Historia de la fsica

Desde hace mucho tiempo las personas han tratado de entender el porqu de la naturaleza y los
fenmenos que en ella se observan: el paso de las estaciones, el movimiento de los cuerpos y de los
astros, los fenmenos climticos, las propiedades de los materiales, etc. Las primeras explicaciones
aparecieron en la antigedad y se basaban en consideraciones puramente filosficas, sin verificarse
experimentalmente. Algunas interpretaciones falsas, como la hecha por Ptolomeo en su famoso
Almagesto - "La Tierra est en el centro del Universo y alrededor de ella giran los astros" - perduraron
durante mucho tiempo.

Diferencias de la fsica elemental

En el siglo XVI Galileo fue pionero en el uso de experiencias para validar las teoras de la fsica. Se
interes en el movimiento de los astros y de los cuerpos. Usando instrumentos como el plano inclinado,
descubri la ley de la inercia de la dinmica, y con el uso de uno de los primeros telescopios observ
que Jpiter tena satlites girando a su alrededor y las manchas solares del Sol. Estas observaciones
demostraban el modelo heliocntrico de Nicols Coprnico y el hecho de que los cuerpos celestes no son
perfectos e inmutables. En la misma poca, las observaciones de Tycho Brahe y los clculos de
Johannes Kepler permitieron establecer las leyes que gobiernan el movimiento de los planetas en el
Sistema Solar.
En 1687 Newton public los Principios Matemticos de la Naturaleza (Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica), una obra en la que se describen las leyes clsicas de la dinmica conocidas como: Leyes
de Newton; y la ley de la gravitacin universal de Newton. El primer grupo de leyes permita explicar la
dinmica de los cuerpos y hacer predicciones del movimiento y equilibrio de cuerpos, la segunda ley
permita demostrar las leyes de Kepler del movimiento de los planetas y explicar la gravedad terrestre
(de aqu el nombre de gravedad universal). En esta poca se puso de manifiesto uno de los principios
bsicos de la fsica, las leyes de la fsica son las mismas en cualquier punto del Universo. El desarrollo
por Newton y Leibniz del clculo matemtico proporcion las herramientas matemticas para el
desarrollo de la fsica como ciencia capaz de realizar predicciones. En esta poca desarrollaron sus
trabajos fsicos como Robert Hooke y Christian Huygens estudiando las propiedades bsicas de la
materia y de la luz. Luego los cientficos ingleses Willian Stiff y Charles Giffmehnt profundizaron el
estudio de las causas de las leyes de Newton, es decir la gravedad.

Fsica en los siglos XVI y XVII

En el siglo XVI nacieron algunos personajes como Coprnico, Stevin, Cardano, Gilbert, Brahe, pero
hasta principios del siglo XVII Galileo impuls el empleo sistemtico de la verificacin experimental y
la formulacin matemtica de las leyes fsicas. Galileo descubri la ley de la cada de los cuerpos y del
pndulo, se lo puede considerar como el creador de la mecnica, tambin hizo las bases de la
hidrodinmica, cuyo estudio fue continuado por su discpulo Torricelli que fue el inventor del

barmetro, el instrumento que ms tarde utiliz Pascal para determinar la presin atmosfrica. Pascal
precis el concepto de presin en el seno de un lquido y enunci el teorema de transmisin de las
presiones. Boyle formul la ley de la compresin de los gases (ley de Boyle-Mariotte).
En ptica, Renato (Ren) Descartes estableci la ley de la refraccin de la luz, formul una teora del
arco iris y estudi los espejos esfricos y las lentes. Fermat enunci el principio de la ptica geomtrica
que lleva su nombre, y Huygens, a quin tambin se le deben importantes contribuciones a la mecnica,
descubri la polarizacin de la luz, en oposicin a Newton, para quin la luz es una radiacin
corpuscular, propuso la teora ondulatoria de la luz. Hooke estudi las franjas coloreadas que se forman
cuando la luz atraviesa una lmina delgada; tambin, estableci la proporcionalidad.
A finales del siglo XVII la fsica comienza a influir en el desarrollo tecnolgico permitiendo a su vez un
avance ms rpido de la propia fsica.
El desarrollo instrumental (telescopios, microscopios y otros instrumentos) y el desarrollo de
experimentos cada vez ms sofisticados permitieron obtener grandes xitos como la medida de la masa
de la Tierra en el experimento de la balanza de torsin.
Tambin aparecen las primeras sociedades cientficas como la Royal Society en Londres en 1660 y la
Acadmie des sciences en Pars en 1666 como instrumentos de comunicacin e intercambio cientfico,
teniendo en los primeros tiempos de ambas sociedades un papel prominente las ciencias fsicas.

