El signo lingstico

La lengua es la manifestacin del lenguaje en una comunidad concreta y est formada por un conjunto coherente de signos
lingsticos.
El signo lingstico se compone de dos facetas: el significado, es decir el concepto o idea abstracta que el hablante extrae de la
realidad, y el significante, el nombre de las cosas, la imagen acstica que va unida al concepto de cada cosa.

Caractersticas del Signo Lingstico:

A) Carcter lineal:
Los elementos de cada signo, al igual que cada signo respecto al otro, se presentan uno tras otro, en la linea del tiempo (cadena
hablada) y en la del espacio (escritura).

B) Carcter arbitrario:
La relacin entre significado y significante no responde a ningn motivo; se establece de modo convencional. Cada lengua usa
para un mismo significado un significante distinto.

C) Carcter mutable e inmutable:

Por ser arbitrario, el signo no depende de ningn hablante en particular: es inmutable, permanente, ningn individuo lo puede
cambiar. Por otra parte es evidente que las lenguas cambian porque van cambiando os signos; es decir, son mutables a largo plazo.

D) Carcter articulado:
Las unidades lingsticas mayores son divisibles en partes ms pequeas, reconocibles e intercambiables.
El signo lingstico es doblemente articulado porque puede someterse a una doble divisin.

Segn la primera articulacin , el signo se descompone en partes con significado y significante, susceptibles de ser utilizadas en

otros contextos. Las unidades de esta primera articulacin se denominan monemas .

Segn la segunda articulacin , el signo se divide en unidades ms pequeas sin significado, pero que son distintivas. Las
unidades de esta segunda articulacin son los fonemas . Si un signo lingstico cambia algn fonema, cambia tambin su
significado.
La doble articulacin hace que con unas pocas unidades de la segunda articulacin se pueden formar todos los monemas de una

lengua, y la primera articulacin evita tener que aprender un signo para cada realidad. Este carcter articulado es el realmente propio
y exclusivo del cdigo lingstico frente a los dems cdigos.

El signo lingstico (Xavier Fras)

1. Concepto de signo
El lingista suizo Ferdinand Saussure fue el primero que se refiri al signo lingstico
y dio una definicin de l que es an vlida en lo ms esencial.
Un signo es una codificacin, una abstraccin de un elemento real que tiene representacin
en la mente y bajo la apariencia de representacin se transmite.
Tradicionalmente se dice: un signo es la representacin de algo
Ejemplos de signos no lingsticos:
levantar la mano para pedir la voz
las luces de los semforos
las banderas
2. Clases de signos
Clases de signos lingsticos: atendemos a un orden de los ms natural a los ms abstracto:
Indicios o ndices: un hecho que, de un modo natural y espontneo, anuncia
un evento. Ejemplo: nubes negras es indicio de tormenta, la escarche es indicio
de fro, las hojas pardas cayendo de los rboles es indicio de otoo
Iconos: tipo de signos a los que se les ha dado un significado intencional.
Ejemplos: los retratos (incluidos los sellos), fotografas, dibujos, planos, mapas,
etc. Aqu hay que recordar las antiguas escrituras, como la china o la
egipcia, que tenan muy presente la semejanza entre los elementos reales y sus
representaciones.
Smbolos: la identificacin entre el objeto real y su representacin es a menudo
arbitraria y adems convencional. Ejemplo: la cruz verde de las farmacias,
la hoz y el martillo del comunismo, etc.
3. El signo lingstico
Uno de los smbolos ms singulares que existen es el signo lingstico, con dos modalidades:
oral y escrita.
Decamos que el signo lingstico:
es convencional (como todos los signos)
es biplnico: posee dos planos o caras
El significante: que es la imagen acstica con la que expresamos un concepto.
El significado: que es el concepto en cuestin.
es arbitrario: la relacin entre significado y significante es arbitraria, no se
debe a ninguna razn especial. El concepto (significado) se expresa en cada
idioma de un modo distinto. (vid. Figura 4)
es invariable sincrnicamente: la relacin significado-significante no se
cambia repentinamente, sino que, en caso de producirse, tarda por lo general
bastante tiempo.
es, sin embargo, mutable diacrnicamente, fenmeno conocido como cambio
lingstico. Se puede apreciar fcilmente que nuestra lengua no es ahora la
misma que la que se hablaba en el siglo xv.
posee un carcter lineal, es decir, sus elementos aparecen en una cadena hablada
(o escrita) de un modo lineal, tanto en el plano fnico como en el morfosintctico.
El carcter lineal de la morfosintaxis es bastante distinto entre idiomas, puesto
que el orden de los elementos puede variar. As, el espaol tiene tendencia a colocar
los elementos complementarios del sintagma nominal despus del ncleo,
mientras que en ingls es al revs:
Espaol: La casa vieja de turismo
123
Ingls: The tourism old house
321

