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I. Orgenes y progresin
La sociologa surgi en el siglo XIX como una respuesta a las deficiencias de los modos
tradicionales de comprender la sociedad. La filosofa poltica (pinsese en Rousseau y
Burke, De Maistre y Mill) supona a menudo modelos de sociedad, imgenes de
sectarismo. Estos son trminos crticos sencillos y tienen respuestas sencillas. La situacin
es mucho ms compleja. No puede haber ningn salto inmediato del etnocentrismo a un
universalismo puro, lo mismo que no puede haber ninguna transicin total del sesgo
poltico a la neutralidad valorativa. De hecho, un universalismo puro puede no ser neutral
en los valores, ya que puede muy bien suponer juicios por nuestra parte sobre el rumbo que
debera tomar la historia social. Nos encontramos en medio de un proceso histrico y
cultural a travs del cual se estn desarrollando los elementos de un nuevo universalismo o
-ms precisamente- discutiendo sobre ellos e incluso luchando por ellos. La sociologa, una
disciplina falsamente totalizadora en su forma actual, puede aceptar al menos la tarea de
construir totalizaciones de reflexin provisionales. He escogido la palabra reflexin con un
cierto cuidado. La sociologa (o, mejor, los socilogos) debe hacer afirmaciones ms
modestas, a menos que lo haga para sostener que es una ciencia universal que une el
pensamiento sobre la sociedad y el pensamiento sobre la naturaleza, cuya aparicin predijo
Marx.
He relacionado el anlisis de nuestra historicidad y la descripcin de la comunidad poltica,
y justificara esa relacin de la forma siguiente. El grado cada vez menor de autonoma
funcional de las diferentes sociedades y la situacin de conflicto global policntrico a la que
han llegado nos dan una historia mundial como una serie de historias particulares cada vez
ms interconectadas. Podra parecer que la difusin de la industrializacin y las ideas de
ciudadana sugieren que el mundo est occidentalizndose (frase problemtica en relacin
con la Revolucin China). No sugiere de ninguna manera su modernizacin, trmino que
implica que nuestras propias sociedades estn en la cima del desarrollo humano. Las formas
histricas especficas de industrializacin, los nuevos sistemas polticos que estn
desarrollndose en grandes partes del mundo, se pueden interpretar ms fundamentalmente
como una prueba del final de la preponderancia occidental en la historia mundial. Por
analoga, el enorme aumento de las funciones del Estado moderno no es de ninguna manera
sinnimo de extensin de su poder. La interpenetracin del Estado y la sociedad dota a ste
de una tarea enormemente ampliada de coordinacin. Tambin permite que un sistema de
poder integrado en el mercado se integre a su vez en el Estado.
La frase totalizacin provisional de reflexin necesita una explicacin. La cualidad
provisional del discurso sociolgico consistira en un proceso tmido de localizacin
histrica. Se considerara que las categoras del discurso estn adaptadas a una unidad
especfica de tiempo histrico. El aspecto totalizador se apoyara en el esfuerzo para
abarcar un fenmeno en sus interconexiones; el carcter distintivo slo se podra establecer
en estos trminos. (No es inapropiado recordar aqu el valioso trabajo del difunto Georges
Gurvitch, ignorado con soberana provincialidad en el mundo anglfono, tan importante en
la Francia de la posguerra.) El trmino reflexin distinguira el pensamiento sociolgico de
lo que los positivistas llaman declaraciones protocolarias o de las concepciones del saber
derivadas de ideas simplificadas sobre la ciencia de laboratorio. La falsificacin de
hiptesis no es la tarea central de las ciencias sociales. Su tarea es el establecimiento de
categoras, de ideas de la secuencia de causacin social, en la que se pueden enmarcar las
hiptesis. He dicho que el problema no es ni un problema de etnocentrismo ni uno de
sectarismo poltico, y ahora quizs est algo ms claro dnde radica la dificultad. El
problema al que se enfrenta el discurso sociolgico es transcender las objetizaciones de las
diferentes formas de objetizaciones-limitacin ideolgicas que deben ser tratadas en sus
propios trminos como sistemas de discurso. Adems, no todas las limitaciones de visin y
pensamiento de la sociologa son ideolgicas. Muchas se derivan de deficiencias del saber,
sistemas de valores y las prescripciones de roles eran capaces de movilizar y fijar una
variedad de contenido psicolgico. No me cabe duda de que la afirmacin es cierta, pero es
una de esas proposiciones que nos puede decir cmo funciona un sistema una vez que se
establece, y apreciablemente menos sobre la direccin del cambio. Los socilogos siguen
necesitando una teora de la naturaleza humana, una base especfica para el postulado
clsico de que los humanos son animales polticos o seres pertenecientes a una especie.
