Deben definirse las variables de una hiptesis como

parte de su formulacin?
Al formular una hiptesis, es indispensable definir los trminos o
variables incluidos en ella. Esto es necesario por varios motivos:
1. Para que el investigador, sus colegas, los usuarios del estudio y,
en general, cualquier persona que lea la investigacin le den el
mismo significado a los trminos o variables incluidas en las
hiptesis, es comn que un mismo concepto se emplee de
maneras distintas. El trmino novios puede significar para
alguien una relacin entre dos personas de gnero distinto que se
comunican interpersonalmente con la mayor frecuencia que les es
posible, que cuando estn cara a cara se besan y toman de la
mano, que se sienten atrados en lo fsico y comparten entre s
informacin que nadie ms posee. Para otros significara una
relacin entre dos personas de gnero diferente que tiene como
finalidad contraer matrimonio. Para un tercero, una relacin entre
dos individuos de gnero distinto que mantienen relaciones
sexuales, y alguien ms podra tener otra concepcin. Y en caso
de que se pensara llevar a cabo un estudio con parejas de novios,
no sabramos con exactitud quines se incluiran en ste y quines
no, a menos que se definiera con la mayor precisin posible el
concepto de novios. Trminos como actitud, inteligencia y
aprovechamiento llegan a tener varios significados o definirse de
diversas formas.
2. Asegurarnos de que las variables pueden ser medidas,
observadas, evaluadas o inferidas, es decir que de ellas se pueden
obtener datos de la realidad.
3. Confrontar nuestra investigacin con otras similares. Si tenemos
definidas nuestras variables, podemos comparar nuestras
definiciones con las de otros estudios para saber si hablamos de
lo mismo. Si la comparacin es positiva, confrontaremos los
resultados de nuestra investigacin con los resultados de las
dems.
4. Evaluar ms adecuadamente los resultados de nuestra
investigacin, porque las variables, y no slo las hiptesis, se
contextualizan.
En conclusin, sin definicin de las variables no hay investigacin.
Las variables deben ser definidas de dos formas: conceptual y
operacional.

Definicin conceptual o constitutiva

Una definicin conceptual trata a la variable con otros trminos.
As, inhibicin proactiva se podra definir como: la dificultad de
evocacin que aumenta con el tiempo; y poder como: influir ms
en los dems que lo que stos influyen en uno. Se tratan de
definiciones de diccionarios o de libros especializados (Kerlinger,
2002; Rojas, 2001) y cuando describen la esencia o las
caractersticas de una variable, objeto o fenmeno se les
denomina definiciones reales (Reynolds, 1986). Estas ltimas
constituyen la adecuacin de la definicin conceptual a los
requerimientos prcticos de la investigacin. De esa forma, el
trmino actitud se definira como una tendencia o predisposicin
a evaluar de cierta manera un objeto o un smbolo de este objeto
(Haddock y Maio, 2007; Kahle, 1985; y Oskamp, 1991). Si nuestra
hiptesis fuera: cuanto mayor sea la exposicin de los votantes
indecisos a entrevistas televisivas concedidas por los candidatos
contendientes, ms favorable ser la actitud hacia el acto de
votar, tendramos que contextualizar la definicin conceptual de
actitud (formular la definicin real). La actitud hacia el acto de
votar podra definirse como la predisposicin a evaluar como
positivo el hecho de votar para una eleccin.
Variable
Inteligenci
a
emocional
Producto
bruto
interno

Abuso
sexual
infantil

Definicin conceptual
Capacidad para reconocer y controlar nuestras
emociones, as como manejar con ms destreza
nuestras relaciones (Goleman, 1996).
Conjunto del valor de todos los bienes y servicios
finales producidos en una economa durante un
periodo determinado, que puede ser trimestral o
anual. El PIB puede ser clasificado como nominal o
real. En el primero, los bienes y servicios finales
son valuados a los precios vigentes durante el
periodo en cuestin, mientras que en el segundo
los bienes y servicios finales se valan a los
precios vigentes en un ao base (CIDE, 2004).
La utilizacin de un menor para la satisfaccin de
los deseos sexuales de un adulto encargado de los
cuidados del nio y/o en quien ste confa (Barber,

Clima
organizaci
onal
Pareja
ideal (en
las
relaciones
romntica
s)

2005).
La utilizacin de un menor de 12 aos o menos
para la satisfaccin sexual. El abuso sexual en la
niez puede incluir contacto fsico, masturbacin,
relaciones sexuales (incluso penetracin) y/o
contacto anal u oral. Pero tambin puede incluir el
exhibicionismo, voyeurismo, la pornografa y/o la
prostitucin infantil (IPPF, 2000).
Conjunto de percepciones compartidas por los
empleados respecto a factores de su entorno
laboral (Hernndez Sampieri, 2005).
Prototipo de ser humano que los individuos
consideran que posee los atributos ms valorados
por ellos y que representara la opcin perfecta
para implicarse en una relacin amorosa romntica
e ntima de largo plazo (casarse o al menos vivir
con ella) (Hernndez Sampieri y Mendoza, 2008).

Tales definiciones son necesarias pero insuficientes para definir las

variables de la investigacin, porque no nos vinculan directamente
con la realidad o con el fenmeno, contexto, expresin,
comunidad o situacin. Despus de todo continan con su
carcter de conceptos. Los cientficos necesitan ir ms all, deben
definir las variables que se utilizan en sus hiptesis, en forma tal
que puedan ser comprobadas y contextualizadas. Lo anterior es
posible al utilizar lo que se conoce como definiciones
operacionales.

