Turbas y otros sustratos

El suelo es el medio donde la planta encuentra el agua, las sustancias

minerales y el oxgeno necesarios para su crecimiento y desarrollo vegetativo.
Al mismo tiempo hace de soporte a la planta.
El suelo ideal es aquel que tenga una porosidad y disposicin de sus
partculas tales que permitan la penetracin de las races y que retengan el
agua y el aire en cantidades suficientes. En muchas ocasiones no se
encuentra este suelo ideal, por lo que hay que acudir a suelos artificiales. Este
es el caso de todos los cultivos realizados en macetas y contenedores.
Las plantas cultivadas en recipientes tienen un crecimiento limitado de sus
races, pero en cambio tienen necesidades de nutrientes, aire y agua elevadas. Por este motivo, en
los cultivos en recipientes hay que buscar sustratos que sean capaces de mantener una gran
cantidad de races en un reducido espacio teniendo suficiente agua y aire disponible.
Los sustratos artificiales normalmente se obtienen por la mezcla de varios productos. Es la suma
de las caractersticas de cada uno de esos productos o componentes de la mezcla la que le dar
las caractersticas ptimas al sustrato.
Normalmente estos productos tienen gran cantidad de macroporos para mantener la aireacin y
retienen gran cantidad de agua.
Propiedades fsicas de los sustratos
La densidad aparente de un sustrato debe ser baja, ya que de esta manera las races tienen
facilidad para penetrar a travs del mismo, al tiempo que el peso de la maceta no es grande.
Los sustratos artificiales normalmente son orgnicos en gran parte, ya que la materia orgnica
tiene propiedades tales como baja densidad, elevada porosidad, gran capacidad de intercambio
inico, alta capacidad de retencin de agua, etc. La otra parte del sustrato artificial est formada
por sustancias minerales naturales o artificiales (tierra volcnica, arena, perlita, vermiculita, etc.).
Estos productos minerales tienen una elevada densidad real y una densidad aparente muy baja y
son muy porosos.
En general un sustrato artificial tiene una granulometra mucho ms gruesa que un suelo, lo que
facilita la aireacin aunque en detrimento de la retencin de agua. Por ello, al hacer una mezcla a
base de sustancias orgnicas y minerales, hay que tratar de buscar el equilibrio entre retencin de
agua y aireacin.
Propiedades qumicas de los sustratos
Las propiedades qumicas de un sustrato son importantes, ya que de ellas dependern en gran
parte la disponibilidad de nutrientes. Segn sea el pH del sustrato estarn disponibles en mayor o
menor medida los iones de unos u otros minerales. As por ejemplo, con un pH bajo estn poco
disponibles los iones de Calcio, Azufre y Potasio, mientras que a pH alto son poco asimilables los
iones de Fsforo, Hierro, Manganeso, Cinc, etc. Por estos motivos el pH de un sustrato debe estar
alrededor de 6,5, ya que este es al parecer el punto de mxima disponibilidad de nutrientes.
El sustrato ideal debe tener nutrientes en forma asimilable para la planta (nitrgeno, potasio,
fsforo, azufre, calcio, magnesio y hierro entre los macroelementos y cobre, cinc, sodio,
manganeso, boro, cloro y molibdeno entre los microelementos). Estos nutrientes, sobre todo el N,P
y K, deben ser aportados mediante abonados ya que las necesidades de la planta son grandes y el
espacio con sustrato de una maceta es pequeo.
Caractersticas de un buen sustrato
El sustrato ideal debe ser estable, es decir, no perder fcilmente sus cualidades fsicas
(apelmazamiento). Debe ser ligero, es decir con una baja densidad aparente. Debe tener
macroporos que permitan la aireacin de las races. Este espacio debe ser un 20 % del volmen
total. Su pH debe estar alrededor de 6-6.5 que es el ideal para casi todas las plantas. Tiene que

