MARA INS MUDROVCIC, mmudrovc@neuquen.com.ar, Universidad Nacional del Comahue (Argentina).

Algunas consideraciones epistemolgicas para una "HISTORIA DEL PRESENTE"

Resumen: El artculo aborda algunos aspectos de la discusin contempornea acerca de la nueva disciplina
"Historia del Presente" desde una perspectiva epistemolgica atendiendo, especialmente, a los recientes
debates historiogrficos como el "caso Goldhagen". Se analiza la tensin existente en la relacin entre la
historia y la memoria para caracterizar a una Historia del Presente. En este sentido se argumenta que el
concepto de generacin contribuye a un mejor anlisis del problema. Asimismo y a partir de la concepcin
habermasiana del "observador analtico" se concluye que el historiador del presente no slo se erige en
observador sino tambin en sujeto involucrado en el proceso de conocimiento, sin perder, por ello, una
perspectiva
crtica
del
anlisis
histrico.
Palabras clave: historia del presente, memoria, historia, generacion, goldhagen, epistemologa
Abstract: Some aspects of contemporary discussion on History of Present are analized from an
epistemological perspective but with special consideration on recent historiographical debats as Goldhagen
s. The existing tension between history and memory used to characterize the concept of History of Present
is exposed and analized. It is also argued that the concept of generation contributes to a better analysis of
the problem. Attending at the Habermasconception of "analytic observer" it is argued that the historian of the
present is noy only an observer but also an "involved subject" without losing a critical perspective in the
historical
reconstruction.
Key Words: history of the present, memory, history, generation, goldhagen, epistemology

A partir del nacimiento de Clo, fruto de una noche de amor entre Mnemosyne y Zeus, la relacin entre
memoria e historia sufre los avatares normales de cualquier relacin de crecimiento entre madre e hija: la
identificacin idlica de la niez, la ruptura rebelde de la adolescencia y la convivencia crtica de la madurez.
En efecto, desde su origen en la Grecia Clsica la filiacin historia-memoria no es cuestionada hasta casi
mediados del siglo XVIII. Es en la Enciclopedia, presidida por el rbol del conocimiento en el que cada rama
del saber derivaba del tronco que representaba a las facultades humanas, en donde Voltaire cuestiona, por
primera vez, esta relacin. Para el autor delEnsayo, la historia no es una cuestin de memoria sino de
razn, por lo que acua el trmino filosofa de la historia. Esta relacin no es directamente tematizada ni por
historiadores ni por filsofos durante el siglo XIX hasta que a mediados de nuestro siglo, por razones de
diversa ndole, la memoria entra en la escena de la discusin historiogrfica contempornea.
En un primer momento, la memoria transformada en objeto de la historia da lugar a lo que se denomin,
luego de la Segunda Guerra Mundial, historia oral. La historia oral es el registro y anlisis de los testimonios
orales acerca del pasado. Entre los 60 y los 70 recibe su mayor impulso a partir de la creciente influencia de
la nueva historia social o "historia desde abajo". El recuerdo se transform, entonces, en el principal medio
para el registro de las experiencias vividas por los sectores marginales de los que slo se contaba con
narraciones producidas por las lites.
Un segundo momento lo podemos reconocer a partir de la dcada del 70 en el que una nueva relacin
entre la historia y la memoria como su objeto comienza a suscitar inters. Trabajos provenientes de distintas
disciplinas comenzaron a ocuparse, desde perspectivas diferentes no siempre convergentes, de cuestiones
tales como el rol de la memoria colectiva en la historia y en la constitucin de identidades colectivas, la
memoria y el olvido como fenmenos polticos, la incidencia de la memoria en las reconstrucciones del
pasado, etc. En Francia, el historiador P. Nora lleva a cabo el ambicioso proyecto de reconstruccin de la
historia de la memoria colectiva francesa enLes Lieux de mmoire (1984-92)[1]. Trabajos comparables son
llevados a cabo, por socilogos e historiadores, en Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaa, Israel, tanto en
el estudio de la historia nacional como en el de grupos sociales como tribus y sectas dentro de estas
naciones[2]. Mucha de esta literatura enfatiza la naturaleza socialmente construida de la memoria y sus
usos polticos, histricos y culturales. Asimismo la influencia de disciplinas tales como los estudios de la
mujer, la nueva antropologa y la sociologa interpretativa contribuyeron a cuestionar ciertos supuestos de la
historia oral reconstructiva, en especial, en lo atinente al objetivo de buscar en el recuerdo slo el aspecto
representativo de la memoria, el "conocimiento exacto" del pasado.
