puxado o gatilho para a massa escura que
surgira na escurido, teria perdido as duas mos e a cabea sob a lmina
do machado que cortara o ar como hlice de avio.
O homem que se projetara da escurido no pde conter o prprio
impulso. Bateu com os joelhos em Pitt e foi esborrachar-se no cho do
outro lado, com o machado cado junto ao corpo. Rolando para o lado, Pitt
apontou a lanterna para o atacante e puxou o gatilho da pistola. Com um
estampido ensurdecedor, a bala entrou no peito do atacante logo abaixo da
axila. Um tiro fatal. Com um gemido, o corpo no convs estremeceu e
imobilizou-se sem vida.
Belo trabalho, gringo a voz de Amaru soou por um alto-falante.
Manuel era um de meus melhores homens.
Pitt no perdeu tempo em responder, raciocinando rpido. Estava
claro que Amaru seguira todos os seus movimentos desde que sara para
os conveses abertos. No precisava mais se ocultar.
Eles sabiam onde se encontrava, sem que pudesse v-los. O jogo
terminara. Sua nica esperana era que Padilla e seus homens fugissem
sem ser notados.
Para disfarar, atirou trs vezes na direo de onde viera a voz de
Amaru.
Errou informou esse. No passou nem perto.
Pitt optou por dar um disparo a intervalos regulares de poucos
segundos at descarregar a arma. Desistiu da tentativa de fuga, pois no
podia fazer mais nada. Sua situao se tornou ainda mais desesperada
quando Amaru, ou um de seus homens, acendeu as luzes, deixando-o to
exposto quanto um ator no palco vazio. Apoiando as costas contra uma
antepara, olhou para alm da balaustrada em frente cozinha. O bote se
fora, os cabos tinham sido cortados e balanavam frouxamente. Padilla e os
demais haviam desaparecido na escurido antes de acenderem as luzes.
Vou lhe propor um trato que voc no merece avisou Amaru
com sarcasmo. Entregue-se agora e vai ter uma morte rpida. Resista e
ter uma morte bem lenta.
Pitt concluiu que no tinha opes, diante das evidentes intenes de
Amaru. Este continuou num tom que lembrava o bandido mexicano que
tentava persuadir Walter Huston, Humphrey Bogart e Tim Holt de suas
pretenses quanto mina de ouro no filme O tesouro de Sierra Madre.
No desperdice nosso tempo se convencendo. Temos outras...
Pitt no pretendia ouvir mais. Estava certo de que Amaru tentava

prender sua ateno enquanto os comparsas se aproximavam para peglo. No tinha a menor inteno de esperar para ser pego por uma gangue
de sdicos. Pulando pelo convs caiu borda afora da balsa pela segunda
vez naquela tarde.
Um mergulhador olmpico teria dado cambalhotas ornamentais no
ar antes de entrar na gua quinze metros abaixo. Mas teria tambm
quebrado o pescoo e vrias vrtebras ao bater no fundo apenas dois
metros abaixo da superfcie. Pitt no tinha aspiraes nem de tentar entrar
para a equipe de mergulho acrobtico dos Estados Unidos. Assim, caiu pela
borda segurando os ps e mergulhou na gua como uma bala de canho.
Amaru e seus dois homens remanescentes correram para a borda
do convs superior e olharam para baixo.
Esto vendo ele? indagou Amaru, procurando na gua escura.
No, Tupac, deve ter ido para debaixo do casco.
A gua est ficando suja exclamou outra voz. Ele deve ter-se
enterrado na lama.
Desta vez no vamos dar chance a ele. Juan, traga a mala com as
granadas que trouxemos de Guaymas. Vamos estour-lo. Jogue-as a uns
cinco metros do casco, de preferncia na gua ao redor das rodas
propulsoras.
Pitt abrira uma cratera no fundo do mar. O impacto no fora
suficiente para lhe causar danos fsicos, mas levantara uma imensa nuvem
de sedimento. O mais depressa que pde, nadou para longe da Alhambra,
sem ser visto de cima.
Seu medo era de ser visto pelos assassinos assim que passasse a
nuvem de sedimento. Mas por sorte isso no aconteceu. Uma brisa fresca
que soprava do sul agitara a superfcie da gua, aumentando a refrao
das luzes da balsa.
Nadou embaixo da gua at sentir os pulmes prestes a estourar. Ao
sair superfcie, cruzou-a de leve, confiando que a touca de esquiar
camuflasse seu rosto na gua escura. Mais uns cem metros, e ele estava
alm do alcance das luzes da balsa. Mal podia distinguir as figuras
movendo-se no convs superior. Perguntava-se por que no atiraram na
gua. Ento, aps o estrondo de uma forte exploso, uma coluna de gua
elevou-se no ar a sua frente.
Explosivos subaquticos! Tentavam mat-lo pela concusso de
explosivos subaquticos. Quatro outras exploses seguiram-se em rpida
sucesso. Felizmente, ocorreram a meia nau, perto das rodas propulsoras.
Nadando para longe do barco, Pitt havia se distanciado do centro das

exploses.
Dobrou-se sobre os joelhos encolhidos diante do peito para absorver
o pior do impacto. Trinta metros mais perto e teria ficado inconsciente.
Sessenta metros e teria se convertido numa massa disforme. Pitt aumentou
a distncia do barco at que as exploses o atingissem como carcias
femininas.
Ergueu os olhos para o cu e orientou-se pela estrela do norte. A
catorze quilmetros adiante, a terra mais prxima era a costa desolada do
golfo. Tirou a touca de esquiar e rolou sobre si mesmo. Com o rosto voltado
para o tapete de estrelas no cu, comeou a nadar confortavelmente em
direo ao oeste.
Pitt no se achava em condies de competir pela equipe de natao
tambm. Depois de duas horas, seus braos pareciam levantar pesos de
dez quilos a cada braada. Depois de seis horas, seus msculos
protestavam, com dores incrveis. E ento, finalmente, ao menos para
melhor, a fadiga sublimou a dor. Recorreu ao velho truque de escoteiro de
tirar a cala, amarrar as pernas e ench-las de ar, formando uma boia
rstica mas til para as paradas de descanso, que se tornaram mais
frequentes medida que a noite avanava.
Nem lhe passou pela cabea parar e esperar ser resgatado por um
barco durante o dia. A viso de Loren e Rudi nas mos de Sarason era um
estmulo forte o suficiente para incentiv-lo a prosseguir.
As estrelas apagavam-se no leste quando seus ps tocaram o fundo
e cambaleou para fora do mar na praia. Desabou sobre a areia, caindo
imediatamente no sono.
O agente GaskilI encontrava-se junto ao quadro de controle das
operaes, no centro do posto de comando. Voltou-se para Ragsdale assim
que este se aproximou e sorriu.
Tudo calmo?
O agente do FBI sentou-se na cadeira de lona.
Tudo, exceto pelo jardineiro aparando a cerca-viva ao redor do
prdio. O resto do parque est silencioso como um cemitrio.
Esses Zolar so danados de espertos em usar um jardineiro como
guarda de segurana comentou GaskilI. Se no tivesse cortado grama
quatro vezes esta semana, nunca teramos reparado nele.
Alm de nossa vigilncia ter identificado o fone de ouvido do
walkman dele como um radiotransmissor acrescentou Ragsdale.
Um bom sinal. Se no tivessem nada a esconder, por que usar

essa esperteza?
No se anime muito. As operaes no armazm da Zolar podem
parecer suspeitas mas, quando o FBI entrou l com um mandado de busca
dois anos atrs, no encontramos nem uma esferogrfica roubada.
Posso dizer o mesmo da nossa parte, quando o Servio Aduaneiro
pediu para a Receita Federal investigar as contas deles. O Zolar e a famlia
saram completamente limpos da histria.
Ragsdale inclinou a cabea e agradeceu quando um de seus agentes
lhe estendeu um copo de caf.
Agora temos a nosso favor o elemento surpresa. Nossa ltima
tentativa fracassou porque um policial local, a soldo de Zolar, nos dedurou.
Deveramos agradecer por no estar invadindo uma fortaleza de
alta segurana.
Alguma notcia de seu informante disfarado? quis saber
GaskilI.
Ragsdale abanou a cabea.
Ele est comeando a achar que o escalamos para a operao
errada. No percebeu nem o menor sinal de atividades ilegais.
No viu ningum suspeito dentro ou fora do prdio alm de
empregados normais. Nem houve notcias de mercadoria ilegal recebida ou
despachada nos ltimos quatro dias. No d impresso de estarmos
esperando nevar no deserto? Vestindo colete prova de balas sob um
macaco de trabalhador, Ragsdale dirigiu-se displicentemente para a porta
lateral de um pequeno armazm com uma placa de "Aluga-se" sobre a
janela frontal. Deixou a caixa de ferramentas que carregava no cho,
pegou uma chave do bolso e abriu a porta.
Dentro, uma equipe mista de vinte agentes do FBI e oito da Polcia
Aduaneira encontrava-se reunida e fazia os ltimos preparativos para a
batida nas instalaes da Zolar lnternational do outro lado da rua. Equipes
avanadas haviam alertado a polcia local sobre a operao e espionado
todo o complexo industrial na expectativa de atividade suspeita.
A grande maioria dos homens e as quatro mulheres usavam coletes
a prova de balas e portavam armas automticas, ao passo que diversos
especialistas profissionais em arte e antiguidades usavam roupas comuns.
Os ltimos estavam equipados com maletas abarrotadas de catlogos e
fotografias de objetos de arte roubados como instrumento de busca e
comparao.
De acordo com o planejamento, os agentes deveriam se dividir
segundo tarefas especficas to logo entrassem no prdio. A primeira

equipe cuidaria da segurana do prdio e dos empregados, a segunda

procuraria os objetos roubados, enquanto a terceira investigaria os
escritrios da administrao em busca de documentos que denunciassem
os roubos ou operaes ilegais. Atuando separadamente, uma equipe
especializada em negcios no mercado de arte esperava para catalogar,
retirar e armazenar a mercadoria encontrada. O gabinete da Procuradoria
do Estado, que prestava assistncia tanto ao FBI quanto ao Servio
Aduaneiro, insistira em que a busca fosse efetuada segundo todas as
formalidades e que os objetos confiscados fossem tratados com o mximo
de delicadeza. Uma camionete tomada emprestada do Departamento
Sanitrio de Galveston, levando dois agentes, estacionou junto ao meio-fio
em frente ao jardineiro que cuidava de um canteiro de flores, numa lateral
do prdio da Zolar. O homem no assento do passageiro abaixou o vidro da
janela e chamou: Por favor?
O jardineiro voltou-se e olhou interrogativamente para a camionete.
O agente dirigiu-lhe um sorriso amigvel. Sabe me dizer se as
calhas dos bueiros foram trocadas na ltima chuva?
Curioso, o jardineiro deixou as flores e aproximou-se da camionete.
No me lembro de nenhuma manuteno respondeu ele.
O agente levantou um mapa das ruas da cidade pela janela. Sabe
se houve alguma inundao nas ruas vizinhas?
O jardineiro inclinou-se para verificar o mapa e o agente esticou o
brao, arrancando de surpresa o transmissor do jardineiro.
Agentes federais informou o agente. Fique parado e nem
pisque um olho.
O agente direo falou ento por um rdio porttil. Vo em
frente, aqui est tudo sob controle.
Os agentes federais no invadiram o prdio da Zolar International
com a velocidade de uma batida contra drogas, nem se lanaram em
ataque macio como no desastre ocorrido anos antes nas instalaes em
Waco, no Texas. A presente operao no previa resistncia armada. Uma
equipe cercou silenciosamente as sadas do prdio enquanto o grupo
principal entrou calmamente pela passagem principal.
Os funcionrios no deram sinais de medo ou ansiedade, apenas
parecendo confusos e surpresos. Os agentes os conduziram com educao
mas firmemente ao piso principal do armazm, onde foram reunidos com
os operrios do estoque e da expedio e com os artesos do
departamento de restaurao. Dois nibus entraram pelos portes e
recolheram os funcionrios, que foram levados para interrogatrio aos

escritrios do FBI nas imediaes de Houston. A operao toda no durou

mais de quatro minutos.
A equipe administrativa, composta na maioria por agentes do FBI
especializados em contabilidade e comandados por Ragsdale, comeou a
trabalhar imediatamente, vasculhando escrivaninhas, pastas de arquivos e
analisando dados dos computadores. Gaskill, com o pessoal do Servio
Aduaneiro e os especialistas em arte, deu incio fotografia e catalogao
dos milhares do objetos de arte e antiguidades estocados no armazm. O
trabalho era tedioso e consumia tempo, alm de no produzir provas
concretas de mercadorias roubadas.
Pouco depois da uma da tarde, Gaskill e Ragsdale sentaram-se no
luxuoso escritrio de Joseph Zolar para comparar as anotaes, cercados
de obras de arte de valor incalculvel. Ragsdale, chefe dos agentes do FBI,
no parecia satisfeito. Isto est comeando a tomar jeito de um enorme
constrangimento, seguido por uma tempestade de publicidade negativa e
de um inqurito gigantesco.
No apareceu nenhuma pista de atividades ilegais nos
levantamentos? indagou Gaskill.
Nada assim evidente. Vamos precisar de um ms de auditoria
para saber com certeza. O que descobriu do seu lado?
At agora, todos os objetos que verificamos esto limpos. Nada de
mercadoria roubada.
Ento demos outro fiasco.
Gaskill suspirou. Odeio dizer isso, mas parece que os Zolar so
mais espertos que todos os agentes especializados que o governo
americano consegue pr em servio.

Instantes depois, os dois agentes do Servio Aduaneiro que

tinham trabalhado com Gaskill na batida do caso Rummel em
Chicago, Beverly Swain e Winfried Pottle, entraram no escritrio.
Embora sua postura fosse bem profissional, no conseguiam
disfarar um sorrisinho de contentamento. Ragsdale e Gaskill
estavam to entretidos na conversa que no notaram que os dois
jovens agentes no haviam entrado pela porta do escritrio, mas
por um banheiro adjunto.
Tem um minuto, chefe? Beverly Swain indagou a Gaskill.
Sim?
Parece que nossos instrumentos detectaram uma espcie de poo
embaixo do prdio respondeu Winfried Pottle.

 O que foi que disse? indagou Gaskill rpido.

Ragsdale ergueu os olhos. Instrumentos?
O radar de ultra-som subterrneo que pegamos emprestado na
Faculdade de Minas do Colorado explicou Pottle. A tela do radar
indica a existncia de uma espcie de tnel abaixo do piso do armazm.
Parecendo mais animados, Ragsdale e Gaskill se levantaram.
Como souberam onde procurar? perguntou Ragsdale. Pottle e
Swain mal continham seu sorriso de triunfo. Swain inclinou a cabea para
Pottle, que explicou: Imaginamos que, se houvesse uma passagem
levando a uma cmara secreta, esta deveria comear ou terminar no
escritrio particular de Zolar, de onde ele poderia entrar e sair sem ser
observado.
O banheiro particular arriscou Gaskill esperanoso.
Uma bela localizao confirmou Swain.
Ragsdale inspirou fundo. Mostre.
Pottle e Swain os conduziram para um grande banheiro com o piso
revestido de mrmore e pia, cmoda e sanitrios antigos, com as paredes
forradas com o mogno do assoalho de um veleiro antigo. Eles apontaram
para um moderno sistema de hidromassagem numa banheira que parecia
deslocada em relao decorao antiga. Pottle ergueu uma sonda tubular
comprida ligada por um cabo eltrico a um computador porttil com
impressora de papel. Ligou o aparelho e movimentou o tubo da sonda por
cima da banheira. As luzes do computador piscaram por alguns segundos e
por fim uma folha de papel comeou a sair da impressora. Quando o papel
impresso acabou de sair, Pottle arrancou-o e estendeu-o para quem
quisesse ver.
No centro da folha em branco estendia-se, de lado a lado, uma
coluna negra.
No resta dvida assegurou Pottle. Existe um poo com as
mesmas dimenses da banheira em direo ao subsolo.
Tem certeza disso? ques tionou Ragsdale.
Um outro aparelho desses encontrou as passagens e cmaras at
ento desconhecidas nas pirmides de Giz no ano passado.
Sem dizer nada, Gaskill entrou na banheira. Manuseou o
chuveirinho, mas este apenas se moveu para todas as direes. Ento
sentou-se num grande assento capaz de acomodar quatro pessoas. Girou
as torneiras banhadas a ouro de gua quente e fria, mas no saiu
nenhuma gua.
Ele olhou para os outros com um sorriso.

 Acho que estamos progredindo.

Em seguida, ele acionou o nivelador que subia e abaixava a tampa.
Nada aconteceu.
Tente girar o bocal da torneira sugeriu Swain. Gaskill cobriu o
bocal banhado a ouro com a manzorra e girou-o de leve. Para sua
surpresa, este se moveu e a banheira comeou a descer devagar sob o piso
do banheiro. Girando o bocal para o lado contrrio, a banheira tornava a
subir. Ele sabia, ele soube, aquele simples bocal de torneira e aquela
estpida banheira eram as chaves para chegar aos meandros da
organizao Zolar e desbarat-la.
Acenou de modo convidativo para os demais e disse educadamente:
Vo descer?
O elevador incomum desceu por cerca de trinta segundos antes de
parar em outro banheiro. Pottle calculou a descida em aproximadamente
vinte metros. Eles saram do banheiro para um escritrio que era
praticamente uma cpia do anterior. As luzes estavam acesas mas no
havia ningum no local. Com Ragsdale frente, o grupinho de agentes
escancarou a porta do escritrio e viu-se diante de um imenso armazm de
obras de arte e antiguidades roubadas. Pararam atordoados com as
dimenses da cmara e com a enorme quantidade de objetos. Gaskill
arriscou que haveria ali no mnimo umas dez mil peas, enquanto Ragsdale
caminhou pelo aposento fazendo uma rpida avaliao. Voltou em cinco
minutos.
Encontrei quatro homens trabalhando com uma empilhadeira
informou. Baixavam uma escultura de bronze de um legionrio romano
dentro de um caixote de madeira no meio da quarta fileira. Do outro lado,
numa rea fechada, contei seis homens e mulheres trabalhando no que
parecia ser a seo de artefatos fundidos. Tem um tnel saindo da parede
sul, acho que para um prdio vizinho que funciona como ponto de
embarque e recebimento de artigos roubados.
Deve servir tambm para permitir que os empregados entrem e
saiam sem ser notados sugeriu Pottle.
Meu Deus! murmurou Gaskill. Acertamos em cheio. Daqui
mesmo consigo identificar quatro obras roubadas.
Acho melhor no contar vitria antes de trazermos reforos da
superfcie lembrou Ragsdale baixinho.
Eu opero o elevador ofereceu-se Swain com um sorriso
matreiro. Afinal, que mulher perderia a oportunidade de sentar-se em
uma banheira to linda que vai de andar em andar?

To logo ela saiu, Pottle ficou de guarda na porta da rea enquanto

Gaskill e Ragsdale davam uma busca no escritrio subterrneo. Na
escrivaninha no encontraram nada importante, de modo que voltaram a
ateno para um depsito ao lado. Rapidamente encontraram o que
estavam procurando atrs de uma alta estante lateral que deslizava da
parede sobre rodinhas. Posta de lado, ela revelava uma cmara estreita e
comprida, forrada do cho ao teto com armrios antigos de madeira. Cada
armrio continha fileiras de pastas dispostas em ordem alfabtica, onde se
acumulavam os registros de entrada e sada de todas as operaes da
famlia Zolar desde 1929.
aqui arquejou Gaskill, examinando algumas pastas. Est
tudo aqui.
Inacreditvel concordou Ragsdale, olhando outras pastas num
armrio do meio da sala. Eles registraram todas as peas que roubaram,
contrabandearam ou falsificaram nos ltimos sessenta e nove anos,
incluindo os dados completos dos compradores.
Santo Deus! gemeu Gaskill, estendendo uma pasta. D uma
olhada nisto.
Ragsdale pegou a pasta e examinou rapidamente as duas primeiras
folhas. Ao levantar o rosto estava boquiaberto. Se for verdade, a esttua
do rei Salomo feita por Michelangelo do Museu Eisenstein de Arte
Renascentista, em Boston, falsa.
E muito bem falsificada, a julgar pelo nmero de especialistas que
a autenticaram.
Mas o antigo curador sabia.
Claro falou Gaskill. Os Zolar lhe fizeram uma oferta
irrecusvel. De acordo com este documento, a cpia da esttua do rei
Salomo foi trocada por dez esculturas etruscas muito raras e verdadeiras,
retiradas ilegalmente de uma escavao no norte de Itlia e
contrabandeadas para os Estados Unidos. Uma vez que a falsificao era
perfeita demais para ser denunciada, o curador se tornou um heri
perante provedores e benfeitores, alegando ter conseguido persuadir um
doador annimo a incorporar as obras ao acervo do museu.
Imagino quantos outros casos de fraudes em museus como este
vamos encontrar murmurou Ragsdale.
Suspeito que isso seja apenas a ponta do iceberg. Estas pastas
registram milhares e milhares de transaes ilegais com compradores que
fecharam os olhos origem das peas.
Ragsdale sorriu. Gostaria de poder ser um rato escondido dentro

da parede para ver a reao do pessoal do Departamento de Justia,

quando descobrirem que passamos a perna neles em pelo menos dez anos
de trabalho de investigao legal.
Voc no conhece esses promotores federais observou Gaskill.
Quando descobrirem a quantidade de ricos homens de negcios,
polticos, esportistas e celebridades da mdia envolvidos na compra ilegal
de obras de arte, vo achar que esto no paraso.
Talvez fosse melhor repensar a maneira como vamos apresentar
o caso considerou Ragsdale.
O que temos at aqui, ento?
Sabemos que Joseph Zolar e os irmos, Charles Oxley e Cyrus
Sarason, se encontram no Mxico, onde no podemos prend-los ou mantlos sob custdia sem uma montanha de papelada legal, certo?
Estou ouvindo.
Ento vamos abafar esta parte do caso props Ragsdale. Ao
que tudo indica, os empregados na parte honesta dos negcios no tm a
menor ideia do que acontece no poro. Vamos deix-los voltar ao trabalho
amanh como se no tivssemos encontrado nada na batida. Agir
normalmente. Por outro lado, se desconfiarem que descobrimos suas
operaes e os promotores federais criarem o maior caso, os Zolar so
capazes de se esconder em algum pas onde no poderemos peg-los.
Gaskill coou o queixo pensativo. No vai ser fcil abafar o caso.
Assim como todos os homens de negcios, eles provavelmente devem estar
em constante contato com seus auxiliares.
Vamos lanar mo de todos os nossos recursos para despist-los.
Ragsdale riu. Coloque operadores interferindo nas linhas de
comunicao. Mande memorandos falsos pelos faxes deles. Mantenha os
empregados deles que temos em custdia sem saber de nada. Com sorte,
podemos enganar os Zolar por quarenta e oito horas enquanto forjamos
um pretexto para traz-los de volta ao pas.
Gaskill olhou para Ragsdale. Voc chegado a uma boa armao,
hein, companheiro?
Aposto o que voc quiser como h uma minscula chance de
pegar essa gente.
Aposto com voc. Gaskill deu um sorriso irnico. Mos obra.
Praticamente toda a famlia de Billy Yuma na aldeia, num total de
cento e setenta e seis pessoas, vivia do plantio de abbora, milho e feijo,
enquanto outras vendiam lenha ou madeira para cercas. Uma nova fonte

de recursos era a retomada do interesse pelos objetos de cermica de seus

ancestrais. Diversas mulheres montolos ainda produziam bonitos objetos
de cermica que despertavam o interesse de consumidores vidos por arte
ndia.
Depois de trabalhar como vaqueiro para um grande fazendeiro por
quinze anos, Billy finalmente economizara suficiente dinheiro para
comear um pequeno negcio prprio. Ele e a esposa, Polly, tinham uma
vida confortvel comparada com a da maioria dos nativos da regio norte
da Baixa Califrnia, ela confeccionando suas cermicas, ele criando gado.
Aps o almoo, como fazia todo dia, Billy selou a gua castanha e saiu
para inspecionar a criao. A paisagem dura e pouco hospitaleira, com seu
ajuntamento de rochas pontiagudas, cactos e riachos de encostas ngremes,
era um perigo para o visitante desprevenido.
Procurava um bezerro extraviado quando avistou o estranho se
aproximando pela trilha estreita que levava aldeia.
O homem parecia completamente deslocado ali naquela paisagem
desrtica. Ao contrrio de excursionistas ou caadores, usava apenas a
roupa do corpo, no levava cantil nem mochila. No trazia nem mesmo um
chapu para proteger a cabea do sol da tarde. Tinha uma aparncia
cansada e esqulida, e mesmo assim andava resolutamente, a passos
rpidos, como se tivesse pressa de resolver algum negcio. Curioso, Billy
suspendeu a busca e conduziu a gua em direo trilha.
Pitt caminhara catorze quilmetros pelo deserto depois de acordar
do sono de exausto. Poderia ter morrido se uma sensao estranha no o
tivesse acordado. Ao abrir os olhos, vira um pequeno lagarto pronto para
dar o bote em seu brao. Afastando o intruso, consultou o relgio de pulso
e ficou admirado com o fato de ter dormido quase a manh inteira.
O sol j ia alto sobre o deserto quando acordara, com a temperatura
ao redor de trinta graus. Banhado em suor, teve sede pela primeira vez.
Lambeu os lbios e sentiu o gosto do sal que ficara da gua do mar. Apesar
do calor, um calafrio o percorreu ao concluir que dormira por horas
preciosas. Uma eternidade, considerou, para os amigos que enfrentavam o
sadismo de Sarason e seus sequazes e o que quer que decidissem infligirlhes naquele dia. No momento, tudo o que lhe importava na vida era
resgat-los.
Depois de banhar-se no mar para refrescar o corpo, decidira cruzar
o deserto no sentido oeste, rumo rodovia federal mexicana nmero 5, a
uns vinte ou trinta quilmetros dali. L poderia conseguir uma carona at
Mexicali e cruzar a fronteira em Calexico. Esse era o plano, a menos que

encontrasse um telefone pelo caminho.

Aproveitara para dar uma ltima olhada para o mar de Cortez e a
Alhambra a distncia. A velha balsa parecia cravada na gua, pendendo
sobre o convs superior, e descansava no fundo lodoso levemente
adernada. Fora isso, achava-se em timo estado.
Ao mesmo tempo, ela tambm parecia abandonada. Nenhum barco
de salvamento ou helicptero cruzava as guas ou os cus, enviados por
Giordino ou os agentes da Polcia Aduaneira ao norte da fronteira. Mas isso
no interessava. Se houvesse uma equipe de busca, considerou ele, no
procuraria por algum em terra. Assim, decidira sair caminhando.
Mantivera um passo de sete quilmetros por hora de velocidade. A
paisagem isolada lembrava a caminhada pelo deserto do Saara, ao norte de
Mali, com Giordino, dois anos antes. Estiveram ento prximos da morte
sob o sol infernal e sem gua. Por sorte encontraram os destroos de um
misterioso avio, o que lhes permitiu construir um veculo a vela com que
cruzaram o areal enquanto no eram resgatados. Em comparao com
aquilo, a experincia de agora era um passeio no parque.
Depois de duas horas de jornada, encontrara um caminho de terra
batida e seguira por ali. Trinta minutos depois avistara um homem
montando em um cavalo alm da trilha. Caminhara at ele e acenara num
cumprimento. O rosto talhado do homem lembrava as pedras do deserto.
Pitt examinou o estranho, que vestia um chapu de vaqueiro e cala
folgada de brim com as bainhas arregaadas sobre as velhas botas de
couro. O cabelo negro sob o chapu comeava a tornar-se grisalho. Era um
homem baixo e magro, e poderia estar entre os cinquenta e setenta anos
de idade. Tinha a pele fortemente bronzeada, marcada por rugas
numerosas. As mos que sustinham os arreios eram grossas e calejadas
por anos de trabalho rude. Ali estava uma alma empedernida, considerou
Pitt, que sobrevivera numa terra inclemente custa de inabalvel fora de
vontade.
Boa tarde cumprimentou amavelmente.
A exemplo da maioria de sua gente, Billy era bilngue, falando o
dialeto montolo entre os familiares e amigos e o espanhol com gente de
fora. Tambm era um tanto desembaraado em ingls, que aprendera nas
constantes viagens alm da fronteira para vender gado e comprar
suprimentos.
Sabia que invadiu territrio particular indgena? replicou
seriamente.
No, me desculpe. Vim dar na praia esta manh. Estou a caminho

da estrada e de um telefone.
Acaso perdeu seu barco?
Sim concordou Pitt. Poderia dizer que foi isso mesmo.
Temos telefone em nosso centro comunitrio. Ser um prazer
lev-lo at l.
Eu ficarei muito grato.
Billy estendeu a mo.
A aldeia no fica longe. Voc pode vir na garupa da montaria.
Pitt hesitou. Definitivamente, preferia meios mecnicos de
transporte. Na sua opinio, quatro rodas eram melhores que quatro patas,
sempre. A nica utilidade dos cavalos era em filmes de faroeste. Mas no
estava em condio de recusar um favor oferecido assim to
generosamente. Pegando a mo estendida, impressionou-se com a
desenvoltura com que o homenzinho puxava seus oitenta e dois quilos sem
a menor demonstrao de esforo.
A propsito, meu nome Dirk Pitt.
Billy Yuma disse o cavaleiro.
Seguiram em silncio por meia hora antes de chegar a um planalto
forrado de ps de agave. Desceram para um pequeno vale com um riacho
pedregoso e passaram pelas runas de uma misso espanhola, destruda
pelos rebeldes religiosos indgenas trs sculos antes. Paredes de barro
carcomidas e um pequeno cemitrio fora tudo o que restara. As sepulturas
dos antigos espanhis espalhadas no topo de um outeiro havia muito
estavam desaparecidas e esquecidas. Abaixo destas, viam-se os tmulos
mais recentes do povo da aldeia. Um jazigo em especial chamou a ateno
de Pitt. Ele apeou da montaria e aproximou-se.
As letras gravadas na lpide de pedra eram bem distintas e legveis.
Patty Lou Cutting
11/2/24-3/2/34
Que o sol a aquea e embale.
Que as estrelas a iluminem na noite escura.
Que a manh mais triste lhe seja frtil.
E, quando a treva chegar, que a mo de Deus a guie.
Quem foi ela? quis saber Pitt.
Billy Yuma abanou a cabea.
Nem os velhos sabem. Dizem que a sepultura foi feita durante a
noite por estranhos.

Pitt correu os olhos pela ampla vista do deserto de Sonora. Um brisa

suave acariciava-lhe de leve os pelos da nuca. Um falco avermelhado
circulou acima de suas cabeas no cu. Aquela terra de montanhas e areia,
da grande lebre americana, coiotes e cnions poderia tanto inspirar quanto
intimidar. Aquele ali era um lugar para morrer e ser enterrado, pensou.
Por fim, voltou-se da ltima morada de Patty Lou e acenou para Billy
seguir em frente.
Vou andando pelo resto do caminho.
Billy concordou em silncio e tocou a gua, cujas patas levantaram a
poeira do terreno.
Pitt o seguiu colina abaixo, rumo modesta comunidade de
granjeiros e sitiantes. Prosseguiram assim at um riacho onde trs
mulheres jovens lavavam roupas, que estendiam depois sob um lamo. As
trs se interromperam e olharam para Pitt com curiosidade adolescente.
Ele acenou, mas elas ignoraram o cumprimento e, quase com uma certa
solenidade, voltaram ao trabalho.
O centro da comunidade montolo consistia de diversas casas e
prdios comerciais. Alguns eram de adobe, um ou dois de madeira, mas a
maioria era feita de blocos de cimento. O nico vestgio de influncia da
vida moderna eram os postes sustentando a fiao da rede eltrica e
telefnica, algumas camionetes amassadas e uma antena parablica.
Billy deteve a montaria e apeou em frente a um pequeno prdio
aberto em trs lados.
Nosso centro comunitrio informou. Tem um telefone a
dentro. Voc ter de pagar pela ligao.
Pitt sorriu, abrindo a carteira, de onde tirou um carto de crdito
telefnico.
Sem problema.
Billy inclinou a cabea e conduziu-o a um pequeno escritrio
equipado com uma mesa de madeira e quatro cadeiras de armar. O
telefone se encontrava sobre uma minguada caderneta de endereos,
diretamente sobre o cho ladrilhado.
A telefonista atendeu depois de dezessete chamadas.
S, por favor?
Gostaria de fazer uma chamada com carto de crdito.
Pois no, senhor, diga o nmero de seu carto e o nmero com
que deseja falar respondeu a telefonista em ingls fluente.
Pelo menos o dia no est sendo to ruim assim suspirou Pitt,
ante a solicitude do outro lado da linha.

A telefonista mexicana ligou-o a outra telefonista americana, que o

transferiu para os escritrios do Servio Aduaneiro em Calexico. Uma voz
masculina atendeu.
Servio Aduaneiro, s suas ordens.
Gostaria de falar com Albert Giordino, da Agncia Nacional de
Pesquisas Subaquticas.
Um momento. Vou transferir a ligao. Ele se encontra no
escritrio do agente Starger.
Dois cliques depois, uma voz que parecia vir de um poro
respondeu: Starger falando.
Aqui Dirk Pitt. Al Giordino est a?
Pitt, voc? disse Curtis Starger sem acreditar. Por onde
andou? Movemos mundos e fundos com a Marinha mexicana para
procurar voc.
No se preocupe, o comandante local provavelmente trabalha
para os Zolar.
Um momento. O Giordino est logo aqui. Vou coloc-lo na
extenso.
Al, voc est me ouvindo? chamou Pitt.
Que bom ouvir sua voz, companheiro. Imaginei que alguma coisa
tinha dado errado.
Em poucas palavras, nossos amigos do Peru esto com Loren e
Rudi. Espero que a tripulao tenha conseguido escapar num bote inflvel.
Consegui nadar at a praia. Estou ligando de uma aldeia indgena no
deserto ao norte de San Felipe, cerca de trinta quilmetros a oeste do local
onde a Alhambra encalhou no fundo lodoso.
Vou mandar um de nossos helicpteros ofereceu Starger.
Vou precisar do nome da aldeia para fornecer ao piloto.
Pitt voltou-se para Billy Yuma. Qual o nome da aldeia?
Billy inclinou a cabea. Canyon Ometepec.
Pitt repetiu o nome, deu um relato um pouco mais detalhado das
ltimas dezoito horas e desligou.
Meus amigos viro me pegar informou a Billy.
De carro?
De helicptero.
Voc um homem importante?
Pitt deu uma risada. No mais que o prefeito de sua aldeia.
No temos prefeito. Nosso chefes seguem as tradies da tribo.
Passaram dois homens conduzindo um burro carregado de lenha

recm-cortada. Os homens e Billy trocaram apenas um olhar. No se

cumprimentavam, no sorriam.
Voc parece cansado e com sede falou Billy para Pitt. Venha
at minha casa. Minha esposa vai preparar alguma coisa para voc comer
enquanto espera seus amigos.
A esposa de Billy Yuma, Polly, era uma mulher grande, to forte
quanto qualquer homem. Tinha o rosto redondo e vincado, com grandes
olhos castanho-escuros. Apesar da meia-idade, seus cabelos eram to
negros quanto as penas de um corvo. Ela se apressava ao redor de um
fogo a lenha localizado sob um caramancho prximo casa de alvenaria.
Os indgenas dos desertos do sudoeste preferiam a sombra das rvores ao
ar livre, para cozinhar e fazer as refeies, ao confinamento do interior de
casa. Pitt notou que aquele caramancho era formado com a estrutura de
um cacto saguaro e suportado por galhos de algarobeira rodeados por
uma parede espinhosa de folhagens de ocotillo.
Depois que ele bebeu cinco copos de gua de um grande pote de
barro, em cujo interior o lquido permanecia fresco, Polly serviu-lhe carne
de porco assada e feijo refogado com pedaos fritos de um vegetal
chamado cholla, que lhe lembrou quiabo. As tortilhas eram feitas com
vagem do algorobeiro cozida em molho adocicado. A comida era
acompanhada por um vinho fermentado feito com o fruto do agave.
Pitt no se recordava de ter experimentado refeio mais deliciosa.
Polly mal falava, e quando o fazia era em poucas palavras em
espanhol dirigidas ao marido.
Pitt percebeu um leve toque espirituoso nos grandes olhos
castanhos, mas ela se conservou sria e reservada.
No achei sua comunidade muito alegre comentou Pitt,
puxando conversa.
Billy balanou a cabea com tristeza.
A infelicidade se abateu sobre minha gente e sobre as pessoas
das aldeias vizinhas depois que roubaram nossos mais sagrados dolos
religiosos. Sem eles, nossos filhos e filhas adolescentes no podem ser
introduzidos na vida adulta. Desde que desapareceram, a desgraa caiu
sobre todos ns.
Santo Deus! exclamou Pitt. Os Zolar de novo.
Perdo, seor?
Estava me referindo a uma famlia de ladres responsvel pelo
roubo da maioria das relquias desaparecidas.
A polcia mexicana nos disse que nossos dolos foram roubados

por violadores de tmulos americanos, que vasculham os territrios

sagrados indgenas procura de nossos despojos para vender.
bem possvel concordou Pitt. Como so seus dolos
sagrados?
Billy estendeu a mo e a manteve cerca de um metro acima do solo.
Eles tm esta altura e seu rosto foi esculpido muitos sculos atrs
por meus ancestrais em razes de lamo.
bem possvel que seus dolos tenham sido comprados desses
violadores pela famlia Zolar, a troco de uma bagatela, e depois vendidos a
um colecionador por uma fortuna.
Essas pessoas so chamadas de Zolar?
o nome de famlia deles. Eles controlam uma organizao
criminosa chamada Solpemachaco.
No conheo a palavra admitiu Billy. O que significa?
Uma serpente lendria inca com diversas cabeas que guarda a
entrada de uma caverna.
Nunca ouvi falar a respeito.
Acredito que esteja relacionada a outro monstro lendrio que os
peruanos chamavam de Demonio de los Muertos, que guarda a entrada
para o outro mundo.
Billy olhou pensativamente para as mos calejadas. Tambm
temos um demnio lendrio, que guarda a sada dos mortos e a entrada
dos vivos no outro mundo. Ele tambm julga nossos mortos, permitindo
que os bons passem e devorando os maus.
Um demnio do Dia do Juzo comentou Pitt.
Billy concordou solenemente. Ele habita uma montanha no muito
longe daqui.
Amaru desceu as escadas para o salo principal da casa da fazenda.
Uma grande lareira de pedra levada de uma velha misso jesuta ocupava
toda uma parede do espaoso aposento. O teto alto era decorado com
painis de gesso finamente trabalha dos.
Por favor, me desculpe por deix-los esperando, cavalheiros.
Est tudo bem falou Zolar. Agora que os idiotas da NUMA nos
levaram direto ao ouro de Huscar, aproveitamos seu atraso para discutir
como traz-lo para a superfcie.
Amaru concordou com um gesto de cabea e correu os olhos pela
sala. Havia quatro homens alm dele. Sentados em sofs ao redor da
lareira encontravam-se Zolar, Oxley, Sarason e Moore. Seus rostos estavam

impassveis, mas no havia dvida quanto a um sentimento de triunfo

pairando no ar.
Alguma notcia da doutora Kelsey, do fotgrafo Rodgers e de
Albert Giordino? quis saber Sarason.
Meus contatos alm da fronteira acreditam que Pitt lhe disse a
verdade na balsa, afirmando que os havia deixado nas instalaes do
Servio Aduaneiro em Calexico respondeu Amaru.
Ele deve ter farejado a armadilha sugeriu Moore.
Isso ficou claro quando ele voltou balsa sozinho disse
Sarason asperamente a Amaru. Voc o teve entre as mos e o deixou
escapar.
Sem contar a tripulao acrescentou Oxley.
Eu lhes garanto, Pitt no escapou. Ele foi morto quando eu e meus
homens disparamos as bombas na gua ao redor dele. Quanto tripulao,
os policiais mexicanos a seu soldo vo garantir o silncio deles pelo tempo
que for necessrio.
Mesmo assim no est bom continuou Oxley. Com Pitt, Gunn
e a deputada Smith desaparecidos, todos os agentes federais entre San
Diego e Denver viro xeretar por aqui.
Zolar abanou a cabea.
Eles no tm nenhuma autoridade aqui. E nossos amigos no
governo local no permitiro sua entrada.
Sarason estava possesso com Amaru. Voc diz que Pitt est
morto. Cad o corpo dele?
Amaru sustentou o olhar duramente. Virou comida de peixe. Dou
minha palavra quanto a isso.
Sinto muito, mas no estou convencido.
Ningum teria sobrevivido quelas exploses.
O homem j sobreviveu a coisas piores. Sarason cruzou a sala
at um bar onde se serviu de uma bebida. No ficarei satisfeito at ver
os despojos.
Voc tambm fez um servio porco quanto ao afundamento da
balsa insistiu Oxley com Amaru. Devia ter navegado at guas mais
profundas antes de abrir as comportas.
Ou melhor ainda, devia ter posto fogo nela, com a deputada Smith
e o vice-diretor da NUMA dentro acrescentou Zolar, acendendo um
charuto.
O chefe Cortina, da polcia, vai conduzir uma investigao para
anunciar que a balsa com a deputada Smith e Rudi Gunn afundou num

acidente infeliz informou Sarason.

