REVISIN

La investigacin en dificultades de aprendizaje:

un anlisis documental
M. Soriano-Ferrer
RESEARCH INTO LEARNING DISABILITIES: A DOCUMENTARY ANALYSIS
Summary. Introduction. Our current understanding of learning disabilities (LD) is essentially limited by their actual
definition, the heterogeneity of the samples and the unsuitability of the control groups. Aims. This study offers an overview of
the methodological aspects and the areas of research in LD. Development. From a bibliographical search conducted in the
Psychological Abstracts database, PsycINFO, we identified and selected the studies the review was to focus on, and this was
completed with previous reviews. Quantitative research methods are preferred in 99.7% of cases, whereas the remaining 0.3%
opted for qualitative methods. There was in increase in the number of research reviews, as well as longitudinal studies and
those aimed at determining the effectiveness of the interventions, with the resulting interest in new techniques for data analysis
such as meta-analysis, path analysis and latent growth curves. The research topics that aroused most interest were LD-related
problems (16.7%), difficulties in learning to read (15.82%), studies focusing on intervention (10.15%) and diagnostics in LD.
Conclusions. The primary objectives of the research appear to be the characterisation of LD and the problems they cause
throughout the patients life cycle, together with their identification and early treatment. Research is also extended towards
other, more practical matters, with a special emphasis on the school setting. [REV NEUROL 2005; 41: 550-5]
Key words. Documentary analysis. Learning disabilities. Research. Review.

INTRODUCCIN
Nuestra actual comprensin de las dificultades de aprendizaje
(DA) se ve limitada por diversos factores, como la propia definicin, la heterogeneidad de las muestras y la inadecuacin, en
muchos casos, de los grupos de control, fundamentalmente.
La propia multidisciplinariedad de las dificultades de aprendizaje ha incidido negativamente en el establecimiento de una
definicin precisa, ya que cada disciplina aporta su propio vocabulario, sus teoras y sus asunciones sobre el diagnstico y la
intervencin. Adems, la ambigedad inherente en las definiciones existentes de DA y, por consiguiente, los criterios diagnsticos imprecisos, permiten la sobreidentificacin de estudiantes con DA [1]. En otras palabras, la consideracin del bajo
rendimiento como criterio definitorio de las DA, con independencia de los factores que lo causan, est convirtiendo el campo
de las DA en un cajn de sastre. Por tanto, no resulta llamativo
que en los ltimos 10 aos se haya incrementado en un 38% el
nmero de alumnos identificados con DA entre los 6 y los 21
aos, y que este incremento sea del 44% entre los nios de entre
12 y 17 aos [2]. Obviamente, este incremento en la prevalencia
de los estudiantes con DA va acompaado de un declive notorio
de la prevalencia del retraso mental, que disminuy en un 36%
entre 1998-1999 [3]. En consecuencia, est incrementndose
significativamente el nmero de alumnos diagnosticados como
DA, al clasificarse dentro de este grupo a nios que cumplen los
criterios de retraso mental.
Adems, aunque la necesidad de definir cuidadosamente las
Aceptado tras revisin externa: 11.02.05.
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin. Departamento de
Psicologa Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Almera. La Caada de San Urbano, Almera, Espaa.
Correspondencia: Dr. Manuel Soriano Ferrer. Facultad de Humanidades y
Ciencias de la Educacin. Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin. Universidad de Almera. Ctra. de Sacramento, s/n. E-04120 La Caada de San Urbano (Almera). Fax: +34 950 015 083. E-mail: msorian@ual.es
2005, REVISTA DE NEUROLOGA

