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LA INVESTIGACIN
CUALITATIVA EN EL MBITO
ENFERMERO
Jos A. Iglesias Guerra

Tema II.

Enfermera e investigacin
cualitativa. Complementariedad
e integracin de diseos
cualitativos y cuantitativos.

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LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN EL MBITO ENFERMERO

ndice
Tema II.
Enfermera e investigacin cualitativa. Complementariedad e
integracin de diseos cualitativos y cuantitativos.
Bibliografa.

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LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN EL MBITO ENFERMERO

Tema II.

Enfermera e investigacin
cualitativa. La complementariedad
e integracin de diseos
cualitativos y cuantitativos.
Hasta hace pocos aos, los estudios con diseos cuantitativos predominaban en la investigacin, pero la expansin del campo de
la investigacin y la aceptacin del pluralismo metodolgico abrieron las puertas para que, en la dcada de los 80, se introdujesen
diseos cualitativos en las investigaciones. An as, la dicotoma entre anlisis cuantitativo y cualitativo constituye una importante
diferenciacin epistemolgica y metodolgica en las ciencias.
Supuestamente se enfrentaran dos grandes paradigmas, que observan el desarrollo de la ciencia desde aristas diferentes. Aquello
vinculado a lo cualitativo, implicara un camino por la tradicin hermenutica, es decir, por la interpretacin, asumiendo que lo
dicho, lo escrito o lo visto contienen significados diferentes. Esto pone a lo cualitativo en un espacio del conocimiento cientfico
de carcter holstico, que combina la bsqueda de respuestas locales en funcin de lo estudiado, pero sin excluir con ello la
pregunta por lo general. Dicho de otro modo, la particularidad de la investigacin cualitativa permitir dialogar constantemente
entre aquellos datos que percibe el investigador desde el entorno, con las construcciones por las cuales ha definido su sentido.
Por ello, en lo cualitativo escasamente existe un distanciamiento entre el objeto estudiado y el sujeto investigador, o entre ste y
el investigado; ms bien hay un compromiso con el acto de conocer, que involucra al investigador en una relacin constante con
lo estudiado. La mirada de lo cualitativo estar basada en una capacidad de observar desde el punto de vista de lo observado,
a partir de una inmersin constante que luego permita interpretar, considerando las variables contextuales pertinentes.
Por oposicin, el mtodo cuantitativo responder a un modelo ms marcado por el positivismo, donde la mayor distancia entre el
objeto estudiado y el sujeto investigador se garantiza por medio de una serie de procedimientos y tcnicas formales y operativas
que van limitando la interpretacin del fenmeno estudiado. Con ello se garantiza que exista una distincin entre el hecho y los
valores, entre el dato y la experiencia.
Entonces surge la pregunta. Cundo utilizar un mtodo de investigacin cualitativo o cuantitativo?. En realidad, su respuesta
es sencilla: Cuando la opcin metodolgica sea coherente con el objetivo de la investigacin, de la misma forma que se
hace con el resto de decisiones en el proceso investigador. Es decir, entre los mtodos cuantitativos y cualitativos no existe una
jerarquizacin, sino que la diferencia radica en la capacidad de uno u otro mtodo que lo hace ms o menos pertinente, en cada
situacin concreta, ya que un buen diseo de investigacin ser aquel que no trate de forzar un mtodo sobre otro, y que sepa
elegir los campos donde pueden ser aplicables. Esto presupone que en toda investigacin es necesario ver en primer lugar los
lmites del objeto de investigacin y de los objetivos pretendidos, tomando despus las decisiones.
Sin duda, hay aspectos en los que lo cuantitativo escasamente ha podido abordar o generar respuestas convincentes por s
slo, y viceversa, es decir, hay cuestiones que no pueden ser respondidas con el mtodo cualitativo. Nosotros opinamos que el

