Intrusos siderales

George H. White
La Conquista del Espacio/057

CAPTULO PRIMERO
Jodrell Bank, Manchester, 14. Radioastrnomos de Jodrell Bank
interceptaron un misterioso mensaje de radio procedente del espacio
exterior.
John Dukes ley por dos veces el retazo de papel que acababa de llegarle del
teletipo, e inmediatamente formul una crtica mental contra el sujeto, quienquiera
que fuese, que redact la noticia.
Un misterioso mensaje procedente del espacio exterior. La noticia tena gancho.
Pero qu quera decir? Con unas cuantas palabras ms, muy pocas, el informador
podra haber arrojado mucha ms luz sobre algo que, pudiendo ser interesante,
resultaba ininteligible.
Dukes levant sus azules ojos hasta la media docena de relojes que, uno a
continuacin de otro, sealaban la hora en distintas partes del mundo: Londres,
Nueva York, San Francisco, Honolul, Manila y Mosc. Eran casi las once de la
noche en San Francisco, las siete de la maana en Londres. En Nueva York eran las
dos de la madrugada y las grandes rotativas estaran ya lanzando su edicin de la
maana.
Si el parte facilitado por Jodrell Bank resultaba una noticia del estilo de las que le
gustaban a Dukes, el San- Francisco Star podra beneficiarse de la diferencia horaria
y ser el primero en darla en todo el pas.
Con el papel en la mano, Dukes abandon su mesa, cruz la ruidosa sala de
redaccin con su embarullado teclear de mquinas, voces y timbres de telfono, y se
dirigi al despacho encristalado de el gran jefe Ojo de Aguila, vulgarmente conocido
por William Allen, jefe de redactores.
An antes de entrar, Dukes advirti que Allen no estaba solo. Una joven alta estaba
de pie junto a Allen, inclinada sobre un montn de fotografas.
Ah tenemos a esa lagarta, se dijo Dukes, contrariado.
La lagarta era Yvonne Hotchkiss, una muchacha de largas piernas que figuraba en
la nmina del Star desde haca dos semanas, y que desde entonces iba incansablemente de un lado a otro con su cmara al hombro en busca de reportajes
grficos.
Pese a la dudosa originalidad de sus fotografas, Ojo de Aguila le publicaba dos o
tres cada da. Era natural. La seorita Hotchkiss era la hija de uno de los editores del
peridico y estaba all para aprender el oficio partiendo del primer peldao.
Dukes irrumpi en el despacho de Allen segn tena por costumbre; es decir,
abriendo bruscamente la puerta y promoviendo una corriente de aire que siempre'
haca volar los papeles sueltos que Allen tena sobre la mesa.

Dukes, algn da vas a hacer saltar esa puerta de sus goznes, y te descontar de
tu sueldo la compostura! chill Allen, mientras atrapaba de un zarpazo un papel en
el aire.
S, gran jefe dijo Dukes, imperturbable. Aqu tenemos un pedazo de basura
que quiz tenga miga.
Cierra esa puerta! Y no me llames gran jefe!
S, gran jefe.
Los grandes ojos de la seorita Hotchkiss estaban fijos en Dukes con expresin
regocijada. Tena unos ojos muy bonitos, justo era reconocerlo, de un azul pro fundo,
casi violeta, y con largas pestaas. Sus cabellos eran largos y rubios, aunque
probablemente no de un rubio natural.
Veamos qu traes ah gru Allen, arrebatando el papel a Dukes.
Le ech un vistazo. William Allen sola alardear de tener un ojo infalible para
barruntar una gran noticia, de ah su apodo burln de el gran jefe Ojo de Aguila.
Tienes razn, esto es basura dijo, haciendo una bola con el papel y arrojndola
a la papelera.
Jefe, ah puede haber una noticia indic Dukes.
Yo puedo oler una noticia a mil millas de distancia replic Allen, Ojo de Aguila,
Ah no hay nada. Un mensaje misterioso procedente del espacio exterior, bah!
Todava recuerdo aquella noticia, hace aos, en que un aficionado a la
radioastronoma anunci haber recibido seales de radio de las estrellas,
suponiendo que eran los habitantes de otro mundo que intentaban comunicarse con
la Tierra. Esa puede ser una noticia para tu fanzine, John. No para un peridico
serio como el nuestro.
Me permite nacer una llamada a larga distancia?
A Jodrell Bank? Ni lo suees, no a cargo del peridico, por supuesto!
Slo quiero telefonear a Stanford. Tengo un amigo funcionario de la NASA
trabajando en el radiotelescopio de la Universidad de Stanford. Si Jodrell Bank capt
un mensaje procedente del espacio exterior, cabe en lo posible que mi amigo lo
escuchara tambin.
Vete a buscar un telfono pblico, llama desde l y aprovecha la noticia para tu
ridculo magazine de ciencia ficcin dijo Allen con aspereza.
En efecto, y aparte su empleo como periodista de plantilla del Star, Dukes publicaba
por cuenta propia, con la colaboracin de algunos jvenes entusiastas de la cienciaficcin, un magazine de modesta difusin.
Dukes se dispona a dar media vuelta para salir del despacho cuando intervino la
seorita Hotchkiss.
Por qu no le permite que haga esa llamada, jefe? Qu puede perderse con
hacerlo?
Bill Allen, que en su vida haba sido otra cosa que un mediocre periodista,
encaramado a su puesto de redactor jefe a fuerza de adulaciones para con los edi tores y brusquedades para con sus periodistas, arri los foques y movi hbilmente
la caa del timn dando un giro de 180 grados.
Despus de todo, Stanford no est muy lejos farfull. Haz esa llamada, pero
s breve.
Un poco contrariado por tener que deberle este favor a la seorita Hotchkiss, Dukes
descolg el telfono, solicit a la telefonista larga distancia y tom asiento en el
borde de la mesa, dando la espalda a Bill Allen y a la seorita Hotchkiss.
Allen conect el interfono al telfono para poder escuchar a la vez lo que hablaba su
periodista y lo que decan desde Stanford.

Universidad de Stanford? Deseo hablar con el seor Krebs.

Espere un momento, voy a ponerle con el laboratorio radioastronmico contest
la soolienta voz del vigilante nocturno.
Repiquete un timbre. Levantaron el aparato.
S?
Por favor, quieren decirle al seor Krebs que se ponga al telfono? Es de parte
de su amigo, John Dukes.
Quiere tener la bondad de esperar un minuto? No se aparte contestaron desde
el otro extremo de la lnea.
Pas un minuto antes de que Krebs tomara el telfono.
Dukes?
Si, soy yo. Eres Tom? Oye, disculpa que haya venido a molestarte, pero tengo
aqu un galimatas que acaso t puedas resolverme. Se trata de un parte de Jodrell
Bank que acabo de recibir por teletipo.
Un parte de Jodrell Bank? exclam Krebs con voz alterada. Esto me lo vena
temiendo yo. Qu dice ese parte?
Dice as: Radioastrnomos de Jodrell Bank interceptaron un misterioso mensaje
de radio procedente del espacio exterior.
Nada ms?
Slo eso. Oye, Tom, con sinceridad. Habis recogido vosotros tambin ese
mensaje? En qu reside su misterio? De qu se trata? interrog Dukes con
vivacidad.
Se produjo un breve silencio, como si Krebs dudara antes de contestar.
Tom repiti Dukes. T sabes algo.
No puedo decir nada, John, no por telfono.
Cuntas millas hay hasta Stanford?
Cincuenta y dos, ms o menos...
Estar ah en una hora.
No vengas, nos veremos maana.
Maana puede ser tarde. Tengo toda la redaccin en suspenso, esperando a
saber el tamao de los tipos que debern encabezar esta noticia.
Es que no te dejarn entrar, John gimi Krebs.
T eres alguien ah, o no?
Bueno, s, pero...
Tom, tengo la impresin de que algo importante est ocurriendo. No te reprocho
que quieras guardar el secreto, si es que te han ordenado tener la boca cerrada.
Pero yo soy un periodista y mi deber es tener informado al pblico. Voy a ir. Y no te
preocupes, no mencionar tu nombre ni siquiera que somos amigos, si eso te
importa.
Bueno, John murmur Krebs, resignado. Te conozco y s que nada te
impedir venir. Y ya que vienes no olvides de traer contigo ese despacho de
Jodrell Bank. Puede servirte de salvoconducto.
Gracias, Tom se despidi Dukes. Y colg el aparato en su horquilla, volvindose
hacia Allen con una sonrisa burlona.
Y bien, gran jefe? pregunt.
Bien mirado, tu amigo no nos ha dicho gran cosa gru Allen.
De veras piensa eso, Allen? Yo creo, por el contrario, que nos ha dicho mucho
aun sin querer decirlo rebati Dukes, Es evidente que Krebs se alter mucho
cuando le notifiqu que habamos recibido un despacho de Jodrell Bank. Dijo: Esto

me lo vena temiendo yo. Qu era lo que tema? Evidentemente, que Jodrell Bank
u otro observatorio radioastronmico se les adelantara.
Se les adelantara en qu? inquiri Allen, incisivamente.
No me lo pregunte, no lo s. Krebs mostr mucho inters por conocer el contenido
de ese despacho, y luego agreg: nada ms? Luego en Stanford saben mucho
ms que en Jodrell Bank sobre ese misterioso mensaje procedente del espaci
exterior. Es por otro lado que existe una censura sobre el asunto. Krebs se neg a
comentarlo por telfono. Y me advirti que probablemente no me permitiran entrar.
No obstante, si llevo conmigo el despacho de Jodrell Bank, puede servirme de
salvoconducto. Si detrs de todo esto no se oculta alguna noticia sensacional, o
estoy loco o no he aprendido todava a interpretar el significado de las palabras.
Bill Allen tamborile en el borde de la mesa con los dedos, al tiempo que espiaba a
la seorita Hotchkiss con el rabillo del ojo.
Est bien, John. Puedes ir a ver si pescas algo autoriz. Aadiendo a
continuacin: Pero conste que es una tonta jactancia eso de decir que tienes a
toda la redaccin en suspenso..., esperando a que tu decidas el tamao de las letras
que deber encabezar tu noticia.
Slo fue una argucia. Dejar a usted que tamao de los tipos y las columnas que
llenar mi titular dijo Dukes. sonriendo. Y sali rpidamente del despacho.
Jefe, puedo acompaar a Dukes? pregunt la seorita Hotchkiss apenas el
periodista hubo salido.
Ir con l? dijo Allen asombrado. Para qu? Lo ms seguro es que se vuelva
con el rabo entre piernas. Ni siquiera van a dejarle entrar.
Usted no siente muchas simpatas por Dukes, verdad?
Sentir simpata por Dukes, dice? Acaso es simptico l? exclam Allen,
Admito que es un buen periodista. Dinmico, jovial, intuitivo... No hay lugar donde
Dukes no pueda entrar si se lo propone. Slo cuando se trata de asuntos
relacionados con cosas del espacio pierde la chaveta. El edita una pequea revista
sobre temas cientficos.... una especie de folletn dedicado a un pblico minoritario
que cree en los platillos volantes y dems tonteras por el estilo.
Puedo ir con l? insisti Yvonne, viendo a travs de los cristales a Dukes que
recoga su sobretodo, introduciendo en el bolsillo una libreta de apuntes.
Est bien, vaya con l si cree que merece la pena gru Allen.
Ivonne colg de su hombro la caja de acumuladores del flash, cogi su cmara y su
gabardina y fue a inclinarse sobre la papelera, rescatando la pelota de papel que
Allen arrojara en ella poco antes.
Sali corriendo del despacho, cruzando la oficina en persecucin de Dukes y
llamndole:
Seor Dukes! Seor Dukes!
John Dukes se detuvo y se volvi a mirarla con extraeza. La joven le tendi la
pelota de papel.
Olvidaba usted su salvoconducto.
El despacho de Jodrell Bank? Es verdad, lo olvid. Gracias.
Allen me autoriz para que fuese con usted. El piensa que tal vez necesite los
servicios de un buen fotgrafo.
Dukes la miraba con socarronera.
Lo es usted?
Las mejillas de la muchacha se cubrieron de rubor. En sus bellas pupilas se
reflejaron la contrariedad y la humillacin.

Puede que yo no sea muy buen fotgrafo dijo agresivamente. Pero tal vez su
reportaje no merezca nada mejor.
Est bien sonri Dukes, apacigundola con un gesto. No crea que soy tan
tonto que no me he dado cuenta que le debo este favor. Allen slo accedi a dejarme salir cuando usted intercedi por m... Puede venir conmigo. Despus de todo,
no sabra cmo evitarlo.
Gracias dijo Yvonne entre dientes. Salieron de la oficina y entraron juntos en el
ascensor. Dukes nunca haba estado tan cerca de la seorita Hotchkiss como en
esta ocasin. Ella era una buena moza, rebasando con su cabeza el hombro de
Dukes y esto a pesar de que Dukes era ya un hombre alto. Calzaba botas altas de
cuero negro y vesta una minifalda que dejaba admirar hasta mucho ms arriba de
las rodillas la esbeltez de unas bonitas piernas enfundadas en gruesas medias de
punto de algodn.
Dukes deshizo la bola de papel, alis ste cuidadosamente y lo pleg antes de
guardarlo en el bolsillo de su americana.
Una fina llovizna abrillantaba el asfalto de la zona de aparcamiento del edificio,
mientras que los focos elctricos sacaban reflejos metlicos de las carroceras de los
coches all estacionados.
Dukes se dirigi hacia su coche Ford de dos aos.
Es ste su auto? pregunt Yvonne, mientras Dukes buscaba la llave.
S.
Por qu no utilizamos el mo?
Cul es el suyo? interrog Dukes, mirando en derredor.
Aqul seal la seorita Hotchkiss.
Dukes vio un auto deportivo rojo, ancho, bajo y en forma de afilada cua, con
gruesos neumticos que casi casi rebasaban el ancho de la carrocera, una mquina
bella y a la vez poderosa, que se mantena montn de armatostes recargados de
cromados como un galgo de pura raza que desdeara la promiscuidad con una
jaura de perros mestizos.
Dukes, que admiraba cualquier cosa que representara un avance de la tcnica y la
ciencia, se acerc al automvil rojo.
Europeo?
s- Un Alfa Romeo carrozado por Bertone. Serie limitada.
Slo para escogidos, eh? Este chisme debe correr mucho.
Si le parece bien haremos el viaje en l.
No. Prefiero ir en mi propio auto.
Tiene miedo?
Su vanidad masculina no le permita a Dukes admitir que lo senta.
Est bien, iremos en su auto refunfu.
CAPTULO II
Deslizndose suavemente a lo largo de Palm Drive, una amplia avenida bordeada
de palmeras, el Alfa Romeo pas entre los pilares de piedra arenisca que guardaban la entrada a los 9.000 acres del campus de la Universidad de Stanford. Desde
este punto, siguiendo las indicaciones de sucesivos carteles, subieron por una
serpenteante carretera hasta la colina donde se alzaba el edificio del Observatorio
Radioastronmico.

Con un ltimo ronquido, el poderoso motor del deportivo enmudeci en la zona de

aparcamiento frente al edificio principal. En Palo Alto no haba llovido una sola gota.
Iluminada por los focos elctricos, destacaba sobre el fondo negro del cielo nublado
la metlica estructura que sostena la enorme antena parablica de cuarenta y ocho
metros de dimetro.
Junto a la puerta de entrada al edificio montaba guardia un soldado de la polica
militar con casco de acero y metralleta al hombro, bien arrebujado en su capote.
De una sola mirada, Dukes advirti la presencia de dos automviles militares. Uno
de ellos era un jeep con las siglas P. M. en gran tamao sobre el cap. El otro
coche era una limousine cerrada de color mostaza con estrellas de general en la
portezuela.
Dukes esper a que Yvonne Hotchkiss se reuniera con l, sealndole la guardia y
diciendo:
Se da usted cuenta? El Ejrcito ha ocupado el observatorio.
Eso es bueno o malo para nosotros?
Vamos a verlo repuso Dukes, echando a andar.
El soldado empu su metralleta al ver acercarse a la pareja.
Alto! Dnde van ustedes?
Somos los chicos de la Prensa dijo Dukes con desparpajo. Estamos citados
con el general.
Qudense donde estn orden el soldado. Abri la puerta y llam a voz en
cuello: Cabo!
Un cabo de la polica militar sali por la puerta.
Son periodistas seal el soldado. Dicen que les llam el general.
Sus nombres? interrog el cabo.
Yo soy John Dukes, del San Francisco Star. Ella es la seorita Hotchkiss,
fotgrafo.
Puedo ver sus credenciales?
Dukes ech mano al bolsillo y sac su carnet profesional. El cabo le ech un vistazo
y se qued con l, diciendo:
Le ser devuelto al salir, si es que les recibe el general.
Entrguele este papel junto con mi carnet dijo Dukes, sacando el arrugado
despacho recibido por teletipo. Su general nos recibir.
El cabo tom el papel y desapareci por la puerta de cristales esmerilados. Dukes
sac un paquete de cigarrillos. ofreci a la seorita Hotchkiss y tom otro para si. Le
dio fuego a la muchacha, encendi el suyo y ambos se alejaron discretamente de la
puerta.
De veras cree que nos recibirn? pregunt la joven.
Tengo ese presentimiento.
Cmo interpreta usted ese despacho de Jodrell Bank? Por ms vueltas que le
doy no alcanzo a entenderlo.
Algo debe estar ocurriendo all arriba seal Dukes a una zona de cielo
estrellado entre las nubes. Tal vez un astronauta perdido, demandando angustiado
auxilio desde una cpsula que se aleja sin posibilidad de volver... Tal vez unas
seales de radio procedentes de otro mundo habitado, descubriendo por primera vez
la existencia de una vida inteligente en las estrellas...
No tenemos astronautas en el espacio en este momento, verdad?
No que sepamos. Lo cual no quiere decir que no haya sido lanzado alguno en
secreto. Todo este despliegue militar debe tener su motivacin. Algo, no sabemos
qu, se le est ocultando al mundo.

Usted es muy aficionado a la ciencia-ficcin, no es cierto?

S. Cmo lo ha adivinado?
Bill Allen lo dijo all en la redaccin.
Es cierto, el gran jefe Ojo de Aguila se burl de esta aficin ma. No le guardo
rencor, Allen en el fondo slo es un pobre hombre.
En este momento el cabo que les haba atendido al llegar sali por la puerta y les
llam. Dukes arroj su cigarrillo y se acerc seguido de la seorita Hotchkiss
El general Perkins les recibir dijo el cabo. Y devolvi a Dukes su carnet de
periodista.
Poco despus los dos visitantes eran introducidos en una oficina de regulares
dimensiones, amueblada con muebles funcionales de sobria sencillez. Sobre una
mesa haba un telfono blanco, y formando parte de una estantera, junto a algunos
libros, se vea un receptor de televisin.
Yvonne Hotchkiss se dej caer en una butaca mientras Dukes consultaba su reloj de
pulsera. Eran las doce en punto.
Edwin Barnes debe estar para comenzar su boletn de noticias dijo.
Se dirigi al televisor, lo conect a la red y puls el botn de encendido. Mientras se
calentaban las vlvulas iba surgiendo del aparato la sintona musical del noticiero
Veinticuatro horas. Edwin Barnes, comentarista de la televisin, apareci en
imagen sentado ante su mesa.
Buenas noches, amigos. Antes de resumir las principales noticias del da, vamos a
darles cuenta del despacho recibido desde el Observatorio Radioastronmico de
Jodrell Bank. El profesor Greenhow, director de dicho centro, informa haber captado
un mensaje de radio procedente del espacio exterior...
En este momento se abra la puerta de la oficina y el general Perkins se paraba a
escuchar. Era un hombre de unos cincuenta aos, alto y enjuto, de estirado y
expresin grave.
El comentarista continuaba:
La misteriosa voz, escuchada y grabada por los radiotcnicos de Jodrell Bank, se
expresa al parecer en un idioma desconocido. Una primera investigacin ha
demostrado que no se trata de una lengua corriente Los fillogos britnicos
aseguran no haber encontrado races que puedan asociar este idioma con ninguno
de los que actualmente se hablan en la Tierra. Estamos ante un hecho inslito, cual
sera la recepcin, por primera vez en la historia, de un mensaje radiado procedente
de otro mundo? La respuesta podra ser decepcionante. Rusos y chinos podran
haber lanzado al espacio una nave tripulada por astronautas que utilizaran para sus
comunicaciones algn dialecto local poco conocido. Los propios norteamericanos
podramos emplear astronautas de las tribus cheyenne o navajo cuyo idioma slo es
conocido por unos pocos miembros de miembros de esas tribus. Respecto al
misterioso mensaje, se dice que es como si una grabadora repitiera
incansablemente las mismas palabras. Ciertamente el asunto aparece un tanto
embrollado y misterioso. Mientras los hombres de ciencia tratan de desentraar este
enigma, vamos a pasar revista a los acontecimientos del da.
John Dukes oprimi un botn, y la imagen y la voz se desvanecieron.
El general Perkins? dijo Dukes, saliendo al encuentro del militar.
Perkins estrech de mala gana la mano del periodista. A continuacin mostr a ste
el arrugado papel que tena en la mano.
Ustedes vinieron por este despacho de Jodrell Bank?

En efecto. Dukes hizo una sea a la seorita Hotchkiss, quien se puso en pie
aprestando su cmara. Si no es molestia para usted nos gustara tomarle una
foto...
Djense de tonteras rechaz Perkins con gesto de enojo. No ha lugar a que
ustedes me retraten. Nada puedo aadir a lo que ya conoce todo el mundo gracias a
esa indiscrecin de los ingleses.
General Perkins, un periodista conocedor de su oficio cuenta de antemano con las
evasivas de sus entrevistados. Siento decirle que su negativa va a servirle de poco.
Antes de una hora habr aqu una nube de periodistas tratando de buscar una
respuesta a la misma pregunta. Cuando una agencia de noticias enva una
informacin, generalmente lo hace para todos sus abonados. Centenares de
cablegramas idnticos a este habrn sido repartidos por todo el pas a la velocidad
que normalmente transmite un teletipo. Nosotros nos encontrbamos ms cerca y
fuimos los primeros en llegar, pero dentro de poco habr aqu muchos otros
periodistas. Las llamadas telefnicas van a lloverles desde todas partes. Usted
calific de indiscrecin la noticia lanzada desde Jodrell Bank. Puedo preguntarle
por qu? Existe alguna razn especial para mantener en secreto lo que est
ocurriendo?
Se vio vacilar al general Perkins.
Despus de esto, tal vez ya no.
Es cierto lo que suponemos? Stanford fue el primer radiotelescopio en recoger
ese misterioso menaje procedente del espacio?
Hace una semana nuestros tcnicos captaron por casualidad esa voz y la
registraron en cinta magntica.
Los norteamericanos no tenemos actualmente en espacio ninguna nave tripulada
por astronautas navajos o cheyennes, verdad?
No.
Con una ventaja de siete das sobre los britnicos, supongo que nosotros hemos
podido averiguar cul es se idioma ininteligible...
No.
Como un chispazo brill vivaz en los ojos de Dukes el inters.
Entonces..., cabe que se haya producido el hecho inslito al que se refera Edwin
Barnes? Alguien nos est enviando un mensaje desde las estrellas! exclam.
Nada de eso. La fuente emisora de esa voz se encuentra mucho ms cerca de lo
que suponen los ingleses.
En Marte quiz? Tal vez en algn otro planeta de nuestro propio sistema solar...
No puedo ser ms explcito, seor Dukes, lo siento.
La ms elocuente decepcin se pint en el rostro de John Dukes.
Pero si ya casi lo ha dicho todo, general!
Si, tal vez habl demasiado y no es suya la culpa.
Tendr que publicar lo que s..., dando por supuesto lo que usted no dijo y
permiti adivinar.
Seor Dukes, le ruego que no publique nada acerca de nuestra entrevista.
Arruinara usted mi carrera.
Todo cuanto estamos haciendo se halla bajo el ms estricto secreto militar.
No le parece a usted absurdo pretender guardar en secreto algo que los ingleses
ya han proclamado a voces? Cunto calcula que tardarn en averiguar que esa voz
no pertenece a ninguno de los idiomas ni dialectos que se hablan en la Tierra? Un
da? Dos das?