550

muestras, que resulta imprescindible para comparar los resultados de los diferentes estudios, se ha puesto de manifiesto desde
las primeras revisiones de la literatura [4], desgraciadamente
contina siendo una de las cuestiones pendientes en la actualidad, a pesar de los esfuerzos realizados por el Instituto Nacional
de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) y por el Comit de Investigacin del Consejo para las Dificultades de Aprendizaje (CLD) para establecer unos criterios mnimos en la descripcin de las muestras en la investigacin en DA [5-8].
Es ms, una de las cuestiones que sobresale en la mayora
de los metaanlisis realizados sobre distintos temas de DA es la
ausencia de homogeneidad en los criterios empleados en las
descripciones de las muestras, que son en su mayora bastante
limitadas. De hecho, las muestras de nios con DA manifiestan
una gran variabilidad en caractersticas individuales relevantes
(por ejemplo, CI, edad, gnero, nivel socioeconmico, etc.), as
como en variables contextuales (por ejemplo, estructura de la
clase, profesor, familia, materiales instruccionales, etc.) que
contribuyen a las DA y que frecuentemente se olvidan en la
interpretacin de los datos, lo que lgicamente limita las posibilidades de generalizacin de los resultados. A esto hay que aadir que en la descripcin de las muestras tampoco se suele contemplar la presencia de codiagnsticos, cuando existen evidencias de que alrededor del 50% parece cumplir los criterios de, al
menos, dos diagnsticos [9].
Finalmente, otra limitacin importante de la investigacin
en dificultades de aprendizaje ha sido su consideracin como
una entidad esttica y no como un proceso dinmico y continuo.
Como argumentan Snowling et al [10]: es sorprendente, dado
que la dislexia es un trastorno del desarrollo, que la mayora de
los estudios experimentales comparen a los dislxicos con lectores normales en un nico momento en el tiempo. Tales estudios pueden proporcionar slo una fotografa de los problemas
que experimentan los sujetos con dificultades especficas de
lectura y no pueden esclarecer cmo sus dficit cognitivos subyacentes cambian con el tiempo. Por ello, resulta necesario
realizar investigaciones longitudinales y transversales y, ms es-

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DIFICULTADES DE APRENDIZAJE

Figura 1. Evolucin de los estudios (en %) realizados en dificultades de

aprendizaje entre 1981-2003.

pecialmente, secuenciales para clarificar cmo se manifiestan

las dificultades de aprendizaje a lo largo del ciclo vital, en diferentes ambientes y determinar los patrones de comorbilidad
sucesiva, especialmente en el plano socioemocional y conductual, as como en los estudios de intervencin, a fin de clarificar
la incidencia del propio tratamiento y de las variables contextuales en los logros [11,12].
OBJETIVO
A partir de estas consideraciones previas, el presente estudio
trata de ofrecer un punto de vista general sobre la evolucin y
estado actual de la investigacin en dificultades de aprendizaje,
basado en una selectiva revisin de la literatura publicada sobre
este tema en los ltimos aos. Mediante un anlisis cuantitativo
sistemtico de las publicaciones tratamos de sintetizar, integrar
y discutir, desde un punto de vista diacrnico, los aspectos metodolgicos empleados en la investigacin sobre DA, as como
los temas sobre los que se ha centrado dicha investigacin durante los ltimos seis aos.
DESARROLLO
El proceso de identificacin y seleccin de los estudios incluidos
en nuestra revisin se llev a cabo a partir de una bsqueda
bibliogrfica en la base de datos computarizada del Psychological Abstracts: PsycINFO. Con el propsito de orientar la bsqueda informtica en la direccin deseada, empleamos un conjunto de las palabras clave, referentes a sinnimos o expresiones
alternativas del concepto learning disabilities. De este modo se
pretenda localizar estudios cuyo ttulo, resumen (abstract) o
ndice terminolgico incluyera los conceptos seleccionados.
En concreto, se realizaron dos tipos de bsqueda, una dirigida a la realizacin de una aproximacin metodolgica en la
investigacin en dificultades de aprendizaje y la otra dirigida a
mostrar objetivamente aquellos temas sobre los que se centra la
investigacin. En la primera de ellas, seleccionamos las bases de
datos correspondientes al perodo 1981-1992 y, despus, desde