Por ltimo, la relacin historia-memoria es puesta en discusin cuando a mediados de nuestro siglo hace
irrupcin la historia del presente obligando a revisar el presupuesto de la ruptura con el pasado como
garanta de un conocimiento histrico objetivo. La creacin del Instituto de Historia del Tiempo Presente en
1978 bajo la direccin de F. Bdarida, los estudios de la "Historia del Presente" de P. Nora en el EHESS o la
publicacin de la revistaAyer de la Asociacin de Historia Contempornea ponen en cuestin el difcil
maridaje entre el presente y la reconstruccin historiogrfica del pasado reciente en el que el historiador
juega el rol de sujeto y objeto en tanto portador, l mismo, de la memoria del fenmeno que pretende
reconstruir histricamente. Puestas as las cosas, la relacin historia-memoria reabre interesantes

cuestiones en la redefinicin de lo que debemos entender por conocimiento histrico, que es el problema
que hoy nos convoca en esta mesa.
En primer lugar, quiero distinguir dos posiciones en el tema que nos ocupa: una que denominar tesis
ilustrada para hacer alusin a la ruptura propuesta por Voltaire en la Enciclopedia y otra que llamar tesis
clsica con referencia a la relacin mentada en el mito griego. La tesis ilustrada representada, entre otros,
por Halbwachs, Yerushalmi, Le Goff, P. Nora, define la posicin de la historia con respecto a la memoria
como ruptura. En efecto, en la constitucin de un campo histrico prefigurado por una prctica cientfica
subyace la idea de una delimitacin clara entre memoria e historia. La afirmacin de Halbwachs en el
sentido de que "la historia slo comienza en el punto en el que acaba la tradicin, momento en el que se
apaga o se descompone la memoria social. Mientras un recuerdo subsiste es intil fijarlo por escrito..."
encuentra su eco en la conviccin de Yerushalmi acerca de que el pasado que recompone la historia "es
apenas reconocible para lo que la memoria colectiva retuvo. El pasado que esa historia restituye es en
realidad un pasado perdido, pero no aquel de cuya prdida nos lamentamos"[3].
Por el contrario, autores como P. Hutton, G. Gadamer, H. Hirsh o P. Ricoeur, representantes de lo que he
denominado tesis clsica, defienden con diferentes matices la continuidad de la memoria con la historia. Es
intil negar, en aras de una pretendida objetividad, el peso del pasado reciente, objeto intencional de la
memoria que porta la generacin que intenta reconstruirlo. La actitud crtica es la nica posibilidad abierta a
una historia del presente consciente de la ligazn ineludible con la memoria del pasado reciente. Se coloca
directamente en cuestin la oposicin tradicional entre una historia crtica colocada del lado de la ciencia y
una memoria que slo ofrece fuentes fluctuantes. La problematizacin de la memoria conduce a atribuirle
una parte esencial en la construccin crtica del saber histrico colocando al historiador en una mejor
posicin para "hacer una historia objetiva de la subjetividad"[4].
En la tesis ilustrada subyace lo que podemos denominar una concepcin standard de lo que deba
entenderse por conocimiento histrico, concepcin que podemos encontrar bajo distintas formulaciones en
Walsh, E. Carr, Mandelbaum, G. Iggers, L. Gossman, P. Zagorn, etc. y que en la siguiente cita de Iggers se
encuentran manifiestas sus rasgos caractersticos: el conocimiento histrico es el resultado de asumir que
"el texto histrico debe ser entendido con referencia al contexto al cual refiere y que este contexto contiene
un elemento de objetividad no totalmente idntico con la subjetividad del historiador y un elemento de
racionalidad que presupone elementos de intersubjetividad en los mtodos de la investigacin histrica" [5].
La investigacin histrica afirma, de este modo, una realidad objetiva que puede ser entendida
racionalmente, an en el caso de evidencias inciertas o intereses subjetivos de los historiadores. En este
sentido, el modo como el historiador presenta sus conclusiones o sus preferencias tico-polticas no son
pensadas como relevantes sino como subsidiarias de las categoras de verdad, objetividad, evidencia
factual y referencia. Que el conocimiento histrico sea resultado de una prctica cientfica parece significar,
entre otras cosas, compartir un criterio comn acerca del uso de la evidencia, considerarlo producto de una
empresa colectiva y, por lo tanto, sujeto a crtica por los miembros de dicha comunidad y observar el lmite
absoluto entre sujeto cognoscente y objeto conocido. En conformidad con esta caracterizacin, Goldstein
especficamente excluye del conocimiento propiamente histrico el material de la memoria . Los recuerdos
de experiencias vividas, incluyendo los testimonios de los propios historiadores-participantes, deben ser
tratados como documentos y evidencias y estar "sujetos al mismo examen crtico que un historiador
entrenado aplica a toda su evidencia"[6]. La "presencia" no es de ningn modo, para Golstein, un ideal. Por
el contrario: todo conocimiento implica alienacin.
