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I.

INTRODUCCIN

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Se define como material compuesto todo sistema o combinacin de materiales

constituido a partir de una unin (no qumica) de dos componentes (insolubles
entre si), que da lugar a un nuevo material con propiedades
caractersticas, no siendo estas nuevas propiedades ninguna de las anteriores,
es decir, que las nuevas propiedades del compuesto no son alcanzables por
cada uno de los materiales predecesores de manera aislada.
Al contrario de lo que se pudiera pensar, el concepto de material compuesto es
tan antiguo como la naturaleza misma. Unos buenos ejemplos de ello lo
podemos observar en la madera, la cual combina fibras de celulosa de
estructura tubular en una matriz de lignina. Otro material compuesto
confeccionado por el hombre en los inicios de la civilizacin lo constituyen las
chozas de adobe, que se trata de fibras de paja en matriz de barro.
El secreto de los materiales compuestos reside en la eleccin de un sistema de
matriz adecuado y su asociacin con fibras de refuerzo.
De las diferentes clasificaciones que podemos hacer de los materiales
compuestos, quizs la ms importante sea la que se refiere a su matriz, y en
la cual podemos identificar tres grupos principales.
a) Materiales compuestos de matriz metlica (MMC)
b) Materiales compuestos de matriz cermica (CMC)
c) Materiales compuestos de matriz polimrica (PMC)

II.

MATERIALES COMPUESTOS DE MATRIZ METLICA

Los MMCs forman un grupo de materiales de los ms estudiados en las dos

ltimas dcadas. Una de las causas por la que se desarrollaron los materiales
compuestos es la obtencin de propiedades imposibles de conseguir con
un material monoltico.
Han sido desarrollados principalmente para componentes aeroespaciales y
de motores de automocin. Se clasifican en tres grandes grupos, de acuerdo
con el tipo de refuerzo incorporado: reforzados con fibra continua, reforzados
con fibras discontinuas y reforzadas con partculas.
As, encontramos como ejemplos de los materiales compuestos de matriz
metlica las aleaciones de aluminio con refuerzos de fibras de boro,
aleaciones de aluminio reforzados con partculas de almina y carburo de silicio,
etc.

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III.

COMPONENTES DE LOS MMCs

Podemos identificar dos fases: una continua, constituida por la matriz, y otra
fase discontinua denominada refuerzo (fase dispersa). Los componentes de
un material compuesto no deben disolverse ni fusionarse completamente unos
con otros. La identificacin de los materiales y la de su interface debe ser
posible de distinguir por medios fsicos.
Las propiedades del nuevo material van a depender de la eleccin de la matriz,
del refuerzo y de interface entre matriz y refuerzo.
3.1.- REFUERZOS EMPLEADOS EN MATERIAL ES COMPUESTOS DE
MATRIZ METL ICA.
Las propiedades de este tipo de materiales estn en funcin de las propiedades
de las fases constitutivas, de sus cantidades relativas y de la geometra de la
fase dispersa. Geometra de la fase dispersa en este contexto significa, la
forma, el tamao, la distribucin y loa orientacin de las partculas:

Las funciones que tiene el material de refuerzo en MMCs son las

siguientes:

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Soportar las tensiones que se ejercen sobre el compuesto.

Aumentar las caractersticas mecnicas de la matriz, su dureza

y resistencia al desgaste (sobre todo el caso del refuerzo con
partculas).
Mitigar los fallos de estas caractersticas con el aumento
de temperatura.

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Frenar o detener la propagacin de grietas a travs del compuesto

y el desarrollo de las fisuras. Las fases de refuerzo se pueden
clasificar en tres categoras; fibras continuas, fibras descontinuas y
partculas.
Generalmente, se habla de la gran mejora que, desde el punto de vista de las
propiedades mecnicas, pueden obtenerse mediante fibras continuas, reforzando
en la direccin de la tensin aplicada, mientras que con whiskers y partculas, se
experimenta una disminucin de resistencia, pero se tiene una gran isotropa en
el material.