Portadas de dos obras cumbres de la Revolucin cientfica

Principia Mathematica, Newton, 1687.

Siglo XVIII: termodinmica y ptica

A partir del Siglo XVIII Boyle y Young desarrollaron la termodinmica. En 1733 Bernoulli us
argumentos estadsticos, junto con la mecnica clsica, para extraer resultados de la termodinmica,
iniciando la mecnica estadstica. En 1798 Thompson demostr la conversin del trabajo mecnico en
calor y en 1847 Joule formul la ley de conservacin de la energa.

En el campo de la ptica el siglo XVIII comenz con la teora corpuscular de la luz de Newton expuesta
en su famosa obra Opticks. Aunque las leyes bsicas de la ptica geomtrica haban sido descubiertas
algunas dcadas antes, el siglo XVIII fue bueno en avances tcnicos en este campo producindose las
primeras lentes acromticas, midindose por primera vez la velocidad de la luz y descubriendo la
naturaleza espectral de la luz. El siglo concluy con el clebre experimento de Young de 1801 en el que
se pona de manifiesto la interferencia de la luz demostrando la naturaleza ondulatoria de sta.

Siglo XIX: electromagnetismo y estructura atmica

La investigacin fsica de la primera mitad del siglo XIX estuvo dominada por el estudio de los
fenmenos de la electricidad y el magnetismo. Coulomb, Luigi Galvani, Faraday, Ohm y muchos otros
fsicos famosos estudiaron los fenmenos dispares y contraintuitivos que se asocian a este campo. En
1855 Maxwell unific las leyes conocidas sobre el comportamiento de la electricidad y el magnetismo
en una sola teora con un marco matemtico comn mostrando la naturaleza unida del
electromagnetismo. Los trabajos de Maxwell en el electromagnetismo se consideran frecuentemente
equiparables a los descubrimientos de Newton sobre la gravitacin universal y se resumen con las
conocidas, ecuaciones de Maxwell, un conjunto de cuatro ecuaciones capaz de predecir y explicar todos
los fenmenos electromagnticos clsicos. Una de las predicciones de esta teora era que la luz es una
onda electromagntica. Este descubrimiento de Maxwell proporcionara la posibilidad del desarrollo de
la radio unas dcadas ms tarde por Heinrich Hertz en 1888.
En 1895 Roentgen descubri los rayos X, ondas electromagnticas de frecuencias muy altas. Casi
simultneamente, Henri Becquerel descubra la radioactividad en 1896. Este campo se desarroll
rpidamente con los trabajos posteriores de Pierre Curie, Marie Curie y muchos otros, dando comienzo a
la fsica nuclear y al comienzo de la estructura microscpica de la materia.
En 1897 Thomson descubri el electrn, la partcula elemental que transporta la corriente en los
circuitos elctricos proponiendo en 1904 un primer modelo simplificado del tomo.

Siglo XX: segunda revolucin de la fsica

El siglo XX estuvo marcado por el desarrollo de la fsica como ciencia capaz de promover el desarrollo
tecnolgico. A principios de este siglo los fsicos consideraban tener una visin casi completa de la
naturaleza. Sin embargo pronto se produjeron dos revoluciones conceptuales de gran calado: El
desarrollo de la teora de la relatividad y el comienzo de la mecnica cuntica.
En 1905 Albert Einstein, formul la teora de la relatividad especial, en la cual el espacio y el tiempo se
unifican en una sola entidad, el espacio-tiempo. La relatividad formula ecuaciones diferentes para la
transformacin de movimientos cuando se observan desde distintos sistemas de referencia inerciales a
aquellas dadas por la mecnica clsica. Ambas teoras coinciden a velocidades pequeas en relacin a la
velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora especial de la relatividad para explicar la gravedad,
formulando la teora general de la relatividad, la cual sustituye a la ley de la gravitacin de Newton.
En 1911 Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente a partir de
experiencias de dispersin de partculas. A los componentes de carga positiva de este ncleo se les llam

