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CONTRE-INFORMATIONS.

FR
GUERRE POPULAIRE JUSQU'AU COMMUNISME !

Karl Marx

Travail salari et capital

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

Table des matires


Introduction ........................................................................................................................................................ 3
TRAVAIL SALARI ET CAPITAL ...................................................................................................................... 8
I ......................................................................................................................................................................... 8
II ...................................................................................................................................................................... 10
III ..................................................................................................................................................................... 12
IV..................................................................................................................................................................... 14
V...................................................................................................................................................................... 17
Annexe : LE SALAIRE .................................................................................................................................... 21
[A].................................................................................................................................................................... 21
[B].................................................................................................................................................................... 22
I. Atkinson................................................................................................................................................ 22
II.
Carlyle............................................................................................................................................... 22
III.
Mac Culloch ...................................................................................................................................... 22
IV.
John Wade........................................................................................................................................ 22
V.
Babbage ........................................................................................................................................... 23
VI.
Andrew Ure ..................................................................................................................................... 23
VII.
Rossi ................................................................................................................................................ 24
VIII.
Cherbuliez ..................................................................................................................................... 24
IX.
Bray .................................................................................................................................................. 24
[C].................................................................................................................................................................... 25
I. QUEL EST L'EFFET DE L'ACCROISSEMENT DES FORCES PRODUCTRICES SUR LE SALAIRE ?
(cf. VI 3) ............................................................................................................................................................ 25
II.
CONCURRENCE ENTRE LES OUVRIERS ET LES EMPLOYEURS .............................................. 25
III.
CONCURRENCE DES OUVRIERS ENTRE EUX ............................................................................ 26
IV.
FLUCTUATIONS DU SALAIRE ........................................................................................................ 26
V.
MINIMUM DU SALAIRE ................................................................................................................... 26
VI.
PROPOSITIONS POUR Y REMDIER ............................................................................................ 27
VII.
LES ASSOCIATIONS OUVRIRES ................................................................................................. 32
VIII.
COT POSITIF DU SALARIAT ..................................................................................................... 32

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

Introduction 1
Cet ouvrage parut sous la forme d'une srie d'articles de fond dans la Neue Rheinische Zeitung, partir du
4 avril 1849. Les confrences que Marx fit, en 1847, l'Association des ouvriers allemands 2 de Bruxelles en
forment la base. l'impression, elle est reste l'tat de fragment. L'engagement contenu dans le suivre
qui se trouve la fin de l'article du N 269 du journal ne fut point tenu par suite des vnements qui se
prcipitaient alors: l'invasion russe en Hongrie, les insurrections Dresde, Iserlohn, Elberfeld, dans le Palatinat
et le Bade 3, et qui amenrent la suppression du journal lui-mme (19 mai 1849). On n'a point retrouv le
manuscrit de la suite dans les oeuvres posthumes de Marx.
Travail salari et Capital a paru en tirage spar sous forme de brochure chez plusieurs diteurs, la dernire
fois en 1884 Hottingen-Zrich, la Schweizerische Genossenschafts-Buchdruckerei. Jusqu'ici, ces ditions
suivaient exactement le texte littral de l'original. Mais la prsente rimpression ne doit pas tre rpandue
moins de 10 000 exemplaires comme brochure de propagande, et, de ce fait, je ne pouvais manquer de me
demander si, dans ces conditions, Marx lui-mme aurait autoris une reproduction sans changement du texte
littral.
Vers 1850, Marx n'avait pas encore mis le point final sa critique de l'conomie politique. Il ne le fit qu' la
fin des dix annes suivantes. Aussi, ses crits parus antrieurement au premier fascicule de Contribution la
Critique de l'conomie politique (1859), diffrent-ils sur certains points de ceux qu'il crivit partir de 1859. Ils
renferment des expressions et des phrases entires qui, par rapport aux ouvrages postrieurs, apparaissent
malheureuses et mme inexactes. Or, il est de toute vidence que dans des ditions ordinaires, destines au
grand public, ce point de vue antrieur, lment du dveloppement intellectuel de l'auteur, a galement sa place,
et que l'auteur aussi bien que le public ont un droit indiscut une reproduction intgrale de ces uvres
anciennes. Et il ne me serait pas venu un seul instant l'esprit d'y changer un seul mot.
Il en est autrement lorsque la rdition est destine, on peut dire, presque exclusivement la propagande
parmi les ouvriers. Dans ce cas, Marx aurait certainement mis l'ancien expos datant de 1849 en accord avec
son nouveau point de vue, et je suis sr d'agir dans son esprit en procdant pour cette dition aux quelques
changements et adjonctions ncessaires pour atteindre ce but sur tous les points essentiels. Je dis donc
l'avance au lecteur : voici la brochure non point telle que Marx l'a rdige en 1849, mais approximativement telle
qu'il l'aurait crite en 1891. Au reste, le texte vritable est diffus en un nombre si considrable d'exemplaires
qu'il permet d'attendre que je puisse le rimprimer plus tard ne varietur dans une dition des uvres compltes.
Mes modifications tournent toutes autour d'un seul point. D'aprs l'original, c'est son travail que l'ouvrier
vend au capitaliste pour le salaire; d'aprs le texte actuel, il vend sa force de travail. Il faut que je m'explique sur
ce changement. Je dois le faire l'gard des ouvriers, afin qu'ils voient qu'il ne s'agit pas d'une simple querelle
de mots, mais, au contraire, d'un des points les plus importants de toute l'conomie politique. Je dois le faire
l'gard des bourgeois, afin qu'ils puissent se convaincre que les ouvriers sans instruction auxquels on peut

Engels a crit l'introduction en question pour l'dition spare de l'ouvrage de K. Marx Travail salari et Capital, qui sortit
sous sa direction Berlin en 1891. Au dbut de son introduction, Engels reproduit intgralement la note d'introduction qu'il avait
crite pour l'dition prcdente de l'ouvrage, qui parut en 1884. La brochure contenant l'introduction d'Engels avait t publie un
trs gros tirage pour diffuser l'enseignement conomique de Marx parmi les ouvriers.
L'introduction connut une large diffusion dans la presse ouvrire et socialiste, et tait imprime sous forme
d'article indpendant. Avant la publication de la brochure, elle parut dans le supplment du journal Vorwrts, N 109, en date du 13
mai 1891 sous le titre Travail salari et Capital. Elle fut insre sous forme un peu abrge dans l'hebdomadaire Freiheit, N 22,
en date du 30 mai 1891, dans la revue italienne Critica Sociale, N 10, du 10 juillet 1891, dans le journal Socialiste, N 44, du 22
juillet 1891 et, en 1892, dans l'almanach de la revue socialiste franaise Question Sociale, ainsi que dans d'autres organes.
L'introduction fut insre dans toutes les ditions suivantes de l'ouvrage de Marx, paraissant en de
nombreuses langues, la traduction tant tablie d'aprs l'dition de 1891.
2

L'Association des Ouvriers allemands de Bruxelles fut fonde par Marx et Engels la fin d'aot 1847 pour faire
l'instruction politique des ouvriers allemands habitant la Belgique, et pour diffuser parmi eux les ides du communisme scientifique.
Sous la direction de Marx et d'Engels et de leurs compagnons d'armes, l'association devint le centre lgal de l'union des proltaires
rvolutionnaires allemands en Belgique et elle entretenait des liens directs avec les clubs ouvriers flamands et wallons. Les
meilleurs lments de l'association devaient faire partie de la communaut bruxelloise de la Ligue des Communistes. L'activit de
l'association allemande Bruxelles prit fin peu aprs la rvolution bourgeoise de fvrier 1848 en France, en raison de l'arrestation
et de l'expulsion de ses membres par la police belge.

Il s'agit de l'intervention en Hongrie des troupes du tsar en 1849 ayant pour but l'crasement de la rvolution bourgeoise
de Hongrie et la restauration du pouvoir des Habsbourg d'Autriche, ainsi que des soulvements en faveur de la dfense de la
Constitution impriale adopte par l'Assemble nationale de Francfort le 28 mars 1849 , soulvements qui constituaient
l'tape finale de la rvolution dmocratique bourgeoise de 1848-1849 en Allemagne. La Constitution fut repousse par la majorit
des gouvernements allemands.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

facilement faire comprendre les dveloppements conomiques les plus difficiles sont infiniment suprieurs nos
gens cultivs et arrogants pour lesquels des questions aussi complexes restent des nigmes leur vie durant.
L'conomie politique classique emprunte la pratique industrielle cette ide courante chez le fabricant qu'il
achte et qu'il paie le travail de ses ouvriers. Cette ide avait t parfaitement suffisante pour les besoins
commerciaux, la comptabilit et le calcul des prix du fabricant. Transfre en toute navet dans l'conomie
politique, elle y causa un trouble et un dsarroi extraordinaires.
L'conomie se trouve en prsence de ce fait que les prix de toutes les marchandises, et entre autres aussi
le prix de la marchandise qu'elle appelle travail, varient continuellement; ils montent et baissent par suite de
circonstances trs varies qui, frquemment, sont sans aucun rapport avec la production de la marchandise ellemme, de sorte que les prix semblent en rgle gnrale dtermins par le pur hasard. Or, ds que l'conomie se
prsenta comme une science, une de ses premires tches fut de chercher la loi qui se cachait derrire ce
hasard dterminant apparemment les prix des marchandises et qui, en ralit, dominait ce hasard mme. C'est
dans les limites de ces prix de marchandises en perptuelles fluctuations, oscillant entre la hausse et la baisse,
qu'elle chercha le centre fixe autour duquel s'accomplissent ces fluctuations et ces oscillations. En un mot, elle
partit des prix des marchandises pour rechercher, comme la loi qui les rglait, la valeur des marchandises,
laquelle explique toutes les fluctuations de prix et laquelle il faut en dfinitive les ramener toutes.
Or, selon l'conomie classique, la valeur d'une marchandise serait dtermine par le travail incorpor en
elle, ncessaire sa production; et elle se contenta de cette explication. Nous pouvons galement nous y arrter
un instant. Mais pour viter des malentendus, je rappellerai que cette explication est devenue de nos jours tout
fait insuffisante. C'est Marx qui, le premier, a tudi de faon approfondie cette proprit qu'a le travail de crer
de la valeur, et il a trouv que tout travail apparemment ou rellement ncessaire la production d'une
marchandise n'ajoute pas en toutes circonstances cette marchandise une quantit de valeur correspondant
la quantit de travail fournie. Si donc nous disons sommairement aujourd'hui, avec des conomistes comme
Ricardo, que la valeur d'une marchandise est dtermine par le travail ncessaire sa production, nous sousentendons toujours les rserves faites par Marx ce sujet. Cela suffit ici; on trouvera le reste chez Marx dans sa
Contribution la Critique de l'conomie politique (1859) et dans le premier livre du Capital 1.
Mais ds que les conomistes appliqurent cette dtermination de la valeur par le travail la marchandise
travail , ils allrent de contradiction en contradiction. Comment est dtermine la valeur du travail ? Par le
travail ncessaire qui y est incorpor. Combien de travail y a-t-il dans le travail d'un ouvrier en une journe, une
semaine, un mois, une anne ? Le travail d'une journe, d'une semaine, d'un mois, d'une anne. Si le travail est
la mesure de toutes les valeurs, nous ne pouvons exprimer qu'en travail la valeur du travail . Mais nous ne
savons absolument rien au sujet de la valeur d'une heure de travail lorsque nous savons seulement qu'elle est
gale une heure de travail. Cela ne nous a donc pas rapproch du but de l'paisseur d'un cheveu, nous ne
faisons que tourner continuellement en rond.
Aussi, l'conomie classique essaya-t-elle d'employer une autre tournure; elle dit: la valeur d'une
marchandise est gale ses frais de production. Mais quels sont les frais de production du travail ? Pour
rpondre cette question, les conomistes sont obligs de faire quelque entorse la logique. dfaut des frais
de production du travail lui-mme qui ne peuvent malheureusement pas tre tablis, ils recherchent alors quels
sont les frais de production de l'ouvrier. Et ceux-ci peuvent tre tablis. Ils varient suivant le moment et les
circonstances, mais pour des conditions sociales donnes, pour une localit donne, pour une branche de
production donne, ils sont galement donns, du moins dans certaines limites assez troites. Nous vivons
aujourd'hui sous le rgne de la production capitaliste o une classe importante et toujours plus nombreuse de la
population ne peut vivre que si elle travaille contre salaire pour les possesseurs des moyens de production :
outils, machines, matires premires et moyens de subsistance. Sur la base de ce mode de production, les frais
de production de l'ouvrier consistent dans la somme de moyens de subsistance ou de leurs prix en argent
qui sont en moyenne ncessaires pour lui fournir sa capacit de travail, pour entretenir celle-ci, pour le
remplacer par un nouvel ouvrier lorsque la maladie, l'ge ou la mort l'loignent de la production, c'est--dire pour
permettre la classe ouvrire de se perptuer et de conserver l'effectif dont on a besoin. Supposons que le prix
en argent de ces moyens de subsistance soit en moyenne de trois marks par jour.
Notre ouvrier reoit donc du capitaliste qui l'occupe un salaire de trois marks par jour. Pour cela, le
capitaliste le fait travailler, disons, douze heures par jour. la vrit, ce capitaliste calcule peu prs de la faon
suivante:
Supposons que notre ouvrier un ajusteur ait usiner une pice de machine qu'il termine en une
journe. La matire premire le fer et le laiton dans la forme dj apprte ncessaire cote 20 marks. La
consommation de la machine vapeur, l'usure de cette mme machine vapeur, du tour et des autres outils
avec lesquels l'ouvrier travaille reprsentent, calcules pour une journe et pour sa quote-part, la valeur d'un
mark. Nous avons suppos que le salaire est de 3 marks pour une journe. Cela fait au total pour notre pice de
1
Voir Karl Marx: Contribution la Critique de l'conomie politique, chapitre 1er. La marchandise; et galement Karl
Marx: Le Capital, livre premier, chapitre 1er. La marchandise.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

machine 24 marks. Mais le capitaliste tire de ses calculs qu'il reoit de ses clients un prix moyen de 27 marks,
c'est--dire 3 marks de plus que les frais qu'il a engags.
D'o viennent ces 3 marks qu'empoche le capitaliste ? L'conomie classique prtend que les marchandises
sont vendues en moyenne leur valeur, c'est--dire des prix qui correspondent aux quantits de travail
ncessaires contenues dans ces marchandises. Le prix moyen de notre pice de machine 27 marks serait
donc gal sa valeur, gal au travail qui y est incorpor. Mais de ces 27 marks, 21 marks taient dj des
valeurs qui existaient avant que notre ajusteur se ft mis au travail. 20 marks taient incorpors dans la matire
premire, un mark dans le charbon brl pendant le travail ou dans les machines et outils utiliss cet effet et
dont la capacit de production a t rduite jusqu' concurrence de cette somme. Restent 6 marks qui ont t
ajouts la valeur de la matire premire. Mais ces 6 marks, comme l'admettent nos conomistes eux-mmes,
ne peuvent provenir que du travail ajout la matire premire par notre ouvrier. Ses douze heures de travail
ont donc cr une nouvelle valeur de 6 marks. De cette faon, nous aurions donc enfin dcouvert ce qu'est la
valeur du travail.
Halte-l ! s'crie notre ajusteur. Six marks ? Mais je n'ai touch que trois marks ! Mon capitaliste jure
ses grands dieux que la valeur de mes douze heures de travail n'est que de trois marks et lorsque j'en exige six,
il se moque de moi. quoi rime cela ?
Si, auparavant, nous aboutissions avec notre valeur du travail un cercle ou une impasse, nous voil
maintenant tout fait fourvoys dans une contradiction insoluble. Nous avons cherch la valeur du travail et
nous avons trouv plus qu'il nous fallait. Pour l'ouvrier, la valeur des douze heures de travail est de trois marks,
pour le capitaliste, elle est de six marks, dont il paie l'ouvrier trois marks comme salaire et dont il empoche luimme les trois autres. Le travail aurait donc non pas une, mais deux valeurs, et trs diffrentes par-dessus le
march.
La contradiction devient encore plus absurde ds que nous ramenons les valeurs exprimes en argent du
temps de travail. Dans les douze heures de travail, il est cr une nouvelle valeur de six marks, c'est--dire en
six heures, de trois marks, somme reue par l'ouvrier pour un travail de douze heures. Pour un travail de douze
heures, l'ouvrier reoit l'quivalent du produit de six heures de travail. Donc, ou bien le travail a deux valeurs
dont l'une est le double de l'autre, ou bien douze galent six ! Dans les deux cas on aboutit un pur non-sens.
Quoique nous fassions, nous ne sortirons jamais de cette contradiction tant que nous parlerons de l'achat et
de la vente du travail et de la valeur du travail. C'est ce qui est arriv galement nos conomistes. Le dernier
rameau de l'conomie classique, l'cole de Ricardo, a sombr en grande partie cause de l'impossibilit o elle
tait de rsoudre cette contradiction. L'conomie classique s'tait fourvoye dans une impasse. L'homme qui
trouva la voie pour en sortir fut Marx.
Ce que les conomistes avaient considr comme les frais de production du travail taient les frais de
production non du travail, mais de l'ouvrier vivant lui-mme. Et ce que l'ouvrier vendait au capitaliste n'tait pas
son travail. Ds que son travail existe, dit Marx, il cesse de lui appartenir et ne peut plus dsormais tre vendu
par lui 1. Il pourrait donc, tout au plus, vendre son travail futur, c'est--dire prendre l'engagement d'accomplir
un travail dtermin un moment dtermin. Mais alors il ne vend pas du travail (qu'il faudrait d'abord effectuer),
mais il met la disposition du capitaliste pour un temps dtermin (dans le salaire journalier) ou aux fins d'un
rendement dtermin (dans le salaire aux pices) sa force de travail contre un paiement dtermin; il loue ou
vend sa force de travail. Mais cette force de travail est intimement lie sa personne et en est insparable. Les
frais de production de celle-ci concident par consquent avec ses frais de production lui. Ce que les
conomistes appelaient les frais de production du travail sont prcisment ceux de l'ouvrier et, par suite, ceux de
la force de travail. Et ainsi nous pouvons remonter aussi des frais de production de la force de travail la valeur
de la force de travail, et dterminer la quantit de travail socialement ncessaire pour la production d'une force
de travail de qualit dtermine, ainsi que l'a fait Marx dans le chapitre de l'achat et de la vente de la force de
travail. (Kapital, Band I, Kapitel 6, 3. Abteilung.) 2
Mais qu'arrive-t-il aprs que l'ouvrier a vendu sa force de travail au capitaliste, c'est--dire l'a mise sa
disposition contre un salaire convenu l'avance, salaire journalier ou salaire aux pices ? Le capitaliste conduit
l'ouvrier dans son atelier ou son usine o se trouvent dj tous les objets ncessaires pour son travail, matires
premires, matires auxiliaires (charbon, colorants, etc.), outils, machines. L, l'ouvrier se met trimer. Son
salaire journalier est, comme nous l'avons suppos plus haut, de trois marks, qu'il les gagne la journe ou aux
pices, peu importe. Nous supposons galement ici que l'ouvrier, en douze heures de son travail, incorpore aux
matires premires utilises une nouvelle valeur de six marks, laquelle nouvelle valeur est ralise par le
capitaliste au moyen de la vente de la pice une fois finie. Il paie avec cela ses trois marks l'ouvrier, mais il
conserve pour lui les trois autres marks. Or, si l'ouvrier cre en douze heures une valeur de six marks, en six
1 Engels cite Karl Marx. Le Capital, livre premier, chapitre XIX. La transformation de la valeur ou du prix de la force de travail en

salaire.
2 Voir Karl Marx: Le Capital, livre premier, chapitre VI. L'achat et la vente de la force de travail.

