Derrames de petrleo

Los derrames de petrleo ocurren dondequiera que haya petrleo; hay accidentes
con los buques y camiones, y ocurren filtraciones de las tuberas. Es
responsabilidad de las compaas petroleras prevenir los derrames y hacer una
reparacin integral del medio ambiente cuando ocurren. Hay un dicho que el agua
y el aceite no se mezclan. Sin embargo, cuando los derrames ocurren en el agua,
los productos qumicos txicos del petrleo s se mezclan con el agua y se quedan
all por largo tiempo. La parte ms densa del petrleo se esparce sobre la
superficie y evita que el aire entre en el agua. Los peces, animales y plantas que
viven en el agua no pueden respirar. Cuando hay derrames de petrleo en el
agua, ciertos productos qumicos permanecen en ella y la hacen insegura para
beber, incluso despus de que el petrleo visible haya sido retirado. Cuando se
derrama el petrleo en la tierra, destruye el suelo bloqueando el aire y matando los
organismos vivos que hacen que la tierra sea saludable. Algo similar ocurre
cuando el petrleo se impregna en nuestra piel o en la piel de los animales. El
petrleo cubre la piel y bloquea el ingreso del aire. Las toxinas del petrleo
tambin ingresan en el cuerpo a travs de la piel, ocasionando enfermedades.

La contaminacin del agua con petrleo

Es muy daino beber agua contaminada con petrleo. El agua que sale del suelo
cuando se extrae el petrleo es tambin muy txica. Los filtros que limpian el
petrleo y las sustancias qumicas txicas del agua son muy costosos. Hervir el
agua, aplicar la desinfeccin solar y aadir cloro (ver pginas 92 a 99) elimina los
microbios pero no puede eliminar la contaminacin causada por petrleo. Es ms:
al aadir cloro se empeora la contaminacin por petrleo porque ste se combina
con algunos de los compuestos qumicos conocidos como fenoles para formar un
producto qumico incluso ms txico, el clorofenol. Si se limpi un derrame de
petrleo, es probable que el agua siga siendo muy peligrosa, aunque no se vea
petrleo en el agua. Muchas de las toxinas del petrleo se asientan en el agua y
permanecen en ella durante largo tiempo. La nica forma de comprobar que el
agua es buena es hacerla analizar.

Limpieza de los derrames de petrleo

La reparacin integral del medio ambiente despus de un derrame es
responsabilidad de la compaa petrolera. Las compaas dicen que pueden
limpiar cualquier derrame. Pero la verdad es que incluso con el mejor equipo, los
derrames de petrleo y las operaciones de limpieza son muy peligrosas y difciles.
En la mayora de los casos, la gente afectada por los derrames no tiene equipo
protector. La compaa petrolera debe comenzar a limpiar tan pronto como
ocurren los derrames. Las toxinas del petrleo se asientan en el agua y dentro de
la tierra, y por esto retirar los residuos negros de la superficie no elimina el
problema.
Cuando ocurren derrames en el agua o la tierra, las sustancias qumicas del
petrleo envenenan a las personas, animales y plantas, y tambin la tierra y el
agua.

Qu hacer si ocurre un derrame de petrleo

Cuando el petrleo se derrama o filtra de un tanque de almacenamiento, se debe
contener y absorber. Una vez que se ha sido absorbido, el petrleo y cualquier
material de absorcin deben retirarse y eliminarse sin peligro, por ejemplo en una
fosa revestida de concreto, de modo que no contaminen las aguas subterrneas.

La paja, el aserrn, las mazorcas de maz molidas, las plumas, la arcilla, la lana y
la arena son todos adecuados para absorber el petrleo.

Los derrames en el agua tambin pueden contenerse y absorberse, pero es difcil

sin contar con un equipo especial. Cualquier persona que ingrese al agua para
limpiar el derrame de petrleo puede enfermarse gravemente. Tratar de retirar el
petrleo del agua recogindolo en baldes es peligroso y no da buenos resultados.
Con el equipo adecuado y el entrenamiento debido, los derrames en el agua se
limpian de la siguiente manera:
El petrleo se detiene en un sitio
con una barrera, una especie de cerca flotante sostenida por anclas, o amarrada a
los botes o a otros puntos en la orilla. La barrera evita que la mayor parte del
petrleo se extienda.

de la superficie del agua y lo

de
almacenamiento
de
de una manguera.

Una
mquina
conocida
como
bomba
succionadora
recoge el petrleo
enva a un tanque
desechos a travs

El petrleo que se queda en el agua se absorbe

con materiales como aserrn, turba, plumas o
arcilla.

Despus de eliminar todo el petrleo posible de la

superficie, se incendia lo que queda. La quema del
petrleo produce un humo txico, pero quiz sea
mejor que dejarlo en el agua.