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El final de la sociologa?

Ninguno de los congresos de sociologa a que he asistido (y he asistido a todos los


celebrados desde 1953) ha ignorado la pregunta: Est en crisis la sociologa?
Algunas veces esta pregunta ha invadido, incluso dominado, las discusiones formales de los
congresos. En-otras ocasiones ha constituido un substrato de crticas, en contraste con las
certidumbres expresadas en las sesiones oficiales. Podemos dudar de nuestros mtodos de
observacin social, desesperar de nuestras ideas interpretativas, deplorar e! uso (o no uso)
que la sociedad hace de nuestro trabajo. No importa, podemos consolarnos con una
egolatra obsesiva. Puede que los que participan en este tipo de paneles cambien (aunque es
posible que algunos, como sus respuestas, se vuelvan familiares). Puede que varen las
sociedades, y los tipos de rgimen que representan pueden variar. Puede que cambie su
retrica, y el predominio de unas cuestiones y no de otras puede cambiar. Ahora hemos
institucionalizado la crisis. La introspeccin sistemtica, y no digamos la inversin, es una
especialidad disciplinaria legtima (y ciertamente reconocible). En esto no estamos solos
de! todo. Podemos ver cmo los economistas, los historiadores de la literatura, los
historiadores a secas y los filsofos discuten sus propios trabajos en lo que parecen
trminos similares. Los estudiosos de la esttica se preguntan si el arte ha terminado y
algunos si la psiquiatra se ha convertido en antipsiquiatra. Las dificultades existentes
dentro de nuestro campo comparten la crisis general de las ciencias humanas. Los cambios
histricos profundos y su reflejo (distorsionado) en el pensamiento parecen inextricables.
Parece que en las ciencias humanas slo nos queda observar con envidia a los cientficos
naturales, cuyos problemas de discontinuidad conceptual parece que ofrecen soluciones
ms felices. Quizs nuestra envidia est estrechamente relacionada con nuestra falta de
familiaridad con estas ciencias, que tambin estn experimentando una profunda y rpida
transformacin. Quizs, como veremos, el anlisis de estas transformaciones nos pueda
decir algo sobre nosotros mismos. Pero la Shadenfreude sobre el destino de colegas cuyas
preocupaciones son cercanas a las nuestras, la envidia de aqullos cuyo discurso parece
enteramente diferente, son igualmente fciles, incluso baratas. Lo que es difcil y necesario
es volver a examinar nuestras propias dificultades. Y, entre ellas, la principal es nuestra
propensin a suponer que nuestra crisis tiene solucin. Haramos bien comenzando por
considerarla histricamente y preguntando si tiene un principio y un punto medio: puede
que el final sea diferente del que podemos concebir desde una perspectiva ahistrica.
Anticipando algo, muchos de nosotros habamos supuesto hasta ahora que el problema era
que la sociologa tena ideas equivocadas. No se debera considerar, sin embargo, la
posibilidad de que la idea de una sociologa como disciplina independiente sea en s misma
equivocada?

I. Orgenes y progresin
La sociologa surgi en el siglo XIX como una respuesta a las deficiencias de los modos
tradicionales de comprender la sociedad. La filosofa poltica (pinsese en Rousseau y
Burke, De Maistre y Mill) supona a menudo modelos de sociedad, imgenes de

comportamiento, anlisis de motivaciones. Su fuerza era, sin embargo, su debilidad. Las


cualidades abstractas de la tradicin de la filosofa poltica permitieron que se perdiera la
concrecin histrica del desarrollo social moderno. Naturalmente, sta estaba siempre
presente en la filosofa poltica, por reflexin y por refraccin. Sin embargo, temas como la
anttesis entre la tradicin y la emancipacin se enfocaron con referencias contemporneas
subordinadas al anlisis de los principios.
La cualidad abstracta de la economa poltica era, en cambio, una ventaja. Es costumbre
que los moralistas (y otros) denuncien a la economa poltica por su obsesiva preocupacin
por el homo oeconomicus. En una sociedad en la que las nuevas formas de produccin e
intercambio convirtieron una gran parte de la sociedad en un apndice del mercado, esta
preocupacin era una precondicin para el logro intelectual, como vio Marx. La sociologa,
en los trabajos de Comte y Spencer y, ms tarde, de Toennies y Durkheim, investig las
consecuencias de esa transformacin. No obstante, al hacerlo, el nuevo modo de
investigacin se alej frecuentemente (por una curiosa progresin intelectual) del inters
por el mercado.
La afirmacin de la historia de que era la disciplina totalizadora por excelencia (incluso en
las pocas en que predomin la historiografa poltica) no se puede despreciar. Sin
embargo, la forma en que la historia totalizaba una descripcin de la sociedad era concreta:
se examinaba, se enfocaba una nica situacin histrica. Es ms, a los historiadores les
interesaba el pasado como una precondicin del presente; raras veces describan el presente
como una consecuencia del pasado. Marx, se recordar, no reconoci a la historia moderna
~I descubrimiento de la importancia de las clases sociales (se lo atribuy al liberal Guizot).
La sociologa, con su sentido de la singularidad de la nueva sociedad industrial y
capitalista, podra haberse entendido a s misma como una forma de historia contempornea
(eso era aproximadamente la auto-comprensin de que hablaba De Tocqueville). En
cambio, el anlisis de esa sociedad esquematiz la historia. En un esfuerzo por fijar las
lneas directrices de una nueva poca, se pas por alto la presencia del legado del pasado.
Finalmente, estaban la Politikal Arithmetik, la Kameralistik, la Physique Sociale: los
esfuerzos para cuantificar las regularidades sociales observables. Una gran parte de la
energa histrica concentrada en estas nuevas formas de pensamiento iba a terminar en la
economa poltica. La respuesta a la cuantificacin de las primeras generaciones de
socilogos no fue inequvoca. Algunos consideraron que estos fenmenos eran tcnicas,
auxiliares tiles de la interpretacin social. Ninguno, ni siquiera Comte, supuso que ya era
posible la cuantificacin total del anlisis sociolgico. Incluso los ms influidos por las
ciencias naturales (Comte y Mili) se centraron en el desarrollo de categoras muy generales
que pudieran incluir datos cualitativos. Me refiero a cuestiones como la construccin de
teoras del consenso y la cohesin, atribuciones de secuencia motivacional. Spencer, por
supuesto, us modelos (biolgicos) evolutivos. Consideremos seriamente el conocido
argumento de que fue el modelo de poblacin de Malthus el que influy en Darwin y que
las concepciones de la naturaleza imitaban las ideas de la sociedad, y no al revs. Fue como
una idea, y no como un modelo riguroso de discurso, como entr en la sociologa el
concepto de lmites naturales. Aunque Weber, por ejemplo, era un darwinista social, sus
trabajos estaban imbuidos de metforas y no de tcnica.
La sociologa, pues, fue desde sus comienzos una disciplina extremadamente sinttica. Puso
al da la filosofa poltica intentando objetivar algunos de los dilemas morales de los que se
preocupaba antes ese tipo de investigacin. Es decir, histori los conflictos que hasta
entonces se haban considerado inmutables. De la economa poltica la sociologa extrajo la

idea de la novedad y la magnitud del mercado. La historia le dio un sentido de movimiento,


