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Enseanza de la Matemtica

Miguel de Guzmn Ozmiz


Universidad Complutense de Madrid
4. Cambios en los principios metodolgicos aconsejables
A la vista de estas tendencias generales apuntadas en la seccin anterior se pueden sealar unos cuantos principios
metodolgicos que podran guiar apropiadamente nuestra enseanza.
4.1. Hacia la adquisicin de los procesos tpicos del pensamiento matemtico. La inculturacin a travs del aprendizaje
activo.
Cmo debera tener lugar el proceso de aprendizaje matemtico a cualquier nivel? De una forma semejante a la que el hombre
ha seguido en su creacin de las ideas matemticas, de modo parecido al que el matemtico activo utiliza al enfrentarse con el
problema de matematizacin de la parcela de la realidad de la que se ocupa.
Se trata, en primer lugar, de ponernos en contacto con la realidad matematizable que ha dado lugar a los conceptos matemticos
que queremos explorar con nuestros alumnos. Para ello deberamos conocer a fondo el contexto histrico que enmarca estos
conceptos adecuadamente. Por qu razones la comunidad matemtica se ocup con ahnco en un cierto momento de este tema
y lo hizo el verdadero centro de su exploracin tal vez por un perodo de siglos? Es extraordinariamente til tratar de mirar la
situacin con la que ellos se enfrentaron con la mirada perpleja con que la contemplaron inicialmente. La visin del tema que se
nos brinda en muchos de nuestros libros de texto se parece en demasiadas ocasiones a una novela policiaca que aparece ya
destripada desde el principio por haber comenzado contando el final. Contada de otra forma ms razonable podra ser
verdaderamente apasionante. Normalmente la historia nos proporciona una magnfica gua para enmarcar los diferentes temas, los
problemas de los que han surgido los conceptos importantes de la materia, nos da luces para entender la razn que ha conducido
al hombre para ocuparse de ellos con inters. Si conocemos la evolucin de las ideas de las que pretendemos ocuparnos,
sabremos perfectamente el lugar que ocupan en las distintas consecuencias, aplicaciones interesantes que de ellas han podido
surgir, la situacin reciente de las teoras que de ellas han derivado,...
En otras ocasiones el acercamiento inicial se puede hacer a travs del intento directo de una modelizacin de la realidad en la que
el profesor sabe que han de aparecer las estructuras matemticas en cuestin. Se pueden acudir para ello a las otras ciencias que
hacen uso de las matemticas, a circunstancias de la realidad cotidiana o bien a la presentacin de juegos tratables
matemticamente, de los que en ms de una ocasin a lo largo de la historia han surgido ideas matemticas de gran profundidad,
como veremos ms adelante.
Puestos con nuestros estudiantes delante de las situaciones-problema en las que tuvo lugar la gestacin de las ideas con las que
queremos ocuparnos, deberemos tratar de estimular su bsqueda autnoma, su propio descubrimiento paulatino de estructuras
matemticas sencillas, de problemas interesantes relacionados con tales situaciones que surgen de modo natural.
Es claro que no podemos esperar que nuestros alumnos descubran en un par de semanas lo que la humanidad elabor tal vez a lo
largo de varios siglos de trabajo intenso de mentes muy brillantes. Pero es cierto que la bsqueda con gua, sin aniquilar el placer
de descubrir, es un objetivo alcanzable en la enseanza y aprendizaje de las matemticas, as como la deteccin de tcnicas
concretas, de estrategias tiles de pensamiento en el campo en cuestin y de su transmisin a los estudiantes.
La teora, as concebida, resulta llena de sentido, plenamente motivada y mucho ms fcilmente asimilable. Su aplicacin a la
resolucin de los problemas, que en un principio aparecan como objetivos inalcanzables, puede llegar a ser una verdadera fuente
de satisfaccin y placer intelectual, de asombro ante el poder del pensamiento matemtico eficaz y de una fuerte atraccin hacia la
matemtica.
4.2. Sobre el papel de la historia en el proceso de formacin del matemtico.
A mi parecer, un cierto conocimiento de la historia de la matemtica, debera formar parte indispensable del bagaje de
conocimientos del matemtico en general y del profesor de cualquier nivel, primario, secundario o terciario, en particular. Y, en el
caso de este ltimo, no slo con la intencin de que lo pueda utilizar como instrumento en su propia enseanza, sino
primariamente porque la historia le puede proporcionar una visin verdaderamente humana de la ciencia y de la matemtica, de lo
cual suele estar tambin el matemtico muy necesitado.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS Y LA MATEMTICA - TENDENCIAS E INNOVACIONES - DANIEL GIL/MIGUEL DE GUZMN
BIBLIOTECA VIRTUAL OEI (Pginas 69 a 72)

