Revista chilena de neuro-psiquiatra

versin On-line ISSN 0717-9227

Rev.chil.neuropsiquiatr.v.40n.4Santiagooct.2002
http://dx.doi.org/10.4067/S0717-92272002000400008
Rev Chil Neuro-Psiquiat 2002; 40: 361-70

Aproximacin preliminar al concepto de pulsin

de muerte en Freud
A Preliminary Approach To Freud's Concept of Death Instinct
Paulina Corsi
The death instinct's has been and remains as one of the most controversial postulates of
psychoanalysis. This paper attempts to review the basics of death instinct hoping to account
for the meaning as well as the implications of it according to Freud. In the framework of the
last theory of intincts the death instinct or Tanatos, as oppossed to the life instinct or Eros,
represents a basic drive that impels all living organisms to go back to the inorganic state
from where they emerged. Freud asserts Tanatos as a fundamental principle of fight and
destruction which manifests itself fastening connections at every and all levels. Freud sees
the life instinct as a force which enhances cohesion and integration that in turn provides
living beings with a drive to counter attack destructiveness. The observation of the clinical
phenomena of compulsive repetitions as well as negative therapeutical reaction led Freud to
a reformulation of his conception of instinct dynamics. Freuds evolution of instinct
dynamics is reviewed to foster a better understanding of the meaning of the concept of
death instinct and the need that justifies its introduction in a broader reform. The concept of
death instinct pointed out to a turning point in psychoanalysis as it revolutionized the
understanding of aggresive phenomena in mental functioning.
Key words: psychoanalysis, death instinct, Tanatos, Freud
Introduccin
El concepto de pulsin de muerte ha sido y contina siendo uno de los postulados ms
controvertidos del psicoanlisis. A partir de 1920 en su libro "Ms all del principio del
placer" (1), Freud propone la nocin depulsin de muerte introduciendo con esto un
cambio fundamental en la teora pulsional, que sostendr permanentemente hasta el final
de su obra. Este aporte terico ha encontrado gran resistencia en el mundo psicoanaltico,
suscitando oposiciones ms o menos categricas provenientes de distintas lneas de
pensamiento dentro del psicoanlisis. Para algunos autores el concepto de pulsin de
muerte ha permitido una comprensin ms profunda de los fenmenos agresivos en la vida
mental, incluida la autodestruccin y el sufrimiento del individuo, mientras que para otros
resulta una visin meramente especulativa, cargada de contradicciones internas e
innecesaria desde el punto de vista clnico.
El presente escrito tiene por objetivo revisar el postulado psicoanaltico de la pulsin de
muerte, dando cuenta del sentido y las implicancias del concepto de acuerdo a Freud.

El primer aspecto necesario de abordar es la traduccin al espaol del trmino alemn Trieb,
no existiendo consenso entre los distintos autores.
Existe la tendencia mayoritaria a utilizar el trmino pulsin en lugar de instinto para traducir
el vocablo alemnTrieb, dado que la primera expresin refleja con mayor fidelidad el sentido
en que Freud us el trmino Trieb, diferencindolo claramente de la expresin
alemana Instinkt. Para Freud Instinkt designa una conducta hereditaria, predeterminada
genticamente, cuyo objeto y fin estn prefijados por naturaleza. A diferencia de lo
anterior, Trieb implica un empuje que hace tender al organismo hacia un objeto y un fin que
permitan la satisfaccin pulsional, no estando stos prefijados. Si bien la terminologa recin
descrita es la ms aceptada, existen autores que no adhieren a ella. Esto puede deberse en
parte a la traduccin efectuada por Strachey de la obra de Freud del alemn al ingls en la
Standard Edition, en la que emplea el trmino ingls instinct para traducir la palabra
alemana Trieb.
Entre los autores franceses existe aceptacin de la palabra pulsin como la mejor traduccin
para Trieb, aunque al referirse a los conceptos establecidos por Freud en su ltima teora
pulsional estos autores han preferido utilizar los trminos instinto de muerte e instinto de
vida con el fin de denotar que esta teora se encuentra en un nivel distinto de abstraccin
respecto de las dos teoras pulsionales precedentes.
Desarrollo
En el marco de la ltima teora freudiana de las pulsiones, la pulsin de muerte o Tnatos,
en oposicin a la pulsin de vida o Eros, representa la tendencia fundamental de todo ser
viviente a regresar al estado inorgnico desde donde emergi, a travs de la reduccin
completa de las tensiones. Freud entiende la pulsin de muertecomo una necesidad
primaria que tiene lo viviente de retornar a lo inanimado, reconociendo en ella la marca de
lo demonaco donde impera la destruccin, la desintegracin y la disolucin de lo vivo.
Cuando Freud plantea el concepto de pulsin (2) lo hace basndose en la descripcin de la
sexualidad humana, definiendo a la pulsin como un impulso que se origina en una
excitacin corporal (fuente) y que moviliza al organismo para conseguir suprimir el estado
de tensin en el que se encuentra a partir de esta excitacin. El fin o meta de la pulsin es
para Freud la reinstalacin del equilibrio previo al inicio del estado de tensin. El objeto de
la pulsin es el elemento que posibilita a la pulsin alcanzar el fin.
Laplanche y Pontalis (3) sealan que lo que Freud intenta designar con el trmino pulsin
de muerte es lo ms esencial del concepto de pulsin, el retorno a un estado anterior, en
ltimo trmino el retorno al reposo absoluto de lo inorgnico, destacando la concordancia
del concepto de pulsin de muerte con el carcter regresivo bsico de toda pulsin.
De acuerdo a Freud, la pulsin de muerte corresponde a un principio fundamental de
lucha y desunin, que realiza su obra destructora atacando esencialmente los vnculos: "La
meta del Eros es establecer unidades cada vez ms grandes y, por lo tanto, conservar: se
trata de la ligazn. La meta de la otra pulsin, por el contrario, es la disolucin de las
conexiones, destruyendo as las cosas" (4).
Por otra parte, Freud indica el accionar silencioso de la pulsin de muerte: "...estamos
impulsados a concluir que los impulsos de muerte son, debido a su naturaleza, mudos y que
la algaraba de la vida procede en gran parte de Eros" (5), destacando de este modo la
dificultad de reconocer clnicamente los derivados de la pulsin de muerte (6). En la misma