de secuencia. Por ltimo; la estadstica social le proporcion los elementos de una
descripcin concreta de la armadura de la nueva sociedad. Podemos decirlo de otra manera.
La sociologa intent describir una nueva formacin social sui gneris. Esa descripcin, sin
embargo, se fusion con el anlisis, que derivaba de las afirmaciones sobre la nueva
formacin social de principios generales de conducta social y proceso social. Estos
principios, sin embargo, eran con bastante frecuencia expresiones de concepciones
histricamente especficas de la nueva sociedad del siglo XIX. En pocas palabras, la
sntesis se basaba en la delicadeza y la justicia de las percepciones histricas de los
primeros socilogos. No debera sorprendernos que la sntesis comenzara a derrumbarse tan
pronto como se promulg.
El derrumbamiento era conceptualmente casi completo cuando la sociologa fue admitida
en el mundo acadmico. No estoy convencido de que la resistencia a introducir la
sociologa en las universidades (muy recientemente, superada en el caso de las antiguas
universidades britnicas, sobre las que s algo) se debiera a intereses acadmicos triviales.
Tuvo dos fuentes, y slo un pensador fiel al reduccionismo simplista atribuira primaca a
una u otra. La primera fue la evolucin del pensamiento. Los supuestos metodolgicos o
filosficos, los conceptos sustantivos, las tcnicas de observacin y anlisis
correspondientes a las ciencias humanas pueden mostrar, y mostraron, una diversidad casi
catica. Tambin constituan un campo de riquezas intelectuales, de las cuales eran pocas
las que la sociologa pareca capaz de apropiarse. Pinsese, por ejemplo, en el hecho de que
nuestro campo nunca ha asimilado realmente el psicoanlisis o (ms recientemente) la
lingstica estructuralista.
La segunda fue la evolucin de la sociedad. Los contornos de la sociedad industrial, una
vez capturados, cambiaron. Aparecieron nuevas densidades, nuevos mecanismos, nuevas
instituciones. Ninguna explicacin (o modelo) pareca capaz de abarcarlos. Es ms, en la
poltica de la poca, las ideas de y sobre la sociedad eran artefactos polticos. Los conflictos
existentes dentro de la sociologa expresaban, a menudo de una forma distorsionada o
condensada, conflictos de tipo poltico. Las pretensiones cientficas de muchos socilogos,
y ms an sus perspectivas cientficas, les obligaban a huir de las consecuencias de esta
situacin. Al principio, la sociologa trataba de completar la tarea de la filosofa poltica.
Durante su madurez (espuria), abandon esa tarea. Debido a ello, la sociologa, aunque no
se hallaba moral e intelectualmente empobrecida, s estaba histricamente desorientada.
Los socilogos, al ver las cosas sub speciae aeternitatis, perdieron su capacidad para verlas
en su especificidad histrica.
En el perodo medio de la sociologa, despus de la generacin de Durkheim, Pareto y
Weber, hubo tres tendencias centrales. La primera, que fue desde luego la ms importante
desde el punto de vista cuantitativo, consista en concentrarse en sectores especficos de la
sociedad moderna. La estratificacin (no las clases), las sociologas urbana y rural, los
anlisis de la familia, los estudios industriales, se convirtieron en los temas centrales de las
investigaciones sociolgicas. Mientras que la generacin anterior haba usado este tipo de
datos como material para la construccin de ideas de la sociedad en su totalidad, ahora
haca su aparicin un nuevo ascetismo.
Comte estaba vinculado al mtodo cientfico (o cientificista, segn algunos inteligentes
detractores como van Hayek) pero insisti en que tena una visin de la totalidad social. Sus
descendientes del siglo XX afirmaron que desarrollaran una visin del conjunto, despus
de una serie indefinida de investigaciones especficas. No haba ningn acuerdo sobre la

concepcin del alcance de estas investigaciones. Algunos se planteaban la verificacin de


hiptesis generales sobre la conducta y los procesos sociales. Otros pensaban en
concentrarse en sectores especficos de la sociedad, considerados como ms (o menos)
centrales para .el funcionamiento del conjunto. Todos estaban de acuerdo en que haba una
utopa sociolgica en el futuro. En algn momento, la disciplina promulgara unos
conocimientos vlidos de la sociedad en su conjunto.
La utopa que iba a construirse de esta forma representaba, ciertamente, una identificacin
de la sociologa con el proceso de racionalizacin. Se desterr del campo todo rastro de
pathos metafsico. Las antiguas tareas de la filosofa poltica se asignaron a otros
especialistas, a menudo demasiado deseosos de abandonarlas.
La tercera tendencia era otro sustituto secular de la filosofa poltica. Los socilogos
dedicados tmidamente a hacer comentarios histricos produjeron una serie de
caracterizaciones generales, si bien contradictorias, de la poca. Los nombres de Mannheim
y Sorokin dan una idea del variado alcance de la empresa. Si volvemos la vista atrs vemos
que Weber, que era l mismo un comentarista histrico de gran fuerza, sirvi de precepto y
ejemplo para esta empresa. La separacin del juicio de hecho del juicio de valor, la borrosa
discrepancia entre su anlisis conceptual de la accin humana y su trabajo histrico
sugieren que Weber acept como algo inevitable la fragmentacin de la visin sociolgica.
La sociologa contempornea es la heredera de esta progresin. Ciertamente, sigue
centrando la mayor parte de sus esfuerzos en el rea de los estudios sectoriales de la
sociedad moderna. La apariencia y la realidad son diferentes. Parece que los socilogos
estudian cuestiones ignoradas por otros (por otras disciplinas, por el pblico en general). De
hecho, la sociologa tiene una peculiar sensibilidad a los cambios de humor de los
dirigentes tecnocrticos que dominan (lo mejor que pueden) nuestra poca. En los Estados
Unidos, por tomar tres ejemplos recientes, la exacerbacin del problema de los negros y
otras minoras, la complejidad de las cuestiones sobre el empobrecimiento y las protestas de
los estudiantes y de los jvenes no fueron previstas por los socilogos. Se prest atencin a
estos temas cuando suscitaron la atencin poltica. Una gran parte de la sociologa moderna
(y lo mismo ocurre, si no en mayor medida, en las sociedades socialistas de Estado) hace de
ello un componente de recogida de datos de la tecnologa social extremadamente falible. La
utopa cientfica de la que hablaba no engaa a casi nadie. El inters por la sociologa
contempornea no se debe a su capacidad putativa para hacer descripciones sociales a gran
escala sino a su capacidad real para evitar eso con el fin de reunir conocimientos
administrativos tiles.
La elaboracin de la teora social contina, sin embargo. Se parece cada vez ms a la
preocupacin, anticipada por Durkheim, por una totalidad histricamente vaca, por un
modelo de todas las sociedades posibles. Y lo interesante reside en que algunos de los
recientes trabajos sobre Durkheim muestran que esto es una consecuencia de su propia
creencia en una tecnologa social. Lo que llama tanto la atencin hoy en la teora social es
su capacidad abstracta. Una machine tout faire, sirve a todos y a nadie. La poca de la
dominacin funcionalista de la teora social ha terminado, al menos en los Estados Unidos
(quizs acabe de comenzar en la Unin Sovitica, donde la existencia de un consenso
impuesto es un hecho poltico). Tenemos, en cambio, una mlange de argumentos
metodolgicos, sistemas categricos alternativos, imgenes rivales de la sociedad. Pero una
cosa: no acabamos de insistir en la cualidad abstracta de los anlisis tericos
contemporneos, con la implicacin de que contina existiendo al menos una de las
tradiciones recientes de la sociologa, la huida de la filosofa poltica? No significan las

imgenes rivales de la sociedad, si mi trmino tiene algn significado, el retorno de las


discusiones polticas? Ciertamente. No escribir sobre el retorno de lo reprimido, ya que no
est claro que este retorno concreto sea realmente una recuperacin teraputica. Puede ser
lo que los psicoanalistas denominan representacin.
El elemento de comentario histrico existente en la sociologa contempornea es una via
regis para la incorporacin de un tipo de filosofa poltica a nuestros trabajos. Las
afirmaciones sobre las posibilidades y lmites del desarrollo de nuestra sociedad, cuando se
analizan, son frecuentemente afirmaciones de eleccin poltica (Considrese la controversia
sobre la especificidad de una sociedad posindustrial: Bell y Touraine. entre otros, la
identifican de una manera totalmente diferente). La poltica, o algo parecido, satura incluso
las operaciones de recogida de datos de los que se consideran tecnlogos de la
investigacin, empiristas puros. Las ideas sobre nuestra situacin histrica (y, por tanto, las
ideas sobre el tipo de organizacin poltica que podemos lograr) establecen los lmites y a
menudo fijan el contenido de las categoras en las que se recogen los datos. De hecho, las
categoras constituyen los datos. Los largos debates existentes en otra parte de la sociologa
que opusieron a los tericos del conflicto y a los tericos del consenso no deberan dejarse
de lado porque se considere que son unos pobres sucesores de la escolstica medieval. Los
historiadores de la escolstica, despus de todo, nos dicen que incluso los argumentos
tcnicos sobre detalles secundarios evocaban diferencias estructurales existentes dentro y
entre los sistemas filosficos medievales. Podemos comprender esos debates como una
forma de controversia poltica. El hecho de que algunos participantes no se atrevieran a
pronunciar su nombre es lamentable, pero no de extraordinaria importancia.