Tal como seal en un trabajo anterior[7], el historiador profesional ha logrado, se argumenta, una actitud
propiamente histrica: si bien el historiador no es el nico que se interesa por el pasado, es el nico, sin
embargo, que se interesa por el pasado en s mismo, independientemente de la relacin que ste tenga con
el mundo presente. La "actitud histrica" se diferenciara, entonces, de la "actitud prctica" -la actitud ms
comn hacia el pasado- en la que "interpretamos [los] sucesos pasados en relacin a nosotros mismos y a
nuestras actividades corrientes". Cuando el pasado se reconstruye prcticamente, busca, desde el
presente, ""los orgenes" de lo que percibimos a nuestro alrededor [y] efecta juicios morales acerca de
conductas pasadas". Para Oakeshott, el pasado histrico, por el contrario, es un pasado "desasimilado de
nosotros, es un pasado en s mismo"[8]. El pasado histrico emergera as,con independencia del inters
prctico del historiador.
Lo que subyace bajo este tipo de argumentos es una concepcin de la historia como actividad
esencialmente cognitiva que busca -a travs de la prueba o testimonio- una representacin objetiva y, por lo
tanto, desinteresada del pasado. La separacin entre pasado y presente se transforma en condicin
necesaria para la constitucin de un objeto histrico no contaminado de "intereses prcticos". Esta exclusin
de la dimensin normativa de la funcin representativa de la historia es consecuencia de la supuesta brecha
entre "proposiciones de hecho" y "proposiciones de valor". Podemos reconocer ac, de un lado, la
resonancia del "postulado de la neutralidad tica" de Weber: el hombre de ciencia, en cuanto tal, no debe

pronunciar juicio de valor alguno relacionado con su objeto de investigacin y restringirse, slo, a juicios de
hecho, y, de otro lado, el impacto de la filosofa analtica de la ciencia que, hasta la dcada del 60 centr su
atencin en la estructura formal de la explicacin cientfica y situ el "problema de la neutralidad tica" en el
contexto de la discusin acerca del objetivismo y relativismo. La solucin del problema fue dirigido, en
trminos generales, a la necesidad de eliminar aquellos factores, ya fuesen llamados ideolgicos,
normativos o valorativos, que se consideraban perturbadores de la adquisicin de un conocimiento
verdadero. Si bien el "giro lingstico" en historia, en el contexto del debate narrativista que se dio a partir de
la dcada del 70, puso al descubierto las implicancias ideolgicas (White, Barthes) de la narracin en tanto
estructura discursiva, no tuvo, empero, mayor impacto en la reformulacin de lo que debiera entenderse por
conocimiento histrico sino slo en lo referido a acentuar la dicotoma razn-imaginacin, hecho-ficcin.
Sin embargo, an cuando esta concepcin standard del conocimiento histrico siga vigente en los
debates historiogrficos contemporneos, no da cuenta adecuadamente, a mi entender, de las bases
epistemolgicas sobre las que debiera asentarse un gnero historiogrfico que ha hecho eclosin en las
ltimas dcadas: la historia del presente. Si aceptamos que la dimensin textual del conocimiento histrico
no importa diferencia alguna entre un texto de historia y otro de ficcin dado que ninguna propiedad
sintctica o semntica puede dar cuenta de dicha diferencia[9], la discusin epistmica acerca de las
condiciones de posibilidad de una historia del presente se centrar en reformular el alcance de sus
dimensiones cognitiva y pragmtica. Dado que el pasado reciente se transforma en objeto de una historia
del presente, esto mismo debera revertir en una reconsideracin del alcance pragmtico del conocimiento
histrico atendiendo no slo a sus implicancias tico-polticas sino tambin a su cualidad de producto de
una institucin social. Estos aspectos quedan particularmente al descubierto en las contribuciones que
rene un libro recientemente publicado en nuestro medio acerca del debate Goldhagen, me refiero a Los
Alemanes, el Holocausto y la Culpa Colectiva. El debate Goldhagen[10] en cuyo prefacio D. LaCapra
expresa su estupor por la ocurrencia de una "extraa serie de eventos". Los eventos "extraos" a los que
alude LaCapra son:
1) la condena de la tesis de Goldhagen por la casi
2) que el libro de Goldhagen haya tenido como base una
3) el extraordinario impacto editorial que el
4) la recepcin favorable que el libro tuvo por parte de
Habermas.