lnea, seala: "No hay dificultad en encontrar un representante de Eros, pero debemos estar
agradecidos de que podamos encontrar un representante del evasivo instinto de muerte en
el instinto de destruccin, en el cual el odio nos seala el camino" (5).
En contraposicin a esta tendencia primaria, Freud sita a la pulsin de vida como
representante de la cohesin, integracin y organizacin, cuya finalidad es construir y
conservar unidades cada vez mayores y ms complejas. Eros constituye una fuerza de
motorizacin y dinamismo que provee al ser vivo del empuje necesario para contrarrestar lo
destructivo, permitiendo as conservar la vida y sostener el desarrollo. Freud enfrenta, en el
caso de la pulsin de vida, una dificultad mayor, dado que esta tendencia no cumple con la
caracterstica fundamental de toda pulsin, cual es el retorno a un estado anterior. Eros
contrara esta regla al propugnar el establecimiento y mantencin de formas cada vez ms
diferenciadas y complejas, favoreciendo la conservacin de un nivel constante de tensiones
e incluso aumentando las diferencias en el nivel energtico entre el ser vivo y su medio.
La pulsin de vida tiene a su cargo la tarea de liberar al organismo de la accin destructora
del Tnatos y lo consigue principalmente a travs de fusionarse con l. La fusin pulsional
resultante sigue dos diferentes destinos. Gran parte de esta unin es dirigida hacia el
mundo exterior convertida en agresividad, mientras que una porcin de la mezcla
permanece en el interior del organismo. Sin embargo, Eros y Tnatos no deben concebirse
como dos ingredientes simtricos participantes en la unin pulsional. Como ha sido
sealado, Eros constituye para Freud un factor de ligazn, as como Tnatos representa, en
s mismo, un factor de desunin. Esto implica que, cuanto ms predomine la primera, ms
se sostendr la ligazn pulsional; y a la inversa, cuanto ms prevalezca la segunda, ms
tender a disolverse la unin entre las pulsiones. Es as como, en relacin al equilibrio
relativo y dinmico entre estas dos tendencias, una proporcin variable de pulsin de
muerte permanece en el individuo como un residuo no ligado, que acta de modo silencioso,
llevando inevitablemente al ser vivo hacia la muerte. De acuerdo a esto Freud afirma: "todo
ser vivo muere necesariamente por causas internas" (4).
La concepcin de Freud acerca de los impulsos evolucion progresivamente, sufriendo
cambios significativos que culminaron en 1920 con la formulacin de su teora pulsional
definitiva. El mejor modo de comprender el sentido del concepto de pulsin de muerte es
conocer la evolucin del pensamiento de su autor y los motivos que lo llevaron a reformular
su comprensin de la vida pulsional.
Freud elabora su teora pulsional en formulaciones sucesivas en las que es posible reconocer
al menos tres etapas. Tal como seala Terecio Gioia (7), estos perodos no deben
entenderse como etapas cronolgicamente separadas sino como momentos en el
pensamiento freudiano, donde con frecuencia los contenidos conceptuales son retomados y
reelaborados posteriormente.
En su primera formulacin, que se mantiene desde 1905 hasta 1914, Freud reconoce y
contrapone las pulsiones sexuales a las pulsiones de autoconservacin. En esta
aproximacin las primeras representan los intereses de la especie, mientras las segundas
representan al conjunto de necesidades ligadas a las funciones corporales indispensables
para la conservacin de la vida, cuya funcin es resguardar los intereses del individuo. La
energa propia de las pulsiones sexuales se denomina libido, mientras la energa de las
pulsiones de autoconservacin se designa como inters. La relacin original entre estos dos
grupos de pulsiones se establece a travs del concepto de apuntalamiento. Tal como afirma
Freud (2), las pulsiones sexuales, que slo secundariamente se vuelven independientes, se