II. La crisis ineluctable


Los distinguidos miembros del panel estn realmente de acuerdo en que la sociologa se
halla en crisis. No lo estn ni en sus dimensiones, ni en sus causas histricas precisas, ni en
sus significados filosficos y polticos. Para cada socilogo hay una crisis: la disciplina que
sostena al principio que bosquejaba una nueva totalidad sociohistrica termina en una
pluralidad, cuando no, en una infinidad, de opiniones, Una detonacin metafsica acaba con
un gemido metodolgico. Desde luego, se puede decir ms; viene a continuacin. Las
diferencias expresadas aqu son importantes, no porque sean fciles de resolver sino porque
pueden no serlo. Hay un elemento en la crisis de la sociologa que parece claro: le pedimos
demasiado. Cmo puede integrar una nica disciplina todos los conocimientos
contemporneos de las ciencias humanas, dar una explicacin exacta del movimiento
interno de la historia mundial contempornea, dar una idea de una comunidad humana
buena o realizada, derivar las tcnicas sociopolticas que crearan esa comunidad y resolver
todas las contradicciones y dificultades de la teora contempornea del conocimiento?
La solucin es sencilla: pedir menos. Eso sera sencillo, s, pero poco elegante. Cada uno de
los problemas de la lista tiene la caracterstica siguiente: nos lleva a los dems. Limitar el
problema central de la sociologa a uno no es una forma de evitar los dems. Lo que
necesitamos al principio es un proceso de clarificacin en el que podamos llegar a darnos
cuenta de las relaciones sistemticas existentes entre estos problemas. En el caso de los
individuos, la clarificacin teraputica adopta la forma de educarlos para que asuman la
responsabilidad interna de sus actos, como un requisito preliminar para que cambie su pauta
de conducta. En el caso de los socilogos, una terapia conceptual les invitara a reconocer

que no pueden escapar de la responsabilidad de las consecuencias intelectuales de sus


intereses. Propongo que procedamos esbozando el universo discursivo que abarca la
sociologa. A continuacin preguntar qu ayuda podemos pedir, si es que podemos pedir
alguna, a otros tipos de investigacin: tenemos mucho que aprender. Por ltimo,
considerar de nuevo la idea de la crisis: para entonces, puede que sea menos difcil dar una
respuesta.
La izquierda y la derecha, el partido del cambio y el partido del orden, han dirigido su
ejrcito a lo largo de nuestro escenario durante tanto tiempo que hemos perdido de vista
algo: su lucha es a menudo ilusoria. Los Metternichs de saln de conferencias y los
Robespierres literarios tienen esto en comn: una propensin a prolongar ad absurdum el
anlisis terico de la poltica. Cuando se leen algunas polmicas sociolgicas, cabra pensar
que la sociedad en conjunto haba confiado la custodia de la ideologa poltica
exclusivamente a comits de socilogos (o por lo menos a profesores universitarios). De
ello cabra deducir que todo lo que los socilogos hicieron tiene implicaciones polticas.
Quiz sea esto cierto, pero no en la forma en que se entiende normalmente. En sociologa,
la clarificacin poltica adopta la forma de autoclarificacin, buscando las implicaciones
polticas del anlisis sociolgico. No sera ms eficaz aadir a esto un tipo de esfuerzo
diferente, comprender las implicaciones polticas de aspectos ostensiblemente apolticos del
proceso social? Esto podra muy bien llevar a dos tipos de anlisis. Uno tratara de la inter
penetracin de la poltica y las instituciones ordinarias. La frase es problemtica: la poltica
no es una esfera institucional independiente en las sociedades modernas, y, en todo caso,
las instituciones ordinarias no existen. No me estoy refiriendo a la lucha por el poder dentro
de las instituciones, considerada discretamente, sino a las formas en que estas luchas se
combinan en una poltica generalizada. Adems, no toda la poltica es lucha: las
limitaciones que canalizan los conflictos en una direccin y no en otra, que movilizan o
inmovilizan energas, son tan importantes como los antagonismos abiertos. Por tanto, un
sistema total de limitaciones sociales fija lmites a la organizacin poltica. Cules son estos
lmites y cmo se podran ampliar constituyen importantes cuestiones para una sociologa
que se considere poltica.
He dicho que, hasta ahora, el comentario histrico ha sido la forma usual de integrar la
filosofa poltica en la sociologa. No sera ms econmico intentar esa integracin, que
ahora se hace de una manera peligrosa e irreflexiva, de una manera ms directa? Algunos
prefieren una ciencia social de defensa, en la que los cientficos sociales se pongan del lado
de los grupos hasta ahora oprimidos o desfavorecidos. No creo que denigre la empresa si
sugiero que esto no supone sino una interpretacin de la poltica, del saber. El resultado
podra ser una poltica tecnocrtica de la izquierda, cuya textura es muy poco diferente de la
de la derecha. En cualquier caso, una imagen de la comunidad poltica como un vacio hacia
el cual se abalanzaran intereses rivales aceptara, y quizs reificara, las estructuras polticas
contemporneas de las sociedades capitalistas liberales. Supongamos, por otro lado, que la
sociologa se interesara por los diferentes modelos de comunidad poltica, las nuevas
formas de representacin, los nuevos tipos de educacin pblica e intercambio de
opiniones, las concepciones cualitativas del inters pblico. Ni todo esto ni gran parte de
ello apunta necesariamente hacia la descentralizacin: nuestras sociedades presentan
problemas tanto en la identificacin del poder centralizado como en su control. Es
sorprendente lo poco que tienen que decir los socilogos sobre estos problemas que no sea
esquemtico. Nuestra idea de la sociedad tecnoburocrtica es unilineal, presuponiendo la
alternancia de crecimiento ininterrumpido de un aparato conductor central y acciones

guerrilleras espasmdicas contra l. Para que la relacin entre nuestras concepciones de la


posibilidad poltica y nuestros conceptos filosficos de los fines polticos sea til es
necesaria una confrontacin dialctica.
Es sta una forma de pedir que los socilogos se conviertan en filsofos polticos? No lo
creo, pero s es una forma de pedir que tomemos nota del componente filosfico poltico de
nuestro pensamiento. Esta resulta una cuestin ms amplia que el tomar postura en los
conflictos actuales. Supone una reflexin crtica sobre el alcance del discurso analtico al
que nos limita nuestra fascinacin por las estructuras inmediatas del conflicto. Tendremos
que reconocer que concepciones diferentes de la sustancia humana, de la propia
sociabilidad pueden suponer categoras analticas enmendadas o nuevas. El tipo de
pensamiento en cuestin no tiene por qu agotarse en la construccin de utopas. Sera
bueno que reconociramos que la imaginacin necesaria para el pensamiento utpico puede
ser un elemento operativo en cualquier pensamiento sociolgico que transcienda nuestros
localismos. La historia s genera cambios en la conciencia: es el momento de que, en lugar
de correr tras la historia, nos anticipemos algo a ella.
La anticipacin histrica nos obliga a explorar las posibilidades de desarrollo de nuestras
estructuras polticas. El anlisis de la posibilidad nos devuelve a su vez a las sutiles
transformaciones del poder en nuestra sociedad, en la que la forma y el contenido se han
separado. Una parte del desasosiego de las sociedades avanzadas se debe a la sensacin de
que no es posible controlarlas. Hay una mala conciencia generalizada entre los polticos y
sus servidores intelectuales que muestra que son conscientes de la discrepancia existente
entre sus pretensiones histricas mundiales y su prctica de enano. Cualquier anlisis
sociolgico del poder tendr que relacionarse dialcticamente con estos buenos y malos
humores, como la mala conciencia de su mala conciencia. La bsqueda de nuevos modelos
de comunidad poltica no puede legitimarse, sin embargo, por sus intenciones. Tendr que
juzgarse segn la plausibilidad y precisin de sus argumentos.
La apertura filosfica, una vez examinada, exige especificidad histrica. Los sistemas ms
amplios de interpretacin sociolgica han tratado las sucesivas transformaciones de la
sociedad burguesa de una manera condensada, dividiendo su experiencia en categoras.
Ahora sabemos tres cosas, si es que sabemos algo. Dentro de estas sociedades, las formas y
sustancias de la dominacin burguesa estn terminando. Tenemos razones para sospechar
que la periodizacin histrica convencional es equivocada: escalas temporales diferentes y
otros distintos procesos de los que predominaron en la autodescripcin burguesa han
mostrado esa progresin cuyas lneas principales creamos comprender. Entretanto, el poder
global ejercido por las naciones burguesas se ha reducido radicalmente. Hay algo
pintorescamente arcaico, de hecho, en el trmino burgus para describir una formacin
histrica que ahora sospechamos estaba en la interseccin de una serie de lneas de
desarrollo. Podemos plantear el problema de una forma diferente, que est en conexin con
mi anlisis de la comunidad poltica. No es sorprendente el hecho de que las ideas de
Aristteles, San Agustn, Hobbes, Rousseau y Hegel hayan entrado en la sociologa, no por
apropiacin directa, sino por incorporacin a una tradicin de teora social de la que somos
herederos. Lo que es sorprendente es que los socilogos supongamos que nuestras
categoras son universales, y otras, mientras, histricamente especificas. Lo mismo que
nuestra sociedad est estratificada histricamente y se puede leer como un monumento
arqueolgico, nuestro pensamiento lleva la huella de sus orgenes.
Este problema se suele abordar bajo la rbrica de etnocentrismo o, ms bien, diciendo que
el componente poltico de la sociologa puede ser representado como una forma de

