El orgen etimolgico de este elemento proviene del antiguo trmino persa Zarnikh, que significa

oropimente amarillo y que luego los griegos llamaron arsenikon (), que a su vez significa
masculino y potente. En latn, el trmino culmin en arsenicum.
El arsnico se conoce desde la antigedad y varias formas de este elemento, tales como sulfuros de
arsnico y xidos de arsnico se mencionan en diferentes civilizaciones, miles de aos atrs. Fue
descubierto por el qumico medieval Albertus Magnus en el ao 1250 y aislado por primera vez en 1649
por parte del qumico alemn Johann Schroeder, quien descubri dos efectivos mtodos para aislar
arsnico.
El arsnico es un metaloide de color gris, similar al acero, cristalino y muy frgil, habiendo otros dos
altropos de color amarillo y negro. La caracterstica ms importante de este elemento es que resulta
altamente venenoso. Tanto el arsnico como cualquiera de sus compuestos es mortal, para la especie
humana y para el resto de los seres vivos. Las sustancias que contienen arsnico tienen un fuerte olor a
ajo y si el arsnico se calienta, rpidamente se convierte enxido de arsnico.
Este elemento se obtiene a partir de minerales como la arsenopirita o el mispiquel. El oropimente,
un sulfuro de arsnico, es otro de los ms comunes en la extraccin. Puede hallarse en regiones
termales volcnicas, se caracteriza por su color amarillo y brillante, y se utiliza en diversas actividades
humanas.

Otros datos:

Nmero atmico: 33

Masa atmica: 74,92160 u

Smbolo atmico: As

Punto de fusin: 817 C

Punto de ebullicin: 603 C

Toxicocintica[editar]

Absorcin: puede ser digestiva, cutnea y pulmonar. Los compuestos orgnicos se

absorben mejor que los inorgnicos, y los pentavalentes (As 5) mejor que los trivalentes
(As3).

Distribucin: el arsnico tiene una vida media de 10 horas en el organismo. Se fija en

el hgado, el rin, la pared gastrointestinal y el bazo; tambin se fija a la piel y anexos

cutneos (mediante grupos -SH unidos a queratina. Atraviesa la placenta (y se fija a ella),
por lo que puede afectar al feto.

Metabolismo: se metila a monometilarsnico y dimetilarsnico.

Tratamiento[editar]
Tratamiento de sostn y sintomtico[editar]
Inicialmente se realizan maniobras de reanimacin ABC:

Mantener la va area permeable (intubacin si es necesario).

Asegurar una buena ventilacin (ventilacin mecnica si es necesario).

Estabilizar hemodinmicamente al paciente, con administracin

de sueroterapia intravenosa.

Descontaminacin[editar]
El vaciamiento gstrico no suele ser necesario; en cualquier caso, se prefiere el lavado
gstrico a los emticos. Se suele usar carbn activado, pero su eficacia no est demostrada.
Tambin es posible utilizar la irrigacin intestinal completa o el DMPS.
Quelantes[editar]
Los quelantes son el tratamiento especfico de la intoxicacin por arsnico. Los ms utilizados
son:

Dimercaprol (2,3-dimercapto-propanol o 2,3-dimercapto-1-propano-sulfnico), ms

conocido como BAL (British-Anti-Lewisite, por su uso contra la intoxicacin con lewisita):
compuesto preparado con solvente oleoso (aceite de man).

Dosis: 3 - 5 milgramos por kilo, por va intramuscular profunda. Cada 4 horas

(con menos intervalos se exacerban los efectos adversos) durante los dos primeros
das; cada 6 horas el tercer da; y cada 12 horas despus, hasta conseguir niveles de
arsnico en orina por debajo de 50 g por litro o cambio de agente teraputico. Las
dosis son iguales en nios.

Indicaciones: es ms til para prevenir la unin del arsnico a enzimas que

para revertir sus efectos, por lo que su uso debe ser precoz. Est indicado en casos
de exposicin grave que cumpla alguno de los siguientes criterios:
1. Arsnico en plasma > 70 g / L
2. Arsnico en orina > 200 g / L
3. Ingesta de cantidad desconocida
4. Ingesta > 120 milgramos de trixido de arsnico

Contraindicaciones:
1. Insuficiencia heptica
2. Gestacin
3. Dermatitis exfoliativas
4. Alergia al man y sus derivados
5. Dficit de G6PD (pacientes con hemlisis)

Precauciones: pacientes con insuficiencia renal e hipertensin

cido dimercaptosuccnico o DMSA (del ingls Di Mercato Succinic Acid, meso-2,3dimercaptosuccnico), en dosis de 30 milgramos por kg y da

d-penicilamina, en dosis de 1 a 3 gramos diarios por va oral si el paciente tolera

esta va.

Otras acciones[editar]

En caso de suicidio, terapia psicolgica y/o psiquitrica, y derivacin a servicios

sociales.

En caso de intoxicacin alimentaria, denuncia bromatolgica para el decomiso de

alimentos contaminados, y denuncia epidemiolgica, para la bsqueda de casos y el
estudio del brote.

En caso de intoxicacin laboral, denuncia para conseguir mejoras de las condiciones

laborales y medioambientales.

Cuadro clnico[editar]

Intoxicacin aguda[editar]

Sntomas gastrointestinales (entre 1 y 12 horas tras el contacto: aliento aliceo (con

olor a ajo), queilitis urente, nuseas y vmitos, odinofagia; dolor en
el epigastriogeneralmente de tipo clico; diarrea riciforme (heces en forma de
arroz), hemorrgica o coleriforme (similar a la del clera); elevacin de
las transaminasas hepticas en sangre.