La visin histrica transforma meros hechos y destrezas sin alma en porciones de conocimiento buscadas ansiosamente y en
muchas ocasiones con genuina pasin por hombres de carne y hueso que se alegraron inmensamente cuando por primera vez
dieron con ellas. Cuntos de esos teoremas, que en nuestros das de estudiantes nos han aparecido como verdades que salen de
la oscuridad y se dirigen hacia la nada, han cambiado de aspecto para nosotros al adquirir un perfecto sentido dentro de la teora,
despus de haberla estudiado ms a fondo, incluido su contexto histrico y biogrfico.
La perspectiva histrica nos acerca a la matemtica como ciencia humana, no endiosada, a veces penosamente reptante y en
ocasiones falible, pero capaz tambin de corregir sus errores. Nos aproxima a las interesantes personalidades de los hombres que
han ayudado a impulsarlas a lo largo de muchos siglos, por motivaciones muy distintas.
Desde el punto de vista del conocimiento ms profundo de la propia matemtica la historia nos proporciona un cuadro en el que los
elementos aparecen en su verdadera perspectiva, lo que redunda en un gran enriquecimiento tanto para el matemtico tcnico,
como para el que ensea. Si cada porcin de conocimiento matemtico de nuestros libros de texto llevara escrito el nmero de un
siglo al que se le pudiera asignar con alguna aproximacin, veramos saltar locamente los nmeros, a veces dentro de la misma
pgina o del mismo prrafo. Conjuntos, nmeros naturales, sistemas de numeracin, nmeros racionales, reales, complejos,...
decenas de siglos de distancia hacia atrs, hacia adelante, otra vez hacia atrs, vertiginosamente.
No se trata de que tengamos que hacer conscientes a nuestros alumnos de tal circunstancia. El orden lgico no es necesariamente
el orden histrico, ni tampoco el orden didctico coincide con ninguno de los dos. Pero el profesor debera saber cmo han ocurrido
las cosas, para: - comprender mejor las dificultades del hombre genrico, de la humanidad, en la elaboracin de las ideas
matemticas, y a travs de ello las de sus propios alumnos - entender mejor la ilacin de las ideas, de los motivos y variaciones de
la sinfona matemtica - utilizar este saber como una sana gua para su propia pedagoga.
El conocimiento de la historia proporciona una visin dinmica de la evolucin de la matemtica. Se puede barruntar la motivacin
de las ideas y desarrollos en el inicio. Ah es donde se pueden buscar las ideas originales en toda su sencillez y originalidad,
todava con su sentido de aventura, que muchas veces se hace desaparecer en los textos secundarios. Como dice muy
acertadamente O. Toeplitz: Con respecto a todos los temas bsicos del clculo infinitesimal... teorema del valor medio, serie de
Taylor,...nunca se suscita la cuestin Por qu as precisamente? o Cmo se lleg a ello? Y sin embargo todas estas cuestiones
han tenido que ser en algn tiempo objetivos de una intensa bsqueda, respuestas a preguntas candentes...Si volviramos a los
orgenes de estas ideas, perderan esa apariencia de muerte y de hechos disecados y volveran a tomar una vida fresca y
pujante.
Tal visin dinmica nos capacitara para muchas tareas interesantes en nuestro trabajo educativo:
- posibilidad de extrapolacin hacia el futuro
- inmersin creativa en las dificultades del pasado
- comprobacin de lo tortuoso de los caminos de la invencin, con la percepcin de la ambigedad, obscuridad, confusin iniciales,
a media luz, esculpiendo torsos inconclusos...
Por otra parte el conocimiento de la historia de la matemtica y de la biografa de sus creadores ms importantes nos hace
plenamente conscientes del carcter profundamente histrico, es decir, dependiente del momento y de las circunstancias sociales,
ambientales, prejuicios del momento,... as como de los mutuos y fuertes impactos que la cultura en general, la filosofa, la
matemtica, la tecnologa, las diversas ciencias han ejercido unas sobre otras. Aspecto este ltimo del que los mismos
matemticos enfrascados en su quehacer tcnico no suelen ser muy conscientes, por la forma misma en que la matemtica suele
ser presentada, como si fuera inmune a los avatares de la historia.
Desgraciadamente, tanto para el estudiante que desea sumergirse en la investigacin matemtica como para el que quiere
dedicarse a sus aplicaciones o a la enseanza, la historia de la matemtica suele estar totalmente ausente de la formacin
universitaria en nuestro pas. A mi parecer sera extraordinariamente conveniente que las diversas materias que enseamos se
beneficiaran de la visin histrica, como he dicho arriba, y que a todos nuestros estudiantes se les proporcionara siquiera un breve
panorama global del desarrollo histrico de la ciencia que les va a ocupar toda su vida. Mientras llega una situacin razonable yo
me atrevera a aconsejar:
- la lectura atenta de algunos de los numerosos y excelentes tratados de historia que van apareciendo en castellano (Boyer, Kline,
Colette, Grattan- Guinness...)
- acudir, para los temas del inters particular de cada uno, a las fuentes originales, especialmente de los clsicos
- leer las biografas de los grandes matemticos, al menos en la forma sucinta en que aparecen en el Dictionary of Scientific
Biography
4.3. Sobre la utilizacin de la historia en la educacin matemtica.
ENSEANZA DE LAS CIENCIAS Y LA MATEMTICA - TENDENCIAS E INNOVACIONES - DANIEL GIL/MIGUEL DE GUZMN
BIBLIOTECA VIRTUAL OEI (Pginas 69 a 72)

