Los anfibios

son un grupo de vertebrados anamniotas (sin amnios, como los peces),

tetrpodos, ectotrmicos, con respiracin branquial durante la fase larvaria y
pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados,
se distinguen por sufrir una transformacin durante su desarrollo. Este cambio
puede ser drstico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los
primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre, presentando en la
actualidad una distribucin cosmopolita al encontrarse ejemplares en
prcticamente todo el mundo, estando ausentes solo en las regiones rticas y
antrticas, en los desiertos ms ridos y en la mayora de las islas ocenicas.
Hay descritas ms de 7000 especies de anfibios.
Cumplen un rol ecolgico vital respecto al transporte de energa desde el medio
acutico al terrestre, as como a nivel trfico al alimentarse en estado adulto, en
gran medida, de artrpodos y otros invertebrados. Algunas especies de anfibios
secretan a travs de la piel sustancias altamente txicas. Estas sustancias
constituyen un sistema de defensa frente a los depredadores.
Desde hace miles de aos los anfibios han sido asociados con mitos y magia,
enfocndose mucho de este folclore desde una perspectiva negativa. Por otra
parte, existen culturas que han relacionado a los anfibios con fertilidad, fortuna,
proteccin, entre otros aspectos beneficiosos.

La herpetologa
Es el estudio de las manifestaciones vitales de los anfibios: ajolotes,
salamandras, ranas y sapos; y los reptiles: tortugas, lagartijas, iguanas,
serpientes, vboras, cocodrilos, caimanes y lagartos. Aun cuando son dos
grupos de vertebrados bien definidos, el estudio de los anfibios y de los reptiles
se ha agrupado histricamente en una sola disciplina conocida como
herpetologa.

Evolucin y sistemtica
Vase tambin: Anfibios prehistricos.

Hiptesis sobre las relaciones filogenticas de los anfibios

modernos:
1. Origen monofiltico a partir de Lepospondyli
2.Origen monofiltico a partir de Temnospondyli
3.Origen polifiltico.
Los primeros tetrpodos se originaron a partir de un antepasado comn entre
estos y los peces de aletas lobuladas (sarcopterigios) , conservando an
agallas y escamas, pero que en lugar de aletas presentaban patas anchas y
aplanadas con un gran nmero de dedos, como es el caso de los ocho y siete
en las especies de los gneros Acanthostega e Ichthyostega[ respectivamente.
Los cambios y las adaptaciones a la vida terrestre se siguieron suscitando,
entre los cuales se pueden nombrar la evolucin de una lengua viscosa y
protcil (empleada primordialmente en la captura de las presas), el desarrollo
de glndulas cutneas secretoras de veneno (como mtodo de defensa),
prpados mviles y glndulas para la limpieza, proteccin y lubricacin de los
ojos; entre otras.
Las relaciones filogenticas entre los tres grupos de lisanfibios han sido materia
de debates y controversias por dcadas. Los primeros estudios de secuencias
de DNA mitocondrial y DNA ribosoma nuclear sustentaban una relacin
cercana entre las salamandras y las cecilias (grupo denominado Procera). Esta
hiptesis ayudaba a explicar los patrones de distribucin y el registro fsil de
los lisanfibios, dado el hecho de que las ranas estn distribuidas en casi todos
los continentes mientras que las salamandras y las cecilias presentan una muy
marcada distribucin en regiones que alguna vez formaron parte de Laurasia y
Gondwana respectivamente. Los registros fsiles ms antiguos de ranas (y de
lisanfibios) datan del Trisico Inferior (~250 Ma) de Madagascar
(correspondiendo al gnero Triadobatrachus), mientras que los de las
salamandras y las cecilias corresponden al perodo Jursico (~190 Ma). Sin
embargo, los anlisis posteriores y recientes en los que se han ocupado
grandes bases de datos tanto de genes nucleares como mitocondriales, o una
combinacin de ambos, establecen a las ranas y las salamandras como grupos
hermanos, cuyo clado es denominado Batrachia. Este grupo es reafirmado por
estudios de datos morfolgicos (incluyendo el de especmenes fsiles).