Los trabajos comparativos sobre el desarrollo de la personalidad pretendan, en cierta
medida, mostrar que el modelo psicoanaltico tena una validez cultural e histrica limitada.
Las investigaciones se encontraron con dos dificultades. La primera era (y es) que haba
que ofrecer algn tipo de explicacin psicolgica para reemplazar el psicoanlisis y que no
se encontraba ninguna. La segunda era que las limitaciones no parecan, de hecho, ser tan
evidentes: el modelo resultaba vlido. Ahora ha aparecido la psicohistoria para reemplazar
a los estudios de la cultura y la personalidad de hace veinte aos. Dejar para ms adelante
el examen de sus afirmaciones. De momento, ser .suficiente sealar que las teoras ad hoc
de la naturaleza humana (inventadas por los fines de cada investigacin o teora) nos
enfrentan a un grandsimo vaco intelectual.
Las responsabilidades intelectuales de la sociologa nos envuelven en discusiones
epistemolgicas que no pertenecen nicamente al reino de los filsofos. Una gran parte de
la sociologa moderna acta como si la ltima palabra sobre el mtodo la hubiera
pronunciado John Stuart Mill (otra serie de colegas manifiesta su devocin por la tradicin
comportndose como si el sexto volumen de The Positive Philosophy fuera la cima del
pensamiento humano). Se ha hecho referencia a Mach, as como a Reichenbach. Dos
simples proposiciones nos llevan, sin embargo, a la confusin. La primera es que los
mtodos de las ciencias naturales no se pueden aplicar a las ciencias sociales sin hacer
serias enmiendas. La segunda es que las propias ciencias naturales se encuentran en medio
de una importante reevaluacin de sus fundamentos metodolgicos. Algunos campos (la
neurociencia, la evolucin de los primates, la etologa) cuentan con las ciencias sociales
para completar sus propias lagunas. En esas circunstancias debe trazarse un nuevo mapa de
aprendizaje, con fronteras provisionales, grandes enclaves extraterritoriales y ocanos
inexplorados.
sustancia intelectual que est siendo tan problemtica en nuestro campo. Quizs haya
llegado el momento de buscar una solucin a nuestra dificultad o dificultades, si es que se
puede encontrar, ms all de los lmites acadmicos usuales. Las nuevas ideas, las nuevas
perspectivas, la identificacin de nuevos problemas, pueden animarnos a repensar nuestros
supuestos y tendencias. No estoy seguro de que los nuevos hallazgos (en la medida en que
stos puedan distinguirse de las nuevas ideas) sean tan positivos. Lo que no pueden hacer
los choques de la historia y la experiencia,contempornea no es probable que lo logren los
artculos acadmicos. Sin embargo, la existencia de estructuras alternativas de pensamiento
puede influir en nuestras percepciones. En la parte II de este artculo describ algunos de los
problemas que tiene que afrontar la sociologa, en este apartado sugiero que puede haber
respuestas a mano, aunque sean tentativas.
