Indice

Directores: Ezequiel Ander-Egg

Mara Jos Aguilar Idez
Direccin editorial: Sela Sierra
Elaboracin del texto: Consuelo Correa
Armado: Damin Errante
Supervisin de texto: Equipo editorial
Diseo de tapa: Lorenzo FicareUi

Introduccin

Captulo l. QU ES UN DIAGNSTICO SOCIAL

1. Algunas cuestiones preliminares para comprender
mejor la naturaleza del diagnstico social

a. Etimologa

12

del trmino

b. El uso del concepto de diagnstico en el campo de la medicina y

su traspaso a las ciencias sociales y a las metodologas de intervencin social
ISBN 950-724-480-8

c.

2da. edicin
No est permilida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico. ni su transmisin de ninguna forma, ya sea electrnica, mecnica, por fotocopia~ por registro u otros mtodos, ni cualquier comunicacin pblica por sistemas
almbricos o inalmbricos. comprendida la puesta a disposicin del pblico de la obra .
de tal forma que los miembros del pblico puedan acceder a esta obra desde el lugar
y en el momento que cada uno elija, o por otros medios, sin el permiso previo y por

e.

Viamonte 1674. (C1055ABF) Buenos Aires, Repblica Argentina

4373-1414 (lneas rotativas) Fax (54-11) 4375-0453
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LIBRO DE EDICiN ARGENTINA
PRINTED IN ARGENTINA

en uno de los textos fundacio-

a.

en el que se basa

El diagnstico social como nexo o bisagra entre la investigacin

y la programacin

2. Naturaleza

del diagnstico social

21

El diagnstico es una fase o momento de los mtodos de intervencin social

b. El diagnstico COmo forma de utilizar los resultados

vestigacin aplicada de cara a la accin

@Editorial Distribuidora Lumen SRL, 2001.

Grupo Editorial Lumen

El uso del trmino "diagnstico"

nales del trabajo social

d. "Conocer para actuar", principio fundamental

la necesidad de realizar un diagnstico

escrito del editor.

~
~

Coleccin Poltica, servicios y trabajo social

c.

El diagnstico
problema

como unidad de anlisis y sntesis de la situacin

d. Un diagnstico nunca e~ algo terminado,

abierto" que siempre est hacindose
e.

de una in-

es un "instrumento

Un diagnstico adquiere su significado ms pleno en la medida

en que se hace una adecuada contextualizacin
de la situacin~
problema diagnosticada

3. Finalidad del diagnstico social

4. Definicin operativa de diagnstico social .. '

29
.3 i

Captulo 2. CMO HACER UN DIAGNSTICO SOCIAL

1. Identificacin de las necesidades, problemas, centros
de inters y oportunidades_de mejora

.35

a. Necesidades y satisfactores
b. Problemas sociales
c.

Aspectos bsicos para considerar

dades y problemas

en la identificacin

de necesi-

.38

,.~=-.-

I
Maria osi AguiJar ldez - Ezequiel Ander.Egg

Sin embargo, este libro tampoco es ajeno a las limitaciones que

mencionamos, relativas a las dificultades Yescasa literatura disponible
sobre el tema. No obstante, hemos realizado un esfuerzo por superar
confusiones, especialmente la que se produce entre investigacin Y
diagnstico (muy frecuente en los libros de metodologa del trabajo social). Asimismo, hemos procurado realizar algunas precisiones conceptuales para comprender el significado terico-prctico del diagnstico social. De manera particular, y a travs de lo que la prctica nos ha
enseado mostrando nuestras insuficiencias, hemos procurado mejorar
los aspectos estrictamente metodolgicos Yprocedimentales. Esta ltima cuestin constituye, en relacin con anteriores publicaciones, un
componente totalmente nuevo de la obra. Para su aplicacin prctica,
mucho nos hemos enriquecido en los siete ltimos aos, al incursionar
. en el campo de la educacin para la salud.
Amigo/a lector/a: este libro es otro paso, ms evolucionado Y meditado que los anteriores, de nuestro trabajo terico, metodolgico Y
prctico, en relacin con los mtodos de intervencin social. La versin que ahora presentamos constituye una ampliacin, corregida y
mejorada, de la publicada en 1995, en la que se incluyen una serie de
nuevos pargrafos y apartados, adems de varios anexos tcnicos inexistentes en aquella primera edicin.

,-

Qu es un diagnstico social

"'1. Algunas cuestiones preliminares para comprender

mejor la naturaleza del diagnstico social
2. Naturaleza del diagnstico
3. Finalidad del diagnstico

social
social

4. Definicin operativa del diagnstico social

MARA JOS AGUILAR y EZEQUIEL ANDER-EGG,

primavera de 1999, en Albacete.

Si pudiramos primero saber dnde estamos Y hacia dnde noS diri.gimas, podramos juzgar mejor
qu hacer y cmo hacerlo.
ASRAlIAM LINCOLN

_:"":
Mpria ]os Aguilar

-(~'~-

ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico social

Procuraremos no eludir el cuerpo del tema. Y, si no logramos precisar suficientemente el concepto de diagnstico social, al menos trataremos de no confundir.' Y vaya que hay confusin!, como indicamos al comienzo de este captulo.

1, Algunas cuestiones preliminares para comprender

la naturaleza del diagnstico social

mejor

Antes de introducimos en el tratamiento de la cuestin propuesta en

este captulo, nos parece oportuno .plantear algunas consideraciones
previas que pueden ayudamos a la comprensin de la naturaleza de un
diagnstico:
a. Etimologa del trmino.
b. El uso del concepto de diagnstico en el campo de la medicina y su
"traspaso" a las ciencias sociales y a las metodologas de intervencin social.
c. El uso del trmino "diagnstico" en uno de los textos fundacionales del trabajo social. .
d. "Conocer para actuar", como principio fundamental en que se basa
la necesidad de realizar un diagnstico ..
e. El diagnstico social como nexo o bisagra entre la investigacin y
la programacin.
a. Etimologa del trmino
El trmino "diagnstico" proviene del griego diagnostiks, formaillB:. lOatravs", y gnosis, "c9.!!.0cimie!!!,o", "apto para

do por el prefijo
Nos preguntamos

(y preguntarnos

a los que han ledo el libro Diagnstico social, aqu citado): cuntosla.~

trabajadores sociales han realizado los diagn~licos "por medio de modelos" que propone la co-autora, Nlida
Genisans7 El captulo titulado "El juicio-dagn~tico"
formalismos

metodolgicos

ble y realizable.

es un buen ejemplo de cmo confundir y complicar con

lo que el m/!todo ciendfico y el buen sentido pueden hacer ms operativo. utiliza-

conocer". Se trata, pues, de un "conocer a travs", de un "conocer por

medio de". Esta breve referencia a la estructura verbal del trmino nos
sirve como primera aproximacin para precisar el concepto que queremos dilucidar.
Con este alcance y significado que surge de la misma etimologa del
trmino, la alabra "dia stico" es utilizada en diferentes circunstan_
cias, para hacer referencia a la caracterizacin de una situacin, medianteeJanlisis de algunos sntomas. Como trmino tcnico-profesional, ha
sido ampliamente empleado en la medicina, desde hace muchas dcadas. Esto, naturalmente, ha dado su impronta al uso que luego se le dio
en otros campos, particularmente en las ciencias sociales. Veremos ese
"traspaso" del trmino de la medicina a las ciencias sociales para constituir uno de los elementos clave de los mtodos de intervencin social.
b. El uso del concepto de diagnstico en el campo de la medicina
y su traspaso a las ciencias sociales y a las metodologas de
intervencin social
Otra forma de aproximamos al concepto de diagnstico social Consiste en analizar el "traspaso" de este concepto desde la medicina a las
ciencias sociales y a las diferentes metodologas de intervencin social
(trabajo social, educacin de. adultos, animacin sociocultural, desarrollo de la comunidad, etc.). Estas consideraciones nos parecen rele'
vantes, en cuanto que el concepto de diagnstico social -mutatis mu- "
tandis- es similar en ciertos aspectos al de diagnstico clnico, tal y
como lo conciben y realizan los mdicos.
Teniendo en cuenta esta circunstancia, es interesant~ hacer referencia a lo que en medicina se entiende por diagnstico clnico y al procedimiento utilizado por los mdicos para su realizacin. En este campo de actuacin profesional, la palabra designa los procedimientos utilizados ara averi uar el estado de salud de una ersona, o el carcter
di' su enfermedad, mediante el examen de su sintomatologa, a fin de
prescribir el tratamiento ms"adecuado.
Por lo que se refiere a la forma de hacer Undiagnstico clnico, las
,
lneas generales
de la actuacin profesional del mdico pueden resumirse en lo siguiente:

12

13

r~

Maria Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

tener capacidad de escucha activa y empata;

excluir todo prejuicio respecto al paciente, ya sea por su clase
social, raza, religin, sexo, edad, etc.;
estimular su participacin a fin de que est predispuesto a identificar sus problemas y encontrar vas de solucin.
El uso y alcance del tnruno, y la prctica mdica consiguiente,
pueden ayudamos a comprender la naturaleza del diagnstico social,
habida cuenta de que en las metodologas de intervencin social y en
las ciencias sociales se utiliza con un alcance similar:'

Sin embargo, y aunque el smil entre diagnstico clnico (paciente/

mdico) y diagnstico social (usuario/trabajador social) se encuentra
relativamente extendido y presenta muchas semejanzas por tratarse de
un diagnstico personal individualizado, al trasladar la comparacin
clnico-social al terreno grupal y comunitario, conviene aclarar cierto{i
extremos que eviten equvocos que a veces son frecuentes y que se
producen fundamentalmente desde el mbito de la medicina comunita:ia,...;uyasaportaciones han tenido y tienen influencia en los diversos '--campos de intervencin social, no slo en el de la salud. "En primer lugar, la medicina comunitaria y la medicina clnica presentan un panorama muy distinto en lo que se refiere al diagnstico de los problemas.
As, en esta ltima existe un procedimiento bien delimitado y adaptado a la taxonoma clnica, que permite identificar y clasificar los pro.1 blemas de salud: la anamnesis y la exploracin fsica complementaria.
~

En cambio, la medicina comunitaria debe recurrir a un conjunto de mtodos y tcnicas diversos, cuy'as condiciones presentan numerosos pro-

blemas de operatividad y que" adems, no se encuentran en correspondencia con ninguna taxonoma de 'sndromes comunitarios' legitima-

da o al menos ampliamente consensuada.',3 Otra diferencia radica en el

hecho de que, en la medicina, suele aceptarse que el diagnstico debe
preceder siempre a la intervencin, En el caso de las diferentes formas
y'llletodologas de intervencin sociJ,esto ni, siempre es -a~: ~s
veces el diagnstico se realiza a la vez que s~ desarrollan ciertas actjvid~des e intervenciones con la poblacin. ,
.

c. El uso del trmino "diagnstico" en uno de los textos

fundacionales del trabajo social

Quisiramos recordar que el primer libro en el que se hizo una sistematizacin de los mtodos de intervencin social, publicado en 1917
y eScrito por Mary Richmond, se titul Social Diagnosis. Respecto a
este libro, que es un hito fundamental en la historia del trabajo social,
quisiramos hacer dos observaciones:
El diagnstico social (en el que se incluye tambin el tratamien_
to) est concebIdo de acuerdo con el modelo de actuacin profesional de la medicina; ello no es de extraar, ya que Mary Richmond realiz buena parte de su trabajo junto a un mdico. En
otras palabras: lo rimero ue se lante sobre el dia nstico social se elabor sobre el modelo mdico-clnico y tiene que ver
con lo que hemos hablado sobre el traspaso de este concepto del
campo de la medicina al de las ciencias y tecnologas sociales.
Otro aspecto que quisiramos sealar es el proceso que propone
Richmond para realizar un diagnstico social, aunque ella
incluye en el libro todas las fases del proceso de intervencin social. Comienza COnlo que ella llama la "evidencia socia!" (los
hechos que, tomados en su conjunto, indican la naturaleza de las
dificultades sociales de un determinado cliente y los instrumentos para su solucin). Sigue luego con las "inferencias", que para Richmond son el "proceso racional por el cual pasamos de hechos conocidos a hechos desconocidos". A partir de "evidencias
e inferencias", se inici el proceso hacia el diagnstico, que explica a travs de los procedimientos que se utilizan y que comporta cuatro fases:
.
,

,,

1. Entrevista Con el cliente.

2. Primeros contactos con la fmilia inmediata del cliente.

. I

,1

3.. Bsqueda de otras fuentes y uso de la intuicin.

'11

4. CuidadQsa ponderacin de cada uno de los tems estudiados

y la interpretacin de todos los datos recopilados4

ii

16
17

~',

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.

1,

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ill.

.,,"

Diagnstico social

Maria Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

En lo referente a los diagnsticos sociales, en cuanto nexos entre la

investigacin y la planificacin, suelen darse dos insuficiencias'

El diagnstico social es un nexo entre la investigacin Y la progra.Il:,aci!,l:tiene unaJ'j!.ncln "bisagra" entre una y otra fase del proceso
metodolgico. Sin investigacin previa, no puede haber diagnstico (al
menos, un diagnstico medianamente serio) y, sin apoyarse en un diagnstico, no se puede hacer una buena programacin.
Veamos algo ms sobre la confusin entre investigacin y diagnstico: se pueden hacer estudios sobre problemas sociales, sin que ellos
sean un diagnstico, en el sentido estricto del trmino. El diagnstico
comporta algo ms que una investigacin. En un estudio sobre problelssociales, se recogen y sistematIZan, se relacionan, se analizan y se
i1terpretandatos e informaciones sobre estos problemas. En un diagonstico, adems, hay que comprender los problemas de cara a la ac. cin. ESto supone conocer:

. .
/'(~)J\

En ciertas circunstancias, en la realizacin del estudio/investigacin se estudian fenmenos o hechos, o bien se recoge informacin, que luego no se utiliza en el diagnstico.

En la fase posterior (programacin o elaboracin del programa

o proyecto, segn los casos), sS dan "rupturas" o "saltos" entre
los resultados del diagnstico y la elaboracin del proyecto. Esto significa que se decide hacer o proyectar actividades sin relacin con lo diagnosticado o, al menos, sin fundamentarlas en los
datos recogidos y sistematizados .

2. Naturaleza del diagnstico social

Cules son los problemas (en un anlisis sincrnico y diacrnico de los mismos), el porqu de esos problemas en una situacin

":;/

determinada.
Cul es el contexto que condiciona la situacin-problema estu-

Ya hemos hecho una aproximacin preliminar al concepto de diagnstico social.Si queremos ahondar en la naturaleza del mismo, hemos
de tener en cuenta algunas cuestiones que nos parecen sustantivas:

diada.
(Hasta aqu, todo esto podra ser
parte del estudio/investigacin.)

a. El diagnstico como una fase o momento de los mtodos de intervencin social.