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heures il en cre une de trois marks. Il a donc dj donn au capitaliste l'quivalent des trois marks touchs
sous forme de salaire, lorsqu'il a travaill six heures pour lui. Aprs six heures de travail, tous deux sont donc
quittes, ils ne se doivent pas un centime l'un l'autre.
Halte-l! s'crie maintenant le capitaliste. J'ai lou l'ouvrier pour une journe entire, pour douze
heures. Or, six heures ne sont qu'une demi-journe. Donc, trimez ferme jusqu' ce que soient termines
galement les six autres heures, c'est seulement alors que nous serons quittes! Et l'ouvrier doit se soumettre
en effet son contrat accept volontairement, d'aprs lequel il s'engage travailler douze heures entires
pour un produit qui cote six heures de travail.
Dans le travail aux pices, il en est exactement de mme. Supposons que notre ouvrier fabrique, en douze
heures, douze pices de la mme marchandise. Chacune d'elles cote 2 marks de charbon et d'usure et est
vendue 2 marks 50. Si nous faisons les mmes hypothses qu'auparavant, le capitaliste va donc donner
l'ouvrier 25 pfennigs par pice, cela fait pour douze pices 3 marks que l'ouvrier met douze heures gagner. Le
capitaliste reoit pour les douze pices 30 marks; dduction faite de 24 marks pour la matire premire et
l'usure, restent six marks dont il paie trois marks de salaire et empoche trois. Tout comme plus haut. L aussi
l'ouvrier travaille six heures pour lui, c'est--dire en compensation de son salaire (une demi-heure dans chacune
de ses douze heures) et six heures pour le capitaliste.
La difficult contre laquelle chouaient les meilleurs conomistes tant qu'ils partaient de la valeur du
travail disparat ds que nous partons de la valeur de la force de travail et non de celle du travail. La
force de travail est, dans notre socit capitaliste actuelle, une marchandise comme toutes les autres, mais
nanmoins une marchandise tout fait spciale. En effet, elle a la proprit particulire d'tre une force qui cre
de la valeur, une source de valeur et, notamment, par un traitement appropri, une source de plus de valeur
qu'elle n'en possde elle-mme. Dans l'tat actuel de la production, la force de travail humaine ne produit pas
seulement en une journe une valeur plus grande que celle qu'elle possde et qu'elle cote elle-mme, mais
chaque nouvelle dcouverte scientifique, chaque nouvelle invention technique cet excdent de sa production
quotidienne s'accrot au-del de ses frais journaliers, et, par consquent, la partie de la journe de travail dans
laquelle l'ouvrier tire de son travail l'quivalent de son salaire quotidien diminue, alors quaugmente la partie de
la journe de travail pendant laquelle il est oblig d'offrir son travail au capitaliste sans tre pay pour cela.
Telle est la constitution conomique de toute notre socit actuelle: c'est la classe laborieuse seule qui
produit toutes les valeurs. Car le mot valeur n'est qu'une autre expression pour le mot travail, expression par
laquelle on dsigne dans notre socit capitaliste actuelle la quantit de travail socialement ncessaire,
incorpore dans une marchandise dtermine. Mais ces valeurs produites par les ouvriers n'appartiennent pas
aux ouvriers. Elles appartiennent aux possesseurs des matires premires, des machines et instruments et des
avances d'argent qui leur permettent d'acheter la force de travail de la classe ouvrire. De toute la masse de
produits crs par la classe ouvrire, il ne lui revient donc qu'une partie. Et, ainsi que nous venons de le voir,
l'autre partie que la classe capitaliste conserve pour elle et qu'il lui faut tout au plus partager encore avec la
classe des propritaires fonciers, devient, chaque dcouverte et invention nouvelles, de plus en plus grande,
alors que la partie revenant la classe ouvrire (calcule par tte) ou bien ne s'accrot que trs lentement et de
faon insignifiante, ou bien reste stationnaire, ou bien encore, dans certaines circonstances, diminue.
Mais ces dcouvertes et inventions qui s'vincent rciproquement avec une rapidit de plus en plus grande,
ce rendement du travail humain qui s'accrot chaque jour dans des proportions inoues, finissent par crer un
conflit dans lequel l'conomie capitaliste actuelle ne peut que sombrer. D'un ct, des richesses
incommensurables et un plthore de richesses dont les acheteurs ne savent que faire. De lautre, la grande
masse de la socit proltarise, ses membres transforms en salaris, et par l-mme incapables dacqurir
ces excdents de richesses. La sparation de la socit entre une mince couche immensment riche et une
vaste classe de salaris ne possdant rien, fait que cette socit sasphyxie elle-mme dans sa propre richesse
alors que la grande majorit de ses membres sont peu ou pas du tout protgs de la misre. Cette situation est
chaque jour plus absurde et moins ncessaire. On peut et on doit en finir avec elle. Un ordre social nouveau est
possible, au sein duquel les diffrences de classe daujourdhui auront disparu et o peut-tre aprs une courte
priode de transition, peut-tre difficile sous bien des aspects, mais en tout cas moralement fort utile on
disposera des moyens de vivre, de profiter de la vie, dexercer ses facults physiques et intellectuelles, grce
lusage harmonieux et au dveloppement ultrieur des immenses forces productives de la socit qui existent
dj, avec lobligation pour tous de travailler galement. Que les ouvriers sont de plus en plus rsolus
conqurir par la lutte ce nouvel ordre social, cela sera prouv, des deux cots de locan, demain, 1 mai et
dimanche 3 mai1.
Traduit de l'allemand

1 Engels fait allusion la clbration du I mai 1891. Dans certains pays (Angleterre, Allemagne), il se clbre le premier
dimanche suivant cette date donc le 3 mai en 1891.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

Friedrich Engels
Londres, le 30 avril 1891.
Rdig par Engels pour l'dition spare de l'ouvrage de Marx Travail salari et Capital, parue Berlin en
1891.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

TRAVAIL SALARI ET CAPITAL

I
De diffrents cts on nous a reproch de n'avoir pas expos les rapports conomiques qui constituent de
nos jours la base matrielle des combats de classe et des luttes nationales. C'est dessein que nous n'avons
fait qu'effleurer ces rapports-l seulement o ils clataient directement en collisions politiques.
Il s'agissait avant tout de suivre la lutte des classes dans l'histoire de chaque jour et de prouver de faon
empirique, sur la matire historique existante et renouvele quotidiennement, que l'assujettissement de la classe
ouvrire qui avait ralis Fvrier et Mars avait amen du mme coup la dfaite des adversaires de celle-ci: les
rpublicains bourgeois en France et les classes bourgeoises et paysannes en lutte contre l'absolutisme fodal
sur tout le continent europen; que la victoire de la Rpublique honnte en France fut en mme temps la
chute des nations qui avaient rpondu la rvolution de Fvrier par des guerres d'indpendance hroques;
qu'enfin l'Europe, par la dfaite des ouvriers rvolutionnaires, tait retombe dans son ancien double esclavage,
l'esclavage anglo-russe. Les combats de juin Paris, la chute de Vienne, la tragi-comdie de Berlin en novembre 1848, les efforts dsesprs de la Pologne, de l'Italie et de la Hongrie, l'puisement de l'Irlande par la
famine, tels furent les moments principaux o se concentra en Europe la lutte de classes entre la bourgeoisie et
la classe ouvrire et qui nous permirent de dmontrer que tout soulvement rvolutionnaire, aussi loign que
son but puisse paratre de la lutte des classes, doit ncessairement chouer jusqu'au moment o la classe
ouvrire rvolutionnaire sera victorieuse, que toute rforme sociale reste une utopie jusqu'au moment o la
rvolution proltarienne et la contre-rvolution fodale se mesureront par les armes dans une guerre mondiale.
Dans la prsentation que nous en faisions, comme dans la ralit, la Belgique et la Suisse taient des tableaux
de genre tragi-comiques et caricaturaux dans la grande fresque de l'histoire, l'une prsente comme l'tat
modle de la monarchie bourgeoise, l'autre comme l'tat modle de la Rpublique bourgeoise, tats qui
s'imaginaient tous deux tre aussi indpendants de la lutte des classes que de la rvolution europenne.
Maintenant que nos lecteurs ont vu se dvelopper la lutte des classes en l'anne 1848 sous des formes
politiques colossales, il est temps d'approfondir les rapports conomiques eux-mmes sur lesquels se fondent
l'existence de la bourgeoisie et sa domination de classe, ainsi que l'esclavage des ouvriers.
Nous exposerons en trois grands chapitres: 1. les rapports entre le travail salari et le capital, l'esclavage de
l'ouvrier, la domination du capitaliste; 2. la disparition invitable des classes moyennes bourgeoises et de ce qu'il
est convenu d'appeler la paysannerie (Brgerstandes) sous le rgime actuel; 3. l'assujettissement commercial et
l'exploitation des classes bourgeoises des diverses nations de lEurope par le despote du march mondial,
lAngleterre.
Nous chercherons faire un expos aussi simple et populaire que possible, et sans supposer connues
l'avance les notions mme les plus lmentaires de l'conomie politique. Nous voulons tre comprhensibles
pour les ouvriers. Il rgne d'ailleurs partout en Allemagne l'ignorance et la confusion d'ides les plus tranges au
sujet des rapports conomiques les plus simples, chez les dfenseurs patents de l'tat de choses actuel et
jusque chez les thaumaturges socialistes et les gnies politiques mconnus dont l'Allemagne morcele est plus
riche encore que de souverains.
1
Travail salari et Capital , ouvrage bas sur une srie de confrences que Marx fit l'Association des ouvriers
allemands de Bruxelles au cours de la deuxime moiti de dcembre 1847. Un manuscrit intitul Le salaire, recopi par J.
Weidemeyer, a t conserv et correspond presque intgralement au texte publi dans la Neue Rheinische Zeitung. Au dbut de
1848, Marx essaya de publier ce travail Bruxelles, mais la publication fut suspendue la suite de l'expulsion de Marx hors de
Belgique.

L'ouvrage fut publi pour la premire fois sous forme d'articles de fond dans les numros de la Neue
Rheinische Zeitung des 5, 6, 7, 8 et 11 avril 1849 sous le titre Travail salari et Capital. L'impression de ces articles fut
interrompue en raison du dpart temporaire de Marx de Cologne, et, en second lieu, en raison de l'aggravation de la situation
politique en Allemagne et de l'interruption de la publication de la Neue Rheinische Zeitung.
Cette premire publication de Travail salari et Capital apportait une contribution la propagation des ides du
socialisme scientifique parmi les ouvriers allemands. Ainsi, la suite de la dcision du comit de l'Union ouvrire de Cologne, ces
articles de Marx furent recommands en vue de leur discussion dans les associations ouvrires de Cologne et des autres villes.
Aprs la fermeture du Neue Rheinische Zeitung, Marx songeait faire publier Travail salari et Capital en
brochure spare, malheureusement ce projet ne devait jamais se raliser. La premire publication spare de l'ouvrage eut lieu
Breslau en 1880 sans la participation directe de Marx; elle fut suivie d'une deuxime dition en 1881 dans la mme ville. L'dition
de 1884 fut ralise Hottingen-Zrich avec la participation de F. Engels, qui rdigea une courte notice d'introduction retraant
l'historique de l'ouvrage. La premire traduction de Travail salari et Capital en langue russe, partir de l'dition allemande de
1880 parut Genve en 1883.
Le texte de Travail salari et Capital ainsi publi reste inachev. Le manuscrit Le salaire, tabli par Marx en
dcembre 1847, le complte partiellement.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

Abordons donc la premire question: Qu'est-ce que le salaire ? Comment est-il dtermin ?
Si l'on demandait des ouvriers : combien s'lve votre salaire ?, ils rpondraient: l'un: Je reois de
mon patron 1 mark pour une journe de travail, l'autre: Je reois 2 marks , etc. Suivant les diverses
branches de travail auxquelles ils appartiennent, ils numreraient les diverses sommes d'argent qu'ils reoivent
de leurs patrons respectifs pour la production d'un travail dtermin, par exemple pour le tissage d'une aune de
toile ou pour la composition d'une page d'imprimerie. Malgr la diversit de leurs dclarations, ils seront tous
unanimes sur un point: le salaire est la somme d'argent que le capitaliste paie, pour un temps de travail
dtermin ou pour la fourniture d'un travail dtermin.
Le capitaliste achte donc (semble-t-il) leur travail avec de l'argent. C'est pour de l'argent qu'ils lui vendent
leur travail. Mais il n'en est ainsi qu'apparemment. Ce qu'ils vendent en ralit au capitaliste pour de l'argent,
c'est leur force de travail. Le capitaliste achte cette force de travail pour un jour, une semaine, un mois, etc. Et,
une fois qu'il l'a achete, il l'utilise en faisant travailler l'ouvrier pendant le temps stipul. Pour cette mme
somme d'argent avec laquelle le capitaliste a achet sa force de travail, par exemple pour 2 marks, il aurait pu
acheter deux livres de sucre ou une quantit dtermine d'une autre marchandise quelconque. Les 2 marks
avec lesquels il a achet deux livres de sucre sont le prix de deux livres de sucre. Les 2 marks avec lesquels il a
achet douze heures d'utilisation de la force de travail sont le prix des douze heures de travail. La force de travail
est donc une marchandise, ni plus, ni moins que le sucre. On mesure la premire avec la montre et la seconde
avec la balance.
Leur marchandise, la force de travail, les ouvriers l'changent contre la marchandise du capitaliste, contre
l'argent, et, en vrit, cet change a lieu d'aprs un rapport dtermin. Tant d'argent pour tant de dure
d'utilisation de la force de travail. Pour douze heures de tissage, 2 marks. Et ces 2 marks ne reprsentent-ils pas
toutes les autres marchandises que je puis acheter pour 2 marks ? L'ouvrier a donc bien chang une
marchandise, la force de travail, contre des marchandises de toutes sortes, et cela suivant un rapport dtermin.
En lui donnant 2 marks, le capitaliste lui a donn tant de viande, tant de vtements, tant de bois, de lumire, etc.,
en change de sa journe de travail. Ces 2 marks expriment donc le rapport suivant lequel la force de travail est
change contre d'autres marchandises, la valeur d'change de la force de travail. La valeur d'change d'une
marchandise, value en argent, c'est prcisment ce qu'on appelle son prix. Le salaire n'est donc que le nom
particulier donn au prix de la force de travail appel d'ordinaire prix du travail, il n'est que le nom donn au prix
de cette marchandise particulire qui n'est en rserve que dans la chair et le sang de l'homme.
Prenons le premier ouvrier venu, par exemple, un tisserand. Le capitaliste lui fournit le mtier tisser et le
fil. Le tisserand se met au travail et le fil devient de la toile. Le capitaliste s'approprie la toile et la vend 20 marks
par exemple. Le salaire du tisserand est-il alors une part de la toile, des 20 marks, du produit de son travail ?
Pas du tout. Le tisserand a reu son salaire bien avant que la toile ait t vendue et peut-tre bien avant qu'elle
ait t tisse. Le capitaliste ne paie donc pas ce salaire avec l'argent qu'il va retirer de la toile, mais avec de
l'argent accumul d'avance. De mme que le mtier tisser et le fil ne sont pas le produit du tisserand auquel ils
ont t fournis par l'employeur, les marchandises qu'il reoit en change de sa marchandise, la force de travail,
ne le sont pas davantage. Il peut arriver que le capitaliste ne trouve pas d'acheteur du tout pour sa toile. Il peut
arriver qu'il ne retire pas mme le salaire de sa vente. Il peut arriver qu'il la vende de faon trs avantageuse par
rapport au salaire du tisserand. Tout cela ne regarde en rien le tisserand. Le capitaliste achte avec une partie
de sa fortune actuelle, de son capital, la force de travail du tisserand tout comme il a acquis, avec une autre
partie de sa fortune, la matire premire, le fil, et l'instrument de travail, le mtier tisser. Aprs avoir fait ces
achats, et parmi ces achats il y a aussi la force de travail ncessaire la production de la toile, il ne produit plus
qu'avec des matires premires et des instruments de travail qui lui appartiennent lui seul. Car, de ces derniers
fait aussi partie notre brave tisserand qui, pas plus que le mtier tisser, n'a sa part du produit ou du prix de
celui-ci.
Le salaire n'est donc pas une part de l'ouvrier la marchandise qu'il produit. Le salaire est la partie de
marchandises dj existantes avec laquelle le capitaliste s'approprie par achat une quantit dtermine de
force de travail productive.
La force de travail est donc une marchandise que son possesseur, le salari, vend au capital. Pourquoi la
vend-il ? Pour vivre.
Mais la manifestation de la force de travail, le travail, est l'activit vitale propre l'ouvrier, sa faon lui de
manifester sa vie. Et c'est cette activit vitale qu'il vend un tiers pour s'assurer les moyens de subsistance
ncessaires. Son activit vitale n'est donc pour lui qu'un moyen de pouvoir exister. Il travaille pour vivre. Pour luimme, le travail n'est pas une partie de sa vie, il est plutt un sacrifice de sa vie. C'est une marchandise qu'il a
adjuge un tiers. C'est pourquoi le produit de son activit n'est pas non plus le but de son activit. Ce qu'il
produit pour lui-mme, ce n'est pas la soie qu'il tisse, ce n'est pas l'or qu'il extrait du puits, ce n'est pas le palais
qu'il btit. Ce qu'il produit pour lui-mme, c'est le salaire, et la soie, l'or, le palais se rduisent pour lui une