mayora de los historiadores profesionales

tesis doctoral del autor defendida en Harvard
libro tuvo en EEUU y en Europa
algunos conocidos intelectuales, entre ellos,

Ms adelante volver sobre la cuestin. Ahora y a los fines de los problemas ya sealados quiero
proponer una definicin acerca de qu se debe entender por "historia del presente". Entiendo por historia del
presente aquella historiografa que tiene por objeto acontecimientos o fenmenos sociales que constituyen
recuerdos de al menos una de las tres generaciones que comparten un mismo presente histrico.
Las ventajas que creo que posee una caracterizacin de la historia del presente como la propuesta son
las siguientes:
a)
delimita
un
lapso
temporal
ms
o
menos
acotado
b) replantea la relacin S-O al definir a ste ltimo como recuerdo cuyo soporte biolgico es una
generacin
contempornea
a
la
que
puede
o
no
pertenecer
el
historiador
c) discrimina con relacin a la historia oral, i. e., no toda historia oral es historia del presente sino slo
aquella en que el objeto (es decir, el recuerdo) y el S (en este caso, el historiador) pertenecen al mismo
presente
histrico.
d) delimita como presente histrico a aquel marco temporal de sentido determinado por la interseccin
de los espacios de experiencia de las generaciones que se solapan.
El recurso heurstico a las generaciones en la definicin de historia del presente me permite despojar al
historiador de la asepsia epistmica del "observador analtico" -tal como lo ha caracterizado Habermas- para
reubicarlo en la inmediatez del tejido social histrico. En efecto, en todo presente coexisten, articuladas,
varias generaciones y las relaciones que entre ellas se establecen constituye la realidad de ese presente
histrico. Numerosos son los autores que han destacado el valor del concepto de generacin para la
comprensin de la temporalidad histrica. Ricoeur[11] rescata de Dilthey la nocin de "pertenencia a una
misma generacin" que aade al fenmeno biolgico de la "misma edad" la dimensin cualitativa de haber
sido, los individuos, expuestos a las mismas experiencias e influenciados por los mismos acontecimientos.
En este sentido, quiero sealar que es ms apropiado hablar de solapamiento sucesivo de generaciones
que de sucesin de generaciones para indicar la especificidad de un encadenamiento de transmisin de
experiencias dado que siempre hay dos generaciones actuando en el mismo presente. Ricoeur incorpora de
Mannheim la nocin de "agrupacin por localizacin" que le otorga al concepto de generacin un soporte
temporo-espacial concreto en la dinmica social. Por ltimo, ve en la idea de "reino de los contemporneos,
de los predecesores y de los sucesores" de A. Schutz el "complemento sociolgico de la sucesin de
generaciones" que proporciona la articulacin ltima entre el tiempo privado y el tiempo universal a travs

del concepto de lo annimo. En esta triple mediacin -solapamiento sucesivo de generaciones localizadas
temporalmente y orientadas annimamente a travs de la simple contemporaneidad- se reconoce la
articulacin propia entre el tiempo privado del individuo y el tiempo pblico de la historia.