sectarismo. Estos son trminos crticos sencillos y tienen respuestas sencillas. La situacin
es mucho ms compleja. No puede haber ningn salto inmediato del etnocentrismo a un
universalismo puro, lo mismo que no puede haber ninguna transicin total del sesgo
poltico a la neutralidad valorativa. De hecho, un universalismo puro puede no ser neutral
en los valores, ya que puede muy bien suponer juicios por nuestra parte sobre el rumbo que
debera tomar la historia social. Nos encontramos en medio de un proceso histrico y
cultural a travs del cual se estn desarrollando los elementos de un nuevo universalismo o
-ms precisamente- discutiendo sobre ellos e incluso luchando por ellos. La sociologa, una
disciplina falsamente totalizadora en su forma actual, puede aceptar al menos la tarea de
construir totalizaciones de reflexin provisionales. He escogido la palabra reflexin con un
cierto cuidado. La sociologa (o, mejor, los socilogos) debe hacer afirmaciones ms
modestas, a menos que lo haga para sostener que es una ciencia universal que une el
pensamiento sobre la sociedad y el pensamiento sobre la naturaleza, cuya aparicin predijo
Marx.
He relacionado el anlisis de nuestra historicidad y la descripcin de la comunidad poltica,
y justificara esa relacin de la forma siguiente. El grado cada vez menor de autonoma
funcional de las diferentes sociedades y la situacin de conflicto global policntrico a la que
han llegado nos dan una historia mundial como una serie de historias particulares cada vez
ms interconectadas. Podra parecer que la difusin de la industrializacin y las ideas de
ciudadana sugieren que el mundo est occidentalizndose (frase problemtica en relacin
con la Revolucin China). No sugiere de ninguna manera su modernizacin, trmino que
implica que nuestras propias sociedades estn en la cima del desarrollo humano. Las formas
histricas especficas de industrializacin, los nuevos sistemas polticos que estn
desarrollndose en grandes partes del mundo, se pueden interpretar ms fundamentalmente
como una prueba del final de la preponderancia occidental en la historia mundial. Por
analoga, el enorme aumento de las funciones del Estado moderno no es de ninguna manera
sinnimo de extensin de su poder. La interpenetracin del Estado y la sociedad dota a ste
de una tarea enormemente ampliada de coordinacin. Tambin permite que un sistema de
poder integrado en el mercado se integre a su vez en el Estado.
La frase totalizacin provisional de reflexin necesita una explicacin. La cualidad
provisional del discurso sociolgico consistira en un proceso tmido de localizacin
histrica. Se considerara que las categoras del discurso estn adaptadas a una unidad
especfica de tiempo histrico. El aspecto totalizador se apoyara en el esfuerzo para
abarcar un fenmeno en sus interconexiones; el carcter distintivo slo se podra establecer
en estos trminos. (No es inapropiado recordar aqu el valioso trabajo del difunto Georges
Gurvitch, ignorado con soberana provincialidad en el mundo anglfono, tan importante en
la Francia de la posguerra.) El trmino reflexin distinguira el pensamiento sociolgico de
lo que los positivistas llaman declaraciones protocolarias o de las concepciones del saber
derivadas de ideas simplificadas sobre la ciencia de laboratorio. La falsificacin de
hiptesis no es la tarea central de las ciencias sociales. Su tarea es el establecimiento de
categoras, de ideas de la secuencia de causacin social, en la que se pueden enmarcar las
hiptesis. He dicho que el problema no es ni un problema de etnocentrismo ni uno de
sectarismo poltico, y ahora quizs est algo ms claro dnde radica la dificultad. El
problema al que se enfrenta el discurso sociolgico es transcender las objetizaciones de las
diferentes formas de objetizaciones-limitacin ideolgicas que deben ser tratadas en sus
propios trminos como sistemas de discurso. Adems, no todas las limitaciones de visin y
pensamiento de la sociologa son ideolgicas. Muchas se derivan de deficiencias del saber,

rigor e imaginacin. Dicho brevemente, el correctivo para un discurso sociolgico


deficiente es un discurso ms convincente. En el tercer apartado de este artculo, intentar
identificar algunas de las fuentes contemporneas de conviccin de las ciencias sociales y
sus implicaciones para la sociologa. De momento, continuemos esbozando algunos de los
componentes del discurso.
La cuestin del etnocentrismo requiere atencin; no se puede exorcizar a la ligera. Puedo
comenzar con la observacin de que el pensador social contemporneo ms resueltamente
antietnocntrico es, posiblemente, Lvi-Strauss. Niega, despus de todo, cualquier status
histrico privilegiado al pensamiento racional occidental y sostiene que, a los ojos de la
naturaleza, todas las sociedades son parecidas (Lvi-Strauss es un exponente secularizado
del pensamiento manifestado por Ranke, en el sentido de que todas las pocas eran iguales
a los ojos de Dios). Sin embargo, es Lvi-Strauss quien sostiene que las categoras
imputadas por l a la mente salvaje son universales, que la estructura del pensamiento
humano en el mito es precisamente eso, humana. En otras palabras, la afirmacin del
etnocentrismo implica una concepcin de una humanidad comn que se expresa en alguna
de sus estructuras culturales y sociales. No sera posible sobre otras bases ninguna
comunicacin entre grupos diferentes, ninguna comprensin de otras culturas. La
antipsiquiatra plantea un problema parecido. El ataque de Laing y otros a los supuestos de
los diagnsticos psiquitricos acostumbrados presupone una teora de la naturaleza humana
ms amplia, ms verdadera. Los antipsiquiatras no renuncian en modo alguno a la
posibilidad de una teora, sino que insisten en que la suya es mejor.
Sin embargo, las advertencias sobre el etnocentrismo tienen una razn de ser. Nuestras
categoras para la construccin de ideas de la sociedad dependen enormemente de la
experiencia occidental. No hay ningn lenguaje de todos los lenguajes, y nuestras nociones
del desarrollo social llevan la huella del nuestro. Me he referido a la desastrosa utilizacin
que hacen los socilogos del desarrollo de conceptos como modernizacin, que suponen: a)
que todos los lugares llegaran a ser iguales, y b) que todos se pareceran a los Estados
Unidos. Ahora es ms fcil desechar esta idea, y la razn menos importante no es que los
Estados Unidos se parecen poco a las ideas que tienen nuestros colegas entre ellos. Cuando
consideramos acontecimientos como la Revolucin Cultural de China y la Revolucin de
Camboya, podemos concluir que el desarrollo social moderno puede seguir y sigue muchos
cursos. De hecho, la idea misma de desarrollo est en cuestin: Max Weber tena razn al
insistir en que poda ocurrir que las culturas decidieran racionalizar la produccin ritual en
lugar de la industrial. La produccin mecanizada, en cualquier caso, no predetermina un
curso especfico de desarrollo social.
Qu ocurre con la propia teora de la naturaleza humana? En este siglo no ha habido (ni en
ningn otro) un trabajo en sociologa que se pueda comparar en originalidad, profundidad y
poder explicativo al de Freud. La muerte del psicoanlisis clsico, como tcnica teraputica
y como teora, ha sido anunciada bastante a menudo. A falta de un sucesor aceptable,
contina estando vivo. Se puede hacer un argumento perfectamente vlido en favor de la
posicin de que el anlisis institucional y la investigacin de las fuentes biopsquicas de la
conducta son diferentes. La dificultad estriba en que los analistas de las instituciones hacen
supuestos sobre las fuentes de la conducta: no hace tanto que la sociologa funcionalista
americana estaba llena de indicios de la doctrina de la reduccin de la tensin (un derivado
mecnico de la teora psicoanaltica que cualquier estudioso concienzudo de los textos
freudianos tendra que repudiar). Una alternativa comn (encontrada en los trabajos de
Parsons, a pesar de su propio gran inters por el psicoanlisis) era la idea de que los

sistemas de valores y las prescripciones de roles eran capaces de movilizar y fijar una
variedad de contenido psicolgico. No me cabe duda de que la afirmacin es cierta, pero es
una de esas proposiciones que nos puede decir cmo funciona un sistema una vez que se
establece, y apreciablemente menos sobre la direccin del cambio. Los socilogos siguen
necesitando una teora de la naturaleza humana, una base especfica para el postulado
clsico de que los humanos son animales polticos o seres pertenecientes a una especie.
Los trabajos comparativos sobre el desarrollo de la personalidad pretendan, en cierta
medida, mostrar que el modelo psicoanaltico tena una validez cultural e histrica limitada.
Las investigaciones se encontraron con dos dificultades. La primera era (y es) que haba
que ofrecer algn tipo de explicacin psicolgica para reemplazar el psicoanlisis y que no
se encontraba ninguna. La segunda era que las limitaciones no parecan, de hecho, ser tan
evidentes: el modelo resultaba vlido. Ahora ha aparecido la psicohistoria para reemplazar
a los estudios de la cultura y la personalidad de hace veinte aos. Dejar para ms adelante
el examen de sus afirmaciones. De momento, ser .suficiente sealar que las teoras ad hoc
de la naturaleza humana (inventadas por los fines de cada investigacin o teora) nos
enfrentan a un grandsimo vaco intelectual.
Las responsabilidades intelectuales de la sociologa nos envuelven en discusiones
epistemolgicas que no pertenecen nicamente al reino de los filsofos. Una gran parte de
la sociologa moderna acta como si la ltima palabra sobre el mtodo la hubiera
pronunciado John Stuart Mill (otra serie de colegas manifiesta su devocin por la tradicin
comportndose como si el sexto volumen de The Positive Philosophy fuera la cima del
pensamiento humano). Se ha hecho referencia a Mach, as como a Reichenbach. Dos
simples proposiciones nos llevan, sin embargo, a la confusin. La primera es que los
mtodos de las ciencias naturales no se pueden aplicar a las ciencias sociales sin hacer
serias enmiendas. La segunda es que las propias ciencias naturales se encuentran en medio
de una importante reevaluacin de sus fundamentos metodolgicos. Algunos campos (la
neurociencia, la evolucin de los primates, la etologa) cuentan con las ciencias sociales
para completar sus propias lagunas. En esas circunstancias debe trazarse un nuevo mapa de
aprendizaje, con fronteras provisionales, grandes enclaves extraterritoriales y ocanos
inexplorados.