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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quantit dtermine de moyens de subsistance, peut-tre un tricot de coton, de la menue monnaie et un


logement dans une cave. Et l'ouvrier qui, douze heures durant, tisse, file, perce, tourne, btit, manie la pelle,
taille la pierre, la transporte, etc., regarde-t-il ces douze heures de tissage, de filage, de perage, de travail au
tour ou de maonnerie, de maniement de la pelle ou de taille de la pierre comme une manifestation de sa vie,
comme sa vie ? Bien au contraire. La vie commence pour lui o cesse lactivit, table, l'auberge, au lit. Par
contre, les douze heures de travail n'ont nullement pour lui le sens de tisser, de filer, de percer, etc., mais celui
de gagner ce qui lui permet d'aller table, l'auberge, au lit. Si le ver soie tissait pour subvenir son existence
de chenille, il serait un salari achev.
La force de travail ne fut pas toujours une marchandise. Le travail ne fut pas toujours du travail salari, c'est-dire du travail libre. L'esclave ne vendait pas sa force de travail au possesseur d'esclaves, pas plus que le
buf ne vend le produit de son travail au paysan. L'esclave est vendu, y compris sa force de travail, une fois
pour toutes son propritaire. Il est une marchandise qui peut passer de la main d'un propritaire dans celle
d'un autre. Il est lui-mme une marchandise, mais sa force de travail n'est pas sa marchandise. Le serf ne vend
qu'une partie de sa force de travail. Ce n'est pas lui qui reoit un salaire du propritaire de la terre; c'est plutt le
propritaire de la terre qui il paie tribut. Le serf appartient la terre et constitue un rapport pour le matre de la
terre. L'ouvrier libre, par contre, se vend lui-mme, et cela morceau par morceau. Il vend aux enchres 8, 10, 12,
15 heures de sa vie, jour aprs jour, aux plus offrants, aux possesseurs des matires premires, des instruments
de travail et des moyens de subsistance, c'est--dire aux capitalistes. L'ouvrier n'appartient ni un propritaire ni
la terre, mais 8, 10, 12, 15 heures de sa vie quotidienne appartiennent celui qui les achte. L'ouvrier quitte le
capitaliste auquel il se loue aussi souvent qu'il veut, et le capitaliste le congdie aussi souvent qu'il le croit bon,
ds qu'il n'en tire aucun profit ou qu'il n'y trouve plus le profit escompt. Mais l'ouvrier dont la seule ressource est
la vente de sa force de travail ne peut quitter la classe tout entire des acheteurs, c'est--dire la classe
capitaliste, sans renoncer l'existence. Il n'appartient pas tel ou tel employeur, mais la classe capitaliste, et
c'est lui y trouver son homme, c'est--dire trouver un acheteur dans cette classe bourgeoise.
Avant de pntrer plus avant dans les rapports entre le capital et le travail salari, nous allons maintenant
exposer brivement les conditions les plus gnrales qui entrent en ligne de compte dans la dtermination du
salaire.
Le salaire est, ainsi que nous l'avons vu, le prix d'une marchandise dtermine, la force de travail. Le salaire
est donc dtermin par les mmes lois qui dterminent le prix de toute autre marchandise. La question qui se
pose est donc celle-ci: comment se dtermine le prix dune marchandise ?

II
Qu'est-ce qui dtermine le prix d'une marchandise ?
C'est la concurrence entre les acheteurs et les vendeurs, le rapport entre l'offre et la demande. La
concurrence qui dtermine le prix d'une marchandise est triple.
La mme marchandise est offerte par divers vendeurs. Celui qui vend le meilleur march des marchandises
de mme qualit est sr d'vincer les autres vendeurs et de s'assurer le plus grand dbit. Les vendeurs se
disputent donc rciproquement l'coulement des marchandises, le march. Chacun d'eux veut vendre, vendre le
plus possible, et vendre seul si possible, l'exclusion des autres vendeurs. C'est pourquoi l'un vend meilleur
march que l'autre. Il s'tablit, par consquent, une concurrence entre les vendeurs qui abaisse le prix des
marchandises offertes par eux.
Mais il se produit aussi une concurrence entre les acheteurs qui, de son ct, fait monter le prix des
marchandises offertes.
Il existe enfin une concurrence entre les acheteurs et les vendeurs; les uns voulant acheter le meilleur
march possible, les autres voulant vendre le plus cher possible. Le rsultat de cette concurrence entre
acheteurs et vendeurs dpendra de la faon dont se comporteront les deux cts de la concurrence mentionns
plus haut, c'est--dire du fait que c'est la concurrence dans l'arme des acheteurs ou la concurrence dans
l'arme des vendeurs qui sera la plus forte. L'industrie met en campagne deux groupes d'armes l'une en face
de l'autre dont chacune son tour livre une bataille dans ses propres rangs, entre ses propres troupes. Le
groupe d'armes parmi les troupes duquel il y a le moins d'change de coups remporte la victoire sur l'arme
adverse.
Supposons qu'il y ait 100 balles de coton sur le march et, en mme temps, des acheteurs pour 1 000
balles de coton. Dans ce cas, la demande est dix fois plus grande que l'offre. La concurrence entre les acheteurs
sera par consquent trs forte, chacun de ceux-ci veut s'approprier une, et si possible, l'ensemble des 100
balles. Cet exemple n'est pas une hypothse arbitraire. Nous avons vcu dans l'histoire du commerce des
priodes de mauvaise rcolte du coton o quelques capitalistes coaliss entre eux ont cherch acheter non
pas 100 balles, mais tous les stocks de coton du monde entier. Dans le cas donn, un acheteur cherchera donc
vincer l'autre du march en offrant un prix relativement plus lev pour la balle de coton. Les vendeurs de
coton qui aperoivent les troupes de l'arme ennemie en train de se livrer entre elles le combat le plus violent et
qui sont absolument assurs de vendre entirement leurs 100 balles vont se garder de se prendre les uns les

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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autres aux cheveux pour abaisser le prix du coton, un moment o leurs adversaires rivalisent entre eux pour le
faire monter. Voil donc la paix sur-venue soudain dans l'arme des vendeurs. Ils sont comme un seul homme,
face aux acheteurs, ils se croisent philosophiquement les bras et leurs exigences ne connatraient pas de bornes
si les offres de ceux mmes qui sont le plus presss d'acheter n'avaient pas leurs limites bien dtermines.
Si donc l'offre d'une marchandise est plus faible que la demande de cette marchandise, il n'y a pas du tout
ou presque pas de concurrence parmi les vendeurs. La concurrence parmi les acheteurs crot dans la proportion
mme o diminue cette concurrence. Rsultat: hausse plus ou moins importante des prix de la marchandise.
On sait que le cas contraire avec son rsultat inverse est beaucoup plus frquent. Excdent considrable de
l'offre sur la demande: concurrence dsespre parmi les vendeurs; manque d'acheteurs: vente vil prix des
marchandises.
Mais que signifie hausse, chute des prix, que signifie prix lev, bas prix ? Un grain de sable est grand,
regard travers un microscope, et une tour est petite, compare une montagne. Et si le prix est dtermin
par le rapport entre l'offre et la demande, qu'est-ce qui dtermine le rapport de l'offre et de la demande ?
Adressons-nous au premier bourgeois venu. Il n'hsitera pas un instant et, tel un nouvel Alexandre le
Grand, il tranchera d'un seul coup ce nud gordien mtaphysique l'aide du calcul lmentaire. Si la production
de la marchandise que je vends m'a cot 100 marks, nous dira-t-il, et si je retire de la vente de cette
marchandise 110 marks au bout d'un an, entendons-nous , c'est un gain civil, honnte, convenable. Mais si
j'obtiens en change 120, 130 marks, c'est alors un gain lev; et si j'en tirais 200 marks, ce serait alors un gain
exceptionnel, norme. Qu'est-ce qui sert donc au bourgeois mesurer son gain ? Les frais de production de sa
marchandise. S'il reoit en change de cette marchandise une somme d'autres marchandises dont la production
a moins cot, il a fait une perte. S'il reoit en change de sa marchandise une somme de marchandises dont la
production a cot davantage, il a ralis un gain. Et cette baisse ou cette hausse du gain, il la calcule suivant
les proportions dans lesquelles la valeur d'change de sa marchandise se tient au-dessous ou au-dessus de
zro, c'est--dire des frais de production.
Mais nous avons vu comment les rapports variables entre l'offre et la demande provoquent tantt la hausse,
tantt la baisse, entranant tantt des prix levs, tantt des prix bas.
Si le prix d'une marchandise monte considrablement par suite d'une offre insuffisante ou d'une demande
qui crot dmesurment, le prix d'une autre marchandise quelconque a baiss ncessairement en proportion; car
le prix d'une marchandise ne fait qu'exprimer en argent les rapports d'aprs lesquels de tierces marchandises
sont changes contre elle. Si, par exemple, le prix d'une aune d'toffe de soie monte de 5 6 marks, le prix de
l'argent a baiss relativement l'toffe de soie et le prix de toutes les autres marchandises qui sont restes
leur ancien prix a baiss de mme par rapport l'toffe de soie. Il faut en donner une plus grande quantit en
change pour recevoir la mme quantit d'toffe de soie.
Quelle sera la consquence du prix croissant d'une marchandise ? Les capitaux se jetteront en masse sur la
branche d'industrie florissante et cette immigration des capitaux dans le domaine de l'industrie favorise
persistera jusqu' ce que celle-ci rapporte les gains habituels ou plutt jusqu'au moment o le prix de ses
produits descendra, par suite de surproduction, au-dessous des frais de production.
Inversement. Si le prix d'une marchandise tombe au-dessous des frais de production, les capitaux se
retireront de la production de cette marchandise. Si l'on excepte le cas o une branche de production n'tant
plus d'poque ne peut moins faire que de disparatre, la production de cette marchandise, c'est--dire son offre,
va diminuer par suite de cette fuite des capitaux jusqu' ce qu'elle corresponde la demande, par consquent,
jusqu' ce que son prix se relve nouveau au niveau de ses frais de production ou plutt jusqu' ce que l'offre
soit tombe au-dessous de la demande, c'est--dire jusqu' ce que son prix se relve au-dessus de ses frais de
production, car le prix courant dune marchandise est toujours au-dessous ou au-dessus de ses frais de
production.
Nous voyons que les capitaux migrent et immigrent constamment, passant du domaine d'une industrie
dans celui d'une autre, un prix lev provoquant une trop forte immigration et un prix bas une trop forte
migration.
Nous pourrions montrer d'un autre point de vue que non seulement l'offre, mais aussi la demande est
dtermine par les frais de production. Mais cela nous entranerait trop loin de notre sujet.
Nous venons de voir que les oscillations de l'offre et de la demande ramnent toujours nouveau le prix
d'une marchandise ses frais de production. Le prix rel d'une marchandise est certes toujours au-dessus ou
au-dessous de ses frais de production; mais la hausse et la baisse se compltent mutuellement, de sorte que,
dans les limites d'une priode de temps dtermine, si l'on fait le total du flux et du reflux de l'industrie, les
marchandises sont changes entre elles conformment leurs frais de production, c'est--dire que leur prix est
dtermin par leurs frais de production.
Cette dtermination du prix par les frais de production ne doit pas tre comprise dans le sens des
conomistes. Les conomistes disent que le prix moyen des marchandises est gal aux frais de production; que
telle est la loi. Ils considrent comme un fait du hasard le mouvement anarchique par lequel la hausse est com-

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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pense par la baisse, et la baisse par la hausse. On pourrait considrer avec autant de raison, comme cela est
arriv d'ailleurs d'autres conomistes, les oscillations comme tant la loi, et la dtermination par les frais de
production comme tant le fait du hasard. Mais ce sont ces oscillations seules qui, regardes de plus prs,
entranent les dvastations les plus terribles et, pareilles des tremblements de terre, branlent la socit
bourgeoise jusque dans ses fondements, ce sont ces oscillations seules qui, au fur et mesure qu'elles se
produisent, dterminent le prix par les frais de production. C'est l'ensemble du mouvement de ce dsordre qui
est son ordre mme. C'est au cours de cette anarchie industrielle, c'est dans ce mouvement en rond que la
concurrence compense pour ainsi dire une extravagance par l'autre.
Nous voyons donc ceci: le prix d'une marchandise est dtermin par ses frais de production de telle faon
que les moments o le prix de cette marchandise monte au-dessus de ses frais de production sont compenss
par les moments o il s'abaisse au-dessous des frais de production, et inversement. Naturellement, cela n'est
pas vrai pour un seul produit donn d'une industrie, mais seulement pour toute la branche industrielle. Cela n'est
donc pas vrai non plus pour un industriel pris isolment, mais seulement pour toute la classe des industriels.
La dtermination du prix par les frais de production est identique la dtermination du prix par le temps de
travail qui est ncessaire la production d'une marchandise, car les frais de production se composent 1 de
matires premires et de l'usure d'instruments, c'est--dire de produits industriels dont la production a cot un
certain nombre de journes de travail, et qui reprsentent par consquent une certaine somme de temps de
travail et 2 de travail immdiat dont la mesure est prcisment le temps.
Or, ces mmes lois gnrales qui rglent le prix des marchandises en gnral, rglent naturellement aussi
le salaire, le prix du travail.
Le salaire du travail va tantt monter, tantt baisser, suivant les rapports entre l'offre et la demande, suivant
la forme que prend la concurrence entre les acheteurs de la force de travail, les capitalistes, et les vendeurs de
la force de travail, les ouvriers. Aux fluctuations des prix des marchandises en gnral correspondent les
fluctuations du salaire. Mais dans les limites de ces fluctuations, le prix du travail sera dtermin par les frais de
production, par le temps de travail qui est ncessaire pour produire cette marchandise, la force de travail.
Or, quels sont les frais de production de la force de travail elle-mme ?
Ce sont les frais qui sont ncessaires pour conserver l'ouvrier en tant qu'ouvrier et pour en faire un ouvrier.
Aussi, moins un travail exige de temps de formation professionnelle, moins les frais de production de
l'ouvrier sont grands et plus le prix de son travail, son salaire, est bas. Dans les branches d'industrie o l'on
n'exige presque pas d'apprentissage et o la simple existence matrielle de l'ouvrier suffit, les frais de production
qui sont ncessaires ce dernier se bornent presque uniquement aux marchandises indispensables l'entretien
de sa vie, de manire lui conserver sa capacit de travail. C'est pourquoi le prix de son travail sera dtermin
par le prix des moyens de subsistance ncessaires.
Cependant, il s'y ajoute encore une autre considration. Le fabricant, qui calcule ses frais de production et
d'aprs ceux-ci le prix des produits, fait entrer en ligne de compte l'usure des instruments de travail. Si une
machine lui cote par exemple 1 000 marks et qu'il l'use en dix ans, il ajoute chaque anne 100 marks au prix de
la marchandise pour pouvoir remplacer au bout de dix ans la machine use par une neuve. Il faut comprendre
de la mme manire, dans les frais de production de la force de travail simple, les frais de reproduction grce
auxquels l'espce ouvrire est mise en tat de s'accrotre et de remplacer les ouvriers uss par de nouveaux.
L'usure de l'ouvrier est donc porte en compte de la mme faon que l'usure de la machine.
Les frais de production de la force de travail simple se composent donc des frais d'existence et de
reproduction de l'ouvrier. Le prix de ces frais d'existence et de reproduction constitue le salaire. Le salaire ainsi
dtermin s'appelle le minimum de salaire. Ce minimum de salaire, tout comme la dtermination du prix des
marchandises par les frais de production en gnral, joue pour l'espce et non pour l'individu pris isolment. Il y
a des ouvriers qui, par millions, ne reoivent pas assez pour pouvoir exister et se reproduire; mais le salaire de
la classe ouvrire tout entire est, dans les limites de ses oscillations, gal ce minimum.
Maintenant que nous avons fait la clart sur les lois les plus gnrales qui rgissent le salaire ainsi que le
prix de toute autre marchandise, nous pouvons entrer plus avant dans notre sujet.