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progreso y desarrollo humanos no pueden verse afectados por reduccionismos de ese tipo. Muchos campos de la investigacin
pueden enriquecerse mediante el uso razonado de datos cualitativos y cuantitativos y la integracin de mtodos, de tal forma
que las prescripciones se conviertan en guas para la investigacin y para la accin, y no encorseten el trabajo investigador. Los
investigadores que se enfrentan a un problema desde una perspectiva u otra por separado parten ya con desventaja, ya que
ambas son falibles por separado, tienen deficiencias que dificulta el establecimiento de la verdad acerca de los fenmenos de
inters. Por el contrario, con el empleo de ambas una aporta a la otra lo que le falta y viceversa.
Desde nuestro punto de vista, el argumento ms fuerte en defensa de la integracin de informacin cuantitativa y cualitativa
es su complementariedad, que deriva de que, en conjunto, representan dos medios bsicos para la comunicacin humana, el
lenguaje verbal o escrito y el lenguaje numrico. Adems, el mundo en que vivimos es complejo y multidimensional, lo mismo que
la mayor parte de las teoras que lo describen. La investigacin cuantitativa y cualitativa constituyen dos modos de acercarse a la
realidad. Para obtener el mximo provecho el investigador debe acercarse a la realidad con una mirada amplia desde el primer
momento para comprender la multiplicidad de aspectos intervinientes.
Por otra parte, se argumenta que el empleo de distintos enfoques es especialmente apropiado para distintas fases de las
investigaciones. As, mientras el diseo cualitativo es ms pertinente para estudios exploratorios y para la gnesis de hiptesis
en etapas iniciales del proyecto, o en temas no bien conocidos; los cuantitativos presentan ventajas mayores para la verificacin
cuando ya se ha definido el problema. En consecuencia, el avance en las investigaciones sobre un rea determinada suele
llevarse a cabo mediante incrementos graduales que dependen de mltiples circuitos de retroalimentacin. Por ello es de utilidad
incorporar esos circuitos en el diseo de forma que contribuyan a acelerar la comprensin del mundo.
Por otra parte, la enfermera es una disciplina en la que se trata al individuo desde una perspectiva holstica e integral,
teniendo en cuenta que los cuidados abarcan los aspectos biolgicos y psicosociales del individuo, y de la comunidad a la
que pertenece. Pero tambin, la enfermera se basa en conocimientos de las ciencias naturales, como la fsica, y la qumica,
etc, y de las ciencias sociales, como la antropologa y la psicologa, entre otras, que tienen ms tradicin en estudiar hechos,
experiencias y percepciones. Por todo, si la enfermera pretende generar sus propios conocimientos a travs de la investigacin
y construir su realidad desde su propia perspectiva, se hace imprescindible el uso de un tipo de investigacin cuya visin permita
el acercamiento de una manera ms efectiva a la comprensin y explicacin de los sujetos, objeto de su inters, pero sin
dejar de lado el establecimiento de relaciones y de explicaciones.
En la prctica diaria de los profesionales de enfermera surgen preguntas a las que hay que responder de manera adecuada.
Interrogantes como:
-
-
-
-
-

Siguen nuestros pacientes hbitos saludables?, o por qu no los siguen?.

Qu esperan los pacientes de nosotros?.
Qu entienden por calidad de vida?, y por salud?.
Cules son sus necesidades sentidas?.
Cmo viven la enfermedad?, etc.

Estas cuestiones se antojan complicadas de responder desde una metodologa exclusivamente cuantitativa, reduciendo las
respuestas a esas preguntas a ecuaciones o informacin estadstica. Cuando cometemos este reduccionismo, perdemos de
vista el aspecto humano. Si estudiamos a las personas cualitativamente, somos humanistas, llegamos a conocer a las personas
y podemos ajustarnos mejor a su idiosincrasia en lo personal y en lo grupal.
Los profesionales de la salud en general, y Enfermera en particular cuando disea, ejecuta y evala un plan de cuidados, est
actuando como un investigador cualitativo, al tratar de aflorar las necesidades de los pacientes, al escudriar sobre los patrones
de salud, obtener respuestas sobre los elementos asociados a una situacin de salud-enfermedad, buscar el significado de
los comportamientos, de los discursos, de las motivaciones. Buscaremos datos descriptivos como las propias palabras de las
personas, habladas o escritas y la conducta observable. Intentaremos meternos en el interior de la realidad e interactuando
con los informantes de un modo natural, tratando de comprender cmo ven las cosas, de empatizar. Y lo hacemos con dos
herramientas bsicas que desarrollaremos despus: la observacin y la entrevista en profundidad, tratando de identificar,
describir, explorar y explicar los aspectos relacionados con la salud del paciente.
Posibles objetivos de la aplicacin de la investigacin cualitativa en Enfermera.