Zolar fuzilou-o com o olhar.
O que no resolver o problema da interveno dos policiais
americanos. O Departamento de Justia vai exigir mais que uma mera
investigao local se Pitt sobreviver para denunciar as gafes do seu amigo
aqui.
Esqueam Pitt pediu Amaru j cansado. Ningum tinha mais
motivos para quer-lo morto que eu.
Oxley olhou de Amaru para Zolar. No podemos arriscar com
especulaes. No h como Cortina segurar uma investigao conjunta
entre os governos mexicano e americano por mais de alguns dias.
Sarason deu de ombros. Tempo suficiente para pegar o tesouro e
fugir.
Mesmo que Pitt tenha escapado do mar para denunciar, sua
palavra contra a dele lembrou Henry Moore. Ele no pode provar
sua ligao com a tortura e o desaparecimento de Smith e Gunn. Quem
acreditaria que uma famlia de respeitveis comerciantes de arte estaria
envolvida com tais coisas? Devem dar um jeito de Cortina acusar Pitt de ter
cometido esses crimes para ficar com o tesouro para si mesmo.
Concordo com a opinio do professor admitiu Zolar. Nossos
amigos influentes na polcia e no exrcito podem facilmente ser
persuadidos a prender Pitt se ele aparecer no Mxico.
At a, tudo bem concluiu Sarason. Mas e quanto a nossos
prisioneiros? Devemos elimin-los agora ou mais tarde?
Por que no atir-los no rio que corre na caverna do tesouro?
sugeriu Amaru. No final das contas, o que sobrar de seus corpos vai
provavelmente aparecer no golfo. Se os peixes no derem cabo deles,
qualquer autoridade vai atestar que morreram afogados.
Zolar olhou para os irmos na sala e depois para Moore, que parecia
estranhamente pouco vontade. Depois de um momento ele se voltou para
Amaru.
Que cenrio brilhante. Simples, mas brilhante, sem dvida.
Alguma objeo? No houve nenhuma.
Vou me comunicar com o comandante Cortina e inform-lo de
nossos planos ofereceu-se Sarason.
Zolar acenou com o charuto e exibiu os dentes brancos num sorriso
aberto.
Ento est combinado. Enquanto Cyrus e Cortina criam
dificuldades para os investigadores americanos, ns aqui vamos fazer as

malas e nos mudar da casa na fazenda para o Cerro el Capirote e comear

a recuperar aquele ouro a partir da primeira luz de amanh.
Um dos empregados da fazenda entrou, levando um telefone porttil
para Zolar. Ele ouviu sem responder, depois desligou o fone e deu uma
risada.
Boas notcias, irmo? interessou-se Oxley.
Os agentes federais deram outra batida em nosso armazm.
E qual a graa? indagou Moore confuso.
J virou uma ocorrncia comum explicou Zolar. Como
sempre, eles surgiram bruscamente e ficaram andando ao redor sem ter
para onde ir.
Sarason terminou sua bebida. Ento os negcios continuam como
sempre e a escavao do tesouro prossegue como o planejado.
O salo quedou em silncio enquanto cada um concentrava os
pensamentos na quantidade de riquezas que encontrariam no Cerro el
Capirote. Todos menos Sarason. Seus pensamentos voltaram-se para o
encontro com Pitt na balsa. Sabia que era ridculo, mas remoa em sua
mente o fato de que Pitt alegara t-lo conduzido ao tesouro. E o que ele
quisera dizer com estarem marcados? Estaria Pitt meramente mentindo ou
tentando dizer-lhe algo, ou no passava de uma bravata de um homem que
pensava que ia morrer? De qualquer maneira, decidiu Sarason, no tinha
tempo para pensar a respeito. Por mais que os alarmes soassem em sua
cabea, tinha assuntos mais importantes a tratar no momento. Assim, tirou
Pitt dos pensamentos.
No poderia ter cometido maior erro.
Equilibrando uma bandeja, Micki Moore desceu cuidadosamente os
degraus ngremes no poro abaixo da casa da fazenda. Chegando ao fundo,
aproximou-se de um dos homens de Amaru que guardava a porta da
pequena despensa onde estavam os prisioneiros.
Abra a porta ordenou.
Ningum pode entrar resmungou o guarda de m vontade.
Chegue para o lado, cretino estpido bradou Micki , ou corto
fora suas bolas.
O guarda surpreendeu-se com o linguajar grosseiro de uma mulher
to elegante e deu passagem.
Recebo ordens diretamente de Tupac Amaru.
S estou trazendo comida, seu idiota. Deixe-me entrar ou vou
gritar e jurar a Joseph Zolar que voc tentou me violentar, assim como
mulher l dentro.

Ele examinou a bandeja e concordou, destrancando a porta e ficando

de lado.
No conte a Amaru sobre isso.
No se preocupe falou Micki sobre o ombro, enquanto entrava
no cubculo escuro e mido. Levou um instante para que seus olhos se
acostumassem escurido. Gunn jazia no cho de pedra e arrastou-se at
poder sentar. Loren postava-se como se estivesse pronta a defend-lo.
Bem, bem murmurou Loren em expectativa. Desta vez
mandaram uma mulher para fazer seu trabalho sujo.
Micki empurrou a bandeja para as mos de Loren.
A tem alguma comida. Frutas e sanduches, e quatro garrafas de
cerveja. Pegue! Em seguida, ela se voltou e bateu a porta na cara do
guarda. Quando tornou a encarar Loren, seus olhos tinham se acostumado
melhor com a escurido. Ficou assombrada com a aparncia da deputada.
Viam-se hematomas ao redor dos lbios e dos olhos. Suas roupas tinham
sido arrancadas e ela amarrara os poucos restos para cobrir parte do
corpo. Micki tambm viu manchas avermelhadas acima dos seios e
descoloraes em seus braos e pernas.
Os desgraados! sibilou. Os malditos sdicos incompetentes.
Sinto muito, se soubesse que tinham sido machucados teria trazido
remdios.
Loren ajoelhou-se e depositou a bandeja no cho. Estendeu uma das
garrafas de cerveja a Gunn, mas ele no conseguiu abrir a tampa, de to
machucadas que estavam suas mos. Ela a removeu para ele.
Quem nosso Anjo da Guarda? indagou Gunn.
Sou Micki Moore. Meu marido antroplogo, e eu sou uma
arqueloga contratada pelos Zolar.
Para ajud-los a encontrar o tesouro de Huscar? arriscou
Gunn.
Sim, ns deciframos os smbolos...
Da Mortalha Dourada de Tiapollo completou Gunn.
Sabemos tudo a respeito.
Loren no falou nos primeiros momentos enquanto devorava um
dos sanduches e entornava a cerveja. Por fim, sentindo-se mais
revitalizada, olhou para Micki com curiosidade.
Por que est fazendo isso? Para melhorar nosso nimo antes de
eles voltarem e usar-nos como saco de pancadas de novo?
No temos nada a ver com sua tortura replicou Micki
sinceramente. A verdade que Zolar e seus irmos pretendem me

matar e a meu marido assim que puserem as mos no tesouro.

Como pode ter tanta certeza disso?
J convivemos com gente dessa laia antes. Temos um sexto
sentido para o que est acontecendo.
O que eles esto planejando fazer com a gente? quis saber
Gunn.
Os Zolar e seus mercenrios na polcia e no exrcito mexicanos
pretendem armar uma situao em que vocs sero dados como afogados
ao tentar fugir da balsa que afundava. O plano deles atirar vocs no rio
subterrneo que os antigos afirmam correr pela cmara do tesouro e
desaguar no oceano. Quando seus corpos aparecerem, no restar muito
para provar outra coisa.
Parece plausvel admitiu Loren. Nisso dou razo a eles.
Santo Deus exclamou Gunn. Eles no podem assassinar
uma representante do Congresso dos Estados Unidos assim a sangue-frio.
Acreditem em mim continuou Micki , esses homens no tm
escrpulo, muito menos conscincia.
Por que ser que no nos mataram antes? estranhou Loren.
Tinham medo de que seu amigo Pitt pudesse denunciar seu
sequestro. Agora no esto mais preocupados. Acham que sua farsa boa
o suficiente para resistir aos argumentos de um homem sozinho.
E quanto tripulao da balsa? perguntou Loren. Eles
testemunharam os atos de pirataria.
Sero mantidos em silncio pela polcia local. Micki hesitou.
Sinto dizer-lhes por que eles no se preocupam mais com Pitt. Tupac
Amaru jura que, depois que vocs foram trazidos para c, ele e seus
homens o despedaaram com bombas atiradas ao redor da balsa.
Os olhos violeta de Loren se turvaram. At o momento ela
alimentara a esperana de que Pitt conseguira escapar. Agora seu corao
parecia ter sido mergulhado em gelo. Abandonou-se a uma das paredes e
cobriu o rosto com as mos.
Gunn levantou-se. No havia pesar em seus olhos, apenas uma
determinao frrea.
Dirk morto? Um ser desprezvel como Amaru jamais conseguiria
eliminar um homem como Dirk Pitt.
Micki estava impressionada com a bravura de um homem to
sordidamente torturado. S sei o que meu marido me contou
desculpou-se ela. Amaru admitiu que no conseguiu encontrar o corpo
de Pitt, mas parece que tem poucas dvidas de que tenha sobrevivido.

 Voc disse que est com seu marido na lista dos condenados de
Zolar? indagou Loren.
Micki deu de ombros. Sim, devemos ser silenciados tambm.
Se me perdoa pelo comentrio falou Gunn , voc parece
estranhamente indiferente ao fato.
Meu marido tambm tem seus planos.
De escapar?
No. Eu e Henry podemos escapar no momento em que for
conveniente. Pretendemos ficar com uma parte do tesouro.
Gunn olhou para Micki sem acreditar. Ento comentou com ironia:
Seu marido deve ser um antroplogo bem duro.
Talvez voc compreenda melhor se lhe contar que nos
conhecemos e nos apaixonamos trabalhando para o Conselho de
Atividades Exteriores.
Nunca ouvi falar disso disse Gunn.
Loren dirigiu a Micki um olhar de perplexidade. Eu ouvi. Dizem
que se trata de uma organizao obscura e altamente secreta que trabalha
nos bastidores da Casa Branca. Ningum no Congresso jamais descobriu
alguma prova concreta de sua existncia nem de quem o financia.
Qual a funo dela? indagou Gunn.
Desencadear atividades veladas sob a superviso direta do
presidente, sem vnculo com os outros servios de informao do pas e
sem seu conhecimento.
Que tipo de atividades?
Golpes sujos em pases considerados hostis aos Estados Vnidos
respondeu Loren, observando Micki espera de alguma reao. Mas esta
parecia absorta e distante. Como um simples membro do Congresso, no
estou inteirada de suas atividades e s posso especular. Mas desconfio que
seu objetivo principal seja levar a cabo assassinatos.
Os olhos de Micki tornaram-se duros e frios. Devo admitir que
por doze anos, at nos aposentarmos do servio para dedicar nosso tempo
arqueologia, Henry e eu tivemos poucos rivais.
No me surpreende disse Loren com sarcasmo. Passando
por cientistas, ningum nunca suspeitaria que eram os assassinos a mando
do presidente.
Para sua informao, deputada Smith, nossas credenciais
acadmicas no so falsificadas. Henry se doutorou pela Universidade de
Pensilvnia e eu obtive meu doutorado por Stanford. No nos
arrependemos das tarefas de que nos desincumbimos para trs

presidentes anteriores. Eliminando certos chefes de organizaes

terroristas estrangeiras, Henry e eu salvamos mais vidas americanas que
possa imaginar.
Para quem esto trabalhando agora?
Para ns mesmos. Como disse, nos aposentamos. Achamos que
era hora de lucrar com nossa experincia. O servio para o governo coisa
do passado. Embora fssemos bem pagos pelo nosso trabalho, no fomos
includos no fundo de penso.
Quem provou o gosto do sangue jamais esquece mofou Gunn.
Vocs nunca atingiro seu objetivo sem matar Amaru e os Zolar.
Micki sorriu vagamente. Podemos muito bem fazer a eles o que
fariam conosco. Mas s depois que uma boa parte do tesouro chegar
superfcie.
Ento o caminho ficar semeado de corpos.
Micki passou a mo cansada sobre o rosto. Seu envolvimento com
a busca ao tesouro foi uma surpresa para todos. Estupidamente, os Zolar
ficaram furiosos quando descobriram outro grupo na trilha do tesouro.
Enlouqueceram, matando ou sequestrando quem quer que suas mentes
deturpadas enxergassem como um obstculo. Considerem-se com sorte
por no terem sido mortos na balsa como seu amigo Pitt. Deix-los vivos
por enquanto uma marca registrada de amadores inexperientes.
Voc e seu marido murmurou Loren amargamente , vocs
teriam...
Atirado em vocs e incendiado o barco junto com seus corpos?
Micki abanou a cabea. No nosso estilo. Henry e eu apenas
eliminamos estrangeiros que atiraram indiscriminadamente em mulheres
e crianas ou explodiram-nas em pedaos sem piscar ou derramar uma
lgrima. Nunca fizemos mal a um nico cidado americano, e no
pretendemos comear agora. Apesar de sua presena atrapalhar nossa
operao, faremos o que for possvel para ajud-los a escapar dessa sem
se ferir.
Os Zolar so americanos lembrou Loren.
Micki deu de ombros. Esse um mero detalhe tcnico. Eles
representam o que talvez seja a maior aliana de ladres e
contrabandistas de arte da histria. Os Zolar so tubares de alto nvel. Por
que estou lhes dizendo isso? Vocs experimentaram na pele a brutalidade
deles. Deixando os ossos deles para desbotar no deserto de Sonora, Henry
e eu imaginamos economizar milhes de dlares dos contribuintes que
seriam gastos em complicadas e demoradas investigaes sobre suas

atividades criminais. E ainda haver as despesas com o julgamento e a

priso, caso sejam condenados.
E quanto parte do tesouro que ficar em suas mos? indagou
Gunn. O que me diz a respeito?
Micki sorriu como uma raposa matreira. Vou lhe mandar um
carto postal de qualquer seja a parte do mundo em que nos encontremos
na ocasio e direi como a estaremos gastando.
Um pequeno grupamento de soldados estabeleceu um posto de
comando e isolou uma rea de trs quilmetros ao redor do Cerro el
Capirote. Ningum estava autorizado a entrar ou sair. O pico da montanha
tornou-se o centro de todas as operaes de recuperao do tesouro
conduzidas do ar. O helicptero da NUMA roubado de Pitt, repintado com
as cores da Zolar International, ergueu-se no cu claro e mergulhou num
curso de volta fazenda. Poucos minutos depois, um pesado helicptero de
transporte de carga do Exrcito mexicano pairou e pousou. Um
destacamento de engenheiros militares em uniforme de combate no
deserto saltou para a terra, abriu a porta traseira de carga e comeou a
descarregar uma empilhadeira, rolos de cabo e um grande guincho.
Os funcionrios pblicos do estado de Sonora que eram pagos pela
famlia Zolar haviam aprovado todas as licenas e permisses necessrias
em vinte e quatro horas, um processo que normalmente demoraria meses
ou talvez anos. Os Zolar haviam prometido patrocinar novas escolas,
construir estradas e um hospital.
Seu dinheiro vivo "molhara" as mos dos burocratas locais e
eliminara os trmites costumeiros. Instado pelos burocratas corruptos, o
governo mexicano prestara apoio incondicional. O pedido de Joseph Zolar
de um contingente de engenheiros de uma base na pennsula da Baixa
Califrnia foi aprovado imediatamente. Segundo os termos de um contrato
assinado s pressas pelo ministro da Fazenda, os Zolar seriam detentores
de vinte e cinco por cento do tesouro encontrado. O restante deveria ser
depositado no tribunal federal na Cidade do Mxico.
O nico problema com o contrato era que os Zolar no tinham a
inteno de cumprir sua parte final no negcio. No pretendiam dividir o
tesouro com ningum.To logo a corrente de ouro e o grosso do ouro
fossem alados ao topo da montanha, toda uma operao secreta fora
montada para levar o tesouro na calada da noite para um remoto
aeroporto militar prximo s grandes dunas de areia do deserto de Altar,
perto da fronteira no sul do Arizona. L, seria carregado a bordo de um

jato de transporte comercial, pintado com a marca e as cores de uma

grande companhia area, e em seguida voaria em segredo para uma
instalao clandestina de distribuio, de propriedade dos Zolar, na
pequena cidade de Nador, na costa norte do Marrocos.
To logo raiou o dia, todos haviam sido transportados da casa da
fazenda ao topo da montanha. Nenhum objeto pessoal foi deixado para
trs. Apenas o jatinho da famlia permaneceu l, estacionado na pista de
pouso da fazenda, pronto para decolar ao menor sinal.
Loren e Rudi foram removidos do cativeiro e mandados mais tarde
na mesma manh. Micki Moore, ignorando as ordens de no se comunicar
com os refns, cuidara meticulosamente de seus ferimentos e certificara-se
de que haviam sido bem alimentados com uma refeio decente. Uma vez
que no havia a mnima chance de que escapassem a uma queda pelos
despenhadeiros da montanha, ningum se preocupou em vigi-los l no
alto, e foram deixados vontade para andar por onde quisessem.
Oxley descobriu rapidamente a pequena abertura que conduzia ao
interior da montanha e no perdeu tempo, ordenando ao grupo de
trabalhadores militares que a alargassem. Ps-se de lado para
supervisionar a instalao do equipamento enquanto Zolar, Sarason e os
Moore entravam pela passagem, seguidos por um esquadro de
engenheiros, que levavam lanternas fluorescentes portteis.
Ao chegarem ao segundo demnio, Micki tocou carinhosamente seus
olhos, exatamente como Shannon Kelsey fizera antes dela, e suspirou.
Que maravilha de trabalho!
Magnificamente preservado concordou Henry Moore.
Ter de ser destrudo falou Sarason indiferente.
O que foi que disse? estranhou Moore.
No podemos tir-lo da. Esse monstro horroroso est ocupando
quase todo o tnel. No vamos conseguir tirar a corrente de Huscar por
cima dele, nem pelos lados ou por entre as pernas.
Micki tinha o rosto contrado do choque. Vocs no podem
desmanchar uma obra-prima histrica como esta!
Podemos e o que faremos declarou Zolar, seguindo o irmo.
Concordo que seja uma pena. Mas no temos tempo a perder com
fanatismo arqueolgico. A escultura est condenada.
A expresso piedosa no rosto de Henry Moore lentamente se
converteu numa mscara de dio, e ele olhou para a esposa e inclinou a
cabea. Sacrifcios tero de ser feitos.
Micki compreendeu. Se tivessem de pegar a quantidade de ouro

suficiente para desfrutar de todo luxo pelo resto de suas vidas, teriam de
fechar os olhos demolio do demnio.
Seguiram caminho enquanto Sarason ficava atrs para ordenar a
colocao de uma carga de explosivos sob a esttua.
Tenham cuidado advertiu em espanhol. Usem uma carga
pequena. No queremos causar um terremoto.
Zolar ficou impressionado com a energia e o entusiasmo dos Moore
quando encontraram a cripta dos guardies do tesouro. Se deixasse, eles
passariam uma semana analisando as mmias e os ornamentos fnebres
antes de prosseguir para a cmara do tesouro.
Vamos indo logo apressou-os Zolar impaciente. Vo poder
farejar os mortos mais tarde.
Relutantes, os Moore continuaram pelos alojamentos do guardies,
demorando apenas alguns minutos antes que Sarason se juntasse ao irmo
e os tocasse para a frente.
A viso de surpresa do guardio encapsulado entre os cristais de
caleita chocou a todos, como acontecera com Pitt e o outro grupo. Henry
Moore examinou intensamente atravs do sarcfago translcido.
um chachapoya antigo mesmo murmurou reverente, com se
estivesse diante de um crucifixo. Preservado como morreu. Esta uma
descoberta inacreditvel.
Deve ter sido um guerreiro nobre de uma alta linhagem
comentou Micki assombrada.
Uma deduo bvia, querida. Este homem devia ser muito
poderoso para receber a incumbncia de guardar o imenso tesouro real.
Quanto acham que ele valeria? indagou Sarason.
Moore voltou-se para ele com a testa franzida. No se pode
estabelecer um preo para algo to extraordinrio. Como uma janela para
o passado, ele no tem preo.
Conheo um colecionador que daria cinco milhes de dlares por
ele observou Zolar como se apreciasse um vaso chins da dinastia Ming.
O guerreiro chachapoya pertence cincia protestou Henry
Moore, chocando-o com sua veemncia. Trata-se de um evidente elo
com o passado e deve pertencer a um museu, no a uma sala de estar de
algum colecionador de antiguidades corrupto.
Zolar fuzilou-o com um olhar insidioso. Tudo bem, professor, pode
inclu-lo em sua parte do tesouro. Henry Moore estava mortificado. Sua
formao profissional de cientista travava um embate com a cobia. Sentiase sujo e envergonhado agora que compreendia que o legado de Huscar

seria convertido meramente em dinheiro. O arrependimento quase o

sufocava ao conscientizar-se de quanto aquela gente era inescrupulosa.
Apertou a mo da esposa, sabendo que ela sentia o mesmo.
Se assim que quer, negcio fechado.
Zolar deu uma risada. Fechado, ento. Agora, por favor, vamos
prosseguir no que viemos aqui para fazer? Poucos minutos depois, eles se
postavam ombro a ombro beira do rio subterrneo, olhando
embasbacados para a montanha de ouro iluminada pelas lanternas
fluorescentes dos engenheiros militares. S tinham olhos para o tesouro. A
viso do rio correndo pelas diversas cmaras da caverna parecia
insignificante.
Espetacular murmurou Zolar. Mal posso acreditar que
estou olhando para tanto ouro junto.
maior que o tesouro do tmulo do fara Tutancmon, no Egito
comentou Moore. Que grandeza comentou Micki, agarrada ao
brao do marido. Este ser o maior carregamento de ouro de todas as
Amricas.
O assombro de Sarason passou logo. Que esperteza daqueles
filhos da me desabafou. Esconder o tesouro numa ilha cercada por
uma correnteza to forte torna a recuperao duplamente complicada.
Sim, mas ns temos cabos e guinchos lembrou Moore. Pense
na dificuldade deles em passar todo este ouro para l contando apenas
com cordas de cnhamo e os prprios msculos.
Micki avistou um macaco de ouro agachado num pedestal.
Que estranho.
Zolar olhou para ela. O que estranho?
Ela se aproximou o mximo que pde do macaco com o pedestal
cado de lado.
Por que ser que esta pea estaria ainda nesta margem do rio?
, parece estranho que este objeto no esteja colocado junto com
os outros comentou Moore. Parece at que foi atirado aqui.
Sarason apontou para uns sulcos na areia e cristais de clcio ao lado
da margem do rio. Ele tem uma inscrio gravada observou Moore.
Consegue decifrar o que est escrito? indagou Zolar.
No precisa ser decifrado. As inscries esto em ingls.
Sarason e Zolar olharam-no com a expresso de banqueiros de Wall
Street sendo abordados por um pedinte, perguntando se poderiam dar
quinhentos dlares.
Sem piadas, professor avisou Zolar.

 Estou falando srio. Algum gravou um recado no ouro macio do

fundo do pedestal, e bem recentemente, pelas aparncias.
O que diz a?
Moore gesticulou a um engenheiro para que dirigisse o facho da
lanterna na direo do pedestal do macaco, ajeitou os culos e comeou a
ler em voz alta.
Bem-vindos, membros do Solpemachaco, conveno anual
subterrnea dos ladres e saqueadores de tmulos. Se no tm outra
ambio na vida alm de acumular objetos roubados, ento vieram ao lugar
certo. Sejam nossos hspedes e peguem apenas o que for para seu uso.
Seus admiradores e patrocinadores,
Dra. Shannon Kelsey, Miles Rodgers, Al Giordino e Dirk Pitt.
As palavras irnicas de Pitt ecoavam em seus ouvidos: "Vocs esto
marcados, companheiro".
As feies de Zolar foram se alterando aos poucos. A boca se esticou
e o queixo caiu, enquanto os olhos exprimiam apreenso.
Ningum descobre um tesouro da magnitude deste, deixa um
recado ridculo e depois vai embora. Essa gente tem um plano por trs
dessa aparente loucura, e eu bem que gostaria de saber qual .
Quem aparecer em nosso caminho enquanto o tesouro no
estiver seguro fora da montanha, ser morto! gritou Sarason para o
irmo. Eu juro.
A ameaa soou convincente, associada promessa de violncia total.
Todos acreditaram nele. Exceto Micki Moore.
Ela era a nica pessoa prxima o suficiente para perceber-lhe o
tremor nos lbios.
Seguiu-se um momento de reflexo e ento Zolar ralhou com o
irmo: Que diabo est acontecendo aqui? Que palhaada esta?
Os lbios de Sarason curvaram-se num sorriso amargo.
Pitt afirmou que nos guiou at o demnio confessou ele.
Mas no disse nada sobre ter entrado na montanha e avistado o tesouro.
Ele foi generoso em matria de informaes, no acha? Por que
voc no me contou sobre isso?
Sarason deu de ombros. Ele morreu. Achei que no tinha
importncia.
Micki voltou-se para o marido. Eu conheo a doutora Kelsey.
Encontrei-a numa conferncia de arqueologia em San Antonio. Ela tem uma

slida reputao no campo das culturas andinas.

Moore concordou. Voc nos fez acreditar que apenas a deputada
Smith e os homens da NUMA estavam na caa ao tesouro. No falou nada
sobre o envolvimento de arquelogos profissionais.
E isso faz alguma diferena?
As coisas esto saindo do nosso controle advertiu Moore.
Ele parecia estar apreciando a confuso dos Zolar. Se eu fosse
vocs, tiraria o ouro daqui o mais rpido possvel.
Suas palavras foram seguidas por uma exploso surda ao longe na
passagem.
No temos nada a temer uma vez que Pitt est morto insistiu
Sarason. Isso aqui foi feito antes de Amaru dar um jeito nele. Mas
estava encharcado de suor.
Os burocratas eram todos iguais em qualquer parte do mundo,
concluiu Pitt. Todos exibiam o mesmo sorriso artificial acompanhando o
olhar estereotipado. Deviam todos ter frequentado a mesma escola e
decorado o mesmo discurso enlatado de frases evasivas. Aquele ali a sua
frente era careca, usava culos de lentes grossas e exibia um bigode preto,
de fios minuciosamente aparados.
Alto, vaidoso, cujo perfil arrogante lembrava, aos americanos
sentados em volta da mesa na sala de reunies, um conquistador espanhol,
Fernando Matos era a personificao do burocrata furtivo e
condescendente. Ele olhava fixamente para os americanos no posto da
Polcia Aduaneira a menos de cem metros da fronteira internacional.
O almirante Sandecker, que chegara de Washington pouco depois de
Gaskill e Ragsdale terem vindo num voo de Galveston, sustentava o olhar
sem dizer nada. Shannon, Rodgers e Giordino tinham se acomodado em
cadeiras contra uma parede enquanto Pitt se sentava direita de
Sandecker. Deixaram a palavra com o agente que comandava o servio na
regio, Curtis Starger.
Um veterano com dezesseis anos no servio, Starger j vira de tudo.
Era um homem bem-apessoado e elegante, com feies angulosas e cabelo
louro. Parecia mais um salva-vidas idoso das praias de San Diego que um
agente obstinado, que olhava para Matos com uma expresso capaz de
queimar amianto. Aps as apresentaes, ele partiu para o ataque.
Vou pular as gentilezas, senhor Matos. Em assuntos dessa
natureza costumo tratar com a elite de sua polcia, especialmente o

inspetor Granados e o chefe de sua Diviso de Investigaes do Norte do

Mxico, seor Rojas. Gostaria que explicasse, senhor, por que mandaram
um funcionrio subalterno de um obscuro gabinete do Ministrio do
Interior para nos informar da situao.Tenho a impresso de que as
lideranas do governo na Cidade do Mxico no sabem o que se passa,
assim como ns.
Matos fez um gesto de impotncia com as mos. Ele nunca piscava, e
o sorriso permanecia fixo. Se sentira o insulto, no demonstrava.
O inspetor Granados est trabalhando num caso em Hermosillo e
o seor Rojas est adoentado.
Sinto muito ouvir isso grunhiu Starger falsamente.
Se um deles no estivesse indisposto e o outro afastado em outro
caso, tenho certeza de que estariam felizes por se encontrar com o senhor.
Compartilho de sua frustrao. Mas, posso lhe assegurar, meu governo vai
fazer tudo o que estiver a seu alcance para cooperar neste caso.
O gabinete do ministro da Justia dos Estados Unidos tem razes
para acreditar que trs homens respondendo pelos nomes de Joseph
Zolar, Charles Oxley e Cyrus Sarason, todos irmos, esto conduzindo uma
complexa operao internacional envolvendo objetos de arte roubados,
contrabandeados e falsificados. Tambm temos razes para acreditar que
sequestraram um de nossos deputados e um funcionrio de uma
importante agncia de cincias marinhas.
Matos sorriu brandamente atrs de suas defesas burocrticas.
Completamente ridculo. Como sabem muito bem, cavalheiros,
depois de sua batida infrutfera nas instalaes dos Zolar no Texas, a
reputao deles permaneceu intocada.
Gaskill sorriu para Ragsdale. As notcias correm.
Tais homens que vocs pensam em perseguir no violaram
nenhuma lei do Mxico. No temos nenhum motivo legal para investig-los.
O que pretendem fazer quanto a garantir a libertao da
deputada Smith e do vice-diretor Gunn?
Nossas melhores equipes de policiais esto trabalhando no caso
garantiu Matos. Meus superiores j providenciaram inclusive o
pagamento de um eventual resgate. Posso garantir que apenas uma
questo de horas antes que os bandidos responsveis por essa farsa sejam
capturados e seus cidados, resgatados sem danos.
Nossas fontes indicam que os Zolar so os criminosos
responsveis.
Matos abanou a cabea. No, no, as evidncias indicam que uma

quadrilha de ladres a responsvel pelo sequestro.

Pitt juntou-se refrega. Por falar em sequestro, o que me diz da
tripulao da balsa? Como eles desapareceram?
Matos olhou com desdm para Pitt. Isso no tem importncia
aqui. A propsito desse caso, nossos investigadores tm quatro
testemunhos assinados indicando voc como o causador do incidente.
Pitt indignou-se. Os Zolar haviam pensado em todas as
possibilidades, mas tambm ignoravam o fato de que a tripulao da
Alhambra no tinha sido morta ou que Amaru falhara e mentira a respeito.
Padilla e seus homens deviam ter sido presos pela polcia local ao
chegarem praia.
E seus investigadores foram suficientemente gentis para me
arranjar um motivo? indagou Pitt.
Os motivos no me interessam, senhor Pitt. Lido apenas com
provas. Mas, j que tocou no assunto, os tripulantes alegam que voc
matou a deputada Smith e Rudi Gunn para ficar de posse do tesouro.
Seus policiais devem estar sofrendo do mal de Alzheimer se
engoliram essa protestou Giordino.
Provas so provas falou Matos baixinho. Como funcionrio
do governo, tenho de proceder estritamente segundo as normas legais.
Deixando a ridcula acusao de lado, Pitt mudou de repente o rumo
da conversa. Me diga uma coisa, seor Matos, com que porcentagem do
ouro vocs vo ficar?
Cinco... Matos deu por si tarde demais.
Estava para dizer cinco por cento, senhor? indagou Starger
suavemente.
Matos empinou a cabea e deu de ombros. No estava para dizer
nada parecido.
Eu diria que seus superiores fecharam os olhos para uma grave
conspirao avalizou Sandecker.
No h nenhuma conspirao, almirante. Posso jurar que no.
O que vocs esto divulgando interveio Gaskill, inclinando-se
sobre a mesa que os funcionrios do governo do estado de Sonora
fizeram um acordo com os Zolar para recuperar o tesouro peruano.
Matos ergueu a mo. Os peruanos no tm direito legal. Todos os
artefatos encontrados em solo mexicano pertencem a nosso povo...
Pertencem ao povo do Peru interrompeu Shannon, ruborizada
de raiva. Se seu governo tivesse o mnimo senso de decncia, convidaria
os peruanos pelo menos para dividir com eles.

 As negociaes entre pases no caminham dessa maneira,

doutora Kelsey replicou Matos.
O que diriam se o tesouro perdido de Montezuma fosse
encontrado nos Andes?
No estou em posio de julgar eventos no exterior retrucou
Matos imperturbvel. Alm do mais, o que se diz a respeito do tesouro
exagerado. Seu valor no final das contas mnimo.
Shannon estava estupefata.
O que est dizendo? Eu vi o tesouro de Huscar com meus
prprios olhos. Antes de mais nada, vale muito mais do que se pensava. Eu
o avaliei em pouco menos de um bilho de dlares.
Os Zolar so comerciantes respeitveis, com uma reputao
internacional em avaliar corretamente obras de arte e antiguidades. Sua
avaliao do tesouro no ultrapassa trinta milhes.
Senhor Shannon falava com voz gelada , posso comparar a
qualquer momento minhas credenciais em avaliao de antiguidades
peruanas com as deles. Vou dizer em linguagem clara. Os Zolar no
passam de um monte de lixo.
sua palavra contra a deles retrucou Matos calmamente.
Para um tesouro to pequeno, parece que mobilizaram recursos imensos
lembrou Ragsdale.
Cinco ou seis trabalhadores para transportar o ouro para fora da
caverna. No mais que isso.
Gostaria de ver fotografias do satlite de reconhecimento que
mostram o pico do Cerro el Capirote parecendo um formigueiro, com um
exrcito de homens e helicpteros movimentando-se por l?
Matos permaneceu em silncio, como se no tivesse escutado uma s
palavra.
E quanto ao pagamento dos Zolar? indagou Starger. Vo
permitir que eles retirem objetos do pas?
Os esforos deles para ajudar a populao de Sonora no sero
ignorados. Eles sero recompensados.
Era uma mentira to grande que ningum na sala se incomodou em
prestar ateno.
O almirante Sandecker era o funcionrio americano mais graduado
da sala. Olhando para Matos, dirigiu-lhe um sorriso apaziguador.
Vou me encontrar com o presidente de seu pas amanh de
manh. Na ocasio, vou relatar a ele os fatos alarmantes que vm
acontecendo nas imediaes de nossa fronteira sul, e inform-lo de que

seus policiais esto distorcendo suas investigaes e erguendo uma cortina

de fumaa sobre o sequestro de nossos altos representantes. No preciso
lembr-lo, seor Matos, que o acordo de cooperao comercial est para
ser revisto no Congresso. Quando nossos representantes forem informados
do vergonhoso tratamento dispensado a um de seus colegas, e como vocs
cooperaram com negociantes criminosos de arte roubada e
contrabandeada, eles podem achar difcil continuar com nossas relaes
comerciais. Em resumo, seor, seu presidente ter um enorme escndalo
nas mos.
Por trs das lentes dos culos, os olhos de Matos estavam arrasados.
No h necessidade de uma reao to forte por uma desavena menor
entre nossos dois pases.
Pitt reparou em pequenas gotas de suor na cabea do funcionrio
mexicano e virou-se para o chefe da NUMA. No sou nem de longe
especialista em poltica, almirante, mas quanto quer apostar que o
presidente do Mxico e seu gabinete no foram sequer informados da
verdadeira situao?
Eu suspeito que voc ganharia a aposta respondeu Sandecker.
Isso explica por que no estamos falando com um funcionrio mais
graduado.
A cor fugira do rosto de Matos, que parecia positivamente doente.
Vocs no entenderam, meu pas est pronto a cooperar no que
for possvel.
Diga a seus superiores no Ministrio do Interior, ou a quem quer
que seja com quem trabalhe disse Pitt , que eles no so to espertos
quanto pensam.
A reunio terminou falou Starger. Vamos considerar nossas
opes e informar seu governo de nossas posies amanh por este
mesmo horrio.
Matos tentou manter uma postara de dignidade. Lanou um olhar
malfico e falou em voz baixa: Devo adverti-los de que qualquer
tentativa de enviar suas Foras Especiais contra o Mxico...
Sandecker o interrompeu. Dou-lhes vinte e quatro horas para
mandar pela fronteira entre Mexicali e Calexico nossa deputada Smith e
meu vice-diretor, Rudi Gunn. Um minuto de atraso e muita gente vai sair
ferida.
O senhor no tem autoridade para fazer ameaas.
Depois que eu contar ao meu presidente que suas foras de
segurana esto torturando Smith e Gunn para conseguir segredos de

Estado, ningum saber como ele vai reagir.