III. Verde en otros jardines


A veces tengo la impresin de que algunos de nuestros colegas piensan que somos los
nicos herederos de la tradicin hermtica. Su visin, si es que puede llamarse as, de
nuestro campo es la de un sistema terico autnomo, que tiene sus propios mtodos para
recoger datos empricos. Es bastante cierto que, al principio, la sociologa se preocupaba de
lo que los dems dejaban de lado. Sin embargo, los primeros socilogos pensaban que se
haban omitido cuestiones importantes. Es probable que la bsqueda contempornea de
distintividad nos lleve a la redundancia o a la trivialidad (o ambas cosas a la vez). Muchos
otros campos de investigacin estudian la estructura y el proceso sociales y, cuando no, a
menudo es la importancia mnima de los fenmenos lo que los disuade de estudiarlos.
Si alguna vez la sociologa estudi los problemas desconocidos en otras partes, no ignor
los dems tipos de investigacin. Muchas de las principales figuras de la breve historia del
pensamiento sociolgico conocan la economa, la historia y la filosofa de su poca. La
reciente independencia de la sociologa puede muy bien ser responsable de esa falta de

sustancia intelectual que est siendo tan problemtica en nuestro campo. Quizs haya
llegado el momento de buscar una solucin a nuestra dificultad o dificultades, si es que se
puede encontrar, ms all de los lmites acadmicos usuales. Las nuevas ideas, las nuevas
perspectivas, la identificacin de nuevos problemas, pueden animarnos a repensar nuestros
supuestos y tendencias. No estoy seguro de que los nuevos hallazgos (en la medida en que
stos puedan distinguirse de las nuevas ideas) sean tan positivos. Lo que no pueden hacer
los choques de la historia y la experiencia,contempornea no es probable que lo logren los
artculos acadmicos. Sin embargo, la existencia de estructuras alternativas de pensamiento
puede influir en nuestras percepciones. En la parte II de este artculo describ algunos de los
problemas que tiene que afrontar la sociologa, en este apartado sugiero que puede haber
respuestas a mano, aunque sean tentativas.
El estudio sistemtico de la poltica, en una situacin histrica en la que ninguna
institucin, ningn aspecto de la cultura se libra de los conflictos sociales, puede resultar
til como punto de partida. Una gran parte de la reciente literatura sobre la interpretacin
del Estado y la sociedad sugiere que debemos revisar nuestras ideas de la distincin entre
los sectores o instituciones. Hubo un perodo, antes de la dtente, en que los americanos y
los europeos occidentales gastaron muchas energas conceptuales en un fenmeno
denominado totalitarismo. Algunos de nosotros seguiremos creyendo que las diferencias
entre las sociedades, con respecto a la libertad de expresin poltica y organizacin, son
cuestiones importantes. No es menos importante reconocer que estas libertades se pueden
atenuar o pueden requerir una redefinicin en una sociedad en la que las limitaciones
polticas son generalizadas. Las precondiciones del totalitarismo pueden estar ms cerca de
casa de lo que pensamos.
El crecimiento del empleo pblico (y de los sindicatos de funcionarios) hace del Estado
moderno un terreno de conflictos sociales indirectos. Los servicios proporcionados por el
Estado son indispensables no slo para los ciudadanos en general, sino tambin para los
controladores de grandes concentraciones de propiedad productiva. Al obtener los
beneficios de los servicios pblicos y al pagar poco por ellos, estn dedicndose a una
forma de explotacin no menos eficaz por ser indirecta. Los conflictos oponen, sin
embargo, al Estado y al funcionario, al funcionario y a un pblico amorfo. Max Weber
sugiri, con la aprobacin de epgonos liberales posteriores, que los esfuerzos realizados
por grupos como los funcionarios para hacer permanentes sus ventajas podran alterar las
estructuras de mercado hasta suponer la reintroduccin de una sociedad feudal. Quizs,
pero no sera menos apropiado ver en esta evolucin un desplazamiento de las luchas que
en una fase anterior del capitalismo ocurran en el mercado.
Ambos procesos, la politizacin de esferas ms amplias de la sociedad y el desplazamiento
y extensin simultneos de las luchas del mercado, hacen que sean urgentes los recientes
intentos de replantear la idea del inters pblico. La sociologa decimonnica, con su
insistencia en la separacin del Estado y la sociedad, se puede considerar como una
expresin de una idea liberal del pblico. En la poca de la industrializacin de la cultura,
las ideologas y las opiniones son manufacturadas. Es difcil sostener modelos de estructura
social que tomen en serio el consenso. La sociologa de la cultura se ha considerado como
un derivado de la seria tarea de analizar la estructura social. Ahora podemos preguntarnos
si la estructura social contempornea requiere unos anlisis ms serios de la cultura.
El tedio de la contracultura, su trabajo terriblemente duro y sus obvias inanidades no
deberan oscurecer la importancia de las protestas culturales contemporneas. Dreitzel, en

particular, ha mostrado que la fragmentacin de la experiencia contempornea se ha


combinado con su racionalizacin para generar contramovimientos. Desde su punto de
vista, las nuevas formas de la poltica se basan en el cuerpo, en las diferencias sexuales, en
impulsos religiosos insatisfechos, en un hedonismo irreducible que la sociedad
tecnoburocrtica no niega, pero que canaliza imperfectamente. Weber insista en la
primaca de las necesidades metafsicas del espritu humano. No debera sorprender a los
conservadores culturales que stas hayan hecho una reaparicin sensacional.
En otra rea estrechamente relacionada con sta, la crisis de la universidad nos obliga a
reconsiderar la relacin entre saber y sociedad. El saber es un componente esencial de la
administracin y produccin. Una serie de acontecimientos ocurridos (algunos importantes,
como la Revolucin Cultural China, y otros relativamente secundarios, pero significativos,
como las disputas en torno a la organizacin y prioridades de la investigacin en los
Estados Unidos, Francia y el Reino Unido) sugiere que la relacin es poltica. A menudo, el
anlisis poltico realizado mediante las categoras convencionales no supera la descripcin.
Los trabajos de Habermas, sus esfuerzos para redefinir la teora marxista de la ideologa
distinguiendo entre las categoras trabajo e interaccin, abre el camino a una
evaluacin crtica del potencial social del saber. Los esfuerzos de Habermas en esta esfera
estn relacionados, desde luego, con sus investigaciones sobre la estructura y la poltica de
la comunicacin.
Algunos crticos han acusado sin razn a Habermas de liquidar la tradicin marxista
reduciendo las relaciones de explotacin y dominacin a sistemas de comunicacin. Como
digo, no tienen razn, porque Habermas ha intentado sintetizar conceptualmente un
desarrollo intrnseco de las sociedades avanzadas: la interiorizacin del saber por parte de
las instituciones de dominacin. Esto tiene, a su vez, su contrapartida en la interiorizacin
del hecho de la dominacin en nuestras instituciones culturales y en sus productos
simblicos. Ciertamente, los trabajos de Gorz sobre la determinacin poltica de las
relaciones tcnicas de la divisin del trabajo (apoyados por los trabajos del economista
poltico americano Marglin) proporcionan una justificacin emprica a las preocupaciones
tericas de Habermas. Teniendo debidamente en cuenta las diferencias creadas por el
desarrollo tcnico, por las estructuras culturales y por la retrica poltica, un maosmo serio
tomara igualmente en serio la rama de Starnberg de la Escuela de Francfort. No puede
haber ninguna Revolucin Cultural en el Oeste sin una nueva teora del saber en la
sociedad. Los trabajos de Habermas son polticos.
Podemos continuar nuestro anlisis de las nuevas ideas sobre la poltica examinando la
economa poltica. La fuerza de la inercia en los asuntos humanos es enorme, y los
socilogos, como todos los dems, la infraestiman. Los economistas continan
desarrollando sus trabajos en las universidades, en el sector privado y en el gobierno: al
mismo tiempo que sus sistemas conceptuales se estrellan en nuestros odos, al mismo
tiempo que sus mtodos refinados se muestran constantemente incapaces de generar datos
que tengan una aplicacin, ya sea a corto o a largo plazo. Al menos esta generacin de
estudiantes de sociologa no tendr que or a profesores que les prescriben el valor ejemplar
de los trabajos de sus colegas economistas. Sin embargo, el desconcierto de algunos
economistas no tiene por qu ser compartido por todos. Algunos s han intentado hacer
anlisis que incluyan los contextos polticos del mercado, otros han insistido en el status de
la economa como objeto de pensamiento histrico, y otros, en fin, han estudiado la nueva
economa mundial, las formas avanzadas de imperialismo. No todos los economistas de
esta categora son marxistas (no est nada claro el que a los cientos de economistas que