Si el objeto de la historia del presente es el recuerdo cuyo soporte biolgico lo constituye una de las
generaciones que comparten un mismo presente histrico el lapso temporal retrospectivo abarca,
aproximadamente, entre 80 y 90 aos. Definido como recuerdo, el fenmeno histrico se imbrica
directamente en la trama social y permite reconocerlo como factor de poder en la resignificacin del pasado
reciente de acuerdo al rol que desempee la generacin portadora. Como muy bien ha reconocido
Hobsbawm, no existe ningn pas en el que al desaparecer la generacin que tuvo experiencia directa en
los fenmenos estudiados, no se haya producido un cambio importante en la poltica y en la perspectiva
histrica de los mismos[12]. Asimismo, la definicin propuesta ubica al recuerdo (experiencia vivida) como
parte de los intereses en pugna de los conflictos entre generaciones que actan contemporneamente y
rescata la profunda diferencia entre las personas -historiadores algunos de ellos- que recuerdan la accin de
Churchill de 1940 y las que lo saben a travs del relato de sus abuelos o padres, por ej. Unos y otros
comparten el mismo presente histrico en tanto sus espacios de experiencia -para usar la categora
metahistrica de Koselleck- se intersectan pues no todo contemporneo inserta su propia experiencia vital
en un mismo marco histrico. El presente histrico est constituido por aquellas generaciones que se
solapan sucesivamente generando una cadena de transmisin de acontecimientos que son reconocidos
como "su" pasado an cuando no todos los hayan experimentado directamente. El grado de anonimato en
la apropiacin de ese pasado est en relacin directa a la localizacin sociopoltica de las generaciones
comprometidas: el Holocausto es el pasado reciente con el que estn directamente implicadas las
generaciones actuales de alemanes, pero asimismo, como "crimen contra la humanidad", involucra a todas
las generaciones presentes que comparten, al menos, la tradicin occidental.
La historia del siglo XX de Hobwswam es un ejemplo de historia del presente en la que el historiador es
el sujeto portador del recuerdo y Los Verdugos Voluntarios de Hitler. Los alemanes corrientes y el
Holocausto de Goldhagen es una obra en la que el sujeto-historiador pertenece a una generacin distinta de
la que porta el recuerdo pero que, sin embargo, comparten el mismo presente histrico.
As definida la historia del presente da por tierra uno de los presupuestos epistmicos que caracterizan la
visin standard del conocimiento histrico: la separacin entre S y O para garantizar una reconstruccin
expurgada de intereses prcticos. De esta separacin se han efectuado dos lecturas: 1) como distancia
temporal real entre el historiador y su objeto de estudio y 2) como distancia entendida como epoj de los
intereses tico-polticos del historiador si el fenmeno era muy prximo. Este ltimo presupuesto queda
claramente ejemplificado con la caracterizacin habermasiana del historiador como "observador analtico"
en tanto "cientfico ntegro que insiste en la diferencia entre la perspectiva asumida por aquellos que
participan en un discurso de autocomprensin colectiva " y la ciencia histrica[13]. An cuando Habermas
est discutiendo las consecuencias pblicas de una historia del presente, no considera necesario repensar
sus bases epistemolgicas.
En lo que sigue argumentar que el "observador analtico" de Habermas debiera operar como principio
tico que regula -a la manera de la idea kantiana- la prctica historiogrfica del presente como objeto
histrico, pero en la medida en que se lo considere condicin de posibilidad del conocimiento histrico
oscurece y soslaya las implicancias tico-polticas del discurso historiogrfico. A tal fin y a modo de ejemplo
recurrir a la polmica en torno al debate Goldhagen tal como es compilada en el libro que ha aparecido
recientemente en nuestro medio y al que me refer anteriormente.
Tanto Habermas como Hilberg en dicho texto, Goldhagen en Los verdugos voluntarios de Hitler y
Hobsbawm en Sobre la historia ubican correctamente, a mi entender, la problemtica de la historia del
presente en torno a la cuestin de las generaciones. La diferente distancia temporal de las distintas
generaciones que actan en un mismo presente histrico condiciona la perspectiva desde la que se intenta
resignificar el fenmeno del pasado reciente. Sin bien Habermas, en el artculo "Goldhagen y el uso pblico
de la historia", sita acertadamente la cuestin de la resignificacin de una herencia histrica como un
conflicto generacional de intereses en pugna; su historiador -caracterizado como "observador analtico"aparece in medias res entre "el inters pblico de quienes nacieron ms tarde y no pueden saber cmo se
habran comportado en aquellos tiempos" y "el afn moralizador de los conciudadanos que vivieron en los
aos del nazismo". El historiador es as, nuevamente, identificado con la figura de un cientfico despojado de
cualquier inters que pudiera poseer a partir de su insercin concreta en un medio socio-poltico. La imagen
es reforzada a partir de la contraposicin de los objetivos que persiguen el juez y el historiador, imagen que
Habermas retoma de la profesin de fe del propio Goldhagen.
