0.

Los sertones El entenado, narrar el (des) encuentro

Uno de los elementos que emparenta a Los sertones y El entenado es, sin duda, la cuestin
del encuentro o desencuentro segn se quiera mirar entre culturas. Parentesco que casi
de inmediato se matiza a favor de miradas y nfasis diferentes.
Los sertones1 es la narracin asombrada de un territorio desconocido, improbable; fuera
del orden lo posible. Narracin que en primer lugar y con todas las dificultades
inherentes se esfuerza por dar cuenta de una naturaleza indcil por desmesurada e
imprevisible, para luego apuntar a los pobladores de tan remota regin: tan desconocidos
como la geografa que se registra. El encuentro, entonces, est mediado por los recursos
disponibles: el racionalismo cientificista que, en este caso, se empea en ajustar lo que
observa a los parmetros de una matriz civilizatoria especfica: la occidental. De esta forma
el desencuentro adquiere connotaciones dramticas: la colisin de dos rdenes temporales
absolutamente distintos en un mismo instante; el encuentro de dos pocas histricas
diferentes en un mismo espacio geogrfico2. De esta manera, la racionalidad moderna que
ilumina el horizonte de la joven repblica brasilea se confronta con aquello que en alguna
medida la niega: los hombres y mujeres del Conselheiro que viven y entienden el mundo de
otra forma, con otros ritmos y otras esperanzas. Tal el carcter del (des)encuentro en el
Sertn: el progreso como catstrofe de lo humano3.
En El entenado el encuentro que acontece con lo radicalmente Otro tiene caractersticas
diferentes. Y una aproximacin a ese nivel de alteridad slo parece posible en relacin a
otro tipo de mirada, una mirada vinculada quiz a una especfica prctica disciplinaria: la
antropologa. Ello en funcin de una idea que plantea Roberto Gonzles Echevarra: la
antropologa como un conjunto de posibilidades discursivas de escribir sobre la cultura
latinoamericana un marco establecido dentro del que se escribi, y tambin contra el que
se escribi, gran parte de la narrativa latinoamericana del sigo XX (Gonzles: 215). Es
decir, se trata de una suerte de reflexin frente al conocimiento producido por una
disciplina acadmica especfica4, la que habra proporcionado un viraje decisivo que
Las referencias a este texto se limitarn a las iniciales LS seguido del nmero de pgina.
no nos separa un mar: nos separan tres siglos (LS: 181). Se tratara del encuentro tensionado
entre el tiempo histrico de la cultura moderna y el tiempo mtico que organiza en buena medida a
las culturas nativas.
3
la raza fuerte no destruye a la dbil por medio de las armas, sino que la aplasta por medio de la
civilizacin (LS: 108).
4
En general, la antropologa es la ciencia que estudia el origen, desarrollo, estructura,
caractersticas y variaciones de la cultura humana tanto de las sociedades del pasado como de las del
presente. As mismo se plantea que el trmino antropologa carece de un significado unvoco,
pudiendo designar, segn los contextos, tanto el estudio de las sociedades primitivas como el
estudio de las caractersticas fsicas y biolgicas humanas, como el estudio de la cultura o el
1

elimin las ciencias naturales como el discurso mediador en la narrativa latinoamericana

(Gonzles: 207), abriendo el camino a una amplia fuente de relatos sobre la historia y
cultura latinoamericanas. Lo interesante de la aproximacin narrativa es que ella misma
toma como punto de partida una sospecha: que las narrativas latinoamericanas en las que
media la antropologa producen una crisis en el conocimiento antropolgico (Gonzles:
220). Se trata entonces de absorber la autoridad de la mediacin antropolgica. En este
sentido, el encuentro con una alteridad radicalmente diferente parte o concluye con
preguntas decisivas: Podemos realmente llegar a conocer al Otro sin violentarlo o
adulterar su cultura? Es posible escribir sobre nuestro conocimiento del Otro sin
distorsionar su cultura hasta hacerla irreconocible? (Gonzles: 200). Dudas que en El
entenado5 se plantean como lneas maestras de la narracin y de la consiguiente
produccin de sentido6. De esta manera se pone en tensin un orden epistemolgico
unvoco, que se manifiesta especficamente como un orden de lo mismo el pensamiento
lgico occidental frente al mundo de lo otro la realidad indgena, cuyo sistema de
pensamiento abarca la ambigedad de lo diferente.
Adems de sealar las circunstancias del (des)encuentro es necesario apuntar las
condiciones del malentendido. En el caso de LS parece claro que tal desencuentro tiene
lugar a partir de la hegemona de la mirada, es decir, el racismo cientfico que condenaba
la influencia nociva que las razas no europeas tenan en el progreso moral, intelectual,
cultural, y material de Amrica Latina (Gonzles: 206). En este sentido, los contrastes,
que son una constante en el texto, ofrecen un mbito de colisiones que revelan el carcter
diferencial de los mundos en conflicto. Uno de estos, el que invade y el que finalmente
testimonia, se muestra a momentos poco hbil para asimilar las dimensiones de aquello
que se muestra en su delante. Y, como no puede ser de otra manera, se empea a fondo en
su desciframiento a partir de sus propias categoras, de las herramientas de comprensin
que le son ms prximas. Y frente a esta perspectiva monocultural no cabe otra respuesta
que la destruccin de todo aquello que amenaza el potencial redentor del proyecto de
orden y progreso7. As entonces, silenciar al Otro dudar de su razn supone responder a
estudio de la vida social entre los humanos [manteniendo] tambin una cierta ambigedad con
respecto al trmino etnologa (Diccionario de filosofa Herder)
5
la etnografa, que es una descripcin cultural sinttica basada en las observaciones del
participante [que] puede resumirse brevemente [de la siguiente forma]el trabajador de campo se
iba a vivir al poblado nativo, aprenda el idioma local, permaneca all un tiempo suficiente,
investigaba ciertos temas clsicos [] la nueva antropologa se caracterizaba por dar nfasis
creciente al poder de la observacin (James Clifford citado por Gonzles Echevarria).
6
El propio Saer define a la ficcin como antropologa especulativa. (Saer, 1997: 13)
7
Para ello se emplean recursos contundentes: la imperfeccin, la anormalidad y hasta el error: La
urbe monstruosa [Canudos], de barro, defina bien la civitas siniestra del error (LS: 164)

