Sexualidad a travs del desarrollo

Gema Ortiz Mtz.

Psicloga, educadora sexual, terapeuta sexual y terapeuta gestalt.
Asociacin Mexicana para la Salud Sexual, A. C.

Determinacin y diferenciacin del sexo prenatal

Nios y nias deben tener el mismo valor dentro de cada una de las familias. Sin embargo, es
frecuente que el desconocimiento de los factores que entran en juego en la definicin
biolgica del sexo puede conducir a malos entendidos e inclusive a culpabilizar a uno de los
miembros de la pareja por el nacimiento de una criatura de uno u otro sexo, por infortunados
condicionamientos culturales que an persisten.
El primer paso en la construccin de la sexualidad se fundamenta en la vida prenatal,
precisamente en el proceso por medio del cual se determina y diferencia el sexo. Por lo tanto,
abordaremos una breve revisin del mismo, partiendo de entender por sexo al conjunto de las
caractersticas biolgicas que definen como hembras y machos al espectro de los seres
humanos (Organizacin Panamericana de la Salud, Organizacin Mundial de la Salud,
Asociacin Mundial de Sexologa, 2000).

Proceso de diferenciacin y determinacin del sexo prenatal

Este proceso incluye diversos niveles:
Sexo cromosmico
Su inicio es la fecundacin, donde se unen el vulo y el espermatozoide. En los humanos, los
vulos y los espermatozoides, a diferencia de las otras clulas del cuerpo, contienen 22
cromosomas cada uno y un cromosoma sexual, que puede ser X o Y en el caso del
espermatozoide y slo X en el del gameto femenino (el vulo). De esta manera, al unirse un
vulo y un espermatozoide existe la posibilidad de producir un individuo que tendr 44
cromosomas somticos y para el caso de crearse la potencialidad de ser mujer dos
cromosomas iguales X, o bien dos cromosomas sexuales desiguales X e Y de ser generado
un individuo que ser potencialmente un varn. Esta unin se realiza al azar y por lo tanto
existen las mismas posibilidades de que ocurra de uno u otro modo, lo que no est bajo el
control de ninguno de los miembros de una pareja. No obstante, este perodo slo es el inicio
del proceso, pues no es la presencia de cromosomas, sino su contenido gentico, lo que
asegura la direccin de la diferenciacin sexual.
Sexo gonadal

Hacia la sptima semana de gestacin los cromosomas sexuales estimularn a la gnada

primitiva. En el caso de los varones un gen, ubicado en el cromosoma Y, har que la gnada
se diferencie como masculina y se convierta en testculo. En la mujer, la ausencia del
cromosoma Y permitir que la gnada se diferencie naturalmente como femenina y se
desarrolle el ovario. La tendencia natural del embrin es la diferenciacin femenina. Debe
hacerse notar que antes de las ocho semanas de gestacin, en que se inicia este proceso de
diferenciacin, los embriones genticamente masculinos y femeninos son indistinguibles.
Sexo hormonal
En el varn el testculo del feto sintetiza y libera dos hormonas, la antimlleriana y la
testosterona. Esta ltima influye sobre algunas caractersticas en el sistema nervioso central
que intervendrn en la secrecin hormonal, no cclica para el varn. En el caso de la mujer no
existe influencia andrognica (provocada por la testosterona) de igual importancia y la
produccin hormonal ser cclica.
Sexo genital interno
Para el varn la hormona antimlleriana inhibe el desarrollo de los conductos de Mller, y la
testosterona favorece el desarrollo de los conductos de Wolf que darn origen al epiddimo, el
conducto deferente, la vescula seminal y el conducto de la eyaculacin. Para la mujer, al no
haber un factor que inhiba los conductos de Mller, stos se desarrollan y dan origen a las
trompas de Falopio, el tero y el tercio superior de la vagina, y al no existir un factor que
desarrolle los conductos de Wolf, stos involucionan.
Sexo genital externo
Los genitales externos se derivan de rganos que inicialmente son similares para ambos
sexos. Para el varn, hacia la octava semana la testosterona es sintetizada y da origen al falo
(pene). Las prominencias genitales se fusionan y originan la uretra peneana y el escroto. Para
la mujer, el tubrculo genital origina el cltoris. Las prominencias genitales permanecen
separadas y originan labios mayores y menores. En la semana catorce el feto ya puede ser
identificado por sus estructuras internas. Hacia la semana 20, el proceso de diferenciacin y
determinacin del sexo prcticamente ha sido completado.
Nivel postnatal: asignacin social
Al nacer se otorga al o la menor la categora social de nio o nia, principalmente por la
apariencia de sus genitales externos.

Perspectivas del desarrollo sexual

Distintas aproximaciones al desarrollo proporcionan orientaciones tiles para la comprensin
del ser humano. Sin embargo, es necesario recordar que aunque el desarrollo sexual avanza
a travs de distintas etapas a manera de secuencias (de lo simple a lo complejo, de lo general
a lo especfico), existen amplios rangos en el desarrollo normal con extensa variacin

individual. Asimismo, la naturaleza, la crianza y la experiencia individual actan de manera

especial en cada persona para influir en la construccin nica de su sexualidad y su
personalidad.
De esta manera, es difcil desentraar la contribucin especfica de cada dimensin de la
sexualidad (biolgica, psicolgica, social, cultural, legal, antropolgica, religiosa, espiritual) y
su forma de interactuar en cada momento de la vida del individuo. En algunas personas y para
ciertos eventos crticos de la vida la influencia de la herencia ser mayor, mientras que en
otros los factores ambientales, su forma de aparicin y desenvolvimiento, sern determinantes
para la construccin de la sexualidad. Por ello, la siguiente propuesta de desarrollo sexual,
basada en diversos autores, debe ser considerada como tal y no como una afirmacin
inflexible e invariable de eventos.
La teora sistmica de la sexualidad humana de Rubio (1994), resulta ser una propuesta
interesante relativa a la construccin de la sexualidad. A continuacin se presenta un resumen
de la misma:
Construccin de la sexualidad conforme al modelo sistmico de la sexualidad humana.
a) Nacemos con la potencialidad, biolgicamente determinada, para vivir experiencias
relacionadas con ser hombre o mujer, reproducirnos, vincularnos afectivamente a los otros y
sentir placer ertico.
b) Las experiencias vividas facilitan el que ese potencial biolgico interacte con el medio (la
familia, la escuela, la religin, la sociedad) y genere en cada individuo significados y afectos,
de simples a complejos, en todas las dimensiones de la sexualidad (biopsicosociales).
c) Estos significados y afectos van construyendo los elementos de la sexualidad: el gnero,
los vnculos, el erotismo y la reproductividad.
d) Cada uno de estos elementos es complejo y tiene una expresin especfica y a la vez, al
relacionarse entre s, funcionan como un sistema.
e) Despus de la adolescencia, los significados y los afectos de los elementos de la
sexualidad se integran mentalmente, construyendo un significado ms completo sobre la
sexualidad, la cual tiene un nivel personal y otro grupal. El proceso de vivir experiencias que
modifican los significados contina el resto de la vida, aunque con menos influencia que en la
infancia y la adolescencia.

El inicio de la sexualidad
Las bases para el complejo proceso de la formacin de la identidad sexual de un individuo no
se inician con el nacimiento, sino que comienzan con la vida prenatal. En el crtico momento
del nacimiento, aquellos que participan o concurren al evento, como pueden ser los familiares,
los mdicos, las enfermeras y en los casos ms tradicionales las parteras y otros asistentes,
asignarn al recin nacido la categora de hombre o mujer de acuerdo con la presencia y/o

apariencia de los genitales externos. Este evento define lo que comnmente se denomina
como asignacin de sexo y que mejor podra ser llamado asignacin genrica, y confiere una
enorme responsabilidad a los profesionales de la salud por la trascendencia que tiene para la
vida futura del nuevo individuo.
Partiremos entonces de este importante evento de la asignacin de sexo para proporcionar un
panorama general de la sexualidad en cada etapa de desarrollo.

Desarrollo de la sexualidad en la infancia y la niez

El reconocimiento de la sexualidad infantil es un logro reciente en nuestra cultura y se lo
considera uno de los ms grandes descubrimientos de la ciencia psicolgica (Dallarac, 1998).
El gnero en la infancia y la niez
John Money y Anke Erhardt (1972) han contribuido notablemente al estudio del desarrollo de
la identidad y los papeles de gnero. En su clsico esquema se observa que a partir de la
diferenciacin genital y por ende del sexo de asignacin, se abren dos vertientes: por una
parte la interaccin social (denominada conducta de los otros) y por la otra, la configuracin
mental interna (imagen corporal). Estos dos elementos actan sinrgicamente para crear la
base de la identidad de gnero.
Despus del nacimiento los estmulos del medio empiezan a influir notoriamente en la
construccin del gnero. En un estudio realizado por Richard Green, en el que se visten a
varios recin nacidos con telas rosas y azules (tpicamente femenino y masculino
respectivamente en nuestra cultura) sin decir a los adultos de qu sexo son, los adultos
hablan con mayor dulzura e incluso perciben como ms bonitas a los bebs que creen nias,
a diferencia de aquellos que creen nios.
Otros ejemplos son la utilizacin de pronombres diferentes, declinaciones especficas o bien
formas idiomticas para referirse a y acerca de el o la recin llegado/a. Estos son de mayor
trascendencia en vista de que contribuirn a la formacin del binomio lenguaje-pensamiento.
Tambin se le dar a la nia o al nio un nombre, ya que lo que no tiene nombre no existe. Y
es prctica casi universal el que se empleen nombres especficos para hombres y mujeres.
(Corona,1994).
En etapas muy tempranas del desarrollo los y las menores no distinguen su independencia de
la de otras personas, no existen lmites claros entre el yo y el no yo. Alrededor de los 4
meses de edad se presenta la angustia de separacin, que nos habla de que los menores
estn dando pasos en el transcurso de la diferenciacin. El desarrollo psicomotriz, las fuentes
de estimulacin sensorial externa y en especial el contacto afectivo con la madre, el padre y
los eventuales cuidadores ayudan al menor a concebirse como una persona con vida
independiente. Posteriormente, se comparar o identificar con otras personas por elementos
muy bsicos. Es esta la etapa en que los menores identifican a paps mams o nios de
acuerdo a generalizaciones.

Hacia los dieciocho meses suele conformarse segn Money (1972) el ncleo de la identidad
de gnero, basado en aspectos superficiales y convencionales como la ropa. Es decir, los
menores pueden expresar ser nio o nia. Cerca de los dos aos, segn Freud se
desarrollan los inicios de la masculinidad y feminidad representados en pasividad y actividad.
Hacia los cuatro aos de edad se logra un concepto de permanencia de gnero, esto significa
que difcilmente despus de los cuatro aos un menor se confundir sobre si es nio o nia.
No siempre el o la menor convive con ambos progenitores ya que existen muchos tipos de
familias, sin embargo, en cada una de ellas o en el medio circundante suele haber modelos
masculinos y femeninos que los nios y las nias pueden observar e imitar. De manera que
las expresiones de esta pertenencia sern ms claras, los menores buscarn hacer
actividades, utilizar juguetes y formas de expresarse de acuerdo a lo esperado por la
sociedad, principalmente por la influencia de los padres. A esta forma de expresin del gnero
se la denomina rol o papel de gnero. Pero el proceso no est totalmente terminado cuando
el nio y la nia se han identificado con un rol de gnero. Existen otros elementos de gran
importancia que estn relacionados con la valoracin que la cultura otorga a los roles, y que
influyen en una preferencia de rol sexual, es decir, la percepcin de cul rol es el ms
valorado por la cultura.
La percepcin del nio y la nia referente a cul es el papel -generalmente el masculino- ms
valorado por la cultura, se aprende. Se adquiere ms tempranamente entre ms rgida es la
cultura en tipificar lo que es femenino y lo que es masculino. Esto es ejemplificado por la
preferencia por juguetes y juegos. Hacia la edad de tres aos nios y nias ya tienen una
marcada inclinacin por ciertos juguetes y actividades tipificadas, pero posteriormente ocurre
un cambio interesante: los varones siguen mostrando preferencia por su rol y sus actividades,
en cambio las mujeres muestran una mayor variedad en sus preferencias de juguetes y
actividades. En estudios realizados en diversas culturas. (Goldman y Goldman, 1982) en nios
y nias, ante la pregunta si pudieras haber elegido, qu te gustara ser: hombre o mujer? la
mayora eligi como era de suponerse, su propio sexo; sin embargo, un porcentaje de
mujeres, para cada rango de edad, eligi el otro sexo, cosa que prcticamente no ocurri
entre los varones. Esto es una manifestacin de la mayor valoracin que se otorga al rol
masculino en casi todas las culturas.
Otro elemento importante en la construccin del gnero es la adopcin cada vez ms definida
de uno de los roles de gnero, proceso en el cual la identificacin juega un papel importante.
Los menores aprendern y desearn ser como sus modelos de identificacin. stos suelen
ser personas significativas tanto por ser amadas, respetadas, temidas, admiradas u odiadas.
En este sentido, adems de los padres tanto las amistades como los medios de comunicacin,
los grupos religiosos y otras influencias pueden ser los modelos a seguir. En esta etapa se
adoptan papeles que corresponden al modelo de identificacin (padre, madre, tos,
educadoras). Por este mecanismo de identificacin y diferenciacin de los otros es comn ver
a menores intentando orinar como lo hace el sexo diferente al suyo, corroborando con
preguntas si puede o no utilizar cierta vestimenta o eligiendo personajes de televisin y decir
por ejemplo yo soy ella.