Matos parecia horrorizado. Mas uma redonda mentira, uma
inveno absurda.
Sandecker sorriu friamente. Viu como eu tambm sei inventar
situaes?
Eu lhe dou minha palavra...
Isso tudo, seor Matos interrompeu Starger. Por favor
poupe meu escritrio de maiores incidentes.
Quando o funcionrio mexicano saiu da sala de reunies, parecia um
homem que vira a mulher fugir com o encanador e seu cachorro ser
atropelado por um caminho. Assim que ele se foi, Ragsdale, que se
recostara apreciando a discusso, voltou-se para Gaskill. Bem, pelo
menos eles no sabem que descobrimos seu de psito ilegal.
Vamos esperar que continuem ignorando por mais uns dois dias.
J fizeram um inventrio da mercadoria roubada? quis saber
Pitt.
A quantidade tamanha que levar algumas semanas para
relacionar todos os itens.
Lembra-se de ter visto algum dolo religioso dos ndios do
sudoeste, esculpido em razes de lamo?
Gaskill abanou a cabea. No, disso no me recordo.
Por favor, me informe se encontrar. Tenho um amigo ndio que
gostaria de t-los de volta.
Ragsdale inclinou a cabea para Sandecker. Como est vendo a
situao, almirante?
Os Zolar prometeram a lua respondeu Sandecker. Comeo a
acreditar que, se forem presos, metade dos cidados do estado de Sonora
vo invadir a cadeia e libert-los.
Eles nunca vo permitir que Loren e Rudi saiam livres e acabem
fazendo denncias observou Pitt.
Odeio ter de mencionar isso disse Ragsdale em voz baixa ,
mas a esta altura eles podem j estar mortos.
Pitt abanou a cabea, negando. No vou me permitir acreditar
nisso.
Sandecker levantou-se e desabafou a frustrao caminhando de um
lado para outro. Mesmo que o presidente aprove a invaso ilegal, nossas
equipes de busca no tero informaes sobre onde Loren e Rudi foram
aprisionados.
Na minha opinio, os Zolar os levaram para a montanha

arriscou Giordino.
Starger concordou. Voc pode ter razo. A fazenda que usaram
como quartel general parece abandonada.
Ragsdale suspirou. Se Smith e Gunn ainda esto vivos, temo que
no seja por muito tempo.
No podemos fazer nada a no ser olhar impotentes por cima da
cerca falou Starger frustrado.
Ragsdale olhou para a fronteira alm da janela. O FBI no pode
dar uma batida em territrio mexicano.
Nem a Polcia Aduaneira acrescentou Giordino.
Pitt olhou para os agentes federais por um momento. Ento dirigiuse diretamente a Sandecker. Eles no podem, mas a NUMA pode.
Todos olharam para ele sem compreender. Ns podemos o qu?
estranhou Sandecker.
Ir ao Mxico e resgatar Loren e Rudi sem criar um incidente
internacional.
Acredito mesmo riu-se Gaskill. Passar pela fronteira fcil,
mas os Zolar tm toda a polcia de Sonora de seu lado. As fotos do satlite
mostram uma segurana pesada no topo e ao redor do Cerro el Capirote.
Vocs no conseguem chegar nem a dez quilmetros de l sem levar um
tiro.
Eu no estava planejando ir de carro ou escalar a montanha
declarou Pitt.
Starger olhou para ele e riu. O que pode fazer a Agncia Nacional
de Pesquisas Subaquticas que a Polcia Aduaneira e o FBI no podem? Ir
nadando por cima do deserto?
No por cima respondeu Pitt em um tom fatal. Por baixo.

Quarta Parte
A TRAVESSIA DO INFERNO

31 de outubro de 1998
Poo de Sat, Baixa Califrnia, Mxico
Nos contrafortes ridos na extremidade norte da cadeia de
montanhas da Sierra el Mayor, quase cinquenta quilmetros ao sul de
Mexicali, existe uma entrada profunda na terra, que d entrada para um
tnel natural, na encosta de um penhasco. Escavada h milhes de anos
pela ao de um mar antigo, a passagem inclinada para o fundo de uma
pequena caverna, esculpida na rocha vulcnica pela gua do perodo
Plioceno, de dez a quatro milhes de anos atrs, e mais recentemente pela
ao da areia levada pelo vento. L no fundo da caverna afIora um lago
formado pela gua que vem por baixo do deserto. Exceto pela presena do
cobalto azulado, a gua to clara que chega a ser invisvel e, olhando-se
da margem, o lago parece no ter fundo.
O poo de Sat tinha uma aparncia completamente diferente do
poo de sacrifcios no Peru, considerou Pitt, observando o cabo de nilon
amarelo mergulhado nas profundezas transparentes. Sentado numa pedra
margem, seu olhar tinha algo de sombrio, enquanto as mos soltavam aos
poucos o cabo cuja extremidade estava enrolada ao tambor de um grosso
carretel.
Do lado de fora, oitenta metros acima do fundo do poo tubular, o
almirante Sandecker encontrava-se sentado em um espreguiadeira ao
lado de uma camionete Chevy 1951 velha e enferrujada, com a coberta da
carroceria to desgastada que parecia fruto de alguma reciclagem de
dcadas anteriores. Outro veculo achava-se estacionado ao lado dela, uma
perua Plymouth Belvedere 1968, igualmente velha e gasta. Ambos exibiam
placas da Baixa Califrnia Norte.
Sandecker segurava uma lata de cerveja Coors em uma mo, ao
mesmo tempo que sustinha um binculo altura dos olhos com a outra,
esquadrinhando a paisagem ao redor. Suas roupas combinavam com a
velha camionete, com a aparncia de um dos milhares de americanos
aposentados e desocupados que viajavam acampando pela pennsula sem
gastar muito dinheiro.
Estava surpreso de encontrar tantas plantas floridas no deserto de
Sonora, a despeito da escassez de gua e do clima que proporcionava
desde noites geladas no inverno a dias de extremo calor durante o vero.
Avistou a distncia uma manada de cavalos pastando num gramado.

Satisfeito em constatar que os nicos seres viventes nas

proximidades eram uma cascavel agitando seu chocalho sobre uma rocha
e uma lebre listrada de preto que se aproximara, dera-lhe uma olhada e
fugira, ele se levantou da espreguiadeira e desceu pela borda do poo at
o lago.
Algum sinal dos homens da lei? indagou Pitt assim que o
almirante se aproximou.
No h nada ao redor alm de cobras e lebres grunhiu
Sandecker. Ele indicou a gua com um movimento de cabea. H quanto
tempo eles esto l embaixo?
Pitt consultou o relgio. Trinta e oito minutos.
Eu me sentiria muito melhor se estivessem usando equipamento
profissional em vez desse velho equipamento de mergulho emprestado do
pessoal do Servio Aduaneiro.
Cada minuto fundamental se pretendemos salvar Loren e Rudi.
Essa explorao prvia para ver se meu plano tem alguma chance de dar
certo vai nos economizar umas seis horas. O mesmo tempo que levaria
para nosso equipamento fantstico chegar a Calexico vindo de Washington.
Uma operao nessas condies to perigosa que beira a
loucura comentou Sandecker em voz cansada.
E temos alternativa?
No me ocorre nenhuma.
Ento temos de tentar assim mesmo concluiu Pitt com firmeza.
Voc nem ao menos sabe se tem a menor perspectiva de...
Esto dando um sinal Pitt interrompeu o almirante ao sentir o
cabo esticar-se na mo. J vo subir.
Juntos, Pitt puxando o cabo, Sandecker segurando o carretel entre os
joelhos e girando a manivela, eles comearam a puxar os dois
mergulhadores, que se encontravam em algum ponto do poo na outra
extremidade do cabo de duzentos metros. Quinze longos minutos depois,
respirando pesadamente, recolheram o n vermelho que indicava a
terceira marca de cinquenta metros.
Faltam s cinquenta metros informou Sandecker, esbaforido.
Ele puxava o carretel ao mesmo tempo que enrolava a manivela,
tentando ajudar Pitt, que fazia o esforo maior. O almirante cultivava uma
forma fsica saudvel, correndo alguns quilmetros por dia, alm de
ocasionalmente frequentar a academia da sede da NUMA, mas o esforo de
puxar um peso morto sem descanso levara seus batimentos cardacos
prximo do limite.

 J posso v-los comentou com alvio.

Igualmente aliviado, Pitt largou o cabo de nilon e agachou-se para
descansar.
Agora eles podem subir por conta prpria.
Giordino foi o primeiro dos dois mergulhadores a aparecer na
superfcie. Retirando o colete com os cilindros duplos, estendeu-o a
Sandecker. Em seguida, estendeu a mo a Pitt, que inclinou-se para trs e o
puxou para fora da gua. O prximo foi o dr. Peter Duncan, hidrlogo do
Instituto de Pesquisas Geolgicas americano, que chegara a Calexico em
um jato fretado apenas uma hora depois de Sandecker t-lo contatado em
San Diego. A princpio ele pensara que o almirante estava brincando ao
falar de um rio subterrneo, mas a curiosidade sobrepujara seu ceticismo,
fazendo-o largar tudo para participar do mergulho exploratrio. Ele retirou
o bocal do regulador de entre os lbios.
Nunca tinha visto uma fonte de gua de tamanha extenso
comentou ofegante.
Vocs encontraram um caminho para o rio afirmou Pitt
alegremente, no perguntando.
O poo desce a cerca de sessenta metros antes de encontrar uma
corrente horizontal, que corre a cento e vinte metros atravs de uma srie
de fissuras estreitas at encontrar o rio explicou Giordino.
Ser que vai dar para passar com o equipamento de flutuao?
indagou Pitt.
Em alguns pontos a passagem estreita, mas acho que d para ir.
Qual a temperatura da gua?
A gua meio fria, em torno de vinte graus Celsius. Duncan tirou
a touca da roupa, revelando uma cerrada barba ruiva. No parecia
preocupado em sair do lago. Descansando os braaos na beirada,
tagarelava muito excitado. No acreditei quando vocs falaram de um
rio largo com uma correnteza de nove ns abaixo do deserto de Sonora.
Mesmo agora que o vi com meus prprios olhos, ainda custo a acreditar.
Calculo que devem fluir por ali cerca de doze mil a dezoito mil metros
cbicos de gua por ano.
Voc acha que o mesmo rio subterrneo que corre por baixo do
Cerro el Capirote? indagou Sandecker.
No tenho a menor dvida respondeu Duncan. Agora que vi
com meus prprios olhos que o rio existe, posso apostar que o mesmo rio
que Leigh Hunt afirmou que corria sob as montanhas Castle Dome.
Ento quer dizer que o cnion de ouro de Hunt provavelmente

existe. Pitt sorriu.

Voc ouviu falar da lenda?
Agora no mais lenda.
Duncan parecia extasiado. No, acho que no, e fico feliz em
admitir.
Foi bom termos ido presos a um cabo guia constatou Giordino.
Duncan concordou. Tambm acho. Sem o cabo de segurana,
teramos sido arrastados pela correnteza quando encontramos o rio.
E faramos companhia queles dois mergulhadores que foram
parar no golfo.
Fico s imaginando de onde vem toda essa gua cogitou
Sandecker.
Giordino esfregou para os lados a grossa cabeleira. Com os
instrumentos geofsicos de perfurao do solo de que dispomos hoje em
dia, seria fcil acompanhar o curso da gua.
imprevisvel o significado de uma descoberta dessa magnitude
para as terras secas do sudoeste comentou Duncan ainda sob o efeito
do que acabara de ver. Os benefcios podem resultar em milhares de
empregos, milhes de hectares de terra aproveitados para o cultivo, ou
como pasto para o gado. Podemos at ver o deserto transformado num
Jardim do den.
Os ladres vo se afogar nas guas que transformaro o deserto
num jardim declarou Pitt, olhando para a gua cristalina e azulada do
lago e lembrando-se das palavras de Billy Yuma.
O que foi que voc disse? indagou Giordino curioso.
Pitt abanou a cabea sorrindo. Estava repetindo um velho
provrbio indgena.
Depois de transportar o equipamento de mergulho para a entrada
do poo, Giordino e Duncan despiram os trajes especiais enquanto
Sandecker carregava a tralha para a perua Plymouth. O almirante
aproximou-se quando Pitt dava a volta com a velha camionete e parava.
Encontro vocs aqui dentro de duas horas informou a
Sandecker.
Importa-se em nos dizer aonde est indo?
Estou indo encontrar um homem para tentar reunir uma tropa.
algum que eu conheo?
No, mas se as coisas correrem conforme espero, o senhor estar
apertando a mo dele e entregando-lhe uma medalha antes de o sol se pr.
Gaskill e Ragsdale aguardavam no pequeno aeroporto a oeste de

Calexico, no lado americano da fronteira, quando o avio da NUMA pousou

e taxiou at o grande furgo do Servio Aduaneiro. Tinham comeado a
transferir o equipamento de sobrevivncia subaqutica do paiol de carga
da aeronave para o furgo quando Sandecker e Giordino chegaram em sua
perua Plymouth.
O piloto aproximou-se e apertou-lhes a mo.
Foi o maior corre-corre para reunir todos os itens da sua lista de
compras, mas conseguimos providenciar o equipamento que requisitou.
Nossos engenheiros conseguiram reduzir o perfil do Hovercraft*
como Pitt sugeriu? quis saber Giordino. *Veculo que consegue pairar a
uma considervel distncia da superfcie, seja em terra plana, gua ou
pntano, sobre um colcho de ar, produzido por uma ou mais de uma
ventoinha sob seu chassi. (N. do T.)
Fizeram quase um milagre. O piloto sorriu. Mas aqueles
rapazes fantsticos do almirante pediram para contar que diminuram o
Aerobarco Inflvel para uma altura mxima de sessenta e um centmetros.
Vou agradecer pessoalmente a cada um deles quando voltar a
Washington prometeu Sandecker calorosamente.
O senhor vai querer que eu volte agora? indagou o piloto ao
almirante. Ou quer que espere aqui?
Fique com o avio para o caso de precisarmos.
Tinham acabado de carregar o furgo e estavam fechando a tampa
do porta-malas quando Curtis Starger cruzou a pista num veculo
acinzentado do Servio Aduaneiro. Depois de parar, ele saltou correndo da
direo.
Estamos com problemas anunciou.
Que tipo de problemas? perguntou Gaskill.
A polcia mexicana fechou o lado deles da fronteira a todos os
veculos vindos do lado americano.
Mesmo para o trfego comercial?
Tambm. No contentes com isso, pousaram um esquadro de
helicpteros militares com ordem de impedir a entrada de qualquer
veculo, por terra ou por ar.
Ragsdale olhou para Sandecker. Eles esto querendo estragar
sua pescaria.
No acho, no. Ningum nos viu entrar ou sair daquele poo.
Starger deu uma risada. Quanto quer apostar que, depois que o
seor Matos contou sobre nossa inteno de deter os Zolar, eles abriram a
boca para os colegas no governo, exigindo que erguessem uma barreira?

 Era o que eu pensava concordou Ragsdale. Eles ficaram

com medo de que fssemos atacar com nossas tropas.
Gaskill olhou ao redor. Onde est o Pitt?
Ele est seguro do outro lado replicou Giordino.
Sandecker deu um murro na fuselagem do avio.
Chegamos to perto protestou irado. Que fracasso, que
maldito fracasso!
Deve haver um jeito de lev-los com o equipamento at o poo de
Sat disse Ragsdale a seus colegas agentes federais.
Starger e Gaskill trocaram sorrisos maliciosos. Ah, eu acho que o
Servio Aduaneiro vai salvar o dia declarou Starger.
Vocs dois esto tramando alguma coisa, hein, seus bandidos?
O caso Escobar revelou Starger. Est lembrado dele?
Ragsdale fez que sim. Ah, a rota ilegal do trfico de drogas.
Juan Escobar vivia logo aps a fronteira do Mxico, mas tinha
uma oficina de caminhes do lado de c explicou Starger a Sandecker e
Giordino. Ele cansou de passar carregamentos de narcticos at que o
DEA descobrisse. Numa investigao conjunta, nossos agentes localizaram
um tnel subterrneo que corre por uns cento e cinquenta metros entre a
casa dele, do outro lado da fronteira, e a oficina mecnica. Chegamos tarde
demais para prend-lo. De alguma forma Escobar foi avisado, suspendeu a
operao antes que fizssemos o flagrante e fugiu com a famlia.
Um de nosso agentes acrescentou Gaskill, um sujeito de
origem hispnica que nasceu e cresceu na zona leste de Los Angeles, est
morando na antiga casa de Escobar e passa todo dia pela fronteira, tendo
assumido a propriedade da oficina mecnica.
Starger sorriu com orgulho. O DEA* e o Servio Aduaneiro
fizeram mais de vinte prises com base nas informaes de outros
traficantes de drogas que querem usar o tnel. *Drug EnforcementAgency,
rgo federal americano de combate ao narcotrfico. (N. do T.)
Quer dizer que o tnel continua aberto? indagou San decker.
Vocs no acreditam quantas vezes tem sido til para as pessoas
certas informou Starger.
Giordino exibia uma expresso de quem acabou de encontrar o
caminho da salvao. Ento podemos levar nossas coisas para o outro
lado?
Starger inclinou a cabea, assentindo. Basta estacionarmos o
furgo na oficina. Vou conseguir alguns homens para ajudar a transportar
o equipamento sob a fronteira para a casa do Escobar e depois carregar no

caminho do nosso agente na garagem do outro lado. O veculo bem

conhecido l, de modo que no haver motivo para os deterem.
Sandecker olhou para Giordino. Bem falou solenemente ,
est pronto para redigir sua nota de falecimento?
O demnio de pedra ignorava estoicamente a atividade a seu redor,
como se esperasse o momento adequado. No sentia, nem podia virar a
cabea para olhar, raspes e buracos feitos em seu corpo e na asa
remanescente pelos disparos dos soldados mexicanos que, s gargalhadas,
o usavam para praticar tiro ao alvo depois que os superiores haviam
desaparecido dentro da montanha. Qualquer coisa na escultura de pedra
dava a impresso de que seus olhos ameaadores sobreviveriam sobre o
deserto atravs dos tempos, mesmo quando os intrusos humanos
houvessem morrido e se convertido em memria na posteridade.
Uma sombra passou acima do demnio pela quinta vez naquela
manh. Uma aeronave aerodinmica desceu do cu e pousou no nico
espao largo o suficiente para permitir uma aterragem, uma vaga entre
dois helicpteros militares e o grande guindaste montado sobre a
igualmente grande mquina que o movimentava.
No assento traseiro do passageiro do helicptero azul e verde da
polcia, o comandante da Polcia da Baixa Califrnia Norte, Rafael Cortina,
olhava pensativamente atravs da janela para o tumulto no topo da
montanha. Deteve os olhos por um momento na expresso malvola do
demnio de pedra. Este pareceu retribuir-lhe o olhar.
Aos sessenta e cinco anos, ele via a proximidade da aposentadoria
sem alegria. No ansiava por uma vida de tdio numa casinha beira da
baa de Enseada, sobrevivendo com uma penso que permitiria poucos
luxos. Seu rosto quadrado e bronzeado refletia uma carreira slida que j
contava quarenta e cinco anos. Cortina nunca fora popular entre os
colegas. Um trabalhador esforado, objetivo e direto em suas aes,
orgulhava-se de nunca ter aceitado um suborno. Nem um nico peso em
todos aqueles anos na fora policial. Embora nunca acusasse os outros por
aceitarem propinas por baixo da mesa de criminosos conhecidos ou
comerciantes escusos que tentavam evitar investigaes, tambm
condenava esse procedimento. Trilhara o caminho que escolhera, sem
jamais proferir denncias, nem externar queixas ou julgamentos morais
pessoais.
Recordava-se amargamente de quantas vezes fora preterido em
promoes, tantas que nem se recordava mais. Mas, sempre que seus

superiores iam longe demais e se envolviam em escndalos, os diretores

civis acabavam se voltando para Cortina, um homem de quem se
ressentiam por sua honestidade mas de quem precisavam por ser de
confiana.
Havia uma razo pela qual Cortina no podia ser comprado numa
terra onde a corrupo e a troca de favores era lugar comum. Todo
homem, assim como toda mulher, tem seu preo. Com ressentimento mas
pacincia, Cortina esperara at que seu preo fosse pago. Se tinha que se
vender, no seria barato. E os dez milhes de dlares que os Zolar haviam
oferecido por sua cooperao, acima e alm da aprovao oficial para a
remoo do tesouro, era suficiente para assegurar o bem-estar da esposa,
dos quatro filhos e esposas e dos oito netos, num novo Mxico renascido
luz do Tratado Norte-Americano de Livre Comrcio.
Ao mesmo tempo, ele sabia que os velhos tempos em que ficava s
olhando a vida dos outros enquanto permanecia com a mo estendida
eram coisa do passado. Os ltimos dois presidentes do Mxico haviam
declarado guerra aberta corrupo no servio pblico. E a legalizao de
certas drogas, bem como o estabelecimento de um controle de preos de
sua comercializao, havia reduzido os lucros dos traficantes em oitenta
por cento e o ndice de mortalidade por abuso de drogas em dois teros.
Assim que desceu do helicptero, Cortina foi abordado por um dos
homens de Amaru. Ele se recordava de t-lo prendido em La Paz por
assalto mo armada e ajudado a conden-lo a cinco anos de priso. Se o
criminoso agora liberto reconhecera Cortina, no deu mostras disso. Ele foi
introduzido pelo ex-presidirio num trailer de alumnio que fora
transportado pelos helicpteros desde Yuma para servir de escritrio ao
projeto de recuperao do tesouro no alto da montanha.
Surpreendeu-se em ver modernas pinturas a leo dos mais
importantes artistas do sudoeste adornando as paredes. Dentro do trailer
ricamente decorado, sentados ao redor de uma mesa antiga do Segundo
Imprio francs, encontravam-se Joseph Zolar, seus dois irmos, Fernando
Matos, do Ministrio do Interior, e o coronel Roberto Campos, comandante
das foras militares do norte do Mxico na pennsula da Baixa Califrnia.
Cortina inclinou-se num cumprimento respeitoso e foi conduzido a
uma cadeira. Seus olhos se arregalaram de leve quando uma garonete
extremamente atraente serviu-lhe uma taa de champanhe e um prato de
esturjo defumado, encimado por um montinho de caviar. Zolar apontou
para um desenho do perfil da galeria que levava s cavernas interiores.
Vou lhes dizer uma coisa: trazer todo aquele ouro atravs do rio

l no fundo e depois transport-lo por esse tnel estreito at o alto da

montanha no um trabalho fcil.
E est indo bem? indagou Cortina.
muito cedo ainda para comemorar respondeu Zolar. A
pior parte, que trazer a corrente de Huscar, est sendo executada
agora. Assim que ela chegar superfcie... Fez uma pausa para
consultar o relgio: ... em meia hora a partir de agora, vamos cort-la em
pedaos para facilitar o trabalho de carregar e descarregar. Depois que ela
estiver segura em nossas instalaes no Marrocos, ns a emendaremos de
novo.
Por que o Marrocos? quis saber Fernando Matos. Por que
no seu depsito em Galveston ou sua propriedade em Douglas, no
Arizona?
Por medida de segurana. No queremos correr o risco de
armazenar esse tipo de mercadoria nos Estados Unidos. Temos um acordo
com o comandante militar no Marrocos para proteger o carregamento.
Aquele pas tambm conta com a facilidade de um centro de distribuio
dos objetos para Europa, Amrica do Sul e Extremo Oriente.
Como planejam tirar o resto das antiguidades? perguntou
Campos.
Sero passadas por uma ponte improvisada atravs do rio e
carregadas montanha acima em trens estreitos sobre trilhos.
Ento o guindaste que requisitei no vai servir para nada?
Uma ddiva divina, coronel replicou Oxley. s seis em ponto
desta tarde seus homem devero estar carregando os ltimos artefatos de
ouro nos helicpteros que o senhor gentilmente providenciou.
Cortina segurava a taa de champanhe sem experiment-la. H
alguma forma de calcular o peso do tesouro?
O professor Henry Moore e sua esposa me deram uma estimativa
de seis toneladas.
Santo Deus! murmurou o coronel Campos, um homem
imponente, com uma vasta cabeleira grisalha. No imaginava que fosse
to grande assim.
Os registros histricos indicavam bem menos comentou Oxley.
E qual o valor estimado? insistiu Cortina.
Nossa estimativa original era de duzentos e cinquenta milhes de
dlares americanos relatou Oxley. Mas acho que podemos calcular
algo em torno de trezentos milhes.
Oxley falseara a informao. O preo de mercado para o ouro

sozinho subira prximo a setecentos milhes de dlares depois do

inventrio dos Moore. Por mais incrvel que parecesse, o valor agregado s
antiguidades elevava facilmente o preo bem acima de um bilho de
dlares no mercado negro.
Zolar encarou Cortina e Campos, sorrindo de orelha a orelha. O
que isso significa, cavalheiros, que poderemos aumentar
consideravelmente o lance para o povo da Baixa Califrnia Norte.
Haver mais do que o suficiente para os servios pblicos do que
haviam imaginado seus governantes acrescentou Sarason.
Cortina olhou de relance para Campos e imaginou quanto o coronel
estava levando para fazer vista grossa enquanto os Zolar ficavam com o
grosso do tesouro, incluindo a corrente de ouro macio. E Matos era um
enigma. No conseguia entender como aquele funcionrio pblico afetado
entrava no esquema.
luz dos aumentos estimados dos lucros, acredito que deva
haver um aumento nos bnus tambm.
Campos, um oportunista, pegou imediatamente a deixa de Cortina.
Sim, sim, concordo com meu amigo Rafael. No est sendo fcil para
mim passar para o outro lado, vocs entendem.
Cortina aborreceu-se ao ouvir Campos cham-lo pelo nome de
batismo, o que ocorria pela primeira vez nos dez anos em que
eventualmente se encontravam para tratar de assuntos policiais e
militares. Sabendo o quanto irritaria Campos se fizesse o mesmo, no
perdeu a oportunidade.
Roberto est mais do que certo. Nossos polticos e empresrios j
esto reclamando do prejuzo ao turismo e aos negcios com a interrupo
do trfego na fronteira. Ns dois teremos que dar srias explicaes aos
nossos superiores.
Ser que no vo compreender quando falarem dos agentes
federais americanos tentando iniciar aes desautorizadas para confiscar o
tesouro? indagou Oxley.
Garanto a vocs que o Ministrio do Interior vai cooperar de
todas as maneiras para apoiar sua posio declarou Matos.
Talvez. Cortina deu de ombros. Quem garante que nosso
governo vai aceitar a histria ou levar a julgamento a mim e ao coronel
Campos por abuso de autoridade?
Falemos de seus bnus Zolar admitiu com Cortina. O que
esto imaginando?
Cortina replicou sem piscar. Um acrscimo de dez milhes de

dlares em dinheiro.
Campos ficou visivelmente atordoado por um instante, mas
imediatamente acompanhou Cortina.
O comandante Cortina falou por ns dois. Considerando o risco
que vamos correr e o aumento do valor do tesouro, dez milhes em
dinheiro alm do acordo original no um exagero.
Sarason entrou na negociao. Vocs compreendem, claro, que
o valor estimado no nem de longe o preo que receberemos. O
comandante Cortina sabe que joias roubadas raramente alcanam mais
que vinte por cento de seu valor real.
Zolar e Oxley mantiveram-se srios, sabendo todo o tempo que havia
mais de mil colecionadores em sua lista de clientes que esperavam
ansiosamente para adquirir partes dos objetos de ouro a preos
exorbitantes.
Dez milhes insistiu Cortina teimosamente.
Sarason manteve a pretenso de barganhar. Mas muito
dinheiro protestou.
Proteger vocs das polcias americana e mexicana apenas parte
de nosso envolvimento lembrou-lhe Cortina. Sem os helicpteros de
transporte pesado do coronel Campos para levar o ouro at seu ponto de
embarque no Deserto de Altar, vocs no teriam nada.
E sem o nosso envolvimento na descoberta, vocs tambm no
reagiu Sarason.
Cortina agitou as mos com indiferena. No nego que
precisamos uns dos outros. Mas acredito firmemente que vocs tm todo o
interesse em ser generosos.
Sarason olhou para os irmos. Zolar deu um assentimento quase
imperceptvel. Depois de um instante, Sarason voltou-se para Cortina e
Campos e gesticulou em aparente derrota.
Sabemos quando perdemos uma jogada. Considerem-se mais
ricos em dez milhes de dlares.
O mximo que o guindaste conseguia levantar eram cinco toneladas,
de modo que a corrente de Huscar teria de ser cortada ao meio e retirada
em duas partes. Os soldados do batalho de engenharia mexicano
providenciariam ento a construo de uma ponte sobre o rio com o
material disponvel para transportar as peas do tesouro atravs do rio
subterrneo. Apenas o trono de ouro provara ser pesado demais para a
ponte. Uma vez que a corrente de Huscar tivesse chegado ao alto da

montanha, o cabo do guindaste seria preso s correias de uma rede

envolvendo o trono. A um sinal dado para cima, a rede seria puxada
atravs do rio at a margem, de onde os engenheiros, auxiliados pelos
homens de Amaru, o colocariam no tren para a jornada final at a
superfcie. Assim que se encontrassem fora da montanha, todos os objetos
seriam carregados a bordo de naves que os artesos incas que haviam
criado as obras de arte douradas nunca teriam imaginado: pssaros que
voavam sem asas, conhecidos nos tempos modernos como helicpteros.
Na ilha do tesouro, Micki Moore ocupava-se em catalogar e registrar
as descries das peas, enquanto Henry as media e fotografava. Tinham
de trabalhar rpido. Amaru apressava os engenheiros militares a retirar
logo as peas, um esforo que reduzira a pequena montanha de
antiguidades com uma velocidade incrvel. O que os incas e chachapoyas
levaram seis dias para alojar no interior da montanha, os equipamentos
modernos es tavam para retirar em dez horas.
Aproximando-se do marido, ela sussurrou: No posso continuar
com isso.
Ele olhou para a esposa. Os olhos dela refletiam o dourado das peas
iluminadas pela luzes do engenheiros. No quero mais o ouro.
Por que no? indagou ele em voz baixa.
No sei explicar respondeu ela. Estou achando uma sujeira
tudo isso. Sei que voc vai acabar sentindo o mesmo. Acho que deveramos
fazer alguma coisa para tirar esse tesouro dessa gente.
E no era esse nosso plano desde o incio, eliminar os Zolar e
roubar o tesouro depois que fosse carregado no avio no deserto de Altar?
Mas isso foi antes de vermos a dimenso do tesouro. Deixe isso
para l, Henry, mais do que podemos carregar.
Moore virou o rosto pensativo. Maldita hora para uma crise de
conscincia.
Conscincia no tem nada a ver com isso. ridculo pensar que
poderamos cuidar de toneladas de antiguidades. Temos de encarar os
fatos. Voc e eu no temos as instalaes nem os contatos para colocar um
tesouro deste no mercado negro espalhado por fortalezas escondidas de
um punhado de catadores de lixo vidos por ter aquilo que ningum possa
ter ou mesmo ver.
No seria to difcil assim vender a corrente de Huscar.
Micki olhou-o nos olhos por um longo tempo. Voc um
antroplogo muito bom, assim como eu sou uma boa arqueloga. Tambm
somos bons em saltar de avies no meio da noite em pases estrangeiros

para matar pessoas. Mas roubar antiguidades de valor inestimvel no o

que sabemos fazer melhor. Alm disso, odiamos essa gente. O que acho
que devemos trabalhar juntos para manter o tesouro intacto, no
Tenho de admitir uma coisa falou Henry cansado. Tambm
andei pensando a respeito. O que voc sugere que a gente faa?
A coisa certa desabafou ela em voz rouca.
Pela primeira vez Henry Moore notou um brilho de compaixo nos
olhos da esposa, que lhe pareceu bela como nunca. Ela passou os braos ao
redor dele e olhou-o no fundo dos olhos.
No precisamos matar mais ningum. Desta vez no
precisaremos nos esgueirar pelas frestas quando a operao terminar.
Tomando-lhe o rosto entre as mos, ele a beijou. Estou orgulhoso
de voc, querida.
Ela o afastou de olhos muito abertos, como se lembrasse algo. Os
refns. Prometi que os soltaria se pudesse.
Onde ser que esto?
Se ainda estiverem vivos, no alto da montanha.
Olhando ao redor da caverna, Henry viu Amaru supervisionando a
retirada das mmias dos guardies da cripta. Os Zolar deixariam as
cavernas to vazias quanto os incas as encontraram. Nada de valor seria
deixado para trs.
J temos um inventrio completo disse ele a Micki. Vamos
andando.
Os Moore pegaram carona num tren carregado de figuras de
animais de ouro sendo levadas para a rea de embarque. Ao chegarem ao
claro, procuraram em todo o topo da montanha, mas Loren Smith e Rudi
Gunn no se encontravam em lugar nenhum.
Depois que as duas partes da corrente de ouro foram levadas pela
galeria, Amaru empurrara-os montanha abaixo at a pequena cavidade ao
fundo da cripta dos guardies. Sem que os Moore soubessem, Loren e Rudi
tinham sido aprisionados antes de os cientistas sarem da caverna do
tesouro.
Gostaria de tomar um pouco de gua pediu Loren ao guarda.
Este se virou e olhou-a sem expresso. Era um sujeito grandalho,
com um rosto repulsivo, lbios grossos, nariz amassado e cego de um olho.
A rbita vazia exposta dava-lhe a aparncia asquerosa de um Quasmodo, o
Corcunda de Notre Dame.
Dessa vez Loren estremeceu, no de frio, mas do medo que correu
por seu corpo seminu. Embora soubesse que mostrar valentia podia

redundar em mais dor, j no se importava.

gua, seu imbecil! Ser que no me entende?
O homem dirigiu-lhe um olhar cruel e saiu devagar do estreito
campo de viso. Em alguns instantes retornou e atirou um cantil militar
com gua para dentro da fenda.
Acho que voc arranjou um amigo comentou Gunn.
Se ele pensa que vai ganhar um beijo no primeiro encontro, est
muito enganado retrucou Loren, desenroscando a tampa do cantil.
Ela ofereceu um gole a Gunn, mas este recusou.
Primeiro as damas.
Loren bebeu frugalmente e passou o cantil a Gunn.
Estava pensando no que ter acontecido aos Moore. Eles no
devem saber que fomos jogados neste buraco do inferno.
Tenho medo de que os Zolar pretendam nos enterrar vivos aqui
falou Loren. Suas defesas comeavam a ceder e seus olhos marejaramse de lgrimas pela primeira vez. Enfrentara a tortura e o abuso sexual,
mas agora que ela e Gunn pareciam abandonados, suas esperanas se
esvaam.
Ainda podemos contar com Dirk lembrou Gunn afetuosamente.
Ela abanou a cabea como se sentisse embarao por ser vista
enxugando as lgrimas.
Loren estremeceu, arrepiada. Suas roupas em frangalhos no a
protegiam contra a umidade fria da caverna. Gunn passou o brao ao
redor dela e procurou aquec-la o melhor que pde. A minscula caverna
que lhes servia de cela era pouco mais que uma fenda na rocha. No havia
espao para permanecerem em p, e sempre que se mexiam para
procurar uma posio mais confortvel ou tentando se aquecer, o guarda
batia-lhes com a coronha da arma atravs da abertura.
Pare, por favor. Ainda que esteja vivo, no vai poder invadir essa
montanha com os Fuzileiros Navais e nos salvar a tempo.
Se eu conheo o nosso homem, ele no precisaria dos Fuzileiros
Navais.
Ele apenas humano. Ele prprio seria o ltimo a esperar
milagres de si mesmo.
Enquanto estivermos vivos ainda resta uma esperana, isso o
que importa concluiu Gunn.
Mas por quanto tempo? Ele balanou a cabea com tristeza.
Alguns minutos a mais, umas duas horas? A verdade uma s:
ns j estamos mortos.

Sarason desviou os olhos na direo de Amaru. Carregue para o

helicptero, rpido.
O assassino de olhar demonaco assentiu em silncio e comeou a
distribuir ordens a seus homens e aos soldados. At mesmo Cortina,
Campos e Matos ajudaram. Com o auxlio de uma empilhadeira e depois de
muito suor, as duas partes da corrente foram acomodadas a bordo dos
dois helicpteros militares e enviadas para a pista de pouso no deserto.
Zolar acompanhou os helicpteros com o olhar at desaparecerem
no horizonte. Nada pode nos deter agora disse alegremente aos dois
irmos. Mais algumas horas e estaremos livres, a caminho de casa, com
o maior tesouro da humanidade.
Quando a primeira parte da corrente saiu para o ar livre, todos no
alto da montanha pararam para admir-la. A viso do ouro macio em to
grande quantidade era de tirar o flego. Apesar da poeira e de alguns
cristais de calcita acumulados durante os sculos no subterrneo, os elos
dourados brilhavam sob a luz do sol.
Em todos aqueles anos praticando toda sorte de falcatruas com
antiguidades, os Zolar nunca haviam presenciado uma obra to majestosa
assim de perto. Nenhuma outra obra conhecida poderia lhe fazer frente.
Poucos colecionadores em todo o mundo seriam capazes de adquirir a
pea inteira. A viso tornou-se ainda mais extasiante quando a segunda
parte da corrente foi passada pela entrada e colocada ao lado da primeira.
Me de Deus! exclamou o coronel Campos. Os elos so mais
largos que a cintura de um homem.
difcil de acreditar que os incas tivessem uma tcnica de
fundio assim to desenvolvida murmurou Zolar.
Sarason ajoelhou-se para examinar os anis de perto. A tcnica
mesmo perfeita. Cada anel idntico ao outro. No existe uma falha
sequer.
Cortina ajoelhou-se numa das extremidades e levantou um elo com
visvel esforo.
Cada anel destes deve pesar uns cinquenta quilos.
Esta uma descoberta que deixa as anteriores a anos-luz de
distncia comentou Oxley, trmulo de emoo ante aquele prodgio.
Ao que tudo indica falou Duncan a ningum em especial, a
distncia entre o poo de Sat e o Cerro el Capirote gira em torno de trinta
quilmetros.