El estudio sistemtico de la poltica, en una situacin histrica en la que ninguna
institucin, ningn aspecto de la cultura se libra de los conflictos sociales, puede resultar
til como punto de partida. Una gran parte de la reciente literatura sobre la interpretacin
del Estado y la sociedad sugiere que debemos revisar nuestras ideas de la distincin entre
los sectores o instituciones. Hubo un perodo, antes de la dtente, en que los americanos y
los europeos occidentales gastaron muchas energas conceptuales en un fenmeno
denominado totalitarismo. Algunos de nosotros seguiremos creyendo que las diferencias
entre las sociedades, con respecto a la libertad de expresin poltica y organizacin, son
cuestiones importantes. No es menos importante reconocer que estas libertades se pueden
atenuar o pueden requerir una redefinicin en una sociedad en la que las limitaciones
polticas son generalizadas. Las precondiciones del totalitarismo pueden estar ms cerca de
casa de lo que pensamos.
El crecimiento del empleo pblico (y de los sindicatos de funcionarios) hace del Estado
moderno un terreno de conflictos sociales indirectos. Los servicios proporcionados por el
Estado son indispensables no slo para los ciudadanos en general, sino tambin para los
controladores de grandes concentraciones de propiedad productiva. Al obtener los
beneficios de los servicios pblicos y al pagar poco por ellos, estn dedicndose a una
forma de explotacin no menos eficaz por ser indirecta. Los conflictos oponen, sin
embargo, al Estado y al funcionario, al funcionario y a un pblico amorfo. Max Weber
sugiri, con la aprobacin de epgonos liberales posteriores, que los esfuerzos realizados
por grupos como los funcionarios para hacer permanentes sus ventajas podran alterar las
estructuras de mercado hasta suponer la reintroduccin de una sociedad feudal. Quizs,
pero no sera menos apropiado ver en esta evolucin un desplazamiento de las luchas que
en una fase anterior del capitalismo ocurran en el mercado.
Ambos procesos, la politizacin de esferas ms amplias de la sociedad y el desplazamiento
y extensin simultneos de las luchas del mercado, hacen que sean urgentes los recientes
intentos de replantear la idea del inters pblico. La sociologa decimonnica, con su
insistencia en la separacin del Estado y la sociedad, se puede considerar como una
expresin de una idea liberal del pblico. En la poca de la industrializacin de la cultura,
las ideologas y las opiniones son manufacturadas. Es difcil sostener modelos de estructura
social que tomen en serio el consenso. La sociologa de la cultura se ha considerado como
un derivado de la seria tarea de analizar la estructura social. Ahora podemos preguntarnos
si la estructura social contempornea requiere unos anlisis ms serios de la cultura.
El tedio de la contracultura, su trabajo terriblemente duro y sus obvias inanidades no
deberan oscurecer la importancia de las protestas culturales contemporneas. Dreitzel, en
trabajan sobre problemas del capitalismo en los regmenes socialistas de Estado les pillara
menos de sorpresa la crisis actual que a sus colegas occidentales). Una de las lecciones de
los ltimos acontecimientos es negativa: por mucha sofisticacin tcnica o refinamiento
metodolgico que se alcance, stos no compensarn las ideas errneas. Sin embargo,
muchos economistas tenan y tienen ideas que debemos considerar.
El primer grupo de ese tipo trabaja sobre la extensin del mercado, es decir, sobre la
interpretacin del Estado y la economa. Sus descripciones de la asignacin de los recursos,
de la lucha sobre la poltica estatal en reas como la poltica fiscal, la estructura impositiva
y la provisin de servicios pblicos nos proporcionan una sociologa poltica de la sociedad
moderna que no se limita a exponer procesos e ideologas polticas. La obvia importancia
de estos estudios para las cuestiones de poltica social hace que sean elementos
indispensables de una sociologa moderna de las clases sociales. Hay una tradicin
honorable en economa poltica, no toda marxista, que presta atencin a los problemas a
largo plazo de acumulacin y estructura econmica. Bastar un simple examen para ver la
gran cantidad de trabajos sobre la estratificacin elaborados por socilogos que se basan en
los cambios de la estructura ocupacional y econmica analizados por los economistas.