trabajan sobre problemas del capitalismo en los regmenes socialistas de Estado les pillara
menos de sorpresa la crisis actual que a sus colegas occidentales). Una de las lecciones de
los ltimos acontecimientos es negativa: por mucha sofisticacin tcnica o refinamiento
metodolgico que se alcance, stos no compensarn las ideas errneas. Sin embargo,
muchos economistas tenan y tienen ideas que debemos considerar.
El primer grupo de ese tipo trabaja sobre la extensin del mercado, es decir, sobre la
interpretacin del Estado y la economa. Sus descripciones de la asignacin de los recursos,
de la lucha sobre la poltica estatal en reas como la poltica fiscal, la estructura impositiva
y la provisin de servicios pblicos nos proporcionan una sociologa poltica de la sociedad
moderna que no se limita a exponer procesos e ideologas polticas. La obvia importancia
de estos estudios para las cuestiones de poltica social hace que sean elementos
indispensables de una sociologa moderna de las clases sociales. Hay una tradicin
honorable en economa poltica, no toda marxista, que presta atencin a los problemas a
largo plazo de acumulacin y estructura econmica. Bastar un simple examen para ver la
gran cantidad de trabajos sobre la estratificacin elaborados por socilogos que se basan en
los cambios de la estructura ocupacional y econmica analizados por los economistas.
Antes me refera a la industrializacin Y la produccin cultural. Los socilogos han
criticado durante demasiado tiempo a los economistas por prestar una atencin excesiva al
mercado y por su falta supuesta de inters por los factores sociales. Supongamos, no
obstante, que una gran parte de la sociedad se ha convertido en un mercado. Ciertamente,
los economistas polticos que han estado estudiando el imperialismo han hecho posible una
sociologa de la sociedad mundial que pueda abarcar la interpenetracin de la poltica
interior y exterior, fenmenos como la dominacin cultural y el papel de los
compradores * .
Nos encontramos ante una terra incognita. Los modelos de elevar al mximo los beneficios
no funcionan cuando se consideran como una descripcin total de cualquier segmento de la
sociedad mundial. Las nociones de la poltica de la economa, del mantenimiento del poder,
parecen ms apropiadas, sobre todo cuando estn relacionadas con la conducta de los que
controlan grandes concentraciones de poder productivo. Est fuera de nuestra capacidad
hacer una sntesis aqu. Es seguro que el separar artificialmente las sociologas del
desarrollo de los anlisis del mercado mundial no puede dar buen resultado. Y una
sociologa poltica que supone que el mercado es una entidad separada no se puede tomar
en serio. Summum summarum, las estructuras reales de la sociedad contempornea no se
prestan fcilmente a una comprensin terica. Su unidad subyacente, si es que hay alguna,
tiene que conseguirse a partir de los datos con modelos que tengan una cierta relevancia
histrica.
Si se puede decir que la ltima dcada ha sido de confusin terica y metodolgica en la
sociologa, algunos de nuestros colegas historiadores pueden tener motivos para sentirse
satisfechos. El desarrollo en varios pases de una historia social sofisticada ha estimulado
los trabajos en la tradicin sociolgica, y algunas veces ha ido ms all. En sociologa suele
haber dos actitudes hacia las investigaciones histricas. Una es que la historia proporciona
una gran cantidad de datos, que pueden usarse para verificar proposiciones atemporales o
universales sobre la conducta total. La otra se centra en que la tarea de la sociologa es
ordenar la secuencia histrica, y la de la teora sociolgica sistematizar la historia. Cuando
examinamos seriamente las afirmaciones de los historiadores del grupo Annales, surge
una tercera posibilidad: la historia elucida las estructuras que estudian los socilogos. La
historia, pues, es una disciplina maestra -debido a su alcance temporal e inclusividad. Una

gran afirmacin, pero no mayor que las afirmaciones recientes hechas por los socilogos;
una afirmacin que en los trabajos del grupo Annales puede muy bien ser cierta.
La insistencia de los historiadores de Annales en lo que Braudel denomina la longue
dure no adscribe ninguna propiedad especial al tiempo. Se basa en la observacin de que
algunas cosas importantes de la existencia social, el desarrollo de contextos para
acontecimientos especficos, la interaccin de varias causas para generar un efecto
estructural, llevan tiempo. Los historiadores de Annales estudian, pues, procesos de
acumulacin histrica. Su aspiracin es identificar estructuras subyacentes, diferenciar los
ciclos a corto y a largo plazo, localizar los puntos de discontinuidad. No es sorprendente
que, desde su punto de vista, lo que nosotros consideramos como puntos de discontinuidad
sean con demasiada frecuencia culminaciones de series perfectamente regulares.
El grupo Annales no se ha limitado a la historia econmica, aunque sus trabajos en esta
rea son sorprendentes: la descripcin de ciclos acumulativos, el anlisis de la
interpretacin de la economa, la tecnologa y la regulacin demogrfica. Acaso su
aportacin ms distintiva sea el anlisis de la combinacin de esferas: el espacio natural y
el humano, la tecnologa y la organizacin productiva, la economa y la estructura social, la
estructura social y la poltica constituyen series relacionadas. Uso el trmino serie en lugar
de estructura o sistema porque el grupo consigue incorporar muy bien la temporalidad a su
organizacin de los datos de la actividad humana. Uno de los conceptos empleados por el
grupo Annales tiene una funcin unificadora: el de mentalits. Mente no traduce el
trmino, ni ethos, que se aproxima ms. Mentalit es un sistema cultural, un conjunto
de valores, una predisposicin a una respuesta. En sus mentalits, los humanos luchan
con sus entornos, interpretan su existencia colectiva, se apropian del pasado y le dan vida,
aunque inconscientemente. Una mentalit es una totalizacin de la limitacin histrica y
la posibilidad histrica. Al poner nfasis en su importancia, los historiadores de Annales
no han suscrito un impreciso voluntarismo, sino que han tomado en serio el inters actual
por la limitacin objetiva ejercida por estructuras simblicas, tal y como se analizan en el
campo de la esttica, las religiones comparadas, el psicoanlisis y la lingstica
estructuralista. Al unir el anlisis de estas estructuras con explicaciones precisas de otras
series histricas, el grupo practica una gran ciencia social.
Este es un ensayo y no un tratado; tampoco es una bibliographie raisone. He centrado la
atencin en los historiadores del grupo Annales; tienen una coherencia terica que hace
que la referencia a sus trabajos sea sencilla. Desde luego, podra citar a otros historiadores,
algunos muy conocidos para los socilogos. Hobsbawm, Rud y Thompson han revivido la
interpretacin del crecimiento del capitalismo. Genovese y sus colegas americanos, en su
exploracin de la esclavitud, nos han obligado a reconsiderar la naturaleza de la sociedad
americana. En Alemania hay un nuevo conjunto de trabajos sobre los orgenes sociales del
nazismo, y en Italia sobre el fascismo. Los trabajos de Schorske sobre Viena nos permiten
hablar con ms precisin de la racionalizacin de la cultura occidental moderna, y Bailyn,
cuando estudia la poltica del siglo XVIII en Amrica, nos dice mucho sobre la migracin
de las sociedades. La cuestin no es asimilar estos trabajos a un cuerpo fijo de doctrina en
la sociologa, sino ver cmo cambian los trminos de nuestro discurso. Este es un resultado
que esperamos generalmente de los estudios comparativos sobre.la cultura y la sociedad.
Cuando pondero la vasta literatura existente sobre las cuestiones polticas recientes
relacionadas con el Tercer Mundo, de la cual slo he ledo lo mnimo, me pregunto hasta
qu punto parte de ella es como una conocida profeca que se cumple. La interpretacin del
desarrollo fuera de los lmites de Europa Occidental Y Norteamrica con modelos de

anlisis social abstrados de nuestro propio desarrollo es perfectamente comprensible. Sin


