METEOROLOGA Y CLIMATOLOGA

BLOQUE 0.- INTRODUCCIN

TIEMPO Y CLIMA
La METEOROLOGA es la ciencia que trata de la atmsfera y de los meteoros.
Meteoro: del griego:alto en el cielo Fenmeno atmosfrico, que puede ser areo, como los vientos,
acuoso, como la lluvia o la nieve, luminoso, como el arco iris, el parhelio o la paraselene, y elctrico, como
el rayo y el fuego de Santelmo (RAE).
El TIEMPO es el estado de la atmsfera en cualquier tiempo y lugar determinados.

METEOROLOGA: HISTORIA BREVE

Aristteles (340 a.c.): escribe Meteorolgica tratando donde trata sobre el origen de los
fenmenos atmosfricos y celestes de una manera filosfica y especulativa.
Pues el sol, movindose como lo hace, provoca procesos de cambio y de transformacin y
decadencia, y por su accin la ms fina y dulce agua es elevada todos los das y disuelta en vapor y
llega a las regiones superiores donde se condensa de nuevo con el fro y as retorna a la tierra.
Durante ms de 1500 aos, el conocimiento sobre la meteorologa se mantuvo, hasta la invencin
del termmetro (finales del XVI), barmetro (1643), higrmetro (a finales del XVIII).
Invento del telgrafo (1843) permiti la transmisin de los datos obtenidos en las observaciones
rutinarias, conectando informacin de distintas zonas.
En 1869 se dibujan los primeros mapas de isobaras.
En los aos 40 se utilizan globos para obtener datos diarios de T, H y P en altura.
En los 50 se desarrollan ordenadores que permiten resolver las ecuaciones que describen el
comportamiento de la atmsfera.
A partir de la segunda guerra mundial se empieza a utilizar el rdar.
A partir de 1960 satlites

TIEMPO
La meteorologa trata sobre el tiempo, y ste es el estado presente de la atmsfera, siendo las
variaciones de dicho estado a corto plazo. El tiempo suele expresarse frecuentemente en trminos de
magnitudes fsicas como T, Humedad, Viento, Presin, Nubes, Precipitacin, Visibilidad
Conviene diferenciar entre ANLISIS y PRONSTICO.
ANLISIS: El anlisis son las observaciones de variables meteorolgicas.
Actualmente, existen multitud de mtodos para la toma datos y difusin de las observaciones casi en
tiempo real gracias a observatorios terrestres, satlites artificiales, aviones, barcos, boyas
Observatorios terrestres: son estaciones meteorolgicas, instalaciones que incluyen
termmetro, barmetro, pluvimetro, anemmetro, veleta e higrmetro. Hay distintos tipos:
o Estaciones manuales.- No son mviles
o Estaciones automticas.- Indicadas para lugares de difcil acceso.
o Globos sonda.- Dan informacin sobre lo que ocurre en altura.
Satlites: pueden ser:
o Geoestacionarios.- Siempre toman datos de un mismo punto de la Tierra, ya que gira a
la misma velocidad sobre un punto fijo. Se encuentran aproximadamente a 36.000 km
de altura. La informacin obtenida por estos satlites puede unirse para originar mapas.
o Polares.- Orbitan alrededor de la Tierra trazando circunferencias, pasando siempre por
los polos (de ah su nombre). Toman datos a unos 800 km de altitud por lo que tendrn
una mayor resolucin.
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Radar: el radar mide la reflectividad. Emite ondas electromagnticas que cuando se

encuentran con gotas de agua, rebotan, volviendo a recibir el radar una parte de la energa
emitida. Con esto, el radar es capaz de predecir la mayor o menor probabilidad de que se den
precipitaciones o no.

PRONSTICO: El pronstico son los valores previstos de variables meteorolgicas en el futuro. Puede
ser:
Subjetivo: un meteorlogo experimentado predice el tiempo futuro basndose en el actual y
su experiencia previa.
Objetivo: un ordenador programado con las ecuaciones que gobiernan la atmsfera pronostica
el tiempo futuro.

CLIMA
Es el tiempo promedio (Definicin Clsica), se estudia mediante el promedio local de variables
atmosfricas a largo plazo (mnimo 30 aos), tanto anualmente como estacionalmente.
Podemos tomar datos solo de los meses de enero, o solo de los veranos, los inviernos, o todos los meses
del ao.
CLIMA, MODELO ATMOSFRICO.- El clima no es un fenmeno local, sino que est inscrito dentro de un
modelo conceptual de circulacin atmosfrica. Lo que ocurre en un lugar va a depender de lo que ha
ocurrido previamente en otro lugar.
CLIMA, SISTEMA CLIMTICO.- El modelo conceptual atmosfrico es insuficiente para explicar
determinadas conexiones y ciclos climticos observados. La atmsfera no tiene suficiente memoria. Es
necesaria la interpretacin del clima como originado por la interrelacin entre los subsistemas que
componen el sistema climtico.
Esto es, no solo hay que tener en cuenta la atmsfera, sino tambin los ocanos, la litosfera, hidrosfera,
capa de hielo, actividad humana (es muy importante, a partir de la evolucin industrial hubo grandes
cambios) Todos estos ecosistemas van a interaccionar entre ellos.

El SISTEMA CLIMTICO es un sistema termodinmico cerrado: intercambia energa con el exterior, pero
no masa.
Est compuesto por cinco grandes subsistemas abiertos que intercambian masa y energa entre ellos:
- Atmsfera
Cada uno de estos
- Hidrosfera
- Litosfera
subsistemas interviene y
- Biosfera
participa en el clima.
- Criosfera

La principal fuente de la energa que entra es el sol. La energa que recibimos debe igualarse con la que
emitimos (sino, la Tierra estara calentndose y enfrindose continuamente).
En la regin ecuatorial se recibe ms radiacin de la que se emite (ganancia de energa) y en los polos se
emite ms de la que se recibe (prdida de energa), el balance neto es 0. Gracias a estas diferencias, el
exceso de T se va a repartir hacia zonas deficitarias (como los polos).

ATMSFERA
Es el subsistema fundamental dentro de la meteorologa y la climatologa. Dedicaremos el resto del
curso a ella.

HIDROSFERA
Representa todo el agua en estado lquido presente en el planeta: ocanos, mares, lagos, ros y aguas
subterrneas. Cubre 2/3 de la superficie del planeta. Los Ocanos concentran el 97% del agua. Es la
principal fuente de vapor de agua a la atmsfera y tambin de energa en forma de CALOR LATENTE (es el
calor que se absorbe o se expulsa durante un cambio de estado).
Transfiere a la atmsfera vapor y energa en forma de calor latente. La energa que absorbe una
molcula de agua para pasar de estado lquido a gaseoso se acumula en la misma en forma de calor latente
y vuelve a la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa y precipita en forma lquida. Este cambio de
estado de gas a lquido se dice que es EXOTRMICO y la energa liberada se queda en la atmsfera como
calor latente.
Es la principal responsable de la absorcin de energa en forma de radiacin solar. Absorbe una gran
cantidad de energa proveniente del sol.

IMAGEN DE SATLITE
El satlite forma la imagen a travs de la energa reflejada por los mares
(que es nula, la mayora es absorbida, por eso se ve negro), los continentes
(reflexin media; observar como el Shara refleja mucha energa, ms
incluso que la vegetacin) y las nubes (mayor reflexin, por esto se ven
blancas).

Representa una importante reserva energtica para el sistema climtico (masa + capacidad calorfica).
- La radiacin solar solo alcanza una fina capa superficial de la superficie continental mientras que
alcanza mayor profundidad en los ocanos. La circulacin del agua redistribuye y almacena este calor
alcanzando capas an ms profundas, devolviendo capacidad a la superficie.
- El agua tiene una alta capacidad trmica. Es capaz de absorber una gran cantidad de energa
aumentando muy poco su T.

Este calor retenido por los ocanos es devuelto muy poco a poco de nuevo a la atmsfera, actuando
como regulador trmico para el sistema.
- La T va disminuyendo con la latitud. Durante el invierno, lo ocanos estn ms calientes que los
continentes y pueden ceder calor a los mismos. En verano ocurre lo contrario, los ocanos estn ms fros
que la superficie continental y absorben los excesos de T. De esta forma amortiguan los cambios de T.
Intercambia energa, masa (en forma de vapor de agua) y momento con la atmsfera (el momento es
fuerza o movimiento, por ejemplo: las olas se originan por el rozamiento del viento con el agua).
Transporta energa desde bajas a altas latitudes. La zona ecuatorial es ms clida y las corrientes
ocenicas transportan aguas clidas ecuatoriales a zonas fras y masas de agua fra de altas latitudes a
zonas clidas ecuatoriales.

La capa de mezcla es una de las principales responsables de las oscilaciones climticas de corto periodo
(meses). Es la capa ms dinmica, la que ms energa y masa intercambia con la atmsfera.
Segn descendemos, las capas ocenicas encontradas presentan periodos superiores para los
intercambios energticos con la atmsfera (hasta miles de aos).

LITOSFERA
Formada por los diferentes continentes y el suelo marino. Hay dos formas fundamentales por las que
interviene sobre el clima:
- Interviene suministrando gran parte de las partculas en suspensin que contiene el aire
(por ejemplo: las tormentas de arena de los desiertos o las erupciones volcnicas, estas ltimas muy
importantes).
- Influye en los balances de calor y humedad con sus diferentes valores de albedo (las
diferentes superficies reflejan la radiacin solar de forma diferente).

o
o
o
o

La capa superficial afecta dentro de escalas temporales cortas.

Considerando el resto de la litosfera, el tiempo de respuesta es ms elevado.
Intercambios: masa (vapor de agua, lluvia y nieve o partculas slidas), energa (calor sensible),
momento (disipacin de energa por rozamiento).
Su importancia fundamental para las escalas habituales de trabajo es en estudios de carcter
local (topografa, albedo, rugosidad).

BIOSFERA
Est compuesta por todos los seres vivos. Modifica el albedo (ya que, por ejemplo, en las distintas
estaciones, la vegetacin modifica sus hojas), la rugosidad del suelo, la evaporacin y la composicin
qumica de la atmsfera.
Es sensible a cambios climticos por lo que puede utilizarse para analizar cambios en el pasado del
sistema (ejemplo, a travs de los anillos de los rboles obtenemos informacin sobre las precipitaciones
que hubo en pasados aos). Esto es muy importante ya que nos ayuda a reconstruir el clima del pasado.
El hombre tuvo un papel significativo desde mediados del S. XIX, a partir de la Revolucin Industrial.

CRIOSFERA
Representada por toda el agua en estado slido de la superficie del planeta: hielos marinos, glaciares y
nieve. Cubre casi el 6% de la superficie terrestre, siendo la mayor reserva de agua dulce del planeta.
Tiene un marcado ciclo estacional (en verano se derrite) adems de ciclos interanuales (con glaciaciones
cada 1-104-5 aos)
Su importancia climtica radica en su alto albedo (entre el 85-90% de radiacin reflejada) y baja
conductividad, esto ltimo hace que acte como aislante trmico, dificultando la entrada de energa desde
otros subsistemas.
PROCESOS DE RETROALIMENTACIN (feedback).- La retroalimentacin es un proceso en el que un
cambio inicial tiende a reforzar (realimentacin positiva) o a debilitar dicho proceso.
Ejemplos de feedback en el sistema climtico:
FEEDBACK POSITIVO: En las regiones polares si la T disminuye, la extensin de hielo y
nieve crece lo que aumenta el albedo planetario y hace que disminuya la radiacin solar
entrante con lo que de nuevo la T disminuye.

El calentamiento se
intensifica

FEEDBACK NEGATIVO: Si la T de la Tierra aumenta sta emitir ms radiacin de onda

larga a la atmsfera y la T de la Tierra disminuir atenundose la perturbacin inicial.

El calentamiento se
debilita

Otro ejemplo de realimentacin positiva es al aumentar la T de la atmsfera por los gases de

invernadero, se derrite la superficie helada; al haber menos superficie helada, la radiacin reflejada ser
menor y por tanto habr ms absorcin por parte de la superficie terrestre y un consecuente aumento de la
T.
En la Criosfera se da una retroalimentacin positiva.
IMPORTANTE!! De examen!!

DIFERENCIAS ENTRE EL HEMISFERIO NORTE Y EL HEMISFERIO SUR

En el hemisferio norte hay una mayor proporcin de
continentes que de ocanos y en el hemisferio sur
ocurre lo contrario, esto da lugar a que los inviernos del
hemisferio sur sean ms clidos, ya que el agua es un
amortiguador trmico.
Durante el invierno, en el hemisferio norte, debido a
unas temperaturas ms bajas, la nieve se acumula en los
continentes aumentando la superficie helada,
incrementndose as el albedo e intensificndose an
ms el enfriamiento que da lugar a la formacin de ms
hielo o nieve (realimentacin positiva).
En el invierno del hemisferio norte, la superficie
helada es de 60,000.000 km, mientras que en el
hemisferio sur es de 30,000.000 km.
En invierno, la superficie helada (zona sombreada) es
mayor en el polo norte que en el sur.

VARIABILIDAD CLIMTICA
El clima se estudia mediante el promedio local de variables atmosfricas a largo plazo, tanto anualmente
como estacionalmente. Aunque hayamos dicho que el clima es un promedio a largo plazo, tambin vara.
- ORGEN DE LA VARIABILIDAD CLIMTICA
1.- FACTORES EXTERNOS: no dependen de los subsistemas climticos. Ej: el giro de la Tierra sobre s
misma o alrededor del Sol, erupciones volcnicas, variaciones del plano de la elptica, periodos de
variabilidad solar, periodicidades astronmicas (debido a la rotacin de la Tierra sobre el Sol)
2.- FACTORES INTERNOS: dependen de la propia naturaleza del sistema (relacionados con los
subsistemas vistos). La dinmica interna del sistema muestra unas oscilaciones con cuasiperiodos
recurrentes, aunque de baja estabilidad (no tienen un periodo exacto, sino que es muy variable, no es
predecible).
3.- FACTORES COMBINADOS: determinados factores externos pueden favorecer la aparicin de
modos resonantes del sistema (ej.: oscilacin cuasibienal). Colaboran tanto factores externos como
internos.

MODELO SIMPLIFICADO DE VARIACIN DE TEMPERATURA

Variacin
factores externos

Variacin factores
combinados

T (t) = F (E) + F (I) + F (E,I) + CTE

Variacin de T
en el tiempo

Variacin factores
internos

ESPECTROS
Para analizar los ciclos representativos de una serie temporal, se puede calcular el ESPECTRO de la serie.
El espectro indica la importancia relativa de las frecuencias que componen una seal.

ESQUEMA RESUMEN BLOQUE 0

BLOQUE 1.- LA ATMSFERA

LA ATMSFERA

Caractersticas Generales
o Estructura:

TROPOSFERA: Es la capa ms prxima a la superficie terrestre, se encuentra entre los 0-10 km. En ella se
producen importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos), y se dan los
fenmenos meteorolgicos.
La temperatura disminuye con la altura, ya que nos vamos alejando de la superficie terrestre que es el
foco de calor (radiacin infrarroja de gran longitud de onda que calienta el aire en contacto con la
superficie).
Entre los 10-15 km aproximadamente, encontramos la TROPOPAUSA, que es un punto de inflexin.
ESTRATOSFERA: Es la segunda capa, situada entre los 15-50 km. Encontramos aqu ozono estratosfrico
que absorbe la radiacin ultravioleta emitida por el sol (UVA), protegindonos de esta peligrosa radiacin y
calentando el aire con el que est en contacto. En ella la temperatura aumenta con la altura.
Hasta los 25 km, la concentracin de partculas de ozono es muy grande, este debera ser el punto ms
clido, sin embargo la realidad es muy distinta, es a partir de los 25 km cuando se produce el mayor
aumento de la misma, esto es porque aunque haya una menor concentracin de partculas de ozono, la
densidad de partculas de aire tambin es menor y se calientan ms rpidamente al haber menos masa que
calentar. A esto se suma que incide una mayor radiacin solar.
En los 50 km encontramos otro punto de inflexin, la ESTRATOPAUSA.
MESOSFERA: Comienza tras la estratopausa y se encuentra entre los 50-80 km. La temperatura decrece
con la altura desde casi los 0C a -80C aproximadamente. Es la capa ms fra de la atmsfera. Su foco de
calor es la estratosfera, y a medida que se aleja de ella su temperatura va disminuyendo.
Entre los 80-90 km encontramos la MESOPAUSA.
TERMOSFERA O IONOSFERA: Se encuentra entre los 90 y 600/800 km. En ella, la temperatura aumenta
con la altura. La densidad de partculas de aire es muy baja, por lo que es muy complicado que se
produzcan colisiones entre ellas (a veces, para que dos partculas colisionen tienen que recorrer distancias
de hasta 1 km). Los satlites que orbitan a este nivel pueden chocar con las partculas de esta zona que lo
van frenando hasta hacerlo caer.
Es una capa casi vaca en la que el presente si es capaz de absorber radiacin ultravioleta procedente
del Sol, haciendo que la temperatura vaya aumentando.
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A partir de la termosfera encontramos la EXOSFERA, que constituye el lmite exterior de la atmsfera.

Normalmente, los fenmenos meteorolgicos tienen lugar en la troposfera, por esta razn, en
meteorologa solo se tiene en cuenta esta capa para estudiar la climatologa. En ella se dan los movimientos
de masas de aire.
La superficie calienta la masa de aire con la que est en contacto, cuando esta masa se calienta, al estar
menos densa asciende a zonas de mayor altura, donde se enfra volvindose ms denso y volviendo a
descender.
Debido a la tropopausa, existe muy poco intercambio de masa entre la troposfera y la estratosfera.
o

Densidad y Presin:

La PRESIN es el peso que ejerce una columna de aire sobre un punto determinado. Se mide en mb o
HPa (1milibar=1hectopascal) y disminuye segn se asciende (ya que la columna de aire cada vez va pesando
menos), pero esta variacin no es constante, decrece de forma exponencial segn aumenta la altura, al
principio disminuye deprisa y luego lentamente.
A los 5,5 km, dejamos por debajo el 50% de la masa de
aire atmosfrico. A poco ms de 15 km ya habramos dejado
el 90%. Por encima de los 30 km dejamos el 99% de la masa
por debajo de nosotros.
La mayor parte de la atmsfera est comprimida
cerca de la superficie.
La fuerza de la gravedad acta sobre las molculas
de aire empujndolas hacia abajo.
A ms cantidad de aire en las capas superiores,
mayor ser la compresin de las molculas por debajo.
Las molculas estn en movimiento constante y
colisionan entre ellas. La fuerza ejercida en estas colisiones
dividida por el rea sobre la que acta es la presin.
La presin atmosfrica es igual al peso de una
columna de aire que tiene como base la unidad de superficie
y como altura la de la atmsfera.
Conociendo como vara la presin con la altura, podemos conocer la altura a la que estamos sabiendo la
presin mediante el uso de un barmetro, el cual ha de ser previamente calibrado a nivel del suelo. (1013
HPa en superficie)
La DENSIDAD, debido a la compresin de la atmsfera cerca de la superficie, vara de la misma manera
que la presin, disminuye bruscamente al principio y ms lentamente en niveles ms altos (al principio
dejamos mucha ms masa de aire debajo de nosotros que a mayor altura).
o

Composicin.

La atmsfera est compuesta por gases permanentes (N, O, Ar, Ne, He, H, Xe) y gases variables
procedentes de las emisiones por parte del hombre (HO, CO, CH, NO, O, CFFs)
Actualmente la concentracin de CO en la atmsfera alcanza las 370 ppm. Estos niveles han ido
variando a lo largo de los aos.

EVOLUCIN DE LA ATMSFERA
Atmsfera Primigenia.- Al principio se crea que cuando apareci la atmsfera, los principales gases que
haba eran Hidrgeno y Helio. La temperatura era muy elevada y los gases eran muy ligeros por lo que se
cree que estos gases escapaban a la fuerza de la gravedad de la Tierra hacia la exosfera.
Se cree que a partir de la emisiones volcnicas (en las que se expulsa CO, HO y algo de N) comienza a
aparecer la atmsfera que conocemos. Teniendo en cuenta que hoy da la mayor parte de la atmsfera est

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compuesta por N, se piensa que el vapor de agua condens formando los ocanos, la criosfera Una parte
del CO fue absorbido por los ocanos, aumentando as la proporcin de N en la atmsfera.
El primer O en la atmsfera aparece por fotodisociacin del vapor de HO al absorber energa solar.
Tambin apareci H, pero al ser ms ligero termino escapando.
La concentracin de O ha ido aumentando a lo largo de miles de aos hasta llegar el 21% actual, se cree
que porque al principio haba ciertas bacterias primitivas que realizaban fotosntesis, utilizando el CO y
enriqueciendo de O la atmsfera. Se alcanzan unos niveles adecuados y es entonces cuando aparecen las
plantas.
En la actualidad, son las plantas y bacterias las que enriquecen la concentracin de O atmosfrico y
disminuyen la concentracin de CO a travs de la fotosntesis.
Hay procesos tanto de suministro como de absorcin de todos los gases atmosfricos, manteniendo un
equilibrio prcticamente constante.
NITRGENO.- Los 4 procesos fundamentales que determinan la cantidad de N en la
atmsfera (78%) son:
o Las bacterias anaerobias emiten N durante la descomposicin de materia
orgnica. Este es el principal mecanismo que enriquece la concentracin de N.
o Las emisiones volcnicas aportan tambin aportan, aunque en menor medida.
o Las bacterias fijadoras captan N atmosfrico.
o El plancton de los ocanos tambin retira N.

OXGENO.o A travs de la fotosntesis, se emite O a la atmsfera.

o La respiracin por parte de los seres vivos capta O.
o Durante la descomposicin de la materia orgnica por parte de microorganismos,
se produce una oxidacin que requiere de O y que se capta de la atmsfera.

OZONO.o En la estratosfera (alrededor de los 25 km), donde el O es mximo, su

concentracin oscila entre 5 y 12 ppm. Absorbe la mayora de la radiacin UV
procedente del Sol, evitando que llegue a la superficie y protegindonos de sta
que es muy perjudicial (causa problemas de salud como canceres de piel.).
o En la troposfera, su concentracin es de 0,04 ppm.
o Cerca de la superficie tambin encontramos O procedente de la actividad
antrpica, sobre todo de la combustin de combustibles fsiles. Este ltimo es un
contaminante muy perjudicial para la salud.