apuntalan inicialmente en las funciones somticas vitales que le indican la fuente, el objeto
y el fin.
A partir de 1910 (8) Freud introduce la nocin de pulsiones del Yo, igualndolas a las hasta
entonces denominadas pulsiones de autoconservacin. Las pulsiones yoicas adquieren la
doble funcin de autoconservacin del individuo y agente de la represin, cuya energa se
sita al servicio del Yo en el conflicto defensivo. El Yo es entendido en este momento por
Freud de dos modos diferentes. En la primera acepcin es sinnimo de sujeto o persona
total, mientras en la segunda representa a un conjunto poderoso de representaciones que,
guiado por las pulsiones de autoconservacin, adhiere al principio de realidad, oponindose
al deseo. En contraposicin a estas tendencias yoicas, las pulsiones sexuales representan en
la primera teora de las pulsiones a una fuerza disruptora sometida al principio del placer,
difcilmente "educable", cuyo funcionamiento obedece las leyes del proceso primario,
amenazando desde dentro el equilibrio del aparato psquico al no considerar las exigencias
de la realidad. La oposicin entre estos dos grupos de pulsiones deriva de la oposicin entre
los fines de la pulsin sexual, cual es la obtencin de placer sexual, y los fines de las
pulsiones del Yo, consistentes en la autoconservacin individual. En relacin con esto Freud
seala: "Todas las pulsiones orgnicas que funcionan en nuestro psiquismo pueden
clasificarse, segn el poeta, en hambre o en amor" (8).
Freud reconoci tempranamente la intervencin de tendencias agresivas en el
funcionamiento mental. En 1900 en su libro La interpretacin de los sueos (9), bajo el
ttulo "Sueos de muerte de personas queridas", presenta por primera vez su teora
respecto al Complejo de Edipo, describindolo como una conjuncin de deseos tanto
amorosos como hostiles. Posteriormente, en el mbito clnico, consider la intervencin de
la agresividad en el proceso analtico al constatar resistencias con un matiz hostil y
elementos agresivos en la transferencia. En 1905, en relacin al caso Dora, Freud otorg a
la agresividad un rol fundamental en la evolucin de la cura, enfatizando la necesidad de
hacer conscientes todos los impulsos, incluidos los hostiles. Por otra parte, Freud asign una
importancia singular a las tendencias destructivas presentes en afecciones tales como la
paranoia, la neurosis obsesiva y la melancola.
A pesar de lo anterior, no existe en esta primera formulacin d la teora pulsional un
planteamiento que d cuenta de los impulsos agresivos, concebidos de modo autnomo. En
1908 Alfred Adler introdujo el concepto depulsin agresiva, junto a la idea de
un entrelazamiento pulsional. Sin embargo, Freud rehus admitir la existencia de una
pulsin agresiva especfica en ese momento, por considerar que habra sido un error atribuir
a una sola pulsin lo que, segn l, caracterizaba esencialmente a toda pulsin. Es decir, el
ser un impulso apremiante del que no es posible huir y que demanda del aparato psquico
un trabajo para su conduccin. Freud concibe a la pulsin como un "fragmento de
actividad", manteniendo as el punto de vista que "deja a cada una de las pulsiones su
propio poder de devenir agresiva" (10).
Es as como en esta primera formulacin terica la agresividad es entendida como un
componente parcial de toda pulsin.
En relacin a la pulsin sexual, la agresividad representa al componente activo de esta
pulsin, aquel que le otorga el carcter de masculino a la pulsin sexual, tanto en el hombre
como en la mujer (2). Freud atribuye a la pulsin de dominio, considerada como una pulsin
independiente que secundariamente puede unirse a la pulsin sexual, el nico elemento
presente en la crueldad infantil que no tendra inicialmente como fin el producir sufrimiento