Como es el material de refuerzo el que soporta las tensiones principales,

las investigaciones suelen centrarse en fibras o partculas de excelentes
caractersticas mecnicas (en particular elevada resistencia a la traccin
y/o alto mdulo de elasticidad), y que conservan las propiedades
mecnicas, junto con la estabilidad qumica y la compatibilidad con la
matriz a temperatura elevada.

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3.1.1.-Fibras continas:

Tecnolgicamente, los materiales compuestos ms importantes son aquellos en

los cuales la fase dispersa existe en la forma de fibras. Los objetivos de diseo
de los materiales compuestos reforzados con fibras con frecuencia incluyen alta
resistencia y alta rigidez segn el peso. Los compuestos reforzados con fibras
se subdividen segn la longitud de la fibra. En el caso de fibras cortas, estas
son demasiado cortas para producir un aumento significativo de la resistencia.
Bajo un esfuerzo, la longitud de la fibra es una variable a tener en cuenta
puesto que ste cesa en los extremos de la fibra lo que produce un patrn de
deformacin como se muestra en la figura:

Una fibra viene caracterizada por su longitud (l), si dimetro (d), su resistencia
ltima a traccin (*), as como la resistencia de la unin matriz-fibra (o de
la resistencia a cizalladura fibra matriz (), la que sea ms pequea). De tal
forma que:
lc= *d/2,
Siendo lc, la longitud crtica de la fibra que nos viene a determinar la
circunstancia en la cual la tensin mxima en la fibra solo se da en un punto
de centro de la misma. Pues bien, todas las fibras que midan ms que la
longitud crtica se denominar fibras continuas, y las que midan menos se
denominarn fibras discontinuas.
Las fibras metlicas se emplean poco a causa de su posible ataque
qumico por parte de la matriz, los cambios estructurales por la elevacin
de temperatura, la posible disolucin de la fibra en la matriz y la relativamente
fcil oxidacin de las fibras de metales refractarios (W, Mo, Nb, etc.). Debido a
ello se han desarrollado las fibras cermicas, que presentan numerosas
ventajas: no se disuelven en la matriz, su resistencia se mantiene a
temperaturas elevadas, su mdulo de elasticidad es alto, no se oxidan (con
carcter general) y tienen baja densidad.
Una de las primeras fibras continuas utilizadas como refuerzo fue la BORSIC,
que est constituida por fibras de boro formadas sobre un alma de wolframio y
con un revestimiento de carburo de silicio. Las fibras ms empleadas como
refuerzo son las de boro, almina y carburo de silicio.

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3.1.2.-Partculas
dispersin)

grandes

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partculas

pequeas

(por

El trmino partculas grandes se usa para indicar que las interacciones

matriz-partcula no pueden tratarse a nivel atmico o molecular; en
lugar de ello, se usa la mecnica del medio continuo. En la mayora de estos
materiales, la fase dispersa es ms dura y ms rgida que la matriz. Estas
partculas de refuerzo tienden a restringir el movimiento de la fase matriz en las
proximidades de cada partcula. En esencia, la matriz transfiere parte del
esfuerzo aplicado a las partculas, las que soportan una fraccin de la carga.
En los materiales compuestos consolidados por dispersin, las partculas
generalmente son mucho ms pequeas, con dimetros entre 10 y 100 nm.
Las interacciones matriz-partcula que conducen a la consolidacin tienen lugar
a nivel atmico o molecular. El mecanismo de consolidacin es similar al de
endurecimiento por precipitacin (primera parte de la asignatura). Mientras que
la matriz soporta la mayor parte de la carga aplicada, las pequeas partculas
dispersas obstaculizan o impiden el movimiento de las dislocaciones. De este
modo se restringe la deformacin plstica, de manera que mejoran el lmite
elstico, la resistencia a la traccin y la dureza.
Los whiskers son monocristales muy delgados que tienen un cociente longituddimetro muy grande. Como consecuencia de su tamao pequeo, tienen alto
grado de perfeccin cristalina y virtualmente estn libres de defectos, lo
que explica su resistencia excepcionalmente alta. A pesar de su
alta
resistencia, no se utilizan ampliamente como medio de refuerzo debido a que
son muy caros.
El refuerzo de menor coste econmico es la partcula, y el que permite obtener
una mayor isotropa de propiedades. Deben tener aproximadamente la misma
dimensin en todas las direcciones (equiaxiales). El control del tamao y la
pureza son los principales requisitos para su empleo en materiales compuestos.
Refuerzos tpicos en forma de partculas son la mica, xidos (como SiO2, TiO2,
ZrO2, MgO) y nitruros (Si3N4). Los materiales ms empleados so el grafito, la
almina (Al2O3), y el carburo de silicio (SiC).
3.1.3.-Fibras discontinuas
Las fibras discontinuas, conducen a propiedades inferiores que las fibras
continuas. Los whiskers tienen dimetros inferiores a 1 m, por lo que pueden
considerarse como refuerzos discontinuos. Los principales whiskers disponibles
comercialmente son lo de SiC y Si3N4.
El hecho de que normalmente se obtengan de forma monocristalina, adems de
su pequeo dimetro, conduce a que tengan pocos defectos internos, y como
consecuencia presentan mayores niveles de resistencia que otras fibras
discontinuas.