Antes me refera a la industrializacin Y la produccin cultural. Los socilogos han
criticado durante demasiado tiempo a los economistas por prestar una atencin excesiva al
mercado y por su falta supuesta de inters por los factores sociales. Supongamos, no
obstante, que una gran parte de la sociedad se ha convertido en un mercado. Ciertamente,
los economistas polticos que han estado estudiando el imperialismo han hecho posible una
sociologa de la sociedad mundial que pueda abarcar la interpenetracin de la poltica
interior y exterior, fenmenos como la dominacin cultural y el papel de los
compradores * .
Nos encontramos ante una terra incognita. Los modelos de elevar al mximo los beneficios
no funcionan cuando se consideran como una descripcin total de cualquier segmento de la
sociedad mundial. Las nociones de la poltica de la economa, del mantenimiento del poder,
parecen ms apropiadas, sobre todo cuando estn relacionadas con la conducta de los que
controlan grandes concentraciones de poder productivo. Est fuera de nuestra capacidad
hacer una sntesis aqu. Es seguro que el separar artificialmente las sociologas del
desarrollo de los anlisis del mercado mundial no puede dar buen resultado. Y una
sociologa poltica que supone que el mercado es una entidad separada no se puede tomar
en serio. Summum summarum, las estructuras reales de la sociedad contempornea no se
prestan fcilmente a una comprensin terica. Su unidad subyacente, si es que hay alguna,
tiene que conseguirse a partir de los datos con modelos que tengan una cierta relevancia
histrica.
Si se puede decir que la ltima dcada ha sido de confusin terica y metodolgica en la
sociologa, algunos de nuestros colegas historiadores pueden tener motivos para sentirse
satisfechos. El desarrollo en varios pases de una historia social sofisticada ha estimulado
los trabajos en la tradicin sociolgica, y algunas veces ha ido ms all. En sociologa suele
haber dos actitudes hacia las investigaciones histricas. Una es que la historia proporciona
una gran cantidad de datos, que pueden usarse para verificar proposiciones atemporales o
universales sobre la conducta total. La otra se centra en que la tarea de la sociologa es
ordenar la secuencia histrica, y la de la teora sociolgica sistematizar la historia. Cuando
examinamos seriamente las afirmaciones de los historiadores del grupo Annales, surge
una tercera posibilidad: la historia elucida las estructuras que estudian los socilogos. La
historia, pues, es una disciplina maestra -debido a su alcance temporal e inclusividad. Una
gran afirmacin, pero no mayor que las afirmaciones recientes hechas por los socilogos;
una afirmacin que en los trabajos del grupo Annales puede muy bien ser cierta.
La insistencia de los historiadores de Annales en lo que Braudel denomina la longue
dure no adscribe ninguna propiedad especial al tiempo. Se basa en la observacin de que
algunas cosas importantes de la existencia social, el desarrollo de contextos para
acontecimientos especficos, la interaccin de varias causas para generar un efecto
estructural, llevan tiempo. Los historiadores de Annales estudian, pues, procesos de
acumulacin histrica. Su aspiracin es identificar estructuras subyacentes, diferenciar los
ciclos a corto y a largo plazo, localizar los puntos de discontinuidad. No es sorprendente
que, desde su punto de vista, lo que nosotros consideramos como puntos de discontinuidad
sean con demasiada frecuencia culminaciones de series perfectamente regulares.
