ANTIGENO CARCINOEMBRIONARIO (ACE)

Un concepto bsico y tradicional en oncologa clnica, es que un diagnstico temprano aumenta

la sobrevivencia. La necesidad de una prueba capaz de detectar el cncer en el perodo inicial
asintomtico permanece como uno de los ms ambiciosos objetivos de la ciencia mdica.

ACE es el antgeno fetal asociado a tumor que ms se ha estudiado, aunque inicialmente slo
se encontr en tumores malignos de colon y tejido fetal, posteriormente con mtodos analticos
ms sensibles, se encontr tambin aunque en menor concentracin en tejidos de colon
humano sano. La mayora de los procedimientos consideran como significativos los valores
superiores a 4 ng/ml.

Elevaciones mayores de 20 ng/ml se asocian con metstasis hepticas u seas. Su

determinacin es til cuando se realiza simultneamente con otros procedimientos diagnsticos
como son: la endoscopa, la radiologa y la citologa entre otros; o bien cuando las
determinaciones seriadas permiten seguir la evolucin de la enfermedad. Esta prueba no debe
considerarse como una prueba de eleccin para detectar cncer en la poblacin general. Se
han encontrado concentraciones elevadas de ACE en la mitad de pacientes con cancer
colerectal, y en pacientes con cncer en otras localizaciones: glndula mamaria, pulmn, tero,
crvix y ovario, neuroblastoma, tiroides y pncreas. Otra aplicacin ha sido la determinacin del
ACE en la orina en procesos malignos del urotelio. Se han observado niveles elevados falsos
positives de ACE en: enfermedades inflamatonas no malignas, cirrosis alcohlica, ictericia
obstructiva, pacientes con colitis ulcerativa, plipos benignos en el colon, fumadores,
enfermedades inflamatonas intestinales, hepatopatias, en algunas enfermedades con
produccin anormal de moco, as como en individuos con tabaquismo acentuado, sin embargo
debe aclararse que el aumento observado en dichos casos es menor que el encontrado en
casos de tumores malignos, sobre todo cuando ya existen metstasis.

Su utilizaci6n en el diagnstico y seguimiento de enfermedades malignas ha despertado

controversia; el ACE no es suficientemente sensible y especfico como prueba tamz en
pacientes con un posible tumor maligno; aun en aquellos clinicamente caractersticos; una sola
elevacin, slo debe conducir a estudios clnicos y de gabinete adicionales para confirmar el
diagnstico.

En conclusin, el ACE tiene una amplia difusin en enfermedades neoplsicas, aun fuera del
aparato digestivo y se pueden encontrar niveles elevados en algunas enfermedades no
neoplsicas. El ACE no debe ser usada como prueba clnica de deteccin de cncer en la
poblacin en general.