CARACTERSTICAS DE LA RADIACIN SOLAR

La radiacin solar es la energa que se emite a la Tierra por ondas electromagnticas (Todo cuerpo a
una temperatura por encima del 0 absoluto emite radiacin)
La Ley de Stefan-Boltzman relaciona la energa con la temperatura:

E=T4

Un 7% de la energa emitida por el Sol, es radiacin ultravioleta y menor (rayos X,

gamma). Son ondas muy energticas.
El 44% (la mayora) es luz visible. Son menos energticas y es la radiacin que nosotros
podemos ver.
El 37% se emite en el infrarrojo cercano, cerca del visible.
Un 11% en el infrarrojo lejano o trmico
Menos de un 1% se emite a longitudes de onda mayores (microondas, ondas de radio)

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La radiacin que llega a la

Tierra es de onda corta, la que es
emitida es de onda larga.
Mientras el Sol tiene su
mximo a longitudes de onda
entre 0,5 y 0,6 micrmetros
(radiacin de onda corta) la Tierra
tiene
su
mximo
a
10
micrmetros (radiacin de onda
larga).

LEY DE WIENS
La longitud de onda a la q un cuerpo emite su mxima cantidad de energa sigue la Ley de Wiens. La
mx. es la mxima energa que emite un cuerpo y se relaciona con la temperatura:
mx. =

~ 3000 m K

SOL: mx. =

m K
6000 K

TIERRA: mx. =

~ 0,5 m

m K
300 K

~ 10 m

RADIACIN DE ONDA CORTA

RADIACIN DE ONDA LARGA

Cuando la longitud de onda disminuye, la frecuencia aumenta.

Cuando aumenta la longitud de onda y disminuye la frecuencia, ms energa transportan.
~

RADIACIN DE ALTA ENERGA (UV)

La radiacin de alta energa es capaz de fotodisociar, o romper, algunas molculas de gran tamao. La
radiacin UV puede romper por fotodisociacin molculas de ADN. Sin la proteccin atmosfrica la vida no
podra darse fuera del agua (no como la conocemos). La radiacin UV tambin puede fotodisociar otras
molculas, como las de ozono.

OZONO
El O, adems de absorber la radiacin UV, es el responsable del perfil trmico en la estratosfera,
haciendo que la temperatura aumente con la altura.
La formacin y destruccin del O responde al CICLO DE CHAPMAN:
Las reacciones 1 y 4 no eliminan
radiacin UV procedente del Sol,
pero son capaces de ceder calor a la
estratsfera
calentndola
(son
EXOTRMICAS).
Las reacciones 2 y 3 son procesos
ENDOTRMICOS
que
absorben
energa en forma de radiacin UV,
eliminndola.

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Evolucin de la atmsfera.En la atmsfera primitiva exista menos O2 y O3 y por tanto llegaba ms radiacin UV a la superficie
terrestre. La presencia en la actualidad de oxgeno (O2) y ozono (O3) en la alta atmsfera produce una
disminucin de la radiacin UV que alcanza la superficie del planeta.

EL AGUJERO DE OZONO

El agujero aumenta durante la primavera

del Hemisferio Sur. Va ocupando cada vez
ms superficie hasta que se da un mximo
en el ao 98, probablemente por las
condiciones que se dieron en el mismo.
Aproximadamente a partir del ao 95 el
ritmo de crecida se estabiliza.

En 1974, Mario Molina y Sherry Rowland, de la Universidad de California, demuestran que los clorofluorocarbonos (CFCs), emitidos en grandes cantidades durante la poca de los 80, podran ser una
importante fuente de Cl- en la estratosfera y que por tanto eran una gran amenaza para la Capa de Ozono
(el Cl- destruye el O3 de esta capa). Pero sus estudios sugeran que la destruccin de ozono sera muy
gradual y que no se apreciaran sus efectos hasta pasados muchos aos.
Fue muy sorprendente cuando cientficos ingleses identificaron una importante reduccin de la capa de
ozono sobre la Antrtida de un ao para otro.
Estos resultados, corroborados ms tarde por los satlites (incluso no se enviaron los datos de los
primeros satlites que lo detectaron porque pensaban que se trataba de un error de clculo), mostraban
una importante reduccin de la capa de ozono durante Septiembre y Octubre desde el final de la dcada de
los 70.
En aos de reduccin severa (por ejemplo durante el 98), el agujero de ozono ocupa una superficie
equivalente al doble de la Antrtida.

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La radiacin ultravioleta libera Cl- (cloro) a partir de los CFCs. El Cl- destruye O3 de la siguiente manera:

Se estima que un solo tomo de cloro puede destruir hasta 100.000 molculas de O3 hasta que
interacciona con otras sustancias que lo neutralicen.
Los tomos de Cl- seguiran destruyendo O3 si no fuera porque el Cl- tiende a reaccionar rpidamente
con otras sustancias para formar HCl (cido clorhdrico) y ClONO2 (nitrato de cloro) que no reaccionan con
el O3. En una situacin normal, la mayora del cloro estratosfrico permanece en estos compuestos y no
destruyen O3.

Por qu el agujero de ozono slo se forma en la estratosfera polar del hemisferio sur?

En la estratosfera polar del Hemisferio Sur se forman las Nubes Estratosfricas Polares (PSC: Polar
Stratospheric Clouds) durante el invierno. En estas nubes, las sustancias en las que se almacena el Cl- y que
no reaccionan con el O3 (el HCl y el ClONO2), van a reaccionar con el agua formando Cl- y ClO que si
contribuyen a destruir el O3.
La estratosfera polar del Hemisferio Sur, es ms fra que la del Hemisferio Norte y esto es debido a que
en el Hemisferio sur hay ms ocanos que continentes, existiendo menos zonas de paso continenteocano. En estas zonas de paso, se originan por contraste trmico y orogrfico las Ondas de Rossby, que
ascienden a la estratosfera aportando la energa necesaria para activar la circulacin meridional que
transporta calor desde el ecuador a los polos.

Este contraste es mayor en el Hemisferio Norte y por tanto se producen ms ondas de Rossby que
proporcionaran ms energa para activar la circulacin de los vientos, aumentando as la temperatura. En el
Hemisferio Sur no hay tanta energa para activar la circulacin meridional de los vientos y por tanto hace
ms fro.
Estas ondas se forman sobre todo en invierno permitiendo la formacin de las nubes estratosfricas
polares. A pesar de esto, el agujero no comienza a aparecer hasta la primavera, esto es porque el Cl- est
retenido en las nubes, y en la primavera, estas se deshacen liberndolo, pero ms importante que la
difusin de las nubes es el papel de la radiacin solar, ya que durante la primavera empiezan a incidir los
primeros rayos solares que aportaran la energa necesaria para que se den las reacciones qumicas de
destruccin de O3. Durante el invierno, aunque la PSCs son ms abundantes, no hay la luz solar necesaria
para que se produzcan las reacciones qumicas responsables de la destruccin del ozono a partir del cloro.
El Agujero de Ozono. Resumen Histrico.

En 1976 un informe de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos aportaba una evidencia
cientfica sobre la disminucin de ozono. A raz de ste, unos cuantos pases, incluidos Canad,
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Suecia, Noruega y Estados Unidos tomaron las primeras iniciativas de eliminacin de CFCs en las
latas de aerosoles.
Aunque esto se concibi como un primer paso hacia una regulacin ms exhaustiva, los progresos
posteriores se ralentizaron por factores polticos y la aparicin de informes de la misma academia
que indicaban que el primer informe haba sobrestimado la disminucin de la capa de ozono.
En 1985, 20 pases, incluyendo los mayores productores de CFCs firmaron la convencin de Viena,
donde se estableca un marco para la negociacin de regulaciones internacionales sobre sustancias
que afectaran a la capa de ozono. Ese mismo ao se anunci el descubrimiento del agujero de
ozono en la Antrtida, lo que atrajo la atencin del gran pblico sobre el tema.
En 1987, representantes de 43 naciones firmaron el Protocolo de Montreal. Se comprometieron a
mantener los niveles de produccin de CFCs de 1986, y a reducirlos en un 50% en 1999. Pero al irse
acumulando ms evidencia cientfica sobre el origen humano de la disminucin del ozono, se hizo
necesario un nuevo acuerdo, que se firm en 1990 en Londres. Los participantes se comprometan
a eliminar totalmente los CFCs en el ao 2000. Slo se permita un pequeo porcentaje marcado
como de uso esencial, como los inhaladores para casos de asma. Una nueva reunin en 1992 en
Copenhague adelant la fecha de eliminacin al ao 1996.
En gran proporcin los CFCs fueron sustituidos por HCFCs. Estos ltimos no suponen una amenaza
para la capa de ozono, pero s son gases que potencian el efecto invernadero.
Aunque las medidas asociadas al protocolo de Montreal han reducido las emisiones de CFCs, el
efecto de esta reduccin sobre el agujero de ozono an no es estadsticamente significativo. Un
trabajo de Newman et al en 2006 prevea que la recuperacin total no se produjese hasta el ao
2050, y que una recuperacin parcial estadsticamente detectable no se dara hasta el ao 2024.

Protocolo de Montreal (1987)

15

ENERGA EN LA ATMSFERA
TEMPERATURA
Medida de la energa cintica (K) de las molculas de un fluido. Se mide con un termmetro. La
temperatura de un cuerpo est directamente relacionada con la energa cintica de sus partculas (a mayor
temperatura, mayor es la energa cintica de un gas).

T ~ mV2: si

T,

Escala Celsius (C) o centgrada

0C congelacin del agua
100C ebullicin del agua
Escala absoluta (Kelvin)
0 K corresponde al cero absoluto (se supone que a 0 K (-273C) todas las partculas se
detienen completamente, aunque esto nunca se ha comprobado)
T (K) = T (C) + 273.16
Es la temperatura a la que se refieren todas las ecuaciones meteorolgicas

CALOR Y ENERGA TRMICA

El calor es la energa trmica que fluye entre dos cuerpos debido a su diferencia de temperatura. Tras
dicha transferencia, la energa es almacenada en forma de energa interna o trmica (i.e. movimiento de las
molculas que componen esa sustancia, es decir: Temperatura).
Es una forma de transferencia de energa (no podemos hablar del calor que tiene un cuerpo sino del
determinado calor que le transfieren a dicho cuerpo y que por tanto tiene energa interna proveniente de
ese calor transferido)
Al aumentar la energa interna, aumenta la velocidad de las partculas, aumentando la energa cintica y
aumentando consecuentemente la temperatura.

La energa trmica de un sistema es la que tiene dicho sistema debido a su temperatura.

El calor es la energa trmica que fluye entre dos cuerpos debido a su diferencia de temperatura. La
transferencia de energa se da desde un cuerpo de mayor temperatura a uno de menor temperatura, el
sistema va alcanzando un equilibrio trmico hasta que los dos cuerpos alcanzan la misma temperatura
Existe un mecanismo de transferencia de energa que no requiere diferencias de temperatura: los
cambios de estado de la materia (gas-liquido-slido)
Temperatura y Energa Trmica.

Segn la teora cintica de la materia, esta est compuesta por partculas que estn en
constante movimiento.
La temperatura es una medida del movimiento de estas partculas.
Mientras ms rpido es el movimiento de estas partculas, ms alta ser la temperatura del
sistema.
La temperatura y la energa trmica son por tanto una medida de la energa cintica media
de las partculas que forman un sistema.

16

CALOR LATENTE Y CALOR SENSIBLE

Calor latente
Es la transferencia de energa debida a los cambios de fase sin que exista cambio de
temperatura.
Calor emitido o absorbido durante un cambio de fase del sistema.
Enfriamiento por evaporacin (cuando se evapora el agua de una superficie
lo que realmente se calienta es el aire que rodea al sistema).
Calentamiento por condensacin
Durante el cambio de fase la temperatura del agua no vara, pero el calor
emitido/absorbido S modifica la temperatura del aire alrededor.
Calor sensible
Es la transferencia de energa debida a diferencias de temperatura sin que exista
cambio de estado (=cambio de fase)
Es el calor que podemos sentir y medir.
El Sol, fuego, horno, etc.

TRANSMISIN DE CALOR
Existen 3 mecanismos a travs de los cuales el calor se puede transferir:
o

CONDUCCIN

RADIACIN

CONVECCIN

CALOR SENSIBLE
CALOR LATENTE (solo por conveccin)

Ej.: el calor del Sol nos llega por radiacin, pero el de una chimenea lo hace por radiacin y conveccin.
CONDUCCIN.En la conduccin la energa trmica se transmite como consecuencia de las interacciones entre tomos
o molculas, aunque no exista un transporte de las mismas.
Ejemplo:
Si se calienta uno de los extremos de una barra slida, los tomos de la red cristalina del extremo
calentado vibran con mayor energa que los del extremo fro y, debido a la interaccin de estos tomos con
sus tomos vecinos, esta energa se transporta a lo largo de la barra (pero no hay transferencia de materia).
Por qu los metales son tan buenos conductores?
Porque en el enlace metlico, los electrones estn libres, se desplazan libremente y esto facilita las
vibraciones y su transmisin a tomos vecinos.
La conductividad trmica tiene un valor que depender de las propiedades fsicas del material. Algunos
materiales son mejores conductores que otros. Ej: El metal es un buen conductor sin embargo la atmsfera
es mala conductora.
La conductividad trmica es una medida de la eficacia en la conduccin del calor a travs de un material.
Cuanto mayor sea la diferencia trmica entre dos puntos, mayor ser la transferencia de energa. A mayor
distancia entre los focos trmicos, transferencia de calor menos efectiva.
No hay que confundir la diferencia trmica con el gradiente trmico

r r r
GRADIENTE TRMICO i ,
j , k T
x y z
Se entiende por gradiente a la variacin de una magnitud a lo largo de una distancia. El gradiente viene
representado por un mdulo, una direccin y un sentido. El gradiente indicar la direccin de mxima
variacin de la magnitud estudiada (temperatura) y estar dirigido hacia la regin de temperatura ms alta.
17

Clculo del gradiente trmico:

r
d r d r d r
VT = ( i +
j + k )T
dx
dy
dz
Es negativo porque se
transmite de las regiones ms
clidas a las ms fras

r
T r
VT =
i
x

La transferencia de calor se produce desde las regiones clidas hacia las fras. Q = kT
Si existe un gradiente trmico, la transferencia de calor actuar para eliminar dicho
gradiente. Cuanto mayor sea la conductividad y la diferencia de temperatura de dos cuerpos,
mayor ser el calor transmitido, hasta que el gradiente de temperatura se haga 0 (no haya
transferencia de Q)
Ejemplos de conductividad trmica (cal/s2Kcm):
Cobre: 0.92
(GRAN CONDUCTOR)
Aluminio: 0.50
Hierro: 0.16
Hielo (0C): 0.0054
Agua (10C): 0.0014
Aire (20C): 0.000061
Aire (0C): 0.000058 (MAL CONDUCTOR)

CONVECCIN
Es la transferencia de calor debida a un transporte directo de masa. La diferencia fundamental con la
conduccin es que en este caso hay una transferencia efectiva de masa. Ejemplo:

El Sol incide sobre la superficie terrestre calentndola, calentando a su vez sta el aire con el que est en
contacto, que va adquiriendo temperatura, se expande, se hace menos denso y tiende a ascender. Esta
burbuja de aire que sube transporta calor y al mezclarse con el aire de la atmsfera le cede este calor
calentando el entorno. La conveccin es el mtodo ms efectivo de transferencia de calor en la troposfera.
En la troposfera, la temperatura disminuye con la altitud, y la parcela de aire asciende hasta que llega a
un punto en el que se encontrar a la misma temperatura que el aire de su alrededor y se para.

18

En la estratosfera la temperatura aumenta con la altura, por lo que la masa de aire ascender pero
enseguida llegar a estar casi ms fra que el aire de su alrededor y por tanto bajar de nuevo para
recuperar su equilibrio.
La conveccin es el principal mecanismo de transmisin de energa a travs de la atmsfera y los
ocanos. En la atmsfera implica transporte de calor sensible y calor latente (Q absorbido o liberado
durante un cambio de estado).
* Diferencias entre conduccin y conveccin:
- La CONDUCCIN es la transmisin de calor molcula a molcula a travs de vibraciones,
sobretodo en slidos metlicos.
- En la CONVECCIN influye el transporte directo de masa, se da sobretodo en gases y
lquidos.
El proceso de EVAPORACIN es un proceso de ENFRIAMIENTO, ya que las molculas de agua para
evaporarse absorben calor de las molculas de agua cercanas, enfrindolas. Esto ocurre por ejemplo en los
ocanos, donde el agua superficial absorbe el calor del ocano para evaporarse enfrindolo.
El proceso de CONDENSACIN es el caso contrario, las molculas de vapor de agua de la atmsfera
ceden calor a las molculas vecinas y las calienta para pasar a estado lquido.

Otro ejemplo es el de nuestro sudor. Cuando sudamos, el agua lquida que sale de nuestro cuerpo toma
calor latente de nuestra piel para evaporarse y lo enfra.
Cuando el agua slida pasa a
estado lquido o gaseoso, pasa
a tener una MAYOR ENERGA
INTERNA. Para pasar a un
estado de mayor energa
interna tiene que tomar
energa calorfica del ambiente
externo. Cuando pasa de vapor
de agua a estado lquido o
slido ocurre lo contrario.

RADIACIN
La radiacin es la transferencia de energa entre dos puntos a travs de ondas electromagnticas.Es el
mecanismo por el cual recibimos energa procedente del Sol (que es nuestra principal fuente de energa).
En la radiacin, la energa es emitida y absorbida por los cuerpos en forma de radiacin
electromagntica. Esta radiacin se propaga en el vaco a la velocidad de la luz (300.000km/s).
La radiacin trmica, las ondas luminosas, las ondas de radio, las ondas de televisin, las micro-ondas,
los rayos infrarrojos, los rayos ultravioleta y los rayos X son todos ellos formas de radiacin
electromagntica y difieren entre s nicamente en sus longitudes de onda o frecuencias.
Todos los cuerpos emiten y absorben radiacin electromagntica.
El tipo de radiacin que emite un cuerpo se describe en funcin de su Longitud de Onda () y su
frecuencia ().

19

 Longitud de Onda ()
Es la distancia real (metros) entre las crestas de dos ondas consecutivas.
Existen variaciones muy importantes del espectro de para los diferentes tipos de radiacin
o Ondas de radio (100 cm a 160 metros, muy amplio)
o Luz visible (10-6 metros).
Frecuencia ()
Es el nmero de ondas que pasan por un punto al cabo de un segundo (Hercios).
La frecuencia y longitud de onda se relacionan a travs de la siguiente expresin:

C=

C =Velocidad de la luz (3.0108 ms-1)

=Longitud de onda (m)
= Frecuencia (Hz s-1) = 1 / T (T=Periodo)

EL ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

El Sol emite energa en forma de radiacin de onda corta. La Tierra emite energa en forma de radiacin
de onda larga. La mayor parte de la energa est concentrada en el espectro visible, llamado as porque es
el que nuestros ojos pueden detectar.
Cualquier objeto cuya temperatura est por encima del cero absoluto emite radiacin. Esta emisin se
produce en todas las longitudes de onda (aunque no para todas por igual).

LEY DE STEPHAN-BOLTZMANN Y LEY DE WIEN

Existen dos leyes empricas que nos permiten conocer:
La cantidad de energa irradiada por un cuerpo (Stephan Boltzmann).
La longitud de onda a la que se emite la mayor cantidad de energa (Wien).
Ley de Stephan-Boltzmann: cualquier cuerpo con una temperatura superior a 0 K emite energa. Los
objetos calientes emiten mucha ms energa.

E=T4
-2

E =Energa (W m ) emitida por un objeto por unidad de rea

= constante de Stefan-Boltzmann (5.67 10-8 W m-2 K-4)
T = Temperatura (K)
-

Ejemplo: Cunta energa emite el Sol?

E=T4
= 5.67 10-8 W m-2 K-4
TSol 6000 K
Aproximadamente:
20

Energa emitida: 5.6710-8 x 6000 4 w/m2

Energa emitida: 73 483 200 w / m2
Ley de Wien: La longitud de onda para la que un objeto emite la cantidad mxima de energa es
inversamente proporcional a su temperatura. Por lo tanto los cuerpos a mayor temperatura emiten con
longitudes de onda menores y a frecuencias ms altas.

mxT = 2897 m K

mx = Longitud de onda de mxima emisin (m)

T = Temperatura del cuerpo emisor (K)
-

Ejemplo: Cules son las longitudes de onda de emisin del Sol y la Tierra?
max = (2897 m K)(1/ T)

Sol:
Tsol 6000 K
max = (2897 m K) / 6000 K = 0.48 m (regin visible del espectro (verde))
Tierra:
TTierra 300 K
max = (2897 m K) / 300 K = 9.6 m (regin infra-roja del espectro)

Qu diferencias observamos entre la radiacin solar y la terrestre?

El Sol tiene su banda mxima de emisin en la parte visible del espectro.
La Tierra tiene su banda mxima de emisin en el infra-rojo.
Combinando las leyes de Stephan-Boltzmann y de Wien, obtenemos:
o Los objetos a mayor temperatura radian ms energa, principalmente con longitudes de onda
ms corta.
o Los objetos ms fros irradian menos energa, y lo hacen con longitudes de onda alta.

RADIACIN TERRESTRE
SENSORES: Actualmente se pueden construir sensores que permiten representar la radiacin infrarroja.
La tonalidad de los colores se corresponde con las distintas temperaturas.
SATLITES COMO METEOSAT: Las imgenes de satlite captan la radiacin emitida por la Tierra y hacen
una representacin de sta en escala de grises (colores claros, + calientes; colores oscuros, + fros). Aunque
se invierten los colores para que sea ms intuitivo (para que las nubes, por ejemplo, salgan blancas).

RADIACIN SOLAR INCIDENTE (INSOLACIN)

El Sol y la Tierra son cuerpos negros, esto quiere decir que absorben la energa que les llega
21

El Sol emite gran cantidad de energa, pero lo hace en todas direcciones. La cantidad de energa que
alcance a un punto cualquiera del espacio va a depender de la distancia de dicho punto al Sol.

La proporcin que existe entre la radiacin emitida por el Sol y la emitida por la Tierra en m2 es:

4
4
T 4
sol =
sol = 6000 = 20 = 160000
4
E
300
1
tierra Ttierra
E

No solo nos interesa saber la energa que llega a la superficie terrestre, sino que tambin podemos
medir la cantidad de radiacin que alcanza la cima de la atmsfera procedente del Sol antes de que sea
filtrada por sta, as podemos saber cmo se est comportando. Para esto usamos sobre todo los satlites,
aunque tambin globos, inferencias a partir de datos del suelo (suponiendo que conozcamos la
composicin y las caractersticas de los gases atmosfricos)
Constante Solar.La constante solar es la cantidad de energa recibida en forma de radiacin solar por unidad de tiempo y
unidad de superficie, medida en la parte externa de la atmsfera en un plano perpendicular a los rayos. (No
es realmente constante, ya que vara con las estaciones, pero por comodidad podemos considerarla as)

S = 1375 W m-2 (A veces puede verse 1365 W m-2, depende del autor.)
EQUILIBRIO RADIATIVO: ENERGA INCIDENTE (ONDA CORTA)
Hay que tener cuidado con la geometra del sistema Tierra-Sol ya que la Tierra slo presenta en
cualquier momento dado (y tambin en promedio) la mitad de su superficie al Sol.
El rea efectiva que en un momento determinado est iluminada por el Sol equivale a un disco de
dimetro igual al de la Tierra y de rea RT2, y no la mitad de una esfera.

