DESCRIPCIN

El Metanol es un lquido incoloro, voltil e inflamable con un ligero

olor alcohlico en estado puro. Es un lquido altamente venenoso y
nocivo para la salud. Es miscible en agua, alcoholes, esteres, cetonas
y muchos otros solventes; adems, forma muchas mezclas
azeotrpica binarias. Es poco soluble en grasas y aceites. (4, 5).
Hay mtodos analticos, principalmente la cromatografa de gases
(CG) con deteccin por ionizacin de llama (DIL), para la
determinacin del Metanol en diversos medios (aire, agua, suelo y
sedimentos) y productos alimenticios, as como para la determinacin
del Metanol y de su principal meta bolito, el formiato, en los lquidos y
tejidos corporales. Adems de la CG-DIL, en la determinacin del
formiato en la sangre, la orina y los tejidos se utilizan procedimientos
enzimticos con resultados finales colorimtricos.
Para la determinacin del Metanol en el lugar de trabajo se suele
comenzar con la recoleccin y concentracin en silica-gel, seguida de
extraccin acuosa y CG-DIL o anlisis de CG-espectrometra de masa
del extracto.
El Metanol est disponible comercialmente en varios grados de
pureza:
1. Sntesis, (corresponde al Metanol comercial normal).
2. De calidad analtica certificada.
3. En condiciones de extremada pureza para manufactura de
semiconductores.
Las principales impurezas que se pueden encontrar en el Metanol
corresponden a sustancias como acetona, acetaldehdo, cido actico
y agua.
COMPOSICIN / INFORMACIN DE LOS INGREDIENTES (11)
Ingrediente
Por Ciento
Peligroso
Alcohol Metlico
100%
Si
PROPIEDADES FSICAS

PROPIEDADES QUMICAS
El Metanol presenta reacciones que son tpicas para alcoholes de su
clase. Las reacciones de particular importancia en la industria son
principalmente deshidrogenacin y deshidrogenacin oxidativa sobre
xido de Plata o Molibdeno-Hierro para la produccin de
Formaldehdo; la reaccin con ISO butileno usando catalizadores
cidos, para formar metil tertiaril butil ter (MTBE); carbonacin a
cido actico usando como catalizador Cobalto o Rodio; esterificacin
con cidos orgnicos y derivados cidos; eterificacin; adicin a
enlaces no saturados y reemplazo del grupo hidroxilo. El Metanol
lquido y sus vapores son sustancias muy inflamables y que al
contacto con el aire pueden llegar a ser explosivas. Esto representa
un problema de seguridad potencialmente grande
APLICACIONES Y USOS (4, 5)
El Metanol tiene una gran variedad de aplicaciones industriales. Su
uso ms frecuente es como materia prima para la produccin de metil
t-butil ter (MTBE), que es un aditivo para gasolina. Tambin se usa
en la produccin de formaldehdo, cido actico, cloro metanos,
metacrilato de metilo, metilaminas, dimetil tereftalato y como
solvente o anticongelante
en pinturas en aerosol, pinturas de pared, limpiadores para
carburadores, y compuestos para limpiar parabrisas de automviles.

