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Se podra clasificar el sake como cerveza de arroz aunque hay varias diferencias si
se adoptase un criterio analgico. La cerveza es para los europeos lo que el sake
para los japoneses. En sentido analgico, la cerveza tambin puede ser clasificada c
omo un sake. Las clasificaciones analgicas suelen rechazarse cientficamente por po
co rigurosas, pues no distinguen adecuadamente el gnero de la especie. Si denomin
amos a todos los mamferos vacas, posteriormente hay que distinguir entre vacas propi
amente dichas y otros animales que slo son vacas por asimilacin. No existe una pala
bra para designar a todas las bebidas provenientes de cereales alcohlicamente fer
mentados. Para el ingls, Harold J. Grossman ha propuesto brews y malt beverages.7
En Japn la cerveza, tal y como se conoce en Occidente, fue inicialmente un produc
to importado. Hoy en da existen fbricas de cerveza japonesas y para designar dicha
bebida se adapt la locucin bier a dicho idioma como biiru (???). Aunque para hacer ce
rveza se utiliza muchas veces arroz, no slo la elaboracin es distinta, sino tambin
la fermentacin. En la tradicin oriental, en la fermentacin alcohlica del arroz, el s
orgo o el mijo, el fermento utilizado proviene de esos mismos cereales, y est bas
ado en las esporas del Aspergillus Orizae, un hongo asexuado. Produce la enzima
llamada takadiastasa. Ese fermento se llama koji. Es palabra de origen japons, pero q
ue se utiliza en cualquier idioma, si se quiere designar ese fermento. El koji n
o incluye slo el Aspergillus Orizae, relativo al arroz, sino tambin otros como el
A. sojae relativo a la soja. Tiene la virtud de hacer fermentar en alcohol no slo
la sacarosa, sino tambin la lactosa. En la obtencin de esas bebidas no se tuesta
el cereal. Tambin es distinta en consecuencia la preparacin del wort. En una cultu
ra cervecera en la que se efectan clasificaciones tan sutiles como la distincin en
tre ale y beer sera muy difcil clasificar el sake como una ale o como una beer.8
Una, de Joan Corominas,9 dice que cerveza proviene del latn cervsa, que a su vez t
ma esta palabra del galo, un idioma celta. La raz celta parece estar emparentada
con el gals cwrw y el galico coirm. Por cervoise entiende el Petit Larousse Illustr
18 cerveza de los antiguos galos.
Otra, de Phillippe Dubo-Laurence y Christian Berger (El libro del amante de l
a cerveza), sugiere que cervoise viene de cerevisia, pero luego aaden que esta voz ve
ndra de Ceres, diosa latina de la tierra y los cereales, y de vis, la fuerza. Tal eti
mologa pertenece a ese gnero de etimologas de fantasa que los fillogos no toman en se
rio. En cualquier caso, est plenamente aceptado que cereal proviene de cerealis, que
designa aquello perteneciente a la diosa Ceres, a la que se representa con espig
as de trigo en la mano.
En todo caso, la raz comn es fcilmente apreciable en sus voces espaola cerveza, portug
uesa cerveja, catalana cervesa, gallega cervexa y extremea cervcia. En otros idioma
eos se emplean derivados de la misma raz que la palabra germnica bier, como es el ca
so del ingls beer, francs bire e italiano birra. En ingls tambin se utiliza la pal
quivalente a l, que es la palabra escandinava para cerveza. Charlie Papazian, con g
ran erudicin filolgica, sostiene que ale significaba originariamente hidromiel mead en
ingls muy rebajado con agua, mientras el hidromiel fuerte era denominado biuza, de d
onde beer.10
Historia
Artculo principal: Historia de la cerveza
Barril de cerveza.
