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Proteccin Radiolgica
SISTEMAS DE FILTRACION DEL AIRE
FISICA DE AEROSOLES
SISTEMAS DE PURIFICACION DEL AIRE
CONTAMINACION AMBIENTAL
El aire del medio ambiente que nos rodea en la naturaleza contiene cierta cantidad de
impurezas tales como arcilla, cuarzo, cristales de sales, trazas de residuos animales y
vegetales, materias orgnicas, fibras de plantas, microorganismos, bacterias, esporas,
polen, etc. originados en la dispersin de material por fenmenos atmosfricos, en la
erosin de rocas por el viento, en la evaporacin de agua del mar por las corrientes
clidas, y tambin aunque algo menos frecuentemente en terremotos y erupciones
volcnicas. A medida que nos acercamos a los centros urbanizados nos
encontraremos con contaminantes propios de las ciudades y de los asentamientos
industriales tales como humos, gases, partculas secas y granulosas de carbn,
fragmentos metlicos, nieblas cidas y partculas slidas originadas en procesos
industriales tales como aserrn, materiales de construccin, pinturas, tetraetilo de
plomo, etc. Tambin contribuyen a este problema el trnsito automotor y el trfico
areo aunque en este ltimo caso la contaminacin es detectable con nitidez
solamente en las proximidades de los aeropuertos. La pregunta lgica que cabe
formularse es: cmo es posible que existan en el aire ambiente tantos contaminantes y
que permanezcan sin decantar a travs del tiempo?
Por ahora puede decirse que, en lo que respecta a los aerosoles, por su reducido
tamao tienen velocidades de sedimentacin muy bajas y se ven sometidos a la
influencia de las corrientes de aire locales que los resuspenden a otras alturas. Algo
ms adelante se ver con ms detalle el tema de la velocidad de sedimentacin.
Se describen a continuacin los diferentes contaminantes:
Aerosoles: Sistemas de partculas dispersas en el aire, tales como polvos, humos
orgnicos, humos metalrgicos, nieblas y rocos.
Polvos: partculas slidas originadas en la desintegracin de materiales por procesos
mecnicos tales como triturado, molienda, amolado, maquinado con mquinas
herramientas o cualquier otro proceso de reduccin de tamao.
El tamao de las partculas que escapan durante estos procesos vara desde algunas
dcimas hasta algunas decenas de micrones de dimetro. En idioma ingls se indica
como dust .
Humos orgnicos: partculas slidas caracterizadas por tener una apreciable
densidad ptica originada en la combustin de sustancias orgnicas tales como
madera, carbn, y tambin de otras sustancias ricas en carbono. En idioma ingls se
indica como smokes .
Humos metalrgicos: partculas metlicas slidas originadas en procesos como
sublimacin, combustin y condensacin , poseen un tamao inferior al micrn. Los
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humos metalrgicos de plomo, xido de uranio, de berilio, y de hierro son los ms
comunes. En idioma ingls se indica como fumes .
Nieblas y rocos: partculas de lquido cuyo tamao depende de las circunstancias de
su formacin, abarcando un amplio rango. Convencionalmente se llaman rocos a las
partculas lquidas originadas en la disgregacin de gotas grandes, y se llama nieblas a
las partculas lquidas originadas en la condensacin de vapores. En la literatura
tcnica en idioma ingls se los conoce genricamente como mists .
Tambin pueden incluirse en esta descripcin de contaminantes las bacterias,
microorganismos, esporas y polen, ya que su comportamiento aerodinmico y sus
dimensiones fsicas coinciden con las indicadas para los aerosoles slidos. La
circunstancia de no constituir materia inerte hace que algunos autores se resistan a
incluirlos como aerosoles legtimos.
Otro grupo importante de contaminantes est formado por los vapores y gases.
Podemos identificarlos como dispersiones moleculares y conforman generalmente
mezclas de diversos componentes. Los vapores pueden ser clasificados adems en
condensables y no condensables, por lo menos a temperatura ambiente.
Para proteger el ambiente laboral y al personal involucrado contra la contaminacin
ambiental se dispone de una serie de recursos genricos y una serie de recursos
especficos. En efecto, tal como se mencion anteriormente, para cada uno de los
contaminantes presentes en el aire del ambiente laboral se ha fijado un valor de
concentracin (cantidad de material contaminante por unidad de volumen de aire del
local de trabajo) que no debe ser superado.
Por lo tanto, si el proceso industrial ha generado una concentracin mayor, es
necesario arbitrar los medios para reducirla hasta el valor convencional adoptado.
Estos medios de reduccin de la concentracin se pueden resumir de la siguiente
manera, precedidos de algunas indicaciones preventivas:
1.
2.
3.
4.
5.
5.1
5.2
6.
6.1