El Metanol es un sustituto potencial del petrleo. Se puede usar

directamente como combustible reemplazando la gasolina en las
mezclas gasolina-diesel. El Metanol tiene mayor potencial de uso
respecto a otros combustibles convencionales debido a que con esta
sustancia se forma menor cantidad de ozono, menores emisiones de
contaminantes, particularmente benceno e hidrocarburos aromticos
poli cclicos y compuestos sulfurados; adems presenta bajas
emisiones de vapor. Por otra parte, la posibilidad de mayores
emisiones de formaldehido, su elevada toxicidad y, en el momento, la
baja rentabilidad, favorecen el uso de combustibles convencionales.
Para motores de gasolina, el Metanol puro (llamado combustible
M100) o mezclas de 3, 15 y 85% de Metanol con productos del
petrleo convencionales (M3, M15, M85) son las ms comunes. En
motores diesel el Metanol no se puede usar de forma exclusiva debido
a su bajo octanaje que no permite una apropiada ignicin. Por lo
tanto, el Metanol se inyecta dentro del cilindro despus de la ignicin
del diesel convencional.
El Metanol se usa en sistemas de refrigeracin, por ejemplo en
plantas de etileno, y como anticongelante en circuitos de
calentamiento y enfriamiento. Sin embargo, su uso como
anticongelante en motores ha disminuido drsticamente gracias al
uso de productos derivados del glicol. El Metanol se adiciona al gas
natural en las estaciones de bombeo de las tuberas para prevenir la
formacin de hidratos de gas a bajas temperaturas y se puede
reciclar despus de que se remueve del agua. El Metanol tambin se
usa como un agente de absorcin en depuradores de gas para
remover, por ejemplo, dixido de carbono y sulfuro de hidrogeno. Una
gran cantidad de Metanol se usa como solvente. El Metanol puro no
se usa comnmente como solvente, pero se incluye en mezclas
solventes.
Qu es el metanol?
El metanol es un alcohol incoloro, higroscpico y completamente
miscible con agua, pero mucho ms ligero (peso especfico de 0,8 g/
cm3). Es un buen disolvente, pero muy txico e inflamable. Este
alcohol de un slo tomo de carbono es un disolvente voltil y un
combustible ligero.
El metanol, tambin conocido como alcohol metlico o de madera, es
un lquido orgnico incoloro a una temperatura y una presin
normales (NTP: 72 F y 1 atmsfera). Aunque esta descripcin es
correcta, es slo una pequea parte de lo que debe saber y

comprender alguien que manipule metanol para transportarlo,

almacenarlo y usarlo sin peligro.
El metanol es un material extraordinariamente til que significa
distintas cosas para distintos usuarios. Para algunos, el metanol es un
combustible; para otros, es un aditivo de combustible, una materia
prima para la industria qumica, un disolvente, un refrigerante o un
componente de anticongelantes. Las aplicaciones emergentes del
metanol incluyen su uso como fuente de protones para la tecnologa
directa de celdas de combustible de metanol y como combustible de
turbinas para la generacin de energa elctrica.
Los peligros particulares del metanol que importan ms para su
instalacin dependen en gran parte sobre la forma en que se recibe y
almacena el metanol, cmo se usa, dnde se usa y cunto se
almacena y usa en un cierto tiempo. No controlar los peligros
relacionados con una pequea cantidad de metanol podra resultar
problemtico sin apenas ninguna consecuencia pero la prdida de
control de una cantidad grande puede ser catastrfica. La Seccin 2
del manual proporciona informacin general sobre el metanol, tanto
para los manipuladores, transportadores y usuarios de grandes
cantidades como de pequeas cantidades.
Hay cinco consideraciones importantes al manipular el metanol:
a. El metanol es un lquido fcilmente inflamable que arde y
a veces estalla en el aire.
b. El peso molecular del vapor de metanol es marginalmente
mayor (ms denso) que el del aire (32 frente a 28 gramos
por mol). Como consecuencia de eso, y dependiendo de
las circunstancias de una fuga o un derrame, el metanol
lquido se acumular y el vapor puede migrar a espacios
cerca del suelo y acumularse en reas estrechas y bajas.
Se espera que el vapor de metanol, al estar cerca de la
flotabilidad neutral, se disipar inmediatamente de los
lugares ventilados. No espere que se disipe de lugares sin
ventilar como alcantarillas y espacios cerrados. Si se
inflama, la llama del vapor de metanol puede retroceder
hasta su fuente.
c. En ciertas circunstancias especficas, el vapor de metanol
puede estallar en vez de arder al inflamarse. Los
recipientes de metanol estn sujetos a una explosin de
vapores en expansin de lquidos en ebullicin (BLEVE) al
calentarse externamente.