Cules son los recursoS y medios disponibles (o a los que se

puede acceder a medio plazo) para resolver estos problemas.

b. El diagnstico como forma de utilizar los resultados de una inves-

tigacin aplicada de cara a la accin .

<:ulesson los factores ms significativos que influyen, condicionan o determinan-la situacin, y los actores sociales implicados en la misma.
Cules son las tendencias previsibles en el futuro, cmo se prev que puede ir evolucionando la situacin, segn las diversas
opciones de intervencin y no intervencin en ella.

u decisiones hay que adoptar acerca de las prioridades y ~

trtegias e mtervencion .
Cules son los factores contingentes que condicionan la viabilidad y factibilidad de una intervencin social.

20

c. El diagnstico como unidad de anlisis y sntesis de una situacinproblema.

1
,

d. El diagnstico nunca es algo totalmente terminado, es un "instrumento abierto", siempre est hacindose.

e. Un diagnstico adquiere su significado ms pleno en la medida en

que se hace una adecuada contextualizacin de la situacin-problema
diagnosticada.

21

-.x..'.

Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ande.r-Egg

sobre cuestiones que no se haban considerado suficientemente, o simplemente eran lagunas del diagnstico.

c. El diagnstico como unidad de anlisis y sntesis de la situacin

problema

Y,en la medida en que el proceso de trabajo es verdaderamente participativo, la misma gente va a abrir nuevos horizontes de problemas
que permitirn descubrir reas o aspectos no explorados, sealar deficiencias e ir rectificando y aportando nuevos elementos que enriquecen
y mejoran el diagnstico.

El diagnstico debe ser una unidad de anlisis y sntesis de la

situacin-problema que sirve de referencia para la elaboracin de un
programa de accin. Consecuentemente, en el diagnstico se debe hacer una descripcin de los elementos y aspectos integrantes de una realidad que es motivo de estudio. Pero, al mismo tiempo, hay que estabtecer la interconexin e interdependencia de los mismos, de modo
que las partes queden estudiadas como constituyendo un todo estructurado e indisoluble.
Lo que en un momento es se arado a los efectos del anlisis ste
consiste precisamente en examinar las partes de un todo), luego hay
que integrarlo para mostrar el lugar y papel de cada parte en el sistema
de una totalidad, en la que existe una unidad dialctica indisoluble de
cada uno de los elementos. En otras palabras, de lo que se trata es de
,aplicar simultneamente dos mtodos lgicos: el anlisis y la sntesis.
De este modo, el diagnstico es un cuerpo de conocimientos analticos/sintticos, pertenecientes a una realidad concreta y delimitada sobre la que se quieren realizar determinadas acciones, planificadas y
con un propsito concreto.

<

Este carcter de "ipstrumento abierto" o de "herramienta de trabajo

no terminada", que tiene todo diagnstico, conduce a una reeJaboraci6n
permanente del mismo, enriquecido a su vez por la relacin,r-ntre eltrabajador social y las personas con las que y para las que trabhja; ms an
si se emplean mtodos y tcnicas de intervencin social participativas.
Para resumirlo brevemente, hacemos nuestras las palabras deMao;
Richmond cuando afirma: "El diagnstico completo -de hecho, el
diagnstico correcto- no siempre es posible, ni siquiera cuando se
dispone del tiempo suficiente ... ljingn diagnstico es definitivo.:'
Pues los descubrimientos tardos de un caso o situacin pueden contribuir a aclarar y comprender mejor las causas del mismo y sus factores
condicionantes, por lo que "no es ningn disparate afirmar que la investigacin contina a medida que lo hace el tratamiento" y durante todo el proceso de intervencin8
e. Un diagnstico adquiere su significado ms pleuo eu la medida . t
en que se hace una adecuada contextualizacin de la
situacin-problema diagnosticada

d. Un diagnstico nunca es algo terminado, es un

"instrumento abierto" que siempre est hacindose
Un diagnstico debe estar abierto a incorporar nuevos datos e informacin, nuevos ajustes derivados de nuevas relaciones e interdependencias que se establecen a partir de los datos disponibles o de nuevos
datos que se van obteniendo.
Desde esta perspectiva, el diagnstico constituye una fase o momento del proceso metodolgico -y a la vez un instrumento operativo- que se va completando y enriqueciendo de manera permanente.
Toda intervencin en la realidad genera una dinmica que va planteando nuevos interrogantes, va reformulando problemas y va haciendo luz

En otras palabras: el problema en s (que ha sido estudiado e investigado) debe ser contextualizado como un aspecto de la totalidad social
del que forma parte. Para esta contextualizacin, proponemos un abordaje sistmico/ecolgico/dialctico. Veamosen qu consis~,
Entendemos por ~'
a un todo unitario y orga!ado Compuesto de dos o ms partes (elementos, componentes o subsistemas)
que. por su misma naturaleza, constituyen una complejidad .organizada. Todo sistema puede considerarse, a la vez, como un todo o como

25

24

______________

...lr4

Marra Jos Aguilllr ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico

cuando se realiza un diagnstico de cara a una intervencin social

es tener en cuenta la reciprocidad de funciones entre una y otra.

sociaL

Extrema generalizacin en tomo a problemas globales que no se relacionan directamente con el diagnstico, en un caso; inadecuada e insuficiente contextualizacin, en el otro .

Pensamiento crtico, puesto que la realidad no slo es "lo dado", sino tambin "lo posible" que hay que proponer y realizar.
Se trata, como dira Mannheim, de trascender la realidad en su
"forma histrica concreta de existencia social", para ser capaces
de pensar un futuro diferente.

Todo lo dicho, referente a la contextualizacin de un diagnstico,

podemos resumirlo en el siguiente cuadro:

CONTEXTO

Funcin desmitificadora. que consiste en quitar los "velos"

que encubren la realidad y que permiten servidumbres sin que
nadie se aperciba de ello. La realidad comienza a ser desmitificada, desde el momento en que comenzamos a dudar de que "lo
dado" es lo que "debe ser".

PROBLEMA

Perspectiva utpica. en cuanto desentraamiento e invencin

de un futuro diferente. El pensamiento utpico se apoya en la
realidad histrico-social del presente, pero polarizado por el horizonte de un futuro indito pero deseable. Este carcter de la
utopa es un factor dinamizador y de cambio social.

EN S

3, Finalidad del diagnstico

PRONSTICO

social

Dicho esto, aebemos subrayar un par de cuestiones que, no por obvias, dejan de ser importantes. En la realizacin de la tarea de contextualizacin de una situacin problema, fcilmente pueden cometerse.
dos tipos de errores:

Un diagnstico no se hace slo para saber "qu pasa". Se realiza

tqmbin para saber "qu hacer". De ah que sean dos los propsitos, o
las finalici::uif".O:.
.ltim.:lC' A",1 "';agnstico:

_ Excesiva preocupacin por explicar la totalidad, con lo cual el

diagnstico queda perdido en las consideraciones generales sobre la situacin contextual. A veces se dicen generalidades que
ya se conocen y no .se agrega nada al diagnstico de una situacin concreta.
_ Inadecuada presentacin de la realidad que no permite contextualizar el diagnstico: un anlisis de la realidad social presentado de manera atomizada, fraccionada o dispersa difcilmente
brinda elementos para descubrir relaciones a interconexiones
que permitan contextualizar los problemas y necesidades dentro
de la situacin ms amplia que los condiciona.

28

__________

"

servir de base para programar acciones concretas;

ro orcionar un cuadro de situacin ue sirva ara seleccionar y
establecer las estrategias de actuacin.
De ordinario, siempre se ha mencionado la primera de las finalidades indicadas, pero muy pocas veces se 'Plensa en el diagnstico como
un elemento importante y significativo que puede ayudar a sortear los
obstculos y dificultades que obstruyen la realizacin de un determinado proyecto, o un conjunto de actividades.

r.

Cuando hablamos de servir de base para programar acciones

concretas, estas "acciones" pueden ser parte de un plan, de un progral

29

11

.'='

.~~

--

Marfa Jos AguiJar ldez - Ezequiel Ander.Egg

ginar y vislumbrar el camino que se ha de recorrer, la estrategia que se

ha:de desarrollar o el tratamiento que se ha de seguir.

visibles; permitie"do una discriminacin de los mismos segn su importancia, de cara al establecimiento de prioridades y estrategias de intervencin, de manera que pueda determinarse de antemano su grado de '1abilidad y factibilidad, considerando tanto los medios disponibles como las
fuerzas y actores sociales involucrados en las mismas.

P.ero tampoco debemos caer en el extremo opuesto: un diagnstico

tan escueto y esquemtico que -adems de poco preciso- se limite
a describir y clasificar problemas. Las descripciones y clasificaciones
son tiles, pero no agotan el diagnstico. Ms an, un diagnstico que
slo se quede en eso no servir prcticamente para nada. Pues lo importante no es slo identificar y conocer los problemas: el verdadero
sentido del diagnstico es comprender a fondo dichos problemas para. /
poder actuar con eficacia sobre los mismos. Y para tener esta "com- V
prensin profunda" es imprescindible determinar los factores ms relevantes (positivos y negativos) que afectan en cada sit,!#cin conCreta, identificar los medios y posibilidades de mtervencn: y establecer
prioridades y estrategias que sirvan para programar lasjlcciones futuras con un mnimo de garantas de xito.

Por ltimo, no queremos terminar estas reflexiones en tomo a los

aspectos tericos y conceptuales del diagnstico social sin antes advertir acerca de algunas falsas creencias o apreciaciones en las que, con
ms frecuencia de lo deseable, puede caer con facilidad un diagnosticador poco avezado.
Una de ellas es creer q,ue en el diagnstico hay que utilizar toda la
informacin disponible. "Esta es una visin enciclopdica e indiscriminada que slo conduce a elaborar gruesos volmenes, en cuyos ndices
destacan las referencias al clima o a la historia y en los cules los esca/sos datos de significacin quedan enmascarados."lO Otras v~, mentablemente, "la expenencla prctica demuestra que, en la mayora
de los casos, los diagnsticos sociales incluyen informacin bibliogrfica, indicadores del nivel y calidad de vida, inventarios de equioamientos,.etc.; pero no captan el significado e importancia de los p~oblemas
con que se enfrenta la poblacin. De ah, que sus resultados no puedan
convertirse en un insumo til para la formulacin de programas Y proyectos (...). Incluso, algunas veces, el anlisis se dispersa en el examen
de sucesos histricos que bien podran ser obviados" .11 Nada ms lejos
del pragmatismo que debe tener todo diagnstico: hay que utilizar slo V
a uella informacin que se considere relevante si nificativa,
ue
--efectivamenteest relacionada con los hechos y problemas que in.
terese conocer Y comprender para poder intervenir con eficacia.

Si un diagnstico es demasiado general y demasiado detallado, est condenado a confundir, en lugar de aclarar. Al igual que un diagnstico en el que se d poca importancia a los factores relevantes, aun
cuando se describa claramente el problema principal. Como aconseja
M. Richmond, un buen diagnstico debe incluir todos los factores significativos que estn presentes en la reahdad y que se interpongan, d.
ficulten u obstruyan las posibilidades de desarrollo personal o social.
y especialmente significativos son aquellos que permiten intuir, ima-

En definitiva, un buen diagnstico -para

ti!- debe ser:
....

ser verdaderamente

completo: incluyendo toda la informacin verdaderamente relevante y significativa;

claro: excluyendo detalles innecesarios y evitando barroquismos y excesos de informacin, empleando un lenguaje objetivo
y sencillo que sea fcilmente comprensible, utilizando cuadros y
esquemas cuando sea conveniente, etc.;
preciso, es decir, que establezca y distinga cada una de las dimensiones y factores del problema, discrimine y brinde infor.
macin til para orientar la accin, de manera concreta y especfica, incluyendo todos los aspectos necesarios y suficientes; y
oportuno, esto es, realizarse ---o actualizarse- en un momento en que pueda ser utilizado para tomar decisiones.que afecten
a la actuacin presente y futura, pue~de lo conlf rio los datos
podran perder actualidad.

'-.
33

32

.," ~-

.. ,~~t1"1111'/'i

:'{~"'<..'\1')

El "mecanismo operativo" del

diagnstico no garantiza los resultados cuando se carece de perspicacia imaginativa.
MARY E. RICHMOND

U na vez examinados algunos

aspectos acerca del significado y
alcance del concepto de diagnstico social, es preciso adentramos en las cuestiones meto-

dolgicas y prcticas en que stos deben traducirse.

Ante todo, hemos de saber que un diagnstico est bien hecho y es
completo cuando cumple las siguientes funciones o requisitos:
-

informa sobre los problemas y necesidades existentes, en el mbito, rea o sector en donde se ha realizado el diagnstico;

responde al porqu de esos problemas, intentando comprender

sus causas y efectos, as como sus condicionamientos. apuntando posibles tendencias;

igentifica recursos y medios para actuar, segn el tipo de ayuda

o atencin necesaria;

determina prioridades de intervencin, de acuerdo con criterios

cien tfi co- tcn icos;
"0-

establece estrategias de accin, con el fin de responder los

cambios de comportamiento de las variables externas;

-':da cuenta de los factores que pueden aumentar la factibilidad de

dicha intervencin.
37

... ,
Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander.Egg

adecuados para satisfacer una o varias necesidades. Conviene, por

tanto, no confundir la "necesidad" con el medio de satisfacerla o "satisfactor" .
Por ejemplo, la falta de alimentos sanos y nutritivos (satisfactor,
o medio de atender una necesidad) impide una respuesta adecuada a la necesidad de subsistencia.
En otros casos, tambin hablamos de "necesidades" para referimos
a la existencia de satisfactores inadecuados, o falsos satisfactores de
una necesidad.
Por ejemplo, una asistencia 'sanitaria fuertemente medicalizada
puede ser un mal satisfactor de la necesidad de proteccin (frente a la enfermedad), ya que su utilizacin puede generar otro tipo de problemas que van en detrimento de una adecuada promocin de la salud.
Podemos decir que, para atender y responder a cada una de las necesidades humanas, existen satisfactores muy diversos; stos pueden ser:2

Diagnstico social

Singulares: que apuntan a satisfacer una sola necesidad, siendo

neutros respecto a otras. Suelen ser caractersticos de los programas sociales tradicionales; por ejemplo, los programas de suministro de alimentos, de viviendas sociales, seguros sociales, etc.
Sinrgicos: que son los que, por la forma en que satisfacen una
necesidad, estimulan y ayudan a la satisfaccin simultnea de
otras necesidades. Por ejemplo, la lactancia materna, los juegos
didcticos, la produccin autogestionada, las organizaciones comunitarias democrticas, los programas de autoconstruccin de
viviendas por ayuda mutua, o un programa de promocin de
huertas orgnicas intensivas destinado a familias pobres'

En definitiva, lo que aqu nos interesa destacar es que, en el diagnstico, es preciso identificar cules son las necesidades para las cules no existen satisfactores sinrgicos ni singulares, pudiendo haberlos.
Esto implica, por tanto, no slo conocer qu falta y de qu se carece,
sino el modo en que se atienden esas necesidades de las personas y el
papel que esa atencin cumple en el desarrollo humano, entendiendo
las causas que coadyuvan a ese modo de satisfaccin.
b. Problemas sociales

Violadores o destructores: cuando, con el pretexto de satisfacer

una necesidad, aniquilan en realidad la posibilidad de hacerlo.
Pseudo-satisfactores: son los que estimulan una falsa sensacin
de satisfaccin de la necesidad (un ejemplo de este tipo de satisfactor lo constituye la limosna en relacin con la necesidad de
subsistencia).
Inhibidores: los que, por el modo en que satisfacen -generalmente sobresatisfacen- una necesidad, dificultan seriamente la
posibilidad de satisfacer otras. Es el caso, por ejem:lo,de la escuela autoritaria con respecto a la necesidad de entendimiento, y que
inhibe las necesidades de participacin, creacin o libertad. Asimismo, el caso referido al tipo de asistencia sanitaria, mencionado
anteriormente, tambin sera ejemplo de un satisfactor inhibidor.