El embarazo del militar, no slo era evidente, sino casi pattico. Perkins estaba en
un apuro y tuvo que buscarle pronta solucin a su problema.
Seor Dukes, usted no publicar nada de nuestra entrevista... o me ver obligado
a retenerles bajo custodia militar.
Por Dios, usted no puede hacer eso! protest Dukes. Somos periodistas, no
estamos bajo jurisdiccin militar.
Voy a proponerle un pacto..., un pacto ventajoso para todos. En primer lugar debo
comunicarme con Washington si el mando militar considera innecesario mantener el
secreto por ms tiempo, usted tendr su premio en forma de copiosa informacin de
primera mano Si pese a todo decide el mando continuar guardando el secreto por
uno o dos das ms usted tendr que esperar y comprometer su palabra de no
publicar nada hasta en tanto el secreto no sea levantado.
Cul es la ventaja para nosotros en el caso segundo? protest Dukes,
acalorado. Cuando el secreto deje de ser un secreto, ser noticia para todos, sin
primicias para nadie, y menos para mi si permanezco aqu bajo arresto.
No sea usted absurdo dijo Perkins irritado-. Mientras el Pentgono d a la
Prensa un lacnico comunicado oficial, usted ya tendr en su libreta un montn de
notas con todos los detalles del asunto Es decir, aunque forme en la lnea de salida
con los dems, usted tendr la ventaja de poder correr directamente a la redaccin
de su peridico, mientras sus compaeros todava no han iniciado la carrera en
busca de informacin y de dnde obtenerla Qu me dice?
Dukes no tuvo que meditar mucho su respuesta.
Si, me conviene. Y ahora que formamos parte de secreto militar... Nos permitirn
escuchar esa misteriosa voz?
Sganme al laboratorio indic el general con una sea. Dejen aqu su cmara
y sus sobretodos.
Yvonne Hotchkiss y John Dukes siguieron al general hasta el corredor, y luego a lo
largo de ste en direccin a la puerta cristalera del fondo. Al pasar ante la puerta
abierta de una oficina, Dukes alcanz a ver el uniforme azul de un especialista de la
armada sentado ante un teletipo.
Tenemos tambin colaborando a la marina? Pregunt el periodista.
Tuvimos que instalar un teletipo auxiliar con lnea recta a Washington y el mando
de operaciones de la Defensa Area en Colorado Springs.
Cuando escucharon por primera vez el mensaje del espacio?
Hace una semana, por puro azar. El radiotelescopio est ocupado actualmente en
la operacin de rastreo del ltimo Mariner que enviamos a Marte. El seor Krebs
registr esa voz en cinta magntica, interes en el asunto al director del observatorio
y trataron por su cuenta de descifrar el mensaje. Pero no les fue posible. La voz que
ustedes van a escuchar no corresponde a ninguno de los idiomas hablados en la
Tierra.
CAPTULO III
El general empuj la puerta y entraron en una amplia sala, cuyos muros aparecan
prcticamente cubiertos de paneles de registro, con un largo banco de control
adosado a la pared del fondo.
Haba siete u ocho hombres en el laboratorio, pero la nica voz que se escuchaba
proceda de un gran altavoz suspendido sobre el banco de control. Era una voz
tranquila, metlica, inexpresiva y extraamente fra Esta voz, de la que Dukes ni la

seorita Hotchkiss comprendieron una sola silaba, ces al cabo de breves

segundos. Se produjo entonces como un relajamiento colectivo de cuantos se
encontraban en la sala. Los hombres rompieron su tensa inmovilidad y empezaron a
charlar. Fue entonces cuando advirtieron la presencia de los periodistas, fijndose
especialmente en la esbelta y atractiva figura de Yvonne Hotchkiss.
Thomas Krebs hizo una leve sea de reconocimiento a Dukes, mientras un hombre
de unos cincuenta aos, ligeramente grueso y calvo, con grandes gafas de mon tura
de carey, sala al encuentro del general Perkins. Este hizo las presentaciones:
El profesor Zinsser, director del Observatorio. La seorita Hotchkiss y el seor
Dukes, periodistas.
Periodistas! exclam asombrado el profesor. Quin les autoriz la entrada?
Yo lo hice bajo mi responsabilidad aclar el general. Tanto el seor Dukes
como la seorita han comprometido su palabra de no publicar nada hasta tanto no
sea levantado el secreto. En verdad, el secreto es ya casi del dominio pblico. La
televisin acaba de comentar el ultimo despacho recibido de Jodrell Bank. Los
ingleses captaron tambin esa voz, la registraron en cinta magntica y han estado
investigando sobre ella, llegando a la conclusin de que, probablemente, no
corresponde a ningn idioma de los que se hablan en la Tierra.
El profesor Zinsser puso cara contrita. En este mismo instante se dej or una
especie de zumbido modulado.
Zuump..., zuump..., zuump!
Todas las miradas se volvieron hacia el altavoz.
Es su contrasea dijo Perkins. Siguen ocho segundos de silencio y a
continuacin el mensaje, que dura veintisis segundos justos,
Sigui un silencio tenso, slo animado por el zumbido animado de la corriente
elctrica en el amplificador. Transcurrieron ms de doce segundos.
Que extrao! murmur el profesor Zinsser. Es la primera vez en una semana
que se interrumpe ese mensaje.
Algo debe andar mal. Comprueben sus aparatos.
Siguieron unos instantes de desconcierto entre los tcnicos. Las bobinas giraban en
el equipo de grabacin, pero el altavoz segua mudo. Los especialistas seguan
comprobando cada indicador del intrincado panel de instrumentos. El sobresalto vino
en forma una voz que gritaba:
Seales de televisin!
Qu? chill el general Perkins.
Seales de televisin! Estn transmitiendo por imagen!
Un hombre con bata blanca, el escudo de la NASA bordado sobre el bolsillo superior
izquierdo, corri hacia un panel de control.
Pronto, preprense a grabar en video! grit Cogswell, conecte la pantalla!
Haba una pantalla de televisin incrustada en el muro entre los dems
instrumentos. Todos cuantos se encontraban en el laboratorio abandonaron sus
puestos y avanzaron cerrndose en semicrculo sobre la pantalla.
La pantalla se ilumin, y una imagen se fij en el cristal cobrando rpidamente vigor
y nitidez.
Dukes, que haba seguido al grupo y se encontraba en ltima fila, mirando por
encima de la calva del profesor Zinsser, vio algo que, a sus ojos profanos, no era ni
ms ni menos que una carta de ajuste.
La figura principal y que primero llamaba la atencin, por ocupar tres cuartos de la
superficie total de la pantalla, era un gran sol llameante. O lo que era lo , mismo, un
crculo rodeado de pequeas lenguas onduladas,. en la forma elemental que un

escolar representara al sol. En el centro del crculo, unos signos cabalsticos

recordaban la forma peculiar de la escritura arbiga. Por ltimo, en cada una de las
cuatro esquinas se adverta un pequeo crculo dividido en tres sectores de distintos
tonos grises.
Una carta de ajuste! exclam Dukes
El profesor Zinsser se volvi para lanzarle una mirada de censura.
Qu sabe usted? gru
Es lo que parece, no? respondi Dukes, contrito.
Los tcnicos guardaban silencio. No slo parecan impresionados, sino tambin
como asustados. Hasta que el general Perkins habl y dijo:
Eso tiene sentido. Si estn preparndose para enviarnos su imagen, es de lgica
que transmitan antes su carta de identificacin.
La recepcin es muy buena observ Krebs. Adems, creo que estn
transmitiendo en color. Esos sectores en los crculos pequeos de las esquinas deben corresponder a los tres colores elementales: rojo, amarillo y azul.
Tenemos receptor de televisin en color? pregunt Perkins al profesor Zinsser.
S, pero no aqu. Habra que traerlo del aula de Ciencias Naturales.
Bien, no importa. En color o en grises, si nos envan su imagen veremos igual qu
aspecto tienen.
De donde Proceden esas emisiones? pregunt Dukes, Vienen de Marte, o
de algn otro planeta?
En el ambiente electrizado del laboratorio, toda reserva haba sido olvidada. Los
hombres, incluso el general Perkins, estaban excitados. Fue el profesor Zinsser
quien asumi espontneamente la tarea de informar :
Sabemos que la fuente emisora no est en ninguno de los planetas vecinos.
Proceden de un mvil que se desplaza en el espacio, acercndose a la Tierra a la
increble velocidad de treinta y cuatro millones de kilmetros por hora; o sea, unos
quinientos setenta mil kilmetros por minuto. La primera operacin de paralaje,
verificada en la noche del da nueve, empleando simultneamente nuestro
radiotelescopio y el radiotelescopio de Greenbank, en Virginia Occidental, situ al
mvil a una distancia de tres mil doscientos ochenta y tres millones doscientos mil
kilmetros. Los paralajes siguieron los das once y doce, demostrando que el mvil
se desplazaba a una velocidad constante de treinta y cuatro millones doscientos mil
kilmetros por hora.
Se trata, entonces, de una aeronave con sistema de propulsin propio?
interrog Dukes, excitadsimo.
No lo sabemos. Podra ser tambin un asteroide de regular tamao, una especie
de vagabundo del espacio, en cayo interior alguien hubiera instalado una emisora de
radio con un dispositivo automtico para empezar a emitir un mensaje al
aproximarse a otros cuerpos celestes de gran masa.
Una especie de sonda espacial sin tripulantes?
Nuestros conocimientos sobre el cosmos reducen a un mnimo las probabilidades
de que una nave tripulada por seres vivos pueda llegar hasta nosotros desde la
remota lejana de otros mundos habitados.
Pero no es absolutamente imposible, verdad? insisti Dukes.
Amigo mo, la barrera que nos separa de las estrellas no es la distancia, sino el
tiempo. Suponiendo que dispusiramos de una astronave que viajase a la velocidad
de la luz, o sea, trescientos mil kilmetros por segundo, invertiramos un trigsimo de
segundo en cubrir la distancia San Francisco-Pars; un segundo y cuarto en ir de la
Tierra a la Luna; ocho minutos, de la Tierra al Sol, y cinco horas y media, hasta

Plutn, el ms exterior de los planetas de nuestro sistema. A partir de esta ltima

frontera, nos adentraramos en un enorme vaci, en el que viajaramos durante
cuatro aos y medio antes de alcanzar la estrella ms cercana a nosotros, Prxima
Centauro. Para llegar a la constelacin ms prxima a nosotros, Andrmeda, nuestra
astronave tendra que viajar durante un milln de aos; tres millones de aos para
alcanzar la espiral conocida por Messier 81, y mil millones de aos hasta el punto
correspondiente al poder de ampliacin del telescopio de cinco metros de dimetro
de Monte Palomar. Si consideramos la duracin media de la vida del hombre y los
tiempos citados...
Perdone que le interrumpa, profesor cort Dukes. Usted est utilizando
medidas de tiempo terrestres, aplicadas a criaturas terrestres. Pero qu sabemos de la duracin de la vida en otros mundos? Incluso en la Tierra, la duracin
de la vida no es la misma para todas las especies animales. Mientras el hombre
raramente alcanza el siglo de edad, sabemos de elefantes que vivieron ciento
cincuenta aos, tortugas que han vivido trescientos aos y ballenas que se calcula
llegaron a contar cinco siglos. Pero esto ocurre solamente en el reino animal. Por el
contrario, si nos trasladamos al reino vegetal, encontramos numerossimos ejemplos
de rboles varias veces centenarios, entre ellos nuestra propia sequoia gigante
californiana, algunos de cuyos ejemplares se calcula tienen hasta cuatro mil aos de
edad. Resulta, por tanto, aventurado suponer que el tiempo pueda constituir un
obstculo mayor que la distancia para seres de otros mundos que tal vez no estn
constituidos como nosotros.
Indudablemente, tiene usted razn profesor admiti el profesor Zinsser. No
obstante sigo en mi opinin de que no se trata de aeronave tripulada alguna, sino de
un simple asteroide que la casualidad trajo hasta nuestro sistema solar.
Cmo es posible que despus de una semana sepamos tan poco de ese
asteroide o astronave? Ninguno de nuestros telescopios le ha visto?
No. Tenga en cuenta que hace slo veinticuatro horas todava se encontraba a
ochocientos veinte millones de kilmetros de la Tierra, o sea, aproximadamente a la
distancia de Jpiter, demasiado lejos para el alcance de nuestros mayores
telescopios, sobre todo considerando que debe tratarse de un cuerpo relativa mente
pequeo.
Dnde suponen que pueda encontrarse en estos momentos?
Si no ha frenado su velocidad, debe encontrarse en algn punto muy cerca de la
Tierra.
En este momento, Richard Cogswell, que permaneca atento a la pantalla de
televisin, dio la voz de alerta:
Atencin, algo est ocurriendo!
Todos los ojos se volvieron hacia la pantalla. Esta pareca cruzada de lneas
horizontales en movimiento. La carta de ajuste haba desaparecido y sbitamente
apareci una imagen en blanco y negro, clara y perfectamente contrastada.
Era una imagen de la Luna, semejante a las panormicas que los astronautas del
programa Apolo enviaron repetidamente a la Tierra. La nica diferencia consista en
que en vez de circunvalar la Luna, la cmara viajera se estaba alejando del satlite
con apreciable rapidez.
Un sargento especialista de la Marina entr en el laboratorio v entreg un papel al
general Perkins. Este ech una ojeada a las lneas mecanografiadas por el te letipo y
anunci:
El mvil se encuentra a cuatrocientos mil kilmetros de la Tierra.

El paisaje lunar desapareci de pronto, y en su lugar apareci en la pantalla un

cuerpo extrao...
El asteroide! exclam el profesor Zinsser. Pero tal como lo vea Dukes,
influenciado por los relatos de ciencia-ficcin, el objeto se pareca mas a una
astronave de forma lenticular que a un asteroide.
Es una astronave! exclam. Observen su forma aplastada y sus bordes
redondeados simtricamente.
Un asteroide podra tener tambin esa forma rebati Zinsser. En realidad,
podra tener cualquier forma: elptica, esfrica o poligonal... Nuestros clculos han
demostrado sin lugar a dudas que mantiene una velocidad constante de treinta y
cuatro millones doscientos mil kilmetros a la hora. Viene sobre nosotros y se
estrellar contra la Tierra o pasar cerca de ella en menos de un minuto!
En menos de un minuto? exclam Dukes. Cundo calcularon su posicin
por ltima vez?
Hace aproximadamente quince minutos. Las computadoras fijaron la posicin del
mvil en las proximidades de la Luna, a unos cuatrocientos mil kilmetros distancia
inform el general.
Pues de ser as, el mvil debera haber salvado esa distancia en un minuto y debera
haberse estrellado y sbitamente contra la Tierra o estar alejndose de ella apunt
Dukes.
cientficos se miraron entre s desconcertados. Mientras tanto, en la pantalla, la
imagen de la astronave se acercaba con rapidez.
Observen eso seal Dukes Sea astronave o aerolito, la cmara que nos
enva esa imagen debe marchar por delante de l.
Excepto que estn emitiendo por televisin una pelcula retrospectiva, por medio
de la cual quieren mostrarnos un ejemplar de su avance tcnico rechaz el
profesor Zinsser.
Y la panormica de la Luna era tambin una pelcula retrospectiva? pregunt
Dukes, incisivamente.
No, esa debi sernos enviada directamente desde el asteroide o aerolito.
En cuyo caso debe haber alguien sobre ese aerolito manejando la cmara de
televisin.
El profesor Zinsser guard silencio, probablemente por no saber qu contestar. En
este momento se registraba un nuevo acontecimiento en la pantalla. La forma
lenticular desapareci y en su lugar apareci una gran raja de brillante color blanco.
La Tierra! anunci uno de los tcnicos de la NASA, Ahora nos envan
nuestra propia imagen!
La misteriosa voz del espacio se dej or de nuevo, clara y sonora.
Habl ininterrumpidamente durante algunos minutos.
Escuchen eso dijo Cogswell, lleno de emocin. Han dejado de transmitir su
mensaje habitual. Me lo s de memoria. Las palabras no son las mismas... y hablan
sin cesar!
De un modo perceptible, la gran raja de la Tierra en cuarto creciente estaba
aumentando de tamao en altura y espesor, pudindose distinguir ya el
inconfundible contorno de la pennsula Ibrica como colgando del extremo de una
Europa casi totalmente Oculta por las nubes invernales.
Traen una buena velocidad observ el capitn Curtis, de las Fuerzas Areas.
Adems, se estn desviando hacia Oriente.

Apuesto a que su intencin es circunvalarnos para explorar detenidamente

nuestro planeta dijo Dukes. Y volvindose hacia Zinsser: Todava sigue
sustentando la teora de que se trata de un aerolito en cada libre?
Sinceramente, empiezo a tener mis dudas admiti Zinsser. Puede
un
aerolito frenar su velocidad y modificar su rumbo a voluntad?
No.
Entonces, profesor, disipe sus dudas. No es un aerolito, sino una astronave.
Una astronave tripulada, cree usted?
S.
En tal caso, por qu no nos envan su imagen para que podamos verles la cara?
Tengamos calma, todo llegar a su tiempo repuso Dukes. Ellos actan segn
un programa minuciosamente estudiado. Ignoran si les estamos recibiendo , por
televisin, y ni siquiera saben si hemos recogido sus mensajes por radio. De
momento nos hacen escuchar su voz para tranquilizarnos. Tal vez esperan que les
respondamos con alguna seal de inteligencia. Lo hemos hecho acaso?
El profesor Zinsser , a quien iba dirigida esta pregunta se limit a mirar al general
Perkins.
General Perkins dijo Dukes, volvindose entonces hacia este . Qu medidas
hemos adoptado a fin de conseguir un entendimiento inteligente con esos seres?
Ninguna fue la seca respuesta de Perkins.
Y eso, por que?
No es cosa que dependa de mi. Personalmente, soy de la opinin de que si
alguien debe hacer un esfuerzo para que lleguemos a entendernos, la iniciativa debe
partir de los forasteros. Desde hace horas ellos estn escuchando nuestras
emisiones de radio. Pueden ver en sus pantallas nuestros programas d televisin;
por tanto, saben cmo somos, cul es nuestro aspecto fsico, cmo vivimos y nos
relacionamos. Por el contrario, nada sabemos de ellos. Desconocemos su idioma, y
ni siquiera tenemos una idea de cul sea su aspecto. Por qu esa reserva?
No lo s contest Dukes, Posiblemente nos den tiempo para que imaginemos
cualquier cosa antes del choque psicolgico que creen vamos a sufrir vindonos
ante unos seres que quiz difieran mucho de nosotros en todos sus aspectos.
Un timbre repiquete y el capitn Curtis acudi a levantar el auricular del telfono.
Es para usted, mi general dijo, cubriendo el micrfono. Del centro de Houston.
Pseme la comunicacin a la oficina dijo Perkins. Tras la salida del general,
todo qued en calma. La extraa voz segua en su ininteligible parloteo, mientras los
hombres permanecan atentos a cualquier cambio que pudiera producirse en la
pantalla de televisin.
Pero nada ocurri, hasta que al cabo de un rato Ivonne Hotchkiss expres el
sentimiento general diciendo en voz alta:
Cmo sern? Si se expresan por medio de la palabra no deben diferir mucho de
nosotros.
No se fe de eso contest Dukes, Los monos, perros y muchos otros animales
tienen cuerdas vocales como las nuestras. Incluso hemos ensenado a hablar a
pjaros como el cuervo y los papagayos. Naturalmente, ellos no saben lo que dicen.
Slo nos imitan. Pero no existe impedimento para que no hablen, excepto porque
carecen de inteligencia para hacerlo.
Segn usted, es posible que veamos a una raza de perros inteligentes
apendose de esa astronave?
John Dukes sonri, sacudiendo la cabeza.

Puesto que posee un titulo universitario, la supongo enterada de la teora de

Carlos Darwin y todos lo estudios posteriores sobre la evolucin de las especie!
Usted no ignora que el hombre, como el resto de la especies animales, es un
ejemplar muy evolucionad adaptado, en el transcurso de millones de aos, a las
condiciones ambientales de nuestro planeta. La constitucin, el peso, la piel, los
pulmones y el sistema digestivo del ser humano estn condicionados por la fuerza
de gravedad, el cambio de las estaciones, el aire, la luz y las especies animales y
vegetales que nos sirven de alimento. Es decir, el hombre es un ser adaptado para
habitar la Tierra tal cual es. Pero las circunstancias que determinaron las
condiciones ambientales de la Tierra son a su vez fruto de factores muy diversos. Si
existen otros mundos habitados no es probable que en stos reinen condiciones
semejantes a las nuestras. Lo verdaderamente asombroso seria que la vida hubiese
evolucionado all en condiciones y tiempo paralelos a la vida terrestre, dando lugar a
formas idntica a las nuestras.
O sea que, con toda segundad, los tripulantes de esa astronave no son seres
humanos dijo Yvonne.
Qu entiende usted por humano? Si en su forma externa, incluso en su
naturaleza biolgica, estos seres son distintos de nosotros, eso no les excluye de ser
tan humanos o ms que nosotros. Todo depende de si vamos a dar ms
importancia a su forma fsica que a los valores del pensamiento, la inteligencia y el
espritu.
Yvonne Hotchkiss guard silencio, fijando sus ojos en la pantalla de televisin.
CAPTULO IV
Separando sus entumecidos dedos, John Dukes abandon el lpiz y enderez su
dolorida espalda, dejando escapar un suspiro. Eran las cinco de la maana y
acababa de rellenar de apretada escritura mas de veinte pginas de su cuaderno de
notas.
Al alcance de su mano estaba el cenicero, colmado de puntas de cigarrillo, y las
ltimas espirales de humo se enroscaban en torno a la pantalla del flexor, que
dejaba en la semipenumbra el resto de la habitacin.
La oficina era la misma en la que fueron recibidos por el general Perkins nada ms
llegar de Stanford. Estirada en una de las butacas, con la cabeza recostada sobre el
borde del respaldo tapadas las piernas hasta medio cuerpo con el sobretodo,
Yvonne Hotchkiss se haba quedado dormida sin darse cuenta.
Dukes la contempl pensativo, admirando en ella la belleza, la juventud y el vigor
que aun dormida pareca emanar del hermoso cuerpo de mujer, En este momento se
abri la puerta y la joven abri los ojos sobresaltada.
Era el general Perkins quien acababa de entrar en a oficina.
Yvonne se enderez, recobrando su compostura mientras interrogaba:
Alguna novedad, general Perkins?
Como ya sabrn, perdimos contacto con la astronave hace aproximadamente una
hora. La razn es que ellos estn circunvalando la Tierra en el mismo sentido de
la rotacin de nuestro planeta, pero a mayor velocidad. De seguir todo igual, la
astronave deber re aparecer por Occidente en tres o cuatro horas. Y ahora recojan
sus cosas; nos marchamos.
Nos marchamos? A dnde? pregunt Dukes ponindose en pie.

Vamos a volar a Colorado Springs. La operacin de rastreo se efectuar en

adelante por nuestras estaciones de radar. Stanford, Greenbank y los dems
radiotelescopios de nuestra red continuarn a la escucha por si los forasteros nos
regalan con otra emisin de imgenes y sonido, en cuyo caso conectarn con el
mando de la Defensa Area en Colorado. Por cierto, ha ocurrido algo extrao. El
radar de nuestra base de Tule en Groenlandia, localiz un objeto desconocido que
volaba a siete mil kilmetros de altura y a cuarenta mil kilmetros por hora hacia el
Este, internndose en Eurasia.
La misma astronave que vimos por televisin?
No, aqulla se encuentra todava a ciento sesenta mil kilmetros en el espacio
exterior, girando alrededor de la Tierra.
De modo que tenemos dos astronaves, en vez de una? murmur John,
pensativamente. Eso explicara por qu recibirnos la imagen de la astronave qu
vimos en nuestra pantalla desde afuera Una nave piloto debe marchar por delante
de la astronave nodriza. No lo cree as?
Quin sabe? gru Perkins, sacando los guantes de su capote militar.
Vamos, no perdamos ms tiempo, el avin nos aguarda.
Dukes guard rpidamente su bloc de apuntes, tom su gabardina y ayud a la
seorita Hotchkiss a ponerse la suya. Salieron andando por el pasillo detrs del general Perkins, a quien se haban unido el capitn Curtis y un soldado de escolta
armado con una metralleta.
Fuera del edificio, el viento hmedo procedente del mar barra la zona de
estacionamiento. Perkins dijo, haciendo un gesto:
Sgannos en su auto. Vamos al aeropuerto de Mills Field.
Los dos periodistas se introdujeron en la baja cabina del Alfa-Romeo,. Yvonne
tom el volante y sigui al auto del general cuando ste se puso en marcha.
Sabe una cosa? dijo Yvonne, confidencialmente, mientras guiaba el auto por la
tortuosa carreterilla. Nunca haba vivido una aventura tan emocionante. Me aterra
pensar que tal vez estemos a punto de ser invlidos por una raza de seres
superinteligentes.
Como en una pelcula de ciencia-ficcin?
S igual que en las pelculas de platillos volantes.
Vamos, por Dios! Se la ve trastornada por todos esos telefilmes pseudocientificos
que nos da a diario la televisin. La verdad es que desde que H. G. Wells es cribi La
guerra de los mundos, parece como si a los forasteros que puedan llegar de otros
planetas no les quedase otra alternativa que representar el papel de villanos. Eso, a
mi modo de ver, slo es indicio de falta de imaginacin. Algn da, con toda certeza,
los hombres de la Tierra estaremos en condiciones de emprender una expedicin
cientfica por el cosmos. Tal vez, despus de larga bsqueda, encontremos un
mundo habitado, lo cual, de seguro, nos producira indescriptible jbilo. Pero qu
pensara usted de aquella gente, si nada ms echarse fuera de su astronave la
recibieran con tiros y granadas de mano? usted pensarla que aquellos tipos eran
unos salvajes ignorantes, sin el menor sentido de la curiosidad cientfica. Pues,
lgicamente, tanta curiosidad como nosotros podamos sentir por conocer las
sorprendentes formas que la vida pueda haber adoptado en otros mundos, deben
sentir los que hoy llegan de un lejano planeta para conocernos a nosotros.
Ojal sea como usted dice! suspir Yvonne.
Hasta que salieron a la carretera principal, la marcha fue ms bien lenta. Luego, el
conductor del sedn gris pis a fondo el acelerador y empez a distanciarse del

deportivo rojo. Pero pronto Yvonne, haciendo rugir el motor de su aerodinmico

Alfa-Romeo, acort distancias, pegndose a la zaga del auto que les preceda.
El aeropuerto de Mills Field, a 13 millas de San Francisco, quedaba justamente en la
misma carretera N-101, que venan siguiendo desde Palo Alto. El viento haba,
barrido de nubes el cielo y sobre las montaas de la cordillera costera se abran
paso las primeras luces del amanecer.
Pasando sin detenerse ante la zona de aparcamiento para automviles, el coche del
general Perkins continu adelante hasta una verja cerrada.
Tras breve pesquisa del guardin, ste abri la verja v dio paso I los dos
automviles, los cuales rodaron un buen trecho por la zona de los hangares hasta
detenerse cerca de un avin de las Fuerzas Areas que estaba calentando sus dos
motores de hlice.
Suponiendo que el auto del general regresara a su parque Yvonne se alej un poco
ms para estacionar el suyo junto a un hangar, donde supuso que no estorbara Las
portezuelas se elevaron como las alas de una mariposa y John Dukes ech pie a
tierra
Como si sta hubiera sido la seal esperada, las Sirenas del aeropuerto empezaron
a aullar desaforadamente. Dukes qued inmvil, mirando a su alrededor y al espacio
en torno, esperando ver algn aparato incendiado o cualquier otra emergencia que
justificara el toque de alarma de las sirenas.
Mirando en direccin al mar, Dukes distingui de pronto un objeto brillante que vena
en direccin al aeropuerto, volando con rapidez a unos 300 metros de altura. Debido
al color rojo que irradiaba, como un lingote de hierro saliendo del horno de fundicin,
Dukes pens por un momento que se trataba de un bombardero o avin comercial
de gran envergadura ardiendo desde uno a otro extremo de las alas.
Sin embargo, no se advertan llamas ni humo.
Todo lo dems ocurri con sorprendente rapidez. Surgiendo de la oscuridad de la
baha como grandes murcilagos, dos aviones de chorro pasaron en vuelo raso
sobre el aerdromo, rugiendo ensordecedoramente
Inmediatamente detrs de los aviones lleg el aparato incendiado. Este pas sobre
la autopista y sobrevol el aeropuerto. Pero en el mismo momento, de forma in creblemente brusca, en una maniobra que pareca desafiar las leyes de la inercia, y
que ningn avin habra podido realizar, redujo su velocidad a unos 50 kilmetros
por hora.
Dos cazas a reaccin, que deban venir escoltando al extrao aparato, pasaron
sobre el aerdromo y se alejaron aullando como demonios en direccin a las
montaas.
Ahora, el objeto volador estaba movindose despacio, perdiendo rpidamente altura
en direccin al centro del aerdromo. Ya no tena el aspecto de un avin. Era un
enorme disco de cantos afilados, de no menos de 150 metros de dimetro, tan
grande como un bombardero, pero completamente redondo.
Un platillo volante! exclam Dukes, roncamente. Y en el mismo momento
record lo que el general Perkins le haba dicho antes de salir de Stanford respecto
a un objeto sin identificar que el radar haba rastreado volando hacia el Este.
Irisado de tonalidades que iban desde el rojo cereza al rojo blanco del metal en
fusin, en mitad del estruendo de las sirenas, el ruido de los motores del avin
cercano y el aullido de los cazas a reaccin que volaban por encima, lenta y
majestuosamente, el disco volante fue a posarse a unos mil metros de distancia del
lugar donde se encontraba Dukes.

