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AUTISMO

Trastorno psicolgico que se caracteriza por la intensa concentracin de una


persona en su propio mundo interior y la progresiva prdida de contacto con la
realidad exterior.
El autismo es un trastorno neurolgico complejo que generalmente dura toda
la vida. Es parte de un grupo de trastornos conocidos como trastornos del
espectro autista (ASD por sus siglas en ingls). Actualmente se diagnostica con
autismo a 1 de cada 68 individuos y a 1 de cada 42 nios varones, hacindolo
ms comn que los casos de cncer, diabetes y SIDA peditricos combinados.
Se presenta en cualquier grupo racial, tnico y social, y es cuatro veces ms
frecuente en los nios que en las nias. El autismo daa la capacidad de una
persona para comunicarse y relacionarse con otros. Tambin, est asociado con
rutinas y comportamientos repetitivos, tales como arreglar objetos
obsesivamente o seguir rutinas muy especficas. Los sntomas pueden oscilar
desde leves hasta muy severos.
Los trastornos del espectro autista se pueden diagnosticar formalmente a la
edad de 3 aos, aunque nuevas investigaciones estn retrocediendo la edad de
diagnstico a 6 meses. Normalmente son los padres quienes primero notan
comportamientos poco comunes en su hijo o la incapacidad para alcanzar
adecuadamente los hitos del desarrollo infantil. Algunos padres explican que su
hijo pareca diferente desde su nacimiento y otros, que iba desarrollndose
normalmente y luego perda aptitudes.
CON QUE FRECUENCIA SE PRESENTA EL AUTISMO?
El autismo es un trastorno del desarrollo permanente y profundo que afecta la
comunicacin, imaginacin, planificacin y reciprocidad emocional, pues tras
varios aos de estudios esta perturbacin no ha presentado un avance para su
cura. Sin embargo hoy por hoy se presentan cinco casos por cada 180 nios
nacidos en el mundo, cuando hace ms de 25 aos eran cinco casos por cada
10 mil nacidos.
La fundadora y directora de la Fundacin de la Sociedad Central de Nios
Autistas de Aragua, Nora Daz, destac que esta cifra cada da se torna ms
alarmante, ya que cuando se cre la institucin los casos de autismos eran
muy poco, pero se ha tornado como una epidemia, pues incluso es ms
frecuente que el sndrome de Down y la diabetes.
CAUSA DEL AUTISMO
Con frecuencia las causas del autismo son desconocidas; aunque en muchos
casos se sospecha que se debe a cambios o mutaciones en los genes, no todos
los genes involucrados en el desarrollo de esta enfermedad han sido
identificados. Las investigaciones cientficas han relacionado la aparicin del
autismo en el nio con las siguientes causas:
Agentes genticos como causa del autismo: se ha demostrado que en el
trastorno autista existe una cierta carga gentica. En estudios clnicos

desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se detecta el trastorno


en uno de los hermanos, existe un alto porcentaje (en torno a un 90%) de
probabilidades de que el otro hermano tambin lo desarrolle. Si el estudio se
ha llevado a cabo en el mbito familiar, las estadsticas muestran que existe un
5% de probabilidades de aparicin en el neonato en el caso de que tenga un
hermano con el trastorno, que es una probabilidad bastante superior a la que
tendra en el caso de que no existieran antecedentes documentados en su
familia. Estos datos indican claramente una carga gentica ligada al trastorno
autista. Las investigaciones tienen por objeto determinar los genes
involucrados en la aparicin del trastorno, y ya han establecido la relacin
directa entre la inhibicin del gen de la neuroligina NL1 y el desarrollo de
autismo, aunque se sabe que hay ms genes implicados.
Agentes neurolgicos como causa del autismo: se han constatado alteraciones
neurolgicas, principalmente en las reas que coordinan el aprendizaje y la
conducta, en aquellos pacientes diagnosticados de trastornos del espectro
autista.
Agentes bioqumicos como causa del autismo: se han podido determinar
alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores, principalmente
serotonina y triptfano.
Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: determinadas
infecciones o exposicin a ciertas sustancias durante el embarazo pueden
provocar malformaciones y alteraciones del desarrollo neuronal del feto que,
en el momento del nacimiento, pueden manifestarse con diversas alteraciones
como, por ejemplo, trastornos del espectro autista.
PERFIL DE UN NIO AUTISTA
El nio autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa. En el lactante,
se suele observar un balbuceo montono del sonido, un balbuceo tardo y una
falta de contacto con su entorno, as como un lenguaje gestual. En sus
primeras inteacciones con los dems, lo primero que se detecta es que no
sigue a la madre en sus intentos de comunicacin y puede entretenerse con un
objeto sin saber para qu sirve.
En la etapa preescolar, el nio empieza a parecer extrao porque no habla. Le
cuesta asumir el yo e identificar a los dems. No establece contacto con los
dems de ninguna forma. Estos nios autistas pueden presentar conductas
agresivas, incluso para s mismos.
Otra caracterstica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de
poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo
movimientos rtmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos). Los autistas con
un alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisin
o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir.
ES UNA ENFERMEDAD?

Debo comenzar por aclarar un malentendido: mucha gente cree que el autismo
es una enfermedad y eso no es cierto. Las personas con autismo tratan las
informaciones de manera diferente, piensan diferente. En estos momentos se
habla del espectro del autismo, en el que puede haber gente con una
deficiencia mental severa y tambin personas, en el extremo opuesto, que
tienen una inteligencia muy elevada. En ese espectro nos movemos. En todos
esos casos se trata de autismo, lo que hay que ver es si viene ligado a una
inteligencia muy superior o a una muy baja. Y para explicarlo, me gusta hablar
tambin del espectro de la normalidad. Es decir, dentro de las personas que no
tienen autismo, las que llamamos normales, encontramos unas muy
inteligentes y otras con una deficiencia mental. Para saber qu es el autismo
hay que hablar, sobre todo, de la trada, porque existen tres factores que
encontramos en todas las personas con autismo: las dificultades para la
comprensin social, los problemas relativos a la comunicacin y el lenguaje, y
el hecho de que esas personas tienen una imaginacin diferente. Adems, solo
hasta hace poco, unos 10 aos, se descubri que hay personas que tienen una
inteligencia muy elevada, pero diferente de la nuestra, que representa el tipo
de autismo puro, tambin conocido como sndrome de Asperger*.
VIDA SOCIAL DE UNA PERSONA CON AUTISMO
La escuela es un agente socializador por excelencia, donde se producen los
aprendizajes ms complejos no slo a travs de la transmisin de
conocimientos, sino que se constituye un meso sistema que debe promover la
interaccin social de sus estudiantes, abrir las pautas para el aprendizaje
colaborativo y propiciar que los nios incluidos en sus aulas, tengan la
oportunidad de ser parte de ese entorno socio cultural. No son los nios con
TEA desde esta perspectiva los que presentan una minusvala social, son los
otros, el claustro docente que no ha sido preparado para enfrentar una
necesidad especial, los alumnos que no tienen el conocimiento ni las
herramientas para ensear a actuar.

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