M

APPE
ONDE

2/1997

LES FIGURES DU CARREFOUR

Roger Brunet*

RSUM. Le carrefour est un chorme fondamental de lespace gographique. Il se

complique avec lvolution des techniques et
des vitesses, mais ses formes de base sont
simples. Il cre moins la ville quil nen est
lexpression. Les carrefours des grands axes
sont de grandes villes, ou mme des rgions
entires, comme on le voit en Europe.

ABSTRACT. The notion of crossroads is a

fundamental chorema of geographic space.
It becomes complicated with the development of techniques and speeds, but its basic
forms are simple. It does not so much create
the city as be expression of it. The crossroads of major roads are big cities, or even
whole regions, as is the case in Europe.

RESUMEN. La encrucijada es un corema

fundamental del espacio geogrfico. Su
complejidad aumenta con la evolucin de
las tcnicas y de las velocidades, sin
embargo sus formas bsicas son sencillas.
Contribuye ms a expresar la ciudad que no
a crearla. Las encrucijadas de los grandes
ejes son grandes urbes, o incluso regiones
enteras, como es el caso en Europa.

BIFURCATION CARREFOUR
CHORME TOILE RSEAU

BIFURCATION CHOREMA CROSSROADS HUB NETWORK

BIFURCACION ENCRUCIJADA
COREMA ESTRELLA RED

offre un choix, oblige prendre une dcision ; dans lautre,

il est un lieu de rencontre, et la rencontre ntait pas toujours heureuse en des temps peu srs. Cest tout ensemble
une figure du changement, et une figure de lautre. Il est
donc porteur daventure, comme le coin de rue qui en est
un lment. Cest ainsi que, dans de nombreuses socits,
le carrefour a eu son aura de mystre. Il porte des marques,
des symboles, croix, pyramides et totems. Il a pu tre lieu
de sacrifice. On y a log dieux et desses, telle Hcate, qui
tait trois en une. Trs tt, il a soutenu des mtaphores :
tout lieu de rencontre devient carrefour, sil est cens
runir des personnes venues dhorizons diffrents. Il est
ainsi des carrefours politiques, ou philosophiques, du spectacle ou de la mode ; journaux et hypermarchs aiment en
accaparer le nom pour feindre dennoblir leurs formes de
lchange.

Vous devez marcher droit pour ntre point bern ;

Et sil faut que sur vous on ait la moindre prise,
Gare quaux carrefours on ne vous tympanise.
Molire, Lcole des femmes, I, 1
Il y avait aux carrefours Rome des vaisseaux et demy-cuves
pour y apprester pisser aux passants.
Montaigne, Essais, I, 49

Il nest pas une ville dont ne sortent plusieurs routes : ainsi,

toute ville est videmment carrefour, et se trouve fonde
en tirer quelque publicit, mme si sa candeur fait parfois
sourire. En revanche, tout carrefour ne fonde pas une ville,
et il en est de superbes en rase campagne. Cette figure minente de lespace gographique, ce chorme fondamental,
mrite bien une analyse.
Le mot est ancien. Il associe lide de fourche et le chiffre
quatre. Au sens strict, cest un croisement de deux voies,
qui font quatre branches. Pourtant, il en est beaucoup trois
branches, et dautres plus de quatre. Le carrefour a
souvent acquis une valeur symbolique, et mme mythique :
cest une des figures du sacr. En effet, dans un sens, il

La croise
En fait, dans lespace gographique, le carrefour a des sens
assez diffrents, et porte aussi dautres noms. Le carrefour

* GIP Reclus, Maison de la gographie, 17 rue Abb de lpe, 34000 Montpellier

R. Brunet

Mappemonde 2/97

Croise
1

avec priorit
2

avec sas
3

trfle

avec drivation
4

rond-point
5

avec bretelles

niveaux spars

1. Formes de carrefours

vers Montpellier
0

500

1 000 m

A9

Issanka

11

vers Bziers

Poussan

Gendarmerie

Page

Carrefour et croise divorcent parfois.