El valor del conocimiento histrico no consiste en tener una batera de historietas y ancdotas curiosas para entretener a nuestros
alumnos a fin de hacer un alto en el camino.
La historia se puede y se debe utilizar, por ejemplo, para entender y hacer comprender una idea difcil del modo ms adecuado.
Quien no tenga la ms mnima idea de las vueltas y revueltas que el pensamiento matemtico ha recorrido hasta dar, pongamos
por caso, con la nocin rigurosamente formalizada del nmero complejo, se sentir tal vez justificado para introducir en su
enseanza los nmeros complejos como el conjunto de los pares de nmeros reales entre los cuales se establecen las siguientes
operaciones.... Quien sepa que ni Euler ni Gauss, con ser quienes eran, llegaron a dar ese rigor a los nmeros complejos y que a
pesar de ello pudieron hacer cosas maravillosas relacionadas con ellos, se preguntar muy seriamente acerca de la conveniencia
de tratar de introducir los complejos en la estructura cristalizada antinatural y difcil de tragar, que slo despus de varios siglos de
trabajo llegaron a tener.
Los diferentes mtodos del pensamiento matemtico, tales como la induccin, el pensamiento algebraico, la geometra analtica, el
clculo infinitesimal, la topologa, la probabilidad,... han surgido en circunstancias histricas muy interesantes y muy peculiares,
frecuentemente en la mente de pensadores muy singulares, cuyos mritos, no ya por justicia, sino por ejemplaridad, es muy til
resaltar.
La historia debera ser un potente auxiliar para objetivos tales como:
- hacer patente la forma peculiar de aparecer las ideas en matemticas
- enmarcar temporalmente y espacialmente las grandes ideas, problemas, junto con su motivacin, precedentes,...
- sealar los problemas abiertos de cada poca, su evolucin, la situacin en la que se encuentran actualmente,...
- apuntar las conexiones histricas de la matemtica con otras ciencias, en cuya interaccin han surgido tradicionalmente gran
cantidad de ideas importantes.

ENSEANZA DE LAS CIENCIAS Y LA MATEMTICA - TENDENCIAS E INNOVACIONES - DANIEL GIL/MIGUEL DE GUZMN


BIBLIOTECA VIRTUAL OEI (Pginas 69 a 72)

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