Reducir la emisin de contaminantes

Mejorar la contencin del proceso
Reducir el tiempo de exposicin
Aislar al operario con equipos de proteccin personal
Reducir la concentracin ambiental por medio de ventilacin:
Dilucin con aire nuevo inyectado y extraccin del usado
Dilucin por recirculacin (previo enfriamiento y filtrado)
Limpiar el aire extrado antes de su descarga a la atmsfera:
Ventilacin localizada y recoleccin de partculas gruesas:
mtodos gravitacionales, inerciales, centrfugos, dinmicos, en procesos secos
y hmedos, electrostticos y filtrado grueso
6.2 Ventilacin por dilucin y recoleccin de partculas finas:
filtrado fibroso
6.3 Vapores: Captura por condensacin por enfriamiento bien calentamiento
para alejar el punto de roco
6.4 Gases: Absorcin, adsorcin, intercambio isotpico, y almacenamiento
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hasta su ulterior decaimiento
Todas las consideraciones efectuadas hasta aqu, siendo genricas, son vlidas para
todas las industrias y por lo tanto tambin lo son para la industria nuclear.
La circunstancia de utilizarse en sta materiales radiactivos, agrega una complicacin
adicional al problema del control de la contaminacin ambiental, ya que las sustancias
radiactivas incorporadas al organismo introducen problemas radiolgicos que deben
ser analizados especialmente.
En todos los casos es necesario instalar cerramientos a prueba de prdidas con
confinamientos dinmicos, instalaciones de ventilacin adecuadas y dispositivos de
limpieza del aire. Al hablar de instalaciones adecuadas, se quiere poner el nfasis en
la reduccin del volumen de aire manipulado, ya que al disminuir ste se reducen
tambin las dimensiones de las instalaciones de filtrado y los costos operativos de los
ventiladores. El costo operativo total de la planta es un tema algo ms complejo y ser
tratado en otra oportunidad.
Como se expres anteriormente, los aerosoles pueden ser removidos de la corriente
de aire por medios mecnicos y filtrado grueso, cuando sus dimensiones son
relativamente grandes, y por medio de la tcnica del filtrado fino cuando sus
dimensiones son relativamente pequeas. Para la remocin de vapores y gases es
necesario recurrir a otras tcnicas basadas en fenmenos moleculares.
Los aerosoles pueden ser caracterizados por tres valores: el tamao de las partculas,
la distribucin de tamaos y la concentracin.
Tamao de las partculas: Solamente las partculas ms pequeas pueden
permanecer flotando en el aire por perodos indefinidos de tiempo, como lo hacen los
contaminantes naturales que tienen un tamao menor de 1 m. Las partculas del
orden de 10 m y mayores sedimentan rpidamente facilitando su captura por los
medios mencionados anteriormente, por lo que si se acepta que es la inhalacin el
camino natural por el que las partculas ingresan al organismo, el inters se centra en
las fracciones de tamaos menores. Estas partculas no son visibles a simple vista, y
tienen que ser analizadas con un instrumento. Un microscopio ptico puede ser
utilizado para estudiar partculas hasta 0,5 m. En ciertas circunstancias y con
modelos modernos se puede llegar hasta 0,2 m. Utilizando el microscopio electrnico
se puede aumentar su resolucin en uno dos rdenes de magnitud. Cuando una
partcula es observada de esta manera, el dimetro se define habitualmente como el
dimetro de su superficie, es decir el dimetro de un crculo que posee la misma
superficie que el rea proyectada de la partcula. Cuando se utilizan otros mtodos
para observar las partculas, el dimetro se define de acuerdo con las caractersticas
utilizadas para su anlisis, por ejemplo, la velocidad de sedimentacin en una
centrfuga las caractersticas de dispersin luminosa en un contador automtico de
partculas.

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Este breve panorama del tema que se trata: control de la contaminacin ambiental ,
permite adelantar la necesidad de atacar el problema desde tres frentes:
1. Reducir la concentracin de la contaminacin natural del aire que se introduce
en el sistema de ventilacin del edificio.
2. Reducir la concentracin de la contaminacin originada en el proceso productivo
y que se ha incorporado al local de trabajo, con el fin de proteger al personal.
3. Reducir la concentracin de la contaminacin originada en el proceso productivo
y la que se ha incorporado al local de trabajo, antes de su descarga al exterior
con el fin de proteger al medio ambiente.

AEROSOLES
Se llaman aerosoles a las dispersiones estables de partculas finas de slidos de
lquidos en el aire o gas que las transporta.
Se admite que, cuando estas partculas son pequeas (menores de 200 m de
dimetro) se desplazan a lo largo del conducto que las contiene con una velocidad
media igual a la velocidad media del gas que las transporta en esa direccin.