III
Le capital se compose de matires premires, d'instruments de travail et de moyens de subsistance de
toutes sortes qui sont employs produire de nouvelles matires premires, de nouveaux instruments de travail
et de nouveaux moyens de subsistance. Toutes ces parties constitutives sont des crations du travail, des
produits du travail, du travail accumul. Le travail accumul qui sert de moyen pour une nouvelle production est
du capital.
C'est ainsi que parlent les conomistes.
Qu'est-ce qu'un esclave ngre ? Un homme de race noire. Cette explication a autant de valeur que la
premire.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Un ngre est un ngre. C'est seulement dans des conditions dtermines qu'il devient esclave. Une
machine filer le coton est une machine pour filer le coton. C'est seulement dans des conditions dtermines
qu'elle devient du capital. Arrache ces conditions, elle n'est pas plus du capital que l'or n'est par lui-mme de
la monnaie ou le sucre, le prix du sucre.
Dans la production, les hommes n'agissent pas seulement sur la nature, mais aussi les uns sur les autres.
Ils ne produisent qu'en collaborant d'une manire dtermine et en changeant entre eux leurs activits. Pour
produire, ils entrent en relations et en rapports dtermins les uns avec les autres, et ce n'est que dans les
limites de ces relations et de ces rapports sociaux que s'tablit leur action sur la nature, la production.
Suivant le caractre des moyens de production, ces rapports sociaux que les producteurs ont entre eux, les
conditions dans lesquelles ils changent leurs activits et prennent part l'ensemble de la production seront tout
naturellement diffrents. Par la dcouverte d'un nouvel engin de guerre, l'arme feu, toute l'organisation interne
de l'arme a t ncessairement modifie ; les conditions dans lesquelles les individus constituent une arme et
peuvent agir en tant qu'arme se sont trouves transformes, et les rapports des diverses armes entre elles en
ont t changs galement.
Donc, les rapports sociaux suivant lesquels les individus produisent, les rapports sociaux de production,
changent, se transforment avec la modification et le dveloppement des moyens de production matriels, des
forces de production. Dans leur totalit, les rapports de production forment ce qu'on appelle les rapports sociaux,
la socit, et, notamment, une socit un stade de dveloppement historique dtermin, une socit
caractre distinctif original. La socit antique, la socit fodale, la socit bourgeoise sont des ensembles de
rapports de production de ce genre dont chacun caractrise en mme temps un stade particulier de
dveloppement dans l'histoire de l'humanit.
Le capital reprsente, lui aussi, des rapports sociaux. Ce sont des rapports bourgeois de production, des
rapports de production de la socit bourgeoise. Les moyens de subsistance, les instruments de travail, les
matires premires dont se compose le capital n'ont-ils pas t produits et accumuls dans des conditions sociales donnes, suivant des rapports sociaux dtermins ? Ne sont-ils pas employs pour une nouvelle production
dans des conditions sociales donnes, suivant des rapports sociaux dtermins ? Et n'est-ce point prcisment
ce caractre social dtermin qui transforme les produits servant la nouvelle production en capital ?
Le capital ne consiste pas seulement en moyens de subsistance, en instruments de travail et en matires
premires, il ne consiste pas seulement en produits matriels; il consiste au mme degr en valeurs d'change.
Tous les produits dont il se compose sont des marchandises. Le capital n'est donc pas seulement une somme
de produits matriels, c'est aussi une somme de marchandises, de valeurs d'change, de grandeurs sociales.
Le capital reste le mme, que nous remplacions la laine par le coton, le bl par le riz, les chemins de fer par
les bateaux vapeur, cette seule condition que le coton, le riz, les bateaux vapeurla matire du capital
aient la mme valeur d'change, le mme prix que la laine, le bl, les chemins de fer dans lesquels il tait
incorpor auparavant. La matire du capital peut se modifier constamment sans que le capital subisse le
moindre changement.
Mais si tout capital est une somme de marchandises, c'est--dire de valeurs d'change, toute somme de
marchandises, de valeurs d'change, n'est pas encore du capital.
Toute somme de valeurs d'change est une valeur d'change. Chaque valeur d'change est une somme de
valeurs d'change. Par exemple, une maison qui vaut 1 000 marks est une valeur d'change de 1 000 marks. Un
morceau de papier qui vaut un pfennig est une somme de valeurs d'change de 100/100 de pfennig. Des
produits qui sont changeables contre d'autres sont des marchandises. Le rapport dtermin suivant lequel ils
sont changeables constitue leur valeur d'change, ou, exprim en argent, leur prix. La masse de ces produits
ne peut rien changer leur destination d'tre une marchandise ou de constituer une valeur d'change, ou d'avoir
un prix dtermin. Qu'un arbre soit grand ou petit, il reste un arbre. Que nous changions du fer par onces ou
par quintaux contre d'autres produits, cela change-t-il son caractre qui est d'tre une marchandise, une valeur
d'change ? Suivant sa masse, une marchandise a plus ou moins de valeur, elle est d'un prix plus lev ou plus
bas.
Mais comment une somme de marchandises, de valeurs d'change, se change-t-elle en capital ?
Par le fait que, en tant que force sociale indpendante, c'est--dire en tant que force d'une partie de la
socit, elle se conserve et s'accrot par son change contre la force de travail immdiate, vivante. L'existence
d'une classe ne possdant rien que sa capacit de travail est une condition premire ncessaire du capital.
Ce n'est que la domination de l'accumulation du travail pass, matrialis, sur le travail immdiat, vivant, qui
transforme le travail accumul en capital.
Le capital ne consiste pas dans le fait que du travail accumul sert au travail vivant de moyen pour une
nouvelle production. Il consiste en ceci que le travail vivant sert de moyen au travail accumul pour maintenir et
accrotre la valeur d'change de celui-ci.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Que se passe-t-il dans l'change entre le capitaliste et le salari ?


L'ouvrier reoit des moyens de subsistance en change de sa force de travail, mais le capitaliste, en
change de ses moyens de subsistance, reoit du travail, l'activit productive de l'ouvrier, la force cratrice au
moyen de laquelle l'ouvrier non seulement restitue ce qu'il consomme, mais donne au travail accumul une
valeur plus grande que celle qu'il possdait auparavant. L'ouvrier reoit du capitaliste une partie des moyens de
subsistance existants. quoi lui servent ces moyens de subsistance ? sa consommation immdiate. Mais ds
que je consomme des moyens de subsistance, ils sont irrmdiablement perdus pour moi, moins que j'utilise le
temps pendant lequel ces moyens assurent mon existence pour produire de nouveaux moyens de subsistance,
pour crer par mon travail de nouvelles valeurs la place des valeurs que je fais disparatre en les consommant.
Mais c'est prcisment cette noble force de production nouvelle que l'ouvrier cde au capital en change des
moyens de subsistance qu'il reoit ! Par consquent, elle s'en trouve perdue par lui-mme.
Prenons un exemple. Un fermier donne son journalier 5 groschen-argent par jour. Pour ces 5 groschen,
celui-ci travaille toute la journe dans les champs du fermier et lui assure ainsi un revenu de 10 groschen. Le
fermier ne se voit pas seulement restituer les valeurs qu'il doit cder au journalier, il les double. Il a donc utilis,
consomm, les 5 groschen qu'il a donns au journalier d'une faon fconde, productive. Il a prcisment achet
pour ces 5 groschen le travail et la force du journalier qui font pousser des produits du sol pour une valeur
double et qui transforment 5 groschen en 10 groschen. Par contre, le journalier reoit la place de sa force
productive, dont il a cd les effets au fermier, 5 groschen qu'il change contre des moyens de subsistance qu'il
consomme plus ou moins rapidement. Les 5 groschen ont donc t consomms de double faon, de faon
reproductive pour le capital, car ils ont t changs contre une force de travail 1 qui a rapport 10 groschen; de
faon improductive pour l'ouvrier, car ils ont t changs contre des moyens de subsistance qui ont disparu
pour toujours et dont il ne peut recevoir de nouveau la valeur qu'en rptant le mme change avec le fermier.
Le capital suppose donc le travail salari, le travail salari suppose le capital. Ils sont la condition l'un de l'autre;
ils se crent mutuellement.
L'ouvrier d'une fabrique de coton ne produit-il que des toffes de coton ? Non, il produit du capital. Il produit
des valeurs qui servent leur tour commander son travail, afin de crer au moyen de celui-ci de nouvelles
valeurs.
Le capital ne peut se multiplier qu'en s'changeant contre de la force de travail, qu'en crant du travail
salari. La force de travail de l'ouvrier salari ne peut s'changer que contre du capital, en accroissant le capital,
en renforant la puissance dont il est l'esclave. L'accroissement du capital est par consquent l'accroissement du
proltariat, c'est--dire de la classe ouvrire.
L'intrt du capitaliste et de l'ouvrier est donc le mme, prtendent les bourgeois et leurs conomistes. En
effet! L'ouvrier prit si le capitaliste ne l'occupe pas. Le capital disparat s'il n'exploite pas la force de travail, et
pour l'exploiter il faut qu'il l'achte. Plus le capital destin la production, le capital productif, s'accrot
rapidement, plus l'industrie, par consquent, est florissante, plus la bourgeoisie s'enrichit, mieux vont les affaires,
plus le capital a besoin d'ouvriers et plus l'ouvrier se vend cher.
La condition indispensable pour une situation passable de l'ouvrier est donc la croissance aussi rapide que
possible du capital productif.
Mais qu'est-ce que la croissance du capital productif ? C'est la croissance de la puissance du travail
accumul sur le travail vivant, c'est la croissance de la domination de la bourgeoisie sur la classe laborieuse.
Lorsque le travail salari produit la richesse trangre qui le domine, la force qui lui est hostile, le capital, ses
moyens d'occupation, c'est--dire ses moyens de subsistance, refluent de celui-ci vers lui condition qu'il
devienne de nouveau une partie du capital, le levier qui imprime de nouveau celui-ci un mouvement de
croissance acclr.
Quand on dit: Les intrts du capital et les intrts des ouvriers sont les mmes, cela signifie seulement que
le capital et le travail salari sont deux aspects d'un seul et mme rapport. L'un est la consquence de l'autre
comme l'usurier et le dissipateur s'engendrent mutuellement.
Tant que l'ouvrier salari est ouvrier salari, son sort dpend du capital. Telle est la communaut d'intrts
tant vante de l'ouvrier et du capitaliste.

IV
Lorsque le capital s'accrot, la masse du travail salari grossit, le nombre des ouvriers salaris augmente, en
un mot : la domination du capital s'tend sur une masse plus grande d'individus. Et supposons le cas le plus
favorable: lorsque le capital productif s'accrot, la demande de travail augmente. Donc le prix du travail, le
salaire, monte.

Ici le terme force de travail n'est pas ajout par Engels, mais figure dj dans le texte publi par Marx dans la Neue
Rheinische Zeitung. (N.R.)

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

15

Une maison peut tre grande ou petite, tant que les maisons environnantes sont petites elles aussi, elle
satisfait tout ce qu'on exige socialement d'une maison. Mais s'il s'lve ct de la petite maison un palais,
voil que la petite maison se ravale au rang de la chaumire. La petite maison est alors la preuve que son
propritaire ne peut tre exigeant ou qu'il ne peut avoir que des exigences trs modestes. Et au cours de la
civilisation elle peut s'agrandir tant qu'elle veut, si le palais voisin grandit aussi vite ou mme dans de plus
grandes proportions, celui qui habite la maison relativement petite se sentira de plus en plus mal l'aise,
mcontent, l'troit entre ses quatre murs.
Une augmentation sensible du salaire suppose un accroissement rapide du capital productif.
L'accroissement rapide du capital productif entrane une croissance aussi rapide de la richesse, du luxe, des
besoins et des plaisirs sociaux. Donc, bien que les plaisirs de l'ouvrier se soient accrus, la satisfaction sociale
qu'ils procurent a diminu, comparativement aux plaisirs accrus du capitaliste qui sont inaccessibles l'ouvrier,
comparativement au stade de dveloppement de la socit en gnral. Nos besoins et nos plaisirs ont leur
source dans la socit; nous les mesurons, par consquent, la socit; nous ne les mesurons pas aux objets
de notre satisfaction. Comme ils sont de nature sociale, ils sont de nature relative.
Le salaire n'est donc pas, somme toute, dtermin seulement par la masse de marchandises que je peux
obtenir en change. Il renferme divers rapports.
Ce que les ouvriers reoivent tout d'abord pour leur force de travail, c'est une somme d'argent dtermine.
Le salaire n'est-il dtermin que par ce prix en argent ?
Au XVI sicle, l'or et l'argent en circulation en Europe augmentrent par suite de la dcouverte en
Amrique de mines plus riches et plus faciles exploiter. De ce fait, la valeur de l'or et de l'argent baissa par
rapport aux autres marchandises. Les ouvriers continurent recevoir la mme masse d'argent monnaye pour
leur force de travail. Le prix en argent de leur travail resta le mme et cependant leur salaire avait baiss, car en
change de la mme quantit d'argent ils recevaient une somme moindre d'autres marchandises. Ce fut une des
circonstances qui favorisrent l'accroissement du capital, l'essor de la bourgeoisie au XVI sicle.
Prenons un autre cas. Dans l'hiver de 1847, les produits alimentaires les plus indispensables, le bl, la
viande, le beurre, le fromage, etc., par suite d'une mauvaise rcolte, avaient considrablement augment de
prix. Supposons que les ouvriers aient continu recevoir la mme somme d'argent pour leur force de travail.
Leur salaire n'avait-il pas baiss ? Mais si. Pour la mme somme d'argent, ils recevaient en change moins de
pain, de viande, etc. Leur salaire avait baiss non point parce que la valeur de l'argent avait diminu, mais parce
que la valeur des moyens de subsistance avait augment.
Supposons enfin que le prix en argent du travail reste le mme alors que tous les produits agricoles et
manufacturs ont baiss de prix par suite de l'emploi de nouvelles machines, d'une saison plus favorable, etc.
Pour la mme quantit d'argent, les ouvriers peuvent alors acheter plus de marchandises de toutes sortes. Donc
leur salaire a augment prcisment parce que la valeur en argent de celui-ci n'a pas chang.
Donc, le prix en argent du travail, le salaire nominal, ne concide pas avec le salaire rel, c'est--dire avec la
quantit de marchandises qui est rellement donne en change du salaire. Donc, lorsque nous parlons de
hausse ou de baisse du salaire, nous ne devons pas seulement considrer le prix en argent du travail, le salaire
nominal.
Mais ni le salaire nominal, c'est--dire la somme d'argent pour laquelle l'ouvrier se vend au capitaliste, ni le
salaire rel, c'est--dire la quantit de marchandises qu'il peut acheter avec cet argent n'puisent les rapports
contenus dans le salaire.
Le salaire est encore dtermin avant tout par son rapport avec le gain, avec le profit du capitaliste; le
salaire est relatif, proportionnel.
Le salaire rel exprime le prix du travail relativement au prix des autres marchandises, le salaire relatif, par
contre, exprime la part du travail immdiat la nouvelle valeur qu'il a cre par rapport la part qui en revient au
travail accumul, au capital.
Nous disions plus haut 1: Le salaire n'est donc pas une part de l'ouvrier la marchandise qu'il produit. Le
salaire est la partie de marchandises dj existantes avec laquelle le capitaliste s'approprie par achat une
quantit dtermine de force de travail productive. Mais ce salaire, il faut que le capitaliste le retrouve dans le
prix auquel il vend le produit fabriqu par l'ouvrier; il faut qu'il le retrouve de faon qu'en rgle gnrale il lui reste
encore un excdent sur ses frais de production engags, un profit. Le prix de vente de la marchandise produite
par l'ouvrier se divise pour le capitaliste en trois parties: premirement, le remplacement du prix des matires
premires qu'il a avances ainsi que le remplacement de l'usure des instruments, machines et autres moyens de
travail qu'il a galement avancs; deuximement, le remplacement du salaire qu'il a avanc; et troisimement,
1
Voir, dans la prsente dition lectronique, le 13 paragraphe de cette partie du livre : Travail salari et capital : I, 13
paragraphe.
e

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

16

ce qui est en excdent, le profit du capitaliste. Alors que la premire partie ne remplace que des valeurs qui
existaient auparavant, il est clair que le remplacement du salaire tout comme le profit excdentaire du capitaliste
proviennent, somme toute, de la nouvelle valeur cre par le travail de l'ouvrier et ajoute aux matires
premires. Et c'est dans ce sens que nous pouvons considrer aussi bien le salaire que le profit, quand nous les
comparons ensemble, comme des participations de l'ouvrier au produit.
Que le salaire rel reste le mme, qu'il augmente mme, le salaire relatif n'en peut pas moins baisser.
Supposons, par exemple, que tous les moyens de subsistance aient baiss de prix des 2/3, alors que le salaire
journalier ne baisse que d'un tiers, c'est--dire tombe, par exemple, de 3 marks 2 marks. Bien que l'ouvrier
avec ses deux marks dispose d'une plus grande quantit de marchandises qu'auparavant avec 3 marks, son
salaire a cependant diminu par rapport au bnfice du capitaliste. Le profit du capitaliste (par exemple du
fabricant) a augment d'un mark, c'est--dire que pour une somme moindre de valeurs d'change qu'il paie
l'ouvrier, il faut que l'ouvrier produise une plus grande quantit de valeurs d'change qu'auparavant. La part du
capital proportionnellement la part du travail s'est accrue. La rpartition de la richesse sociale entre le capital et
le travail est devenue encore plus ingale. Le capitaliste commande avec le mme capital une quantit plus
grande de travail. La puissance de la classe capitaliste sur la classe ouvrire a grandi, la situation sociale de
l'ouvrier a empir, elle est descendue d'un degr de plus au-dessous de celle du capitaliste.
Mais quelle est donc la loi gnrale qui dtermine la hausse et la baisse du salaire et du profit dans
leurs relations rciproques ?
Ils sont en rapport inverse. La part du capital, le profit, monte dans la mesure mme o la part du travail, le
salaire quotidien, baisse, et inversement. Le profit monte dans la mesure o le salaire baisse, il baisse dans la
mesure o le salaire monte.
On objectera peut-tre que le capitaliste peut faire du bnfice grce un change avantageux de ses
produits avec d'autres capitalistes, parce que sa marchandise est plus demande, soit par suite de l'ouverture de
nouveaux marchs, soit encore du fait de l'augmentation momentane des besoins sur les anciens marchs,
etc.; que le profit du capitaliste peut donc s'accrotre du fait que d'autres capitalistes ont t supplants,
indpendamment de la hausse ou de la baisse du salaire, de la valeur d'change de la force de travail; ou que le
profit peut galement s'accrotre grce au perfectionnement des instruments de travail, une nouvelle utilisation
des forces naturelles, etc.
On devra tout d'abord reconnatre que le rsultat reste le mme, bien qu'on y arrive par le chemin inverse.
Le profit n'a pas augment parce que le salaire a diminu, mais le salaire a diminu parce que le profit a
augment. Le capitaliste a achet avec la mme quantit du travail d'autrui une plus grande quantit de valeurs
d'change sans avoir pour cela pay plus cher le travail; c'est--dire que le travail est moins pay par rapport au
bnfice net qu'il laisse au capitaliste.
En outre, rappelons qu'en dpit des oscillations des prix des marchandises, le prix moyen de chaque
marchandise, le rapport suivant lequel elle est change contre d'autres marchandises, est dtermin par ses
frais de production. Les duperies mutuelles au sein de la classe capitaliste se feront donc ncessairement quilibre. Le perfectionnement des machines, l'emploi de nouvelles forces naturelles au service de la production
permettent, dans un temps de travail donn, avec la mme quantit de travail et de capital, de crer une plus
grande masse de produits, mais nullement une plus grande masse de valeurs d'change. Si, grce l'emploi de
la machine filer, je puis livrer en une heure deux fois plus de fil qu'avant son invention, par exemple cent livres
au lieu de cinquante, je ne reois la longue pas plus de marchandises en change qu'auparavant pour
cinquante, parce que les frais de production sont tombs de moiti ou parce que je puis livrer avec les mmes
frais le double du produit.
Enfin, quel que soit le rapport suivant lequel la classe capitaliste, la bourgeoisie, soit d'un pays, soit du
march mondial tout entier, rpartit entre ses membres le bnfice net de la production, la somme totale de ce
bnfice net n'est chaque fois que la somme dont a t augment, dans l'ensemble, grce au travail immdiat,
le travail accumul. Cette somme totale s'accrot donc dans la mesure o le travail augmente le capital, c'est-dire dans la mesure o le profit s'accrot par rapport au salaire.
Nous voyons donc que, mme si nous restons dans les limites du rapport entre le capital et le travail salari,
les intrts du capital et les intrts du travail salari sont diamtralement opposs.
Un accroissement rapide du capital quivaut un accroissement rapide du profit. Le profit ne peut
s'accrotre rapidement que si le prix du travail, si le salaire relatif, diminue avec la mme rapidit. Le salaire
relatif peut baisser, mme si le salaire rel monte en mme temps que le salaire nominal, la valeur en argent du
travail, mais condition que ces derniers ne montent pas dans la mme proportion que le profit. Si, par exemple,
dans les priodes d'affaires favorables, le salaire monte de 5 pour cent, et le profit par contre de 30 pour cent, le
salaire proportionnel, le salaire relatif, n'a pas augment, mais diminu.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