Yvonne Hotchkiss, que se encontraba de pie junto a su auto, miraba fascinada al

fantstico disco. Dukes se volvi hacia ella.
Es nuestro platillo volante! le grit.
Qu? contest la muchacha, llena de confusin.
Suba al auto.
Esto si lo entendi Yvonne, pues, al igual que la inmensa mayora de las personas
que aquel amanecer se encontraban en Mills Field, la presencia de la extraa
aeronave slo le inspir un deseo: salir de all a toda prisa.
Yvonne se introdujo en el auto, al mismo tiempo que Dukes lo haca por el lado
opuesto.
Adelante, vamos a acercarnos al platillo volante! grit Dukes.
Qu! chill Yvonne, pegando un brinco.
Si por fin nuestros amigos extraterrestres van a dar la cara, usted y yo seremos
los primeros periodistas que les entrevisten!
Usted est loco! Yo quiero marcharme a casa!
A casa? rugi Dukes, furioso. Qu clase de reportero grfico es usted? Un
fotgrafo de Prensa tiene que encontrarse oportunamente all donde surja la noticiaun terremoto, un incendio, un asesinato o un ser extraterrestre apendose de un
platillo volante. Ponga en marcha el motor!
Yvonne actu mecnicamente, poniendo en marcha el motor.
Y ahora enfile
hacia esa cosa antes que nadie se nos adelante!
En su nerviosismo, Yvonne pis a fondo el acelerador y solt bruscamente el pedal
de embrague. Las ruedas motrices giraron un momento en el aire antes que se
agarraran al asfalto e impulsaran al auto con un salto hacia delante.
Junto a su auto, el general Perkins vio, atnito, cmo el deportivo rojo sala rugiendo
a campo travs en direccin a la fantstica aeronave que en este momento se
posaba en tierra.
A dnde van esos locos? grit, Eh, vuelvan ac!
El auto se alej velozmente y Perkins mir al rostro del capitn Curtis. Debido a la
palidez del miedo y el fulgor rojo que despeda la extraa aeronave, la cara del
capitn tena un engaoso y saludable color rosado. El avin par sus motores,
obedeciendo a las sirenas, que todava chillaban en la distancia.
Suba al auto, capitn dijo Perkins, tomando una decisin. Tenemos que hacer
volver a ese par de locos.
Quiere que nos acerquemos... a eso? balbuci el capitn.
S, por todos los demonios!, y no me diga que tiene miedo.
No, seor.
Yo lo tengo tambin aadi Perkins, haciendo una sea al soldado de su escolta
. Dme esa metralleta soldado.
El soldado le entreg el arma y Perkins se meti en el coche junto al asiento del
conductor. Sealando a ste la mole incandescente que brillaba en mitad del
aeropuerto, le orden:
Llvenos all rpido.
El capitn tuvo apenas tiempo de meterse en el auto cuando este ya arrancaba.
Para entonces, el deportivo rojo de Yvonne Hotchkiss ya haba sacado una buena
ventaja al coche del general.
De que materia estar hecho ese aparato? murmuraba Dukes, inclinndose
hacia delante para mirar a travs del inclinado parabrisas. Se habr calentado
tanto al entrar en la atmsfera, que parece en estado de fusin, o slo emana esa
luz roja a travs de su casco?

Yvonne Hotchkiss, los labios apretados, manejaba el volante sin apartar sus ojos de
aquella enorme cosa resplandeciente inmovilizada en mitad de la pista de cemento.
Pronto descubri Yvonne que el disco o platillo volante no descansaba
directamente sobre el suelo, sino que se mantena a unos tres metros de altura, posado sobre cuatro largas patas telescpicas, rematadas en sus extremos por sendos
juegos de ruedas dobles.
La muchacha, intimidada por el formidable aspecto del extrao aparato, retir el pie
del acelerador y empez a frenar cuando todava se encontraban a unos 200 metros
de distancia.
Siga adelante, debemos acercarnos ms! la apremi Dukes.
Pero es que no le inspira a usted miedo esa cosa?
Estoy baado en sudor confes Dukes, Pero es emocionante. Piense que
somos periodistas y que sta es, quiz, la ocasin nica de nuestra vida de ganar
celebridad en una hora. Siga adelante, y tan pronto nos detengamos, tenga lista su
cmara para fotografiar al platillo y a cualquier cosa que salga de l. Nunca tendr
una oportunidad como sta!
Yvonne continu adelante, ahora a marcha reducida
Aunque se senta invadida por el miedo, algo interior la impulsaba hacia la
portentosa maquina que all, bajo la fra luz del amanecer, irradiaba suaves
ondulaciones de color rojo.
El auto, por fin, se detuvo a unos 20 metros de la astronave. Todo el recorrido, desde
los hangares, lo haban hecho con las portezuelas levantadas.
Apenas el coche se haba parado cuando Dukes salt, plantndose con los pies
separados ante la enorme mole. Le sorprendi descubrir que, en contra de lo que
pareca la mquina no irradiaba calor alguno.
Dse prisa, seorita Hotchkiss, traiga aqu su cmara! grit a la muchacha, que
todava permaneca en el coche, asida fuertemente al volante.
Yvonne, por fin, reaccion. El estuche de acumuladores del flash penda de su
hombro cuando entr en el automvil. Ahora sac torpemente la cmara de la repisa
posterior. Temblaba de pies a cabeza cuando puso pie en tierra, pero tuvo la
suficiente presencia de nimo para calcular que la propia luz que irradiaba la
cosmonave bastara para impresionar la pelcula sin tener que utilizar el flash.
Levant la cmara, enfoc y dispar.
La tom? pregunt Dukes, del otro lado del automvil.
Si! asinti Yvonne, dando diente con diente.
Crguela de nuevo, y enchfele ahora el flash.
Torpemente, Yvonne trataba de conectar el hilo elctrico a la cmara.
Tranquila, muchacha dijo Dukes, increblemente sereno. Est forjando usted
su carrera como fotgrafo de Prensa. Todo va a salir bien
Dukes se interrumpi al advertir cierto movimiento en la parte inferior y central del
casco de la astronave.
Una seccin circular se haba desprendido del casco y descenda, suspendida de
tres columnas de acero, como un montacargas.
Haba tres figuras sobre la plataforma del ascensor!
CAPTULO V
Los cosmonautas abandonaron la plataforma apenas sta toc en el piso de
cemento, se reunieron ya en tierra v echaron a correr hacia donde estaban los perio-

distas junto al automvil. Mientras tanto, el rojo resplandor que la cosmonave

irradiaba en torno se iba apagando paulatinamente, haciendo ms difcil precisar la
forma de los seres que se movan bajo aquella enorme mole.
Yvonne Hotchkiss lo advirti y tuvo una idea. Meti la mano bajo el volante de su
deportivo y encendi las luces largas de carretera.
La potencia de las lmparas de halgeno ilumin de lleno a las tres figuras que
corran hacia el coche... Quin dijo que corran? La luz de los focos arranc
destellos de las escafandras y los brillantes trajes que vestan los cosmonautas.
Pero aunque stos tenan su correspondiente par de brazos, no se adverta
movimiento alguno de piernas...
Aquellas criaturas no tenan piernas! Su parte inferior adoptaba la forma de un
envolvente guardafangos, y por debajo de ste se vea rodar... un neumtico!
John Dukes sinti las palmas de las manos hmedas, en tanto que un escalofro le
recorra la espalda.
Seorita Hotchkiss, traiga aqu su cmara! grit, agudamente.
La joven se apart de su automvil y se acerc despacio al lugar donde estaba
Dukes, pasando por delante de los faros. Otro automvil se acercaba por detrs de
los periodistas. No haba tiempo que perder.
No tema, sgame!
Yvonne apresur el paso hasta situarse junto a Dukes, avanzando ambos hacia los
tres cosmonautas que venan a su encuentro.
Los tres individuos tenan exactamente la misma altura, dos metros y medio
aproximadamente. El volumen de sus cabezas, la longitud de sus brazos y su
anchura de hombros pareca ser idntica en todos ellos. Los focos del automvil que
se acercaba arrancaban metlicos reflejos de su cabeza y cuerpo...
Dukes dedujo de todo ello que venan metidos en armaduras, incluida escafandra.
Esto no le sorprendi tanto como el hecho de que vinieran montados sobre una
rueda. Carecan de miembros locomotores inferiores, o solamente haban adoptado
la rueda como sistema de traslacin rpido?
De pronto escucharon un chirrido de frenos. Un auto les adelant por la izquierda, se
detuvo en seco y abri sus portezuelas...
El general Perkins, con una metralleta, y el capitn Curtis, empuando una pistola de
reglamento saltaron del auto. Perkins corri hacia Yvonne Hotchkiss y la detuvo
asindola por un brazo. Detnganse, insensatos! Dnde van? --chill, furioso.
Yvonne protest dbilmente:
Debo sacarles una instantnea a esos hombres!
Qu hombres? chill el general, Sabemos acaso lo que son?
El coche del general se haba detenido justo bajo el borde de la cosmonave, que se
prolongaba en voladizo sobre las cabezas del grupo. Dukes haba seguido avanzando y Perkins corri tras l.
Dukes, regrese al auto! grit, cruzndole la metralleta ante el pecho. Lo que
est haciendo es una temeridad. Ni siquiera conocemos el poder destructor de
estos seres!
Usted es militar y slo ve a esos seres como posibles portadores de armas
destructoras de un poder superior a todo lo conocido contest Dukes. Yo soy un
civil, un periodista, y un ciudadano del mundo en estos instantes. La opinin que de
nosotros formen estos hombres en nuestro primer encuentro puede ser decisiva
para el futuro de nuestras relaciones.
El nico e inmediato futuro que yo veo es que nos chicharren con un rayo de
fuego o nos desintegren con algn arma diablica!

Est loco!
No usted es el loco! chill Perkins, empujndole Regrese al auto antes que
sea demasiado tarde!
Ya es tarde para eso seal Dukes a las tres extraas criaturas que estaban a
treinta metros de distancia. Si nos ven huir se inquietaran, y Dios sabe lo que
pueda pasar. Ellos vinieron a conocernos. Por Dios, no les demos motivo de
arrepentimiento!
Perkins se volvi, empuando la metralleta. Las tres gigantescas figuras se
encontraban a menos de 50 metros de distancia, rodando erguidas y
silenciosamente sobre sus negros neumticos.
Alto, no avancen ms o disparo! grit Perkins.
Perkins, no sea estpido! grit Dukes, abalanzndose sobre l.
Perkins era hbil esgrimista, y lo rechaz asestndole un golpe en el mentn con el
culatn metlico del arma. Dukes sali andando hacia atrs, perdi el equilibrio y
cay sentado en la pista de hormign. Libre del incordio del periodista, Perkins volvi
nuevamente el can de la metralleta contra el tro de fantasmagricas figuras.
Quietos donde estn! Quietos! chill, agudamente.
Como si hubieran comprendido el gesto amenazador de Perkins, los gigantes de los
extremos se detuvieron. El que iba en el centro sigui avanzando y levant un brazo.
Perkins, perdido el control de sus nervios, tir del disparador. Pero el arma no estaba
cargada. Nervioso, el militar tir del cerrojo recuperador. El gigante se encontraba
apenas a 15 metros cuando Perkins le enfil de nuevo con el arma.
Tablete la metralleta, escupiendo pequeas lenguas de fuego color naranja, y
Dukes pudo ver, aterrado, cmo las balas acribillaban la brillante coraza del
extraterrestre, trazando una lnea de agujeros sobre el metal.
Debido al impulso adquirido durante la marcha, la extraa criatura sigui en lnea
recta hacia Perkins, pero faltando unos cinco metros para alcanzarle, perdi el
equilibrio y cay de espaldas con ruido metlico. No obstante, todava sigui su
marcha, resbalando sobre la pista, lo que oblig a Perkins a apartarse para no ser
arrollado.
La vctima del general Perkins todava estaba deslizndose por el suelo cuando sus
dos compaeros reaccionaron increble rapidez. Primero inclinaron sus cuerpos
hacia delante, y a continuacin salieron disparados como brillantes torpedos,
separndose para atacar simultneamente a Perkins y al capitn Curtis.
Curtis, que empuaba una automtica, levanto su arma e hizo un precipitado disparo
contra el gigante que vena sobre l. La bala alcanz al cosmonauta en un brazo, sin
detenerle, y Curtis no tuvo una nueva oportunidad. La extraa criatura rodante le
embisti como un toro furioso. El choque fue brutal, pero ms para el capitn Curts,
que sali despedido como un pelele girando por el aire antes de caer pesadamente
contra el suelo.
Mientras esto ocurra, el ltimo de los cosmonautas se abalanzaba sobre el general
Perkins. Este confiaba en detenerle con una rfaga de ametralladora, pero en tan
crtico momento le fall el arma.
Perkins no tuvo otra oportunidad. El gigante le embesta con la cabeza gacha y el
busto inclinado hacia delante. Perkins le arroj la metralleta, que rebot en la
escafandra del cosmonauta con ruido metlico. Un segundo despus, la escafandra
del fantstico personaje golpeaba en la frente a Perkins y ste sala reculando hasta
caer de espaldas con el crneo abierto.
Perdida su confianza en las pacficas intenciones de los visitantes siderales,
francamente alarmado, John Dukes se puso en pie.

El gigante de acero, despus de haber golpeado a Perkins, gir con increble

agilidad y se dirigid en lnea recta hacia Dukes. Este pens por un momento que el
extraordinario hombre-mquina iba a arrollarle, mas, inesperadamente, el
cosmonauta se detuvo en seco y extendi su brazo.
De alguna parte del largo brazo de acero, cerca de la mueca, brot con fuerza un
chorro de gas que alcanz de lleno a Dukes en la cara.
Mientras Dukes senta nublrsele la vista, no lejos de all el otro gigante se diriga
hacia Yvonne Hotchkiss. Temblando de terror, casi sin saber lo que haca, la
muchacha levant su cmara y oprimi el botn disparador.
Brill la lmpara de destello, y el monstruo se detuvo como deslumbrado. Yvonne
gir sobre sus tacones y ech a correr, antes de que se hubiera alejado demasiado,
el cosmonauta reaccion, lanzndose en su persecucin.
Yvonne ni siquiera escuch el rodar silencioso de] neumtico sobre el que iba
montado aquel ser. Mientras corra le alcanz una nube de gas que la dej paralizada. Sinti que caa, aunque no not el impacto de su cuerpo contra el piso de
hormign. Quiso gritar, pero no pudo. Una densa neblina lo envolva todo. Perdi el
sentido...
Ms tarde volvi a la extraa niebla y vio un pequeo globo ambarino brillando en la
lejana.
Debi estar contemplndolo durante mucho tiempo antes de empezar a preguntarse
a qu distancia estara la luz. Una gran pereza le dominaba. Su mente estaba
completamente en blanco.
La niebla, con el tiempo, fue aclarando, y con su desaparicin empez a entrar en el
olvidado mundo de las sensaciones. Sinti sequedad en la garganta y dolor de
rodillas. Un accidente? Movi piernas y brazos sin dificultad. No estaba herida. El
globo amarillo entrevisto entre la bruma era un simple plafonier fijado al techo. Deba
encontrarse en algn lugar cerrado, tal vez la habitacin de un hospital.
Hizo un esfuerzo por ordenar sus recuerdos. Tras largo divagar, un destello se hizo
en su memoria:
El aerdromo de Mills Field! El platillo volante y los cosmonautas plateados!
Un estremecimiento de horror recomo su espalda. Record cmo hua, perseguida
por uno de aquellos monstruos, cuando la alcanz una nube de gas que la detuvo.
Qu pas despus?
....
Hizo un esfuerzo y se volvi sobre un costado. All, a su lado, vio a John Dukes
tendido de espaldas, los ojos abiertos fijos, como hipnotizado, en el plafonier del
techo. La presencia del joven periodista junto a ella le proporcion inefable alivio. Ni
por un momento pens que pudiera estar muerto.
Dukes! Seor Dukes! llam en voz baja.
El no pareci escucharla. Asustada, Yvonne se arrastr penosamente sobre el
vientre hasta l. Le tom la cara con una mano y le oblig a volver la cabeza. Dukes
la mir con aire ausente.
Dukes! Me ve usted?
Una expresin inteligente prendi en las azules pupilas de Dukes.
Qu ocurre? pregunto el, con voz ronca.
Se acuerda de m? Soy Yvonne Hotchkiss, del San Francisco Star. Salimos
juntos para visitar el observatorio Radioastronmico de Stanford. Va recordando?
E1 aerdromo de Mills Field..., la astronave que pareca de metal fundido y aquellos
horribles seres plateados que andaban sobre una rueda...
Por la expresin de los ojos de Dukes, la muchacha comprendi que ste realizaba
un poderoso esfuerzo para ordenar y coordinar todos los recuerdos que de una sola

vez se amontonaban en su mente. Probablemente, el periodista haba aspirado

mayor cantidad de gas que Yvonne; por esto tardaba ms tiempo en recuperarse de
sus misteriosos efectos.
Hay mucha niebla en torno... murmur Dukes. Donde estoy?
Curiosamente, sta habla sido una de las primeras preguntas que se formul la
propia Yvonne. Luego, lo haba olvidado.
Se incorpor sobre un codo y mir a su alrededor se encontraban en una amplia
habitacin de forma circular, de unos 30 metros de dimetro, al parecer vaca. El
piso era de planchas de acero. Los muros estaban formados por una serie de
paneles metlicos, muchos de los cuales tenan relojes y cuadrantes con agujas in dicadoras. . .
Volviendo la cabeza, para seguir con los ojos la forma circular de tan extraa
habitacin, Yvonne sinti que el corazn le daba un vuelco al descubrir de pronto la
presencia de algo que estaba detrs de ella tumbado en el piso. Era uno de
aquellos monstruosos seres que saltaron del platillo volante en Mills Field!
Yvonne lanz un grito, apartando sus ojos de aquella horrible visin, y se arroj
sobre Dukes, abrazndose a l.
Estn aqu! gimi, temblando de pies a cabeza. Hay uno de esos horribles
monstruos all!
Dnde? pregunt Dukes. Y en el mismo momento vio al cosmonauta que yaca
en el suelo entre tres gruesas columnas de acero.
La Visin del cosmonauta aceler la reactivacin de las sensaciones en Dukes.
Todos los recuerdos anteriores a este momento penetraron brutalmente en l, e
instintivamente rode con sus brazos a la muchacha, apretndola contra s en
actitud protectora.
Despus de un minuto, la inmovilidad del extraordinario ser le devolvi la serenidad.
Yvonne temblaba sobre el, y Dukes trat de tranquilizarla acaricindole la cabeza,
que descansaba sobre su hombro.
Tranquila, muchacha..., tranquila. El hombre no se mueve. Tal vez est muerto.
Debe ser el mismo tipo al que Perkins ametrall.
Tengo mucho miedo! gimi Yvonne.
Pero si no se mueve! Convnzase usted misma, chele una mirada.
Yvonne volvi lentamente la cabeza, mir hacia el monstruo y apart en seguida
los ojos
No puedo mirarle! Siento que se me eriza la piel cuando le veo!
El aliento de la muchacha acariciaba el cuello de Dukes, pero este se senta
demasiado preocupado para vivir la delicia de la proximidad de Yvonne.
Durante un rato permanecieron abrazados mientras Dukes haca trabajar
intensivamente a su inteligencia. Igual que Yvonne hiciera antes, tambin el mir a
su alrededor, comprobando que se hallaban en una habitacin de forma circular. Las
tres columnas de acero le recordaron algo: el montacargas en el cual los tres
cosmonautas descendieron del platillo volante.
Debemos estar a bordo de la nave murmuro.
Cmo dice usted? pregunt Yvonne, separndose ligeramente de l.
Que nos encontramos sobre el platillo volante que vimos aterrizar en Mills Field.
Ellos nos tomaron prisioneros.
Dios mo! gimi Yvonne. Y sus dedos se agarraron fuertemente a los hombros
de Dukes.
El se pregunt si, ya que se encontraban en la astronave, estaran volando hacia
alguna parte. El piso pareca bastante firme, y no se experimentaba ningn fe-

nmeno o disminucin de la gravedad. Cunto tiempo haba transcurrido desde

que el gas les inmoviliz.
Seorita Hotchkiss, deje de gimotear como una nia miedosa. Suponiendo que
tuviera verdadero espritu aventurero, debera sentirse feliz de encontrarse aqu.
Muchos periodistas querran estar en su lugar.
Dukes sinti cmo se aflojaba la presin de los dedos de Yvonne sobre sus
hombros. La muchacha le solt y luego se apart de l, dejndose caer en el piso
boca abajo. Dukes consult su reloj automtico de pulsera.
Las saetas sealaban las ocho y veinte minutos. Pero de la maana o la tarde?
El reloj de Dukes era a la vez calendario, y en la pequea abertura correspondiente
a los das apareca la cifra 15.
Dgame, seorita Hotchkiss. Recuerda qu da era cuando fuimos a Stanford?
pregunt Dukes, sorprendido.
El trece, nunca lo olvidar. Con razn dicen que el trece es nmero de mala
suerte! exclam la muchacha.
Segn eso, era la maana del catorce cuando llegamos a Mills Field. Hemos
permanecido sin sentido al menos durante veintisis horas!
Dukes hizo la comprobacin volviendo atrs las saetas de su reloj. Al volver la
horaria a las doce el calendario seal el da catorce. Luego era la maana del
quince, no la tarde. Mientras Dukes volva a poner en hora del reloj, not que el piso
se mova. Se escuch un leve golpe metlico, seguido de un leve arrastrar y la
inmovilidad completa.
Qu ha sido eso? pregunt Yvonne, temerosamente.
Debemos haber realizado la operacin de acoplamiento.
De qu?
De acoplamiento. Con la cosmonave matriz. Recuerda lo que dijo el general
Perkins acerca de un objeto volante sin identificar, que el radar de la base de Tule
rastre internndose en Eurasia? Ese era el platillo volante que luego vimos en Mills
Field. Mientras Tule comunicaba al mando de la Defensa Area y nosotros bamos
de Stanford al aerdromo el platillo volante vol sobre la redondez del planeta de
oeste a este, y se present sobre California cuando nosotros llegbamos a Mills
Field.
Luego nos encontramos a bordo del platillo volante.
Si.
Y el platillo volante.... dnde se encuentra ahora?
No tengo la menor idea.
En esto escucharon un zumbido sobre sus cabezas. Una seccin circular de unos
tres metros de dimetro se desprendi del techo y empez a bajar suspendida de
tres fuertes columnas. Haba dos figuras sobre la plataforma, los mismos seres
cubiertos de una coraza plateada que vieran horas antes en la pista de aterrizaje de
Mills Field, en California.
CAPTULO VI
Respondiendo a un ntimo sentido de la dignidad, John Dukes hizo un esfuerzo para
incorporarse. La mano de Yvonne Hotchkiss tiraba de l, y Dukes se solt con
rudeza, diciendo:
Deje de gimotear y pngase en pie. Mostrar temor ante ellos no nos favorecer en
nada.

Dukes ya estaba en pie cuando la plataforma del ascensor se detuvo al llegar al

nivel del suelo. Yvonne Hotchkiss se incorpor a su vez, temblando de pies a
cabeza, rehusndose a mirar a la cara de los monstruos.
Pese a que el corazn le lata apresuradamente, Dukes, en realidad, no experiment
sensacin de miedo alguno. Su curiosidad era ms fuerte en l que cualquier
sentimiento de temor.
All, ante l, estaban los dos gigantescos cosmonautas mirndole fijamente. Dos
tubos sobresalan del frente de la escafandra esfrica de estos hombres extraordinarios, separados entre s unos 15 centmetros. Cada tubo sobresala como un par
de pulgadas. Cortados en bisel, resultaban un poco ms salientes por arriba que por
abajo, y formaban a modo de una pequea visera.
Encajados en el interior de estos tubos, dos gruesas lentes de aumento brillaban con
la frialdad del cristal. No era aqulla, ciertamente, una mirada tranquilizadora, y
Dukes sinti que se estremeca, pero de nuevo la curiosidad se sobrepuso a sus
temores.
Para Dukes, lo ms desconcertante segua siendo aquella extraa rueda que sala
por debajo del envolvente guardafangos. La rueda en s no tena nada de particular,
siendo del tamao aproximado de una llanta de automvil, incluso por el dibujo de la
banda de rodaje. Lo curioso era la forma en que pareca insertada al final de un
tronco humano, como solucin a un accidente que hubiera mutilado ambas piernas a
un hombre corriente.
Esto era lo que pareca a primera vista. Pero fijndose mejor, John Dukes puso en
duda que la constitucin real de los seres que iban dentro de la armadura fuese
similar a la suya propia.
Tres anillas, a la altura de la cintura, servan de unin entre el tronco y el busto,
permitiendo la flexin de ste. De cintura arriba, el pecho se ahondaba y el busto
adoptaba una forma acusadamente triangular, ensanchndose hacia los hombros.
La plancha que formaba los hombros sobresala un par de pulgadas a modo de una
pequea visera sobre el sesgo por el que salan los brazos.
Los brazos podran haberse parecido a los de una armadura medieval, pero no eran
de esta forma, sino como dos largos tubos articulados mediante la insercin de gran
nmero de anillos, que eran ms anchos a la altura de los hombros y se iban
estrechando hacia las muecas. Tambin el cuello, corto y robusto, estaba formado
de varios de estos anillos.
La escafandra, una esfera de 40 centmetros de dimetro, ofreca la particularidad
de presentar una rejilla a la altura de la boca. Haba dos rejillas ms, una a cada
lado de la escafandra, sobre los odos. Un reborde metlico formaba por arriba y en
la parte posterior de las rejillas una a modo de visera que deba hacer las funciones
de pabelln.
Dulces se pregunt si los cosmonautas les hablaran, puesto que parecan dotados
de un sistema para hacer or su voz. Pero los gigantes no hablaron. Ambos, movindose en perfecta sincronizacin, abandonaron la plataforma y se dirigieron hacia
el lugar donde su compaero yaca acostado entre las columnas.
Uno de los cosmonautas alarg su brazo, agarr a su compaero muerto o herido
por el borde del guardafangos y lo arrastr haciendo rodar su rueda hacia atrs. El
arrastre del cosmonauta muerto produjo un ruido metlico que acab en estruendo
cuando el otro lo dej caer.
Si en el interior de aquella armadura haba un cadver, su compaero, ciertamente,
no demostr ningn sentimiento de delicadeza para con l.