ADSORCION DE GASES
La adsorcin de gases es un proceso de transferencia de masa donde ciertos
componentes de un fluido se depositan sobre la superficie de un slido como resultado
de la accin de las fuerzas superficiales. En las aplicaciones de limpieza del aire por
adsorcin de gases, se trata de remover gases dispersos en la mezcla gaseosa,
tratando que el gas de transporte quede liberado de los contaminantes.
Los adsorbentes se caracterizan por su estructura extremadamente porosa que provee
una superficie activa interna varias veces mayor que la superficie externa. Se han
desarrollado numerosos materiales adsorbentes, cada uno de los cuales posee una
especial afinidad para determinado vapor contaminante familia de contaminantes.
Los vapores difunden dentro de los poros y resultan adheridos anclados a la
superficie activa por la accin de las diversas fuerzas en juego. El conjunto es muy
sensible a las temperaturas elevadas debido a que el contaminante adsorbido podra
evaporarse y abandonar el equipo depurador, con lo que la eficiencia de retencin
sera prcticamente nula. Para facilitar la difusin de la mezcla gaseosa a travs de la
sustancia adsorbente, se la hace pasar a travs de varios lechos delgados ubicados
en serie. Cuando el adsorbente resulta incapaz de retener el contaminante con el ritmo
previsto, debe procederse a su regeneracin reemplazo.
Los adsorbentes disponibles comercialmente incluyen el carbn activado, el carbn
activado impregnado, las zeolitas de plata, la slica gel impregnada con plata, la
almina impregnada con plata, y tambin la almina activada y la slica gel comn.

TEORIA DEL FILTRADO FIBROSO

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Un filtro fibroso est compuesto por fibras finas de diversos materiales aglutinadas con
un producto adecuado, conformando un material parecido a una hoja de papel de
tersura especial. Otra forma tpica est constituida tambin por fibras finas pero
dispuestas en forma suelta, conformando una capa algo ms gruesa. La distancia
entre fibras es relativamente grande comparada con el radio de las fibras y el dimetro
de las partculas a ser removidas. Un filtro fibroso no constituye de ninguna manera un
tamiz criba, y no debe ser asociado con dicho efecto, que reservamos para la
denominacin genrica de filtro grueso, como se indic anteriormente.
La eficiencia de filtrado depende, entre otros factores, del dimetro de la fibra, que
adopta valores cercanos a los dos micrones en la mayora de los filtros comerciales de
alta eficiencia.
El flujo de aire a travs de la masa de fibras filtrantes est calificado como laminar, por
lo que la trayectoria de la vena fluida puede ser representada por lneas rectas, las que
se curvan en las proximidades del obstculo representado por una fibra hipottica,
como se muestra en la prxima Figura 1. Si existe una partcula, sta se desplazar
sobre una de las lneas rectas que representan la trayectoria de la vena fluida
mencionada.
Los diferentes mecanismos por los cuales una partcula puede ser capturada por una
fibra se definen como intercepcin, inercia, difusin, y fuerzas electrostticas. Se
acepta que una vez que la partcula entra en contacto con la fibra, se adhiere a ella y
permanece en esa posicin.

Intercepcin
El mecanismo de intercepcin directa se produce cuando la vena fluida sobre la que se
desplaza la partcula pasa a una distancia a la fibra menor que el radio de la partcula,
quedando retenida sobre la superficie de la misma. Este mecanismo de separacin
resulta tanto ms intenso cuanto mayor es la partcula que se desplaza sobre esa vena
fluida, siendo indiferente a la velocidad de desplazamiento. Figura 1A.

Separacin inercial
Las partculas se desprenden de las venas fluidas al cambiar la trayectoria de stas e
impactan sobre las fibras, donde quedan retenidas. Este mecanismo de separacin
resulta tanto ms intenso cuanto mayores son las partculas que se desplazan, mayor
es su densidad y la velocidad de desplazamiento, y menor es el dimetro de las fibras
que constituye el filtro. Figura 1B.

Difusin browniana
El efecto de difusin browniana afecta a las partculas submicrnicas y es tanto ms
intenso cuanto menor es el dimetro de las mismas. Las partculas de poca masa
siguen la trayectoria de la vena fluida, pero al mismo tiempo se desvan en forma
desordenada de la posicin de desplazamiento, ver Figura 1C. La amplitud de estas
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oscilaciones aumenta con la disminucin del tamao de la partcula, lo que aumenta la
posibilidad de captura de la misma. La disminucin de la velocidad de desplazamiento
tambin aumenta la posibilidad de captura de las partculas afectadas por el fenmeno
de difusin browniana.