17

Si donc le revenu de l'ouvrier augmente avec l'accroissement rapide du capital, l'abme social qui spare
l'ouvrier du capitaliste s'largit en mme temps, la puissance du capital sur le travail, l'tat de dpendance du
travail envers le capital grandissent du mme coup.
Dire: l'ouvrier a intrt un accroissement rapide du capital, cela signifie seulement: plus l'ouvrier augmente
rapidement la richesse d'autrui, plus les miettes du festin qu'il recueille sont substantielles; plus on peut occuper
d'ouvriers et les faire se multiplier, plus on peut augmenter la masse des esclaves sous la dpendance du
capital.
Nous avons donc constat:
Mme la situation la plus favorable pour la classe ouvrire, l'accroissement le plus rapide possible du
capital, quelque amlioration qu'il apporte la vie matrielle de l'ouvrier, ne supprime pas l'antagonisme entre
ses intrts et les intrts du bourgeois, les intrts du capitaliste. Profit et salaire sont, aprs comme avant, en
raison inverse l'un de l'autre.
Lorsque le capital s'accrot rapidement, le salaire peut augmenter, mais le profit du capital s'accrot
incomparablement plus vite. La situation matrielle de l'ouvrier s'est amliore, mais aux dpens de sa situation
sociale. L'abme social qui le spare du capitaliste s'est largi.
Enfin:
Dire que la condition la plus favorable pour le travail salari est un accroissement aussi rapide que possible
du capital productif signifie seulement ceci: plus la classe ouvrire augmente et accrot la puissance qui lui est
hostile, la richesse trangre qui la commande, plus seront favorables les circonstances dans lesquelles il lui
sera permis de travailler nouveau l'augmentation de la richesse bourgeoise, au renforcement de la puissance
du capital, contente qu'elle est de forger elle-mme les chanes dores avec lesquelles la bourgeoisie la trane
sa remorque.

V
La croissance du capital productif et l'augmentation du salaire sont-elles vraiment aussi insparablement
lies que le prtendent les conomistes bourgeois ? Nous ne devons pas les croire sur parole. Nous ne devons
mme pas les croire lorsqu'ils disent que plus le capital est gras, plus son esclave s'engraisse. La bourgeoisie
est trop avise, elle calcule trop bien pour partager les prjugs du grand seigneur qui tire vanit de l'clat de sa
domesticit. Les conditions d'existence de la bourgeoisie la contraignent calculer.
Nous devrons donc tudier de plus prs le point suivant:
Quel est l'effet de l'accroissement du capital productif sur le salaire ?
Lorsque, en somme, le capital productif de la socit bourgeoise s'accrot, c'est qu'il se produit une
accumulation de travail plus tendue. Les capitaux augmentent en nombre et en importance. L'accroissement
des capitaux augmente la concurrence entre les capitalistes. L'importance croissante des capitaux permet
d'amener sur le champ de bataille industriel des armes plus formidables d'ouvriers avec des engins de guerre
plus gigantesques.
Un capitaliste ne peut vincer l'autre et s'emparer de son capital qu'en vendant meilleur march. Pour
pouvoir vendre meilleur march sans se ruiner, il faut produire meilleur march, c'est--dire accrotre autant que
possible la productivit du travail. Mais la productivit du travail augmente surtout par une division plus grande
du travail, par l'introduction plus gnrale et le perfectionnement constant des machines. Plus est grande l'arme
des ouvriers entre lesquels le travail est divis, plus le machinisme est introduit une chelle gigantesque, et
plus les frais de production diminuent en proportion, plus le travail devient fructueux. De l, une mulation
gnrale entre les capitalistes, pour augmenter la division du travail et les machines, et les exploiter tous deux
la plus grande chelle possible.
Or, si un capitaliste, grce une plus grande division du travail, l'emploi et au perfectionnement de
nouvelles machines, grce l'utilisation plus avantageuse et sur une plus grande chelle des forces naturelles, a
trouv le moyen de crer avec la mme somme de travail ou de travail accumul une somme plus grande de
produits, de marchandises que ses concurrents; s'il peut, par exemple, dans le mme temps de travail o ces
concurrents tissent une demi-aune de drap, produire une aune entire, comment ce capitaliste va-t-il oprer ?
Il pourrait continuer vendre une demi-aune de drap au prix antrieur du march, mais ce ne serait pas le
moyen d'vincer ses adversaires et d'augmenter son propre dbit. Or, au fur et mesure que sa production s'est
tendue, le besoin de dbouchs s'est galement largi pour lui. Les moyens de production plus puissants et
plus coteux qu'il a crs lui permettent bien de vendre sa marchandise meilleur march, mais ils le contraignent
en mme temps vendre plus de marchandises, conqurir un march infiniment plus grand pour ses
marchandises. Notre capitaliste va donc vendre la demi-aune de drap meilleur march que ses concurrents.
Mais le capitaliste ne vendra pas l'aune entire aussi bon march que ses concurrents vendent la demiaune, bien que la production de l'aune entire ne lui cote pas plus que cote aux autres celle de la demi-aune.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Sinon, il n'aurait aucun bnfice supplmentaire et ne retrouverait l'change que ses frais de production. Dans
ce cas, son revenu plus grand proviendrait du fait qu'il a mis en uvre un capital plus lev et non pas du fait
qu'il aurait fait rendre son capital plus que les autres. D'ailleurs, il atteint le but qu'il cherche en fixant pour sa
marchandise un prix infrieur de quelques pour cent seulement celui de ses concurrents. Il les vince du
march, il leur enlve tout au moins une partie de leurs dbouchs en vendant plus bas prix. Enfin, rappelonsnous que le prix courant est toujours au-dessus ou au-dessous des frais de production, suivant que la vente
d'une marchandise tombe dans une saison favorable ou dfavorable l'industrie. Selon que le prix du march
de l'aune de drap est au-dessus ou au-dessous des frais ordinaires de sa production antrieure, le capitaliste qui
a employ de nouveaux moyens de production plus avantageux vendra au-dessus de ses frais de production
rels suivant des pourcentages diffrents.
Mais le privilge de notre capitaliste n'est pas de longue dure; d'autres capitalistes rivaux introduisent les
mmes machines, la mme division du travail, le font la mme chelle ou une chelle plus grande, et cette
amlioration se gnralise jusqu'au moment o le prix du drap s'abaisse non seulement au-dessous de ses
anciens frais de production, mais au-dessous de ses nouveaux frais.
Les capitalistes se trouvent donc l'gard les uns des autres dans la mme situation o ils se trouvaient
avant l'introduction des nouveaux moyens de production et si, avec ces moyens, ils peuvent livrer, pour le mme
prix, le double du produit, ils sont maintenant contraints de livrer au-dessous de l'ancien prix leur production
double. Au niveau de ces nouveaux frais de production, le mme jeu recommence: plus grande division du
travail, plus de machines, plus grande chelle laquelle sont utilises division du travail et machines. Et la
concurrence produit de nouveau la mme raction contre ce rsultat.
Nous voyons ainsi comment le mode de production, les moyens de production sont constamment
bouleverss, rvolutionns; comment la division du travail entrane ncessairement une division du travail plus
grande, l'emploi des machines, un plus grand emploi des machines, le travail une grande chelle, le travail
une chelle plus grande.
Telle est la loi qui rejette constamment la production bourgeoise hors de son ancienne voie et qui contraint
toujours le capital tendre les forces de production du travail, une fois qu'il les a tendues, la loi qui ne lui accorde
aucun repos et lui murmure continuellement l'oreille: Marche! Marche!
Cette loi n'est autre chose que la loi qui, dans les limites des oscillations des poques commerciales,
maintient ncessairement le prix d'une marchandise gal ses frais de production.
Aussi formidables que soient les moyens de production avec lesquels un capitaliste entre en campagne, la
concurrence gnralisera ces moyens de production, et ds l'instant o ils sont gnraliss, le seul avantage du
rendement plus grand de son capital est qu'il lui faut alors pour le mme prix livrer dix, vingt, cent fois plus
qu'auparavant. Mais comme il lui faut couler peut-tre mille fois plus pour compenser par la masse plus grande
du produit coul le prix de vente plus bas, comme une vente par masses plus considrables est maintenant
ncessaire non seulement pour gagner davantage, mais pour rcuprer les frais de production l'instrument de
production lui-mme, ainsi que nous l'avons vu, cotant de plus en plus cheret comme cette vente en masse
est une question vitale non seulement pour lui, mais pour ses rivaux, l'ancienne lutte se fait d'autant plus violente
que les moyens de production dj invents sont plus fconds. La division du travail et l'emploi des machines
continueront donc se dvelopper une chelle infiniment plus grande.
Quelle que soit donc la puissance des moyens de production employs, la concurrence cherche ravir au
capital les fruits d'or de cette puissance en ramenant le prix de la marchandise ses frais de production, levant
ainsi la production bon march, la livraison de masses de plus en plus grandes de produits pour la mme
somme la hauteur d'une loi imprieuse, mesure qu'elle produit meilleur march, c'est--dire qu'elle produit
davantage avec la mme quantit de travail. Ainsi donc, par ses propres efforts, le capitaliste n'aurait rien gagn
que l'obligation de fournir davantage dans le mme temps de travail, en un mot, que des conditions plus difficiles
d'exploitation de son capital. Par consquent, tandis que la concurrence le poursuit constamment avec sa loi des
frais de production, et que chaque arme qu'il forge contre ses rivaux se retourne contre lui-mme, le capitaliste
cherche constamment l'emporter sur la concurrence en introduisant sans rpit, la place des anciennes, des
machines et des mthodes nouvelles de division du travail, plus coteuses sans doute, mais produisant
meilleur march, sans attendre que la concurrence ait rendu surannes les nouvelles.
Reprsentons-nous maintenant cette agitation fivreuse simultanment sur le march mondial tout entier, et
nous comprendrons comment la croissance, l'accumulation et la concentration du capital ont pour consquence
une division du travail ininterrompue, de plus en plus prcipite et excute une chelle toujours plus
gigantesque, l'emploi de nouvelles machines et le perfectionnement des anciennes.
Mais quels sont, sur la dtermination du salaire, les effets de ces circonstances insparables de
l'accroissement du capital productif ?
La division plus grande du travail permet un ouvrier de faire le travail de 5, 10, 20; elle rend donc la
concurrence entre les ouvriers 5, 10, 20 fois plus grande. Les ouvriers ne se font pas seulement concurrence en
se vendant meilleur march les uns que les autres; ils se font concurrence par le fait qu'un seul accomplit le

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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travail de 5, 10, 20, et c'est la division du travail introduite par le capital et renforce de plus en plus qui contraint
les ouvriers se faire cette sorte de concurrence.
De plus, le travail est simplifi dans la mesure mme o augmente la division du travail. L'habilet
particulire de l'ouvrier perd sa valeur. Celui-ci est transform en une force productive simple, monotone, qui ne
met en jeu aucun effort corporel et intellectuel. Son travail devient du travail accessible tous. C'est pourquoi les
concurrents font de tous les cts pression sur l'ouvrier et rappelons, en outre, que plus le travail est simple et
facile apprendre, moins on a besoin de frais de production pour se l'assimiler et plus le salaire s'abaisse, car il
est dtermin comme le prix de toute autre marchandise par ses frais de production.
Au fur et mesure donc que le travail apporte moins de satisfaction, plus de dgot, la concurrence
augmente et le salaire diminue. L'ouvrier cherche conserver la masse de son salaire en travaillant davantage,
soit en faisant plus d'heures, soit en fournissant davantage dans la mme heure. Pouss par la misre, il
augmente donc encore les effets funestes de la division du travail. Le rsultat est que plus il travaille, moins il
reoit de salaire, et cela pour la simple raison qu'au fur et mesure qu'il concurrence ses compagnons de
travail, il fait de ceux-ci autant de concurrents qui se vendent des conditions aussi mauvaises que lui-mme, et
parce qu'en dfinitive c'est lui-mme qu'il fait concurrence, lui-mme en tant que membre de la classe
ouvrire.
Le machinisme produit les mmes effets une chelle bien plus grande encore en vinant les ouvriers
habiles et en les remplaant par des ouvriers malhabiles, les hommes par des femmes, les adultes par des
enfants; en jetant, l o des machines sont nouvellement introduites, les ouvriers manuels en masse sur le pav,
et l o elles sont dveloppes, amliores, remplaces par des machines de meilleur rendement, en
congdiant les ouvriers par plus petits paquets. Nous avons esquiss plus haut, de faon rapide, la guerre
industrielle des capitalistes entre eux; cette guerre a ceci de particulier que les batailles y sont moins gagnes
par le recrutement que par le congdiement de l'arme ouvrire. Les gnraux, les capitalistes, rivalisent entre
eux qui pourra licencier le plus de soldats d'industrie.
Les conomistes nous racontent bien, il est vrai, que les ouvriers rendus superflus par les machines
trouvent de nouvelles branches d'occupation.
Ils n'osent pas affirmer directement que les mmes ouvriers qui ont t congdis trouveront se caser
dans de nouvelles branches de travail. Les faits hurlent trop fort contre ce mensonge. vrai dire, ils affirment
seulement que pour d'autres parties de la classe ouvrire, par exemple pour la partie des jeunes gnrations
d'ouvriers qui tait sur le point d'entrer dans la branche d'industrie qui a priclit, il se prsentera de nouveaux
moyens d'occupation. Naturellement, c'est une grande satisfaction, n'est-ce pas, pour les ouvriers jets la rue.
Messieurs les capitalistes ne manqueront pas de chair frache exploiter, on laissera les morts enterrer leurs
morts. Cela est bien plus une consolation que les bourgeois se donnent eux-mmes qu'aux ouvriers. Si toute
la classe des salaris tait anantie par le machinisme, quelle chose effroyable pour le capital qui, sans travail
salari, cesse d'tre du capital!
Mais supposons que les ouvriers chasss directement du travail par le machinisme et toute la partie de la
nouvelle gnration qui guettait leur place, trouvent une occupation nouvelle. Croit-on que celle-ci sera paye
aussi cher que celle qu'ils ont perdue ? Cela serait en contradiction avec toutes les lois conomiques. Nous
avons vu comment l'industrie moderne tend toujours substituer une occupation complexe, suprieure, une
occupation plus simple, infrieure.
Comment une masse ouvrire jete hors d'une branche industrielle par le machinisme pourrait-elle donc se
rfugier dans une autre, si ce n'est en tant paye plus mal, un prix plus bas ?
On a cit comme une exception les ouvriers qui travaillent la fabrication des machines elles-mmes. Ds
que l'industrie exige et consomme plus de machines, a-t-on dit, les machines devraient ncessairement
augmenter en nombre et, par suite, la fabrication des machines, donc aussi le nombre des ouvriers occups la
fabrication des machines et les ouvriers employs dans cette branche d'industrie seraient des ouvriers habiles,
voire mme qualifis.
Depuis l'anne 1840, cette affirmation qui, auparavant dj, tait seulement moiti vraie, a perdu toute
apparence de valeur puisque, de faon de plus en plus gnrale, les machines furent autant employes
fabriquer les machines qu' produire le fil de coton, et que les ouvriers employs dans les fabriques de
machines, face des engins extrmement perfectionns, ne purent plus jouer que le rle de machines tout fait
rudimentaires.
Mais la place de l'homme chass par la machine, la fabrique occupe peut-tre trois enfants et une femme!
Or, le salaire de l'homme ne devait-il pas tre suffisant pour les trois enfants et la femme ? Le minimum du
salaire ne devait-il pas suffire entretenir et augmenter la race ? Que prouve donc cette faon de s'exprimer
chre aux bourgeois ? Rien d'autre que ceci: quatre fois plus d'existences ouvrires qu'autrefois se consument
pour faire vivre une seule famille ouvrire.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

20

Rsumons-nous: Plus le capital producteur s'accrot, plus la division du travail et l'emploi du


machinisme prennent de l'extension; plus la division du travail et l'emploi du machinisme prennent de
l'extension, plus la concurrence gagne parmi les ouvriers et plus leur salaire se resserre.
Ajoutons encore que la classe ouvrire se recrute dans les couches suprieures de la socit. Il s'y prcipite
une masse de petits industriels et de petits rentiers qui n'ont rien de plus press que de lever les bras ct de
ceux des ouvriers. C'est ainsi que la fort des bras qui se lvent pour demander du travail se fait de plus en plus
paisse et les bras eux-mmes de plus en plus maigres.
Il est de toute vidence que le petit industriel ne peut pas rsister dans une guerre dont une des conditions
premires est de produire une chelle toujours plus grande, c'est--dire d'tre un gros et non point un petit
industriel.
Que l'intrt du capital diminue au fur et mesure que la masse et le nombre des capitaux augmentent, que
le capital s'accrot, que par consquent le petit rentier ne peut plus vivre de sa rente, qu'il lui faut par consquent
se rejeter sur l'industrie, c'est--dire aider grossir les rangs des petits industriels et de cette faon les candidats
au proltariat, tout cela n'a pas besoin de plus ample explication.
Au fur et mesure, enfin, que les capitalistes sont contraints par le mouvement dcrit plus haut d'exploiter
une chelle plus grande les moyens de production gigantesques dj existants, et, dans ce but, de mettre en
action tous les ressorts du crdit, les tremblements de terre industrielsau cours desquels le monde commercial
ne se maintient qu'en sacrifiant aux dieux des Enfers une partie de la richesse, des produits et mme des forces
de production deviennent plus nombreux, en un mot, les crises augmentent. Elles deviennent de plus en plus
frquentes et de plus en plus violentes dj du fait que, au fur et mesure que la masse des produits et, par
consquent, le besoin de marchs largis s'accroissent, le march mondial se rtrcit de plus en plus et qu'il
reste de moins en moins de marchs exploiter, car chaque crise antrieure a soumis au commerce mondial un
march non conquis jusque-l ou exploit de faon encore superficielle par le commerce. Mais le capital ne vit
pas seulement du travail. Matre la fois distingu et barbare, il entrane dans sa tombe les cadavres de ses
esclaves, des hcatombes entires d'ouvriers qui sombrent dans les crises.
Ainsi, nous voyons que lorsque le capital s'accrot rapidement, la concurrence entre les ouvriers s'accrot de
manire infiniment plus rapide, c'est--dire que les moyens d'occupation, les moyens de subsistance pour la
classe ouvrire diminuent proportionnellement d'autant plus et que, nanmoins, l'accroissement rapide du capital
est la condition la plus favorable pour le travail salari.
Traduit de l'allemand

Confrences faites par Marx du 14 au 30 dcembre 1847


Publies pour la premire fois dans la Neue Rheinische Zeitung des 5, 6, 7, 8 et 11 avril 1849
Parues en brochure spare, avec une introduction d'Engels et sous la direction de celui-ci en 1891 Berlin

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

Annexe : LE SALAIRE

21

[A]
1.