protones. Los neutrones, que tambin forman parte del ncleo pero no poseen carga elctrica, los
descubri Chadwick en 1932.
En los primeros aos del Siglo XX Planck, Einstein, Bohr y otros desarrollaron la teora cuntica a fin
de explicar resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En esta teora, los
niveles posibles de energa pasan a ser discretos. En 1925 Heisenberg y en 1926 Schrdinger y Dirac
formularon la mecnica cuntica, en la cual explican las teoras cunticas precedentes. En la mecnica
cuntica, los resultados de las medidas fsicas son probabilsticos; la teora cuntica describe el clculo
de estas probabilidades.
La mecnica cuntica suministr las herramientas tericas para la fsica de la materia condensada, la
cual estudia el comportamiento de los slidos y los lquidos, incluyendo fenmenos tales como
estructura cristalina, semiconductividad y superconductividad. Entre los pioneros de la fsica de la
materia condensada se incluye Bloch, el cual desarroll una descripcin mecano-cuntica del
comportamiento de los electrones en las estructuras cristalinas (1928).
La teora cuntica de campos se formul para extender la mecnica cuntica de manera consistente con
la teora especial de la relatividad. Alcanz su forma moderna a finales de los 1940s gracias al trabajo de
Feynman, Schwinger, Tomonaga y Dyson. Ellos formularon la teora de la electrodinmica cuntica, en
la cual se describe la interaccin electromagntica.
La teora cuntica de campos suministr las bases para el desarrollo de la fsica de partculas, la cual
estudia las fuerzas fundamentales y las partculas elementales. En 1954 Yang y Mills desarrollaron las
bases del modelo estndar.

Fsica del siglo XXI

La fsica sigue enfrentndose a grandes retos, tanto de carcter prctico como terico, a comienzos del
siglo XXI. El estudio de los sistemas complejos dominados por sistemas de ecuaciones no lineales, tal y
como la meteorologa o las propiedades cunticas de los materiales que han posibilitado el desarrollo de
nuevos materiales con propiedades sorprendentes. A nivel terico la astrofsica ofrece una visin del
mundo con numerosas preguntas abiertas en todos sus frentes, desde la cosmologa hasta la formacin
planetaria. La fsica terica contina sus intentos de encontrar una teora fsica capaz de unificar todas
las fuerzas en un nico formulismo en lo que sera una teora del todo. Entre las teoras candidatas
debemos citar a la teora de supercuerdas.

Fsica
Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.
Sir Isaac Newton.

La fsica (del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de , "naturaleza") es la ciencia
natural que estudia las propiedades y el comportamiento de la energa y la materia (como tambin
cualquier cambio en ella que no altere la naturaleza de la misma), as como al tiempo y el espacio y las
interacciones de estos cuatro conceptos entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua a travs de la
inclusin de la astronoma. En los ltimos dos milenios, la fsica haba sido considerada sinnimo de la
filosofa, la qumica, y ciertas ramas de la matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin
Cientfica en el siglo XVII surgi para convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio.
Sin embargo, en algunas esferas como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica
siguen siendo difciles de distinguir.
La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances en la comprensin a menudo se
han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la fsica resuenan con las
dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como toda ciencia, busca
que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la teora pueda realizar
predicciones de experimentos futuros. Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su
desarrollo histrico en relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central,
ya que incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la electrnica, adems de
explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad, ha llegado a
lmites impensables: el conocimiento actual abarca la descripcin de partculas fundamentales
microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso conocer con una gran probabilidad
lo que aconteci en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo, por citar unos pocos
campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos griegos como
Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue continuada despus por cientficos como
Galileo Galilei, Isaac Newton, William Rowan Hamilton, James Clerk Maxwell, Albert Einstein, Niels
Bohr, Max Planck, Werner Heisenberg, Paul Dirac y Richard Feynman, entre muchos otros.

reas y aplicaciones de la fsica

Dios no juega a los dados con el Universo.
Albert Einstein.
Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.
Niels Bohr.