A)

B)

C)

Figura 1: Mecanismos de captura

A) Partcula capturada por intercepcin
B) Debido al efecto de fuerzas de inercia
C) Debido al efecto de difusin browniana

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Captura por efectos electrostticos
Los mecanismos de captura electrosttica no son muy importantes en el caso de los
filtros mecnicos, pero existen ciertas excepciones. Por ejemplo, el pasaje de aire seco
a travs de un filtro absoluto puede dar origen a cargas electrostticas en los
separadores de aluminio, siendo ms intensas las cargas desarrolladas en filtros
constituidos por fibras polimricas que en aquellos constituidos por fibras de vidrio.

Captura por efectos trmicos

Los mecanismos de captura por efectos trmicos, no son muy importantes en el caso
de filtros mecnicos y se originan cuando el medio filtrante tiene una temperatura
menor que el aire a ser tratado, por lo que las partculas migran desde las zonas de
mayor temperatura a las zonas fras.

Captura por efecto tamiz

El mecanismo de captura por efecto tamiz (partculas de mayor tamao que la
separacin entre fibras consecutivas) no tiene la menor importancia en el caso de los
filtros de alta eficiencia, ya que la separacin mencionada es normalmente muy grande
en relacin al tamao de las partculas procesadas, tal como se indic anteriormente.

Eficiencia de retencin

PERMEABILIDAD

En la Figura 2 puede analizarse el efecto que el dimetro de la partcula ejerce sobre el

fenmeno de penetracin a travs del filtro. Desde el momento que aceptamos la
penetracin a travs del filtro como p = 1, observamos que la penetracin de partculas
pequeas es muy baja debida a la remocin por el fenmeno de difusin browniana.

DIFUSION

INTERCEPCION
INERCIA

TAMAO DE LA PARTICULA

Figura 2: Relacin entre la permeabilidad y el tamao de la partcula

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La penetracin aumenta al aumentar el tamao de las partculas debido a que el
fenmeno de difusin browniana resulta cada vez menos efectivo en su misin de
remocin. Al continuar aumentando el tamao de las partculas, los fenmenos de
intercepcin e inercia adquieren mayor relevancia y la penetracin finalmente
disminuye. Esto significa que existe una penetracin mxima para partculas de un
cierto tamao, lo que debe tenerse en cuenta al ensayar filtros. El aerosol de ensayo
debe poseer una gran proporcin de partculas con las dimensiones crticas, es decir,
prximas al valor de mxima penetracin.
La influencia de la velocidad en el fenmeno de la penetracin a travs del filtro puede
analizarse en la Figura 3, donde puede observarse que a bajas velocidades, el tiempo
de que disponen las partculas para difundir hasta la superficie de la fibra es suficiente
para que el fenmeno se produzca, por lo que la partcula quedar retenida. A
velocidades mayores el fenmeno de difusin resulta menos importante, pero en
contraste las fuerzas de inercia adquieren mayor relevancia. El fenmeno de
intercepcin es independiente de la velocidad, tal como se coment anteriormente.
Esto significa que existe una penetracin mxima para cierta velocidad lineal de
desplazamiento. Este valor es el que se tom en cuenta al dimensionar los filtros de
alta eficiencia.

PERMEABILIDAD

VELOCIDAD LINEAL REAL

EN UN FILTRO HEPA

INTERCEPCION
INERCIA

DIFUSION

VELOCIDAD LINEAL

Figura 3: Relacin entre la permeabilidad y la velocidad lineal

Resistencia aerodinmica al pasaje de aire

Dado que las fibras son realmente pequeas y que el flujo a travs de ellas es laminar,
la resistencia aerodinmica al pasaje de aire se incrementa proporcionalmente al
aumento de la velocidad del aire.

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Diferentes tipos de filtro
Los filtros comunes pueden ser clasificados en tres grupos, los que poseen diferentes
eficiencias, medidas con mtodos tambin diferentes.
Los filtros del Grupo 1 se componen de un marco de contencin relleno con material
filtrante compuesto por fibra de vidrio, madera, celulosa plstico, y tambin por
material metlico tal como mallas de alambre, metal desplegado y lana de acero.
Poseen una eficiencia considerada como baja y pueden ser utilizados como prefiltros
de los filtros ms eficientes de los Grupos 2 y 3.

Figura 4: Prefiltro tpico tipo descartable

Los filtros de los Grupos 2 y 3 estn compuestos por lechos de fibras finas de
diferentes grados. Dado que estos lechos poseen una prdida de carga superior a la
de los filtros sencillos del Grupo 1, se los disea con una superficie lo suficientemente
extendida como para poder reducir la velocidad del gas a travs del medio filtrante, y
en consecuencia reducir tambin la resistencia al pasaje del gas, prdida de carga
del sistema.
Los filtros del Grupo 2 poseen una eficiencia considerada como moderada, mientras
que los filtros del Grupo 3 poseen una eficiencia considerada como alta.