d. El metanol es una toxina; la ingestin de una pequea

cantidad (entre unos 30 y 60 mililitros) puede causar la
muerte; se sabe que cantidades menores causan ceguera
irreversible. El equipo del proyecto est compuesto por
Enrique Medina (MS, CIH, especialista medioambiental,
editor y director de proyecto) y Robert R. Roberts (MS,
MBA, ingeniera de proceso y especialista de fiabilidad). El
metanol se absorbe por la piel y otros tejidos pasando
directamente a la corriente sangunea.
e. El metanol es totalmente miscible con agua y retiene su
inflamabilidad incluso a concentraciones de agua muy
altas. Una solucin del 75% de agua y 25% de metanol en
volumen se considera un lquido inflamable. Esto tiene
consecuencias importantes para la lucha contra
incendios.1 El metanol es un disolvente qumico, que
tiene implicaciones importantes para la seleccin de
materiales y tambin para la lucha contra incendios.
La molcula de metanol contiene un slo tomo de carbono y es, por
lo tanto, el alcohol ms sencillo que puede derivarse de hidrocarburos
saturados normales, es decir, metano (CH4), etano (C2H6) y propano
(C3H8). Los alcoholes de dos y tres tomos de carbono son el etanol y
el propanol, respectivamente. Los nombres qumicos de los alcoholes
se basan en los nombres de sus correspondientes grupos de
hidrocarburos. Al convertirse en alcoholes, se les agrega una l al
nombre. Los alcoholes comunes el metanol (CH3OH), el etanol
(C2H5OH) y el propanol (C3H7OH) tienen propiedades fsicas y
qumicas similares, pero peligros de toxicidad muy diferentes. A
medida que aumenta el nmero de tomos de carbono que
componen las molculas del alcohol, aumenta la longitud de la
cadena recta de tomos de carbono, aumenta el peso molecular de la
molcula del alcohol, disminuye la temperatura del punto de
congelacin y aumenta la temperatura del punto de ebullicin.

Produccin de metanol
Los productores de metanol generalmente estn ubicados en regiones
del mundo que producen un exceso de gas natural, reas que extraen
grandes cantidades de carbn, o en pases industrializados que
pueden tener acceso a gas natural en grandes cantidadecostes de
transporte relativamente bajos. Las reservas de gas natural estn
aumecomo consecuencia de las nuevas tecnologas de perforacin y
fractura hidrulica, que permiten el desarrollo de reservas de bajo
coste previamente sin reconocer. Estas readicionales, cuando se
aaden a las reservas convencionales estn cambiando la
disponibilidad de gas natural. Esto ha resultado en la construccin de
plantas de procesamiento de gas a lquido en Asia y Oriente Prximo.
En los Emiratos rabes Unidos, el producto lquido es un queroseno
de alta calidad, que se usa como sustitutivo del combustible de
aviacin derivado del petrleo. Otra tendencia del mercado se debe al
coste de produccin de metanol a partir de gas
natural en
comparacin con otras fuentes como el carbn. Como es ms
econmico producir metanol a partir de gas que de carbn, los
productores de carbn a metanol de coste elevado estn limitando la
produccin, en particular en China, a fin de aprovecharse del menor
coste del metanol importado (Arabia Saudita, Nueva Zelanda, Malasia
e Indonesia).
Transporte de metanol
La geografa y la demografa del mercado de metanol dependen en
gran parte del transporte a fin de poder llevar productos de metanol
desde los productores hasta los consumidores. El metanol se produce
en varias regiones del mundo y se usa en otras. La falta de
proximidad entre la produccin y el uso requiere que hasta el 80% del
metanol producido anualmente en el mundo deba ser transportado
entre continentes. La seguridad, fiabilidad e integridad del transporte
transocenico, la transferencia en muelles y el almacenamiento en
muelles y terminales martimos constituyen una gran parte de la
exposicin potencial resultante de las fugas accidentales y no
mitigadas de la industria del metanol.
Transporte transocenico
El metanol se bombea de tanques de almacenamiento en el muelle a
las bodegas de carga selladas de buques tanque. La entrega a los
tanques de almacenamiento en los muelles puede hacerse por
tubera, barcaza, ferrocarril o camin.
El transporte transocenico es similar al de otros hidrocarburos