Si multiplicamos S por el rea efectiva, tendramos la energa que llega a la Tierra en un determinado
momento.
Existe un EQUILIBRIO RADIATIVO entre la Tierra y el Sol, toda la energa que llega a la Tierra luego es
emitida al exterior.

Rad. Sol absorbida = Rad. Tierra emitida

Rad. onda corta = Rad. onda larga
Entrada = Salida
Para que la temperatura global del planeta se mantenga constante durante un periodo prolongado de
tiempo (dcadas), la cantidad de energa absorbida debe ser igual a la cantidad de energa emitida hacia el
espacio.

22

RADIACIN SOLAR INCIDENTE Y ALBEDO

El ALBEDO es el porcentaje de radiacin incidente que es reflejada por una determinada superficie.

Albedo =

Cantidad reflejada
Cantidad incidente

Albedo terrestre = 30%

Este 30% se debe a:

nubes
polvo, humedad, humo
scattering del aire (cielo azul)
reflexiones desde la superficie: tierra, ocanos, hielo

Suponiendo que recibimos 100W

del Sol, la superficie terrestre
absorbe un 51%, la atmsfera un
19% y 1/3 (30%) es reflejada por
la atmsfera, las nubes y la
superficie terrestre (ALBEDO).

SCATTERING DEL AIRE: Algunos de los rayos chocan con las molculas de aire que contiene la
atmsfera, que son muy pequeas, y las ondas de radiacin procedentes del Sol son desviadas
dispersndose en todas direcciones. Esta radiacin dispersada es sobretodo azul, por eso vemos el cielo
azul cuando est despejado.
La RADIACIN SOLAR INCIDENTE es igual a:

Ein = rT2 (1-A) S

Ein: energa entrante
S: constante solar
rT: radio de la Tierra
A: Albedo
Pero debe considerarse la REFLEXIN. Gracias a que la Tierra refleja radiacin de onda larga (longitudes
de onda visibles) podemos visualizarla desde el espacio exterior.
Toda la superficie terrestre emite radiacin hacia el espacio en todas direcciones, por lo que a la hora de
evaluar la radiacin terrestre hay que tener en cuenta toda la superficie. El rea de la superficie terrestre es
rT2, y segn la Ley de Stephan-Boltzmann:
E = T4
Donde E = Energa por unidad de rea. Para obtener la emisin total debemos multiplicar por la
superficie:
Esolar = (rea de la esfera terrestre) T4 = 4 rT2 TT4
23

El Balance Radiativo nos dice que la Energa solar absorbida = Energa terrestre emitida,
emitida por lo que:

rT2 (1-A) S = 4 rT2 TT4

TT =
IMPORTANTE!!

1
S(1-A) 4
4

TT = 255.2 K = -17.9 C

Sin embargo, la temperatura media de la Tierra es de aproximadamente 15C. Este error se debe a que
una parte de la radiacin emitida no va al espacio exterior, sino que es absorbida por los gases de
invernadero presentes en la atmsfera y emitida de nuevo a la Tierra calentando su superficie.

BANDAS DE ABSORCIN DE LA ATMSFERA

El CH4 y el NO2 absorben sobre todo la energa infrarroja, y apenas lo hacen con la radiacin de onda
corta. El O2 y el O3 absorben mucha energa de onda corta y en menor cantidad la infrarroja. El CO2 es
similar al H2O, absorbe mucha infrarroja y poca radiacin de onda corta.

Los principales gases que componen la atmsfera apenas absorben el espectro visible, por ello se dice
que la atmsfera es transparente a la energa solar.
solar
En la regin infrarroja podemos observar que estos gases de la atmsfera absorben radiacin, por que
se dice que la atmsfera es esencialmente opaca a la radiacin infrarroja.. Esto es lo que hace que esta
radiacin sea reflejada dando lugar al efecto invernadero,
invernadero, que ser el causante de ese aumento de la
temperatura en la superficie de la Tierra explicado anteriormente.
La superficie de la Tierra tiene temperatura, por tanto, segn la ley de Stefan-Boltzman,
Stefan
emite
energa.
24

MODELO SENCILLO: atmsfera de una sola capa

Equilibrio en el suelo:
rT2 (1-A) S + 4 rT2 T4atm = 4 rT2 T4suelo
Equilibrio en la cima de la atmsfera:
rT2 (1-A) S= 4 rT2 T4atm
Solucionando el sistema (dos ecuaciones y dos incgnitas):
incgnitas

Tcima atm =

S
S(1-A)

Tsuperficie = 

S
S(1-A)
4

1
4

= 255.2 K = -17.9 C
4

+T

ATM

1
4

= 303.5 K = 30.3 C

Sin atmsfera: Tcima atm = Tsuperficie = -18C

Balance energtico entre Tierra y Atmsera.

25

Del 51% de la energa que llega a la superficie terrestre, un 7% va a calentar la atmsfera por conveccin
y conduccin, el 23% va a contribuir a calentar y evaporar agua de los ocanos y un 21% restante es lo que
se emite como radiacin infrarroja. Sin embargo, lo que realmente se emite de radiacin infrarroja sera un
117%, este porcentaje viene de aadir a esas 21 unidades, la radiacin que es remitida a la superficie por la
atmsfera (96 unidades).

EFECTO INVERNADERO
Efecto invernadero: es el nombre con el que se conoce al proceso mediante el cual la superficie de la
Tierra se calienta por encima de la temperatura que tendra en caso de no existir la atmsfera (por tanto,
debido a la existencia de la atmsfera). La superficie de la Tierra recibe energa de dos fuentes diferentes:
EL Sol y la atmsfera.
Calentamiento global: incremento (previsto) de la intensidad del efecto invernadero, por el cual la
superficie se va a calentar por encima de los niveles actuales de temperatura.
La diferencia entre Efecto invernadero y calentamiento global radica en que el primero se da por causas
naturales y el segundo tiene su origen en causas antropognicas.
La Tierra recibe casi dos veces ms energa procedente de la atmsfera (96 unidades) que del propio Sol
(51 unidades). Sin atmsfera, la temperatura de la Tierra sera de unos 30C menos.

SATLITES ARTIFICIALES
Los satlites artificiales proporciona una plataforma (orbitante) muy adecuada para la observacin de
fenmenos de escala global. Los satlites utilizados ms habitualmente en meteorologa son detectores
pasivos (esto significa que no emiten, sino que solo captan), que analizan la luz reflejada o emitida por la
superficie y la transforman en datos. Detectan infrarroja y visible.
Entre las principales ventajas destacan:
Cobertura casi global
Muy buena resolucin temporal
Capacidad de observacin en mltiples bandas simultneas
Entre las desventajas cabe mencionar:
Sistemas caros de lanzar y mantener
Imprecisin en la medida de algunas magnitudes (p. ej. Temperatura)
Existen dos tipo de satlites meteorolgicos :
Satlites geoestacionarios (Meteosat, Goes...): Orbitan sobre un punto fijo de la superficie
terrestre, siempre observan la misma superficie.
Se mantienen sobre un mismo punto del Ecuador (36000 km)
Poca resolucin espacial / buena resolucin temporal
Cubren el globo casi completamente
Satlites polares (NOAA): Su posicin es variable, cambiando la zona observada de forma
continua.
Menor altura (400-900 km)
Buena resolucin espacial / resolucin temporal limitada
Se centran en un rea limitada (cada imagen)
Aplicaciones de los satlites:
Captar imgenes/datos
Seguir la evolucin de fenmenos (geoestacionarios)
Toma de datos de estaciones remotas (mar, polos...)
Re-emisin de datos a la Tierra

26

Punto subsatlite: el punto sobre la superficie terrestre de la recta que une el centro de la Tierra con el
satlite. En un satlite geoestacionario el punto subsatlite es fijo, en un satlite polar vara
continuamente.

BANDAS DE OBSERVACIN
No es suficiente con observar en el entorno del visible o el infrarrojo trmico. Es necesario considerar el
papel de la atmsfera Cmo interaccionan sus componentes con la radiacin reflejada o emitida?
Cuando estudiamos las propiedades de la atmsfera, vimos que muchos de sus componentes absorben
ciertas bandas, por ello no tiene sentido, por ejemplo, intentar observar la superficie de la Tierra desde el
espacio en una longitud de onda que sea absorbida por la atmsfera.
La atmsfera es esencialmente transparente a la radiacin visible. En conjunto la atmsfera es muy
opaca al infrarrojo. Sin embargo existen ciertas zonas con poca absorcin VENTANAS ATMOSFRICAS
(ejemplo entre 8 y 12 micrmetros). Los satlites meteorolgicos (ejemplo METEOSAT) suelen observar el
Planeta en al menos tres bandas centradas: entre los 0,4 - 1,1 m en el espectro visible; entre los 10,5
12,5 m del infrarrojo trmico y 5,7 7,1 m del infrarrojo vapor de agua.

Ejemplo, si el satlite mira la banda de vapor de agua y ve que el vapor de agua no emite, significar que
no hay agua.

BANDAS DE OBSERVACIN: Visible (VIS)

Captan la reflexin de la radiacin solar en la superficie de la Tierra. Aunque la atmsfera absorbe o
dispersa parte de la radiacin visible, un gran porcentaje de la radiacin solar visible que refleja la
superficie terrestre es devuelta al espacio. Proporcionan una imagen aproximada (en B&N) a la que
percibira un observador humano en la posicin del satlite.
Permite determinar el albedo de la superficie y sus variaciones estacionales (importante en estudios
energticos). Permite adems observar cambios en la superficie (ejemplo tormentas de arena).Y por
ltimo, permite la localizacin de nubosidad y una estimacin de su espesor (en el caso de nubes altas
translcidas). Las nubes ms espesas se vern ms brillantes, y las menos espesas, ms grises.

27

Tanto las nubes como las partculas en suspensin, presentan un alto albedo, reflejando al espacio
radiacin visible.
Entre los inconvenientes encontramos que slo permite tomar imgenes cuando la superficie est
iluminada (en invierno, pueden ser muy pocas horas en determinadas latitudes) y que casi toda la
nubosidad aparece del mismo tono blanco brillante, impidiendo determinar su altura (la excepcin son las
nubes altas muy finas translucidas)

BANDAS DE OBSERVACIN: Infrarrojo trmico (IR)

Cubre entre 10.5 y 12.5 m, aproximadamente en el mximo de la emisin trmica de la superficie
terrestre. Adems, estamos situados en la ventana atmosfrica los gases atmosfricos absorben
relativamente poco infrarrojo en este intervalo. La imagen infrarroja proporciona un MAPA TRMICO de la
superficie radiante (el suelo o la cima de la nube), lo que vemos es la energa emitida po la misma.
Las zonas ms clidas emiten gran cantidad de IR (Sahara) y aparecen brillantes. Las zonas ms fras
(cima de las nubes) emiten poco IR y aparecen oscuras. Para hacer la imagen IR ms intuitiva, SIEMPRE SE
PRESENTA EN NEGATIVO. De esta forma, al observar una imagen en el canal IR, las zonas ms fras
aparecern ms claras (como las nubes), y las zonas ms clidas aparecern ms oscuras (continentes).

En el transcurso del da, los colores se irn modificando debido a los cambios de temperatura que se
producen a lo largo del da.

28

- OBSERVACIN DE LA NUBOSIDAD EN EL CANAL IR

La imagen en infrarrojo trmico (IR) representa la temperatura

de la superficie emisora.
En el caso de ausencia de nubosidad, el sensor capta el IR (calor)
procedente del suelo
Cuando hay nubosidad, las nubes captan la radiacin IR, y lo que
se capta es la temperatura de la cima de la nube.

En general, la temperatura de la cima de una nube depende de la altura a la que se

encuentre.
En la troposfera la temperatura suele disminuir con la altura (La excepcin son las
inversiones, pero suelen ser tpicas de estratos estrechos y cercanos al suelo)

La captacin de radiacin visible nos indicaba el espesor de la nube, y la radiacin infrarroja nos indica
su altura, por tanto, ambas informaciones se complementan.

Si las nubes en ambas fotos tienen un color brillante, son nubes con CIMA A GRAN ALTURA.
Si en la imagen del visible aparecen brillantes y en el IR son grises, se trata de nubes con CIMA A
ALTURA MEDIA (estratos).
Si en el visible aparecen blancas y en el IR grises y casi inapreciables, son nubes con una CIMA A
ESCASA ALTURA (casi a nivel de superficie como por ejemplo encontramos los bancos de niebla).

BANDAS DE OBSERVACIN: Infrarrojo vapor de agua (WV)

Cubre entre 5.7 y 7.1 m, una banda en la que el vapor de agua (casi exclusivamente) absorbe la
radiacin. Se puede aprovechar la capacidad de absorcin de la atmsfera en esta banda para deducir el
contenido de humedad del aire.
29

Se emite desde ms
arriba, y por tanto la
T es ms alta y el
satlite recibe menos
radiacin IR

Se emite desde ms
abajo, y por tanto el
satlite recibe ms
radiacin IR

No se perciben los contornos continentales, la radiacin que estamos registrando no proviene del suelo.
Donde ms se emite es en las zonas en las que no hay agua. Para hacer la imagen WV ms intuitiva,
SIEMPRE SE PRESENTA EN NEGATIVO. De esta forma, al observar una imagen en el canal WV:

Combinando la informacin de los distintos canales se puede obtener una visin de la distribucin
vertical de la temperatura y la humedad (tanto vapor como agua lquida)

Radar
Se utiliza para saber no slo donde se dan las lluvias sino con qu intensidad y que direccin estn
tomando. Es capaz incluso de decirnos el tamao de las partculas de agua. Tambin informa sobre la
distancia a la regin de precipitacin.
El radar tiene un emisor y un receptor de onda electromagnticas (sobre todo de microondas). Emite
pulsos de onda a la atmsfera y el receptor es capaz de recibir el eco de esa emisin reflejada por las gotas
de agua. El tiempo que pasa desde que se emiten las ondas hasta que las recibe nos da informacin sobre
la distancia a la regin de las precipitaciones.
- DISTANCIA/ TAMAO/INTENSIDAD
Tamao de las gotas.- Si la radiacin se refleja a longitudes de onda muy pequeas, significa que est
siendo reflejada por gotas de agua de tamao muy pequeo. Si la longitud de onda de las radiaciones
recibidas es mayor, significar que la las gotas que han reflejado esa radiacin son de mayor tamao.
Intensidad de la precipitacin.- Si recibimos una gran proporcin de la energa emitida, significa que las
ondas se han encontrado con una gran concentracin de gotas. Si la recibida es slo una pequea parte, la
densidad de gotas de agua ser pequea.
Encontramos dos tipos:
Fijo: nubes
Emite pulsos y analiza tiempo de rebote
30

Doppler: nubes, viento, evolucin de nubes...

Emite pulsos continuos y comprueba el desfase entre frecuencias de emisin
y de recepcin.
La diferencia entre ambos es que el doppler adems de dar informacin sobre el tamao y la intensidad
de las precipitaciones, informa sobre la velocidad y desplazamiento de las gotas con respecto al radar.

Si LAS GOTAS SE DESPLAZAN HACIA EL RADAR, la radiacin reflejada llegar con una FRECUENCIA
MAYOR a la de emisin. La variacin de esta frecuencia depender de la velocidad con que las gotas se
acerquen
al
radar.

Si LAS GOTAS SE ALEJAN DEL RADAR, la radiacin reflejada llegar con una FRECUENCIA MENOR a la de
emisin. La variacin de esta frecuencia depender de la velocidad con que las gotas se alejen del radar.

TORNADO EN UN RADAR DOPPLER

Al girar delante del radar, ste detecta como en una zona las
partculas van alejndose (flecha roja), y en otra zona van acercndose
(flecha azul).

CICLOS TRMICOS
La cantidad de radiacin que recibe la Tierra depende esencialmente del movimiento de rotacin (ciclo
diario) y del movimiento de traslacin en la rbita alrededor del Sol (ciclo estacional)

31

CICLO ANUAL

Revolucin completa = 365.25 das (1 ao)

rbita elptica (la distancia Tierra-Sol no es constante)
Perihelio: Posicin ms cercana (3 de enero, 147 millones de km)
Afelio: Posicin ms lejana (3 julio, 152 millones de km)
La distancia de la Tierra al Sol no es la responsable del ciclo anual y por tanto de las estaciones, stas se
deben a la inclinacin del eje de rotacin terrestre.
El eje terrestre est inclinado unos 23,5C con respecto al plano de la rbita, esto hace que durante el
verano, sea el polo norte el que apunta al Sol y en invierno sea el polo sur.
Esta inclinacin va a afectar a:
-

El espesor de la atmsfera que hay que atravesar.

La oblicuidad de los rayos solares. Cuando los rayos llegan perpendicularmente, su energa se
concentra en calentar un rea ms pequea. Si el ngulo es mayor, la misma energa ser
repartida en un rea mayor. (en el ecuador se recibe ms energa por unidad de superficie que
en los polos).
Superficie terrestre (lnea roja): El mximo de
energa incidente se da aproximadamente a los
25 de latitud, y va disminuyendo a medida que
incrementamos la latitud. A los 90, los rayos
tienen que atravesar un mayor espesor de
atmsfera, que impedir que aumente la
temperatura en superficie.
Cima de la atmsfera (lnea azul): a latitudes
ms altas termina aumentando, ya que aunque
los rayos llegan con mayor inclinacin, el espesor
de atmsfera a calentar es menor.

La longitud del da (horas diarias de luz).

Durante el solsticio de verano, a partir de los 66 de latitud, la mayor parte del da hay luz, por lo que
tiene ms horas de luz que el hemisferio sur. En el solsticio de invierno ocurre lo contrario.
32

Solsticio de verano
en el Hemisferio
Norte (21 de junio)

Solsticio de invierno
en el Hemisferio Norte
(21 de diciembre)

En los equinoccios (21 marzo y 21 septiembre) los das son de 12 horas en todo el planeta.

En latitudes medias hay un exceso de

radiacin y en los polos hay un dficit. Pero la
Tierra emite exactamente la misma energa que
recibe del Sol.
El rea delimitada por la lnea azul (energa
solar absorbida) es la misma que la que delimita
la lnea roja (energa emitida por la Tierra).

Aunque a nivel global existe un equilibrio trmico, como vemos existen diferencias zonales que van a ser
las responsables de la circulacin atmosfrica, que aparece para redistribuir la temperatura del planeta,
llevando masas de aire caliente hacia los polos, y masas de aire fro desde los polos al ecuador.

CICLO DIARIO
Est provocado por el movimiento de rotacin de la Tierra. Debido a este movimiento se produce 1 giro
cada 24 horas. Sin insolacin durante unas horas al da (entre la puesta y la salida del Sol).
IMP!
La insolacin mxima se produce en el medioda Solar (Sol en el punto ms alto del horizonte), sin
embargo la temperatura mxima diaria no se alcanza normalmente al medioda, sino una o dos horas ms
tarde.
-

CALENTAMIENTO SOLAR

El sol calienta el suelo. La cantidad de energa absorbida por unidad de rea de suelo aumenta a lo largo
de la maana segn asciende el Sol sobre el horizonte hasta alcanzar su cenit, aproximadamente a las 12h.
Esto se explica por la oblicuidad de los rayos, cuando son ms inclinados, se iluminar un rea mayor, pero
con menor intensidad.
El suelo calentado, por conduccin, transfiere energa (y calienta) al aire inmediatamente por encima.
En los primeros metros de atmsfera puede formarse un gradiente trmico vertical muy pronunciado, esto

33

es porque el aire es un mal conductor y el transporte de calor en la atmsfera (entre masas de aire) es muy
lento.
El aire muy prximo al suelo puede estar mucho ms caliente que el que se encuentre a un metro del
suelo, ya que al ir subiendo en altura, el aire va siendo ms fro, por transmitirse el calor ms lentamente.

El aire caliente prximo al suelo se mezcla con el de alrededor y se comienza a calentar la baja
troposfera.
La mxima entrada de radiacin solar se produce al medio da (solar). Pero, por qu el mximo de
temperatura se alcanza despus? (
)
MUY IMP!!

Mientras la radiacin de entrada sea superior

a la de salida, existe un EXCESO de energa, por
lo que la temperatura sube.
A partir del momento en el que sale ms
energa
de la que entra, la temperatura
disminuye.
Como en todos los casos. En el balance de
energa no slo hay que tener en cuenta la
energa entrante (solar), sino la saliente (IR
trmico) que depende de la temperatura.
Mientras la energa entrante procedente del
Sol es mayor que la saliente (emitida por la
Tierra), la temperatura del sistema asciende.
Cuando sale ms energa de la que entra (por
ejemplo durante la noche), la temperatura
desciende. (
)
A las 6 am, cuando se comienza a recibir energa procedente del Sol, la energa emitida por la Tierra
todava es mayor que la que recibe, por esto, hasta que la energa del Sol no supera a la emitida por la
Tierra, (un poco despus de las 6 am) la temperatura no comienza a aumentar.
La mxima energa solar incidente se da alrededor de las 12 de la maana, y a partir de aqu, la energa
que llega del Sol comienza a descender, pero sigue siendo mayor que la que es emitida por la Tierra, por
esto, el descenso de temperatura no tiene lugar en este momento, por el contrario sigue aumentando.
A las 4 pm, podemos ver que la energa proveniente del Sol se iguala a la energa emitida por la Tierra, y
a partir de ese momento, la energa recibida comienza a ser menor que la emitida, y la temperatura por
tanto comienza a descender. Determinamos as que, como a partir de las 4 pm la temperatura comienza a
descender, es en este punto donde se alcanza el mximo de temperatura, y no en el punto de mxima
incidencia solar que se produca a las 12 pm (que era lo ms intuitivo). El desfase es de unas 3 4 horas.

34

ENFRIAMIENTO NOCTURNO
Por la noche, la tierra radia mucho ms eficientemente que la atmsfera, por este motivo se enfra
rpidamente el suelo (tanto el Sol como la Tierra son buenos emisores y receptores de energa, la
atmsfera es mala conductora).
El aire en contacto con el suelo se enfra ms rpidamente que el resto de la atmsfera, y esto hace que
se forme una inversin por radiacin en aquellas regiones donde la temperatura aumente con la altura. El
aire en contacto con la superficie es ms fro que el aire a mayor altura (sera lo contrario que ocurre de
da).
La inversin solo ocurre en los primeros metros,
pero despus, la troposfera sigue con su
habitual aumento de temperatura

ENFRIAMIENTO RADIATIVO.-

El cielo despejado permite que la radiacin terrestre escape al espacio.