Une faon qua la figure de se nier ellemme se situe dans la troisime dimension : les progrs de la circulation ont
fait apparatre des croises qui ne sont
pas des carrefours, lorsque les deux
voies sont tablies deux niveaux diffrents. Lune passe au-dessus de lautre :
la scurit est garantie, mais lchange
est interdit (1.6). Cest une croise, ce
nest pas un carrefour. Celui-ci ne rapparat que sil est quip de bretelles
(1.7, 1.8).

0
N 30

vers Mze

Zone
artisanale

Autoroute
R N 113
Voie d'accs
Voirie secondaire
Lotissements

Hypermarch

vers Ste

2. Fioritures de carrefour : laccs de Ste la grand-route

Les carrefours avec la A9 et la N113 ont donn lieu de subtils amnagements o la technique
des Ponts et Chausses sest dploye. Le carrefour est valoris par un hypermarch, une zone
artisanale et la gendarmerie. Les habitants de Poussan nabordent lautoroute quau prix de rites
de passage compliqus.

R. Brunet

classique est un croisement de deux

voies, dimportance comparable ou
ingale. De la sorte, en effet, il a quatre
branches (fig. 1.1). On le nomme plus
proprement croise (parfois croix dans
la toponymie) ; cest le nom du carrefour dans les langues voisines
(Kreuzweg, crossroads, incrocio,
cruce). Il peut tre parmi les champs,
en fort ou en ville : toute croise de
rues est un carrefour. Le point de croisement des circulations est ou nest pas
largi, amnag ; ventuellement, il
devient place. La moindre des protections offertes la circulation est le
choix dune priorit, marque par une
balise, un signal darrt ou des feux de
croisement (1.2). Le dessin des voies
peut prparer et guider la traverse, en
sornant de chemins dattente (1.3) ou
de drivation (1.4). La solution la
mode est le giratoire ou rondpoint, qui quipe le carrefour dun
anneau sens unique (1.5).

Lorsque le carrefour oppose des voies

chausses spares, la figure de la
croise peut devenir fort complique,
jusquau trfle parfait des grandes
autoroutes (1.9), et mme au-del
(fig. 2) ; mais alors plus personne ne
croise votre route, chacun se contente
de choisir une voie, de bifurcation en
bifurcation. On franchit la croise sans

Mappemonde 2/97

risque de rencontre, cest mme son

principal mrite. Pourtant, elle redevient
carrefour si elle est considre dans son
ensemble et dans son environnement,
donc une autre chelle.

adventice

en Y

en patte d'oie

voies spares

La bifurcation
10

en rameau

flocon de neige

ALBACETE

Senonches
Nogent
le R.
Le Mans

Tours

Patay

Place

500 m

Murcia

Voves

Patte d'oie

Valencia

Orlans

vers
gar
e

Cathdrale

Centre
ville

Etampes

Sarlat

Gare

Paris

Tour de ville

St Cr

Emprise
ferroviaire
et autoroutire
Autoroute

Verneuil

Eure

Cahors

Aurillac

Centre

Requea

Madrid

250 m

Ciudad Real

250 m

porte

Les bifurcations sont normalement associes deux problmes gographiques particuliers. Dune part, elles apparaissent frquemment dun ct dun passage oblig voire

Dreux

Tulle
0

Corrze

en rteau

changer de rayon, donc de direction, sans entrer dans la

ville : ainsi va-t-on en TGV de Lyon Bordeaux, mais en
rebroussant Paris. Cest toujours un carrefour (au sens
large), ce nest pas une croise. Notons que les bifurcations voies spares exigent au moins une bretelle (3.5)
et un pont davantage si lon veut faire passer aussi dune
branche lautre de la fourchette.