Definiciones operacionales
Una definicin operacional constituye el conjunto de
procedimientos que describe las actividades que un observador
debe realizar para recibir las impresiones sensoriales, las cuales
indican la existencia de un concepto terico en mayor o menor
grado (Reynolds, 1986, p. 52). En otras palabras, especifica qu
actividades u operaciones deben realizarse para medir una
variable. Una definicin operacional nos dice que para recoger
datos respecto de una variable, hay que hacer esto y esto otro,
adems articula los procesos o acciones de un concepto que son
necesarios para identificar ejemplos de ste (MacGregor, 2006).
As, la definicin operacional de la variable temperatura sera el
termmetro; e inteligencia se definira operacionalmente como
las respuestas a una determinada prueba de inteligencia (por

ejemplo: Stanford-Binet o Wechsler). Con respecto a la

satisfaccin sexual de adultos, existen varias definiciones
operacionales para medir este constructo: The Female Sexual
Function Index (ndice de la Funcin Sexual Femenina, FSFI) (Rosen
et al., 2000) aplicable a mujeres; Golombok Rust Inventory of
Sexual Satisfaction (Inventario de Satisfaccin Sexual de Golombok
y Rust, GRISS) (Rust y Golombok, 1986; Meston y Derogatis, 2002)
y El Inventario de Satisfaccin Sexual (lvarez-Gayou Jurgenson et
al., 2004),7 para ambos gneros.
La variable ingreso familiar podra operacionalizarse al preguntar
sobre el ingreso personal de cada uno de los miembros de la
familia y luego sumar las cantidades que cada quien indic. El
atractivo fsico en un certamen de belleza se operacionaliza al
aplicar una serie de criterios que un jurado utiliza para evaluar a
las candidatas; los miembros del jurado otorgan una calificacin a
las contendientes en cada criterio y despus obtienen una
puntuacin total del atractivo fsico.
Casi siempre se dispone de varias definiciones operacionales (o
formas de operacionalizar) de una variable. Para definir
operacionalmente la variable personalidad se cuenta con
diversas alternativas: las pruebas psicomtricas, como las
diferentes versiones del Inventario Multifactico de la Personalidad
Minnesota (MMPI); pruebas proyectivas como el test de Roscharch
o el test de apercepcin temtica (TAT), etctera.
Variable
Inteligenci
a
emocional
Aceleraci
n
Abuso
sexual
infantil

Clima
organizaci
onal

Definicin operacional
EIT (Emotional Intelligence Test). Prueba con 70
tems o reactivos.
Acelermetro.
Childrens Knowledge of Abuse QuestionnaireRevised (CKAQ-R). Versin en espaol. El CKAQ-R
tiene 35 preguntas a responder como verdaderofalso, y cinco extras para ser administradas a nias
y nios de ocho aos en adelante. Puede ser
aplicado a cualquier infante sin previa instruccin.
Escala Clima-UNI con 73 tems para medir las
siguientes dimensiones del clima organizacional:
moral, apoyo de la direccin, innovacin, percepcin
de
la
empresa-identidad-identificacin,
comunicacin,
percepcin
del
desempeo,
motivacin intrnseca, autonoma, satisfaccin
general, liderazgo, visin y recompensas o

retribucin.
Cuando el investigador dispone de varias opciones para definir
operacionalmente una variable, debe elegir la que proporcione
mayor informacin sobre la variable, capte mejor su esencia, se
adecue ms a su contexto y sea ms precisa. O bien, una mezcla
de tales alternativas.
Una correcta seleccin de las definiciones operacionales
disponibles o la creacin de la propia definicin operacional se
encuentran muy relacionadas con una adecuada revisin de la
literatura. Cuando sta ha sido cuidadosa, se tiene una gama ms
amplia de definiciones operacionales para elegir o ms ideas para
desarrollar una nueva.
Asimismo, al contar con estas definiciones, el trnsito a la eleccin
del o los instrumentos para recabar los datos es muy rpido, slo
debemos considerar que se adapten al diseo y a la muestra del
estudio.
En la investigacin comnmente se tienen diversas variables y,
por tanto, se formularn varias definiciones conceptuales y
operacionales.
Algunas variables no requieren que su definicin conceptual se
mencione en el reporte de investigacin, porque sta es
relativamente obvia y compartida. El mismo ttulo de la variable la
define; por ejemplo, gnero y edad. Pero prcticamente todas
las variables requieren una definicin operacional para ser
evaluadas de manera emprica, aun cuando en el estudio no se
formulen hiptesis. Siempre que se tengan variables, se deben
definir operacionalmente.
EJEMPLO
Hi: A mayor
ausentismo.
Variable=
laboral
Definiciones
Conceptuales

motivacin

intrnseca

Estado cognitivo que

refleja el grado
en del
quetrabajo
un
Motivacin
intrnseca
trabajador atribuye la
fuerza
de
su
comportamiento en el
trabajo a satisfacciones o
beneficios derivados de
sus tareas laborales en s
mismas. Es decir, a
sucesos que no estn
mediatizados por una
fuente externa a las
tareas
laborales
del

en

el

trabajo,

menor

Ausentismo

El grado en el
cual
un
trabajador no
se reporta a
trabajar a la
hora en que
estaba

Definiciones
Operacionales

Autorreporte
de
motivacin intrnseca
(cuestionario
autoadministrado)
del
Inventario
de
Caractersticas del Trabajo,

Revisin
las tarjetas
asistencia
trabajo
durante
ltimo

de
de
al
el

El cuestionario de motivacin intrnseca sera desarrollado y adaptado al

contexto del estudio en la fase del proceso cuantitativo denominada
recoleccin de los datos; lo mismo ocurrira con el procedimiento para
medir el ausentismo laboral. Desde luego, tambin durante esta etapa
las variables llegan a ser objeto de modificacin o ajuste y, en
consecuencia, tambin sus definiciones.