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1993-2003, introdujimos las palabras clave y seleccionamos, de

entre los que permiten seleccionar de forma automtica las bases de datos, los diferentes tipos de estudios publicados en
ambos perodos, con el fin de analizar la evolucin de las metodologas ms frecuentemente empleadas en la investigacin.
En la segunda de las bsquedas, dirigida a mostrar los temas
sobre los que se centra la investigacin en dificultades de aprendizaje, realizamos un anlisis documental de contenido [13].
Para ello, seleccionamos las bases de datos correspondientes a
los ltimos seis aos (1998-2003) y, tras introducir las palabras
clave, se localizaron los trabajos. A continuacin, se lea el resumen y se consultaban los descriptores mayores y menores que
se emplean en dicha base de datos como mecanismos de indizacin. Con este procedimiento se procedi a seleccionar los trabajos que formaran parte de nuestra revisin, y se eliminaron
aquellos que no se centraban en las dificultades especficas de
aprendizaje, aquellos en los que las DA no eran uno de los
temas centrales, as como los libros, captulos de libro o actas
de congreso o reuniones cientficas. Se incluyeron en nuestra
revisin tanto los artculos empricos como los tericos. Acto
seguido se procedi a la categorizacin jerrquica de cada uno
de los trabajos por temas o reas y a su agrupacin en virtud de
la categora de pertinencia y, posteriormente, al recuento de frecuencias de cada categora. En aquellos trabajos que suscitaban
dudas, que fueron bastantes, se opt por un sistema de jueces
(tres alumnos de doctorado) como criterio decisivo.
Nuestra revisin de la investigacin sobre dificultades de
aprendizaje se ha completado con los resultados de otros estudios de revisin, tanto de los aspectos metodolgicos como de
los contenidos de dicha investigacin.
Los resultados de nuestra revisin se presentarn agrupados
en torno a los dos objetivos que nos propusimos. En primer lugar nos centraremos en los aspectos metodolgicos de la investigacin en DA y, a continuacin, expondremos los relativos al
contenido de dicha investigacin.
Aspectos metodolgicos en la investigacin
en dificultades de aprendizaje
A partir de las fuentes mencionadas, se calcul el porcentaje de
trabajos publicados para cada uno de los tipos de estudio en cada
uno de los perodos (1981-1992 y 1993-2003) en los que se centr nuestra revisin. Los resultados aparecen en la figura 1.
Como se puede observar en la figura 1, el tipo de estudios
que se realizan en DA ha variado sustancialmente en los ltimos 22 aos. En concreto, merecen destacarse los siguientes
aspectos:
En relacin a los grandes paradigmas de investigacin (cuantitativo frente a cualitativo) observamos un ligero aumento del
nmero trabajos que emplean mtodos cuantitativos (44,3%
entre 1981-1992 al 55,7% entre 1993-2003), similar al observado en el inters de los investigadores por replicar los resultados
de investigaciones previas (del 46,5% al 53,5%). Por el contrario, el aumento es abrumador en el caso de los estudios que
emplean metodologas cualitativas/etnogrficas (4% entre 19811992 al 96% entre 1993-2003). Sin embargo, la investigacin
cuantitativa sigue siendo mayoritariamente empleada en la investigacin en el 99,7% de los casos, frente al 0,3% de trabajos
que optan por los mtodos cualitativos. De hecho, Baumberger
y Bangert [14] en el perodo de 1989 a 1993 slo localizaron un
estudio con metodologa cualitativa. Posiblemente esta escasa
utilizacin de metodologas cualitativas en el campo de las DA