Sandecker olhou para a gua do poo.

Qual ao da natureza criou o canal subterrneo?
Cerca de seis milhes de anos atrs explicou Duncan um
deslocamento no solo causou uma falha na rocha calcria, permitindo que
a gua penetrasse e erodisse uma srie de cavernas interligadas.
O almirante voltou-se para Pitt. Quanto tempo acha que vai
precisar para chegar l?
Com a corrente de nove ns calculou Pitt , devemos levar
umas trs horas para chegar caverna do tesouro.
Duncan pareceu duvidar. Nunca vi um rio sem curvas. Se eu
fosse voc, acrescentaria mais umas duas horas a meu tempo previsto de
chegada.
Nosso barco vai garantir a chegada no horrio confidenciou
Giordino enquanto tirava a roupa.
S se navegarem livremente o tempo todo. Vocs esto entrando
num territrio desconhecido. No se pode prever o que iro encontrar pelo
caminho: passagens submersas de at dez quilmetros ou mais, cascatas
despencando da altura de um prdio de oito ou dez andares, ou
corredeiras intransponveis entre pedras. Os canostas de gua doce tm
um ditado: se houver pedra, voc bater nela; se houver redemoinho, voc
cair nele.
Mais alguma coisa? Giordino deu um sorriso irnico, sem se
abater com os comentrios de Duncan. Como, por exemplo, vampiros e
monstros vorazes com seis fileiras de dentes prontos para sair da
escurido e nos pegar para refeio...
S estou tentando preparar seu esprito para o que pode
acontecer justificou-se Duncan. A teoria mais otimista que posso lhes
oferecer que acredito que todo o lenol subterrneo corre sobre uma
falha na crosta terrestre. Se eu estiver certo, o rio ter um curso irregular,
mas com uma profundidade razovel.
Pitt deu-lhe um tapinha no ombro. Ns entendemos e lhe
agradecemos por isso. Mas, a esta altura, tudo o que Al e eu podemos fazer
desejar o melhor, esperar o pior e nos preparar para o que der e vier.
Para Sandecker, o plano audacioso de entrar pela porta dos fundos
do Cerro el Capirote, numa tentativa desesperada de salvar Loren Smith e
Rudi Gunn, era nada menos que suicdio. Conhecia bem as razes para Pitt
arriscar a vida: resgatar um amor e um grande amigo da morte, ficar quite
com uma dupla de assassinos e arrancar o tesouro fantstico das mos dos
ladres. Aqueles motivos j seriam suficientes para outros homens. No

para Pitt, no entanto. Desafiar o desconhecido, rir do demnio e vencer no

final: estes eram seus estimulantes.
Quanto a Giordino, amigo de infncia de Pitt, Sandecker jamais
duvidara nem por um instante sequer que o rude italiano seguiria Pitt at
num mar de lava incandescente.
Sandecker poderia t-los impedido. Mas no teria construdo aquela
que era considerada como a mais avanada, a mais produtiva e eficiente
agncia do governo evitando que seu pessoal corresse alguns riscos. Sua
predileo por caminhos pouco ortodoxos granjeara-lhe respeito mas
tambm inveja nos corredores oficiais de Washington. Os outros diretores
de agncias nacionais nem de longe considerariam assumir o controle de
um projeto que poderia correr o risco da censura do Congresso e do veto
do presidente. Sandecker, contudo, s lamentava no poder participar
pessoalmente da aventura.
Fazendo uma pausa no transporte do equipamento de mergulho
desde o velho Chevy at a entrada do poo, ele olhou para Peter Duncan,
que estava sentado ao lado, ocupado em encaixar uma transparncia de
um mapa topogrfico sobre um traado das correntes subterrneas
conhecidas.
As duas cartas eram ampliadas segundo a mesma escala, permitindo
a Duncan desenhar o curso aproximado do rio subterrneo. Ao redor dele,
os outros preparavam o equipamento de mergulho e o de flutuao.
Quando vocs nadaram do poo para o rio subterrneo, havia um
bolso de ar l? Sandecker indagou a Duncan.
Sim, o teto erguia-se a bem uns dez metros acima do rio.
E ele se estendia para muito longe?
Ns estvamos presos ao cabo de segurana, impedindo que
fssemos arrastados pela correnteza, e s pudemos dar uma olhada. A
minha luz no alcanou o fim da galeria.
Com sorte, eles vo ter uma galeria de ar pela viagem inteira.
S se for muita sorte disse Duncan ceticamente, olhando para
as cartas na mo. Este um rio subterrneo enorme. Em termos de
extenso, deve ser o mais comprido curso subterrneo inexplorado em
terreno crstico.
Giordino, que afivelava ao brao um console contendo manmetro
para medir a presso atmosfrica, bssola e profundmetro, interrompeuse e levantou a cabea. O que quer dizer terreno crstico?
Carste a designao em geologia para uma faixa de calcrio
intercalada por um sistema de lenis freticos, galerias e cavernas.

 Isso faz pensar na quantidade de rios desconhecidos que devem

fluir pelo interior da terra comentou Pitt.
Leigh Hunt e seu cnion do rio do ouro, outra fonte de piadas
entre hidrlogos dos estados da Califrnia e Nevada, merecem agora uma
boa pesquisa admitiu Duncan. Pelo que vocs descobriram aqui,
garanto que muitos que no acreditavam vo repensar seus pontos de
vista.
Quem sabe eu possa dar minha contribuio ao caso sugeriu
Pitt, segurando um pequeno computador prova de gua antes de prendlo ao brao. Vou comear o levantamento inserindo dados sobre o curso
do rio medida que formos avanando.
Ficarei agradecido por todas as informaes que possa fornecer
afirmou Duncan. Encontrar um tesouro embaixo do Cerro el Capirote
pode acender a imaginao, mas na realidade traz como consequncia a
descoberta de uma fonte de gua que poder converter milhes de
hectares de deserto em reas cultivveis e de criao de gado.
Quem sabe o ouro sirva para estabelecer os sistemas de irrigao
e bombeamento do projeto concluiu Pitt.
Um sonho a ser considerado, sem dvida atalhou Sandecker.
Giordino segurou uma cmara fotogrfica subaqutica. Vou
trazer algumas fotos para vocs.
Obrigado falou Duncan. Gostaria que fizessem tambm um
outro favor.
Pitt sorriu. Diga qual.
Ele estendeu a Pitt uma embalagem plstica no formato de uma bola
de basquete, mas pesando a metade.
Isto um traador por tinta denominado Fluorescncia Amarela
com Iluminador ptico. Vou lhes pagar o melhor jantar mexicano do
sudoeste se vocs o atirarem no rio quando chegarem cmara do
tesouro. S isso. O aparelho flutua sobre a gua e vai liberando
automaticamente a tinta a intervalos regulares.
Voc quer saber onde a gua do rio subterrneo se encontra com
a do golfo?
Duncan confirmou inclinando a cabea. Isso vai nos dar uma
importante informao hidrolgica.
Ele esteve a ponto de pedir a Pitt e Giordino que tomassem amostras
de gua mas deixou a ideia de lado, pois seria exigir demais. Se tivessem
sucesso em navegar pelo rio at o interior do Cerro el Capirote, ele e os
colegas cientistas poderiam promover expedies com base nos dados

levantados.
Nos dez minutos seguintes, Pitt e Giordino equiparam-se e deram
prosseguimento aos planos para a jornada. Haviam mergulhado juntos
vezes sem conta em diferentes locais e condies climticas, mas nenhum
mergulho chegara a ir to longe no fundo da terra. Tal como mdicos
discutindo os pormenores de uma delicada operao no crebro, nenhum
detalhe foi deixado ao acaso. Sua sobrevivncia estava em jogo.
Todos os procedimentos foram exaustivamente repetidos at serem
executados mecanicamente: os sinais de comunicao combinados,
estratgias de respirao suplementar em caso de falta de ar, os testes de
inflagem e esvaziamento do Aerobarco Inflvel, quem controlaria quais
equipamentos.
Vejo que vocs no esto levando a roupa seca observou
Sandecker enquanto Pitt vestia seu traje de mergulho.
A temperatura da gua no fria o suficiente para nos
preocuparmos com hipotermia. Este traje nos deixa os movimentos mais
livres que a roupa seca, que pressurizada pelo ar comprimido. Isto ser
necessrio se cairmos em guas agitadas de corredeiras onde poderemos
at ser arremessados para fora do Aerobarco Inflvel.
Em vez de utilizar o encosto tradicional do colete flutuador, Pitt
prendeu os cilindros de ar a um cinturo ao redor dos quadris, de mais
fcil acesso em passagens estreitas. Ele ia tambm equipado com
reguladores de respirao, mangueiras de ar presas a torneiras de vlvula
dupla, indicadores de presso, alm de uma garrafinha de reserva de
oxignio puro, para o caso de precisarem fazer descompresso. A seguir
afivelou o cinto de lastro e o colete compensador de flutuao.
No vo usar gases mistos? indagou Sandecker.
Vamos respirar ar comum informou Pitt verificando seu
regulador.
No h o risco de narcose por nitrognio?
Depois de sairmos do fundo do poo para o lenol de gua, vamos
evitar maiores profundidades at entrar no rio.
Tomem cuidado para no passar do limite de mergulho sem
descompresso advertiu Sandecker. E procurem no ir abaixo de
trinta metros. E, uma vez que voltem superfcie, cuidado com pedras
submersas.
Aquelas foram as palavras do almirante, mas o que ele no disse foi:
"Se alguma coisa der errado e precisarem de ajuda, considerem-se no
terceiro anel de Saturno". Em outras palavras, no havia possibilidade de

salvamento ou resgate.
beira do lago, Pitt e Giordino verificaram pela ltima vez os
equipamentos antes do mergulho e testaram o ar dos bocais de respirao,
alm das fivelas e mosquetes, para o caso de precisarem liberar o
equipamento numa emergncia. Alm do capuz do traje, eles usavam
capacetes de pedreiro equipados com lmpadas duplas na frente, daquelas
usadas em minerao. Ento eles se sentaram na beirada do lago e
escorregaram para a gua.
Sandecker e Duncan ergueram um continer comprido de alumnio
lacrado e baixaram uma de suas extremidades na gua. O continer,
medindo um metro de largura por quatro de com primento, era articulado
no meio para ser manobrado mais fa cilmente em espaos apertados.
Pesado e desajeitado em terra por causa do lastreamento que lhe conferia
flutuao neutra na gua, era facilmente conduzido por um mergulhador
debaixo da gua.
Giordino colocou o respirador na boca, ajustou a mscara e agarrou
uma empunhadura na extremidade do continer. Depois de acenar pela
ltima vez, ele submergiu vagarosamente, levando o continer. Pitt ergueu
os olhos da superfcie e apertou as mos de Duncan. Acontea o que
acontecer, no se deixe levar pela corrente ao passar pela cmara do
tesouro advertiu. Dali at o lugar onde o rio emerge no golfo so
cerca de cento e vinte quilmetros.
No se preocupe, no vamos levar mais tempo l do que o
necessrio.
Ento que Deus os acompanhe proferiu Duncan.
Todas as companhias celestiais sero bem-vindas respondeu
Pitt sinceramente. Ento apertou a mo de Sandecker.
Deixe uma tequila no gelo para mim, almirante.
Gostaria que houvesse outro caminho pela montanha.
Pitt abanou a cabea. O nico jeito ir por baixo da gua mesmo.
Traga Loren e Rudi de volta pediu Sandecker, lutando contra a
emoo.
O senhor vai v-los em breve prometeu Pitt.
E ento se foi.
Tente o posto um.
O operador ajustou os fones de ouvido e ajustou o boto. Instantes
depois, ele se voltou e deu de ombros.
Sinto muito, capito. O posto um est mudo tambm.

 Vou verificar por mim mesmo disse Diego irritado. Pegou um

rdio porttil e caminhou at um veculo em frente barraca. Deteve-se a
meio caminho, boquiaberto.
O veculo estava sem a roda dianteira esquerda, e no havia nem
sinal do pneu e da cmara.
Que diabo est acontecendo? murmurou para si mesmo.
Estaria algum lhe pregando uma pea, imaginou, ou ser que era um teste
que o coronel Campos estava lhe aplicando? Girou nos calcanhares e partiu
de volta para a barraca, mas deu apenas dois passos. Como que surgidos
do nada por encanto, trs homens bloqueavam a passagem, apontando
fuzis para seu peito. A primeira pergunta que cruzou sua mente foi por
que os ndios, vestidos como para um rodeio, estariam sabotando seu
equipamento.
Aqui zona militar esbravejou. Vocs no podem entrar.
Obedea s nossas ordens, soldado, e nenhum de seus homens
sair ferido disse Billy Yuma.
Imediatamente Diego imaginou o que teria acontecido com seus
postos de segurana e ficou confuso. No era possvel que alguns poucos
ndios conseguissem capturar quarenta soldados treinados sem disparar
um tiro. Dirigiu suas palavras a Billy, que lhe pareceu ser o lder do grupo.
Baixem suas armas antes de meus homens chegarem ou sero
postos em priso militar.
Sinto informar-lhe, soldado, que sua fora inteira foi desarmada e
est sob vigilncia respondeu Billy, divertindo-se em intimidar um
oficial em seu impecvel uniforme e lustrosas botas de combate.
Impossvel! gritou Diego. Nenhum grupo de ratos do
deserto pode deter as nossas tropas experientes.
Billy deu de ombros com indiferena e voltou-se para um de seus
homens.
A voz de seu operador de rdio tirou o capito Juan Diego do
devaneio em sua barraca de comando, no sop da montanha em forma de
cone. Havia qualquer coisa de assombroso com o Cerro el Capirote e o
descampado do deserto que o circundava, refletiu ele. Aquilo era um
enorme vazio comparado beleza de seu estado nativo de Durango.
Sim, o que foi, sargento?
O operador de rdio achava-se de costas para ele e Diego no pde
ver a expresso de embarao no rosto do subalterno.
Eu liguei para os postos de segurana pedindo sua situao e no
recebi respostas dos postos quatro e seis.

Diego suspirou. No precisava de situaes inesperadas. O coronel

Campos lhe ordenara estabelecer um permetro de segurana ao redor da
montanha e ele seguira as ordens. No lhe foram dados os motivos, nem
ele perguntara as razes. Morrendo de curiosidade, Diego podia apenas
observar os helicpteros chegando e partindo e ficar imaginando o que
estaria ocorrendo l em cima.
Faa contato com o cabo Francisco no posto cinco e pea para
mandar um homem verificar os postos quatro e seis.
Diego sentou-se a sua escrivaninha de campanha e anotou a falta de
resposta em seu relatrio dirio como consequncia de uma falha no
equipamento de comunicao. A possibilidade de que houvesse um
problema de fato nunca passaria por sua cabea.
Tambm no consigo falar com o Francisco no posto cinco
informou o operador.
Diego voltou-se por fim. Tem certeza de que o equipamento est
funcionando direito?
Sim, senhor. O aparelho est transmitindo e recebendo
perfeitamente.
D um jeito no rdio dentro da barraca de modo que ele no
funcione.
Voc ficou louco! No pode destruir uma propriedade do
governo.
Vocs invadiram nossas terras falou Billy em voz baixa.
Aqui, vocs no tm autoridade nenhuma.
J mandei abaixarem as armas comandou Diego, fazendo
meno de alcanar sua arma no coldre.
Billy avanou sobre o capito e, sem nenhuma expresso no rosto,
enfiou-lhe o fuzil no estmago.
No tente resistir. Se eu puxar o gatilho agora, seu corpo vai
silenciar a exploso e ningum naquela montanha vai ouvir.
A dor repentina convenceu Diego de que aqueles homens no
estavam brincando. Eles conheciam o deserto e podiam locomover-se ali
corno fantasmas. Suas ordens eram para impedir a entrada de
bisbilhoteiros e estranhos, no falavam nada a respeito de foras indgenas
locais de emboscada. Devagarinho, ele estendeu a pistola automtica para
um dos homens de Billy, que enfiou o cano pela cintura da cala de brim.
O rdio tambm, por favor.
Relutante, Diego entregou o rdio. Por que esto fazendo isso?
indagou. No sabem que esto indo contra a lei?

 Se vocs, soldados, esto cooperando com os homens que

profanaram nossa montanha sagrada, ento so vocs que esto indo
contra a lei, nossa lei. Agora, chega de conversa. Venham conosco.
Em silncio, o capito Diego e seu operador de rdio foram
escoltados por meio quilmetro at uma grande salincia de rocha que se
projetava da montanha. Ali, fora do campo de viso de quem estivesse
acima, Diego encontrou toda a sua companhia sentada nervosamente num
grupo apertado, enquanto diversos ndios os vigiavam com suas prprias
armas.
Todos se levantaram e se empertigaram, aliviados por avistar o
oficial comandante. Dois tenentes e um sargento adiantaram-se e bateram
continncia.
Algum homem conseguiu escapar? quis saber Diego. Um dos
tenentes abanou a cabea.
No, senhor. Eles nos dominaram antes que pudssemos resistir.
Diego olhou para os ndios que vigiavam seus homens. Incluindo
Billy, contou dezesseis homens.
Estes so todos os seus homens? indagou, incrdulo.
Billy concordou com um movimento de cabea. No precisvamos
de mais.
O que pretendem fazer conosco?
Nada, soldado. Eu e meus vizinhos ternos de ter cuidado para no
fazer-lhes nenhum mal. Voc e seus homens vo desfrutar de uma boa
siesta por algumas horas e depois estaro livres para deixar nossa terra.
E se tentarmos escapar?
Billy deu de ombros com indiferena. Ento sero alvejados.
Antes que pensem em alguma coisa, minha gente pode acertar um coelho
correndo a cinquenta metros de distncia.
Billy havia dito tudo o que tinha para falar. Dando as costas ao
capito Diego, comeou a subir por uma trilha quase invisvel entre uma
fissura na parede sul da montanha. Os montolos no trocaram palavra.
Como por obra de um comando imperceptvel, dez homens seguiram Billy
Yuma enquanto cinco permaneceram guardando os prisioneiros.
A subida foi mais rpida que da vez anterior. Ele aprendera com os
erros e ignorava os falsos caminhos que levavam a passagens
intransponveis. Aproveitava os apoios para as mos, evitando as partes
erodidas. Mas ainda assim era uma trilha difcil, em que um erro poderia
ser fatal.
Ele teria preferido levar mais homens para o ataque, mas os dez

eram os nicos que no temiam a montanha. Ou pelo menos era o que

diziam. Billy no deixara de notar uma certa apreenso em seus olhos.
Assim que chegou a uma laje plana, fez uma parada para recobrar a
respirao. Seu corao comeava a bater mais forte, mas o corpo
permanecia gil. Puxando um antiquado relgio de bolso de dentro da
cala, verificou a hora. Assentiu para si mesmo satisfeito e exibiu o relgio
para que os outros pudessem ver. Estavam vinte minutos adiantados. No
alto da montanha, os helicpteros pairavam como abelhas em torno da
colmeia. Eram carregados com o mximo de peas do tesouro que podiam
carregar antes de ganhar o cu e partir no rumo da pista de pouso no
deserto de Altar.
Os oficiais e soldados do coronel Campos trabalhavam to rpido e
estavam to concentrados no tesouro que nem se lembraram de contatar
as foras de segurana estacionadas no sop da montanha. O operador de
rdio no alto da montanha coordenava as idas e vindas dos helicpteros e
nem pensou em comunicar-se com o capito Diego. Ningum teve tempo de
se debruar sobre a borda da montanha e olhar para o acampamento
vazio abaixo. Nem ningum notou o pequeno grupo de homens que subia
vagarosamente rumo ao topo.
O comandante Cortina no era homem de cometer muitos erros.
Quando o helicptero da polcia em que viera decolou do Cerro el Capirote
para retomar central, ele olhou para o monstro de pedra abaixo e notou
alguma coisa que passara despercebida aos outros. Homem pragmtico,
fechou os olhos e considerou aquilo uma iluso de ptica provocada pela
luz do sol e as sombras, ou talvez por seu ngulo de viso. Mas, ao tornar a
focalizar a velha escultura, seria capaz de jurar que sua expresso terrvel
se alterara. O olhar ameaador tinha desaparecido.
Para Cortina, imediatamente antes de o monstro sair do campo de
viso de sua janela, as mandbulas dentadas do guardio dos mortos
franziam-se num sorriso.
Pitt sentia-se despencando por um copo gigantesco de refrigerante
enevoado por uma mistura azul-cobalto.
As paredes verticais do poo eram arredondadas e macias, quase
como se tivessem sido polidas. Se no pudesse ver o parceiro de mergulho
atravs da gua transparente pouco mais abaixo, diria que estava num
poo sem fundo. Equalizou a presso nos ouvidos medida que descia, o
que fez sem dificuldade at alcanar Giordino, que rebocava o continer
seco com a correia no cotovelo. Pitt ajudou-o puxando a outra extremidade

e seguindo na esteira atrs dele.

Olhou para o profundmetro. O ponteiro indicava exatamente
sessenta metros. Dali por diante, medida que a corrente subisse em
direo ao rio, a presso da gua iria diminuindo, aliviando a preocupao
com perda dos sentidos em virtude da profundidade.
Aquilo era outra coisa comparado com o mergulho no poo de
sacrifcios no meio da floresta dos Andes. L, tivera de usar um cabo de
segurana resistente, com equipamento de comunicao. E, exceto pela
breve incurso na caverna lateral para socorrer Shannon e Miles, nunca
perdera a superfcie de vista. Na presente viagem, eles entrariam num
mundo subterrneo em escurido perptua, como nenhum homem ou
animal jamais viu.
medida que conduziam o volumoso continer atravs das curvas e
voltas do afluente do rio, Pitt recordava-se de que o mergulho em cavernas
um dos mais perigosos esportes do mundo. Naquele ambiente
experimentava-se a escurido estgia*, a sensao claustrofbica de saberse sob rocha macia, o silncio enlouquecedor e a constante ameaa de
desorientao quando oS sedimentos se elevam em nuvens impenetrveis.
Tudo isso levava ao pnico, que matara inmeros mergulhadores treinados
e equipados para lidar com esses perigos, e agregara ao mergulho em
cavernas uma fascinao mrbida que no se aprendia em livros.
*Referente ao Estige, rio do Inferno na mitologia grega. (N. do T.)
O que foi mesmo que seu instrutor no Instituto Nacional de
Espeleologia dissera antes de seu primeiro mergulho numa caverna de
gua salgada nas Bahamas? "Qualquer um pode morrer a qualquer
momento em um mergulho em caverna." Do modo como certos fatos
aprendidos na juventude podiam permanecer na memria para sempre,
Pitt recordava-se de que, no ano de 1974, vinte e seis mergulhadores
haviam perdido a vida s nas cavernas subaquticas da Flrida e que o
nmero total de mortes no mundo todo devia ser no mnimo o triplo disso.
Pitt nunca sofrera de claustrofobia e o medo o distraa, mas sob
condies adversas ele experimentava desconforto suficiente para aguar
seus sentidos para os perigos inesperados. De costume, jamais tentava
mergulhar sem um cabo guia fixo ou de segurana. Sabia muito bem que
essa operao podia, de um momento para outro, tornar-se um exerccio
de autodestruio, especialmente se perdessem o controle quando cassem
na correnteza do rio. Ento no haveria sada at chegarem cmara do
tesouro.
A fissura horizontal que conduzia ao rio expandia-se e afilava-se na

forma de uma sequncia de ampulhetas. A cem metros do poo eles

haviam perdido noventa por cento da luz exterior e acenderam as
lmpadas do capacete. Pitt deu outra olhadela no profundmetro e
verificou que haviam subido lentamente a vinte metros da superfcie.
Giordino interrompeu o seguimento, voltou-se e acenou com a mo.
Eles haviam atingido o local de escoamento para o rio. Pitt respondeu com
o sinal de "OK" com a mo. Ento passou o brao ao redor do continer,
prendendo-o junto ao corpo, para no perd-lo numa turbulncia
imprevista.
Giordino agitou fortemente as nadadeiras, fazendo um ngulo contra
a correnteza, num esforo vigoroso de puxar o continer lateralmente pelo
rio to rpido quanto possvel antes que a correnteza o puxasse para baixo
e Pitt pudesse sair do afluente. Sua tentativa foi quase perfeita. Assim que
perdeu impulso e a correnteza o pegou, levando-o, Pitt e a parte final do
continer saltaram fora da galeria lateral.
Conforme previamente planejado, eles inflaram calmamente os
coletes compensadores de flutuao, soltaram os pesos dianteiros do
continer para que boiasse e foram subindo devagar enquanto eram
levados pelo rio. Depois de seguir por quase cinquenta metros, emergiram
superfcie, e suas luzes revelaram uma ampla galeria. O teto era
recoberto por uma estranha rocha negra diferente do calcrio. S depois
de manter por algum tempo as luzes nessa rocha, Pitt reconheceu-a como
sendo vulcnica. Felizmente, o rio flua suavemente e no era interrompido
por rochas, mas as paredes das margens eram altas e ngremes, no
permitindo a subida.
Pitt tirou o respirador da boca e chamou Giordino. Fique pronto
para sair de lado quando encontrar um ponto favorvel na margem.
Pode deixar respondeu Giordino por sobre o ombro.
Passaram rapidamente da formao vulcnica para o calcrio, agora
coberto por uma estranha camada acinzentada que absorvia os fachos de
luz dos capacetes, causando a impresso de que as baterias estavam se
esgotando. Um rudo grave ribombava frente, ecoando por toda a
passagem. Seus piores temores de serem tragados por corredeiras
inavegveis ou quedas de gua antes de descer a terra subitamente se
avizinhavam na escurido frente.
Segure firme gritou Giordino. Parece que vamos para uma
cachoeira.
Pitt inclinou a cabea para baixo de modo que as luzes do capacete
apontassem diretamente para a frente. Antes no o tivesse feito. O vo do

rio enchia-se de uma nvoa que subia da gua como vapor. Pitt teve a
impresso de estar se dirigindo s cataratas do Nigara sem um barril. O
rugido tornara-se ensurdecedor, amplificado pela acstica da caverna
rochosa. E ento Giordino entrou na nvoa e desapareceu.
Pitt s teve tempo de agarrar-se ao continer e observar com uma
fascinao paralisante a espuma que o envolvia. Preparou-se para uma
queda sem fim. Mas a queda sem fim nunca chegava. O estrondo no vinha
da queda do rio para baixo, mas de uma poderosa torrente que caa de
cima.
Ele era golpeado por uma crescente enxurrada que despencava
como um grande penacho do teto calcrio da caverna. A imensa torrente
vinha de um tributrio que alimentava o rio subterrneo de outra fonte.
Pitt estava perplexo com a viso de tanta gua correndo sob um deserto
to rido e distncia de um arremesso de bola de beisebol. Concluiu que
a gua devia fluir com grande presso advinda de fontes subterrneas.
Uma vez passada a cortina de nvoa, as paredes se alargavam e o
teto abria-se para formar uma cmara de enormes propores. Esta era
uma caverna decorada de modo bizarro com helictites, uma espcie de
estalactite que se desenvolve em extravagantes direes como se
ignorassem a fora da gravidade. Os depsitos de minerais haviam
tambm formado cogumelos maravilhosamente esculpidos de mais de um
metro de altura e delicadas flores de gesso com graciosas plumagens. As
formaes espetaculares teriam sido consideradas por veteranos
exploradores como um verdadeiro mostrurio de cavernas.
Pitt no pde deixar de se perguntar sobre quantos outros mundos
subterrneos como aquele haveria espalhados pela terra em eterna
escurido, esperando para serem descobertos e explorados. Era uma
tentao deixar a mente correr solta, imaginando alguma raa extinta e
perdida que teria vivido ali e esculpido aquelas magnficas obras em
calcita.
No era o caso de Giordino. O belo no o tocava. Voltando-se, dirigiu
a Pitt um olhar de graas-a-deus-por-estar-vivo e disse: Parece o
esconderijo do Fantasma da pera.
- Duvido que encontrssemos Lon Chaney tocando rgo aqui.
Tem um lugar bom para encostarmos a uns trinta metros
esquerda informou Giordino com o humor cada vez mais elevado.
Certo. Faa a curva para o raso e nade o mximo que puder para
sair da correnteza.
Giordino no esperou segunda ordem. Virou para terra com o

continer atrs e bateu as nadadeiras furiosamente. Pitt soltou o continer,

nadou com firmeza ao longo dele at ficar na altura da metade e ento,
usando o corpo como alavanca, empurrou-o atrs de Giordino.
A aproximao ocorreu como Pitt esperava. Giordino saiu da
correnteza e nadou na gua calma. Quando suas nadadeiras tocaram o
fundo, ele subiu na beirada, levando o continer.
Livre da carga, Pitt aproximou-se facilmente do raso, subindo terra
dez metros abaixo de Giordino. Saiu da gua e sentou-se, tirando as
nadadeiras e a mscara, e caminhou cuidadosamente no sentido contrrio
da corrente pelo cho de pedra macia, ao mesmo tempo em que se
desvencilhava de seus cilindros de ar.
Giordino tinha feito o mesmo antes de comear a desmontar o
continer. Quando Pitt se aproximou, ele o recebeu com um olhar de
profundo alvio.
Que belo lugar este aqui.
Desculpe a baguna murmurou Pitt , mas hoje a folga dos
sete anes.
No acha bom termos chegado at aqui?
No acho ruim estar vivo, se o que quer dizer.
Quanto do caminho acha que j fizemos?
Pitt apertou um boto no computador do pulso.
De acordo com essa maravilha da tecnologia aqui, percorremos
dois quilmetros atravs da maldio e camos outros dois metros em
direo ao inferno.
Ento faltam vinte e oito.
Exato concordou Pitt, sorrindo como um mgico antes de
surpreender a plateia. Mas, daqui para a frente, vamos com estilo.
Veculos como aquele, usados pela polcia e os bombeiros, haviam
salvado incontveis vtimas de afogamento. Aquele ali estava prestes a
comear uma jornada por um caminho que seus projetistas jamais haviam
concebido.
Com trs metros de comprimento e um metro e meio de largura, o
veculo era dotado de um motor de quatro tempos com cinquenta cavalos
de potncia, que o propelia sobre superfcie plana a sessenta e quatro
quilmetros por hora.
Os engenheiros fizeram um belo trabalho reduzindo a altura dele
comentou Giordino.
Adotar um motor horizontal com hlice foi um toque de gnio

concordou Pitt.
impressionante como conseguiram colocar tanto equipamento
dentro do continer.
Antes de partirem, haviam estocado no continer dez cilindros de
reserva, garrafas de ar de reserva para reinflar o Hovercraft, uma bateria
para as luzes, incluindo duas luzes de aterragem de avio prova de gua,
baterias de reserva, equipamento de primeiros socorros e trs
reguladores com respiradores adicionais.
De uma caixa prova de gua, Pitt retirou sua antiga pistola
automtica Colt .45 e dois carregadores de munio. Ele sorriu ao
encontrar tambm uma garrafa trmica de caf e quatro sanduches de
mortadela. O almirante Sandecker nunca esquecia os detalhes que
garantiam o sucesso de uma operao. Pitt ps a garrafa trmica e os
sanduches de volta caixa estanque, pois no havia tempo para um
piquenique. Tinham de correr, se queriam chegar cmara do tesouro
antes que fosse tarde demais para salvar Loren e Rudi. Colocou a arma e
os carregadores extras numa bolsa plstica e fechou a abertura. Ento,
abriu o zper do peito do traje de mergulho e enfiou a bolsa de encontro ao
estmago.
Olhou por um momento para o Hovercraft inflvel pintado de preto.
"Oh, Circe, que nos guiar nesta jornada" declamou. "Ao Hades, que
nenhum homem jamais penetrou num barco preto."
Giordino ergueu os olhos do par de remos que encaixava como
lemes.
Onde foi que ouviu isso?
da Odisseia, de Homero.
"Mesmo entre os troianos h muitos mergulhadores", declamou
Giordino com desembarao.
Da Ilada. Tambm sei citar Homero.
Nunca paro de me impressionar com voc.
Ora, no foi nada.
Cinco minutos depois, as oito cmaras de ar do Aerobarco Inflvel
estavam cheias e o casco completamente inflado, montado e pronto para
enfrentar o rio. Um veculo muito usado nas operaes de resgate no meio
aqutico, o desajeitado Hovercraft movia-se sobre um colcho de ar e
deslocava-se com facilidade sobre guas agitadas de corredeiras, areia
movedia, gelo fino e atoleiros poludos.
Pitt subiu a bordo.
O equipamento est todo em ordem?

 Tudo pronto a bordo.

Pronto para zarpar?
Pode dar a partida.
Pitt agachou-se popa, bem frente da hlice, acionou o arranque e
o motor refrigerado a ar deu a partida. Era um motorzinho muito bem
ajustado e a exausto vibrava silenciosamente.
Giordino tomou seu lugar na proa e acendeu uma das luzes de
aterragem, iluminando a caverna como se fosse dia claro. Voltando-se para
Pitt, deu uma risada. S espero que no nos acusem de estar poluindo
um ambiente virgem.
Pitt riu tambm. E no teramos nem chance com o xerife: esqueci
minha carteira.
O Hovercraft afastou-se da borda, suspenso em seu colcho de ar de
vinte centmetros de espessura, e ganhou o meio do rio. Pitt segurou as
empunhaduras verticais da barra de controle, uma em cada mo, e
estabeleceu sem dificuldade um curso reto sobre a correnteza.
Parecia estranho deslocar-se sobre a superfcie da gua sem a
sensao de contato. Da proa, Giordino podia ver atravs da gua
incrivelmente transparente, que mudara do azul-cobalto do poo para um
verde-gua profundo, admirando surpresas salamandras albinas e
pequenos cardumes de peixes cegos das cavernas nadando entre os
pedregulhos esfricos que ornamentavam o fundo do rio. Ele informava as
condies do rio frente e tirava fotos, enquanto Pitt pilotava e registrava
as informaes no computador para Peter Duncan.
Mesmo avanando rapidamente por entre as margens largas, o suor
e a extrema umidade combinados formavam uma espcie de halo nebuloso
ao redor de suas cabeas. Ignoraram o fenmeno e a escurido atrs deles,
nunca olhando para trs enquanto continuavam sempre em frente pelo
cnion escavado pelo rio.
Nos primeiros oito quilmetros, a navegao foi fcil e fizeram um
bom tempo. Deslizaram sobre lagos sem fundo e passaram por galerias
perdidas que se aprofundavam a partir das paredes da caverna. O teto no
meio do rio variava de trinta metros de altura a pontos em que mal dava
para passar com o Hovercraft. Saltaram sobre diversas cascatas rasas e
baixas sem dificuldade e entraram por um canal estreito onde precisaram
de toda a concentrao para evitar as onipresentes rochas. Ento
passaram por uma enorme galeria que se estendia por quase trs
quilmetros e estava cheia com cristais impressionantes que brilhavam e
refletiam uma luz de avio.

Em duas ocasies a passagem ficou bloqueada, quando o teto

encostou na superfcie da gua. Ento eles voltaram rotina de desinflar o
barco at que adquirisse flutuao neutra, voltaram a respirar o ar dos
cilindros de ar comprimido e lutaram com a correnteza atravs da
passagem alagada, arrastando o Hovercraft murcho e o resto do
equipamento at emergirem de novo numa caverna aberta e reinflarem o
barco outra vez. No havia espao para reclamaes a respeito do esforo
adicional. Nenhum dos dois esperava um cruzeiro suave num rio tranquilo.
Para aliviar o estresse, comearam a dar nomes absurdos s
galerias e formas proeminentes. A Casa da Alegria, o Museu de Cera, o
Estdio Giordino. Um jorro de uma paredo da caverna foi nomeado
Corrimento Ps-Nasal. Ao rio propriamente dito, eles chamaram de Velho
Bebum.
Depois de atravessar a segunda passagem submersa e reinflar o
barco, Pitt observou que a velocidade da corrente aumentara em dois ns
e a vazo do rio comeara a aumentar mais rpido. Como folhas levadas
numa calha, eles passaram rpido por aquela terra de eterna escurido,
sem saber que perigos espreitavam na prxima curva.
A corredeira aumentou assustadoramente, e o Hovercraft foi
subitamente tragado por uma catarata. A gua cor de esmeralda deu lugar
a uma espuma esbranquiada que cascateava por uma passagem repleta
de grandes pedregulhos. O Aerobarco Inflvel pulava como um cavalo de
rodeio ao passar por entre as rochas e caa com impacto na depresso
seguinte. Cada vez que Pitt se perguntava se as corredeiras no ficariam
mais violentas, o trecho seguinte do rio atirava o Hovercraft num frenesi
desenfreado que o engoliu completamente em mais de uma ocasio. Mas o
pequeno e valoroso barco sempre sacudia a espuma e retornava
superfcie.
Pitt lutava como um louco para manter o barco no rumo. Se cassem
de lado nas guas agitadas, todas as chances de sobrevivncia estariam
perdidas. Giordino pegara os lemes de emergncia e os pusera para trs
na esperana de manter o barco firme. Eles foram arrastados ao redor de
uma curva fechada acima de rochas enormes com a forma de cauda de
galo, apenas parcialmente submersas e que provocavam ondas grandes.
Diversas vezes o pequeno barco tirou lascas das pedras. Ento depararamse com uma rocha que se erguia da superfcie de um modo que ameaava
destroar o barco e seus ocupantes. Mas a quilha desviou-se para o lado da
pedra ameaadora sem um arranho, e esta ficou para trs.
Os desafios no terminavam. Foram colhidos num redemoinho como

uma rolha dentro de um ralo. Pitt apoiou as costas contra uma clula
inflada do barco para se manter virado para cima e desligou o acelerador.
O rangido do motor desaparecia sob o troar da corredeira. Toda a sua
vontade e concentrao estava focada em impedir que o Hovercraft
tombasse com a fora da correnteza ao mesmo tempo que Giordino
ajudava com os remos.
Num desses momentos, as luzes de aterragem caram borda afora e
se perderam na espuma. Agora, a nica luz com que podiam contar eram
as lmpadas de seus capacetes. Parecia que toda uma vida se passara
antes de finalmente vencerem o redemoinho e voltarem corredeira.
Pitt acomodou-se de novo nos comandos e relaxou as mos nas
empunhaduras da barra de controle. No havia necessidade de lutar com o
rio agora. O Aerobarco Inflvel iria aonde a gua violenta o atirasse.
Giordino perscrutava na escurido frente, torcendo para
encontrar uma calmaria. O que viu foi uma bifurcao no rio, que dividia a
corrente em duas galerias diferentes.
Estamos chegando a uma juno gritou por cima do ombro.
Sabe dizer qual o curso principal? gritou Pitt em resposta.
A da esquerda parece mais larga!
Muito bem, guinando para bombordo! O Hovercraft passou perto
de ser esmagado contra a enorme parede de rocha macia que dividia o
rio em dois, e por um fio no emborcou quando foi atingido por uma onda
vindo de trs. O pequeno barco mergulhou na turbulncia e saltou para a
frente perigosamente, mergulhando a proa sob uma parede de gua. De
alguma forma recuperou o nvel, antes de ser arrastado pela correnteza
implacvel.
Por um instante Pitt pensou ter perdido Giordino, mas o baixinho
atarracado ergueu-se da piscina em que se convertera a proa do barco e
chacoalhou a cabea para clarear a vista depois de ser atirado para os
lados como uma bolinha na roda da roleta. Incrivelmente, ele deu um
sorriso e apontou para os ouvidos.
Pitt compreendeu. O troar contnuo da corredeira parecia estar
diminuindo. O Hovercraft voltou a responder a seu comando, mas muito
pesado, pela quantidade de gua que entrara a bordo. O excesso de peso
tornava impossvel pairar sobre o colcho de ar. Ele aumentou a
velocidade e gritou para Giordino.
Comece a escoar a gua! Os projetistas do aerobarco haviam
pensado em tudo. Giordino enfiou uma alavanca numa pequena bomba e
comeou a pression-la para a frente e para trs, produzindo um esguicho

de gua por um canudo atravs da borda.