en el otro, sino que simplemente no lo tendra en cuenta. sta sera una fase previa tanto al
sadismo como a la compasin.
En 1913 (11) Freud elabora el concepto de organizacin pregenital anal-sdica de la libido,
sealando que en la fase anal se hace evidente la oposicin activo-pasivo, caracterstica de
la vida pulsional en general. El componente activo, agresivo de la pulsin sexual, es
atribuido a la pulsin de dominio, mencionando que: "La actividad es provista por la comn
pulsin de dominio, a la que llamamos sadismo cuando la encontramos al servicio de la
pulsin sexual" (11). La agresividad sexual encontrara entonces un refuerzo en la pulsin
de dominio, la que, haciendo uso de la musculatura, consigue dominar al objeto por la
fuerza.
El sadismo surge como un componente parcial agresivo de la pulsin sexual, caracterstico
de la fase anal-sdica, que "se ha vuelto independiente y, por desplazamiento, ha usurpado
la posicin directriz" (2). En este enfoque el sadismo es siempre primario, mientras el
masoquismo es entendido como un sadismo que secundariamente se vuelve contra el propio
sujeto.
Es posible sostener que en esta primera etapa de la teora pulsional la agresividad, al ser
concebida como un elemento bsico y fundamental de toda pulsin, ocupa un lugar
secundario en el conflicto psquico, siendo un coadyuvante comn presente tanto en las
pulsiones sexuales como en las pulsiones del Yo.
A partir de 1914, con la publicacin de Introduccin al narcisismo (12) se inicia la segunda
etapa de la teora pulsional. En este texto Freud plantea una subdivisin en las pulsiones
sexuales en funcin de su objeto de eleccin distinguiendo, por un lado, la libido del Yo o
libido narcisista si el objeto de destino de la libido es el propio Yo, y libido objetal si el
destino de la misma es un objeto externo. La energa de las pulsiones del Yo conserva el
nombre de inters del Yo o simplemente inters.
Sin embargo, Freud reconoce que slo es posible distinguir las pulsiones yoicas de las
libidinales cuando stas invisten al objeto. Si la libido inviste al Yo, sus efectos resultan
indiferenciables de las pulsiones del Yo o inters.
Freud postula, en este momento, que la tarea de autoconservacin puede ser referida al
amor a s mismo, es decir, a la libido del Yo.
Desde el punto de vista dinmico, el conflicto psquico se plantea en la oposicin entre la
libido narcisista aliada a las pulsiones del Yo y la libido objetal. El inters de la libido
narcisista es proteger la integridad del Yo a travs de reprimir las representaciones ligadas a
la pulsin sexual objetal.
Esta formulacin de la teora pulsional permite comprender y distinguir las neurosis de
transferencia de las neurosis narcisistas o psicosis. En las primeras la libido se introvierte y
carga a objetos imaginarios, mientras en las segundas la pulsin sexual toma como objeto
al Yo. El Yo conserva durante este perodo la doble concepcin que lo caracterizaba en la
primera teora: como representante de la persona total y como conjunto de
representaciones dominantes en el psiquismo, ligadas a la pulsin de autoconservacin y a
la libido narcisista.

En relacin a la agresin aparecen cambios respecto a la teora pulsional precedente. En