El origen del grupo an es incierto, pudiendo dividirse las hiptesis actuales en

tres principales categoras. En la primera Lissamphibia es considerado como
un grupo monofiltico derivado de los temnospndilos en cuyo caso el grupo
hermano puede ser el gnero Doleserpeton, y Amphibamus, Branchiosauridae
o un subgrupo de este ltimo grupo. La segunda hiptesis tambin establece a
Lissamphibia como un grupo monofiltico, pero derivado de los lepospndilos.
La tercera hiptesis sugiere un carcter polifiltico (difiltico y en algunos
estudios trifiltico) de los lisanfibios, con un origen de las ranas y las
salamandras a partir de los temnospndilos, mientras que las cecilias (y a
veces las salamandras) derivaran de los lepospndilos.

Anfibios modernos

La salamandra comn (Salamandra salamandra) es una de las especies

caractersticas del grupo de los caudados
.

Las cecilias habitan principalmente en el Neotrpico.

Todos los anfibios actuales se agrupan, por lo general, en el grupo
Lissamphibia, el que est compuesto por los clados Gymnophiona, Caudata y
Anura, los cuales estn organizados segn el tipo de estructura vertebral y de
extremidades.[1] [32] [33] Los gimnofiones (conocidos coloquialmente como cecilias
o apodos) corresponden a los anfibios modernos ms escasos, desconocidos y
peculiares. Son excavadores de aspecto vermiforme desprovistos de patas y
que poseen una cola rudimentaria y tentculos olfativos. Habitan nicamente
en las regiones tropicales hmedas.
Por otra parte, los caudados (salamandras o tritones) estn provistos de
miembros iguales y de una cola. Los adultos se parecen bastante a los
renacuajos, las nicas diferencias son la presencia de pulmones en lugar de las
branquias y la posibilidad de reproducirse y de vivir fuera del agua. En ella se
mueven con soltura gracias a los movimientos laterales de la cola. Fuera de
ella utilizan las cuatro patas para andar.

Finalmente, los anuros (ranas o sapos) estn provistos de miembros

desiguales y carecen de cola en el estado adulto, presentando, como
adaptacin al salto, una columna vertebral reducida y rgida llamada urostilo.
Durante la etapa larvaria atraviesan por un estado pisciforme. Presentan una
dieta carnvora, como la gran mayora de anfibios en etapa adulta (siendo por
lo general herbvoros en estado larvario), alimentndose de insectos,
arcnidos, gusanos, caracoles y casi cualquier animal que se mueva o sea lo
suficientemente pequeo como para ser engullido completamente. El tracto
digestivo es relativamente corto en los adultos, una caracterstica en la mayora
de los carnvoros. Casi todos viven en charcas y ros, pero algunos son
arborcolas y otros habitan en zonas desrticas siendo activos slo durante la
poca de lluvias. Se conocen ms de 180 especies de cecilias, mientras que
los caudados y los anuros estn representados por ms de 600 y unas 6000
especies respectivamente.

La rana flecha roja y azul (Oophaga pumilio) es un dendrobtido venenoso que

presenta coloracin de advertencia.
La piel de los tres principales grupos de anfibios (anuros, caudados y
gimnofiones) es estructuralmente similar (aunque a diferencia del resto de los
anfibios, los gimnofiones poseen escamas drmicas, siendo permeable al
agua, desnuda (no contiene ningn tipo de anexo tegumentario, como pelos o
escamas), muy vascularizada y est provista de una multitud de glndulas.
Lleva a cabo una serie de funciones vitales en los anfibios al protegerlos contra
la abrasin y agentes patgenos, colaborar en la respiracin (respiracin
cutnea), absorbiendo y liberando agua y contribuyendo por medio del cambio
de pigmentaciones (en algunas especies) y la secrecin de sustancias a travs
de esta, al control de la temperatura corporal. Adicionalmente la piel acta
muchas veces como un medio de defensa o disuasivo contra los depredadores,
al poseer una serie de glndulas venenosas o pigmentaciones de advertencia.
En la piel se aprecia ya un carcter tpico de los vertebrados terrestres, como lo
es la presencia de capas externas muy cornificadas. La piel consta de varias
capas y se renueva peridicamente mediante un proceso de muda (siendo
esta, por lo general, ingerida), el cual est controlado por la hipfisis y la
tiroides. Los engrosamientos locales son habituales, como es el caso de los
anuros del gnero Bufo, como adaptacin a una vida ms terrestre.
Las glndulas cutneas estn ms desarrolladas que en los peces, existiendo
dos tipos: las glndulas mucosas y las glndulas venenosas. Las glndulas
mucosas secretan un mucus incoloro y lquido que previene la desecacin,