El grupo Annales no se ha limitado a la historia econmica, aunque sus trabajos en esta
rea son sorprendentes: la descripcin de ciclos acumulativos, el anlisis de la
interpretacin de la economa, la tecnologa y la regulacin demogrfica. Acaso su
aportacin ms distintiva sea el anlisis de la combinacin de esferas: el espacio natural y
el humano, la tecnologa y la organizacin productiva, la economa y la estructura social, la
estructura social y la poltica constituyen series relacionadas. Uso el trmino serie en lugar
de estructura o sistema porque el grupo consigue incorporar muy bien la temporalidad a su
organizacin de los datos de la actividad humana. Uno de los conceptos empleados por el
grupo Annales tiene una funcin unificadora: el de mentalits. Mente no traduce el
trmino, ni ethos, que se aproxima ms. Mentalit es un sistema cultural, un conjunto
de valores, una predisposicin a una respuesta. En sus mentalits, los humanos luchan
con sus entornos, interpretan su existencia colectiva, se apropian del pasado y le dan vida,
aunque inconscientemente. Una mentalit es una totalizacin de la limitacin histrica y
la posibilidad histrica. Al poner nfasis en su importancia, los historiadores de Annales
no han suscrito un impreciso voluntarismo, sino que han tomado en serio el inters actual
por la limitacin objetiva ejercida por estructuras simblicas, tal y como se analizan en el
campo de la esttica, las religiones comparadas, el psicoanlisis y la lingstica
estructuralista. Al unir el anlisis de estas estructuras con explicaciones precisas de otras
series histricas, el grupo practica una gran ciencia social.
Este es un ensayo y no un tratado; tampoco es una bibliographie raisone. He centrado la
atencin en los historiadores del grupo Annales; tienen una coherencia terica que hace
que la referencia a sus trabajos sea sencilla. Desde luego, podra citar a otros historiadores,
algunos muy conocidos para los socilogos. Hobsbawm, Rud y Thompson han revivido la
interpretacin del crecimiento del capitalismo. Genovese y sus colegas americanos, en su
exploracin de la esclavitud, nos han obligado a reconsiderar la naturaleza de la sociedad
americana. En Alemania hay un nuevo conjunto de trabajos sobre los orgenes sociales del
nazismo, y en Italia sobre el fascismo. Los trabajos de Schorske sobre Viena nos permiten
hablar con ms precisin de la racionalizacin de la cultura occidental moderna, y Bailyn,
cuando estudia la poltica del siglo XVIII en Amrica, nos dice mucho sobre la migracin
de las sociedades. La cuestin no es asimilar estos trabajos a un cuerpo fijo de doctrina en
la sociologa, sino ver cmo cambian los trminos de nuestro discurso. Este es un resultado
que esperamos generalmente de los estudios comparativos sobre.la cultura y la sociedad.
Cuando pondero la vasta literatura existente sobre las cuestiones polticas recientes
relacionadas con el Tercer Mundo, de la cual slo he ledo lo mnimo, me pregunto hasta
qu punto parte de ella es como una conocida profeca que se cumple. La interpretacin del
desarrollo fuera de los lmites de Europa Occidental Y Norteamrica con modelos de
Marcuse y Mitchell han historiado, cada uno de manera diferente, nuestra comprensin de
Freud. Marcuse, en la idea de la represin de la plusvala, ha exagerado las consecuencias
de una economa de la posescasez. En su opinin, eliminara el darwinismo social de la
teora social de Freud y desprendera el potencial liberador del psicoanlisis, que trabajara
entonces por la recuperacin humana en un mundo que podra estar de hecho
deshumanizado. Mitchel, en cambio, insiste en la extremada utilidad de la descripcin
psicoanaltica de la socializacin y el desarrollo psicosexual del nio en una sociedad en la
que la familia patriarcal es un residuo de siglos de relaciones econmicas desiguales. La
interiorizacin de estas relaciones en el desarrollo del carcter no es en su opinin, un
artefacto de la teora psicoanaltica: la teora estudia, por el contrario, el contenido real de la
historia. Mitchell nos recuerda, adems, que la funcin psquica inconsciente es la forma de
la existencia humana. El valor de ambos intentos sobre la forma de pensar sobre el
psicoanlisis es que la historizacin, para estos dos pensadores, no es idntica a una
sociologizacin externa: no reducen el psicoanlisis a una sociologa de la familia en el
mejor de los casos para desechar la funcin psquica inconsciente por ser una complicacin
terica innecesaria.