CHARTRES
Limoges

arborescence

3. Bifurcations et rseaux en arbre, les bifurcations donnent des rseaux sans maille

Le carrefour le plus rudimentaire na que trois branches

mais alors le franais parle de bifurcation, tandis que le
latin disait trivium. Ce modle trois voies a lui-mme
trois formes majeures : soit quun embranchement secondaire diverge dune voie principale (3.1) ; soit quune voie
ouvre soudain vers deux directions plus ou moins quivalentes (3.2) ; soit quune sortie de la ville ou du village
vous offre une alternative (3.3, 3.4). Cette dernire figure
est souvent appele patte doie. En fait, elle peut offrir
plus de deux possibilits : souvent trois, voire davantage,
tout un ventail (fig. 4). la rigueur, on peut mme
BRIVE

Ubeda

Elle entendait pour la premire fois ce mot de

bifurcation quelle ne pouvait pas comprendre
[] Je conjecture quelle croyait reconnatre
dans la bifurcation un de ces flaux envoys
par le gouvernement, comme la conscription,
les prestations, les contributions.
Anatole France, La vie en fleur, VI.

Ancienne enceinte

4. Pattes doie urbaines

Des portes des vieilles villes divergeaient les voies. Six sorties principales Brive ; une seule (au sud) est sans patte doie ; celle
du nord est reporte au-del du pont. Cinq Chartres, toutes deux ou trois directions. Albacete, on suit le report progressif des
pattes doie vers les rocades et boulevards successifs.

R. Brunet

Mappemonde 2/97

des deux cts. Elles sont alors le signe dune contrainte.

Tel est le cas des portes des villes anciennes, qui filtraient
lchange de part et dautre des murailles. Cest aussi celui
des traverses restreintes dobstacles ou dinterfaces : sites
de gu ou de pont ; passages de frontires ; franchissement
de seuils, de montagnes, de rivages ; passages en gorge ou
en couloir. Le port de mer et le col, qui se nomme aussi
port dans les Pyrnes (cest o lon porte) se trouvent
ainsi la source de convergences et de divergences de
voies, qui sont autant de bifurcations, deux ou plusieurs
branches.

auquel il faut toujours remonter pour tre autoris communiquer. Ctait la figure des liaisons ariennes, et dailleurs de
bien dautres, autour du Moscou sovitique. Observons que
cest aussi la figure des TGV franais, ou des lignes dAirInter, qui noffrent de correspondance qu Paris : la loi de
la rentabilit capitaliste fait bon mnage avec le jacobinisme.
Au sens strict, tous ces rseaux sont dpourvus de mailles.
Ltoile

