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[Fragmentos]1
Slvio Romero
Um estudo, mais ou menos completo, do escritor fluminense na poesia, no conto, no romance,
determinando-lhe o valor nesses domnios da produo literria, e nomeadamente notando-lhe as
qualidades predominantes do esprito, no intuito de defini-lo em traos ntidos, j no hoje coisa
que se possa fazer sem arredar previamente do caminho certos tropeos nele postos pela crtica
indgena.
Uma desses a apregoada antinomia entre a primeira e a segunda fase da carreira do ilustre
autor, entre a sua antiga maneira e a que depois adotou.
Julgam geralmente que existe um valor quase invadevel entre os dois perodos.
A nova maneira de Machado de Assis no estava em completa antinomia com o seu passado,
sendo apenas o desenvolvimento normal de bons germes que ele nativamente possua, naquilo
que a nova tendncia teve de bom, e o desdobramento, tambm normal, de certos defeitos inatos,
naquilo que teve ela de mau.
O psicologismo, mais ou menos irnico e pessimista, do autor de Memrias Pstumas,
prende-se, por mais de uma raiz, ao romantismo comedido e sbrio, cheio de certas sombras
clssicas, que o escritor jamais abandonou.
Por outros termos, seu romantismo foi sempre, no meio da barulhada imaginativa e
turbulenta dos seus velhos companheiros, pacato e ponderado, com uma porta aberta para o lado
da observao e da realidade; seu posterior sistema, que poderemos chamar de naturalismo de
meias-tintas, um psicologismo ladeado de ironias veladas e de pessimismo sossegado, tem, por
sua vez, uma janela escancarada para a banda das fantasias romnticas, no raro das mais
exageradas e areas.
Toda a obra do escritor um produto sui generis, dando-nos o exemplo duma espcie de
ecletismo maneiroso, ponderado, discreto, em que se refletem as foras de um esprito valoroso,
certo, porm fundamentalmente plcido e tranquilo.
Outro preconceito que mister arredar o de no poder o autor de Iai Garcia ser
apreciado pelo critrio nacionalista.
Machado de Assis pode e deve ser tambm julgado pelo critrio nacionalista, que alis no
reputamos o nico critrio nestes assuntos; por mais de uma face o poeta das Falenas, o
romancista de Ressurreio, presta-se operao e no amesquinhado.
A inspirao nacionalista no , ao que se repete vulgarmente, a que mais pegada vida
nacional. Se asim fora, no teramos dado importncia a lvares de Azevedo, Laurindo Rabelo,
Aureliano Lessa, Varela, Castro Alves, Tobias Barreto, que, entre os romnticos, esto na primeira
fila dos poetas, j no falando do velho Cludio da Costa, que ocupa o primeiro posto entre os
clssicos.
O esprito nacional no est estritamente na escolha do tema, na eleio do assunto, como
se costuma supor.
No mais possvel hoje laborar em tal malentendu. O carter nacional, esse quid quase
infindvel, acha-se, ao inverso, na ndole, na intuio, na visualidade interna, na psicologia do
escritor. Tomasse um eslavo, um russo, como Tolstoi, por exemplo, um tema brasileiro, uma
histria qualquer das nossas tradies e costumes, havia de trat-la sempre como russo. Isto
fatal. Tomasse Machado de Assis um assunto entre as lendas eslavas, havia de trat-lo sempre
como brasileiro, queremos dizer, com aquela maneira de sentir e pensar, aquela viso interna das
coisas, aquele tique, aquele sestro especial, se assim nos podemos expressar, que so o modo de
1 Publicado em Histria da literatura brasileira. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1960 [1888, 1902, 1903]
A manifestao mais aproveitvel de seu talento foi certa aptido de observao comedida
e a capacidade de a revestir, em suas obras, de uma forma correta e pura.
A princpio o poeta e romancista dilua por tudo aquilo certo lirismo, doce, suave, tranquilo;
depois teve veleidades de pensador, de filsofo, e entendeu que devia polvilhar os seus artefatos
de humour, e, s vezes, de cenas com pretenso ao horrvel.
O temperamento, a psicologia do notvel brasileiro no eram os mais prprios para produzir
o humour, essa particularssima feio da ndole de certos povos. Nossa raa em geral incapaz de
o produzir espontaneamente.
Nossa raa produz facilmente o cmico, que se no deve confundir com o humour.
O cmico ri pelo gosto de rir, porque em tudo sabe farejar o grotesco. O humorista ri com
melancolia, quando devia chorar; ou chora com chiste, quando devia apenas rir. A situao
diversa e mais complicada do que a do esprito simplesmente cmico.
Como quer que seja, no se encontram em Machado de Assis os caractersticos do humorista
descritos pelos mestres da crtica.
No tinha aquela visualidade subjetiva da contradio entre o ideal e a realidade no mundo e
no homem, que o forasse constantemente nota artstica do humour.
No tinha aquela efuso contnua da sensibilidade, que tal estado dalma determina. No
possua aquela particular superioridade de julgamento dos homens e das coisas, e descambava
quase sempre, em seus ltimos livros, para o pessimismo, que no o humorismo, e alguns vezes
talvez para uma espcie de misantropia, coisa por outro lado tambm diversa do pessimismo.
Se se pode tomar Laurence Sterne como o tipo de escritor humorista e os seus livros como
modelo do gnero, no h no mundo das letras dois homens mais dessemelhantes do que o autor
de Ressureio e o de Tristram Shandy, e no existem obras mais diferentes do que as do autor
ingls e as do brasileiro.
Sterne era um misto singular de volubilidade e paixo, de sentimentalismo e leviandade.
Pastor protestante e crente na sua religio, era um perptuo namorado, metido em aventuras
apaixonadas que o levaram quase ao delrio. Filho de militar ingls, conheceu a vida da caserna e
das guarnies de cidade em cidade; de famlia burguesa, e mais tarde pastor d'aldeia, tendo
passado pela universidade, ps-se em contato com a mdia da sociedade, onde so mais tenazes
as recordaes e mais variados os tipos.
Da a grande fonte em que se abeberava a sua imaginao travessa, o seu carter
inconstante, a sua ndole verstil.
Por isso que encheu Tristram Shandy e a Viagem sentimental de tantas cenas que so
verdadeiros prodgios d'arte humorstica e conseguiu criar dois tipos dos mais originais da
literatura universal. Algumas destas cenas, como a histria de Le Fever, a morte de Yorick, os dois
asnos, o asno morto de Namport e o de caapo, a mosca do irmo de Tristram, so, no dizer dos
mestres, verdadeiras obras-primas. Quanto aos tipos, isto , os dois manos Shandys, so dois
caracteres animados, duas criaes cheias de realidade, de movimentao, de fora, de vida, em
suma, que parecem dois entes tomados ao natural, tipos representativos de duas classes de seres
humanos, sem abstrao, e na mais completa espontaneidade da existncia.
Nem o nosso sensato, manso, criterioso e tmido Machado se pareceu com Laurence Sterne,
nem ele jamais ideou nada, que lembre os dois irmos Shandys.
Existem os grandes felizes otimistas, o que natural; os grandes felizes que se do ao luxo de ser
pessimistas, o que no deixa de ser muitas vezes bem singular; h os grandes sofredores
pessimistas, o que explicvel; os grandes desgraados, que tm a generosidade de se mostrar
otimistas, o que merece peculiar ateno. Mas a lista ainda est bem longe de ser completa: h os
sofredores, que, por circunstncias vrias da sensibilidade e da inteligncia, chegam a certo
pessimismo apenas teortico, espcie de protesto para uma mais perfeita organizao das coisas.