El proceso de adopcin del rol sexual o de gnero durar desde las etapas preescolares hasta
la pubertad para cambiar de forma y modelos a seguir. El ncleo de la identidad de gnero, la
pertenencia de gnero, los roles de gnero, la identificacin y la adopcin de un rol de gnero
son aprendizajes que se integran paulatinamente para construir significados del ser nia o
nio; este significado se integrar tambin al cuerpo que se posee.
La imagen corporal es resultado de todos estos elementos depositados en un cuerpo. La
autoimagen (una representacin mental del cuerpo y de la imagen externa) se construye en
sus inicios por los tocamientos y estmulos sensoriales, las oportunidades que tiene el o la
menor de explorar y observar su cuerpo, el de los muecos, el de otros menores e incluso de
adultos, distinguiendo las diferencias y similitudes. En nuestra cultura el aprendizaje sobre el
cuerpo suele excluir a los genitales, siendo una parte negada del cuerpo. Es posible que al
profesional de la salud le resulte difcil incluir preguntas sobre los genitales en la exploracin
general de los consultantes o en la educacin a los mismos. No obstante, es importante
indagar al respecto.
Puede ocurrir que un menor presente anormalidades, infecciones o diversos conflictos
relacionados con el rea genital que no sean explorados hasta la adolescencia o edad adulta.
El rechazo, el evitar hablar o la negacin de los genitales en los nios tiene como
consecuencia que el nio o la nia crezca con una imagen incompleta (Freud), No se puede
cuidar, amar y respetar algo que no se conoce o que se niega, pues no existe. Si bien es
comn que los menores expresen ocasionalmente querer ser del sexo diferente al suyo, por
percibir diferencias de trato hacia sus amigos y hermanos, o que ocasionalmente cualquier
menor utilice y juegue con prendas del sexo diferente al suyo, no es frecuente que un menor
exprese constantemente el deseo de ser del otro sexo, insista en quitarse partes de su cuerpo
para parecer del otro sexo o esperar a que sucedan cambios que slo ocurren en el sexo
diferente al suyo. En estos casos, es recomendable evaluar con un especialista al menor.
El erotismo en la infancia y la niez
El nio aparece capacitado para la vida ertica () Aun en la ms temprana infancia, el
estmulo de distintos lugares de la epidermis (zonas ergenas), la accin de ciertos instintos
biolgicos y la excitacin concomitante a muchos estados afectivos engendran cierta magnitud
de placer, innegablemente sexual () esto es conocido con el nombre de autoerotismo
(Freud).
La respuesta sexual humana (el deseo, la excitacin, el orgasmo) se refiere a una serie de
procesos fisiolgicos que tienen como objetivo principal responder a ciertos estmulos con la
potencialidad de desencadenar un orgasmo (Rubio y Revuelta, 1994). Los estmulos que
pueden desencadenar una respuesta ertica pueden ser reflexognicos: principalmente por la
estimulacin tctil en la zona genital y alrededores, o psicognicos: los percibidos por los
rganos de los sentidos.

El desarrollo del erotismo en los menores no es la excepcin a esta comprensin de la

respuesta sexual. Los bebs aprenden a diferenciar sensaciones por medio de los estmulos
recibidos, lo que a la vez los hace sentirse queridos y dignos de ser tocados. Al mismo tiempo,
el tocar el cuerpo ayuda a construir una imagen positiva del mismo. Cuanto ms avanzan los
menores en su desarrollo psicomotriz, pueden tambin estimular por sus propios medios
zonas del cuerpo que aprenden a identificar como placenteras. Se ha encontrado en diversos
estudios cmo los bebs que viven en familias ms saludables suelen tocar ms su cuerpo
que aquellos abandonados o en orfanatos (Spitz, 1969 Ed. 2001).
Antes de los siete aos, es comn observar menores tocando sus genitales en lugares
pblicos, en su casa o en la escuela. Cerca de un cuarto de otros menores tocan sus genitales
abiertamente (Mndez, 1994). Pueden querer tocar el cuerpo de otros nios, animales y
adultos y cerca de la mitad tienen juegos sexuales con fines placenteros y de descubrimiento
con otros menores, tambin consiguen disfrutar al exhibir su cuerpo y observar el de los otros,
y al querer besar a sus compaeros y compaeras indistintamente. Despus de los siete aos
la conducta autoertica (masturbacin) suele ser privada y aumentar en frecuencia. Algunas
investigaciones reportan que cerca de tres cuartos de menores de 15 aos han tocado sus
genitales (Haffner, 1999).
El autoerotismo suele considerarse un aspecto positivo del desarrollo ertico, que ayuda a
consolidar la imagen corporal, aumenta la comprensin sobre las sensaciones del cuerpo y
acrecienta el sentirse querido y apreciado con un determinado cuerpo. Sin embargo, en
nuestra cultura es una manifestacin de la sexualidad poco tolerada, y suele asociarse a ideas
de maldad, suciedad y pecado, que repercuten nocivamente en el desarrollo ertico. Tambin
encontramos frecuentemente conductas opuestas, como permitir a los menores tocarse en
casa sin ningn lmite al respecto. En forma ideal, es recomendable expresar al menor que
puede conocer su cuerpo y tocarlo para sentirlo agradable, pero que este es un acto privado e
ntimo que hacemos solos, en un lugar seguro fuera de las miradas de los dems, como una
habitacin privada cuando sta existe.
No todas las formas de tocamiento de genitales son signos de una sexualidad saludable.
Cuando los menores tocan su cuerpo inmediatamente despus de vivenciar ciertos conflictos
(regaos, rias familiares, alejamiento de personas queridas), cuando se observa
imposibilidad de dejar de tocarse a pesar de haberle sugerido que lo haga en su cuarto o en
un espacio privado, se percibe angustia y miedo. O cuando no puede dejar de intentar tocar a
otras personas, puede ser que estemos hablando de una necesidad de eliminar la ansiedad
causada por sus conflictos internos, sexuales o no, por lo que es recomendable consultar a un
profesional.
En muchas sociedades es comn que los menores duerman en el cuarto o en la cama de los
padres. An en pases desarrollados se calcula que alrededor que el 75% de los menores de
cinco aos duermen con sus padres (Haffner, 1999). En este sentido es conveniente sugerir,
cuando es posible, lmites ms adecuados para la privacidad en los hogares. Los padres
tienen lgicamente una vida ertica frente a los menores y a pesar de creer que stos siempre

duermen, no es as. Los menores se despiertan y se dan cuenta de la vivencia ertica de la

pareja, lo cual, en general, no es recomendable para su desarrollo sexual.
De igual forma, de los cinco a los siete aos es una edad adecuada para que los menores se
hagan responsables de la limpieza de su cuerpo, se baen solos y aprendan sobre las
responsabilidades e higiene de su propio cuerpo. Esto puede hacerse en el contexto de
instalaciones sanitarias modernas y an en ambientes rurales donde el aseo se efecta en
ros y arroyos. En reiteradas ocasiones se ha encontrado a menores de hasta 11 aos que
siguen bandose con alguno de sus progenitores, en situaciones donde no existen lmites
adecuados o hay inadecuada interpretacin sobre lo natural y saludable que son las
expresiones de la sexualidad. Es decir, al evitar asociar a la sexualidad la culpa y el miedo en
los menores, se amplan los lmites de la intimidad o privacidad al grado que sta ltima
desaparece Tampoco son expresiones saludables los juegos sexuales en los que existe una
notable (ms de cuatro aos) diferencia de edad entre los involucrados o cuando,
independientemente de la edad, existen elementos de coercin o engao en el juego que
fuerce a uno de los integrantes a participar. Hacia el final de la niez la mayora de los nios
han besado, mediante juegos o en sus primeras experiencias de descubrimiento y amor;
muchos de ellos han tenido experiencias de caricias y tienen claridad sobre qu sexo les atrae
ms (Mndez, 1994).
Por ltimo, es habitual encontrar menores que identifican con claridad su orientacin sexual
alrededor de los siete aos o en los aos subsecuentes. Debra Haffner (1999) define a la
orientacin sexual como la atraccin ertica, afectiva y romntica hacia una persona del
mismo sexo (homosexual), hacia el sexo diferente al propio (heterosexual) o hacia ambos
sexos (bisexual). Otra definicin til es: La orientacin sexual es la organizacin especfica
del erotismo y/o el vnculo emocional de un individuo en relacin al gnero de la pareja
involucrada en la actividad sexual. La orientacin sexual puede manifestarse en forma de
comportamientos, pensamientos, fantasas o deseos sexuales, o en una combinacin de estos
elementos(OPS, et al., 2000).
Los vnculos afectivos en la infancia y la niez
Los estmulos y el afecto recibido por el beb sern pauta de construccin de su capacidad
vinculativa. Aprenden que son queridos, que existen como individuos y que son seres a
quienes se desea acercar y amar. Cuando los adultos tienen serias restricciones en este
sentido, el menor puede entender un mensaje parecido a qu hice mal, por qu no me
quiere? De modo que la educacin de respeto al cuerpo no puede excluir las muestras de
afecto y ternura que tanto nutren la autoestima de los y las menores.
El mundo de los nios ms pequeos gira alrededor de lograr el amor y la aprobacin de sus
seres ms queridos, por el que son capaces de hacer cualquier cosa. Este es un poder
inevitable que los adultos tienen sobre ellos y es su responsabilidad ensear, desde las
primeras etapas, las maneras de vinculacin saludables, equitativas y respetuosas. De hecho
son muchos los tericos del amor que consideran que los patrones de vinculacin se

desarrollan a partir de estas primeras relaciones, saludables o destructivas. En los primeros

aos los menores manifiestan deseos de casarse con su progenitor, de cualquier sexo, y
pueden desear ser novios de parientes y amigos. El amor por las personas puede generar en
los adultos confusin al interpretar slo erticamente estas expresiones, que no hablan sino
de la conformacin de la capacidad de amar. Paulatinamente, los menores aprendern a
diferenciar las expresiones de amor hacia las diversas relaciones.
Los nios y las nias pueden tener su primer amigo verdadero alrededor de los cinco aos
(Papalia, 1992), y presentar sntomas como los que vivimos los adultos en el enamoramiento,
pueden querer llevar flores, atender y cuidar a su novio o novia, y vivir realmente un duelo
doloroso cuando se pierden vnculos significativos, desde mascotas hasta familiares. Una de
las manifestaciones de la capacidad para relacionarse se refleja en el tipo de juego de los
menores. sta atraviesa desde etapas en donde cada menor juega en forma solitaria seguido
por la observacin pasiva de otros menores, sin considerar la presencia de ellos,
posteriormente el juego independiente que considera la presencia momentnea de los otros,
el juego de actividades paralelas en donde varios menores pueden jugar a una misma
actividad a pesar de no tener contacto entre ellos todo el tiempo, el juego asociativo que
integra comunicacin y actividades claras sobre un mismo tema o proyecto concreto, hasta el
juego cooperativo y organizado en forma complementaria, en donde cada menor puede hacer
actividades diferentes y organizarse por una meta comn. En este tipo de juego el menor
respeta y crea reglas para la convivencia, existe un lder o varios y se forma un grupo
(Papalia, 1992).
Todos los tipos de familias pueden, si son saludables, ofrecer la oportunidad de crear un
ambiente afectuoso que facilite el desarrollo de vnculos emocionales en los nios. La
separacin y el divorcio de los padres puede ser una prdida afectiva de inmensa dimensin
en la infancia. Sin embargo, es preferible una situacin de separacin que una convivencia
carente de afecto y respeto. En el mejor de los casos, Macas (1994) sugiere que:

Los padres lleven un proceso saludable de separacin.

