Instituto de la Comunicacin e Imagen

Comunicacin e identidad
Ayudante Camila Gonzlez
Alumna Tamara Morguez
La ciencia de la cultura
Edward B. Tylor
Tylor, Edward Burnet (1975) La ciencia de la cultura, en J.S. Kahn (comp.) El concepto
de cultura: textos fundamentales Antonio Desmonts, Primera edicin, Barcelona,
Anagrama. (Pp. 29-46)
Conceptos clave:
-

Evolucionismo
Uniformidad cultural
Clasificacin

Resumen:
Tylor se encarga de poner en su texto el estudio de la cultura en el grado de ciencia.
Expresa el carcter natural de esta, sosteniendo que sus manifestaciones obedecen a causas
y efectos naturales. En este sentido, en su texto hace diversas comparaciones de la cultura y
el hombre con la naturaleza misma, intentando justificar esta idea. A raz de esto, nos habla
de la labor del etngrafo y de cmo este la debe llevar a cabo. Postula que este debe
encargarse de la recopilacin de informacin sobre todo elemento relativo a la cultura sobre
una tribu o civilizacin y compararla con toda informacin que pueda recopilar sobre otra,
esto con el fin en primera instancia como mtodo de verificacin de la veracidad de lo de
determinar clasificaciones universales en las cuales encasillar las distintas manifestaciones
culturales, su difusin, sus supervivencias. El autor se aventura a definir un concepto un
tanto ajeno a su poca, a establecer en base a generalizaciones las leyes de su estudio y a
descifrar sus peculiaridades.
Argumentos centrales:
Tylor nos plantea una especie de universalidad cultural que justifica con la repeticin de sus
manifestaciones en diferentes razas y en diferentes lugares. La experiencia lleva al
estudioso, al cabo de algn tiempo, a esperar encontrar que los fenmenos culturales, como
consecuencia de las causas similares que actan con gran amplitud, deben repetirse una y
otra vez en el mundo () Se descubre que existe tal regularidad en la composicin de las
sociedades humanas que podemos no tener en cuenta las diferencias individuales y, de este
modo, generalizar sobre las artes y opiniones de naciones enteras () (pgs. 35, 36). Es
por esta aseveracin que propone un estudio de la cultura basado en las generalizaciones
construidas a partir de aspectos de esta misma que ocurren con frecuencia o se repiten.

Postula as la clasificacin como mtodo de estudio sistemtico de la civilizacin, tarea de

clasificacin que el etngrafo debe asumir. Por ello nos que es el quien debe encargarse de
diseccionar la cultura y clasificarla dentro de categoras muy bien definidas. Una vez
expuesto esto, dejado en claro que cada aspecto de la cultura cabe dentro de una
clasificacin o grupo etnogrfico (arte, creencia, costumbre, etc.), sin importar el lugar o
la raza en la que aparece, nos entrega otro trmino influyente en el estudio de la cultura: la
evolucin cultural. Asume la existencia de esta poniendo al mismo ser humano como
prueba de ello. Plantea que los humanos somos capaces, de forma natural, de reconocer
fcilmente en algunos aspectos de la cultura su evolucin y desarrollo. Pone aqu de
ejemplo aspectos principalmente elementos materiales como las armas. tanto si la crnica
explica o guarda silencio al respecto, nadie que compare un arco con una ballesta dudar de
que la ballesta ha sido una evolucin del instrumento ms simple.(pg. 39), esto pues
() esta nocin de desarrollo est tan metida en nuestros entendimientos que por medio
de ella reconstruimos la historia perdida sin escrpulos.(pg. 39). As vemos que para
Tylor es imposible la involucin cultural, pues de seguir dicha cultura su curso natural,
esta solo puede propender a su crecimiento o desarrollo. () las tribus salvajes han
llegado a su situacin mediante aprendizaje y no por prdida de lo aprendido, mediante la
elevacin desde lo inferior ms bien que por degradacin desde una situacin
superior.(pg. 39)

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Ayudante Camila Gonzlez
Alumna Tamara Morguez

Raza, lenguaje y cultura y Primeras manifestaciones culturales

Franz Boas
Boas, Franz (1964). Raza, lenguaje y cultura (cap. VIII) y Primeras manifestaciones
culturales (cap. IX). Cuestiones fundamentales de la antropologa cultural, Susana W. De
Ferdkin, Primera edicin, Buenos Aires, Ediciones Solar, (pp. 143-169)
Conceptos:
-