1915 (13) Freud postula que el odio es anterior al amor y que su origen radica en las
pulsiones del Yo, en la medida en que stas rechazan al mundo exterior al hacerlo coincidir
con lo displacentero y lo odiado. Paralelamente mantiene la concepcin anterior en la que
reconoce otra fuente de agresin en la etapa anal-sdica del desarrollo psicosexual, que se
suma a las pulsiones del Yo. Freud agrega en 1915 un captulo a su obra Tres ensayos sobre
una teora sexual (2), en el que plantea la existencia de elementos agresivos ligados a la
etapa oral del desarrollo psicosexual.
En sntesis, puede afirmarse que en esta segunda formulacin de la vida pulsional el odio y
la agresin, en cuanto se oponen a lo exterior displacentero y en tanto forman parte de la
pulsin yoica, aliada e indistinguible de la libido narcisista, intervienen en uno de los polos
del conflicto psquico, oponindose a la libido objetal y favoreciendo su represin.
A pesar que la introduccin del concepto de narcisismo no invalida inicialmente para Freud
la oposicin entre pulsiones sexuales y pulsiones del Yo o de autoconservacin, este
planteamiento desestabiliza dicho antagonismo al postular una carga sexual en el Yo.
Progresivamente el nfasis recae en la contraposicin libido del Yo - libido objetal, anttesis
en la que ambas tendencias son de naturaleza libidinal, restando inters a la oposicin
precedente.
Una de las exigencias constantes en el pensamiento freudiano es la presencia de tendencias
bsicas en oposicin, a partir de las cuales se fundamenta el conflicto psquico. Cuando en
1923 (14) Freud revisa la historia de su teora pulsional, reconoce en esta segunda fase una
aproximacin a una concepcin unvoca de la energa pulsional. Este reconocimiento surge
cuando Freud ya haba planteado su tercera y definitiva concepcin de la vida pulsional.
Laplanche y Pontalis (3) sugieren que uno de los elementos participantes en el cambio
terico de 1920 puede asociarse a la dificultad de Freud para comprender el origen de la
agresividad dentro del monismo pulsional de esta fase.
Aun cuando, como propone este escrito, la elaboracin del concepto de pulsin de muerte
obedece a una necesidad terica que Freud estim ineludible, es preciso considerar los
elementos biogrficos, sociales y personales, que rodearon la vida del autor en este perodo.
Como seala Emilio Rodrigu: "Es cierto que la vida no explica la obra, pero entre ambas
existen vasos comunicantes" (15).
El gran despliegue de fuerzas destructivas entre los hombres y contra el patrimonio cultural
acontecido durante la primera guerra mundial sirvi de teln de fondo al postulado
freudiano de pulsin de muerte. Los duros aos de la postguerra conmocionaron
profundamente a Freud (16). En mayo de 1919 Freud escribe a Jones: "No recuerdo poca
de mi vida en que mi horizonte se mostrara tan negro, o en todo caso si lo hubo, yo era
ms joven y no me senta oprimido por los achaques del comienzo de la vejez...Cuando nos
encontremos, usted ver que me siento inconmovible an y listo para cualquier emergencia,
pero esto slo en el plano del sentimiento, porque mi razonamiento se inclina ms bien al
pesimismo... Estamos pasando una mala poca, pero la ciencia tiene el ingente de
enderezarnos la nuca" (17). En lo personal, 1920 imprimi dos duros golpes a Freud. El
primero fue la muerte de Anton von Freund, paciente y amigo de Freud, a quien senta muy
cercano. Freud lo acompa en su agona bajo un fuerte vnculo transferencial. De acuerdo
a Jones, Freud encontr en este dolor un motivo para su envejecimiento. Apenas sepultado
Von Freund, Freud recibi la terrible noticia de la grave enfermedad de su hija Sophie,
quien, azotada por la gripe espaola, muri en enero de1920 a la edad de 26 aos.