Se conoce que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un principio de explicar
el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas podan regir su mundo.
Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms filosfico que fsico; no en vano en esos momentos
a la fsica se le llamaba filosofa natural. Muchos filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de
la fsica, como Aristteles, Tales de Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn
tipo de explicacin a los fenmenos que les rodeaban. 1 A pesar de que las teoras descriptivas del
universo que dejaron estos pensadores eran erradas, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos
mil aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia Catlica de varios de sus preceptos, como la teora
geocntrica o las tesis de Aristteles.2
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia, termina cuando Nicols Coprnico, considerado
padre de la astronoma moderna, en 1543 recibe la primera copia de su De Revolutionibus Orbium
Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al
cual se le considera el padre de la fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de la
Universidad de Pisa a finales del siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando por primera
vez experimentos para comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para
observar el firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo emple por primera vez el mtodo
cientfico y lleg a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.2
Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls rene las ideas de Galileo y Kepler en un solo
trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que l llam

gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, formul
los tres principios del movimiento y una cuarta Ley de la gravitacin universal, que transformaron por
completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser vistos de una manera mecnica. 3
El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos macroscpicos
pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese siglo y el posterior siglo
XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah que se desarrollaron otras disciplinas,
como la termodinmica, la ptica, la mecnica de fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos
trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.4
En el siglo XIX se producen avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo, principalmente
de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que
culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell de 1855, que logr la unificacin de ambas ramas en
el llamado electromagnetismo. Adems, se producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y
el descubrimiento del electrn por parte de Joseph John Thomson en 1897.5
Durante el Siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904 se propuso el primer modelo del tomo
(Hantar Nagaoka), confirmado por Ernest Rutherford en 1911. En 1905, Einstein formul la Teora de
la Relatividad especial, la cual coincide con las Leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a
velocidades pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la Teora de la
Relatividad especial, formulando la Teora de la Relatividad general, la cual sustituye a la Ley de
gravitacin de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max Planck, Albert Einstein,
Niels Bohr y otros, desarrollaron la Teora cuntica, a fin de explicar resultados experimentales
anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un
ncleo atmico cargado positivamente, a partir de experiencias de dispersin de partculas. En 1925
Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica
cuntica, la cual comprende las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para
la Fsica de la materia condensada.6
Posteriormente se formul la Teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica de acuerdo
con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de los 40, gracias al
trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora
de la electrodinmica cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En
1954, Chen Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se
complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de partculas no observadas
previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la ltima de ellas el quark top.6
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a nuevos
campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y la relatividad general, que
son capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles cuando se
las quiere ver desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teoras, como la
supergravedad o la teora de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI.

Teoras centrales
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias bifurcaciones, las
cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica, que describe el movimiento
macroscpico; el electromagnetismo, que describe los fenmenos electromagnticos como la luz; la
relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-tiempo y la interaccin gravitatoria; la
termodinmica, que describe los fenmenos moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la
mecnica cuntica, que describe el comportamiento del mundo atmico.

Mecnica clsica
.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento

de cuerpos macroscpicos a velocidades muy pequeas en
comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de
formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica
newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos
los preceptos de Newton. A partir de las tres ecuaciones formuladas
por Newton y mediante el clculo diferencial e integral, se llega a
una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta
formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a varias magnitudes se les
debe definir su vector en un sistema de referencia inercial privilegiado.7
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos permite
desligarnos de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos ms generales al momento de
describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones. Existen dos formulaciones equivalentes:
la llamada mecnica lagrangiana es una reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis
Lagrange que se basa en la ahora llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de
segundo orden) y el principio de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una
reformulacin ms terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por William
Hamilton. En ltima instancia las dos son equivalentes. 7
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto, la naturaleza
realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de un universo determinado.