En presencia de nubes, estas tienen una temperatura, por lo que remiten radiacin hacia la
superficie aumentando su temperatura.
Si el viento es poco intenso no se produce mezcla entre el aire fro superficial y el resto de la
atmsfera (clida).
Para vientos intensos se mezclan las diferentes capas de aire homogeneizndose sus
caractersticas.
En resumen, en el ciclo diario de temperatura, normalmente es clido durante el da y fresco durante la
noche.
Tanto en el ciclo trmico diario como en el estacional, hay un DESFASE entre la entrada mxima de
energa y la temperatura mxima.
IMP! El cuadro es solo
orientativo, no se corresponde
exactamente con la situacin real

En el Desfase Estacional, ocurre lo mismo que en el desfase diario. Entre el solsticio de verano y la
temperatura mxima hay un desfase, la temperatura mxima se alcanza casi dos meses despus.
35

Esto es porque aunque la mxima radiacin incidente se d en junio, la Tierra an est recibiendo ms
energa de la que emite, y por tanto su temperatura sigue aumentando hasta que la radiacin recibida sea
menor que la emitida, momento en el que se da el mximo de temperatura y a partir de aqu comienza a
descender.
Entre el solsticio de invierno y la temperatura mnima ocurre algo similar, ocurre aproximadamente
unos dos meses ms tarde.
Aproximadamente en diciembre tiene lugar la mnima radiacin incidente, pero la radiacin emitida por
la tierra en este punto es algo mayor que la recibida, por lo que las temperaturas todava no empiezan a
subir. Un mes y medio despus, la insolacin recibida se iguala a la emitida por la Tierra, y es a partir de
este momento cuando comienzan a aumentar las temperaturas, y se determina la temperatura mnima.
Estos desfases tanto anuales como diarios, dependen del punto geogrfico en el que nos encontremos.
Cuanto ms cercano a la costa, las oscilaciones de temperatura sern menores y mayor ser el desfase que
se produzca. En una ciudad de interior, el desfase puede llegar a ser de dos meses, mientras que en la
ciudad costera ser mayor.

TEMPERATURA
Los Factores que afectan a la temperatura son:
Hora del da.
Estacin del ao.
Altura. A medida que nos alejamos de la superficie, el aire est ms fro, debido a que nos
alejamos del foco de calor.
Latitud. En promedio anual, las zonas a mayor latitud tienen menor temperatura.
Cercana a grandes masas de agua. La variacin anual de la temperatura en regiones
prximas a grandes masas de agua es menor que en regiones alejadas de las mismas. Esto es
debido a la capacidad termorreguladora del agua. Hay que tener en cuenta que hablamos de
variaciones y no de temperaturas promedio.
La energa acumulada por el agua suaviza las temperaturas de la superficies continentales en
cercanas a ella.
La presencia de nubes hace que la radiacin no se pierda, es decir, protege frente a las
prdidas radiativas, y esto ocurre en mayor medida en zonas cercanas al agua, ya que se
forman ms nubes por evaporacin.
Cubierta de nubes
Durante el da, las nubes impiden la entrada de energa solar. Por tanto el suelo no
aumentar su temperatura.
Por la noche, Las nubes impiden la salida de la energa emitida desde el suelo y emiten
energa. El suelo se enfra menos.
Corrientes ocenicas. Las corrientes ocenicas llevan aguas calientes hacia zonas ms fras
(costa este de Amrica del Sur). Tambin existen brazos de agua fra que ascienden hacia
zonas ms clidas, enfrindolas (costa Oeste de Amrica del Sur)

En la grfica vemos como ambos pueblos,

estando a la misma latitud, tienen unas
temperaturas, muy diferentes. En la ciudad
Chilena, siempre hay unos 5C menos. Esto
se debe a las mencionadas corrientes
ocenicas.

36

Adveccin de masas de aire. Adveccin es el movimiento de aire a diferente temperatura

desde una regin a otra.
- Adveccin fra: el viento desplaza aire fro a una regin clida.
- Adveccin clida: el viento desplaza aire clido a una regin ms fra.

En la figura vemos como hay una Adveccin clida que

desplaza desde el sur al norte masas de aire caliente hacia
zonas a menor latitud y temperatura, y encontramos otra
Adveccin, ahora fra que hace lo contrario, desplaza desde el
norte masas de aire fro hacia zonas de mayor latitud.

37

EL AGUA EN LA ATMSFERA
El agua se presenta en tres fases: hielo, agua lquida y vapor de agua.
El ciclo del agua est referido al continuo movimiento del agua (en cualquiera de sus tres estados) desde
unos almacenes a otros. Es un proceso dinmico en el que se establece un flujo continuo de agua en sus
tres estados entre estos tres almacenes.
Existe un flujo neto de agua entre la atmsfera ocenica y la atmsfera continental que produce un
exceso de precipitacin sobre los continentes. El agua excedente retorna al ocano a travs del suelo.
El ciclo presenta dos ramas principales:
Rama terrestre: entrada, salida y acumulacin de agua en sus diferentes formas en continentes
y ocanos.
Rama atmosfrica: transporte del agua en sus diferentes fases a travs de la atmsfera.
Unidades: cajas 1015 m3 y
flujos 1012 m3/ao.
Sobre
los
ocanos
precipita algo ms de lo
que se evapora.
Sobre los continentes
hay un exceso de agua, se
evapora menos de lo que
se precipita, y este
excedente se acumula en
lagos, ros, etc.
Los ocanos contienen la inmensa mayora del agua total (97,6% del total). El contenido de agua de la
atmsfera es muy pequeo, de 10-3, pero muy importante a pesar de ello. El agua dulce representa un
2,4%, y de este porcentaje, el 75% es hielo, un 24% es representado por las aguas subterrneas, y un 1%
corresponde al agua superficial.
Estas proporciones son aproximadas y no se consideran constantes. Pueden existir variaciones muy
lentas que modifiquen esta distribucin, por ejemplo, las glaciaciones.
-

DISTRIBUCIN ZONAL DE PRECIPITACIN Y EVAPORACIN

En las regiones subtropicales de latitud media hay mucha evaporacin debido a las elevadas
temperaturas, por lo que es lgico pensar que sean REGIONES FUENTE de vapor de agua: la atmsfera gana
humedad neta.
En el ecuador aparecen zonas que presentan ms precipitacin que evaporacin. En estas zonas, las
precipitaciones superan a la evaporacin y por esto el ecuador es una REGIN SUMIDERO de humedad: la
atmsfera gana humedad neta.
38

Las zonas terrestres con altas presiones coinciden con las zonas de grandes desiertos, en las cuales la
evaporacin es mayor que la precipitacin.
Sin embargo, las zonas de bajas presiones presentan ms precipitacin que evaporacin.
La zona de convergencia intertropical (ZCIT), en el ecuador, est asociada a grandes lluvias debido a que
es una regin sumidero que va a captar vapor de agua de las regiones fuente que la rodean por arriba y por
abajo.
Los flujos de vapor de
agua van de las zonas de
altas presiones a la zonas de
bajas presiones, es decir, de
las regiones fuente a las
regiones sumidero, donde
se producen la mayora de
las precipitaciones.

MEDIDAS DE HUMEDAD
EN LA ATMSFERA

1.
2.
3.
4.
5.

Presin de vapor (e)

Humedad absoluta
Razn de mezcla (w)
Humedad especfica
Humedad relativa (HR)

1.- Presin de vapor (e)

El aire es una mezcla de gases y todos ellos contribuyen a la presin atmosfrica total de manera que la
suma de todas las presiones parciales de los gases atmosfricos es la presin atmosfrica total (Ley de
Dalton) As:
Patm= PN2 + PO2 + Par + e +
El vapor de agua puede considerarse un gas ms. Por su importancia en meteorologa, la presin parcial
del vapor de agua recibe un nombre especial, normalmente se denomina e y su unidad en el SI es el Pa
(habitualmente se usa el HPa)

Donde:
e = presin del vapor de agua;
v = densidad del vapor de agua
Rv = constante de los gases para el caso del vapor de agua. Rv=461 J / K kg
SATURACIN
El aire puede contener cualquier proporcin de vapor de agua. Sin embargo, para valores mayores que
un cierto umbral llamado umbral de saturacin que depende de la temperatura, el vapor de agua tiende
a condensarse hacia agua lquida ms rpidamente que se evapora.
Cada temperatura solo puede admitir una determinada cantidad de vapor de agua, sobrepasado este
lmite, se llega a la saturacin y este vapor de agua comienza a condensar.
En la naturaleza, la humedad atmosfrica raramente rebasa este umbral de saturacin.
A la presin de vapor de saturacin se la denomina es

Si e<es
Aire subsaturado (La presin de vapor del aire est por debajo del lmite)
Si e=es
Aire saturado (La presin de vapor del aire es igual al lmite)
Si e>es
Aire sobresaturado (La presin de vapor del aire est por encima del lmite)

39

Experimentalmente se puede determinar el umbral de saturacin a cada temperatura. Este umbral se

mide sobre una superficie plana de agua pura.
En una muestra de agua en un recipiente cerrado, CUANDO LA TASA DE EVAPORACIN Y DE
CONDENSACIN SON IGUALES (equilibrio dinmico), la cantidad neta de vapor ya no aumenta, SE HA
LLEGADO ENTONCES A LA SATURACIN.

(a) Agua lquida sin nada de vapor de agua (b) comienza a evaporarse, y se evaporar ms de lo que se
condensa, por lo que la velocidad de condensacin es baja. El vapor de agua se va acumulando,
aumentando la presin de vapor, y as mismo la velocidad de condensacin hasta llegar a un punto
de equilibrio dinmico (c) en el que el proceso de condensacin y el de evaporacin se igualan.
Ahora se dice que el sistema ha alcanzado la SATURACIN

es=es(T)
La presin de vapor de saturacin depende exclusivamente de la temperatura:
Hay valores de es para temperaturas inferiores a 0C. Estos valores siguen refirindose al agua lquida. Es
posible tener agua lquida si no hay ncleos de congelacin que favorezcan la formacin inicial de hielo.

La lnea azul representa la presin de vapor de

saturacin en cada punto de temperatura (representara la
presin de vapor mxima a la que se puede llegar a una
determinada temperatura, sin llegar a la saturacin).
Se observa que cabe ms vapor de agua en una
atmsfera de aire clida que en una fra. A mayor
temperatura cabe ms vapor de agua, porque el estado
gaseoso es ms energtico, y permite gastar una mayor
energa en mantener su estado en estado gaseoso y no
pasar a estado lquido.

(EN LA GRFICA FALTARA LA LINEA DE VAPOR DE SATURACIN DEL HIELO: IRA POR DEBAJO DE LA DEL
AGUA LQUIDA Y SE UNIRAN A 0C)
A una misma temperatura, la saturacin se alcanza antes cuando la presin de vapor de saturacin es
sobre hielo que cuando es sobre agua lquida (a una misma temperatura, la presin de vapor del hielo es
menor que la del agua lquida).
Por ejemplo, si tenemos una temperatura de -5C, la presin de vapor de saturacin del hielo ser
menor que la del agua lquida, es decir, en el momento en el que se alcanza la saturacin hay una mayor
cantidad de vapor de agua procedente del agua lquida que del hielo. Esto es porque al partir de un estado
energtico ms bajo (como es el estado slido del hielo), se necesita ms energa para pasar a estado
vapor, y el ritmo de evaporacin sera por tanto ms lento.
En el hielo, el equilibrio dinmico se alcanza antes que en el agua lquida (la evaporacin se iguala antes
a la condensacin). El agua lquida necesita ms partculas de vapor de agua para que comience a
condensar, por eso alcanza el equilibrio despus.

40

La Ecuacin de Clausius-Clapeyron relaciona la presin de vapor de saturacin con la temperatura. Deca

uqe la presin de vapor de saturacin depende slo y exclusivamente de la temperatura.
En el siglo XIX, los trabajos de estos autores permitieron establecer tericamente la dependencia de la
presin de vapor con la temperatura mediante:

Donde:
Lv=2.42106 J/Kg (calor latente de vaporizacin del agua)
Rv=461 J / KKg (Constante de los gases ideales del vapor de agua)
T0=273 K (temperatura de referencia)
e0=6.11 hPa (presin de vapor a la temperatura de referencia T0)
Estos valores se refieren a superficie plana de agua lquida pura

2.- Humedad Absoluta.Es la densidad de vapor de agua en el aire

Se suele expresar en g/m3. En la atmsfera su rango habitual oscila entre 4 y 30 g/m3. Es la densidad que
aparece en la ecuacin de los gases ideales aplicada al vapor de agua. No se suele utilizar en meteorologa
debido a que no se conserva en los procesos habituales (un simple cambio de volumen por ascenso de la
masa de aire modificara su valor). Por ejemplo, al ascender, una masa de aire aumenta su volumen y por
tanto se modifica su humedad absoluta.
La relacin entre la humedad absoluta (densidad de vapor) y la presin de vapor e se obtiene mediante
la ecuacin de estado del vapor de
agua:

Evidentemente, para cada presin de vapor saturante es existe un nico valor de humedad absoluta de
saturacin. Este valor slo depende de la temperatura.

3.- Razn de mezcla (w).Se define como la proporcin entre la masa de vapor de agua contenida en una masa de aire y la masa
de aire seco.

Es una cantidad en Kg/kg, aunque por comodidad se suele expresar en forma de gramos de vapor de
agua entre kilogramos de aire seco (g/kg).
Al ser una proporcin masa/masa, se conserva en cualquier movimiento de una masa de aire siempre
que no haya fenmenos de condensacin en su seno o mezcla con aire externo. Es muy utilizada en
meteorologa cuando se trabaja con mezclas de aire ya que es sencillo calcular la razn de mezcla de dos
masas de aire que se combinan.

41

Relacin entre w y e

Si
queremos
las
unidades en g/kg hay que
multiplicar el resultado por
1000.
Podemos obtener la
razn de mezcla de
saturacin ws introduciendo
la presin de vapor de
saturacin es.
Mientras que es depende slo de la temperatura, ws depende de la temperatura y la presin.

Las funciones es(T) y

ws(T) son muy parecidas

4.- Humedad especfica.Es similar a la razn de mezcla. Se define como:

Aparece frecuentemente en las ecuaciones de los modelos meteorolgicos cuando se necesita calcular
la adveccin de humedad (considera los desplazamientos de toda la masa de aire hmedo).
Es una cantidad en kg/kg, aunque por comodidad se suele expresar en forma de gramos de vapor de
agua entre kilos de aire hmedo (g/kg)
Relacin entre q y w

Sustituyendo la masa de aire seco de la segunda ecuacin por la expresin de la primera y despejando q:
w suele ser a lo sumo del orden de 10-2 por lo que q y w son numricamente muy
parecidas. Esta frmula es slo vlida cuando w es adimensional
Relacin entre q y e
Utilizando la ecuacin que nos relacionaba w con e:
42

Y con la relacin entre q y w, es sencillo deducir que:

Donde P es la presin total atmosfrica
Las humedades especficas de saturacin qs dependen de la temperatura y la presin (como en el caso
de w)

RESUMEN: Hemos visto diferentes medidas de humedad, intercambiables entre s:

Todas estas variables son difciles (o caras) de medir directamente.

Necesitamos frmulas o tablas para saber lo lejos que estamos de la saturacin

5.- Humedad relativa (HR).Magnitud que indica la cantidad de vapor de agua que se encuentra presente en una masa de aire
comparado con el total que podra haber en caso de estar dicha masa saturada (indica lo cerca o lejos que
estamos de alcanzar la saturacin).
La presin parcial de vapor slo depende de la temperatura. En dos volmenes distintos a igual
temperatura, la presin parcial de vapor ser la misma. Por ejemplo, si ambas pesan 1 kg, cuando tenemos
menor presin, las molculas de vapor de agua estn ms dispersas, al tomar ms volumen, habr ms
molculas de vapor, aunque la presin no vare
La humedad relativa se define en funcin de la presin de vapor:

Utilizando la relacin:
43

Y teniendo en cuenta que con buena aproximacin podemos suponer que P es mucho mayor que e:

La humedad relativa la podemos calcular a partir de w como:

Ejemplo: Suponer que a 20C la

presin de vapor es de 11 HPa. Cul es
la humedad relativa?
En las tablas encontramos que a 20C
la presin de vapor de saturacin es de
23.71 HPa.
H.R.=10011/23.71 = 46,39%

Ventajas de H.R.:
Es muy sencilla (y barata) de medir. Las propiedades de muchos materiales responden a la
humedad relativa.
Indica lo lejos que estamos de la saturacin sin necesidad de conocer la temperatura ni
consultar tablas.
La tasa de evaporacin de plantas, animales y el suelo depende de la humedad relativa.
Desventajas de H.R.
Los higrmetros sensibles a H.R. suelen tener bastante error (en torno a un 5-10%).
Vara con cambiar simplemente la temperatura del aire (aunque no cambie la cantidad
neta de vapor de agua)

es(T) es una funcin creciente exclusiva de la temperatura. Aunque no cambiemos la cantidad de vapor
en la masa de aire (e=cte), si aumentamos la temperatura modificamos la H.R.
Ejemplo: Evolucin de la temperatura y la humedad relativa en la UPO. 22-23 Mayo 2004 Das
tranquilos sin cambios en la masa de aire.

En das tranquilos donde no

se da mucha mezcla, la
temperatura vara con la H.R.
de forma proporcional pero
inversa. Cuando aumenta la
temperatura, tiene que haber
una mayor cantidad de vapor
de agua para que se sature.

44

TEMPERATURA DE PUNTO DE ROCO Td

Una masa de aire est a la temperatura de punto de roco Td cuando su humedad relativa es del 100%.
A la temperatura de punto de roco el agua en forma de vapor comienza a condensarse en lquido.

Ejemplo: Si una muestra de aire est a Ta en

general contendr una presin de vapor de ea que es
difcil de medir directamente.
Sin embargo, si artificialmente enfriamos la
muestra de aire hasta que se formen las primeras
gotas de roco, estaremos sobre la curva de
saturacin y la temperatura ser Td.
Medir Td es muy sencillo, consultando el valor de
la presin de vapor saturante que viene en las tablas,
podemos conocer la presin de vapor ea que era
difcil de medir.
La temperatura de punto de roco constituye otra
medida de la humedad.
Permite medir con precisin, indirectamente la presin de vapor de una masa de aire cualquiera.
A veces se habla de depresin del punto de roco:

Tdd = T - Td
Cuanto ms seco este el aire, ms hay que enfriarlo para alcanzar el punto de roco (mayor ser la
depresin del punto de roco).

TEMPERATURA DEL TERMMETRO HMEDO Tw

Los cambios de fase ocurren a temperatura constante (del agua que
cambia de estado). Sin embargo, el calor latente necesario para pasar de
lquido a vapor enfra los cuerpos en contacto con agua evaporndose.
La temperatura ms baja que se alcanza por este proceso se conoce
como Temperatura del termmetro hmedo Tw..
La diferencia con la temperatura ambiente o depresin del
termmetro hmedo, es funcin del contenido de humedad

Twd = T - Tw
Tw supone una bajada de
temperatura y un aumento de la
presin de vapor del aire del
entorno.
En aire no saturado a Ta (figura):

Td < Tw < Ta
En aire saturado a Ta:

Td = Tw = Ta
Cuanto ms cerca estamos de la
saturacin, menos evaporacin se
produce.
Esta es la razn de que cuando la humedad relativa es alta, la sensacin de calor sea mayor, porque el
sudor que produce el cuerpo apenas se evapora y no nos enfra!

45

La diferencia entre la temperatura ambiente y Tw (depresin del termmetro hmedo) se utiliza para
medir con mucha facilidad la humedad relativa mediante tablas psicromtricas.

CARACTERSTICAS DEL AGUA

Existe en sus tres fases a temperatura ambiente

La densidad del agua disminuye al congelarse (el hielo flota, y los lagos se hielan desde la superficie
hacia abajo) Los calores latentes de fusin y evaporacin presentan valores muy altos.
La estructura molecular es ligeramente dipolar (la distribucin atmica del oxgeno y los dos tomos de
hidrgeno favorece que los electrones del hidrgeno se encuentren preferentemente en regiones prximas
al Oxgeno)
Calor latente de fusin: 80 cal/g
Calor latente de evaporacin: 579 cal/g

Mtodos de control de heladas: pulverizadores de agua lquida cuando T se acerque a 0C

Evaporacin: asociada a los calentamientos locales en las proximidades de las nubes
Roco: T disminuye por debajo de Td
El agua condensa sobre hierba, coches... Se produce
condensacin sobre las ventanas
Hielo: se denomina punto de helada a la temperatura a la que
debe enfriarse el aire para encontrarse saturado respecto al
hielo.
Cuando el cielo est despejado, la superficie de la Tierra se enfra eficientemente (ya que desprende
calor durante la noche). En los primeros metros de la atmsfera en contacto con el suelo, que est muy
fro, el aire se va a enfriar por conduccin. Este aire puede alcanzar su punto de roco y condensar su vapor
de agua (formndose gotas de agua).
Cuando lo que se forma es escarcha, es porque la temperatura de roco est por debajo de los 0C, y a
este punto se le llama punto de helada. En la temperatura a la que el aire condensa en forma de hielo, se
dice el aire est saturado respecto al hielo.

NUBES Y NIEBLAS
TIPOS DE NUBES
Una vez formada la nube, sus caractersticas macroscpicas dependern de:
La altura a la que se forme (composicin de hielo o agua lquida)
La estabilidad de estratificacin (nube con o sin desarrollo vertical)
La disponibilidad de humedad
El viento horizontal y su variacin con la altura
Existen 4 tipos bsicos de nubes:

46

Cirros.- Normalmente son las nubes ms altas. Se caracterizan por tener forma filamentosa y suelen
estar formadas por hielo. Son tpicas de zonas con mucho viento, que le dan esa forma deshilachada (al
aumentar en altura, aumenta la velocidad del viento).
Estratos.- Aparecen cuando la atmsfera est estable. Son capas relativamente planas de nubes, con un
determinado grosor (poco desarrollo vertical).
Cmulos.- Con formas redondeadas o abultadas (forma de algodn). Se desarrollan en zonas inestables
y tienen un cierto desarrollo vertical, tienden a ser ms gruesas que los estratos.
Nimbos.- Llevan precipitacin asociada. Son nubes grises o negras.