 es articulado, lo que implica que se puede descomponer en partes menores o

inferiores. Normalmente se distinguen dos articulaciones:
primera articulacin, donde la unidad inferior es la mnima portadora
de significado: el monema.
segunda articulacin, donde la unidad inferior es la mnima de sonido:
el fonema.
4. Relaciones entre los signos
Normalmente los signos no aparecen aislados. Se relacionan con otros y forman estructuras,
como en este ejemplo a nivel fnico:
Fonema: /b/
Suma de fonemas (vocales y consonantes): /b/ + /a/
Formacin de una slaba: /bar/ + /ko/ > creacin de un monema: <barco>
Las relaciones entre signos pueden ser de dos tipos: sintagmticas y paradigmticas,
expresadas as:
(Figura 5a)
El eje vertical se refiere a las relaciones sintagmticas, mientras que el horizontal lo
hace a las paradigmticas.
Las relaciones sintagmticas son las que se producen entre varios signos que
unidos realizan una misma funcin, a travs, precisamente, de un sintagma (en
el plano morfosintctico y semntico) o una slaba (en el plano fnico)
Las relaciones paradigmticas son las que se dan entre iguales. Cuando alguien
dice la casa, la podra ser sustituido por otro determinante (y slo por
un determinante): mi casa; aquella casa; esa casa. Lo mismo ocurre con los
chicos jvenes, donde chicos, ncleo de un SN, slo puede ser sustituido por
otros ncleo de SN, que debe ser forzosamente otro sustantivo.
La figura anterior se transformara:
(Figura 5b)
el vecino Juan
mi hermano mayor
ese primo de Canarias
5. Relaciones de oposicin entre los signos
Ya hemos visto que los signos necesitan relacionarse entre s para alcanzar un significado
( formacin de estructuras).
Pero, adems, el signo a menudo se opone a otros signos, por lo que se define negativamente
frente a otros signos, en una relacin de oposicin.
As, las oposiciones se encuentran en muy distintos niveles:
1. Semntico:
claro oscuro;
helado fro fresco templado clido caliente ardiente.
2. Morfolgico:
hablo habl hablar
perro perra perros perras
3. Sintctico:
libro con dibujos libro sin dibujos libro de dibujo

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Un signo lingstico es una construccin social que funciona

dentro de un sistema lingstico y que pone un "elemento" en lugar
de otro.
Es importante notar que en la lingstica y en la semitica, la teora define al objeto, y por lo
tanto el signo es consecuencia de una perspectiva terica. En su nivel ms bsico, el signo
lingstico fue definido de manera similar e independiente por Charles Sanders Peirce y Ferdinand
de Saussure y ambas teoras si bien presentan diferencias, son consideradas como pilares
fundamentales de todo el trabajo posterior realizado sobre el signo lingstico...
El signo lingstico es la asociacin de significante y significado

Caractersticas
El signo lingstico tiene las siguientes caractersticas:
A) Carcter oral: El signo lingistico se realiza mediante elementos fnicos (sonidos). Son signos
hablados.
B) Carcter lineal: Los elementos de cada signo, al igual que cada signo respecto al otro, se
presentan uno tras otro, en la lnea del tiempo (cadena hablada) y en la del espacio (escritura).
C) Carcter arbitrario: La relacin entre significado y significante no responde a ningn motivo; se
establece de modo convencional. Cada lengua usa para un mismo significado un significante
distinto.
D) Carcter mutable e inmutable: Por ser arbitrario, el signo no depende de ningn hablante en
particular: es inmutable, permanente, ningn individuo lo puede cambiar. Por otra parte es
evidente que las lenguas cambian porque van cambiando los signos; es decir, son mutables a
largo plazo.
E) Carcter de discrecin: La lengua es un sistema perfectamente estructurado en el que los
elementos se oponen entre s de manera radical a otros signos lingsticos.
F) Carcter articulado: Las unidades lingsticas mayores son divisibles en partes ms pequeas,
reconocibles e intercambiables.
El signo lingstico es doblemente articulado porque puede someterse a una doble divisin.

Segn la primera articulacin, el signo se descompone en partes con significado y significante,

susceptibles de ser utilizadas en otros contextos. Las unidades de esta primera articulacin se
denominan monemas. Segn la segunda articulacin, el signo se divide en unidades ms
pequeas sin significado, pero que son distintivas. Las unidades de esta segunda articulacin son
los fonemas. Si un signo lingstico cambia algn fonema, cambia tambin su significado. La
doble articulacin hace que con unas pocas unidades de la segunda articulacin se pueden
formar todos los monemas de una lengua, y la primera articulacin evita tener que aprender un
signo para cada realidad. Este carcter articulado es el realmente propio y exclusivo del cdigo
lingstico frente a los dems cdigos.