Expresen a los menores que ellos no son culpables de la separacin
independientemente de su comportamiento.
Dejen en claro a los hijos que ellos no pueden hacer nada por reunir a la pareja.
Expliquen que ambos padres an los aman.
Permitan a los hijos expresar sus sentimientos respecto a la separacin o el divorcio.
Generen el menor nmero de cambios posibles en sus rutinas de vida.
Expliquen objetiva y claramente las razones del divorcio.

La reproductividad en la infancia y la niez

Una pregunta inevitable de la infancia es precisamente aquella relacionada con cmo venimos
al mundo. De acuerdo a Mndez (1994), esta pregunta tiene diferentes sentidos en cada
edad. Por ejemplo, antes de los seis aos generalmente cuando un menor pregunta cmo
naci, no se est refiriendo a inquietudes sobre las relaciones sexuales. Lo que s puede
ocurrir despus. Generalmente se presenta una secuencia en la curiosidad infantil relativa a la

reproduccin, primero se cuestionan dnde estaban antes de nacer, posteriormente cmo

salieron del cuerpo de la madre y no es sino hasta los siete u ocho aos en que se cuestionan
el papel del padre. En esta edad es posible que al recibir explicaciones sobre erotismo adulto,
se sorprendan de saber que sus padres tuvieron relaciones sexuales para tenerlos a ellos.
Puede incluso no ser una grata sorpresa comprender que los padres tienen ese nivel de
interaccin. Recordemos que no podemos generalizar en el desarrollo. Por lo que es posible
que algunos nios muestren antes o despus de los siete aos mayor curiosidad especfica
sobre la vida sexual a esta edad, y deseen explicaciones ms complejas.
Alrededor de los siete aos, el nio puede aceptar explicaciones semejantes a la de la clula
del padre y la madre, aunque no le preocupa cmo sta lleg al vientre materno. Despus de
los ocho aos casi todos los nios comprenden con claridad explicaciones ms complejas.
El profesional de la salud debe orientar a los padres y las madres para que respondan en
forma concisa, veraz y precisa las explicaciones que el nio requiere. Es importante sealar
que, dentro del mbito escolar, los libros de texto de Ciencias Naturales elaborados por la
Secretara de Educacin Pblica contienen informacin clara y precisa referente a la
reproduccin y pueden ser utilizados no slo por los docentes sino tambin por las familias.
Tambin son recomendables Los libros de Mam y Pap publicados por la misma
Secretara.
Las potencialidades de paternaje y maternaje tambin se hacen patentes en la capacidad de
los menores de cuidar, ayudar, proteger, llamar la atencin a otros, especialmente mascotas,
juguetes y nios ms pequeos que ellos. En estos juegos suelen repetirse con claridad
patrones de cmo perciben a sus padres.
Muy pronto aparecer la primera menstruacin y la primera eyaculacin que capacitan para la
reproduccin. Estos son temas de inters, curiosidad y preocupacin por lo que es necesario
preparar a los menores oportuna y adecuadamente.

La adolescencia
Fsicamente, la adolescencia se inicia con la pubertad, alrededor de los 12 o 13 aos, y
termina a los 19 o 20 aos en la edad adulta. Intelectualmente, la adolescencia es el perodo
en el que los individuos son capaces de formular hiptesis o proposiciones, pueden probarlas
y hacer evaluaciones racionales sobre las mismas. El pensamiento formal de los adolescentes
y adultos tiende a ser deductivo, racional y sistmico. Emocionalmente, es la etapa en la que
el individuo aprende a controlar y dirigir sus impulsos sexuales, a establecer su propio rol
sexual y crear relaciones maduras. La segunda dcada incluye la independencia emocional de
sus padres y el establecimiento de una jerarqua de valores clara. La separacin fsica de los
padres y la independencia econmica marcan la transicin a la edad adulta (Enciclopedia
Britnica, 2000).
La adolescencia se considera una etapa evolutiva especfica del crecimiento y el desarrollo del
ser humano con valor en s misma. Con frecuencia se destacan sus aspectos conflictivos ms

comunes; sin embargo, muchas de sus manifestaciones son signos positivos de desarrollo. La
Organizacin Mundial de la Salud y la Organizacin Panamericana de la Salud han convenido
en que el perodo de la adolescencia se define como el lapso de la vida comprendido entre los
10 y los 19 aos, y la juventud como el intervalo entre los 15 y 24, y se utiliza el trmino
personas jvenes para incluir a ambos grupos (OMS, 1995). Muchos autores reconocen dos
fases: la adolescencia temprana, perodo entre los 10 y 14 aos, y la adolescencia tarda, de
los 15 a los 19. La transicin hacia la vida adulta deber estar marcada por la consolidacin
de la identidad, la capacidad de autonoma e independencia y la posibilidad de establecer
relaciones de intimidad.
Estos logros del avance se ven modulados por el mbito social en que se desarrolla la
persona. En algunos grupos y regiones se ven acortados hasta desaparecer prcticamente
cuando los nios y las nias pasan de esa condicin a la de integrantes de la sociedad con
todas las obligaciones, aunque no siempre con los mismos derechos.
No es posible catalogar a los jvenes como un grupo homogneo, de hecho son un grupo muy
heterogneo. Sus experiencias varan ampliamente de acuerdo con su contexto cultural, el
gnero y su estatus sociocultural, pero existen similitudes entre los distintos tipos de
adolescentes. Durante un perodo mayor o menor de tiempo el o la adolescente experimentar
transformaciones radicales que lo llevarn a reestructurar su imagen corporal, su concepto de
s mismo y que le permitirn o no conformar una nueva identidad y avanzar en la tarea de
desarrollo de convertirse en un ente autnomo con capacidad de intimidad.
Una gran proporcin de la poblacin mexicana atraviesa esta fase. Para el profesional de la
salud es muy importante entenderlos y prepararlos oportunamente para poder confrontar esta
etapa de la mejor manera posible.
La pubertad
Adolescencia y pubertad no son sinnimos. En tanto que la pubertad es un evento biolgico,
la adolescencia es bsicamente un fenmeno psicosocial. La pubertad se manifiesta como
resultado de una serie de mensajes provenientes del hipotlamo, dirigidos hacia la hipfisis
directora y coordinadora de todas las glndulas de secrecin interna, a travs de las
hormonas. Podramos decir que el hipotlamo es el reloj interno de cada individuo que activa
toda una serie de funciones que se encontraban inhibidas.
La hipfisis responde a las rdenes de hipotlamo liberando hormonas, conocidas como la
hormona folculo estimulante (HFE) y la hormona luteinizante (HL), que estimulan a las
gnadas: los ovarios si es mujer o los testculos si es hombre. Las gnadas, a su vez,
secretan hormonas sexuales, estrgenos y progesterona en la mujer y testosterona en el
hombre. Existe una periodicidad o ciclo en la produccin hormonal de ambos sexos, diferente
para cada uno: el ciclo masculino sufre variaciones de alrededor de 24 horas y el femenino
aproximadamente cada 28 das.

Los cambios hormonales son los responsables de la pubertad. sta tiene una secuencia
especfica y se inicia en las mujeres con la primera menstruacin, aproximadamente entre los
9 y los 15 aos. Para los hombres este fenmeno aparece aproximadamente entre los 11 y los
17 aos, con la primera eyaculacin. La secuencia de cambios biolgicos que ocurren en el
organismo del y la adolescente temprano son:
Brote estatural y ponderal. Un repentino y brusco crecimiento y aumento de peso corporal.
Crecimiento de genitales internos y externos. La produccin hormonal de los ovarios y los
testculos, que empiezan a ser funcionales, hace madurar a los genitales externos.
Aparicin de caracteres sexuales secundarios. Los cambios fsicos como distribucin de la
grasa corporal, cambio de voz, aparicin de vello corporal, axilar y pbico, que son causados
por las hormonas sexuales producidas en las gnadas.
Aparicin de la menstruacin en la mujer (menarquia) y la capacidad eyaculatoria en el varn
(eyarquia o espermarquia).
Todava se necesitarn alrededor de dos aos ms, despus de iniciada la pubertad, para que
el eje hormonal se estabilice. El crecimiento corporal y ponderal continuar en algunos casos
hasta los 21 aos.
Las y los pberes experimentan preocupacin por su desarrollo corporal, su nueva apariencia,
la vestimenta a usar y el aspecto de su cara. Se comparan entre s con profundos
sentimientos de frustracin y malestar en aquellos en los que el proceso es ms lento o
demasiado rpido en contraste con sus iguales. En este rubro, es importante asegurarles que
tarde o temprano su desarrollo ser completo y que en general, estn sanos. Es frecuente
observarlos pasar largas horas ante el espejo contemplando su propia imagen como si sta
les fuera desconocida, pues el crecimiento ha sido tan repentino que no han podido reconocer
sus nuevas dimensiones. Si bien el desarrollo puberal puede presentarse en un rango amplio
de edades, la presencia de cuando menos algunos cambios indican que el mecanismo se ha
iniciado. Existen casos, en los que a pesar de la edad los nios no dan indicacin de este
desarrollo. En esos casos es conveniente canalizarlos a un especialista para descartar
problemas genticos u hormonales.

Desarrollo de la sexualidad en la adolescencia temprana

El gnero en la adolescencia temprana
Como se mencion en la construccin del gnero infantil, la autoimagen es un factor
importante en este proceso. Los cambios corporales se reflejan en la autoimagen adolescente
y sus consecuencias familiares y sociales intervienen en la construccin adolescente del
gnero.
Para esa construccin es elemental resaltar la influencia que los estereotipos de gnero tienen
en las distintas dimensiones de la sexualidad adolescente. En numerosos sectores de nuestro

pas an persiste una expectativa social de virginidad y castidad en la mujer antes del
matrimonio. La Encuesta Nacional de Juventud 2000 realizada en Mxico por el Instituto
Mexicano de la Juventud y otras organizaciones (IMJ, 2001) mostr que la razn esgrimida
por la que el 40% de las mujeres que todava no haban tenido relaciones sexuales era
mantenerse virgen hasta el matrimonio. Esta razn abarc slo al 5.8% de los hombres en
las mismas circunstancias. Estas expectativas sociales obstaculizan una educacin sexual
integral al limitar la informacin referente al uso de anticonceptivos y genera conductas de
riesgo respecto al VIH/SIDA, especialmente al incrementar la prctica del coito anal no
protegido.
Por otro lado, el prototipo de mujer pasiva ideal hace a las adolescentes ms susceptibles de
agresin sexual al no contar con una educacin que les brinde herramientas para decidir y
establecer lmites adecuados en los encuentros sexuales con sus parejas. Como resultado,
alrededor del 50% de las adolescentes ejercen su primera relacin sexual con algn tipo de
coercin (Family Health International, 1997). A un lado de esta adolescente en riesgo, se
encuentra un varn tambin adolescente, incitado y presionado por el estereotipo masculino a
tener varias parejas sexuales e iniciar su vida sexual a temprana edad.
Los mismos estereotipos de gnero hacen que los padres, los maestros y en general los
adultos traten de manera muy diferente a hombres y mujeres adolescentes. A menudo se
considera que las jvenes deben ser ms cuidadas que los varones por los mayores
riesgos que enfrentan. En numerosos casos ellas ven as ms coartada su libertad. En la
bsqueda de modelos de identificacin, los medios de comunicacin tambin tienen un papel
importante en la construccin del gnero adolescente. Todos hemos sido testigos de las dietas
severas y el control insano de peso y talla corporal de algunas adolescentes que intentan
parecerse a los modelos de belleza promovidos en la actualidad. En resumen, los cambios
corporales, la autoimagen, la interaccin social y los valores culturales influyen en la
construccin de la identidad de gnero de los y las adolescentes tempranos.
El erotismo en la adolescencia temprana
La prctica sexual ms frecuente en la temprana adolescencia es el autoerotismo (la
masturbacin). Alrededor de tres cuartos de hombres y cerca de la mitad de las mujeres de
este grupo de edad estimulan su cuerpo para sentir placer (Haffner, 1999). No obstante, tanto
los padres como los mismos adolescentes se preocupan sobre cules son los efectos del
autoerotismo. Es importante que los profesionales de la salud aclaren estos interrogantes. No
slo no se ha demostrado que el autoerotismo sea perjudicial en el mbito fsico o psicolgico,
sino que ayuda (Sanz, 1990) a integrar una autoimagen adecuada, a apreciar y valorar su
cuerpo y conocer sus sensaciones, aparte de ser una medida preparatoria para el encuentro
con otro.
De la misma manera, se hacen preguntas referentes a la frecuencia adecuada. Los lmites
para considerar el autoerotismo excesivo se definen cuando ste interfiere o impide la
realizacin de actividades cotidianas, como ir a la escuela, a una reunin o inclusive dormir.