linverse, les rseaux complexes, dits parfois maills, permettent les raccourcis et les croisements. Et certes,
Dautre part, la bifurcation est la forme de base du rseau
aujourdhui, la plupart des rseaux routiers sont de ceux-l,
hirarchique. Le principe de celui-ci est en effet de couvrir
quitte ce quen certains pays les forces de lordre veillent
lespace en excluant les croisements, pour ne les permettre
aux carrefours. Leur chorme de base nest pas la bifurcaquau Centre mme, ou en ses relais. Un rseau dirrigation, mais la croise. Encore en est-il au moins deux grandes
tion ordinaire na pas de croisements, mais des sries de
formes. Il semble que, dans certaines civilisations, les relabifurcations. Le rseau de drainage a la mme figure,
tions aient t fondes sur un quadrillage de routes, corresponinverse, comme les routes coloniales dantan (fig. 5).
dant une certain vision du territoire et de lordre, qui avait
Cette forme trs rpandue de rteau (3.8) ou de rameau
ses symboles cosmiques dans les points cardinaux. On en
retrouve les traces dans les quatre
portes de villes chinoises, comme dans
le cardo et le decumanus de la ville
romaine (5.1). Ces sortes de villes
apparaissent ainsi comme des carreVille
fours au sens strict : quatre axes,
quatre portes, quatre voies menant
dautres carrefours et pouvant,
dailleurs, admettre une part de hirarchie. Le cadastre romain en portait la
1. Quadrillage
2. Treillage
3. Colonial
trace au loin, comme le firent beau5. Quadrillage et treillage
coup plus tard le systme nord-amriTrois faons de couvrir lespace ; le treillage est en principe moins ingalitaire, sauf quand il se met cain des townships et lappropriation
ressembler au flocon de neige de la fig. 3.
du sol des tats-Unis en damiers.
(3.9) est celle de larbre : arbre gnalogique, vaisseaux
sanguins, toutes arborescences de dduction ou de classifiCe dispositif est en contradiction avec lautre grande
cation bifurcations bifides ou multifides, cest--dire
figure de rseau, sans doute la plus rpandue, qui est trs
choix simple ou multiple.
tymologiquement triviale. Car la figure fondamentale du
carrefour dans un rseau maill rationnel nest pas la
Limage la plus complexe dun ensemble de bifurcations est
croise quatre branches (deux directions), mais bel et
celle de laimable flocon de neige (2.10), repris par le dessin
bien ltoile six branches, o se croisent trois directions
des fractales les plus communes. Elle nest anodine quen
(5.2). Prenez le modle classique des lieux centraux, dit
apparence. Le rseau fondamental dun tat totalitaire rsolu
aussi de Christaller : si ( un niveau dchange donn)
ne connat ni croisement ni anastomose, mais seulement des
lespace est couvert dhexagones gaux dont les centres
bifurcations : tout part du Centre et y revient, jusqu la dersont des villes, alors chaque centre est directement reli
nire maison. Des lieux (et des personnes) de mme niveau
six autres de mme rang ; tout le rseau de communication
hirarchique ne sont pas censs changer directement entre
principal dessine trois directions, formant ainsi un treillage
eux, mais seulement par lintermdiaire du rang suprieur,
parfait. Ce nest pas une invention du capitalisme, du libre-

R. Brunet

Mappemonde 2/97

Strasbourg

Sapin
blanc

Achres

Nantes
Genve

e
nd
Ro
ute
Ro

Joinville

Route de Montpens
ier

Pts Feuillards

Lyon

Milan

Bordeaux

N
Biarritz

Toulouse

Gds Feuillards

Venise
Bologne

Florence

ar
se
ille

Pau

Vrone

Rome

a
sti

ac

Naples

Ba

51

Nid du
corbeau

1 km

Aj

Barcelone
0

cio

Neuf

6. toiles et pivots
a. Les sentiers de la fort de Fontainebleau dessinent des toiles toutes diffrentes (daprs carte IGN au 1:25 000). b. Les rayons des voies
ariennes visent la rentabilit ; Air-Littoral assure de nombreuses liaisons, coordonnes par les pivots (hubs) de Nice et Montpellier.

change et de la circulation moderne : outre que la plupart

des villes europennes sont dorigine bien plus ancienne,
mythes et symboles ont de long temps consacr cette
figure. Le Dictionnaire des symboles (1) en souligne la
gnralit. La figure de ltoile est trs rpandue dans les
utopies, et dans les espaces amnags sur plan : par
exemple dans les forts domaniales (fig. 6) (2), ou dans le
carrefour de ltoile du Paris dHaussmann, dont la
mgalomanie, ne pouvant sabaisser moins du double, lui
a donn douze branches

croiser ou den diverger. Il englobe lespace qui le borde et

les maisons adjacentes. La possibilit de rencontre peut y
tre fructueuse, et exploite. Il en est ainsi du coin de rue en
ville : un lieu nagure et mme encore privilgi comme
site du bistrot du coin et de lpicerie du coin. Quand
Reims avait, avant lre des hypermarchs, quatre grandes
socits succursales multiples, chaque carrefour avait une
boutique chaque angle, ou alors ctait quatre bistrots.
Rencontre, choix, surprise, ambiguts et mmes feintes,
puisque chaque boutique donne sur deux rues la fois, ce
qui permet damnager ou dviter des rencontres, le coin
de rue est le premier des chormes urbains.