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3.2- MATRICES UTILIZADAS PARA LA FABRICACIN DE MATERIAL ES

COMPUESTOS DE MATRIZ METL ICA
Las funciones que tiene
compuestos son las siguientes:

la

matriz

metlica

en

los

materiales

Proteger las fibras o partculas del ambiente exterior (aire,

humedad, etc.).

Propiciar la unin solidaria de los elementos que constituyen

el refuerzo: unir las fibras entre ellas, pero separarlas para evitar la
transmisin de grietas a travs del compuesto, sobre todo en el caso
de un refuerzo con fibras continuas

Repartir y transmitir las cargas de los elementos de refuerzo.

En general, para que la transmisin sea ptima, la matriz debe
deformarse plsticamente para tensiones netamente inferiores a
las que est sometido el compuesto, y que su deformacin sea
inferior a la correspondiente a la rotura. La matriz no deber tener
un mdulo de elasticidad demasiado elevado.
Las condiciones de utilizacin particulares del compuesto pueden
exigir que la matriz presente buena resistencia a la corrosin o
a la oxidacin, o una buena resistencia mecnica en caliente.
Las aleaciones ms comnmente empleadas en materiales compuestos de
matriz metlica son la ligeras: del aluminio (principalmente las series 2000,
6000, 7000 y 8000). El titanio y sus aleaciones (aunque en algunos casos
presentan el problema de reaccin qumica con el refuerzo durante el
procesado a temperaturas elevadas, lo que deteriora las propiedades del
compuesto obtenido) y el magnesio y sus aleaciones (que presentan graves
problemas de corrosin.
En los ltimos aos, la posible utilizacin de inter metlicos y super
aleaciones como matrices est siendo objeto de intensas investigaciones,
El mayor inconveniente que presentan estos materiales para su uso es la baja
ductilidad.

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IV.