551

M. SORIANO-FERRER

se deba a que la investigacin se ha centrado fundamentalmente

en las diferencias individuales ocasionadas por alteraciones neurolgicas o cognitivas. Obviamente, la metodologa cualitativa,
ms enfocada al estudio de la influencia del contexto social en
la DA, se muestra inadecuada en esta lnea de trabajo. En concreto, los estudios cualitativos desarrollados durante la ltima
dcada se estn aplicando en estos dominios [15]:
Las percepciones que tienen los estudiantes con DA de sus
dificultades y el impacto que los servicios educativos han
tenido a lo largo de su escolaridad.
El estudio de la implantacin de programas de educacin inclusiva.
La educacin de alumnos con DA de diferente cultura y lengua, y la comprensin de los procesos de enseanza-aprendizaje desde una perspectiva sociocultural (por ejemplo,
anlisis de la interaccin profesor-alumno para explicar cmo el profesor facilita el andamiaje).
Notorio aumento experimentan los estudios de caso nico en el
perodo revisado (del 30,5% al 69,5%). Los tipos ms frecuentes son los diseos inversos (ABA, ABAB, ABAC), los diseos
de criterio cambiante y los diseos de lnea base mltiple [16].
Precisamente se han empleado para evaluar los efectos de la
intervencin en lectura, escritura, matemticas, habilidades
sociales o bien los cambios a lo largo del tiempo. De hecho, un
reciente metaanlisis indica que una tercera parte de los estudios de intervencin en DA emplea diseos de n = 1, de los que
el 65% son de lnea base mltiple [17].
Otro aspecto destacable es la preocupacin de los investigadores por lograr una buena comprensin de las DA y poder
especificar los mecanismos causales subyacentes a stas, como
se desprende del aumento de los estudios longitudinales (17,4%
frente al 82,6%), a pesar de las dificultades que entraa su uso
en el estudio de las DA [18].
En la misma lnea, se manifiesta la preocupacin entre los
especialistas en dificultades de aprendizaje por determinar con
exactitud la eficacia relativa y diferencial de las intervenciones
(24,8% frente al 75,2%). En el metaanlisis de Swanson et al
[17] aparecen algunos datos interesantes en relacin a los trabajos grupales de intervencin en DA. En primer lugar, en relacin con la asignacin de los sujetos a los grupos, el 42% lo
hace de manera aleatoria, el 35% no (diseos cuasiexperimentales), y un 23% de los estudios no lo indican. En relacin a los
diseos, los investigadores parecen preferir a la hora de analizar la eficacia de sus intervenciones los diseos con grupo de
control pre-post en el 70% de los casos, un 10% realizan comparaciones de postest, pero con asignacin aleatoria de los sujetos, el 18% emplea diseos factoriales y el 2% otros. Sin embargo, evaluar la eficacia de las intervenciones a partir de las
comparaciones estadsticas entre las puntuaciones medias de
grupos de sujetos, aunque es valioso, est limitado al menos en
dos aspectos:
No proporciona informacin puntual sobre la variabilidad
de respuesta al tratamiento dentro de la muestra. Preguntas
como qu sujetos han mejorado, o en qu medida han mejorado no pueden responderse, por lo que se pierde as una
informacin especialmente importante de cara a indagar las
posibles variables que pueden estar modulando los efectos
de la intervencin.
El hecho de producirse un efecto estadstico no nos informa
de su significado real.