Bien entendu, lapparition dune hirarchie de plusieurs

niveaux de villes complique le modle. Telles des six voies
seront plus actives, plus frquentes. Dautres rayons
sajoutent ltoile de base, pour la desserte locale. La
topographie peut faire diverger ou converger certains itinraires. Une mtropole sentoure assez vite de rocades, qui
croisent les branches de son toile une distance dtermine, en une srie de carrefours ventuellement vides. Plus
loin, des villes relais mergent et se relient entre elles : un
modle radioconcentrique interfre ainsi avec le modle du
treillage. Les carrefours se multiplient.

Au dehors, le carrefour offre des possibilits, qui ne sont

videmment pas toujours exploites. On connat des
changeurs qui ont attir commerces, entrepts, lieux de
loisir, etc. (fig. 2) ; et dautres qui nont rien eu. Question
de promoteurs et, surtout, de distance : il faut tre bonne
porte de la clientle, ou en un lieu de relais. De clbres
carrefours la sortie de Paris sur les nationales 4 ou 7 sont
rests vides, ou ne sont connus que par leurs bouchons ;
dautres, comme Belle-pine, ont fix des centres commerciaux gants. La croise des voies Paris-Nancy et ReimsTroyes en pleine Champagne reste un dsert. Le grand
carrefour ferroviaire des voies Paris-Mulhouse et NancyDijon Culmont-Chalindrey (Haute-Marne) nest balay
que par la bise, et bientt naura mme plus le spectacle des

Usages du carrefour
Le carrefour ne vaut pas seulement par ses voies, mais par
ses abords. Il arrive que lon ne se contente pas de sy

R. Brunet

Mappemonde 2/97

permissionnaires de fin de semaine qui tait sa seule animation, bien que la SNCF y et install des ateliers.

redistribution de fluides, etc.), et se dotent de plates-formes

de transit (surtout route-route, fer-route ou air-route).
Lexpansion du transport par caisses (= conteneurs) y
facilite les transferts. La porte de leurs rceptions et redistributions est au moins rgionale, et peut tre nationale ou
internationale. Leurs installations intermodales sont parfois
massives (Garonor), parfois dmultiplies (plate-forme
virtuelle de Lyon). Rien, l, qui se distingue dactivits
urbaines classiques, sauf par lampleur, et par lapparition
dinstallations nouvelles.

En fait, on saperoit que les carrefours de voies rcemment

tablis, disons depuis la rvolution industrielle, nont
quexceptionnellement produit de nouvelles agglomrations. De sorte que, si toute ville est un carrefour, il serait
vain de se demander qui a commenc. Sans doute, on
connat des villes qui sont devenues des carrefours partir
du moment o elles ont pris du poids, tirant elles les
routes ; Moscou ou Madrid sont de celles-l. On connat
des carrefours dont ont profit des villes, notamment des
ports ; mais il nexiste pas de carrefour prdestin. Il nest
de carrefour de porte rgionale, ou plus, que l o convergent des voies de circulation frquentes, ce qui suppose
des populations et des changes durables. Nombre de villes
qui ntaient que des carrefours ont mal survcu la fin des
convergences : celles des foires dites de Champagne ont
vgt ds que les marchands ont choisi dautres chemins ;
le Saint-Macaire des clbres foires russes de la Volga est
une infime bourgade depuis que Nijni-Novgorod a dtourn
les marchands son profit, puis supprim les foires. En fait,
de nos jours, ce sont souvent de simples changeurs qui ont
cr les urbanisations de carrefour, et non linverse : une
sortie de rocade en agglomration, ou courte distance de
la ville, devient un point de rencontre, et fixe des activits
nouvelles, parce que lon y accde rapidement.