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Adems de estos tres Grupos de filtros, existe una categora especial que merece un
poco ms de detalle (Figura 5). Se trata de los filtros conocidos en la literatura tcnica
como filtros H.E.P.A., iniciales de High Efficiency Particulate Airborne y que podra
traducirse literalmente como filtros de alta eficiencia para partculas aerotransportadas.

ESTRUCTURA DEL FILTRO

SEPARADOR

SELLO PERIFERICO

HOJA CONTINUA DEL

MEDIO FILTRANTE

ADHESIVO QUE VINCULA

EL PAPEL DE FILTRO
Y LA ESTRUCTURA

PLACA PERFORADORA
QUE SOPORTA
EL SECTOR FILTRANTE

MEDIO FILTRANTE COMPUESTO

POR PLIEGUES MULTIPLES

AIRE
CONTAMINADO

AIRE
LIMPIO

Figura 5: Diseos tpicos de filtros HEPA

Arriba: de pliegue profundo
Abajo: de pliegues mltiples
Estos filtros poseen una eficiencia superior a cualquier otro filtro para la remocin de
pequeas partculas debido a la presencia de fibras muy finas (1 m de dimetro) en el
material que constituye el medio filtrante, y resultan particularmente aptos para la
depuracin del aire contaminado con productos txicos radiactivos. Como la

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clasificacin de alta eficiencia ya haba sido reservada para los filtros del Grupo 3, se
asigna a los filtros HEPA la calificacin de extrema eficiencia.
Como se mencion anteriormente, del anlisis de la Figura 3 se deduce que existe una
penetracin mxima para cierta velocidad lineal de desplazamiento. En esas
circunstancias el fenmeno de difusin ya no es tan intenso como a bajas velocidades
y las fuerzas de inercia todava no son tan intensas como a altas velocidades. Este
valor pico de velocidad para el cual se produce la penetracin mxima, se produce
entre 10 y 40 cm/seg, dependiendo del tamao de la partcula a ser retenida. Cuanto
menor es la partcula, tanto mayor es la velocidad a la que se produce el pico
mencionado.
A pesar de que no existe una normalizacin formal de los filtros HEPA, los tamaos
ms comunes poseen una difusin universal, y de todos ellos el ms popular es el que
posee las siguientes dimensiones: 60 cm de ancho por 60 cm de alto por 30 cm de
profundidad. Este filtro permite el pasaje de un caudal de 1700 m/h, con una prdida
de carga cuando es nuevo de 25 mm de columna de agua, y posee una eficiencia de
retencin del 99, 97 % cuando es ensayado con aerosoles de ftalato de dioctylo
(D.O.P.) de 0,3 m de dimetro.

ADSORBEDORES DE GASES
Un adsorbedor de gases consiste bsicamente en un lecho de carbn activado
relativamente profundo, a travs del cual se hace pasar una mezcla gaseosa en ciertas
condiciones, de manera tal que uno ms de los componentes puede ser retenido
selectivamente.
En las aplicaciones normales , que incluyen las de eliminadores de olores, puede ser
reciclado el material adsorbente, liberando los gases retenidos sin provocar
desrdenes en el medio ambiente. En cambio, cuando se trata de materiales txicos
radiactivos no puede permitirse el reciclado del material adsorbente porque los gases
retenidos no pueden, bajo ningn concepto, ser liberados a la atmsfera. En esos
casos el adsorbedor de gases completo deber ser descartado y procesado como
residuo industrial.
En la industria nuclear, los adsorbedores de gases son el medio ms utilizado para
retener productos de fisin gaseosos provenientes de los reactores nucleares y
procesos radioqumicos. Debido a su importancia radiolgica, se analizar en detalle el
caso del 131I, considerado como el contaminante gaseoso a ser retenido por el
fenmeno de adsorcin.

RETENCION DE IODO
Generalidades
En los efluentes gaseosos de ciertas instalaciones nucleares, el iodo se presenta
fundamentalmente bajo dos formas principales:
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vapor: retenible por adsorcin
slida: retenible por filtrado
Normalmente existe un estado de equilibrio entre estas formas y el predominio de una
de ellas con respecto a la otra, depende en forma compleja de la presencia de
impurezas, del grado de humedad, del origen y de la concentracin relativa de ambas
formas, etc. [4], [6], [7], [8], [9].