Histricamente la cerveza fue desarrollada por los antiguos pueblos elamitas, egip
cios y sumerios. Las evidencias ms antiguas de la produccin de cerveza datan de al
rededor de 3500 a. C. fueron halladas en Godin Tepe, en el antiguo Elam (actual
Irn). Algunos la ubican conjuntamente con la aparicin del pan entre 10.000 a. C. y
6.000 a. C. ya que tiene una parecida preparacin agregando ms o menos agua. Parec
e ser que las cervezas primitivas eran ms densas que las actuales, similares al a
ctual pombe africano, de culturas igualmente primitivas. Segn la receta ms antigua c
onocida, el Papiro de Zsimo de Panpolis (siglo III), los egipcios elaboraban la ce
rveza a partir de panes de cebada poco cocidos que dejaban fermentar en agua. Su
cerveza fue conocida como zythum, que es palabra griega, pero en una fase ms tarda.
Antiguamente en Oriente se usaba arroz y tambin bamb. Del bamb, lo mismo que de la
caa de azcar, lo que se fermenta es su savia; pero no su fruto. Tal es el ulanzi
propio de Tanzania. No puede ser considerado un fermentado alcohlico de cereal. L
as bebidas alcohlicas ms antiguas quiz sean derivadas de la leche. Michael Jackson,
en su Michael s Jackson Beer Companion,11 recoge la opinin del profesor de la Univ
ersidad de Pensilvania Salomon Katz, que data la aparicin de una bebida de cebada
fermentada alcohlicamente en la Mesopotamia del ao 4000 A.C. con el nombre de sika
ru, pero seala que se haca con pan de cebada; es decir, se trataba de lo que hoy ll
amamos kuas, que no es considerado propiamente cerveza, aunque es un fermentado al
cohlico proveniente de cereal. La cerveza propiamente dicha aparece en Europa en
el siglo XIII, en la medida en que el concepto de cerveza incluye el amargor pro
pio del lpulo. El malteado ya se haba inventado antes. En el primer captulo de sus t
udes sur la bire, Pasteur hace notar que cuando se dice que en el siglo IV A.C. y
a Teofrasto hablaba de cerveza, en realidad no hablaba de cerveza, ni de cervoise,
ni de beer, sino de vino de cebada, de ????? e? ????e??. Atribuir un origen muy
antiguo a la cerveza se hace sobre la base de proporcionar un concepto muy ampl
io de lo que haya de entenderse por cerveza.
Los restos arqueolgicos ms antiguos de produccin de cerveza en Europa fueron descub
iertos en 1999 en el yacimiento de la Cova de Can Sadurn en el termino municipal
de Begas (Barcelona, Espaa) los restos hallados eran del neoltico en una estratifi
cacin de entre 5.500 aC - 4.000 aC, por Manel Edo Benaiges,12 Pepa Villalba Ibez y
Anna Blasco Olivares,13 de la Universidad de Barcelona (UB). Sin duda alguna est
e hallazgo14 desplaz el que hasta ese momento se creia como ms antiguo descubrimie
nto de elaboracin de cerveza en Europa en el yacimiento del valle de Ambrona, den
tro del trmino municipal de Mio de Medinaceli, (Soria, Espaa) y que databan de alre
dedor de 2400 a. C., segn el trabajo arqueolgico del equipo dirigido por el profes
or Manuel ngel Rojo Guerra, de la Universidad de Valladolid.15 16 17 Tambin se han
encontrado evidencias arqueolgicas de elaboracin de cerveza en el yacimiento de G
en, en Aitona (Lrida, Espaa), tras los trabajos de investigacin arqueolgica, dirigido
s por el profesor Jos Luis Maya Gonzlez, que han establecido que estos restos arqu
eolgicos databan de alrededor de 1100 a. C.
Los celtas conocan la elaboracin de la cerveza y llevaron consigo este conocimient
o cuando se extendieron por la pennsula Ibrica, donde su uso y su elaboracin se des
arroll muy pronto.
Con el paso de los siglos, sobre todo a partir de la romanizacin, la mediterrnea s
e consolid como una zona bsicamente vincola mientras que la cerveza se produca en el
norte y centro de Europa y adquira la forma de lo que entendemos hoy por cerveza
. De esta manera, se extiende el uso de la malta como ingrediente principal y ta
mbin se empieza a introducir el uso del lpulo como aromatizante. Esta planta canna
bacea confiere a la cerveza su sabor amargo caracterstico, a la vez que favorece
la conservacin.