Sntomas cardiovasculares: hipotensin arterial y shock, secundariamente a

la vasodilatacin y a la disminucin de la funcin miocrdica; edema agudo de
pulmn;arritmias; miocardiopata congestiva.

Sntomas cutneo-mucosos:

Por contacto local: irritacin, vesicacin, desprendimientos de piel.

Por distribucin sistmica: exantema, lneas de Mees (que pueden durar

semanas a meses).

Sntomas neurolgicos: cefaleas, letargia, convulsiones, coma; polineuropata sensi

tiva y motora retardada, por degeneracin walleriana reversible; parestesias y
disfunciones motoras, a los diez das del contacto.

Sntomas urinarios: glomerulopatas, tubulopatas.

Sntomas hematolgicos: anemia, leucopenia y trombocitopenia por aplasia

medular.

Intoxicacin crnica[editar]
La arsenicosis es una enfermedad crnica causada por la exposicin prolongada al arsnico,
ya sea por el consumo continuado de agua contaminada o por el trabajo con dicha sustancia.
La cantidad de arsnico que debe tener el agua para producir arsenicosis permanece en

discusin, aunque se cree que existira relacin con ciertos tipos de cncer por encima de
0.10 mg por litro.
La arsenicosis tiene relacin directa con la aparicin de varios tipos
de cncer (de piel, pulmn, rin o vejiga). Otros efectos pueden ser cambios en el color de la
piel, ceguera, cojera e incluso gangrena.
La intoxicacin crnica por arsnico, o arsenicosis, produce una afectacin multisistmica:

Sntomas digestivos: nuseas y vmitos, dolores abdominales de tipo clico,

diarreas leves; lesiones degenerativas del hgado, como cirrosis o carcinoma heptico.

Sntomas
cutneos: eritemas, ppulas, vesculas, lceras, hiperqueratosis palmoplantar, verrugas,
hiperpigmentacin (vase discroma) y epiteliomas.

Lesiones cardiacas y vasculopatas perifricas.

Perforacin de tabique nasal, cuando es por inhalacin.

Cncer de pulmn.

La Organizacin Mundial de la Salud estima que el consumo prolongado de agua potable con
un contenido de arsnico mayor de 0.01 mg por litro podra llegar a provocar arsenicosis. Sin
embargo, no debe considerarse como un "lmite de tolerancia" sino como un "valor de
referencia" a nivel global. La OMS recomienda hacer estudios locales para determinar los
lmites de tolerancia reales. Los valores efectivos podran ser mayores si en la regin se bebe
menor cantidad de agua (no es lo mismo en reas tropicales que en templadas). Tambin
depende de la alimentacin y de otros factores. Los lmites deberan basarse ms en estudios
sobre humanos y en la tolerancia de stos en cada regin, ms que en factores
medioambientales. Tambin hay que considerar que el arsnico es un elemento esencial para
la vida, y que el consumo prolongado de bajas dosis tiene un efecto positivo, por lo que no
debera eliminarse totalmente del agua potable.
Vulcano fue vctima de esta enfermedad.[cita requerida]

Excrecin: se elimina por orina (donde se puede detectar hasta 10 das tras el cese
del contacto), pero tambin por las heces, el sudor, la piel descamada, pelo, uas y
laleche materna.

La contaminacin por este elemento se diagnostica por medio de mediciones de arsnico

en orina, cabellos o uas. El tratamiento consiste de lavados estomacales y la oportuna
administracin del antdoto llamado dimercaprol.
El diagnstico es fundamentalmente clnico, y a travs de la anamnesis. El diagnstico de
certeza lo da la determinacin de arsnico en muestras biolgicas. Los valores normales de
arsnico son:

Hasta 3 g por decilitro en sangre.

Hasta 200 g por litro de orina, o 10 g por gramo de creatinina en orina, o hasta 50
g en caso de pacientes expuestos habitualmente.

Hasta 5 mg por kilo en cabello o 1 ppm en las faneras (pelo, uas, etc.).

No obstante, las siguientes pruebas complementarias pueden ser orientativas, e indicativas de

la gravedad:
1. Electrocardiograma: se observa prolongacin del segmento QT, y cambios en la onda
T y el segmento ST.
2. Hemograma y recuento plaquetario
3. Ionograma.
4. Determinacin del equilibrio cidobase.
5. Pruebas de funcin heptica (niveles de transaminasas) y pruebas de funcin renal.

Para qu se usa el arsnico?

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Formas de arsnico se emplean de diversas maneras, desde como un veneno a una medicina o hasta
como pigmento de pinturas y ceras de sellado. La produccin de linleo, de semiconductores, paos de
aceite, vidrios transmisores de infrarrojos, en la industria del curtido de pieles y hasta en la elaboracin
de cremas depilatorias, el arsnico se utiliza tambin de diferentes formas.
El arseniuro de galio se utiliza en lseres, compuestos de arsnico se emplean en venenos e insecticidas
para controlar plagas debido a su gran efectividad y ciertas cantidades se emplean tambin en la
elaboracin de fuegos artificiales, para dar color y brillantes a los mismos. A lo largo de la historia, con
arsnico se ha envenenado a muchsimas personas y tambin se aplican ciertas cantidades a la
produccin de municiones para armas, como en perdigones de plomo para escopetas.
Muy bien, realmente interesante, no lo crees? Qu otras cosas sabes tu acerca del arsnico? Conoces
algn otro uso que se le de a este elemento qumico?