INTERFASE MATRIZ-REFUERZO

La interface matriz-refuerzo condiciona las propiedades mecnicas finales de

los compuestos. La transmisin y reparto de las cargas aplicadas al material
compuesto se efecta por la unin existente entre matriz y refuerzo. Es pues
una regin de composicin qumica variable. Los principales parmetros de
obtencin de una buena interface matriz-refuerzo son los siguientes:
El mojado (entendiendo como mojado la capacidad que tiene la matriz
para envolver al refuerzo) entre la matriz y el material de refuerzo
debe ser bueno. Aqu interviene la naturaleza termodinmica de los
diferentes elementos y, en especial, sus energas superficiales.
Deben existir fuerzas de unin suficientes para transmitir los esfuerzos
de la matriz al refuerzo.
Las uniones deben ser estables en el tiempo y sobre todo en el rango
de temperaturas de utilizacin del compuesto.
Las zonas de reaccin entre la matriz y el refuerzo deben ser
reducidas y no afectar a los elementos de refuerzo.
Los coeficientes de dilatacin trmica de la matriz y de los refuerzos
deben ser similares para limitar los efectos de tensiones internas a travs
de la interface, sobre todo al utilizar el compuesto a altas temperaturas.
Adems, podemos clasificar las uniones segn el tipo de reaccin qumica que
se desarrolla entre matriz y el refuerzo:
a) La matriz y los materiales de refuerzo son no reactivos e insolubles:
Son uniones de tipo mecnico, en las que no tiene lugar ninguna
reaccin qumica. Este tipo de unin puede existir en el caso de refuerzos que
tengan la superficie rugosa. La ausencia de unin qumica conduce a un
material compuesto con propiedades mecnicas mediocres.
b) La matriz y los materiales de refuerzo son no reactivos pero solubles:
La unin con mojado y con disoluciones tiene lugar en los compuestos
reforzados por casi cualquier elemento, excepto con los xidos. La matriz
moja y/o disuelve parcialmente los elementos del refuerzo, sin que se forme
ningn compuesto entre ambos, existiendo interacciones electrnicas a corta
distancia (distancias atmicas).

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c) La matriz y los elementos de refuerzo reaccionan para formar un tercer

componente en la interface:
En las uniones en las que se producen reacciones qumicas, estas
pueden ser simples, que hacen intervenir las transferencias de tomos de uno o
ambos compuestos, formndose un nuevo compuesto qumico en la
interface, o bien reacciones ms complejas, que se pueden representar
mediante una secuencia de reacciones.
Existen factores que pueden afectar a la estabilidad de la interface:

Inestabilidades debido a la disolucin, cuyo inconveniente principal es la

prdida parcial de refuerzo, producindose cavidades debido al efecto
KIRKENDALL (efecto difusivo) principalmente en el caso de
refuerzos metlicos;

Inestabilidades debido a reacciones interfaciales, que degradan las

propiedades del compuesto;

Inestabilidades debido a la descomposicin de la interface, que se

producen bsicamente en compuestos sujetos a ciclos trmicos.

V.

PRINCIPALES FAM ILIAS DE MATERIALES

COMPUESTOS DE MATRIZ METLICA.

5.1.- MATERIAL ES COMPUESTOS CON MATRIZ DE AL UMINIO Y SUS

AL EACIONES (Al-MCs).
El aluminio es ligero, que es el primer requisito en la mayor parte de las
aplicaciones de los MMCs actuales. Adicionalmente, es barato en comparacin
con otros metales ligeros, como el titanio y el magnesio. Tambin se debe
a que las aleaciones de aluminio convencionales se utilizan en grandes
cantidades, principalmente en la industria de automocin y aeronutica.
Su resistencia, ductilidad y comportamiento frente a la corrosin son bien
conocidos y pueden modificarse para satisfacer los requisitos de muchas
aplicaciones distintas.
Entre las aleaciones de aluminio, las aleaciones endurecibles por precipitacin
(Al-Cu-Mg y Al-Zn-Mg-Cu) son de especial inters. La ms importante y
reciente incorporacin de estas aleaciones es la de las aleaciones de Al-Li.
El particular efecto del litio es que cuando se alea con aluminio,
simultneamente decrece la densidad y aumenta el mdulo de elasticidad de la
aleacin.

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Aunque la fabricacin de compuestos de matriz de aluminio reforzado con fibras

continuas es bastante compleja y cara, se utiliza en algunas aplicaciones
principalmente en la industria aeroespacial.

Aluminio reforzado con partculas:

Actualmente se pone gran nfasis en la mejora de la eficiencia de las tcnicas
de produccin en masa y la reduccin de costes de produccin. Una alternativa
interesante es la de los materiales compuestos de base aluminio reforzados con
partculas que ofrecen propiedades ms moderadas (desde el punto de vista
mecnico), pero son mucho ms baratos que los materiales reforzados con
fibras continuas.