Dautres sont plus spcialiss et ont pu changer la nature du

carrefour, voire linventer. Des entrepreneurs surtout, plus
rarement des municipalits, ou celles-ci soutenant ceux-l,
ont lu des lieux de rassemblement et de redistribution (on
dit groupage et dgroupage) de machines ou de denres.
Telle firme groupe en un seul lieu toutes les productions de
ses usines disperses dans plusieurs pays, pour les rpartir
ensuite, par lots entiers ainsi recomposs, vers des agences
et concessions galement disperses : les transports massifs
sont moins coteux. Les centrales dachats des firmes de
grande distribution agissent de faon semblable. Cela fait
des plates-formes prives, en des points de carrefour ; elles
peuvent comporter des installations de stockage, dassemblage, de reconditionnement, de ddouanement. Certaines
zones franches sont ainsi fort commodes, o ces mouvements sont exempts de taxes.

Point nodal et pivot

Ces plates-formes peuvent donc se trouver hors la ville, en

rase campagne. Toutefois, les firmes ont plutt choisi des
villes bien quipes, voire des ports. Leurs choix individuels
ont abouti une grande dispersion de ces installations, dont
peu ont rellement transform la fonction de carrefour des
villes o elles se trouvent, si elles lont enrichie. Le Sernam
(messageries des chemins de fer franais) a fait le choix
dune petite ville du centre de la France, Montmarault
(Allier), pour faire converger et rediverger tous ses colis de
messagerie pour le pays entier ; mais le fait reste exceptionnel, et na certes pas invent une nouvelle cit.

Cest pourquoi la notion moderne de carrefour appelle

quelque prudence. Dans son ambition publicitaire, le terme
est si us quil nest plus employ que par les nafs (3). La
mode est de parler maintenant de nud, ou plutt de point
nodal, expression plus valorisante. Le point nodal est le lieu
o se nouent dactives relations, en gnral multimodales
(= qui emploient plusieurs modes de transport, route, fer, air,
voire eau). Ce nest pourtant quun carrefour, mais dans le
genre complexe, moderne, noble. Lamnagement du territoire est cens se fonder en partie sur des points nodaux et y
faciliter lintermodalit (= le passage dun mode un autre).

Le modle la mode est le hub, mais cest la mme chose.

Dailleurs il vaudrait mieux dire pivot en franais (hub
voque limage du moyeu et des rayons dune roue), ou
plaque tournante comme dans les chemins de fer. Cest un
carrefour en toile (fig. 6). Il sagit de choisir un point vers
lequel on draine les ingrdients pour mieux les distribuer ;
lenjeu est aussi le transport de masse, en wagons ou avions
entiers. On en parle surtout pour le trafic arien de

Ces nuds sont principalement de deux sortes. Les uns correspondent tout simplement des villes actives, bien
situes sur les flux dchanges, dont la logistique (= les
quipements et services de transport et les techniques associes) est moderne. Ils attirent entrepts et magasins, ventuellement spcialiss (chane du froid, stockage et

R. Brunet

Mappemonde 2/97

7. Carrefours et treillage dEurope

Les axes majeurs se croisent tantt dans
les grandes agglomrations, tantt dans
des espaces carrefours multiples noyaux.
Certains sont associs des passages plus
ou moins contraints (cols, dtroits). Les
investissements des tats et de lUnion
europenne donnent une priorit trois
directions fondamentales, qui dessinent le
treillage de base, cal sur laxe de la
Mgalopole qui fournit lorientation transverse NO-SE ; les deux autres sont sensiblement E-O et SSO-NNE. Ce treillage est
peine dform par frontires et reliefs.
Mais en certains lieux, il est plus potentiel
que rel, surtout dans la moiti orientale
de lEurope.

Hel.

St Pt.

Sto.

Oslo

Riga

** ** Sund
H *

Midlands

*Lille

Paris

S
Z
Lyon

Kiev

Berlin

N
M

Lviv

*Prague

Vienne

* *
T

Vrone

Va.