mantenimiento del equilibrio inico. Se cree, adems, que pueden presentar

propiedades fungicidas y bactericidas. Las glndulas venenosas tienen una
funcin defensiva como respuesta a la depredacin, ya que producen
sustancias irritantes o venenosas.
El color de la piel de los anfibios est producido por tres capas de clulas
pigmentarias o cromatforos. Estas tres capas celulares corresponden a los
melanforos (que ocupan la capa ms profunda), los guanforos (que forman
una capa intermedia y contienen muchos grnulos que, por difraccin,
producen un color verdeazulado) y los lipforos (amarillos que constituyen la
capa ms superficial). El cambio de color que experimentan muchas especies
est causada por secreciones de la hipfisis. A diferencia de los peces seos,
no existe control directo del sistema nervioso sobre las clulas pigmentarias y,
por lo tanto, el cambio de color es bastante lento.
El color es generalmente crptico, es decir, tiene como finalidad el ocultar o
confundir al animal con su entorno. Existe una predominancia de las
coloraciones verdosas, sin embargo, diversas especies poseen patrones
cromticos que hacen al animal claramente visible, como es el caso de la
salamandra comn (Salamandra salamandra) o el de las ranas punta de flecha
(Dendrobatidae). Estas vistosas coloraciones van asociadas, con frecuencia, a
un gran desarrollo de las glndulas venenosas paratoides y, en consecuencia,
constituyen una coloracin aposemtica (o de advertencia) que permite una
rpida identificacin por parte de posibles depredadores. Muchas ranas al
saltar exhiben sbitamente manchas de colores brillantes en sus patas
posteriores, lo cual sirve para asustar o sorprender a sus depredadores. Como
se haba hecho mencin, la pigmentacin sirve, a su vez, como un medio para
proteger al animal de los efectos de la luz o, en el caso de los colores oscuros,
para facilitar la absorcin de calor.

Cintura
La cintura escapular de los primeros anfibios era casi idntica a la de sus
antecesores los osteolepiformes, salvo por la presencia de un nuevo hueso
drmico, el interclavicular (que se ha perdido en los anfibios modernos). La
cintura escapular posea dos elementos diferenciados, por un lado los
elementos derivados endocondrales de la aleta del precursor pisciforme
ancestral y que serva para suministrar una superficie de articulacin a la
extremidad; por otro, un anillo de huesos de origen drmico (escamas
cutneas) que se haban hundido hacia el interior.
La cintura plvica est mucho ms desarrollada. En todos los tetrpodos est
formada por tres huesos principales: el ilion en posicin dorsal y, ventralmente,
el pubis en posicin anterior y el isquion en posicin posterior; en el punto de
reunin de estos tres huesos se forma el acetbulo en el que se articula la
cabeza del fmur.

Extremidades
Los anuros y los caudados presentan, por lo general, cuatro extremidades,
mientras que las cecilias carecen de ellas. En la mayora de los anuros las
extremidades traseras son alargadas como una adaptacin para saltar y nadar.
[1]
La disposicin de los huesos y msculos de las extremidades anteriores y
posteriores de los tetrpodos es de una constancia sorprendente, a pesar de
los diferentes usos a los que se destinan. [37] En cada pata hay tres
articulaciones: el hombro (o cadera), el codo (o rodilla) y la mueca (o tobillo).
Las extremidades de los tetrpodos son de tipo quiridio. Existe un hueso largo
basal (hmero/fmur) que articula en su extremo distal con dos huesos, el
radio/tibia y la ulna o cbito/fbula o peron. Estos huesos se articulan en la
mueca o el tobillo con un carpo o un tarso, respectivamente, que consisten,
cuando su desarrollo es completo, en tres filas de huesecillos, con tres en la fila
proximal, uno en la central y cinco en la distal. Cada uno de stos ltimos
sostienen un dedo, formado por numerosas falanges.

