Emmanuelle Raimbault

L1 AES G5

le 10/04/2013

Commentaire de texte
Sujet : Les six livres de la Rpublique, Livre V, chapitre II par Jean Bodin (1583)
Jean Bodin (1529-1596) est un penseur de la renaissance influenc par la scolastique
mdivale et l'humanisme de son temps. Il a effectu plusieurs travaux notamment sur le droit
romain et la thologie, mais aujourd'hui, il est connu pour avoir t l'un des premier conomiste
thoriser la monnaie et l'inflation (avec le Thorie quantitative de la monnaie). Dans son uvre
Les six livres de la Rpublique il dveloppe un autre concept qui le rend clbre : la
souverainet de l'tat.
Cet ouvrage thorise ce qu'est la bonne gouvernance de l'tat, qui, chez Bodin, est un tat trs
fort, source de stabilit et de paix sociale, gardien de la richesse que sont les hommes (selon
Bodin Il n'est de richesse que d'hommes ). Cette uvre est d'ailleurs initie en 1576, soit
quatre ans aprs l'pisode la Saint-Barthlmy, dans une certaine instabilit sociale.
Dans l'extrait que nous allons tudier ici, il interroge les risques de l'ingalit parmi les
citoyens, mais remet aussi en question l'galit impose parmi les hommes.
L'enjeu ici, est d'valuer en quoi l'galit ou l'ingalit influence l'importance de ltat, la
confiance et la stabilit qu'il inspire ses citoyens, de faon dterminer quel est le mode idal
de gouvernance au niveau de l'allocation des richesses, permettant de conserver voire de
renforcer le rle de ltat.
Jean Bodin dbute son analyse en reprenant ce que les penseurs antiques (Platon) et
contemporains (Thomas More) avaient conclu avant lui sur les consquences sociales et
politiques des ingalits entre les citoyens.
La pauvret et la richesse crent un clivage au sein de la population, et sont sources
d'insatisfaction du peuple. Les pauvres sont astreints des conditions matrielles inconfortables
et irritantes, les riches aspirent toujours plus de luxe, ressentant du mpris pour les misrables.
Ces carts au niveau des conditions de vie viennent sparer les hommes, et le fait que les
citoyens constatent ces diffrences vient attiser encore plus de haine.
L'ensemble des citoyens vivants dans la pauvret commencent prouver une certaine jalousie
envers les privilgis, les considrant comme manquant d'thique et de dignit.
Les riches de leurs cts, se veulent diffrents des moins riches et se tiennent l'cart de la plbe.
L'exemple de la Rpublique tente par Platon est rvlateur : le projet est abandonn car les
citoyens qui dtiennent le plus de bien refusent de collaborer.

Cependant, les effets nfastes des ingalits ne se limitent pas aux diffrences et aux
sentiments hostiles qui divisent le peuple, ces diffrences dans l'allocation des biens et le climat
d'exaspration qu'elles suscitent peuvent tre la cause d'un effondrement de ltat et d'une chute
de l'lite dirigeante par la rvolte populaire.
Ainsi, l'ingalit matrielle des citoyens tant identifie depuis l'antiquit comme source de
haine et d'instabilit sociale, Jean Bodin revient sur les diffrentes solutions qui furent appliqus
au fil de l'Histoire par diffrents dirigeants, comme l'annulation gnrale des dettes et des
hritages, pour apaiser les rvoltes et troubles financiers gnraliss.
Mais tout comme l'ingalit, cette galit artificielle cre par les tats comporte ses propres
dsavantages, et au mme titre, menace la stabilit et la lgitimit de ltat.
Bodin fait un parallle entre les conventions sociales qui rgentent les activits financires
telles que les prts, les dettes et les contrats et celles sur lesquelles se basent la Rpublique, le
pouvoir : ces deux aspects la vie sociale se base sur la foi, la confiance que l'on fait l'autre, en
vertu de l'honntet qu'on lui prte.
Ainsi, si l'tat et l'conomie sont deux systmes comparables bass sur la confiance en
l'thique de l'autre, intervenir sur la situation financires des citoyens de faon aussi brutale cre
une perte de foi dans les institutions, qui dteint ncessairement sur ltat : si le patrimoine du
citoyen (dettes ou crances) peut disparatre du jour eu lendemain, pourquoi les choses seraientelles diffrentes pour ltat ?
En plus de constituer un danger pour l'intgrit de ltat et de son statut, Bodin dmontre
comment la restauration de l'galit provoque par les tats ne peut rsoudre les problmes
financiers des citoyens de faon durables. En effet, si le peuple est conscient qu'en cas de crise,
ltat est prt oublier tous les comptes et changes en cours, faisant repartir tous les citoyens
galit, il se crera ds lors une attente de ce processus dans les consciences. Ce qui au final, ne
sert pas forcment les citoyens les plus pauvres, mais seulement les plus malhonnte, si l'on se
rfre une pratique financire releve et explique par Bodin : certains citoyens prvoient
qu'une situation de crise obligeant l'tat redistribuer les biens quitablement est sur le point
d'arriver, ds lors ils dcident d'emprunter le plus possible, ainsi ils amassent des biens, tout en
comptant sur l'annulation gnrale de leurs dettes pour ne rien avoir rembourser.
Dans un autre ordre d'ide, la suppression des hritages peut galement s'avrer tre un
facteur aggravant la pauvret, les citoyens les plus dmunis n'ayant aucun moyen d'accumuler et
de transmettre la richesse dans le temps, car mme si cette mesure a pour but de relancer les
citoyens sur un pied d'galit, cela rduit nant les efforts de certains pour acqurir un meilleur
statut. Donc finalement, l'insatisfaction reste une potentialit, et le risque de menace que cela

constitue pse galement ltat.

Finalement, ce que dnonce Bodin dans ces mesures prises par ltat, ce n'est absolument
pas l'interventionnisme (car on sait qu'il souhaite un tat puissant), mais la perte des valeurs lies
la confiance dans la stabilit du systme, et l'mergence de comportements conomiques
cycliques, non plus dicts par la volont d'accumuler de la richesse et la confiance dans les autres
acteurs de lconomie, mais par une volont dlibr des moins honntes de crer des situations
de crises pour tirer profits des mesures galitaire de l'tat.

A travers ce texte, en abordant tour tour les dangers respectifs que reprsentent deux
situations conomiques, Jean Bodin dessine en creux un idal o ltat serait le rgulateur de
l'conomie, proposant des mesures plus modres permettrait de rduire progressivement les
ingalits, tout en respectant les notions de proprit et en encourageant l'accumulation raisonne
de la richesse, et o la paix sociale serait de mise.
Son analyse apparat curieusement comme tant d'actualit, l'heure de la mondialisation
sauvages, des mesures anti-crise, la souverainet des tats tant de moins en moins vidente sous
le joug des institutions financires...