552

Son cuestiones que no se estudian con tcnicas de anlisis

grupales. En consecuencia, con el fin de superar estas limitaciones, Jacobson y Truax [18] introducen el anlisis de cambio clnicamente significativo (CCS), que destaca la significacin clnica sobre la estadstica a la hora de analizar la eficacia de una
intervencin. En otras palabras, nos permite especificar hasta
qu punto los sujetos despus de una intervencin logran un funcionamiento comparable al de los sujetos normales, mejoran,
aunque sigan teniendo problemas, o experimentan deterioro durante el tratamiento. Sin embargo, a pesar de su utilidad, son
escasos los trabajos en los que se han empleado anlisis de CCS
para calibrar con mayor precisin los efectos de los procedimientos de intervencin.
Otro tema que contina interesando a los investigadores es la
revisin de la literatura. Aunque disminuyen ligeramente las
revisiones de la literatura e investigacin (53,8% frente al 46,2%),
se duplican las revisiones metaanalticas (de un 34% a un 66%)
que intentan realizar una sntesis cualitativa y cuantitativa de los
resultados de los diferentes estudios independientes, y valorar el
conjunto de resultados de todos los estudios que aparentemente
han investigado sobre la misma cuestin [19,20].
Finalmente, respecto a las tcnicas de anlisis de datos, que
dependen de las hiptesis de trabajo y de la naturaleza de los
datos, nos centraremos en los resultados de la revisin de Baumberger y Bangert [14] de los trabajos publicados entre 1989 y
1993 en Journal of Learning Disabilities. En este trabajo se
seala que las tcnicas bsicas de anlisis de datos (por ejemplo, estadstica descriptiva, correlaciones, chi al cuadrado, t de
Student, no paramtricas) son las ms frecuentemente empleadas (55% de los estudios), seguidas por tcnicas intermedias
(por ejemplo, ANOVA, ANCOVA y regresin mltiple) en el
32%, y, finalmente, slo en el 14% de los estudios se emplearon
tcnicas avanzadas (por ejemplo, anlisis discriminantes, anlisis factoriales, cluster, MANOVA y MANCOVA). De hecho,
de acuerdo con nuestra revisin se produce una disminucin del
18,4% en los estudios que emplean procedimientos estadsticos
de clasificacin (por ejemplo, cluster), que pasan de un 59,2% a
un 40,8%. Por otro lado, junto al avance experimentado por los
estudios metaanalticos, se manifiestan cada vez con ms intensidad los anlisis de vas (path analysis) y los anlisis de curvas
de crecimiento latente, que permiten al investigador integrar
datos provenientes de diferentes estudios, examinar modelos
tericos que incorporan los efectos directos, indirectos y recprocos de mltiples componentes, y realizar anlisis sensibles a
las trayectorias evolutivas de los EDA [21,22].
Aspectos de contenido en la investigacin
en dificultades de aprendizaje
Con objeto de ofrecer una visin diacrnica de la evolucin de
las principales lneas de investigacin en DA, nos basaremos en
las revisiones realizadas por diversos autores, en relacin a diferentes perodos de investigacin, diferentes bases de datos e,
incluso, diferentes categoras de anlisis. Sin embargo, a pesar
de las limitaciones, consideramos que nos proporcionan una
visin temporal lo suficientemente amplia sobre los temas tratados en nuestra rea. A continuacin presentaremos los resultados de nuestro anlisis documental de contenido de las publicaciones sobre DA realizadas en los ltimos seis aos.
En concreto, recogemos exclusivamente las categoras de anlisis coincidentes en los estudios de Torgesen y Dice [4] para el

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DIFICULTADES DE APRENDIZAJE

1976-1978

Aspectos motivacionales
Ajuste social
Inteligencia
Proc. neuropsicolgicos
Intervencin
Tareas acadmicas
Lenguaje
Memoria

1984-1985

1988-1990

gencia y los procesos neuropsicolgicos y aumentan los estudios acerca del lenguaje en los estudiantes
con dificultades de aprendizaje.
Aparecen con fuerza y se incrementan los estudios sobre el ajuste
sociopersonal y conductual de los
EDA, que era un tema prcticamente ausente antes de los aos setenta [25]. Como dato ejemplificador al respecto cabe destacar que,
durante su primera dcada de publicacin, Journal of Learning Disabilities (1968-1977) public slo
nueve artculos basados en estudios
empricos que tenan como objetivo valorar las caractersticas sociales y emocionales de los EDA.