2.
3.
4.
5.
6.
7.

Dj expliqu:
Salaire = prix de la marchandise.
La dtermination du salaire concide donc en gnral avec la dtermination gnrale du prix.
Activit humaine = marchandise.
La manifestation de la vie l'activit vitale apparat comme simple moyen: le phnomne dissoci de cette
activit comme but.
En tant que marchandise, le salaire dpend de la concurrence de l'offre et de la demande.
L'offre elle-mme dpend des frais de production, c'est--dire du temps de travail ncessaire la production
d'une marchandise.
Rapport inverse entre le profit et le salaire. Antagonisme des deux classes dont le profit et le salaire sont
l'existence conomique.
Lutte pour augmentation ou baisse du salaire. Associations ouvrires.
Prix moyen ou normal du travail; le minimum n'a de valeur que pour la classe des ouvriers et non pour l'ouvrier
pris isolment. Coalition des ouvriers pour maintien des salaires.
Influence de la suppression des impts, des droits de douane protecteurs, de la rduction des armes, etc., sur
le salaire. Le minimum dtermin en moyenne est gal au prix des moyens de subsistance ncessaires.

Le salaire est un manuscrit de K. Marx, en rapport direct avec son ouvrage rest inachev Travail salari et Capital;
c'est le complment de ce dernier.
Ce manuscrit sous le titre Le salaire fut conserv dans les archives de la social-dmocratie allemande, il ne fut publi pour la
premire fois qu'en 1924 en langue russe dans la revue L'conomie socialiste et, en 1925, dans la langue de l'original dans la
revue Unter dem Banner des Marxismus [Sous le drapeau du Marxisme]. L'inscription sur la couverture du manuscrit retrouv,
Bruxelles, dcembre 1847, la petite note, dj expos, sur le manuscrit, la prsentation de l'expos et le contenu du
manuscrit donnent lieu de supposer que Le salaire constitue une esquisse prparatoire de Marx pour la dernire confrence ou
pour la dernire srie de confrences qu'il faisait au cours de la deuxime quinzaine de dcembre 1847 des runions de
l'Association des ouvriers allemands de Bruxelles. Cela est confirm aussi par le fait que Marx, pendant qu'il rdigeait ce
manuscrit, ainsi qu'en tmoigne l'annotation dans le texte du manuscrit, prparait son clbre Discours sur le libre-cbange,
prononc le 9 janvier 1848 au cours d'une runion publique de l'Association dmocratique de Bruxelles.
Dans le manuscrit Le salaire, de mme que dans les articles publis dans le Neue Rheinische Zeitung, il est question de la vente
par l'ouvrier de son travail au capitaliste, et non de la vente de sa force de travail, comme ce sera le cas dans les travaux
d'conomie ultrieurs de Marx.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

22

[B]
ADJONCTIONS
I.
1.

2.
3.
1.
2.

Atkinson

Tisserands travaillant la main. (journe de travail: 15 heures.) (Au nombre d'un demi-million.) 1
Leur profonde misre, condition invitable du genre de travail facile apprendre et constamment expos
tre vinc par des moyens de production meilleur march. Une brve cessation de la demande, tant donn
l'importance de l'offre, amne la crise. Le fait qu'une branche de travail devient inutile et l'essor d'une autre
amnent des souffrances momentanes. Exemple des tisseurs de coton bras du district de Dacca aux Indes;
affams ou rejets dans le travail agricole par la concurrence des machines anglaises. (Extrait du discours du
Dr Bowring la Chambre des communes, juillet 1835.) 2
(Cet exemple du passage d'un commerce l'autre utiliser pour les dbats sur le libre change.) 3
Quelques choses dire sur la Thorie de la population.
Influence du changement ou de l'extension de la division du travail sur la dtermination du salaire.
Carlyle
II.
Ne pas considrer seulement la quantit des salaires. Leur qualit oscille aussi, est dtermine par le jeu.
Avantage dans le salaire qui rend plus aigus la ncessit, l'intrt, le trafic des ouvriers avec l'employeur. Plus
rien de patriarcal comme au Moyen Age.
Lois d'assistance, extermination des rats, ouvriers imposables. 4

La plus grande partie du travail n'est pas du travail spcialis.


Toutes les thories malthusienne et conomiste se rduisent au fait que l'ouvrier a en main la possibilit de
modifier la demande en ne faisant pas d'enfants.
Mac Culloch
III.
Le salaire que gagne l'ouvrier est gal la quote-part habituelle de profit pour le propritaire de la machine
appele homme, plus une somme pour remplacer l'usure des machines, ou, ce qui revient au mme, pour
amener de nouveaux ouvriers la place des ouvriers vieux ou uss. 5
John Wade
IV.
1. Si le but est de faire de l'ouvrier une machine dont on peut tirer la plus grande quantit de travail dans une
occupation donne, il n'y a pas de voie plus efficace que la division du travail. 6
2. Une rduction du salaire pousse les ouvriers, ou bien diminuer leurs dpenses ou augmenter leur
productivit, dans des fabriques utilisant des machines, par exemple (et en gnral) en travaillant un nombre
d'heures plus grand, ou chez des artisans, des tisserands bras, etc., en travaillant davantage dans le mme
temps. Mais comme leur salaire est prcisment rduit parce que la demande du produit a baiss, ils
augmentent donc l'offre au moment dfavorable. Consquence: leur salaire baisse plus encore, et alors les
bourgeois viennent et disent: Si seulement les gens voulaient travailler.
3. Loi absolument gnrale. Il ne peut y avoir deux prix du march et en vrit ( qualit gale) c'est le prix du
march le plus bas qui domine.
Soit mille ouvriers de qualification gale, dont 50 sans pain. Le prix n'est pas dtermin par les 950 qui sont
occups, mais par les 50 qui ne travaillent pas.
3.
4.

1 Les donnes sur la dure de la journe de travail et sur le nombre d'ouvriers tisserands sont tires par Marx du livre de Carlyle

Le Chartisme, dans lequel il est dit: Un demi million d'ouvriers tisserands travaillant 15 heures par jour sur des mtiers main, ne
sont cependant pas en mesure d'une faon permanente de se procurer en quantit suffisante de la nourriture mme la plus
simple. (Th. Carlyle, Chartism, Londres, 1840, p. 31).
22 Le discours de Bowring est rapport dans le livre de W. Atkinson, Principles of Political Economy, Londres, 1840, pp. 36-38.
3 L'extrait du discours de Bowring la Chambre des Communes a t utilis par Marx dans son discours sur le libre-change
prononc le 9 janvier 1848 au cours d'une runion publique de l'Association dmocratique de Bruxelles.
4 Marx fait allusion la dclaration de Carlyle concernant les lois anglaises d'assistance aux pauvres: Si l'on fait des mendiants

des malheureux, ils priront par milliers invitablement. Voil le secret connu de tous les chasseurs de rats: colmatez les fentes
dans les granges, suscitez des miaulements, des alertes ininterrompus, faites agir les piges rats et vos chargeable
labourers (les pauvres qui constituent une charge pour la socit) disparatront, seront limins. Un procd plus rapide est
reprsent par l'arsenic et il est, je crois, plus humain . . . (Th. Carlyle, Chartism, Londres, 1840, p. 17).
5 J. R. McCulloch, The Principles of Political Economy, Edimbourg, 1825, p. 319.
6 J. Wade, History of the Middle and Working Classes, troisime dition, Londres, 1835, p. 125.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

23

Mais cette loi du prix du march pse plus lourdement sur la marchandise-travail que sur d'autres
marchandises, parce que l'ouvrier ne peut pas mettre son travail en rserve, mais doit continuer son activit
vitale ou, perdant ses moyens de subsistance, mourir.
La marchandise vnale travail se distingue d'autres marchandises en particulier par sa nature prissable, par
l'impossibilit de l'accumuler, et par le fait que l'offre ne peut tre augmente ou diminue avec la mme facilit
que pour d'autres produits.

4.

L'humanit des capitalistes consiste acheter le plus de travail possible au prix le plus bas. Les ouvriers
agricoles reoivent plus en t, bien qu'en hiver ils aient besoin de plus de nourriture, de chauffage et de
vtements plus chauds.

5.

Par exemple la suppression du dimanche serait une pure perte pour les ouvriers. Les patrons sauraient bien
modifier le salaire en le dterminant nominalement, comme par exemple, en faisant travailler un quart d'heure
de plus, ou en en soustrayant les repas, etc.

6.
7.

Le salaire dtermin par les modes, les saisons et les fluctuations commerciales. 1
Si l'ouvrier, vinc par la machine, passe une autre branche d'activit, celle-ci est rgulirement pire. Il ne
retrouve jamais sa situation antrieure.
La machine et la division du travail remplacent du travail cher par du travail meilleur march.
On a propos aux ouvriers:
a.
b.

Des caisses d'pargne.


D'apprendre toutes les branches d'activit possibles (de sorte que si, dans une branche, il y avait surcrot
d'offre de main-d'uvre, il en serait immdiatement de mme en toutes).
8. En priodes de stagnation:
a. Cessation du travail.
b. Diminution du salaire.
c.
9.

Maintien du salaire, diminution du nombre hebdomadaire des jours de travail. 2

Au sujet des associations professionnelles 3, il faut remarquer:


a. Les dpenses des ouvriers (les frais). Invention de machines du fait des coalitions. Division autre du travail.
Abaissement du salaire. Dplacement des fabriques vers d'autres lieux.
b. Si malgr tout on parvenait maintenir le salaire assez haut pour que le profit tombe sensiblement plus bas
que le profit moyen d'autres pays ou que le capital s'accroisse plus lentement, l'industrie d'un pays serait
ruine et les ouvriers avec leurs matres, et plus encore.
Bien que la diminution d'un impt ne serve rien aux ouvriers, par contre l'augmentation de celui-ci leur nuit.
Avantage de l'accroissement des impts dans des pays bourgeois volus: la classe des petits paysans et celle
des petits propritaires (classe des artisans, etc.) en sont ruines et jetes dans la classe ouvrire.
Influence sur le salaire des Irlandais en Angleterre, des Allemands en Alsace.
V.
Babbage
Trucksystem 4.
Andrew Ure 5
VI.
Principe gnral de l'industrie moderne: remplacer les adultes par des enfants, les ouvriers qualifis par de
moins qualifis, les hommes par les femmes.
galisation du salaire. Caractristique principale de l'industrie moderne.

1 Marx fait allusion au passage suivant de l'ouvrage de J. Wade: La quantit de travail utilise (the quantity of employment) dans

chaque branche de l'industrie n'est pas constante. Elle peut se modifier sous l'influence du passage des saisons, du changement
de la mode ou des vicissitudes du commerce. (cf. J. Wade, op. cit., p. 252).
2 Il est fait allusion ici la forme de salaire dit la pice. (cf. J. Wade, op. cit., p. 267).
3 En anglais dans le texte: combinations of trade.
4 Trucksystem systme de paiement en marchandises. Babbage crit ce sujet: L o les ouvriers reoivent leur paiement en
produits ou bien sont contraints d'acheter dans la boutique du patron, alors beaucoup d'injustices sont commises leur gard, et il
en rsulte une grande misre. La tentation est trop forte pour le patron d'abaisser, en priode de dpression, le salaire
effectivement pay (en levant le prix des marchandises dans son magasin) tout en ne diminuant pas le salaire nominal, pour qu'il
e
puisse y rsister. (Ch. Babbage, On the Economy of Machinery and Manufactures, 2 dition, Londres, 1832, p. 304.
5 A. Ure, Philosophie des Manufactures ou conomie industrielle. Tome I., Bruxelles, 1836, pp. 34, 35.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

24

VII.
Rossi 1
Monsieur Rossi veut dire :
Le fabricant escompte seulement l'ouvrier sa part du produit, parce que celui-ci ne peut pas en attendre la
vente. Cela est une spculation qui ne regarde pas directement le processus de production. Si l'ouvrier peut se
subvenir lui-mme jusqu' la vente du produit, il pourra ensuite faire valoir sa part en tant qu'associ.
Donc le salaire n'est pas un lment constitutif de la production comme le capital et la terre. Il n'est qu'un
hasard, une forme de notre tat social. Le salaire ne fait pas partie du capital.
Le salaire n'est pas un facteur indispensable de la production. Il peut disparatre dans une autre
organisation du travail.
VIII.
Cherbuliez
1. L'accroissement du capital producteur n'entrane pas ncessairement l'accroissement des moyens de
subsistance pour les ouvriers. Les matires premires et les machines peuvent tre augmentes,
l'approvisionnement diminu.
Le prix du travail dpend: a) de la quantit absolue du capital producteur; b) du rapport entre les diffrents
lments du capital, deux faits sociaux sur lesquels la volont des ouvriers ne peut exercer aucune influence.
2. C'est moins la consommation absolue de l'ouvrier que sa consommation relative qui fait le bonheur ou le
malheur de sa situation. Une fois dpasse la consommation ncessaire, la valeur de notre jouissance est
essentiellement relative. 2
Quand on parle de la chute ou de la monte du salaire, il ne faut jamais perdre de vue l'ensemble du
march mondial et la situation des ouvriers dans les diffrentes rgions.
Dsirs galitaires ou autres, de dterminer le salaire selon la justice.
Le minimum de salaire lui-mme varie et tombe de plus en plus bas. Exemple de l'eau-de-vie.
IX.
Bray
Caisses d'pargne 3
Triple machine entre les mains du despotisme et du capital,
1. L'argent reflue la banque nationale; celle-ci fait des profits en le prtant de nouveau aux capitalistes.
2. Chane dore grce laquelle le gouvernement tient une grande partie de la classe ouvrire.
3. De ce fait, met par l de nouvelles armes entre les mains des capitalistes en tant que tels.
Si le salaire a une fois baiss, il ne remonte jamais son niveau antrieur; le salaire absolu et le salaire
relatif.

P. Rossi, Cours d'conomie politique, Bruxelles, 1843, pp. 369, 370.

A. Cherbuliez, Riche ou pauvre, Paris-Genve, 1840, pp. 103-104, 105, 109.

J. F. Bray, Labour's Wrongs and Labour's Remedy, Leeds, 1839, pp. 152, 153

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

25

[C]
I.

QUEL EST L'EFFET DE L'ACCROISSEMENT DES FORCES PRODUCTRICES SUR LE


SALAIRE ? (cf. VI 3) 1
Machines : division du travail.
Le travail est simplifi. Ses frais de production moindres. Il devient meilleur march. La concurrence des
ouvriers entre eux grandit.
Le passage d'une branche de travail dans une autre. Ce qu'en dit le Dr Bowring en 1835 au Parlement au
sujet des tisseurs de coton bras du district de Dacca aux Indes.
Le nouveau travail dans lequel est jet l'ouvrier, pire que le travail prcdent; de caractre plus subordonn.
Travail des adultes remplac par celui des enfants, celui des hommes par celui des femmes, des ouvriers plus
qualifis par de moins qualifis.
Ou bien augmentation des heures de travail, ou diminution du salaire.
Concurrence des ouvriers entre eux, non seulement du fait que l'un se vend meilleur march que l'autre,
mais parce qu'un seul fait le travail de deux.
L'accroissement des forces productrices en gnral a pour consquences:
a. Que la situation des ouvriers empire relativement celle des capitalistes, tant donn que la valeur des
jouissances est relative. Les jouissances elles-mmes ne sont pas autre chose que des jouissances, des
relations, des rapports sociaux.
b. L'ouvrier devient une force productrice de plus en plus exclusive qui produit le plus possible dans le moins
de temps possible. Le travail qualifi se transforme de plus en plus en travail simple.
c. Le salaire dpend de plus en plus du march mondial, de mme la situation de l'ouvrier.
d. Dans le capital producteur, la partie consacre aux machines et aux matires premires crot plus
rapidement que celle consacre l'approvisionnement en moyens de subsistance pour les ouvriers.
L'augmentation du capital producteur n'est donc pas accompagne d'une augmentation ncessaire de la
demande de travail.
Le salaire dpend :
de la masse du capital producteur en gnral;
des rapports entre ses parties constitutives.
Sur ces deux points, l'ouvrier est sans influence.
(S'il n'y avait pas les oscillations du salaire, l'ouvrier ne prendrait aucune part au dveloppement de la
civilisation, il resterait stationnaire.) Dans la concurrence des ouvriers avec la machine, il faut remarquer que les
ouvriers travaillant la main (par exemple les tisseurs de coton bras) souffrent encore davantage que les
ouvriers de machines occups directement dans la fabrique.
Chaque dveloppement d'une nouvelle force productrice est en mme temps une arme contre les ouvriers.
Par exemple, toutes les amliorations des moyens de communications facilitent la concurrence des ouvriers en
divers endroits et font d'une concurrence locale une concurrence nationale, etc.
L'abaissement des prix de toutes les marchandises, ce qui, d'ailleurs, n'est pas le cas pour les moyens de
subsistance les plus immdiats, fait que l'ouvrier porte des haillons rapics et que sa misre porte les couleurs
de la civilisation.
II.
CONCURRENCE ENTRE LES OUVRIERS ET LES EMPLOYEURS
a. Pour dterminer le salaire relatif, il faut remarquer qu'un thaler pour un ouvrier et un thaler pour un
employeur n'ont pas la mme valeur. L'ouvrier est oblig de tout acheter de plus mauvaise qualit et plus
cher. Son thaler ne commande ni autant, ni d'aussi bonnes marchandises que celui de l'employeur. L'ouvrier
est oblig d'tre un gaspilleur et d'acheter et de vendre contre tous les principes conomiques.
Il nous faut remarquer en gnral que nous n'examinons ici qu'un seul ct, le salaire lui-mme. Mais
l'exploitation de l'ouvrier recommence ds qu'il change nouveau le fruit de son travail contre d'autres
marchandises. piciers, prteurs sur gage, prteurs domicile, tout le monde l'exploite encore une fois.
b.

c.