Ni Marcuse ni Mitchell se suelen asociar directamente a los trabajos de los
psicohistoriadores pero la relacin existe. La sicohistoria constituye una de las dos cosas
siguientes. Es un esfuerzo para aplicar las categoras psicoanalticas a los datos histricos,
Y, lo que es ms importante, tambin es un esfuerzo para revisar esas categoras
combinndolas, teoricamente, con la investigacin histrica, en concreto con la
investigacin sobre el cambio histrico. Los trabajos de Erikson, Keniston, Kifton y
Mitscherlich son psicohistricos en este segundo sentido. Son, pues, ms que intentos de
delinear y describir estructuras de carcter modales de sociedades especficas. (En las
ciencias sociales, la memoria acadmica es escasa: soy consciente de que los
psicohistoriadores contemporneos tienen distinguidos predecesores, Mead y Sapir, entre
ellos.)
Cules seran las consecuencias de que la sociologa tomara en serio los trabajos de
Erikson sobre la identidad y su idea de la pseudoevolucin de las especies? La primera es
ms que una aplicacin de la teora psicoanaltica del ego al proceso social: identifica no
slo objetos sino sujetos de cambio. La internalizacin del cambio, en otras palabras, tiene
que preceder a una nueva objetizacin: si las instituciones requieren personalidades
adaptadas a ellas, tambin ocurre lo contrario. La visin de Erikson de la capacidad creativa
de la humanidad puede exagerarlo y, como insistira una crtica psicoanaltica de sus
trabajos, l puede unir la funcin del ego a la necesidad social de una forma que erosiona la
precisin analtica. S introduce, en cambio, una dimensin histrica en el pensamiento
social all donde menos cabra esperarlo, en la propia funcin psquica. Adems, su punto
de vista de la pseudoevolucin de las especies se basa en una teora de la sociabilidad que
anticipa una sociedad global. Es uno de esos supuestos metahistricos que pone muchas
otras cosas en cuestin. Y, aunque los socilogos estudian la muerte, no haran muy bien
en considerar la afirmacin de Lifton de que la lucha simblica contra la necesidad
biolgica es un componente tan importante de la existencia psquica (si no ms) que el
problema de la sexualidad?
La psicohistoria sita la psique en la confluencia de la biologa y la historia. Ahora
podemos aprender de nuestros colegas bilogos, etlogos y antroplogos fsicos que lo que
consideramos como biologa o naturaleza est sujeto a la historia. La humanidad no tena
ningn determinante biolgico preciso: el proceso de humanizacin afect a la evolucin
biolgica. No encuentro palabras para explorar las implicaciones de este cambio en nuestro
punto de vista, pero el tipo de trabajos que estn haciendo nuestros colegas Morin y
Moscovici promete reformular muchas de nuestras ideas de la sociabilidad. En ltima
instancia, coloca la discusin ecolgica contempornea en un marco ms serio.
En fin, si se examinan los trabajos que se estn haciendo ltimamente en filosofa de la
ciencia, se observar que no se puede encontrar el ms mnimo rastro de la reificacin de la
sociologa en la complaciente creencia de que las concepciones positivistas del desarrollo y
la estructura de la ciencia todava son sostenibles, Los trabajos de Kuhn sobre los
paradigmas cientficos son importantes; sus trabajos y los de otros sobre las fuentes de
cambio de los paradigmas lo son an ms. Con el desarrollo de una escuela de ciencia
crtica, las propias ciencias naturales se han convertido en objeto del tipo de investigacin
reflexiva que hubo un tiempo se despreci en la sociologa como residuo de una poca
metafsica.
Una de las cuestiones que nos plantea esto es si se puede mantener una demarcacin
estricta entre una filoso fa de la ciencia y una sociologa de la ciencia, Habermas, con su
habitual perspicacia, su don para comprender las cuestiones de relevancia actual, ha
comenzado a explorar el problema, Ms bien, ha continuado. Una gran parte de lo que
todava pervive en la tradicin histrica se ha caracterizado por una autodescripcin
precisa, un sentido de la historicidad del pensamiento. Sin embargo, la afirmacin de esta
historicidad lleva consigo la obligacin de pensar y volver a pensar. Una sociologa que
slo piense sobre s misma, o que se limite a un mundo de sus propios objetos, es seguro
que perder su capacidad para establecer una conexin significativa con el movimiento del
pensamiento. Una sociologa que busca esa conexin puede poner en cuestin, sin
embargo, su necesidad de seguir existiendo.