As como la actividad autoertica es preparatoria para el erotismo en pareja, los y las

adolescentes tempranos imaginan a las personas por las que sienten atraccin, practican
darles besos, abrazos, caricias o tener relaciones sexuales con stas, incluyndolas en sus
fantasas, y que tienen la funcin de estructurar un ideal ertico. Es usual encontrar juegos
erticos en esta edad, tanto entre adolescentes de sexo diferente como del mismo sexo, sin
que ello necesariamente signifique una expresin homosexual. Entre hombres son comunes
los juegos y las competencias relacionadas con el tamao del pene y la eyaculacin, a veces
acompaados de caricias.
Para esta edad, hombres y mujeres tienen claridad sobre quin les atrae sexualmente y con
quin quisieran vincularse. Sin embargo, es posible que menores homosexuales influenciados
por la presin social no expresen su orientacin e incluso tengan novios o novias del sexo
diferente al suyo para ser aceptados y evitar conflictos producto de la ignorancia y el rechazo
social. Al respecto, Ortiz y Rubio (2000) encontraron que cerca de la mitad de los
adolescentes tempranos consideran que la orientacin homosexual es una manifestacin de
problemas psicolgicos y que se requiere de ayuda teraputica para ser eliminado. Ideas
errneas como stas requieren de atencin inmediata por parte de los profesionales de la
salud.
La mayora de los adolescentes tempranos han besado a otra persona y alrededor de un
tercio han tenido experiencias de caricias. La encuesta Gente Joven realizada por Mexfam y
otras organizaciones muestra cmo alrededor del tres por ciento de ellos han tenido
relaciones sexuales (Mexfam, Population Council, Insad, 1999), y el porcentaje aumenta
considerablemente en cuanto avanza la edad.
Un tema deplorable en la adolescencia es el abuso sexual. Este grupo de edad es altamente
vulnerable a la agresin sexual. No obstante, falsas ideas como que el abuso sexual slo
ocurre en nias, o informacin distorsionada en los y las adolescentes como pensar que el
abuso sexual solamente ocurre cuando se da una violacin, o slo le sucede a cierto tipo de
mujeres, no hacen sino incrementar la vulnerabilidad a la agresin sexual. Por otro lado, nios
y nias que han sido agredidos sexualmente en la infancia muestran importantes
repercusiones en la adolescencia, entre ellas mayor frecuencia de mltiples parejas sexuales,
mayor incidencia de infecciones de transmisin sexual por prcticas sexuales desprotegidas,
mayor ocurrencia de relaciones sexuales tempranas y re-victimizacin, adems de deterioro
en la salud mental (Stevens, 1999).
Por ltimo, es frecuente que los y las adolescentes tempranos expresen su curiosidad sexual
observando pelculas y revistas. En este sentido es aconsejable aclararles que la vida ertica
suele ser ms afectuosa, menos intensa y diversificada que lo que puede observarse en estos
productos, adems de propiciar informacin adecuada para la edad en materiales serios, que
ofrezcan al menor un equilibrio en la construccin de su ideal ertico.
Otras influencias importantes sobre el erotismo de hombres y mujeres adolescentes son los
estereotipos que por la edad son depositados en los mismos en nuestras culturas. La idea

popular de que los y las adolescentes son buscadores de situaciones sexuales riesgosas que
viven slo en el presente, aunada al error de algunos adultos que consideran que los y las
adolescentes son naturalmente promiscuos y por lo tanto si se les brinda informacin sobre
sexualidad sern sexualmente ms activos, ms que ayudar a fortalecer la capacidad de
tomar decisiones y ejercer una sexualidad saludable, de acuerdo a lo que se quiere ser siendo
hombre o mujer, provoca que se eviten temas educativos sobre la sexualidad protegida y sin
riesgos (Rivers y Aggleton, 1998).
Los vnculos afectivos en la adolescencia temprana
Los vnculos afectivos con la familia siguen siendo importantes, ahora como modelo de
contraste, en donde se evaluarn y criticarn tan abiertamente como sea posible las formas
de convivencia, las diferencias de trato, los valores y las reglas familiares. En el intento para
ser una persona independiente, autnoma y con identidad propia, muchos adolescentes
critican mordazmente a sus padres, se oponen a su autoridad y este proceso modifica
notablemente la comunicacin e interaccin con los padres, marcada por una gran
ambivalencia (sentimientos opuestos), expresiones impulsivas intensas y agresivas, y cambios
constantes del estado de nimo que desconciertan. Algunos padres se sienten amenazados
ante sus hijos porque no han resuelto sus propios conflictos juveniles. As, la adolescencia de
sus hijos resucita recuerdos y conflictos de su pasado. Otra razn de peso en el malestar
paterno estriba en que nuestra sociedad hace culto a la juventud, admitir que los hijos crecen
implica necesariamente aceptar que ellos envejecen El dilogo con los adolescentes en esta
etapa debe manejarse cuidadosamente: en vez de ordenar, sugerir; en vez de sermonear,
preguntar. Alguien dijo que el mejor dilogo con un adolescente es escucharlo. Asimismo,
deben establecerse lmites adecuados. Se sugiere que se traten de evitar confrontaciones por
cuestiones sin importancia y slo marcar, con firmeza, las que verdaderamente amenazan la
integridad del adolescente, la familia y el entorno.
Al intentar separase emocionalmente de los padres, el y la joven buscan otras figuras
afectivas, como sus amigos, maestros u otros parientes. Con stos, establecen vnculos
afectivos intensos con una comunicacin abierta de relativa igualdad. Los amigos llenan de
una manera especial el vaco y la soledad que deja el alejamiento de la familia en bsqueda
de la propia identidad. Tienen funciones muy importantes, que a veces los padres
desconocen. Durante la adolescencia las amistades juegan un papel trascendental. El grupo
de amigos provee a el y a la adolescente del sentido de pertenencia, diluye su inseguridad
individual y establece niveles de fortaleza. Podramos parafrasearlo de la siguiente manera:
solo, estoy perdido, juntos, somos fuertes. Es un hecho que en los grupos se pierde mucho
de la conciencia individual. Todos hemos sido testigos de actos vandlicos de grupos de
jvenes, escondidos tras el anonimato que les proporciona la pandilla, actos que nunca se
hubieran perpetrado si hubiesen estado solos.
Los grupos pueden ayudar a un menor a cubrir carencias vividas en la infancia y ser fuente de
crecimiento y maduracin, o pueden ser destructivos. A veces la presin del grupo va en
contra de su educacin o buen juicio, pero sus carencias y necesidad de aceptacin pueden

hacerlos aceptar situaciones aun cuando puedan ser dainas o autodestructivas. As, muchas
veces el inicio de actividades como fumar o consumir drogas o bebidas alcohlicas, e incluso
tener una relacin sexual, puede ser influenciado por la presin del grupo de pares.
Los adolescentes suelen desarrollar una amistad ntima y profunda en especial con algn
miembro del grupo. Cuando esta amistad se ve amenazada por la presencia de un tercero,
pueden vivirse celos intensos y temor a perder la amistad. El amor platnico en esta edad
puede presentarse como sustituto y medio de aproximacin al enamoramiento, incluye
fantasas increbles sobre el futuro idealizado de una pareja y es a la vez un reflejo de la
construccin de la capacidad de amar.
Es muy frecuente que en los primeros aos de la adolescencia surja el enamoramiento hacia
personas imposibles de alcanzar, como un artista de cine, una cantante o inclusive de adultos
que estn cerca de ellos pero con los cuales no existe la ms remota posibilidad de
reciprocidad, como es el caso de un maestro o el padre o la madre de algn amigo. Este tipo
de amor se explica porque existe la necesidad de establecer un vnculo amoroso con una
persona real, que ya tiene rostro, pero simultneamente est el temor de ser rechazado o de
no poseer los atributos que lo hagan atractivo ante el ser amado. As, esta relacin platnica
florece exclusivamente en el mundo de la fantasa. No obstante, alrededor de un tercio de los
adolescentes tempranos han tenido novio o novia.
El amor adolescente se encuentra fuertemente influenciado desde la infancia por los
estereotipos del amor ideal. Rubio y Ortiz (2000), encontraron que el 45% de los
adolescentes entre los 12 y 14 aos piensan que por amor se soporta todo, el 40% piensa
que el enamoramiento debe durar toda la vida, el 21% cree que el enamoramiento slo se da
en la adolescencia y otro 21% considera que pueden cambiarse los hbitos y la forma de ser
cuando se quiere a alguien. Estos hallazgos parecen ser el resultado de mensajes reiterados
sobre cmo es el amor ideal, y lejos de ayudar a los menores a desarrollar herramientas
efectivas para construir una relacin de pareja, favorecen la violencia, el temor a perder el
amor, y la negacin de conflictos que deben resolverse en cualquier relacin.
El enamoramiento en esta etapa de la vida es intenso, y las prdidas afectivas relacionadas
con esta experiencia deben ser consideradas como serias por los profesionales de la salud.
Especialmente en adolescentes con baja autoestima, en los que las repercusiones pueden ser
demoledoras si no se les ayuda a ver un panorama positivo para el futuro.
La reproductividad en la adolescencia temprana
Los cambios anatmicos y fisiolgicos que definen a la pubertad son la pauta para la madurez
del sistema reproductivo. En promedio, las mujeres tienen su primera menstruacin a los doce
aos y los hombres su primera eyaculacin a los trece aos y medio, aunque puede existir
una variacin individual de tres aos de ms o de menos y excepciones. An en la actualidad
hay menores que desconocen que vivirn este proceso y algunos experimentan con angustia
la posible llegada de este momento. Estudios recientes (Mexfam, et al., 1999) muestran que
cerca de un tercio de los pberes ignoran que el inicio de la menstruacin indica la capacidad

para reproducirse y cerca de la mitad ignora que la primera eyaculacin significa la capacidad
de embarazar.
Los hombres suelen tener su primera eyaculacin en los sueos o emisiones nocturnas o
mediante el autoerotismo. Cuando carecen de informacin adecuada, algunos viven con
preocupacin qu hacer, incluso con las sbanas hmedas ya que los dems pueden pensar
que se han orinado o que algo nocivo ha sucedido a su cuerpo. Por su parte, para las mujeres
se ha generado a lo largo de los aos una serie de errores de informacin sobre qu hacer
cuando se menstra, cuando existe miedo al dolor anticipadamente, al creer vivir una sorpresa
sumamente desagradable ante el primer sangrado, limitan sus actividades, temen que otros
se den cuenta y desconocen los hbitos higinicos a seguir si no han recibido una educacin
oportuna.
La vivencia de la primera eyaculacin o menstruacin puede ser un evento deseado, esperado
y recibido en ptimas condiciones con respeto y valoracin si los menores reciben educacin
sexual adecuada. Suponer que un pber sabe todo de la sexualidad porque as l lo
menciona suele ser un error tanto en los padres de familia como en los profesionales de la
salud. Por lo que hacer preguntas sobre temas especficos puede dar un panorama real de las
necesidades educativas de los menores. Por supuesto la educacin relacionada con este
tema de la sexualidad debe incluirse antes de los nueve aos, no despus de que suceda,
adems de incluir a ambos sexos en la educacin para fomentar el respeto y conocimiento
mutuo.
El embarazo es un tema de inters para los y las adolescentes y los profesionales de la salud
tienen una gran tarea por realizar en este sentido. Los errores de informacin respecto al tema
ponen en alto riesgo de embarazo no planeado a este grupo de edad. Ortiz y Rubio (2000),
encontraron en adolescentes de 12 a 14 aos que una cuarta parte de ellos piensa que existe
menor probabilidad de embarazo si se tienen relaciones durante la ovulacin, una quinta parte
considera que hay menos probabilidad de embarazo en la primera relacin sexual, uno de
cada diez adolescentes cree que la posibilidad de embarazo es menor si se tiene una relacin
sexual rpida y cerca de dos tercios tienen ideas negativas asociadas a los anticonceptivos
orales. Entre ellas, que pueden provocar infertilidad, que hacen dao en la adolescencia o que
es un crimen tomarlos. Ante esta muestra de carencia de informacin sexual, el embarazo
adolescente puede ser una consecuencia lgica.