En otro orden de cosas, es preciso identificar, asimismo, los problemas existentes. que no necesariamente estn siempre relacionados con
la insatisfaccin de una necesidad. Puede ser frecuente que una necesidad insatisfecha o mal satisfecha -porque se utilicen satisfactores
no adecuados (violadores, inhibidores, o pseudosatisfactores)- termine generando un problema. Sin embargo, pueden existir situacionesproblema que no necesariamente estn producidas o tengan su origen
en una necesidad mal satisfecha. Por ejemplo, una familia que tiene un
Este ltimo ejemplo ilustrativo lo tomamos del ProyUIO Inregradu Pro-Huena, en Argentina, que, adems
de contribuir a mejorar la nutricin de ~ctores muy pobres, ayuda a la organizacin comunitaria, contribuye a
la educacin ecolgica y la educacin para la salud, y favorece la conseIY'dcin del medio ambiente. De este
modo, adems de satisfacer la necesidad de subsistencia, se estimula la satisfaccin de otras necesidades, tales
como: participacin, creacin, identidad, proteccin y entendimiento.

40

4/

Diagnstico

Marta Jos Aguitar ldez - Ezequiel Ander.Egg

que dicho problema o necesidad tiene, o puede tener, en el proceso de desarrollo humano y social de las personas, grupos o comunidades. Tambin es preciso determinar la gravedad de estos
efectos, en funcin del grado de reversibilidad que tengan. Para
ello, ante ciertos problemas puede ser necesario considerar tanto el proceso evolutivo y el momento o fase en que se encuentra
el problema (inicial o incipiente, desarrollado, o avanzado), como los factores condicionantes y de riesgo asociados el mismo,
que mencionamos en el pargrafo siguiente.

tambin puede ser de utilidad emplear la distincin de Bradshaw4 y diferenciar las necesidades percibidas o experimentadas,
de las expresadas, las normativas y las comparativas; tratando de
incidir principalmente en la zona compartida por todas ellas.
Magnitud del problema o necesidad, lo que implica determinar
el grado o extensin del problema, sealando a cuntas personas
afecta (ya sea en trminos absolutos o relativos, o mediante medidas estadsticas), o en qu espacio temtorial delimitado se plantea
el problema (cuando se trate de situaciones en que la magnitud deba expresarse -por razones tcnicas- en trminos de rea de influencia o cobertura espacial del problema, como son -por ejemplo- los problemas ambientales y los comunitarios). En ciertos
casos ser preciso, adems, indicar la frecuencia y distribucin de
los mismos. Sobre todo, si se trata de problemas cclicos o estacionales, que no tienen un carcter permanente, considerar su fre~
cuencia puede ser de gran utilidad para una correcta previsin de

Por ejemplo, en una familia se detectan los siguientes problemas

y necesidades:
l. Falta de dinero para comprar alimentos suficientes y adecuados para los hijos menores de 12 aos.
2. Falta de un trabajo estable para lals personals adultals responsable/s del sostn de la familia.
3. Vivienda en malas condiciones de habitabilidad debido a su
construccin precaria y a sus reducidas dimensiones.

las atenciones, cuidados, servicios o intervenciones necesarias (un

ejemplo de necesidad cclica es la que se plantea en perodo de recoleccin de la cosecha a los padres de nios pequeos en zonas
rurales, si no disponen de un servicio de cuidado alternativo para
sus hijos). Asimismo, y sobre todo si se trata de un problema o necesidad que afecta a una zona detenllinada, es relevante determinar su distribucin, ya que el grado de concentracin o dispersin de las personas afectadas por un problema dado tiene consecuencias que pueden condicionar de manera importante la cantidad y tipo de recursos necesarios para su solucin, as como in-

La necesidad nmero 1 es ms grave que la nmero 3, ya que supone un riesgo mayor en el corto plazo para el correcto desarrollo de los nios; y esto es as porque una alimentacin insuficiente e inadecuada puede acarrear discapacidades crnicas para los nios. A su vez, el problema nmero 2 es ms grave que
el nmero 3, ya que -adems de estar ntimamente ligado al
primero- puede tener efectos en el largo plazo ms nocivos que
el nmero 3. Por otra parte, el problema nmero 3 es el menos
grave en esta situacin, ya que su abordaje sera ms factible y
eficaz una vez solucionado el problema nmero 2.

fluir poderosamente en el modo de organizacin de los servicios.

sus recursos humanos, etc. (No es lo mismo el modo en que deber atenderse a una poblacin de 100 familias que tienen un problema o necesidad comn si stas se concentran en un espacio temtorial muy.prximo -bamo, pueblo o distrito- que si se encuentran dispersas en una comarca, gran ciudad o regin.)
Gravedad del problema o necesidad, o, dicho en otras palabras, la peligrosidad de los mismos. El nivel de gravedad de un
problema o necesidad debe establecerse -en el caso del trabajo sociale::- en funcin de los efectos o consecuencias nejlativas
.,

44

.'

di,

"2,

'.

"ir'

",.

social

11

d. Centros de inters

\
En el diagnstico, no solamente es necesario conocer cules son los
problemas y necesidades que tienen las personas; tambin es preciso
detectar cules son sus centros de inters, ya que, en ocasiones. la estrategia de accin ms oportuna puede derivarse de uno de esos intere-

45

Maria Jos AguiJar ldiel. - Ezequiel Andu-Egg

Diagnstico social

rresponderse con problemas reales, los esfuerzos dedicados a la prestacin del servicio (o servicios) constituyen un verdadero' derroche en
trminos tcnicos.
La zona 4, por su parte, es la integrada por necesidades reales que
se expresan como demanda de servicios, yesos servicios se ofertan y
estn disponibles para la poblacin que los requiere. Esta convergen_
cia entre necesidades, demanda y oferta es, generalmente y por desgracia, escasa. y suele estar influenciada por el nivel educacional de la poblacin, el nivel de vida, la percepcin subjetiva de calidad de vida de
la gente y el grado de participacin interesada de la comunidad; todo
ello mediatizado --en ocasiones_
por mecanismos tales como los
medios de comunicacin masiva.

qu otros problemas observan los dems agentes externos que

prestan' servicios a la poblacin;
cuntas personas tienen esos problemas y necesidades;
qu circunstancias,
los causado;

~,~

contextos y prcticas sociales pueden haber-

posibles razones de esos acontecimientos,

prcticas y actuaciones;

otras causas de los problemas y necesidades

- _I: .~.......
.s, econmicas, culturales, etc.).

'(1

~:

(causas ambienta-

1,

ji

Utilizar una herramienta analtica como la que acabamos de exponer puede conducirnos a detectar necesidades de cambio o reorienta_
cin de los servicios que se vienen prestando en un momento dado a
una comunidad. O, simplemente, identificar oportunidades de mejorar
el trabajo que se est realizando con la poblacin destinataria de los
programas y servicios sociales. De lo que se trata, en definitiva, es de
intentar agrandar en lo posible la zona 4, disminuyendo las zonas ae
interseccin 1, 2 Y 3; procurando, asimism'o, que dicha convergencIa
entre necesidades, demanda y servicios sea cada vez ms amplia.

Para tener esta informacin habr sido preciso rearizar un estudioinvestigacin previo al diagnstico, y estar familiarizddo con la situacin. A modo de ejemplo, y sin ser exhaustivos, un estudio que sirva
de base a un diagnstico debe incluir el conocimiento de:
-

las creencias y valores individuales y colectivos (grupales, comu. . .,--, que afectan la calidad de vida de la gente;

los tipos de comportamiento que son aceptables para la cultura

local o el medio social de las personas afectadas;

las personas importantes en la familia, grupo o comunidad, lideres

urales y formales, y razones de esa importancia y/o liderazgo;

la forma en que se adoptan las decisiones sobre los problemas

familiares, grupales, comunitarios o locales;

Para poder realizar esta primera tarea del diagnstico --<:onsistente en identificar necesidades, problemas, centros de inters y Oportunidades de meiora-,
se habr necesitado averiguar primero:

los servicios de bienestar social disponibles (servicios sociales,

de salud, educativos, etc.), tanto tradicionales como modernos,
formales e informales, institucionalizados
o no, pblicos y privados"profesionalizados
o voluntarios, etc.;

cules Son los problemas y necesidades ms importantes, desde

el punto de vista de la persona, el grupo o la comunidad a la que
se quiere prestar ayuda;

localizacin

redes sociales existentes, y de manera eSP~cialf

.. nteresa conocer
las redes de apoyo social, ayuda mutua y hete'l-ayuda;

f. Qu datos e informacin necesitamos

,.

qu otros problemas y necesidades

Runto de vista tcnico (necesidades
(necesidades comparativas);

se pueden apreciar desde el

normativas) y comparativo
'"

de esos servicios, accesibilidad

de los mismos;

principales ocupaciones de hombres y mujeres, el nivel de instruccin del grupo o comunidad, calidad de las Viviendas, etc.;
ya que estas circunstancias permitirn conocer mejor las condiciones econmicas de la poblacin;

48
49

'.

----~-_.----------,

Mara Jos AguUar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico

del anlisis que se realiza en un diagnstico social se alude a la

"causa, determinante

o condicin

necesaria de un acontecimiento

cial nos aboca irremediablemente a intervenir sobre los efectos o consecuencias del problema, y -lo que es peor- nos impide. actuar so-

cambio".5 As pues, cuando hablamos de factores, nos referimos a

informacin sobre el ambiente y la exposicin de las personas a determinadas circunstancias negativas que pueden ocasionar un problema o necesidad, o que.pueden contribuir a agravar la situacin.
De manera particular, interesa descubrir y evidenciar los factores
"que favorecen procesos
lizacin".6

de desviacin,

marginacin

bre sus causas ms o menos inmediatas.

e instituciona-

Son varios los tipos de factores que conviene identificar en el diagnstico:

~
~

factores causales o determinantes;

factores condicionantes.

factores de riesgo.

a. Factores determinantes

Por un lado, es imprescindible conocer cules son los factores determinantes o factores causales de cada uno de los problemas y necesidades detectados. En general, se habla de Jactar determinante para
designar la causa principal de un fenmeno. Si no llegamos a tener una
comprensin

mnima acerca de las circunstancias,

hechos. aconteci-

mientos o situaciones que han provocado un problema, difcilmente

podamos desarrollar estrategias de intervencin adecuadas que permitan mitigarlos o resolverlos con eficacia. Es ms, podramos -inclus(}-- estar implementando actuaciones y medidas que, en lugar de mejorar la situacin, la mantengan o deterioren. Dicho en otras palabras:
el desconocimiento de los factores causales y determinantes del "estado de la situacin". en un momento dado. nos condena a "intervenir a

ciegas". y si pretendemos potenciar la utilizacin de satisfactores sinrgicos, en lugar de otro tipo de satisfactores neutros o negativos para el desarrollo humano, es vital realizar un esfuerzo para identificar
este tipo de factores. Su desconocimiento, o su conocimiento superfi52

social

En el mbito de la salud existen estudios que han permitido identificar cules son los factores detenmnantes y su peso relativo, en el estado de salud de una poblacin. A partir de estos anlisis, el descubrimiento o deteccin. de los comportamientos, actitudes, entornos, servicios, hechos y circunstancias que -en un momento y escenario determinad(}-- causan un problema de salud, es relativamente ms fcil. Lamentablemente, en el campo de la accin social, carece,;>os
de estudios
y trabajos similares que -de forma precisa- nos i1Jlminenacerca de
estos factores determinantes.
No obstante, por la experiencia acumulada y siStematizada hasta
ahora, podramos establecer cmo la presencia de ciertos factores causales o determinantes de la "situacin social" de un grupo O colectividad inciden en la aparicin de determinados problemas. As, por
ejemplo, convendra analizar y descubrir la presencia de factores determinantes relativos al entorno ambiental, el entorno laboral y ocupacional, el ambiente familiar y personal, el entorno de ocio, los estilos
I
sociales de vida y las pautas de relacin social, la personalidad y el
carcter del sujeto (si se trata de un diagnstico ms personalizado),
el estado de salud general, as como otros aspectos de naturaleza psicosocial, etc. En esta misma lnea, Snchez Vidal considera necesario
valorar los "factores estructurales y procesos del sistema social implicados en la generacin y mantenimiento del problema o necesidad:
impotencia percibida. anomia, desintegracin, falta de estructura organizativa. medios econmicos o apoyo tcnico, etc. Es decir, el por-

qu del efecto a corregir", as como "las estructuras y procesos (actuales o potenciales) de cambio y dinamizacin del sistema (tensiones,
contradicciones, conflictos, fallos funcionales o normativos, expectativas o las propias necesidades insatisfechas), q~e v' nen a ser las 'variables a manipular' para alterar el sistema. Ta
n las estructuras y
procesos bsicos de mantenimiento y reprodu . n del sistema (su
'naturaleza estable') que,en general, no son alterables (sustituibles, si
acaso) sin el riesgo de provocar una reaccin homeosttica de signo
contrario al cambio pretendido" 7
53

~~,'1

'_O'

Diagnstico social

Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Con los equipos interdisciplinares de infancia intentamos establecer una medida de riesgo a partir de correlacionar el nivel de
nomicidad, capacidad de automanejarse como grupo y el nivel
de afeccin que presentar el nio.
'Cuanto ms anmico es el grupo familiar, ms discapacidad o
inhabilidad existe en el nio.'
'Cuanto ms disnmico, ms preparado estar el nio para adaptarse a estilos de vida marginantes.'

permite prever cul ser el futuro si se mantienen iguales o modificados algunos de los parmetros definitorios de la situacin, teniendo
en cuenta las tendencias e inercias del pasado y del presente. En este aspecto o nivel del anlisis, se trata de ofrecer una apreciacin de
cmo se pueden configurar otros escenarios en el futuro (pronstico
de situacin), ya sea estudiando las tendencias actuales o bien previendo cambios que podran producirse actuando deliberadamente
sobre esas tendencias. Este pronstico conviene hacerlo de dos formas diferentes:

Esta constatacin 'podra' servir para establecer un factor de riesgo.