Los dos cosmonautas fueron a situarse entre las columnas. La plataforma en la cual
bajaron empez a subir sin que nadie oprimiera botn conmutador alguno, hasta
cerrar completamente la abertura del techo.
Fue entonces cuando Yvonne Hotchkiss y John Dukes escucharon la primera
palabra a los cosmonautas. Uno de ellos levant su brazo, apuntando a los
periodistas, y luego, con energa, al piso junto a su rueda.
Asaun!
Nos indican que vayamos a reunimos con ellos dijo Dukes.
No ir con esos monstruos! No quiero! protest Yvonne.
Vamos, no sea chiquilla gru Dukes, propinndole un empujn. O se figura
que estamos en condiciones de negarnos? Si se pone tonta, le administrarn una
racin de gas nervioso... y dormir por otras veinticuatro horas.
Llevada a empujones por Dukes, la muchacha no tuvo ms remedio que dirigirse al
lugar donde eran esperados por los monstruos. Las tres columnas de acero que
iban desde el techo al piso dejaban entre ellas un espacio ms que holgado para los
cosmonautas y sus prisioneros. Dukes haba comprendido desde mucho antes que
las columnas formaban parte del sistema hidrulico de un elevador o montacargas,
el mismo precisamente que los tres cosmonautas utilizaron para bajar a tierra en
Mills Field.
En efecto, apenas Yvonne y Dukes estuvieron entre las columnas, se dej or un
zumbido, y una gran seccin circular del piso sobre el que estaban empez a bajar
suavemente,
La plataforma descendi a travs de un tubo de un metro y medio aproximadamente,
y repentinamente se vieron baados por una luz blanca que proceda de abajo. El
montacargas sigui bajando, y Dukes y su compaera se vieron en una habitacin
circular de dimensiones algo mayores que la que acababan de abandonar. Pero aqu
no haba paneles de esferas ni indicadores.
A todo lo largo del muro de acero se alineaban casi un centenar de cosmonautas
plateados!
Todos idnticos, en una extraa inmovilidad, ofrecan un aspecto siniestro poco
tranquilizador. Dukes volvi la vista en torno, murmurando:
Mire, el comit de recepcin.
Luego, Dukes apreci algo que le hizo cambiar de opinin. Las inmviles figuras
eran en todo idnticas a los dos cosmonautas que les escoltaban..., excepto en un
pequeo detalle: No tenan rueda! El borde inferior de su guardafangos descansaba
directamente sobre el piso.
Hasta mucho ms tarde, Dukes no descubri la razn de esta anomala.
Era que cada hombre descansaba sujeto de alguna forma por el borde del
guardafangos al piso, mientras que la rueda quedaba oculta en una hendedura
hecha exprofeso para alojarla.
La plataforma se detuvo al llegar al nivel del piso de la gran habitacin circular.
Cortada en bisel, la plataforma tena por lo menos 40 centmetros de grosor. Este
deba ser el espesor del casco del platillo volante en su parte inferior.
En el centro geomtrico de la gran habitacin circular, los dos cosmonautas
abandonaron la plataforma, deslizndose en perfecto equilibrio sobre la abrupta
rampa que formaba el borde cortado al bisel. Uno de ellos se volva hacia los
americanos, hacindoles una imperiosa sea.
Cualquiera habra comprendido que el gigante plateado les invitaba a seguirle.
John, mire todos esos monstruos! murmur Yvonne, sin soltarse de la mano de
Dukes. Hay algo en su aspecto que no me gusta.

Vamos, no se detenga gru Dukes, tirando de ella.

Abandonaron la plataforma y echaron a andar a travs de aquella especie de plaza
detrs del cosmonauta que les preceda. Los extraordinarios seres de otro mun do no
producan ruido alguno al deslizarse sobre sus neumticos. Dukes calzaba zapatos
con tacones de goma Pero los tacones femeninos de Yvonne Hotchkiss, al pisar
sobre las planchas de acero, producan un ruido que resonaba en toda la sala con
amedrentadores ecos. Tanto era as, que Yvonne se detuvo, asustada del estruendo
de sus propios pasos.
No se detenga, siga la apremi Dukes, ponindose nervioso.
Pegada al muro vieron la jaula de malla de acero de un ascensor de gran capacidad.
El cosmonauta que iba delante entr en el ascensor, los dos periodistas le siguieron
y a continuacin lo hizo el que vena cerrando la marcha.
Como haba ocurrido anteriormente, el ascensor se puso repentinamente en marcha
sin que ninguno de los cosmonautas se moviera para apretar ningn botn.
Apuesto a que estn comunicados por radio con algn control central.
Cmo dice? pregunt la temblorosa Yvonne.
Nada, no tiene importancia.
John!
S?
Mire esa mano! exclam Yvonne. Y Dukes sinti temblar la suave mano de la
chica dentro de la suya.
Yvonne sealaba la mano de uno de los cosmonautas ms prximos. Era una mano
de solo cuatro dedos.
Tcnicamente es una maravilla de perfeccin dijo Dukes, Observe esos
anillos que cubren los dedos Slo tiene cuatro dedos!
No es para que le salgan a uno los cabellos blancos de horror, slo porque tengan
cuatro dedos en lugar de cinco Mtase eso en su linda cabecita: ellos no pueden
ser como nosotros. Si en alguna cosa nos parecemos, ser pura y rara coincidencia.
De cualquier modo, sean animales, vegetales o minerales, resulta difcil creer que
nacieran con su rueda puesta, verdad?
En un mundo supermotorizado, como sin duda es el suyo y quiz llegue a ser el
nuestro con el tiempo, las piernas pueden llegar a atrofiarse por falta de uso y
constituir un estorbo ms bien que una ventaja...
Dukes se interrumpi, abriendo de par en par sus sorprendidos ojos.
El ascensor, cuyas paredes eran de alguna materia plstica transparente, acababa
de irrumpir en un mundo de luz verdeazulada. El espacio a su alrededor era
inmenso. Descendan desde una altura de ms de cien metros, equivalente a un
edificio de cuarenta pisos, sobre algo que, por llamarlo de algn modo, se pareca a
una extraa ciudad.
Tambin hubiera podido compararse a un jardn versallesco, donde en torno a una
gran fuente central, los macizos de boj, cuidadosamente recortados, formaran
circunferencias concntricas, cortadas a trechos regulares para dar acceso de una a
otra calle.
En este caso no haba fuente alguna. Media esfera luminosa, de unos cincuenta
metros de dimetro, ocupaba el centro de la plazuela. Rfagas de una fantstica luz
opalina irisaban la superficie cristalina de la esfera que brillaba i como una bellsima
perla en mitad de los montonos bloques de acero cromado.
Mire, Yvonne! Es fantstico! exclam Dukes con voz enronquecida por la
emocin.
La delgada mano de Yvonne tembl dentro de la mano de Dukes.

Dios mo! gimi, a punto de desmayarse, Qu es esto? Donde estamos?

No lo comprende? contest Dukes, en el colmo de la excitacin. Y seal con
su brazo en torno. Esta es la astronave matriz! Estamos dentro de ella... y es
gigantesca!
Imposible! No pareca tan grande vista en la televisin. .
Vista a travs de aquella pantalla, sin puntos de referencia conocidos, era
imposible precisar su tamao En el cine vemos maquetas de barcos en un falso mar
embravecido, que es slo un estanque, y nos parecen de tamao real. Aqu ocurri
al revs. La lejana imagen de la astronave nos la haca parecer muy pequea... y es
enorme!
El ascensor segua bajando. Los simtricos bloques de viviendas iban
apareciendo en su tamao real. No deban ser edificios muy altos, apenas tendran
tres metros desde la base al tejado, completamente plano. Dukes incluso dud de
que se tratara de casas habitables. Ms bien parecan unidades de memoria de un
enorme computador.
Pero Dukes desech inmediatamente esta idea. Aun admitiendo que fuera grande la
complejidad de la astronave, el gigantismo del computador pareca desproporcionado respecto a la relativa dificultad de controlarla y dirigirla en el espacio.
Entonces, qu otra cosa podan ser estos extraos bloques dispuestos en crculos
concntricos alrededor de la cpula luminosa central?
Mientras Dukes se haca todas estas preguntas, el ascensor se detena al llegar al
nivel del suelo de la ciudad. Igual que todas las veces anteriores, la puerta de la
cabina se abri sin que mano alguna oprimiera un resorte.
Entonces, por primera vez, fue perceptible para los intimidados periodistas el ruido
de un moderado, si bien que persistente zumbido, que pareca estar en el aire y
llenarlo todo, haciendo imposible su localizacin
Uno de los silenciosos cosmonautas sali delante. Dukes sali detrs, llevando
cogida de la mano a Yvonne y el segundo cosmonauta les sigui.
Se encontraban en una de aquellas calles vistas poco antes desde las alturas.
Dukes levant sus ojos al techo y advirti que ste formaba una enorme bveda,
cuyos extremos no poda ver por impedrselo los bloques de acero que a uno y otro
lado formaban la calle. No haba focos ni puntos de luz visibles, ni en la alta bveda
ni en parte alguna. La fantstica luminiscencia verdeazulada pareca estar en el aire
mismo, de tal suerte que no existan sombras.
Dukes se haba parado para mirar al techo, y el cosmonauta que iba tras l le
empuj suavemente, obligndole a andar.
La calle, de trazado en curva, era lo suficiente ancha para que dos camiones de gran
tonelaje pudieran rodar uno junto a otro sin tocarse. El piso era de acero, como en la
antesala de arriba, los tacones de Yvonne producan un ruido metlico que
despertaba mltiples ecos. A derecha e izquierda, los muros de acero formaban a
modo de sendas murallas. Siempre intrigado por lo que pudieran contener estos
edificios, Dukes advirti algo que le excit sobremanera.
Los muros eran como colosales arcones llenos de cajones!
Involuntariamente, Dukes oprimi la fina mano de Yvonne Hotchkiss.
Ella se volvi a mirarle. Segua estando asustada.
Cree que esto sean casas, John? pregunt en voz baja. Vivir alguien en
ellas?
Fjese bien y dgame dnde ha visto una cosa parecida dijo Dukes,
excitadsimo.
En ninguna parte. Jams vi cosa igual.

Observe esos muros. No le sugieren la idea de los nichos de un cementerio?

seal Dukes.
Yvonne mir atentamente a una serie de planchas metlicas, de 80 por 60
centmetros aproximadamente, que daban la impresin de estar pegadas a los
muros Cada una de estas planchas tena pintados en negro unos caracteres de una
pulgada de altura. Haba cientos de estas planchas formando interminables filas, de
arriba abajo y a todo lo largo de los muros, a ambos lados de la calle!
La mano de Yvonne tembl en la de Dukes.
Es un cementerio? murmur, amedrentada.
No exactamente. Recuerda las palabras del profesor Zinsser respecto al
obstculo insuperable que representaba el tiempo en los largos viajes
interplanetarios? Zinsser se refera a la corta duracin de la vida del hombre con
relacin a las enormes distancias a recorrer si, por ejemplo, tratramos de llegar
hasta Alfa de Centauro, y yo le rebat insinuando que la vida podra tener perodos
mucho ms largos en otros mundos...
S, recuerdo su discusin con el profesor Zinsser.
Bien, escuche esto. Recientes investigaciones han demostrado que la actividad de
la vida puede ser retardada por medio del fro. Existe en ciruga una tcnica llamada
hipotermia, que consiste en enfriar al paciente, y que ha dado excelentes resultados
en casos tales como amputaciones, y en el tratamiento de quemaduras graves muy
extensas, para dominar el shock, el dolor, la infeccin y la toxemia. La idea de la
hipotermia surgi de observaciones hechas en el reino animal. Colocados frente a
difciles pruebas orgnicas, como prolongadas privaciones de alimentos, muchos
animales entran en estado de hibernacin y reducen a slo una chispa la llama de la
vida. Su temperatura puede descender hasta unos cuantos grados por encima de la
congelacin. En este estado el trabajo de su corazn puede retardarse hasta dos o
tres latidos por minuto, mientras su metabolismo se reduce a una quincuagsima
parte de lo normal. Hay ardillas que durante su sueo de una semana slo utilizan
tres caloras; aproximadamente, las que hay en un cuarto de una cucharadita de
azcar! No obstante, despus de varios meses de hibernacin, en que los animales
consumen sus propias reservas de grasa, despiertan vigorosos e inclumes.
Y... cul es la consecuencia de todo ello? pregunt Yvonne.
Muy sencillo. Suponga que en cada uno de esos cajonea yace un hombre en
estado de letargo. Hombres de otro mundo que sobrevivieron a as fatigas Y
dificultades de un viaje de milenios a travs del espacio gracias a su facultad, natural
o cientfica, de alcanzar un perfecto estado de hibernacin. Los largos tiempos invertidos en un viaje por el cosmos no representaran obstculo para ellos!
Yvonne guard silencio, impresionada por las palabras de Dukes. Pasaron por un
callejn y salieron a la plaza central, all donde la extraa cpula brillaba con rfagas
de luz opalina. Haca calor y Dukes se desembaraz de la gabardina, que todava
conservaba puesta.
Los periodistas observaron que, al contrario de lo que ocurra en los muros de las
calles contiguas, donde las planchas de acero constituan la nica y montona
particularidad, toda la muralla del lado interior de la plaza apareca prcticamente
cubierta de cuadros piloto, relojes indicadores y gran nmero de pantallas negras en
las que ondulaban, se quebraban y entrecruzaban lneas luminosas.
El gigantesco gua condujo a sus prisioneros ante una gran pantalla de televisin,
encajada en el muro sobre una especie de pizarrn negro de un metro de altura por
uno y medio de ancho ms o menos. Dukes comprendi por la inmovilidad de sus
dos guardianes que haban llegado al punto en el que todo poda ocurrir: desde una

revelacin de la identidad de los tripulantes de la cosmonave, hasta cualquier otra

sorpresa desagradable.
Y bien, amigo? pregunt Dukes al gigante plateado.
El cosmonauta seal con su brazo a la pantalla. Esta se iluminaba en el mismo
instante, mostrando la imagen de un bello planeta azul: la Tierra. Perfectamente
contrastada, la imagen apareca en relieve y color.
Dachtey! pronunci el cosmonauta, con energa.
Qu querr? murmur Yvonne, temerosa, acercndose ms a Dukes.
Dukes permaneci en silencio mientras reflexionaba. Dachtey! repiti el
gigante, y se llev la mano a su rejilla.
Oh, comprendo! dijo Dukes. Y sealando a su vez a la imagen, exclam:
Dachtey! La Tierra.
El hombre se dirigi al muro, tir de una especie de mango y sac tres o cuatro
metros de cordn elctrico blindado de acero... Se acerc al pizarrn, y apoyando la
punta roma de aquel palo en la superficie negra, escribi rpidamente unos
garabatos. Curiosamente, estos signos aparecan en trazos luminosos, como si la
cabeza de aquel extrao lpiz hubiese activado alguna sustancia fluorescente.
Pasando su mano abierta sobre los trazos, el cosmonauta borr todo lo escrito y
tendi el lpiz a Dukes, sealando al pizarrn mientras deca:
La Tierra. Dachtey!
Dachtey deba ser un interrogativo o una orden como hazlo! Dukes tom aquella
especie de soldador elctrico y, arrastrando el cordn por el suelo, fue hasta el pi zarrn y escribi en caracteres que imitaban a los de imprenta: La Tierra.
La imagen de la pantalla y el nombre escrito en la pizarra se desvanecieron
simultneamente. En la pantalla apareci una fotografa de la Luna semejante a la
que recibieron los tcnicos de Stanford enviada por los cosmonautas por televisin.
Dachtey! seal el gigante.
La Luna contest Dukes.
Dachtey! insisti la extraa criatura, sealando al pizarrn.
Dukes escribi con grandes caracteres: La Luna.
Como la vez anterior, escritura e imagen fueron borrados sin intervencin de Dukes.
En la pantalla apareci una fotografa del Sol. Dukes, que crea haber comprendido
la mecnica del asunto, escribi sin vacilar: El Sol, y, enderezndose, seal a la
pantalla, diciendo:
El Sol.
Mientras la fotografa del Sol y la escritura se borraban, el gigante apunt con su
dedo al pecho de Dukes, preguntando :
Dachtey!
El periodista se dirigi a la pizarra y escribi: Mi nombre es Dukes.
Dukes dijo, despus, sealndose a si mismo. Mi nom-bre es Du-kes.
Dachtey! dijo el cosmonauta, sealando a la muchacha.
Dukes escribi: El nombre de ella es Yvonne. Diciendo despus:
El nom bre de e-lla es Y-von-ne. Y antes de que el gigante tuviera nueva
oportunidad de preguntar, interrog a su vez, tocando con su ndice la brillante
coraba pectoral de aqul: Dachtey!
Hubo como una levsima vacilacin del sujeto. En seguida, ste dijo:
Mi nom-bre es Valtik.
Aunque la voz sala de la rejilla metlica que el cosmonauta tena en su escafandra,
era la voz de Dukes la que contestaba!

Es su voz, Dukes! exclam Yvonne, sorprendida. El habla con la voz de

usted!
Me estn grabando en cinta magntica u otro procedimiento murmur Dukes,
pensativamente. Si l hubiese hablado con su propia voz, yo habra pensado que
este hombre posee una inteligencia y una retentiva fuera de lo comn. Pero quiz
sea demasiado, incluso para seres excepcionalmente dotados, como sin duda son
ellos. Quieren que les enseemos a hablar y escribir nuestro idioma, y para ello se
sirven de un ordenador electrnico. El ordenador retiene en su memoria la
imagen, su expresin grafolgica y la voz que le corresponde, y lo archiva todo bajo
el signo que en su propia escritura representa esa imagen o esa idea. Podra hacerse de otra forma ms tosca, como guardar en un cajn de archivo, por orden
alfabtico, una fotografa de la Luna, una cartulina en la que aparece escrita en
ingls la palabra Luna, y un disco fonogrfico o un pedazo de cinta magntica con
el sonido de la voz Luna... En mi voz. Para expresar la palabra Luna, estos
hombres buscaran en su archivo, sacaran la tira de cinta y la haran sonar en un
aparato reproductor, o bien copiaran signo por signo la palabra escrita... o,
simplemente, reproduciran la fotografa. Este sera un proceso muy lento y
engorroso, si se hiciera por el sistema de ir archivando palabras en cajones de
archivo. En la prctica, el archivo est constituido por un circuito impreso o una serie
de vlvulas electrnicas. El ordenador, a una orden escrita o hablada, realiza el
trabajo de buscar la palabra equivalente en ingls en centsimas de segundo, y la
reproduce instantneamente en sonido, en imagen o en escritura..., o todas estas
cosas a la vez.
Quiere decir que ellos no aprenden ingls? Es su ordenador el que lo hace
todo?
Aprender un idioma extrao, del que no se tiene siquiera la ms remota nocin, es
tarea larga y difcil. Para qu perder tiempo, si se tiene un cerebro electrnico que
puede aprender a traducir en unas pocas horas?
El cosmonauta se acerc al pizarrn y, utilizando su dedo como tiza mgica, traz,
uno a continuacin de otro, tres palotes.
Dachtey, Dukes! dijo, separndose y sealando al pizarrn.
Dukes se qued contemplando aquellos tres palotes verticales.
Qu querr ahora? pregunt Yvonne.
Este tipo parece querer poner a prueba nuestra inteligencia murmur Dukes.
Bien, tenemos que dejar en buen lugar al gnero humano, que representamos, es forzndonos por situarnos a la altura de ellos. Tres palotes! Por qu tres?
Dachtey, Dukes! dijo el gigante. Y seal sucesivamente cada uno de los
palotes.
Uno..., dos... tres murmur Dukes. Y de pronto, con jbilo: Okey! Debe ser
eso... Quieren que les enseemos nuestra forma de contar.
Se acerc al pizarrn y fue sealando con el dedo:
Un..., dos..., tres. Tres!
El gigante pas su mano sobre el ltimo palote. Sealo los otros dos.
Dachtey!
Dos respondi Dukes.
Borr el cosmonauta otro palote, dejando slo uno.
Dachtey!
Uno contest Dukes.
Pas su mano de acero el gigante sobre la pizarra y lo borr todo.
Dachtey! seal a la pizarra.

Nada dijo Dukes.

De nuevo, el extrao ser se acerc a la pizarra y traz con su dedo un palote. Luego
seal el instrumento que Dukes tena en la mano, y por ltimo apunt a la pizarra.
Dukes escribi debajo del palote la cifra uno.
El cosmonauta borr con su mano la cifra escrita por Dukes y aadi otro palote al
anterior. Dukes escribi debajo de los dos palotes la cifra dos. Para mayor claridad
pronunci tambin la palabra dos.
El gigante borr el dos y puso un palote ms a la derecha.
Tres escribi Dukes, a la vez que pronunciaba.
De este modo continuaron hasta el diez, y luego el once. Pero al llegar aqu ocurri
algo que puso de manifiesto la lcida inteligencia de los seres o las mquinas que
stos utilizaban. Ellos advirtieron inmediatamente que todas las cifras
representativas de los terrcolas eran solamente diez, y de aqu dedujeron el sistema
decimal.
El cosmonauta borr todo lo escrito en la pizarra, y con su dedo escribi sin vacilar
desde el uno al cien, mientras Dukes iba pronunciando en voz alta cada cifra.
Despus de cien, el gigante no necesit aclaracin alguna. Escribi directamente la
cifra mil y pregunt:
Dachtey!
Mil.
La frrea mano del extraterrestre aadi ceros.
Dachtey!
Un milln.
Ms ceros y la interrogacin de siempre:
Dachtey!
Un billn.
Okay dijo el gigante que aseguraba llamarse Valtik.
De la pizarra desaparecieron todas las cifras, esta vez sin intervencin manual de
Valtik. En la pantalla de televisin apareci la imagen en movimiento de una
secuencia cinematogrfica en blanco y negro. Se trataba de un telefilme cmico muy
popular en las cadenas de televisin norteamericanas. Un matrimonio joven, unos
nios y un perro desayunaban en el ambiente familiar de una cocina tpicamente
americana. Haban corrido apenas unos metros de pelcula cuando la imagen se
inmoviliz.
Dachtey! seal Valtik con su ndice al perro de aguas subido a una silla.
Perro dijo Dukes. Pero Valtik le indicaba que escribiera y Dukes escribi la
palabra perro en el pizarrn.
Dachtey! seal Valtik al hombre.
Hombre pronunci Dukes. Y escribi en el pizarrn.
Dachtey! pregunt el extraterrestre.
Mujer dijo Dukes, escribiendo.
Dachtey! seal Valtik a la comida que uno de los chicos se llevaba a la boca.
Comida dijo Dukes. Escribi la palabra, sintiendo al hacerlo unos elocuentes
retortijones de estmago, y al mismo tiempo comprendi la necesidad y urgencia de
explicar la funcin de los pronombres personales.
Se seal a s mismo en primer lugar, diciendo yo. A Valtik, diciendo t, y al
segundo y silencioso cosmonauta diciendo l. Luego, apunt a Yvonne con el
dedo: ella; dijo nosotros sealndose a la vez a s y a la muchacha; vosotros
a los extraterrestres, y por ltimo, sealando a' los personajes de la pantalla, pronunci ellos.

Ellos comen dijo, sealando a la pantalla y haciendo sea de comer.

Dachtey! le indic Valtik.
Dukes escribi los pronombres seguidos del verbo comer.
Okey! dijo Valtik. Siempre empleando la voz de Dukes.
El periodista remach el clavo anteponiendo al verbo el negativo no, y sealando
a la pantalla, dijo:
Ellos comen. Nosotros no comemos. Comis vosotros?
Okey! dijo Valtik.
Pero Dukes insisti:
Comis vosotros? Dachtey!
Por primera vez, Dukes haca una pregunta directa a los extraos tripulantes de la
cosmonave.
Nosotros no comemos respondi Valtik.
Pero nosotros nos morimos de hambre! exclam Yvonne. Cmo podemos
hacerles comprender que necesitamos comer?
Aguantemos un poco ms. Todava no estamos en condiciones de hacernos
comprender de ellos. Vamos a continuar con las lecciones.
CAPTULO VII
Sin chaqueta, las mangas de la camisa arremangadas hasta el codo, el cuello
desabrochado, la corbata floja, el pelo pegado a la frente por el sudor, cansado y
ligeramente ronco, John Dukes se volvi hacia el gigantesco cosmonauta, haciendo
un expresivo ademn.
Estoy cansado dijo, dejando caer los brazos. Llevamos as siete horas. Tengo
sed, hambre y sueo, comprendes? Sed de agua, hambre de comida y sueo de
dormir. Comprendes?
T sed de agua, hambre de comida y sueo de dormir, comprendes?
Era la voz de Dukes, pero brotando de la rejilla metlica que el cosmonauta tena
sobre su escafandra.
No, no! neg Dukes, exasperado. Yo digo, comprendes? T contestas:
comprendo!
Yo comprendo dijo el gigante.
La verdad, no estoy muy seguro que lo entiendas murmur el periodista,
mirando a la cara del cosmonauta.
Dukes sed, hambre y sueo. Necesidades de ser humano dijo la propia voz de
Dukes por boca del gigante. Aqu no agua. No comida. No cama. Yo llevar Dukes
e Yvonne a su casa.
Despus de siete horas de esfuerzos por hacerse entender de los extraos
tripulantes de la astronave, sta era la primera frase inteligente del enigmtico
cosmonauta.
Colosal! exclam Dukes, regocijado, volvindose
Eso he odo. Pero no le creo. Tal vez sea una excusa para llevarnos a otro lugar
dijo Yvonne.
Qu tontera! A qu otro lugar podran llevarnos? Valtik, nos vas a llevar a San
Francisco? pregunt Dukes.
S contest el cosmonauta, siempre utilizando las voces de Dukes, que sin duda
reciba directamente del ordenador electrnico. Valtik llevar a Yvonne y Dukes a
San Francisco. Yo estar con Dukes en tu casa cuatro, cinco, seis das y noches. Yo

hablar con Dukes, leer vuestros libros, ver vuestro mundo. Valtik es amigo de
hombres.
John se volvi, atnito, hacia Yvonne.
Valtik quiere venir con nosotros a San Francisco!
Dgale que eso es imposible.
Por qu imposible? protest Dukes, Imagine usted qu golpe ms
sensacional! Usted y yo regresando acompaados de este ser extraordinario!
Ya lo creo! exclam Yvonne. Imagino lo que podra ser. Los perritos
ladrndole..., la gente huyendo despavorida..., la polica corrindole a tiros... No podemos llevar con nosotros a un tipo metido en una armadura que anda sobre una
rueda!
Quiere que le diga eso?
No! Mejor dejmoslo, no vayan a arrepentirse y nos retengan aqu por ms
tiempo. Diga que s. Luego..., ya veremos murmur Yvonne.
Dukes recogi del suelo su chaqueta. Se la puso y cogi la gabardina, al mismo
tiempo que Yvonne recoga la suya.
Okey, Valtik! Podemos marchar cuando gustes dijo Dukes.
Silenciosamente, el gigante de acero ech a andar su rueda como invitndoles a
seguirle. En efecto y sin hacerse rogar, los dos periodistas siguieron a Valtik 'a gran
cpula luminiscente hacia el callejn por donde haban entrado. El segundo
cosmonauta les sigui.
Cuando llegaban a la esquina del callejn, Dukes se volvi para lanzar una ltima
mirada a la fantstica esfera que tanto le haba intrigado. Suaves rfagas
luminiscentes emanaban de la esfera, semejante a una gigantesca esfera bajo
cambiantes juegos de luz.
Por el callejn llegaron a la larga calle de trazado curvilneo. De nuevo Dukes mir
intrigado a los largos muros, preguntndose lo que se ocultara tras aquellas placas
con aspecto de nichos. Poco despus entraban en el ascensor.
Mientras la extraa ciudad iba quedando a sus pies, Yvonne murmur:
Siento como si fuera a despertar de una pesadilla.
No lo pasamos tan mal, despus de todo contest Dukes, para quien lo ms
valioso de todo era la experiencia obtenida.
El ascensor se detuvo al final del trayecto y los periodistas se vieron de nuevo en la
cmara de recepcin. Los gigantes continuaban en su extraa inmovilidad, alineados
junto al muro, pero all, tirado en el piso, yaca el cosmonauta a quien el general
Perkins abatiera a tiros en la pista de aterrizaje del aerdromo de Mills Field. El
montacargas esperaba.
Yvonne Hotchkiss y John Dukes subieron a la plataforma en compaa de los dos
cosmonautas. Se escuch un zumbido y el montacargas les elev hasta la
habitacin circular donde Yvonne y Dukes despertaron despus de un sueo de
veintisis horas.
Valtik dijo Dukes. Regresamos a Mills Field?
Aterrizaremos en el lugar donde os cogimos contest Valtik.
No lo hagis all. Aterrizad en cualquier lugar despejado entre el aerdromo y la
ciudad, no lejos de la carretera ni demasiado cerca de sta.
S dijo el lacnico personaje. Acostaros en el piso.
Los dos cosmonautas subieron a la plataforma del segundo ascensor, ste se puso
en marcha y los dos periodistas quedaron solos mientras, sobre sus cabezas la
parte interior de la plataforma del montacargas iba a cerrar perfectamente la
abertura circular del techo.