La adolescencia tarda
La adolescencia tarda se inicia en las mujeres alrededor de los 14 o 15 aos y en los varones
despus de los 16 y 17 aos. Esta etapa se caracteriza por la mayor autonoma e
independencia del adolescente, por los cambios emocionales menos marcados, menor
ambivalencia y egocentrismo (disminuye la idea de que todo gira alrededor de ellos). Se
establecen con mayor claridad las normas y valores propios y se observa mayor control de
sus impulsos. Se define con mayor precisin su identidad. Es una edad de toma de decisiones

cruciales para su vida (Papalia, 1992). Es posible reconocer en una misma persona rasgos
de la adolescencia temprana y tarda intercaladamente.
El rendimiento escolar mejora y con frecuencia aparecen intereses intelectuales; al
establecerse la capacidad plena de pensamiento abstracto se hacen presentes el
razonamiento y argumentacin. Las cuestiones filosficas, religiosas, sociales y polticas son
discutidas con apasionamiento e idealismo. En esta edad los y las adolescentes se identifican
con el dolor humano y protestan por la injusticia y la explotacin. Son altruistas, defensores de
las llamadas causas perdidas y en sus discusiones tratan de arreglar el mundo, criticando los
errores de la sociedad adulta corrupta e ineficiente. Existe un deseo intenso de encontrar su
lugar en la sociedad y de pensar en el futuro tanto profesional como afectivo.
En esta etapa, desde el punto de vista biolgico, el eje hormonal hipotlamo-hipfisis-gnadas
se ha normalizado y funciona con regularidad.

Desarrollo de la sexualidad en la adolescencia tarda

El gnero en la adolescencia tarda
Los y las adolescentes tardos con frecuencia han aprendido que su cuerpo es fuente de
placer y de orgullo: ya no lo ocultan, ahora lo exhiben vanidosos de sus formas. La mayor
parte de los jvenes urbanos siente la necesidad de incorporar la moda dentro de su
guardarropa. Como muestra del avance de su identidad genrica, definen ahora con claridad
sus gustos de arreglo personal, se identifican con precisin como cierto tipo de hombre o de
mujer y buscan ser coherentes en la expresin de la misma.
Las presiones ejercidas por los estereotipos de gnero se manifiestan en la interaccin entre
adolescentes tardos. La encuesta Gente Joven (Mexfam, et al., 1999), encontr que con
ms frecuencia que las mujeres, los hombres jvenes tienen de 2 a 3 e incluso ms de 4
compaeras sexuales. La educacin sexista que reciben hombres y mujeres se refleja en sus
conocimientos, conductas y actitudes. Ejemplos de algunas diferencias (IMJ., 2001) son:

Los hombres tienen mayor informacin que las mujeres sobre cmo prevenirse de una

infeccin de transmisin sexual.

Los hombres perciben el uso del condn como mtodo preventivo en mayor medida

que las mujeres, y las mujeres consideran en mayor medida que los hombres a la
abstinencia y la eleccin de un solo compaero sexual como mtodo de prevencin de
ITS.
Los hombres temen dos veces ms las ITS y al Sida que las mujeres.
Las mujeres desean 7 veces ms que los hombres mantenerse vrgenes hasta el

matrimonio.
Los hombres valoran dos veces ms que las mujeres el fsico en las mismas.
Tanto hombres como mujeres consideran ms importante la responsabilidad en el
hombre que en la mujer.

Las mujeres participan ms en la limpieza del hogar y los hombres en las reparaciones
hogareas.
Las mujeres acuden con ms frecuencia a juntas escolares y los hombres a realizar

trmites oficiales.
No obstante estas diferencias, se encontr que tambin existen fuertes similitudes entre
hombres y mujeres adolescentes, tanto en las expectativas de vida como en los aspectos que
sienten que los identifican por pertenecer a su grupo de edad, en las actividades por las que
participaran socialmente, en el nmero de hijos que desean tener, en sus creencias, entre
otras.
Tambin, otros aspectos relacionados con el gnero han sido evaluados. Por ejemplo, Ruiz y
Fawcett (1999) han encontrado que la violencia en la pareja adolescente frecuentemente no
es reconocida por ninguno de los miembros de la relacin, sino que por el contrario es
percibida como expresin de inters y amor. Un factor que consideran que aumenta el no
reconocimiento de este tipo de violencia es la desvalorizacin de las relaciones amorosas de
los adolescentes por parte de los adultos, ya que son consideradas como cosas de la edad
o como una exageracin. De acuerdo a las mismas autoras, factores de gnero, como que el
muchacho quiera cumplir cabalmente su rol tradicional, lo har propenso a la violencia:
aparentar actividad sexual, ser quien tome las decisiones en la pareja, dominar y controlar las
actividades y comportamientos de ella, probar constantemente que l es hombre a travs de
actos agresivos, y dureza por temor al estigma de la homosexualidad, esperar que la novia
renuncie a sus intereses y le brinde a l la mxima prioridad.
Por su parte, la muchacha puede creer que puede cambiar al hombre que ama, sentirse
culpable por los problemas y responsable del funcionamiento de la relacin, pensar que jams
encontrar otro novio u otras ideas y comportamientos que la pondrn en riesgo potencial de
ser violentadas. No obstante el dao que la educacin sexista puede provocar en los
adolescentes, los y las profesionales de la salud cuentan ahora con una herramienta de gran
valor. El desarrollo intelectual de los adolescentes, que les permitir orientarse a la reflexin, a
la toma de decisiones respecto a sus vnculos afectivos, y al beneficio o no de sus ideales de
hombre y mujer.
El erotismo en la adolescencia tarda
Aunque la conducta autoertica contina en esta etapa, se ha avanzado en la configuracin
de un erotismo dual. La mayora de los y las adolescentes tienen encuentros con caricias con
novios o amigos. Investigaciones recientes (Mexfam, et al., 1999) muestran que hasta los 19
aos, 2 de cada 10 hombres y 1 de cada 10 mujeres han tenido relaciones sexuales. De estos
adolescentes, la mayora inicia su vida sexual entre los 15 y 16 aos. La mayora tuvieron su
primera relacin sexual con el novio o la novia, seguido en los hombres de la amiga y en las
mujeres del esposo. Cabe resaltar que todava en la actualidad el 10% de los hombres inicia
su vida sexual con una trabajadora sexual. A su vez, los hombres suelen tener mayor nmero
de parejas sexuales a esta edad que las mujeres. La escolaridad es un factor determinante en

el inicio de las relaciones sexuales. Los adolescentes no escolarizados muestran una tasa
significativamente mayor de inicio de vida sexual que los escolarizados.
Respecto a la prevencin de infecciones de transmisin sexual, se ha encontrado que la
mayora de los jvenes tiene algn tipo de informacin. No obstante, menos de la mitad de los
adolescentes que tienen relaciones sexuales utilizan el condn. Una razn frecuente para no
utilizar el condn es que las relaciones sexuales se inician de manera no planeada. (Mexfam,
et al., 2000). Como puede observarse, la informacin no constituye en la mayora de los casos
una herramienta suficiente para generar cambios conductuales y actitudinales en los y las
adolescentes. Es por ello que se insiste en la actualidad en la educacin sexual integral y no
slo en la transmisin de informacin sin considerar las caractersticas y las necesidades de
cada adolescente.
A finales de la adolescencia la orientacin sexual, cualquiera que sta sea, est perfectamente
definida se exprese o no abiertamente. Ciertamente este es un tema que los profesionales de
la salud exploran poco; sin embargo, es un tema de gran importancia. La vivencia aislada y
reprimida de un adolescente homosexual es una experiencia injusta y daina. Existen grupos
que ayudan a los adolescentes y a sus padres a aceptar, aclarar y respetar la orientacin en
un ambiente saludable. Es importante orientar al adolescente y brindarle herramientas para
que decida sobre su vida ertica, a fomentar la responsabilidad y el cuidado mutuo de la
pareja tanto relacionado con las infecciones de transmisin sexual como con el embarazo.
Finalmente, es bien sabido que en la adolescencia se reactivarn los conflictos infantiles no
resueltos. Un aspecto importante de la vida ertica conflictiva de los adolescentes es el
antecedente de abuso sexual infantil. Los resentimientos y la culpa emergen de nuevo con
mayor fuerza, y los sntomas propios del abuso sexual se intensifican o expresan y el mismo
abuso es comprendido en diferentes dimensiones y repercusiones. Por otro lado, algunos
estudios han encontrado que la mayora de los agresores sexuales cometieron su primer
abuso alrededor de los diecisis aos. Es necesario canalizar hacia la atencin especializada
a los adolescentes que presentan conflictos relacionados con la violencia sexual.
Los vnculos afectivos en la adolescencia tarda
En esta etapa existe un cambio importante en la relacin con los padres. Aunque subsiste la
crtica, sta se vuelve ms objetiva y realista. Ya no tratan de oponerse tan slo porque algo
fue dicho por sus padres, sino que reflexionan sobre dichas observaciones. El conflicto
dependencia-independencia empieza a resolverse. Paulatinamente toman decisiones y se
responsabilizan de s mismos.
El grupo de amigos sigue teniendo importancia, pero ahora es mixto y menos exclusivo. Con
el aprendizaje de habilidades sociales se adquiere confianza y seguridad personal para
relacionarse. El antecedente del amor romntico y despus ertico es el amor que se siente
hacia uno o varios amigos. Esto significa que en el establecimiento de amistades se aprende a
ganarse la estimacin y afecto de alguien que no es de la propia familia y a apreciar las
cualidades y tolerar los defectos del otro. Quien no ha aprendido a amar a un amigo

difcilmente podr amar a un compaero o cnyuge. La diferencia entre un tipo de amor y el

otro es que al segundo se agregan los deseos sexuales y la manifestacin ertica.
El amor ya no es necesariamente en espejo, ni se busca una copia al carbn, sino que se
busca la complementacin de s mismo encarnado en otra persona, que en nuestras
sociedades es preferentemente del otro gnero. Una vez integrada la identidad es posible
arriesgarse a relaciones de intimidad, es decir relaciones donde el individuo puede
presentarse tal como es, sin mscaras y superada la inseguridad. El adolescente tardo coloca
su amor cada vez ms en una persona cercana y alcanzable.
De acuerdo a los interesantes hallazgos de la Encuesta Nacional de Juventud 2000, hasta
los 19 aos alrededor de tres cuartos de los adolescentes han tenido novio y ms de la mitad
se han enamorado. Los principales temas de conversacin de los novios son su relacin de
pareja y sus sentimientos, y la principal razn del noviazgo es contar con alguien a quien amar
y con quien compartir sus sentimientos tanto para hombres como para mujeres. Asimismo, se
encontr que de los jvenes encuestados que se unieron o se casaron, alrededor de la mitad
lo hicieron entre los 15 y los 19 aos. Respecto a las razones para unirse o casarse, el amor
sobresale como la principal. El 60 % de los jvenes se casan por amor. Otras razones fueron
decidir que era el momento apropiado, 17 %, el deseo de formar una familia propia, 11 %, y
por embarazo el 4.9 %. Llama la atencin que los jvenes tienen actividades diversas como
parejas, como ir a la iglesia, ir de paseo o ver televisin pero alrededor de la mitad nunca
salen juntos como pareja con sus amigos.
Si bien el amor es un elemento deseable en las uniones de pareja, el amor maduro implica
una decisin consciente de compromiso, implica el conocimiento real de la pareja, la
negociacin de las discrepancias, la posibilidad de compatibilidad entre expectativas de vida,
que a su vez son explcitas, entre otras. Por ello, los adolescentes requieren de espacios
donde puedan hablar sobre su futuro, planear y decidir sobre el mismo.
El amor adolescente ha sido tema de innumerables obras artsticas: literarias, pictricas,
musicales, etc. Nadie puede quedar indiferente ante la separacin de los amantes, quiz
porque todos, en algn momento de nuestra vida, hemos sufrido ese dolor desgarrador. Es de
las cenizas de este primer amor, del aprendizaje obtenido durante su duracin, de donde el o
la joven salen fortalecidos en busca de otros compaeros que aminoren el dolor.
La reproductividad en la adolescencia tarda
En Mxico, siete de cada cien mujeres entre los 15 y los 19 aos paren. (Beltrn, 2003). El 17
% de los nacimientos en Mxico en el ao 2000 fueron de madres adolescentes de 15 a 19
aos. La falta de planeacin del embarazo en la adolescencia suele asociarse a la ausencia
de planeacin de las relaciones sexuales. Segn hallazgos de la Encuesta Joven, alrededor
de cuatro de cada diez mujeres no planeaban tener relaciones sexuales cuando las tuvieron y
una de cada diez no planeaba embarazarse cuando tuvo relaciones sexuales. La misma
fuente muestra que existe una fuerte carga emocional asociada a la maternidad. Los
adolescentes piensan que si una mujer se embaraza sta debe preferentemente casarse o