Entre los 7.000 y 10.000 m, encontramos nubes altas. Principalmente cirros (Ci) (lo ms comn),
cirroestratos (Cs) y cirrocmulos (Cc). Formados en zonas de mucho viento y compuestos por hielo. Dejan
pasar la luz solar aunque la atenan.
Entre los 2.000 y 7.000 m, encontramos nubes medias como altoestratos (As) o altocmulos (Ac), que
presentan una mezcla de hielo y agua.
Por debajo de los 2.000 m aparecen las nubes bajas como los nimboestratos (Ns) (los ms comunes), los
estratos (St) (planas) y los estratocmulos (Sc). Son las que acostumbramos a ver, formadas principalmente
por agua.
Todas las que llevan la palabra estrato las podemos considerar como nubes extensas y planas.
Los cmulos (Cu) y cumulonimbos (Cb) son nubes con mucho desarrollo vertical, con un espesor que
puede llegar a los miles de metros. Se pueden formar en las primeras capas y ascender o viceversa. Son
propios de atmsferas inestables.

NIEBLAS
Cuando hablamos de niebla, bsicamente nos referimos a una nube en contacto con el suelo. Se habla
de niebla cuando la visibilidad es inferior a 1000 m, si es menor se denomina neblina o calima.
47

Se trata de una nube de agua que ha condensado en los primeros metros de la atmsfera en contacto
con el suelo.
Para que se forme niebla es necesaria la presencia de los siguientes elementos:
Ncleos de condensacin.- sustancia que ejerce como base para que el agua condense.
Partculas en suspensin en el aire alrededor de las cuales, comienza a condensar el agua. Por
ejemplo, la industria y los vehculos de transporte emiten ncleos de condensacin que son
capaces de ascender y permanecer por un tiempo en la atmsfera. Adems, muchas de estas
partculas son hidroscpicas (gran capacidad para atraer y absorber agua), favoreciendo la
condensacin.
Sobresaturacin.- El aire debe estar ligeramente por encima de la saturacin (sobresaturado)
para que se forme la niebla. Esto es necesario porque no hablamos de una superficie plana de
agua, sino que las gotas son superficies esfricas y la tensin entre las molculas es menor, se
evapora con ms facilidad (en la superficie plana de agua, la tensin era mayor y por tanto la
condensacin del agua era mayor).
Algn mecanismo que nos permita alcanzar y mantener esta sobresaturacin.- Para mantener
la niebla en el tiempo. Las nieblas pueden durar horas.
Mecanismos por los que se llega a la saturacin:
Enfriamiento radiativo
Adveccin
Enfriamiento por ascenso
Mezcla
Estos mecanismos pueden ser aplicables en muchos casos a la formacin de nubes
NIEBLA RADIATIVA
En noches despejadas y con vientos dbiles, la superficie de la Tierra (que se comporta como un cuerpo
negro) radia energa de manera muy efectiva que la atmsfera, y por lo tanto se enfra, enfriando por
conduccin el aire en contacto con la superficie. Este enfriamiento en niveles bajos puede suponer uno de
los mecanismos para alcanzar la sobresaturacin.
Si la humedad relativa previa era alta, o si hay alguna fuente de vapor prxima (lagos, hierba hmeda...),
la temperatura puede disminuir hasta alcanzar Td (no solo alcanzar la temperatura de roco, sino que debe
ser algo ms baja). En ese caso, la niebla puede formarse sobre los ncleos de condensacin existentes.

Enfriamiento del aire hmedo en contacto con la superficie durante la noche. Si se alcanza la
temperatura de punto de roco se formar niebla

Noche despejada
Viento dbil

Este tipo de niebla, generalmente, desaparece unas horas despus de la salida del Sol. Cuando el Sol
asciende, incide y calienta la superficie terrestre, que calienta el aire en contacto con la superficie y la masa
de aire comienza a perder el nivel de saturacin. A veces, si es muy espesa, el Sol no puede incidir sobre la
superficie terrestre, permaneciendo la niebla durante un tiempo mayor, aunque este supuesto es muy
poco probable.

48

NIEBLA POR ADVECCIN

El enfriamiento del aire superficial hasta la saturacin puede alcanzarse mediante el desplazamiento de
aire clido y cargado de humedad sobre una superficie mucho ms fra. Tpico de zonas costeras
En invierno, en las zonas costeras, el ocano est ligeramente ms clido que la superficie continental.
El aire en contacto con el ocano tiene una gran humedad, pero puede que la temperatura se encuentre
por encima de la Td y no pueda alcanzar la saturacin. Si el viento desplaza este aire clido y hmedo hacia
la costa, como el suelo de la superficie continental est muy fro, puede enfriar el aire que viene del ocano
y alcanzar el nivel de saturacin, formndose entonces niebla sobre la superficie del continente.
La niebla entra en la costa, cuya superficie
es fra, desde el ocano, formndose la niebla.
En verano ocurre lo contrario, el continente
est ms clido que el ocano y si el viento
desplaza aire clido desde el continente,
puede que tenga suficiente humedad o que la
capte en su recorrido, alcanzando la Td y por
tanto el nivel de sobresaturacin, formndose
la niebla sobre el ocano.
Si la niebla se desplaza sobre una superficie clida, se producir un ascenso de la temperatura del aire
por encima de Td, por lo que la niebla se disipar.
Este tipo de niebla puede aportar agua para las plantas de las zonas costeras durante las temporadas
secas.
NIEBLAS POR MEZCLA
Las nieblas se forman por la mezcla de dos masas de aire. Las nubes que se forman recuerdan el vapor
que sale de una taza de agua caliente.
Por ejemplo, una masa de aire fro con un determinado grado de humedad que se desplaza hacia el
ocano, donde el aire era clido y hmedo. Al mezclarse, el aire clido y hmedo puede enfriarse
alcanzando el nivel de sobresaturacin.

49

ESTELA DE LOS AVIONES

Representa un tipo de nube por mezcla. Consideremos dos parcelas de aire que se mezclan entre ellas:

Para que se forme la estela de los aviones, se produce una mezcla entre dos masas de aire de
caractersticas muy diferentes. La atmsfera inicial (S) es fra y seca. La emisin del avin (N) es hmeda y
con T elevada. Las dos burbujas (S no-saturada y N no-saturada) pueden mezclarse y formar una nueva
burbuja sobresaturada. La mezcla se obtiene a travs de la lnea que une S con N. Cuando esta lnea entra
en la regin de sobresaturacin, se forma una nube (la estela). Si la emisin est sobrecalentada, nunca se
alcanzar la sobresaturacin ni se formar estela.
La masa 1, emitida por el avin, no est saturada, ya que su temperatura est por debajo de la Td. El aire
de la atmsfera, masa 2, aunque est muy fra, tiene poca humedad por lo que tampoco est saturada
(para saturarle habra que disminuir su temperatura). La mezcla de las dos masas tiene una cantidad de
vapor de agua que se corresponde con la media de ambas. ws nos indica que a 5,5 g/kg se alcanza la
saturacin, como vemos, w = 6 g/kg, por lo que la mezcla est sobresaturada.
CONCLUSIN: a partir de la mezcla de dos masas de aire que no estn saturadas, puede obtenerse una
masa de aire que alcance la saturacin

Recordemos el diagrama de Presin de Vapor Saturante (es): Por debajo de la curva estamos en la regin
de atmsfera no-saturada. Por encima de la curva, tendremos sobresaturacin. La estela se formar debido
a la mezcla de burbujas de aire del avin y del aire atmosfrico original.

Cuando se mezcla una masa de aire muy

fra con una clida y hmeda, la mezcla
resultante puede estar saturada (aunque las
dos masas originales no estn saturadas).
Aunque no de niebla, la estela de los aviones
es un ejemplo de saturacin por mezcla

50

NIEBLAS DE VALLE: RADIATIVA/MEZCLA

Se unen dos procesos que mantendrn la masa de aire por encima de la saturacin: radiacin y mezcla.
Este tipo de niebla puede ser muy persistente y puede durar todo el da.
El aire fro, a la misma presin, es ms denso que el aire clido. Por tanto el aire fro desciende y se
acumula en el valle. Si la temperatura en el fondo del valle es lo suficientemente fra y hay suficiente
humedad, se puede formar niebla.
Supongamos las laderas de un valle. Por la noche, la radiacin infrarroja
emitida por las paredes del valle, enfran la superficie y, por conduccin, el aire
que est en contacto con ella. Este aire ms fro y denso, desciende hacia el
valle por su propio peso, y si el aire de la base del valle tiene una baja
temperatura (que es lo que suele ocurrir, ya que al final del valle llega poca
radiacin solar) y la suficiente humedad, se forman nieblas.

NIEBLAS DE LADERA
El ascenso de aire clido y hmedo forzado por la presencia de una montaa, producir un
enfriamiento. Si este enfriamiento alcanza Td , se llegar a una situacin de sobresaturacin y se formar
niebla sobre la ladera de la montaa.

El ascenso de la masa de aire por la ladera de la montaa es el responsable de su enfriamiento

(disminuye la presin atmosfrica y la masa se expande y enfra) y, por tanto, de la formacin de la niebla

51

BLOQUE 2.- TERMODINMICA DE LA ATMSFERA

ESTABILIDAD ATMOSFRICA

Por qu es tan importante estudiar la estabilidad atmosfrica?

- Los movimientos verticales en la atmsfera resultan crticos en el transporte de energa en
forma de calor, e influyen de manera determinante sobre los procesos del ciclo del agua.
- Sin movimientos verticales de aire, no existira la precipitacin, y no se producira la mezcla de
contaminantes, responsable de su alejamiento del suelo.
Podemos diferenciar 2 tipos de movimientos verticales:
Ascensos forzados. Como el observado en el ascenso de aire por la ladera de una colina, por
encima de aire ms fro, o el ocasionado por convergencia horizontal de masas de aire. Ej.: una
masa de aire clido que se encuentra con una fra y la obliga a ascender.
Ascensos por flotabilidad. Una burbuja de aire asciende porque es menos densa que el aire de
su entorno. La estabilidad atmosfrica es especialmente importante en esos casos.
Segn cmo se comporte una masa de aire tras una perturbacin inicial que la hace ascender,
tendremos distintos tipos de atmsfera:
Estable. Tras la perturbacin, la masa de aire tiende a volver a su estado inicial.
Inestable. Tras la perturbacin, la masa de aire sigue ascendiendo.
Neutra. La masa de aire se queda tal y como la dej la perturbacin.

FLOTABILIDAD
La estabilidad atmosfrica depende de la diferencia entre la densidad de una burbuja que se desplaza
verticalmente y la densidad del entorno en el que se mueve. Se considera que este proceso se desarrolla
adiabticamente
Una burbuja de aire asciende cuando su densidad es menor que la del aire que la rodea.
Sea aire la densidad del aire del entorno. A partir de la ecuacin de estado de los gases:

aire = P/RTaire
Sea burbuja la densidad del aire de la burbuja, entonces:

pV = nRT

= P/RT

burbuja = P/Rtburbuja
Si Tburbuja < T aire
burbuja > aire
Si Tburbuja > T aire
burbuja < aire

52

GRADIENTE TRMICO
Es la variacin de la temperatura con la altura. Distinguimos dos tipos:

Gradiente trmico del entorno (real): el que nos daba el sondeo. Muestra como vara la
temperatura con la altura en la atmsfera real (por ejemplo si realizamos el sondeo con
termmetro en un globo que se eleva)
Gradiente trmico de la burbuja (terico): es el cambio de temperatura que sufrira una
burbuja de aire que se desplaza verticalmente (nos dice como cambia la temperatura de la
burbuja a medida que asciende) Se considera que el proceso es de Carcter Adiabtico (Grad.
Ad. Seco):
dq = Cv dT + p d
p=RT
dT/dz = -g / Cp
dp = - g dz

Una masa de aire asciende sin intercambiar calor con el aire de su

alrededor.
Tenemos una masa de aire en superficie que comienza a ascender.
Esta masa no se ir mezclando con la masa de la atmsfera. Conforme
asciende, va a ir sufriendo un enfriamiento, ya que disminuir su presin y
aumentar su volumen.

Proceso adiabtico.- no se introduce ni se extrae calor en el sistema.

o En la atmsfera veremos que interesa el carcter reversible de este tipo de procesos.
Proceso Diabtico.- existe entrada o salida de energa en el sistema

En superficie, la masa de aire tiene una determinada temperatura y presin, al ascender, la presin del
entorno va disminuyendo, y la presin de la masa de aire se va igualando con la del exterior de forma que
tambin disminuye, y al hacerlo, la distancia entre sus partculas aumenta, disminuyendo su temperatura.

ESTABILIDAD Y GRADIENTE ADIABTICO SECO

La estabilidad atmosfrica depende del gradiente trmico del aire.
Una burbuja ascendente disminuye su temperatura segn el
gradiente adiabtico seco (10C/1000 m)
Si la burbuja est:

A mayor temperatura que el entorno, es menos densa y por

flotabilidad acelera en sentido ascendente.

A menor temperatura que el entorno, es ms densa y sufre

una aceleracin descendente.
Una burbuja de aire saturado se enfra menos que una de aire no
saturado para un mismo ascenso

Cuando una burbuja se satura comienza a dominar la condensacin sobre la evaporacin.

La condensacin libera energa que calienta el aire de la burbuja debido a la emisin de calor
latente
Por ello, una burbuja de aire saturado se enfra ms lentamente que una con aire no
saturado
En el descenso este razonamiento no es vlido (por qu?)
53

Gradiente adiabtico hmedo (pseudoadiabtico):

~ 6 C/1000 m
No es constante (vara entre ~ 3-9 C)
depende de T y P

Al ascender la masa de aire por el GAS, en 0 metros tendra

30C. En los 1000 metros se enfra hasta los 20C, al llegar a los
2000 m tiene una temperatura de 10C, etc.
Su temperatura, siempre es menor que la temperatura real
del medio. La masa se va enfriando ms rpido que su entorno,
se hace ms densa y se hunde, volviendo a su estado inicial.
La estratificacin de esta atmsfera es ESTABLE.

La masa de aire ascendera por el GAS. La temperatura del

aire del entorno siempre ser menor que la de la burbuja.
Por esto, la burbuja siempre ser menos densa que el aire
del entorno y seguir ascendiendo.
La estratificacin de esta atmsfera es INESTABLE.

* IMPORTANTE.- En el descenso este razonamiento no es vlido, ya que la temperatura aumenta y

nunca hay condensacin.
ESTABILIDAD Y GRADIENTE ADIABTICO HMEDO
La estabilidad atmosfrica depende del gradiente trmico del
aire.
Una burbuja ascendente disminuye su temperatura segn el
gradiente adiabtico hmedo.
Cmo ser la variacin de la temperatura durante el
descenso?
Cuando el gradiente trmico real es menor que el gradiente
adiabtico hmedo, se dice que la atmsfera presenta estabilidad
absoluta

El gradiente adiabtico seco es mayor que el hmedo

La masa de aire se eleva, pero no intercambia energa

(adiabtico), ascendiendo por el GAH. La temperatura de la
burbuja de aire siempre es menor que la del aire de su entorno,
por lo que la masa siempre ser menos densa y tender a
descender.
La estratificacin en este caso es ESTABLE.

54

La temperatura de la masa de aire siempre es mayor y por

tanto tendr una menor densidad, por lo que la masa no dejar
de ascender.
La estratificacin en este caso es INESTABLE.

Una masa de aire en una atmsfera estable formar estratos

(nubes planas con poco grosor y poco desarrollo vertical). En
atmsfera inestable, predomina la formacin de cmulos (con
formas redondeadas y abultadas).
Lo normal es que la masa de aire ascienda por la lnea del
GAS, hasta alcanzar una determinada temperatura a la que
saturar, formndose una nube, y continuando su recorrido por
la lnea del GAH.

CLASIFICACIN DE LA ESTABILIDAD
GAH

GAS

La situacin c es muy poco probable

INESTABILIDAD ABSOLUTA
Se considera que existe inestabilidad absoluta en aquellos casos para los que se observe que el
gradiente trmico real sea mayor que los dos gradientes adiabticos (seco y hmedo). En general, este tipo
de situacin no se prolonga durante demasiado tiempo:
Generalmente se produce como resultado de un calentamiento superficial y queda confinado
en un estrato pequeo prximo a la superficie.
Los procesos de mezcla vertical actan en el sentido de eliminar este tipo de inestabilidad.
55

Condiciones que favorecen la inestabilidad

Enfriamiento del aire en niveles altos

Adveccin fra en niveles altos. Por una masa de aire que ha estado estancada, por
ejemplo, se enfra y es desplazada por el viento, enfriando en altura.
Enfriamiento radiativo del aire/nubes en niveles altos. Las nubes se enfran ms
rpidamente que el aire, ya que tienen mayor efectividad para enfriarse.
Calentamiento del aire en superficie
Calentamiento solar del suelo. Hay una gran zona soleada.
Adveccin clida en superficie.
Desplazamiento del aire sobre una superficie clida (Ej., sobre aguas clidas).
Transporte de masas de aire clidas a nivel de superficie.
Determinados ascensos de un estrato atmosfrico
Parte inferior saturada y parte superior seca

Al ascender, el estrato pasa de una situacin de

estabilidad absoluta, a situaciones de inestabilidad.
La base de la nube (ms fra) sube por el GAH y la cima
(ms clida) lo hace por el GAS, por lo que al ascender el
estrato, cambia el perfil trmico.

ESTABILIDAD ABSOLUTA

Se considera que existe estabilidad absoluta en aquellos casos para los que se observe que el
gradiente trmico real sea menor que los dos gradientes adiabticos (seco y hmedo).
Este tipo de situaciones son, en general, persistentes a lo largo del tiempo

Condiciones que favorecen una atmsfera estable

Enfriamiento radiativo superficial nocturno. La capa en contacto con la superficie se enfra

mucho, adoptando el estrato el perfil de una atmsfera estable.
Adveccin de aire fro en superficie
Aire desplazndose sobre una superficie fra (Ej., nieve)
Compresin adiabtica debida a procesos de subsidencia (hundimiento)

Al descender el estrato, la presin va aumentando y

se comprime. El estrato pasa de ser inicialmente
inestable, a ser estable.

56

Ejemplo del efecto de una inversin de subsidencia

En la primera capa, estn muy favorecidos los movimientos verticales que permiten una mezcla de aire,
es una atmsfera inestable. Los movimientos ascendentes van a favorecer la formacin de nubes, por
enfriamiento y condensacin (al alcanzar el punto de roco) de esas masas que ascienden.
En el segundo estrato, la atmsfera es estable, debido a que ha podido ocurrir un fenmeno de
subsidencia. Esto es, el anticicln ha originado un descenso de aire, comprimiendo el estrato.
La tercera capa es inestable, si estuviera en superficie se daran movimientos verticales, pero el segundo
estrato no permite mezcla de aire entre los dos estratos inestables. El aire del tercer estrato es un aire
limpio, ya que las partculas estn en superficie, y el estrato estable impide la mezcla, manteniendo a los
inestables aislados.
(IN)ESTABILIDAD CONDICIONAL
Qu ocurre si el gradiente trmico real se encuentra entre el adiabtico
seco y el hmedo?

La atmsfera es inestable respecto a entornos saturados, pero

estable respecto a los no saturados

Esta situacin se denomina de (in)estabilidad condicional

Es una situacin muy frecuente en la atmsfera

Si la temperatura de la masa de aire que asciende es igual que la del GAS (es decir, sube por la GAS) y a
su vez es igual a la temperatura del entorno, cuando desaparece la perturbacin que hace ascender a la
masa de aire, esta se parar y no subir ni descender. Algo similar ocurrira si la burbuja de aire ascendiese
por el GAH.

DIAGRAMA TERMODINMICO
-

Construccin:

Debe incluir las siguientes lneas:

57

presin (P), altitud (Z)

temperatura (T)

Gradiente adiabtico seco

(~100C/1000 m)
Gradiente adiabtico hmedo
(~60C/1000 m)
Curvas equisaturadas (razn de mezcla constante)

Ws es la razn de mezcla de saturacin y solo depende de T y P (se mira en el sondeo de color azul)
W es la razn de mezcla (se mira en el sondeo de color rojo).
En el ejemplo, Ws = 15 g/kg. Miramos a 1000 hPa de presin, nos vamos al sondeo azul, y si seguimos
por la las lneas equisaturadas obtenemos el valor de 15.
W = 8 g/kg. Miramos a 1000 hPa, en el sondeo de color rojo, y seguimos la equisaturada que se
corresponde al primer punto del sondeo, la llevamos arriba para obtener el valor 8.
A una temperatura de 20C, sabemos que nuestra masa de aire no estar saturada. Si disminuimos su
temperatura hasta los 10C, alcanzamos su temperatura de roco y se saturar. Al pasar de un estado a otro
no hemos aadido ni quitado vapor de agua, por tanto W ser igual a Ws.
Si bajamos su temperatura, vemos como ahora W = Ws = 8 g/kg

MASA NO SATURADA

MASA SATURADA

T = 20c

T = 10c

W = x g/kg

Ws = 8 g/kg

Ws = 15 g/kg

W = Ws = 8 g/kg

58

Adiabtica Seca. Indica como vara la temperatura de una burbuja

de aire sometida a un ascenso o un descenso (HR < 100%).

Adiabtica Hmeda. Indica como vara la temperatura de una

burbuja de aire sometida a un ascenso (HR = 100% HR > 100%). El ascenso
a lo largo de la adiabtica hmeda supone la formacin de nubes.

Razn de Mezcla Saturante. Representa la cantidad de vapor de

agua que hay en una burbuja de aire en unas condiciones de p y T
determinadas, suponiendo que HR = 100%.

Algunos ejercicios importantes:

A qu temperatura se encontrar una burbuja que parta desde T=20C a P=1000 hPa y llega a 900 hPa
siguiendo G.A.S.?
Nos situamos en el punto de temperatura a 20C a 1000 hPa, y
dibujamos el GAS que se corresponda con dicho punto (en este caso
nuestro punto coincide con una de las lneas del GAS, por lo que no
tendremos que dibujarlo). Nos desplazamos por el GAS hasta los 900
hPa, y en este punto, trazamos una lnea paralela a la de temperatura
para ver a que temperatura se encontrar.
Vemos que es aproximadamente a 11C.

A qu temperatura se encontrar una burbuja que parta desde P=600 hPa (T=0) y llega a 900 hPa
siguiendo G.A.S.?
Nos ponemos en el punto de 0 en la lnea de
presin de 600 hPa y descendemos por una lnea
paralela al GAS. Nos detenemos a los 900 hPa y
descendemos entonces por la lnea paralela a la
temperatura.
Vemos que es aproximadamente 33C

Clasificar la estabilidad de los siguientes estratos:

1000-800: Miramos el sondeo azul, que nos indica el gradiente real. En el punto
ms bajo, dibujamos el GAS y el GAH que se corresponden con l. Observamos que
el gradiente real se encuentra en medio de las lneas de GAS y GAH, por lo que se
determina que la atmsfera es CONDICIONALMETNE ESTABLE.

