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Miles de personas a lo largo de la frontera de Texas an viven si acceso a agua
limpia y segura, a pesar de las dcadas de esfuerzo y los miles de dlares
gastados.
[Texto]
A pesar de los miles de millones de dlares invertidos y de las dcadas de
esfuerzo, mucha gente a lo largo de la frontera de Texas an vive sin agua limpia
y segura.
Abrir la llave. Llenar un vaso de agua. Beberla. Son acciones tan comunes, que
uno las llevas a cabo sin pensarlo.
Pero Flora Barraza no puede hacerlo as. Tampoco Jos Garca, ni los cocineros de
Los Pasteles Bakery No. 2, ni los adultos mayores del asilo poca de Oro Adult Day
Care.
A lo largo de la frontera entre Texas y Mxico, se cree que cerca de 90,000
personas viven sin agua potable. Muchos ms (posiblemente decenas de miles,
pero nadie est seguro) suelen tener agua, pero su calidad es tan mala que no
saben qu sustancias txicas contiene o qu enfermedades puede producir.
Se trata en general de latinos de bajos ingresos, algunos viven en zonas aisladas o
en desarrollos de baja calidad en lugares que nadie ms quiso. Pobres,
impotentes e invisibles, continan luchando con las enfermedades y
complicaciones que vienen de no contar con un bien bsico tan necesario.
Mucha gente no tiene idea de que an existen condiciones propias del tercer
mundo en el pas ms poderoso de la tierra, comenta el representante Henry
Cuellar, demcrata de Laredo, cuyos electores viven en algunas de las peores
condiciones.
No es un problema nuevo. Tanto el gobierno estatal como el federal realizaron
esfuerzos masivos para resolverlo en la dcada de 1980, cuando aument la
Debido a que mucha de la gente que vive en la frontera no cuenta con seguro de
salud, y al hecho de que otros tantos son migrantes indocumentados, es muy
probable que las enfermedades y condiciones causadas por el consumo de agua
no segura sean poco reportados.
Los mdicos de Texas estn obligados a reportar casos de ciertas enfermedades
infecciosas a los departamentos locales y estatales. Pero no pueden reportar
enfermedades que nunca ven.
Es muy difcil [para los residentes pobres de la frontera] ir a clnicas y hospitales,
por lo que obviamente los datos no sern reportados, explica Velasco.
La senadora estatal Judith Zaffirini, demcrata de Laredo que ha trabajado para
mejorar la calidad del agua en las comunidades de la frontera, asegura que la
persistente desconfianza hacia el agua del grifo (evidente en el hecho de que
muchos residentes compran agua embotellada, incluso en comunidades donde el
agua corriente es segura) demuestra que los oficiales locales y estatales an
tienen mucho trabajo por hacer.
Asegurar el agua potable es una inversin rentable, explica Zaffirini. Es caro,
pero es menos caro que lidiar con las consecuencias que el agua mala representa
para la salud.
El dinero para ayudar deja de fluir
Instituciones administradas por Texas, el gobierno federal y Mxico han luchado
por aos para proveer a las comunidades de la frontera de agua potable, y para
cientos de estas comunidades ha funcionado, segn algunos oficiales.
Durante las tres dcadas pasadas, programas estatales y federales han destinado
al menos $1.79 mil millones a proyectos para el mejoramiento del agua en la
frontera.
Este dinero ha trado plantas de tratamiento a pequeos pueblos en la frontera
de Texas, instalaciones para el manejo de aguas residuales a Mxico, para evitar
que las aguas negras sean arrojadas al Ro Grande, y tuberas a un sinnmero de
hogares y negocios.
casas baratas pero sin nunca proveerlos de servicios bsicos, como agua
corriente.
Esos fondos se han redirigido a cualquier rea con problemas econmicos a lo
largo de la frontera, incluyendo las colonias. El Water Development Board, por su
parte, contina prestando dinero a estas comunidades para proyectos de agua,
pero hay una lista de espera, y la posibilidad de obtener una ayuda econmica
para aqullos que no pueden pagar es casi inexistente.
El simple hecho de pedir dinero tambin consume recursos. Solicitar fondos del
gobierno por lo general requiere cientos de horas de trabajo y de conocimientos
de los cuales carecen los residentes de escasos recursos. E incluso para las
comunidades que se las arreglan para conseguir el dinero y desarrollar proyectos
de agua, la historia no termina ah.
Los gobiernos locales por lo general no son capaces de administrar correctamente
las plantas de tratamiento, o puede ser que el dinero para operarlas no dure lo
suficiente; por su parte, las instancias reguladoras, como la Comisin Texana de
Calidad Ambiental, slo cuentan con medios limitados para hacer que las cosas
funcionen de manera adecuada.
Hay que ver qu autoridad ha dado la legislatura a cada quien, comenta Steve
Niemeyer, jefe de asuntos de la frontera de la agencia. Finalmente, ellos son los
responsables si quieren intervenir y hacer algo.
Nosotros slo hacemos lo que nos dicen, dada la autoridad que tenemos,
aade.
Los ros ofrecen poca ayuda
A lo largo de algunos tramos de la frontera, el principal obstculo para proveer
agua potable es el mismo Ro Grande.
Ms de 1,200 millas de ro separan Texas de Mxico, y en muchas partes est
severamente contaminado. Cada da, ciudades y compaas en ambos lados de la
frontera arrojan al ro desechos txicos, aguas negras y otras sustancias
peligrosas.
Por lo general se trata de pequeas comunidades rurales, una parte de las cuales
est conformada por inmigrantes; donde puede haber problemas de lenguaje, y
donde la gente de escasos recursos no tiene los medios ni el tiempo para poder
asistir a juntas y estar al tanto de lo que el gobierno hace por y para ellos,
comenta Henneberger.
Mientras tanto, la voluntad poltica para mejorar la calidad del agua en la frontera
est cada vez ms desgastada. Si bien la sequa del estado ha obtenido una rpida
respuesta por parte de los oficiales elegidos, los clamores de algunos legisladores
sobre los problemas del agua en la frontera han sido en gran medida desodos por
el pleno legislativo.
Otros oficiales electos han echado la responsabilidad a alguien ms o han sido
reacios a reconocer que algunos de sus electores viven en condiciones cercanas a
las del tercer mundo.
A nivel local, las comunidades de la frontera operan aisladamente y no han
podido encontrar soluciones regionales a los problemas del agua, comenta Carlos
Acevedo, administrador de proyectos de la Border Environment Cooperation
Commission.
Nos encontramos en un entorno afectado por la disminucin de los fondos de
Washington, y para ser honesto, no escucho mucho sobre las colonias en Austin.
Creo que necesitamos un esfuerzo renovado hacia estas comunidades, tanto por
parte del estado como del gobierno federal, aadi Cuellar.