Con el equipo de la Diputacin de Lrida, el camino para determinar el indicador de riesgo fue establecer sobre una misma variable una
valoracin objetiva y otra subjetiva; por ejemplo, la cantidad real de dinero que entra en la familia (de acuerdo con los indicadores de gasto
medio nos permite decir si es o no suficiente para manejarse en la dimensin econmica familiar) y estudiar la percepcin de suficiencia o
insuficiencia del mismo en la vida real de la familia. Si cantidad y suficiencia subjetiva coinciden, tenemos un grupo adaptado. Si cantidad
y suficiencia no coinciden, tenemos que si la variable subjetiva est
mejofLvalorada, el grupo es de poco riesgo, pues aun siendo real el problema econmico, sabe manejarse; ahora, el grupo ser de alto riesgo
si. ;cantidad o variable objetiva est mejor valorada que la subjetiva,
pues indica falta de capacidad para manejar lo real; el problema no se
podr resolver desde el exterior, toda ayuda econmica que demos al
grupo familiar se la tragar y pedir ms.

~.

Aqu, en este apartado [el autor citado se refiere a los factores de

riesgo], tenemos mucho que hacer los trabajadores de la comunidad.,,9

que consiste en re,alizar una extrapo-

l,!cin del pasado y el presente en el futuro, cl)n arreglo a los ndices medios de evolucin, realizando un an~isisde las tenden-

cias dominantes, aplicando el mtodo estagstico-matemtico

que permite captar probabilidades (procedimientos de extrapolacin, proyeccin de curvas envolventes, etc.). De este modo, lo
que se obtiene es la descripcin de la tendencia actual hacia el
futuro, considerando que todas las variables intervinientes permanecern estables o igual que hasta el presente.
Llevando a cabo una previsin, en cuyo caso se corrige la proyeccin, al introducir en el anlisis factores de cambio, medIante una intervencin deliberada para modificar las tendencias. De
esta forma, lo que obtenemos es un pronstico de la situacin
que se espera lograr en caso de llevar a cabo ciertas intervenciones concretas, que previsiblemente alterarn una o varias de las

variables y factores intervinientes, o bien, modificarn la relacin entre ellas. En este caso, ms all de los instrumentos
estadstico-matemticos y de los procedimientos propios del
mtodo cientfico,

3. Pronstico de la situacin

se recurre tambin a elementos creativos e

imaginativos sobre las posibles relaciones, re~ciones y retroacciones de los factores conocidos, con el fin di disponer de algu-

Como ya lo indicamos, en ciertas circunstancias, por la naturaleza, magnitud o gravedad del problema, es necesario estudiar las tendencias previsibles. Es lo que se llama pronstico o prognosis,.' q~e
,1

Haciendo una ~yeccin,

El uso de la palabra f'rognosis, que habia quedado ms o menos consagrado en la jerga de los planificadores,
a fines de los aos noventa est en desuso. Se utiliza el tnnino castellano pronstico, que es ms correcto. ya

nas claves que permitan construir escenariosluturos

posibles.

A continuacin reproducimos, como ejemplo ilustrativo de un pronstico mediante extrapohicin, un grfico que resume y muestra -a
partir de proyecciones demogrficas- la evolucin y el pronstico de
la tasa de dependencia de la poblacin anciana en Espaa. Una proyec-

que el otro es un anglicismo.

56

57

....
:

Maria Jos AguiJar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico

social

4. Identificacin de recursos y medios de accin

cial determinado puede mostrar que durante los prximos cinco

aos continuar absorbiendo un monto creciente de recursos,
pero con slo muy limitados efectos sobre los objetivos bsicos
del programa. Esto podra proveer tempranamente a los responsables del programa de una seal de advertencia para decidir
acerca de algunos cambios que podran introducirse en el mismo o en las polticas subyacentes que orentan la prestacin de
ese serVICIO.1.
.

Podemos conocer la situacin-problema, tener conocimiento de cmo surgi y cmo podra ser en el futuro, habida cuenta de la situacin
actual. Sin embargo, esto e~suficiente
para que el diagnstico sirva
operativamente a un programa de intervencin social. }\ay que ir ms
all de la situacin-problema, determinando tambin los recursos y
medios disponibles para atender las necesidades o problemas del rea
o sector de que se trate, y que han sido detectados en el diagnostIco.

1)

Cabe advertir -para no pedir a las proyecciones y previsiones lo

que no puedan dar- que estos procedimientos prevn, en el mejor de
los casos, tendencias dominantes, trayectorias posibles, lneas de fuerza... Pero, desde el momento que aparecen escenaros de ruptura (lo
aleatorio, lo inesperado siempre es posible), terminan siendo previsiones no realizadas; cosa que ocurre con mucha frecuencia con las previsiones econmicas. La aleatoriedad de los presupuestos en que se
apoyan las previsiones, y los parmetros que se eligen como base de
las extrapolaciones, limitan las posibles certidumbres que podamos
formular acerca del futuro.

Primeramente hay que identificar el tipo y cantifiad de recursos

que se podran requerir. Esta tarea puede iniciarse respondiendo a dos
cuestiones:
I,
-

Quin puede resolver los problemas?

Qu tipo de ayuda o atencin se necesita?

Quin puede resolver los problemas?

Los pron&ticos son, pues, limitadamente tilds, puesto que, aun

siendo posible construir "escenarios futuros", no es posible predecir
ls "escenarios de ruptura". stos modifican sustancialmente las tendencias dominantes. Tampoco es posible hacer previsiones a partir de
hechos considerados como "portadores de futuro", cuya significacin
. en el mediano plazo puede ser decisiva en la configuracin de la sociedad. F;n todo proceso social, lo inesperado produce bifurcaciones que
nos llevan siempre a lo imprevisto.

Es importante responder adecuadamente esta pregunta ya que, para

solucionar o resolver algunos problemas, bastan los esfuerzos individuales de los afectados, mientras que, para otros, se requiere la asistencia o la cooperacin de otras personas e instituciones, e inclusive de la
comunidad en su conjunto. En muchos casos, ser preciso un esfuerzo
compartido en el que la comunidad deba cooperar y los individuos
mantener los servicios creados, o contribuir modificando hbitos o
comportamientos. Dicho en otras palabras, lo que necesitamos saber
en este punto es qu personas o a qu nivel se pueden resol ver los problemas y las necesidades detectadas. Por ejemplo:

En sntesis, y para concluir este pargrafo, no debemos olvidar que,

en contextos y situaciones de cambios acelerados como los que vivimos, como dira Gastan Berger: "Cuanto ms rpido corra un coche,
mayor alcance deben tener sus faros." Y el pronstico son los faros que
-aunque empaados o defectuosos- permitirn que vislumbremos
un futuro posible con la anticipacin suficiepte, como para conducir en
la direccin correcta.

una Persona, individualmente, puede ser la resfonsable de solucionar los problemas derivados de su higiene lrsonal;

las necesidades o problemas relacionados con la nutricin apropiada pueden ser responsabilidad de toda la familia;

61

60

Diagnslico social

Ma.ria Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

convendra especificar el grado o factibilidad de obtencin de dichos

recursos, indicando -al menos- las condiciones que deberan darse
para su posible empleo en el proyecto de accin o intervencin prevista. Si todo lo indicado precedentemente no se tiene en cuenta, todas las
propuestas de intervencin que se realicen corren el riesgo de ser inviables o muy poco factibles, desde el punto de vista de la disponibilidad de insumas.

Ahora bien, los recursos son tanto ms apropiados cuanto mejor se

adaptan al tipo de accin que se va a desarrollar, a las caractersticas
,de la gente, a la metodologa, y al grado de participacin que se quiere dar o que se espera obtener de la gente, en relacin con el programa
de intervencin o la prestacin de determinados servicios. *
b. Recursos externos existentes y potencialmente

disponibles

Quiz pueda resultar til, en esta parte del diagnstico, confeccionar un cuadro como el siguiente:

Siempre es preferible resolver los problemas o necesidades con recursos propios del individuo, grupo o comunidad, aunque, 'frecuentemente, ello suele ser insuficiente, ya sea por la complejidad del problema o por la amplitud y extensin del proyecto que se requiere implementar. En estos casos, en el diagnstico se debern identificar algunos recursos y fuentes externas, como por ejemplo:
-

fondos o apoyo tcnico facilitado por organismos pblicos y

privados;

tcnicos especializados;

materiales y equipamientos complejos, etc.

Necesidades y
problemas
identificados

Recursos y meQu tipo de

Quin puede redios necesarios
ayuda o atencin
solverlos
para prestar la
se necesita para
mejor?
ayuda y atencin
resolverlo?
requerida

Una identificacin de recursos que se limite a sealar el tipo y cantidad, as como las fuentes de obtencin de los mismos, no basta desde el punto de vista de la finalidad del diagnstico, ya que no constituye --en s misma- una informacin suficiente que permita establecer
una estrategia de accin adecuada. para que la identificacin de recur. SQS sea completa, suficiente y relevante, es preciso conocer y expliciI tar cules de esos recursos y medios existen realmente y estn disponibles para su utilizacin en el momento actual. Asimismo, es preciso
saber cules son recursos potenciales que podran ser susceptibles de
obtenerse en el corto, medio y largo plazo. De ser posible, tambin
\

Otro cuadro que permite clasificar los recursos identificados, detallando la ltima columna del anterior y facilitando la eleccin de recursos de acuerdo con su procedencia y disponibilidad, sera el siguiente:

RECURSOS

Disponibles

De la propia
comunidad
(mxima '-.
conveniencia)

Externos

(relativa
conveniencia)

" Debemos tener siempre presente que los medios y recursos no son neutros con respecto a los fines que se per-

Potencialmente
disponibles

siguen, y tampoco son ne~tros con respecto a las personas sobre las que se utilizan. Siempre ejercen algn ti.
pa de influencia en los resultados y efectos finales (previstos o no, deseados o no); de ah la necesidad de in-

(alla conveniencia)

(mnima
conveniencia)

tentar el mayor grado de adaptacin posible a la realidad concreta que se quiere modificar.

65

64
o

v/.

Mara Jos Aguitar Idez - E~quiel Andu.Egg

Diagnstico

de que se dispone en el momento actual. Por otra parte, una priofizacin que no tenga en cuenta este elemento no servir para programar una accin eficaz y desalentar el proceso de resolucin de
los problemas, ya que plantear el tratamiento de unas necesidades
para las cuales no existen medios de intervencin en lo inmediato.

bsico del diagnstico y de la planificacin. El resto de las tareas que

ya hemos examinado, as como las que veremos a continuacin, se realizan en base, o como apoyo, al establecimiento de prioridades. Ya sea
que se haga por procedimientos
sencillos o sofisticados, o con mayor
o menor participacin de los afectados, lo cierto es que la priorizacin
dI' problemas es una tarea primordial e insoslayable del diagnstico, y
tiene una importancia estratgIca para la accIn que se realice.

a. Cmo establecer

prioridades

Cul es el problema ms grave? Es decir, de todos los elementos problemtICOS identificados al inicio del diagnstico, habr que decidir c~ o cu~s son los ms importantes en funcin
de su gravedad y ri~os
que comportan para las personas que
los sufre.Como ya dijin'Ios anteriormente, para lograr esto ser
preciso conocer bien los efectos que dichos problemas y necesid~s tiene;;obre la gente, y la naturaleza de susconsecueCas,
as como la vinculacin e interrelacin que pudieran tener con
otros problem,gy;;ecesidades
y con factores contextuales.
pu reportar
las mayores ventajas en el futuro? Esto es,
examinar los problemas y necesidades desde el punto de vista de
las mejores consecuencias futuras que su abordaje actual represente. Porque, de lo que se trata, no es slo de ,!1:solver teIllllQr~
los problemas ms acuciantes actualmente, sino l~
que el futuro sea ms prometedor.
Qu necesidades y problemas pueden atenderse con los re;
cursos disponibles? Otro aspecto importante para considerar en la
priorizacin de problemas y necesidades es el relativo a la factibi]9ad de la intervencin, ya que lo que interesa saber de los problemas ms graves es cules son posibles de atender con los medios

-----

68

,Cules son los problemas que ms preocupan a las per'sonjls? Es decir, priorizar teniendo en cuenta c~
social que se tiene de los problemas y necesidades. Esto, por una
'rkn obvia: cuando un problema preocupa mucho a la gente,
aumentan las posibilidades de que sta se movilice para su solucin; inters que acrecienta, por ende, las posibilidades de resolucin del mismo.

a nivel micro-social

Tanto si se trata de establecer prioridades con individuos o familias,

como si se trata de hacerlo con grupos o comunidades, es preciso responder --como mnimo-- las cuatro cuestiones siguientes:

social

Un ejemplo que ilustra -a nivel familiarel proceso de establecimiento de prioridades, utilizando los cuatro interrogantes precedentes, es el que presentamos sintticamente a continuacin: 12
La Sra. Snchez tiene _c_in_c_o_h-,i.!_~_s.
El mayor tiene ~s
y el
ms pequeo nueve meses. La Sra. Snchez est embarazada de
nuevo. La familia comparte una habitacin, hecha de tablo~es y
con el tejado de chapa, adosada a I~ parte trasera de la casa del
padre del Sr. Snchez. La Sra. Snchez 110~siente !lli!Y~
en los ltimos tiempos. ~ ha tenido un empleo regular desde
hace cuatro aos.

El Sr. Snchez es pescador. Su pesca no ha dado muy buenos resultados ltimamente. Ahora pasa varios meses seguidos trabajando en la ciudad como pen. La pequea cantidad de dinero
que gana apenas llega para alimentar a su familia. En realidad,
todos los nios tienen un peso insuficiente y son enfermizos.
- - El Sr. y la Sra. Snchez discuten sus problem'asCOUn trabajador social. He aqu algunas de las necesidades y probTema:s que
r
.
menClOnan:

--

un lugar ms grande para vivir;

ms dinero;

69

.~
Marfa

Jos AguiIar

ldez. - Ez.equiel Ander-Egg

Diagnstico

En otro orden de cosas, tambin debemos advertir que, en un diagnstico a nivel macro-social, si bien la importancia de los problemas
puede ser conocida (al haberse realizado la tarea de identificacin de
ne~sidades y problemas), la resolucin de los mismos no siempre es
fcil de establecer. Por ello, dentro del proceso de priorizacin de problemas, o, mejor dicho, un requisito previo al mismo, es el de llevar a
cabo una "exploracin de las alternativas de intervencin".