El signo en Saussure
Saussure se opone a que se considere al signo lingstico como una entidad unitaria, que
implique concebir a la lengua como una nomenclatura (es decir, una simple lista de trminos que
se corresponden con las cosas), suponiendo que las ideas son preexistentes a los signos. l
plantea que la unidad lingstica es una entidad biplnica compuesta por dos trminos: un

concepto y una imagen acstica. El concepto esta archivado en la mente de los hablantes de la
lengua y puede ser descripto como un haz de elementos mnimos de significado, de modo tal que
el concepto perro se expresara como el conjunto integrado por animal, mamfero canino
masculino. En cambio, la imagen acstica no es el sonido (cosa netamente material), sino la
huella psquica que deja en nuestro cerebro. Estos dos elementos estn ntimamente unidos y se
reclaman recprocamente; no puede existir signo lingstico que no se rija por esta unin.
El pensamiento de Saussure se caracteriza por la oposicin de trminos, por esa razn l decide
cambiar los trminos de concepto e imagen acstica por significado y significante, ya que estos
dos ltimos tienen la ventaja de sealar la oposicin que los separa.
Saussure plantea cuatro principios bsicos que rigen a los signos:
A) La Arbitrariedad: El vnculo que une el significado con el significante es referente, es decir
inmotivado: un significado puede estar asociado a cualquier significante dado que no existe un
nexo natural entre ellos. Una prueba de ello es que las palabras se dicen de forma totalmente
diferente segn la lengua (casa, house, maison).
Saussure, sin embargo, reconoce que hay dos casos donde se podran hacer objeciones a este
principio:
Las onomatopeyas reproducen sonidos de la realidad. Voces de animales como miau, po o
quiquiriqu; sonidos de instrumentos musicales como chinchn, taln taln; palabras como aullar,
chasquido o roncar tienen relacin directa con lo que simboliza.
Las exclamaciones son expresiones espontneas que, generalmente, no constituyen una
oracin completa. Estas expresiones se generan a partir de una impresin recibida o de cierto
pensamiento. Muchas exclamaciones comenzaron por ser palabras con un significado
determinado como ojal, que en rabe significa y quiera Dios.
A su vez, Saussure refuta dichas objeciones basndose en varios argumentos:
1. Para empezar, las onomatopeyas y las exclamaciones son escasas y de importancia
secundaria en una lengua.
2. Tanto unas como otras varan segn las lenguas en que se desenvuelvan, haciendo que su
origen simblico y natural sea dudoso. A la onomatopeya del espaol guau guau le
corresponde en francs auaoua y en alemn wauwau; a la exclamacin ay!del espaol le
corresponde en alemn au!
3. Por ltimo, una vez que las onomatopeyas son introducidas en la lengua, quedan mas o
menos sujetas a la evolucin fontica, morfolgica, etc., que sufren las otras palabras
(pigeon, del latn vulgar ppi, derivado de una onomatopeya). Esto es una prueba de que
han perdido su carcter simblico para adquirir el del signo lingstico en general, que es
inmotivado.
Sin embargo, luego de postular el principio de arbitrariedad, Saussure aclara que este no impide
que algunos signos sean relativamente arbitrarios. Tal es el caso de palabras como diecinueve,
que evoca los trminos diez y nueve o tambin peral, que evoca el trminopera
B) La Linealidad: El signo es lineal porque el significante se desenvuelve sucesivamente en el
tiempo, es uno despus del otro, en unidades discretas sucesivas que se producen linealmente en
el tiempo. En la escritura, el tiempo es sustituido por el espacio y se conserva este carcter lineal.
Hay que tener en cuenta que la lengua es un sistema oral y que la escritura es una manifestacin
secundaria, un cdigo sustitutivo que puede no existir.
C) La Discrecin: La lengua es, segn Saussure, una estructura de elementos discretos, es decir,
independientes entre s y claramente delimitados unos de otros. Esta independencia viene

delimitada por las relaciones de oposicin e identidad. Un signo es o bien opuesto a otro, o bien
idntico, nunca intermedio.
D) La convencionalidad e inmutabilidad: La relacin establecida entre el significado y
significante es convencional (acordada entre los hablantes), pero aun as no puede ser cambiada
por un hablante, sino que se rige por la evolucin histrica de la lengua. De todas maneras, sigue
una evolucin continua y viva. (Un ejemplo sera el reciente cambi del uso de la palabra ratn,
adaptando el sustantivo a nuevas concepciones del mismo).
E)La doble articulacin: Este es un fenmeno particular del significante, pero que afecta al
significado. Son las unidades mnimas del significante, y entre ellas podemos distinguir:

Monemas: Los monemas son unidades mnimas con significado propio. Se clasifican en:
Morfemas: partes mnimas de las que su significado expresa el gnero, el nmero,

etc. (Ejemplo, la as de nias)

Lexemas: partes mnimas de las que su significado expresa la concepcin de la

palabra en si (Ejemplo, la parte ni de nias)

Fonemas: Los fonemas son las unidades mnimas sin significado, pero que se unen entre s
para formar monemas.

El signo en Peirce
Para Peirce, el signo lingstico es una entidad de tres caras, el referente, el significante, y el
significado. El referente es el objeto real, al cual hace referencia el signo. El significante es el
soporte material o sustancia, lo que captamos de acuerdo a los sentidos. El significado es la
imagen mental que se forma en el signo (concepto/abstracin de ese algo)