Freud se esforz por desvincular sus pensamientos acerca de la pulsin de muerte del duelo
por su hija Sophie, argumentando que "Ms all del principio del placer" (1)se encontraba
prcticamente terminado ya en 1919, salvo por los aspectos referentes a la vida de los
protozoarios. Entonces Sophie gozaba an de buena salud. Freud intent evitar la asociacin
entre la muerte de su hija y sus nuevos planteamientos, temiendo que esta relacin quitara
peso terico a sus postulados. A pesar de sus esfuerzos, diversos autores han entendido sus
elaboraciones en torno a este tema como una especulacin azarosa, fruto de un
pensamiento desasosegado por el dolor, sin considerar la evolucin de sus concepciones ni
los diecinueve aos posteriores de trabajo intelectual en los que sostuvo permanentemente
esta posicin (18).
Retomando las ideas anteriores, en su tercera y definitiva concepcin de la teora pulsional,
Freud contrapone la pulsin de muerte a la pulsin de vida, que en adelante comprender el
conjunto de pulsiones descritas en sus formulaciones previas:
"La anttesis entre las pulsiones de autoconservacin y las de conservacin de la especie, as
como la anttesis entre el amor al Yo y el amor a los objetos, quedan incluidos en Eros" (4).
Esto implica conceptualizar la agresin como totalmente autnoma en su origen, opuesta
tanto a la pulsin sexual como a las anteriormente llamadas "intereses del Yo". En lo
sucesivo se reconocer a las fuerzas destructivas el mismo poder que a la sexualidad.
Freud inicia Ms all del principio del placer (1) confirmando la definicin hasta entonces
aceptada del principio del placer como principio rector del funcionamiento mental:
"En la teora psicoanaltica suponemos que el curso de los procesos mentales es
automticamente regulado por el principio del placer, o sea, sostenemos que dicho curso
tiene su origen en una tensin desagradable y que toma una direccin tal que su resultado
final coincide con una reduccin de esa tensin, es decir, con la evitacin del displacer o una
produccin de placer" (1). Con esto define la tendencia del aparato mental a buscar el
placer a travs de alcanzar un equilibrio energtico.
Es preciso mencionar que Freud mantuvo a travs de sus escritos la ambigedad de
considerar en algunos momentos el principio del placer como equivalente al principio de
constancia, vale decir la tendencia a mantener las excitaciones al interior del aparato mental
tan bajas o, al menos, tan constantes como sea posible (tal como se expresa en el prrafo
anterior), mientras en otros instantes relaciona el principio del placer con la tendencia a
reducir a cero toda excitacin, equivalente al principio de nirvana.
A partir de los postulados propuestos en este texto Freud concluye que el predominio del
principio del placer, entendido como principio de constancia, no est en la base de todo el
funcionamiento mental. Tomando las palabras de Rodrigu, "...dicha ley claudica por
primera vez. Freud propone en cambio la existencia en la mente de una fuerte tendencia al
principio del placer, tendencia en lugar de dominio. El principio del placer impera en su
territorio, pero existe un ms all" (15).
Ese ms all es territorio de la pulsin de muerte, donde impera el principio de nirvana, que
tiende al cero absoluto, a la reduccin completa de las tensiones, donde se anula la
diferencia, la individualidad y donde lo vivo muere. La vida podr subsistir entonces
mientras Eros consiga someter al principio de nirvana y modificarlo en principio del placer
(igual principio de constancia), el que ser transformado en principio de realidad por obra de
las exigencias de sta:

"El principio de nirvana, que corresponde a la pulsin de muerte, sufri en el ser vivo una
modificacin que lo transform en principio del placer, no siendo difcil adivinar de qu poder
proviene esta modificacin. No puede tratarse ms que de la pulsin de vida, la libido, la
que de tal modo se ha conquistado un lugar al lado de la pulsin de muerte en la regulacin
de los procesos vitales" (19).
Freud fundamenta este ms all a partir de hechos clnicos regidos por la compulsin a la
repeticin, concebida como un proceso incoercible, de origen inconsciente en que el
individuo tiende a reproducir experiencias antiguas de displacer y dolor, sin conciencia de
estar repitiendo y ms an con la idea que se trata de una experiencia completamente
motivada en lo actual.
Este autor haba considerado anteriormente la repeticin como parte de la definicin del
inconsciente y del retorno de lo reprimido. La accin de repetir obedeca a la presin de
impulsos en busca de satisfaccin. Desde esta perspectiva se entienden los sntomas, los
sueos y la repeticin en la transferencia, como una necesidad del conflicto reprimido de
actualizarse. Tal como seala Freud en 1919: "...lo que ha permanecido incomprendido
retorna; como alma en pena, no descansa hasta encontrar solucin y liberacin" (20). Hasta
entonces, Freud consideraba la repeticin como la forma bsica del trabajo psquico, como
un modo de ligar las excitaciones a representaciones mentales para poder as mitigarlas y
elaborarlas.
En 1914 (21) Freud considera que repetir es una forma de recordar y que las repeticiones
que se muestran en la transferencia llevan luego al despertar de los recuerdos, en la medida
en que el analista logre traducir la accin en palabras. La repeticin estara en ese caso
subordinada al principio del placer al posibilitar la simbolizacin.
Sin embargo, la compulsin a la repeticin que Freud busca mostrar en Ms all del
principio del placer (1) se refiere a un residuo donde la repeticin se sita en un primer
plano. Freud entiende la compulsin a la repeticin como una manifestacin de
la pulsin de muerte, caracterizada por una tendencia ms elemental e independiente de
la obtencin de placer, que obedece a la necesidad de repetir compulsivamente lo
displacentero, y donde no es posible encontrar el deseo de satisfaccin, ni siquiera en forma
de transaccin o compromiso (22, 23). Esta compulsin ejerce su actividad en muy diversos
registros, contradiciendo al principio del placer (24, 25). De acuerdo a Freud: "... la
repeticin trae consigo la produccin de un placer de otro tipo, una produccin ms directa"
(1). An ms: "...la compulsin a la repeticin nos aparece como ms originaria, ms
elemental, ms pulsional que el principio del placer que ella destrona" (1).
Otro fenmeno recogido desde la observacin clnica es la reaccin teraputica negativa.
Freud observ un tipo de resistencia al tratamiento psicoanaltico especialmente difcil de
resolver consistente en un agravamiento de la sintomatologa en el paciente cada vez que, a
partir del progreso del anlisis, cabra esperar una mejora. De acuerdo a Freud, se tratara
de una reaccin "invertida", prefiriendo el paciente en cada etapa del anlisis la persistencia
del sufrimiento a la curacin. En 1923 (5) Freud describe cabalmente este proceso,
proponiendo la existencia de un sentimiento de culpabilidad inconsciente a la base de l.
Tres aos despus (26) este autor relaciona la reaccin teraputica negativa con una forma
de resistencia del Sper yo. En 1930 (27) Freud lleg a la conclusin que, en la profundidad,
todo sentimiento de culpa surge del operar de la pulsin de muerte. Posteriormente (28)
Freud plantea que la dificultad que presenta la reaccin teraputica negativa al anlisis
evidencia que su carcter paradjico e irreductible se fundamenta en la pulsin de
muerte. De acuerdo a l, esta reaccin, como manifestacin de la necesidad de castigo, no

