Lenguaje

Leonor Arfuch (Universidad de Buenos Aires, Argentina)

Qu relacin hay entre el lenguaje y el mundo? Cmo se relacionan los seres humanos
con el lenguaje? Diferentes formas de nombrar significan lo mismo? Estas preguntas se
remontan al origen mismo de la filosofa, y las respuestas, diversas y hasta contradictorias,
fueron definiendo a lo largo de los siglos una problemtica que se plasm en campos
especficos del saber la gramtica, la retrica, la filologa, la filosofa del lenguaje, la
lingstica, la semitica, la comunicacin- amn de constituir un objeto de reflexin casi
obligado para el conjunto de las ciencias sociales y humanidades. La primera obra de la
historia sobre el lenguaje o mejor, sobre el lenguaje como problema- es el Crtilo, uno de
los dilogos de Platn (Atenas, 427-347 a.C.) donde se plantea la disyuntiva esencial que
atraviesa toda la historiografa: si el lenguaje es natural -y entonces existe una relacin
intrnseca entre las palabras y lo que ellas significan- o convencional, es decir, producto de
relaciones arbitrarias entre la cosa y el nombre. All Crtilo y Hermgenes, en dilogo
con Scrates, confrontan posiciones que, con variados matices, son reconocibles an en
nuestros das: el primero aboga por el carcter natural del lenguaje, la adecuacin del
nombre a una esencia; el segundo, por su carcter convencional, la adecuacin a usos y
costumbres. La cuestin queda irresuelta, aunque con una inclinacin hacia la primera de
las opciones.
De alguna manera se planteaba all tambin el problema del origen, ese misterio de la
naturaleza que hace de los humanos seres hablantes. Un misterio al que muchos siglos
despus Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) dara una explicacin por dems sugerente: no
fue la voluntad divina, tampoco la necesidad, ni el hambre ni la sed, lo que hizo hablar al
hombre sino el amor, el odio, la piedad, la clera, las que le arrancaron las primeras
voces (Rousseau, 1970: 48). Las pasiones venan as primariamente a instaurar la lengua
en sus acentos poticos, metafricos, para recin despus dar lugar al sentido propio. Y si
el Crtilo haba trazado una cartografa de los desarrollos futuros de las ciencias del
lenguaje, el filsofo francs se anticipaba a la estrecha concepcin de la lengua como un
cdigo, que vendra mucho despus, con las teoras cibernticas de la informacin,
valorizando la cualidad expresiva por sobre la dinmica funcional de la comunicacin
entendida como transporte de un sentido. Siguiendo con la tradicin francesa, el gran
lingista mile Benveniste (1902-1976) dara ms tarde una respuesta rotunda a la vieja
pregunta. Refutando la idea de la lengua como un instrumento de la comunicacin lo
que opondra naturaleza y cultura- nos dice: El lenguaje est en la naturaleza del hombre,
que no lo ha fabricado () Nunca llegamos al hombre separado del lenguaje y jams lo
vemos inventarlo (). Es un hombre hablante el que encontramos en el mundo, un hombre
hablando a otro (1993:180). Zanjada as la pregunta por el origen nos queda todava una
larga exploracin: el modo en que esa disyuntiva fundacional de la reflexin sobre el
lenguaje se plasm, a lo largo de la historia, en posiciones a menudo irreconciliables.
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Volviendo a la Antigua Grecia, Aristteles (384 322 a. C.), discpulo de Platn, se