El hecho de que estos MMCs presenten buenos desarrollos desde el punto

de vista de procesos secundarios, tales como el mecanizado o la soldadura,
adems de su posible reciclado en el caso de los compuestos reforzados con
partculas hace interesante que el uso de estos materiales en la vida cotidiana
sea de alto inters.
La tendencia en la investigacin de Al-MCs es el desarrollo de tcnicas ms
baratas, especialmente para refuerzos discontinuos. El elevado consumo de
aluminio monoltico permite el desarrollo de tecnologas eficientes y viables
econmicamente. Muchas de estas tecnologas se pueden aplicar perfectamente
en la produccin de Al-MCs.
En la actualidad pueden utilizarse mtodos convencionales de conformado,
como el caso de la extrusin, forja y laminacin.

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Las partculas de carburo de silicio (SiC) son uno de los refuerzos

discontinuos ms comnmente utilizados en AL-MCs a pesar de que la
densidad del SiC es ligeramente mayor que la del aluminio. Este alto inters
se debe a su bajo precio, al hecho de poseer una buena gama disponible y
proporcionar al compuesto alta resistencia y mdulo elstico. El aumento de la
resistencia al desgaste es tambin importante.
Otro tipo de refuerzo utilizado en Al-MC es la almina. En comparacin con el
SiC es ms inerte y tambin ms resistente a la corrosin y conveniente para
fabricacin y uso a elevadas temperaturas.
5.2.- MATERIAL ES COMPUESTOS CON MATRIZ DE TITANIO Y SUS
AL EACIONES (Ti-MCs)
El titanio es ms denso que el aluminio y es el metal con la mejor relacin
resistencia/densidad de entre todos los llamados ligeros (Al, Mg, Be). Por su
elevado punto de fusin mantiene su resistencia a altas temperaturas mucho
mayores que el aluminio. Adems, la resistencia a la corrosin y oxidacin
es buena y es el material ideal para la fabricacin de motores a propulsin
en la industria aeroespacial.
El problema de los Ti-MCs y su produccin est relacionado con la extremada
reactividad de la matriz (tratado en apartados anteriores). Durante el
procesado e elevadas temperaturas, las reacciones entre la matriz y el refuerzo
son difciles de evitar y consecuentemente, los recubrimientos de fibras son de
especial inters.
5.3.- MATERIAL ES COMPUESTOS CON MATRIZ DE MAGNESIO Y SUS
AL EACIONES (Mg-MCs)
Se han desarrollado con criterios similares a los de las aleaciones de aluminio.
El magnesio es el ms ligero de los metales estructurales, siendo
aproximadamente un 35% ms ligero que el aluminio. El magnesio est
presente en una gran gama de aleaciones.
Las propiedades mecnicas y rigidez de los Mg-MCs son comparables con los
materiales de base aluminio, sin embargo, las propiedades frente a la corrosin
de este material son pobres. Este problema se puede minimizar mediante
tcnicas de pintura y recubrimiento, pero, pese a todo, no se utilizan en
ambientes muy corrosivos.
Debido a la ligereza que se persigue en estos MMCs, se emplean muchas
veces como refuerzo, fibras de carbono, pese a que las fibras tienden a
separarse de la matriz.
El elevado coste de estos materiales limita su uso a aplicaciones muy
concretas, como por ejemplo, aplicaciones en satlites espaciales.

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5.5.- EL CERMET
Los cermet son ejemplos de materiales compuestos metal-cermica. El cermet
ms comn es el carburo cementado, el cual est compuesto de partculas
extremadamente duras de carburos cermicos refractarios, como el carburo de
tungsteno (WC) o el carburo de titanio (TiC), incluidas en una matriz metlica
como cobalto o nquel. Estos materiales compuestos se utilizan
ampliamente como herramientas de corte en acero endurecidos.