Iodo en forma de vapor

La forma vapor comprende:
el iodo molecular,
el iodo combinado con radicales orgnicos, y
el iodo combinado con radicales inorgnicos.
El iodo molecular:
Se encuentra presente principalmente en los efluentes gaseosos por liberacin a partir
del uranio irradiado, generados por un proceso qumico. [4], [6], [7], [8], [9], [10], [15].
Los compuestos orgnicos:
Se presentan generalmente en proporcin muy dbil, y por lo tanto ms difciles de
poner en evidencia. Su presencia puede variar desde algunas milsimas hasta un
60%, siendo el principal componente el ioduro de metilo [9].
El ioduro de metilo y los otros ioduros alkdicos no se retienen en compuestos de plata
y se fijan mal sobre el carbn activado no impregnado. [4], [8], [9]. En aire hmedo (>
40%), el carbn de coco resulta poco eficaz y el ioduro de metilo adsorbido se desorbe
rpidamente.
Compuestos iodados minerales:
Entre los compuestos del iodo en estado gaseoso, el cido iodhdrico es el ms
frecuente y se lo encuentra principalmente en los efluentes provenientes de
instalaciones que incluyan procesos qumicos.
Es oportuno sealar que la presencia de vapor nitroso se traduce en la formacin de
INO2, de INO, mal adsorbido y probablemente responsable de la desorcin del iodo.

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Iodo en forma slida
El iodo puede presentarse:
combinado con elementos presentes en la atmsfera,
adsorbido sobre aerosoles y ncleos de condensacin
Compuestos qumicos:
Los ioduros metlicos [4] se forman por combinaciones del iodo con xidos metlicos y
reacciones ms menos complejas con componentes de los elementos combustibles.
Los iodatos y periodatos se encuentran principalmente en el aire ambiente y
provendran de la reaccin del iodo con el vapor de agua atmosfrica.
Iodo adsorbido:
El iodo se adsorbe fcilmente sobre las partculas en suspensin presentes en la
atmsfera. Esta adsorcin se ve facilitada en la medida que las partculas presentan
una gran movilidad [4]. Por otra parte, la fuerte reactividad del iodo hace que luego de
la adsorcin ste se combine qumicamente con numerosas sustancias.
En resumen, se comprueba que el iodo puede presentarse en dos formas reversibles:
en partculas slidas y en vapor [6], [7]. La adsorcin del iodo es funcin de su
concentracin, de su presin parcial y de factores externos, el tiempo de contacto y la
temperatura.

Retencin del iodo sobre los carbones activados

Adsorcin
Las fuerzas de cohesin existentes en el interior de un slido, y que vinculan de alguna
manera a los tomos, molculas e iones entre s, existen igualmente en la superficie
de dicho slido. Es as, entonces, como los gases, los vapores y los lquidos pueden
fijarse (en proporciones diferentes en cada caso) sobre la superficie de los slidos.
Este fenmeno se designa con el nombre de adsorcin y se diferencia ntidamente del
fenmeno de absorcin en el que hay penetracin de la estructura del material y
fijacin irreversible por combinacin qumica.
Carbn activado [8], [13]
El carbn activado se compone de granos de carbn prcticamente libre de impurezas
que poseen una relacin elevada superficie/volumen superficie/peso (alrededor de
10 m/gr). Esto se consigue aprovechando la estructura porosa que conforma los
canales de circulacin por donde circulaba la savia antes del proceso de
carbonizacin.
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La materia prima se somete en primer lugar a una calcinacin moderada, procediendo
luego al proceso de activacin propiamente dicho. Existen diferentes procedimientos
desarrollados a escala industrial, siendo el ms conocido de ellos el llamado
tratamiento al vapor de agua . El objeto de la activacin es el de eliminar todas
aquellas materias (residuos alquitranosos, cargas minerales, etc.) obteniendo en
definitiva una estructura carbonizada que mantiene en la medida de lo posible su
estructura capilar.
El carbn activado presenta una superficie que posee una distribucin de carga
elctrica relativamente homognea; en consecuencia, no existe un gradiente de
potencial a nivel molecular, capaz de orientar y retener selectivamente las molculas
polares en lugar de las no polares. El carbn activado adsorber entonces
correctamente las molculas orgnicas, salvo en presencia de una humedad elevada.
Ello se debe a que las molculas de agua, de fuerte polaridad, ejercen fuerzas de
atraccin sobre las otras molculas, fuerzas que compensan la atraccin no polar del
carbn.
En presencia de humedad, las molculas orgnicas y sobre todo las ms pequeas de
ellas (que son tambin las ms polares), sern dbilmente adsorbidas y tambin sern
fcilmente desorbidas.