Pitt inclinou-se para a frente e examinou a profundidade com o
auxlio das lmpadas do capacete. O canal parecia se estreitar e, embora as
rochas no mais brotassem na superfcie, o rio movia-se a uma velocidade
terrvel. Subitamente, ele percebeu que Giordino parara de bombear a
gua e estava escutando com uma expresso apocalptica. E ento Pitt
ouviu tambm.
Um ronco profundo vinha da escurido vazia, rio abaixo. Giordino
olhou para ele.
Acho que acabamos de morrer! gritou.
A viso de estar caindo nas cataratas do Nigara voltou. Dessa vez
no era de um vu de gua cadente que se aproximava. O som que
reverberava por toda a caverna era de um enorme volume de gua
desmoronando por uma imensa cascata.
Infle o colete! gritou Pitt acima do caos.
A gua os arrastava a bem uns vinte ns de velocidade e parecia se
afunilar num vo nico. Um milho de litros de gua sugava-os para um
precipcio invisvel. Aps contornarem a curva seguinte, saram para um
turbilho de vapor. O ribombar tornou-se ensurdecedor.
No se tratava de sentir medo, nem desamparo, nem desespero.
Tudo o que experimentou naquele momento foi um estranho
entorpecimento, como se os pensamentos houvessem de repente se
evaporado. Era como se estivesse entrando num pesadelo onde nada
tivesse forma. Em seu ltimo momento de clareza percebeu o Aerobarco
Inflvel ser suspenso por um instante antes de mergulhar na espuma.
Sem pontos de referncia, no havia sensao de queda; antes,
parecia que estavam voando por uma nuvem. Ento ele perdeu o contato
com a barra de controle e foi atirado para fora do Hovercraft. Pensou ter
ouvido Giordino gritar algo, mas a voz se perdia em meio ao ronco da
cachoeira. A queda em meio ao sorvedouro pareceu durar para sempre. E
ento veio o impacto. Ele bateu como um meteoro num lago profundo na
base da cachoeira. O ar foi arrancado de seus pulmes e ele pensou num
primeiro momento que tivesse se esborrachado nas rochas, mas ento
sentiu a confortvel carcia da gua a seu redor.
Prendendo a respirao instintivamente, lutou para chegar
superfcie. Ajudado pelo colete equilibrador, flutuou rpido e
imediatamente foi arrastado para fora da torrente. As rochas passavam
por ele como predadores do outro mundo. Foi arrastado por entre as
pedras da corredeira, praguejando, colidindo com todas as rochas que

brotavam pelo caminho. Os raspes reduziram o traje de mergulho a

farrapos, deixando suas pernas e braos arranhados. Sofreu uma batida
no peito e ento sua cabea se chocou com algo duro e pontudo. Graas
proteo do capacete, que absorveu oitenta por cento do choque, no teve
a cabea quebrada.
Como por milagre, o colete permaneceu inflado e o manteve
semiconsciente superfcie por uma nova corredeira. Uma das luzes do
capacete se perdera no impacto e a outra emitia um indistinto facho
avermelhado. Felizmente, sentiu estar pisando em pedras soltas e viu que
estava sendo atirado para o raso numa abertura ao longo de uma praia.
Nadou como pde, raspando os joelhos no fundo, lutando contra a
correnteza assassina. Estendeu as mos para se levantar acima das pedras
no seco. Um gemido de dor escapou de seus lbios quando um de seus
pulsos explodiu em agonia. Em algum ponto depois da queda, devia ter
quebrado algum osso do brao. O pulso no era o nico quebrado. Devia
ter quebrado tambm duas ou mais costelas do lado esquerdo.
O rumor da catarata ficara longe para trs. Pouco a pouco sua mente
voltou ao controle e ele imaginou a que distncia teria sido arremessado
pela correnteza. Ento, quanto mais as teias de aranha desapareciam, ele
se lembrou de Giordino. Desesperado, gritou o nome de Al, sua voz
ecoando atravs da cmara, desejando ouvir uma resposta, mas sem muita
esperana.
Estou aqui.
A resposta no soou mais alto que um suspiro, mas Pitt a ouviu como
se fosse atravs de um alto-falante. Levantou-se cambaleante, tentando
localizar o amigo.
Diga outra vez.
Estou a apenas seis metros acima de voc no rio falou
Giordino. No consegue me ver? Um vu avermelhado impedia a viso
de Pitt. Esfregou os olhos e percebeu que podia ver de novo. Tambm
percebeu que o vu avermelhado que lhe toldava a viso provinha do
sangramento de um corte na testa. Agora podia ver Giordino claramente,
deitado de costas meio submerso, a curta distncia dali.
Aproximou-se do amigo, segurando o lado esquerdo na tentativa de
conter a dor, e ajoelhou-se ao lado dele. um prazer v-lo de novo.
Pensei que voc e o barco tinham seguido sem mim.
Os restos do nosso barco esto espalhados rio abaixo.
Voc est muito ferido? indagou Pitt.
Giordino sorriu jocosamente e estendeu as mos, agitando os dedos.

 Pelo menos ainda vou poder tocar no Carnegie Hall.

Tocar o qu? Voc no consegue nem ficar no tom.
Ento os olhos de Pitt encheram-se de apreenso. Foi nas
costas?
Giordino balanou a cabea de leve. Fiquei no barco e meus ps
ficaram presos nos cabos que prendiam o equipamento quando batemos
no fundo. Ento ele foi para um lado e eu para o outro. Acho que as duas
pernas esto quebradas abaixo do joelho. Ele descrevia os prprios
ferimentos com a calma de quem se referisse a dois pneus furados.
Pitt apalpou gentilmente as canelas do amigo, que apertava os
pulsos.
Sorte sua. Foram simples fraturas, nenhuma exposta.
Giordino olhou para Pitt. Voc parece que acabou de sair de uma
mquina de lavar roupa depois de passar por um ciclo completo.
Sofri apenas umas contuses e arranhes mentiu Pitt.
Ento por que est falando por entre os dentes cerrados?
Pitt no respondeu. Tentou ligar o programa no computador de
brao mas este havia batido contra uma pedra e no funcionou. Ele
desafivelou a correia e atirou a pea no rio.
Grande coisa os dados do Duncan.
Perdi a mquina fotogrfica tambm.
Foi uma tacada difcil. Ningum vai repetir esse caminho to cedo,
pelo menos passando por aquela cachoeira.
Tem alguma ideia de quanto falta para a caverna do tesouro?
indagou Giordino.
Quer um chute? Talvez uns dois quilmetros.
Giordino olhou para ele.
Voc vai ter de ir sozinho.
Est ficando louco?
Vou ser um peso. Ele no mais sorria. No se preocupe
comigo. V para a caverna do tesouro.
No posso deixar voc aqui.
Com ossos quebrados ou no, ainda posso flutuar. Vou atrs de
voc mais tarde.
Tenha cuidado quando chegar l advertiu Pitt sombrio.
Voc pode boiar, mas no vai escapar da correnteza. Tente ficar perto da
margem ou vai ser arrastado de novo.
Grande coisa, se for. Nossos cilindros de ar comprimido se foram
com o barco. Se encontrarmos uma galeria inundada antes da cmara do

tesouro maior do que pudermos passar com a respirao presa, vamos nos
afogar do mesmo jeito.
Voc devia ver as coisas pelo lado bom.
Giordino tirou uma lmpada sobressalente do capacete.
Voc vai precisar disto. Sua lmpada parece ter perdido a briga
com as pedras. Alm disso, seu rosto est um horror. Voc est sangrando
por cima de todos os restos da roupa de mergulho.
Mais um mergulho no rio e fico bom falou Pitt, prendendo a
lmpada no brao, acima do punho quebrado, onde estivera o computador.
Soltou o cinto de lastro. No vou pre cisar mais disso tambm.
Ficou sem o cilindro?
No quero ser estorvado mais do que o necessrio.
E se encontrar uma cmara inundada?
Vou ter de mergulhar e aguentar com o ar dos meus pul mes.
Um ltimo favor pediu Giordino, levantando um cinturo que
prendia os cilindros. Amarre minhas pernas juntas para que no fiquem
soltas na correnteza.
Pitt passou o cinturo to forte quanto devia, consciente do punho
quebrado e da necessidade de ser gentil.
Descanse por pelo menos uma hora antes de me seguir
ordenou.
V indo e faa o que tem de fazer para salvar Loren e Rudi.
Estarei a caminho assim que puder.
Vou ficar de olho em voc.
bom encontrar uma rede bem grande.
Pitt deu uma aperto de despedida no brao de Giordino. Em
seguida, entrou no rio at que a correnteza o levou para a caverna
seguinte. Giordino observou at que a luz de Pitt desapareceu na curva
seguinte no cnion e se perdeu na escurido. Dois quilmetros, pensou.
Que Deus ajudasse para que a ltima etapa da viagem passasse por
cmaras arejadas.
Zolar deu um longo suspiro de alvio. As coisas haviam corrido bem,
melhor do que esperava. O projeto terminava com xito. O trailer usado
como centro de operaes, a empilhadeira e o guindaste haviam sido
transportados de volta pelos helicpteros, assim como a maioria dos
homens do coronel Campos. S ficara um pequeno grupo de engenheiros
militares para carregar o lote final no helicptero de transporte do
exrcito, estacionado ao lado do aparelho roubado da NUMA.

Zolar baixou os olhos para as peas remanescentes do tesouro, que

haviam sido dispostas enfileiradas. Examinou as antiguidades reluzentes
com um olho voltado para seu preo de venda. A maestria e a grandeza
dos trabalhos em metal das vinte e oito esttuas de ouro de guerreiros
incas eram indescritveis. Cada uma, em p, media um metro de altura e
proporcionava um raro vislumbre da criatividade dos artes os incas.
Um pouco mais e dariam um belo conjunto de peas de xadrez
comentou Oxley, admirando as obras em ouro.
uma pena no poder ficar com elas replicou Zolar com
tristeza. Mas temo que terei de me contentar em usar minha parte nos
lucros resultantes da venda delas para comprar obras legtimas para
minha coleo particular.
Fernando Matos devorava avidamente com os olhos a imagem dos
guerreiros dourados, calculando mentalmente seus dois por cento de todos
os despojos.
Nada do que temos em nosso Museu Nacional de Antropologia, na
Cidade do Mxico, chega aos ps destas obras.
Voc sempre poder doar sua parte comentou Oxley com
sarcasmo..
Matos fuzilou-o com olhar e fez meno de replicar, mas foi
interrompido pela chegada do coronel Campos.
O tenente Ramos informou da caverna que no sobram mais
objetos dentro da montanha. To logo ele e seus homens cheguem de l,
vo carregar o que restou. Assim sendo, vou indo para o campo de pouso
para supervisionar a transferncia do carregamento.
Obrigado, coronel agradeceu Zolar polidamente. Confiava em
Campos tanto quanto podia levantar o monstro de pedra. Se no fizer
objees, todos ns iremos com voc tambm.
Mas claro. Campos correu os olhos pelo topo da montanha, que
estava praticamente deserto. Onde esto os outros?
Os olhos fundos de Zolar exibiam uma expresso gelada.
Meu irmo Cyrus e seu pessoal seguiro em nosso helicptero
assim que acabarem de amarrar duas pontas soltas.
Campos compreendeu e sorriu com cinismo. Me deixa doente
pensar em todos esses bandidos soltos por a, prontos para roubar e matar
turistas estrangeiros.
Enquanto esperavam o tenente Ramos e seu grupo sair pela
passagem e carregar os ltimos objetos, Matos aproximou-se para
examinar o demnio de pedra. Estendendo a mo mandbula da esttua,

surpreendeu-se com a frieza da pedra mesmo tendo absorvido todo os

raios de sol do dia. De repente, retirou a mo num mpeto. Parecia que a
pedra fria subitamente se tornara mole e escorregadia como a pele de um
peixe.
Deu um passo atrs, impressionado, e fez meia-volta para correr
dali. No mesmo instante viu uma cabea humana erguer-se acima da borda
do despenhadeiro em frente ao demnio. Um homem crescido numa
famlia de professores universitrios, ele no acreditava em supersties
nem em crenas folclricas. Matos permaneceu parado mais por
curiosidade que por medo.
A cabea ergueu-se e provou estar ligada a um corpo, que saltou
agilmente para o topo da montanha. Por um momento, o invasor firmou-se
no cho, e em seguida apontou uma velha espingarda para Matos.
Billy Yuma permanecera no topo do penhasco por quase um minuto,
controlando a respirao e esperando que os batimentos cardacos
voltassem ao normal. Ao levantar a cabea sobre a borda, viu um homem
com um ar esquisito, careca e usando culos de lentes grossas,
estranhamente vestido como homem de negcios em terno e gravata e
olhando para ele. Para Billy, o homem lembrava os funcionrios do
governo que haviam passado pela aldeia montolo um ano antes,
prometendo ajuda em forma de fertilizantes, alimentos, gros e dinheiro,
mas foram embora e no mandaram nada. Aps subir pela borda da
montanha avistou tambm um grupo de homens ao lado de um helicptero
militar a uns trinta metros. Eles no o notaram. Planejara terminar a
escalada atrs do demnio, fora da vista de todos. Exceto por Matos, que
infelizmente ocorrera de estar por perto.
Ele apontou a velha e desgastada Winchester para o homem e falou
baixinho: No faa um rudo ou ser um homem morto.
Billy no precisava olhar para trs para confirmar que o primeiro de
seus parentes e vizinhos chegava ao topo da montanha.
Desesperadamente, compreendeu que precisava de mais um minuto para
que todo o seu grupo estivesse ali. Se o homem a sua frente desse o
alarme, perderia a surpresa e o restante de sua gente seria pega
desprevenida nas escarpas da montanha. De alguma forma precisava
ganhar tempo.
As coisas pioraram ainda mais com a chegada repentina de um
oficial e um grupo de engenheiros militares que saram de uma fissura na
rocha. Eles no olharam para os lados e caminharam direto para o que
pareceu a Billy uma surpreendente fileira de homenzinhos de ouro. Ao ver

a aproximao dos engenheiros, o piloto do helicptero deu a partida nos

motores e deixou-os em ponto morto ao mesmo tempo que ligava os
rotores gmeos do grande aparelho de transporte.
Atrs do demnio de pedra, Matos levantou as mos devagar.
Abaixe as mos! sibilou Billy.
Matos obedeceu.
Como passou por nossa segurana? indagou. O que est
fazendo aqui?
Isto aqui terreno sagrado do meu povo respondeu Billy em
voz baixa. Vocs o profanaram com sua cobia.
A cada segundo, dois montolos mais subiam pela borda e se reuniam
a Billy atrs do demnio. Haviam chegado at ali sem produzir mortos ou
feridos, e Billy odiava ter de comear agora. Venha para o meu lado
ordenou a Matos. Fique atrs do demnio.
Uma expresso de desespero e loucura passou pelos olhos de Matos.
A cobia por ouro de repente entrara em curto-circuito com o medo. Sua
parte no tesouro o deixaria muito mais rico do que poderia imaginar. No
poderia ab.andonar tudo agora por causa de um bando de ndios
supersticiosos. Olhou nervosamente sobre o ombro para os engenheiros
prximos do helicptero. A perspectiva de perder a chance de seus sonhos
produziu-lhe um n no estmago.
Billy percebeu o que acontecia. O homem de terno estava perdido.
Quer ouro? bradou. Ento v pegar e suma de nossa montanha.
Ao ver mais e mais homens aparecerem atrs de Billy, Matos
finalmente teve um estalo. Virando-se, comeou a correr e a gritar:
Invasores! Atirem neles! Sem levantar a arma e mirar, Billy atirou da
cintura mesmo, atingindo Matos no joelho. O burocrata foi atirado para o
lado, seus culos voaram e ele caiu pesadamente de bruos. Rolando de
costas, ergueu a perna e agarrou o joelho com ambas as mos.
Os parentes e vizinhos de Billy, de armas prontas, espalharam-se
como fantasmas num cemitrio e cercaram o helicptero. O tenente Ramos,
que no era tolo, num instante compreendeu a situao. Seus homens
eram da engenharia do exrcito, no da infantaria, e no portavam armas.
Assim, imediatamente ergueu as mos em rendio e gritou para seus
homens fazerem o mesmo.
Zolar praguejou baixinho. De onde diabos estes ndios vieram,
afinal?
No h tempo para descobrir os motivos disparou Oxley.
Vamos dar o fora! Ele saltou para o compartimento de carga e

puxou Zolar.
Os guerreiros de ouro! protestou Zolar. Eles no foram
carregados.
Esquea-os.
No! resistiu Zolar.
Seu maldito idiota, no est vendo? Aqueles homens esto
armados. Os engenheiros no podem nos ajudar. Voltando-se, gritou
uma ordem para o piloto do helicptero. Suba! Andale, andale!
O coronel Campos demorou mais que os outros para reagir.
Estupidamente, ordenou ao tenente Ramos e seus homens que reagissem.
Ataquem! gritou. Ataquem!
Ramos o encarou. Com o que, coronel, com as mos vazias?
Billy e os membros de sua tribo estavam a uns dez metros do
helicptero agora. Apenas um tiro fora disparado. A viso do sol refletido
nos guerreiros dourados atordoou momentaneamente os montolos. O nico
objeto de ouro puro que todos eles j haviam visto na vida fora o pequeno
clice no altar da igrejinha da misso na aldeia de Ilano Colorado.
A poeira subiu quando o piloto acionou os manetes do acelerador e
as lminas do rotor do helicptero fustigaram furiosamente o ar. As rodas
j deixavam o topo da montanha quando Campos finalmente compreendeu
que a discrio era a melhor parte da cobia. Ele deu quatro passos e
pulou para a porta de carga onde Charles Oxley lhe estendia as mos.
Nesse instante o helicptero balanou-se bruscamente para cima. As
mos erguidas de Campos encontraram o vazio. Seu impulso jogou-o para
baixo do helicptero e para fora da borda do precipcio, como se ele
estivesse mergulhando na gua. Oxley observou o corpo do coronel ir
ficando cada vez menor antes de se estatelar nas rochas abaixo.
Santo Deus! ofegou Oxley.
Zolar, que segurava-se a um batente dentro do compartimento de
carga, no assistiu queda de Campos na base da montanha. Suas
preocupaes eram outras. O Cyrus ainda est l dentro da caverna.
Ele est com Amaru e seus homens. No se preocupe. Com suas
armas automtics, so mais do que preo para um bando de ndios com
espingardas e revlveres. Vo sair de l no outro helicptero que ficou na
montanha.
S ento ocorreu a Zolar que faltava algum mais. Onde esto
Matos e o coronel?
Os ndios atiraram em Matos e Campos correu tarde demais.
Ele ficou no Cerro el Capirote?

 No, ele caiu do Cerro el Capirote. Est morto.

A reao de Zolar seria um deleite para qualquer psiquiatra. Depois
de ficar pensativo por um instante, caiu na gargalhada. Matos ferido e o
bom coronel morto. Mais lucros para a famlia!
O plano previamente traado entre Billy e Pitt estava cumprido. Ele e
sua gente haviam tomado o topo da montanha e dominado aqueles
malditos, forando-os a descer da montanha sagrada dos mortos. O ndio
observou enquanto dois de seus primos conduziam o tenente Ramos e
seus engenheiros pela trilha ngreme para a base do deserto.
No havia como transportar Matos. O joelho dele fora fortemente
atado com uma bandagem e ele era forado a ir mancando o melhor que
pudesse, ajudado por dois engenheiros.
A curiosidade levou Billy passagem alargada para o interior da
montanha. Uma comicho persistente o empurrava a explorar a caverna e
ver com seus prprios olhos o rio descrito por Pitt. A gua que vira nos
sonhos. Mas os homens mais velhos tinham medo de penetrar nas
entranhas da montanha sagrada, ao mesmo tempo em que o ouro criaria
um problema entre os homens mais jovens. Eles queriam carregar tudo
para baixo antes que o grupo armado retornasse.
Esta montanha nossa disse um dos jovens, filho de um
sitiante vizinho de Billy. Os homenzinhos de ouro nos pertencem.
Os soldados vo voltar e nos matar se no formos embora
protestou outro aldeo.
As figuras de ouro so pesadas demais para levar nessa trilha
ngreme protestou um dos jovens. Tero de ser baixadas com cordas
pelos paredes de pedra. Isso vai levar muito tempo.
Melhor rezarmos para o demnio e irmos embora opinou o
irmo.
O jovem persistiu. No antes que as figuras de ouro estejam
seguras l embaixo.
Billy acabou concordando relutante. Primeiro precisamos ver o rio
dentro da montanha ponderou Billy.
Os vivos so proibidos de entrar na terra dos mortos Billy foi
advertido pelo irmo mais velho.
Um sobrinho olhou para Billy em dvida.
No pode existir um rio correndo embaixo do deserto.
Eu acredito no homem que me contou isso.
Voc no deve acreditar no gringo, muito menos nesses que tm

sangue espanhol nas veias.

Billy abanou a cabea, apontando para as esttuas de ouro. Isto
prova que ele no mentiu.
Ento isto, meus parentes, meus amigos. Vou manter minha
promessa e entrar na montanha sozinho. Peguem os homens de ouro, mas
depressa. Vocs tm pouco tempo de claridade ainda.
Ao voltar-se e passar pela abertura alargada que conduzia galeria,
Billy sentiu um pouco de medo.
Melhor seria ter descido a montanha. Os homens maus estavam
sendo levados para baixo. O demnio voltara a ficar em paz. Agora, com a
bno do demnio, Billy Yuma confiava que poderia entrar em segurana
na terra dos mortos. E quem sabe encontrar um caminho para os dolos
sagrados que sua gente perdera.
Encolhida na exgua priso na fenda da rocha, Loren afundava na
areia movedia da autocomiserao. No tinha mais foras para resistir. As
horas haviam se fundido at que o tempo perdesse todo o significado. Nem
sequer se lembrava da ltima vez que tivera algo para comer. Tentava se
lembrar como era sentir-se quente e seca, mas essas eram lembranas que
pertenciam a uma poca vaga num passado remoto.
Sua autoconfiana, a independncia, a satisfao de ser uma
legisladora respeitada da nica superpotncia do mundo, tudo isso nada
significava naquela estreita e mida caverna. Caminhar pela Cmara dos
Deputados parecia algo a milhes de anos-luz alm. Ela chegara ao fim, e
lutara enquanto pudera resistir. Agora aceitava o desfecho. Melhor morrer
e acabar logo com aquele sofrimento.
Olhou para Rudi Gunn. Ele mal se mexera na ltima hora. No
precisava ser mdica para perceber que ele mal dormira naqueles ltimos
dias. Tupac Amaru, num acesso de sadismo, quebrara vrios de seus dedos
com violncia. Tambm o ferira gravemente, batendo-lhe vrias vezes na
cabea e no estmago. Se Rudi no recebesse cuidados mdicos logo,
poderia morrer.
Seus pensamentos voltaram-se para Pitt. Qualquer caminho para a
liberdade estaria bloqueado, a menos que ele viesse socorr-los frente
da Cavalaria Americana. Uma expectativa nada plausvel.
Lembrou-se das outras vezes em que ele a salvara. A primeira fora a
bordo de um navio russo de passageiros, onde ela era mantida cativa por
agentes do antigo governo sovitico. Pitt aparecera e a resgatara em meio a
uma luta sangrenta. A segunda vez, quando ela fora mantida como refm

pelo fantico Hideki Suma, em sua cidade subaqutica ao largo do Japo.

Pitt e Gior dino arriscaram a vida para libert-la junto com outros
congressistas.
Ela no tinha direito de desistir. Mas Pitt estava morto, esmagado no
mar por bombas de concusso. Se seus compatriotas pudessem ter
mandado um grupo das Foras Especiais atravs da fronteira para salv
la, j deveriam ter chegado.
Observara pela abertura da fenda onde se encontrava como o
tesouro fora levado para o alto da montanha. Quando todo o ouro se
acabasse, seria a vez dela e de Rudi serem mortos.
No tiveram de esperar por muito tempo. Um dos sequazes com
cara de imbecil de Amaru aproximou-se de seu guarda e deu-lhe uma
ordem. O palerma horroroso voltou-se e acenou para dentro da fenda.
Salga, salga ordenou para eles.
Loren sacudiu Gunn at acord-lo e ajudou-o a levantar-se. Eles
querem que a gente saia sussurrou-lhe.
Gunn olhou-a confuso a princpio e depois, por incrvel que
parecesse, tentou sorrir. J era hora de nos arranjarem um quarto
melhor.
Com Gunn mancando ao lado de Loren, o brao dela ao redor da
cintura dele, e o dele sobre os ombros dela, foram conduzidos para uma
rea plana entre as estalagmites prximas borda do rio. Amaru ria-se
com quatro de seus homens ao redor de si. Outro homem que ela
reconhecia da balsa era Cyrus Sarason. Os latino-americanos pareciam
calmos e relaxados, mas Sarason suava copiosamente e sua camisa estava
ensopada nas axilas.
O guarda caolho empurrou-os rudemente para frente e foi juntar-se
aos outros. Sarason lembrava a Loren um professor de colgio indicado
como acompanhante de um baile de estudantes, acabando por achar a
tarefa aborrecida e entediante.
Em contraste, Amaru parecia estar prestes a arrebentar de tanta
energia acumulada. Seus olhos brilhavam de excitao. Ele olhava para
Loren com a avidez de um homem que acabou de cruzar o deserto e
encontra um bar anunciando cerveja gelada. Aproximando-se, agarrou o
queixo de Loren com a mo.
Est pronta para nos divertir?
Deixe ela ir interrompeu Sarason.
No h a menor necessidade de prolongar nossa estada aqui.
Algo gelado e pegajoso moveu-se pelo estmago de Loren. Isso no,

pensou. Pelo amor de Deus, tudo menos isso.

Se pretendem nos matar, acabem logo com isso.
Seu desejo ser atendido logo riu Amaru sadicamente. Mas
no antes de satisfazer meus homens. Quando eles tiverem acabado, e se
estiverem satisfeitos, talvez levantem o polegar e a deixem viver. Caso
contrrio, o polegar ser abaixado, como entre os romanos julgando os
gladiadores na arena. Sugiro que procure gratific-los.
Mas isso loucura! disparou Sarason.
Use sua imaginao, my friend. Eu e meus homens demos duro,
ajudando a carregar seu ouro para fora da montanha. O mnimo que voc
pode fazer proporcionar uma pequena recompensa por nossos servios,
antes de sairmos deste inferno.
Vocs todos esto sendo muito bem pagos por seus servios.
Qual mesmo a expresso que usam em seu pas? falou
Amaru, ofegante. "Benefcios adicionais?"
No tenho tempo a perder com longas cenas de abuso sexual
falou Sarason.
Pois vai ter de arranjar tempo sibilou Amaru, rangendo os
dentes e parecendo uma cobra antes do bote. Ou, ento, meus homens
vo ficar muito tristes. E talvez eu no consiga control-los.
Sarason correu rapidamente os olhos pelos cinco brutamontes que
ladeavam o assassino peruano e deu de ombros.
Ela no me interessa mesmo. Ele olhou para Loren por um
instante. Faam o que quiserem... Mas acabem logo com isso: ainda
temos muito trabalho pela frente e no quero deixar meus irmos
esperando.
Loren estava a ponto de vomitar. Ela encarou Sarason, implorando
com o olhar. Voc no um deles. Voc sabe quem eu sou, quem eu
represento. Como pode permitir uma coisa dessas?
Crueldade e barbarismo um fato comum no lugar de onde eles
vm replicou Sarason, indiferente. Cada um desses marginais
cortaria a garganta de uma criana com a despreocupao com que voc
se serve de um fil mignon.
Ento no pretende fazer nada enquanto eles consumarem essa
perverso?
Sarason deu com os ombros em mais um sinal de desdm. At
acho bom me divertir.
Voc no melhor do que eles.
Amaru olhou maliciosamente para Loren. Tenho um grande

prazer em dobrar os joelhos de mulheres arrogantes como voc.

Em seguida, como se o comentrio fosse o sinal para o fim da
conversa, ele apontou para um de seus homens.
Voc vai ter a honra de ser o primeiro, Julio.
Os outros mostraram-se visivelmente desapontados por no terem
sido escolhidos. O sortudo, sorrindo com escrnio, avanou em direo a
Loren e agarrou-a por um brao.
O pequeno Rudi Gunn, indignado e incapaz de se conter, agachou-se
de repente, lanando-se de cabea contra a barriga do homem. Seu ataque
teve o impacto de um graveto contra a muralha de uma fortaleza. O grande
peruano mal grunhiu antes de acertar Gunn com a mo e atir lo
esparramado contra o cho da caverna.
Atirem o sujeitinho no rio ordenou Amaru.
No! gritou Loren. Pelo amor de Deus, no o matem!
Um dos homens de Amaru pegou Gunn pelos tornozelos e comeou a
arrast-lo para a gua.
Voc pode estar cometendo um erro advertiu Sarason.
Amaru olhou-o em dvida. Por qu?
O rio provavelmente desgua no golfo. Em vez de deixar que os
corpos flutuem e sejam identificados, talvez fosse melhor providenciar
para que desapaream para sempre.
Amaru parou e pensou por um momento. Ento deu uma risada.
Eles sendo arrastados por um rio subterrneo para o mar de Cortez...
Gosto disso. Os policiais americanos nunca suspeitaro que foram mortos a
uma centena de quilmetros antes do local onde forem encontrados. A
ideia me agrada. Voltando-se para o homem que segurava Gunn, ele fez
um gesto para que continuasse. Jogue o mais fundo que puder na
correnteza.
No, por favor bradou Loren. -Dexem-no viver e farei tudo o
que vocs quiserem.
Voc vai fazer de qualquer maneira retrucou Amaru
impassvel.
O guarda atirou Gunn sobre o rio com a facilidade de um atleta num
lanamento de peso. Houve o baque e depois Gunn desapareceu na gua
negra sem uma palavra.
Amaru virou-se para Loren e gesticulou com a cabea para Jlio.
Pode comear a festa.
Loren gritou e reagiu como uma gata, saltando sobre o homem que a
segurava e cravando fundo as unhas compridas dos polegares nos olhos

dele.
Um grito de agonia ecoou pela caverna do tesouro enquanto o
homem libertava Loren e levava as mos aos olhos, berrando como um
porco esfaqueado. Amaru, Sarason e os outros homens ficaram paralisados
momentaneamente, surpresos de ver o sangue escorrer por entre os
dedos sujos.
Oh, me de Deus! gritava Julio. A puta me deixou cego.
Amaru avanou sobre Loren e esbofeteou-a com fora. Ela recuou
mas no caiu.
Voc vai pagar por isso prometeu ele em voz gelada. Depois
de dar o que tiver de dar, ter o mesmo tratamento que ele antes de
morrer.
O medo nos olhos de Loren dera lugar a uma fria cega. Se tivesse
foras suficientes, teria cravado os dentes e as unhas neles feito uma
tigresa antes de ser dominada. Mas os dias de tortura e m alimentao a
haviam deixado fraca. Ela chutou e esmurrou Amaru, mas ele absorveu os
golpes como se no o incomodassem mais que picadas de mosquito.
Ele tomou-lhe as mos em garra, prendeu-as nas costas e, pensando
que ela estava indefesa, tentou beij-la. Loren cuspiu-lhe na face.
Injuriado, ele esmurrou o abdome macio.
Loren dobrou-se sobre si mesma, morta de dor e sentindo-se
sufocar. Caindo de joelhos, vagarosamente pendeu para o lado, ainda
dobrada e protegendo o ventre com os braos.
Uma vez que o Julio est incapacitado, sirvam-se vocs falou
Amaru.
Com as mos grossas, os dedos recurvados como pinas, os homens
a dominaram, rolando-a de costas no cho e prendendo-a pelos braos e
pernas. Assim estendida, com os membros manietados pela fora dos trs
homens, incluindo o Caolho, Loren berrou aterrorizada e indefesa.
Os farrapos de suas roupas foram arrancados e atirados para o lado.
A pele macia e cremosa brilhou sob as luzes artificiais deixadas pelos
engenheiros militares. A viso do corpo nu aulou ainda mais a excitao
dos agressores.
Ajoelhado e inclinado sobre ela, o monstruoso Quasmodo,
respirando com dificuldade e exibindo os dentes num sorriso animal,
pressionou a boca contra a dela. Os gritos cessaram por um instante,
enquanto ela mordia o lbio inferior dele at sentir o gosto de sangue.
Loren sentiu-se sufocar como num pesadelo quando o homem, recuando
um pouco, aproximou as mos calosas de seus seios. Estas arranharam

como lixa sua pele sensvel. Os olhos violeta-escuro estavam mortificados

de asco. Ela voltou a gritar.
Bata em mim! arquejou o homem monstruoso. Gosto de
uma mulher que me bate.
Loren mergulhou nas profundezas da humilhao e do horror
quando o Caolho inclinou-se sobre ela. Seus gritos de terror converteramse em verdadeiros berros de dor.
Ento, sem mais nem menos, suas mos foram soltas e ela arranhou
o rosto do agressor. O homem sentou-se atordoado, o rosto manchado por
estrias de sangue fresco, e olhou aturdido para os dois homens que haviam
libertado de repente os braos e mos da mulher.
Seus idiotas sibilou. O que pensam que esto fazendo?
Os homens, que olhavam para o rio, haviam recuado boquiabertos
de surpresa, fazendo o sinal da cruz como se tivessem visto o demnio em
pessoa. Seus olhos no estavam nem no estuprador nem em Loren, mas
fixavam-se no rio alm. Confuso, Amaru virou-se para procurar nas guas
escuras. O que viu seria suficiente para assustar qualquer um.
Boquiaberto, esperou imobilizado enquanto uma luz assustadora avanava
sob a gua em sua direo. Todos pararam, hipnotizados, enquanto a luz
emergia lentamente at materializar-se acima de uma cabea com
capacete.
Como uma apario medonha surgindo de um abismo lodoso no
inferno, o corpo de aparncia humanide elevou-se vagarosamente das
negras profundezas do rio e avanou em direo margem. A criatura,
coberta de farrapos semelhantes a algas pretas pendentes do corpo, no
parecia um ser deste mundo, mas um monstro aliengena sado das
profundezas de outro planeta. O efeito era ainda mais chocante por estar
ligado a um morto.
Apertado sob o brao direito daquilo, como uma criana sob a
proteo do pai, jazia o corpo inerte de Rudi Gunn. O rosto de Sarason
estava branco feito uma mscara de gesso.
Sua testa estava banhada de suor. Para um homem que no se
impressionava facilmente, seus olhos exprimiam um assombro prximo da
loucura. Permanecia em silncio, como se a monstruosidade da cena o
tivesse deixado atordoado demais para falar.
Amaru levantou-se de um salto e tentou dizer algo, mas de seus
lbios brotou apenas um gemido roufenho. Ele conseguiu articular um
murmrio por fim.
Volte, diablo, volte para el infierno.

O fantasma depositou gentilmente Rudi Gunn sobre a margem, tirou

o capacete e abriu o zper do peito, onde enfiou uma das mos. Os olhos
verdes estavam bem visveis agora, fixos no corpo de Loren exposto sobre
a rocha nua. Eles brilharam de dio sob as luzes artificiais.
Os dois homens que ainda seguravam as pernas de Loren olharam
sem compreender quando a pistola Colt disparou uma, duas vezes na
caverna. Seus rostos se distorceram horrivelmente quando as cabeas
foram atiradas para trs, explodidas, e seus corpos caram sem vida sobre
os joelhos dela.
Os outros afastaram-se de um salto de perto de Loren, como se de
repente ela estivesse contaminada com a peste negra. Julio gemia num
canto, incapaz de enxergar, as mos ainda cobrindo os olhos mutilados.
Loren estava alm do grito. Olhava para o homem no rio,
reconhecendo-o, mas se convencia de que estava tendo uma alucinao.
O choque da incredulidade, seguido do horror da constatao da
identidade da apario, gelou o corao de Amaru.
Voc! bradou em voz distorcida.
Parece surpreso em me ver, Tupac disse Pitt calmamente.
Cyrus parece um pouco verde em volta das guelras tambm.
Voc est morto! Eu matei voc!
Para um mau trabalho, resultado ruim. Pitt girou a arma como
um pistoleiro e falou com Loren sem olhar para ela. Voc est muito
ferida?
Atordoada demais para responder de imediato, ela precisou de um
tempo antes de falar.
Dirk... voc mesmo?
Se houver outro, espero peg-lo antes que assine nosso nome em
um monte de cheques. Desculpe no ter chegado antes.
Ela fez que sim, movimentando a cabea com nimo. Graas a
voc, sobrevivi para ver estas bestas pagarem pelo que fizeram.
No vai precisar esperar por muito tempo retrucou Pitt em voz
dura. Tem foras suficientes para subir pela galeria?
Sim, sim murmurou Loren como se a realidade de sua salvao
comeasse a fazer efeito. Estremeceu ao empurrar os corpos dos homens
mortos de cima das pernas e levantou-se insegura. Indiferente prpria
nudez, apontou para Rudi Gunn.
Rudi est muito mal.
Foram esses canalhas sdicos que fizeram isso a vocs dois?
Loren concordou em silncio.