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Objetivos

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Tipos de preguntas

Identificar

Cul es la situacin?, qu ocurre?

Describir

Cules son los factores relacionados?, qu importancia tiene?, qu cambios se dan?

Explorar

Cules son las caractersticas del fenmeno?, cmo se experimenta y se vive?

Explicar

Cmo acta?, Por qu se da?, cmo se origin?.

Adaptado de Polit: Introduccin a la investigacin en Ciencias de la Salud. 2000

Todo esto ayuda a dar validez a nuestra investigacin, haciendo un fiel ajuste entre los datos y lo que los pacientes realmente
dicen y hacen. Observando, escuchando y viendo los documentos que se producen, obtendremos un conocimiento directo, no
etiquetado por conceptos, cuestionarios, definiciones operacionales y escalas clasificatorias.

Ejemplo: aplicacin de la investigacin cualitativa en la prctica sanitaria.

Uno de los requisitos para la elaboracin de las guas de prctica clnica (GPC) es que se contemple la visin de los
usuarios en cada caso. La presencia de los pacientes y cuidadores contribuye a que se tenga en cuenta la visin de
los pacientes en el desarrollo de la GPC, y es importante tambin para la elaboracin del material escrito especfico
para pacientes. En estos casos, los mtodos cualitativos suponen una herramienta importante.
Adems, en determinados procesos, la bsqueda bibliogrfica puede no proporcionar la informacin suficiente
para abordar algn aspecto de la gua, por lo que puede ser recomendable realizar estudios cualitativos especficos.
El enfoque del estudio puede ser muy variable en funcin de los objetivos. Por ejemplo, en una GPC de cuidados
paliativos pueden plantearse entrevistas en profundidad con familiares para conocer su vivencia con respecto a
la relacin con el sistema sanitario, ayudando a delimitar cules son las preocupaciones de los cuidadores que
deberan ser abordadas en la GPC.
La contribucin de la participacin de los pacientes o de los cuidadores en la elaboracin de una GPC puede ser
diversa:
-
-

La orientacin de la pregunta clnica puede ser distinta en funcin de las aportaciones que haga el paciente,
y a la larga puede ser un facilitador ms en la implantacin de la GPC.
Pueden aportar perspectivas de inters que permitan incluir en las bsquedas, no solo los aspectos
relacionados con resultados clnicos, sino tambin otros como percepcin del dolor, confortabilidad, etc. que
tienen un componente ms cualitativo, y son una manera de acercarse a los resultados centrados en los
pacientes (resultados que preocupan al paciente y que le ayudan a una vida mejor, incluyendo entre otros
la reduccin de morbilidad, la mortalidad, la mejora de sntomas o de la calidad de vida relacionada con la
salud).
En las fases de bsqueda, evaluacin y sntesis de la evidencia cientfica, la interpretacin de los artculos
de investigacin debe realizarse desde la perspectiva del paciente o cuidador, por ejemplo, identificando
las medidas de resultados que consideran relevantes para cada pregunta, o analizando si se ha tenido en
cuenta la perspectiva de los pacientes/cuidadores al elaborar las conclusiones.
Su participacin en el momento de la presentacin, y sobre todo en la diseminacin, es de suma importancia,
dado que dicha implicacin puede favorecer su xito. Es especialmente til contar con el apoyo de
organizaciones estructuradas como las asociaciones de pacientes que acten como elementos de difusin,
ya que esto implica que tambin contribuirn al conocimiento por parte de los pacientes/cuidadores de las
recomendaciones que para ellos se deriven.

Por ltimo, si se incorpora a los pacientes y/o cuidadores como miembros del grupo de elaboracin de la gua (poco
frecuente an en nuestro entorno), stos han de ser incluidos como un miembro ms, con todas sus consecuencias.
Ello requiere una dinmica muy cohesionada, as como una preparacin y una madurez tanto de los profesionales
como de los propios pacientes y/o cuidadores que puede requerir formacin previa.
Grupo de trabajo sobre GPC. Elaboracin de Guas de Prctica Clnica en el Sistema Nacional de Salud. Manual
Metodolgico. Madrid: Plan Nacional para el SNS del MSC. Instituto Aragons de Ciencias de la Salud-I+CS; 2007.
Guas de Prctica Clnica en el SNS

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