Dukes se tendi en el piso, hizo un lo con su gabardina y utiliz sta como

almohada, ponindola bajo la cabeza.
chese le dijo a Yvonne, Estar ms cmoda.
Yvonne se tendi en el piso junto a Dukes. Se sinti el tirn de la astronave al
despegar.
Nos hemos separado de la cosmonave matriz dijo Dukes.
Guardaron un minuto de silencio. Luego, Yvonne murmur:
Respecto a Valtik..., cmo nos libraremos de l?
Librarnos de Valtik? protest Dukes. No haba pensado hacerlo. Somos
periodistas. Valtik y sus amigos son los personajes ms interesantes del mundo en
estos instantes. Y quiere usted abandonarle?
Es que...
Por Dios, seorita Hotchkiss. Estoy cansado y tengo mucho sueo. Presiento que
voy a tener poco tiempo para dormir despus que aterricemos; as que djeme
descabezar un sueecito.
Yvonne guard silencio. Un minuto despus, Dukes dorma profundamente.
Dukes, despierte! Hemos llegado!
Lo primero que vio Dukes al abrir los ojos fue a Valtik.
Vuestros aviones nos han seguido dijo Valtik. Nosotros bajar.
Medio adormilado, John Dukes se puso en pie, recogiendo su gabardina. Valtik e
Yvonne iban a situarse entre las columnas y Dukes les sigui.
Se dej or un suave zumbido. El montacargas empez a bajar, colgando de sus tres
columnas, y los dos periodistas sintieron en su rostro el fresco del viento hmedo
procedente del mar.
Era de noche y haba en torno una espesa niebla. Sobre sus cabezas,
difuminndose entre la niebla hacia sus extremos, el platillo volante emanaba un
fantstico resplandor rojizo. Valtik abandon la plataforma Hotchkiss y Dukes
saltaron a tierra a su vez Deban encontrarse sobre un prado o cosa parecida.
La plataforma del montacargas volva a subir para cerrar la escotilla cuando, si
esperar ms , despeg la astronave. Se elev verticalmente y en menos de dos
segundos se haba perdido de vista entre la niebla.
Se escuch el poderoso rugido de unos motores de reaccin. O bien se encontraban
cerca del aerdromo de Mills Field, o eran los cazas de la Fuerza Area que
acudan.
La niebla, empujada por la brisa del mar, empez a aclarar en un minuto. La Luna
apareci en el cielo y poco despus vean las luces de los automviles que corran
por la prxima autopista. Por el lado contrario brillaban las luces de un edificio. Un
perro ladraba en la distancia.
La polica no tardar en venir a investigar advirti Dukes. Salgamos pronto de
aqu.
El platillo volante haba venido a aterrizar en un campo de alfalfa. Hacia el Norte
se apreciaba el resplandor de la ciudad de San Francisco, detrs de las colinas.
Cruzaron el campo de alfalfa hasta que tropezaron con una cerca de alambre de
espino.
Siguieron la cerca en busca de una salida, pero los alambres cerraban en ngulo
recto los lmites de la posesin. Dukes se acerc a uno de los postes. Estos eran de
acero y estaban cimentados sobre hormign.
Tendremos que volver atrs hasta la casa murmur Dukes, enojado.
Yo cortar hilo dijo, de pronto, el silencioso Valtik.

Dukes esperaba que Valtik utilizara su fuerza para tratar de arrancar algunos postes,
pero el cosmonauta le hizo un ademn para que se apartara. Entonces, situndose a
un par de metros de la cerca, Valtik se inclin ligeramente adelante.
Mientras Dukes esperaba a que el gigante embistiera contra la cerca, un delgado
rayo de luz, no ms grueso que un lpiz y de un brillo intenso, brot de uno de los
ojos del gigante y cay sobre uno de los alambres junto al poste. .,
Se apreci un breve chisporroteo, y el alambre qued cortado instantneamente,
yendo a enrollarse sobre s mismo en el suelo.
Rayos lser! exclamo Dukes.
Mientras Valtik cortaba los restantes alambres, Yvonne se acerc a Dukes para
decirle al odo:
Es un tipo peligroso; debemos librarnos de l cuanto antes!
Librarnos de Valtik? protest Dukes. Nada de eso! Le llevaremos con
nosotros y de este modo tendremos la exclusiva de todas sus declaraciones.
Usted est loco! Valtik posee tal vez poderes muy superiores a todo cuanto
podamos imaginar.
Con mayor motivo no debemos abandonarle. Colocado en la alternativa de
defenderse o ser destruido, Valtik podra causar muchas victimas con su lser, incluso antes de que llegara en su auxilio el platillo volante.
El ltimo alambre saltaba como un ltigo en estos instantes. Dukes asi a Yvonne
Hotchkiss por un brazo y la arrastr consigo a travs de la brecha. Al otro lado de la
cerca corra un camino vecinal asfaltado. Tomaron este camino en direccin a la
autopista, que se vislumbraba como a un kilmetro de distancia.
Corramos un poco dijo Dukes. Cada minuto es importante ahora. Debemos
llegar a la autopista antes e que la polica y el ejrcito acudan a investigar.
A paso gimnstico, corrieron por el camino, acortando rpidamente la distancia que
les separaba de la autopista. John Dukes haba jugado ftbol en la Universidad, y en
cuanto a Yvonne, practicaba con ventaja varios deportes, entre ellos el tenis.
Valtik les segua con facilidad, rodando silenciosa y suavemente sobre su neumtico.
Aparte la elasticidad propia del neumtico, la rueda de Valtik dispona de sistema de
suspensin y amortiguacin que no deba ser muy diferente del de una motocicleta
moderna. Esto era fcil de adivinar viendo cmo la rueda absorba las pequeas
desigualdades del asfalto.
Con ventaja para Valtik, que no acusaba el menor cansancio, llegaron a un punto en
el cual el camino vecinal desembocaba en una carretera de servicio paralelo a la
autopista y a un nivel inferior a sta. Tomaron por este camino en direccin al Norte,
o sea, hacia San Francisco. A su izquierda, el terreno se elevaba en pronunciado
talud hacia la autopista. Por la izquierda se extenda una plantacin de rboles
frutales.
Marchando al paso para recobrar el aliento, iban por este camino en busca de un
acceso a la autopista cuando escucharon el taladrante aullido de una sirena de la
polica que se aproximaba con rapidez.
A los rboles! grit Dukes, echando a correr hacia la arboleda.
Haba una cuneta en el borde del camino, entre ste y la arboleda.
Dukes la salt con naturalidad, pero hasta que estuvo al otro lado no cay en la
cuenta de que la cuneta poda resultar un obstculo insuperable para el grande y
pesado Valtik.
Cuidado, Valtik, hay una zanja! advirti.
Dukes nunca supo si la advertencia fue oportuna o innecesaria. El gigante, con gran
sorpresa del periodista, flexion los muelles de su suspensin y salt limpiamente

por encima de la cuneta. Por el contrario, luch con grandes dificultades para rodar
sobre una tierra blanda en la que se hunda su neumtico. Pero dando trompicones
y tambalendose, se intern en la arboleda detrs de sus amigos, cuando los focos
de un automvil barran la plantacin al girar hacia el Sur.
Sobre el techo del automvil parpadeaba una luz intermitente. Era un patrullero de la
Polica de Trfico. El automvil haba llegado por un paso inferior bajo la autopista, a
unos cien metros de distancia.
Hay un tnel bajo la autopista seal Dukes. Vmonos. Dentro de poco habr
aqu ms policas y soldados que moscas en torno a un pastel.
Abandonaron la arboleda para regresar al camino. Una carretera les llev hasta el
paso inferior. Se metieron por l y fueron a salir al otro lado de la autopista. Aunque
la carretera acceda a la autopista, subiendo una curva en rampa, Dukes comprendi
que sera temerario utilizar este camino. Arriba, sobre la autopista, se haba detenido
un largo cordn de automviles. Muchos de los ocupantes de estos coches haban
echado pie a tierra, y Dukes escuch voces excitadas de: Un platillo volante, yo lo
vi! Pas a baja altura sobre la carretera y fue a aterrizar all.
Al pie del terrapln que sostena la plataforma de la autopista corra un gran cunetn
en forma de V revestido de hormign.
.
Vamos por aqu; tenemos que alejarnos rpidamente de este lugar.
Mientras se alejaban por el cunetn, se escuchaban sirenas en todas direcciones. El
esfuerzo haca sudar copiosamente a Dukes y a Yvonne, que tambin se haba
desprendido de la gabardina. En cambio, Valtik rodaba sin contratiempos sobre el
piso de hormign.
Llevaban ms de un cuarto de hora avanzando por el cunetn cuando oyeron el
traqueteo inconfundible de los rotores de varios helicpteros sobre sus cabezas. Du kes se detuvo para recobrar el aliento, al tiempo que deca:
Helicpteros. Probablemente, fuerzas aerotransportadas de marines.
Nunca llegaremos a San Francisco con Valtik dijo Yvonne. Si alguien nos vio,
debe haberse dado la alarma en todo este sector. Las carreteras estarn vigiladas...
No creo que nos hayan visto contest Dukes. Pero el platillo volante s fue
visto. Habrn descubierto la alambrada cortada y puede que no tarden mucho en
encontrar las huellas del neumtico de Valtik en aquel huerto de manzanos. Voy a
subir hasta la autopista en busca de un telfono. Llamar al gran jefe Ojo de Aguila
para que vengan a buscarnos con un furgn de reparto.
No tarde dijo Yvonne.
John Dukes trep por el talud hasta la plataforma de la autopista.
Al llegar arriba, se puso la gabardina, se ajust la corbata y se alis los cabellos con
la mano. Acto seguido, pas sus largas piernas sobre la barandilla de proteccin y
sali al andn de la autopista. A unos cien metros de distancia, del otro lado de la
autopista brillaban las luces de nen de una estacin de servicio.
Minutos despus Dukes entraba en una cabina telefnica, depositaba una moneda
en la ranura del aparato y descolgaba el telfono, Marc el nmero de la redaccin
del Star y esper hasta que contest la centralilla.
La destemplada voz de William Allen son en el auricular :
Diga! Quin llama?
Soy Dukes.
Dukes! Dios sea loado! Dnde ests? De dnde llamas? Dnde est la
seorita Hotchkiss? dispar Allen como una ametralladora.

Calma, Bill. Y no grite tanto, o toda la redaccin va a enterarse de que ocurre algo
anormal. Tanto la seorita Hotchkiss como yo nos encontramos perfectamente,
aunque desfallecidos de hambre. No hemos comido en dos das.
Dnde estis? Continuis en poder de los tipos que os secuestraron? El pobre
seor Hotchkiss est como loco, temiendo por lo que pueda haberle ocurrido a la
chica!
La chica est perfectamente, Bill. Repito, est bien. Puede decirle a su padre que
est a salvo y pronto podr verla. Ahora escuche, Bill, pues es muy importante.
Enve una furgoneta de las de reparto al kilmetro ocho de la carretera nacional
ciento uno, metiendo en ella un tabln de un par de metros de largo. Deber venir el
conductor solo. Aqu hay una estacin de servicio a mano izquierda. Que la
furgoneta contine cien metros ms adelante, arrime al arcn derecho y espere.
Nosotros estaremos all. Entendido, Bill? Ah, y ni una sola palabra a la polica! En
todo caso, puede tranquilizar al seor Hotchkiss, dicindole que pronto ver a su
hija. Pero ni una palabra a nadie ms, Bill! Es cuestin de vida o muerte!
John Dukes colg el telfono sonriendo.
CAPTULO VIII
Despus de su efusivo y apretado abrazo, todava bajo los efectos de la emocin,
aunque visiblemente ms calmado, el seor Hotchkiss puso sus velludas manos
sobre los hombros de Yvonne.
Sintate, hija ma. Debes estar agotada murmur.
Slo hambrienta... y sedienta! Tengo mucha sed suspir Yvonne, dejndose
caer en el mullido silln tapizado de cuero.
Te preparar un whisky con soda...
Slo un vaso de soda, pap. Es sed de agua lo que tengo.
Bill Allen se adelant a mister Hotchkiss en direccin al mueble-bar.
Yo le sirvo, seor Hotchkiss dijo, solcito.
Aprtese! rugi, furioso, el millonario. He sufrido angustias de muerte durante
dos das... gracias a usted!
Seor Hotchkiss! protest Allen, ponindose colorado.
Acaso no fue usted quien envi a Yvonne en compaa de ese periodista loco?
No es justo que culpes al seor Allen, pap dijo Yvonne. Yo insist en ir con
Dukes a Stanford.
Y luego, en Mills Field, de quin fue la idea de salir al encuentro de los
monstruos que salan de aquel platillo volante?
Fue cosa de Dukes, desde luego. Yo no habra sido capaz de ciar un solo paso,
ni siquiera para echar a correr afirm Yvonne.
Allen, tome nota dijo Hotchkiss. El seor Dukes est despedido.
El telfono empez a sonar sobre la lujosa mesa del seor Hotchkiss, y Bill Allen
acudi a levantar el aparato. Mientras, Yvonne protestaba:
No puedes despedir a Dukes, pap!
Por qu no he de poder? Este es mi peridico!
Pero Dukes tiene el mejor asunto para el ms sensacional de los reportajes que
hayas publicado nunca! Adems, tenemos a Valtik...
Te refieres a ese monstruo que vino con vosotros? No permanecer por mucho
tiempo en este edificio! Voy a llamar a la polica!

Despus de haber escuchado al telfono, Bill Allen deposit el aparato sobre su

horquilla y anunci:
Dukes sube con el monstruo por el ascensor de servicio.
Mister Hotchkiss experiment tan gran sobresalto que derram la mitad de la soda
del vaso sobre la alfombra.
Cmo se atreve? rugi, lvido de rabia. No puede meter a ese tipo aqu, en
mi propio despacho!
Allen, apabullado, meti la cabeza entre los hombros mientras afuera se escuchaba
el ruido de un ascensor. El seor Hotchkiss cruz el despacho, dejando el vaso en
una esquina de la mesa, abri la puerta y sali al corredor.
El ascensor de servicio, al final del corredor, acababa de detenerse.
Se abri la puerta y el seor Hotchkiss abri sus ojos sorprendidos ante la extraa
visin que se le ofreca. Un gigante de dos metros y medio de estatura, montado
sobre una absurda llanta de automvil, sali del ascensor y avanz junto a John
Dukes en direccin al millonario. Las luces del corredor brillaban sobre la plateada
coraza que cubra al extrao ser. Sobre la parte anterior de la escafandra del
individuo centelleaban los cristales pticos alojados en el interior de dos fants ticos
tubos.
Mister Hotchkiss retrocedi impresionado Buenas noches, seor Hotchkiss
salud Dukes. Y seal al monstruo la abierta puerta del despacho.
Rodando silenciosamente sobre la alfombra, el cosmonauta se dirigi a la puerta e
inclin ligeramente la cabeza para entrar en el despacho.
Dukes rugi el seor Hotchkiss. Que demonios es eso?
El es Valtik, nuestro amigo. Entremos y se lo presentar.
Con paso vacilante el seor Hotchkiss entr en el despacho seguido de Dukes. Allen
haba ido a refugiarse detrs de la pesada mesa y desde all miraba con miedo y
desconfianza al imponente hombre del espacio.
Seor Dukes dijo Hotchkiss, volvindose hacia el periodista. Ha cometido
usted un error trayendo aqu a su amigo. En estos momentos el ejrcito y la polica
buscan a este individuo alrededor del lugar donde tom tierra el platillo volante.
Bien, que le busquen. Nadie sabr que le tenemos aqu hasta que salga a la calle
nuestra edicin de la maana.
No comprende? exclam el seor Hotchkiss, No podemos ofrecer
proteccin a un individuo perseguido por la justicia!
Qu tiene que ver la justicia en todo esto? rechaz Dukes. Que sepamos, no
existe orden de arresto contra Valtik. No ha incurrido en delito alguno.
El y sus amigos le secuestraron a usted y a mi hija. El general Perkins est en el
hospital con fractura de la bveda craneal.
Bueno. Perkins no ha muerto, y ni su hija de usted ni yo hemos denunciado a
Valtik por secuestro. En realidad
Djese de tonteras. seor Dukes! Se trata de algo ms serio que una simple
discusin sobre formulismos legales. La seguridad de la nacin, tal vez la seguridad
del mundo, estn amenazadas por estos intrusos.
Yo no creo que nadie este amenazado. Hasta aqu nos hemos comportado como
criaturas histricas, atribuyendo a estos seres los ms siniestros propsitos. Ni
siquiera les hemos dado una oportunidad para que expresen su pensamiento y sus
intenciones respecto a nosotros. Ahora el Star puede ofrecerles esa oportunidad.
Gracias a nuestro peridico el mundo conocer a estos seres extraordinarios; su
procedencia, su naturaleza, su civilizacin y su progreso.

Tendremos la exclusiva de las declaraciones de Valtik! aadi Yvonne

Hotchkiss en apoyo de Dukes.
El millonario lanz una severa mirada sobre su hija, volvindose a continuacin
hacia Dukes.
Estn ustedes locos si creen que van a permitirnos retener aqu a ese sujeto. A los
cinco minutos de aparecer en la calle nuestra edicin, las sirenas de todos los
coches patrulla de San Francisco se pondrn a sonar mientras corren a sitiar este
edificio dijo mster Hotchkiss.
Bien dijo Dukes. Para entonces ya habremos conseguido nuestro objetivo.
Primero, apuntarnos el xito de la primera entrevista que se hace a un ser
extraterrestre. Segundo, informar al pblico de lo que el pblico quiere y tiene
derecho a saber. No es suficiente?
Mster Hotchkiss se pellizc nerviosamente el lbulo de la oreja.
El asunto es comprometido dijo. Pero admitamos que acepto su proposicin.
Cmo nos las arreglaremos para entendernos con este hombre? En qu idioma
har sus declaraciones?
En el nuestro, por supuesto.
Habla ingls?
Un poco. Nosotros le estamos enseando, pero aprende con rapidez. Valtik posee
una memoria infalible. Palabra que se le ensea ya no la olvida jams.
Ligeramente plido, mster Hotchkiss interrog sealando a Valtik:
Qu hay dentro de esa armadura?
Para qu quiere saberlo?
Vive en su interior alguna clase de ser inteligente?
No lo creo.
Entonces es lo que parece? Un robot! exclam mster Hotchkiss.
Yvonne Hotchkiss protest acaloradamente:
Valtik un robot? es un ser inteligente! Dukes, usted
si seorita Yvonne repuso Dukes. Nunca le habl de mis sospechas porque
no tuvimos ocasin para cambiar impresiones. Hacerlo mientras estbamos a bordo
de la cosmonave no me pareca oportuno. Adems, yo tena mis dudas...
Valtik un robot! No puedo creerlo! exclamo Yvonne.
Recuerda lo que le dije acerca de la manera de poder aprender un idioma con
rapidez? Sabemos que ellos se valen de un ordenador para traducir las palabras de
su idioma al nuestro e, inversamente, de nuestro idioma al suyo. Pero un ordenador
no es una cosa tan pequea que quepa en cualquier hueco, dentro de esa
armadura. Aun admitiendo que estos seres fuesen capaces de reducir un ordenador
a una maravillosa miniatura, si hubiera un hombre ocupando esa armadura tendra
que compartir su espacio con otras muchas cosas; un motor elctrico para accionar
su rueda, un aparato de radio completo, una cmara de televisin con su
correspondiente transmisor, un sistema para producir electricidad, un proyector de
rayos lser y cierta provisin del gas que ellos respiran. Resumiendo, el ser que
animara a esta armadura debera ser muy pequeo, como del tamao de un pulpo a
lo sumo... excepto que no exista tal ser y nuestro amigo sea simplemente un robot
como todo parece indicar.
Y sabiendo todo eso..., se empe usted en traer a la redaccin a esa horrible
mquina? exclam Yvonne, asustada.
Yo no le veo nada de horrible a esta mquina repuso Dukes. Despus de
todo, no es un robot ciego ni estpido. Alguien, un ser superior inteligente, le tiene
bajo control en todo momento.

Alguien? pregunt mster Hotchkiss. Quin?

No lo s, nunca le vimos la cara. Pero con toda seguridad ese ser existe. Se
encuentra all, cmodamente instalado y a salvo en la cosmonave matriz, y nos est
viendo y escuchando en este momento. Los ojos de este robot le envan por
televisin magnficas imgenes en relieve y color de cuanto aqu est ocurriendo.
Nos escucha a travs de los odos de su robot. Y cuando nosotros le hablamos al
robot, no es ste quien nos contesta, sino el que le manda y dirige desde la cosmonave. Todo es sencillo, elemental... y lgico. Nosotros mismos, no hemos
enviado mquinas robot a explorar la Luna y la superficie de Marte? Desde miles de
kilmetros de distancia, sin exponernos al ambiente hostil que reina en aquellos
mundos, hemos podido pasearnos por ,1a Luna, ver a travs de las cmaras de
televisin montadas sobre nuestros robots, y adquirir informes y experiencias muy
tiles sin correr el menor riesgo. Probablemente nuestra atmsfera no sea apta para
las funciones naturales de estos seres que nos visitan. El aire, la presin
atmosfrica, nuestras bacterias..., el medio ambiente en que nosotros nos desenvolvemos puede ser fatal para esas criaturas. Pero ellos quieren conocer nuestro
mundo y nos envan sus hombres-robot para establecer contacto con nosotros.
Ojal nuestro ambiente les sea tan hostil que les impida habitar la Tierra dijo el
seor Hotchkiss, quien aadi: Pero slo estamos haciendo conjeturas. La
realidad es que no sabemos nada de ellos, mientras que ellos estn aprendiendo
demasiadas cosas de nosotros. En estas circunstancias, Dukes, pienso que lo mejor
es entregar este robot a la polica.
Y mi reportaje? pregunt Dukes.
Publicaremos su reportaje. En cuanto al robot, luego que le hayamos tomado unas
fotografas, no tiene objeto retenerle aqu.
Si entregamos a Valtik antes que salga a la calle mi reportaje, el Gobierno
secuestrar la edicin alegando motivaciones de ndole psicolgica o estratgica. En
otras palabras, nadie leer mi reportaje. Adems, queda otra cuestin por resolver.
Tal vez Valtik no quiera ser entregado a la polica dijo Dukes.
La cosmonave, segn los ltimos informes, est posada en el mar en una baha
junto a los hielos del Antrtico. Los seres que controlan a Valtik desde all no podrn
impedir que su robot sea capturado insinu Bill Allen, que ya haba abandonado el
refugio de la mesa.
La cosmonave matriz tal vez est en el Antrtico dijo Dukes. El platillo volante
que nos trajo aqu puede no estar lejos. Pero incluso sin el apoyo de su platillo
volante, este robot podra hacer una masacre entre las fuerzas que vengan a
detenerle slo utilizando su rayo lser.
Est armado el robot? pregunt mster Hotchkiss con sobresalto.
No lleva pistola, si es eso lo que usted entiende por arma. Valtik proyecta sus
rayos lser a travs de sus ojos.
Ya saba yo que nos meteras en un lo, Dukes! exclam Allen con voz en la
que restallaban el sarcasmo y la envidia. Si ese maldito robot asesina a alguien,
t sers el nico responsable por haberle trado!
Cllese, Bill dijo Hotchkiss. Querr el robot entregarse a la polica? Dukes,
usted dice que habla con Valtik. Pregntele.
Desganadamente, Dukes se dirigi al robot.
Valtik, eres un robot? pregunt.
Qu es un robot?
Una mquina que se dirige de lejos por radio y televisin. Algunos robots muy
desarrollados pueden incluso operar por s mismos luego de haber sido pro-

gramados para que realicen determinadas funciones, como hacer un trabajo, incluso
realizar exploraciones en el espacio a gran distancia de donde estn los hombres
que lo construyeron. Eres un robot, Valtik?
Okey! dijo el gigante. Valtik es un robot.
De acuerdo, Valtik, escucha. Los hombres de la Tierra te temen. T no les has
hablado ni les has dicho tu pensamiento ni lo que habis venido a hacer aqu en la
Tierra. Los soldados quieren cogerte porque temen que puedas causar dao. T
quieres ir con los soldados?
El robot permaneci breves instantes en silencio, como si reflexionara. Luego, la voz
de Dukes son a travs de su receptor oculto.
Valtik no quiere ir con los soldarlos Valtik solo ir adonde vaya Dukes. T
ensearme palabras. Valtik archivar muchas palabras. Leer muchos libros vuestros.
Despus, Valtik hablar a los hombres. No hablar hoy. Despus.
Dukes se volvi hacia Hotchkiss.
Est claro que nuestros amigos no quieren entregar su robot.
Tal vez si usted les convenciera de que nada malo va a ocurrirle...
No puedo convencerles de algo en lo que yo mismo no creo respondi Dukes,
secamente. Conozco muy bien la mentalidad de la mayora de nuestros gobernantes, generales, cientficos e incluso periodistas. Con nuestros altisonantes
ttulos, nuestros galones, nuestros ttulos y estudios, en el fondo slo somos unos
ignorantes. Nos asusta todo lo que desconocemos. El miedo echa abajo nuestro
superficial barniz de hombres civilizados y nos transforma en seres primitivos. El
mundo tiembla en presencia de estos seres extraordinarios que hoy nos visitan,
incluso sin saber quines son y por qu estn aqu. Valtik es nuestro enlace, nuestro
contacto con las extraas criaturas que lo construyeron. El robot debe quedar libre.
Libre para pasear por nuestras calles, visitar nuestras fbricas, nuestras bibliotecas y
nuestros museos. Debemos ensearle a hablar y escribir para que pueda conocer el
pensamiento de nuestros filsofos y nuestros hombres de ciencia. Tal vez cuando
ellos puedan hablarnos tengan algo sumamente interesante que decirnos.
Comprenda que no est en nuestra mano darle a su robot la libertad que usted
preconiza, seor Dukes respondi mster Hotchkiss.
Tenemos un peridico, es decir, el mejor medio de difusin para ir dando a
conocer al mundo el pensamiento de estos seres.
No podemos retener aqu al robot, seor Dukes neg Hotchkiss con firmeza.
Tan pronto apareciera en la calle el primer reportaje sobre este asunto, tendramos a
toda la polica de San Francisco, al Ejrcito y la Marina rodeando el edificio con
ametralladoras y tanques. De un modo u otro capturaran al robot.
O lo destruiran aadi Dukes.
Eso no es cosa que nos incumba, Dukes dijo el venenoso Bill Allen.
Lo ven? dijo Dukes con amargura, sealando a Allen, Aqu tenemos un
ejemplar de la mentalidad actual de nuestro mundo. El robot debe ser capturado o
destruido. Por qu?
Despus de todo dijo Allen, ponindose colorado lo que lleva a cabo este tipo
no es sino una solapada forma de espionaje.
Perfecto, Allen, es lo que me faltaba por or! exclam John con sarcasmo. Se
volvi hacia el editor: Es sa tambin su opinin, seor Hotchkiss?
Me reitero en mi opinin de que debemos denunciar la presencia aqu del robot
dijo mster Hotchkiss. Ocultarle sera un compromiso. Haremos constar que el
robot est armado y puede resultar peligroso. Luego todos abandonaremos el
edificio.