Factibilidad legal: que la intervencin respete el ordenamiento

Jundlco y las dlferntes legislaciones implicadas, prestando especial atencin al respeto de los derechos humanos y los derechos fundamentales de los ciudadanos. \
Factibilidad poltica: que exista una volun(adldecisin poltica
de hacerlo, es decIr, que haya un apoyo decidido de la ms alta
autoridad poltica de quien depende que algo se haga o no.

El objetivo de esta exploracin es encontrar, para cada problema,

las soluciones eficaces y, entre ellas, cules son factibles o aceptables .
Decimos que una intervencin es eficaz cuando es capaz de prevenir o
controlar el problema, o bien de satisfacer la necesidad; dicho en otros
trminos, la eficacia es la capacidad que tiene una intervencin para resolVer el problema. Ahora bien, "para ser considerada eficaz, una intervencin debe ser a la vez fiable y vlida. La fiabilidad se refiere a la
capacidad de la intervencin para producir los mismos resultados
cuando es repetida en condiciones semejantes; la intervencin es vliAA en la medida en que el resultado obtenido se asemeja al resultado
q\le se espera obtener gracias a su aplicacin". 14En los programas sociales no suele ser fcil juzgar la eficacia de la intervencin, ya que
la multifactorialidad de los problemas, hay que agregar la escasez de
estudios y pruebas que permitan la. evaluacin controlada de ensyos
de intervencin. *

Factibilidad econmica: que el proyecto sea rentable (si se trata de un proyecto productivo) o que se pueda financiar con los
recursos disponibles (si se trata de otro tipo de proyecto o servicio); en este factor juega todo lo referente al costo-beneficio,
costo-eficacia, rendimiento, costo de oportunidad, productividad, viabilidad financiera, etc.
Factibilidad organizacional: que existan la o las instituciones
u organizaciones necesarias para su realizacin y que se disponga del personal apropiado.
Factibilidad tcnica: disponibilidad de usar y aplicar la teCnologa necesaria y apropiada para su realizacin.
. Factibilidad sociocultural: sin barreras socio-culturales capaces de obstaculizar su realizacin., tales como valores, creencia.s
y modos de ser de la gente. En esto influye tambin el grado' de
aceptacin o consenso social a favor de la intervencin, de parte de los sectores involucrados.

Por otra parte, una intervencin es factible cuando es capaz de resultar operativa en el contexto que le es propio. El estudio -por tanto-- de la factibilidad de una intervencin "se dirige, pues, a evaluar
las posibilidades de xito de su implantacin, es deci(j su aceptabilidad".15 Esta factibilidad est condicionada por varios factores que favorecen u obstaculizan su realizacin: 16

Factibilidad tica: que no existan efectos secundarios indeseables, y que los cambios de comportamiento que se induzcan busquen la decisin autnoma de las personas afectadas respetando en
todo momento su derecho a no ser objeto (si no lo desean) de la intervencin, salvo en situaciones de alto riesgo o emergencia social.

Como bien sealan Pineault y Daveluy, son varias las clases de pruebas que pueden hacerse para juzgar el valor de una intervencin:

1) las pruebas basadas en, al menos, un ~!lSayo rundomizado, es decir, realizadas con

un reparto al azar de los sujelos entre el grupo experimental y el grupo control; II) las basadas en los ~studjos
caso-controlrs,

o en estudios de conjunto con grupos control. sin mndomizacin

social

l'

Para realizar esta exploracin de alternativas que permite identificar

seleccionar soluciones eficaces y factibles, es preciso tener en cuenta:'

de sujetos; ID) las basadas en

rstudios de tipo ~col8ico, es decir, en la comparacin de lugares o poca~ con y sin la inlervencin; y N) las
ba~adas en la opinin de expenos en el lema. Sin duda, la prueba de mayor validez es la primera, aunque raramente se utiliza en programas sociales, ya sea por ntzones po1fticas, ticas o porque se trata de situaciones en
que el problema es multifactorial.

72

Objetivo del estudio exploratorio, tratando de examinar las diversas formas en que se puede intervenir ante un mismo problema y los diversos efectos consecuentes.
73

..
~I
Mara Jos Aguilar ldez. - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico social

6. Establecimiento

3. Estimar y comparar los problemas, mediante la utilizacin de

instrumentos tcnicos de priorizacin, tales como:'
-

Parrilla de anlisis.

Mtodo de la ponderacin de criterios .

Mtodo simplex.

Escala de medida lineal.

Comparacin por pares.

Ponderacin (Rank Weight Technique).

- Asignacin directa.
- Clasificacin por orden de importancia.
4. Anlisis de la importancia del problema y de la capacidad del
programa. Esta tarea puede hacerse siguiendo el siguiente cuadro:

IMPORTANCIA
DEL
PROBLEMA

CAPACIDAD DEL
PROGRAMA

DECISIN

Considerable

Grande

. Prioridad mayor para

la implantacin del
programa

Considerable

Escasa

Prioridad mayor para

la investigacin

Menos considerable

Grande

Prioridad de menor
talla para el establecimiento del programa

Escasa

talla para la

puede consultan;e en: R. Pineault y C. Daveluy, up. cit. (pp. 232-

255), Y E. Ander-Egg, Introduccin ala planijicucin,

Para que la planificacin pueda ser flexible para adaptar los procesos a las decisiones que reclama cada coyuntura, es necesario que el
diagnstico (siempre realizndose y actualizndose) sirva para orientar
la toma de decisiones con el fin de mantener o corregir el conjunto de
las actividades en la direccin de la situacin-objetivo.

investigacin

Fuente: adaptado de A. Donabedian, Aspects o/ Medical Cau AdminiSlrarion: Specifying Rf.'quirf.'ments/or Heallh Care, Cambridge, Harvard University Press, 1973, p. 170.

Una explicacin de estos procedimientos

Un diagnstico social tiene que ser tambin, como ya dijimos,

fundamento de las estrategias que han de servir a la prctica concreta, conforme con las necesidades y aspiraciones manifestadas por
los propios interesados (pueblo, comunidad, grupo, organizacin,
etc.) y con la influencia de los diferentes factores que inciden y actan de manera positiva, negativa o neutra en el logro de los objetivos propuestos.

E~tablecer la estrategia que puede ser ms apropiada para enfrentar

un problema o necesidad requiere conocer:

Prioridad de menor
Menos considerable

de accin

Antes de entrar al desarrollo del contenido de este pargrafo, nos

parece oportuno hacer una precisin conceptual acerca del trmino
"estrategia". En sentido general, se habla de estrategia para designar
el ',;arte de combinar, coordinar, distribuir y aplicar acciones de cara
a.alcanzar un objetivo". En el trabajo y la intervencin social, "se refiere a las acciones concretas con el fin de mantener y orientar un
proceso en una determinada direccin, habida cuenta de que en ese
proceso se introduce un flujo continuo de cambios, innovaciones y
retrocesos. Se distingue la estrategia de la tctica en cuanto esta ltil12ase refiere a lo coyuntural y se interesa por responder a las actuaciones de cada momento, mientras que la estrategia apunta a las
rlietas y ~bjetivos y se oreocuoa de ooeraciones que hacen al oroce~ total".'

- Mtodo Hanlon.
- Mtodo DARE (Decisiona/ A/ternative Rationa/ Eva/uation).
-

de estrategias

Buenos Aires, Lumen-Hvmanilas,

sus causas;

las razones del comportamiento que pudiera reforzarlo, agravarlo o ser causa del mismo;

los factores contextuales que inciden y/o condicionan el proble-

1995 (pp. !08-110).

77

76

fI
J

Mara Jos Aguilar ldez. - Ezequiel AtuJer-Egg

Diagnstico social

c. Esquema PAM-CET

turo. los grupos nominales. los grupos de creacin participativa o el foro comunitario. pueden ser de gran utilidad para el uso de esta matriz.

Como las necesidades y problemas tienen. casi siempre. mltiples

causas. las estrategias pueden -y con frecuencia deben- estar ori~tadas a la intervencin en varios niveles. Existen dos procedimientos
tcnicos altamente sistematizados para establecer estrategias multinivel: el modelo PRECEDE y el mrketing social que mencionamos anteriormente. aunque no necesariamente es imprescindible que se empleen estos procedimientos. ya que no en todas las circunstancias es
posible o necesaria su utilizacin. Lo que siempre nos ser til es establecer estrategias a partir ----<:omomnimo- del anlisis causal y
comportamental de los problemas. De modo tal que. para cada problema -o causa de un problema-o se determine el tipo de accin y medidas necesarias (estrategia de accin). as como algunas sugerencias
sobre los mtodos y tcnicas que resultan ms apropiados para implementar cada estrategia. Un ejemplo del esquema que proponemos aparece en el cuadro siguiente. que podramos denominar esquemticamente por su abreviatura como PAM-CET (problema-Accin-Mtodos/Causa- Estrategia-Tecnologa):

b. La regla SODA-MECA
Asimismo. conviene tener presente. en esta tarea del diagnstico. que.
para seleccionar con xito las estrategias de intervencin. no slo es necesario establecerlas ante problemas o situaciones negativas: muchas veces. la falta de estrategia para mantener. conservar y/o mejorar aquello
que es positivo. o para aprovechar una oportunidad que se presenta en un
momento dado. puede terminar originando un conflicto o un problema
nuevo en el futuro. En los cursos que sobre diagnstico social impartimos
los autores de este libro. hemos comprobado que a muchas personas les .
resulta de utilidad un juego didctico mnemotcnico (SODA-MECA) que
puede ayudar a visualizar diversos tipos de estrategias. en funcin de la
valoracin que realizamos en varios niveles y mbitos de actuacin:

lo que consideramos
Satisfactorio,
hay que saber cmo
a veces se presenta una
Oportunidad,
y hay que saber cmo
cuando se detecta una
situacin o hecho
Desfavorable, conviene
cuando se identifica algo
Amenazante,

hay que saber

Mantenerlo,
para que no se deteriore

PROBLEMAS
(Causas del problema)

Explotarla
a tiempo en beneficio del
grupo o comunidad

Falta de conocimientos

Corregirlo cuanto antes,

para rentabilizar el
"tiempo de reaccin"

Influencia negativa de
otras personas

Afrontarlo sin demora, para

neutralizar o eliminar
sus efectos

Falta de aptitudes

80

TIPO DE ACCIN
NECESARIA
(Estrategia)

MTODOS Y
TCNICAS
(Tecnologa
apropiada)

Carteles, radio, televisin.

prensa,
charlas. folletos.
INFORMACIN
exposiciones,
audiovisuales,etc.
Grupos de autoayuda,gru~
APOYO Y REFUERZO pos de discusin, asociaciones y clubes, consejo
familiar,etc.

',-

_I:ORMACIN

Demostraciones, estudios
de casos, juegos educati~
vos, talleres,etc.

81

~~
Mara Jos Aguitar Idez - Ezequiel Ander.Egg

Diagnstico

nes, y cada una de ellas est acompaada de presumibles sentimientos,

probables acciones y sugiere la adopcin de formas particulares de soporte y apoyo. En la tabla siguiente aparecen indicadas las combinaciones ms significativas. En el caso en que el problema sea considerado y sentido como poco importante, es preciso tener presente que falta energa para afrontarlo, porque el nivel de motivacin es bajo y la
accin posible o sugerida aparece como un "sinsentido". En este Caso
ser preciso empezar el proceso de identificacin de los problemas de
manera que se individualice uno (o algunos) que sea ms movilizador.

Combinacin

Elevada
importancia

Elevado poder
Elevada
competencia

Elevada
importancia

Elevado poder
Baja competencia

Elevada
importancia

Elevada
competencia

Bajo poder

Sentimientos

Acciones

Tipo de

probables

apoyo

sentimiento
de estar
"controlando" la
situacin; confianza
en la propia capacidad
para solucionar los
problemas;
riesgo de
"sobrevaloracin" de
uno mismo

cambio; infravaloracin del ries-

sentido de
inadecuacin;
malestar; conflicto
interior

se acta por
"ensayo y error"; formacin;
consejo y
acciones
asesorano proyectadas;
miento;
acting out;
asistencia
rechazo y
tcnica
negacin de la
realidad

sentido de impotencia
y/o de angustia;
resentimiento hacia el
que detenta el poder;
sentimiento de ser o
estar desaprovechado
o desperdiciado

acciones

dirigidas al
goydela
complejidad

crtica a quien
detenta el poder;

rebelin; delega
y/o desplaza el
problema

acciones de
puesta en
marcha;

test de rea-

lidad

estrategia de
la conexin;
anlisis del
contexto;
verificacin

del poder
efectivo

Elevada
importancia
Baja competencia

Bajo poder

sentimiento de estar
"a merced a otros";
desconfianza del
cambio; sentido de
impotencia y
desmotivacin

social

delegacin en
otros".

pasividad;
rebelin
activa/pasiva;

bsquedade
soluciones y de
relaciones
individuales

organizar el
descontento

7. Anlisis de contingencias
Una vez establecida la (o las) estrategia(s) de accin necesarias para enfrentar los problemas y necesidades prioritarios, es preciso realizar un anlisis de contingencias que permita identificar posibles obstculos y dificultades en la implantacin de dicha estrategia, as como
determinar el grado de viabilidad de la posible intervencin.
Esto es necesario para culminar el diagnstico, ya que determinar
la estrategia ms conveniente resulta insuficiente: es fundamental co-, .
nacer los factores con textuales que pueden influir en la aplicacin de
las medidas. En este punto, de lo que se trata es de identificar -dentro de la situacin contextual en que se presenta el problema y se abordar su solucin- los factores que, de manera positiva, neativa o
neutra, podran influir sobre la estrategia de intervencin y en la misma realizacin del programa o prestacin de un servicio.
En otras palabras, para culminar el diagnstico, debemos entender y comprender la dinmica que mueve las relaciones entre los hechos sociales, la vinculacin de los actores con esos hechos, as como su posible actuacin frente a ellos. De lo que se trata en este punto es de id~ntificar las posibilidades de accin, estableciendo el
"umbral de lo posible" dentro del arco direccional previsto, considerando los objetivos estratgicos de la accin. Y esto significa determinar bajo qu condiciones-y circunstancias es posible interve;"; y
reconocer las limitaciones y restricciones gue puedan obstaculizar
dicha accin.23

84

85

\".