Bud.
Buc.

*
voyageurs : telle compagnie rassemble
** Milan B
Is.
F
*
sur un seul aroport tous ses vols, et y
*
Z
*
R
*
assure toutes les correspondances (4).
* T
Madrid
B
Cela se fait depuis longtemps dans les
A
trs grandes villes mondiales. La nouveaut est de choisir un autre site,
mieux accessible et moins cher, qui
*
0
250 km
devient ainsi un carrefour arien particulier : Atlanta en tait clbre avant
Principaux axes
Axes potentiels ou futurs
les jeux Olympiques de 1996, qui
Principaux espaces-carrefours
Espaces-carrefours potentiels
doivent au pivot de Delta Airlines
Principales villes-carrefours
Passages contraints
autant qu Coca-Cola. Lyon a t un
Obstacles principaux
pivot pour Air Littoral, qui a choisi
ensuite Montpellier, et finalement
Nice (fig. 6b) ; Lyon le redeviendra pour une autre compaRotterdam, na jamais reu ce label. Ntant pas sur un cap,
gnie. Comme on le voit, lactivit est intressante, mais il
on nose pas le dire naturel, et du coup on ne le dit mme
ne sagit pas de crations ex nihilo. Le dpartement de la
pas carrefour Or il ny a pas de carrefour naturel (5),
Marne essaie bien de promouvoir un nouvel aroport de
dabord parce que le transport et le croisement de perfret sur lancien arodrome dsaffect de lOTAN Vatry
sonnes et de marchandises na rien de naturel. Il ny a pas
(sud-ouest de Chlons) ; cependant, aucun oprateur na
davantage de carrefour oblig, au moins lchelle rgioencore dcid den faire un hub, qui pour une fois serait en
nale. De quelle rgion franaise pourrait-on dire quelle
rase-champagne.
nest pas un carrefour ? Mme la Bretagne a ses croisements de flux, et la voil maintenant au centre de lArc
Espaces carrefours
atlantique. ces chelles, en pays habit et dvelopp, il y
a suffisamment de flux et de voies pour que toute rgion ait
Lide de carrefour, enfin, a pu tre employe dautres
quelque fonction de carrefour. Certes, il existe de grands
chelles ou pour dautres relations, mais souvent avec une
courants de circulation assez permanents, et il leur arrive de
connotation dterministe. On parle alors volontiers de carse croiser. Ces courants ne sont pas dtermins par la
refour naturel. Cest ainsi que Singapour apparat dans
nature, mais par les dcisions des populations et des firmes
les manuels comme un grand carrefour maritime parce que
et la rpartition des masses de peuplement et dactivits.
toutes les directions ont lair de sy croiser, et cest en effet
Rarement ils sont canaliss par une seule voie : ils balaient
le deuxime port du monde par le tonnage. Mais le premier,
un faisceau plus ou moins large.
Z

Bel.

R. Brunet

Mappemonde 2/97

Sans doute, dans le dtail, certaines contraintes amnentelles concentrer les circulations : le couloir du Rhne en
est un exemple ; mais son carrefour avec les circulations
mditerranennes est-ouest est clat entre de nombreuses
villes, auxquelles il nest mme pas vident que la fonction
de carrefour soit essentielle (fig. 7). Le grand croisement
entre laxe du P et celui de la Mgalopole europenne
profite Milan, et dautres. Le carrefour le plus naturel
y serait Vrone, qui est au dbouch du Brenner : or ce
nest pas la ville la plus dynamique de lensemble. Les
situations sont en outre changeantes, prcisment parce
quelles doivent peu une nature imperturbable. Lille,
maintenant, se trouve bien situe, dans un espace-carrefour incontestable ; le qualifiera-t-on de naturel?
Strasbourg, carrefour naturel, est handicape dans toutes
ses liaisons, et ses habitants ont prfr refuser le hub de
messageries ariennes que DHL voulait y placer.