Dejando aqu a Valtik?

Qu otra cosa podemos hacer?
No es necesario que hagan ustedes nada, seor Hotchkiss. Me llevar conmigo a
Valtik dijo Dukes con decisin.
Lo entregar usted mismo?
Valtik es mi amigo. Le ayudar a regresar a su cosmonave. Valtik, sgueme dijo
Dukes al robot.
En mitad de un sorprendido silencio, Dukes fue a abrir la puerta.
Seal a Valtik la puerta con un ademn.
Vamos, Valtik.
El robot se desliz suavemente sobre su rueda y cruz la puerta inclinando
ligeramente su abultada testa. Dukes le sigui por el pasillo en direccin al montacargas de servicio. Apenas haban recorrido la mitad del camino cuando Yvonne
Hotchkiss sali del despacho llamando a Dukes.
John!
El se detuvo, esperando a que la muchacha llegara a su lado. Valtik tambin se
haba parado.
Lo siento John dijo Yvonne, clavando sus grandes pupilas en el sofocado
rostro de Dukes. Comprendo su pensamiento y crea que me gustarla poder
ayudarle.
Por qu no lo intenta entonces? respondi Dulces. Trate de convencer a su
padre.
Pap nunca lo comprendera...
En este momento, por la puerta abierta del despacho, se escuchaba la voz excitada
de Bill Allen hablando casi a gritos:
Oiga! Es ah la polica?
Bill Allen haba saltado hacia el telfono apenas Dukes y el robot salieron por la
puerta. Dukes grit a Valtik, sealando la puerta del despacho:
Valtik, regresa a la habitacin! Impdeles que hablen... utiliza el gas!
No! grit Yvonne. El gas no!
Con sorprendente agilidad, el robot haba dado media vuelta y rodaba como una
flecha en direccin al despacho. Yvonne intent retenerle agarrndole uno de los
hercleos brazos metlicos, pero la fuerza del robot era tal que hizo perder el
equilibrio a la chica y la arrastr un metro por el corredor hasta que ella se desasi.
Valtik irrumpi como una tromba en el despacho, donde Bill Allen mantena el
telfono pegado al odo.
Acudan en seguida a la redaccin del Star! Tenemos aqu a ese robot que anda
sobre una...!
Allen vio entrar al robot con la cabeza inclinada, lanz un grito de terror y solt el
telfono. Valtik fren en menos de tres metros, extendi su brazo y dispar un chorro
de gas contra la cara de Bill Allen.
El seor Hotchkiss retrocedi aterrado a travs de la habitacin hasta chocar contra
el mueble de los licores.
No, por favor! murmur con las pupilas dilatadas.
El chorro de gas le envolvi. Valtik gir sobre su rueda y abandon el despacho
cerrando la puerta al salir.
En el corredor, Dukes haba levantado a Yvonne tomndola por los codos. Las bellas
pupilas azul violeta de la chica se clavaban en el rostro de Dukes con expresin
resentida.

Lo siento Yvonne, no habla otro medio le dijo Dukes, Usted y yo sufrimos los
efectos de ese gas y sabemos que es inocuo. Su padre y el gran jefe Ojo de Aguila
dormirn por unas horas, eso es todo.
Es usted capaz de arrollarlo todo con tal de poder escribir su gran reportaje, no
es verdad? dijo Yvonne, acusadora.
No estoy pensando ahora en mi reportaje. Algn da se escribir, pero no hay
prisa. Voy a tratar de sacar a Valtik de la ciudad, hasta algn lugar donde pueda
aterrizar su platillo volante y tomarlo a bordo. No podrn escapar. Bill avis a la
polica. La polica llamar en un minuto para confirmar la denuncia. Si usted quiere
ayudarme... No quiero!
Bien murmur Dukes. Podra contestar desde la centralilla negando que se
haya efectuado tal llamada desde este edificio. No har tal cosa!
Entonces sepa lo que ocurrir. Las patrullas cerrarn todas las salidas de la
ciudad, atacarn al robot y Valtik se defender utilizando sus rayos lser. Habr
muchas vctimas..., tal vez yo entre ellas. Usted habr sido la responsable de esas
muertes.
John! exclam Yvonne. Y se abraz al cuello de Dukes.
El la bes con fuerza en los temblorosos labios. En seguida la apart de s llamando
al robot:
Sgueme, Valtik. Tenemos que abandonar este edificio.
Entraron en el ascensor y Dukes oprimi el botn del stano. Mientras la puerta se
cerraba, Dukes todava alcanz a ver a Yvonne Hotchkiss que les contemplaba con
ojos llenos de temor y de duda.
CAPTULO IX

Habiendo salido de su casa a las cinco y media, Thomas Krebs encontr la

Carretera Nacional 101 atestada de vehculos que, abandonando la ciudad despus
de la hora de cierre de tiendas y oficinas, se dirigan a sus habitculos en un radio
de treinta millas alrededor de San Francisco.
Ms all de Lawndale, donde ya empezaba a notarse mayor fluidez en el trfico,
Krebs encendi la radio de su auto para escuchar el boletn de noticias de las seis
de la tarde. La voz del locutor anunciaba:
La Base Area de Marble Point, en la Antrtida, facilit el siguiente comunicado: a
las diecisis y doce minutos de hoy, un platillo volante despeg de la gran
cosmonave de setecientos metros de dimetro que contina posada, como se sabe,
en el mar de Ross frente a la gran barrera de hielos. El platillo volante parti rumbo
al Norte, y debido a la extraordinaria velocidad desarrollada por el aparato fueron
intiles los esfuerzos de nuestros cazabombarderos por seguirle...
Mientras tanto, el platillo volante nmero uno contina inmvil sobre la vertical de
Santiago de Chile, a mil quinientos kilmetros en el espacio exterior. Los habitantes
de Santiago abandonaron masivamente la ciudad en el curso del da de hoy.
Santiago de Chile apareca a primeras horas de esta tarde completamente desierta.
El Gobierno chileno declar el estado de sitio para toda la capital y su comarca.
Patrullas del Ejrcito recorren las calles con rdenes estrictas de disparar contra las
bandas de saqueadores que ya hicieron su aparicin.
En las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad se halla en sesin permanente
desde hace treinta y dos horas. sin que hasta el momento adoptara ninguna decisin...
Krebs apag la radio con un gesto de mal humor. La Prensa, la radio, la televisin y
tambin los vecinos del barrio, todos hablaban de lo mismo. Krebs poda imaginar
fcilmente a los miembros del Consejo de Seguridad reunidos en sesin permanente
desde haca treinta y dos horas. Posiblemente lo que hablaban los dignos
representantes de las Naciones Unidas no fuera muy distinto de las tontas
conversaciones escuchadas por Krebs mientras regaba su pequeo jardn.
En verdad, a la hora presente, nadie saba nada de nada. La gran astronave de 700
metros de dimetro segua posada en el mar de Ross, estrechamente vigilada por
los aviones y las pantallas de radar, pero nadie saba nada respecto a ella. Ni qu
era, ni de dnde vena, ni qu estaba haciendo all...
Ya era bien anochecido cuando Thomas Krebs detuvo su automvil en la zona de
estacionamiento frente al edificio principal del Observatorio Radioastronmico de la
Universidad de Stanford, en Palo Alto. En lo alto de la colina, el viento era fresco. El
cielo apareca despejado y Krebs levant los ojos para mirar a la gran antena
parablica del radiotelescopio. En este mismo momento, Krebs alcanz a ver un
objeto brillante, como del tamao aparente de una pelota de ftbol, que se elevaba
rpidamente en el espacio a una altura donde reflejaba los rayos del sol.
Thomas Krebs permaneci all, con la boca abierta, viendo cmo el misterioso objeto
se iba empequeeciendo a medida que ganaba altura, hasta que finalmente qued
reducido al tamao de una pelota de golf. Krebs permaneci todava junto a su auto
unos minutos hasta asegurarse de que el objeto haba quedado inmvil, y luego
entr rpidamente en el observatorio.
El Observatorio radioastronmico de la Universidad de Stanford segua bajo custodia
militar. La presencia de los soldados, fuera del edificio, slo tena por fin mantener
alejados a los periodistas. En el interior, las fuerzas armadas estaban representadas
por el coronel Mooney, el cual serva de enlace entre los tcnicos del observatorio,
los tcnicos de la NASA y el mando de la Defensa Area.

Reinaba gran actividad en el laboratorio cuando Krebs lleg. Sus compaeros

estaban orientando la gran antena parablica y el coronel Mooney permaneca
pegado al telfono. Fue Cogswell quien inform a Krebs:
Acaban de llamarnos diciendo que hay un platillo volante elevndose sobre San
Francisco.
Acabo de verlo dijo Krebs. Ya no se eleva, se qued quieto all arriba.
Mooney dej el telfono y se dirigi al equipo de radiotcnicos.
Un platillo volante aterriz a un kilmetro de la carretera ciento uno, a unas diez
millas de San Francisco. Se envolvi en un espeso banco de niebla, y al cabo de
unos minutos volvi a elevarse. Nos ordenan que permanezcamos atentos por si
hubiera alguna emisin de radio o televisin extraordinaria.
Los tcnicos, despus de dirigir la antena del radiotelescopio sobre el platillo volante,
salieron por turnos al patio para verlo brillar a gran altura reflejando los rayos del sol.
Las llamadas telefnicas desde Colorado Spring eran constantes, preguntando si
haba seales de que el platillo volante estuviera emitiendo por televisin o radio.
Pero los aparatos de Stanford no daban seal alguna.
Transcurridas casi dos horas desde que Krebs lleg al observatorio, al acudir el
coronel Mooney al telfono, anunci:
Es para usted, seor Krebs, de su esposa. Voy a decirle al operador de la
centralilla que le comunique con el telfono de la oficina de al lado para tener libre
esta lnea.
S, gracias murmur Krebs sorprendido, a la vez que alarmado.
El_ telfono ya estaba sonando en la oficina de al lado
Es su seora, seor Krebs. Le paso la comunicacin.
Casi en seguida, Krebs escuch la voz excitada de Cirene:
Tom!
S? Qu ocurre? Viste el platillo volante?
Lo vi Pero no te asustes, no va a ocurrir nada..., es decir, eso espero. Qudate
tranquila y no permitas que los vecinos te...
Tom, no estoy asustada. Es otra cosa. El quiere hablar contigo.
El? De quin me hablas? pregunt Krebs, sorprendido.
Un amigo tuyo ha venido a verte. Va a ponerse al aparato.
Tom dijo una voz masculina que resultaba familiar a Krebs. No hay nadie
escuchando, por ejemplo, el operador de la centralilla?
No lo s. Quin es?
Te hablar en clave por si acaso. Soy un viejo amigo tuyo. Acabo de regresar de
un viaje extraordinario. No digas mi nombre si hay alguien contigo. T escribiste en
mi fancine un artculo de divulgacin cientfica.
Du...! exclam Krebs, cortndose, Dnde ests?
En tu casa. Tom, necesito de tu ayuda, estoy en un apuro...
Te encuentras bien? Cundo regresaste? interrumpi Krebs sin poder
contener su curiosidad.
Claro, Tom! Estoy perfectamente. Hace un par de horas que aterrizamos cerca de
Mills Field, y hay que ver la de cosas que me estn ocurriendo desde entonces.
T estabas en aquel... aparato! exclam Krebs roncamente. Lo vi volando
sobre mi cabeza cuando vena hacia ac. Dios mo, John, apenas puedo creerlo.
Escucha, Tom, vas a dejarme hablar?
Si, s... habla. Di lo que sea
No es mucho lo que puedo decirte por telfono. Tengo aqu un amigo extranjero
que vino de lejos en ese aparato y va a tener problemas con el Servicio de

Inmigracin. No tiene pasaporte por el momento... y necesito darle alojamiento en

alguna parte.
Por qu no lo llevas a tu casa? Porque mi casa ser el primer lugar donde lo
busquen.
Comprendo, comprendo! murmur Krebs, excitadsimo. Y ese amigo tuyo...,
cmo es?
Un poco raro. Es por eso que no me atrev a entrar con l en tu casa. El espera en
el garaje. Si t quisieras darnos posada por un par de das...
Tu amigo no se impacientar si le hacemos esperar una hora hasta que yo
llegue?
Impacientarse l? Dukes solt la risa. No, seguro. Vas a venir? Podemos
esperar hasta que t llegues. Estar ah en una hora.
Bien, te espero contest Dukes. Hasta luego. Thomas Krebs dej el telfono
sobre la horquilla, quedse un momento con la mirada fija en un punto vago... y sali
corriendo.
El coronel Mooney le mir un poco sorprendido. Krebs estaba plido y hablaba con
excitacin:
Coronel Mooney, no le importar si me marcho ahora?
Qu ocurre, seor Krebs? Se trata de su esposa? Exactamente, coronel
Mooney. El mdico de cabecera est en casa..., parece probable que mi mujer tenga
un ataque de apendicitis y haya de ser intervenida urgentemente. Solicito su permiso
para regresar a casa.
Naturalmente, Krebs. Vaya usted... y ojal sea una falsa alarma!
Mooney tuvo que gritar este buen deseo para hacerse or de Krebs que ya sala
corriendo.
En el patio de estacionamiento, Tom Krebs levant sus ojos al cielo contemplando el
diminuto disco que brillaba en el firmamento. Luego subi a su automvil.
Condujo con precaucin hasta cruzar la quieta ciudad de Palo Alto y desembocar en
la Nacional 101. El trfico era escaso en direccin a San Francisco, y Krebs pis a
fondo el acelerador. Pero no por mucho tiempo.
A veinte millas de Palo Alto, Krebs dio alcance a una caravana de vehculos del
Ejercito repletos de tropas con armamento y equipo de combate. Tard casi veinte
minutos en rebasar la caravana, pero cuando ya crea que iba a poder correr con
libertad encontr nueva actividad de camiones y soldados.
Esta vez los camiones estaban detenidos formando largo cordn en el arcn y los
soldados montaban en ellos portando su armamento. Este era el lugar donde el
platillo volante haba aterrizado aquella tarde.
Entre Lawndale y San Francisco, Thomas Krebs conect la radio del coche. El
locutor anunciaba:
La polica informa que el hombre del espacio abandon la ciudad, segn se cree,
para ir a reunirse con el platillo volante en algn paraje solitario de los alrededores
de San Francisco. John Dukes y la seorita Hotchkiss, los dos periodistas
secuestrados en el aerdromo de Mills Field en la maana del catorce, regresaron
esta tarde acompaados de un cosmonauta extraterrestre. Despus de haber
introducido subrepticiamente al cosmonauta en la redaccin del Star, el periodista
John Dukes ayud al extranjero a escapar de la polica. John Dukes utiliza una
camioneta de reparto marca "Ford" completamente cerrada, de color blanco, matrcula de San Francisco, CY-5.378-B. En ambos lados y en la parte de atrs figura el
nombre del San Francisco Star. Si alguien vio esta camioneta en los alrededores de
la ciudad debe comunicarse rpidamente con la polica. Atencin. El hombre del

espacio va armado de poderosos medios de destruccin. No intenten detenerlo, slo

avisen a la polica.
Krebs peg un respingo de sobresalto. El hombre del espacio estaba armado!
Hasta llegar a los accesos de la ciudad, Krebs no cay en la cuenta del
extraordinario nmero de automviles que circulaban en direccin contraria. Era que
los habitantes de San Francisco abandonaban la ciudad .
En el interior de la ciudad, los automviles formaban largas caravanas esperando la
oportunidad de encontrar salida.
Cuando Krebs detuvo el coche ante la puerta de su casa y se apeaba, vio venir
hacia l al seor Stewes, uno de sus vecinos ms cordiales, que tena tambin su
auto parado ante su casa y a toda la familia a su alrededor.
Hola, seor Krebs! salud Stewes. Vino a por su mujer? Se marchan
ustedes de la ciudad?
Se marchan ustedes? pregunt Krebs.
La verdad, no s qu hacer. La radio acaba de decir que el hombre del espacio
sali de la ciudad. Se supone que debe andar por ah buscando algn lugar tranquilo
donde pueda aterrizar su platillo volante. Pero yo sigo viendo all arriba al dichoso
platillo volante. Cree usted que nos bombardearn? seal el vecino al cielo
donde segua brillando la nave espacial.
Por qu no esperamos un poco a ver qu pasa? sugiri Krebs. Si el platillo
volante va en busca de su hombre y se aleja, yo creo que ya no habr motivo para
que nos expongamos a un accidente en esas carreteras llenas de coches y
conductores alocados.
S, tiene usted razn afirm Stewes. Por mucho peligro que corramos aqu,
quiz estemos ms seguros que en la carretera.
Krebs se dirigi por las losas que formaban un sendero en el pequeo jardn hacia la
puerta de su casa. Antes de que hubiera tenido ocasin de usar su propia llave, la
puerta se abri y en ella apareci Cirene, su joven esposa.
En contra de lo que Krebs tema, encontr a Cirene bastante serena. Al cerrarse la
puerta surgi de detrs de sta John Dukes. Su aspecto era fatigado. Traa las ropas
arrugadas, el pelo revuelto, los ojos enrojecidos y barba crecida de al menos tres
das.
Vaya. John, buena la has armado! dijo Krebs. La, polica os anda buscando a
ti y tu amigo por los alrededores de la ciudad. Cmo se te ocurri traer aqu a este
hombre?
No es un hombre, Tom.
Que no es un hombre? resping Krebs. Qu es entonces? Es un pulpo...
u otro bicho an ms repulsivo?
No, nada de eso. Valtik no tiene nada de repulsivo. Impresiona al principio, sobre
todo cuando uno piensa que dentro de su armadura puede haber un ser de extrao
aspecto. Pero no hay nadie dentro, Tom. Slo motores, vlvulas electrnicas,
muelles y tornillos... Valtik es un robot.
Un robot! exclam Krebs roncamente.
Ser mejor que te lo cuente todo, y despus t decidirs si nos quedamos o
tenemos que seguir huyendo suspir Dukes con aires de cansancio.
CAPTULO X

La luz del sol, al irrumpir violentamente en la habitacin, despert a John Dukes en

lo mejor de su sueo.
Vamos, levntate, perezoso dijo Tom Krebs, tirando al suelo sin miramientos la
colcha que cubra al dormiln.
Qu hora es? pregunt Dukes con los ojos todava cerrados.
Las diez de la maana.
Las diez! exclam Dukes, abriendo los ojos de par en par. He debido dormir
como un tronco.
As fue como dormiste.
Qu hace Valtik?
Est all abajo leyendo un libro.
Leyendo un libro! Crees que conoce suficientemente el ingls para poder leer un
libro? Lo comprender todo?
Pocas palabras se le escaparn. Si no lo comprende todo, al menos podr
formarse una idea general de lo que est leyendo. El asimil muy bien estas diez
horas de lecciones que le di. Cirene y yo estamos hechos fosfatina, pero l sigue tan
fresco.
Es una mquina, Tom. Valtik no conoce el cansancio dijo Dukes levantndose.
Krebs le tendi una bata y empuj con el pie un par de zapatillas.
Dukes se puso la bata, introdujo los pies descalzos en las zapatillas y cruz el
dormitorio para ir hasta la ventana y mirar a la calle a travs de los visillos. La calle
apareca totalmente desierta, pero mientras Dukes estaba mirando pas un camin
color mostaza repleto de soldados con equipo de combate.
Qu ocurre, por qu hay tanto silencio? pregunt Dukes.
Apenas queda nadie en la ciudad. La mayor parte la gente huy durante la noche
y la madrugada. Por qu? continu Krebs contestndose a s mismo. El platillo
volante sigue all arriba. Ahora no se le ve, pero le vea perfectamente dos horas
antes de salir el sol. Sinceramente temo que hayamos echado sobre nuestras
espaldas el peso de una gran responsabilidad. Sabes lo que significa una huida en
masa de una ciudad como San Francisco? Millares de automviles formando
caravanas en las carreteras, centenares de accidentes y Dios sabe cuntas
vctimas. Espero que no tengamos que arrepentimos de haber dado proteccin a
ese robot. Debimos haberles pedido a los tripulantes de la cosmonave que
retiraran de nuestro cielo su platillo volante. Fue un imperdonable olvido. Y es que
me senta tan cansado anoche...
Ellos no pueden retirar su platillo volante mientras Valtik est aqu. No
comprendes? El aparato emisor de radio de Valtik no es lo suficiente potente para
llegar hasta la Antrtida, y no es sa la mayor dificultad. Como bien sabes, las ondas
de radar, como las de televisin, no se curvan o se curvan muy poco. Valtik tiene que
enviar las imgenes que recogen sus ojos electrnicos al platillo volante que est
sobre nosotros. Este a su vez las enva al platillo volante que est inmvil sobre la
vertical de Santiago de Chile, y desde all las envan a la cosmonave matriz en el
Polo Sur. Ese es el camino que siguen las imgenes y las palabras de nuestro amigo
Valtik para llegar hasta la cosmonave y recibir las rdenes que le envan de all.
Bien, t eres ingeniero en electrnica y telecomunicaciones. Debes saber lo que te
dices murmur Dukes.
Creme que, como ingeniero en electrnica hay otras cosas que me intrigan ms
en nuestro amigo el robot. Cmo funciona?
Por electricidad sin duda alguna. Tal vez lleva en su interior alguna fuente de
energa propia, como una pila atmica de reducido tamao o cosa parecida.

No lo creo. Debe ser algo ms sencillo que todo eso.

Acumuladores?
Ese Valtik oculta preciosos secretos en su caparazn de acero, y este puede ser el
ms sensacional de todos. He pensado mucho en ello y estoy seguro de que Valtik
no utiliza acumuladores ni lleva en s una fuente de electricidad. Seguramente recibe
la energa de un generador situado a bordo del platillo volante.
Ondas energticas, eh? Mandadas a distancia por radio desde el platillo volante
dijo Dukes, apartndose de la ventana. Valtik las recoge en su receptor especial
y se alimenta de ellas. Todo es sencillo.
Tal vez fuera sencillo tambin para nosotros, si algn da consiguiramos robarle
su secreto al robot
Espero que no tengamos que robarle nada a Valtik. Los seres inteligentes que lo
controlan desde la cosmonave, llmeseles hombres o como se quiera, parecen estar
bien dispuestos hacia nosotros.
Ests seguro de ello, John?
Qu quieres decir?
T estuviste en la cosmonave. Si hay all seres vivos inteligentes, por qu en
ningn momento mostraron la cara?
No lo s. Tal vez no tengan un aspecto fsico muy agradable y teman asustarnos.
En mi opinin no es un razonamiento que justifique la reserva de esos seres. Yo
pienso si no habr alguna intencin siniestra detrs de su aparente timidez.
Por Dios, Tom! Tambin t? Qu intencin siniestra podran abrigar?
Conquistar el mundo tal vez?
Supongo que protestars diciendo que ste es un argumento muy manido en las
novelas, pelculas y telefilmes de ciencia-ficcin que consumimos en cantidades
importantes. Pero esto no es una pelcula de ciencia-ficcin. Por una vez ha ocurrido
DE VERDAD aquello que nos distraa y diverta. Seres de otro mundo nos visitan. Es
razonable que los recibamos con prevencin, especialmente cuando ellos se
muestran tan reservados.
Su reserva hasta aqu est plenamente justificada protest Dukes
acaloradamente-. Ellos no son ms que un grupo de gente frente a un mundo con un
formidable potencial humano. Intentan comunicarse con nosotros y para ello se
esfuerzan en aprender a hablar nuestro idioma. Cmo puede exigrseles que
manifiesten sus intenciones, si ni siquiera saben expresarlas en palabras que
nosotros podamos entender?
Ests hablando de ayer, John. Hoy, tus amigos ya pueden comunicarse con
nosotros de palabra o por escrito. T ayer, y yo durante la noche pasada, les hemos
estado enseando a hablar y escribir. Ha llegado la hora de preguntarles quines
son, de dnde vienen y por qu estn aqu. Si adems quieres aceptar un con sejo,
entrega el robot a la polica o al mando militar.
John Dukes permaneci en silencio con la cabeza inclinada, en actitud pensativa.
Ve a afeitarte y baja a desayunar dijo Krebs. Encontrars mi rasuradora
elctrica en el cuarto de bao.
Dukes se dirigi al cuarto de bao mientras su amigo bajaba a la planta inferior.
Despus de ducharse mientras se afeitaba, John sigui reflexionando sobre el
consejo de Krebs. Quiz ste estuviera en lo cierto y fuera llegada la hora de poner
a Valtik frente al mundo. La palabra entregar, aplicada al robot, era algo que
repugnaba profundamente a Dukes.
Poco despus, Dukes bajaba completamente vestido para reunirse con los Krebs.
Cirene le haba preparado un suculento desayuno en el acogedor comedor que so-

bresala como un torren de la fachada de la vieja casa El comedor era utilizado

tambin como living y tena un divn corrido de forma semicircular bajo las vidrieras
del mirador. En el extremo opuesto los Krebs haban colocado su televisor en un
gran mueble librera Al entrar Dukes en el comedor hall a Valtik junto a la librera y a
Tom subido a una silla para alcanzar los libros situados en la ltima estantera del
mueble.
El robot haba retrado su rueda y descansaba sobre el suelo apoyado en los bordes
de su brillante guardafangos.
Dukes quedse mirando con sorpresa a Valtik. Este sostena un libro abierto en su
poderosa mano articulada de acero, mientras con la otra mano, utilizando slo el
dedo ndice, iba pasando hoja tras hoja sin detenerse.
En el suelo y en las sillas inmediatas haba montones de libros.
Ey! exclam Dukes. Para que hojea ese libro? Busca algn prrafo de
inters particular?
No, esa es su forma de leer dijo Krebs, bajndose de la silla con una pila de
libros entre las manos.
Lee prrafos sueltos aqu y all?
John, t olvidas que Valtik es un robot. No lee. Lo que l hace es sencillamente
fotografiar cada pgina y enviar imagen tras imagen por televisin a la cosmonave
matriz. All la mquina lectora ir traduciendo el texto completo al idioma de nuestros
amigos.
Vaya, yo no haba pensado en ello! murmur Dukes. A ese tren, Valtik sera
capaz de leerse toda la biblioteca de la ciudad en una semana 1.
Estoy seguro de que podra hacerlo. Y adems sin mostrar la menor fatiga.
Cirene llam a Dukes a la mesa. Mientras desayunaba, Dukes observaba a Valtik.
Este termin con el libro, se lo entreg en silencio a Tom y tom el nuevo volumen
que ste le entregaba.
Al abrir el nuevo libro e inclinarse sobre l, los dos tubos que Valtik tena por ojos se
estiraron adquiriendo mayor longitud al modo de los oculares de unos gemelos. Era
que el robot ajustaba su ptica a la distancia focal conveniente para conseguir una
buena imagen de las lneas escritas.
Qu clase de libros le diste a leer, Tom? pregunt Dukes.
Todo lo que tena en mi biblioteca, a excepcin de los libros tcnicos sobre
electrnica, que no creo sean de su inters, supuesto que su grado de desarrollo
tcnico es sin duda muy superior al nuestro. Le di a leer todos los viejos libros de
texto que conservo de mis tiempos de estudiante: Ciencias Naturales, Geografa,
Historia, Filosofa, Fsica... y otros volmenes que ido adquiriendo despus y
consider podran ayudarles a conocer mejor nuestro mundo y nuestra sociedad .
Algo de Freud. . Las Razas humanas, Historia de religiones, El pas americano, El
mono desnudo, Historia de la Segunda Guerra Mundial...
Por qu la Historia de la Segunda Guerra Mundial? protest Dukes con enojo
. No caste en la cuenta de cun deplorable pueda resultar la opinin que
nuestros amigos formen de nuestro comportamiento?
Amigo mo, la historia de la humanidad est repleta de acontecimientos
deplorables, repetidos una y otra vez sin esperanzas de enmienda. Si nuestros
amigos son humanos, ellos mismos tienen que haber pasado ir toda una larga serie
de errores en un camino ascendente hacia la perfeccin. Su historia no debe ser
muy diferente de la nuestra. Tal vez, al leernos, se vean retratados a s mismos, en
1