ocupara asimismo del lenguaje, fundando los principios de la Lgica y entonces, de la
estructura racional del lenguaje y su relacin con la verdad, pero tambin de la Retrica y
la Potica, es decir, de las diversas expresiones de esa estructura: las pasiones en juego, la
incidencia en el otro, la persuasin, y el devenir potico de la metfora, que se aleja del
sentido literal para hacer ver el mundo de otra manera. La idea de mimesis, que aparece
aqu definida como representacin verbal o visual de la realidad, dej marca imborrable en
la historia de occidente.
Ms adelante, y con esa inspiracin, la Gramtica de Port Royal (1660), postular la
existencia de una estructura lgica universal del pensamiento, que el lenguaje vendra a
expresar segn las modalidades de cada lengua particular. La lengua sera entonces
representacin del pensamiento del pensamiento lgico-, y la representacin una
instancia constitutiva de una teora del conocimiento. (Ducrot, O. y Todorov, T. 1972)
Se abre as una intensa confrontacin entre los representacionalistas o trascendentalistas,
que postulan la precedencia del sentido, ya sea en las cosas -Bertrand Russell (1872-1970),
Ludwig Wittgenstein (1889-1951) en su Tractatus [el nombre significa el objeto. El
objeto es el significado del nombre]- ya sea en los conceptos -diversos idealismos, entre
ellos, el de Husserl (1859-1938)-, y los convencionalistas, para los cuales el sentido no slo
no preexiste al lenguaje, sino que slo es definible en los usos y en contextos especficos
de situacin.
La primera referencia obligada en la lnea de los convencionalistas, es la de Ferdinand de
Saussure (1857-1913), el lingista suizo considerado el padre de la lingstica moderna,
cuya influencia se extendi al conjunto de las humanidades y las ciencias sociales y dio
lugar en los aos 60 al despliegue de la semiologa y el estructuralismo. Saussure da un
giro copernicano en la reflexin sobre el lenguaje impugnando la vieja concepcin de la
lengua como nomenclatura [Crtilo: la palabra viene a nombrar la cosa] para interponer la
de una forma significante, cuya unidad mnima, el signo, articula, de modo arbitrario, es
decir, inmotivado, no en relacin a ninguna esencia, una imagen acstica significante- y
un concepto significado- en un sistema de diferencias.
La lengua, considerada como forma y no sustancia se distingua as de la facultad general
del lenguaje, su carcter fsico, fisiolgico, psquico, mental, como una institucin social,
convencional, un sistema de signos que expresan ideas, dimensin simblica que se
interpone entre el sujeto y el mundo: no hay una estructura universal del pensamiento que
el lenguaje vendra a expresar, sino formas lenguas- particulares que modelan
diversamente el espacio de lo pensable. Un sistema de signos entre otros visuales,
gestuales- pero el ms importante de todos ellos en tanto es el que funda el lazo social.

Si bien esta concepcin vena a instituir a la lingstica como ciencia, haba ya en la