Le carrefour, finalement, a toutes sortes de figures, un

nombre de branches qui varie entre trois et plus de douze,
dventuelles bretelles. Et trois chelles au moins : la
simple croise ou la bifurcation, dchelle dcamtrique ou
hectomtrique ; le point nodal, la taille dune ville
(chelle du kilomtre ou des 10 km) ; lespace carrefour,
lchelle des 100 km. Il y a longtemps dj que Paris a
gliss du deuxime au troisime niveau.

(1) J. Chevalier et A. Gheerbrant, Dictionnaire des symboles. Paris :

Robert Laffont, coll. Bouquins, p. 172-176.
(2) Voir aussi larticle de M. Vechambre, Fontainebleau, histoire
dune conqute. Mappemonde, 1990, n1, p. 1.
(3) Mappemonde en a publi quelques exemples en 1990 (fasc. 1) ;
on peut en faire des collections
(4) Supposons que 200 passagers de La Nouvelle-Orlans veuillent
aller dans 20 villes diffrentes des tats-Unis. Il est plus rentable,
pour une compagnie donne, de les emmener tous ensemble
Atlanta, Cincinnati ou Denver, do ils seront ventils vers leur ville
de destination, mais dans des avions bien remplis par lafflux des passagers drains de mme faon partir dautres villes de dpart.
Chaque passager aura vol plus longtemps, parcouru bien plus de
kilomtres, err dans les interminables couloirs de laroport de correspondance ; mais il aura pay moins cher. Et la compagnie aura fait
le maximum de bnfices. Elle obtient en outre des facilits et des
taxes adoucies dans le lieu quelle a choisi comme relais.

Les grands flux daujourdhui se croisent en des espaces carrefours ; mais cest quelques dizaines, voire centaines de
kilomtres prs : le Nord-Est de la France en est un, ce qui
permet dhsiter sur la localisation de plates-formes de fret
entre, disons, Auxerre, le sud de Dijon, Hagondange et
Reims ou les Ardennes Dautres apparatront ou rapparatront, comme la croise du Danube et dun axe europen
nord-sud par les deux Morava de Moravie et de Serbie ; mais
ces voies sont plus potentielles que relles ; et lespace est
dj occup par Vienne, Budapest, Bratislava et mme Brno,
qui ont chacune leurs charmes. Il en existe aussi plus loin
lEst ; il faut attendre que se refassent des rseaux.

(5) Ou plutt il ny a de carrefour naturel que les confluences (et diffluences) de cours deau, et peut-tre les carrefours des courants
dair, sil en existe qui soient un peu stables. Pour quil y ait carrefour, il faut quil y ait flux.

Suggestions dexercices
1) Comment sont occups les coins de rue de votre quartier ?
2) Quels sont les grands carrefours lintrieur de la ville et comment sont-ils a) amnags ; b) occups ?
3) Rechercher sur un plan de ville les anciennes portes et vrifier les pattes doie quelles commandaient : combien de
doigts ? Les noms en sont-ils significatifs ?
4) Comparer avec les sorties actuelles de lagglomration ; o se font les bifurcations principales ?
5) Compter et classer les grandes voies convergeant vers la ville ; y a-t-il six branches, et sinon pourquoi ?
6) Sur des cartes 1/25 000 ou 1/50 000, faire une typologie des carrefours ; observer leurs formes, leurs accs, leurs noms
ventuels.
7) Sur une carte plus petite chelle (1/100 000 1/250 000), observer les carrefours des voies principales et ce qui sy
passe.
8) Dans la presse ou les documents de communication des collectivits locales, noter les occurrences du mot carrefour,
et leur contexte.
9) Sur une carte dEurope, reprer les grands axes et noter leurs croisements ; distinguer les croisements qui se font dans
les plus grandes agglomrations comme Londres, Paris ou Berlin et observer les autres espaces carrefours.

R. Brunet

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