Clasificacin
Particularismo histrico
Relativismo

Resumen:
Boas teoriza sobre otras concepciones de cultura completamente diferentes a las
preexistentes. En su escrito se encarga de desestimar algunas ideas previas sobre su
desarrollo y clasificacin. Es as que, por la inviabilidad de lo que plantean, el autor
desbarata aquellas teoras que proponen la categorizacin de los humanos segn tres
parmetros, que, en la consideracin del mismo Boas, son completamente incompatibles.
Raza, lenguaje y cultura son totalmente independientes uno de otro, nos plantea, y su
expresin jams ser simultnea. Las clasificaciones del humano, por ende, son imposibles
o simplemente infinitas si se tratase de unificar en una sola categora estas tres
dimensiones. Adems de esto, otra teora preexistente y predominante hasta ese entonces
que se propone derribar es la del evolucionismo cultural. Boas concluye que cada cultura,
de acuerdo a su tiempo y su historia, podr seguir diversos caminos para alcanzar su
desarrollo cultural. Dejando de intentar establecer paralelismos evolutivos o caractersticos
entre las diferentes civilizaciones a travs de las generalizaciones o coincidencias entre
estas, Boas se encargar de perseguir las particularidades.
Argumentos centrales:
Tal como mencion anteriormente, Boas asume una posicin un tanto rupturista ante los
conceptos ya existentes sobre la cultura. Primeramente establece la imposibilidad de
vincular dentro de un nmero limitado de clasificaciones las distintas dimensiones del
humano, tal como han intentado otros autores. Plantea ya sea por su inconsistencia o
incompatibilidad, que configurar dichas categoras esquematizadas del humano segn

parmetros generalizadores de este es inviable. Desestimando una a una las clasificaciones

que han existido previamente, Boas desplaza esta idea anteriormente dominante en la cual
se trata de abarcar la mayor cantidad de dimensiones diferenciadoras del humano (raza,
lenguaje y cultura), dentro de clasificaciones con conjugaciones o variaciones limitadas de
estas. stas y otras numerosas clasificaciones propuestas revelan claramente un estado de
total confusin y contradiccin; y de todo ello concluimos que tipo, lenguaje y tipo de
cultura no estn estrechamente vinculados. Consideraciones histricas y etnogrficas
prueban la veracidad de esta teora (pg. 154). Aqu Boas ejemplifica con mltiples casos
en que existen dentro de una misma raza, diferentes lenguajes o culturas, o culturas
similares con diferentes lenguajes (como los europeos), etc. En conclusin, concebir
clasificaciones limitadas y absolutas del humano que abarquen estas tres dimensiones de
este es completamente imposible, las mltiples posibilidades de manifestacin que cada una
de ellas posee por s sola, vuelve infinitas las combinaciones resultantes.
A quienes escapan de las complicaciones que conlleva una clasificacin tan general del
humano, Boas igualmente busca ponerlos en jaque. Quienes, por ejemplo, se han limitado a
la clasificacin del hombre solo en el campo de la cultura y han intentado establecer
categoras generalizadoras de acuerdo a las semejanzas en la organizacin social, cultura
material, economa, costumbres religiosas, el arte u otros, tampoco alcanzan el objetivo
unificador que pretenden. No obstante la apariencia de reas unidas, las discontinuidades
de distribucin son una de las caractersticas ms notables de estas cartas. Los lmites de
distribucin no concuerdan ni con la referencia a la distribucin de tipos e idiomas, ni a la
de otros fenmenos culturales como la de la organizacin social, ideas religiosas, estilo de
arte, etc. Cada uno de ellos tiene su propia rea de distribucin. (pg. 163)
Otro aspecto rupturista de Boas respecto a sus consideraciones de la cultura es su posicin
ante la preponderancia que posea hasta el momento el evolucionismo. Abogando por una
concepcin ms particularista (en la cual da espacio a factores histricos), estima que las
diferentes culturas responden, segn su historia, de forma nica e individual a distintas vas
de desarrollo cultural que no pueden ser comparadas ni establecidas como una progresin
lineal en la cual van irreprochablemente de un nivel inferior a uno superior. Es de aqu que
aparece tenuemente el relativismo de Boas. Podra preguntarse si cabe ordenar las
realizaciones culturales de las razas en una serie progresiva, en la unas razas han producido
valores inferiores, y otras ms nobles. Si pudiese establecerse una progresin de la cultura y
si al mismo tiempo, pudiera demostrarse que las formas ms simples aparecen siempre en
algunas razas, y las ms elevadas en otras, sera quizs posible concluir que existen
diferencias de capacidad racial. Pero es fcil observar que las ms variadas formas
culturales aparecen en la mayora de las razas. (pg. 164)

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Ayudante Camila Gonzlez
Alumna Tamara Morguez
La cultura (1931)
Bronislaw Malinowski
Malinowsky, B. (1931), La cultura, en J.S. Kahn, (comp.) El concepto de cultura. Textos
fundamentales, pp. 85-128
Conceptos clave:
-