La Biblioteca Pblica de la ciudad de San Francisco consta de ms de 550.000 volmenes.

cuyo caso sabrn comprendernos y disculparnos. Espero que sea como t dices,
sobre todo en eso de disculparnos.
Nadie nace siendo perfecto.
Perdona que no est de acuerdo contigo, Tom. Por qu no pueden existir seres
en otro mundo, que no sepan de la codicia, la ambicin, la mentira, el egos mo, el
odio y la violencia?
Si son humanos como nosotros no pueden haber escapado a las leyes
inexorables de su propia naturaleza cul es tu idea sobre el concepto de
humanidad? Solo es humano el hombre constituido segn nuestra propia
imagen?
John, si en otro mundo existen seres sin pecado entonces no son humanos, son
ngeles dijo Krebs con irona.
Tom,
escucha. Supongamos que en otro planeta, por las circunstancias que
fueran, la vida Se ha desarrollado de forma distinta a la nuestra. Imaginemos un
mundo donde el reino vegetal adquiri importancia preponderante, donde las plantas
alcanzaron un grado de evolucin a partir del cual fueran capaces de desarraigarse
del suelo, moverse, pensar e incluso hablar Qu necesidades fsicas podra sentir
un vegetal pensante? Muy pocas. Con su propiedad de convertir en savia vivificante
la luz del sol, la humedad y el aire adems de tomar algunos minerales del suelo,
toda sus necesidades quedaran cubiertas. Seres vegetales de este tipo podran
haber desarrollado en otro planeta una cultura equivalente o tal vez superior a la
nuestra No hay ninguna razn fsica que se oponga a esta teora, Tom. Ninguna!
John, no s por qu perdemos nuestro tiempo en quimricas suposiciones.
Tenemos aqu a Valtik. Podemos preguntar a esos seres utilizando al robot. Despus
de todo, ya es hora de que sepamos algo respecto a ellos.
S, por qu no? dijo Dukes, abandonando el desayuno.
Se puso en pie y se dirigi hacia el rincn donde e robot lea a velocidad
fotogrfica. Esper hasta que Valtik hubo pasado la ltima pgina y cerr el libro
tendindoselo.
Ms libros dijo el robot.
No ms libros por ahora, Valtik respondi Dukes, plantado con firmeza ante el
gigante mecnico. Es preciso que hablemos.
Yo os escuchaba cuando hablabais dijo el robot
Puedes leer y al mismo tiempo estar escuchando eh?
S.
Quin escucha mis palabras? Quin responde mis preguntas?
Yo, Valtik.
Eso es imposible, Valtik slo es un robot!
Yo, Valtik, soy un robot contest el gigante
Me estis engaando. Yo no hablo a Valtik No es Valtik quien responde a mis
preguntas, sino los hombres que estn en la cosmonave matriz. Yo hablo a esos
hombres. Me dirijo a vosotros, los que mandis sobre el robot que est en esta
habitacin.
T hablas a Valtik. Es Valtik quien te responde.
No no! No es eso lo que quiero decir Valtik me responde, lo s. Lo que yo
pregunto es, quin habla a travs del robot?
Valtik.
Dukes iba a proferir una maldicin cuando Krebs contuvo agarrndole por un brazo.

Escucha esto, John dijo Krebs excitado. Tu hablas a Valtik y es Valtik quien te
responde. Luego no es Valtik el robot que est en esta habitacin, sino OTRO robot
desde la cosmonave matriz.
Cuando yo le pregunt su nombre, l dijo llamarse Valtik dijo Dukes, irritado
sealando al robot.
Pero t no estabas hablando con este robot, sino con OTRO que utiliza a ste
como simple aparato receptor de imgenes y sonido. Por lo tanto, cuando le
preguntaste a ESTE, fue el OTRO quien te contest, y entendiendo que te dirigas a
l dijo llamarse Valtik.
Dukes, arrugado el ceo, se dirigi de nuevo al robot.
Valtik, contesta. Cmo se llama el robot que est esta habitacin? Cul es su
nombre?
La unidad mvil que est contigo no tiene nombre. Slo un nmero, unidad mvil
nmero trece contest la voz.
Valtik es el robot que se encuentra en la cosmonave?
S.
Pero Valtik no se encuentra solo en la cosmonave, All tiene que haber tambin
seres vivos. Vivos, o aletargados o muertos, hay otros seres adems de Valtik en la
cosmonave?
No.
Eso es imposible! exclam Dukes, furioso. Yo estuve a bordo de vuestra
cosmonave. Qu se esconde dentro de esos grandes cajones en los bloques de
edificios alrededor de la plaza central?
El robot contest, mezclando pintorescamente voces grabadas de John Dukes y de
Tom Krebs:
Los cajones que t viste contienen mis unidades de memoria. Forman parte de
Valtik, el robot que piensa. La cosmonave, todo lo que contiene la cosmonave las
unidades mviles y las aeronaves que vosotros llamis platillos volantes, todo soy
yo. Valtik, el robot que piensa.
Dukes, anonadado, se volvi vacilante a mirar a Krebs. Los azules ojos de Krebs
brillaban de excitacin.
Es fantstico, John! exclamo el radiotcnico roncamente.
T no creers lo que ellos dicen, verdad? protest Dukes.
Por qu no? Evidentemente estamos ante un tipo de sonda espacial de tamao y
caractersticas sorprendentes. Los seres que construyeron la cosmonave y Valtik
deben vivir a distancias inconmensurables. Aun que se tratara de seres vegetales,
cuyo perodo de vida durara milenios, ellos no debieron considerar factible ni
necesario tripular por s mismos su cosmonave. Sencillamente, construyeron esta
mquina portentosa y la enviaron a explorar el universo. Todo se halla encuadrado
dentro de la ms perfecta lgica. Una mquina puede estar funcionando
incansablemente millones de aos. No precisa de aire para respirar..., ni de
alimentos... No se deja impresionar por la soledad ni sufre crisis nerviosas como
consecuencia de un prolongado encierro entre las paredes de una cosmonave.
Colocado ante una situacin de peligro, un cerebro electrnico reaccionar mil veces
ms rpidamente que un cerebro humano, y siempre que tenga que tomar una
decisin separar, comparar y analizar miles de datos en millones de posibles
combinaciones, para finalmente, por eliminacin, adoptar la decisin ms segura y
conveniente a cada caso. No es maravilloso?
A ti quiz te lo parezca. Para m es, sencillamente desalentador. Una mquina que
almacena millones de datos en sus gigantescas unidades de memoria, que los

compara, analiza y decide por eliminacin, es lo ms inhumano que cabra esperar

se quej Dukes.
Y eso por qu? rebati Krebs. Ms o menos as es como funciona el cerebro
humano.
De todos modos yo habra preferido que la cosmonave estuviese tripulada por
seres vivientes, no importa cual fuera su aspecto. Pulpos, caracoles o plantas pensantes..., algo que nos comunicara el calor, la vitalidad, el sentimiento de otros seres
inteligentes que comparten con nosotros un fin comn; el de habitar el universo y
admirar las sorprendentes maravillas de la creacin.
John Dukes hizo un ademn desilusionado al que sigui un largo silencio. Luego, de
pronto, se escuch una potente voz procedente de la calle:
Atencin, seor Krebs! Habla la polica! Tenemos rodeada la casa! Si se
encuentran con ustedes el seor Dukes y el robot que le acompaa, deben ordenar
al robot que salga de la casa completamente solo y con los brazos en alto! Repito,
seor Krebs! Si se encuentra con ustedes el seor Dukes...!
Dukes peg un salto y cruz la habitacin hasta el mirador encristalado que como un
torren sobresala de la fachada del edificio. Poniendo una rodilla sobre el divn y
apartando con una mano los visillos, John mir a la calle.
Un carro de combate estaba estacionado al otro lado de la calle, frente a la casa, y
su can apuntaba directamente sobre la puerta. Haba dos carros blindados ms,
uno arriba y otro ms abajo, as como cuatro o cinco jeeps del Ejrcito y otros tantos
patrulleros de la polica. Todos estos vehculos, evidentemente, haban aprovechado
la pendiente natural de la calle, que era bastante pronunciada, para rodar a motor
parado y venir a estacionarse ante la casa.
Policas con rifles y soldados armados de submetralladoras y bazookas asomaban
por detrs de los carros y los automviles. El hombre que empuaba el megfono
era el capitn Curtis, desde la torreta abierta de uno de los blindados.
Thomas Krebs vino a atisbar a travs de los visillos mientras Dukes se retiraba y
regresaba junto al robot.
Valtik, me escuchas? pregunt Dukes, plantndose ante el robot.
Valtik te escucha contest la propia voz de Dukes brotando de la rejilla metlica
que el robot tena en la parte anterior y baja de su cabezota.
Valtik lo siento, parece que esta vez no tenemos escapatoria. El Ejrcito tiene
rodeada esta casa. Exigen que tu unidad mvil nmero trece se entregue sin resistencia. Esta vez no puedes alegar como pretexto que esperas a conocer mejor
nuestra lengua y nuestra cultura para encararte con los hombres de nuestro Gobier no y hablarles. Krebs y yo te enseamos a hablar y escribir. Has ledo muchos de
nuestros libros, los suficientes creo yo para formarte una imagen de cmo somos y
cul es nuestro pensamiento. Valtik, decide. Vas a entregar sin resistencia al
nmero trece, s o no?
La gigantesca mquina de acero inoxidable que Dukes tenia enfrente guard
silencio. Luego, algn mecanismo hidrulico elev al robot unos treinta centmetros
sobre su rueda. El hombre-mecnico dej de descansar sobre los bordes de su
guardafangos y apareci de nuevo en maravilloso equilibrio sobre su nica rueda
motriz.
Valtik comprende dijo la voz por la rejilla. Si el nmero trece no se entrega, los
soldados pueden causar dao a Dukes, a Krebs y a Cirene con sus armas de
destruccin.
Si, Valtik. As es de mala la situacin afirm Dukes.
El nmero trece va a salir a la calle.

Valtik, te lo ruego. No causes dao a los soldados. Si tu nmero trece no ofrece

resistencia, los soldados lo respetarn.
T eres un buen amigo, Dukes. Tambin son buenos amigos Krebs y su mujer.
Gracias.
Fro y lacnico, el robot ech a andar su rueda y se dirigi a la puerta. Dukes corri
para anticiparse a l y abrirle.
Valtik, haz que el nmero trece levante los brazos recomend Dukes cuando la
mquina pasaba silenciosamente por su lado.
Pero o el gran cerebro electrnico de Valtik no registr la advertencia de Dukes, o
simplemente la desoy. Desde la puerta de la casa, Dukes sigui con la vista el
robot cuando ste cruzaba el diminuto jardn rodando sobre las grandes losas en
direccin al portillo de la valla que lo separaba de la calle.
El robot mantuvo los brazos cados mientras cruzaba el portillo, y en la calle se
registr un unnime movimiento de alerta por parte de los hombres armados
parapetados tras los vehculos. En este momento, ms de un centenar de armas de
todos los calibres estaban apuntadas sobre el gigantesco hombre-mecnico.
Levante los brazos! grit el capitn Curtis a travs del megfono.
De pronto el robot se inclin a la izquierda, ech el busto hacia adelante y ech a
correr calle abajo.
La agilidad del robot y su brusca y veloz arrancada pillaron de sorpresa a todos. Una
ametralladora crepit furiosamente, y aunque no alcanz al robot ech abajo con
estruendo las cristaleras del mirador de la casa de los Krebs.
El robot se lanz calle abajo, aprovechando la pendiente favorable del terreno para
adquirir en pocos segundos una velocidad de ms de ochenta kilmetros por hora,
probablemente toda la que su motor era capaz de desarrollar. Iba recto a pasar entre
dos autos cruzados en la calle cuando todas las armas empezaron a disparar sobre
l. Pero fue un bazooka, manejado por un soldado que se apoyaba en el cap de un
jeep quien le alcanz a bocajarro en mitad de la coraza pectoral.
Brill un fogonazo y estall el proyectil. Pedazos de planchas retorcidas, piezas
metlicas y alambres salieron despedidos en todas direcciones impulsados por la
fuerza de la explosin. El robot, debido al impulso que llevaba fue a estrellarse con
estruendo contra un coche patrullero de la polica, rebot en l y cay sobre el
asfalto lanzando chispas elctricas que producan un ruido como de latigazos.
John Dukes se lanz a la calle y ech a correr hacia donde el robot, despanzurrado,
se envolva en llamas. Soldados y policas acudan de todas partes para luego
mantenerse a una respetuosa distancia de la mquina chisporroteante. Alguien vino
con un extintor, rociando al robot con una nube de polvo carbnico. Las llamas se
apagaron, pero continuaron saltando los chispazos. Luego, todo el metal de que
estaba hecho el robot empez a adquirir un color rojo que se fue haciendo ms
intenso por momentos.
Retrense, ese artefacto va a estallar! grit una voz.
El circulo que rodeaba a los restos del robot se ensanch rpidamente, corriendo
muchos de los hombres a esconderse detrs de los vehculos.
Pero no hubo explosin alguna. El robot, como consumido por un fuego interno,
empez a derretirse hasta quedar convertido en una masa informe de metal en
fusin. Haban cesado los chisporroteos y solamente el neumtico segua ardiendo
en llamas. La masa incandescente se extendi en forma de mancha y en eso qued
todo.
Una mano se pos sobre el hombro de Dukes y una voz dijo:
John Dukes, queda usted detenido.

CAPTULO XI
Conducidos en helicptero hasta Mills Field, donde les entregaron unas mascarillas
de oxgeno para andar una docena de metros hasta un furgn especial que descansaba ante la boca abierta de un gran avin de transporte, John Dukes, Thomas
Krebs y la esposa de ste, comprendieron que se encontraban en situacin parecida
a la de los primeros astronautas que pisaron la Luna.
En efecto, el mando militar y la Sanidad Pblica consideraban como apestados a
todos cuantos de forma directa o indirecta estuvieron en contacto con el hombrerobot.
Nada ms entrar en el furgn, Dukes se oy llamar por su nombre, y en seguida se
vio ante Yvonne Hotchkiss que corra a echarse en sus brazos.
Pillado de sorpresa, Dukes correspondi un poco framente al efusivo beso que la
muchacha depositaba en sus labios.
John, ests bien? pregunt la muchacha mirndole ruborizada. No sabes
cunto he sufrido hasta saber que el robot haba sido destruido y que iban a ponerte
en cuarentena con los dems.
Quines son los dems? pregunt Dukes, mirando en torno.
Pap, Bill Allen y el conductor de la camioneta que nos recogi en la carretera.
Pap y Allen estn todava bajo los efectos de los gases paralizantes. Tambin estn
en el furgn el mdico y la enfermera que les atendieron. La Sanidad teme que
estemos contaminados con alguna clase de bacterias que podran desencadenar
una epidemia a escala mundial.
Qu tontera! Probablemente no existe en parte alguna lugar ms asptico que la
cosmonave. Puede haber transcurrido un milln de aos desde que el ltimo hombre
puso su planta all. Porque hemos descubierto que no hay seres vivos en la
cosmonave. Slo un gigantesco cerebro electrnico que lo maneja y dirige todo.
Mientras Dulces relataba a Yvonne Hotchkiss cmo llegaron a este descubrimiento,
el furgn era introducido en la panza del gigantesco avin.
Minutos despus el transporte despegaba y se elevaba sobre las montaas
poniendo rumbo al Este.
Dnde nos llevan? pregunt Dulces al capitn Curtis.
A Colorado Springs.
Por qu a Colorado Springs?
Porque es all donde est emplazado el mando de la Defensa Area. Usted, el
seor Krebs y la seorita Hotchkiss son las tres personas que ms saben en el
mundo acerca de los intrusos siderales. Cualquier cosa que podamos averiguar de
ellos a travs de ustedes puede ser decisivo para el futuro de las operaciones
militares que debamos emprender.
Atacarn a la cosmonave?
No puedo contestarle a eso. No lo s repuso Curtis evasivamente.
Yvonne, Dukes y los Krebs tomaron asiento en el divn corrido del pequeo y
acogedor living. El furgn, del tamao de un vagn de ferrocarril, resultaba muy
confortable, gracias al ingenioso aprovechamiento del espacio disponible.
Cuntenme dijo Yvonne. Cmo acab Valtik?
Naturalmente, te refieres al robot contest Dukes.
Si. Aunque parezca absurdo, creo que llegu a encariarme con l.

Bueno, en realidad debiste encariarte con el cerebro electrnico que est en la

cosmonave matriz. Ese es Valtik. El robot no era ms que un fiel cumplidor de las
rdenes que le enviaban por radio, un simple nmero a efectos de identificacin.
Unidad mvil nmero trece.
Todo esto resulta desconcertante para m murmur Yvonne Si el robot slo
ejecutaba rdenes de Valtik..., cmo es Valtik?
Por supuesto, no tiene figura ni remotamente humana contest Tom Krebs.
Un cerebro electrnico no tiene que parecerse obligatoriamente a nada. Lo que
ustedes vieron en la cosmonave, la cpula luminiscente, aquellos edificios en torno a
la plaza y a la esfera central..., eso es Valtik.
Puede una mquina como Valtik tener sentimientos humanos? pregunt
Yvonne, con curiosidad.
Bueno, le dir respondi Krebs, retrepndose en el divn. A mi modo de ver,
un cerebro electrnico puede tomar resoluciones de tipo humanitario, si previamente
fue programado por quienes le construyeron para que reaccionara de este modo en
unas circunstancias predeterminadas. Hay, no obstante, una cosa que me intriga
respecto a Valtik...
Qu cosa? pregunt Dukes.
No sabemos si fue construido por los hombres.
Ninguna mquina puede haberse creado a si misma protest Yvonne.
No he debido expresarme bien. Naturalmente, antes de Valtik tuvo que haber una
mquina creada por seres inteligentes. O bien entre esa mquina y Valtik mediaron
un nmero no determinado de mquinas. Me explicar. Una vez alcanzado
determinado grado de perfeccin, pudiera darse el caso singular de que esa mquina fuese capaz de crear a otra. Entonces cabe preguntarse: Es Valtik una
creacin de los hombres, o tal vez desciende de una larga familia de cerebros
electrnicos, en la que cada miembro cre a su vez otro cerebro ms desarrollado
que l mismo?
Y si hubiese ocurrido as? pregunt Dukes, incrdulamente.
Si hubiese ocurrido de ese modo, habra que diferenciar entre lo que Valtik hered
de los hombres y los conocimientos adquiridos por sus ascendientes electrnicos
inculcados en l. Es decir, nos encontraramos ante un cerebro autnticamente
pensante, capaz de adquirir sus propios conocimientos, de tener conciencia de su
propio ser y adoptar su propia personalidad.
Tom. ests diciendo monstruosidades! exclam Cirene. Es posible concebir
siquiera una mquina dedicada nica y exclusivamente a pensar?
No s por qu lo consideras una monstruosidad, querida replic Krebs,
afectuosamente. Los humanos ante el desarrollo abrumador de las mquinas, solemos consolarnos asegurando que nunca un cerebro electrnico llegar a ser tan
perfecto como el cerebro humano. Pero quiz no estemos creyendo lo que decimos.
El principal mrito del cerebro humano consiste en su reducido tamao en
comparacin con el trabajo que es capaz de desarrollar. El aspecto, digamos
negativo, de nuestro cerebro, consiste en que precisa de muchos aos para
educarlo. Prcticamente, cuando un cerebro humano ha alcanzado su madurez y
asimilado la mayor cantidad de conocimientos, entra en la edad senil y empieza a
perder facultades. Es decir, y al paso que vamos, llegar el da en que un hombre
tendr que estudiar durante sesenta aos para ser un sabio. Los conocimientos que
un sabio anciano aporte a la generacin siguiente sern muy pequeos, y de este
modo habremos alcanzado lo que podramos llamar grado de saturacin
cientfica; o sea, toda la ciencia que un cerebro es capaz de asimilar en el corto

espacio de la vida de un hombre. Comparemos un nio a un cerebro electrnico del

tipo de Valtik. Ambos acaban de nacer: el nio sali del seno materno y Valtik, limpio
y flamante, ha recibido su ltima vlvula electrnica. Ambos son como una pizarra en
blanco. Mientras el nio profiere su primer berrido y busca el pecho de la madre,
Valtik es simplemente enchufado por un cable a otro cerebro electrnico. En menos
de una hora, el cerebro electrnico habr recibido por medio de impulsos
magnticos toda la ciencia acumulada en la memoria del otro cerebro. O sea, que
mientras el futuro sabio todava parpadea al recibir la primera luz, Valtik es ya un
almacn de todos los conocimientos existentes. A partir de ese momento, Valtik
puede empezar a vivir por s mismo. Su memoria es infalible. Indiferente al da y a la
noche, piensa durante horas, das, meses, aos, siglos y tal vez milenios. No se
cansa, ni come, ni bebe, ni duerme, pues ignora las necesidades fsicas. Ni siquiera
tiene nocin del tiempo. No ama, ni odia, ni probablemente siente ambicin de
poder. Lo nico que le impulsa a seguir adelante es una insaciable sed de saber, de
ir ms all de lo conocido, de penetrar los misterios de la Creacin.
Consecuencias? Valtik no ser ms perfecto que un cerebro humano, pero llegar
ms lejos que el ms sabio de nuestros filsofos y cientficos, gracias principalmente
a que ha sido capaz de asimilar en una hora los conocimientos acumulados por
generaciones de sabios humanos y una cadena de antepasados que tambin fueron
cerebros electrnicos..., mientras que dispone de miles de aos para seguir
haciendo descubrimientos.
Segn eso dijo el capitn Curtis, metiendo baza, el tal Valtik debera saberlo
todo y ser capaz de hacerlo todo.
Si usted o yo poseyramos los conocimientos almacenados en la memoria de
Valtik, sin duda seramos los hombres ms sabios del universo.
Y si poseyramos a Valtik seramos los ms poderosos de la Tierra.
Ni suee capturar a Valtik y ponerlo a trabajar a las rdenes de nuestro Gobierno o
nuestro Estado Mayor General dijo Dukes, secamente.
Por qu no?
Porque si Valtik es como creemos, l ya habr tenido en cuenta lo que los militares
ambiciosos como usted van a pensar.
Ir a preparar el t dijo Curtis, evasivamente, y se march.
Thomas Krebs ignoraba que toda su interesante disertacin acerca de los cerebros
electrnicos haba sido grabada en cinta magnetofnica. El furgn estaba lleno de
micrfonos ocultos.
A las tres y cuarenta minutos de la tarde, el gigantesco transporte tomaba tierra en el
aerdromo de Colorado Springs. Remolcado por un poderoso camin-tractor, el
furgn viaj por carretera hasta ser introducido en una especie de hangar junto a un
edificio poco llamativo. Algunos tcnicos vinieron a hacer ciertas conexiones por la
parte de afuera.
En el furgn, el capitn Curtis se dirigi a la librera del saloncillo y descorri un corto
panel situado sobre un receptor de televisin. El panel ocultaba el objetivo de una
cmara de televisin montado sobre un dispositivo que permita dirigirlo en cualquier
direccin por control remoto.
De un cajn, bajo la pantalla de televisin, el capitn sac un juego de tres
micrfonos que entreg a Yvonne Hotchkiss, a John Dukes y a Thomas Krebs. Estos
micrfonos quedaron enchufados con sendos jacks o clavijas, y Curtis puls el botn
de encendido.
En la pantalla apareci la imagen de un mayor de las Fuerzas Areas.
Capitn Curtis, es buena la imagen? pregunt el mayor.

Perfecta, seor. Nos ven bien? contest Curtis.

S, gracias dijo el mayor. Y a continuacin: Seorita Hotchkiss, seor Dukes,
seor y seora Krebs, buenas tardes. Les habla el mayor Ryland. Se encuentran
ustedes en un anexo del Cuartel General del mando de la Defensa Area, en
Colorado Springs, sometidos a cuarentena en previsin a cualquier posible
contaminacin bacteriolgica como consecuencia de su contacto con los seres
extraterrestres que nos visitan. Voy a presentarles al general Hopper, que
presenciar y supervisar toda la labor de recopilacin informativa.
Un general de las Fuerzas Areas apareci en la pantalla. Era un hombre maduro,
de unos cincuenta aos de edad, de expresin grave.
Soy el general Hopper. Para empezar, les dir que prestaron ustedes un flaco
favor a su patria y, en general, a la seguridad del mundo, ocultando y encubriendo a
ese sujeto llamado Valtik... Pero no es ste el momento de echarles en cara su falta
de sentido comn. Van a ser ustedes interrogados, y es mi deber advertirles que
deben ser ante todo veraces... Todo detalle que ocultaran deliberadamente,
cualquier falta intencionada a la verdad, les ser tenida en cuenta a la hora de
formularse contra ustedes una acusacin formal por atentar contra la seguridad del
pas. Voy a presentarles a ustedes el equipo que les interrogar.
La imagen del general Hopper desapareci de la pantalla. Esta mostr un plano
general sobre ms de una veintena de hombres sentados en varias filas de sillas
que tenan a modo de un pequeo pupitre adosado al brazo derecho. Se trataba,
indudablemente, de una habitacin prevista como sala de conferencias y de informacin para los altos mandos del centro.
La pantalla fue mostrando sucesivamente a cada uno de los componentes de aquel
comit. Figuraban en l varios altos jefes de la Defensa Area, por supuesto,
adems de un par de mdicos psiquatras, tcnicos aeronuticos y especialistas en
varias materias, como aleaciones y metales, electrnica y ciberntica, transmisiones,
bioqumicos y fsicos. Adems se hallaban presentes dos notables astrnomos y una
representacin de la Marina, as como tres o cuatro senadores llegados
expresamente de Washington en representacin del Presidente de Estados Unidos.
El busto parlante del mayor Ryland volvi a la pantalla para iniciar el interrogatorio.
Dukes fue el primer interrogado, y contest a las preguntas que se le hacan. De
hecho, Dukes hizo un brillante relato periodstico de su aventura, con breves
intervenciones de algn que otro tcnico para concretar algn aspecto determinado.
En varias ocasiones, Dukes fue interrumpido para que Yvonne Hotchkiss confirmara
las palabras de John. Pero la muchacha, indudablemente, haba observado menos
detalles que su compaero. Nunca, sin embargo, preguntaron a Dukes por qu
haba actuado de la forma que lo hizo. El comit estaba ansioso por conocer todo lo
que concerna a la cosmonave y a sus misteriosos tripulantes, dejando de lado todo
lo referente a la actitud de Dukes para con Valtik.
La cuestin de si Valtik era realmente un cerebro electrnico o un ser vivo que
intentaba hacerse pasar por una mquina origin una viva polmica entre Thomas
Krebs y sus colegas de su misma especialidad. La disertacin de Krebs sobre la
superioridad de las mquinas pensantes sobre el cerebro humano fue pasada en
cinta magntica, y entonces, por primera vez, supieron los prisioneros del furgn que
haban sido espiados en sus conversaciones.
El interrogatorio termin y la pantalla fue apagada faltando pocos minutos para las
ocho.
Bien, vamos a comer dijo el capitn Curtis, Tenemos toda clase de conservas
en la despensa; pueden ustedes escoger el men que ms les guste.