Las duras partculas de carburo suministran la superficie de corte, pero al ser

extremadamente frgiles, no son capaces de resistir por s mismas los
esfuerzos de corte. La tenacidad se mejora incluyndolas en una matriz
metlica dctil, en la cual las partculas de carburo quedan aisladas entre si y se
evita la propagacin de grietas entre partculas. Ningn material podra aportar
por s solo la combinacin de propiedades que posee un cermet.

Carburo cementado WCCo.

Las reas blancas
corresponden a la matriz
de cobalto; las regiones
oscuras son partculas de
carburo de tungsteno.

5.5.- OTROS MATERIALES COMPUESTOS.

Recientemente, se han desarrollado materiales compuestos de base hierro
para reducir costes en componentes resistentes al desgaste en la industria
qumica y en industrias de procesado. En estos casos, en los que la resistencia
a la corrosin es particularmente deseada, adems de la resistencia al
desgaste, se pueden utilizar como material matriz varios tipos de acero
inoxidable y super-aleaciones.
Los inter-metlicos se han desarrollado activamente en los ltimos aos. Su
resistencia a elevadas temperaturas y su resistencia a la oxidacin es
mucho mayor que la ofrecida por los materiales compuestos de matriz titanio.

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Ejemplos de estos inter-metlicos Ni3Al, NiAl, Ti3Al y MoSi2. Poseen elevada

resistencia, elevado mdulo elstico y buena resistencia a la fluencia. La mayor
desventaja de estos materiales es su baja ductilidad a temperatura ambiente.
Esto se convierte en una mayor dificultad para su procesado como
componentes estructurales.

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VI. PROPIEDADES DE LOS MMCs

6.1.- PROPIEDADES MECNICAS A TEMPERATURA AMBIENTE.
6.1.1.- Mdulo de elasticidad
Los refuerzos cermicos discontinuos de alto mdulo, aadidos a matrices
metlicas, producen un aumento de la rigidez del compuesto. Del mismo modo,
la orientacin preferente del whisker y fibras cortas en el compuesto provocan
tambin un aumento de la rigidez en la direccin de alineamiento.
El mdulo de elasticidad no aumenta de forma lineal con la fraccin de volumen
de refuerzo, como en el caso de alineamiento uniaxial de refuerzos continuos.
Su incremento estar condicionado por el grado de alineamiento y la orientacin
de las fibras en la direccin del ensayo.
6.1.2.- Lmite Elstico
La adicin de refuerzos discontinuos en valores del 5% o ms, produce un
aumento del lmite elstico en aleaciones de aluminio. El tamao de las
partculas tambin tiene un papel importante en el lmite elstico. En general,
refuerzos de pequeos tamaos propician altos valores en esta propiedad.
Los principales factores que contribuyen a la mejora del lmite, son:

Tensiones trmicas residuales: Se originan debido a la diferente

contraccin trmica de la matriz y del refuerzo. Bajo la aplicacin de una
carga exterior se producen tensiones localizadas que disminuyen el lmite
elstico efectivo del material. Se pueden utilizar muchos procesos para
disminuir este efecto de tensiones trmicas en la matriz, como por
ejemplo la relajacin y formacin de precipitados, que producen cambios
en el volumen y de esta forma se compensan las tensiones internas
residuales.

Mecanismos de refuerzo de la matriz: Este efecto se refiere

principalmente a las variaciones micro estructurales relacionadas
con el afino de tamao de grano y aumento de la densidad de
dislocaciones que se producen en el material. El control de estas
variables depende de la va de fabricacin y del tamao y fraccin
en volumen de las partculas de refuerzo.
6.1.3.- Endurecimiento

El comportamiento mecnico de los MMCs viene caracterizado por los

elevados valores de la velocidad de endurecimiento tras el lmite elstico.
Esto se explica micro estructuralmente en trmicos de transferencia de
carga entre la matriz y el refuerzo. Se ha observado que esta velocidad
aumenta con la relacin longitud-dimetro de las partculas de refuerzo,
lo que parece indicar la existencia de una transferencia de carga ms
efectiva para esta morfologa.