Funcionalismo
Cultura material
Instituciones

Resumen:
Este texto nos habla de una teora ms bien funcionalista de la cultura. Todo elemento
constitutivo de esta (sus artefactos, procedimientos tcnicos, ideas, hbitos, etc.) responde a
una necesidad (biolgica, sicolgica o social) del hombre y por ende, cumple una funcin
en su vida, determinndola, dndole forma. Otro elemento de carcter esencial dentro de la
constitucin de la cultura son las instituciones. Estas obtienen un importante lugar dentro de
la cultura material, pues tienen el carcter de herramienta organizativa de todas las
actividades humanas. Son consideradas por Malinowski parte de esta cultura material por
su incidencia en la satisfaccin de una necesidad (organizacin) concreta del hombre.
Argumentos centrales:
La cultura material es el concepto ms potente que esgrime Malinowski. La cultura,
concebida como material producido por el hombre, para l no puede ser estudiada desde
otra perspectiva que no sea su funcionalismo. Todo aquello creado por el hombre debe
nacer a raz de una necesidad surgida en su vida, debe responder a una funcin, a un para
qu. La cultura consta de la masa de bienes e instrumentos, as como de las costumbre y
de los hbitos corporales o mentales que funcionan directa o indirectamente para satisfacer
las necesidades humanas. Todos los elementos de la cultura, si esta concepcin es cierta,
deben estar funcionando, ser activos, eficaces. (pg. 91). La preponderancia que le otorga
Malinoswki a la cultura material es tal, que plantea que el hombre en s se constituye en
torno a esta, es decir, se adapta a ella y, en la medida que la crea, la convierte a la vez en su
medioambiente secundario. Por otro lado, la cultura material es un aparato indispensable
para el moldeamiento o condicionamiento de cada generacin de seres humanos. El

medioambiente secundario, los pertrechos de la cultura material, constituye un laboratorio

en el que se forman los reflejos, los impulsos y las tendencias emocionales del organismo.
(pg. 86).
Rol esencial tambin tienen en el discurso de Malinowski las instituciones. Las postula
como vitales para la realizacin de ciertas actividades comunitarias y/o sociales que
requieren de una organizacin. El hombre, como cualquier otro animal, debe alimentarse y
reproducirse para continuar existiendo individual y racialmente () Debe conseguirse todo
un abanico de necesarias comodidades corporales () La satisfaccin eficaz de estas
necesidades corporales primarias impone o dicta a cada cultura cierto nmero de aspectos
fundamentales; instituciones para la nutricin, o la intendencia; instituciones para el
emparejamiento y la reproduccin; y organizaciones para la defensa y la comodidad (pg.
96).

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Ayudante Camila Gonzlez

Alumna Tamara Morguez
Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura
Clifford Geertz
Geertz, C. (2005). Descripcin densa: hacia una interpretacin de la cultura. En: La
interpretacin de las culturas. pp. 19 40.

Conceptos clave:
-

Cultura semitica
Descripcin densa

Resumen:
Geertz nos ensea un concepto muy diferente de cultura a los ya formulados hasta ese
entonces. Es as que nos seala, desde un comienzo del texto, el carcter simblico que el
hombre, en el proceso de produccin de la cultura, le imprime y le otorga a esta. La
cultura semitica de Geertz est cargada de estructuras de significacin que deben ser
decodificadas por la etnografa. En esta tarea, el etngrafo debe hacerse cargo de no
producir anlisis o ms precisamente descripciones pobres y superficiales sobre las
diferentes manifestaciones de la cultura. Su tarea, para obtener un conocimiento cabal de la
cultura, es hacer sobre esta descripciones densas que expliquen sus estructuras de
significacin y nos muestren las sutilezas que hacen tan diferentes a sus diversas
expresiones.
Argumentos centrales:
En primera instancia Geertz, propone desechar el objetivo de establecer leyes generales que
pretendan convertir el estudio de la cultura en una ciencia exacta. Esto para l no tiene
valor pues pretende ir en busca de las particularidades de la cultura con sus respectivas
significaciones. Teorizar sobre la cultura, o estandarizarla, es simplemente catico por las
mltiples caras que nos presenta la cultura. Creyendo con Max Weber que el hombre es un
animal inserto en tramas de significacin que l mismo ha tejido, considero que la cultura
es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones.
Lo que busco es la explicacin, interpretando expresiones sociales que son enigmticas en
su superficie. (pg. 19). Instaura as el concepto de cultura semitica, de la cual nos
dice: () no es una entidad, algo a lo que puedan atribuirse de manera causal

acontecimientos sociales; la cultura es un contexto dentro del cual pueden describirse todos
esos fenmenos de manera inteligible, es decir, densa.(pg. 27). Esta cultura semitica que
nos planea Geertz encuentra justificacin en la sociedad que la mantiene, compartindola y
difundindola. () la cultura consiste en estructuras de significacin socialmente
establecidas en virtud de las cuales la gente hace cosas tales como seales de conspiracin
y se adhiere a stas, o percibe insultos y contesta a ellos () (pg. 26). Es por ello que el
etngrafo debe encargarse de reducir el enigma al que naturalmente dan nacimiento
hechos no familiares en escenarios desconocidos (pg. 29). Finalmente as, declara que el
mtodo para analizar todos estos enigmas debe ser orientado hacia la descripciones
altamente detalladas, sumamente susceptibles a las sutilezas, pues son estas las que dan a
un mismo acontecimiento cultural diferentes explicaciones. Es lo que determina como
descripcin densa. Lo que la define es cierto tipo de esfuerzo intelectual: una
especulacin elaborada () (pg. 21)