Aparato digestivo y excretor

La boca alcanza gran tamao, estando, en ocasiones, provista de pequeos
dientes dbiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos est sujeta por su
parte anterior y libre por detrs para que pueda ser proyectada al exterior y
capturar las presas. Son animales engullidores, puesto que introducen en su
tubo digestivo presas sin fragmentacin previa.
La cloaca es una cavidad donde desembocan los aparatos digestivo, urinario y
reproductor con un nico orificio de salida al exterior; se presenta tambin en
los reptiles y en las aves.
Los anfibios poseen un par de fosas nasales que se comunican con la boca y
las cuales estn provistas de vlvulas para impedir el ingreso de agua,
contribuyendo, a su vez, con la respiracin pulmonar.

Aparato circulatorio y sistema nervioso

Circulacin en los anfibios.
Como se ha dicho, los anfibios presentan un estado larvario y un estado adulto,
cuya circulacin es diferente.
En el estado larvario presenta una circulacin similar a los peces, de la aorta
ventral parten cuatro arterias; tres de ellas van a las branquias, mientras que la
otra comunica con los pulmones an sin desarrollar por lo que lleva sangre
desoxigenada.

En la fase adulta los anfibios (en especial los anuros) pierden las branquias y
desarrollan pulmones, y la circulacin se vuelve doble por la aparicin de una
circulacin menor y por la circulacin mayor ya existente. Presentan un corazn
tricameral formado por un ventrculo y dos aurculas, (segn los casos, podra
considerarse como una nica aurcula, total o parcialmente dividida). La
circulacin mayor consiste en un trayecto general por el cuerpo, mientras que
la menor realiza un trayecto exclusivamente pulmonar e incompleto, ya que la
sangre se mezcla en el ventrculo, y al recorrer el cuerpo contiene una parte
oxigenada y otra desoxigenada. Debido a la mezcla entre sangre venosa y
sangre arterial, la sangre al salir, del corazn es clasificada mediante una
vlvula espiral denominada vlvula sigmoidea, que se encarga de transportar la
sangre oxigenada a rganos y tejidos y la desoxigenada a los pulmones. El
funcionamiento de esta vlvula es an desconocido.
El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de
los peces.

Reproduccin, desarrollo y alimentacin

Vase tambin: Renacuajo.

Pareja de sapos comunes (Bufo bufo) en amplexo.

Los anfibios son dioicos, es decir, poseen sexos separados, existiendo muchos
casos dimorfismo sexual. Presentan fecundacin interna y externa, siendo en
su mayor parte ovparos. La puesta, al no estar los huevos resguardados
contra la desecacin, se efecta normalmente en agua dulce y est
conformada por una multitud de pequeos huevecillos unidos por una sustancia
gelatinosa, estando, a su vez, cubiertos por una o ms de estas membranas
que los protegen de los golpes, de los organismos patgenos y de los
depredadores. Los cuidados paternales estn presentes en un menor nmero
de especies, al exhibir la gran mayora una estrategia r respecto a la
reproduccin. Entre los casos donde se da una estrategia K se pueden
nombrar al del sapo de Surinam (Pipa pipa), el de la ranita de Darwin
(Rhinoderma darwinii) o el de las especies del gnero Rheobatrachus.
Presentan una segmentacin holoblstica desigual, careciendo de membranas
extraembrionarias. De los huevos surgen las cras en estado larvario, llamadas
en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas
dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida semiterrestre,
aunque siempre en lugares hmedos. Este tipo de desarrollo se llama

metamorfosis. A lo largo de este las larvas van perdiendo progresivamente la

cola como consecuencia de una autolisis celular. En muchas especies se
mantienen en la fase adulta hbitos acuticos y natatorios.