Pitt arreganhara os dentes, os olhos disparando chispas verdes

assassinas.
O Cyrus aqui acabou de se oferecer para carregar Rudi para
cima. Pitt acenou displicentemente com a pistola na direo de Sarason.
D sua camisa a ela.
Loren abanou a cabea. Prefiro ir nua a vestir essa coisa suada.
Sabendo que podia esperar uma bala, Sarason cuidou de controlar o
medo e pensar na autopreservao. Calculista, j traando um plano de
salvao, caiu no solo afetando surpresa, a mo ao lado do joelho a apenas
poucos centmetros da pistola calibre .38, amarrada perna por dentro da
bota.
Como voc conseguiu chegar aqui? indagou, para ganhar
tempo.
Pitt no se deixou enganar pela pergunta fortuita. Ns optamos
por um cruzeiro pelos subterrneos.
Ns?
O resto da equipe deve emergir a qualquer momento blefou
Pitt.
Amaru de repente gritou para os dois de seus homens que haviam
sobrado ilesos.
Ataquem, vamos!
Os homens, apesar de criminosos violentos, no queriam morrer
assim. Portanto, no fizeram o menor esforo para alcanar os fuzis
automticos deixados de lado para violentar Loren. Um simples olhar para
o cano da .45 de Pitt abaixo dos olhos incandescentes foi suficiente para
deter qualquer um que no tivesse tendncias suicidas.
Seus malditos covardes! bradou Amaru.
Pelo que vejo, voc continua mandando os outros fazerem seu
trabalho sujo comentou Pitt. Parece que foi um erro no t-lo matado
no Peru.
Eu prometi que faria voc sofrer o mesmo que fez comigo.
No aposte sua aposentadoria do Solpemachaco nisso.
Voc pretende nos matar a sangue-frio protestou Sarason
pausadamente.
No exatamente. Assassinato a sangue-frio foram vocs que
praticaram com o doutor Miller e sabe Deus com quantos mais inocentes
que cruzaram seu caminho. Como seu anjo vingador, estou aqui para
executar vocs.
Sem a decncia de um julgamento honesto protestou Sarason,

avanando a mo na direo da pistola sob o joelho.

S ento ele percebeu que os ferimentos de Pitt iam alm da
contuso na testa. Os ombros estavam recurvados de cansao, ele parecia
cambaleante. A mo esquerda estropiada apertava-se contra o peito. Devia
ter punho e costelas quebradas, Sarason concluiu. Suas esperanas se
acenderam quando percebeu que Pitt estava beira de um colapso.
Vocs so os ltimos a merecerem um tratamento justo falou
Pitt com desprezo. uma pena que nosso sistema jurdico no destine
aos assassinos o mesmo tratamento que estes dispensam a suas vtimas.
Mas no voc quem vai julgar minhas aes. Se no fosse por
meus irmos e eu, milhares de obras de arte estariam empilhadas em
pores de museus em todo o mundo. Ns restauramos as antiguidades e as
redistribumos para pessoas que sabem lhes dar o devido valor.
Pitt deteve o olhar em Sarason. Ainda tenta alegar uma desculpa?
Tenta justificar o roubo e o assassnio em grande escala enquanto voc e
seus parentes criminosos acumulam mais e mais gordos lucros ilegais. As
palavras para descrev-los, companheiro, so charlatanismo e hipocrisia.
Atirando em mim no vai abalar os negcios da famlia.
Acaso no ouviu as notcias? Pitt sorriu amargamente. A
Zolar International desceu pela privada. Os agentes federais deram uma
batida em suas instalaes em Galveston e encontraram uma quantidade
to grande de objetos roubados que d para encher vrias galerias.
Sarason jogou a cabea para trs e deu uma gargalhada. Nossos
armazns em Galveston so um negcio honesto. Todas as mercadorias so
compradas e vendidas de acordo com a lei.
Estou falando das segundas instalaes falou Pitt dis
traidamente.
Um laivo de apreenso contraiu levemente o rosto bronzeado de
Sarason. S existe um prdio l.
No, existem dois. Um tnel para transportar mercadoria ilegal
liga o prdio da Zolar a um depsito no poro onde so estocadas as
antiguidades contrabandeadas, onde tambm existe uma seo de
falsificao e uma enorme coleo de objetos de arte roubados.
Sarason tinha a expresso de quem acabou de levar uma bordoada.
V para o inferno, Pitt. Como pode saber de tudo isso?
Uma dupla de agentes, um da Polcia Aduaneira, o outro do FBI,
me contaram em mnimos detalhes como foi a batida. Devo acrescentar
que eles estaro esperando de braos abertos quando vocs tentarem
entrar com o tesouro de Huscar nos Estados Unidos.

Sarason estava com os dedos a um centmetro da pistola na perna.

Ento o feitio virou contra o feiticeiro proferiu ele,
ressuscitando a postura desdenhosa. O ouro no est indo para os
Estados Unidos.
No importa respondeu Pitt cauteloso. Vocs no estaro l
para usufruir dele.
Com os dedos escondidos por uma perna cruzada sobre a outra,
Sarason comeou a deslizar cuidadosamente a pistola de dois canos do
coldre dentro da bota. Calculou que, por estar ferido, Pitt demoraria pelo
menos um segundo para reagir, mas decidiu no atirar de improviso. Se
perdesse o primeiro tiro, sabia muito bem que, apesar dos ferimentos, no
teria a chance de uma segunda tentativa. Hesitou ainda, enquanto
calculava outras possibilidades. Amaru e seus dois homens ainda estavam
l, duros de dio. Julio no tinha utilidade para ele.
Voc que no deve esperar uma vida longa comentou. Os
militares mexicanos que nos ajudaram a remover o tesouro devem ter
ouvido os seus disparos e podem chegar a qualquer momento.
Pitt deu de ombros. Devem estar tirando a siesta, ou j estariam
aqui.
Se todos o atacarmos ao mesmo tempo calculou Sarason
coloquialmente, como se estivessem reunidos em volta de uma mesa de
refeies , ele pode matar dois ou mesmo trs de ns, antes que o
sobrevivente d cabo dele.
A expresso de Pitt tornou-se fria e remota. A questo : quem
ser o sobrevivente?
Amaru pouco se importava com quem iria viver ou morrer. Sua
mente sombria no via futuro sem a virilidade. Ele no tinha nada a
perder. Seu dio contra o homem que o emasculara disparou um acesso de
fria alimentado pela lembrana da dor e da agonia. Sem proferir uma
palavra, atirou-se sobre Pitt.
De um salto, Amaru aproximou-se como um co raivoso, na direo
da arma de Pitt. O disparo o atingiu no peito e atravessou um pulmo, e o
estampido seco ecoou pela caverna. O impacto teria contido o homem
enlouquecido, mas Amaru estava to determinado que, depois de emitir
um grunhido quando o ar fugiu de seus pulmes, caiu sobre Pitt, atirandoo de costas no rio.
Com um gemido de dor, ao ser atingido nas costelas quebradas, Pitt
girou desesperadamente o corpo, tentando escapar das mos de Amaru,
que iam direto sobre a mo que empunhava a arma. Ele ia batendo com a

empunhadura da arma na cabea de seu oponente, quando percebeu pelo

canto do olho que os outros dois guardas abaixavam-se para pegar as
armas no cho.
Em meio ao desespero, Pitt ergueu instintivamente a pistola Colt. Sua
prxima bala derrubou o grotesco guarda caolho com um tiro rpido na
nuca. Em seguida, ignorou o cego Julio e acertou o ltimo comparsa no
centro do peito.
Pitt ouviu o grito de alerta de Loren como se viesse de muito longe.
Tarde demais ele viu Sarason apontando-lhe a pistola. Seu corpo obedeceu
mente uma frao de segundo atrasado.
Ele viu o claro da boca da arma e sentiu uma dor terrvel queimarlhe o ombro esquerdo antes de ouvir o estampido. O impacto o fez rodopiar
e cair na gua, e ento Amaru precipitou-se em seu encalo tal como um
urso cercando uma raposa em fuga. A correnteza o pegou e levou para
longe da margem, enquanto tentava agarrar-se s pedras do fundo para
no ser arrastado.
Sarason aproximou-se vagarosamente da margem e assistiu luta
no rio. Amaru havia passado os braos ao redor da cintura de Pitt e
tentava pux-lo para o fundo. Com um sorriso cruel, Sarason fez pontaria
na cabea de Pitt.
Um esforo louvvel, senhor Pitt. Voc um homem resistente.
Por estranho que parea, vou sentir sua falta.
Mas o golpe de misericrdia no aconteceu. Como negros tentculos,
um par de braos envolveu as pernas de Sarason, prendendo seus
tornozelos. Ele olhou para baixo desesperado diante da coisa indescritvel
que o prendia e comeou a esmurrar freneticamente a cabea que se
erguera por entre aqueles braos.
Giordino seguira Pitt, boiando rio abaixo. A correnteza no fora to
forte como esperara ao se avizinhar da cmara do tesouro, e ele pudera se
avizinhar da margem sem ser notado. Cansara de maldizer sua
incapacidade de ajudar Pitt na luta contra Amaru, mas quando Sarason se
aproximara da margem sem v-lo, Giordino aproveitara para agarr-lo.
Ignorou os golpes brutais na cabea. Erguendo os olhos para
Sarason, declarou em voz grave e sombria: Saudaes do inferno,
bundo!
Sarason recobrou-se rapidamente ao reconhecer Giordino e
arrancou um p para manter o equilbrio. Uma vez que Giordino no fazia
meno de levantar-se, Sarason compreendeu de imediato que o oponente
devia estar seriamente ferido da cintura para baixo. Assim agrediu com

violncia a coxa de Gordino, que gemeu e contorceu-se de dor, largando

seu outro tornozelo.
Pela experincia anterior, eu devia saber que voc estava por
perto disse Sarason, recompondo-se finalmente.
Ele olhou para a pistola, sabendo que tinha apenas uma bala, mas
consciente de que havia quatro ou cinco armas automticas nas
imediaes. Pitt e Amaru travavam uma luta mortal. No havia necessidade
de desperdiar um disparo com Pitt. O rio cuidaria dos adversrios mortais
e pouco a pouco os levaria correnteza abaixo. Se Pitt conseguisse
sobreviver e sasse da gua, Sarason tinha um arsenal disposio de seu
lado.
Tendo feito sua escolha, Sarason inclinou-se para baixo e apontou a
arma entre os olhos de Giordino.
Loren atirou-se contra as costas de Sarason, passando os braos ao
redor dele, para tentar det-lo. Sarason livrou-se do abrao sem ao menos
olh-la.
Ela foi cair pesadamente sobre uma das armas que cara de lado,
levantou-a e puxou o gatilho. Nada aconteceu. Ela no entendia de armas o
suficiente para saber que tinha de liberar a trava de segurana. Soltou um
grito quando Sarason avanou e desferiu-lhe um golpe na cabea com a
coronha da pistola.
Subitamente ele girou ao redor de si. Gunn, que recobrara os
sentidos, atirara uma pedra do rio que o acertara na altura dos quadris
com a pequena fora de uma bola de tnis.
Sarason abanou a cabea, admirado com a coragem e a persistncia
daquela gente que resistia com tanto fervor. Ele quase se lamentava por
terem todos de morrer. Ento virou-se para Giordino.
Parece que sua execuo foi suspensa apenas temporariamente
falou com desdm, estendendo o brao com a arma na direo do rosto
de Giordino.
A despeito da dor das pernas quebradas e do espectro da morte
pairando sobre seus olhos, Giordino encarou-o e sorriu venenosamente.
V se foder!
O disparo soou como o tiro de um canho no interior da caverna,
seguido pelo som abafado de um projtil entrando na carne macia.
Giordino observou inexpressivamente enquanto Sarason o olhava
surpreso e confuso. Ento Sarason voltou-se mecanicamente, deu dois
passos pela margem e desabou sobre o cho de pedra como um saco vazio.
Giordino mal acreditava que ainda estivesse vivo. Ergueu os olhos e

avistou um homenzinho vestido como um vaqueiro, portando uma carabina

Winchester e aproxirnando-se da rea iluminada.
Quem voc? indagou Giordino.
Billy Yuma. Vim ajudar meu amigo.
Loren, com uma das mos segurando a cabea ferida, olhou para ele.
Amigo?
Um homem chamado Pitt.
meno do nome, Loren levantou-se de um salto e correu para a
beira do rio. No o estou vendo! gritou desesperada.
Giordino sentiu um aperto no corao. Gritou o nome de Pitt, mas
sua voz apenas ecoou na caverna.
Oh, Deus, no! murmurou pesaroso. Ele se foi.
Gunn fez uma careta ao sentar-se e observar as guas negras do rio.
Assim como os outros que haviam enfrentado calmamente a morte minutos
antes, ele era levado a crer que o velho amigo fora arrastado para a morte.
Talvez Dirk consiga nadar de volta falou esperanosamente.
Giordino abanou a cabea.
Ele no pode voltar. A correnteza forte demais.
Para onde vai o rio? indagou Loren, comeando a entrar em
pnico.
Giordino esmurrou a pedra em um gesto intil de desespero.
Para o golfo. O Dirk est sendo arrastado para o mar de Cortez, a uns cem
quilmetros daqui.
Loren desabou no cho de pedra calcria da caverna, cobriu o rosto
com as mos e desatou a chorar.
Ele me salvou da morte.
Billy Yuma ajoelhou-se ao lado dela e bateu amistosamente em seu
ombro.
Quando ningum mais pode fazer nada, quem sabe Deus possa
ajudar.
Giordino estava arrasado. Esquecido dos prprios ferimentos, olhou
para a escurido, sem nada ver.
Cem quilmetros repetiu baixinho. Nem mesmo Deus pode
manter vivo um homem com o pulso quebrado, costelas partidas e um
buraco de bala no ombro por cem quilmetros de guas bravias em total
escurido.
Depois de providenciar para que todos ficassem o mais confortveis
possvel, Billy correu de volta ao topo da montanha. L, contou o que
acontecera e convenceu seus parentes a entrar na montanha. Com o

material abandonado pelos engenheiros, eles fabricaram padiolas e, com

todo o cuidado, levaram Gunn e Giordino pelas galerias. Um homem idoso
ofereceu gentilmente a Loren uma manta tecida por sua esposa.
Sob a orientao de Giordino, Gunn e sua padiola foram amarrados
no compartimento de carga do helicptero da NUMA abandonado pelos
Zolar. Loren acomodou-se no assento do copiloto enquanto Giordino, o
rosto contorcido de dor, foi erguido e acomodado atrs dos controles do
piloto.
Vamos ter de comandar essa batedeira de ovos juntos disse a
Loren, enquanto a dor em suas pernas passava de pura agonia a um
latejar constante. Voc ter de acionar os pedais que controlam o rotor
da cauda.
Espero que consiga replicou Loren nervosa.
Basta tocar de leve com a sola dos ps e dar tudo certo.
Pelo rdio do helicptero, eles alertaram Sandecker, que andava de
um lado para outro no escritrio de Starger na sede da Polcia Aduaneira,
que estavam a caminho. Giordino e Loren expressaram sua gratido a Billy
Yuma, seus parentes e amigos, e acenaram-hes calorosamente em
despedida. Ento Giordino deu a partida nas turbinas e deixou-as
aquecerem-se por instantes enquanto verificava os instrumentos. Com a
alavanca cclica de comando no neutro, ele empurrou a alavanca de
comando de passo coletivo toda para baixo e curvou o acelerador,
empurrando a alavanca para a frente. Ento se voltou para Loren.
Assim que comearmos a subir, o efeito do torque forar a
cauda para a esquerda e o nariz para a direita. Pressione levemente o
pedal esquerdo para compensar.
Loren concordou valorosamente.
Farei o melhor possvel, mas preferia no ter de assumir isso.
No temos escolha a no ser sair voando daqui. Rudi estaria
morto antes de chegarmos ao sop da montanha.
O helicptero subiu devagar menos de um metro acima do cho.
Giordino manteve-o pairando ali enquanto Loren aprendia a sentir o efeito
dos pedais de controle no rotor da cauda. No princpio, ela teve a tendncia
a exagerar na presso, mas logo entendeu a relao e sinalizou com um
movimento de cabea.
Acho que estou pronta.
Ento aqui vamos ns concordou Giordino.
Vinte minutos depois, atuando em conjunto, eles fizeram um pouso
perfeito ao lado da sede do Servio Aduaneiro, em Calexico, onde o

almirante Sandecker esperava ao lado de uma ambulncia, tirando

baforadas ansiosas de um charuto.
No primeiro momento em que Amaru o forara para o fundo e ele
sentira o efeito da correnteza sobre o corpo ferido, Pitt compreendera que
no haveria retorno para a caverna do tesouro. Ele estava duplamente
encrencado: preso a um assassino, que o agarrara com a fora de um
torno, e sendo levado pelo rio, que o arrastava para o inferno.
Mesmo se os dois homens no estivessem feridos, no haveria
disputa. Por maior que fosse a periculosidade de Amaru, ele no era preo
para Pitt na gua. Pitt inspirou fundo antes que o rio se fechasse sobre sua
cabea, passou o brao bom em volta do peito para proteger as costelas
fraturadas e relaxou em meio dor sem desperdiar suas foras em lutar
contra o atacante.
De maneira incrvel, ainda segurava a arma, embora atirar embaixo
da gua provavelmente quebrasse todos os ossos de sua mo. Ele sentiu o
abrao de Amaru escorregar da cintura para os quadris. O assassino era
forte como ao. Ele arranhava Pitt furiosamente, tentando ainda alcanar a
arma, enquanto eles giravam ao redor de si mesmos na correnteza como
bonecos de brinquedo num redemoinho.
Um homem no podia ver o outro, pois rodopiavam na escurido.
Sem a menor sugesto de luz, Pitt sentia como se tivesse submergido em
tinta.
A clera de Amaru foi que o manteve vivo nos quarenta e cinco
segundos seguintes. No entrava em sua mente enfurecida que estivesse
se afogando duplamente: o pulmo perfurado estava se enchendo de
sangue, enquanto ao mesmo tempo ele engolia gua. O resto de suas foras
se esvaiu quando seus ps encontraram um baixio resultante do acmulo
de areia na curva do rio. Ele emergiu afogado em sangue e gua numa
pequena galeria e deu um soco no vazio procura do queixo de Pitt.
Mas Amaru no encontrou nada. A luta terminara. Uma vez fora da
gua, ele sentia o sangue sendo bombeado para fora do corpo pelo buraco
no peito.
Pitt conseguiu, com um pequeno esforo, empurrar Amaru de volta
correnteza. No podia ver o peruano ser arrastado na escurido, observar
o rosto sem cor, os olhos injetados de dio ante a proximidade da morte.
Mas ouviu a voz malevolente afastando-se lentamente do local onde se
encontrava.
Eu disse que voc ia sofrer soaram as palavras, pouco mais

que um murmrio rouco. Agora voc vai definhar e morrer sozinho no

tormento da escurido.
Nada como ser levado em meio a uma orgia de grandeza potica
concluiu Pitt friamente. Faa uma boa viagem at o golfo.
Como resposta, ouviu um som engasgado, um gargarejar e por fim o
silncio.
A dor voltou como uma vingana. O fogo se espalhava do punho
quebrado ao ferimento bala no ombro e s costelas fraturadas. No
estava seguro se tinha foras suficientes para resistir. A exausto pouco a
pouco sufocava a dor. Ele sentia um cansao mais intenso do que jamais
sentira em toda a sua vida. Arrastou-se para uma rea seca no banco de
areia, deitou a cabea na superfcie macia e perdeu a conscincia.
No gostei de partir sem o Cyrus protestava Oxley,
esquadrinhando o cu do deserto a sudoeste.
Nosso irmo j esteve em piores situaes antes lembrou Zolar
impassvel. Um bando de ndios de uma aldeia vizinha no ser muita
ameaa para os matadores treinados de Amaru.
Eu esperava que ele tivesse chegado h muito tempo.
No precisa se preocupar. O Cyrus provavelmente vai aparecer
no Marrocos com uma garota em cada brao.
Eles se encontravam no fim da pista de pouso pavimentada entre as
incontveis dunas do deserto de Altar, construda para que os pilotos da
Fora Area mexicana pudessem se exercitar em condies adversas.
Atrs deles, com a seo da cauda se projetando acima da faixa de areia,
repousava um Boeing 747-400 de carreira, pintado com as cores de uma
conhecida companhia area comercial.
Zolar passou sob a sombra da asa direita e conferiu a lista dos
artefatos relacionados por Henry e Micki Moore enquanto os engenheiros
do Exrcito mexicano carregavam as ltimas peas a bordo da aeronave.
Apontou com a cabea para a escultura em ouro de um macaco, que era
erguida por uma grande empilhadeira no compartimento de carga a cerca
de sete metros do solo.
Esta foi a ltima.
Oxley olhou para a amplido desolada que circundava a aero nave.
No se poderia escolher um lugar mais apropriado para a
transferncia do tesouro.
Devemos agradecer ao finado coronel Campos pela sugesto.
Houve algum problema com os homens de Campos depois de sua

morte to fora de hora?

indagou Oxley mais por cinismo que por considerao.
Zolar sorriu. Claro que no. Principalmente depois que dei, a cada
um, uma barra de ouro de trs quilos.
Voc foi generoso.
No dava para no ser, com tanta riqueza ao redor.
uma pena que Matos no possa aproveitar sua parte no
tesouro... lembrou Oxley.
mesmo, lamentei o tempo todo na volta do Cerro el Copirote.
O piloto da famlia aproximou-se e cumprimentou-os informalmente.
Eu a tripulao estaremos prontos assim que quiserem, ca
valheiros. Gostaramos de decolar antes de escurecer.
A carga est bem segura a bordo? quis saber Zolar.
O piloto inclinou a cabea, concordando. No foi o trabalho mais
limpo que j vi mas, considerando que no estamos usando contineres de
carga, ela vai ficar firme at chegarmos a Nador, no Marrocos, contanto
que no encontremos forte turbulncia.
E voc acha que vai haver alguma?
No, senhor. O mapa meteorolgico indica cu tranquilo por toda
a rota.
Muito bom. Vamos desfrutar de um voo calmo concluiu Zolar,
agradecido. Lembre-se, em nenhum momento devemos cruzar a
fronteira dos Estados Unidos.
Tracei um curso que nos leva com segurana ao sul de Laredo e
Brownsville, passando pelo golfo do Mxico abaixo de Key West, antes de
guinar para o Atlntico.
Quanto tempo at pousarmos no Marrocos? Oxley indagou ao
piloto.
Segundo nosso plano de voo, em dez horas e cinquenta e cinco
minutos. Considerando que vamos carregados ao mximo, ou um pouco
alm, com vrias centenas de quilos de carga extra e os tanques de
combustvel cheios, mais o desvio pelo sul do Texas e da Flrida,
acrescentamos um pouco mais de uma hora a nosso tempo de voo, que
espero cumprir com vento de cauda.
Zolar contemplou os ltimos raios do sol.
Contando os fusos horrios, isso quer dizer que chegaremos a
Nador no comeo da tarde de amanh.
O piloto concordou.
Assim que se acomodarem a bordo, estaremos decolando. Ele

retomou aeronave, subindo pela escada de embarque encaixada junto

porta de entrada dos passageiros.
Zolar apontou para a escada. A menos que voc tenha se
afeioado a esse pedao de areia, no vejo razo para permanecer por
mais tempo aqui.
Oxley inclinou-se jovialmente. Primeiro os mais velhos. Depois
de passarem pela porta de entrada, ele se deteve e olhou pela ltima vez
para o sudoeste. Ainda no acho certo no esperarmos.
Se estivesse em nosso lugar, Cyrus no hesitaria em partir. H
muita coisa em jogo para nos atrasarmos mais. Nosso irmo um
sobrevivente. Pare de se preocupar.
Acenaram para os engenheiros militares mexicanos, que
permaneceram a uma distncia segura do avio e aplaudiram seus
benfeitores. Ento o engenheiro de voo fechou e travou a porta. Poucos
minutos mais tarde as turbinas rugiram, e o grande 747-400 ergueu-se
acima das ondeantes dunas de areia, mergulhou a asa de boreste e guinou
suavemente para sudeste. Zolar e Oxley tomaram assento em um pequeno
compartimento de passageiros no pavimento superior, logo atrs da cabine
de comando.
Fico imaginando o que aconteceu com os Moore refletiu Oxley,
olhando pela janela o mar de Cortez, que j diminua de tamanho a
distncia. A ltima vez que os vi foi na caverna, quando a ltima parte
do tesouro estava sendo carregada num tren.
Aposto que Cyrus deu a esse probleminha o mesmo tratamento
que deputada Smith e Rudi Gunn falou Zolar, relaxando pela primeira
vez em dias. Ergueu os olhos e sorriu para a garonete particular que
oferecia duas taas de vinho em uma bandeja.
Sei que pode parecer estranho, mas tive uma desconfortvel
sensao de que no seria fcil nos livrarmos deles.
Estou lhe dizendo. Cyrus teve o mesmo pressentimento. Na
verdade, ele achou que era um casal de assassinos.
Oxley voltou-se para encar-lo. A esposa tambm? Voc est
brincando.
No, acredito mesmo que ele falava srio. Zolar tomou um gole
de vinho, fez uma expresso de aprovao e inclinou a cabea
afirmativamente. Excelente, este cabernet californiano do Chteau
Montelena.
Oxley levantou o copo e examinou-o. No vou comemorar
enquanto o tesouro no estiver seguramente armazenado no Marrocos e

no soubermos que Cyrus tenha deixado o Mxico.

Logo aps a aeronave ter alcanado o que acreditavam ser a altitude
de cruzeiro, os irmos desafivelaram os cintos de segurana e foram para
o compartimento de carga, onde comearam a examinar mais de perto a
incrvel coleo de antiguidades em ouro. Mal havia se passado uma hora,
Zolar enrijeceu-se e olhou para o irmo interrogativamente. No lhe
parece que estamos descendo?
Oxley admirava uma borboleta de ouro numa flor igualmente de
ouro. No sinto nada.
Zolar no se deu por satisfeito. Inclinando-se a uma janela, olhou
para a terra a menos de mil metros abaixo. Estamos baixo demais!
protestou asperamente. Alguma coisa est errada.
Oxley estreitou os olhos, espreitando pela janela vizinha. Voc
tem razo. Os flaps esto abaixados. Parece que estamos nos preparando
para aterrar. O piloto deve estar numa emergncia.
Por que no nos avisou?
Naquele momento, ouviram o trem de pouso ser abaixado. A terra
aproximava-se deles rapidamente. Eles viram as casas passando e em
seguida os trilhos de uma ferrovia, e ento a aeronave chegava ao comeo
da pista. As rodas tocaram o concreto e os motores foram revertidos. O
piloto manteve o freio e logo desligava os aceleradores enquanto virava o
enorme aparelho na pista de taxiagem.
Uma inscrio no terminal advertia: "Bem-vindos a EI Paso".
Oxley ficou sem fala, enquanto Zolar balbuciava: Meu Deus,
voltamos aos Estados Unidos!
Ele saiu correndo e comeou a bater freneticamente na porta da
cabine de comando. No houve resposta at que o imenso avio parou do
lado de fora do hangar da Guarda Nacional Area dos Estados Unidos, na
extremidade oposta da pista. S ento a porta da cabine de comando se
abriu.
Que diabo vocs esto fazendo? Ordeno que voltem a decolar
imediatamente... As palavras morreram na garganta de Zolar quando
ele viu o cano do revlver apontado diretamente para seus olhos.
O piloto ainda permanecia em seu assento, assim como o copiloto e o
engenheiro de voo. Henry Moore encontrava-se em p no corredor,
apontando uma estranha automtica de nove milmetros que ele prprio
projetara, enquanto dentro da cabine Micki Moore falava pelo rdio da
aeronave, apontando uma minscula automtica calibre .25 ao pescoo do
piloto.

 Perdoem a parada no programada, meus ex-amigos falou

Moore numa voz autoritria que nem Zolar nem Oxley haviam ouvido
antes. Mas, como podem ver, houve uma mudana no plano.
Zolar fixou o cano da arma at ficar vesgo, e sua expresso passou
da surpresa inicial raiva incontrolvel. Seu idiota, seu cego idiota, voc
tem alguma ideia do que est fazendo?
Mas claro que sim respondeu Moore categoricamente. Eu e
Micki sequestramos seu avio e a carga de artefatos de ouro. Estou certo
de que conhece o velho ditado: "No existe honra entre ladres".
Se no puser este avio no ar imediatamente suplicou Oxley
, os agentes aduaneiros vo cair com tudo em cima dele.
J que tocou no assunto, eu e Micki tivemos mesmo a ideia de
entregar os artefatos s autoridades.
Voc no deve saber o que est dizendo.
Ah, mas sei muito bem, sim, Charley, velho amigo. Ao que tudo
indica, os agentes federais esto mais interessados em voc e seu irmo do
que no tesouro de Huscar.
Como vocs chegaram at aqui? quis saber Zolar.
Simplesmente pegamos uma carona num dos helicpteros que
transportavam o ouro. Os engenheiros militares estavam acostumados com
a nossa presena e no pararam quando subimos a bordo do aparelho.
Ficamos escondidos num dos lavatrios at que o piloto sasse para
conversar com voc e Charles na pista de pouso. Ento entramos na cabine
de comando.
Por que acham que os agentes federais vo acreditar no que
disserem? perguntou Oxley.
De certa maneira, eu e Micki somos uma espcie de agentes
tambm resumiu Moore. Depois de dominarmos a cabine, Micki falou
pelo rdio com alguns velhos amigos em Washington e eles prepararam
uma recepo para vocs.
Zolar parecia prestes a arrancar os pulmes de Moore, quer ele
atirasse ou no.
Voc e a mentirosa da sua esposa fizeram um acordo para dividir
as antiguidades, certo? Ele esperou uma resposta mas, como Moore
permanecesse em silncio, continuou: Que percentual eles ofereceram a
vocs? Dez, vinte, quem sabe mais, uns cinquenta por cento?
No fizemos acordo nenhum com o governo disse Moore em
voz baixa. Sabamos que vocs no pretendiam honrar nosso acordo, e
que pretendiam nos matar. Planejamos roubar o tesouro para ns mesmos

mas, como podem ver, mudamos de opinio.

Da forma como esto familiarizados com as armas lembrou
Oxley , Cyrus tinha razo. Eles so mesmo um casal de assassinos.
Moore balanou a cabea, concordando. O irmo de vocs tem um
olho clnico. Sabe reconhecer um assassino quando encontra um.
Ouviram-se batidas no exterior da porta de embarque de
passageiros no andar de baixo. Moore apontou para a escada com a arma.
Desam e abram a porta ordenou a Zolar e Oxley.
Cabisbaixos, eles obedeceram.
Quando a porta pressurizada se abriu, dois homens vieram pela
escada que fora encaixada na aeronave. Ambos usavam terno e gravata.
Um era um negro grandalho, que parecia um ex-jogador profissional de
futebol. O outro era branco e vestia-se com elegncia. Zolar percebeu
imediatamente que eram agentes federais.
Joseph Zolar e Charles Oxley, sou o agente David Gaskill, do
Servio Aduaneiro, e este o agente Francis Ragsdale, do FBI. Os senhores
esto presos por contrabando de objetos manufaturados nos Estados
Unidos e pelo roubo de incontveis obras de artes de museus pblicos e
particulares, sem contar as falsificaes e vendas de antiguidades
ilegtimas.
Do que esto falando? protestou Zolar.
Ignorando-o, Gaskill olhou para Ragsdale com um sorriso de orelha a
orelha. Gostaria de fazer as honras?
Ragsdale inclinou a cabea, concordando, feliz como um adolescente
que acabou de ganhar o primeiro aparelho de som. Sim, claro,
obrigado.
Enquanto Gaskill algemava Zolar e Oxley, Ragsdale lia seus direitos.
Vieram bem rpido comentou Moore. Disseram que
estavam em Calexico.
Viemos num jatinho militar, que decolou quinze minutos depois
de a notcia ser dada pela central do FBI em Washington explicou
Ragsdale.
Oxley olhou para Gaskill, um olhar pela primeira vez desprovido de
medo e surpresa, um olhar repentinamente ardiloso.
Vocs nunca vo encontrar provas para nos condenar. Nunca!
Ragsdale indicou com um movimento de cabea o compartimento de carga.
Como chamam isto?
Somos meros passageiros protestou Zolar, recuperando a
compostura. Fomos convidados pelo professor Moore e sua esposa, que

nos ofereceram uma carona.

Compreendo. E imagino que v me contar de onde vieram todas
aquelas obras de arte e antiguidades roubadas em suas instalaes em
Galveston.
Oxley sorriu com ironia. Nosso armazm em Galveston est
perfeitamente dentro da lei. Vocs j investigaram l e no encontraram
nada.
Se esse o caso volveu Ragsdale com esperteza , como
explicam o tnel ligando a companhia de armazns Logan e o depsito
subterrneo de mercadoria roubada da Zolar International?
Os irmos se entreolharam, empalidecendo.
Voc est inventando defendeu-se Zolar inseguro.
Estou? Querem que eu descreva em detalhes como o seu tnel e
d um resumo da lista das obras de arte roubadas que encontramos?
O tnel... vocs no podem ter encontrado o tnel.
Desde trinta e seis horas atrs declarou Gaskill , a Zolar
International e sua operao clandestina conhecida como Solpemachaco
esto com as atividades permanentemente encerradas.
Ragsdale concordou. uma pena que seu pai, Mansfield Zolar,
cognominado o Espectro, no esteja mais vivo, ou poderamos prend-lo
tambm.
Zolar parecia a ponto de um ataque cardaco. Oxley quedara-se
paralisado.
Quando vocs dois e o resto da famlia, scios, acionistas e
compradores sarem da priso, estaro to velhos quanto as antiguidades
que roubaram.
A aeronave comeou a ficar cheia de agentes federais. O FBI se
encarregou da tripulao do avio e da garonete enquanto a Polcia
Aduaneira ia desamarrar as peas de ouro. Ragsdale acenou com a cabea
para sua equipe.
Levem-nos para o gabinete da Procuradoria no centro da cidade.
Depois que os ladres de arte, completamente desmascarados e
arrasados, foram levados para dois carros diferentes, os agentes voltaramse para os Moore. No fazem ideia de como agradecemos a cooperao
falou Gaskill. A priso da famlia Zolar deixar um vcuo no mercado
de obras de arte roubadas.
No somos assim to caridosos retrucou Micki, alegremente
aliviada. Henry est certo de que o governo peruano pagar uma bela
recompensa pelo tesouro.