Nuestro anlisis documental de contenido de la investigacin desarrollada

Perceptivo-motor
en los ltimos seis aos (1998-2003),
gracias al procedimiento reseado
0
5
10
15
20
25
30
35
previamente, nos permiti seleccionar
un total de 2.009 trabajos, tanto de reFigura 2. Evolucin de los temas (en %) de investigacin en dificultades de aprendizaje.
visin terica como empricos. Mediante agrupacin jerrquica, se clasificaron en 21 categoras (Tabla).
perodo de 1976-1978, los de Miranda [23] para los aos 1984En la tabla puede observarse cmo son cuatro los temas que
1985 y los de Durrant [24] para los aos 1988-1990.
destacan significativamente: los trabajos focalizados en los proDe la informacin aportada por dichos autores, que aparece blemas asociados (n = 337), las dificultades en el aprendizaje
reflejada en la figura 2, se desprenden cuatro conclusiones:
de la lectura (n = 318), los trabajos centrados en la intervencin
Durante el perodo analizado, se observa una importante (n = 204) y evaluacin (n = 180) en dificultades de aprendizaje.
disminucin de los trabajos dedicados al estudio de los proNada desdeable es el nmero de trabajos que se centran en
cesos psicolgicos bsicos (perceptivomotores, atencin, las dificultades en el aprendizaje de las matemticas (n = 133),
memoria) en los estudiantes con DA, que contrasta radical- en las dificultades en la escritura (n = 121), las dificultades de
mente con el 65% dedicados al estudio de estos aspectos aprendizaje en la edad adulta (n = 117), los dedicados a cuesantes de los aos 70 [25].
tiones conceptuales (n = 87), las dificultades en el lenguaje oral
Se duplica el nmero de trabajos dedicados a determinar la (n = 82) y la orientacin profesional y la transicin a la vida
eficacia de las intervenciones. La ausencia de inters por el adulta (n = 71).
enfoque de procesos y el aumento de los trabajos de intervenSiguen por orden de importancia los trabajos acerca de la
cin no resultan extraos si tenemos en cuenta que a princi- etiologa de las DA (n = 58), estudios sobre clasificacin o despios de los 70 varios estudios metaanalticos pusieron en evi- cripcin de entidades comrbidas (n = 56), sobre la inclusin de
dencia la ineficacia de la formacin de los procesos psicol- los estudiantes en contextos educativos ordinarios (n = 44), las
gicos bsicos para mejorar los problemas acadmicos de los nuevas tecnologas (n = 44) y las dificultades en el aprendizaje
estudiantes [26], por lo que se sustituy gradualmente la de la segunda lengua (n = 39).
orientacin de procesos por una aproximacin de mejora del
Otros temas sobre los que se centran las publicaciones harendimiento acadmico ms conductual y por enfoques cog- cen referencia a cuestiones de poltica educativa (n = 34), la hisnitivos. De hecho, los trabajos de Miranda [23] y de Durrant toria de las DA (n = 25), el currculo de los estudiantes con DA
[24] sealan claramente un cambio en las preferencias por (n = 17) y la prevalencia de las DA (n = 18). Finalmente, hemos
los procedimientos de intervencin. En concreto, Miranda agrupado en la categora otros (n = 24) trabajos que abordan
[23] encuentra que entre 1984-1985 el 4% de los trabajos de temticas dispares como las ciencias, educacin sexual, aptituintervencin emplearon procedimientos conductuales y el des plsticas, etc.
18% procedimientos cognitivos conductuales, mientras que
Por ltimo, nos centraremos en los trabajos acerca de los
en el trabajo de Durrant [24] durante 1988-1990 se observa aprendizajes instrumentales (lectura, escritura y matemticas). En
que los procedimientos metacognitivos son los preferidos cuanto a las dificultades en el aprendizaje de la lectura (n = 318),
(32%), seguidos de la instruccin por ordenador (16%), de un porcentaje importante de trabajos (39,1%) se centra en las
los procedimientos conductuales (11%) y de las tcnicas cog- manifestaciones y dficit cognitivos y metacognitivos, el 27,3%
en la intervencin en el reconocimiento de palabras (dislexia
nitivoconductuales (10%), fundamentalmente.
Durante esta poca parece mantenerse el inters por las tareas evolutiva), el 22% en la intervencin en las dificultades en la
acadmicas y sus subhabilidades, as como por la inteli- comprensin y aprendizaje a partir de textos, y el 11,7% en los
Atencin

