La atencin que atrajeron sobre s los resultados de los experimentos de

Pasteur, habra de provocar el abandono parcial del estudio del origen de

la vida.
Algunos, como los cientficos que pertenecan a las escuelas
mecanicistas, trataron de resolverlo. El materialismo se halla por entero
contenido en esta frmula: Nada hay fuera de la materia, y, por
consiguiente, los fenmenos que se producen en el universo son todos,
sin excepcin, modificaciones de la materia.
El materialismo es un sistema que reduce toda la realidad a la materia.
Podemos dividir a los materialistas en dos clases. Los unos consideran la
materia formada de partes sin ms propiedades que la extensin, y
pretenden explicar todos los fenmenos del universo por las diferentes
relaciones que produce entre esas partes el movimiento de que se
hallan animadas. Tal fue en la antigedad el materialismo de Leucipo y
Demcrito.
Otra clase de materialistas suponen, al contrario, que la materia est
naturalmente dotada de fuerza, y que la fuerza inherente a la materia
explica todas sus propiedades y sus movimientos. Tal fue la doctrina de
la mayor parte de los filsofos de la Escuela jnica. Epicuro va tambin
con esta clase de materialistas; porque, bien que admitiendo en su
conjunto la teora de Leucipo y Demcrito, ense que los tomos estn
dotados de peso, y que pueden en su movimiento desviar ligeramente
de la lnea recta.
En 1802 Cabanis resuma su Tratado del hombre en lo fsico y en lo
moral en la siguiente frmula: El pensamiento es una secrecin del
cerebro. Moleschott expuso su doctrina en una coleccin de cartas
dirigida al clebre Liebig, y publicadas en 1852 bajo el ttulo de La
circulacin de la vida. Toda su teora viene a resolverse en estos dos
asertos:
1 La materia y la fuerza estn indisolublemente unidas y 2 Todos los
fenmenos, aun aquellos que se llaman espirituales, tienen por nica
causa la circulacin de la materia.
Carlos Vogt se ha sealado en el campo de los materialistas por varias
obras. Lo que principalmente le ha hecho clebre es el comentario brutal
que ha puesto a las palabras de Cabanis: el pensamiento es una
secrecin del cerebro. Carlos Vogt pone de relieve el carcter
materialista de semejante definicin, y ensea a sus lectores que el
cerebro excreta el pensamiento como el hgado la bilis y los riones la
orina.

Esta proposicin, ha sido refutada por Bchner; pero, combatiendo a

Carlos Vogt en ese punto, Bchner se ha adherido al materialismo de
Moleschott, que haba dicho: Sin fsforo no hay pensamiento... El
pensamiento es un movimiento de la materia. Bchner critica, pues, la
comparacin de Vogt, dice que no, porque el pensamiento es la accin
misma del cerebro. Condensa, pues, el pensamiento como una
resultante de las fuerzas del cerebro; es, segn l, un efecto de la
electricidad nerviosa.
Moleschott, Bchner y la mayor parte de los materialistas afirman que la
materia est siempre unida a la fuerza, porque sta es una propiedad
esencialsima de la materia. Eduardo Lowenthal se separa de ellos para
volver resueltamente al antiguo sistema atomstico de Demcrito. Tacha
a Moleschott y a Bchner de materialistas eclcticos. Opina l, que, la
fuerza no es una propiedad primordial de la materia, sino el resultado de
la agregacin de los tomos.
Teora materialista del mundo inorgnico: Lavoisier ha probado que
la materia existe constantemente en la misma cantidad en el universo;
que no se produce ni se destruye un solo tomo de ella a travs de
todas las combinaciones y descomposiciones qumicas. Pues si la
materia no puede producirse ni destruirse, necesario es que sea eterna,
que no haya tenido principio y que no tenga nunca fin. Lo que Lavoisier
haba probado respecto a la materia, ha sido tambin probado respecto
a las fuerzas materiales. El movimiento mecnico produce calor, y el
calor produce movimiento mecnico, segn desde largo tiempo se ha
observado.
Por donde se debe reconocer, al decir de los materialistas, lo que uno de
ellos, Bchner, ha llamado la inmortalidad de la fuerza, pues la fuerza
debe ser eterna desde el momento en que es imposible producirla o
destruirla.