Victor Fernndez Martnez: Prehistoria, el largo camino de la

humanidad
Cap1: Datos y teoras
1. el sentido de la prehistoria
La escala humana se inscribe en un calendario de solo dos o tres
millones de aos de antigedad, mientras que los dinosaurios vivieron
hace ms de sesenta millones, y la Tierra se form hace unos 4.500
millones.
Durante la poca romana y medieval, al encontrar objetos como
puntas de piedra talladas o hachas pulimentadas, no se parecan a
nada conocido y tal vez por ello se les atribuy un origen mgico.
Hasta que los europeos llegaron a amrica a comienzos de la Edad
Moderna y vieron que all los indios usaban tiles de piedra similares
como armas o herramientas, no se comprendo su verdades funcin.
Fue entonces cuando surgi el primer modelo terico de la
prehistoria: el pasado europeo y el presente extraeuropeo eran la
misma cosa. Los indios americanos tenan una cultura material muy
parecida a la de la gente que vivi en europa antes de los celtas, y
seguramente otros aspectos de su vida

(la cultura espirutual o

simblica) debieron de ser tambin semejantes. De esa idea salieron

dos modelos de anlisis todava hoy vigentes: el evolucionismo
cultural (todos los grupos humanos pasan, antes o despus, por
etapas de desarrollo similares) y la etnoarqueologa ( la nica forma
de interpretar el pasado es con ideas y comparaciones del presente
etnogrfico).
Unos yacimientos son ms visibles que otros, y la primera tera de la
arqueologa es hallarlos mediantes exploraciones y prospecciones de
superficie. Al principio se proceda de forma casual, preguntando a
personas con conocimiento de la zona y descubriendo por ello slo los
sitios ms importantes, pero hoy en muchas zonas se sigue
procedimientos sistemticos como la prospeccin intensiva, que
consiste en recorrer y examinar todo el terreno con equipos de

arquelogos para estar seguro de que slo se escapen algunos

hallazgos sueltos. Las administraciones pblicas han emprendido en
los ltimos aos la labor de descubrir e inventariar todos los
yacimientos de las regiones bajo su control, para as poder
preservarlos de la destruccin, explotarlos para el turismo cultural y
proporcionar a los arquelogos los datos que necesitan.
Pasando

una

perspectiva

historiogrfica,

vemos

que

las

transformaciones que el concepto de prehistoria ha experimentado

en los dos ltimos siglos son esenciales para entender la situacin
presente. Se parti de una concepcin religiosa que no aceptaba otra
explicacin que la bblica. Cuando los naturalistas de la poca
encontraban huesos fsiles de animales hoy desaparecidos, se
pensaba que uno o varios diluvios de origen divino haban destruido
una

parte

de

los

seres

creados.

Los

humanos

haban

sido

engendrados tras el ltimo diluvio y por eso en el siglo XVIII se

registraron artefactos de piedra junto a huesos de grandes animales
hoy extinguidos, se produjo una gran controversia en europa sobre la
posible existencia de un hombre antediluviano.
El darwinismo no slo cuestionaba la imagen desta y estable del
mundo, sino que tambin desestabilizaba la decisiva idea de
progreso, propia de la modernidad europea desde el Renacimiento y
la Ilustracin, al proponer un mecanismo totalmente aleatorio y ciego
( la seleccin natural), carente de programa y basado en el doble
azar de la herencia y medio ambiente, para explicar la hermosa
variacin de la naturaleza, en la que entonces nadie negaba al menos
un impulso de perfeccionamiento constante. Tras unops pocos
decenios de polmicas, los representantes intelectuales de las clases
dominantes europeas adopataron el darwinismo como ideologa
sustentante de la desigualdad social ( inevitable reflejo de la natural
ley del ms fuerte).