800-600: Miramos el sondeo azul, que nos indica el gradiente real. En el punto
ms bajo, dibujamos el GAS y el GAH que se corresponden con l. Observamos que
el gradiente real se encuentra a la derecha tanto del GAS como del GAH, por tanto,
nos encontramos ante una atmsfera ABSOLUTAMENTE ESTABLE.

59

CUIDADO!! En el ltimo apartado, aparentemente se da una inversin, pero esto solo ocurre cuando la
temperatura aumenta con la altura, y aqu realmente no sube, sino que desciende levemente (mirar las
lneas de temperatura)
Estabilidad:
Para caracterizar la estabilidad atmosfrica es necesario representar un sondeo. En ste se representa el
perfil trmico de la atmsfera.
En el diagrama es sencillo caracterizar el tipo de estratificacin de la atmsfera (la estabilidad):

FORMACIN DE NUBES

Vamos a considerar cuatro mecanismos relacionados con ascensos de masas de aire y formacin de
nubes:
Ascensos orogrficos
Convergencia y divergencia Adiabticos
Sistemas frontales
Conveccin
Diabtico
Ascensos orogrficos.- El ascenso es forzado por la orografa

Convergencia y divergencia. Convergencia en niveles bajos (baja presin)

Divergencia en niveles altos

60

Bandas frontales.- Frentes clidos o fros

Hay dos tipos de niveles de formacin de nubes dependiendo de:

Si el ascenso es MECNICO (sin calentamiento previo) y al ascender disminuye su temperatura hasta
llegar al nivel de condensacin por ascenso (NCA) y se formara la nube. El ascenso puede deberse a que la
masa de aire se encuentre con un obstculo montaoso, por ejemplo.
Si el ascenso es TRMICO (con calentamiento previo), aumenta la temperatura hasta la temperatura
convectiva, y la nube se forma en el nivel de condensacin convectivo (NCC). El Sol calienta el suelo, que
por conveccin calienta la masa de aire con la que est en contacto y la hace ascender.
CONVECCIN:
Ascenso por calentamiento en superficie (diabtico)
Las burbujas de aire clido ascienden y se mezclan con el aire del entorno.
Nubes cumuliformes.

NIVEL DE CONDENSACIN POR ASCENSO

Definimos el NCA como el nivel (generalmente expresado en funcin de la presin) al que debemos
elevar adiabticamente una burbuja de aire para que sta alcance la saturacin. Las nubes se forman a
partir de ese nivel.
Este nivel puede determinarse a partir de los diagramas termodinmicos. Para ello necesitamos dos
datos, la temperatura de inicial (Ti) y la temperatura del punto de roco inicial (Tdi)
Supongamos las siguientes condiciones en superficie:
Presin = 1000 hPa
Temperatura = 20 C
Temperatura de punto de roco = 14 C
Suponiendo el ascenso de una burbuja desde esas condiciones, a qu nivel se formarn las
nubes?
Recordando el apartado dedicado a la humedad:

O tambin:
Se alcanza la saturacin cuando la razn de mezcla de la burbuja alcanza a la razn de mezcla saturante.
En el diagrama est incluida la curva ws
Segn asciende una burbuja de aire, se enfra y su razn de mezcla saturante resulta menor.
La razn de mezcla real de la burbuja no vara (la cantidad de vapor de agua se mantiene constante
mientras HR < 100%).
Desde el momento en que la disminucin de la temperatura de la burbuja provoque que w=ws, la
burbuja se satura (HR=100%) y se formar una nube.
Cmo se representa en el diagrama?
El ascenso se produce para una burbuja seca, por tanto, se deber seguir la correspondiente
adiabtica seca.
La razn de mezcla real no cambia durante el ascenso, luego en el ascenso seguimos la
equisaturada desde Td en el nivel analizado.
El punto de interseccin nos indica el NCA.

61

Ejemplo: T=21C; Td=10C

NCA (aprox. 860 hPa)

GAS
Equisaturada

Si el ascenso contina, la burbuja se enfriar al ritmo del GAH (se formar una nube).

NIVEL DE CONDENSACIN CONVECTIVO

Se denomina nivel de condensacin convectivo (NCC) a la altura, normalmente expresada mediante el
nivel de presin, para el que el aire mezclado por conveccin alcanza la saturacin.
El aire mezclado por conveccin est referido a una mezcla que produce ascensos equivalentes al
adiabtico seco.
Cmo se determina el NCC en el diagrama?
Se presupone que el nivel inferior del estrato estudiado es no saturado (seco).
Dado que la razn de mezcla real no vara en esas condiciones, ascendemos por la curva
equisaturada desde Td en ese nivel inferior.
El NCC est localizado en el nivel donde se cruzan la anterior equisaturada y el sondeo real.

NCC1000 (aprox. 540 hPa)

Perfil trmico real
Perfil Td
Equisaturada

62

Temperatura convectiva
La temperatura de disparo o convectiva, es la temperatura a la que debe calentarse la superficie para
que una burbuja de aire en ese nivel pueda alcanzar el NCC.
A partir del NCC se sigue la adiabtica seca hasta la superficie. La temperatura en ese nivel es la T
convectiva
(TC).

CIMAS DE LAS NUBES

Hasta ahora lo que hemos calculado es la base de la nube, pero no sabemos si sta es gran espesor o de
poco. Para saberlo habra que calcular la cima de la nube.
La cima de la nube se define a partir del nivel superior al que asciende la burbuja de aire.
El rea entre los gradientes adiabticos seco/hmedo y el perfil trmico real, puede dividirse en dos
regiones:
La primera regin con aceleracin positiva, donde se cumple que la temperatura de la burbuja
es mayor que la del entorno (en azul)
La segunda regin con aceleracin negativa (hacia el suelo), con la temperatura de la burbuja
menor que la del entorno (en amarillo)
La cima de la atmsfera se alcanzar en el nivel donde las reas representadas por ambas regiones se
igualen entre s.

En azul: parte del ascenso en el que la burbuja est ms caliente que el entorno. Es un globo de aire
caliente que va subiendo con un empuje vertical y ganando velocidad en su subida
En el punto en el que la adiabtica hmeda corta al perfil real, la burbuja de aire est la temperatura del
ambiente, pero no se detiene aqu, ya que tiene una energa cintica acumulada. A partir de este punto,
aunque la burbuja est ms fra que su entorno, seguir ascendiendo hasta que pierda la energa que gan
con el empuje del principio, es decir, cuando el rea correspondiente a la aceleracin ascendente se iguale
con el rea de la aceleracin descendente (rea positiva = rea negativa).
NUBES DE BUEN TIEMPO: CMULOS
El ascenso de aire es debido al calentamiento en superficie. La HR aumenta segn disminuye la
temperatura. Se forman las nubes a partir de HR ~ 100%. El ascenso termina cuando alcanza una inversin

63

por subsidencia, generalmente asociada a movimientos descendentes en niveles altos. Se detecta descenso
de aire entre los elementos nubosos
Condiciones que favorecen gran desarrollo vertical
Cmulus humilis

Cmulus congestus

Cumulonimbus

64

NUBES OROGRFICAS
El ascenso forzado por una barrera montaosa origina una expansin adiabtica del aire y por tanto un
enfriamiento. Las nubes y la precipitacin generalmente se observan en la ladera ascendente de la barrera.
El aire se calienta por encima del nivel original durante el descenso

Cuando comienza a ascender la masa no est saturada, por lo que sube por el GAS. Aproximadamente a
los 1000 m, su temperatura est a 10C, prcticamente igual a la temperatura de roco, y esto hace que a
partir de este punto comience a subir por el GAH, ya saturada, lo que da lugar a la formacin de nubes.
A los 2000 m, la temperatura sigue siendo igual a la temperatura de roco, pero ahora es menor,
aproximadamente de 4C. En la cima de la montaa, la temperatura es igual a la de roco, esta vez a unos
2C.
Despus de pasar la montaa, la masa de aire comienza a bajar, su temperatura va aumentando
gradualmente y pierde su saturacin. Su HR baja del 100% y por tanto el descenso se produce por el GAS. A
2000 m, tiene una temperatura de 8C, siendo su temperatura de roco de 0C. En superficie, la
temperatura final es de 28C y la temperatura de roco es 4C.
En la ladera de sotavento se da el fenmeno denominado VIENTO FOEHN. Una masa de aire que
inicialmente era clida con un grado de humedad relativamente elevado, pasa a ser una masa de aire
mucho ms clida y ms seca.
La temperatura final es mucho ms elevada que la inicial, porque al ascender por el GAH, su
enfriamiento es menor, mientras se condensa por barlovento se libera calor, que queda retenido en la
masa. Al bajar por la ladera de sotavento este calor hace que siga calentndose.

Mientras asciende por el GAS, la razn de mezcla no va a variar.

Cuando corta con la Td, el ascenso sigue por el GAH hasta la cima de
la montaa, a partir de la cual baja por el GAS de nuevo.
Para observar el Efecto Foehn es necesario alcanzar el punto de
saturacin en algn momento del ascenso.

NUBES LENTICULARES
Corrientes de aire que se encuentran una barrera montaosa en una atmsfera estable producen una
serie de ondas. El aire se enfra en la rama ascendente de las ondas y se calienta en la descendente. Se
pueden formar nubes en los niveles altos de las ondas. Se pueden producir remolinos de aire debidos a este
tipo de formacin que son peligrosos para los aparatos voladores.
Cuando el viento asciende obligado por el obstculo, y se da la condensacin correspondiente, se puede
dar el caso de que, tras pasar la montaa, se formen ondulaciones en las que el viento baja o sube. Estas
ondulaciones pueden perdurar durante kilmetros. Se trata de nubes aisladas, planas con formas
redondeada y circular.

65

NUBES
Son una manifestacin visible de los procesos de condensacin en la atmsfera.
En la atmsfera siempre hay un determinado grado de vapor de agua a cualquier temperatura. Para que
se forme la nube, este vapor de agua tiene que condensar hasta formar gotitas de un determinado tamao
(m). En ocasiones, este tamao aumenta hasta formar unas gotas de agua de tamao precipitable.
Cmo pueden, a partir de colisiones ocasionales entre molculas de vapor de agua, formarse una gota
de agua lquida que perdure en el tiempo?
Supongamos una burbuja de aire con algo de vapor en ella. Dado un periodo de tiempo lo
suficientemente prolongado, algunas molculas chocarn entre ellas. Por lo general no se mantendrn
unidas. An en el caso de que la burbuja est saturada, la probabilidad de que formen una gota de agua
lquida es pequea.

En el caso de que se aada ms vapor de agua a la burbuja, alcanzando una sobresaturacin muy alta
(HR~300 %), se alcanzar una situacin para la que s que se pueda formar una gota estable de agua lquida.
A este tipo de proceso se le conoce como nucleacin homognea.
En la atmsfera encontramos aire seco y algunas partculas de vapor de agua, y para que ests partculas
condensen deben colisionar entre ellas. La mayora de las veces, despus de estas colisiones, las partculas
se separan, por lo que no condensan. Si en estas colisiones las partculas se quedan unidas, se forman
gotitas de agua pura. Este proceso es el denominado nucleacin homognea y con el tiempo puede dar
lugar a la formacin de nubes. Pero para que esto ocurra deberamos tener una HR muy elevada (alrededor
del 200-300%). Estos valores realmente no suelen observarse en la naturaleza.
Al medir la humedad del aire, se observa la formacin de gotas de agua desde el momento en el que se
alcanza la saturacin. Por qu?
La respuesta hay que buscarla en la existencia de ncleos de condensacin. Los ncleos de
condensacin son partculas hidroscpicas con una alta afinidad hacia el agua

En presencia de ncleos de condensacin, la sobresaturacin necesaria para que se produzca

condensacin es mucho menor (RH > 100%). Las sobresaturaciones observables en la naturaleza son del
orden del 1.5%.
La atmsfera est llena de ncleos de condensacin:
Polvo
Sal ocenica
Volcanes
rboles
Incendios
66

Origen humano ...

Hay mayor concentracin de ncleos de condensacin cerca de la superficie. Tambin es mayor la
concentracin sobre continentes que sobre ocanos. La formacin de gotas de agua utilizando ncleos de
condensacin se conoce como: Nucleacin heterognea
NEBLINA
Algunos ncleos tienen una alta avidez hacia el agua.
En estos casos la condensacin puede comenzar en HR tan bajas como el 75%.
El tamao de los ncleos/gotas aumenta segn se aaden ms molculas.
Para HR menores al 100%, las gotitas no pueden crecer hasta el tamao de gotas de nube
Aunque las gotas ya pueden actuar sobre la luz, no son visibles directamente para el ojo humano. Este
tipo de gotas forma un determinado tipo de neblina blanquecina.

FORMACIN DE NUBES
Para que se forme la nube se necesita que el aire tenga una determinada cantidad de vapor de agua,
y debe contar con mecanismos para alcanzar la saturacin y mantenerla. Para la condensacin de las
partculas se requieren ncleos de condensacin. Inicialmente las nubes estarn constituidas por gotas muy
pequeas.
Agua sobre-enfriada
Es posible que el agua se mantenga lquida por debajo de 0C. El agua no transita de manera inmediata
desde un estado con relativa libertad de movimiento (lquido) a otro de estructura mucho ms fija (slido).
Esta agua lquida por debajo de 0C se conoce como agua sobre-enfriada.
Por debajo de -40C todo el agua se encuentra en estado slido.
El agua lquida necesita un lugar donde poder fijarse en su trnsito a un estado slido.
Ncleos de hielo
Qu pasa si la temperatura de la nube est por debajo de 0C?
Las nubes no solo estn formadas por gotas de agua, tambin pueden tener gotitas de hielo, pero para
que se formen necesitan de ncleos de hielo. Esto suele pasar por debajo de los 0C.
Si tenemos una gota de aproximadamente 25m de radio, requiere de una temperatura de unos -36C
para que se congele (comprobado en un laboratorio). Cuanto ms pequea sea la partcula de agua, ms
baja ser la temperatura necesaria para que congele, hasta llegar a los -40C, en la que todas las gotas
estn congeladas.
Al igual que se hablaba de ncleos de condensacin para el trnsito de vapor a lquido, existen ncleos
de congelacin (o ncleos de hielo), que originan el nuevo cambio de fase, facilitan que la congelacin
pueda darse antes.
Esto puede ocurrir mediante dos mecanismos:
Por Ncleos de Congelacin.- El ncleo de congelacin entra en la partcula de agua y provoca el
cambio de fase (la partcula se congela)

Ncleo de deposicin.- Las molculas de agua interaccionan con estos ncleos y se produce la
deposicin, pasando de un estado gaseoso a estado slido, sin pasar por estado lquido. El vapor de
agua se deposita directamente sobre el hielo

67

Los mejores ncleos de congelacin son aquellos con formas parecidas a la de los cristales de hielo. El
tamao tpico de las partculas de hielo en una nube es de unos 10 m. Esto es unas 100 veces mayor que
los ncleos de condensacin, pero 100 veces menor que una gota de lluvia.
TAMAOS DE GOTA TPICOS
Gota de lluvia: 2000 m
Gota de nube: 20 m
Ncleo de condensacin: 0.2 m

CRECIMIENTO DE GOTAS POR CONDENSACIN

Una gota slo puede crecer si el nmero de molculas de vapor de agua
que se incorporan a ella es superior al nmero de molculas que pierde. Es
importante que tengamos una HR igual o superior al 100% (sobresaturacin).

Presin de vapor saturante

La presin de vapor saturante se define sobre una superficie plana de agua. Cada molcula de agua
atrae a las de su alrededor. La combinacin de las fuerzas de atraccin en la superficie representan la
tensin superficial.

El agua lquida est en equilibrio con su ambiente a una determinada presin de vapor. En este
equilibrio, el ritmo en el que las partculas pasan al ambiente (se evaporan) es igual al ritmo en el que se
condensan desde la atmsfera. Las molculas de agua de la superficie no escapan porque tienen una fuerza
de atraccin con las molculas que la rodean (hace que no escapen).
Las fuerzas observadas son:

Existen fuerzas atractivas desde todas las molculas de su entorno. Todas ellas deben ser superadas
para que una molcula escape a la fase vapor.
Qu pasar si consideramos una gota, con superficies no planas?
La combinacin de las fuerzas de atraccin representan la tensin superficial.
Para una molcula en concreto:

Hay menos fuerzas actuando sobre esa molcula que las que haba sobre la superficie plana. Para
mantener el equilibrio, la presin de vapor por encima de la superficie debe ser mayor (para evitar que la
molcula se evapore).
Hay una mayor proporcin de la gota de agua que queda expuesta a la atmsfera, por lo que es ms
fcil que las partculas escapen.

EFECTO DE CURVATURA
La reduccin de la tensin superficial, combinada con la necesidad de una mayor tensin de vapor
saturante para mantener el equilibrio, se produce debido al efecto de la curvatura.
Este efecto es ms intenso en gotas pequeas. Dicho de otro modo, cuanto menor sea el radio de la
gota, mayor es la tensin de vapor necesaria para mantener el sistema en equilibrio (a una temperatura
constante).
Relacin entre sobresaturacin (HR > 100%) y radio de la gota.
68

La sobresaturacin crece exponencialmente con la

reduccin del radio de la gota.
Si la sobresaturacin est por encima de la curva de
equilibrio para un radio determinado de la gota, sta
crece. Si HR est por debajo, la gota se evapora.
Esto es, si se evaporan con mayor facilidad,
necesitaremos un mayor nmero de molculas en la
atmsfera para que condensen al mismo ritmo
Para gotas de radio menor que 1 m, que es mucho mayor que el observado en procesos de nucleacin
homognea, los niveles de sobresaturacin tienen que ser muy elevados, muy por encima de lo encontrado
en la atmsfera.

Por lo tanto es necesaria la presencia de ncleos de condensacin.

Ncleos de condensacin
Proporcionan un lugar para que se produzca el agregamiento de molculas de agua. Adems, de manera
inmediata, proporcionan un cierto radio a la incipiente gota de agua.
Algunos de los ncleos de condensacin ms efectivos son partculas de sales solubles en agua. Pueden
empezar a captar molculas de vapor de agua desde HR del 75%. En estos casos se produce una disolucin
de la sal en el agua.

EFECTOS DE LA DISOLUCIN
La presin de vapor saturante est definida sobre una superficie plana.

Hay menos molculas en la superficie. Por lo tanto es menor el nmero de ellas que pueden escapar a
una temperatura determinada. En condiciones de equilibrio, la presin de vapor saturante es menor para
una solucin de agua con sal que para agua pura.
Considerando una gota de agua:
La gota de agua con sal requiere una presin de vapor
menor que la gota de agua pura para mantenerse estable.
La gota de agua salada puede mantenerse estable con
valores de la humedad menores al 100%.

69

La lnea discontinua representa la presin de vapor saturante para

una gota de agua salada. Esta presin de vapor es menor que la
necesaria para una superficie plana.
La presin de vapor necesaria para conservar el equilibrio
disminuye con el radio de la gota.
Este efecto es opuesto al observado para la curvatura
Cuanta menos sal tenga la gota, mayor ser la HR necesaria para
que se evapore

CURVA DE KHLER

Combinando los efectos de curvatura y de la

disolucin obtenemos la curva de Khler.
Inicialmente dominan los efectos de la
disolucin, pero segn aumenta el tamao de la
gota pasan a dominar los efectos de la curvatura.
Cuando la curva alcanza un tamao crtico,
dejan de notarse ambos efectos y la situacin pasa
a ser equivalente a la de una superficie plana.

Ejemplo: curva de Klher para un ncleo de

condensacin de 10-15g de sal a (T=0C)

COLISIN-COALESCENCIA
Si la gota solo creciese por el mecanismo de crecimiento por condensacin tardara 1h y 30 minutos en
alcanzar el tamao de gota de nube, y este tiempo sera mayor que el observado, en la realidad la gota se
forma ms rpidamente, esto es porque hay distintos mecanismos.
Un mtodo ms rpido es unir muchas gotas de tamao menor para formar una nica gota de tamao
superior.
En general, las gotas ms grandes caen ms deprisa que las gotas ms pequeas.
Velocidad terminal

Cuando un cuerpo cae en un fluido actan dos fuerzas opuestas (rozamiento viscoso y peso). La fuerza
de rozamiento es nula al iniciarse la cada y aumenta con la velocidad. Cuando ambas fuerzas se igualan la
velocidad de cada permanece constante, y a esta velocidad se la denomina VELOCIDAD TERMINAL. Y
depende del tamao y forma del cuerpo.

70

Las gotas mayores caen ms rpido, con mayor velocidad que las gotas menores, por tanto, en su
recorrido, las de mayor tamao pueden COLISIONAR con las ms lentas y pequeas. En algunos casos las
gotas pueden quedar unidas (COALESCENCIA) y formar una mayor.

El proceso de Colisin-Coalescencia es suficientemente efectivo como para producir gotas de tamao

precipitable en los tiempos observados (minutos a horas). Slo requiere una poblacin de gotas de nube de
distinto tamao.
Por no requerir la presencia de hielo, a veces se denomina est proceso como generacin de
precipitacin en nubes clidas

LLUVIA
Las gotas de agua alcanzarn el suelo si:
Son lo suficientemente grandes, es decir, tienen el peso suficiente para precipitar.
La base de la nube est lo suficientemente baja, esto es, depende de la altura a la que se
encuentre la base de la nube
El aire entre la base de la nube y el suelo no debe ser demasiado seco.
Qu ocurre si la nube tiene una temperatura inferior a 0C?
Agua sobre-enfriada
Es posible que el agua se mantenga lquida por
debajo de 0C (agua sobre-enfriada), ya que no
transita de manera inmediata de estado lquido a
slido. En la nube, entre los 0 y los -40C,
encontramos tanto gotitas de agua sobre-enfriada
como cristales de hielo. Por encima de los 0C solo
encontramos gotitas de agua lquida, y todo el agua
se congela por debajo de -40C, lo que
encontramos son cristales de hielo.

PROCESO BERGERON-FINDEISEN

Se basa en que a temperaturas menores de 0C es

posible encontrar simultneamente en una nube gotas de
agua lquida (agua sobreenfriada) y cristales de hielo (entre
los 0 y los 40C)
La presin de vapor saturante sobre el hielo es
ligeramente ms baja que sobre agua lquida por lo que
cuando las gotas de agua estn en equilibrio con el entorno,
el aire est subsaturado con respecto al cristal de hielo (que
est sobresaturado), y ste crece por condensacin de
vapor.