Caractersticas de un adsorbedor
Para cuantificar la mayor menor habilidad de un adsorbedor para retener el gas
contaminante incluido en el gas de transporte, es necesario introducir los siguientes
indicadores (ver Figura 6):

A2
A1

A3

Figura 6: Parmetros caractersticos de un filtro

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Si se denomina
A1
A2
A3

a la concentracin del gas contaminante antes del adsorbedor

a la cantidad de contaminante retenida en el adsorbedor, y
a la concentracin del gas contaminante despus del adsorbedor,

se define la eficiencia de retencin por adsorcin como:

e

A3

A1
A1

A3
A1

es decir, es la relacin entre la diferencia de concentraciones, y la concentracin antes

del adsorbedor.
Se define la permeabilidad del sistema de adsorcin como:
A3
p
A1
es decir, es la relacin entre la concentracin que atraviesa el adsorbedor y la
concentracin antes del adsorbedor.
Se define el coeficiente de depuracin CD como:
A1
A3
es decir, es la relacin entre la concentracin antes del adsorbedor y la concentracin
que atraviesa el adsorbedor. En la literatura tcnica en idioma ingls este coeficiente
se conoce como factor de descontaminacin (Decontamination Factor DF).
CD

Eficiencia de retencin de iodo por adsorcin sobre carbn activado

La fijacin del iodo sobre los carbones activados se produce, valga la reiteracin , por
adsorcin molecular, y este fenmeno est relacionado de una manera compleja con
los siguientes parmetros: velocidad de pasaje del aire, estado higromtrico,
concentracin de iodo, temperatura, constitucin del adsorbedor de carbn, y estado
fisicoqumico del iodo. La influencia de estos parmetros puede ser resumida como se
indica a continuacin.

Velocidad de pasaje del aire [7]

La eficiencia de retencin de un lecho de carbn disminuye cuando la velocidad de
pasaje del aire aumenta. Sobre los carbones impregnados, la velocidad de pasaje
ejerce un efecto mucho ms notable.
La eficiencia de depuracin est ligada al tiempo de contacto del aire con el lecho de
carbn y depende directamente de la relacin velocidad de pasaje/espesor del lecho.
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Estado higromtrico - Concentracin de iodo
En aire seco, la concentracin de iodo no parece ejercer ninguna influencia sobre la
eficiencia de retencin [6]. En concentraciones dbiles (inferiores a 4 x 10-9 g/m
equivalentes a 0,5 mCi/m de 131I), la eficiencia de retencin del carbn disminuye
rpidamente con el estado higromtrico [6].
Por el contrario, en las concentraciones fuertes, la eficiencia de retencin no vara con
respecto al valor correspondiente al aire seco [6].
Temperatura
A temperaturas elevadas (> 200 C) las molculas de iodo adquieren una gran
movilidad y comienzan a desorber. Adems, alrededor de los 300 C comienza la autoinflamacin [4].

Estado fsico-qumico del iodo - Carbones impregnados

La combinacin de filtros de aerosoles y de adsorbedores de carbn activado
constituye la mejor solucin para la retencin de los radioiodos. El filtro absoluto
detiene las partculas de iodo, mientras que el carbn activado detiene el iodo
elemental, con un coeficiente de depuracin del orden de 104, cuando es nuevo, de la
granulometra correcta y desprovisto de polvos.
Sin embargo, el principal defecto de este sistema lo constituye su muy escasa
capacidad para bloquear los iodos orgnicos y en particular, al ioduro de metilo en
presencia de humedad [11], [13]. Por ejemplo: una capa de 3 cm de carbn de nuez de
coco posee un coeficiente de depuracin de 3 x 104 a 25 C en aire seco; y esta
eficiencia puede reducirse hasta 1 luego de cuatro horas de pasaje de aire con 90% de
humedad [13]. Experiencias recientes han demostrado [11], [14], [15], que los
carbones impregnados con iodo molecular no radiactivo ioduro de potasio son
capaces de fijar el iodo radiactivo del ICH3 por intercambio isotpico hasta una
humedad relativa lmite del 90%.

Envejecimiento de los adsorbedores de carbn [8]

Envejecimiento de los carbones activados no impregnados
El iodo molecular fijado sobre carbn activado no parece tener tendencias a la
desorcin, ni an despus de un pasaje prolongado de aire puro y seco. La fijacin del
iodo sobre el carbn resultara entonces irreversible.
Sin embargo, para que la adsorcin pueda producirse en condiciones ptimas, es
imprescindible que los poros del carbn no estn ni colmatados, ni destruidos, ni
envenenados. Entre las sustancias nocivas , que disminuyen la capacidad de
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depuracin de los carbones se encuentran la mayora de los solventes usuales, y
como estos solventes estn presentes en proporciones muy variables en todos los
ambientes conocidos, se explicara as la inevitable desorcin, agravada por
imperfecciones en el proceso de activacin.
Existen otros compuestos orgnicos mucho ms perjudiciales, por su facilidad para
obturar los poros de carbn, tales como los solventes y plastificantes utilizados en las
pinturas, y contra los cuales no existe otra solucin que proceder a un tratamiento de
desorcin por medio de vapor de agua recalentado, bien proceder a su recambio
completo.
Existen antecedentes sobre la variacin del coeficiente de depuracin de los
adsorbedores de carbn debido a la presencia de solventes en reactores de potencia.
En particular puede mencionarse el reactor TRITON, en Francia [8], en el que dicho
coeficiente se redujo de 100.000 a 35 en el transcurso de un slo ao.
Por ltimo puede mencionarse un agente particularmente agresivo , se trata del
perxido de nitrgeno NO2 proveniente de la radilisis del nitrgeno atmosfrico
presente en el reactor. El perxido de nitrgeno es reducido a continuacin a bixido
de nitrgeno, obtenindose finalmente: corrosin de los poros del carbn y
colmatacin por accin del bixido de nitrgeno.