Lager o Pale segn el pas en que se producen). A medida que se aumenta la temperat
ura del horno, la malta resultante es cada vez ms oscura. Se puede llegar al punt
o de quemarla, produciendo malta negra. El grado de tostado de la malta determina
el color de la cerveza. Los dems cereales se pueden utilizar maltendolos previamen
te, aunque solamente es indispensable hacerlo en el caso de la cebada. Con los d
ems cereales, el malteado sirve para conseguir aromas diferenciados o efectos tcni
cos concretos.
Mezcla
Mezcla se refiere a la masa de grano que se utilizar para elaborar el mosto. Pued
e ser de un nico tipo de malta o el resultado de una mezcla de maltas, o de malta
s y grano crudo. Las proporciones y los componentes de esta mezcla son bsicos par
a determinar el tipo o estilo de cerveza que se quiere producir.
Tipo de grano
Los diversos cereales que se utilizan para la cervecera presentan cada uno varied
ades botnicas que multiplican las posibilidades de eleccin del elaborador. Actualm
ente pueden encontrarse en el mercado hasta 60 tipos diferentes, cifra que aumen
ta considerablemente si tenemos en cuenta el malteo casero. Bsicamente los cereal
es se distinguen en cuatro categoras:
Malta bsica. Maltas claras, poco horneadas con gran poder enzimtico, que suele
n formar la parte ms grande o la totalidad de la mezcla. En concreto estas maltas
son llamadas lager, pale o pils, segn el fabricante.
Maltas especiales. Son maltas de color que va de mbar a negro, muy horneado y
con poco o nada de poder enzimtico. Suelen ser usados en pequeas cantidades para
incidir sobre el color o el gusto de la cerveza o por algn motivo tcnico propio de
la elaboracin. Hay entonces una gran variedad, entre los que citaramos las maltas
negras, maltas chocolate o maltas tostadas.
Maltas mixtas. Estas maltas estn ms tostadas que las maltas base pero conserva
n propiedades enzimticas suficientes al menos para sus propios azcares, de manera
que pueden ser usados como base o como aditivos. En esta categora encontramos las
maltas de color caramelo y mbar conocidos en Inglaterra como maltas cristal (y d
erivados) y en Alemania como maltas caramelo. En esta rea, existen dos maltas car
amelo particulares llamadas Mnich y Viena muy importantes en la cervecera de esos
pases.
Cereales crudos, tostados o gelatinizados. Como ya se ha dicho, los cereales
pueden ser utilizados sin maltear para aadir variedad en gustos, aromas, textura
y otras caractersticas a la cerveza. Se suelen utilizar en pequeas cantidades.
Nuevas alternativas al proceso de malteo. El proceso de malteo requiere de u
n gran consumo energtico, debido costo derivado del proceso de germinacin y secado
. Por ello actualmente han comenzado a desarrollarse tcnicas de produccin cervecer
a sin malta. El proceso de malteo es requerido para la produccin de ciertas enzim
as que favorecen la despolimerizacin del almidn del grano y proporcionan cierto cu
erpo particular a la cerveza. Por ello las nuevas alternativas consisten en aadir
directamente las enzimas, desarrolladas mediante bioingeniera, y proceder al mac
erado del grano vrgen. Ello supondra una reduccin de la huella de CO2 del proceso c
ervecero.19
La calidad de los cereales, sus variedades, y la calidad del proceso de malteo d
efinen en gran medida la calidad de la cerveza. Las bebidas alcohlicas hechas de
la fermentacin de azcares obtenidos de otras fuentes generalmente no se llaman cer
veza, a pesar de ser producido por un proceso similar a la reaccin bioqumica de la
levadura. Como ejemplos, el zumo de manzana fermentado se llama sidra, el jugo
fermentado de la pera se llama perada, y el jugo de uva fermentado se llama vino
.
Aditivos aromticos
Lpulo
Ilustracin del lpulo.
Artculo principal: Lpulo