En las ltimas dcadas del siglo XX ha disminuido algo el inters

emprico en la bsqueda incesante de datos, preocupndose ahora
los prehistoriadores algo ms por cules son las formas ms correctas
de interpretarlos.
2- La evidencia material: datos antiguos y tcnicas actuales.
Los restos que quedan del pasado suelen ser tan exiguos que es
necesario utilizar todos los mtodos posibles para extraer la
informacin que contienen.
Para descubrir los yacimientos, aparte del mtodo pedestre, pueden
emplearse sistemas de prospeccin area o prospeccin remota
(teledeteccin). Antes de comenzar la excavacin a veces se realiza
algn tipo de prospeccin geofsica de la superficie.
Salvo en casos especiales, como por ejemploen la arqueologa
subacutica, los restos culturales aparecen envueltos en una matriz
de tierra que los ha protegido hasta hoy. Ese mismo sedimento,
mediante muestras tomadas en los diferentes niveles o contextos,
puede ser analizado por qumicos para determinar qu parte de su
composicin es de origen orgnico, y ms en concreto a qu
condiciones climticas correspondieron.
En los ltimos aos han empezado a hacerse anlisis genticos de
restos seos humanos .
El radiocorbono o carbono 14 funciona con materiales orgnicos cuya
fecha de muerte se puede calcular con relativa seguridad. Este
mtodo nos permite medir muestras desde la poca actual hasta los
inicios del Paleoltico Superior.
El metodo de luminiscencia mide la acumulacin gradual de
electrones en un sistema cristalino( ej. Cermica) desde que se
calent por ltima vez.
3.las teoras arqueolgicas.

En los momentos iniciales de la disciplina durante el siglo XIX,

prehistoriadores

antroplogos

adoptaron

el

evolucionismo

biolgico para explicar los cambios culturales, creando una versin

simplificada

del

adaptacionismo

darwinista

conocida

como

evolucionismo cultural. Su esquema propona una serie de etapas

por las que deban pasar obligatoriamente todas las sociedades a
lo largo del tiempo (evolucionismo unilineal), y cuyos nombres
(salvajismo- barbarie- civilizacin) indicaban claramente que el
principio rector de la historia cultural era el de un progreso que
no slo explicaba el cambio sino que tambin justificaba a
posteriori la superioridad europea sobre el resto del planeta. Esto
coincido con la expansin europea y la implantacin de la mayora
de las colonias en frica y asia. El evolucionismo proporcionaba
una convincente coartada cientfica de por qu unos pueblos
podan dominar a otros.
En la primera mitad del siglo XX se produjo un enfriamiento
terico en la arqueologa, paralelo e influido por los cambios
habidos en la antropologa, es decir por la corriente de historicismo
cultural en norteamrica y en europa por el difucionismo de la
escuela alemana. En prehistoria el historicismo vea la evolucin
humana dividida en una serie de culturas, cada una de ellas
desarrollada durante una poca concreta y correspondiente a un
pueblo o tnia especfica. La tarea de los arquelogos consista por
tanto en describir cada una de ellas y averiguar en qu siglos o
milenios

tuvo

lugar.

Como

complemento

del

anterior,

el

difusionismo explica los cambios bien por movimientos de pueblos

(migraciones, invaciones) o bien por influencias provocadas
mediante el contacto o la simple imitacin (difusionismo de
influjo). Para descubrir esas relaciones, los prehistoriadores se
deben dedicar a investigar los paralelos

de sus hallazgos

(objetos iguales o parecidos) en otros lugares o pocas prximas, y

cuando unos son ms antiguos que otros (algo que siempre
ocurre), la preeminencia cronolgica de los primeros explica la