En el Prefacio, escrito expresamente para la edicin alemana, Goldhagen distancia el rol del historiador
del que le compete al juez. El objetivo del historiador es "explicar un hecho histrico", clarificar sus causas;
el juez, por el contrario, se ocupa de la imputabilidad de las acciones, es decir, sus intereses son distintos

an cuando "la historia y la justicia examinan los mismos problemas de atribucin"[14]. La contraposicin as
presentada parece no suscitar problemas cuando el fenmeno involucrado pertenece a un pasado
desasimilado del presente histrico: atribuir a tradiciones ancestrales la causa de la inmolacin de jvenes
adolescentes en las culturas precolombinas se diferencia claramente de la imputacin de culpa a las
sociedades involucradas. Imputar culpabilidad a actores sociales de un pasado remoto implicara un retorno
a un historicismo teleolgico con estructura de sentido moralizante y la metamorfosis instantnea del
historiador en filsofo de la historia. El pasado no se juzga, se lo conoce.
Sin embargo, dicha distribucin de funciones, a mi entender, no se mantiene tan clara cuando el
fenmeno del que se debe dar cuenta pertenece al pasado reciente. Encontrar las causas de un hecho
histrico que el presente al que pertenece el historiador ha denominado "crimen contra la humanidad" se
transforma, ipso facto y en un slo movimiento, en atribucin de culpa. Es ingenuo pretender neutralidad
moral frente a un fenmeno que ha recibido una caracterizacin jurdica. Sostener que encontrar las causas
de un crimen no es encontrar a los culpables es mantener una esquizofrenia semntica al slo fin de
salvaguardar la dicotoma terica entre S y O. Se pueden encontrar las causas de por qu los espartanos
arrojaban a sus nios minusvlidos de la Roca Tarpeya o de por qu los esquimales abandonaban a sus
ancianos en medio de los hielos sin que los enunciados que se incorporen en el explanans se transformen
en imputaciones de culpa. Pero la muerte de esos nios o de esos ancianos no fue rotulada como crimen
por sus contemporneos ni "atrocidad histrica" por sus sucesores. Inversamente, se pueden encontrar las
causas de un hecho remoto conceptuado como crimen por sus contemporneos pero que no lo es ms
dentro de nuestro marco jurdico, en este caso se pierde la imputacin de culpa que hubiese tenido en su
contexto histrico. Sin embargo, la pretendida neutralidad valorativa de la causa por sobre la culpa se
desdibuja cuando pesa sobre el fenmeno analizado del pasado reciente la categora jurdica de crimen:
nadie entendera a un juez que nos diga que ha encontrado que ciertas personas han causado un crimen
pero que an no ha hallado a los culpables. El mismo argumento de Goldhagen se desliza, en ms de una
ocasin, hacia un abierto lenguaje jurdico-moral como cuando afirma que "si los alemanes no hubieran
perpetrado un genocidio, entonces las privaciones y crueldades que causaron a los judos habran quedado
en primer lugar y las juzgaramos como atrocidades histricas, hechos aberrantes, perversos, que requieren
explicacin"[15].
El historiador como "observador analtico" debiera constituirse en idea que regula -a la manera kantianala prctica historiogrfica del pasado reciente, pero de ningn modo en un presupuesto que garantice
epistmicamente dicha prctica. La neutralidad valorativa que est a la base de la intencionalidad de la
ciencia histrica debiera servir como plataforma crtica para la puesta en escena de los intereses y valores
que operan como marcos de sentido de la generacin a la que pertenece el historiador y que funciona
como locus socio-histrico de autoentendimiento tico-poltico desde donde se reconstruye el fenmeno y
no como garanta incuestionada de una presunta reconstruccin objetiva.
Las creencias compartidas por un grupo social contemporneo poseen la misma funcin de "mapas
infalibles para orientarse en el mundo social" que Goldhagen atribuye a las creencias sostenidas por una
sociedad en el pasado y que en la actualidad, la mayora de las veces, son consideradas como absurdas.
Las creencias constituyen -para decirlo en trminos de Ricoeur- proposiciones de sentido con pretensiones
de verdad transmitidas por las tradiciones, "modos de "tener-por-verdadero", segn el carcter del trmino
alemn Frwahr-halten, que significa creencia[16]. El conjunto de dichas creencias determina nuestra
situacin hermenutica en la comprensin de cualquier fenmeno histrico y es lo que Gadamer ha
denominado "los efectos de la historia de la eficiencia". Constituyen los preconceptos desde donde se
articula el horizonte histrico al que pertenecen tanto el historiador como sus contemporneos. Estos
"prejuicios", como los denomina Gadamer, se esclarecen en la situacin dialgica con el pasado en la que el
historiador aborda a otros grupos sociales con sus creencias propias. Que las creencias, constituidas en
tradiciones a travs de la cadena de transmisin de generaciones, constituyen el fundamento normativo de
las acciones es una cuestin que se ha venido discutiendo en el mbito de la hermenutica fenomenolgica
desde mediados de siglo: cuestin que, en no pocas ocasiones, ha enfrentado a Gadamer y Habermas.