embargo, puede llevarnos a construir los datos en secuencias que pasen por alto algunos
puntos esenciales.
Una reciente investigacin sobre la infancia en la Rusia sovitica sugera que las esferas de
la infancia Y la edad adulta estaban estrechamente conectadas en esa sociedad y que los
nios desarrollaban muy temprano un sentido explcito de la primaca del grupo. Si se
examina la historia de la ortodoxia oriental (con su doctrina del descenso del Espritu Santo
sobre toda la congregacin), se observan algunas de las fuentes de esta pauta de
socializacin. Ninguna campaa anti-Confucio de rectificacin del pensamiento en China
convencer a los sinlogos de que el maosmo no reposa en gran medida en la tradicin
china. El ataque sistemtico a la burocracia Y la jerarqua en el maosmo puede ensearnos
cmo interpretan selectivamente las tradiciones las nuevas generaciones en momentos de
discontinuidad histrica. Tambin puede ensearnos la forma en que las revoluciones que
tienen xito tanto surgen de la nada como afectan al pasado. Durante casi dos generaciones,
algunos de nuestros colegas especialistas en estudios comparados nos han advertido que, si
queramos desarrollar una sociologa verdaderamente general, no slo tendramos que
revisar nuestras generalizaciones, sino tambin nuestros conceptos. Hemos escuchado
debidamente, pero parece que no hemos odo. Ahora todava hay otro choque que procede
de la historiografa occidental. Un historiador de las ideas, Blumenberg, sostiene que la idea
de la secularizacin (tan central en la teora sociolgica) es un residuo de la historia
religiosa de Occidente. Si esto es cierto, habr que revisar la secuencia histrica implcita
supuesta por una gran parte de nuestros trabajos, pero, cmo?, y en qu sentido?
El gran inters por el estructuralismo mostrado en las ltimas dcadas tiene importantes
implicaciones para nosotros, a pesar de la obvia imposibilidad de comparar entre s todas
las ideas estructuralistas con respecto al contenido, mtodo o alcance. Muchos de los
estructuralismos atribuyen una considerable autonoma a los sistemas simblicos. En la
lgica estructuralista, esto tiene consecuencias bastante ms amplias que la conocida
afirmacin emprica de que los sistemas simblicos dirigen las acciones humanas. Los
anlisis estructuralistas tratan precisamente de las propiedades de los sistemas simblicos
en su interaccin con otros aspectos del proceso social. Ponen nfasis en una limitacin
ordenada, no simplemente en un tipo de limitacin aleatoria. De ah se sigue que la relacin
existente entre la estructura social y el progreso cultural slo puede establecerse mediante
un examen de la organizacin intrnseca de la cultura.
El ejemplo ms obvio de esto estara en la lingstica. La lingstica .histrica se ha
empleado durante mucho tiempo como mtodo de investigacin histrica. La lingstica
estructuralista presenta problemas diferentes. Chomsky piensa que el lenguaje es una
prueba de la razn humana intrnseca. Su propio pensamiento poltico radical est
relacionado con esta postura, ya que una humanidad intrnsecamente racional puede
construir una comunidad poltica racional. El escepticismo que se muestra en relacin con
el cartesianismo de Chomsky no puede excluir muchas de las preguntas que l hace. Las
estructuras del lenguaje son complejas, eficaces y sutiles, aunque ordenadas. Las
instituciones no pueden caracterizarse de la misma manera; distan mucho de ser eso. Por
qu es capaz la humanidad de tanta creatividad colectiva en el lenguaje y est tan
desesperadamente (incluso suicida mente) empobrecida en otras esferas de la existencia?
El estudio estructuralista del mito y el arte pueden responder a algunas cuestiones ms
precisas sobre la sociedad. El destierro a la esfera simblica de las decepciones y utopas

puede proporcionar pruebas de la existencia de profundos conflictos sociales, pero tambin


puede dar a las soluciones provisionales una permanencia no pretendida. La afirmacin de
Lvi-Strauss de haber establecido no una consonancia, sino una identidad en las estructuras
de intercambio y comunicacin social, nos permite examinar reinos del discurso humano
hasta ahora oscuros. Supongamos, sin embargo, que las leyes de combinacin bosquejadas
por Lvi-Strauss estn sujetas a poderosas modificaciones. Recordemos esto. Cuando Marx
desarroll su teora de la alienacin de la fragmentacin de la sustancia humana y la
imposibilidad de la realizacin del hombre, recurri a la teora de la esttica de Schiller.
Schiller sostena que la humanidad en nada era ms ella misma que, de hecho, slo era
ella misma que en el arte. La experiencia esttica era distintiva porque en ella se reunan
los poderes separados de una humanidad desgarrada. La mayora de las sociologas del arte
estudian las condiciones sociales de la produccin esttica. Supongamos que
preguntramos en qu condiciones puede el arte convertirse en vida. Una investigacin de
las posibilidades de pasar del arte a la existencia constituira un tipo de ejercicio de
descodificacin que el estructuralismo ordinario difcilmente nos impone. Sin embargo,
puede que eso sea preguntar mucho: apenas hemos comenzado a apreciar las implicaciones
del anlisis estructuralista de la cultura, tal y como es.
La conocida idea de la objetizacin del espritu humano en las estructuras formales de la
cultura plantea, pues, la cuestin de la naturaleza de ese espritu humano, la naturaleza de la
naturaleza humana. La respuesta estructuralista no es muy diferente de una respuesta
sociolgica convencional. Nunca conocemos el espritu, slo sus expresiones, lo mismo
que no podemos conocer una naturaleza humana aparte de las instituciones en que hay
existencia. Estas son formulaciones satisfactorias, con la dificultad de que ignoran el legado
de Sigmund Freud (merece la pena sealar que Piaget, que piensa que el estructuralismo
como mtodo expresa una capacidad especficamente humana para construir su mundo, est
razonablemente cerca del psicoanlisis).
El psicoanlisis clsico tiene una categora denominada defensa por incorporacin.
Algunas veces, la teora sociolgica ha proporcionado un empleo de ese proceso en su
asimilacin de la teora psicoanaltica. Se ha descrito el superego como el depositario de las
normas sociales, y el ego como el reconciliador de las aspiraciones conflictivas de la
persona y el rol. Sera gratuito negar la utilidad de estas observaciones, pero son ms los
puntos en cuestin. El psicoanlisis constituye un sistema terico, no un depositario de
descripciones de aspectos independientes de la psique.
Puede que sean instructivos dos importantes esfuerzos tericos realizados para unir el
psicoanlisis y la sociologa. El primero fue y es el examen de, la relacin entre el
marxismo y el psicoanlisis. Una gran parte de estos trabajos se hicieron en Europa en la
dcada de 1920 y principios de la de 1930; el reciente resurgimiento del inters por estos
trabajos en Europa ha reavivado la discusin. La idea de una sociedad represiva estaba en
consonancia, desde luego, con las aspiraciones revolucionarias del marxismo, pero, que
iban a hacer los marxistas con la creencia de Freud de que el precio de los logros de la
cultura era la renuncia en gran parte a los instintos? Haba otras dificultades no menos
fundamentales. El ncleo metahistrico de la teora marxista debe encontrarse en la idea de
la alienacin y de la posibilidad de su trascendencia. El elemento anlogo en el
psicoanlisis est en el proceso de recuperacin teraputica o autorrecuperacin. Sin
embargo, el yo recuperado es libre: para vivir en una sociedad caracterizada por la
generalizacin de la alienacin. El peso de la metahistoria de Freud supona adems la
lucha entre Eros y Thanatos una interpretacin cclica y no progresiva de la historia.

Marcuse y Mitchell han historiado, cada uno de manera diferente, nuestra comprensin de
Freud. Marcuse, en la idea de la represin de la plusvala, ha exagerado las consecuencias
de una economa de la posescasez. En su opinin, eliminara el darwinismo social de la
teora social de Freud y desprendera el potencial liberador del psicoanlisis, que trabajara
entonces por la recuperacin humana en un mundo que podra estar de hecho
deshumanizado. Mitchel, en cambio, insiste en la extremada utilidad de la descripcin
psicoanaltica de la socializacin y el desarrollo psicosexual del nio en una sociedad en la
que la familia patriarcal es un residuo de siglos de relaciones econmicas desiguales. La
interiorizacin de estas relaciones en el desarrollo del carcter no es en su opinin, un
artefacto de la teora psicoanaltica: la teora estudia, por el contrario, el contenido real de la
historia. Mitchell nos recuerda, adems, que la funcin psquica inconsciente es la forma de
la existencia humana. El valor de ambos intentos sobre la forma de pensar sobre el
psicoanlisis es que la historizacin, para estos dos pensadores, no es idntica a una
sociologizacin externa: no reducen el psicoanlisis a una sociologa de la familia en el
mejor de los casos para desechar la funcin psquica inconsciente por ser una complicacin
terica innecesaria.
Ni Marcuse ni Mitchell se suelen asociar directamente a los trabajos de los
psicohistoriadores pero la relacin existe. La sicohistoria constituye una de las dos cosas
siguientes. Es un esfuerzo para aplicar las categoras psicoanalticas a los datos histricos,
Y, lo que es ms importante, tambin es un esfuerzo para revisar esas categoras
combinndolas, teoricamente, con la investigacin histrica, en concreto con la
investigacin sobre el cambio histrico. Los trabajos de Erikson, Keniston, Kifton y
Mitscherlich son psicohistricos en este segundo sentido. Son, pues, ms que intentos de
delinear y describir estructuras de carcter modales de sociedades especficas. (En las
ciencias sociales, la memoria acadmica es escasa: soy consciente de que los
psicohistoriadores contemporneos tienen distinguidos predecesores, Mead y Sapir, entre
ellos.)
Cules seran las consecuencias de que la sociologa tomara en serio los trabajos de
Erikson sobre la identidad y su idea de la pseudoevolucin de las especies? La primera es
ms que una aplicacin de la teora psicoanaltica del ego al proceso social: identifica no
slo objetos sino sujetos de cambio. La internalizacin del cambio, en otras palabras, tiene
que preceder a una nueva objetizacin: si las instituciones requieren personalidades
adaptadas a ellas, tambin ocurre lo contrario. La visin de Erikson de la capacidad creativa
de la humanidad puede exagerarlo y, como insistira una crtica psicoanaltica de sus
trabajos, l puede unir la funcin del ego a la necesidad social de una forma que erosiona la
precisin analtica. S introduce, en cambio, una dimensin histrica en el pensamiento
social all donde menos cabra esperarlo, en la propia funcin psquica. Adems, su punto
de vista de la pseudoevolucin de las especies se basa en una teora de la sociabilidad que
anticipa una sociedad global. Es uno de esos supuestos metahistricos que pone muchas
otras cosas en cuestin. Y, aunque los socilogos estudian la muerte, no haran muy bien
en considerar la afirmacin de Lifton de que la lucha simblica contra la necesidad
biolgica es un componente tan importante de la existencia psquica (si no ms) que el
problema de la sexualidad?
La psicohistoria sita la psique en la confluencia de la biologa y la historia. Ahora
podemos aprender de nuestros colegas bilogos, etlogos y antroplogos fsicos que lo que
consideramos como biologa o naturaleza est sujeto a la historia. La humanidad no tena
ningn determinante biolgico preciso: el proceso de humanizacin afect a la evolucin