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6.1.4.- Resistencia a traccin

La resistencia a la traccin de materiales compuestos de matriz metlica
reforzados con partculas depende de la relacin entre dimensiones, fraccin de
volumen y distribucin del refuerzo, de la aleacin base, los tratamientos
trmicos y de la unin refuerzo-matriz.
Los valores de resistencia de MMCs obtenidos con whiskers son superiores a
los alcanzados con adiciones de fibras cortas de almina. La resistencia a la
traccin en la direccin de extrusin de compuestos reforzados con
whiskers lega a duplicar los valores alcanzados en aleaciones conformadas no
reforzadas.
Esto evidencia el efecto de alineamiento preferente de los
whiskers por extrusin.
Se puede alcanzar un mayor aumento de la resistencia mediante la reduccin
del tamao de las partculas, pero por contrapartida, un aumento de la
resistencia implica una reduccin de la ductilidad.

6.1.5.- Fractura
El examen de las superficies de fractura revela que se origina una fractura dctil
en la matriz y en la interface fibra-matriz, y en cambio existe fractura frgil del
refuerzo.
Como hemos comentado, la menor ductilidad se obtiene para aleaciones de gran
resistencia (Al-Cu-Mg) reforzadas con elevadas fracciones en volumen de partculas
de gran relacin longitud/dimetro y alta fuerza de unin de interface refuerzo-matriz.
Para los refuerzos con partculas, el control de los factores de fractura es ms
complejo. La tenacidad a la fractura decrece con el aumento de la fraccin de
volumen de partculas, a lo que ocurre de igual manera con los whiskers.

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6.2.- PROPIEDADES MECNICAS A TEMPERATURAS ELEVADAS

Los MMCs experimentan un aumento en el mdulo y resistencia a
elevadas temperaturas respecto a las aleaciones no reforzadas.
6.2.1.- Fatiga
En general, la mejora en el comportamiento a la fatiga es una de las
caractersticas que hacen atractivos los MMCs.
En este tipo de ensayos, las grietas se inician, generalmente, en la interface
matriz-refuerzo, especialmente en agrupaciones de partculas de refuerzo. Uno
de los aspectos ms determinantes de la respuesta a la fatiga de los MMCs
es el tamao de partcula de refuerzo, aunque su efecto depende del tipo de
ensayo en particular.
6.3.- PROPIEDADES TRMICAS
6.3.1.- Coeficiente de expansin trmica
El valor del coeficiente de expansin trmica en MMCs depende de la fraccin
en volumen de refuerzo, as como de su morfologa y distribucin en la
aleacin base. Este valor puede verse modificado por el estado de precipitacin
de la matriz.
6.3.2.- Conductividad trmica
La conductividad trmica de la aleacin monoltica se reduce con un refuerzo
cermico discontinuo. La importancia de la reduccin depende principalmente
de la fraccin en volumen y distribucin del refuerzo.

VII.

APLICACIONES DE LOS MATERIALES COMPUESTOS

DE MATRIZ METLICA

Todas las ventajas ofrecidas por los MMCs posibilitan una serie de
aplicaciones en diferentes sectores de la industria.
El primer paso en la
secuencia de fabricacin de materiales compuestos de matriz metlica es la
seleccin adecuada del refuerzo y de la aleacin de la matriz. En la mayora
de los casos, los principales criterios de seleccin involucran cuatro aspectos
fundamentales: propiedades, fabricacin, costo y disponibilidad.
7.1.- Industria aeronutica.
Las principales
propiedades requeridas para materiales de aplicacin
aeronutica son elevada resistencia, rigidez y bajo peso; por lo tanto, los
MMCs presentan un gran potencial en esta rea de aplicacin. Es de resear
que los materiales cermicos son por su naturaleza resistente a la oxidacin y
al deterioro a elevadas temperaturas los candidatos ideales para aplicaciones
en motores de automvil y turbinas de gas de aviones si no fuera por su
propensin a la fractura frgil.