un inters mayor: la viabilidad serena del sueo moderno. Estrategia de acallamiento que
no es problematizada en tanto que los objetivos que orientan tal prctica son
autosuficientes y generosos en s mismos. El texto expone con asombro este recorrido,
asombro que se convierte en dudas y sospechas a propsito de uno mismo. De esta forma,
las derrotas a manos de quienes se supone estn fuera de la civilizacin desordena las
bases ms firmes de toda conviccin. As como el proceder de quienes se reconocen como
la vanguardia de la civilizacin frente a un enemigo ya derrotado y prisionero, hecho que
termina cancelando toda certeza optimista a propsito del proyecto y de uno mismo. El
malentendido, entonces, no acontece slo a propsito del encuentro con el Otro, detalle
altamente problemtico y difcil de resolver; sino que, de forma inaudita, esta
circunstancia termina afectando las propias condiciones del Yo y sus certezas ms
arraigadas.
En el caso de El Entenado, el malentendido opera en funcin de otra particularidad: las
condiciones y dificultades de la interpretacin precisamente de esa alteridad. En este
sentido, es evidente que el nfasis del texto tiene que ver con las circunstancias que
resultan del encuentro con lo totalmente Otro. As, la mayor dificultad planteada est
relacionada con las posibilidades que tiene el Yo de interpretar y comprender al Otro, es
decir, los problemas de su traduccin 8. A esto se aaden un par de detalles significativos
por problemticos: la memoria como escenario de mediacin y el lenguaje como factor
restrictivo. Dadas estas condiciones, el encuentro con los Colastin es altamente
problematizado. Pues se pone en escena un Yo que no deja de sealar de forma
permanente las dificultades a propsito de lo que recuerda a travs del tiempo y lo que cree
haber comprendido despus de tantos aos, pero que al mismo tiempo no deja de asumir
que est en posesin de un conocimiento que parece ser completo y funcional, por lo
mismo contina en su misin escritural. Un Yo que narra desde una incierta frontera,
desde las orillas de ambos mundos: a medias entre Europa y Amrica, adentro y afuera de
los Colastin l ha vivido por mucho tiempo con ellos, pero ha logrado mantener una
distancia suficiente como para hablar de ellos. Un Yo que pasa de la incomprensin ms
absoluta a la ilusin plena del entendimiento. Porque quiz lo sustantivo no est tanto en
el resultado a alcanzar la comprensin del Otro; sino en el esfuerzo incierto de
buscar escenarios que generen las condiciones de posibilidad para conocer esa u otra
alteridad.
Entendiendo esto en relacin a un detalle: cmo dar cuenta de lo extranjero a los trminos de lo
familiar, lo seguro, lo confiable, lo normal, es decir, qu significa interpretar y qu limitaciones y
caractersticas intrnsecas presenta el ejercicio de la interpretacin.
8

Y ese quiz sea un factor que distingue a ambos textos, pues cada uno, a su manera, es
capaz de producir algunas varias formas de conocimiento alrededor de la inabarcable
otredad, lo radicalmente inesperado y sorpresivo. Escribiendo con distancias de variada
ndole: temporales, disciplinares, culturales, etc. los contornos de otros mundos, los
alrededores de otras historias. As, los sertaneros del nordeste del Brasil son una presencia
contundente en la retina de un narrador que, con asombro, puede mirar a los ojos de lo
desconocido y reconocer algo ms que su resistencia o su monstruosidad: la posibilidad
de la experiencia de lo humano. O, en el caso de los Colastin, reconocer en su imaginaria
condicin algo ms que una mera presencia, distinguiendo ms bien los difusos contornos
de una precaria confianza: la intuicin a propsito de una alteridad difcilmente
aprehensible, que, sin embargo, no renuncia al impulso incierto de comprender sus
misterios.
De esta manera, quiz lo significativo en estos dos textos no radica en que lo Otro sea o no
comprensible9, es decir, que el nfasis no estara en lo Otro sino precisamente en el Yo. De
esta forma, el acento radicara en el descubrimiento de uno mismo, una suerte de retorno
al Yo a partir del Otro. Un Yo que, a partir de la resistencia del Otro, es capaz de mirar sus
ms tenebrosos resquicios y sospechar de sus ms lucidos sueos. Un Yo que desde la
indomable otredad es capaz de conocer ms de s mismo que de lo estricta y radicalmente
diferente.

Circunstancia quiz imposible y altamente problemtica por una razonable sospecha: la bsqueda
de la comprensin en ltima instancia tiende al consenso, al acuerdo, y ello supone reducir y
recluir lo Otro al interior de la Mismidad, es decir, se produce dramticamente la eliminacin de lo
individual en lo universal, la adaptacin de lo individual a lo universal.
9