podra comprenderse totalmente a partir del conflicto entre el Yo y el Sper yo: esto sera
slo"... la parte que, por as decirlo, est ligada psquicamente por el Sper yo y de este
modo se vuelve reconocible; otras cantidades de la misma fuerza (pulsin de muerte)
pueden actuar, no se sabe dnde, en forma libre o ligada" (28).
Laplanche y Pontalis (3) sugieren que uno de los motivos que condujo a Freud a la hiptesis
del masoquismo primario fue justamente la observacin del fenmeno clnico de la reaccin
teraputica negativa.
En lo que respecta a la comprensin del origen del sadismo y del masoquismo, las ideas de
Freud evolucionaron paralelamente a los aportes en la teora de las pulsiones. Tal como fue
comentado anteriormente, en la primera teora de las pulsiones, Freud seala que el
sadismo es anterior al masoquismo y que este ltimo puede entenderse como un sadismo
vuelto contra el sujeto. En este momento, sadismo se toma en el sentido de agresin contra
otro, sin que el sufrimiento de ste sea considerado y sin que esta agresin se acompae de
placer sexual alguno. Lo que Freud llama aqu sadismo corresponde al ejercicio de la pulsin
de dominio. El masoquismo responde a una vuelta del sadismo en contra del sujeto y al
mismo tiempo a una transformacin de la actividad a la pasividad (29, 30).
Con la introduccin de la pulsin de muerte Freud plantea la existencia de un masoquismo
primario. De acuerdo a este autor, existira una primera etapa, mtica, en la que toda la
pulsin de muerte se concentra en el sujeto, sin corresponder an a lo que denomina
masoquismo primario. Este primer momento virtual no obedece ms a una posicin
masoquista que a una posicin sdica. En este instante la pulsin de vida o Eros sale al
encuentro del Tnatos, fusionndose con l. Gran parte de esta fusin es derivada al
exterior, dirigindose a los objetos externos en forma de pulsin destructiva. Una porcin de
esta mezcla dirigida al exterior se pone directamente al servicio de la funcin sexual; se
trata del sadismo o sadismo propiamente dicho, expresin usada por Freud para designar la
asociacin de la sexualidad y de la violencia ejercida sobre otros. Este sadismo, a su vez,
puede volverse contra el sujeto, convirtindose en ese caso en masoquismo secundario.
En la porcin de la fusin pulsional, constituida por la unin de Eros y Tnatos, que no es
derivada al exterior y que permanece en el interior del organismo, Freud reconoce al
masoquismo primario, tambin denominado masoquismo originario ergeno.
Otro aspecto a considerar es la universalidad que otorga Freud a su concepcin final de la
vida pulsional. Este autor propone a las pulsiones de vida y de muerte como principios
rectores fundamentales que trascienden el conflicto psquico y al individuo humano, para
abarcar a todos los organismos vivos.
Propone que la oposicin entre las dos tendencias bsicas se hallara en relacin con los
procesos vitales de anabolismo y catabolismo e incluso "... en el par antittico que impera
en el reino inorgnico: atraccin y repulsin" (4). Lo anterior sita a la tercera teora de las
pulsiones en un nivel distinto de abstraccin respecto a las dos teoras previas.
Freud subray en ms de una oportunidad la dificultad de apreciar las dos tendencias
fundamentales en estado puro: "Lo que encontramos siempre no es, por as decirlo,
mociones pulsionales puras, sino asociaciones de dos pulsiones en proporciones variables"
(26). En este sentido mencion cmo la pulsin de muerte acta de modo silencioso,
mientras Eros resulta ms ruidosa y evidente (5). De acuerdo a Freud, Tnatos "... se
substrae a la percepcin cuando no va teido de erotismo" (27).