He sugerido que busquemos ideas en otras partes y dado algunas indicaciones sobre dnde
podramos encontrarlas. No he sido capaz de sugerir cmo se pueden combinar estas ideas
con muchas de nuestras preocupaciones actuales, por dos razones. Una es que el proyecto,
aunque merece la pena, es intrnsecamente difcil y slo se puede realizar empricamente,
no programticamente. La otra es que en muchas reas nuestra intervencin sera gratuita:
campos enteros de las ciencias humanas se desenvuelven perfectamente bien sin nosotros y
no somos necesarios. Ciertamente, nada de lo que podamos obtener de otros campos
restaurar nuestra perdida unidad interior, ms cierta, en cualquier caso, en el recuerdo que
en el pasado real. Continuar existiendo la situacin actual de caos dentro de la sociologa,
presentada algunas veces como un pluralismo intelectual benigno (a quin engaa esto
precisamente?).
Es claramente improbable que los socilogos suscriban en su mayora un nico mtodo o
doctrina. En cualquier caso, hay marxistas y estructuralistas en mltiples campos. Es
igualmente improbable que los socilogos acepten que la temporalidad de las estructuras
sociales es su principal foco de inters; en ese caso, buscaran ser reconocidos como
historiadores. La naturaleza humana, .si no demasiado importante como para dejrsela a los
psiclogos y psicoanalistas, no es competencia exclusiva de un campo. Los economistas lo
estn haciendo mal de momento, pero no tanto como para que requieran nuestra ayuda.
Podra alargar la lista, mas para qu?
Sugerira un curso de accin bastante diferente. A muchos de nosotros nos interesa
fundamentalmente la sociedad y, secundariamente, la sociologa. El anlisis de la sociedad
presenta problemas, algunos muy profundos, ninguno fcil. Muchos de nuestros
contemporneos estn haciendo interesantes trabajos sobre la sociedad, gran parte de los
cuales son bastante inclasificables en las categoras acadmicas convencionales. Por qu
no nos unimos a ellos en las fronteras del pensamiento, en lugar de continuar intentando
construir un universo solipsista de discurso? La sociologa puede perder gradualmente su
carcter distintivo, a medida que nuestros esfuerzos se combinen en una nueva ciencia de la
sociedad. Esto apenas sera una tragedia: la nueva ciencia continuara ese intento de
sntesis y contemporaneidad que ha dado dignidad a la tradicin sociolgica. Esa es, sin
embargo, una perspectiva algo distante. De momento, la forma ms eficaz de ser leal a la
tradicin es aceptar las consecuencias de su final.
Nota del autor: Mi charla durante la mesa redonda de Toronto se basaba en notas de las que
me he valido, por supuesto, para escribir este artculo. Sin embargo, he intentado mantener
el estilo digresivo del original, lo cual no ha sido nada difcil. Tengo la intencin de volver
ms adelante a estos problemas; es decir, en pocas palabras, me propongo escribir un libro
sobre ellos, continuar el trabajo realizado como fellow de la John Simon Guggenheim
Memorial Foundation, a la que estoy muy agradecido. Entretanto, quienes consideren que
este ensayo es demasiado terico, quienes piensen que la tarea de la sociologa es
fundamentalmente descriptiva, que se consuelen yendo al cine. Los cineastas son los que
ms ayudan a la sociedad contempornea a tomar conciencia de s misma, Hubo un tiempo
en que yo tena mis dudas sobre esta afirmacin, pero despus de que mi valioso colega (y
antiguo alumno) Geoffrey Hawthorn compar desfavorablemente un libro mo con Medium
Cool, de Haskell Wexler, reflexion sobre ello, Hawthorn tena razn. Se incluye una
bibliografa seleccionada.