Electromagnetismo
El electromagnetismo describe la interaccin de partculas
cargadas con campos elctricos y magnticos. Se puede dividir en
electrosttica, el estudio de las interacciones entre cargas en
reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre
cargas en movimiento y la radiacin. La teora clsica del
electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en las
ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo. Como se
describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su comportamiento se puede
analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea cualquier cuerpo cargado, de manera
que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo estar sujeto a una fuerza proporcional a la
magnitud de su carga y de la magnitud del campo en su ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o
repulsiva depende de la polaridad de la carga. La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde
el anlisis de fenmenos como tormentas elctricas hasta el estudio del comportamiento de los tubos
electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en movimiento y a
los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en movimiento produce un campo
magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales como el magnetismo, la radiacin
electromagntica, y la induccin electromagntica, incluyendo las aplicaciones prcticas, tales como el
generador elctrico y el motor elctrico. Esta rea de la electrodinmica, conocida como electrodinmica
clsica, fue sistemticamente explicada por James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell
describen los fenmenos de esta rea con gran generalidad. Una novedad desarrollada ms reciente es la
electrodinmica cuntica, que incorpora las leyes de la teora cuntica a fin de explicar la interaccin de
la radiacin electromagntica con la materia. Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros
en la formulacin de la electrodinmica cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista y da
unas correcciones que se introducen en la descripcin de los movimientos de las partculas cargadas
cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a los fenmenos involucrados con
aceleradores de partculas y con tubos electrnicos funcionando a altas tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la luz. La luz es un
campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas cargadas aceleradas. Aparte de la
gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines, tales como
las microondas, antenas, mquinas elctricas, comunicaciones por satlite, bioelectromagnetismo,
plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la
conversin de energa electromecnica, la meteorologa por radar, y la observacin remota. Los
dispositivos electromagnticos incluyen transformadores, rels elctricos, radio / TV, telfonos, motores
elctricos, lneas de transmisin, guas de onda, fibras pticas y lseres.

Relatividad
Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin
por la sonda Cassini al enviar seales a la tierra y al describir la
trayectoria predicha.
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert
Einstein a principios del siglo XX, y se divide en dos cuerpos de
investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y
Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de espacio y
tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denomin
espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora
revolucionaria para su poca, con la que el tiempo absoluto de
Newton qued relegado y conceptos como la invariancia en la
velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la
longitud y la equivalencia entre masa y energa fueron
introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la fsica son
invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemtica, se encuentra
como lmite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista que tena la fsica
hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta
teora donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeas, no experimenta variacin alguna en
longitud ni se transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin en la
geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura del espaciotiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para todos
los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad especial son invariantes y la introduccin
del movimiento de un partcula por lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que

describe la atraccin gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha encontrado.

Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la describa matemticamente por medio de una
distribucin de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino tambin la
energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y es por eso que se necesita otro lenguaje matemtico
para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura de la luz por accin
de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta
formulacin. La relatividad general tambin abri otro campo de investigacin en la fsica, conocido
como cosmologa, y es ampliamente utilizado en la astrofsica.8

Termodinmica y mecnica estadstica

Transferencia de calor por conveccin.

La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es
una de las formas de energa, y cmo se puede realizar un trabajo con
ella. En esta rea se describe cmo la materia en cualquiera de sus
fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un punto
de vista macroscpico de la materia, se estudia como sta reacciona a
cambios en su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes.
La termodinmica se basa en cuatro leyes principales: el equilibrio
termodinmico (o ley cero), el principio de conservacin de la energa
(primera ley), el aumento temporal de la Entropa (segunda ley) y la
imposibilidad del cero absoluto (tercera ley). 9
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica. Esta rama
estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero, al contrario a la
anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est compuesta por molculas,
y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos lleva a medidas errneas. Es por eso
que se debe tratar como un conjunto de elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje
estadstico y consideraciones mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto
molecular microscpico.10

Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones.