ser estril, es decir, libre de organismos patgenos para las plantas. Tiene que tener capacidad de
retencin de nutrientes, y para ello debe estar presente la materia orgnica que tiene buena
capacidad de intercambio inico. Debe permitir retener agua pero sin poner en peligro la aireacin.
Este volmen de agua retenida debe ser el 25 % del volmen total.
De igual modo, un sustrato ideal debe ser mojable, esto es, que si se seca tiene que volver a
mojarse con facilidad (problema que tiene la turba).
Materiales empleados normalmente en la elaboracin de sustratos
Existe un elevado nmero de materiales aptos para la formacin de sustratos. En general los ms
conocidos son: Las turbas, los residuos forestales (hojas y cortezas), las arenas y los materiales
sintticos (perlita, vermiculita, lana de roca, poliestireno, etc.) para cultivos en macetas. Para
cultivos en pleno suelo tambin se elaboran sustratos con estircoles, mantillos, tierra vegetal, etc.
Sustrato tipo para cultivo en macetas
Son muchas las mezclas que pueden leerse en muchsimas publicaciones. Existe una mezcla tipo
medio, ideal para casi todo tipo de plantas y que sera la siguiente:
4 partes de turba rubia
1 parte de arena fina o perlita
A esta mezcla habra que aadirle de 1 a 3 gr. por litro de sustrato de abono que aporte calcio,
nitrgeno, azufre, potasio y magnesio.
Las turbas
Las turbas son los materiales ms empleados en la elaboracin de sustratos para macetas debido
a sus cualidades. Las turbas rubias o poco descompuesta debido a su estructura posee una
excelente porosidad y es buena receptora de soluciones nutritivas, proporcionando gran aireacin
a las races. Adems est libre de grmenes y semillas de malas hierbas y es bastante ligera.
Despus de su humedecimiento y abonado puede ser utilizada inmediatamente.
Las turbas negras, ms descompuestas son de peor calidad, retienen peor el agua y poseen
menos aireacin para las races.
Para utilizar la turba una vez abierto el embalaje hay que desmenuzarla y humedecerla
ligeramente, ya que de otra manera se hace dificil su manipulacin. Posteriormente habra que
aadirle cal para aumentar su pH, aunque ello depender del tipo de turba, de la dureza de las
aguas empleadas y de los cultivos que vamos a realizar. Hay que tener en cuenta cuando se
utilizan aguas duras, como son las de nuestra zona, que a lo largo del cultivo el pH se ver
aumentado entre 0.5-1 grado.
Si se le ha aadido cal y se ha mezclado con la turba, deber dejrsela en reposo unas 10-12
horas para que la cal reacciones con la turba antes de su utilizacin.
Posteriormente se proceder al abonado de fondo mediante la adicin de un abono complejo en
dosis de 1,5 kg, por metro cbico de sustrato.
Residuos forestales
El ms conocido y utilizado es la corteza de pino, que es bastante estable y airea el sustrato. Debe
estar triturada en trozos muy pequeos (1-2 cm.) y se mezcla con turba en cantidades variables.
Tambin se utiliza el serrn siempre que no provenga de maderas tratadas con productos txicos
para las plantas. En los sustratos que utilicen estos residuos hay que aportar dosis
complementarias de abonos nitrogenados, ya que estos residuos forestales no aportan nitrgeno.
La arena
La arena es una de las sustancias ms utilizada en la mezcla de sustratos, aunque se emplea en
pequeas cantidades. La arena mejora la estructura del sustrato, pero aporta peso al mismo. Las
arenas utilizadas no deben contener elementos nocivos tales como sales, arcillas o plagas. El

grano no debe ser grueso. La arena de ro, que es la mejor, debe estar limpia para ser utilizada en
sustratos. La arena utilizada en construccin no es buena porque lleva mucha arcilla y se
compacta.
Sustancias artificiales
Perlita. Es de orgen volcnico. Sometida a altas temperaturas se expande y da unas partculas
blancas de poco peso, estriles y muy tiles para proporcionar porosidad y aireacin al sustrato.
Posee una capacidad de retencin de agua de hasta 5 veces su peso. Tiene un pH de 7-7.5
Vermiculita. Es un tipo de mica que sometido igualmente a altas temperaturas se expande y da un
producto que tiene buena capacidad de intercambio inico, es decir, de retener nutrientes. Aporta
igualmente porosidad al sustrato. Su pH es de 7-7.2
Arcilla expandida. Obtenida a partir de cierta arcilla sometida a altas temperaturas que forman
unas bolas que poseen baja capacidad de retencin de agua y buena capacidad de aireacin. Su
pH est entre 5-7.
Lana de roca. Obtenida al fundir a altas temperaturas rocas volcnicas calcreas y carbn de
Cock, dando orgen a unas fibras que se mezclan con una resina para estabilizarlas. Pueden
retener hasta el 80% de su volmen en agua y tienen una porosidad elevada. Su pH oscila entre 79.5.
Poliestireno expandido. Es un plstico desmenuzado de color blanco muy ligero y con poca
capacidad de retencin de agua y mucha porosidad. Su pH oscila entre 6-6.3.
Sustratos de turba y otros componentes
Es muy frecuente en los cultivos en maceta utilizar sustratos formados a base de turba y otras
sustancias que mejoren sus propiedades fsicas. Algunas de estas mezclas son:
Turba y arena. Se utilizan mezclas en diversas proporciones, dependiendo del tipo de cultivo, si se
utiliza en semilleros, enraizados, etc.
Turba y perlita o turba y vermiculita. Suelen utilizarse estas mezclas en el enraizado de
esquejes. Normalmente se mezclan en partes iguales.
En general, conociendo las caractersticas de cada unas de las partes que intervienen en el
sustrato, aadiremos las cantidades de cada una de ellas que estimemos convenientes para
mejorar o potenciar una determinada cualidad fsica o qumica (retencin de agua, porosidad,
intercambio inico, ligereza, pH, etc.).