71

Los ncleos de congelacin son mucho menos numerosos que los de condensacin. En una nube existen
muchas ms gotas de agua que cristales de hielo.
Segn el hielo agrega molculas de agua, la presin de vapor del
ambiente decrece, quedando las gotas lquidas subsaturadas y
evaporndose, perdiendo molculas de agua, siendo el cristal de hielo cada
vez ms grande y la gota de agua cada vez ms pequea.
Los cristales de hielo siguen creciendo a expensas de las numerosas
gotas lquidas.
Tambin actan los mecanismos de colisin-coalescencia. El crecimiento
es muy rpido y efectivo
Este proceso tambin se conoce como PROCESO DE LA NUBE FRA
debido a que necesita temperaturas inferiores a 0C en la nube (muy
habituales en las nubes de latitudes medias)

Independientemente de cmo se forme la precipitacin (lquida o slida) la forma en la que llega a la

superficie depende de la estructura trmica vertical (perfil trmico).

Un ejemplo extremo: cumulonimbos

Nube muy turbulenta que hace que una partcula
precipitable pueda caer y ascender, colisionando con gotas,
repetidas veces a travs de la isoterma 0C
Tambin es muy activo el proceso de colisincoalescencia. Una gota precipitable puede congelarse y
descongelarse varias veces, pero no llegan a un tamao
suficiente para precipitar sin que se descongele antes de
llegar al suelo.
La nieve no sera ms que agua rodeando a un cristal de
hielo, no llegan a ser hielo.

72

MODIFICACIN ARTIFICIAL DEL TIEMPO

Estimulacin artificial de la precipitacin
Introduciendo artificialmente ncleos de congelacin en una nube, presumiblemente se estimula el
proceso de crecimiento de gotas hasta tamao precipitable (sembrado de nubes)
Como ncleo de congelacin se suele usar yoduro de plata (IAg), de estructura similar a los cristales de
hielo
Tambin se utiliza hielo seco (CO2 slido) que al caer en la nube congela las gotas de nube que actuarn
como ncleo de congelacin.
Es prcticamente imposible evaluar la eficacia del sembrado de nubes, ya que no es posible comparar el
comportamiento de una nube sembrada con una igual sin sembrar
Mitigacin del granizo
Si se introduce un nmero muy elevado de ncleos de congelacin en una nube convectiva, el agua
disponible para generar granizo, presumiblemente se repartir entre muchas ms partculas.
Los materiales utilizados son los mismos que los del sembrado de nubes, puesto que el principio en el
que se basa es el mismo.
Como en el caso anterior, evaluar la eficacia de este mtodo es muy difcil. Pudiendo ocurrir que un
sembrado preventivo cause granizos ms grandes de los que se produciran de modo natural.
Si sembramos en una concentracin mayor, lo que se consigue es que se disipen las partculas y no
precipiten, ya que las gotitas que se forman son demasiado pequeas. Si sembrbamos con una
concentracin reducida, las gotas eran mayores, en este caso s que precipitaban. Esto es lo que se hizo en
las olimpiadas de Pekn, para evitar que lloviera se sembr el cielo con yoduro de plata.
CUADRO RESUMEN BLOQUE II

73

BLOQUE 3.- DINMICA DE LA ATMSFERA

LA PRESIN ATMOSFRICA
Es la fuerza ms importante en la atmsfera.
DENSIDAD Y PRESIN
La mayor parte de la atmsfera est comprimida cerca de la
superficie. La presin decrece por tanto mucho ms rpido en
superficie que en altura, debido a que en la superficie hay una
mayor concentracin de molculas de aire y en altura esta
concentracin es menor (baja densidad de molculas en altura).
La fuerza de la gravedad acta sobre las molculas de aire
empujndolas hacia abajo. A ms cantidad de aire en las capas
superiores, mayor ser la compresin de las molculas por
debajo.
Las molculas estn en movimiento constante y colisionan
entre ellas. La fuerza ejercida en estas colisiones dividida por el
rea sobre la que acta es la presin (a + compresin, + colisin).
La presin atmosfrica es igual al peso de una columna de aire
que tiene como base la unidad de superficie y como altura la de
la atmsfera.
Recordar que:
Presin es fuerza por unidad de superficie

P= F / S
La presin del aire en un punto es funcin de la cantidad de aire que
tenemos encima (la fuerza que ejerce es su propio peso: F = masa g).
P=F/S = masa g / S
Presin en superficie: P = 1013 hPa (101300 Pa)
Tenemos en cuenta una superficie: S = 1 m2
Fuerza de la gravedad: g = 9.8 m s-2
La masa de aire que hay encima de la superficie
M = 10337 kg !!!
La presin atmosfrica es una medida directa de la cantidad (masa) de aire por encima del punto de
medicin.
Por qu no nos aplasta todo ese peso?
La presin atmosfrica se ejerce en todas las direcciones con el mismo
valor (a la misma altura), anulando su efecto neto.
Las diferencias de presin originan fuerzas netas. Ests fuerzas empujan
desde la zona con ms presin hacia la de menos.

Equilibrio hidrosttico
Por qu el aire no se deposita completamente en la superficie por su propio peso?
Debido al equilibro entre dos fuerzas, la fuerza debida a la diferencia de presin y el peso del aire. La
atmsfera se encuentra en equilibrio hidrosttico

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Nos imaginamos que la caja

es una atmsfera con una
determinada masa.
P1 = p ejercida por la superficie
P2 = p ejercida por la columna de
aire
= densidad
S = superficie
Z = incremento de la altura
g = aceleracin de la gravedad

La fuerza neta es 0, por lo que igualamos las fuerzas.

Relacin presin altura
En lo sucesivo supondremos que la atmsfera est
prcticamente en equilibrio hidrosttico (como sucede
realmente).
Debido a la compresin de la atmsfera cerca de la
superficie, la densidad decrece rpidamente al principio y ms
lentamente en niveles ms altos.
A los 5,5 km, dejamos por debajo el 50% de la masa de aire
atmosfrico. A poco ms de 15 km ya habramos dejado el 90%.
Por encima de los 30 km dejamos el 99% de la masa por debajo
de nosotros.

Reduccin de presiones a nivel del mar

Si representsemos la presin en superficie en cada
punto, tendramos un mapa que reflejara la orografa
del lugar, ya que la presin depende muy fuertemente
de la altura.
Para dibujar un mapa de presiones homogneo, se
reducen todas las presiones al mismo nivel,
normalmente el nivel medio del mar (z=0).Se tratara
de ver cul sera la presin si no estuviera la montaa

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Por qu vara la presin en la horizontal?

Acabamos de ver que la presin depende de la altura. Pero Por qu pueden encontrarse cambios de
presin entre puntos a la misma altitud?
1.- Considera dos columnas de aire. Inicialmente con la misma
temperatura y la misma distribucin de masa
2.- Enfriamos la de la izquierda y calentamos la de la derecha

3.- El nivel de 500 hPa cambia; La presin en

superficie, en principio no. El nivel de los 500 hPa se
desplaza hacia abajo en la columna ms fra y hacia arriba en
la columna ms caliente. La presin en superficie an
permanece igual, ya que las dos columnas de aire no han
variado su masa total.
4.- En niveles altos se ha producido una diferencia de presin en direccin horizontal!
El aire tiende a ir de donde hay ms presin hacia donde
hay menos. Se transfiere cierta masa de aire desde la
columna de la derecha hacia la de la izquierda. Esto hace
que la presin en superficie cambie, ya que la columna ms
fra tendr un mayor nmero de molculas (por el
desplazamiento de masa) y aumentar su p en superficie.

5.- El aire se mueve desde las presiones altas a las bajas (tiende al equilibrio) Por lo que se establece
una circulacin de aire.
Dnde se darn ascensos y dnde los descensos de aire?
Las altas presiones en superficie estn asociadas a descensos de aire.
Las bajas presiones en superficie estn asociadas a ascensos de aire.
Al principio no aparecen movimientos verticales, pero finalmente,
para compensar las diferencias de presin, se inicia un movimiento
descendente por la columna fra y un movimiento ascendente por la
clida.

Resumen:
Comenzamos con una atmsfera en reposo y uniforme en la que introducimos calentamientos
no uniformes.
El diferente calentamiento produce distintos grados de expansin en el aire.
76

Las diferentes tasas de expansin producen diferencias de presin en superficies horizontales.

Cuando un fluido tiene zonas de diferente presin a la misma altura, se inducen movimientos
que tratan de reestablecer el equilibrio (el aire se desplaza de las altas a las bajas presiones).
Las diferencias de presin en la horizontal tiene un origen trmico.

LA ALTURA GEOPOTENCIAL
Nos determina a qu altura geomtrica se encuentra un nivel de presin.
La altura de un nivel de presin constante vara dependiendo de lo caliente que est la columna de aire.
Otra forma de representar el estado de la atmsfera es por medio de la altura geopotencial.
Los mapas de altura geopotencial se interpretan igual que los mapas de presin.

Si miramos las columnas de aire desde arriba (como hacemos al representar un mapa)
En un mapa de geopotenciales los mnimos
se corresponden con las bajas presiones y los
mximos con las altas presiones (no confundir
con el nombre que le hemos dado a los puntos,
que podran haberse llamado d y e)
Altura Geopotencial o simplemente geopotencial es la altura a la que se encuentra un nivel de presin
preestablecido.

MAPAS DE NIVEL DE PRESIN CONSTANTE (ISOBRICOS)

Los meteorlogos utilizan habitualmente mapas
isobricos. Se interpretan igual que los mapas de
presin.
En un mapa isobrico se representa la variacin
en altura de una superficie de presin constante
(por ejemplo 500 hPa)
En la figura, las diferencias en temperatura
producen una pendiente en la superficie de presin
de 500 hPa)
La presin desciende con la altura ms
rpido en aire fro que en clido
Cuando la pendiente es ms fuerte, las lneas estn ms juntas.
La superficie gris se corresponde con una presin a 500 hPa. Vemos como desciende en la parte ms
fra.
High Height
altura geopotencial elevada (altas presiones)
Low Height
altura geopotencial baja (bajas presiones)

77

Si medimos a la misma altura, vemos que en la parte izquierda, que est ms caliente, la presin es
mayor y en la parte derecha, que es la ms fra, la presin es menor.

VAGUADAS Y DORSALES

Los gradientes de temperatura producen gradientes

de geopotencial.
El geopotencial normalmente es ms bajo en el
norte (aire ms fro) que en el sur (aire ms caliente).
Sin embargo, las lneas de geopotencial
normalmente no son rectas, las diferencias trmicas
tambin se dan de este a oeste y viceversa.
Dorsales cuando el aire es ms clido
Vaguadas cuando el aire es ms fro.
Las mayores presiones estn asociadas a las llamadas DORSALES y las bajas presiones se asocian a las
VAGUADAS.

ALTURA GEOPOTENCIAL Y PRESIN

Asumimos que la presin atmosfrica en la superficie

permanece constante y que, por tanto, el nmero total de
molculas de aire en la columna es la misma en cada regin.
As que podemos concluir que mximos de altura
geopotencial en un mapa isobrico se corresponde con
mximos de presin en cualquier altitud y mnimos en altura
geopotencial con mnimos de presin.

FUERZAS EN LA ATMSFERA QU GENERA EL VIENTO?

Principios fundamentales
Las diferencias de presin generan movimiento.
Cuando dos puntos a la misma altura tienen diferente presin (gradiente de presin) se
origina movimiento que tiende a equilibrar las presiones.
Vamos a ver que no slo acta la presin, sino que existen otras fuerzas que resultan en que
el viento no vaya simplemente de las altas a las bajas presiones.
Recordemos las Leyes de Newton sobre la relacin entre fuerzas y movimiento:
1 Ley: Un objeto en reposo, permanecer en reposo y un objeto en movimiento
permanecer en movimiento (rectilneo y uniforme) mientras no se aplique una
fuerza neta.
2 Ley: La fuerza ejercida sobre un objeto es proporcional a la aceleracin producida
(siendo la constante de proporcionalidad la masa)

F=ma

Fuerza: Es la causa capaz de producir en un cuerpo un cambio de movimiento, es

decir, producir su aceleracin. Cuando una fuerza produce el movimiento de un cuerpo,
le est transfiriendo energa.

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Las fuerzas son vectores

Una fuerza tiene:

Magnitud (mdulo)
Direccin y sentido
Los vectores representan bien a las fuerzas
Su longitud indica la magnitud de la fuerza
La direccin de la flecha indica hacia dnde se dirige la fuerza.

Hay cinco fuerzas fundamentales cuando se estudia el movimiento de la atmsfera







Fuerza debida a diferencias de presin (fuerza del gradiente de presin) (ya la hemos visto)
Gravedad
Fuerza de Coriolis
Fuerza centrfuga
Rozamiento (o friccin)

FUERZA DE GRADIENTE DE PRESIN

Inversamente proporcional a la distancia entre lneas de presin
constante (isobaras).
La fuerza es ms intensa cuando la distancia es menor (y
viceversa).
Se dirige siempre de las altas hacia las bajas presiones (perpendicular a
las lneas de presin constante).
Es directamente proporcional a la diferencia de presin entre dos
puntos.

FUERZA DE LA GRAVEDAD
Se suele considerar que la atmsfera est prcticamente en equilibrio en la vertical (Equilibrio
hidrosttico). En el movimiento horizontal, no es necesario tener en cuenta la fuerza de la gravedad (fuerza
vertical).
Se dirige hacia la superficie. Debida a la atraccin
que ejerce la Tierra sobre los cuerpos con masa, y se
ve contrarrestada por la fuerza que ejerce la
superficie hacia arriba.

FUERZA DE CORIOLIS
Esta fuerza, aparente se debe a la rotacin de la Tierra. La fuerza de Coriolis acta nicamente sobre
objetos movindose con respecto a la superficie de la Tierra, y explica las desviaciones que se producen. El
sistema Tierra es un sistema inercial, que est en aceleracin.

Ejemplo: intentar golpear a un bicho montado en un tocadiscos

Tenemos a un bicho subido en el tocadiscos encendido y girando.
Lanzamos una piedra directamente hacia l. La pregunta es: Qu ve el
que dispara? Qu ve el que est montado y girando con el tocadiscos?

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Lo que ve el que dispara (desde FUERA del tocadiscos): La piedra se mueve

en lnea recta. Mientras, el disco ha ido girando y desplazando a nuestro
objetivo. Fallas!!! (y adems el bicho observa que tiene la piedra ligeramente
detrs de l)

Lo que ve el observador (desde DENTRO del tocadiscos): Observa que la

piedra inicialmente iba hacia l, pero se ha ido desviando hacia la derecha de
manera que al final la tiene casi detrs (y de milagro no le da por la espalda!)
El observador exterior observa que gira el disco. El observador interior
observa que gira la piedra. El observador sobre el tocadiscos ha notado que la
velocidad de la piedra vara en direccin, tiene que suponer que alguna fuerza
ha actuado sobre ella (fuerza desviadora).
Ejemplo: Considera un cohete que se lance hacia el norte desde el Ecuador
La velocidad de la superficie de la Tierra es mayor en el Ecuador que cerca
de los polos (la Tierra gira como un slido)
El cohete inicialmente se mueve hacia el norte, pero tambin mantiene la
velocidad hacia el este que tena cuando despeg desde el Ecuador.
Cuando llega hacia el norte, la tierra debajo de l gira ms despacio de lo
que lo haca en el Ecuador. El cohete mantiene la velocidad con la que
despeg desde el Ecuador. Para un observador sobre la Tierra parece que el
cohete se mueve hacia el este.
Se observa un desplazamiento hacia la derecha del sentido del
movimiento. Un observador que se mueva con la Tierra tiene que suponer
que ha actuado una fuerza desviadora.
(Ejercicio: pensar qu ocurre si el cohete se dispara desde el Ecuador hacia el sur)

Si lanzamos dos cohetes a la vez, pero uno de ellos se desplaza hacia el

norte ms rpido que el otro y los dejamos volar la misma cantidad de
tiempo, el cohete ms rpido parece haber sufrido ms desviacin.
El cohete amarillo (ms rpido) llega ms hacia el norte, donde la
velocidad de la Tierra debajo de l es mucho ms lenta con respecto a la
velocidad que adquiri en el ecuador.
La fuerza desviadora de Coriolis depende directamente de la velocidad
Se puede demostrar que la magnitud de la fuerza de Coriolis es:
Fcoriolis = 2 sen (latitud) V
= Velocidad de rotacin de la tierra (2 / 86400)
El sentido es perpendicular a la direccin de movimiento y hacia la derecha en el Hemisferio Norte
(hacia la izquierda en el Hemisferio Sur).

80

FUERZA DE ROZAMIENTO
El rozamiento disminuye la velocidad del movimiento. Su magnitud depende de:
La velocidad del aire (ms velocidad = ms rozamiento)
De la naturaleza del terreno (ms rozamiento cuanto ms rugosidad)
De la uniformidad del viento (ms uniforme = menos rozamiento)
Su direccin se opone siempre al movimiento (sentido contrario a la velocidad).
La friccin es importante en la capa ms baja de la atmsfera (los primeros 1000 m). Esta capa se
denomina CAPA DE FRICCIN CAPA LMITE PLANETARIA

FUERZA CENTRFUGA

Depende del radio de curvatura del movimiento (una curva muy cerrada causa ms fuerza
centrfuga que una muy abierta)
Depende de la velocidad (ms fuerza cuanto ms deprisa se trace la curva, a mayor velocidad)

Sigue una direccin en ngulo recto respecto del movimiento y hacia fuera de la curva.

Resumen de las fuerzas implicadas en el movimiento horizontal:

IMP!!

EL VIENTO
Dependiendo de las fuerzas que tengamos en cuenta, tenemos los siguientes vientos:
Viento geostrfico (Equilibrio entre Fuerza de presin y de Coriolis)
Viento de friccin (Equilibrio entre Fuerza de presin, de Coriolis y rozamiento)
Viento de Gradiente (Equilibrio entre Fuerza de presin, de Coriolis y Centrfuga)
VIENTO GEOSTRFICO
Viento que resulta del equilibrio entre fuerza de presin (horizontal) y fuerza
de Coriolis. No hay aceleracin, el viento fluye a velocidad constante, en lnea
recta y paralelo a las isobaras.
Fuerza de Presin = Fuerza de Coriolis
81

Comenzamos en reposo. Cules son las fuerzas sobre la parcela de aire?

Como no hay velocidad inicialmente, la fuerza
de Coriolis es cero. Slo tenemos la fuerza de
presin que inicia el movimiento. La fuerza de
presin es ms fuerte cuanto ms diferencia de
presin haya por unidad de longitud (cuanto ms
juntas estn las isobaras)
Tan pronto como la parcela comienza a
moverse gana velocidad, aparecer la fuerza de
Coriolis.

Al principio la fuerza de presin es mayor que

la de Coriolis. No hay equilibrio y la parcela
contina ganando velocidad mientras se va
inclinando hacia la derecha (Hemisferio Norte!).
Segn incrementa la velocidad la fuerza de Coriolis
sigue creciendo.

Llegar un momento en el que la fuerza de

Coriolis equilibre exactamente a la de presin. En
ese momento se alcanza el equilibrio y dejar de
haber aceleracin (2 ley de newton). El
movimiento continuar en lnea recta y a
velocidad constante (recuerda que no hay
friccin).

VIENTO DE GRADIENTE
Hasta ahora no hemos tenido en cuenta que el aire normalmente no sigue lneas rectas. Al seguir
trayectorias curvas es necesario introducir la fuerza centrfuga.
Al viento que resulta del equilibrio entre fuerza de presin, de Coriolis y centrfuga se le denomina
viento de gradiente
Alrededor de las bajas presiones
La fuerza centrfuga lleva la misma direccin y sentido que la
Fuerza de Coriolis. Como la fuerza de Coriolis es proporcional a
la velocidad, es necesaria menos velocidad para equilibrar a la
fuerza del gradiente de presin.
El viento de gradiente sigue siendo paralelo a las isobaras,
pero la velocidad alrededor de una baja presin es MENOR que
la del viento geostrfico (a igual gradiente de presin). Al flujo
resultante se le denomina por tanto flujo subgeostrfico.
82

Alrededor de las altas presiones

En este caso la fuerza centrfuga se aade a la fuerza de
presin. La fuerza de Coriolis tiene que equilibrar dos fuerzas, la
del gradiente de presin y la Centrfuga. La velocidad del viento
tendr que aumentar.
El viento de gradiente sigue siendo paralelo a las isobaras,
pero la velocidad alrededor de una alta presin es MAYOR que la
del viento geostrfico (a igual gradiente de presin). Al flujo
resultante se le denomina por tanto flujo supergeostrfico.

VIENTO DE FRICCIN
Los vientos cerca de la superficie (<1000 m) sufren el efecto del rozamiento con el suelo en forma de
friccin.
La friccin se opone al movimiento, acta siempre en direccin opuesta a la velocidad del viento.

El aire ir ms despacio que el viento geostrfico (sin friccin) y por lo tanto la fuerza de Coriolis es
menor de manera que la fuerza de friccin, la fuerza de Coriolis y de presin NO SE EQUILIBRARIAN SI EL
VIENTO FUERA PARALELO A LAS ISOBARAS
El movimiento se reajusta para obtener un nuevo equilibrio entre las tres fuerzas implicadas. Para ello,
es necesario que el viento gire hacia las bajas presiones.

De esta forma, parte de la fuerza de rozamiento se suma a la fuerza de Coriolis y entre ambas pueden
equilibrar a la de presin.
Implicaciones del rozamiento

83

Estas estructuras son determinantes en el

comportamiento de los sistemas de bajas y
altas presiones.

ESCALAS DE MOVIMIENTO
En temas anteriores hemos estudiado las ecuaciones de movimiento en la atmsfera.
Estas ecuaciones son complicadas y vimos que a menudo se pueden simplificar suprimiendo las
fuerzas de menor orden.
Sin embargo, la importancia relativa de las fuerzas depende de la escala a la que estemos trabajando.
En los ejemplos vistos hasta ahora hemos supuesto escala sinptica, pero existen otras escalas de
movimiento importantes.
84

Los fenmenos meteorolgicos y climticos se pueden clasificar en funcin de la escala espaciotemporal implicada.

Estos valores indican slo rdenes tpicos de magnitud

A menudo un mismo fenmeno comprende varias escalas

MICROESCALA
El movimiento del aire a pequea escala (milmetros a decenas de metros) no es uniforme. Presenta
pequeas irregularidades o torbellinos que tcnicamente se denominan eddies turbulentos o
remolinos turbulentos Su origen puede ser mecnico o trmico, pero su efecto es mezclar las
propiedades del aire.
Remolinos de origen mecnico:
Las irregularidades del terreno desde montaas
a pequeas inhomogeneidades (ejemplo csped)
originan remolinos en el flujo de aire a mltiples
escalas.
Todos los remolinos turbulentos estn
superpuestos entre s, conviviendo remolinos a
mltiples escalas.