La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y sus
interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables. Se basa en la
observacin de que todas las formas de energa se liberan en unidades discretas o paquetes llamados
cuantos. Sorprendentemente, la teora cuntica slo permite normalmente clculos probabilsticos o
estadsticos de las caractersticas observadas de las partculas elementales, entendidos en trminos de
funciones de onda. La ecuacin de Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que las
leyes de Newton y la conservacin de la energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del
comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de una funcin
de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de los eventos o resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un fenmeno continuo,
en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta del espacio y que se mueve de
manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se emite y se absorbe en cantidades discretas y
minsculas. Un paquete individual de energa, llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como
una partcula de materia. Por otro lado, se encontr que las partculas exponen algunas propiedades
ondulatorias cuando estn en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una regin
determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida. La luz u otra radiacin emitida o absorbida por
un tomo slo tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la lnea del espectro
asociado al elemento qumico representado por tal tomo. La teora cuntica demuestra que tales
frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho
de que los electrones del tomo slo pueden tener ciertos valores de energa permitidos. Cuando un
electrn pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya
frecuencia es directamente proporcional a la diferencia de energa entre los dos niveles.

Esquema de un orbital en dos dimensiones.

El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En 1924, Louis de

Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de partculas, como ocurre en
el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin presentan propiedades ondulatorias. Dos
formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En
1926, la mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la
funcin de onda, que est relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado
en el espacio. En 1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las
funciones de onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente equivalente a la
teora de Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio de
incertidumbre, enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la precisin de
ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos de que el estado fsico
de un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser
abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a numerosas discusiones entre los ms
grandes fsicos de la poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul Dirac de
1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la teora incluyen la
estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la estadstica de Bose-Einstein) y en
otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica,
interesada en la interaccin entre partculas cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin,
la teora cuntica de campos y la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y la mecnica
cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.

Conceptos fsicos fundamentales

En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la teora fsica donde aparece. As la
descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo an cuando en realidad
la materia est formada por tomos discretos, eso no impide que el concepto de medio continuo en el
contexto de aplicacin de la mecnica de fluidos o la mecnica de slidos deformables no sea til.
Igualmente la mecnica newtoniana trata el campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra
parte la teora de la relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias sino
que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin de la curvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de ellos slo
tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora concreta y por tanto no son
conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripcin fsica del universo. Sin embargo,
un conjunto reducido de conceptos fsicos aparecen tanto en la descripcin de la fsica clsica, como en
la descripcin de la fsica relativista y la de la mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen
necesarios en cualquier teora fsica suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos
fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra ser:
Conceptos fundamentales de la Fsica
Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum Momentum angular
Masa Carga elctrica Entropa
Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda espacio-tiempo
observador Espacio Tiempo Posicin
Construcciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin Ecuaciones de EulerLagrange Ecuacin de movimiento Estado fsico Ley de conservacin

reas de investigacin
Fsica terica

Esquema de la teora de cuerdas.

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que ha dado
lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a los experimentos.
Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que expliquen los resultados
experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As pues, teora y experimentos estn
relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre cuando un experimento encuentra un
resultado que no se puede explicar con las teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque
conceptual para resolver el problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que sta suministra el lenguaje usado en
el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo diferencial e integral, el anlisis
numrico y en simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos fsicos. Los campos de
fsica computacional y matemtica son reas de investigacin activas.
Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios multidimensionales o
minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah, realizar hiptesis fsicas.

Materia condensada

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la materia, tales
como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material. Los materiales consisten en un
gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos, por lo que estn "condensados", a
diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la materia condensada busca hacer relaciones entre
las propiedades macroscpicas, que se pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel
microscpico o atmico y as comprender mejor las propiedades de los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace qumico entre los
tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son los superfluidos, los
condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas atmicos a muy bajas temperaturas, la
fase superconductora de los electrones de conduccin de ciertos materiales, y las fases ferromagntica y
antiferromagntica de los spines en las redes atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y que involucra
a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia condensada surgi de la fsica de
estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus principales subcampos. La expresin fsica de
la materia condensada aparentemente fue acuada por Philip Anderson cuando renombr en 1967 su
grupo de investigacin, anteriormente llamado de teora del estado slido. La fsica de la materia
condensada tiene una gran superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa y la
ingeniera.

Fsica atmica y molecular

Estructura del diamante.