tener al beb. Solamente una quinta parte de ellos est a favor del aborto. Aunado a estos
datos, desconocen la anticoncepcin de emergencia y slo el 2 % de ellos la ha utilizado en
alguna ocasin (Mexfam, et al., 2000).
Por otra parte, el 13 % de los jvenes utiliza mtodos naturales para evitar el embarazo (IMJ.,
2000). A pesar de estos preocupantes hallazgos, alrededor de dos tercios de los y las
adolescentes no reciben educacin sexual formal. Los adolescentes son educados en primer
lugar por el personal docente, seguidos de los padres, ellos mismos y los amigos. Los
profesionales de la salud slo educan en un diez por ciento. Contrariamente a esta
participacin del profesional de la salud en la educacin sexual adolescente, son los mdicos
las personas en las que los adolescentes ms confan. No obstante, la educacin sexual
informal existe, y tiene efectos importantes. Por ejemplo la educacin sexista que exige
cumplir a cualquier propuesta de relaciones sexuales, o la educacin restrictiva que impide
hablar y por lo tanto planear la vida reproductiva en donde una salida aparentemente mejor es
comprometerse en matrimonio, entre otros tantos ejemplos, y que incrementan el riesgo de
que los y las adolescentes se enfrenten a un embarazo que, independientemente de la forma
como se resuelva, cambiar sus vidas y limitar sus posibilidades de crecimiento personal.
El embarazo adolescente compromete la salud. La Organizacin Panamericana de la Salud
seala que las complicaciones del embarazo son una de las principales causas de
fallecimiento en mujeres adolescentes en todas las subregiones de Amrica Latina y el Caribe.
Los nios que nacen de madres jvenes tienen bajo peso al nacer y pocas oportunidades de
sobrevivir. Aquellas adolescentes que eligen no continuar con sus embarazos terminan con
frecuencia en las salas de emergencias de los hospitales, en graves condiciones resultantes
de abortos clandestinos. En las adolescentes, los embarazos no deseados, particularmente
cuando la mujer no tiene compaero o carece de apoyo familiar, restringen sus opciones y sus
perspectivas al futuro. La disolucin de la pareja joven es frecuente, y la mujer queda
entonces en sus aos veintes o ms joven, con un hijo, sin un padre activo, sin apoyo
econmico y con una educacin trunca. En muchos pases de Amrica Latina, el 40 % de los
hogares est a cargo de las mujeres. Muchos de estos hogares comenzaron basados en el
indeseado embarazo de una muchacha joven y asustada.
Los y las adolescentes requieren de conocer su sexualidad, su potencial para reproducirse,
las alternativas para cuidar de su cuerpo y regular su fecundidad. La pareja de adolescentes
requiere de estrategias educativas que les ayuden a tomar decisiones. El profesional de la
salud con frecuencia es consultado por adolescentes o sus familias respecto a su desarrollo
sexual. Desde preguntas de ndole biomdica hasta para que se emitan juicios en cuanto a la
conveniencia de tal o cual conducta. En el primer caso, el profesional debe responder veraz y
tan precisamente como le sea posible; en el segundo, el papel del profesional es ayudar a que
el o la adolescente tome sus propias decisiones indicando cules son las alternativas y sus
consecuencias y previniendo sobre las conductas de riesgo tanto del embarazo no deseado
como de las ITS y el VIH/SIDA.

Es especialmente significativo sealar que el y la adolescente que acuden con un profesional

de la salud tiene derecho a la misma atencin de calidad que cualquier otro individuo y por
supuesto a la confidencialidad.
Culminacin de la adolescencia
El paso de la adolescencia a la adultez temprana no est claramente determinado, sino que
se ve cristalizado gradualmente. Podemos decir que la adolescencia ha terminado cuando se
cumplen los siguiente parmetros.

Establecimiento de la capacidad de pensamiento abstracto.

Establecimiento de la identidad. La persona sabe quin es.
Autonoma e independencia de la familia. Esto se refiere no slo a los aspectos
econmicos sino tambin a los emocionales.
Establecimiento de un sistema personal de valores.
Capacidad de mantener relaciones duraderas y de unir el amor sexual con las

emociones de ternura y afecto.

Es evidente que estos logros del desarrollo aparecen a edades distintas y no siempre todos
coexisten. Por otra parte, existen personas que nunca obtienen estos parmetros y que
permanecen indefinidamente en un estado de adolescencia temprana crnica.
Por ltimo, recordemos que cada adolescente es diferente, por lo que no necesariamente
deber atravesar por etapas de gran conflicto familiar y personal y, como se ha mencionado
anteriormente, esto depender de todas las dimensiones en las que la sexualidad se
construye y la forma como stas se interrelacionan en cada individuo, en una etapa de vida
personal y social determinada.

La edad adulta
Desde el final de la adolescencia, hasta cuando los individuos ingresan a la mitad de la vida,
alrededor de los cuarenta aos, se considera edad adulta temprana. Los adultos jvenes se
preparan ahora para construir las bases de su futuro de manera independiente, es una poca
de gran actividad en la que se eligen los rumbos de la vida y cmo andar en ellos. Se toman
decisiones sobre mltiples aspectos. Ahora las metas son especficas y la base de la
personalidad ha sido construida. No obstante, todos los factores del desarrollo continan
engendrando posibilidades de crecimiento.

Sexualidad en la vida adulta temprana

El gnero en la adultez temprana
La identidad de gnero, en la que se define una idea clara de quin se es como mujer u
hombre, qu roles de desean adoptar o construir, la forma de vestir y actuar de acuerdo al
propio estilo de expresar la masculinidad y feminidad, la autoimagen y el grado en que sta
concuerda con la percepcin interna de ser mujer u hombre, est claramente definida en la

adultez. La autoimagen se ve favorecida con los cuerpos que suelen ser ms fuertes, bien
conformados y saludables y su consolidacin depende ms del propio ideal de cada hombre o
mujer que del exterior. Se cuenta con mayor independencia y libertad de realizar acciones que
comprometan los ideales propios.
La eleccin vocacional es una de las decisiones ms importantes para los prximos aos. En
la actualidad cada vez ms mujeres se involucran en el estudio y en actividades laborales,
pero este ha sido un camino difcil de lograr. Es conocida la diferencia injustificada de
oportunidades de trabajo y de remuneracin econmica entre hombres y mujeres. Aunado a
esto, si la mujer desea desempearse en el mbito laboral, tendr que vivir un doble rol de
madre y trabajadora. En este sentido es tarea de los y las profesionales de la salud
nuevamente el promover tratos justos y responsables dentro de la familia, las instituciones y la
sociedad en general.
Todava existen grupos en donde la presin social relacionada con la maternidad limita a la
mujer en sus posibilidades de independencia, especialmente para aquellas que no comparten
ese ideal. Por su parte, las opciones para los hombres se dirigen a la posibilidad de ser
econmicamente productivos, agresivos, determinados y responsables, el hombre se enfrenta
a un mundo de exigencias. De modo que si la situacin econmica lo permite, la mejor opcin
para el hombre adulto ser definitivamente el estudio y de no ser as, el trabajo remunerado.
Por otro lado, los hombres suelen involucrarse ms en actividades fsicamente agresivas y
esto se relaciona por ejemplo con una mayor morbilidad por accidentes que para el caso de
las mujeres.
Incluso a sabiendas de que en la actualidad las oportunidades de trabajo son cada vez ms
limitadas y que durante los primeros aos de la edad adulta esto podr generar conflictos y
desesperacin, en general es una etapa de logros y oportunidades.
El erotismo en la adultez temprana
La mayora de los y las personas adultas han tenido experiencias erticas ya sea en soledad o
en compaa. En su expresin saludable, las personas experimentan un crecimiento en su
desarrollo ertico, con mayor capacidad de intimar, viven sin culpas o prejuicios la respuesta
sexual humana, conocen su cuerpo y cmo siente, pueden hablar sobre las relaciones
sexuales sin conflictos, hacer acuerdos y explicitar sus deseos. Comprenden la diferencia
entre fantasa y realidad, son responsables del cuidado de su cuerpo y apoyan el cuidado de
su pareja,, pueden tener conductas autoerticas y relaciones sexuales, utilizan una variedad
de posiciones sexuales que identifican como preferidas, pueden pedir caricias especficas y
negarse a las no deseadas y convierten al encuentro ertico en un momento de crecimiento
personal.
No todos los adultos tempranos viven la sexualidad en esta forma ideal. En esta etapa de la
vida ertica pueden presentarse las disfunciones sexuales o disfunciones de la vida ertica, es
decir, problemas relacionados con el deseo sexual, con la capacidad para excitarse y tener
orgasmos, dolor en las relaciones sexuales, imposibilidad de relajar la vagina para permitir

una penetracin o angustia extrema que dificulta el intento de la relacin sexual. Si bien no
siempre sucede as, la mayora de estos problemas en los primeros aos de la adultez tienen
que ver ms con factores psicolgicos y de aprendizaje que con deficiencias fisiolgicas o
alteraciones anatmicas. La angustia y la depresin son trastornos frecuentes asociados a las
disfunciones sexuales. En las mujeres, los sndromes ms frecuentes son la dificultad para
tener orgasmos y la disminucin del deseo sexual. En los hombres, la dificultad para controlar
la eyaculacin y para lograr la ereccin. Adems, la edad ms frecuente de consulta para los
problemas sexuales se sita entre los 26 y los 40 aos (Ortiz, Velasco, Rubio, 1999). Mientras
ms avanza la edad, la posibilidad de encontrar factores orgnicos en las disfunciones
sexuales aumenta considerablemente.
En este sentido, el profesional de la salud debera ser fuente de eliminacin de errores de
informacin y un consultor permisivo que ayuda a los adultos a comprender que las
necesidades erticas son naturales, que hombres y mujeres tenemos derecho a conocer y
disfrutar de nuestro cuerpo, podemos hablar de ello con nuestra pareja y cuando se presentan
conflictos stos tienen altas posibilidades de resolverse. Encuestas realizadas a nivel mundial
reflejan cmo en las entrevistas clnicas el tema del erotismo suele evitarse, lo cual puede
conducir a problemas sexuales crnicos que podran haberse resuelto adecuadamente con la
consecuente mejora de la relacin familiar y de pareja. Otra funcin importante de las y los
profesionales de la salud es la promocin del conocimiento de las infecciones de transmisin
sexual y sus sntomas, as como la promocin de la responsabilidad del cuidado tanto
personal como de la pareja.
Los vnculos en la adultez temprana
De acuerdo a Erikson la y el adulto joven estn listos para fusionar su identidad con la
identidad de otros. Se encuentran con disposicin para establecer una relacin cercana e
ntima con otra persona, y estn dispuestos a correr el riesgo de la entrega temporal en
situaciones de intensa exigencia emocional, como el acto sexual. Comparten la confianza y
pueden regular ciclos de trabajo, procreacin y recreacin, realizar acciones en comn con el
fin de proteger a su familia o intereses comunes.
De esta manera la presencia de la unin comprometida en pareja es un elemento comn de
las mujeres y los hombres adultos. Principalmente por medio del matrimonio en nuestra
cultura, las personas unen sus vidas. La prediccin en el xito del matrimonio o unin de
pareja tiene mltiples factores. Algunos tericos de la terapia familiar sugieren que la
capacidad para comunicarse en la pareja es un elemento crucial para el desarrollo de la
relacin.
Las parejas tambin pueden disolverse cuando no se presenta la evolucin del
enamoramiento hacia el amor. En la vida marital las personas empiezan realmente a darse
cuenta de quin es su pareja, a verla de forma ms real; en este proceso, el enamoramiento,
que puede durar varios aos, desaparece. Vendr entonces una etapa de desilusin, seguida
de conflicto y tensin. Si la pareja cuenta con suficientes recursos personales y afecto,