Ciclo de vida de un anuro.

Las larvas atraviesan por tres estadios de desarrollo, siendo el primero
premetamrfico, llevndose a cabo un crecimiento a raz de los estmulos
generados por las elevadas dosis de prolactina producidas por la
adenohipfisis. Ya en el estadio prometamrfico se da paso al desarrollo de las
extremidades posteriores, finalizando con el tercer estadio donde se produce el
clmax metamrfico que concluye con la transformacin de la larva en juvenil.
La fecundacin, como se haba mencionado, es externa, llevndose a cabo en
el agua donde el macho vierte su esperma a la vez que la hembra deposita
huevos an sin fecundar. En los anuros, las parejas se aparean en el agua en
un acto que se denomina amplexo o abrazo nupcial, durante el cual el macho
se aferra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, los cuales
poseen callosidades especiales para una mejor adhesin.
La alimentacin se basa en los vegetales durante la fase larvaria y est
compuesta por artrpodos y gusanos en el estado adulto. La principal fuente de
alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los colepteros,
y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arcnidos.

Conservacin
Distribucin global de las especies de anfibios.
Desde la dcada de 1911, se han registrado dramticos declives en las
poblaciones de anfibios de todo el mundo. El declive de los anfibios es
actualmente una de las mayores amenazas para la biodiversidad global. Entre
las caractersticas ms destacables de este declive, se encuentran colapsos en
las poblaciones y extinciones masivas localizadas. Las causas de este declive
son atribuibles a diversos factores, como la destruccin de hbitat, las especies
introducidas, el cambio climtico y enfermedades emergentes. Muchas de las
causas de este dramtico declive no estn bien estudiadas, y por ello es un
tema actualmente sujeto a una intensiva investigacin por parte de cientficos
en todo el mundo.

Un 85% de los 100 anfibios ms amenazados reciben ninguna o poca

proteccin. Entre las diez especies ms amenazadas del mundo (de todos los
grupos) se encuentran tres anfibios; y entre las cien ms amenazadas, hay
treinta y tres, como se lista a continuacin:
2. Andrias davidianus ("salamandra china gigante")
3. Boulengerula niedeni ("cecilia Sagalla")
4. Nasikabatrachus sahyadrensis ("rana prpura")
15. Heleophryne hewitti y Heleophryne rosei ("ranas fantasma")
18. Proteus anguinus ("olm")
24. Parvimolge townsendi, Chiropterotriton lavae, Chiropterotriton
magnipes y Chiropterotriton mosaueri y otras 16 especies de
salamandras sin pulmn mexicanas
37. Scaphiophryne gottlebei ("rana arco iris malgache")
45. Rhinoderma rufum ("rana chilena de Darwin")
55. Alytes dickhilleni ("sapo partero btico")
69. Sooglossus gardineri, Sooglossus pipilodryas, Sooglossus
sechellensis y Sooglossus thomasseti ("ranas de las Seychelles")

CARACTERISTICAS GENERALES DE LOS

ANFIBIOS.
Su pies es desnuda, hmeda y escurridiza.
Tienen cuatro patas de tipo quirido o tipo mano.
Son de temperatura variable, es decir, son de sangre fra y
invernal.

tienen sueo

Al principio su respiracin es branquial, despus pulmonar y cutnea.

Tienen circulacin doble e incompleta.
Se reproducen por huevos, normalmente con fecundacin externa y al crecer
sufren metamorfosisis.

IMPORTANCIA
ANFIBIOS

ECOLGICA

DE

LOS

Sobre la importancia ecolgica y econmica de los anfibios, el explica que

stos, al igual que los reptiles, desempean una funcin importante en el
mantenimiento del equilibrio ecolgico de los ecosistemas, debido a que actan
como controles biolgicos, ingiriendo organismos como insectos, considerados
plagas.

Son utilizados en laboratorios y universidades as como en centros de

investigaciones, contribuyendo de esa manera al avance de la ciencia, adems
de ser informacin til para las actividades cientficas o pedaggicas.