Transporte por ferrocarril

Las precauciones para el transporte por ferrocarril son muy similares
a las que se aplican para el etanol, la gasolina, el MTBE, el
combustible de aviacin (queroseno) y los destilados. Esto incluye la
conexin a tierra para su proteccin contra descargas estticas.
Hay vagones cisterna especialmente diseados que estn dotados de
equipos para aliviar la presin y adaptarse as a la expansin trmica
durante el trnsito y el almacenamiento temporal (menos de 30 das)
durante las maniobras y los tiempos de retencin. El transporte por
ferrocarril se considera seguro, siempre y cuando el metanol est
contenido dentro de un vagn cisterna vertical.
Transporte en camiones cisterna
Los comentarios relacionados con los vagones cisterna se aplican por
igual a camiones tractores de transporte y remolques cisterna
remolcados por camiones tractores. El transporte de metanol en
camiones cisterna est bsicamente sujeto a las mismas
precauciones que se aplican de forma rutinaria al transporte de
gasolina.
Almacenamiento de metanol
El almacenamiento de metanol est bsicamente sujeto a las mismas
disposiciones que el almacenamiento de la gasolina. Por lo general, el
metanol se almacena en zonas de tanques que consisten en tanques
exteriores con techos flotantes y tanques menores flotantes con
deflectores internos. Los tanques deben estar conectados a tierra
para evitar los peligros relacionados con las descargas de electricidad
esttica. El control de inflamacin puede ser una atmsfera de
nitrgeno, gas natural o por designacin de una zona de peligro con
control de inflamacin.
Ya que el metanol se almacena comnmente con otros disolventes y
materias primas, todas las tuberas y vlvulas que puedan estar en
contacto con metanol deben etiquetarse sistemticamente y se debe
indicar el sentido del flujo. Todos los materiales de almacenamiento,
incluidas las cajas y los barriles, requieren que haya bermas y
ventilacin adecuada. Las bermas deben estabilizarse por medio de
compactacin, usando una tela adecuada resistente al metanol, o con
hormign. Debido a las propiedades disolventes del metanol, los
residuos no destilables del petrleo, el asfalto y el aceite para
carreteras no son adecuados como cubiertas para bermas ni como
materiales de estabilizacin.

El metanol arde con una llama no luminiscente, que puede ser

invisible a la luz solar brillante. El personal de respuesta debe estar
equipado con dispositivos infrarrojos que permitan la deteccin de
calor remota y de la temperatura relativa. Es muy recomendable
tener esta capacidad en el aire con un helicptero de respuesta de
emergencia, si es posible.

OBTENCION DE METANOL
Originariamente se produca metanol por destilacin destructiva de
astillas de madera. Esta materia prima condujo a su nombre de
alcohol de madera. Este proceso consiste en destilar la madera en
ausencia de aire a unos 400 C formndose gases combustibles (CO,
C2H4, H2), empleados en el calentamiento de las retortas; un
destilado acuoso que se conoce como cido piroleoso y que contiene
un 7-9% de cido actico, 2-3% de metanol y un 0.5% de acetona; un
alquitrn de madera, base para la preparacin de antispticos y
desinfectantes; y carbn vegetal que queda como residuo en las
retortas.
Actualmente, todo el metanol producido mundialmente se sintetiza
mediante un proceso cataltico a partir de monxido de carbono e
hidrgeno. Esta reaccin emplea altas temperaturas y presiones, y
necesita reactores industriales grandes y complicados.

La reaccin se produce a una temperatura de 300-400 C y a una

presin de 200-300 atm. Los catalizadores usados son ZnO o Cr2O3.
El gas de sntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas.
Los distintos procesos productivos se diferencian entre s
precisamente por este hecho. Actualmente el proceso ms
ampliamente usado para la obtencin del gas de sntesis es a partir
de la combustin parcial del gas natural en presencia de vapor de
agua.

Sin embargo el gas de sntesis tambin se puede obtener a partir de

la combustin parcial de mezclas de hidrocarburos lquidos o carbn,
en presencia de agua.

En el caso de que la materia prima sea el carbn, el gas de sntesis se

puede obtener directamente bajo tierra. Se fracturan los pozos de
carbn mediante explosivos, se encienden y se fuerzan aire
comprimido y agua. El carbn encendido genera calor y el carbono
necesarios, y se produce gas de sntesis. Este proceso se conoce
como proceso in situ. Este mtodo no tiene una aplicacin industrial
difundida.
Los procesos industriales ms ampliamente usados, usando
cualquiera de las tres alimentaciones (gas natural, mezcla de
hidrocarburos lquidos o carbn) son los desarrollados por las firmas
Lurgi Corp. Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI).
PROCESO LURGI
Se denomina proceso de baja presin para obtener metanol a partir
de hidrocarburos gaseosos, lquidos o carbn.

El proceso consta de tres etapas bien diferenciadas.