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Los MMCs estudiados para estas aplicaciones son esencialmente los

reforzados con fibras continuas, ya que los whiskers y partculas no ofrecen
resistencia suficiente a altas temperaturas. Los materiales ms desarrollados en
este rea son los MMCs de matriz de titanio o inter-metlicos reforzados con
mono fibras.
La industria aeroespacial tambin emplea los MMCs. Las aplicaciones
estructurales incluyen materiales compuestos avanzados de matriz metlica
de aleacin de aluminio; en el Transbordador Espacial se usan fibras de boro
como refuerzo, y en el Telescopio Hubble fibras continuas de grafito.
7.2.- Industria de la automocin.
La industria de la automocin est afrontando retos tecnolgicos importantes
como los referidos a la reduccin del consumo de combustible, reduccin de
emisiones, reciclado de materiales y aumento del rendimiento. Los MMCs son
especialmente prometedores debido a sus buenas propiedades y a la
posibilidad de adaptar esas propiedades a aplicaciones concretas. Hasta el
momento, la principal barrera para su introduccin viene impuesta por la
viabilidad econmica.
La reduccin del peso total del vehculo es importante para reducir el consumo
de combustible. Por tanto, el uso de Al-MCs en componentes de frenos,
especialmente en discos est suscitando un gran inters. El peso de un disco
de freno puede reducirse en un 60% si se sustituye la fundicin convencional
por un MMC adecuado. La elevada conductividad trmica de aluminio reforzado
con SiC proporciona ventajas adicionales en su posible incorporacin a los
sistemas de frenado.
Tambin se tiene en cuenta para la fabricacin de bielas y pistones ya que
reducir el peso de estos componentes conlleva un importante beneficio y las
aleaciones convencionales no soportan las condiciones de trabajo por
resistencia y desgaste. Se han introducido algunos componentes de motor que
consisten en una matriz de aleacin de aluminio que est reforzada con fibras
de almina y de carbono; esta combinacin es ligera y resistente al desgaste y
la distorsin trmica. Adems, se fabrican a base de esta tipo de materiales,
cigeales (que tienen velocidades de rotacin ms altas y niveles reducidos
de ruido por vibraciones), barras estabilizadoras extruidas y en componentes
forjados para suspensiones y transmisiones.
7.3.- Industria de armamento.
Ya se han realizado investigaciones en el sentido de utilizar MMCs en misiles,
siendo esta una reciente rea de aplicacin. Otra de las aplicaciones es la
fabricacin de esferas de gua inercial de misiles, donde el requisito crtico es la
rigidez del material. Materiales de matriz metlica con elevada fraccin
volumtrica de partculas (40%) reforzando una aleacin de aluminio, en
sustitucin del berilio, produce una reduccin en costes y evita problemas
asociados con la toxicidad del berilio.

7.4.- Industria electrnica

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Las aplicaciones de los materiales compuestos en

relacionadas con el comportamiento trmico.

electrnica estn

Elevadas fracciones volumtricas de partculas reforzando matrices de aluminio,

o fibras de carbono reforzando aluminio, pueden combinar adecuadamente el
coeficiente de expansin trmica con el de un substrato, mejorando la
conductividad trmica y disminuyendo considerablemente el peso.
7.5.- Industrias para aplicaciones de ocio.
La utilizacin de materiales compuestos de matriz metlica se ha evaluado para
muchas aplicaciones en diferentes tipos de equipos deportivos, como por
ejemplo, palos de golf, componentes para bicicletas (cuadro, corona, etc.),
siendo difcil saber la importancia real de los MMCs en estas aplicaciones
puesto que en este sector es comn aplicar estos materiales, ms por una
estrategia comercial que propiamente por las ventajas tcnicas.

VIII. CONCLUSIN
Los materiales compuestos de matriz metlica estn en una situacin industrial
de maduracin de la tecnologa. Es por ello que se debe esperar de ellos un
importante crecimiento en su utilizacin y aplicaciones. Si consideramos
adems, que los Al-MCs y reforzados con partculas pueden obtenerse
mediante tcnicas de conformado baratas de grandes series, se augura
para esta familia de materiales un futuro prometedor.

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