REV NEUROL 2005; 41 (9): 550-555

553

M. SORIANO-FERRER

procedimientos de evaluacin de las dificultades lectoras. De

los 121 trabajos que trataron las dificultades en la escritura, el
46,6% de los trabajos se centra en la intervencin en la expresin escrita, el 27,2% en la intervencin en los procesos de
escritura de palabras, y el 16% en las manifestaciones y dficit
cognitivos y metacognitivos, mientras que slo el 10,2% se centra en los procedimientos de evaluacin. En el caso de las dificultades en el aprendizaje de las matemticas (n = 133), el
32,1% de los trabajos se centra en las manifestaciones y dficit
cognitivos y metacognitivos, el 28,4% en la intervencin en las
dificultades en la numeracin y clculo aritmtico, y el 31,2%
en los procedimientos de intervencin en las dificultades en la
resolucin de problemas. Finalmente, al igual que en el resto de
dificultades acadmicas, el menor nmero de trabajos estn dirigidos a los procedimientos de evaluacin, slo el 8,3%.
CONCLUSIONES
La revisin de la literatura indica que los mtodos cuantitativos
siguen siendo los preferidos por los investigadores, aunque los
cualitativos empiezan a emplearse en la ltima dcada con
mayor frecuencia. Esta situacin no es extraa si tenemos en
cuenta la tendencia al pluralismo integrador que experimentan
las ciencias sociales [27].
Un objetivo prioritario de la investigacin parece ser el averiguar con exactitud cmo se manifiestan las dificultades de
aprendizaje a lo largo del ciclo vital, y cmo influyen los cambios en la identificacin en diferentes rangos de edad, como se
desprende del inters de la ltima dcada por los trabajos longitudinales y por el profuso aumento de las tcnicas de anlisis de
datos sensibles al cambio en las manifestaciones como el anlisis de vas y las curvas de crecimiento latente.
Adems, en los ltimos aos se observa una impresionante
ampliacin de la investigacin a reas diferentes a los aprendizajes instrumentales, como los problemas asociados a las dificultades de aprendizaje [28,29], tanto en el plano sociofamiliar
como conductual y afectivoemocional y motivacional, tanto en
la caracterizacin como en la evaluacin e intervencin en estudiantes con DA. Tambin se observa una derivacin hacia algunas cuestiones de orden prctico, centradas en el contexto escolar. En este sentido, las cuestiones que suscitan ms preocupacin son, por un lado, cmo aumentar las prcticas educativas
basadas en la investigacin, destaca la necesidad de que se trasladen los resultados de la investigacin a las prcticas escolares,
y, por otro lado, tratar de determinar con exactitud los pasos a
seguir si un estudiante no se beneficia de los servicios de educacin especializada, y cul sera el costo de las identificacin
temprana, la intervencin, la remisin a educacin especial y la
intensidad de los apoyos a lo largo del tiempo.

Tabla. Anlisis de contenido de las publicaciones de dificultades de aprendizaje (DA) de 1998-2003.

87

4,33

Diagnstico/evaluacin

180

8,95

Estrategias de intervencin

204

10,15

Escuelas inclusivas

44

2,19

Poltica educativa

34

1,69

Currculo

17

0,84

Clasificacin/entidades comrbidas

56

2,78

Prevalencia/epidemiologa

18

0,89

Etiologa

58

2,88

Problemas asociados sociales y conductuales

192

9,55

Problemas asociados afectivomotivacionales

145

7,21

Transicin vida activa/orientacin profesional

71

3,53

117

5,82

Nuevas tecnologas

44

2,19

Historia

25

1,24

DA del lenguaje

82

4,08

DA en segunda lengua

39

1,94

DA en lectura

318

15,82

DA en escritura

121

6,02

DA en matemticas

133

6,62

24

1,19

Concepto/definicin

DA en adultos

Otros

Ootra de las lneas de investigacin parece estar centrada en

la intervencin. Las diferentes opciones y mtodos para el desarrollo de programas de actuacin dirigidos a estudiantes con DA
muestran divergencias que estn alimentadas por las diferentes
visiones de cmo se producen el desarrollo y el aprendizaje [28,
30,31]. En este sentido, se considera necesario buscar mtodos
para evaluar la sensibilidad a las intervenciones y determinar
los marcadores seales clave para poder identificar tempranamente a los estudiantes que no responden a las intervenciones,
as como establecer procedimientos para evaluar la calidad de
las mismas [30].