Gaskill concordou com um movimento de cabea. Podem apostar

nisso.
O prestgio de sermos os primeiros a fotografar e catalogar o
tesouro vai dar um considervel impulso a nossas reputaes tambm
explicou Henry Moore, enquanto guardava a arma no coldre.
O Servio Aduaneiro gostaria de receber um relatrio detalhado
dos objetos, se no se importam lembrou Gaskill.
Moore concordou vigorosamente.
Eu e Micki apreciaremos cooperar com vocs. Inclusive j fizemos
um levantamento do tesouro. Passaremos uma cpia a vocs antes de ele
ser devolvido formalmente ao Peru.
Onde pretendem guard-lo, enquanto isso? quis saber Micki.
Num armazm do governo cuja localizao no podemos informar
respondeu Gaskill.
Tm alguma notcia da deputada Smith e do homenzinho da
NUMA?
Gaskill inclinou a cabea afirmativamente. Poucos minutos antes
de vocs pousarem, recebemos a notcia de que haviam sido resgatados
por uma tribo indgena local e estavam a caminho do hospital.
Micki abandonou-se num assento de passageiro e suspirou. Ento
acabou.
Henry sentou-se no brao do assento e tomou a mo dela entre as
suas. Acabou para ns lembrou carinhosamente. De agora em
diante vamos viver juntos como um casal de velhos professores numa
universidade com paredes cor de vinho.
Ela ergueu os olhos para ele.
E isso to ruim assim?
No ele respondeu, beijando-lhe a testa. Acho que nos
sairemos bem.
Pitt emergiu aos poucos de uma letargia prxima da morte.
Naquelas profundezas, sentia como se escalasse uma parede
viscosa, da qual escorregava de volta toda vez que atingia o estado de
conscincia. Por vrias vezes tentou se agarrar a esses breves momentos
de lucidez, mas a cada tentativa tornava ao vazio. Se pudesse abrir os
olhos, pensou vagamente, talvez voltasse realidade. Ento, por fim, depois
de um esforo supremo, conseguiu descerrar as plpebras cansadas.
Tudo o que viu foi a escurido profunda e fria. Agitou a cabea em
desespero, pensando ter retornado ao vazio, mas ento a dor ressurgiu

como uma labareda de fogo, e ele acabou por despertar. Rolou para o lado
e sentou-se, inclinando a cabea de um lado para outro, na tentativa de
dissipar a nvoa que lhe envolvia a mente. A agonia da luta contra a dor
latente no ombro, o forte incmodo no peito e a ferroada no pulso
retomaram e ele apalpou suavemente o corte na testa.
Que homem danado de resistente voc murmurou.
Para sua surpresa, no se sentia excessivamente enfraquecido com
a perda de sangue. Desprendeu do brao o pequeno refletor de capacete
que Giordino lhe dera depois da queda da cachoeira, ligou-o e encaixou-o
na areia de modo a iluminar o peito. Em seguida, abriu o zper da jaqueta
do traje de mergulho e alisou suavemente o ferimento no ombro. A bala
atravessara a carne, sem prejudicar nem a escpula nem a clavcula. A
borracha de neoprene do traje, embora em frangalhos mas ainda
resistente, ajudara a conter a hemorragia.
Aliviado por seu estado no ser to grave quanto pensava, relaxou e
fez um balano da situao. Suas chances de sobrevivncia estavam muito
alm do impossvel. Com cem quilmetros de desconhecidas corredeiras,
cascatas e passagens submersas pela frente, no precisava de uma
quiromante para prever, pela leitura das linhas da mo, que sua vida
terminaria antes da velhice.
Mesmo que o leito do rio fosse ventilado por todo o percurso, ainda
era preciso considerar a distncia entre a abertura do canal subterrneo
at a superfcie do golfo.
A maioria dos homens em igual situao, aprisionados naquelas
trevas profundas semelhantes s do Hades grego, sem esperana de
escapar, provavelmente teriam entrado em pnico e morrido com os dedos
gastos at os ossos na v tentativa de cavar um caminho para a superfcie.
Pitt, no entanto, no tinha medo. Ao contrrio, experimentava uma
curiosidade saudvel e sentia-se em paz consigo mesmo. Se tivesse de
morrer, pensou, devia ao menos faz-lo confortavelmente.
Com a mo sadia, comeou a abrir na areia uma cavidade para
acomodar o corpo. Surpreendendo-se ao ver o facho de luz da lanterna
refletir-se em milhares de partculas douradas na areia preta, pegou um
punhado da areia com a mo.
Este lugar est cheio de ouro de aluvio comentou para si
mesmo, correndo a luz ao redor da caverna.
As paredes exibiam salincias de quartzo listradas de veios finos de
ouro e Pitt comeou a rir do absurdo da situao.
Uma mina de ouro exclamou na caverna silenciosa. Acabei de

fazer uma descoberta que me deixaria incrivelmente rico e ningum nunca

vai saber.
Sentou-se para contemplar melhor sua descoberta. Algum devia
cham-lo razo, pensou. O fato de no temer a visita da velha senhora
com a foice no significava que deveria desistir e esperar sua hora chegar.
Um mpeto de teimosia brotou em seu ntimo. Melhor entrar no alm
depois de uma tentativa audaciosa que jogar a toalha e sair como um
covarde, concluiu. Outros exploradores aventureiros talvez desistissem de
tudo que possuam pela honra de entrar naquele santurio mineralgico,
mas ele, Pitt, queria era dar o fora dali.
Pensando assim, levantou-se, inflou o colete equilibrador com o
prprio sopro e entrou no rio at ser levado pela correnteza. " s ir
passando por uma caverna de cada vez", lembrou a si mesmo, dirigindo a
luz para a gua frente. Nada mais confivel que a eterna vigilncia.
Estava enfraquecido demais para enfrentar as corredeiras e rochas
salientes; o melhor era ficar calmo e se deixar levar aonde a correnteza
quisesse. Logo, sentia-se como se tivesse viajado de uma galeria para outra
pela vida inteira.
Nos dez quilmetros seguintes, as abbadas das cavernas subiam e
desciam com uma regularidade montona, at que ouviu o rufar
ameaador de uma corredeira se aproximando. Felizmente, esse primeiro
obstculo foi medianamente rigoroso. A gua chocou-se contra seu rosto e
submergiu-o diversas vezes, mas ele logo chegou de volta calmaria.
Teve o privilgio de uma confortvel trgua quando o rio se tornou
suave e correu por um extenso cnion numa imensa galeria. Ao chegar ao
final desta, quase uma hora mais tarde, o teto foi perdendo altura
gradualmente, at tocar a gua. Ele encheu os pulmes ao mximo e
mergulhou. Podendo usar apenas um brao e sentindo a falta das
nadadeiras, seu seguimento foi lento. Nadava de costas, apontando o facho
da lanterna para o teto. Os pulmes comearam a protestar contra a falta
de oxignio, mas continuou nadando. Por fim, a luz revelou um bolso de
ar. Chegando superfcie, ele tragou vigorosamente o ar puro e despoludo
que permanecera aprisionado nas profundezas da terra por milhes de
anos.
O pequeno bolso alargou-se at formar uma grande caverna, cujo
teto se ampliava para alm do alcance de seu facho de luz. O rio fazia uma
curva rasa, onde se formara um banco de pedregulhos arredondados. Pitt
arrastou-se dolorosamente at a regio seca para descansar. Aproveitou
tambm para desligar a lanterna e assim poupar as baterias.

De repente, tornou a acender a lanterna, pois algo chamara sua

ateno no escuro. Havia alguma coisa l, a no mais de cinco metros de
distncia. Um objeto de formato escuro e linhas geomtricas retas,
contrastando vivamente com os contornos suaves do ambiente natural.
Pitt animou-se ainda mais quando reconheceu os despojos surrados
do Aerobarco Inflvel. Por mais incrvel que parecesse, o Hovercraft
resistira terrvel queda da catarata e encalhara ali depois de ser
arrastado por quase quarenta quilmetros. Enfim, um golpe de sorte,
concluiu, cruzando a praia pedregosa e aproximando-se para examinar o
casco de borracha com a lanterna.
O motor e a hlice haviam se perdido, arrancados de seus encaixes.
Duas das cmaras de ar tinham se furado e estavam murchas, mas as seis
restantes permaneciam infladas. Parte do equipamento se perdera, mas
quatro cilindros de ar comprimido, o estojo de primeiros socorros, a bola
de plstico com a tinta para marcar o curso da gua, um dos remos de
Giordino, duas lanternas extras e a caixa estanque com a garrafa trmica
de caf do almirante Sandecker e os quatro sanduches de mortadela
haviam resistido milagrosamente.
Ao que parece, fiquei bem mais rico agora concluiu Pitt
alegremente na caverna vazia.
Comeou com o estojo de primeiros socorros. Depois de lavar
generosamente o ferimento no ombro com desinfetante, aplicou o mais
ajeitadamente que pde um curativo por dentro do traje de mergulho. Por
ser intil tentar enfaixar o corpo por causa das costelas quebradas, rangeu
os dentes enquanto pelo menos amarrava o pulso ferido.
O caf conservara-se razoavelmente quente na garrafa trmica, e ele
entornou metade antes de atacar os sanduches. Nenhum fil
especialmente maturado, flambado no melhor conhaque, se igualaria
queles sanduches de mortadela, concluiu. Daquele momento em diante,
prometeu a si mesmo, nunca mais reclamaria ou faria piadas com esse tipo
de sanduche.
Depois de um breve descanso, uma boa parte de suas foras
retomou, e ele se sentiu recobrado o suficiente para reinventariar o
equipamento e abrir o continer de tinta de Duncan. Sem perda de tempo,
derrubou o aparelho de Fluorescncia Amarela com Iluminador ptico na
gua. Sob o facho da lanterna, observou a tinta tingir o rio com um
amarelo-vivo luminescente e esperou at que fosse alm do alcance da
vista.
Isso deve avisar que estou indo pensou em voz alta.

Arrastou os restos do Hovercraft do cascalho e, superando a dor dos

ferimentos, subiu a bordo e remou com a mo sadia na direo da
correnteza.
Assim que o Aerobarco Inflvel foi apanhado pela corrente e seguiu
rio abaixo, Pitt recostou-se confortavelmente e comeou a entoar a cano
Seguindo rio abaixo num dia ensolarado.
Informado dos mais recentes acontecimentos, pelo almirante
Sandecker da Califrnia e pelos agentes Gaskill e Ragsdale de EI Paso, o
secretrio de Estado americano decidiu deixar de lado o protocolo
diplomtico e ligou pessoalmente para o presidente do Mxico. Colocou-o a
par de toda a conspirao arquitetada pelos Zolar, inteirando-o da
atividade da famlia no roubo e contrabando desde comeo o mais remoto.
uma histria incrvel concluiu o presidente mexicano ao final
da narrativa.
Mas verdadeira assegurou-lhe o secretrio de Estado.
S posso dizer que lamento os acontecimentos, mas prometo a
total cooperao de meu governo nas investigaes.
Se me permite, senhor presidente, j tenho pronta uma lista de
solicitaes.
Deixe-me ouvi-las.
Em duas horas, a fronteira entre o Mxico e a Califrnia voltava a
ser aberta. Os funcionrios do governo que se deixaram ludibriar pelos
Zolar, arriscando o cargo em troca de falsas promessas de riquezas
incrveis, foram afastados.
Fernando Matos e o comandante de polcia Rafael Cortina
encontravam-se entre os primeiros indiciados pelos investigadores da
Justia mexicana.
Ao mesmo tempo, embarcaes da Marinha mexicana comissionadas
para o mar de Cortez foram colocadas em estado de alerta e postas a
patrulhar aquelas guas.
O tenente Carlos Hidalgo acompanhou com o olhar uma gaivota que
voava ao redor do navio antes de dirigir a ateno para a linha reta do mar
no horizonte.
Procuramos algo em especial, ou estamos simplesmente
procurando? indagou ao comandante da embarcao.
Estamos procurando corpos replicou o capito de fragata
Miguel Maderas.
Baixando o binculo, Maderas exibiu o rosto redondo e amigvel sob

o cabelo preto e liso. Seus dentes eram largos e muito brancos, e a maioria
das vezes expostos em um sorriso Burt Lancaster. Baixo e atarracado,
era forte como uma rocha.
Hidalgo era o oposto de Maderas. Alto e esguio, com o rosto magro,
lembrava um cadver bem bronzeado.
Vtimas de um barco naufragado?
No, mergulhadores afogados em um rio subterrneo.
Hidalgo estreitou os olhos ceticamente.
Ser outra histria dos gringos sobre pescadores e
mergulhadores tragados embaixo do deserto e regurgitados no golfo?
Quem pode dizer? Maderas deu de ombros. Tudo o que sei
que as ordens do quartel-general da frota em Enseada so para que
patrulhemos as guas do extremo norte do golfo, no trecho entre San
Felipe e Puerto Pefiasco, procura de sinais de corpos.
uma rea grande demais para ser coberta por apenas um
navio.
Dois barcos de patrulha Classe P vo se juntar a ns ao largo de
Santa Rosalia, e todos os pesqueiros da rea foram alertados para relatar
avistamentos de restos humanos.
Se os tubares deixarem algum murmurou Hidalgo pessimista.
Ou no haver nada para encontrar.
Maderas recostou-se na balaustrada do compartimento lateral do
passadio, acendeu um cigarro e olhou pela popa de seu barco-patrulha.
Resultado da reforma de um navio caa-minas americano de sessenta e
sete metros, a embarcao no tinha um nome oficial alm da grande
inscrio "G-21" pintada na proa. Mas, depois de uma quebra no mar que a
obrigara a voltar rebocada ao porto por um pesqueiro uma humilhao
imperdovel , os tripulantes impiedosamente passaram a cham-la El
Porquera ("a porcaria").
Ainda assim, provara ser um barco robusto, rpido na resposta ao
leme e estvel em mar grosso e agitado. As tripulaes de mais de um
pesqueiro e iates particulares deviam a vida a Maderas e a El Porquera.
Como oficial imediato do navio, Hidalgo tinha a incumbncia de
estabelecer um plano de busca. Depois de examinar minuciosamente uma
grande carta nutica do norte do golfo, ele passou as coordenadas ao
timoneiro. Assim, a parte montona da viagem comeava, percorrendo uma
rota at os limites do quadro estabelecido e revertendo o curso em sentido
contrrio.
A primeira passada foi completada s oito da manh.

s duas da tarde um grito na proa assinalou um avistamento.

Objeto na gua!
Em que marcao?
A cento e cinquenta metros pela bochecha de bombordo
informou o marinheiro, referindo-se a uma direo de aproximadamente
quarenta e cinco graus em relao proa, pelo lado esquerdo da
embarcao.
Maderas ergueu o binculo e observou a gua azul-esverdeada.
Avistou sem dificuldade um corpo flutuando de bruos na passagem de
uma onda.
J o vi. Aproximando-se da porta da casa do leme, ele fez um
gesto com a cabea para o timoneiro. Chegue com o costado para que a
tripulao o recolha a bordo. Ento voltou-se para Hidalgo. Corte os
motores ao chegarmos a cinquenta metros dele.
Os bigodes de espuma da proa converteram-se em fina encrespao
e o ronco pesado dos dois motores diesel reduziu-se a um ronronar macio
quando o barco-patrulha encostou com as amuras no corpo rolado pelas
ondas. De seu ponto de vista na lateral do passadio, Maderas notou que
estava bastante amassado e deformado. Era quase um milagre que os
tubares no o tivessem achado apetitoso, considerou.
Olhou para Hidalgo e sorriu.
At que no precisamos de uma semana procurando.
Tivemos sorte murmurou Hidalgo.
Sem o menor sinal de respeito pelo morto, dois tripulantes puxaram
o corpo para junto do barco com um croque e o conduziram para perto de
uma padiola feita de tela de arame, que fora baixada para a gua. O corpo
foi colocado na padiola, e esta, iada a bordo. A carne desgastada e
decomposta mal parecia ter pertencido a um ser humano. Maderas viu
mais de um de seus homens cuspir para a gua antes de o corpo ser posto
dentro de um saco plstico, cujo zper foi fechado.
Bem, quem quer que tenha sido ele, ao menos nos fez um favor
comentou Hidalgo.
Maderas o encarou. Ah, ? E que favor seria esse?
Hidalgo riu de lado insensivelmente. Ele no permaneceu na gua
tempo suficiente para cheirar mal.
Trs horas depois, o barco-patrulha entrou pelas guas abrigadas
do quebra-mar de San Felipe e ancorou ao lado da Alhambra.
Conforme suspeitara Pitt, depois de chegar praia no bote salva-

vidas, Gordo Padilla e seus tripulantes haviam ido direto para casa,
comemorar a fuga com as esposas e namoradas com uma sesta de trs
dias. Depois, sob a vigilncia da polcia de Cortina, Padilla reunira todos e
conseguira uma carona num barco de pesca de volta balsa. Uma vez a
bordo, acionaram os motores e bombearam a gua que entrara quando
Amaru abrira as vlvulas de esgotamento. Assim que a quilha desencalhou
do sedimento do fundo e os motores haviam se aquecido, Padilla e a
tripulao levaram a Alhambra de volta a San Felipe e a amarraram ao
cais.
Para Maderas e Hidalgo, olhando do alto do passadio, o convs de
boreste da velha balsa parecia uma enfermaria de hospital.
Loren Smith estava confortavelmente vestida com short e um busti
e exibia seus hematomas e uma grande quantidade de pequenos curativos
sobre os ombros nus, a barriga e as pernas. Giordino encontrava-se em
uma cadeira de rodas, as pernas suspensas em botas de gesso.
Faltava Rudi Gunn, que se encontrava em situao estvel numa
clnica ao norte de Calexico, depois de ter sobrevivido a srias contuses
no estmago, seis dedos quebrados e uma fratura na testa.
O almirante Sandecker e Peter Duncan, o hidrlogo, estavam
tambm no convs da balsa, acompanhados de Shannon Kelsey, Miles
Rodgers e um grupo de policiais locais com o delegado especial da Baixa
Califrnia Norte. A expresso de todos tornou-se sombria quando os
tripulantes do barco-patrulha da Marinha baixaram a padiola contendo o
corpo no convs da Alhambra.
Antes que o delegado e seu assistente erguessem o corpo para uma
padiola com rodas, Giordino aproximou-se na cadeira de rodas.
Gostaria de ver o corpo pediu seriamente.
No uma viso agradvel, seor advertiu Hidalgo do convs
do navio.
O delegado hesitou, incerto se legalmente devia permitir a
estrangeiros ver um corpo sinistrado.
Giordino encarou o delegado com frieza. Quer uma identificao
ou no?
O delegado, um homenzinho de olhos injetados e hirsuta cabeleira
grisalha, que mal sabia ingls suficiente para entender Giordino, fez um
gesto ao assistente, que abriu o zper.
Loren empalideceu e virou-se, mas Sandecker aproximou-se de
Giordino.
Ele ...

Giordino abanou a cabea. No, no Dirk. Este o psicopata do

Tupac Amaru. Santo Deus, ele parece ter sido batido numa betoneira.
quase a mesma coisa comentou Duncan, estremecendo
diante da viso desagradvel. As corredeiras devem t-lo jogado contra
todas as pedras no caminho, do Cerro el Capirote at aqui.
No podia ter acontecido com um cara mais legal murmurou
Giordino com sarcasmo.
Em algum lugar entre a caverna do tesouro e o golfo observou
Duncan , o rio deve esgotar-se por uma turbulncia.
Nenhum sinal de outro corpo? indagou Sandecker a Hidalgo.
Nada, seor. Este foi o nico que encontramos, mas temos ordens
de continuar a busca pelo segundo homem.
Sandecker deu as costas a Amaru. Se o Dirk no foi jogado nas
guas do golfo, ento ainda deve estar no subterrneo.
Quem sabe foi atirado a uma praia ou num banco de areia
sugeriu Shannon esperanosamente. Ainda pode estar vivo.
No pode lanar uma expedio ao subterrneo para encontrlo? indagou Rodgers ao almirante.
Sandecker balanou a cabea vagarosamente. No vou mandar
um grupo de homens para a morte certa.
O almirante est certo concordou Giordino. Deve haver uma
dzia de cascatas iguais quela em que eu e Pitt camos. Mesmo com um
Hovercraft como o Aerobarco Inflvel, extremamente difcil que algum
consiga abrir caminho atravs de uma centena de quilmetros de gua
salpicada de pedra e corredeiras.
Se isso no bastasse acrescentou Duncan , preciso passar
pelas cavernas inundadas antes de chegar superfcie do golfo. Sem um
bom equipamento de ar comprimido, inevitvel o afogamento.
Por quanto tempo acha que ele pode ser arrastado pela
correnteza? perguntou Sandecker.
Desde a caverna do tesouro?
Isso mesmo.
Duncan pensou por um momento. Pitt pode ter uma chance se
conseguir chegar a uma praia seca dentro de quinhentos metros.
Poderamos mandar um homem preso a um cabo-guia e envi-lo em
segurana correnteza abaixo, e depois puxar os dois de volta, contra a
correnteza.
E se no for encontrado sinal de Pitt quando o cabo acabar?
perguntou Giordino.

Duncan encolheu os ombros solenemente. Bem, se o corpo dele

no aparecer no golfo, pode ser que nunca mais o encontremos.
Existe alguma esperana para o Dirk? implorou Loren.
Uma chance, por menor que seja? Duncan olhou de Giordino para
Sandecker antes de responder. Todos os olhares refletiam desespero
quando ele se voltou para Loren e disse com delicadeza: No posso
mentir para voc, senhorita Smith. Ele parecia bem pouco vontade em
fazer aquele comentrio. As chances dele so to boas quanto as de um
homem seriamente ferido tentando chegar ao lago Mead, nas imediaes
de Las Vegas, aps ter sido jogado na correnteza do rio Colorado, na
entrada do Grand Canyon.
As palavras tiveram o impacto de um golpe real em Loren. Ela
comeou a cambalear e Giordino aproximou-se e a agarrou pelo brao.
Parecia que o corao dela havia parado quando murmurou quase sem
voz: Para mim, Dirk Pitt nunca morrer.
Os peixes esto meio tmidos hoje comentou Joe Hagen com a
esposa, Claire.
A mulher, deitada de bruos na cabine de popa do barco, vestindo
um minsculo biquni roxo com o busti desamarrado nas costas, lendo
uma revista, levantou os culos escuros sobre a testa e deu uma risada.
Voc no conseguiria pegar um peixe nem se ele saltasse para
dentro do barco.
Ele riu tambm. Espere s para ver.
O nico peixe que voc vai encontrar aqui no norte do golfo um
camaro ironizou ela.
Os Hagen eram um casal de pouco mais de sessenta anos e em
razovel boa forma. A exemplo da maioria das mulheres de sua idade,
Claire tinha os quadris grandes e apresentava uma certa flacidez na
cintura, mas apresentava poucas rugas no rosto e seus seios eram ainda
grandes e firmes. Joe era um homem grandalho, que perdera havia muito
a luta contra a barriga volumosa. Juntos, eles tocavam o negcio da famlia,
especializado no comrcio de carros usados em Anaheim, prximo a Los
Angeles.
Depois que Joe comprara um veleiro de oceano de quinze metros e o
batizara de Primeira Tentativa, ancorado em Newport Beach, Califrnia,
eles haviam comeado a deixar a administrao dos negcios aos dois
filhos. Gostavam de velejar costa abaixo e ao redor do cabo de San Lucas,
no mar de Cortez, passando os meses de outono velejando para cima e

para baixo entre os ancoradouros pitorescos nas praias aprazveis.

Aquela era a primeira vez que velejavam to ao norte. Arrastando a
linhada de corrico espera de que algum peixe mordesse a isca, Joe
mantinha um olho no aparelho de sonar enquanto seguia em marcha lenta,
as velas recolhidas. As mars naquelas paragens do golfo podiam ter uma
amplitude de at sete metros, e ele no gostaria de encalhar em algum
banco de areia que no constasse da carta nutica.
Ele relaxou ao ver que a agulha indicava uma depresso de mais de
cinquenta metros de profundidade sob a quilha. Uma configurao
estranha, pensou. O mar no extremo norte do golfo era uniformemente
raso, raramente apresentando mais de dez metros de profundidade na
mar mais cheia. O fundo era composto de sedimentos e areia. A sonda
indicava a depresso submarina como sendo de rocha pura.
A-h, eles estavam rindo de mim, hein? brincou Joe ao sentir
um puxo na linha do corrico.
Ao recolher a tralha, encontrou uma corvina da Califrnia com o
comprimento de seu brao, no anzol.
Claire protegeu os olhos da luz solar com a mo em concha.
Ele muito bonito para ser pescado assim. Jogue-o de volta
gua.
Mas que estranho!
O que estranho?
Todas as outras corvinas que j pesquei tinham pintas escuras
sobre o fundo branco. Esta aqui tem a cor de um canrio fluorescente.
Ela prendeu o biquni para chegar at a popa e examinar a presa.
Agora est mesmo estranho falou Joe, erguendo a mo com a
palma e os dedos tingidos de amarelo-vivo. Se eu no fosse um homem
sensato, diria que algum pintou este peixe.
Ele brilha sob o sol como se suas escamas fossem lantejoulas
observou Claire.
Joe olhou sobre a borda do barco.
A gua nesta rea est parecendo suco de limo.
Pode ser um bom lugar para pescar.
Pode ser que voc esteja certa, querida. Joe passou por ela e
foi lanar ncora. Este parece ser um bom lugar para passar a tarde
tentando pegar um dos grandes.
Sem tempo para descanso, Pitt enfrentou mais quatro cachoeiras.
Felizmente, nenhuma foi to grande nem to ngreme quanto a que quase

o matara e a Giordino. A queda maior no tinha mais de dois metros. O

Aerobarco Inflvel, apesar de inflado apenas parcialmente, passou com
bravura pelos obstculos de rochas cobertas de espuma em meio
correnteza e seguiu viagem rumo ao esquecimento.
A passagem das corredeiras efervescentes provou ser brutal. Pitt s
conseguia relaxar um pouco nos trechos de calmaria que as sucediam,
depois de pagar o preo por atravess-las. Durante os momentos mais
difceis, era como se houvesse criaturas malignas espicaando seus
ferimentos com ferroadas. Mas a dor ao menos servia para mant-lo alerta,
amaldioando o rio e imaginando que guardasse o pior para o final,
quando destruiria sua tentativa de sobrevivncia.
O remo foi arrancado de sua mo, mas essa at que era uma perda
pequena. Com cinquenta quilos de equipamento num barco avariado, alm
de seu prprio peso, era intil tentar controlar o rumo num curso de guas
to agitadas e cheias de pedras nos lugares mais imprevisveis, ainda mais
que o fazia com um nico brao. Ele estava fraco demais para ir alm de
meros gemidos a cada solavanco e apenas se esforava para manter-se a
bordo, deixando que a correnteza o levasse para onde bem entendesse.
Duas outras cmaras de ar se furaram numa dura coliso com
rochas pontiagudas, e Pitt viu-se mal equilibrado e semi-submerso no que
restara das cmaras de ar. Para sua surpresa, conseguira segurar a
lanterna. Mas esvaziara trs cilindros de ar comprimido e quase todo o ar
do ltimo cilindro ao atravessar os trechos submersos arrastando atrs de
si os restos desinflados do aerobarco, antes de atingir novos bolses e
reinflar as cmaras.Pitt nunca sofrera de claustrofobia, mas qualquer um
teria facilmente um acesso naquele vazio opressivo de escurido
infindvel. Procurara evitar pensamentos negativos e o pnico, cantando e
falando para si mesmo durante o caminho. Dirigiu o facho da lanterna para
os ps e as mos, enrugados feito ameixas depois de longas horas de
imerso.
Com toda esta gua, a desidratao seria meu ltimo problema
falou para a rocha mida e insensvel.
Ele flutuou entre paredes de pedra ngreme, sobre lagos
transparentes to profundos que o facho da lanterna se perdia em suas
guas, e divertiu-se com a ideia de turistas passeando pelo local. Era uma
pena as pessoas no poderem desfrutar daquelas cavernas, verdadeiros
monumentos gticos de cristais, pensou. Talvez agora, com a descoberta do
lenol subterrneo, fosse construdo um tnel para que os visitantes
observassem extasiados aquelas maravilhas geolgicas.

Tentara poupar as trs lanternas, mas uma depois de outra tiveram

as baterias esgotadas e ele as atirara pela borda. Estimava ter ficado com
apenas vinte minutos de luz na ltima lanterna antes que a escurido
daquele Estige dominasse para sempre.
Descer corredeiras em botes de borracha com sol e cu azul era um
esporte conhecido como rafting de gua doce, considerou com a mente
exaurida. Ali, o mesmo esporte poderia ser considerado de gua amarga. A
ideia lhe pareceu muito engraada, e por alguma razo deu uma risada,
que ecoou numa extensa cmara lateral e se espalhou numa sucesso de
ecos impressionantes. No fosse o causador daquele rudo, teria morrido
de medo na hora.
J no parecia possvel haver outra realidade a no ser aquela
sucesso interminvel de cavernas, que se multiplicavam como num
pesadelo ambientado em planeta aliengena. Ele perdera completamente o
senso de direo. "Coordenadas" era apenas uma palavra de dicionrio.
Sua bssola fora inutilizada com a quantidade de ferro nas rochas vizinhas.
Sentia-se to desorientado e afastado do mundo da superfcie que
imaginou ter finalmente cruzado o limiar da loucura. A nica coisa que
ainda lhe mantinha a sanidade era a estupenda vista revelada pelo facho
da lanterna.
A certa altura, forou-se a recuperar o controle mental praticando
exerccios com a memria. Tentou reter na lembrana os detalhes de cada
nova caverna e galeria que aparecesse, de cada curva de rio, de modo que
pudesse descrev-los depois de voltar superfcie. Mas a paisagem era to
deslumbrante que sua mente aturdida mal conseguiu guardar algumas
imagens. No bastasse isso, precisava se preocupar em manter o
aerobarco flutuando. Outra cmara que acabara de furar deixava escapar
pouco a pouco o ar interior com um assobio quase imperceptvel.
Que distncia terei percorrido do caminho?, perguntava a si mesmo
confuso. Quanto ser que falta para o fim? Sua mente enevoada delirava,
mas ele no queria perder o controle. Achava-se alm da fome: nem
mesmo a lembrana de fils suculentos ou costeletas maturadas,
acompanhados de uma garrafa de cerveja, o estimulava. O corpo exaurido
e injuriado dera mais do que o esperado.
O casco do Hovercraft apertou-se de encontro abbada da
caverna, que se estreitava sobre ele, terminando de repente na gua. O
barco girou em crculos, batendo de encontro rocha, at ser levado para
fora da correnteza e encalhar suavemente num baixio pedregoso. Pitt
deixou-se ficar no interior alagado do bote, as pernas pendentes do lado de

fora, esgotado demais para levantar o ltimo cilindro de ar, esvaziar o

barco e arrast-lo por dentro da gua pela galeria inundada.
No conseguiria atravessar. No naquele momento. J fora longe
demais. Respirando fundo, bebeu um pouco de gua. Em seguida, alcanou
a garrafa trmica, soltou-a do encaixe e sorveu o que restava do caf at o
fim. A cafena o reanimou um pouco. Atirou a garrafa no rio e observou-a
flutuar de encontro rocha, leve demais para passar para o outro lado.
A lmpada estava to fraca que mal iluminava. Desligou-a, para
conservar o resto da carga, reclinou-se para trs e ficou olhando a
sufocante escurido.
Nada mais doa. Suas terminaes nervosas haviam se desligado, o
corpo estava entorpecido. Devia ter perdido mais de um litro de sangue,
calculou. Odiava encarar a ideia do fracasso. Por alguns minutos, recusouse a acreditar que no conseguiria voltar ao mundo exterior. O valoroso
Aerobarco Inflvel o levara at aquele ponto mas, se perdesse mais uma
de suas cmaras, teria de abandon-lo e continuar a jornada sozinho. De
qualquer maneira, precisava concentrar as energias restantes para seguir
em frente.
Alguma coisa avivou-lhe a memria. Sentia um odor conhecido. Bem
que diziam que os cheiros podiam despertar recordaes. Respirou fundo,
tentando no permitir que o aroma se dissipasse antes de reconhecer sua
origem to familiar. Lambeu os lbios e reconheceu um gosto que no
experimentara no caminho. Era o gosto de sal, compreendeu de chofre.
O cheiro do mar! Chegara, enfim, ao trmino da bacia fluvial
subterrnea que desembocava no golfo.
De olhos bem abertos, ergueu a mo at a altura do nariz. No podia
distinguir os detalhes, mas percebeu uma sombra vaga impossvel de ver
nas trevas eternas do mundo subterrneo. Olhou para o fundo da gua e
detectou um reflexo turvo. A luz se filtrava pela passagem a distncia.
A descoberta de que a luz do dia se encontrava a seu alcance
aumentou imensamente suas esperanas de sobrevivncia.
Saltando do Aerobarco Inflvel, considerou os dois maiores riscos
com que se depararia dali por diante: a durao do mergulho at a
superfcie e a descompresso. Segundo o indicador da presso do ar na
extremidade da mangueira que saa da torneira do cilindro, restava-lhe
pouco mais de um tero do ar no cilindro, o suficiente para vencer talvez
uns trezentos metros. Isso, desde que mantivesse a calma, respirasse
pouco e no se esgotasse. Se o ar da superfcie estivesse muito alm disso,
no teria de se preocupar com o segundo problema, a descompresso.

Estaria afogado muito antes de se intoxicar com o nitrognio.

Durante o trajeto, sempre consultara o manmetro do equipamento
e verificara que a presso no interior das cavernas excedia pouco a
presso atmosfrica exterior. E ele raramente passara de trinta metros de
profundidade ao mergulhar nas passagens alagadas entre duas cavernas.
Se continuasse assim, bastaria ter o cuidado de controlar a velocidade de
ascenso no mximo a dezoito metros por minuto, para evitar a doena
descompressiva.
Quaisquer que fossem os obstculos, no poderia nem voltar, nem
ficar onde estava. Teria de seguir em frente. No havia outra deciso a
tomar. Aquele seria o teste final para suas foras e a determinao que
ainda lhe restavam.
Ainda no morrera. Pelo menos enquanto pudesse respirar a ltima
reserva de ar no cilindro. E, ainda assim, iria em frente at que os pulmes
estourassem.
Verificou se as vlvulas do respirador estavam abertas e se a
mangueira do colete equilibrador se conectava bem. Em seguida, afivelou o
cilindro e testou a mangueira para ver se esta inflava o colete.
Sem a mscara de mergulho, que perdera na cachoeira, a viso
estaria prejudicada, mas tudo o que precisaria fazer seria nadar para a luz.
Encaixou os dentes no bocal do respirador, controlou os nervos e contou
at trs.
Era hora de partir, e ele mergulhou no rio pela ltima vez.
Ao bater os ps descalos concluiu que daria a vida pelas
nadadeiras perdidas. Desceu, afundando pela imensa escarpa a sua frente.
Passaram-se trinta metros, depois quarenta. Ele comeou a se preocupar
ao passar os cinquenta metros. Ao mergulhar com ar comprimido, h uma
barreira invisvel entre os sessenta e os oitenta metros de profundidade.
Alm dessa barreira, o mergulhador comea a sentir-se e a comportar-se
como um bbado e perde o controle das faculdades mentais.
O cilindro rangeu ao tocar a rocha acima. Por ter perdido o cinto de
lastro na experincia quase mortal da cascata, e por causa do neoprene da
roupa, estava mergulhando com flutuao positiva. Teve de dobrar os
esforos e mergulhar mais fundo para evitar o atrito.
Pitt pensou que a rocha no terminaria mais. O indicador de
profundidade indicava setenta e cinco metros antes de a correnteza o
arrastar para a frente e alm da extremidade da rocha. Agora a inclinao
da rocha para cima era gradual. Nem de longe a situao ideal. Ele teria
preferido uma subida direta para a superfcie, encurtando o caminho e

economizando o resto do suprimento de ar.

A luminosidade aumentava cada vez mais, at que ele pde ver os
nmeros do relgio de mergulho sem a ajuda da lanterna. Os ponteiros
indicavam cinco horas e dez minutos. Seria de manh ou de tarde? Quanto
tempo fazia desde que mergulhara no rio? No se lembrava se dez minutos
ou cinquenta. Sua mente se confundia e no conseguia elaborar as
respostas.
O verde-esmeralda to claro da gua do rio pouco a pouco foi se
tornando mais azul e opaco. A correnteza diminua e a subida se tornava
mais lenta. Algo brilhou l longe acima dele. E por fim a superfcie
apareceu.
Ele se encontrava no golfo. Conseguira sair pela passagem e estava
nadando no mar de Cortez.
Pitt olhou para cima onde havia uma sombra se balanando a
distncia. Uma olhada final no manmetro o informou de que o ponteiro
estava no zero. Seu ar estava quase no fim.
Em vez de sugar o quanto pudesse, usou o pouco que restava para
inflar o colete compensador de modo que este o levasse superfcie
mesmo que perdesse os sentidos por falta de oxignio.
Inalou pela ltima vez o resto de ar e relaxou, exalando pouco a
pouco para compensar a diminuio da presso medida que subia. O
silvo de suas bolhas de ar deixando o regulador diminuram assim que o
cilindro se esvaziou.
A superfcie parecia to perto que podia estender o brao e toc-la
quando seus pulmes comearam a queimar. Que amarga ironia. As ondas
se encontravam ainda vinte metros alm.
Apressou a batida de pernas sentindo o corpo como se houvesse
uma imensa correia de borracha lhe apertando o peito. Logo, o desejo por
ar tornou-se tudo na vida e a escurido comeou a dominar as bordas de
sua viso.
Pitt viu-se enredado em algo que estorvava sua subida. A viso,
borrada pela falta da mscara, no lhe permitia distinguir o que o impedia.
Instintivamente, debateu-se na tentativa de soltar-se. Um estrondo brotou
em seu crebro como um sinal de protesto. Mas naquele instante que
precedia a escurido, ele sentiu que seu corpo era puxado para a
superfcie.
Acho que peguei um grande!
Ser que um marlin? indagou Claire excitada, observando a
vara do marido vergar como um ponto de interrogao.

 No est lutando muito para ser um marlin comentou Joe,

enrolando a carretilha com esforo. Parece mais um peso morto.
Talvez voc o tenha matado no esforo.
Pegue o arpo. Ele est quase na superfcie.
Claire agarrou o arpo comprido de dois ganchos e apontou para a
borda do barco como se empunhasse uma lana.
Eu vi uma coisa estranha ela exclamou. uma coisa grande e
preta.
Ento ela deu um grito, horrorizada.
Pitt encontrava-se a um milmetro da inconscincia quando sua
cabea emergiu por entre as ondas. Arrancou o respirador da boca e
inspirou profundamente. Os reflexos do sol na superfcie cegaram os olhos
desacostumados por quase dois dias de escurido. Sentiu-se
momentaneamente vesgo com o caleidoscpio de cores.
Alvio, alegria de viver, a sensao de ter cumprido um grande
desafio... experimentava tudo ao mesmo tempo.
Um grito feminino atingiu seus ouvidos e ele voltou a cabea,
surpreso em ver o casco azul-capri de um veleiro erguendo-se a seu lado e
duas pessoas olhando pela borda, plidas como defuntos. Foi ento que
percebeu que se enroscara em uma linha de pesca. Algo lhe machucava a
perna. Agarrou a linha e puxou um pequeno atum, pouca coisa menor que
seu p, para fora da gua. O pobre animal tinha um enorme anzol saindo
de sua boca.
Pitt cuidadosamente prendeu o peixe embaixo do brao e tirou o
anzol com a mo boa. Ento olhou para os olhos em forma de conta do
pequeno peixe. Ei, estamos vivos!
O capito Maderas e sua tripulao haviam partido de San Felipe e
retomado o esquema de busca quando receberam a chamada dos Hagen
pelo rdio.
Senhor avisou o operador de rdio , acabei de receber uma
mensagem urgente do veleiro Primeira Tentativa.
O que diziam na mensagem? O comandante, um americano
chamado Joseph Hagen, relata que apanhou um homem enquanto pescava.
Maderas franziu a testa.
Ele pode estar querendo dizer que seu anzol se enganchou num
corpo enquanto pescava de corrico.
No, senhor, ele falou bem claro. O homem que ele pegou est
vivo.

Maderas ficou confuso. No pode ser o que estamos procurando.

Principalmente depois de termos visto o outro. Algum barco na rea
informou ter perdido algum nas ltimas horas?
O operador de rdio abanou a cabea negativamente. No ouvi
nada a esse respeito.
Qual a posio do Primeira Tentativa?
Doze milhas nuticas a noroeste daqui.
Maderas entrou na casa do leme e sinalizou para Hidalgo com um
movimento de cabea. Estabelea um curso para noroeste e procure por
um veleiro americano. Tornou a voltar-se para o operador de rdio.
Fale de novo com esse Joseph Hagen e pea mais detalhes sobre o homem
tirado da gua, e avise-o para permanecer na posio atual. Vamos chegar
l em aproximadamente trinta e cinco minutos.
Hidalgo olhou para ele por cima da mesa de navegao. O que
acha disso?
Maderas sorriu. Como um bom catlico, devo acreditar quando a
Igreja fala em milagres. Mas este eu quero ver com meus prprios olhos.
A frota de iates e os numerosos barcos das frotas pesqueiras
mexicanas que navegam no mar de Cortez tm sua prpria rede de
comunicaes por rdio. H uma considervel camaradagem entre os
proprietrios de barcos, semelhante ao que acontece nas redes telefnicas
comunitrias. A conversa inclui informaes sobre o tempo, as ltimas
notcias dos portos de origem e mesmo a transmisso de itens disponveis
para compra ou troca.
A notcia de que os proprietrios do Primeira Tentativa haviam
pescado um homem com a linhada de arrasto espalhou-se rapidamente
entre os barcos. E cada um que ouvia a histria a aumentava um pouco
antes de pass-la adiante. Os ltimos que sintonizaram a faixa de
comunicao ouviram falar que os Hagen haviam capturado uma baleia
assassina com um homem dentro.
Alguns dos barcos maiores de oceano eram equipados com rdios
capazes de sintonizar estaes nos Estados Unidos. Logo a notcia
repercutia muito alm da Baixa Califrnia, tendo chegado at Washington.
A transmisso dos Hagen fora captada pela estao de rdio de uma
embarcao da Marinha mexicana em La Paz, ao sul da pennsula da Baixa
Califrnia. O operador de rdio de planto pediu confirmao, mas os
Hagen estavam ocupados demais respondendo a outros proprietrios de
barcos e no responderam. Pensando tratar-se de mais uma brincadeira
entre barcos de passeio, o marinheiro anotou no dirio e concentrou-se em

chamadas oficiais de servio.