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia y luz-materia

en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos tomos. Ambas reas se
agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los mtodos utilizados, as como el carcter comn de
las escalas de energa relevantes a sus investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto
clsicos como cunticos, ya que pueden tratar sus problemas desde puntos de vista microscpicos y
macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el enfriamiento y captura
de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar imprecisiones a la
hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes atmicos), aumentar la
precisin de las mediciones de constantes fsicas fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teoras
como la relatividad o el modelo estndar, medir los efectos de correlacin electrnica en la estructura y
dinmica atmica, y la medida y comprensin del comportamiento colectivo de los tomos de gases que
interactan dbilmente (por ejemplo, en un condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la materia y con la luz.

Fsica de partculas o de altas energas

Ilustracin de una desintegracin alfa.

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de la materia y las
interacciones entre ellos como si stas fueran partculas. Es llamada tambin fsica de altas energas,
pues muchas de las partculas elementales no se encuentran en la naturaleza y es necesario producirlas
en colisiones de alta energa entre otras partculas, como se hace en los aceleradores de partculas. Los
principales centros de estudio sobre partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados
Unidos, y el Centro Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y Francia.
En estos laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las que se cree existieron en el Big
Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del origen del universo.11
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo Estndar en dos
grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones son las partculas que interactan con la materia y los
fermiones son las partculas constituyentes de la materia. En el modelo estndar se explica cmo las
interacciones fundamentales en forma de partculas (bosones) interactan con las partculas de materia
(fermiones). As, el electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte
tiene al glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una partcula hipottica
llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se encuentran dos tipos: los leptones y los
quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas fundamentales que constituyen la materia
(12 pares de partculas/anti-partculas) junto con 3 familias de bosones de gauge responsables de
transportar las interacciones.12

Astrofsica

Ilustracin de cmo podra verse un agujero negro supermasivo.

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas de la fsica
al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales como estrellas, planetas, galaxias
y agujeros negros. La astronoma se centra en la comprensin de los movimientos de los objetos,
mientras que, grosso modo, la astrofsica busca explicar su origen, su evolucin y su comportamiento.
Actualmente los trminos astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para referirse al estudio
del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms apasionantes del
mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brind detallada
informacin de los ms remotos confines del universo, los fsicos pudieron tener una visin ms objetiva
de lo que hasta ese momento eran solo teoras. 13
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente muchas
disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica estadstica, la
termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de partculas, y la fsica atmica
y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente vinculada con la cosmologa, que es el rea que
pretende describir el origen del universo.14

Biofsica

La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestro cerebro.

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios generales de la
fsica. Al aplicar el carcter probabilstico de la mecnica cuntica a sistemas biolgicos, obtenemos
mtodos puramente fsicos para la explicacin de propiedades biolgicas. Se puede decir que el
intercambio de conocimientos es nicamente en direccin a la biologa, ya que sta se ha ido
enriqueciendo de los conceptos fsicos y no viceversa. 15
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI cada vez la
confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se incrementar. Los estudios en
neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores frutos desde que se comenz a
implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y la fsica molecular al estudio de las neuronas.16

Resumen de las disciplinas fsicas

Clasificacin de la fsica con respecto a teoras:

Mecnica Clsica
Mecnica cuntica
Teora cuntica de campos
Teora de la relatividad
o Relatividad especial
o Relatividad general
Mecnica Estadstica
Termodinmica
Mecnica de medios continuos
o Mecnica del slido rgido, Mecnica de slidos deformables, Elasticidad, Plasticidad
o Mecnica de fluidos.

Electromagnetismo
o Electricidad
o Magnetismo
Electrnica
Astrofsica (rama de la astronoma)

Principales Magnitudes fsicas

Longitud: Cuya unidad es el metro

Tiempo: Cuya unidad es el Segundo
Masa: Cuya unidad es el Gramo
Velocidad: Cuya unidad es M/s o Metros por segundo
Aceleracin: Cuya unidad es M/s o Metros por segundo al cuadrado
Frecuencia: Cuya unidad es el Hertz
Fuerza: Cuya unidad es el Newton
Trabajo: Cuya unidad es el Joule
Energa: Cuya unidad es el Joule
Potencia: Cuya unidad es el watt y los Caballos de fuerza
Cantidad de sustancia: Cuya unidad es el Mol
Temperatura
Presin
Volumen
rea