Diagn6stico social

Marta Josi Aguilar dl!z - Ezequiel Ander~Egg

La verificacin de lo anterior, tiene un corolario obvio: la necesidad

de identificar a las personas, grupos, instituciones y sectores sociales
directa o indirectamente involucrados o afectados por la realizacin del
programa o proyecto. Hly que tener un cierto conocimiento de los lderes, minoras activas, grupos de incidencia y formadores de opinin,
en cuanto a la posicin que podran tomar frente al programa. Igualmente, el diagnstico tiene que incluir cmo perciben, viven o piensan
198"ciudadanos de a pie" un determinado programa, proyecto o actividad, o la oferta de un servicio.
Dfinir, en lo posible, sus exigencias sociales, intereses y racio-

nalidades. Se trata de hacer un anlisis de las relaciones de fuerzas e intereses implicados en el proyecto o intervencin que se deS? realizar. En el ejemplo citado anteriormente, es obvio que cada clase de interesados (o actores sociales) es muy diferente, teniendo cada uno de ellos motivaciones y exigencias muy diversas.
As, mientras a los usuarios les puede interesar que no se aumen-

te el nmero de plazas, a los que estn en lista de espera y

familias les puede resultar primordial. Para los proveedores
centro, un recorte presupuestario que implique aumentar
aportaciones individuales podra no afectarles, pero s a
usuarios y familiares, etc.

sus
del
las
los

Conviene, pues, tratar de conocer qu ~ipode exigencias e intereses

tiene cada uno de ellos, para poder prever -antes de que aparezcanposibles conflictos ante las medidas a tomar.

Prever los conflictos que pudieran originar los intereses y

exigencias contrapuestos. Las posibilidades de conflicto entre
actores sociales, as como entre ellos y los responsables de tomar decisiones, con frecuencia pueden ser muy elevadas. Quiz
en el ejemplo que estamos poniendo no se visualice con facilidad pero, si pensamos que, en lugar de una residencia de ancianos se trata de una crcel, o .de un centro de atencin a toxic-

manos, o de un centro de rehabilitacin para delincuentes juveniles, los conflictos que pueden generarse son ms complejos,

pudiendo llegar incluso a enfrentar a profesionales, usuarios, familiares y comunidad local. Si se trata de un centro de acogida
a inmigrantes o refugiados, minoras tnicas, etc., os conflictos
dependern, muy previsiblemente, del grado de xenofobia y racismo, o solidaridad, capacidad de integracin social y respeto
al pluralismo, que exista en la comunidad.
Tratar de prever la conducta de dichos actores y, particularmente, de aquellos que -previsiblemente--puedan
influir
negativamente en la intervencin que se va a realizar. Esto,
por una razn de sentido comn: a medida que se prevea una
conducta negativa, se podr prevenir la misma o las consecuencias de la misma. En otros casos convendr corregir la estrategia
de accin, si es que dichos actores y sus conductas negativas
afctasen gravemente los propsitos del programa, o su peso poltico y social fuera muy elevado, o sin posibilidades de contrarrestarlo con el apoyo social de la intervencin. Cuando los conflictos que pueden generarse entren en colisin con los objetivos
de quienes tienen el poder de tomar decisiones, habr que ponderar a los actores interesados en funcin de criterios polticos y
tcnicos. En otras palabras, habr que j~rarquizar -por su importancia y repercusiones- a los diferentes actores sociales implicados, y despus ponderarlos, utilizando cualquier sistema de
los mencionados en el pargrafo cuarto.
b. Anlisis de la interaccin objetivos/relaciones
Tanto si se trata de una comunidad como de uno o varios wpos en
su interior, l'S preciso --{;omo advierten Martini y Sequi- 7 ~
qu tipo de relacin establecer con los interlocutores o contraparte
(servicios, instituciones del rea o sector geogrfico, etc.), a lo largo
del proceso de intervencin: relaciones de colaboracin o cooperacin,
relaciones de conflicto, o relaciones de negociacin.
Uno de los objetivos prinCipales del trabajo social y la intervencin \
social, cuando se trata de un mbito comunitario, es crear relaciones y
conexiones entre los individuos y los grupos, de modo que stos des89

88

Maria Jos Aguilar ldez - Ezequiel Aruler.Egg

I
-

identificar y precisar cules son las fuerzas sociales implicadas

en la decisin; naturaleza y consecuencias de la interVencin;

precisar cules son los intereses de las fuerzas sociales relevantes, respecto del proyecto (valor que le asignan al mismo);

estimacin del poder de esas fuerzas sociales;

anlisis de las fuerzas propias y de las que pueden ser aliadas de

cara a la realizacin del programa o proyecto.

Una vez conocidos los cuatro aspectos que acabamos de explicar,

se est en condiciones de realizar el anlisis de contingencias, que
-por otra parte- es imprescindible en las tareas de planificacin para establecer la viabilidad de un programa.

;1

Diagn6sfico social

Esto que hemos venido tratando ha sido un aspecto poco considerado en la elaboracin de diagnsticos sociales. Ms an, frecuentemente no se consideraba, ya que se parta del supuesto -reiteradamente
desmentido por la realidad- de que lo que cuenta es lo que ha decidido el sujeto planificador. Con los aportes de la planificacin estratgica y de algunas corrientes de la sociologa poltica, esta perspectiva ha
quedado superada. Hoy est claro que programar actividades y actuar
sobre la realidad social supone un conjunto de acciones que se realizan
con el propsito de alcanzar determinados objetivos, siendo muy conscientes de la existencia de otros sujetos planificadores, que no necesariamente actuarn en la direccin que a nosotros nos interese.

Esto exige un esfuerzo para detectar y analizar todos los obstculos

posibles que puedan presentarse en la accin, problemas potenciales,
amenazas y riesgos, etc. Estableciendoanticipadamente todas las contingencias negativas que pueden afectar a la intervencin, las decisiones en el momento de planificar y operar sobre la realidad sern mucho ms. realistas y eficaces. Otras contingencias aparecern en el
transcurso de la ejecucin, pero aquellas que puedan preverse ayudarn al xito de la intervencin.
Por cuanto acaba de decirse, el anlisis de contingencias debe secvi~ a los responsables de la planificacin/programacin posterior al
diagnstico para:
decidir qu proyectos y actividades especficas conviene hacer coyunturalmente para implementar con xito la estrategia general;
establecer sobre bases realistas un plan de contingencias, o de
actuacin en situaciones de riesgo, que incluya medidas:

92

(que conviene aplicar permanentemente, dado

que reducirn las posibilidades de existencia de riesgos);

p'reventivas

cautelares

reactivas (que se emplearn cuando se produzca el hecho

contingente negativo o la situacin de riesgo o amenaza).

(aplicables desde el momento en que aparezcan

seales de alarma), y

93

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Diagnstico

social

Mara Jos Aguitar ldez - Ezequiel Ander-Egg

esOs elementos, Y de las modificaciones que en ellos traera, seguramente, cada dcada de prctica.
Esto limit mi tema propuesto al comienzo de los procesos del trabajo de caso, pero, al mismo tiempo, lo ampli enormemente al requerir, para ser tratado, experiencia en todos los variados tipos de tal trabajo. En aquellos das, como directora ejecutiva de una gran agencia de
familia, tena poco tiempo para el estudio; por lo tanto, la tarea fue dejada de lado durante casi 9 aos.
Hace ms de 6 aos, sin embargo, despus de llegar a ser miembro
de la Russell Sage Foundation, la retom nuevamente.
Mientras tanto, haba empezado a atisbar la utilidad ms amplia de
la evidencia social (social evidence J, el diagnstico social y el tratamiento social; cada uno en su propio campo especfico y en otras profesiones, aun cuando stas ltimas trataran con gentes que no eran ni

.dependientes ni delincuentes. Era evidente que el trabajo social de caso poda completar el trabajo de la justicia, de la salud y de la enseanza. Adems, los grupos de trabajadores en algunas ciudades norteamericanas estaban haciendo cosas notables en las agencias sociales ordinarias; ellos estaban desarrollando, calladamente, una habilidad para
diagnosticar en el trato con las dificultades de los seres humanos, a la
cual debe drsele amplia oportunidad, en especial en los perodos formativos, de crecer hasta la altura de la tcnica social, sustentada en tradiciones profesionales establecidas hace tiempo, ya sea en tribunales,
hospitales o escuelas.
Retom esta tarea en el invierno de 1910-191 I por segunda vez, en
consecuencia, con una visin bastante diferente de aqulla de los primeros tiempos y con la determinacin de impulsar mis investigaciones
tanto ms all de los lmites de mi propia experiencia personal como
fuera posible. Francis H. Me Lean -que fue colega mo en la Fundacin en la poca de esta segunda etapa y que ha prestado una ayuda invalorable durante toda la tarea- haba invitado a un grupo de trabajadores de caso (1a mayora de ellos, pero no todos, conectados con sociedades de caridad) a preparar pequeos artculos que describieran informalmente sus mtodos y experiencias al dar pasos que, en su trabajo, preceden al desarrollo de un plan de tratamiento. Este grupo se am-

pli posteriormente y algunos de sus informes -sobre temas tales como, por ejemplo, el vecindario como fuente de informacin, relaciones
con los empleadores en el estudio de un informe de trabajo, mtodos
para la conduccin de la primera entrevista, etc.- fueron impresos y
se les dio una circulacin limitada entre sus compaeros de trabajo en
la organizacin de caridad. Esto fue hecho, en parte, con el propsito
de obtener el beneficio de la crtica. Los artculos eran demasiado experimentales para ser publicados; sin embargo, contenan pasajes de
gran valor, de los cuales se ha hecho libre uso ---<:onel debido reconocimiento-- en la segunda parte de este libro.
El siguiente paso fue comprometer a los trabajadores de caso con
experiencia -uno en familia y otro en trabajo mdico-social- para
estudiar informes originales de casos durante un ao. La lectura de casos se realiz en 5 ciudades diferentes. No se hizo ningn intento de
llegar a un punto comn del trabajo de caso en estas ciudades. Por el
contrario, nuestro objetivo era revelar la mejor prctica de trabajo social que pudiera encontrarse. siempre q"ueestuviera realmente en liSO y
no fuera de carcter totalmente excepcional. Adems, estos lectores de
caso mantuvieron muchas entrevistas con trabajadores de caso, que

fueron todas cuidadosamente relatadas. Como mi propia experiencia

haba sido tan amplia en el campo de la organizacin de la caridad, se
tuvo especial esmero para centrar la mayor parte de esta lectura de caso y entrevistas en la asistencia de nios y agencias mdico-sociales.
Una gran parte del material ilustrativo usado tan libremente en la segunda parte de este libro se extrajo de un stock mucho mayor de notas
sobre caso y de informes de las entrevistas preparadas por estos dos
lectores de caso, aunque tambin se ha hecho uso de las notas de mi
propia lectura de casos y de las memorias de campo de mis colegas en
el Departamento de Organizacin de Caridad de la Fundacin.
Como este departamento haba estado interesado desde su organizacin en la enseanza de trabajo de c~soen varias de las escuelas para trabajadores sociales, comenc a preparar un grupo de informes originales, la mayora de ellos, casos corrientes, para ser usados en el aula. stos fueron impresos completamente con todos sus pecados sobre
sus cabezas (el mal trabajo es casi tan instructivo como el bueno) y
eran usados en clase por un pequeo y acreditado grupo de profesores
101

100

o":f

-",;:'

Diagnstico social

Mara Jos AguiJar ldez - Ezequiel Ander-Egg

del conocimiento intelectual-, tambin una personalidad atractiva y

enrgica es un factor indispensable. El mtodo que ignora o estorba la
individualidad del trabajador est condenado no slo en el trabajo social, sino en la enseanza, en el ministerio, en el arte y en todas las formas de esfuerzo creativo. Sin embargo en ninguna de estas disciplinas,
los profesionales han rehusado beneficiarse con los estudios metdicos
dentro de su especialidad, en ninguna han encontrado que el conocimiento ordenado fuera el enemigo de la inspiracin. Phillips Brook, en
una oportunidad, deca de un cierto tipo de ministerio: "La cabeza vaca, cuanto ms brilla y arde, ms hueca, delgada y seca se toma."
Cualquier trabajador social que ha tenido que llegar a una conclusin
segn su supuesto genio original que ha prescindido de antecedente y
tcnica, dudara en decir quin deja tras de s el terreno ms completamente quemado, el trabajador que sigue puramente su inspiracin o
aquel que se apoya demasiado en reglas y frmulas.

que hacer, y no podra haberlo hecho sin la ayuda muy generosa de crtica y revisin de aquellos que conocan derecho e historia, psicologa
y lgica.
El profesor J. H. Wigmore, decano de la Escuela de Derecho de la
Universidad del Noroeste, y la profesora Lucy Salmon, jefe del Departamento de Historia en Vassar, han hecho, amablemente, sugerencias
con respecto a los captulos individuales. Especial gratitud tambin debe hacerse a la ayuda invalorable prestada por la seora Ada Eliot
Scheffield de Cambridge, Massachusetts, quien no slo ha ledo y criticado la mayor parte de mi manuscrito, sino tambin, en conexin con

la parte primera, ha reunido parte del material ilustrativo y ha hecho

una completa revisin a toda la parte, sumando su colaboracin en dos
de sus captulos por lo menos. El amplio conocimiento de la seora
Scheffield sobre el trabajo social bajo el auspicio estatal y privado ha
hecho su ayuda doblemente valiosa.
No/puede hacerse un reconocimiento

Para beneficio de aquellos que encuentran demasiado limitadas algunas de las referencias bibliogrficas en las notas de pie de pgina,
debe ser explicado que stas han sido deliberadamente acortadas a la
forma ms breve posible dondequiera que los libros o artculos citados,
porque ellos trataban directamente sobre mi tema, han sido incluidos
en la bibliografa al final del volumen. Mayores detalles siempre se encontrarn all. Debe agregarse que, en los ejemplos ilustrativos tomados de casos reales que se dan a travs de toda la obra, los nombres han
sido cambiados.

individual de los varios cien-

tos de trabajadores de caso que han contestado cartas, examinado cuestionarios, prestado informes de casos, y que me han ayudado de otros
varios modos. Ellos llevan vidas
llenas de exigencias y. estn acostumI
brados a brindarse prdigamente; por lo tanto, respondieron a mi solicitud gozosamente. Se puede hacer mencin, no obstante, de aquellos que
han estado asociados conmigo en la Russell Sage Foundation, reuniendo datos para este libro o corrigiendo el primer borrador. Deben encabezar esta lista el seor Francis H. Me Lean y los dos lectores de casos,
la seora Hilbert F. Day y la seora H. S. Amsden. Tambin estoy en
deuda con la seorita Margaret F. Byington, la seorita Caroline Bedfor, y mi socia actual, la seorita Mary B. Sayles. Una valiosa ayuda
prestaron, en una etapa de la recoleccin de materal, los departamentos
de investigacin social de la Escuela de Instruccin Cvica y Filantrpica de Chicago, y de la Escuela de Asistentes Sociales de Boston.