Probablemente lo anterior puede relacionarse con la dificultad que encuentra Freud en

integrar los aportes de su ltima teora pulsional a la teora de la neurosis y al modelo del
conflicto. Tal como sealan Laplanche y Pontalis (3), sorprende ver el poco lugar que Freud
concede, a nivel dinmico, a la oposicin entre los dos grandes tipos de pulsiones. Freud
concluye en 1923 (5) que el conflicto entre las instancia Yo, Ello y Sper yo no es
superponible al dualismo pulsional: pulsin de vida - pulsin de muerte. Y posteriormente,
en 1926 (26) cuando Freud analiza en conjunto el problema del conflicto neurtico, no
considera significativamente los conceptos descritos en su formulacin definitiva de la vida
pulsional.
De acuerdo a la tpica propuesta por Freud en 1923, el conflicto psquico se traslada al
conflicto entre instancias y aunque el autor se esfuerza por determinar el aporte de ambas
pulsiones en la constitucin de cada instancia, al momento de describir las modalidades del
conflicto no se aprecia la intervencin de la oposicin entre las pulsiones bsicas.
Posteriormente en su artculo "Esquema del psicoanlisis" comenta: "No se trata de limitar
una u otra de las pulsiones fundamentales a una determinada provincia psquica. Es
necesario poderlas encontrar en todas partes" (4).
Por otra parte, Laplanche y Pontalis (3) destacan las escasas modificaciones que se
observan a partir de la introduccin del postulado de la pulsin de muerte en la evolucin de
las fases pulsionales.
Para concluir con esta presentacin de la pulsin de muerte en la teora freudiana es
necesario resaltar que este concepto marc un punto de viraje en la concepcin pulsional y
en el psicoanlisis en general, que no estando exento de detractores y crticas, ha
revolucionado la comprensin de los fenmenos agresivos en la vida mental. En la
posteridad de Freud este concepto contina plenamente vigente siendo fuente de debate
permanente entre la distintas escuelas psicoanalticas. Desde el punto de vista clnico se ha
relacionado estrechamente al Narcisismo, especialmente a sus formas ms malignas, con el
predominio de lo tantico por sobre lo libidinal (31-34).
El constructo freudiano de pulsin de muerte constituye un aporte terico complejo con
alcances en muy diversos registros, lo que limita la posibilidad de abarcar en este escrito
aspectos tan trascendentes como las implicancias biolgicas, socioculturales y artsticas
relacionadas con este planteamiento. De igual modo, queda pendiente para una futura
presentacin el anlisis de las principales objeciones tericas sustentadas por las corrientes
contrarias al postulado psicoanaltico de la pulsin de muerte.
El concepto de "pulsin de muerte" ha sido y contina siendo uno de los postulados ms
controvertidos del psicoanlisis. El objetivo del presente artculo es revisar este postulado
intentando dar cuenta del sentido y las implicancias del concepto de acuerdo a Freud. En el
marco de la ltima teora de las pulsiones en el desarrollo freudiano, la pulsin de muerte o
Tnatos, en oposicin a la pulsin de vida o Eros, representa la tendencia bsica, presente
en todo ser vivo, a regresar al estado inorgnico desde donde emergi. Freud postula al
Tnatos como un principio fundamental de lucha y destruccin, cuya accin se expresa
esencialmente atacando los vnculos en todos los mbitos. Freud sita a la pulsin de vida
como una fuerza de cohesin e integracin, que provee al ser vivo del empuje necesario
para contrarrestar lo destructivo. La observacin de los fenmenos clnicos de la compulsin
a la repeticin, as como la reaccin teraputica negativa condujeron a Freud a replantear
su concepcin de la dinmica pulsional. Se revisa la evolucin de la teora pulsional en
Freud, lo que posibilita una mejor comprensin del sentido del concepto de pulsin de
muerte y de la necesidad a la que obedece su introduccin dentro de una reforma ms

general. El postulado de la pulsin de muerte marc un punto de viraje en el psicoanlisis al

revolucionar la comprensin de los fenmenos agresivos en la vida mental.
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Posttulo Instituto Chileno de Psicoterapia Psicoanaltica.
Recibido: enero de 2002
Aceptado: septiembre de 2002
Direccin postal:
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Libertad 798, of. 802
Via del Mar