llegarn a la etapa de negociacin. Entonces aparece el amor adulto real, que se caracteriza
porque la idealizacin inicial es substituida por un conocimiento real de la otra persona.
Asimismo, el amor real requiere de una decisin consciente y racional. Slo as puede
esperarse que una relacin de pareja constituya la base de un proyecto de vida a largo plazo.
Segn diversos autores, el amor real implica el conocimiento, cuidado y respeto de la persona
amada, y la disposicin para el crecimiento y disfrute de la individualidad de cada uno. Aunque
es muy difcil desarrollar este estilo de amor, es deseable que cuando tenemos una relacin
de pareja nos esforcemos en ampliar nuestras capacidades psicolgicas para poder amar en
forma adulta y real.
Los adultos se comprometen tambin en relaciones amistosas que demandan sacrificios y
compromisos personales. La amistad sigue siendo importante a lo largo de la vida, ofrece la
satisfaccin de la necesidad de relacionarse con otras personas, ms all de la pareja y la
familia. Las parejas saludables cuentan con amistosas relaciones externas que favorecen la
diversidad de experiencias y percepciones, la vida social, la independencia de cada cual y
permiten construir una familia abierta a la sociedad.
La reproductividad en la adultez temprana
La temprana edad adulta representa el momento en el que la mayora de las personas viven el
nacimiento del primer hijo. El hecho de que la pareja pase de tener una relacin ntima a
incluir a otra persona, desvalida y dependiente de ellos, cambia sus vidas. Algunas parejas
viven este evento como un ajuste deseable y se sienten mejor integradas y complementadas.
En general, las parejas incrementan el nivel de satisfaccin matrimonial o de pareja con el
nacimiento del primer beb. Para otras los hijos representan una crisis que trastorna la
relacin. La respuesta depender en mucho de los acuerdos explcitos que haya realizado la
pareja al respecto, la edad, la situacin econmica, el grado de planeacin de la
reproductividad, entre otros.
Adems de la alegra inmensa y el deleite que puede representar una hija o un hijo, su
cuidado exige una cantidad de energa y tiempo, idealmente, de ambos miembros de la
pareja. En nuestra cultura, usualmente las mujeres se ven presionadas a detener su
crecimiento profesional o laboral, pues la mayor responsabilidad en la crianza de los hijos
sigue siendo de las mujeres. Los padres y madres que se prepararon para la paternidad y
maternidad viven los cambios de hbitos y ajustes de la pareja con mayor tolerancia y disfrute
que aquellos que no se prepararon para ello. Tanto hombres como mujeres deben intervenir
en la educacin de sus hijos y en las aportaciones econmicas al respecto. Es necesario
continuar la sensibilizacin de ambas partes de la pareja en la educacin familiar, pues los
hijos necesitan de ambas figuras de afecto y autoridad.
Por otro lado, nuevos conflictos a resolver ocuparn el espacio de comunicacin de la pareja,
por ejemplo la educacin de la progenie. Hasta este momento, si haba discrepancias en la
educacin quiz cada miembro de la pareja podra tener un espacio individual para ejercer
actividades a su manera. Ahora tendrn que hacer acuerdos para educar a sus hijos. Este es

un tema que debera incluirse en el noviazgo o la etapa prematrimonial, pero que en la

realidad aparece al momento de las discrepancias en donde las habilidades de negociacin de
la pareja son determinantes para obtener soluciones o generar conflictos.
Ambos miembros de la relacin necesitan delimitar los espacios que dedicarn a la atencin
de los hijos y a la continuacin del proceso de consolidacin de la pareja, pues tienen el riesgo
de volcarse hacia los hijos, y hacer de stos el sentido nico de su vida. La vida ertica e
ntima puede declinar o hasta desaparecer, y los espacios en que no se habla de los hijos se
vuelve inexistente. En este sentido es primordial recordar a las parejas o padres y madres
sobre sus espacios ntimos, desde cerrar la puerta de su habitacin, hasta la planeacin de
actividades que puedan disfrutar para s mismos de modo que la relacin contine y est
fortalecida cuando los hijos crezcan y se vayan.
Hay personas que toman la decisin de no tener hijos. Inclinan su vida a actividades
productivas y de distintos niveles de crecimiento y, a pesar de no tenerlos, pueden desarrollar
sus capacidades creativas cuidando, educando, dirigiendo a otros y dando a los dems, al
crear y realizar actividades de trascendencia personal, al ofrecer su ternura y cuidados y su
energa a la construccin de otra variedad de proyectos de vida.
Por otro lado, existen personas que desean tener hijos pero se enfrentan a problemas
relacionados con la infertilidad. Se considera que una pareja es infrtil (Dvila, 2000) cuando
sta no ha logrado concebir, despus de un ao de relaciones sexuales frecuentes y sin
utilizar ningn mtodo de control natal. Cuando la pareja desea tener hijos y es infrtil, se
pueden presentar conflictos tanto a nivel de pareja como personal, afectar la relacin y la
autoestima. Es necesario reconsiderar las dems dimensiones de la pareja y enfocar la vida
ertica no slo a la expectativa del embarazo sino en toda su dimensin e intentar disminuir el
efecto de la presin social al respecto. Las parejas infrtiles requieren apoyo especializado,
comprensin y orientacin clara.
Finalmente, es indispensable respetar y comprender la vivencia de hombres y mujeres
homosexuales que han constituido una pareja estable, que desearan vivir la experiencia de la
paternidad y no lo han logrado pues en nuestra sociedad es an un proceso muy difcil de
lograr. Ya que ellos tambin pueden ejercer su paternidad y maternidad con otros medios de
trascendencia y tienen derecho a una paternidad y maternidad responsables como cualquier
otro individuo.
Nuevamente, cada persona es diferente. Y la vida adulta podr significar desde la etapa de
mayor triunfo y construccin hasta el seguimiento de conflictos sin resolver. Factores como el
alcoholismo, la depresin y otras enfermedades mentales as como el resultado de los hbitos
de vida se irn manifestando hacia el final de la adultez.

La mitad de la vida
Entre los 40 y los 65 aos los individuos atraviesan la vida media. Segn Erikson, de
generatividad en oposicin al estancamiento. Generatividad entendida como la preocupacin

por establecer y guiar a la generacin siguiente. Peck (en: Papalia, 1992), por su lado,
propuso cuatro tipos de acuerdo psicolgico para el ajuste en la mitad de vida:

Valoracin del conocimiento en oposicin a la valoracin del poder;

Socializacin en oposicin a la sexualizacin de las relaciones humanas;
Flexibilidad emocional en oposicin al empobrecimiento emocional, y
Flexibilidad mental en oposicin a la rigidez mental.

La mitad de vida suele percibirse como lo mejor de la existencia en mltiples aspectos. En

general las personas tienen una situacin financiera ms estable que en la juventud, han
acumulado valiosas experiencias sociales, profesionales y personales y pueden aplicar este
aprendizaje a sus vidas. Ahora buscan un nuevo enfoque de su existencia y su carrera,
evalan sus aspiraciones iniciales y se replantean sus metas de manera objetiva y realista
incluso cuando construyen un nuevo estilo de vida.
En este periodo el cuerpo expresa cambios propios de la edad, desde arrugas en la cara y
menor vigor corporal hasta los cambios en la produccin hormonal que repercuten en la
autoimagen, en las actividades comunes y la vida ertica de los individuos. La mujer atraviesa
por el climaterio con cambios emocionales y corporales incluyendo el cese de la menstruacin
y de la capacidad de reproducirse. Los hombres viven tambin una disminucin en la
produccin de testosterona. Suelen aparecer con mayor frecuencia desde pequeas molestias
hasta enfermedades crnicas que requieren de cuidado cotidiano o la necesidad de
intervenciones quirrgicas.

La sexualidad en la mitad de la vida

En nuestra cultura se subestima la importante, activa e intensa vivencia de la sexualidad
especialmente despus de los cincuenta aos. No obstante, es quizs una de las etapas de
mayor calidad y profundidad al respecto.
El gnero en la mitad de la vida
Los y las personas adultas de mediana edad suelen tener una gran claridad respecto al
significado su ser mujer u hombre. Sin embargo, muchos fenmenos que corresponden a esta
etapa pueden conducir a un replanteamiento de la manera en que se ha vivido hasta ese
momento. En esta etapa la autoimagen sufre un reajuste asociado a los cambios en la imagen
corporal. Muchos adultos en este perodo pueden tener una autoimagen positiva. Si sus
condiciones materiales y emocionales lo permiten podrn apreciar ms su posicin en la
sociedad, y tener un nuevo sentido del poder y la competencia al reconocerse como un grupo
de edad poderoso.
Aunada a esta dimensin de la autopercepcin se encuentra el nuevo cuerpo, con arrugas,
piel menos lisa y firme que en otras etapas, aparece en el espejo un cuerpo menos fuerte, que
se cansa y tiene que ser considerado al elegir la frecuencia e intensidad de las actividades de
esfuerzo fsico. Hombres y mujeres de ciertas clases sociales suelen aumentar los cuidados
de su cuerpo e imagen aunque con un sentido y objetivos distintos a aquellos de la juventud.

La capacidad intelectual sigue desarrollndose , y pueden aprenderse con facilidad nuevas

ideas y destrezas si as se lo desea. Cuando no se ha logrado valorar lo construido, buscarn
cada vez con mayor insistencia no perder su juventud.
El erotismo en la mitad de la vida
La vida ertica en la vida media puede ser, para el caso de las parejas que dejaron a un lado
su relacin por dedicarse exclusivamente al cuidado de los hijos, rutinaria y ausente. O en
forma ideal, el olvido de la prisa y la urgente necesidad de satisfacer y el decline de la
necesidad de ser el o la mejor amante. Ahora hay mayor flexibilidad, deseos de intimar y
compartir, sin temor a perderse o necesidad de controlar. La vida ertica se torna intensa,
cuidadosa del otro o la otra, permite la propia satisfaccin y cuida mas no exige la satisfaccin
del otro. Evidentemente, elementos como la diversidad, la bsqueda, la reconquista de la
propia pareja y la fantasa siguen siendo importantes y necesarios para alimentar el encuentro
ertico.
Existen muchas falacias referentes al erotismo en esta etapa de la vida. Algunas de ellas
relacionadas con la sexualidad femenina, asocian la menopausia al cese de la vida ertica. En
realidad, puede ser todo lo contrario, adems de la experiencia y el conocimiento del propio
cuerpo y del encuentro con otra persona ahora la mujer puede tener una vida ertica sin
preocupaciones sobre el embarazo y sin perodos menstruales. No obstante, quiz estos
errores sean tambin promovidos por la frecuencia con que por efecto de la ausencia de
estrgenos, la mujer puede presentar depresin, disminucin del deseo sexual y dolor en las
relaciones sexuales. Todos estos efectos pueden ser eliminados con un adecuado tratamiento.
La mujer y el hombre de edad media tienen derecho a expresar sus deseos sexuales y
experimentarlos tan libre y responsablemente como en otras edades.
En el caso de los hombres suelen tambin haber ideas errneas a este respecto. Es frecuente
escuchar a hombres que se preocupan porque ya no tienen una segunda ereccin despus de
haber tenido relaciones sexuales, tan pronto como sola ocurrirles previamente. Incluso en que
ahora tardan un poco ms de tiempo en obtener una ereccin inicial o necesitan mayor
estimulacin para mantenerla. Esto es resultado normal de los cambios propios de la edad. Lo
cual no significa que la satisfaccin y el placer obtenidos tengan que disminuir. Algunos
hombres tienen disminucin en la produccin de testosterona y esto puede disminuir su deseo
sexual por lo que, cuando esto ha sido comprobado por medio de estudios de laboratorio, la
atencin de un endocrinlogo puede regular esta situacin.
Mientras ms se acercan las personas a los 65 aos, mayor es la probabilidad de presentar
enfermedades como la hipertensin arterial o la diabetes que, entre otras, alteran
notablemente la funcin sexual en el varn. Por esta razn cuando existen disfunciones en la
mitad de la vida es recomendable hacer una valoracin integral a los consultantes. Como
podemos observar, es errneo lo que an se dice en algunos sectores de la poblacin: si se
tienen problemas erticos a esta edad, es necesario resignarse. La vida ertica continuar
tambin en la vejez y adquiere distintas formas, por lo regular ms intensas y completas.