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LA INVESTIGACIN EN DIFICULTADES
DE APRENDIZAJE: UN ANLISIS DOCUMENTAL
Resumen. Introduccin. Nuestra actual comprensin de las dificultades de aprendizaje (DA) se ve limitada por la propia definicin, la
heterogeneidad de las muestras y la inadecuacin de los grupos de
control, fundamentalmente. Objetivo. El presente estudio ofrece una
visin general acerca de los aspectos metodolgicos y los temas de
la investigacin en DA. Desarrollo. A partir de una bsqueda bibliogrfica en la base de datos del Psychological Abstracts: PsycoINFO,
se identifican y seleccionan los trabajos sobre los que se centra la
revisin, y se completa con revisiones previas. Los mtodos cuantitativos de investigacin son los preferidos en el 99,7% de los casos,
frente al 0,3% que optan por los mtodos cualitativos. Aumentan las
revisiones de la investigacin, as como las longitudinales y las dirigidas a determinar la eficacia de las intervenciones, con el consiguiente inters por nuevas tcnicas de anlisis de datos como el
metaanlisis, el anlisis de vas y las curvas de crecimiento latente.
En cuanto a los temas de investigacin, son los problemas asociados
a las DA (16,7%), las dificultades en el aprendizaje de la lectura
(15,82%), los trabajos centrados en la intervencin (10,15%) y
diagnstico (8,95%) en DA los que generan mayor inters. Conclusiones. Los objetivos prioritarios de la investigacin parecen ser la
caracterizacin de las DA y sus problemas asociados a lo largo del
ciclo vital, as como la identificacin y tratamiento temprano. Tambin se ampla la investigacin hacia temas de orden prctico, centradas en el contexto escolar. [REV NEUROL 2005; 41: 550-5]
Palabras clave. Anlisis documental. Dificultades de aprendizaje.
Investigacin. Revisin.

A INVESTIGAO EM DIFICULDADES
DE APRENDIZAGEM: UMA ANLISE DOCUMENTAL
Resumo. Introduo. A nossa actual compreenso das dificuldades
de aprendizagem (DA) v-se limitada pela prpria definio, a
heterogeneidade das amostras e a inadequao dos grupos de controlo, fundamentalmente. Objectivo. O presente estudo oferece uma
viso geral acerca dos aspectos metodolgicos e os temas da investigao de DA. Desenvolvimento. A partir de uma pesquisa bibliogrfica na base de dados de Psychological Abstracts: PsycoINFO,
identificam-se e seleccionam-se os trabalhos nos quais se centra a
reviso, e completa-se com revises prvias. Os mtodos quantitativos de investigao so os preferidos em 99,7% dos casos, face a
0,3% que optam pelos mtodos qualitativos. Aumentam as revises
da investigao, assim como as longitudinais e as destinadas a
determinar a eficcia das intervenes, com o conseguinte interesse por novas tcnicas de anlise de dados como a meta anlise, a
anlise de vias e as curvas de crescimento latente. Quanto aos temas de investigao, so os problemas associados s DA (16,7%),
as dificuldades na aprendizagem da leitura (15,82%), os trabalhos
centrados na interveno (10,15%) e diagnstico (8,95%) da DA
os que provocam maior interesse. Concluses. Os objectivos prioritrios da investigao parecem ser a caracterizao das DA e os
seus problemas associados ao longo do ciclo vital, assim como a
identificao e tratamento precoce. Tambm se amplia a investigao a temas de ordem prtica, centradas no contexto escolar.
[REV NEUROL 2005; 41: 550-5]
Palavras chave. Anlise documental. Dificuldades de aprendizagem. Investigao. Reviso.

REV NEUROL 2005; 41 (9): 550-555

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