Por ltimo, nadie me acusar de deslealtad a mi grupo --{;on el que

me he identificado tanto tiempo-- porque no he dudado en sealar sus
debilidades con respecto al diagnstico. Mi tarea fue emprendida porque haba debilidades, pero no podra haber sido llevada adelante si
muchos trabajadores sociales de caso no hubieran hecho un trabajo original y efectivo, aunque a menudo con grandes dificultades. Si, despus de examinar estas pginas, el profesional fatigado y sobrecargado
se inclina a considerar que sus consejos son impracticables bajo las

En 1914, estando como conferenciante Kennedy de la Escuela de

Filantropa de Nueva York, us parte de estos datos que tena entonces
colectados, en un curso de seis conferencias. Deba rechazar en esa
poca, y lo hago ahora, cualquier idea de que, si uno se "llena" de discusiones tcnicas de mtodo, llega a ser, en consecuencia, un profesional eficiente. No slo es necesaria la prctica supervisada -adems

condiciones que necesariamente limitan su tarea diaria, que se pregun-

te si "necesariamente" no asume la verdad del asunto en cuestin, y si

algunas de aquellas condiciones no deben y pueden ser cambiadas. Entonces, si an est seguro de que estoy equivocada, o si encuentra otros
105

104

'"

Diagnq,stico social
Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

que incluye a otras personas, entre las

que hay que distinguir entre aquellas que vieron y oyeron el hecho en cuestin, y aquellas que hablan porque "otro" lo dijo;

evidencia

testimonial,

evidencia

circunstancial:

es la que no est incluida en las ante-

riores.
Existen otros tipos de evidencias que, en ciertas circunstancias, deben ser utilizadas:
testimonio oral;
evidencia documental;

social, son los prejuicios raciales y los nacionalistas; entre estos ltimos, la autoestimacin colectiva es una de sus modalidades .

evidencia de experto, y
evidencia de carcter.

Respecto al diagnstico social a que se hace referencia en este libro, Mary Richmond aclara que el lmite de tiempo es inelstico, comparado con otras formas de investigacin social. Por otra parte, el diagnstico debe realizarse en funcin de la accin benfica que se va a

realizar. Con una terminologa acuada con posterioridad, diramos

que el diagnstico de que habla Richmond es siempre una "investigacin aplicada", vale decir, orientada a un hacer concreto y especfico.
Antes de explicar las diferentes modalidades para obtener evidencias, la autora precisa el alcance que ella le da a la palabra "hecho":
no est limitada a lo tangible -nos

depende de la importancia que uno le da a ese problema y del marco de

ideas y pensamientos que tiene el observador. Adems, hay que tener en
cuenta que el material de la memoria se deteriora con la repeticin; la
primera declaracin es la ms digna de confianza. Una revisin para ganar asentimiento o para reproducir las afirmaciones de otros, a menudo
perjudica el valor del testimonio de un testigo, pues hasta puede conducir a confidencias errneas. Estrechamente vinculada a esta caracterstica de sugestibilidad, est el peligro de hacer preguntas de modo tal
que la respuesta est orientada. No siempre es posible evitarlo, pero el
trabajador social debe tener cuidado de que las preguntas (por el modo
de ser formuladas) no lo traicionen a s mismo, aceptando como hechos
aquellos que l mismo sugiri por la forma de preguntar. En cuanto a
las formas de prejuicios ms comunes que se encuentran en el trabajo

dice-,

pensamientos

y sucesos

"Injerencias" es el tema del captulo V. Qu es la inferencia? Para Mary Richmond, se trata de un "proceso racional por el cual pasamos de hechos conocidos a hechos desconocidos". En otras palabras:
de una serie de casos particulares, podemos llegar a una formulacin
generala, como sucede con ms frecuencia en el trabajo social de caso, de una verdad general, se pueden inferir algunos hechos nuevos
acerca de un caso particular. El primer paso o fase para una inferencia
es la formulacin de una hiptesis, cuyo ingenio en formularla y la paciencia para probarla es la base del xito del trabajo social. Para corroborar una tentativa de inferencia, puede hacerse de manera deliberada,
o bien. apoyndose en la experiencia anterior. Cuanto ms rica y varia-

da es una experiencia, mayor es la posibilidad de hacer inferencias y

tambin son hechos. "El problema de si una cosa es hecho o no es

de hacerlas correctamente. Los vaCos o lagunas de una evidencia exi-

cuestin de que pueda o no ser afirmada con certeza."

gen la bsqueda de confirmacin de una hiptesis a travs del experimento. Richmond advierte que la experimentacin bajo control en trabajo social es muy difcil de lograr. Adems de los riesgos de distor-

En el captulo IV se habla de "evidencia testimonial". Dos factores

condicionan el valor de un testimonio: la competencia y la parcialidad
del testigo. La competencia es la oportunidad que el testigo ha tenido
de conocer y la forma que ha utilizado en esa oportunidad. La parcialidad incluye aquellas ideas y emociones que pueden llevar a prejuicios
una opinin. La capacidad del testigo para aprovechar su oportunidad
est condicionada por su capacidad de atencin, su memoria y su sugestionabilidad. Por otra parte, la atencin que se le presta a un incidente

sin de un testimonio, ya sea por incompetencia o prejuicio, hay riesgos en el proceso de razonamiento a partir de un testimonio, aun cuan-

do se sepa que es confiable; este riesgo tiene que ver con la formacin
intelectual del que hace la inferencia. Los riesgos involucrados en el
proceso racional pueden darse bajo cuatro formas:
109

J08

-'5-.--- .-.-

..

"
Mara Jos AguiJar lddez - Ezequiel Ander-Egg

c) hay que apuntar a conseguir indicios, para futuras fuentes de comprensin y cooperacin;
d) fomentar en el cliente el desarrollo de la autoayuda y de la confianza
en s mismo, dentro de lo que sea posible en esta primera entrevista.
La entrevista, por lo tanto, no debe ser acelerada; debe hacerse en
privado y con mucha consideracin hacia los sentimientos del entrevistado, aunque siempre con una meta definida en mente.
.
Muchas preguntas son contestadas antes de ser formuladas; stas no
deben hacerse, pues la informacin ya se ha obtenido. Las preguntas
deben ser dirigidas de tal manera, que sea fcil contestarlas con veracidad. Las preguntas que pueden ser mejor respondidas por otros no
deben hacerse al cliente. Los indicios que se necesitan ms frecuentemente en la primera entrevista son: parientes, mdicos y agencias de
salud, escuelas, empleadores pasados y presentes, domicilios anteriores y vecinos. Las esperanzas, proyectos y actitudes frente a la vida del
propio cliente son ms importantes que cualquier otra informacin. No
es aconsejable tomar notas durante la entrevista, aunque esto depende
de la naturaleza del cuestionario y del lugar de la entrevista. Se debe
evitar dar consejos o hacer promesas, hasta conocer el problema y poder planear la accin y realizarla. En los 5 10 minutos previos al fin
de la entrevista, el trabajador social deber enfatizar su deseo de ser
til y preparar el camino para ir ms all en futuros intercambios. Las
entrevistas de emergencia exigen habilidades especiales, pues se est
presionado por el tiempo, y la capacidad de captar pistas esenciales es
ms necesaria que en las entrevistas habituales.
El captulo VII -referente a "Lafamilia como grupo"- no es un
anlisis de las teoras sobre la sociedad y la organizacin de la familia,
sino el problema de la familia tal como lo debe enfrentar de ordinario
el trabajador social. El captulo se divide en cinco partes: la familia como un todo, el marido y padre, la esposa y madre, los nios, y otros
miembros de la familia.
El trabajo con el caso individual y aun los buenos resultados obtenidos se pueden desmoronar porque el trabajador social ha sido ignorante de la historia familiar del cliente. Los contactos con miembros de
112

Diagnstico social

la familia estn en un plano diferente de aqullos con otras formas de

informacin, porque la necesidad de su cooperacin para eltratamiento es generalmente muy grande, y es muy posible que sea necesario
contar con ellos. La familia tiene su propia historia, aparte de la historia de aquellos que la componen; el conocimiento de la marcha de la
vida familiar es muy til y necesario para distinguir, entre todos los datos recogidos, aquellos que son ms significativos.
Otra ayuda para aclarar el pensamiento del trabajador social es habituarse a clasificar las familias con respecto a su cohesin. Una familia unida es aqulla capaz de mandar a sus hijos a cualquier parte del
mundo, sin que eso afecte el vnculo que los une. En una familia sin
cohesin, basta cambiarse a otra calle para que la estabilidad se ponga
en peligro. El poder de cohesin es slo uno de los elementos para la
reconstruccin en un caso de familia; existen otros, tales como la ca-

pacidad de afecto, de admiracin, de esfuerzo enrgico, de diversin y

de desarrollo social. Entre los nios, los menores indicios de aptitud,
ambicin y realizacin son dignos de probar y fomentar. La habilidad
de descubrir, notar y usar los elementos para la reconstruccin revelan
al verdadero trabajador de caso social individual.
Hay que tener en cuenta -al tratar problemas de incompatibilidad
en el matrimonio- que, si bien los esposos tienen una vida comn,
hay un pasado que no lo es. Entre las causas de inestabilidad, se sealan las siguientes: disparidad de edad, segundas nupcias por razones
econmicas, interferencia de parientes, diferencias de nacionalidad, raza o religin.

Cuando se trabaja con el grupo familiar, los trabajadores sociales

ignoran con frecuencia al padre, y tratan exclusivamente con la esposa
y los nios. Richmond insiste en la necesidad de que el hombre sea tenido en cuenta en el trabajo social con el grupo familiar (The Man
Should be Seen). Este requerimiento es importante, cuando la asistencia se presta a familias de hombres jvenes y capaces.
Respecto del aspecto material del hogar, tres cuestiones principales
deben ser tenidas en cuenta: ingresos y gastos, hbitos alimenticios y
vivienda. Lo ms difcil es estudiar los hbitos alimenticios, que tienen
incidencia directa en la salud y en el gasto. En cuanto al estudio de la

113

~.

f,

Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico social

"

I~

Pero, al mismo tiempo, el diagnstico y el tratamiento se veran empobrecidos, sin esta ayuda a la comprensin del problema y sin la cooperacin para su solucin. Aparte de la utilidad que puedan prestar los
parientes, stos tienen el derecho moral (cuando han tratado de cumplir con su deber) de ser consultados. Adems, se les debera dar oportunidad para dar fonna a la poltica que ha de seguir el trabajador social, en lugar de tener planes ya hechos que le son impuestos desde fuera. A veces, las agencias caen en el error de considerar slo la ayuda
financiera que, confonne con la ley, deben prestar los parientes, y prescinden de otros tipos de ayuda.
Hasta el momento en que Mary Richmond escribe su libro, el trabajo social tiene un marcado nfasis en todo lo concerniente a salud
(situacin que se mantendr por algunas dcadas); de ah la importancia de este tipo de fuentes.

.i

El fracaso de fuentes mdicas como testimonios se debe a tres razones principales: actitudes no sociales, diagnsticos y pronsticos en
conflicto, y registros mdicos errneos. Sin embargo, los diagnsticos
y pronsticos conflictuales son ms comunes en trabajo social que en
medicina. Las dos clases de datos -sociales y mdicos- son complementarios. De ah se desprende que los trabajadores sociales pueden
tener una posicin estratgica para reconocer los primeros sntomas y
prevenir crisis fsicas o mentales. Para que el trabajador social pueda
ser un viga atento, debe cultivar hbitos de conocimiento que le permitan descubrir los ms oscuros signos de crisis.

En cualquier relacin con mdicos u hospitales, deberamos:

buscar la intervencin de un mdico, para asegurar infonnacin

mdica que no puede ser obtenida de otro modo;
infonnar con cuidado especial la parte social de los casos mdicos.
El captulo XI trata de "Las escuelas como fuentes". Cuando el
maestro es capaz de individualizar a los alumnos y adaptar su enseanza a sus necesidades y posibilidades, es el mejor testigo social. Pero, si
las escuelas hacen imposible la individualizacin de los alumnos, muy
poco puede hacer el maestro, tanto para la adaptacin social como en
la infonnacin testimonial que podra ofrecer al trabajador social.
La evidencia social de los maestros puede ser clasificada como evidencia con respecto a las siguientes cuestiones:

a) Grado: no tiene mayor importancia, excepto con otros hechos como, por ejemplo, la edad del nio cuando entr a la escuela, los
cambios de la familia de una ciudad a otra, inasistencia por causa
de enfennedad, conocimiento del nio de la lengua, etc.
b) Conocimientos: una nota general sobre el conocimiento no ti~ne
tanto significado como las notas que muestran capacidades relativas
en diferentes materias, y stas son menos significativas que las observaciones del propio maestro del nio.
e) Comportamiento: abarca algo ms que lo que puede ser visto en
la nota de conducta; debemos aprender a buscar los actos, motivaciones, deseos, tendencias del nio, etc .

pedir pronsticos a la vez que diagnsticos, por la duracin probable y surgimiento de la enfennedad, y para las maneras de
ayudar a acelerar la recuperacin y evitar las recadas;
economizar los recursos mdicos, eligiendo las mejores fuentes

y utilizndolas al mximo;
!.,.

buscar infonnacin que provenga de la fuente y no depender de

frases tales como "el mdico lo dijo";

.1,

u/

d) Condiciones fsicas y mentales: ciertas variaciones individuales de

los nios, que se deben a perturbaciones fsicas o mentales, se
muestran slo a aquel que las tiene bajo observacin continua. Los
maestros tienen ms posibilidades que cualquier otro en ese senti-

do, a no ser que los miembros de la familia del nio sean buenos
observadores. La evidencia de la escuela debe jugar un papel muy
importante en el descubrimiento y superacin de defectos .

fijarse en la fecha de un diagnstico mdico antes de convertirlo en la base de la accin social;

116

117

-I

Mara Jos Aguilar ldel. - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico

quieren saldar algn rencor. Al consultarlos, se corre tambin el riesgo

de humillar al cliente. Sin embargo, hay ciertas dificultades que no
pueden ser resueltas sin la evidencia de los actuales vecinos, especialmente cuando se trata de proteccin legal o fsica, para alguno cuya integridad peligra seriamente. Es posible utilizar ex vecinos de muchas
formas mucho menos arriesgadas que las consultas con vecinos actuales, especialmente en casos cuando otra evidencia es contradictoria o
en la cual las pistas no son suficientes, y el ltimo vecindario puede
proporcionarla.
Aparte de la evidencia de los vecinos, los barrios o vecindarios hablan por s mismos; sus caractersticas fsicas, morales y sociales deben ser tenidas en cuenta. Los representantes de cualquier agencia que
tengan conexin con un cliente que es inquilino deben evitar al propietario del inmueble, porque ello podra crear prejuicios. Los comerciantes locales, almacenero, farmacutico, etc., son fuentes en el vecindario que el trabajador social tambin ha de tener en cuenta. Cuando se
trata de barrios de extranjeros, es muy importante establecer contacto
con el lder que los representa.
El captulo XV hace referencia a "Diversas fuentes ", entre las cuales Richmond distingue tres grupos principales: oficinas pblicas (polica y otros oficiales pblicos) algunos tipos de negocio y sociedades
de beneficencia.
La polica como fuente de informacin es til por el conocimiento
que tiene del vecindario y de lo que ocurre en l, pero el tipo de relaciones que tiene con la gente puede hacer que sea la fuen.te menos satisfactoria. Algunos negocios, como la venta de una mquina de coser
o el cobro de un seguro, aunque frecuentemente no tengan valor, pueden ilustrar por algunas evidencias circunstanciales. Las sociedades de
beneficencia' pueden informar sobre miembros vinculados a la misma.