Ayant le commandement des moyens d'occupation, l'employeur a le commandement des moyens de


subsistance de l'ouvrier, c'est--dire que la vie de celui-ci dpend de lui; de mme que l'ouvrier lui-mme
ravale son activit vitale un simple moyen d'existence.
La marchandise-travail a de grands dsavantages par rapport d'autres marchandises. Pour le capitaliste, il
ne s'agit dans la concurrence avec les ouvriers que du profit, pour les ouvriers, il s'agit de l'existence.

Voir le prsent livre, la partie VII : Propositions pour y remdier : III

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

26

Le travail est de nature plus prissable que les autres marchandises. Il ne peut tre accumul. L'offre ne
peut pas tre augmente ou diminue avec la mme facilit que pour les autres marchandises.
d.

Rglements de fabrique. Lgislation de l'habitation. Trucksystem, par lesquels l'employeur trompe l'ouvrier
en haussant le prix des marchandises, tout en laissant sans changement son salaire nominal.
III.
CONCURRENCE DES OUVRIERS ENTRE EUX
a. Suivant une loi conomique gnrale, il ne peut y avoir deux prix du march. Sur 1 000 ouvriers de mme
habilet, ce ne sont pas les 950 occups qui dterminent le salaire, mais les 50 inoccups. Influence des
Irlandais sur la situation des ouvriers anglais et des ouvriers allemands sur la situation des ouvriers
alsaciens.
b. Les ouvriers se font concurrence non seulement parce que l'un s'offre meilleur march que les autres,
mais aussi parce qu'un travaille pour deux.
Avantage de l'ouvrier clibataire sur les ouvriers maris, etc. Concurrence entre les ouvriers de la
campagne et les ouvriers des villes.

IV.

FLUCTUATIONS DU SALAIRE
Elles sont provoques:
1. Par les changements de mode.
2. Par les changements de saison.
3. Par les fluctuations du commerce.
En cas de crise:
a. L'ouvrier rduira ses dpenses ou, pour augmenter sa productivit, il travaillera un plus grand nombre
d'heures, ou il produira davantage dans le mme temps. Mais comme leur salaire est rduit, du fait que la
demande du produit qu'ils fabriquent a baiss, ils augmentent encore le rapport dfavorable entre l'offre et la
demande et le bourgeois dit alors: Si seulement les gens voulaient travailler. Du fait de leur surmenage, leur
salaire s'abaisse donc encore davantage.
b. Au cours de la crise:
Absence complte d'occupation. Rduction du salaire. Maintien du salaire 1 et diminution du nombre des
jours de travail.
c.

Dans toutes les crises, le mouvement cyclique suivant en ce qui concerne les ouvriers:
L'employeur ne peut employer les ouvriers parce qu'il ne peut pas vendre son produit. Il ne peut vendre son
produit parce qu'il n'a pas de preneurs. Il n'a pas de preneurs parce que les ouvriers n'ont rien changer
que leur travail, et c'est prcisment cause de cela qu'ils ne peuvent changer leur travail.

d.

Lorsqu'on parle de hausse du salaire, il est remarquer qu'il faut toujours avoir en vue le march mondial et
que la hausse du salaire n'est acquise qu'au prix que dans d'autres pays des ouvriers soient privs de pain.
V.
MINIMUM DU SALAIRE
1. Le salaire journalier que touche l'ouvrier est le profit que rapporte son possesseur sa machine, son corps. Il
contient la somme qui est ncessaire pour remplacer l'usure de la machine ou, ce qui est la mme chose, pour
remplacer les ouvriers gs, uss, par de nouveaux.
2. Dans le minimum de salaire, il y a le fait que, par exemple, la suppression du dimanche serait une pure perte
pour l'ouvrier. Il lui faudrait gagner son salaire dans des conditions plus difficiles. Tel est l'tat d'esprit de ces
braves philanthropes qui tonnent contre le repos du dimanche.
3. Bien que le minimum du salaire soit en moyenne dtermin par le prix des moyens de subsistance les plus
indispensables, on doit cependant remarquer:
Premirement: que le minimum est diffrent dans les divers pays, par exemple, la pomme de terre en
Irlande 2.
Deuximement: il n'y a pas que cela. Le minimum lui-mme a un mouvement historique et il s'abaisse de
plus en plus vers le niveau absolu le plus bas. Exemple de l'eau-de-vie. D'abord faite avec du marc de raisin,
puis du grain, puis du schnaps.
Contribuent amener au minimum rellement le plus bas:

1 En anglais dans le texte : combinations of trade.


2 Citant le livre de Carlyle, Le Chartisme, Marx utilise le passage suivant: En Irlande il existe une population ouvrire de prs de

7 millions de personnes, dont le tiers, ainsi que le montrent les statistiques, ne disposent pas en quantit suffisante pendant 30
semaines de l'anne de pommes de terre de troisime qualit. (Ch. Carlyle, Chartism, Londres, 1840, p. 25).

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

1.
2.

27

Le dveloppement gnral de l'emploi des machines dans la production, la division du travail, la concurrence
mobile et dbarrasse des entraves locales des ouvriers entre eux, ensuite:
L'accroissement des impts et des dpenses du budget de l'tat, car bien que la suppression d'un impt,
comme nous l'avons vu, ne soit d'aucune utilit pour l'ouvrier, l'tablissement de chaque nouvel impt lui est
prjudiciable aussi longtemps que le minimum du salaire n'est pas encore ramen sa dernire expression
possible, et c'est le cas pour tout ce qui trouble et rend plus difficile le commerce bourgeois. L'accroissement
des impts, remarquons-le en passant, devient la ruine des petits paysans, des petits bourgeois et des artisans.
Un autre exemple, la priode qui suit la guerre de libration 1. Le progrs de l'industrie qui fait surgir des
produits meilleur march et des produits similaires.

3.
4.

5.

1.
2.
3.

Le minimum tend s'galiser dans les diffrents pays.


Lorsque le salaire a baiss et qu'il remonte ensuite, il ne s'lve jamais plus, par contre, son niveau
prcdent.
Au cours de son dveloppement, le salaire fait donc une double chute:
Premirement: de faon relative par rapport au dveloppement de la richesse gnrale.
Deuximement: de faon absolue, par le fait que la quantit de marchandises que l'ouvrier reoit en
change devient toujours plus petite.
Au cours du dveloppement de la grande industrie, le temps devient de plus en plus la mesure de la valeur des
marchandises, c'est--dire aussi la mesure du salaire. En mme temps, la production de la marchandise-travail
devient toujours meilleur march et cote de moins en moins de temps de travail au cours du dveloppement
de la civilisation.
Le paysan a encore des loisirs et il peut encore gagner quelque chose ct. Mais la grande industrie (non
pas l'industrie manufacturire) supprime cette situation patriarcale. Chaque moment de la vie, de l'existence de
l'ouvrier est ainsi de plus en plus intgr dans ce trafic sordide.
Viennent encore les chapitres suivants:
Propositions pour amliorer la situation des travailleurs, Malthus, Rossi, etc. Proudhon, Weitling.
Associations de travailleurs.
Sens positif du travail salari.
VI.
PROPOSITIONS POUR Y REMDIER
I - Une des propositions favorites est le systme des caisses dpargne.
Nous ne parlerons pas de l'impossibilit d'pargner o se trouve la plus grande partie des ouvriers euxmmes.
Le but - du moins le sens conomique strict des caisses d'pargne - doit tre que les ouvriers compensent,
grce leur prudence et leur clairvoyance, le temps o le travail est dfavorable par celui o il est favorable;
que, par consquent, au cours du cycle par lequel passe le mouvement industriel, ils rpartissent leur salaire de
manire ne dpenser jamais plus que le minimum de salaire indispensable pour vivre.
Mais nous avons vu que ce ne sont pas seulement les fluctuations du salaire qui rvolutionnent les ouvriers,
mais que, sans sa hausse momentane au-dessus du minimum, l'ouvrier resterait en dehors de tous les progrs
de la production, de la richesse publique, de la civilisation, c'est--dire en dehors de toute possibilit
d'mancipation. On veut donc que l'ouvrier se transforme lui-mme en une machine calculer bourgeoise, qu'il
fasse de la parcimonie un systme et qu'il donne la misre en haillons un caractre stable, conservateur.
Abstraction faite de cela, le systme des caisses d'pargne est une triple machine de despotisme:
a. La caisse d'pargne est la chane d'or par laquelle le gouvernement tient une grande partie des ouvriers.
Ceux-ci ne trouvent pas seulement de cette manire intrt au maintien des conditions existantes. Il ne se
produit pas seulement une scission entre la partie de la classe ouvrire qui participe aux caisses d'pargne
et la partie qui n'y prend point part. Les ouvriers mettent ainsi dans les mains de leurs ennemis mmes des
armes pour la conservation de l'organisation existante de la socit qui les opprime.
b. L'argent reflue la Banque nationale, celle-ci le prte de nouveau aux capitalistes et tous deux se partagent
le profit et ainsi, l'aide de l'argent que le peuple leur prte vil intrt et qui ne devient un levier
industriel puissant que grce cette centralisation mme , ils augmentent leur capital, leur domination
directe sur le peuple.
II - Une autre proposition trs gote des bourgeois est l'instruction, tout spcialement l'instruction
industrielle gnrale.

1 Allusion la guerre mene par le peuple allemand contre l'hgmonie de Napolon au cours des annes 1813-1815.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

a.

28

Nous n'attirerons pas l'attention sur la contradiction absurde qui rside dans le fait que l'industrie moderne
remplace de plus en plus le travail compliqu par le travail plus simple et pour lequel aucune instruction
n'est ncessaire; nous ne voulons pas non plus faire remarquer qu'elle jette de plus en plus d'enfants ds la
septime anne derrire la machine et qu'elle en fait des sources de profits non seulement pour la classe
bourgeoise, mais aussi pour leurs propres parents proltaires. Le rgime de la fabrique rend vaines les lois
scolaires exemple, la Prusse ; nous ne ferons pas non plus remarquer que la culture intellectuelle, si
l'ouvrier la possdait, serait sans influence directe sur son salaire; que l'instruction dpend en gnral des
conditions d'existence et que le bourgeois entend par ducation morale le gavage de principes bourgeois, et
qu'enfin la classe bourgeoise n'a pas les ressources qu'il faut pour cela et que, si elle les avait, elle ne les
emploierait point offrir au peuple une instruction vritable.
Nous nous bornerons envisager un point de vue purement conomique.
b. Le sens rel de l'instruction chez les conomistes philanthropes est celui-ci: faire apprendre chaque
ouvrier le plus de branches de travail possibles de faon que, s'il est vinc d'une branche par l'emploi d'une
nouvelle machine ou par une modification dans la division du travail, il puisse se caser ailleurs le plus
facilement possible.
Supposons que ce soit possible:
La consquence en serait que, lorsqu'il y aurait excdent de bras dans une branche de travail, cet excdent
se produirait aussitt dans toutes les autres branches de la production, et que la diminution du salaire dans une
branche entranerait encore plus fortement qu'auparavant une diminution gnrale immdiate.
Abstraction faite de cela, par le seul fait dj que partout l'industrie moderne simplifie beaucoup le travail et
le rend facile apprendre, la hausse du salaire dans une branche d'industrie provoquera aussitt l'afflux des
ouvriers vers cette branche d'industrie et donnera plus ou moins directement un caractre gnral la
diminution du salaire.
Naturellement nous ne pouvons nous arrter ici aux nombreux petits palliatifs prconiss du ct
bourgeois. 1
III - Mais il nous faut en arriver la troisime proposition qui a entran et entrane journellement dans la
pratique des consquences trs importantes la thorie malthusienne.
Cette thorie tout entire, dans la mesure o nous devons l'examiner ici, aboutit ceci:
a. Le niveau du salaire dpend des rapports entre les bras qui s'offrent et les bras qui sont demands.
Le salaire peut s'accrotre de deux manires:
Ou bien lorsque le capital, qui met en mouvement le travail, s'accrot si rapidement que la demande
d'ouvriers augmente plus rapidementdans une progression plus rapide que leur offre.
Ou, deuximement, lorsque la population s'accrot une lenteur telle que la concurrence parmi les ouvriers
reste faible, bien que le capital ne s'accroisse pas rapidement.
Sur un ct du rapport, sur la croissance du capital productif, vous, les ouvriers, vous ne pouvez exercer
aucune influence.
Par contre, vous le pouvez bien sur l'autre ct.
Vous pouvez diminuer l'offre parmi les ouvriers, c'est--dire la concurrence entre les ouvriers, en faisant le
moins possible d'enfants.
Pour dvoiler toute la btise, la vilenie et l'hypocrisie de cette doctrine, ce qui suit suffira:
b. (Ceci doit tre ajout : I. Quel est l'effet de la croissance des forces productrices sur le salaire ?)
Le salaire s'accrot lorsque s'accrot la demande de travail. Cette demande s'accrot lorsque le capital, qui
met en mouvement le travail, s'accrot, c'est--dire lorsque le capital producteur augmente.
Mais ce sujet il faut faire deux remarques principales:
Premirement: Une condition principale de la hausse du salaire est l'accroissement du capital productif et un
accroissement aussi rapide que possible de celui-ci. La condition principale pour que l'ouvrier soit dans une
situation supportable est donc d'abaisser de plus en plus sa situation par rapport la bourgeoisie, d'augmenter
le plus possible la puissance de son adversaire le capital. Cela signifie: Il ne peut tre dans une situation
supportable qu' la condition d'engendrer et de renforcer la puissance qui lui est hostile, son propre antagoniste.
cette condition, du fait qu'il cre cette puissance qui lui est hostile, affluent de celle-ci des moyens d'occupation
qui font nouveau de lui une partie du capital producteur et le levier qui augmente ce dernier et lui imprime un
mouvement de croissance acclr.

1 Ici Marx a ajout: pauprisme (N. R.)

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Remarquons en passant que, lorsqu'on a compris ce rapport entre le capital et le travail, les essais de
conciliation de Fourier ou d'autres apparaissent dans tout leur ridicule.
Deuximement: Une fois que nous avons expliqu ce rapport absurde, en gnral, il s'y ajoute un deuxime
lment encore plus important.
Notamment que veut dire: croissance du capital producteur et dans quelles conditions se produit-il ?
Croissance du capital est quivalent accumulation et concentration du capital. Au fur et mesure que le
capital s'accumule et se concentre, il conduit au travail une chelle plus grande et par consquent une
nouvelle division du travail qui le simplifie encore davantage; puis l'introduction du machinisme sur une plus
grande chelle et l'introduction de nouvelles machines.
Cela veut donc dire que, au fur et mesure que s'accrot le capital producteur, la concurrence entre les
ouvriers grandit parce que la division du travail est simplifie et que chaque branche de travail est plus
accessible tous.
La concurrence grandit en outre parmi eux parce qu'ils entrent dans la mme mesure en concurrence avec
les machines et sont privs de leur pain. En agrandissant toujours l'chelle laquelle on produit, en diminuant,
en outre, de plus en plus, l'intrt de l'argent par la concurrence entre les capitaux offerts, la concentration et
l'accumulation du capital productif ont donc pour consquence:
Les petites entreprises industrielles priclitent et ne peuvent soutenir la concurrence contre les grandes. Des
couches entires de la classe bourgeoise sont rejetes dans la classe ouvrire. La concurrence entre les
ouvriers augmente donc avec la ruine des petits industriels qui est lie fatalement l'accroissement du capital
producteur.
Et dans le moment mme o l'intrt de l'argent baisse, les petits capitalistes qui auparavant ne participaient
pas directement l'industrie sont contraints de devenir des industriels, c'est--dire de fournir encore de
nouvelles victimes la grande industrie. Donc la classe ouvrire s'accrot de ce ct galement et la
concurrence parmi les ouvriers augmente.
L'accroissement des forces productrices engendrant le travail une plus grande chelle, la surproduction
momentane devient une ncessit de plus en plus grande, le march mondial s'largit de plus en plus et, par
consquent, avec la concurrence universelle, les crises deviennent de plus en plus violentes. Et comme
stimulant soudain donn aux ouvriers pour se marier et se reproduire, on les concentre en masses plus grandes,
ce qui rend leur salaire de plus en plus instable. Chaque nouvelle crise provoque donc immdiatement une
concurrence beaucoup plus grande parmi les ouvriers.
En gnral: la croissance des forces productrices avec leurs moyens de communication plus rapides, la
circulation acclre, le mouvement fbrile du capital consiste en ceci que, puisqu'il peut tre produit davantage
dans le mme temps, il faut donc, suivant la loi de la concurrence, qu'il soit produit davantage. Cela veut dire
que la production a lieu dans des conditions de plus en plus difficiles, et que dans ces conditions, afin que la
concurrence puisse tre maintenue, il faut travailler une chelle de plus en plus grande et concentrer le capital
dans un nombre de mains de plus en plus petit. Et afin que cette production fructifie une chelle plus grande, il
faut largir constamment et disproportionnellement la division du travail et l'emploi des machines.
Cette production dans des conditions de plus en plus difficiles s'tend galement l'ouvrier en tant que
partie du capital. Il lui faut produire davantage dans des conditions de plus en plus difficiles, c'est--dire pour
toujours moins de salaire et toujours plus de travail, pour des frais de production de plus en plus bas. C'est ainsi
que le minimum lui-mme est rduit une dpense de force de plus en plus grande pour un minimum de
jouissance de la vie.
La disproportion progresse de faon gomtrique et non arithmtique 1.
La croissance de forces productrices entrane donc une domination renforce du grand capital, un
abtissement accru et une simplification plus grande de la machine qu'on appelle ouvrier, une concurrence
directe entre les ouvriers aggrave par la division plus grande du travail et par l'emploi de la machine, par des
primes formellement fixes d'aprs la production de la machine, par la concurrence des fractions ruines de la
classe bourgeoise, etc.
Nous pouvons formuler la chose de faon encore plus simple:
Le capital producteur se compose de trois lments:
1. La matire premire transformer;
2. Les machines et les matriaux, comme le charbon, etc., qui sont ncessaires pour actionner les machines, les
btiments, etc.;
3. La partie du capital destine entretenir les ouvriers.