biolgica. No encuentro palabras para explorar las implicaciones de este cambio en nuestro
punto de vista, pero el tipo de trabajos que estn haciendo nuestros colegas Morin y
Moscovici promete reformular muchas de nuestras ideas de la sociabilidad. En ltima
instancia, coloca la discusin ecolgica contempornea en un marco ms serio.
En fin, si se examinan los trabajos que se estn haciendo ltimamente en filosofa de la
ciencia, se observar que no se puede encontrar el ms mnimo rastro de la reificacin de la
sociologa en la complaciente creencia de que las concepciones positivistas del desarrollo y
la estructura de la ciencia todava son sostenibles, Los trabajos de Kuhn sobre los
paradigmas cientficos son importantes; sus trabajos y los de otros sobre las fuentes de
cambio de los paradigmas lo son an ms. Con el desarrollo de una escuela de ciencia
crtica, las propias ciencias naturales se han convertido en objeto del tipo de investigacin
reflexiva que hubo un tiempo se despreci en la sociologa como residuo de una poca
metafsica.
Una de las cuestiones que nos plantea esto es si se puede mantener una demarcacin
estricta entre una filoso fa de la ciencia y una sociologa de la ciencia, Habermas, con su
habitual perspicacia, su don para comprender las cuestiones de relevancia actual, ha
comenzado a explorar el problema, Ms bien, ha continuado. Una gran parte de lo que
todava pervive en la tradicin histrica se ha caracterizado por una autodescripcin
precisa, un sentido de la historicidad del pensamiento. Sin embargo, la afirmacin de esta
historicidad lleva consigo la obligacin de pensar y volver a pensar. Una sociologa que
slo piense sobre s misma, o que se limite a un mundo de sus propios objetos, es seguro
que perder su capacidad para establecer una conexin significativa con el movimiento del
pensamiento. Una sociologa que busca esa conexin puede poner en cuestin, sin
embargo, su necesidad de seguir existiendo.

IV. Algunas conclusiones tentativas


Uno de los aspectos menos atractivos de la sociologa contempornea es su naturaleza
programtica, su perenne anuncio de nuevos acontecimientos. Cunto se escribe con un
estilo parecido al de esa solicitud de una ayuda de investigacin que declara que, aunque de
momento no se sabe nada sobre el problema, despus de la investigacin no ser necesario
saber nada ms sobre l! Las afirmaciones sobre el rumbo que debera tomar la sociologa,
aun cuando aparezcan en forma de serios intentos de hacer frente a nuestra crisis interna,
forman parte de este desorden, constituyen una forma avanzada de narcisismo intelectual.
No puedo sostener honestamente haber escapado del todo al sndrome. La brevedad, as
como el carcter tentativo de estas conclusiones, pueden mostrar que por lo menos he
comenzado a luchar contra l.
Est claro que una gran parte de los trabajos que abarca la tradicin sociolgica se estn
realizando en campos diferentes de la sociologa. Ese es un tributo a la fuerza de la
tradicin, incluso en su perodo de descomposicin. No es invariablemente un tributo a
nosotros mismos. Entretanto, nuevas estructuras de pensamiento, nuevos tipos de
investigacin estudian los fenmenos de la historia contempornea peculiares de la poca
posburguesa. Por ltimo, hay procesos de desarrollo intelectual, acumulacin e innovacin:
en las ciencias humanas, la mayora, si no todos, hay que encontrarlos fuera de la
sociologa.

He sugerido que busquemos ideas en otras partes y dado algunas indicaciones sobre dnde
podramos encontrarlas. No he sido capaz de sugerir cmo se pueden combinar estas ideas
con muchas de nuestras preocupaciones actuales, por dos razones. Una es que el proyecto,
aunque merece la pena, es intrnsecamente difcil y slo se puede realizar empricamente,
no programticamente. La otra es que en muchas reas nuestra intervencin sera gratuita:
campos enteros de las ciencias humanas se desenvuelven perfectamente bien sin nosotros y
no somos necesarios. Ciertamente, nada de lo que podamos obtener de otros campos
restaurar nuestra perdida unidad interior, ms cierta, en cualquier caso, en el recuerdo que
en el pasado real. Continuar existiendo la situacin actual de caos dentro de la sociologa,
presentada algunas veces como un pluralismo intelectual benigno (a quin engaa esto
precisamente?).
Es claramente improbable que los socilogos suscriban en su mayora un nico mtodo o
doctrina. En cualquier caso, hay marxistas y estructuralistas en mltiples campos. Es
igualmente improbable que los socilogos acepten que la temporalidad de las estructuras
sociales es su principal foco de inters; en ese caso, buscaran ser reconocidos como
historiadores. La naturaleza humana, .si no demasiado importante como para dejrsela a los
psiclogos y psicoanalistas, no es competencia exclusiva de un campo. Los economistas lo
estn haciendo mal de momento, pero no tanto como para que requieran nuestra ayuda.
Podra alargar la lista, mas para qu?
Sugerira un curso de accin bastante diferente. A muchos de nosotros nos interesa
fundamentalmente la sociedad y, secundariamente, la sociologa. El anlisis de la sociedad
presenta problemas, algunos muy profundos, ninguno fcil. Muchos de nuestros
contemporneos estn haciendo interesantes trabajos sobre la sociedad, gran parte de los
cuales son bastante inclasificables en las categoras acadmicas convencionales. Por qu
no nos unimos a ellos en las fronteras del pensamiento, en lugar de continuar intentando
construir un universo solipsista de discurso? La sociologa puede perder gradualmente su
carcter distintivo, a medida que nuestros esfuerzos se combinen en una nueva ciencia de la
sociedad. Esto apenas sera una tragedia: la nueva ciencia continuara ese intento de
sntesis y contemporaneidad que ha dado dignidad a la tradicin sociolgica. Esa es, sin
embargo, una perspectiva algo distante. De momento, la forma ms eficaz de ser leal a la
tradicin es aceptar las consecuencias de su final.
Nota del autor: Mi charla durante la mesa redonda de Toronto se basaba en notas de las que
me he valido, por supuesto, para escribir este artculo. Sin embargo, he intentado mantener
el estilo digresivo del original, lo cual no ha sido nada difcil. Tengo la intencin de volver
ms adelante a estos problemas; es decir, en pocas palabras, me propongo escribir un libro
sobre ellos, continuar el trabajo realizado como fellow de la John Simon Guggenheim
Memorial Foundation, a la que estoy muy agradecido. Entretanto, quienes consideren que
este ensayo es demasiado terico, quienes piensen que la tarea de la sociologa es
fundamentalmente descriptiva, que se consuelen yendo al cine. Los cineastas son los que
ms ayudan a la sociedad contempornea a tomar conciencia de s misma, Hubo un tiempo
en que yo tena mis dudas sobre esta afirmacin, pero despus de que mi valioso colega (y
antiguo alumno) Geoffrey Hawthorn compar desfavorablemente un libro mo con Medium
Cool, de Haskell Wexler, reflexion sobre ello, Hawthorn tena razn. Se incluye una
bibliografa seleccionada.

* En castellano en el original (N. del T.). [REFERENCIAS DEL TEXTO: BIRNBAUM,


Norman: El final de la sociologa?. En: Tom BOTTOMORE, La miseria de la
sociologa, Madrid, Tecnos, 1982, pp. 105-127].
Amherst College e Institute for Advanced Study,Princeton, New Jersey, Estados Unidos.
Visto en sociologando.org.ve

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