Reforming

Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso en

funcin del tipo de alimentacin.
En el caso de que la alimentacin sea de gas natural, este se
desulfuriza antes de alimentar el reactor. Aproximadamente la mitad
de la alimentacin entra al primer reactor, el cual est alimentado
con vapor de agua a media presin. Dentro del reactor se produce la
oxidacin parcial del gas natural. De esta manera se obtiene H2, CO,
CO2 y un 20% de CH4 residual.

Esta reaccin se produce a 780 C y a 40 atm.

El gas de sntesis ms el metano residual que sale del primer reactor
se mezcla con la otra mitad de la alimentacin (previamente
desulfurizada). Esta mezcla de gases entra en el segundo reactor, el
cual est alimentado por O2. Este se proviene de una planta de
obtencin de oxgeno a partir de aire.

Esta reaccin se produce a 950 C.

En caso de que la alimentacin sea lquida o carbn, sta es
parcialmente oxidada por O2 y vapor de agua a 1400-1500 C y 55-60
atm. El gas as formado consiste en H2, CO con algunas impurezas
formadas por pequeas cantidades de CO2, CH4, H2S y carbn libre.
Esta mezcla pasa luego a otro reactor donde se acondiciona el gas de
sntesis eliminndose el carbn libre, el H2S y parte del CO2,
quedando el gas listo para alimentar el reactor de metanol.
Sntesis
El gas de sntesis se comprime a 70-100 atm. y se precalienta. Luego
alimenta al reactor de sntesis de metanol junto con el gas de
recirculacin. El reactor Lurgi es un reactor tubular, cuyos tubos estn
llenos de catalizador y enfriados exteriormente por agua en
ebullicin. La temperatura de reaccin se mantiene as entre 240-270
C.

Una buena cantidad de calor de reaccin se transmite al agua en

ebullicin obtenindose de 1 a 1.4 Kg. de vapor por Kg. de metanol.
Adems se protege a los catalizadores.
Destilacin
El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser
purificado. Para ello primeramente pasa por un intercambiador de
calor que reduce su temperatura, condensndose el metanol. Este se
separa luego por medio de separador, del cual salen gases que se
condicionan (temperatura y presin adecuadas) y se recirculan. El
metanol en estado lquido que sale del separador alimenta una
columna de destilacin alimentada con vapor de agua a baja presin.
De la torre de destilacin sale el metanol en condiciones
normalizadas.
USOS DEL METANOL
A.- QUMICO INTERMEDIO
Las aplicaciones primarias del metanol son la produccin de
productos qumicos y de aquellos que se utilizan como combustible.
En la actualidad se est utilizando cada vez ms en el tratamiento de
aguas residuales y en la produccin de biodiesel.
El metanol se utiliza en la manufactura del formaldehdo, del cido
actico y de una variedad de qumicos intermedios que forman la
base de una gran cantidad de derivados secundarios. Estos ltimos se
utilizan en la fabricacin de una amplia gama de productos
incluyendo enchapados, tableros aglomerados, espumas, resinas y
plsticos.
El resto de la demanda del metanol est en el sector del combustible,
principalmente en la produccin de MTBE (aditivo para mejorar la
combustin de combustibles sin plomo), que se mezcla con gasolina
para reducir la cantidad de emisiones nocivas de los vehculos de
combustin. El metanol tambin se est utilizando en menor escala
como combustible y es combustible para las celdas de combustible.
B.- APLICACIONES EN CELDAS DE COMBUSTIBLE
El metanol est considerado ampliamente como uno de los
combustibles ms prometedores para aplicaciones de celdas de
combustible que estn siendo desarrolladas hoy en da para telfonos
celulares, computadoras porttiles y medios de transporte de menor
escala como los scooters. Varias de sus cualidades distintivas lo
convierten en el portador ideal de hidrgeno para vehculos a celdas
de combustible del futuro y posiblemente sea capaz de proveer una
fuente de energa alternativa para el hogar.

Tambin pueden ser usados otros tipos de combustibles que

contengan hidrgeno en su molcula, talescomo el gas metano,
metanol, etanol, gasolina o diesel entre otros.