En lo que sigue examinar la tesis de Goldhagen, no en lo atinente a sus mritos historiogrficos (porque
no es lo que corresponde en mi caso), sino en lo que compete a mi argumento acerca del rol del historiador
en una historia del presente. Lo que Goldhagen afirma es que una tradicin profundamente antisemtica
enraizada en la cultura alemana proporcion la base normativa como para que la accin "eliminar a los
judos" no fuera considerada moralmente mala, del mismo modo, podemos agregar, que una tradicin
religiosa diferente legitim la accin "inmolar a las doncellas" en la sociedad incaica.
Metodolgicamente sugiere que el historiador debe abandonar las suposiciones que han distorsionado a
la "mayora de los intrpretes de ese perodo": el presupuesto de que la Alemania nazi "era una sociedad
ms o menos "normal" y se rega por unas reglas de "sentido comn" similares a las nuestras"[17]. Ya R.
Darnton nos recordaba el precioso valor de dicha regla heurstica para un historiador de mentalidades: es

necesario abandonar el sentimiento de familiaridad con el pasado y es conveniente recibir electrochoques

culturales[18]. El no poder entender un libro de proverbios, el no poder comprender el miedo obsesivo al
dolor de muelas de los franceses del XVIII o la imposibilidad de traducir un conjunto de acciones del pasado
a nuestro propio sistema de significados nos enfrenta con lo que l denomin "otredad". Y el Holocausto es
tan "lo otro" de "nuestro" sentido comn que bien vale la pena tomar dicho recaudo metodolgico y poner
"entre parntesis" el presupuesto de que la sociedad alemana que le dio origen "se rega por una reglas de
"sentido comn" similares a las nuestras". Quizs la razn de que la mayora de los historiadores no lo haya
hecho se deba a que el Holocausto constituye un fenmeno del pasado reciente y la sociedad alemana que
lo gest es una sociedad occidental contempornea a las nuestras.
En un segundo momento metodolgico y librado de este presupuesto inicial, Goldhagen sugiere abordar
dicho perodo "con la mirada crtica de un antroplogo que desembarca en una costa desconocida ...
consciente de la posibilidad de que tal vez haya de idear unas explicaciones que no concuerdan con sus
propias nociones de sentido comn"[19].
Llevado por su entusiasmo crtico termina afirmando la tesis mencionada anteriormente para concluir
que "los cambios evidentes en la cultura poltica alemana que han tenido lugar en los cincuenta aos
transcurridos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial son dignos de aplauso ... los alemanes individuales
se han convertido en autnticos demcratas ... [y] su componente antisemita ha variado, pues ha perdido
los elementos centrales, alucinantes..."[20].
Concuerdo con que las tradiciones constituyen marcos normativos de las acciones y que todo historiador
involucrado en el estudio de las mismas debe abandonar sus presupuestos de sentido comn; sin embargo
me interesa analizar ahora los presupuestos tico-polticos que subyacen en las reconstrucciones del
pasado reciente y que quedan obscurecidos con metforas como la del "antroplogo crtico" o la del
"observador analtico". Si Goldhagen se desembaraz del presupuesto de familiaridad que errneamente
habra "contaminado" a la mayora de las interpretaciones del Holocausto; fue, sin embargo, totalmente
"ciego" a los presupuestos tico-polticos que subyacen a sulocus social: un joven historiador doctorado en
una de las ms prestigiosas universidades norteamericanas. Dicho presupuesto le lleva a afirmar,
apresurada y confiadamente, que una tradicin -vigente durante siglos en una sociedad- ha quedado
revertida en sus rasgos esenciales luego de tan slo cincuenta aos de democracia. Lo curioso es que
afirma esto luego de haber reconocido que las transformaciones polticas de la Europa del XIX lograron slo
convertir una tradicin antisemtica de corte religioso en un antisemitismo secular. Utilizando los trminos de
Goldhagen, podemos decir que constituye un grueso error de interpretacin creer que un sistema poltico
que compartimos "nosotros" eliminar automticamente las creencias de "ellos" con las que "nosotros" no
somos afines. Es el mismo presupuesto que est a la base de la utopa rortyana de una sociedad universal
cosmopolita liberal o del declarado fin de la historia para las modernas sociedades neoliberales de
Fukuyama, para nombrar otros representantes del mismo locus social.