1 Cette phrase de Marx figure dans la marge du manuscrit. (N. R.)

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Mais, au cours de l'accroissement du capital producteur, comment se comportent ces trois lments du
capital les uns envers les autres ?
la croissance du capital producteur est lie sa concentration et celle-ci le fait qu'il ne peut tre exploit
de faon fructueuse qu' une chelle toujours plus grande.
Une grande partie du capital sera donc transforme directement en instruments de travail et sera mise en
uvre comme tel, et plus les forces productrices s'accrotront, plus cette partie du capital transforme
directement en machines sera grande.
L'augmentation du nombre des machines ainsi que celle de la division du travail a pour consquence qu'on
peut, dans un temps plus court, produire infiniment plus. Il faut, par consquent, que le stock de matires
s'accroisse dans les mmes proportions. Au cours de l'accroissement du capital producteur, la partie du capital
transforme en matires premires augmente ncessairement.
Il reste maintenant la troisime partie du capital producteur qui est destine la subsistance de l'ouvrier,
c'est--dire celle qui se transforme en salaire.
Or comment se comporte l'accroissement de cette partie du capital producteur envers les deux autres ?
La division plus grande du travail a pour consquence qu'un ouvrier produit autant que produisaient trois,
quatre, cinq prcdemment. La machine conduit aux mmes rapports une chelle infiniment plus grande.
Tout d'abord, il est donc tout fait vident que la croissance des parties du capital producteur transformes
en machines et matires premires ne s'accompagne pas d'un accroissement analogue de la partie du capital
destine au salaire. Sinon, en effet, le but recherch par l'emploi des machines et de la plus grande division du
travail ne serait pas atteint. Il en rsulte donc ncessairement que la partie du capital producteur destine au
salaire ne s'accrot pas dans la mme mesure que la partie destine aux machines et aux matires premires.
Bien plus. Au fur et mesure que s'accrot le capital producteur, c'est--dire la puissance du capital comme tel,
s'accrot aussi au mme degr la disproportion entre le capital investi dans la matire premire et la machine et
le capital plac dans le salaire. Par consquent, cela veut dire que la partie du capital producteur destine au
salaire devient de plus en plus petite par rapport la partie du capital mise en uvre en tant que machine et
matire premire.
Une fois que le capitaliste a investi un capital plus grand en machines, il est contraint d'employer un capital
plus grand l'achat de la matire premire et de ce qui est ncessaire actionner les machines. Mais s'il a
occup prcdemment 100 ouvriers, il n'aura peut-tre maintenant plus besoin que de 50. Sinon, il lui faudrait
doubler encore peut-tre les autres parties du capital, c'est--dire augmenter encore la disproportion. Il en
congdiera donc 50, ou bien les 100 seront obligs de travailler pour le mme prix que les 50 prcdemment. Il
se trouvera donc des ouvriers en excdent sur le march.
Si l'on modifie la division du travail, il n'y aura lieu d'augmenter que le capital pour la matire premire. Un
seul ouvrier prendra peut-tre la place de trois.
Mais supposons le cas le plus favorable: le capitaliste tend son entreprise de faon pouvoir non
seulement garder le chiffre prcdent de ses ouvrierset, bien entendu, il n'attendra pas le moment o il pourra
le faire, mais encore en augmenter mme le nombre. Il lui faudra alors accrotre la production d'une manire
norme pour pouvoir garder le mme nombre d'ouvriers ou mme encore l'augmenter. Et dans le rapport entre
le nombre d'ouvriers et les forces productrices il y a une disproportion infiniment plus grande. La surproduction
s'en trouve acclre, et lors de la crise prochaine le nombre d'ouvriers non occups sera plus grand que
jamais.
Il ressort donc ncessairement de la nature des rapports entre le capital et le travail cette loi gnrale que,
au cours de l'accroissement des forces productrices, la partie du capital producteur qui est transforme en
machines et en matire premire, c'est--dire le capital comme tel, s'accrot d'une faon disproportionne par
rapport la partie qui est destine au salaire, c'est--dire, en d'autres termes: relativement la masse totale du
capital producteur les ouvriers ont une partie de plus en plus petite se partager et leur concurrence devient par
consquent de plus en plus violente. En d'autres termes: plus le capital s'accrot, et plus les moyens
d'occupation et de subsistance diminuent relativement pour les ouvriers, plus rapidement encore s'accrot, en
d'autres termes, la population laborieuse par rapport ses moyens d'occupation. Et cela augmente, notamment,
dans la mesure mme o le capital producteur s'accrot en gnral.
Pour compenser la disproportion indique plus haut, il faut qu'il y ait accroissement en progression
gomtrique. Et pour qu'il y ait compensation par la suite en temps de crise, il faut qu'il y ait encore une
augmentation plus grande.
Cette loi qui ressort uniquement des rapports entre l'ouvrier et le capital, et qui, par consquent, transforme
la situation mme la plus favorable pour lui: l'accroissement rapide du capital producteur, en une situation
dfavorable, les bourgeois en ont fait d'une loi sociale une loi naturelle en disant que la population s'accrot
suivant une loi naturelle plus rapidement que les moyens d'occupation et de subsistance.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Ils n'ont pas compris que c'est dans l'accroissement du capital producteur qu'est impliqu l'accroissement de
cette contradiction.
Nous y reviendrons plus tard.
La force productrice, en particulier la force sociale des ouvriers eux-mmes ne leur est pas paye, elle est
mme dirige contre eux.
a. Premire absurdit:
Nous avons vu que lorsque le capital producteur s'accrot cas le plus favorable suppos par les
conomistes , lorsque, par consquent, la demande de travail s'accrot relativement, le caractre de l'industrie
moderne et la nature du capital veulent que les moyens d'occupation des ouvriers ne s'accroissent pas dans la
mme mesure; que les mmes circonstances qui font s'accrotre le capital producteur font crotre encore plus
rapidement la disproportion entre l'offre et la demande de travail, en un mot que l'accroissement des forces
productrices fait crotre en mme temps la disproportion entre les ouvriers et leurs moyens d'occupation. Cela ne
dpend ni de l'augmentation des moyens de subsistance ni de l'augmentation de la population considre en
elle-mme. Cela rsulte ncessairement de la nature de la grande industrie et des rapports entre le travail et le
capital.
Mais lorsque l'accroissement du capital producteur ne progresse que lentement, reste stationnaire ou
rgresse mme, le nombre d'ouvriers est toujours trop grand par rapport la demande de travail.
Dans les deux cas, le cas le plus favorable et le cas le plus dfavorable, il rsulte des rapports entre le
travail et le capital, de la nature du capital mme, que l'offre d'ouvriers sera toujours plus grande que la demande
de travail.
b. Abstraction faite de cette absurdit que la classe ouvrire est dans l'impossibilit de prendre la rsolution de
ne pas faire d'enfants, sa situation fait au contraire du dsir sexuel son plaisir principal et le dveloppe
exclusivement.
Aprs avoir rduit l'existence de l'ouvrier un minimum, la bourgeoisie veut encore rduire galement son
chiffre de reproduction un minimum.
c. Mais ce qu'il y a et peut y avoir de peu srieux dans ces phrases et ces conseils de la bourgeoisie, ressort
de ce qui suit:
Premirement: en substituant aux adultes des enfants, l'industrie moderne a institu une prime la mise au
monde des enfants.
Deuximement: la grande industrie a constamment besoin d'une arme de rserve d'ouvriers non occups
pour les moments de surproduction. Le but principal de la bourgeoisie envers l'ouvrier n'est-il pas, en gnral,
d'avoir la marchandise-travail aussi bon march que possible, ce qui n'est possible que si l'offre de cette
marchandise est la plus grande possible par rapport la demande de celle-ci, c'est--dire s'il existe le plus de
surpopulation possible ?
La surpopulation est donc dans l'intrt de la bourgeoisie, et celle-ci donne un bon conseil aux ouvriers,
parce qu'elle sait qu'il est impossible suivre.
d. Comme le capital ne s'accrot que s'il occupe des ouvriers, l'augmentation du capital inclut une
augmentation du proltariat, et comme nous l'avons vu, conformment la nature des rapports entre le
capital et le travail, l'augmentation du proltariat doit se produire relativement plus vite encore.
e. Cependant, la thorie cite plus haut, appele volontiers une loi naturelle, savoir que la population
s'accrot plus vite que les moyens de subsistance, a t accueillie par le bourgeois avec d'autant plus de
faveur qu'elle tranquillise sa conscience, qu'elle fait de sa duret de cur un devoir moral, transforme des
consquences sociales en consquences naturelles, et qu'elle lui fournit enfin l'occasion de regarder, sans
remuer le petit doigt, la disparition du proltariat par la famine avec la mme tranquillit que d'autres
vnements naturels, et, d'autre part, de considrer et de punir la misre du proltariat comme tant de sa
faute lui. Le proltariat n'a qu' mettre un frein, n'est-ce pas, par sa raison, l'instinct de la nature et
empcher par son contrle moral la loi naturelle de prendre un dveloppement pernicieux.
f. On peut considrer la lgislation de l'assistance publique comme une application de cette thorie.
Destruction des rats, arsenic, asiles de travail, pauprisme en gnral. Galres nouveau en pleine
civilisation. La barbarie rapparat, mais engendre au sein mme de la civilisation et comme partie
intgrante de celle-ci; de l, barbarie lpreuve, barbarie en tant que lpre de la civilisation. Les asiles de
travail, les bastilles des ouvriers. Sparation de la femme et de l'homme.
IV - Nous en venons maintenant parler brivement de ceux qui veulent amliorer la situation des ouvriers
par une autre dtermination du salaire.
Proudhon.
V - Enfin, parmi les remarques faites sur le salaire par des conomistes philanthropes, il faut encore citer
une opinion.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

a.

b.

32

Entre autres conomistes, Rossi a notamment expliqu ce qui suit:


Le fabricant n'escompte l'ouvrier sa part de produit que parce que celui-ci ne peut en attendre la vente. Si
l'ouvrier pouvait se subvenir jusqu' la vente du produit, il pourrait ensuite faire valoir sa part en tant
qu'associ, tout comme entre le capitaliste proprement parler et le capitaliste industriel. Le fait que la part
de l'ouvrier ait donc justement la forme du salaire est un hasard, c'est le rsultat d'une spculation, d'un
acte spcial qui joue ct du processus de production et qui ne forme pas ncessairement un lment
constitutif de celui-ci. Le salaire n'est qu'une forme accidentelle de notre tat social. Il n'appartient pas
ncessairement au capital. Il n'est pas un fait indispensable la production. Il peut disparatre dans une
autre organisation de la socit.

Toute cette plaisanterie aboutit ceci: Si les ouvriers possdaient assez de travail accumul (c'est--dire
assez de capital) pour ne pas tre obligs de vivre directement de la vente de leur travail, la forme du
salaire disparatrait. C'est--dire si tous les ouvriers taient en mme temps des capitalistes, ce qui revient
donc prsupposer et maintenir le capital sans son antinomie, le travail salari, sans lequel il ne peut
exister.
c. Cependant, cela est un aveu et nous devons le retenir. Le salaire n'est pas une forme accidentelle de la
production bourgeoise, mais toute la production bourgeoise est une forme historique temporaire de la
production. Tous les rapports, capital aussi bien que salaire, rente foncire, etc., sont temporaires et
peuvent tre supprims un certain point de l'volution.
VII.
LES ASSOCIATIONS OUVRIRES
Un des thmes de la thorie de la population tait de vouloir diminuer la concurrence parmi les ouvriers. Les
associations ont pour but de la supprimer et de la remplacer par l'union entre les ouvriers.
Ce que font remarquer les conomistes contre les associations est juste:
1. Les frais qu'elles causent aux ouvriers sont, le plus souvent, plus grands que l'augmentation du gain qu'elles
veulent obtenir. la longue, elles ne peuvent rsister aux lois de la concurrence. Ces coalitions entranent de
nouvelles machines, une nouvelle division du travail, le transfert d'un lieu de production dans un autre. En
consquence de tout cela diminution du salaire.
2. Si les coalitions russissaient maintenir dans un pays le prix du travail, de faon que le profit baisse
considrablement par rapport au profit moyen dans d'autres pays, ou que le capital ft arrt dans sa
croissance, la stagnation et le recul de l'industrie en seraient la consquence et les ouvriers seraient ruins
ainsi que leurs matres, car telle est, comme nous l'avons vu, la situation de l'ouvrier. Sa situation s'aggrave par
bonds lorsque le capital producteur s'accrot, et il est ruin l'avance lorsque le capital diminue ou reste
stationnaire.
3. Toutes ces objections des conomistes bourgeois sont, comme nous l'avons dit, justes, mais justes seulement
de leur point de vue. S'il ne s'agissait vraiment dans les associations que de ce dont il s'agit en apparence,
notamment de la dtermination du salaire, si les rapports entre le capital et le travail taient ternels, ces
coalitions choueraient, impuissantes devant la ncessit des choses. Mais elles servent l'unification de la
classe ouvrire, la prparation du renversement de toute l'ancienne socit avec ses antagonismes de
classes. Et de ce point de vue, les ouvriers se moquent avec raison des malins pdants bourgeois qui leur font
le compte du cot de cette guerre civile en morts, blesss et sacrifices d'argent. Celui qui veut battre son
adversaire ne va pas discuter avec lui les frais de la guerre. Et ce qui prouve aux conomistes mmes combien
les ouvriers ont le cur gnreux, c'est que ce sont les ouvriers de fabriques les mieux pays qui forment le
plus de coalitions et que les ouvriers emploient tout ce qu'ils peuvent conomiser, en se privant, de leur salaire
pour crer des associations politiques et industrielles et couvrir les frais de ce mouvement. Et si messieurs les
bourgeois et leurs conomistes les prestidigitateurs philanthropes sont assez bons pour consentir ajouter au
minimum de salaire, c'est--dire au minimum vital un peu de th ou de rhum, de sucre et de viande, il doit, par
contre, leur sembler aussi honteux qu'incomprhensible de voir les ouvriers comprendre dans ce minimum un
peu des frais de la guerre contre la bourgeoisie, et trouver dans leur activit rvolutionnaire mme le maximum
des jouissances de leur vie.
VIII.
COT POSITIF DU SALARIAT
Avant de conclure, il faut encore attirer l'attention sur le ct positif du salariat.
a. Lorsqu'on dit: ct positif du salariat, on dit: ct positif du capital, de la grande industrie, de la libre
concurrence, du march mondial et je n'ai pas besoin de vous expliquer que sans ces rapports de
production, ni les moyens de production, ni les ressources matrielles pour la libration du proltariat et la
cration d'une nouvelle socit n'auraient t crs, ni le proltariat n'aurait entrepris lui-mme son union et
son dveloppement qui le rendront vraiment capable de rvolutionner l'ancienne socit ainsi que lui-mme.
Compensation du salaire.
b. Prenons nous-mmes le salaire dans ce qu'il a de plus condamnable, savoir que mon activit devient une
marchandise, que je suis entirement vendre.

Karl Marx, Travail salari et capital (1849). Traduction franaise, 1891

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Premirement. Tout ce qu'il y avait de patriarcal se trouve supprim du fait que le trafic sordide, l'achat et la
vente restent les seules relations, les rapports d'argent les seuls rapports entre employeur et ouvrier.
Deuximement: L'aurole disparat en gnral de tous les rapports de l'ancienne socit puisqu'ils sont
rduits de simples rapports d'argent.
De mme, tout ce qu'on appelle les travaux suprieurs, intellectuels, artistiques, etc., ont t transforms en
articles de commerce et ont par consquent perdu leur ancien prestige. Quel grand progrs ce fut que tout
le rgiment de curs, de mdecins, de juristes, etc., c'est--dire la religion, la jurisprudence, etc. n'ont plus
t estims que suivant leur valeur commerciale! 1
(Troisimement: Le travail tant devenu une marchandise et tant soumis la libre concurrence, on
cherchait le produire le moins cher possible, c'est--dire avec des frais de production aussi bas que
possible. De ce fait tout travail physique est devenu infiniment facile et simple pour une organisation venir
de la socit gnraliser.)
Troisimement: Du fait que tout est vendable, les ouvriers ont constat que tout pouvait tre spar,
dtach d'eux, ils se sont librs de leur subordination un rapport dtermin. Avantage que l'ouvrier peut
utiliser son argent comme il veut, aussi bien contre les livraisons en nature que contre les manires de vivre
uniquement prescrites par la classe (fodale).
crit fin dcembre 1847.

1 Ici Marx a ajout: Lutte de classes nationale, rapports des biens. (N. R.)

Traduit de l'allemand

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