misma existencia de los dems ( que vienen o imitan a los

anteriores) sin ms explicaciones.
Despus de la 2 guerra mundial la ciencia norteamricana renov
sus esquemas mediante una vuelta al evolucionismo, ya no
unilineal como antes, sino aspirando a ser multilineal y complejo
aunque sin conseguirlo del todo. Esta aproximacin de arqueologa
y antropologa, que combinaba evolucionismo y funcionalismo,
produjo el gran abance terico que se conoco en los aos 60 y 70
como Nueva Arqueologa, y hoy todava como arqueologa
procesual.
Adems de evolucionista, la arqueloga procesual es funcionalista
porque entiende a las sociedades humanas como organismos en
equilibrio, tanto interno entre las diferentes secciones o clases
como externo frente al medio ambiente, y para conseguirlo cada
una de sus partes (individuos, instituciones) cumple un papel, en
principio todos ellos igualmente importantes, del mismo modo que
ocurre en cualquier organismo vivo. El origen de esos papeles se
explica por el componente evolucionista, puesto que tales
funciones existen slo en cuanto que son adaptativas, es decir que
trabajan adecuadamente para conseguir una mximo de recursos
para el grupo que se trate. Asimismo, el evolucionismo explica
algo que para el funcionalismo solo era muy difcil por su idea de
equilibrio permanente-, que es precisamente el cambio.
Otra virtud de la arqueologa procesual fue la implantacin que
promovi de los mtodos cuantitativos. El enfoque conjunto
plantea que son importantes todos los restos hallados, buscando
una imagen de conjunto ms completa de la cultura prehistrica.
Para manejar cantidades tan ingentes de datos se utilizaron las
tcnicas estadsticas (arqueoestadstica).
Mientras el marxismo clsico se ha mantenido con su pequeo y
activo cupo ms o menos constante de la profesin, ha sido el
estructuralismo el que ha dado ms que hablar y escribir durante

los ltimos aos. Por un lado tenemos el estructuralismo clsico,

que parte de la base de que el origen de las acciones humanas
est en la mente, cuyos pensamientos son conformados por las
mismas estructuras que se aprecian en los lenguajes hablados,
siendo por eso su objetivo analizar cmo ellas influyen en el
comportamiento social.
Los posmodernistas eran sobre todo antiesencialistas y lo que
buscaban en primer lugar era desconstruir las hasta entonces
firmes creencias occidentalesen que se basa nuestra seguridad
ontolgica de ah la usual acusacin que reciben de relativistas. El
terrible desubrimiento de lo posmodernos fue que todas
nuestras producciones intelectuales son hijas de su tiempo,
provienen de una circunstancia personal o social., histrica al
cabo, y por ello es ftil toda pretensin de permanencia, de
durable exactitud de las mismas.
La arqueologa que sigue las tendencias anteriores suela llamarse
posprocesual, significando aqu el prefijo los mismo que en el
posmodernismo, es decir un movimiento opuesto al anterior.
Todas ellas rechazan el evolucionismo por ser una teora slo
apropiada para estudiar procesos biolgicos de larga duracin y
que

simplifica

la

realidad

social,

adems

de

estar

sospechosamente relacionado con el capitalismo y sus metforas

clave de la competencia interminable y el slvese quien puede.
Tampoco les gusta la imagen armoniosa del funcionalismo aunque
no puedan desdear del todo algunos de sus tiles modelos- por la
influencia ms fuerte del estructuralismo y marxismo, que
muestran la mente y las sociedades humanas como entidades
fundamentalmente divididas.
Tanto

procesuales

como

posprocesuales

han

de

basar

sus

construcciones tericas en datos empricos. Segn una postura

positivista muy extendida, los datos son independientes de las
teoras

por

ello

cualquier

investigador

podra

utilizar

la

informacin procedentes de unos u otros equipos para alcanzar

conclusiones con independencia de su punto de vista. Pero incluso

aqu hay problemas, porque las muestras para anlisis no se
suelen coger de todos los contextos por igual, sino de aquellos que
interesan al excavador. Si ste sigue una corriente histricocultural o evolucionista buscar una sucesin de fechas en una
cata de sondeo vertical para ver la duracin total del sitio y cmo
vara la cultura a travs del tiempo, mientras que si es
posprocesual

tal

vez

le

atraiga

ms

comprobar

la

contemporaneidad de las estrcuturas de un mismo nivel, o de esas

estructuras y la necrpolis del yacimiento, con el fin de observar
las relaciones sociales sincrnicas. Los enfoques posprocesuales
tienden ms a ser sincrnicos ( inters por la sociedad concreta), y
por

eso

harn

excavaciones

extensiones

del

yacimiento,

procesuales

seguirn

en

area

mientras

usualmente

un

abriendo
que

mayores

historicistas

modelo

diacrnico,

excavando con mayor frecuencia sondeos o catas profundas que a

ser posible corten varias fases del yacimiento para as estudiar la
variacin cronolgica entre ellas ( inters por los procesos
evolutivos generales).