Remolinos de origen trmico:

Las diferencias trmicas originan movimientos
verticales a todas las escalas, formando remolinos
turbulentos. Como en el caso anterior, todas las
escalas estn superpuestas.

85

MESOESCALA: BRISAS
La circulacin trmica es la circulacin generada por diferencias trmicas donde el aire clido se eleva y
el fro desciende. Estos sistemas no se extienden ms de algunos kilmetros por encima del suelo. Su
duracin temporal es del orden de horas por lo que la fuerza de Coriolis no se aprecia.
Al principio las isobaras no varan. Pero si la parte sur,
por ejemplo, se calienta, esta zona ahora ms clida
provoca la expansin de una masa de aire que da lugar a
un centro de altas presiones en altura. Las isobaras se
separan en este punto.
Para una misma altura, la presin en la parte norte
ser menor. Aparece entonces la fuerza de gradiente de
presin que empujar una masa de aire de zonas con
altas presiones (zona sur) a zonas de bajas presiones
(zona norte).
Todo este desplazamiento de masa en altura genera
un vaco en altura en la zona sur, que tiende a ser
llenado por aire de la superficie, y en la zona norte, la
masa que entra tiende a bajar por su propio peso,
aumentando la presin en la superficie de la zona norte.
Esta masa de aire que llega tiende a escapar desde la
superficie de la zona norte (altas presiones) a la
superficie de la zona sur (bajas presiones), generndose
as la clula que muestra la ilustracin.
Las diferencias de temperatura originan cambios en la altura de las superficies isobaras (la altura de las
isobaras se modifica), y por lo tanto fuerzas horizontales de gradiente de presin.
Cuando esta estructura se genera en periodos de tiempo de horas, el movimiento resultante responde
casi exclusivamente a la fuerza del gradiente de presin. Las Fuerzas de Coriolis y Centrfuga se ignoran
debido a que la escala hace que sean prcticamente inapreciables.
La velocidad del viento en la horizontal ir de altas a bajas presiones.

Brisa de mar o brisa marina:

La tierra se calienta ms rpido, produciendo
acumulacin de aire en niveles altos. Se genera una
regin de alta presin en altura sobre el continente.
Se produce desplazamiento hacia el ocano en niveles
altos. El descenso de esta masa de aire en el interior del
mar genera una nueva acumulacin de masa, a nivel de
superficie sobre el agua. Esa acumulacin genera una
86

nueva presin alta de manera que aparece un flujo hacia la costa. El aire procedente del mar est
cargado de humedad y pueden formarse nubes.
En regiones costeras, en ausencia de efectos a mayor escala, durante el da la brisa en superficie se
dirige de mar a costa.
Brisa de tierra o brisa de costa:
Por la noche la temperatura ocenica es superior a la del
continente. El ascenso inicial se produce sobre el agua. El
gradiente de presin en altura que favorece desplazamientos
horizontales tiene sentido opuesto. Tambin en superficie el
gradiente tiene sentido opuesto. En este caso, el aire que se
desplaza por la superficie puede captar humedad y por
condensacin se forman nubes sobre el mar.
En regiones costeras, en ausencia de efectos a mayor escala,
durante la noche la brisa en superficie se dirige tierra hacia el
mar.
Brisa de valle:
El sol incide de forma ms perpendicular sobre las laderas que
sobre las superficies horizontales del valle, por esto, las laderas se
calientan ms que el valle. Las superficies de presin constante se
separan en la vertical de la montaa generando diferencias
horizontales de presin. Como consecuencia se establece una
corriente de aire desde el valle hacia la montaa.
Durante el da, en ausencia de otros efectos la brisa se dirige
del valle a la montaa.
Ejemplo: Combinacin de brisa de mar y de valle durante un da soleado.
El entorno presenta estratificacin muy estable, el aire ascendente forma
nubosidad sin desarrollo vertical en torno a toda la montaa. El aire cargado
de humedad procedente del mar, permite que se forme la nubosidad sobre
las laderas de la montaa.
Brisa de montaa:
En noches despejadas, las laderas estn ms expuestas y
pierden irradiacin de forma ms efectiva. Las laderas estn ms
fras que el valle. Las superficies de presin constante se
aproximan en la vertical de la montaa generando diferencias
horizontales de presin. Como consecuencia se establece una
corriente de aire desde la montaa hacia el valle.
Durante la noche, en ausencia de otros efectos la brisa se
dirige de la montaa hacia el valle.

MESOESCALA: ISLA TRMICA

Es un fenmeno que en ocasiones se
produce por las diferencias trmicas que se
dan entre el interior de las ciudades y las
afueras.
Determinadas
superficies
que
encontramos en las ciudades presentan
una gran capacidad de absorber energa y
87

retenerla. Suele pasar por los colores oscuros que predominan en la ciudad, materiales (asfalto, cemento)
la presencia de superficies no horizontales muy expuestas a la radiacin solar (edificios).
En el campo, las superficies suelen ser horizontales y aunque captan calor, la prdida radiativa es muy
fcil.
Si la superficie es lo bastante grande, puede establecerse una circulacin de aire en respuesta a las
diferencias de temperatura.
Durante el da la ciudad se calienta ms que su entorno. Durante la noche la ciudad permanece ms
caliente que su entorno, las diferencias de temperatura cuidad-campo suelen muy acusadas durante la
noche.
Las diferencias trmicas originan diferencias de presin,
aumentando la presin en altura sobre la ciudad y
disminuyendo en superficie. Estas diferencias son suficientes
para establecer una circulacin de mesoescala, que permite el
desplazamiento de masas en altura desde la ciudad (foco de
calor) a las afueras, volviendo masas ms fras por la superficie
a la ciudad.

MONZONES
En ciertas regiones del mundo, la circulacin del viento a gran escala se desarrolla fundamentalmente
como respuesta a variaciones anuales de temperatura y diferencias trmicas tierra-ocano.
El monzn de la India es el ejemplo mejor conocido.
Aunque no es un fenmeno de mesoescala, el funcionamiento del monzn es anlogo al de la brisa
marina, pero se da a escala sinptica-global (dura varios meses).
La fuerza de Coriolis juega un papel secundario (puede despreciarse) respecto al gradiente de presin
debido a la proximidad al Ecuador, donde es prcticamente nula.
Durante el invierno el enfriamiento continental produce un
sistema de altas presiones muy intenso en la superficie del interior
del continente. La temperatura del mar es ms clida, y crea un
centro de bajas presiones que es llenado por el aire que escapa del
continente.
Debido a la subsidencia, la circulacin y la salida de aire seco
desde el centro de altas presiones favorece buen tiempo en el
sur y el este de Asia
Durante el verano, el continente se calienta y asciende el aire
sobre l, favoreciendo las bajas presiones en superficie. Ese vaco
se rellena con aire procedente del mar que llega cargado de
humedad.
Debido a la convergencia y a la topografa, se producen
ascensos de aire y abundante precipitacin

88

CIRCULACIN MEDIA MERIDIANA

En el tema dedicado a radiacin, vimos que las latitudes ecuatoriales reciben ms energa radiativa
de la que emiten (exceso de energa), y que las latitudes polares emiten ms energa de la que reciben
(Defecto de energa). El equilibrio energtico se restablece mediante circulaciones meridionales
(atmosfricas y ocenicas)
Para que se realice un transporte de energa ecuador-polo son necesarias corrientes meridionales.
Es importante notar que la circulacin meridional que se establece se manifiesta con claridad en los
promedios de viento y presin.
Durante todo el tema, se estudiaran las posiciones promedio de sistemas de viento y presin. En das
individuales, la situacin de estos sistemas puede se sustancialmente distinta del promedio.
(G. Hadley, 1735)
La existencia de un foco clido (Ecuador) y un foco fro polo plante la
existencia de una circulacin meridional basada en clulas de conveccin
Los ascensos se daran en el foco clido (ecuador)
Los descensos se daran en el foco fro (polos)
Se estableceran corrientes de retorno de manera que:
En niveles bajos se transporta aire fro de los polos al Ecuador.
En niveles altos se transporta aire clido del ecuador a los polos.
Hadley vio que, en promedio, en el ecuador tenamos temperaturas ms altas, por lo que aqu el aire
tiende a ascender. Al llegar a la tropopausa, no puede seguir ascendiendo, por lo que se desplaza a
latitudes ms altas. Durante este desplazamiento, el aire se enfra y desciende en estas latitudes ms altas,
volviendo por la superficie al ecuador y calentndose en su desplazamiento. Ya en el ecuador, vuelve a
ascender y desplazarse, dando lugar a una clula convectiva.
El modelo de una clula de conveccin (por hemisferio) sera vlido en una tierra sin rotacin. Sin
embargo, la tierra rota, y este modelo sencillo no considera la desviacin de Coriolis.
Por otra parte, implica que en todo el planeta, los vientos promedios en superficie deberan poseer
direccin polo-ecuador y este-oeste en todas latitudes, cosa que no se observa.

En la Tierra, no existe una nica clula de conveccin, sin embargo, sigue siendo vlido que el foco
clido (ecuador) se caracteriza por ascensos y que el foco fro (polo) se caracteriza por descensos.
El transporte meridional de energa se efecta mediante tres clulas.

89

Se forman dos tipos de clulas, las directas y las indirectas. Las directas se dan por naturaleza por las
diferencias trmicas (en el ecuador el aire caliente tiende a ascender y en el polo el aire fro tiende a
descender). La indirecta se da por forzamiento de las clulas directas.

En las ramas ascendentes tiende a producirse nubosidad, las ramas descendentes tienden a ser
despejadas.
El transporte meridional mediante tres clulas tiene el efecto neto de enviar al aire del foco clido al fro
y del fro al clido, contribuyendo a equilibrar los excesos y defectos de energa radiativa
El modelo de tres clulas implica la formacin de zonas de altas y bajas presiones en niveles bajos.
Al estudiar la relacin entre el viento y la presin y la influencia del rozamiento veamos que:
Una zona de altas presiones en superficie implica divergencia en niveles bajos y descensos de
aire. Los centros de altas presiones estn asociados a buen tiempo (cielos despejados).
Una zona de bajas presiones en superficie implica convergencia en niveles bajos y ascensos de
aire. Los centros de bajas presiones estn asociados a mal tiempo (cielos nublados).

CINTURONES GLOBALES DE VIENTO

Un modelo de circulacin meridional

compuesto por tres clulas es capaz de
incorporar las desviaciones impuestas por la
fuerza de Coriolis.
Se crean as cinturones de vientos
dominantes

90

Distribucin media anual de presin y viento en superficie

Cinturones de viento y presin

Caractersticas principales del modelo de tres clulas:

Clula de Hadley (circulacin trmica directa)
- El aire asciende cerca del ecuador y desciende cerca de 30
- Justifica ITCZ, vientos alisios, desiertos subtropicales
Clula de Ferrel (circulacin trmica indirecta)
- El aire asciende cerca de 60 y desciende cerca de 30
- Justifica los vientos del oeste en superficie entre 30 y 60
Clula polar
- El aire asciende cerca de 60 y desciende sobre los polos
- Relacionada con la formacin del frente polar
Variaciones estacionales

En invierno, la clula de Hadley se

modifica (estrecha) y desplaza hacia el
sur, provocando el desplazamiento de
todas las dems clulas hacia el
hemisferio sur.
Durante el verano, la clula de
Hadley se desplaza y se ensancha,
desplazando a todas las dems hacia el
hemisferio norte.

91

La clula de Hadley crece hacia el hemisferio de verano. Este desplazamiento est tambin relacionado
con la aparicin de los monzones.
Durante el verano el gradiente meridional de presiones es menos intenso (chorro tambin menos
intenso). En este poca, nuestras latitudes se ven dominadas por sistemas de altas presiones (buen
tiempo).

EL CHORRO

Por qu los frentes provienen del Atlntico y no del Mediterrneo (por regla general)?
Por qu es diferente el comportamiento de los vientos en 500 hPa y en superficie?
Por qu el viento es mucho ms rpido en niveles altos que en los bajos?

De importancia crucial, es un fenmeno que se da en altura, consistente en una corriente de aire a gran
velocidad que rodea el hemisferio. En general son vientos zonales, de componente este-oeste oeste-este.
Se puede hablar de dos chorros, el subtropical y el subpolar. El ms importante para la Pennsula Ibrica
es el subpolar. Se encuentran entre los 30 y 60 de latitud.
Son el origen de las borrascas en latitudes medias (sobre todo el chorro polar)

VARIACIN DEL VIENTO EN LA VERTICAL

El espesor de un estrato de atmsfera entre dos niveles de presin determinados, depende
directamente de su temperatura media.
Temperaturas mayores resultan en espesores mayores
Las diferencias horizontales de temperatura
originan gradientes horizontales de presin y por lo tanto FP

92

Temperatura media en superficie

En la atmsfera las mayores temperaturas en la troposfera estn en latitudes ecuatoriales, y las

menores en las polares. En la parte clida, las isobaras se separan (aumenta su espesor) porque el aire se
expande, en la parte fra ocurre lo contrario.

En latitudes medias, encontramos la mxima pendiente de las isobaras, donde el cambio de

temperatura tambin es mximo.
Al llegar a la tropopausa cambia el perfil trmico, debido a la presencia de ozono estratosfrico (O3)
(que calienta la estratosfera absorbiendo la radiacin UV), por tanto, por encima de la tropopausa, los
polos sern ligeramente ms clidos y en latitudes ecuatoriales, se darn zonas ms fras (porque las nubes
convectivas pierden energa con mucha eficacia en su parte ms alta, dentro de la tropopausa, enfriando el
aire de la baja estratosfera). Ahora las isobaras de los polos se separan al expandirse el aire de la
estratosfera y en el ecuador las isobaras se acercan por comprimirse el aire de la estratosfera.
Por esto la isobara que presenta la mxima inclinacin la encontramos en la tropopausa a latitudes
medias.
La inclinacin de las superficies de presin constante genera gradientes horizontales de presin,
crecientes con la altura en latitudes medias, coincidiendo la mayor fuerza de presin de gradiente con la
isobara de mayor inclinacin en las latitudes medias (por ser el mayor gradiente de presin)

Mayor fuerza de gradiente de presin
Mayor fuerza de Coriolis (proporcional a la velocidad)

Mayor velocidad de viento.
En general el viento aumenta con la altura, este efecto se percibe sobre todo en latitudes medias.

93

VIENTO TRMICO
El viento trmico se define como la diferencia entre el viento geostrfico en un nivel y el viento
geostrfico en un nivel inferior. Vemos que las variaciones del viento geostrfico en la vertical dependen
esencialmente de la distribucin de temperatura. Para cuantificar esta dependencia, se puede definir el
Viento Trmico

Grficamente es sencillo calcular el

viento trmico superponiendo las
topografas de los dos niveles
El viento trmico es paralelo a las
isotermas.
Deja el aire fro a su izquierda (HN).
La intensidad del viento trmico
depende de la cizalla vertical (friccin
existente entre los diferentes estratos).
La cizalla vertical depende del
gradiente horizontal de temperatura.

Qu nos dice sobre el viento real?

El viento en niveles altos puede cambiar su direccin si el gradiente horizontal de temperatura
en superficie lo hace.
Los vientos ms intensos en niveles altos se producen sobre las regiones donde el gradiente
horizontal de temperatura sea mayor.
La corriente de aire que se desplaza a mayor velocidad es conocida como corriente en chorro
(o simplemente el chorro).

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MASAS DE AIRE
Una masa de aire es un gran volumen de aire con una distribucin aproximadamente uniforme
horizontalmente de temperatura y concentracin de vapor de agua. Las propiedades de una masa de aire
generalmente estn definidas por el tipo de superficie sobre la que se desarrolla (la regin de origen).
Regiones de origen
Relativamente planas
Composicin uniforme de la superficie
Ocanos
Grandes regiones nevadas
Es necesario que el aire se mantenga en contacto con la superficie de la regin de origen para que
puedan llegar a uniformizarse las propiedades de la masa de aire.

Clasificacin de las masas de aire

Las regiones del mundo donde se generan masas de

aire deben ser extensas (miles de kilmetros) y
relativamente uniformes

FRENTES ATMOSFRICOS
Un frente es una zona estrecha de transicin entre dos masas de aire de diferente densidad.
Generalmente esta diferencia de densidades es debida a diferencias de temperatura, aunque tambin
podra ser debida a diferencias de humedad (cantidad de vapor de agua).
Dos masas de aire con diferente temperatura (o humedad) tienen distinta densidad no se mezclan con
facilidad. Cuando dos masas de aire estn en contacto se crea una zona de transicin entre ellas
relativamente estrecha llamada Zona frontal o frente

Habitualmente las masas de aire tienen distintas velocidades, por lo tanto siempre una masa de aire
empuja a otra.
Existen dos tipos principales de frentes:
FRENTE FRO
Una masa de aire fro empuja a una masa de aire clido.
FRENTE CLIDO
Una masa de aire clido empuja a una masa de aire fro.

95

Otros frentes: fr. Estacionario y fr. Ocluido (u oclusin)

FRENTE FRO
Se da cuando una masa de aire fro empuja a una masa de aire clido. El aire clido se ve forzado a
ascender por la superficie frontal de forma relativamente rpida. En el ascenso se forma nubosidad a
ambos lados del frente en superficie.
Si el aire clido es condicionalmente estable las nubes pueden tener gran desarrollo vertical. Si el aire
clido es estable se forman nubes estratiformes.

Frente: Zona estrecha de transicin entre dos masas de aire de diferente densidad

Vista lateral
Vista cenital

FRENTE CLIDO
Se da cuando una masa de aire clido empuja a masa de aire fro. El aire clido asciende por la superficie
frontal suavemente. En el ascenso se forma nubosidad en el sector fro del frente.
La nubosidad formada es estratiforme y suele presentarse como una sucesin de nubes con espesor
creciente: cirros, cirrocmulos altoestratos y nimboestratos. stos ltimos son los que, eventualmente,
generan la precipitacin asociada al frente. La precipitacin se recoge en el sector fro del frente.

96

Vista lateral
Vista cenital

FRENTE ESTACIONARIO
En el frente estacionario, la superficie frontal no se desplaza o lo hace muy lentamente. Los frentes
estacionarios pueden desaparecer cuando las caractersticas de las masas de aire a ambos lados del frente
se igualen.

FRENTES OCLUIDOS
Generalmente los frentes fros se desplazan ms rpidamente que los clidos. Los frentes fros pueden,
por tanto, alcanzar a un frente clido. En funcin de las caractersticas de las masas de aire que participen
en la oclusin existen diferentes tipos:
Oclusin fra
Oclusin clida

TEORA DEL FRENTE POLAR: EL FRENTE OCLUIDO

97

Formacin de ciclones
La Ciclognesis consiste en el desarrollo y fortalecimiento o consolidacin de la circulacin ciclnica en
la atmsfera (una regin con bajas presiones un cicln). Condiciones:
Divergencia de aire en niveles altos (en la corriente en chorro).
La divergencia en niveles altos (prdida de masa) se manifiesta como una baja
presin en superficie (movimiento antihorario)
Recordemos la circulacin media meridiana
En torno a los 50-60 de latitud en ambos hemisferios
confluyen casi permanentemente dos grandes masas de
aire con temperaturas muy diferenciadas:
Aire muy fro rtico y Polar
Aire relativamente clido subtropical
En consecuencia existe una gran zona frontal que
circunvala todo el hemisferio.

FRENTE POLAR
Frente polar y corriente en chorro
Notar que la corriente en chorro y el frente polar son
parte de la misma estructura.
El frente polar es la regin de separacin entre aire
polar y aire subtropical
Los vientos mximos en altura (corriente en chorro)
estn asociados a los mximos gradientes trmicos
(viento trmico) y por lo tanto se encuentra asociada al
frente polar.

Ondas de Rossby
La corriente en chorro tiene ondulaciones asociadas a las grandes barreras montaosas.

El flujo pasa sucesivamente por reas con giro ciclnico (vaguadas, viento SUBGEOSTRFICO) y reas
con giro anticiclnico (dorsales, viento SUPERGEOSTRFICO)

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TEORA DEL FRENTE POLAR: MODELO NORUEGO

Fase 1: Frente estacionario.- La circulacin general impone el enfrentamiento
permanente de masas de aire polar y subtropical.
Aunque inicialmente la superficie frontal puede no presentar movimiento respecto a la
superficie frente estacionario, la gran diferencia de temperaturas la hace muy inestable.

Fase 2: Ciclognesis.- Cualquier pequea perturbacin puede generar una ondulacin en el

frente estacionario, que se descompone en dos frentes incipientes diferenciados:
Frente fro en la regin occidental en la que el aire polar empuja al aire subtropical
Frente clido en la regin oriental, en la que el aire subtropical empuja al aire polar
La perturbacin siempre aparece asociada a un giro ciclnico en niveles bajos y se relaciona
con una baja presin en superficie (giro antihorario en el H.N.)

99

Fase 3: Cicln maduro.- El aire clido es forzado a ascender a lo largo de los frentes fro y
clido.
El descenso del aire fro (denso) y el ascenso del clido (menos denso) convierten energa
potencial en cintica y es la fuente de energa de la que se alimenta el cicln extratropical.
Un cicln extratropical maduro presenta dos frentes bien diferenciados con su nubosidad y
precipitacin asociadas.

Fase 4: Oclusin.- Eventualmente el frente fro (que se suele desplazar a ms velocidad) va

alcanzando al frente clido.
El aire del sector clido se separa del suelo.
Finalmente va quedando slo aire fro en las capas bajas y aire clido en las altas, la fuente
de energa del cicln va desapareciendo y finalmente el sistema se disipa.

TEORA DEL FRENTE POLAR

CICLN EXTRAROPICAL TPICO, vientos y frentes asociados
A: Aparicin de cirros y cirroestratos en el oeste. Nubosidad cada vez ms espesa hasta legar a
nimboestratos. Vientos con fuerte componente S.
B: Lluvia cesando poco antes de pasar el frente clido por superficie. En ese momento subida rpida de
las temperaturas y cielo despejndose.
C: Cielo despejado y temperatura relativamente elevadas.
D: Antes de llegar el frente fro, aumento rpido de la nubosidad (ocasionalmente convectiva) y
precipitacin. En el momento de pasar el frente fro, bajada brusca de las temperaturas y cambio del viento
a componente NO. La precipitacin contina una vez pasado el frente.
100

E: Tras el paso de la nubosidad asociada al frente fro, cielo despejado, temperaturas bajas y
generalmente aire claro.

101