Ao deixar o planto, vinte minutos depois, comentou casualmente
com o oficial em comando do posto de rdio.
Pareceu meio maluco explicou. A mensagem era em ingls.
Podia ser algum gringo embriagado falando bobagens pelo rdio.
Melhor mandar um barco-patrulha verificar o que est
acontecendo concluiu o oficial. Vou notificar o Comando Naval do
Distrito Norte e verificar quem ns temos na rea.
O Comando Naval no precisava ser informado. Maderas j os tinha
alertado de que estava se encaminhando ao local a toda velocidade. O
comando tambm recebera um chamado inesperado das Operaes Navais
mexicanas, ordenando que o oficial em comando apressasse a busca e no
poupasse esforos para que a operao de resgate fosse bem-sucedida.
O almirante Ricardo Alvarez almoava com a esposa no clube dos
oficiais quando um estafeta chegou apressado a sua mesa com as duas
mensagens.
Um homem recolhido por um pescador estranhou Alvarez.
Que espcie de loucura essa?
Foi a mensagem recebida pelo capito Maderas do G-21, senhor
replicou o estafeta.
Quando tempo falta para que Maderas se encontre com o iate?
Ele deve chegar l a qualquer momento.
No imagino por que as Operaes Navais tenham de se envolver
tanto com turistas comuns perdidos no mar.
Chegou a notcia de que o presidente pessoalmente est
interessado no resgate informou o estafeta.
O almirante Alvarez olhou apreensivo para a esposa. Eu sempre
achei que esse maldito Acordo Norte-Americano de Livre Comrcio era um
erro. Agora temos que sair beijando cada americano que cai nas guas do
golfo.
De modo que havia mais perguntas que respostas quando Pitt foi
transferido do Primeira Tentativa, to logo o barco-patrulha parou a seu
lado. Ele se levantou no convs, parcialmente amparado por Joseph Hagen,
que o havia ajudado a despir o traje de mergulho estropiado e lhe
emprestara uma camiseta de golfe e uma bermuda. Claire refizera o
curativo no ombro e cobrira o corte na testa.
Ele apertou a mo de Joseph Hagen. Acho que fui o maior peixe
que voc j pescou.
Hagen deu uma risada.

 Pelo menos vou ter o que contar aos meus netos.

Em seguida, Pitt beijou Claire no rosto. No se esquea de me
mandar sua receita do estufado de peixe da Terra Nova. Nunca comi nada
to delicioso.
Voc deve ter mesmo adorado. Comeu a panela inteira.
Sempre vou ser grato a vocs por salvar a minha vida. Muito
obrigado.
Pitt voltou-se e foi ajudado a entrar numa lanchinha, que o
transportou a bordo do barco-patrulha. Assim que pisou no convs, foi
cumprimentado por Maderas e Hidalgo, antes de ser escoltado para a
enfermaria pelo mdico de bordo. Antes de entrar, Pitt virou-se e fez um
ltimo aceno para os Hagen.
Joe e Claire o acompanharam com o olhar, abraados no convs do
veleiro. Joe voltou-se para a esposa com uma expresso confusa e disse:
Nunca pesquei nem cinco peixes em toda a minha vida e voc no cozinha
nada que valha a pena. Que histria essa de deliciosa receita de estufado
de peixe?
Claire suspirou. Coitado! Ele estava to ferido e faminto que no
tive coragem de dizer que servi sopa de pacote engrossada com conhaque.
Curtis Starger recebeu a notcia em Guaymas de que Pitt havia sido
encontrado com vida. Estava procurando a fazenda usada pelos Zolar.
Atendeu no telefone celular a chamada de seu escritrio em Calexico.
Numa demonstrao inusitada de cooperao mtua, as delegacias de
polcia haviam permitido que Starger e o pessoal do Servio Aduaneiro
investigassem onde fosse necessrio para levantar provas incriminando a
famlia de ladres de arte.
Starger e seus agentes encontraram os locais usados pela famlia
totalmente abandonados e desertos. A fazenda estava desocupada e o
piloto do avio particular de Joseph Zolar decidira que era melhor se
demitir. Simplesmente caminhara at o porto da frente, pegara um nibus
para a cidade e embarcara num voo de volta para casa, em Houston, Texas.
A busca na fazenda no dera em nada concreto. Os quartos haviam
sido completamente limpos. O avio abandonado, estacionado na pista de
pouso, era outro caso. Dentro, Starger encontrou quatro toscas esculturas
de madeira, com os rostos pintados com traos infantis.
O que acha delas? indagou Starger a um dos agentes,
especialista em arte antiga do sudoeste.
Parecem algum tipo de smbolos religiosos indgenas.

 So feitos de madeira de lamo?

O agente levantou os culos escuros e examinou as imagens de
perto.
Sim, posso garantir que foram esculpidos em lamo.
Starger correu a mo de leve sobre um dos dolos.
Estou desconfiado de que so as imagens que Pitt estava
procurando.
Obrigado por trazer a notcia sobre Pitt agradeceu Gunn com
sinceridade.
No tem de qu. Voc vai ter de descansar agora ordenou a
enfermeira. Volto em uma hora com o remdio.
Cumprindo o prometido, a enfermeira voltou em uma hora. Mas
encontrou a cama vazia. Gunn havia fugido, vestindo nada mais que a
camisola e um cobertor.
Rudi Gunn foi informado da notcia na cama em que ocupava no
hospital. Uma enfermeira entrou no quarto, acompanhada por um dos
agentes de Starger.
Senhor Gunn, sou o agente Anthony Di Maggio, do Servio
Aduaneiro. Pensei que gostaria de saber que Dirk Pitt foi recolhido vivo no
golfo cerca de meia hora atrs.
Gunn fechou os olhos e deu um suspiro profundo de alvio. Eu
sabia que ele ia conseguir.
Foi um ato de grande coragem, ouvi dizer, nadar por mais de cem
quilmetros pelo rio subterrneo.
Nenhuma outra pessoa teria conseguido.
Espero que a boa notcia o inspire a cooperar mais com a gente
disse a enfermeira, aproximando-se mansamente com um termmetro
retal.
Ele no um bom paciente? indagou Di Maggio.
J cuidei de melhores.
Adoraria se me conseguisse um pijama pediu Gunn
desanimado. No aguento mais usar esta camisola amarrada nas costas.
Os trajes hospitalares tm uma funo definida.
Acho melhor ir andando e deixar vocs vontade falou Di
Maggio, batendo em retirada. Boa sorte e estimo as melhoras para
breve.
Estranhamente, os que se encontravam a bordo da Alhambra foram
os ltimos a saber.

Loren e Sandecker estavam reunidos com investigadores da Polcia

Internacional mexicana ao lado do Pierce Arrow quando a notcia do
resgate de Pitt chegou por intermdio do proprietrio de um luxuoso iate
atracado junto ao posto de combustvel. Ele gritou por cima da gua que
separava as duas embarcaes.
Ei, vocs da balsa!
Miles Rodgers, que estava no convs prximo casa do leme
conversando com Shannon e Duncan, inclinou-se sobre a balaustrada e
gritou em resposta.
O que foi?
Encontraram o seu rapaz!
As palavras chegaram at o convs interior e Sandecker correu para
fora. Repita, por favor! ele gritou.
Os donos de um veleiro pescaram um sujeito na gua informou
o dono da embarcao. A Marinha mexicana informou que se trata do
rapaz que vocs estavam procurando.
A essa altura estavam todos reunidos no convs exterior. Todos
temerosos de fazer a pergunta cuja resposta poderia ser a que temiam
ouvir.
Giordino acelerou a cadeira de rodas at a rampa de acesso com a
velocidade de um carro envenenado para corridas e gritou por cima da
amurada.
E ele estava vivo?
Os mexicanos disseram que estava em pssimo estado, mas
melhorou depois que a esposa do dono do barco lhe serviu uma sopa.
Pitt est vivo! exclamou Shannon com a voz entrecortada.
Duncan abanou a cabea com incredulidade.
No posso acreditar que ele tenha conseguido chegar at o golfo!
Eu acredito murmurou Loren, o rosto entre as mos, as
lgrimas fluindo copiosamente. Deixando a dignidade e a elegncia de lado,
ela inclinou-se e abraou Giordino, o rosto afogueado por um novo tipo de
energia. Eu sabia que ele no morreria.
De repente, os investigadores mexicanos foram esquecidos como se
estivessem a quilmetros de distncia e todos gritavam e abraavam uns
aos outros. Sandecker, normalmente taciturno e reservado, deu um grito
de alegria e correu para a casa do leme, pegou o telefone celular e ligou
para o Comando Naval da Marinha mexicana em busca de mais
informao.
Duncan correu a estudar suas cartas hidrogrficas com quadros dos

ndices pluviomtricos do deserto, impaciente para saber quais

informaes Pitt conseguira trazer durante a incrvel travessia pela bacia
hidrogrfica subterrnea.
Shannon e Miles comemoraram abrindo uma garrafa de champanhe
barato que haviam encontrado no fundo da geladeira da cozinha, passando
as taas em seguida. Miles exibia uma alegria verdadeira com as notcias,
mas Shannon estava estranhamente pensativa. Seu olhar estava ora
perdido ao longe, ora fixo em Loren, e em seu ntimo ela sentia uma
pontada de inveja que nunca experimentara antes. Aos poucos comeava a
achar que fora um erro no ter demonstrado mais interesse por Pitt.
Tem certos caras de quem a gente nunca consegue se livrar
mesmo comentou Giordino, lutando para controlar as emoes.
Loren encarou-o demoradamente. Dirk lhe contou que me pediu
em casamento?
No, mas no me surpreende. Ele pensa tanto em voc...
Mas voc no deve achar que seja uma boa ideia, no ?
Giordino abanou a cabea devagar. Me perdoe, mas acho que
vocs dois casados no dariam muito certo.
Somos teimosos e independentes demais. No o que est
querendo dizer?
Tem isso tambm. Voc e ele so como dois trens expressos
correndo em trilhos paralelos, que se encontram s vezes na estao mas
que finalmente partem com destinos diferentes.
Ela acariciou-lhe a mo. Agradeo muito por ser to franco.
Mas o que entendo eu de relacionamentos? Ele deu uma
risada. Nunca fiquei com uma mulher por mais de duas semanas.
Loren olhou nos olhos de Giordino. Voc est me escondendo
alguma coisa.
Giordino baixou os olhos para o madeirame do convs. As
mulheres tm mesmo uma intuio para essas coisas.
Quem era ela? indagou Loren hesitante.
Ou nome dela era Summer replicou Giordino com franqueza.
Ela morreu quinze anos atrs na costa do Hava.
O caso do Pacific Vortex, eu me lembro de ele ter comentado
comigo.
Ele quase ficou louco tentando salv-la, mas ela se foi.
E ento ele no conseguiu esquec-la concluiu Loren. Giordino
concordou.
Ele nunca fala nela, mas sempre fica com uma expresso

sonhadora quando v alguma mulher que o faz lembrar dela.

J reparei nessa expresso em mais de uma ocasio admitiu
Loren melanclica.
Ele no pode continuar para sempre como saudade de um
fantasma falou Giordino preocupado. Todos ns, um dia, temos que
abandonar a lembrana de um amor fracassado que insistimos em
guardar.
Loren nunca vira Giordino, que era sempre um piadista, falar de um
modo to sentimental.
E voc, tem o seu fantasma?
Ele olhou para ela e sorriu. Num vero, quando eu tinha
dezenove anos, vi uma garota pedalando uma bicicleta na ilha de Balboa,
no sul da Califrnia. Ela vestia apenas um shortinho branco e uma blusa
verde amarrada na cintura. Seus longos cabelos louros estavam presos
num delicioso rabo-de-cavalo. Os braos e pernas eram bem bronzeados.
Eu no estava perto o suficiente para ver a cor dos olhos dela, mas podia
jurar que eram azuis. Dava a impresso de uma pessoa leve, livre e
divertida. No passa um dia em que eu no me lembre dessa imagem.
E voc no tentou se encontrar com ela? Loren indagou
surpresa.
Acredite ou no, eu era muito tmido na ocasio. Passei por
aquela calada todos os dias durante aquele ms, esperando tornar a v-la.
Mas ela nunca mais apareceu. Provavelmente estava em frias com os pais
e voltou para casa logo depois que nossos caminhos se cruzaram.
Que triste concluiu Loren.
Ah, no sei, no. Giordino deu uma risada de repente. Ns
podamos nos casar, ter dez filhos e por fim acabar nos odiando.
Para mim, Pitt como esse seu amor perdido. Uma iluso que
nunca vou conseguir realizar.
Mas ele pode mudar consolou-a Giordino com simpatia.
Todo homem sossega com a idade.
Loren sorriu vagamente e abanou a cabea.
No os Dirk Pitts deste mundo. Eles so movidos por uma nsia
de descobrir mistrios e desafiar o desconhecido. A ltima coisa que um
deles pode querer envelhecer ao lado da esposa e filhos e morrer num
abrigo para idosos.
O pequeno porto de San Felipe exibia um ar festivo. O cais estava
lotado de gente. E a excitao tomou conta de todos quando o barco-

patrulha se aproximou da entrada do quebra-mar que circundava o porto.

Maderas voltou-se para Pitt. Que bela recepo.
Pitt estreitou os olhos sob o sol. Ser que feriado local?
Est todo mundo alvoroado com as notcias de sua proeza por
baixo da terra.
Voc deve estar brincando surpreendeu-se Pitt sinceramente.
No, seor. Por sua descoberta do rio sob o deserto, voc se
tornou um heri entre fazendeiros e agricultores que lutam com as duras
condies da terra daqui ao Arizona. O oficial da Marinha apontou com a
cabea para duas peruas com tcnicos montando cmaras de televiso.
por isso que voc se tornou uma manchete para a mdia.
Pelo amor de Deus gemeu Pitt. Tudo o que eu quero uma
cama macia onde dormir por trs dias.
As condies mentais e fsicas de Pitt haviam melhorado
sensivelmente depois que o almirante Sandecker o informara pelo rdio do
navio que Loren, Rudi e Giordino estavam fora de perigo. Sandecker
tambm contou sobre a morte de Cyrus Sarason pelas mos de Billy Yuma
e a captura de Zolar e Oxley, assim como todo o tesouro de Huscar por
Gaskill e Ragsdale com a ajuda de Henry e Micki Moore.
Havia esperana para as pessoas comuns, concluiu Pitt com firmeza.
Parecia ter-se passado uma hora, embora fossem na verdade alguns
minutos, at o El Porquera atracar ao lado da Alhambra pela segunda vez
no dia. Uma grande faixa de papel fora desdobrada no convs superior de
passageiros da balsa, as letras ainda cheirando a tinta fresca, onde se lia:
"FELIZ RETORNO DOS MORTOS".
No convs dos automveis alinhava-se uma banda mariachi de
msica tpica mexicana, entoando uma cano que parecia familiar. Pitt
inclinou-se sobre a balaustrada do barco-patrulha, cobriu um ouvido com a
mo em concha e atirou a cabea para trs numa gargalhada. Ento
dobrou-se sobre si mesmo em razo da dor causada pelas costelas
quebradas. Aquela era a ltima de Giordino.
Conhece a msica que esto tocando? indagou Maderas, meio
alarmado com a expresso de dor de Pitt.
Reconheo a melodia, mas no entendo a letra Pitt respondeu
em voz entrecortada. Esto cantando em espanhol.
Miralos andando
Valos andando
Lleva a tu novia favorta, tu companero real

Bjate a la represa, dije la represa

ntate con ese gento andando, oiga Ia msica y la cancin
Es simplemente magnfico camarada,
esperando en Ia represa Esperando
por el Roberto E. Lee.
Miralos andando repetia Maderas, confuso. O que querem
dizer com "vo para a represa"?
Reunio disse Pitt. As palavras iniciais de um dos versos
diz: "Vo para a reunio".*
*O tradutor para o espanhol provavelmente se enganou na traduo
do verso, que no original : go down to the levee, onde levee pode ser
traduzido como "dique ou represa", mas no ingls arcaico da poca da
significava "assembleia ou reunio". (N. do T.)
Tinha a cabea enfaixada, o brao numa tipoia e o tronco engessado.
Com o short e a camiseta de golfe emprestados, estava algo deslocado em
meio tripulao uniformizada da embarcao da Marinha mexicana.
primeira vista, parecia numa forma impressionante para quem
sobrevivera a uma jornada ao inferno, ao purgatrio e a um abismo
tenebroso. Loren sabia que Pitt era um mestre em disfarar a dor e a
exausto, mas o olhar dele no a enganava.
Pitt localizou o almirante Sandecker em p atrs de Giordino na
cadeira de rodas. Avistou tambm Gordo Padilla com o brao na cintura da
esposa, Rosa, Jesus, Gato e o segundo-maquinista, de cujo nome nunca se
lembraria, acenando com garrafas no ar. Ento a apresentao terminou, e
Pitt apertou as mos de Maderas e Hidalgo.
Obrigado, cavalheiros, e agradeam tripulao em meu nome.
Fizeram um excelente trabalho ao me trazer para bordo.
Somos ns que estamos em dbito, seor Pitt observou
Hidalgo. Meus pais tm uma fazendinha no muito longe daqui e vo
lucrar com o rio que descobriu.
Por favor, me prometam uma coisa pediu Pitt.
Se estiver em nosso alcance volveu Maderas.
Pitt deu um sorriso de lado. No deixem ningum dar um nome
quele maldito rio antes de mim.
Voltando-se, ele se encaminhou para o convs de automveis da
balsa e mergulhou no mar de pessoas. Em meio aos clangores dos
trompetes, aos dedilhados dos violes e s sete vozes da banda, que

executavam a verso em espanhol para Waiting for the Robert E. Lee,

Loren, cercada por uma verdadeira multido a bordo da balsa, acenava
desesperadamente. Ela viu Pitt procurar entre a multido e, quando a
encontrou, acenar alegremente em resposta. Loren chegou correndo,
parou e passou carinhosamente os braos por seu pescoo, tornando o
cuidado de no tocar seus ferimentos. Seus lbios tremiam quando
encontraram os dele.
Afastou o rosto coberto de lgrimas e declarou: Bem-vindo ao lar,
marinheiro.
Ento a confuso se instalou. Jornalistas e cmaras de televiso
surgiram de todos os lados enquanto Pitt cumprimentava Sandecker e
Giordino.
Eu podia jurar que voc tinha encontrado um belo tmulo dessa
vez comentou Giordino, iluminado como um letreiro de non numa rua
de Las Vegas.
Pitt sorriu. Se no tivesse encontrado o aerobarco, eu no estaria
aqui.
Espero que tenha compreendido que est ficando velho para
ficar nadando em cavernas acrescentou Sandecker com a testa
enrugada, fingindo preocupao.
Pitt levantou a mo boa como se fizesse um juramento.
Ento me ajude, almirante, se por acaso encontrar outra caverna
subterrnea, atire nos meus ps.
Ento Shannon apareceu e plantou um longo beijo em seus lbios, o
que deixou Loren fumegando.
Senti a sua falta.
Antes que ele pudesse responder, Miles Rodgers e Peter Duncan
apertavam veementemente sua mo sadia.
Voc um cara duro mesmo comentou Rodgers.
O computador quebrou e perdi suas informaes avisou Pitt
para Duncan. Peo sinceras desculpas.
No tem problema replicou Duncan com um sorriso largo.
Agora que provou que o rio corre desde o poo de Sat, passando pelo
Cerro el Capirote e mostrou onde ele ressurge no golfo, podemos traar
seu curso com o auxlio de equipamentos de ultra-som e geradores de
imagens geofsicas.
Naquele momento, sem que a multido barulhenta percebesse, um
dilapidado txi de Mexicali parou ali perto. Um homem saltou e correu pelo
cais, entrando no convs, vestindo apenas uma camisola e um cobertor.

Abaixando a cabea, ele investiu contra a multido, abrindo caminho at

Pitt.
Rudi! gritou Pitt, passando o brao livre ao redor dos ombros
dele. De onde voc saiu? Como se tivesse ensaiado o gesto, Gunn largou
o cobertor sobre o convs, ficando apenas vestido com a camisola do
hospital.
Fugi daquela enfermeira dos infernos para vir cumprimentar
voc explicou, sem o menor sinal de vergonha.
E est se sentindo bem?
Estarei de volta minha escrivaninha na NUMA antes de voc.
Pitt voltou-se e acenou para Rodgers. Ei, Miles, trouxe sua
mquina?
Um bom fotgrafo nunca se separa de suas cmaras gritou
Rodgers acima do vozerio da multido.
Tire uma foto destes trs desgraados estropiados do Cerro el
Capirote.
E de uma estropiada tambm acrescentou Loren, tomando
lugar na fila.
Rodgers bateu trs fotos antes que os reprteres se aproximassem.
Senhor Pitt! Um dos entrevistadores da televiso enfiou um
microfone na frente dele. O que pode nos dizer sobre o rio subterrneo?
Apenas que ele existe respondeu ele baixinho. E que bem
molhado.
Que tamanho poderia dizer que tem?
Ele pensou por um momento, passando o brao ao redor de Loren e
acariciando seu quadril.
Eu diria que tem uns dois teros do tamanho do rio Grande.
Tanto assim?
Tranquilo.
Como se sente depois de nadar por mais de cem quilmetros
entre cavernas subterrneas?
Pitt sempre se irritava quando um reprter perguntava como uma
me ou pai se sentiam depois de ter sua casa incendiada com todos os
filhos dentro, ou como uma testemunha se sentia depois de ter
presenciado algum cair de um avio sem praquedas.
Sentir? reagiu. Exatamente agora sinto que minha bexiga
vai explodir se eu no conseguir encontrar um banheiro.

Eplogo
A VOLTA AO LAR

4 de novembro de 1998
San Felipe, Baixa Califrnia
Dois dias mais tarde, depois de terem prestado detalhados
depoimentos aos investigadores mexicanos, foram todos liberados para
voltar a seu pas. Eles se reuniram no cais para as despedidas.
O dr. Peter Duncan foi o primeiro a chegar. O hidrlogo acordara
cedo naquela manh e sara antes que dessem por sua falta. Teria um ano
cheio pela frente como diretor do Projeto Hdrico de Sonora, como fora
intitulado. A gua do rio seria uma benesse para o ressequido sudoeste. A
gua, o princpio essencial da civilizao, geraria empregos para a gente do
deserto. A construo de aquedutos e linhas de abastecimento canalizaria
a gua para cidades e vilarejos e transformaria um lago seco em
empreendimento aqutico de lazer de grandes dimenses.
Logo se seguiriam projetos de minerao para recuperar as
riquezas que Pitt descobrira em sua odisseia subterrnea e de construo
de um centro turstico sob a terra.
A dra. Shannon Kelsey foi convidada a voltar ao Peru para continuar
suas escavaes das runas das cidades chachapoyas. Aonde ela ia, Miles
Rodgers a seguia.
Espero que voltemos a nos encontrar props Rodgers,
apertando a mo de Pitt.
S se voc prometer ficar longe de poos sagrados retrucou
Pitt calorosamente.
Rodgers deu uma risada. Pode contar com isso.
Pitt olhou nos olhos de Shannon, a determinao e a coragem
refulgindo como sempre.
Desejo tudo de bom para voc.
Ela olhou para o nico homem que, em toda sua vida, no conseguira
ter ou controlar. Sentia uma mpeto de afeio por ele que no podia
explicar. S para provocar Loren beijou-o longa e afetuosamente.
At mais, garoto. No se esquea de mim.
Pitt inclinou a cabea concordando e respondeu simplesmente:
No vou nem tentar.
Logo que Shannon e Miles partiram num carro alugado para o
aeroporto de San Diego, um helicptero da NUMA apareceu de repente e
pousou no convs da Alhambra. O piloto deixou o motor no ponto morto e

saltou pelo compartimento de carga. Olhou ao redor por um momento e

ento, reconhecendo Sandecker, aproximou-se dele.
Bom dia, almirante. Est pronto para partir, ou devo desligar o
motor?
Deixe funcionando respondeu Sandecker. Qual a situao
do jatinho da NUMA que veio me buscar?
Est aguardando, pousado na Base Area dos Fuzileiros Navais,
em Yuma, pronto para levar o senhor e os outros de volta a Washington.
Muito bem, vamos nos instalar a bordo. Sandecker voltou-se
para Pitt. Ento, vai sair de licena mdica?
Eu e Loren estamos pensando em participar de uma excurso do
Classic Car Club of America pelo Arizona.
Espero voc de volta dentro de uma semana. O almirante
voltou-se para Loren e deu-lhe um beijo rpido no rosto. Voc
membro do Congresso. No deixe que ele a desrespeite e providencie para
que esteja de volta inteiro, pronto para o trabalho.
Loren sorriu. No se preocupe, almirante. Meus constituintes me
querem de volta ao trabalho e pronta para a luta tambm.
E quanto a mim? quis saber Giordino. No vou ter um
tempo de folga para me recuperar?
A meu ver, voc pode muito bem sentar-se a uma mesa na
cadeira de rodas brincou Sandecker. Agora, o caso de Rudi
diferente. Acho que vou mand-lo para as Bermudas por um ms.
Grande sujeito falou Rudi, tentando desesperadamente
manter-se srio. Aquilo era uma farsa, claro. Pitt e Giordino eram como
filhos para Sandecker. Nada acontecia entre eles que no fosse marcado
por um profundo respeito. O almirante sabia com absoluta certeza que, to
logo eles estivessem bem e capazes para o trabalho, estariam de volta ao
seu gabinete, pressionando-o para conseguir mais um projeto de pesquisa
oceanogrfica para levarem a cabo.
Dois guindastes do cais levantaram a cadeira com Giordino para
dentro do helicptero, de onde fora removido um assento para acomodar
suas pernas esticadas.
Inclinando-se pela porta, Pitt agarrou o dedo dele que saa do
gesso. Tente no perder este helicptero como todos aqueles outros.
Grande coisa volveu Giordino. Consigo outros na hora em
que voc quiser, basta ter uns trinta litros de combustvel.
Gunn pousou a mo no ombro de Pitt. At que foi divertido
comentou animado. Podamos repetir a dose qualquer hora dessas.

Pitt fez uma expresso de horror. No nesta vida.

Sandecker deu-lhe um abrao apertado.
Veja se descansa e relaxa falou baixinho, de modo que os
outros no ouvissem por causa do barulho do helicptero. Nos vemos
quando quiser.
Farei com que seja logo.
Loren e Pitt permaneceram no convs da balsa acenando enquanto
o helicptero guinava para nordeste acima das guas do golfo, e ento ele
se voltou para ela.
Bem, enfim ss.
Ela sorriu de modo provocante. Estou morrendo de fome. Por que
no vamos at Mexicali e procuramos um bom restaurante mexicano?
J que tocou no assunto, me deu uma vontade de comer uns
huevos rancheros...
Acho que eu que vou ter que dirigir.
Pitt levantou a mo. Mas ainda tenho um brao funcionando.
Loren nem lhe deu ouvidos. Pitt ficou no cais orientando-a enquanto
ela manobrava com muita competncia o Pierce Arrow e o trailer pela
rampa de sada do convs de automveis da balsa para a terra.
Pitt deu uma ltima e demorada olhada na superestrutura da velha
balsa a vapor, com suas rodas propulsoras, e desejou poder naveg-la pelo
canal do Panam e pelo rio Potomac at Washington. Mas aquilo no era
possvel no momento, concluiu com um suspiro desconsolado e acomodouse no assento do passageiro pouco antes de o carro partir.
Nesse momento Curtis Statger apareceu e acenou para eles.
Que bom que encontrei vocs antes de partirem. Dave Gaskill
pediu que lhe entregasse isto disse, estendendo a Pitt um volume
envolto em manta ndia.
Pitt, incapaz de segurar aquilo com as duas mos, olhou suplicante
para Loren, que pegou o pacote e abriu a manta.
Apareceram quatro rostos pintados em bastes semelhantes a
cajados curtos.
Os dolos sagrados dos montolos declarou Pitt baixinho.
Onde vocs acharam?
Ns os encontramos dentro do avio particular de Joseph Zolar
em Guaymas.
Bem que eu achava que as imagens estavam em mos erradas.
Estes dolos foram mesmo identificados como as efgies roubadas
dos montolos por um certificado que encontramos com elas explicou

Starger.
Isso vai deixar os montolos muito contentes.
Starger dirigiu-lhe um sorriso matreiro. Achamos que podamos
confiar em voc para devolver.
Pitt riu, indicando com a cabea o Travelodge a reboque. Elas no
chegam nem perto do valor de todo o ouro que estou levando no trailer.
Starger olhou para Pitt como quem diz: "Voc no me engana".
Muto engraado. J relacionamos todos os artefatos de ouro encontrados.
Prometo deixar os dolos na aldeia montolo quando estivermos a
caminho da fronteira.
Eu e Dave Gaskill no tnhamos a menor dvida de que faria isso.
Como esto os Zolar? indagou Pitt.
Na cadeia, com todo o peso dos roubos, contrabando e
assassinatos sobre suas cabeas. Ficarei feliz se o juiz no lhes conceder
fiana, ou ento vo acabar fugindo do pas.
Vocs fizeram um belo trabalho.
Obrigado por sua ajuda, senhor Pitt. Se o Servio Aduaneiro lhe
puder ser til de alguma forma, exceto para contrabandear mercadoria
ilegal para dentro do pas, claro, no hesite em nos telefonar.
Vou me lembrar disso, obrigado.
Billy Yuma desamarrava a sela da montaria, depois da ronda diria
por sua pequena propriedade, quando parou para apreciar a vista estril,
pontilhada de cactos, algarobeiras e tamargueiras espalhados pelas
irregularidades rochosas daquela parte do deserto de Sonora. Avistou uma
nuvenzinha de poeira se aproximando que pouco a pouco foi se
materializando no que lhe pareceu ser um automvel muito antigo com um
trailer a reboque, ambos os veculos pintados na mesma tonalidade de
azul-escuro, quase preto.
Um bom sol para voc, meu amigo cumprimentou-o Billy.
E cu claro para voc replicou Pitt.
Billy apertou-lhe vigorosamente a mo.
Estou feliz de verdade em ver voc. Disseram que tinha morrido
na escurido.
Quase, mas escapei disse Pitt, apontando com a cabea para o
brao na tipoia. Gostaria de agradecer por entrar na montanha e salvar
a vida dos meus amigos.
Os homens maus merecem morrer concluiu Billy
filosoficamente. Fico feliz por ter chegado a tempo.

Pitt estendeu a ele os dolos embrulhados na manta.

Trouxe uma coisa para voc e sua tribo.
Billy afastou a aba da manta cuidadosamente, como se estivesse
tratando de um beb. Por vrios segundos olhou para o rosto das quatro
divindades, at que seus olhos se encheram de lgrimas.
Voc acaba de devolver a alma de meu povo, seus sonhos, sua
religio. Agora nossos filhos podem ser iniciados e tornar-se homens e
mulheres.
Me disseram que aqueles que os roubaram ouviram rudos
estranhos, como crianas gemendo e chorando.
Era o seu lamento para voltar para casa.
Pensei que os ndios no chorassem.
Billy sorriu ao se dar conta de repente da alegria que representava
aquilo que tinha nas mos.
No acredite nisso. Apenas no gostamos que nos vejam chorar.
Pitt apresentou Loren esposa de Billy, Polly, que insistiu que
ficassem para o jantar, e no aceitaria uma resposta negativa. Loren deu a
entender que Pitt estava com vontade de comer huevos rancheros, de
modo que Polly fez o suficiente para alimentar os pees de cinco fazendas.
Durante a refeio, os amigos e parentes de Billy vieram casa dos
Yuma reverenciar os dolos. Os homens apertavam a mo de Pitt, ao passo
que as mulheres presenteavam Loren com artesanato feito por elas
mesmas. Foi uma cena tocante e Loren no pde conter as lgrimas.
Pitt e Billy reconheceram muitas semelhanas entre si. Ambos no
alimentavam muitas iluses. Pitt sorriu para o ndio. uma honra ter
voc como amigo, Billy.
Voc ser sempre bem-vindo aqui.
Quando planejarem o aproveitamento da gua na superfcie
afirmou Pitt , providenciarei para que sua aldeia seja a primeira a
receb-la.
Billy retirou do pescoo uma correia de couro com uma figura
pendurada guisa de amuleto e estendeu-a a Pitt.
Tome, para se lembrar sempre do amigo.
Pitt examinou o amuleto. Tratava-se de uma imagem em cobre do
Demonio de los Muertos do Cerro el Capirote embutida em turquesa.
Mas um objeto muito valioso. No posso aceit-la.
Billy abanou a cabea. Jurei usar esse amuleto at que os nossos
dolos sagrados voltassem para casa. Agora, ele seu, para dar sorte.
Muito obrigado.

Antes de partirem de Canyon Ometepec, Pitt levou Loren at a

sepultura de Patty Lou Cutting. Ajoelhando-se, ela leu a inscrio na lpide.
Que lindas palavras comentou ela em voz baixa. Voc
conhece a histria por trs delas?
Parece que ningum conhece. Os ndios dizem que a inscrio foi
gravada por desconhecidos durante a noite.
Ela morreu to nova. Tinha apenas dez anos de idade.
Pitt concordou. Ela foi enterrada num local muito solitrio para
uma criana de dez anos.
Quando voltarmos a Washington, poderemos tentar descobrir se
existe algum registro sobre ela.
Uma vez que as flores silvestres do deserto j haviam desabrochado
e morrido, Loren fez um mao de ramos de sempre-verdes, que deixou
sobre a sepultura. Eles ficaram ali por mais alguns instantes, olhando para
o deserto. As cores afogueadas do pr-do-sol estavam extraordinariamente
vivas, ressaltadas pelo ar lmpido do outono.
A populao da aldeia inteira alinhou-se na estrada para acenar-lhes
um adis quando Loren dirigiu o Pierce Arrow rumo autoestrada.
Enquanto mudava a marcha, ela olhou pensativa para Pitt.
Por mais estranho que parea, aquela pequena aldeia seria um
recanto idlico para passar uma lua de mel tranquila.
Por acaso est tentando me lembrar de que a pedi em
casamento? indagou ele, acariciando a mo dela sobre a direo.
Estou inclinada a considerar o gesto como o resultado de um
momento de loucura de sua parte.
Ele olhou para ela. Voc est me dispensando?
No tente parecer chocado. Um de ns tinha que tomar a
iniciativa. E voc escrupuloso demais para voltar atrs.
Eu estava falando srio.
Ela desviou os olhos da estrada e dirigiu-lhe um sorriso clido. Eu
sei que estava, mas encaremos a realidade. Nosso problema que somos
bons companheiros, mas no precisamos um do outro. Se formos morar
numa mesma casa, os mveis vo se gastar s com a poeira, porque
nenhum dos dois nunca vai estar l. O leo e a gua no se misturam. Sua
vida est no mar, a minha no Congresso. Nunca poderemos ter um
relacionamento ntimo mais prolongado. No concorda comigo?
No posso negar que voc tem muito bons argumentos.
Na minha opinio, devemos continuar da mesma maneira que
estamos. Alguma objeo?

Pitt no respondeu imediatamente. Ele disfarava o alvio

consideravelmente bem, considerou Loren. Permaneceu olhando pensativo
para a estrada pelo para-brisa por um longo tempo. Finalmente, declarou:
Sabe de uma coisa, deputada Smith?
No, o qu?
Para uma poltica, voc uma mulher incrivelmente honesta e
sensual.
E para um engenheiro naval atalhou ela em voz rouca , voc
muito fcil de se amar.
Pitt deu um sorriso malicioso e os olhos verdes brilharam.
Quanto falta para Washington?
Uns quinhentos quilmetros. Por qu?
Ele tirou a tipoia, jogou-a no banco traseiro e passou o brao sobre
os ombros dela.
Imagine s, temos quinhentos quilmetros pela frente para
comprovar o quanto sou fcil de amar.

PS-ESCRITO
As paredes da sala de espera do gabinete particular de Sandecker
no edifcio-sede da NUMA so forradas com uma vasta coleo de
fotografias do almirante em situaes de intimidade com gente rica e
famosa. Entre os personagens fotografados incluem-se cinco presidentes,
numerosos comandantes militares e chefes de Estado, congressistas,
cientistas famosos e uma variedade de artistas de cinema, todos posando
sorridentes para a cmara.
Os retratos todos tm discreta moldura preta. Todos, menos um
situado exatamente no centro dos demais. Esse emoldurado em dourado.
Na foto, Sandecker est no meio de um estranho grupo de pessoas,
com aparncia de que acabou de sobreviver a um acidente espetacular.
Chamando a ateno do fotgrafo, destaca-se um homem robusto e
atarracado, de cabelos encaracolados, numa cadeira de rodas e ambas as
pernas engessadas. Ao lado dele, um baixinho de culos de armao de
tartaruga, a cabea envolta num turbante de ataduras, alm de curativos
em vrios dedos da mo, trajando apenas um camisolo de hospital. Em
seguida, uma mulher atraente, de short e busti, que parecia ter sado de
uma casa de repouso para esposas espancadas. Junto dela, um homem alto,
de curativo na testa e brao na tipoia. Seus olhos tm uma expresso
endiabrada e sua cabea est atirada para trs numa gostosa gargalhada.
Se voc, ao ser introduzido no gabinete do almirante, casualmente
perguntar sobre os personagens na fotografia com a moldura dourada,
esteja preparado para sentar-se e ouvi-lo falar por mais de uma hora.
Trata-se de uma longa histria, e Sandecker adora contar como foi
que o rio Pitt recebeu esse nome.
FIM

Mapas
A Regio Chachapoya

O Mar de Corts

A regio do Mar de Corts