La vinculacin afectiva en la mitad de la vida

Segn Macas (1994), las familias de los adultos de la mitad de la vida atraviesan varias
etapas. Mientras los hijos se convierten en adultos, su tarea consiste en lograr un equilibrio
entre libertad y responsabilidad y el establecimiento de cuidados de la pareja.
Posteriormente, atravesarn el perodo de preparacin de separacin de los hijos, cuando
stos maduran y construyen sus propias familias, hasta llegar al perodo del nido vaco en el
que se espera el logro de la reafirmacin de la pareja como tal, con un sentido propio
independiente de los hijos y a su vez el mantenimiento de ligas familiares tanto de la familia
nuclear como extendida.
Para algunos individuos es un momento de libertad, de cese de presiones y
responsabilidades. Ahora pueden hacer juntos actividades que haban esperado compartir,
emprender o terminar. La pareja se replantea su futuro como tal, ambos satisfechos de sus
labores realizadas en la educacin de los hijos, con independencia y mejor sustento
econmico que en otras etapas. Sin embargo, la separacin de los hijos puede tambin hacer
obvia la ausencia de relacin de pareja y entonces precipitar una separacin que no se haba
dado precisamente por la presencia de aqullos. El divorcio es un proceso complejo que
claramente puede darse en otras etapas de las relaciones de pareja o familias. Macas seala
que en estos casos es necesario propiciar formas para liberarse del pasado, tanto de los
rencores como de las culpas, que si no son resueltos impedirn la separacin real, y enfatizar
en un enfoque hacia el futuro y la reparacin. En nuestra cultura las mujeres separadas o
divorciadas son tambin estigmatizadas, incluso los hijos pueden expresar abiertamente el
rechazo a que stas reanuden su vida de pareja con otra persona. Hombres y mujeres son
libres de buscar e intentar relacionarse en forma saludable y reconstruir su vida amorosa.
Las amistades siguen siendo importantes en esta edad. Prdidas de amistades y parientes
por la muerte de los mismos aceleran el temor a quedarse solos o a perder a su pareja y a la
vez preparan para la aceptacin de la muerte como inevitable.
La reproductividad en la mitad de la vida
La vida media representa para la mujer el cese de su capacidad de reproducirse, sin embargo
los hombres continan su capacidad de fertilizar. Ahora las capacidades de paternaje y
maternaje son expresadas en la creacin y otros medios de trascendencia. No obstante, en
nuestras culturas es frecuente que la ahora abuela se ocupe de ayudar en el cuidado de sus
nietos.
Esto puede ser vivido con alivio para aquellas personas solitarias y sin actividades
organizadas para el resto de su vida, casi como una segunda oportunidad. Los abuelos suelen
dar y expresar a sus nietos afectos y experiencias que antes no pudieron por tener otras
ocupaciones u otras responsabilidades con sus hijos, adems de mantenerse en contacto
constante con la familia y de alguna forma recibir ms atencin y compaa. En otras
ocasiones se vive de forma desagradable cuando la cantidad de tiempo y cuidados dedicados

al menor son prcticamente igual a como fue con sus hijos, e impide el desarrollo de otras
actividades que esperaban hacer en el resto de la vida.

La tercera edad
La tercera edad es un perodo normal del desarrollo, y como tal presenta satisfacciones y
conflictos. Quiz los mayores problemas que muestra este grupo de edad son las desventajas
econmicas y polticas que consideran su participacin en forma limitada. A diferencia de otras
culturas, en las que los ancianos son considerados sabios y son incluidos en importantes
actividades, en nuestra cultura es una poblacin frecuentemente discriminada y devaluada.
Tales actitudes son observables tanto en menores como en adultos como un ciclo difcil de
romper. Seguramente este factor contribuye a que las personas de la tercera edad limiten
tambin su sexualidad.
Durante la senectud se acelera el deterioro general de las funciones mentales y fsicas del
individuo. Aunque, el envejecimiento saludable es posible. Segn la teora de la actividad,
mientras ms activas permanezcan las personas, ms satisfactoriamente envejecern. Sin
embargo, estas actividades son producto de una reconstruccin social en donde las personas
mayores dejan de valorarse especficamente por su nivel de productividad, adoptando valores
ms humanos al evaluarse y sustituir este valor por el reconocimiento del saber, del compartir,
del tolerar y sentir. Por otro lado, la reconstruccin social implica el brindar a estas personas
aquellos servicios sociales que les ayuden a enfrentarse a la vida, como vivienda, transporte y
cuidado mdico. En tercer lugar permitirles en el mayor grado posible que controlen sus
propias vidas.

La sexualidad en la tercera edad

La sexualidad se manifiesta desde la vida prenatal hasta la muerte. La sexualidad de los y las
personas ancianas debe ser respetada y valorada como en cada edad anterior.
El gnero en la tercera edad
De acuerdo a Erikson, las personas atraviesan ya sea por un perodo de integracin o de
desesperacin. La integracin constituye la culminacin triunfante de otras crisis de la vida.
Implica el amor y la aceptacin de la vida que se ha vivido sin pesares por lo que pudo haber
sido o por lo que debera haberse hecho en forma distinta. Implica la aceptacin de los propios
progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron hacindose merecedores de
nuestro amor y la aceptacin de la cercana de la propia muerte como fin inevitable de la
existencia. Quien no logra esta integracin se encuentra desesperado por el corto tiempo que
le queda como para intentar comenzar otra vida y buscar caminos alternativos hacia la
integridad.
De igual forma, esta integracin contempla a la autoimagen y los roles que como hombre o
mujer hacen en la actualidad, con sus limitantes y satisfacciones, el cuidado y la aceptacin
de un cuerpo posiblemente enfermo y con menor habilidad que en otras pocas de la vida. El

bienestar del cuerpo ya no es el eje de la felicidad de la vida, ahora lo son la relacin con los
otros y las actividades que no los lleven a depender en extremo de la salud.
Cuando hombres y mujeres han vivido los roles estereotipados de gnero, encuentran
desventajas en esta etapa de la vida. Muchos ancianos son pobres por primera vez en su
vida, pues su rendimiento corporal no les permite seguir trabajando como lo hacan
anteriormente. Por su parte, las mujeres incrementan an ms su dependencia y continan
con labores domsticas diarias, cuidando de sus nietos en una tarea interminable y cada vez
ms difcil de realizar.
El erotismo en la tercera edad
Durante la senectud, el erotismo contina desempeando un papel importante. El
envejecimiento produce algunos cambios en la sexualidad como una mayor lentitud y menor
intensidad en la respuesta sexual. Estos cambios no impiden que la vida ertica desaparezca,
aunque la actitud de la persona aosa contribuye notoriamente a una posicin activa o no ante
este elemento de la sexualidad.
Las actividades sexuales disminuyen en frecuencia y cantidad al paso de los aos. Se ha
encontrado (Krassoievitch, 1994) que alrededor del 30 % de los y las personas de la tercera
edad conservan una actividad sexual regular y en la mayora persiste el inters sexual. Una
dificultad frecuente para ellos es la ausencia de una pareja sexual. Mas cuando existe, no es
el patrn joven y adulto de relaciones sexuales el que se pretende, sino que cobra mayor
importancia la cercana e intimidad corporal en el encuentro con la otra persona.
Para el hombre, disminuyen las respuestas como la ereccin del pezn, hay un menor
enrojecimiento facial y una menor contraccin muscular, los testculos se elevan menos que
en edades anteriores, la ereccin requiere de ms tiempo y estimulacin para lograrse y es
frecuente la disminucin de la misma antes de la eyaculacin, especialmente si el acto sexual
es tardado. En general la ereccin puede durar en promedio 7 minutos, y el mximo momento
de ereccin se presenta justo antes de la eyaculacin. A su vez, sta emerge con menor
fuerza seguida de una rpida flacidez del pene.
Para la mujer, la hinchazn de senos, pezones y enrojecimiento de algunas partes del cuerpo
va disminuyendo. Por efecto de los cambios hormonales, las paredes de la vagina se
adelgazan por lo que algunas posiciones ocasionan irritacin. La vulva y la vagina tienen cada
vez menor elasticidad. Se disminuye tambin el nmero e intensidad de las contracciones
vaginales al momento del orgasmo.
Si bien es claro que mientras ms avance en edad la persona anciana, no hay razn para
eliminar por completo la vida ertica como una dimensin deseable y asequible. Adems, las
personas de la tercera edad podran haber aprendido ampliamente sobre su sexualidad y
pueden incorporar alternativas de caricias y acercamientos altamente satisfactorios que de
hecho son recomendables en las dos etapas anteriores.

Es necesario que comprendamos a la vida ertica de forma ms amplia e integral que la

penetracin de una vagina. El crecimiento ertico tiene que ver con un encuentro donde el
principal objetivo puede ser sentir placer y compartir espacios de intimidad con el otro en el
que cinco sentidos ms la fantasa participan activamente.
Los vnculos afectivos en la tercera edad
La pareja en la vejez tiene varias tareas a realizar (Zumaya, 1994): el afrontamiento de las
prdidas probablemente de la pareja y de amigos y parientes, el cierre del hogar familiar o la
adaptacin de este hogar a la vejez y al retiro.
Con la prolongacin de la esperanza de vida, tambin se ha extendido la expectativa
matrimonial para aquellas parejas que logran mantenerse. Muchas parejas que forman parte
de relaciones con problemas, han logrado superar sus diferencias y obtener una relacin
mutuamente satisfactoria. Uno de los elementos ms valorados en esta edad es en s la
compaa y la posibilidad de expresar abiertamente su propia compaa. El amor, el respeto y
el compartir intereses comunes parecen ser elementos necesarios para la continuacin de la
relacin de pareja.
No obstante, muchos hombres y mujeres no logran esta integracin final por la frecuencia con
que alguno de los miembros de la pareja fallece. La prdida de la pareja puede relacionarse
con una soledad intensa y con depresin, especialmente en aquellos ancianos que no tienen
cercana con otros familiares. Para este momento, el grado en que la vida tenga sentido
propio por diversos proyectos y actividades a realizar es un factor que influir notoriamente en
el ajuste a las prdidas. El matrimonio en la tercera edad suele ser un factor positivo. Algunos
estudios han encontrado que el matrimonio en esta etapa de la vida da a los hombres la
percepcin de compaa y a las mujeres mayor seguridad. No obstante, las mujeres suelen
tener mayor dificultad para encontrar en esta edad una pareja afectiva y sexual. En estos
momentos, las nuevas y antiguas amistades son fuente de compaa, comprensin, empata y
desarrollo.
Tambin la enfermedad de uno o ambos miembros de la pareja puede afectar el estado de
nimo de ambos y repercutir en la satisfaccin y bienestar general. Pero fuentes alternativas
de convivencia social suelen aportar elementos positivos a cmo se vive esta etapa de la vida.
Frecuentemente podemos observar cmo algunos grupos de ancianos animados y con deseo
de seguir descubriendo y aprendiendo de la vida organizan excursiones y visitas culturales
disfrutando al mximo la experiencia.
La familia vuelve a ser como en la infancia, una fuente principal de bienestar y sobrevivencia,
tanto desde lo afectivo como en la aportacin o supervisin de la satisfaccin de las
necesidades bsicas, stas ltimas especialmente con ancianos gravemente enfermos.
Algunos autores consideran la actitud de la sociedad en general el principal problema de la
tercera edad, especialmente en aquellas culturas donde se minimiza a los y las ancianas, y se
ignora la gran riqueza que estas personas tienen para brindar a los ms jvenes.

La reproductividad en la tercera edad

Si bien la capacidad biolgica de reproducirse ha terminado desde la etapa anterior. Ahora los
abuelos expresan sus cuidados, ternura, consejos y hasta regaos a sus nietos e hijos. La
medida en que trascendern ser determinada tanto por su descendencia como por sus
acciones e intervenciones en la vida social.
Los ancianos suelen necesitar dar y recibir. En esta etapa de la vida pareciera que los papeles
se invierten y algunas funciones elementales de cuidado se espera que vengan por parte de
los hijos. En general hay en esta etapa una mejor relacin con ellos aunque en gran parte sta
depende de la dinmica familiar que antecedi.
Referencia: Hablemos de Salud Sexual.
Manual para profesionales de atencin primaria de la salud
Corona Vargas, E., Ortiz Mtz, G. Compiladoras.
AMES, AMSSAC, SECRETARIA DE SALUD DE GOB. DEL DISTRITO FEDERAL.
Ortiz, G. Captulo 2. Sexualidad y Desarrollo Humano.
Mxico, D. F. 2003.