"

Un intercambio sistemtico y confidencial de informacin entre las

agencias sociales asegura mejor diagnstico y tratamiento, proporciona un mejor entendimiento entre las agencias, reduce el exceso de esfuerzo y aumenta el entendimiento entre las agencias, a la vez que fomenta el sentido de responsabilidad individual por el trabajo asumido.
El orden en el cual las pistas de una agencia social deben ser consultadas depende de una serie de factores, pero, en general, lo primero que
debemos hacer es asegurarnos de que al entrar en un caso determinado
no estamos aumentando el esfuerzo o interfiriendo en el tratamiento de
alguna otra agencia; en segundo trmino, hay que buscar una historia
til a nuestro propio diagnstico; y tercero, buscar cooperacin en el
tratamiento. La investigacin adicional no es necesariamente una duplicacin de esfuerzos, pero un nuevo cuestionario se hace mejor con
estndares de diagnstico ms ampliamente aceptados. La comunicacin entre los encargados de realizar determinadas prcticas sociales
debe ser directa y no a travs de clientes u otros intermediarios.
Los mejores medios de comunicacin para casi todos los propsitos del trabajo social son los que se establecen por medio de la entrevista personal; el peor medio es por los cuestionarios que se responden
por escrito. A este tipo de cuestionarios, al telfono, mensajes y otros
medios parecidos, se refiere el captulo XVII.
Un cuestionario es frecuentemente una cuestin de rutina, pero su
valor es probado por las siguientes preguntas:
a) Debe ser escrito el cuestionario o hay otro medio de comunicacin
que llenara mejor nuestros propsitos?

c) Qu relacin tiene con Jodo el proceso?

Las agencias sociales en sus relaciones deben pasar de la competicin entre s a la mutua cooperacin. Como fuentes exteriores, las

d) Teniendo en cuenta los fines propuestos,

na indicada?

/20

'\

agencias sociales pertenecen a un plano diferente de todas las dems,

ya sus evidencias hay que aplicar normas y tests de evaluacin un tanto diferentes.

"Las agencias COIllO fuentes" (captulo XVI) son tambin conducentes al diagnstico, y su testimonio
informaciones apuntan a dos
funciones: suplir los datos de la propia experiencia y suplir los resultados de los propios cuestionarios.

social

b) Debe ser escrito ahora? Se han hecho todas las encuestas preliminares que harian del cuestionario el siguiente paso en el orden lgico?

se ha elegido a la perso-

121

"

Mara Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagn6stico

social

!
progresar juntos. Menos nfasis ponemos -<lice Richmond- en el
nmero de reformas sociales que han sido consecuencia directa del trabajo de casos y en el nmero que le deben a este trabajo una enmienda efectiva o una administracin adecuada.
Dos cuestiones fundamentales aborda en esta "filosofa fundamental": diferencias individuales y el "yo" ms amplio. Diferencias individuales no significa que el parecido entre los hombres no sea socialmente importante; la semejanza ha hecho posible la mejora de la masa, mientras que la individualidad ha hecho que la adaptacin sea una
necesidad. La teora de un yo ms amplio, si bien tiene otras implicaciones, parece estar en la base de todo trabajo de caso social que, poco a poco, abandon sus pocas clasificaciones generales, para tratar de
considerar al hombre en su totalidad. Se ve, adems, aunque sea de una
manera ms lenta, que la mente del hombre (yen un sentido real la
mente es el hombre) puede ser descrita como la suma de sus relacio-

ciones al uso del cuestionario y en el ltimo se refiere a la supervisin

y revisin.
Richmond hace dos objeciones a los cuestionarios:
a) Sus peligros: es posible que los propsitos y lmites de los cuestionarios se presten a malentendidos por cualquiera que trate de usarlos,
aun cuando estn claramente redactados. Simplemente son largas listas que, cuando son formuladas por el trabajador social, pueden sugerirle varios indicios o pistas para seguir. Por otra parte, como ya se
indic antes, las preguntas dirigidas pueden sugerir las respuestas; en
este caso, el trabajador social se hace preguntas a s mismo.
b) Su uso ilustrado: muchas preguntas pueden hacer surgir dudas
acerca de la veracidad del camino que se est siguiendo, y pueden,
en cambio, sugerir otro. Hay que tener cuidado de no "encasillar" a

nes sociales.

una persona o a una familia dentro de un determinado cuestionario,

Todava ser necesario hacer diferentes cosas con y para gente diferente, y estudiar sus diferencias, siempre y cuando al hacerlo obtengamos ms provecho que prdida. Ser necesario estudiar las relacio-

porque se corre el riesgo de ser parcial; para tener una idea cabal de
los problemas de una familia, probablemente habr que hacer 3 4
cuestionarios.

nes sociales, no slo para entender sus diferencias, sino tambin para

encontrar un remedio a las enfermedades que continuarn azotndola.

Las enfermedades cambiarn de forma, muchas sern eliminadas, y es
de esperar que los niveles de vida sean ms altos, pero, a pesar de que
el nivel en el cual operar el trabajador social tambin subir, el traba"

Qu es verdadero para todos? Al recoger nuestro material, frecuentemente tenemos pedidos acerca de un esbozo comprensible y
bien hecho de lo que debe ser cubierto en cualquier diagnstico social.
Ninguna pregunta puede ser considerada no importante y todas se apli-

jo social de casos seguir siendo necesario.

can bastante universalmente a las situaciones humanas; no se pueden

hacer cortes en un diagnstico. Entre una clara concepcin de las coVariaciones en el proceso
La tercera parte hace referencia a las Variaciones en el proceso,
considerando diferentes casos, como la "familia de inmigrantes",
"abandono y viudez", "el nio abandonado", "la madre soltera", "la no

vidente", "la persona sin hogar y el a!cohlico", "el demente y el dbil

mental"; en todos estos captulos hace una breve referencia al problema y luego presenta un cuestionario que puede ser utilizado en cada
caso. En el primer captulo de esta tercera parte hace algunas observa124

sas que son verdaderas para todos y una igualmente clara concepcin

de las cosas que son verdaderas para ese complejo de experiencias y

relaciones sociales representado por un cliente individual, cualquier
cosa puede ser importante.
El captulo XXI versa sobre "Lafamilia de inmigrantes". Al tratar
con clientes extranjeros, el trabajador social corre el riesgo de caer en
dos errores: puede considerarlos como miembros de una colonia o de
una nacionalidad con caractersticas jijas, o, por el contrario, puede ignorar las caractersticas sociales y nacionales, y tratar de aplicarles las
mismas medidas estndares que les aplica a sus propios compatriotas;
125

I,"

~'
,

Mara Jos AguiJar ldez - Ezequiel Ander-Egg

"

Todo lo anterior, en apretada sntesis, es el contenido del libro de

Mary Richmond. La razn por la que no se hacen comentarios ajenos
a la opinin de la autora es para que -en lo posible- sea comprendido tal como es, y no como nosotros lo interpretamos.

!
I
I

Anexo 2
j

NECESIDADES

HUMANAS

Y SATISFACTORES

128

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Mara Jos AguiJar ldtiez - Ezequiel Ander-Egg

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".
, .

: '

universales. Se han identificad nueve en funcin de categoras axiolgicas, y en cada una de ellas se pueden distinguir a su vez cuatro mbitos de respuesta, satisfaccin, atencin y/o desarrollo, de acuerdo con
categoras existenciales, tal como se muestra en el cuadro siguiente:

Diagnstico social

9/

Afecto

ANEXO

Matriz

,,

de necesidades

y satisfaclores

Necesidades

13/

categoras
Entendi.

14/

categoras

asombro,

axiolgicas

disciplina.
intuicin,
racionalidad.
17/

18/

Ser

Tener

Hacer

Estar

miento

Necesidades
segn

~-

Conciencia
crtica,
receptividad,
curiosidad,

Literatura,
maestros,
mtodo,
polticas
educacionales,
polticas
comunicacionales.

existenciales

!O/
Amistades,
parejas, familia,
animales
domsticos,
plantas,
jardines.

Subsistencia

11
Salud fsica
salud mental,
equilibrio.
solidaridad,

2/
Alimentacin,
abrigo, Irabajo.

3i
Alimeritar,
procrear,
descansar,
trabajar.

4/
Entorno
vital
entorno
social.

7/

8/

Participa~ Adaptabilidad,
cin
receptividad,
solidaridad,
disposicin,
conviccin,
entrega,
respeto,
pasin,
humor.

adaptabilidad.
Proteccin

5/

6/

Cuidado,
adaptabilidad

Sistemas de

autonoma,

equilibrio,
solidaridad.

~
.

.
1

I
:,

Cooperar.
seg.uros, ahetITo. prevenir,
planificar.
seguridad
cuidar, curar,
social,
defender.
sistemas de
salud,
legislaciones,
derechos,
familia,
Irabajo.

15/

Investigar,
estudiar,
experimentar,
educar,
analizar,
meditar,
interpretar.

humor,

'

111
Hacer el amor,
acariciar,
expresar
emociones,
compartir,
cuidar,
cultivar,
apreciar.

12/

Privacidad,
intimidad,
hogar,
espacios de
encuentro.

humor.

segn

1:

Autoestima,
solidaridad,
respeto,
tolerancia,
. generosidad,
receptividad,
pasin,
voluntad,
sensualidad,

Contorno
vital,

contorno
social,
morada.

Ocio

Derechos,
responsabilidades,
obligaciones,
atribuciones,
Irabajo.

19/

Afiliarse,
cooperar,
proponer,
compartir,
discrepar, acatar, dialogar,
acordar,
dialogar,
acordar,
opinar .

16/

mbitos de
interaccin
formativa,
escuelas,
universidades,
academias,
agrupaciones,
comunidades,
familia.
20/

mbitos de
interaccin
participativa,
partidos,
asociacjones,
iglesias,
comunidades,
vecindarios,
familias.

21/

22/

23/

24/

Curiosidad,
receptividad,
imaginacin,
despreocupa.

Juegos,
espectculos,
fiestas, calma.

Divagar,
abstraerse,
soar, aorar,
fantasear, evo-

Privacidad,
intimidad,
espacios de
encuentro,

:iJ

:1

132

133

1
1j

.,

Mada Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander-Egg

Diagnstico social

..
6. Autoritarismo

Proteccin

Los violadores o destructores

detenninada

Afecto, entendimiento, participacin, creacin, identidad,

libertad.

CUADRO 3
Satisfactores inhibidores

son elementos de efecto paradjico. Aplicados con el pretexto de satisfacer una

Satisfactor

necesidad, no slo aniquilan la posibilidad de su satisfaccin en un plazo inmediato o mediato, si-

no que imposibilitan

adems la satisfaccin

Necesidad

adecuada de aIras necesidades.

CUADRO 2

1. Patemalismo

Proteccin

Entendimiento, participacin,
libertad, identidad.

2. Familia

Proteccin

Entendimiento, participacin
sobreprotectora, ocio,
identidad, libertad.

3. Produccin tipo

Subsistencia

Entendimiento, participacin
taylorista, creacin, identidad,
libertad.

Pseudo-satisfactores
Necesidad
que aparenta
satisfacer

Satisfactor

l. Medicina mecanicista: A pill for ever ill

Proteccin

2. Sobreexplotacin de recursos naturales

Subsistencia

3. Nacionalismo chauvinista

Identidad

4. Democracia formal

Participacin

5. Estereotipos

Entendimiento

6. Indicadores econmicos agregados

Entendimiento

7. Dirigismo cultural

Necesidades
cuya satisfaccin
se inhibe

Entendimiento

Participacin, creacin,
identidad. libertad.

Identidad

Creacin

5. Mesianismos
(milenarismos)

Proteccin, entendimiento,
participacin, libertad.

8. Prostitucin

Afecto

6. Permisividad

Libertad

9. Smbolos de salud

Identidad
Subsistencia

11. Adoctrinamiento

Entendimiento

12. Limosna

Subsistencia

13. Modas

Identidad

Los pseudo-satisfactores

; I
4. Aula autoritaria

10. Productivismo eficientista obsesivo

!
;

,I
I
1:

II
Proteccin, afecto, identidad,
ilimitada participacin.

7. Competencia
econmica obsesiva

Libertad

Subsistencia, proteccin,
afecto, participacin, ocio.

8. Televisin
comercial

Ocio

Entendimiento, creacin,
identidad.

I1

i I

I
i

Los satisfactores. inhibidores son aquellos que, por el modo en que satisfacen (generalmente

diato, la posibilidad de satisfacer la necesidad a que originalmente

necesidad detenninada,

apuntan.

l.

I I

i,r,

son elementos que estimulan una falsa sensacin de satisfaccin de una necesidad de-

lenninada. Sin la agresividad de los violadores o destructores, pueden en ocasiones aniquilar, en un plazo me-

i,

sobreSalen) una

dificultan seriamente la posibilidad de satisfacer Otras necesidades.

l'
137

136

<

l.
i.

.'

-~.:

,""j

Morfa Jos Aguilar ldez - Ezequiel Ander.Egg

10. Programas de

Subsistencia

Entendimiento, participacin.

11. Medicina preventiva

Proteccin

Entendimiento, participacin,
subsistencia.

12. Meditacin

Entendimiento

Ocio, creacin, identidad.

13. Televisincultural

Ocio

Entendimiento.

autoconstruccin

Los satis factores sinrgicos son aquellos que. por la f6nna en que satisfacen una necesidad determinada, esti'mulan y contribuyen a la satisfaccin simultnea de otras necesidades.

La propuesta metodolgica de anlisis de necesidades y satisfactores nos permite:'

-

Explicar el origen de los problemas que se atienden cotidianamente, en tanto pueden identificar niveles de privacin en la satisfaccin de diversas necesidades que pueden estar dando origen a los problemas.

Analizar las implicaciones de los problemas en el desarrollo humano, al identificar las necesidades que se impactan negativa. mente con la aparicin de los problemas.

Planificar la accin dirigindola a las reas del desarrollo humano

que estn privadas, tanto en individuos como en grupos sociales.

Evaluar programas y proyectos que se dirigen a la atencin integral de individuos y grupos y en los que habr que verificar dicha atencin integral, tanto hacia las nueve necesidades como en
los cuatro niveles existenciales en que stas se satisfacen.

---.-----.

Ruiz Rojas. A,!.. "Necesidades y calidad de vida", en Curso d~ Educacin a Distancia: Salud comunjaria
y promocin del desarrollo, Mdulo J, Lima. CELATS. 1991.

140

...
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