C.- METANOL COMO COMBUSTIBLE

En principio cabe destacar que el metanol surge como combustible
alternativo ante la toxicidad de las emisiones de las naftas y la
destruccin de la capa de ozono. Igualmente el poder calorfico de la
nafta es el aproximadamente el doble del poder calorfico del
metanol, hacindolo as mas rentable.
Entre los ms conocidos se encuentran el M-85, con 85% de metanol
y 15% de nafta y el M-100
(100% metanol).
La empresa Methanex ( Mexico ) est considerando la produccin de
gasoil-metanol para disminuir las emisiones de partculas, que
producen smog y son el origen de problemas respiratorios. Esta
mezcla reduce en un 50% la emisin de partculas.
La tecnologa de gasoil-metanol trabaja en motores existentes y sin
ninguna modificacin de consideracin.
Ventajas
Algunas ventajas del metanol como combustibles para auto son:
Se pueden producir a partir de fuentes y residuos renovables tales
como pasto, caa de azcar, etc.
Genera menor contaminacin ambiental que los combustibles fsiles.
Para que el parque vehicular utilice este combustible slo es
necesario cambiar las partes plsticas del circuito de combustible.
Su impacto en el ambiente
De acuerdo con la Agencia de Proteccin de Estados Unidos (USEPA
por sus siglas en ingls), la contaminacin atmosfrica ha alcanzado
lmites peligrosos para la salud humana y el ambiente, y los vehculos
motorizados son los principales causantes de esta contaminacin.

Por su parte, la Asociacin de Recursos Renovables de Canad seala

que agregar un 10 por ciento de etanol al combustible reducira hasta
en un 30 por ciento las emisiones de monxido de carbono (CO) y
entre 6 y 10 por ciento las de dixido de carbono (CO2); asimismo
habra una reduccin en la formacin de ozono.
La emisin de agentes contaminantes de automviles que funcionen
con metanol contenda 20 por ciento de dixido de carbono y 10 por
ciento de los diferentes hidrocarburos que actualmente emiten los
vehculos que utilizan gasolina. Empleando metanol, los autos
eliminaran casi por completo las emisiones de partculas en
suspensin y compuestos txicos tales como: xido de nitrgeno
(NO), ozono (O3), hidrocarburos no quemados, monxido de carbono
(CO), dixido de carbono (CO2) y dixido de azufre (SO2) entre otros.
Tanto en las mezclas con etanol, como en las que se emplean grandes
porcentajes de metanol, la generacin de ozono es mucho menor.
Una desventaja de estos alcoholes es la mayor produccin de vapor
de agua, que calienta la atmsfera, y menor cantidad de sulfatos, que
la enfran, por lo que contribuiran en mayor medida a provocar el
efecto invernadero"
APLICACIONES VARIADAS DEL METANOL
El metanol se utiliza en las siguientes aplicaciones:
Cristalizacin, precipitacin y limpieza de sales halide
alcalinasmetlicas
Precipitacin de resinas de poliestireno y chloroprene.
Limpieza y secado de fracciones de carbn en polvo
Disolventes de pintura
Limpieza de superficies metlicas
Limpieza de resinas de intercambio inico
Extraccin de humedad y resinas de maderas
Agente extractor en la industria petrolera, qumica y alimenticia
Combustible para cocinas de camping y soldadores
Lquido anticongelante y limpia parabrisas para automviles
Anticongelante para deshidratacin de oleoductos
TRANSPORTE Y DISTRIBUCION
En todas las etapas del transporte y de la distribucin, el metanol se
debe almacenar con seguridad y manejar responsablemente. Esto
reduce al mnimo el riesgo para la poblacin y para el medio
ambiente, y preserva la calidad del producto.
Los modos ms comunes del transporte a granel del metanol por todo
el mundo son por: navo, lancha a remolque, ferrocarril, camin y
gasoductos.

Los procedimientos y sistemas comprensivos sobre el manejo del

producto deben estar en vigencia en todos los puntos de almacenaje
y transferencia del mismo.
Al transferir o almacenar metanol, es preferible usar sistemas
dedicados exclusivamente. Los sistemas no dedicados deben lavarse
con un chorro de agua y ser puestos a prueba antes de utilizarlos,
para asegurar la integridad del producto.
El equipo se debe marcar claramente indicando que es slo para el
servicio del metanol. Cuando no est en uso, el equipo debe
protegerse contra la contaminacin.