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O primeiro conto que li de Jack London foi To Build a Fire. Devia ter uns 14 anos
e no tinha particular interesse em literatura. Li porque era parte de um livro texto de
ingls. Nos nveis mais avanados, entrvamos em contato com a cultura (americana, no
caso) e com as mincias da lngua. E esse conto era uma espcie de bicho-papo desse
nvel: como a histria se passava no meio de uma floresta em pleno inverno, o
vocabulrio era aquele que s um nativo da lngua usa. Um turista jamais vai precisar
saber como se diz graveto em ingls, por exemplo.
Assim, li o conto, briguei com o vocabulrio e ignorei o seu Autor.
S muito tempo depois reencontrei Jack London. Li o livro chamado De Vages e
Vagabundos (L&PM, 1997). Meu interesse era sua experincia na priso, alm,
obviamente, as histrias daqueles que vagavam pelos Estados Unidos em vages de
trens. O interesse pelas prises era profissional, o ltimo, pelos vages, vinha de filmes
e como eles exploraram as interminveis linhas de trem americanas. Uma questo de
imaginrio. J nessa coletnea encontrara um escritor diferente.
Li recentemente a coletnea de contos intitulada Nocaute: cinco histrias de boxe
(Benvir, 2013). Mais uma vez, o interesse foi criado pelo imaginrio que circunda o
mundo do boxe. Lembro-me de velhos filmes que tratavam de histrias do esporte em
seu comeo. Alguns o colocaram no nvel da rua e de suas brigas. So bastante
conhecidas duas histrias que circundam a histria pessoal de Muhammad Ali: sua
recusa de participar da guerra do Vietn e sua vitria sobre o favorito, mais jovem e
mais forte George Foreman em 1974, no Zaire. Portanto, l estava um livro escrito por
Jack London sobre esse mundo e com um charme a mais: so histrias que acontecem
(ou foram publicadas, para ser mais exato) entre 1905 e 1911.
Os contos tratam do boxe de diversas maneiras. Da morte no ringue (O Jogo), da
luta que vai para alm das quatro cordas (O Mexicano), das brigas fora das regras e para
ludibri-las (O Benefcio da Dvida), e da rejeio do mundo corrupto do boxe (A Fera
do Abismo). De todos esses, o mais importante O Jogo e me explico: nele Jack
London explica a luta de boxe como uma estratgia. Nela no conta apenas a fora
(Tough is not Enough, como faz questo de lembrar o treinador vivido por Clint
Eastwood no filme Menina de Ouro), mas como se pode combinar tcnica e pacincia
para obter um resultado favorvel. O mais interessante como London reserva uma
ironia para o desfecho da histria.
Contudo, o conto que mais gostei foi do intitulado O Bife. Nele, London conta a
histria de Tom King, um boxeador experiente, marcado pelo esporte violento e,
principalmente, decadente.
danarino jovem e impetuoso, tcnico e falastro que fora na juventude. Se Tom King
fosse uma personagem da vida real, teria se reconhecido na figura de Ali.
Um dos meus filmes favoritos Fat City (Cidade das Iluses) de John Huston.
Uma pequena obra prima sobre o fracasso no mundo do boxe. Era a minha principal
referncia ficcional sobre esse mundo at ler os contos de Jack London. No foi
desbancado, mas ganhou um companheiro altura.