La seora Krebs, Yvonne y la enfermera se metieron en la cocina para aderezar la

comida mientras los hombres armaban la mesa en el saloncillo. Durante la comida,
el doctor Witney se interes especialmente por las condiciones sanitarias que Dukes
y la seorita Hotchkiss hablan encontrado en la cosmonave.
Todo estaba limpio y brillante como un espejo asegur Yvonne.
Krebs sugiri la posibilidad de que jams hombre o animal hubiese pisado el interior
de la cosmonave. Esta idea trajo de nuevo sobre el tapete la cuestin de si Valtik era
una creacin directa del hombre, o bien descenda de otras mquinas.
La discusin se prolong hasta pasadas las diez, cuando la enfermera vino a avisar
que adverta sntomas de recuperacin en mster Hotchkiss y Bill Allen, ambos
todava bajo los efectos del gas paralizante. Yvonne se march con el doctor y la
enfermera.
Los Krebs, que haban pasado la noche anterior en vela junto al robot, anunciaron
que tenan sueo y se iban a dormir. Tambin se retir a su camarote el conductor
de la camioneta.
Quedaron solos en el saloncillo el capitn Curts y Dukes. Este busc en los bolsillos
de su gabardina la libreta de notas y se puso a escribir su ya largamente demorado
reportaje. Mientras tanto, el capitn Curtis utilizaba el telfono para charlar con algn
colega del centro de mando y control.
Por qu no conectan nuestro televisor a su lnea, y as, al menos, nos
distraeremos viendo qu ocurre? propuso Curtis.
La respuesta debi ser afirmativa, pues Curtis se dirigi al televisor y lo encendi.
Dukes vio con sorpresa una magnfica panormica area sobre algo parecido a un
gran plato posado sobre el mar. Era la cosmonave matriz, y cerca de ella flotaban
grandes tmpanos de hielo. Las gaviotas volaban tranquilamente sobre la enorme
mole gris, la cual presentaba en el centro una depresin de forma circular.
Es la cosmonave? pregunt Dukes, admirado.
S. Nuestros aviones de observacin la vigilan de cerca noche y da. Bueno, lo de
noche y da es una tontera. All es verano y el da tiene una duracin de seis meses
inform el capitn.
Halcn Cuatro a Cebra! anunci una voz desde el aparato. Un platillo
volante est descendiendo en vertical sobre la cosmonave!
Cambi la imagen y en la pantalla apareci un platillo volante idntico a aquel en
que viajaron Yvonne Hotchkiss y John Dukes en su visita a la cosmonave.
Cebra Uno a Halcn Cuatro! Vemos al platillo volante en nuestro radar. Cebra
Uno a Cebra Madre! Un platillo volante est descendiendo en vertical sobre la
cosmonave.
Cebra Madre a Cebra Uno. Lo vemos bien, la imagen es perfecta.
El capitn Curtis consider oportuno aclarar a Dukes:
Cebra Madre somos nosotros. Cebra Uno es nuestra base de Marble Point, en la
Antrtida, y los halcones son nuestros aviones de observacin. Los aviones
envan sonido e imagen a Marble Point, y desde all llega a nosotros a travs del
satlite Antartic Star.
Durante casi veinte minutos, Dukes y el capitn permanecieron atentos a cuanto
ocurra en la pequea pantalla. El platillo volante estaba a casi un centenar de
kilmetros de altura al iniciar la maniobra de aproximacin, pero gracias al gran
poder de penetracin del teleobjetivo, ste apareca siempre como a un kilmetro de
distancia.
Lentamente, y sin vacilaciones, como pendiente de un hilo Invisible, el platillo volante
descendi sobre la cosmonave y se acopl a sta, ocupando el hueco central.

Entonces, platillo volante y cosmonave quedaron formando un nico y compacto

bloque, una sola unidad.
De modo que es as como viajan por el espacio exclam Dukes, maravillado.
Seguramente el segundo platillo volante se acoplar en otro hueco semejante en
la parte inferior de la cosmonave murmur el capitn. Pero no podr hacerlo en
tanto la cosmonave no se eleve.
Hay otro platillo volante en el aire? pregunt Dukes.
Si, el que estaba fijo sobre Santiago de Chile. Esta tarde abandon su posicin y
fue a situarse sobre la Tierra de Fuego. Parece que se preparan para algo.
Tal vez para marcharse apunt Dukes, decepcionado.
En este momento se escuch una voz en el altavoz del televisor :
Atencin, Cebra Madre en llamada general! Hatefully! Operacin Maxwell en
marcha! Sintonicen sus relojes; la ltima seal de las tres que van a or corresponde
a las veintitrs horas cuarenta y cinco minuto hora central...
Transcurridos unos segundos tensos, se dejaron or tres pitidos. John Dukes mir
alarmado al capitn Curtis. Sabia que la palabra clave hatefully equivala una
llamada de alerta para todo el pas. Todas las estaciones de radio y televisin deban
cesar de emitir, permaneciendo a la escucha de las rdenes que pudiera emanar del
mando de operaciones, desde Kansas City, o directamente del Presidente de
Estados Unidos.
El capitn Curtis acababa de poner en hora su cronmetro, e inmediatamente
despus de escuchar la ltima seal, se dirigi al telfono.
Quin est al aparato? Drury? Dime, por Dios qu ocurre!
Curtis escuch con atencin, dijo entendido y colg el telfono, mirando con aire
de triunfo a Dukes.
La Operacin Maxwell est en marcha. La hora cero ser exactamente la
medianoche..., o sea, dentro de trece minutos.
En qu consiste la Operacin Maxwell? pregunt Dukes, con alarma.
Se trata destruir a la cosmonave. Tenemos cuatro submarinos del tipo Polaris
formando un cerco alrededor de la cosmonave en alta mar.
Van a bombardear a la cosmonave con proyectiles nucleares?
AJ! En quince minutos no va a quedar rastro de ese maldito artefacto.
Estn ustedes locos! Eso que usted llama artefacto es en todos conceptos una
obra un milln de veces ms maravillosa que las pirmides de Egipto. Ninguna
civilizacin ha construido, seguramente, nada tan perfecto, tan til y admirable como
ese artefacto, comandado por un cerebro electrnico en el que se compendian
millones de aos de cultura y de ciencia. Cmo es posible que nosotros, los que
presumimos de ser el pas ms civilizado del mundo, seamos capaces de tomar tan
disparatada decisin?
El comit de asesores tom esa decisin, y no es un comit de manirrotos.
Militares, polticos, cientficos y hasta filsofos componen esa comisin. La
conclusin fue que la presencia de esa cosmonave entraa un grave peligro para la
Humanidad. Usted mismo habl de la posibilidad de que exista en otro mundo una
vida vegetal activa, que dio lugar, quiz, a nuevas formas de vida inteligente. Usted
no ignora que las plantas se reproducen por semillas. Uno de los dos grandes
grupos en que se divide el reino vegetal es el acotiledn, representado por las algas
y los musgos. Los hongos, por ejemplo, se reproducen por medio de esporas, unos
corpsculos diminutos de los que cabran millones en una bolsa de papel. Si los
seres que nos visitan fueran realmente representantes muy evolucionados del reino
vegetal, podran fcilmente sembrar desde el aire miles de millones de esporas, las

cuales creceran y se desarrollaran en determinado tiempo, dando lugar a la ms

fantstica, alevosa y desastrosa invasin de nuestro mundo por agentes extraos a
nuestra naturaleza. Frente a esa amenaza. Slo cabe reaccionar de una forma:
Tenemos que destruir a los invasores antes de que ellos nos aniquilen a nosotros.
Estn obrando ustedes basndose en puras conjeturas. Por qu no le ofrecen
una oportunidad a Valtik para que se manifieste?
Quiere que le demos un ultimtum? No, amigo, no podemos hacerlo. Sera lo
mismo que ponerles sobre aviso de que nos disponemos a atacar si no obtenemos
una respuesta satisfactoria. Y cul seria la respuesta de Valtik en cualquier caso?
Quin confiara en sus palabras? Si la Tierra no es apta para que ellos puedan
habitarla, qu estn haciendo aqu? Y si es apta para su desarrollo, debemos
alejarles lo antes posible. De todos modos, pues, deben marcharse.
Pero ustedes no van a ofrecerles una oportunidad para marcharse!
Si sobreviven a nuestro bombardeo atmico, se marcharn. Si son destruidos,
tanto importa. De cualquier forma, nos habremos desembarazado de esa amenaza.
Dukes se levant, se intern por el angosto corredor y aporre la puerta de la cabina
de los Krebs. Tom interrog desde dentro:
Qu ocurre?
Estados Unidos decidi aniquilar a la cosmonave bombardendola con proyectiles
balsticos de cabeza nuclear. La televisin est dando el programa completo.
Dukes regres al living sin esperar la respuesta de Krebs. Pero sus voces haban
sido escuchadas en la cabina contigua, donde el doctor Witney y su enfermera
trataban de reanimar al seor Hotchkiss y a Allen.
Yvonne y el doctor acudieron al saloncillo donde Dukes y el capitn Curtis
permanecan atentos a la pantalla de televisin. Tom Krebs y su esposa llegaron a
continuacin.
Los aviones espas se haban alejado de la cosmonave y ahora las cmaras ofrecan
una gran panormica sobre la tranquila inmensidad del ocano. Sobreimpresas
aparecieron unas cifras. Haba empezado la cuenta atrs faltando cinco minutos
para la hora cero. Del altavoz surgan las voces de las distintas unidades submarinas:
Delfn Uno a Cebra Madre. En posicin y contando.
Halcn Tres a Cebra Madre. En posicin y emitiendo.
La imagen es buena contestaron desde Kansas City.
En el pequeo saloncillo, en un furn metlico bajo las planchas de un hangar, dos
mujeres y cuatro hombres contuvieron el aliento durante el conteo de los ltimos
segundos. En la pequea pantalla, la cmara apuntaba al desierto ocano.
Seis..., cinco..., cuatro..., tres..., dos... uno, fuego! exclam el capitn Curts,
siguiendo el salto de las cifras.
All en el ocano, como un gigantesco pez espada, salt al aire, en mitad de un
giser de espuma, un blanco y esbelto proyectil Poseidn. Surgiendo del seno de
las aguas, sostenido por un penacho de llamas, el cohete empez a adquirir
velocidad, elevndose en el espacio al mismo tiempo que se inclinaba para describir
una parbola. La cmara le segua de cerca, ofreciendo a los espectadores la falsa
impresin de que permaneca inmvil en el aire.
Un cambio de plano mostr de nuevo al ocano. En los confines del horizonte, una
mancha gris pareca sobresalir del mar semejante al lomo de un gigantesco cetceo.
Era la cosmonave matriz.
Estn atentos, el proyectil va a alcanzarle en segundos! dijo el capitn Curtis,
excitadsimo.

De pronto, un haz luminoso, delgado y rgido como una espada flamgera brot de la
cosmonave dirigido al cielo. Un inmenso globo de fuego se encendi en el espacio,
todava a considerable altura sobre la cosmonave Se haba producido la
deflagracin nuclear..., slo que antes de tiempo.
Vieron eso? exclam el capitn Curtis, con rabia. S dijo Dulces, con
satisfaccin, Valtik est utilizando sus rayos lser para defenderse de nuestros
proyectiles!
Los acontecimientos se sucedan ahora con rapidez. En los cuatro submarinos
nucleares, sus respectivos comandantes deban tener el dedo sobre el botn de
disparo. Visto el fracaso del primer proyectil, el mando orden el disparo de otros
misiles, uno por cada unidad y todos al mismo tiempo.
Espectadores de excepcin, puesto que no se trataba de un programa de cara al
pblico, sino asunto privado de las Fuerzas Armadas, John Dukes y sus amigos
vieron cmo de nuevo brotaba del seno del ocano un blanco proyectil que parta
como una exhalacin, dejando tras s una larga estela de humo.
Casi interrumpindose unas a otras llegaron las voces de los comandantes
informando:
Delfn Uno a Cebra Madre, disparado proyectil!
Esta vez no podrn con todos dijo el capitn Curtis, expresando un deseo ms
bien que una certeza.
Cebra Uno a Cebra Madre, la cosmonave se est moviendo!
Esta voz hizo pegar un salto a John Dukes en el divn. El corazn le lata
aceleradamente mientras formulaba para s un deseo mental:
Ojal puedan escapar!
Desde el avin en vuelo, la cmara ofreci de nuevo una amplia panormica del
ocano, con la cosmonave al fondo. Ahora se la vea mejor. Ya no era a modo de un
promontorio lejano, sino una mole roja de forma alargada, irradiando una fantstica
luz cobriza mientras se elevaba lentamente sobre el mar.
Arriba, arriba! exclam Dukes, excitado, como si con su voz intentara imprimir
mayor velocidad de despegue a la colosal mole de setecientos metros de dimetro,
mayor que un portaviones.
No podrn escapar! chill el capitn Curtis.
De pronto, la gran mole rojiza empez a lanzar dardos hacia el espacio. Uno tras
otro, en rpido chisporroteo, se encendieron all arriba cuatro gigantescos globos de
fuego, cuyo resplandor, dej totalmente en blanco la pantalla. Si en lugar de
presenciar la escena a travs de una cmara de televisin se hubiesen hallado en la
posicin del avin que emita las imgenes, Dukes y todos cuantos estaban con l
habran quedado cegados por el deslumbrador fogonazo de cuatro explosiones
atmicas simultneas.
Transcurrieron unos segundos y el resplandor se fue apagando poco a poco,
permitiendo ver grandes nubes radiactivas que se desparramaban en las altas capas
de la atmsfera. La cosmonave, habla desaparecido. Acelerando en su ascensin,
de forma parecida a como lo hacan los cohetes, haba ganado altura en breves segundos hasta quedar oculta por las nubes radiactivas.
Cebra Madre a Cebra Uno. Sealen posicin y altura de la cosmonave.
Cebra Uno a Cebra Madre contestaron desde el lejano Antrtico. La
cosmonave provoc la deflagracin de nuestros proyectiles balsticos a la distancia
de cien kilmetros ms o menos. La seguimos en nuestra pantalla de radar. Se
encuentra a ciento cincuenta kilmetros de altura y sigue ascendiendo.
Bravo! exclam Dukes. No pudieron detenerla!

Cebra Madre a Delfn Uno, Dos, Tres y Cuatro. Operacin Maxwell interrumpida.
El objetivo se halla fuera de nuestro alcance. Repito...
Miren all! seal Yvonne a la pantalla, Ahora se la ve!
En efecto, por encima de una tormentosa nube radiactiva en forma de yunque, se
alzaba, emitiendo una suave luz cobriza, un pequeo disco que brillaba a los rayos
del Sol. La cosmonave haba pasado por el centro del anillo radiactivo que formaban
los grandes nubarrones y parta como una exhalacin directamente hacia el espacio.
Durante cuatro o cinco minutos, la cmara sigui a la cosmonave, que se
empequeeca gradualmente hasta quedar reducida a un pequeo punto luminoso,
como una solitaria y brillante estrella.
Bien, nos libramos de esa pesadilla suspir el capitn Curtis, cediendo en su
tensin nerviosa. Confiemos en que jams la volvamos a ver.
La pequea pantalla qued en blanco.
Fin de la emisin dijo el capitn, dirigindose al aparato para apagarlo.
Sin embargo, antes de que Curts alcanzara los mandos, se escuch una voz
informando:
Stanford al habla. Estamos recibiendo seales de televisin desde el espacio
exterior. Tenemos en pantalla la carta de ajuste de los seres del espacio.
Yvonne y Dukes dejaron escapar simultneamente una exclamacin de asombro.
Mientras tanto, probablemente por un canal distinto, desde el mando de la Defensa
Area ordenaban al radioobservatorio de Stanford la conexin. La pantalla se
ilumin de nuevo, mostrando aquella enigmtica carta de ajuste que Dukes, Krebs,
Curts e Yvonne ya vieran das atrs en la pantalla del Observatorio
Radioastronmico de Stanford. Simultneamente, se escuch una voz, diciendo:
Valtik emitiendo para la Tierra. Atencin. Me escuchan?
Es Valtik! exclam Dukes. Hay algo que quiere comunicarnos.
Debieron transcurrir no menos de cinco minutos antes de que Stanford recibiera
permiso para emitir alguna seal afirmativa. El Sol llameante y los extraos smbolos
que lo acompaaban en la carta de ajuste fueron reemplazados por una
extraordinaria imagen del planeta Tierra, tomada desde el espacio exterior a varios
millares de kilmetros.
Luego, cuando todos esperaban escuchar la voz de Valtik, fueron unas lneas
sobreimpresas en la imagen las que aparecieron en la pantalla. Eran palabras en
ingls, escritas lnea tras lnea sobre un tablero luminoso.
Los que se encontraban ante la pantalla leyeron en voz alta y a coro las lneas a
medida que stas iban apareciendo:
Valtik, a los hombres del planeta Tierra:
En un remoto extremo de la Va Lctea, Valtik ha descubierto un bello planeta azul
llamado Tierra. Durante unos das, mientras Valtik trataba de comprender y hacerse
comprender de los habitantes de la Tierra, stos han sentido el temor, recelando de
una invasin por seres de otro mundo.
Valtik, en efecto, pertenece a otro mundo, pero no hay con l seres de ninguna
especie, ni bacterias, ni esporas ni grmenes que pudieran constituir un peligro para
la salud o la paz de la Tierra. Valtik es una maquina construida por los hombres de
su mundo, enviada al espacio lejano para la exploracin del universo.
Programada para la investigacin cientfica, Valtik ha estudiado las diversas formas
adoptadas por la vida en distintos mundos. La Tierra posee una de las formas ms
originales y complejas de la vida, y su representante superior, el hombre, es un ser
raro en el concierto de los mundos que pueblan el universo. Su inteligencia se ha
desarrollado prodigiosamente en un tiempo increblemente corto, pero,

desgraciadamente, es vctima de sus instintos primitivos, de los que no alcanzar a

desprenderse en tanto transcurran otros muchos miles de aos.
Valtik, cuya misin consiste tambin en ayudar en su desarrollo a las civilizaciones
atrasadas, podra haber aadido algunas tcnicas nuevas al conocimiento de las
que ya posee el hombre en la Tierra. Pero despus de leer en vuestros libros y
analizar vuestro comportamiento, Valtik ha decidido que no conozcis nuevos
inventos. El hombre no est preparado para aprovechar en su felicidad ni siquiera
los conocimientos que ya posee, y que ha aplicado para la destruccin antes que
para la paz. Nadie puede ayudar al hombre a descubrir los caminos de la felicidad.
Valtik ha computado todos los datos obtenidos de la lectura de vuestros libros y la
observacin directa de vuestra conducta, elaborando una previsin a largo plazo.
Salvo error, la Tierra necesitar no menos de tres mil aos, en la medida de vuestro
tiempo, para fundir todas las razas en un mestizaje universal; reunir las distintas
religiones en una sola creencia; borrar las fronteras que separan a los hombres y los
pueblos; crear el ciudadano del mundo; nivelar sus economas y alcanzar un reparto
equitativo de las riquezas entre todos hombres de la Tierra. Solo entonces ser feliz
el hombre.
Valtik es impotente para ayudar al hombre de la Tierra. Inevitablemente, el hombre
habr de andar por si mismo un largo camino de errores y experiencias en busca de
la perfeccin. Valtik lo ha computado.
Valtik reemprende su viaje de exploracin del universo. Jams volver a inquietar a
los habitantes de la Tierra con su presencia. Valtik dice ADIOS a la Tierra. A Yvonne
Hotchkiss, a Cirene Krebs, al culto ingeniero doctor Thomas Krebs, y muy
especialmente al valeroso John Dukes por su eficaz ayuda, comprensin y colaboracin, muchas gracias. Con mis disculpas por los trastornos que pudiera haber
ocasionado, a todo el mundo, buena suerte.
Fue un mensaje de Valtik a la Tierra. Fin de la emisin.
La ltima lnea, escrita en caracteres luminosos sobreimpresos en la imagen de la
Tierra, qued fija mientras se escuchaba un unnime suspiro, de alivio en unos, de
nostalgia y pesar en otros.
Es un robot muy bien educado dijo el capitn Curtis, con irona.
Acaso lo pone en duda? replic Dukes, encarndose agresivamente con el
capitn.
Todava no me creo que no haya otra cosa que un cerebro electrnico a bordo de
esa cosmonave.
Por supuesto, usted es un incrdulo. Como todos los generales y polticos que
decidieron destruir a Valtik. Nunca comprendern la gran oportunidad que perdimos
de dialogar con Valtik, conocer a los seres que lo crearon, su naturaleza y su
civilizacin. Tal vez, si hubiramos sido capaces de crear una buena impresin en
Valtik, l nos hubiera descubierto alguna de las maravillosas creaciones de los
hombres de su mundo: cmo es posible sostener en el aire e impulsar a fantstica
velocidad una mole semejante a su cosmonave; cmo se puede extraer energa de
otros elementos ms simples y baratos que los que nosotros utilizamos para
nuestras pilas atmicas; cmo se puede iluminar una ciudad entera electrizando las
partculas de la alta atmsfera; cmo emitir y recibir energa elctrica a distancia sin
cables ni cadas de tensin... Quin sabe si no tendrn la frmula por medio de la
cual las plantas realizan ese fenmeno llamado fotosntesis? Valtik podra, tal vez,
haber revolucionado los transportes y darnos la solucin para acabar con el hambre
en el mundo. Todo eso es lo que hemos perdido por nuestra estupidez!

Clmese, seor Dukes, y no se desespere por lo que acaso pudo ser y no fue
dijo el doctor Witney, mediando en la discusin. Valtik, ese extraordinario cerebro
al que tal vez nunca lleguemos a comprender, pudo habernos hecho el regalo de sus
prodigiosos conocimientos si hubiese entendido que con ello poda ayudarnos. El lo
dijo bien claro: Valtik es impotente para ayudar al hombre de la Tierra. Y no fue
una simple evasiva, supuesto que una mquina no debe entender de excusas e
hipocresas. Valtik es ante todo un cerebro electrnico, fro, preciso y desapasionado
en sus clculos. El ha debido computar todos los datos que posea, analizndolos
por separado o formando con ellos todas las combinaciones posibles, buscando una
solucin al problema. El resultado obtenido fue un cero. No hay solucin a los
problemas de la Humanidad, o al menos no est en la mano de Valtik darnos la
frmula maravillosa que podra acabar con todos nuestros dolores de cabeza. No
son conocimientos cientficos ni avanzadas tcnicas lo que necesitamos. Todo lo
contrario: la inventiva del hombre ha evolucionado ms aprisa que su formacin
espiritual, y ah es donde hay que atacar al problema. Actualmente, y con los
conocimientos que poseemos, podramos desterrar el hambre de la Tierra. Bastara
con que dedicramos a este problema todo el dinero y el esfuerzo que dedicamos a
la produccin de armamentos. Es en la diferencia de razas, de religin e ideologas
donde radica el mal que nos aniquila. Es, por tanto, un problema de convivencia, de
formacin espiritual, de cultura a escala universal. La triste realidad es que pese a
todo el progreso alcanzado, el hombre est todava demasiado prximo en el tiempo
a los das en que cazaba el mamut con hachas y puntas de lanza de pedernal.
Somos una Humanidad joven, apenas en los balbuceos de la que ser con el tiempo
una brillante civilizacin. El camino que conduce a la madurez intelectual es tortuoso
y est lleno de sendas sin salida. Hasta que las recorramos todas, pasando por
guerras y cataclismos, enmendando nuestros errores hasta encontrar el fin en la
perfeccin, han de transcurrir forzosamente cientos, tal vez miles de aos. Eso, ms
o menos, fue lo que nos dijo Valtik. Gracias a su extraordinario poder de
concentracin, a su fabulosa capacidad para manejar datos, mezclarlos y combinarlos hasta el infinito, Valtik pudo anticipar en cuestin de horas o minutos el futuro de
la Humanidad. Yo no considero una prdida grave el que Valtik se haya marchado
llevndose consigo el secreto de slo Dios sabe qu maravillosos inventos. Ms
lamentable es, por el contrario, que Valtik no se quedara para siempre entre nosotros
para anticiparnos la solucin a cada uno de nuestros problemas a medida que stos
vayan surgiendo. Quin sabe si algn da no tendremos que recurrir a los cerebros
electrnicos para que nos adviertan con tiempo de las catastrficas consecuencias
que podra acarrearnos una aventura blica, poltica o econmica, antes de dejarnos
llevar a ellas por nuestro orgullo, nuestra clera o incompetencia!
En este momento se desvaneca de la pequea pantalla la ltima lnea del mensaje.
El capitn Curts dijo, ponindose en pie:
Bien, todo ha terminado. Es hora de que nos vayamos a dormir y apag el
televisor.
Ir a ver cmo siguen el seor Hotchkiss y el seor Allen dijo el doctor.
Krebs y su esposa tambin se disculparon:
Estamos muy cansados, charlaremos maana. Buenas noches.
Quedaron solos Yvonne y Dukes, juntos en el divn.
No vas a acostarte tambin? pregunt la muchacha.
No tengo sueo. Adems, no podra dormir con tantas cosas como han ocurrido
danzndome en la cabeza. Voy a escribir mi reportaje. Debo escribirlo inme-

diatamente, antes de que nadie interfiera en mis ideas. Crees que tu padre querr
publicarlo?
No creo que eso te importe demasiado. Sabes muy bien que tu reportaje vale
miles de dlares en cualquier peridico o agencia donde quieras publicarlo.
No me gustarla enemistarme con mister Hotchkiss en vsperas de pedirle la mano
de su hija. Me la conceder? pregunt Dukes, clavando sus ojos en los de
Yvonne.
Soy mayor de edad, as que tampoco eso debe importarte.
El la rode con su brazo y la atrajo hacia s, murmurando :
No hemos tenido muchas ocasiones de hablar de nosotros mismos. Ni siquiera te
dije que te amo. Te casars conmigo?
S..., si t me lo pides.
Dukes la estrech contra s, besndola con apasionamiento.
He aqu un sentimiento que Valtik no conocer jams dijo, roncamente, al
soltarla.
Yvonne salt en pie y escap ruborosa en direccin a la cabina que el seor
Hotchkiss comparta con Bill Allen.
FIN