Habermas comparte con Goldhagen el mismo entusiasmo por el poder explicativo que la base normativa
de las tradiciones otorga a las acciones pero comete el mismo error al creer que slo con un fiat poltico
pueden evadirlas. Las tradiciones evolucionan, cambian, se transforman, pero slo una sincera instancia
crtica hacia ellas puede ayudar a poner de manifiesto los diversos modos en que somos marcados-por-elpasado, para decirlo en trminos de Ricoeur. Pretender que la actitud crtica se deriva sin ms de la posicin
asptica de un "observador analtico" es negar la instancia tico-poltica desde la cual un historiador
reconstruye un fenmeno que constituye el recuerdo de alguna de las generaciones a l contempornea.
Quizs Goldhagen le haya hecho ver a Habermas lo que Gadamer nunca pudo: la autoridad con que se
presentan revestidos los contenidos transmitidos en forma de creencias por la tradicin. El siguiente paso
probablemente sea el reconocer que somos seres histricamente situados y que sta constituye nuestra
ineludible situacin finita desde la que interpretamos y reinterpretamos el pasado.
Para concluir, acuerdo con Goldhagen en que las creencias transmitidas por la tradicin proporcionan
bases normativas para "los marcos cognitivos que rigen las acciones" slo que sugiero que dicho plea sea
incorporado como base cognitiva de las interpretaciones del pasado que efecta el historiador del presente.

NOTAS
[1] P. Nora, Les Lieux de Mmoire, Ed. Gallimard, 1997.
[2] Cfr. por ejemplo, M. Agulhon, Marianne into Battle. Republican Imagery and Symbolism in France, 17891880. Trans, J. Lloyd, Cambridge University Press, 1981; Baram, A., Culture, History and Ideology in the
Formation of Ba'thist Iraq, 1968-80, New York, St. Martin's Press, 1991, Bodnar, J., Remaking America:

Public Memory, Commeration and Patriotism in the Twewntieth Century, Princeton University Press, 1992,
etc.
[3] Y. Yerushalmi, "Usos del Olvido" en Y. Yerushalmi y otros, Usos del Olvido, Ediciones Nueva Visin,
Buenos Aires, 1989, p. 23.
[4] R. Frank, "Enjeux pistmologiques de lenseignement de lhistoire du temps prsent" , LHistoire entre
l'pistmologie et demande sociale, actes de luniversit dt de Blois, septembre 1993, 1994, p 166.
[5] G. Iggers, "Rationality and History", en H. Kozicki (comp.), Developments in Modern Historiography, Neva
York, St. Martins Press, 1993, p. 19.
[6] L. Goldstein, Historical Knowing, Austin, Tex., and London, 1976, p. 147.
[7] "La funcin social del conocimiento histrico", VI Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia, Sta.
Rosa, La Pampa, septiembre de 1997.
[8] Oakeshott, "The activity of being an Historian" en Rationalism in Politics and other essays, Methuen and
Ltd., London, 1962, p. 155.
[9] Cfr. al respecto J. Searle, Expression and Meaning. Studies in the Theory of Speech Acts, Cambridge
University Press, 1979, p. 58-76.
[10] F. Finchelstein (ed.), Los Alemanes, el Holocausto y la Culpa Colectiva. El debate Goldhagen, Eudeba,
Buenos Aires, 1999.
[11] P. Ricoeur, "Hacia una hermenutica del tiempo histrico" en Tiempo y Narracin, T. III, Siglo XXI, 1996.
[12] Cfr. E. Hobsbawm, Sobre la historia, Crtica, Barcelona, 1998, p. 235.
[13] J. Habermas, "Goldhagen y el uso pblico de la historia: Por qu el Premio democracia para Daniel
Goldhagen?" en F. Finchelstein, op. cit., p. 209.
[14] D. Goldhagen, Los Verdugos Voluntarios de Hitler. Los Alemanes Corrientes y el Holocausto, Madrid,
Taurus, 1998, p. 209
[15] Goldhagen, op. cit., p. 37.
[16] Cfr. P. Ricoeur, op. cit., p. 963.
[17] Goldhagen, op. cit., p.35.
[18] R. Darnton, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa, FCE,
Mxico, 1987, p.17
[19] Goldhagen, op. cit., p. 35.
[20] Goldhagen, op. cit., p. 18.