tradicin filosfica alemana un doble antecedente en cuando a la consideracin de la lengua
como forma que modela el pensamiento. En la visin de Johan Gottfield von Herder
(1744-1803), la lengua no es un simple cdigo sino que atesora la experiencia y el saber de
las generaciones. Es la lengua la que da forma a nuestro pensamiento, la que configura una
visin del mundo (Weltanschauung) y le impone por ende sus lmites. En la misma lnea,
Wilhelm von Humboldt (1767-1835) enfatiz el papel formador del lenguaje en las
operaciones del espritu, la relacin entre lenguaje y creacin, su energa y dinamismo
como fuerza transformadora del mundo y no como una mera expresin de algo ya creado.
Su teora, que resume el clebre adagio La lengua es el espritu de la nacin y su espritu
es su lengua tuvo gran influencia, no slo filosfica sino tambin poltica, y dio lugar
como a veces sucede con conceptos extrados de su contexto original- a algunas infaustas
interpretaciones.
Las dos mayores refutaciones del representacionalismo desde la llamada filosofa del
lenguaje ordinario, fueron sin duda, y casi en simultaneidad en los aos 50, la de John
Austin (1911-1960), y la del segundo Wittgenstein. Para Austin, haba cantidad de
expresiones en el lenguaje que no representaban nada, y por lo tanto, no respondan al
principio de verificacin, expresiones tales como bautizar, prometer, jurar, ordenar, que
cumplan la accin que enunciaban por el solo hecho de su enunciacin [qu es jurar
sino decir S, juro?] en circunstancias apropiadas y de acuerdo a ciertas convenciones
establecidas. Llam a estas expresiones performativos o realizativos y en un segundo
momento descubri que en verdad toda enunciacin cumple una accin, ms all de lo que
diga: afirmar, negar, recomendar, estimar, condenar, interrogar, considerar, definir, etc.
etc. Este hacer cosas con palabras, esta performatividad o fuerza ilocutoria del lenguaje,
lo tornaban en una dimensin constructiva y transformadora de la experiencia humana, una
forma de accin y no simplemente un medio de representacin. (Austin.J., 1982)
Wittgenstein por su parte, luego del Tractatus, elabor una contra-teora en sus
Investigaciones Filosficas, realizando una ciclpea tarea de demostracin que era a su vez
una teraputica: desligar al lenguaje de la filosofa de las interpretaciones mltiples y
contradictorias de sus palabras, acumuladas en las distintas tradiciones, de innecesarias
nieblas y rebuscamientos, en definitiva, de esa imposibilidad del sentido que ocurre
cuando el lenguaje corriente, pleno de significados reconocibles y compartidos, sale de
vacaciones hacia el campo, justamente, de la filosofa. Propone entonces, entre otras,
una definicin del lenguaje como forma de vida, que incluye las prcticas no lingsticas
esenciales a la significacin y llega a una conclusin contundente: el significado de una
expresin es su uso en un juego de lenguaje. Estos juegos son innumerables, como las
facetas de la actividad humana: dar rdenes, describir un objeto, hacer conjeturas, relatar
un suceso, actuar en teatro, cantar a coro, adivinar acertijos... y cada uno instaura su
propio rgimen de verdad. (Wittgenstein, L. 1988:4)
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Entramos aqu de lleno en el plano de los usos, en cmo relacionan los seres humanos con
el lenguaje uno de nuestros interrogantes del comienzo- y se abren otros caminos para
nuestra indagacin. Volvemos a Benveniste, quien retoma la senda saussureana para
ocuparse de lo que haba quedado pendiente en esa teora: el habla, pero no ya definida
como individual y catica sino por el contrario como discurso, enunciacin, produccin
de enunciados a partir de la estructura de la lengua, en un acto, un acontecimiento, donde
un yo enunciador instaura ante s un t como destinatario y ambos comparten un aqu y
ahora en una co-referencia a un mundo. Aparece as la dimensin social, intersubjetiva, de
la comunicacin, el aparato formal de la lengua que slo permite pensar lo que podemos
decir aqu resuenan ecos de otras filosofas- y una singular definicin de la subjetividad
en el lenguaje: Es ego quien dice ego. Un yo gramatical que lejos de dar cuenta de la
profundidad del espacio tico remite a una figura del discurso, a la emergencia en el ser de
una propiedad fundamental del lenguaje (1993:181).
Nuestro breve itinerario se cierra con otra figura capital, la de Mijal Bajtn (1895-1975), el
pensador ruso que construy una verdadera arquitectnica como l mismo la llamara- del
lenguaje, la ideologa, el arte, la cultura la popular y la literaria- y una filosofa del acto
tico que es quiz uno de los aspectos menos conocidos de su obra. Su concepcin del
lenguaje se aproxima a las de Herder/Humboldt no meramente como cdigo sino como
tesoro de la humanidad, producto de la experiencia de generaciones- un lenguaje por lo
tanto ajeno, otro, que nos precede y nos constituye. Una palabra ajena de la que podemos
apropiarnos por el gnero discursivo que elegimos al hablar o escribir- pero sobre todo por
la acentuacin que le damos, por los tonos de nuestra afectividad y aqu podramos sugerir
cierta afinidad con Rousseau. En cuando a su concepcin de la ideologa, reconoce la
influencia saussureana al definirla como signo que atraviesa la discursividad social en
todos sus registros, no slo polticos sino tambin cotidianos: el discurso como campo de
fuerzas, de disputas por el sentido y aqu encontramos in nuce conceptos que luego
desarrollaran autores como Michel Foucault (1926-1984) y Pierre Bourdieu (1930-2002),
entre otros.
Finalmente, cabe destacar una concepcin dialgica de la subjetividad, en la cual el otro,
aqul a quien se dirige mi enunciado, es el verdadero inspirador de la interaccin, aqul
por y para quien se habla, y entonces el enunciado el campo discursivo, podramos decirtendr siempre carcter de respuesta, pero no slo en el sentido de dar respuesta -a
expectativas, preguntas, inquietudes- sino tambin, y sobre todo, en el sentido fuerte de
responder por , es decir, de asumir la responsabilidad por el otro. En este punto es donde
aparece claramente la dimensin tica de su obra, que tiene una raigambre comn con la de
Emmanuel Lvinas (1906-1995), y que hace de ambos pensadores una referencia esencial
para el campo de la educacin.

Referencias bibliogrficas
Austin, J. 1982 [1962] Cmo hacer cosas con palabras, Buenos Aires, Paids
Benveniste, E. 1993 [1971] Problemas de lingstica general I, Mxico, Siglo XXI
Ducrot, O. y Todorov, T. 1972 Dictionnaire enciclopdique des ciences du langage, Paris, Seuil
Rousseau, J. 1970 Ensayo sobre el origen de las lenguas, precedido por Derrida J. La lingstica
de Rousseau, Buenos Aires, Ed. Caldn.
Wittgenstein, L.1988 [1958] Investigaciones filosficas, Mxico, UNAM Editorial Crtica
Bibliografa
Aristteles Retrica y Potica
Bajtin, M. 1982 [1979] Esttica de la creacin verbal, Mexico, Siglo XXI
Derrida, J. 1998 De la gramatologa, Mxico, Siglo XXI.
Platn Crtilo
Rcanati, F. 1981 La transparencia y la enunciacin, Buenos Aires, Hachette Universidad.
Saussure, F. de Curso de lingstica general (varias ediciones)