Envejecimiento de los carbones impregnados

En este caso, debe esperarse un envejecimiento por destruccin y colmatado de los
poros de carbn debido a las razones detalladas en el punto anterior, a lo que hay que
agregar la inutilizacin desorcin del impregnante.
Todo ello nos lleva a la necesidad de establecer controles frecuentes de la capacidad
de depuracin de los adsorbedores de iodo que se encuentran en funcionamiento
permanente. Estos controles, correctamente documentados permitirn evaluar el
envejecimiento del adsorbedor y prever, con la debida antelacin, la fecha de
renovacin de la carga de carbn activado.

METODOS DE ENSAYO DE FILTROS

Para demostrar la elevada calidad exigida normalmente a los filtros de alta eficiencia,
puede someterse a stos a diferentes ensayos. Pueden ensayarse los componentes
del filtro antes de su fabricacin, puede ensayarse el filtro completo como parte del
proceso de control de control de calidad, y finalmente puede ensayarse el filtro ya
instalado en el lugar de trabajo (lo que se denomina ensayo in-situ).
En el ensayo de los componentes del filtro, se trata de establecer la resistencia al
pasaje del aire del material filtrante, su resistencia mecnica, su espesor, su peso
expresado en gramos por unidad de superficie, su contenido en compuestos
combustibles, su resistencia a la accin del agua, y su resistencia al calor. En lo que
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respecta al bastidor del filtro, se trata de averiguar su resistencia a la accin del fuego,
la resistencia del burlete de neoprene, la caracterstica de auto-extincin de los
adhesivos y de los separadores (cuando stos no son metlicos).
El ensayo del filtro completo resulta de gran inters para el usuario, ya que ste brinda
informacin sobre las caractersticas operativas. Se analiza especialmente [17]:
eficiencia de retencin,
resistencia al pasaje del aire,
resistencia a la vibracin,
resistencia a la accin de la presin aplicada gradualmente,
resistencia a la accin del calor y del fuego,
resistencia a la inmersin en agua, y
resistencia a la accin de la presin aplicada bruscamente (aerodynamic shock
test)
De todos ellos, resultan de particular inters los ensayos para verificar la eficiencia de
retencin, por sus consecuencias econmicas sobre la explotacin de la instalacin de
depuracin de aire. Los diferentes ensayos disponibles no pueden ser comparados
entre s ya que tanto el tamao como la naturaleza de las partculas y la tcnica
utilizada en el ensayo influye en los resultados.
Concentrando el inters en los ensayos in-situ, con aerosoles de di-octyl-ftalato ( DiOctyl-Phtalate D.O.P.) los que pueden ser generados con un generador neumtico
termo-neumtico, fcilmente transportables. El aerosol ser polidisperso, pero como el
ensayo in-situ est orientado principalmente como un ensayo de prdidas, la
distribucin del tamao de las partculas no es crtico, segn opinin de Thomas, J. W.
Aerosol penetration through pinholed filters Hlth.Phys. 11 (1965) 667.
El ensayo de eficiencia de retencin se indica esquemticamente en la Figura 7, y
consiste fundamentalmente en la descarga de un aerosol polidisperso de D.O.P. en la
entrada del sistema que contiene el filtro a ser ensayado, estableciendo la
concentracin del aerosol por medio del fotmetro de dispersin luminosa, sobre
muestras tomadas antes y despus del filtro, y calculando la eficiencia de filtracin a
partir de los valores de concentracin obtenidos. El aerosol se introduce a cierta
distancia del punto de muestreo antes del filtro, para garantizar la adecuada mezcla
con el aire del conducto.

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DETECTOR POR
DISPERSION LUMINOSA

PUNTO DE MUESTREO
DESPUES DEL FILTRO

BOMBA DE
ASPIRACION
DESCARGA

DESCARGA
FILTRADA

VENTILADOR

FOTOMETRO
CAUDAL
DE AIRE
SUMINISTRO
DE AIRE
COMPRIMIDO

GENERADOR
DE AEROSOLES
DE DOP

FILTRO DE ALTA
EFICIENCIA

Figura 7: Disposicin genrica para un ensayo in situ de filtros HEPA

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